第八百八十六章 小小的叛乱
先知坦古尔凝视着他水晶球。他感到了压力。铸造者氏族的长老们都在看着他，好像他是什么好吃的东西。他强迫自己忽略这种干扰，集中精力施展他的魔法。他让自己的头脑陷入恍惚状态，这是他刚成年时第一次体验到的感觉，那时他刚刚开始做一个先知的学徒。他让自己的灵魂自由飘浮，收集黑魔法的能量，然后将它们分流到水晶中。
当他这样做的时候，他的观察方式改变了。这水晶仿佛变成了神的眼睛，这一比喻使坦古尔的胃底产生了一种温暖的感觉。他从上方看到了自己的身体。他看见长着灰色皮毛，奇怪地变了形的老家伙们正盯着他看，他看见饥饿的伊萨克-格洛特贪婪地从房间的边缘望着他。
伊萨克-格洛特用一根长长的粉红色舌头舔着他那发黄的尖牙，然后开始咬自己的尾巴。这一举动让坦古尔担心自己的安全。尽管如此，他还是没有任何办法，这次是他自告奋勇的任务。
帮助铸造者氏族镇压勒克-蛇舌的起义是使他自己重新恢复在他们心里的好名声的最快和最可靠的方法，他越早这样做，他就越早走出这个死亡陷阱。无尽深渊是他最不想待的地方，但他也不想和那支庞大邪神的军队一起行军。
就在这个念头进入他的脑海时，他咒骂起来。关于军队的最简单的概念立刻在他的脑海里浮现出了一个生动的形象，在他高度敏感的状态下，这足以让水晶球的视线向外飞奔。
无尽深渊的火山口突然出现在他的下方，在古老的流星陨落的地方，隐约出现着可怕的肉质建筑。街道上到处都是战斗的鼠人，勒克的追随者与仍然忠于铸造者氏族的军队交战。就在一瞬间，他瞥见了这场残酷的战争，然后他的目光转向了远处的巨大尘埃云。
刹那间，他就站在那里，俯视着它。他看到了一排又一排的角兽，一群嚎叫的带毛野兽和近乎只剩下兽性的人类，成百上千的黑甲战士骑在他们巨大而致命的战马上。
在他脚下行进着一些怪物，一半是巨大的类人生物，一半是龙。在他们旁边的是变异的巨魔在漫步。一群群长着蝙蝠翅膀的人形生物遮蔽了天空。这是一支庞大的军队，而最糟糕的是，坦古尔知道这支正在行军的军队只是庞大邪恶诸神军队的一部分。
肯定有什么东西让那些邪恶诸神中较弱存在的崇拜者们激动起来了，但坦古尔并不想知道是怎么回事。坦古尔透过水晶球看这支军队，他尽可能地靠近它。
他咆哮着，强迫自己遵循计划，不要冒险。这一切都很好，但这与他的任务毫无关系。他需要知道勒克在计划什么。他需要找到一种方法，让铸造者氏族在内战中获得优势，否则在即将到来的邪恶大军设法利用这场冲突之前，这场内战就会撕裂他们坚固的城市防御措施。
他让自己专注于勒克。他立刻感觉到他那背信弃义的前仆从的存在。坦古尔感觉到很久以前强加给勒克的那颗宝石，现在仍然发挥着联系他们的作用。
随着思考的速度加快，他的观点发生了变化。他现在是在一个宽敞的房间里，俯视着一群情绪激动、意志坚定、神情绝望的鼠人。他们中的大多数的年级并不大。他们是奴隶，是鼠人文明等级制度中最低等的人，他们太软弱，太愚蠢，无法像比他们更优秀的人那样攫取权力。
他们唯一的优势在于他们的数量。不幸的是，这些无法成就伟业。不过，人群中到处都是身材高大、武装精良的鼠人。坦古尔尽其所能平息他内心的愤怒。这是属于鼠人的手段。
总有一些人为了权宜之计而改变立场，他们总是会与那些他们认为在任何斗争中会胜出的人站在同一战线。让坦古尔最担心的是，似乎有很多铸造者氏族的成员都这么想。
在这群人中甚至有高大的黑毛风暴突击队员，还有许多穿制服的战士。突然间，坦古尔明白了为什么他能有机会重新获得铸造者氏族长老们的青睐。
不知为什么，尽管看起来不可能，勒克-蛇舌确实成功地策划了一场小小的叛乱。越来越多的忠诚部队涌向并拥戴他的旗帜，如果这一过程继续下去，他们的人数将使权力的天平向有利于勒克的方向倾斜。
先知坦古尔短暂地停下来思考了一下这个问题。如果有这么多人支持他的前仆从，或许他也应该这么做。或者更确切地说，他应该考虑站在勒克的一边，因为勒克自己肯定没有足够的智慧来操纵局面。
在某处，一定有个聪明绝顶的家伙在策划这件事。也许有了像坦古尔这样经验丰富的鼠人斗争专家的适当指导下，他可以为自己和他的忠实顾问在无尽深渊建立一个新的权力基础。
这个想法个坦古尔有些兴奋，铸造者氏族远离鼠人魔都，在这里从事很多事情都很方便，并且多少可以摆脱一些魔都委员会的管控。而自己如果能掌控这里，魔都委员会一定会对自己更加青睐。
一边思考着这种美好未来的可能性，坦古尔一边继续通过水晶球查看勒克到底如何把这件事煽动起来的。
勒克-蛇舌在高高的讲台上俯视着群众，无数的鼠人围绕在他身边，只不过和平时不同，并不是按照等级制度从近到远分布，而是奴隶，氏族战士和最精锐的战士们混杂在一起。
他现在的身材比坦古尔记忆中的还要高大。现在他比坦古尔的那头食人魔鼠还要大得多，几乎是那个该死的人类白恩-法塔林的两倍高，也重得多。
它那像巨大蠕虫一样的长尾巴末端是一根巨大的尖刺状骨头。他的眼睛闪着疯狂的红光。最可怕的是那些卷曲的角，尤其是其中一对最大的，就像坦古尔自己的角一样，它们从勒克的头骨侧面伸出来，在他的额头前交错上升，如同一个坚固的面具。
说实在的，他确实和坦古尔所见过的魔主的所有肖像有着不可思议的相似之处。事实上，他和坦古尔在他的先知入会仪式上所交谈过的那位魔主有着不可思议的相似之处。这有可能吗?难道魔主自己真的选择潜伏作为他的使者吗?坦古尔立刻打消了这个念头。
不可能的。
第八百八十七章 勒克的讲话
勒克开始讲话了。“受压迫的鼠人兄弟们!魔主的孩子们!解放的时刻即将来临。变革的时代已经来临。”
变革的时代?这是一个熟悉的短语。坦古尔想知道他以前在哪里听到过。
“世界在改变。最低的将成为最高的。高位必降为低位。奴隶将翻身成为主人。我的父亲，魔主，就是这样答应我的。”
坦古尔的心几乎因为愤怒而停止了跳动。他的父亲?那个曾经可怜兮兮，如今改头换面的家伙怎么敢说出这样的话，一个鼠人怎么敢做出这样亵渎神明的声明?他自己对这件事的触动之深，甚至使他自己感到惊讶。
勒克声称自己与最伟大的神有血缘关系，甚至比鼠人先知们更亲近。他给自己披上了宗教领袖的外衣。坦古尔对于魔主没有当场对他降下神罚感到惊讶。除非——不。这是不可能的。勒克所声称的事情不可能是真的。
“你们中追随我的人将会得到丰厚的回报!那些不这样做的人，或者那些背叛我的人，将会受到你无法想象的惩罚。除非你想活剥，并且在一个非常巨大的，由魔石作为燃料的篝火上，由两个氏族中的折磨者用红色的烙铁戳你的气味腺，然后——”
勒克接着描述了一系列令人印象深刻的、富有想象力的、并且相当痛苦的折磨。即使在这么远的距离，坦古尔听着这些描述，也感到他的气味腺在收缩。
“——从你的后面拉出来!”勒克完成了他的讲话。
震惊的沉默随之而来。坦古尔不得不承认，勒克似乎从他们长期的合作中学到了一些东西。他的演讲无疑给人留下了深刻的印象，并成功地实现了他最宝贵的演讲目标:成功激发下属的恐惧。
“现在，听着——听着!”勒克继续说道，“要在我们伟大的圣战中取得胜利，我们必须首先拿下无尽深渊。为了拿下无尽深渊，我们必须控制繁殖坑洞、议会会议厅以及魔石精炼厂。为此，我们将把我们的部队分成三支。”
当坦古尔听着的时候，勒克概述了他的计划。这是一个非常大胆的举动。它依赖于速度、出其不意和佯攻中的佯攻。坦古尔知道，他自己几乎想不出一个更好的计划，而且，如果坦古尔不把细节透露给铸造者氏族的长老们的话，勒克几乎肯定会成功。
如果。
坦古尔敏锐的头脑考虑了他的选择。他知道肯定有什么办法能让他利用这个机会。就在他这么做的时候，他内心的一部分在想，他那野蛮愚蠢的奴才怎么会想出这样一个计划。这么复杂微妙的计划难道真是勒克自己的杰作吗?
不，这计划只能是一个几乎和坦古尔一样卓越的智者的才能制定出来的。坦古尔开始考虑如何发掘出他的前仆人背后的主谋。
他肯定这里面一定有什么更大的阴谋诡计。在他的敌人中，谁会狡猾到去鼓动像勒克这样一个受到严密监视的仆人呢?
勒克看着他的追随者，沉浸在他们的崇拜中。这是他应得的，他知道。多年来，他把自己的光芒藏在皮囊之下，没有得到应有的承认，现在他终于得到了补偿，那滋味是甜蜜的。勒克笑了，露出了他的尖牙，陶醉于这个动作引起的畏惧。毫无疑问，当他站在进攻海德堡的渺小军队面前时，他所谓的前任主人——先知坦古尔——肯定会有这样的感受。这就是他内心深处每个鼠人都渴望得到的感觉。
勒克把这个想法整理出来供以后考虑。他知道，随着日子一天天过去，他变得越来越聪明。对他那异常强大的大脑来说，发生的事情是显而易见的。他的身体一停止变异，他的思想就开始变异。这个过程把他从一个不起眼的小勇士变成了一个巨大的毁灭机器，直到现在开始重塑他的思想，把他从一个非常聪明的小勇士变成了一个像神一样聪明的人。
对于勒克全新并且大大增强的心智来说，这是一个重要的事实。他的思想正在改变，就像他的身体已经变成了鼠人民族的伟大父亲的一面镜子一样。而勒克知道这一切的发生都是有原因的。他知道之所以事情已经发生了，因为他是被选中的那个人，那个注定要成为鼠人种族的新最高领袖的人，那个注定要带领他们走向千年辉煌统治的人。
当你看着它的时候，一切都是那么清晰。显然，魔主选择他是有原因的。他知道自己是魔主的青睐者，是他的新先知，是所有的鼠人都在等待的领袖，他要把他们团结起来，带领他们取得必然的胜利。
当然，那些预言也起了作用。在他与那两个长相奇怪地相似的人类巫师交谈之后，他们开始回到邪神大军的营地中，而这两个巫师几乎立刻就认出了他的近乎神性的本质。
他还记得他们在他面前偷偷地鞠躬，然后开始用近乎催眠的声音赞美他。他还记得他们如何恭恭敬敬地跟他说话，劝他继续扮演囚徒的角色，这样他就可以进入敌人的堡垒，在他们中间竖起自己的旗帜。
他们告诉过他，他的思想比任何一个鼠人都要坚强，就像他的身体一样。他想，很快他就会获得比任何鼠人先知都强大的魔法力量，然后他就会成为这个可怕的世界上最强大的鼠人。
就连愚蠢的铸造者氏族也承认了他的独特性和优越性。难道他们没有试图把他囚禁在他们肮脏的炼金术实验室里吗?他们不是想知道是什么把他和其他所有低等鼠人区别开来的秘密吗?
他觉得自己应该感谢他们。他们把他浸泡在那些奇怪的营养液中，让他接触到越来越多的魔石粉尘。他还记得他的**是如何刺痛的，他的脑子是怎样一片空白的。
也许有可能，但实际不太可能，他会像他们期待的那样喋喋不休地大声乞求怜悯。现在他知道，如果他有过这种行为，他也不会承认，那仅仅是他的智力正在增长的迹象。
即使在那个时候，他已经知道要欺骗他的敌人，可以利用他的真实本性和计划来让他们相信自己，把他们哄骗得产生一种虚假的安全感，这样，当他实施逃脱的时机到来时，他就能够在毫无防备的情况下让迫害他的人失去警惕。
幸运的是，他发现这座城市已经成为叛乱的温床。许多鼠人奴隶相信，邪恶之月的增大，是即将发生某些事情的迹象。他们认为，越来越多的陨石会坠落到世界上，这是一个预兆，未来一个极为重大的事件即将发生。
他没费多大力气就使他们相信，他就是他们所预示的那个人，他的到来是早就预言到的事情。他们迅速地涌向他的旗帜，反对他们的铸造者氏族主人的压迫。这几乎就像他们预先得到了告知一样，就像某个秘密的阴谋集团已经为这样的事件准备了好几个星期。为什么不呢?他是魔主选中的人;当然，肯定有人预先知道他要来。
起初，他很惊讶那些鼠人先知并没有预言他的到来，但他那异常敏锐的头脑很快就给他提供了理解所发生的事情所需要的洞察力。对他以前所谓的主人，先知坦古尔的本性的更深层次的思考，向他展示了可怕的真相。
那些鼠人先知们都很**，他们辜负了魔主，而魔主又收回了他的宠爱。他们已不再是真正的鼠人民族的守护者了。新的一天开始了，新的领袖出现了，他的光辉统治至少会持续一千年。今天是属于勒克的日子，曾经被称为勒克-蛇舌，现在被简称为勒克大帝。
他立刻把这个消息告诉了包围他的一伙卑躬屈膝的追随者。他们顶礼膜拜的尖叫声在他听来就像音乐。
今天——无尽深渊，他心想到。明天——将是全世界!
第八百八十八章 魔力的认知
白恩俯视着即将到来的邪恶大军。在过去的几天里，他们变得越来越可怕。它似乎向四面八方一直延伸到地平线，远处的尘埃云表明，每天都有越来越多的部队抵达。
他把望远镜举到眼前，仔细观察着邪恶大军的防线。他们的战线很坚固。他们营地的大部分受到河流弯道的保护而不会受到攻击。一群群穿着皮衣的野蛮人疯狂地工作着，修筑着面对城市的土方工程和挖掘着战壕。他能看见一排排削尖的木桩从土墙的底部伸出来。邪神的信徒们不愿冒险与从布拉格城中发起突击的卡斯勒夫骑兵交战。
在过去的几天里，卡斯勒夫人的骑兵发动的打了就跑的袭击使围攻者付出了惨重的代价。即使这对他们的人数来说只是沧海一粟，但对守军的士气却大有裨益。白恩知道城里的许多人都和他一样对这支庞大的军队感到绝望，所以他认为这些小小的胜利对于守军来说就像食物一样重要。
更糟糕的是，随着围城军的增加，征兆和异常之物变得更糟了。夜间可以看到幽灵在城市的街道上游荡。昨晚在白野猪酒吧，白恩听到两个醉醺醺的雇佣兵描述他们如何在他们住处附近的街道上遇到一个无头女人的鬼魂。
大多数外地人曾试图把它当作提尔亚人喝的廉价烂肠白兰地的产物而不予理会，但当地人只是睿智而悲伤地点点头，然后继续喝他们的酒。他认为，当地人对这种幽灵的熟悉感反而可能会使其他人感到恐惧，但他知道，在这样的城市里，这种事情相对来说是司空见惯的，即使他永远也不会安然应对。
他不知道越来越多的幽灵是否与城墙外的军队有关。
“有可能，”艾森海姆-施耐德那熟悉的声音说道。
白恩惊讶地意识到他说出声来了。当然，他对能在这儿见到艾森海姆-施耐德也同样感到惊讶。
“艾森海姆!你在城墙上干什么?”
“跟你一样，白恩。看着外面的军队，想着我们如何能挺过这场围攻。”
白恩环顾了一下四周，他很高兴最近的士兵离他至少有五步远。他们可能没有听到两人的对话。如今，在布拉格，表达这种失败主义情绪并不是一件受欢迎的事情。白恩耸耸肩。艾森海姆-施耐德才是那个说话的人，不是他。
“你认为这些关于街上出现幽灵的消息与外面的军队有关吗?”
“这点我敢肯定。”艾森海姆-施耐德回答道。
现在有许多士兵看向他俩。他们的谈话吸引了士兵的全部注意力。
“如何做到的?我记得我听你说过，城市周围的魔法墙很坚固，邪恶的力量无法穿透它们。”
艾森海姆-施耐德把他的金棕色巫师袍紧紧地裹在身上。今天他戴了一顶奇怪的尖顶头盔似的帽子，这顶帽子比他的头还高，使他显得更高。他脸上的胡茬开始变得可疑地像胡子了。他把全身的重量都压在他的法杖上，若有所思地盯着外面的人群看了一会儿，然后开口继续说道。“我说它们之间有联系。但我并没有说外面那些邪神的崇拜者要对此负责。”
白恩看了看巫师。艾森海姆-施耐德在他看来是一个朋友，但他仍然是一个马尔努斯帝国的魔法师，他们经常会让凡人难以理解，有时甚至让白恩这样的法师也难以理解。
“你这是什么意思?”白恩问道。
“我的意思是，所有这些都是相互关联的。老鼠人对海德堡的大规模进攻。那颗邪月在过去的几年里变得更大了。邪神的军队正在进军。星落、突变和魔法灾难的数量不断增加。鬼魂在这个城市里活动的方式。这都是同一件事的一部分。”
“你是说所有这些事情的背后都有邪恶力量在作祟吗，艾森海姆?即使这样，你也没有必要成为一个伟大的魔法师来解决这个问题。”
“不，白恩。我的意思是这里有一个类似的模式，就像是巨大拼图的一部分。可能是某种可怕的智慧在起作用，也可能是某种不同的东西，某种更接近于自然现象的东西。”
“我不确定在这种情况下我是否会选择使用‘自然’这个词。”
“我的意思是它像是大海的潮汐，或者季节的更替。”
“我不明白。”
“这样想吧，白恩。魔法是一种力量，就像风、雨或潮汐一样。有时候它很强大。有时它会变弱，但它始终存在，就像我们呼吸的空气一样。它渗透到我们生活的世界。”
“我所学到的和你说的有些不同，我们认为魔法是空气中的魔力微粒聚集而产生的。”
“确实，有一些……”艾森海姆顿了顿。“抱歉，但我们称之为野法师的施法者确实这么认为。不管怎么说，不同的施法者对于魔力本身的描述都不太一样。但有一点是一样的，我们认为这股能量会流动，而我们把它称为魔力潮。”
“是的。所以呢?”白恩没理解对方想表达的意思。法塔林协会受到的教育并且传授给学生的知识中，认为魔力微粒是从魔脉中发散出来的。而那些魔力集中的地方便是魔脉节点。魔脉节点之间便会有魔力脉络。因此法师塔则会选择魔脉节点上建造，最大化的利用魔脉节点的提供的魔力。
不过事实上，各派施法者对于魔法本质的认识均不同。萨满等等崇敬自然的施法者，大部分都认为世界上的魔法是按照元素性质不同而产生的，他们认为在世界上散落这各个不同的元素微粒，比如大海上就是水元素微粒更多，火山周围便是火元素微粒最多。但事实上这种构想无法解释为什么法师可以在大海之上释放火焰魔法。他们只能简单的归结为世界上的微粒都是在四处飘动的，而大海上也同时存在火元素微粒。
当然，如今大部分施法者随着对魔法的深入研究，普遍认为魔力微粒可以根据个人，或者咒语特性而改变自身状态。同时魔力的改变也可能影响施法者本身。但关于这方面的研究还并没有一个可以让所有施法者公认的结果出现。
而艾森海姆的理论则是学院派法师们通过最新的研究所认定的理论，他们认为魔力的流动就像是海洋之中的潮汐一样，有洋流，有暗流，有风暴之类的。
“也许有魔法的季节，就像有天气的季节一样。也许我们正进入一个魔力潮更加强劲的季节，魔法的力量也在增强。也许这就是四百年前发生过的事情。”
“那这将会是一个漫长的季节。”
“别装傻了，白恩。你是个聪明人。我知道当你听到一个比喻的时候，你就明白了。”
白恩听了艾森海姆的话吓了一跳。他知道艾森海姆是对的。也许他对安吉莉卡的嫉妒让他想和这位法师争论。“很好。说下去。”白恩有点愠怒地说道。
“邪恶诸神的力量与魔法有着密切的联系——也许他们的力量随着魔力潮的季节变化而变化。也许这是一个他们更强大的时代的开始。也许这种能量的增加也增加了布拉格城的幽灵数量，也让那些老鼠人变得更具有攻击性。”
白恩考虑了魔法师的论点，在他的脑海里反复思考。这是合乎逻辑的，无论从哪个角度看都有一定的道理，但这毫无意义。
在他还是黑塔之中的学徒时，白恩曾听到博学的导师们通过严密的逻辑应用来证明最荒唐的理论。“这是个有趣的理论，艾森海姆，但我听过其他的理论。今天早上，有一个人站在白野猪外面，大声说，这是神对我们罪的惩罚，世界末日就要来了。”
艾森海姆-施耐德不怀好意地笑了笑。“这两种理论不一定相互排斥，”他继续问道。“这个先知怎么了?”
“城镇守卫用棍棒打了他的头，把他拖走了。”
“在这种时候，我的理论对你的健康可能没有那么危险。”
“当然，它确实有一些可取之处。”白恩说着，又把注意力转向了邪恶大军。在那座耸立在军队中心的巨大的黑色帐篷周围，似乎有什么动静。
第八百八十九章 马主的集结
伊万-彼得诺维奇-莫戈罗瓦站在山顶上，看着一大群邪恶的劫掠者大军沿着平原行进。事实上，‘大军’这个词用错了。它暗示了一种这些野蛮部落的人根本不具备的纪律。不过这并不重要。他们人数众多，并对他们的黑暗之神有着不可动摇的信仰。他作为波雅尔的漫长岁月给了伊万丰富的经验。这些人在无皮人的旗帜下行进。
“至少有一千个人吧，伊万爵爷。”彼得罗夫低声说。伊万转过身来，看着他最小的枪骑兵。那男孩刚满十五岁，但他的眼睛却比他大得多。黑暗的阴影在它们下面聚集起来，他的脸因疲劳而皱了起来，因为骑马的时间太多，吃饭的时间太少。
“小心点，孩子。记住，撤退的人容易把敌人夸大一倍，而且我们这些人也要比敌人重要一倍，我们不能把事情弄得比现在更糟。”伊万保持着愉快和自信的声音，但他自己却没有这种感觉。
有可能这个男孩的估算是正确的。看起来这片废土已经把他们所有的受污染的人口都吐了出来。两天来，伊万和他的手下一直在遭遇他们的侦察兵，他们穿着毛皮衣服，说话声音刺耳，皮肤上有早期变异或怪异邪恶符文纹身的印记。
在这么远的南方发现如此多这样的人绝对不是一个好现象。伊万猜测，他们甚至不是那支邪恶大军的一部分，只是北地蛮族部落里的人，他们内心深处有一种阴暗的冲动，驱使他们来到南方进行掠夺。
这并不重要。但这足以告诉他发生了一件大事。在过去的几天里，他遇到了身上有疤痕纹身的掠袭者、冰河掠夺者和嗜血者纹身的战士。看起来那片废土之上的每个部落都在向南迁移。
他的骑手们沿着山脊的边缘站定。他们使自己清晰可见，想要嘲弄那些掠夺者，让他们朝他们冲来。
在这群野蛮人的中心，一个白发苍苍的老者手持一根骷髅头的骨杖，这标志着他是一个萨满，正在劝诫部落的人发起攻击。
伊万自信地等待着。当这些邪神的信徒们把时间浪费在冲上山坡的时候，他们将会受到雨点般的箭矢袭击，而伊万躲在山后让对方看不见的预备队将会发起侧翼攻击。
部落里的人很可能会上当。他们中的许多人会死去。对他来说，这是一个小小的安慰，但也是一个安慰，因为他知道，他们每向卡斯勒夫前进一步，他都要让他们付出鲜血的代价。
就在这时，他们身后蹄声隆隆，引起了伊万的注意。他转过身来，看见他的两个手下正护送着一个穿着蓝色斗篷的骑手上山。伊万笑了，立刻认出了那个高个子的白发男人。这是沙赞的信使雷迪克-拉兹洛。
“很高兴能看到你，拉兹洛!”伊万大声喊道。“你来得正是时候，正好能看到我和小伙子们再多杀几个邪恶的人渣。”
“尽管我很喜欢那样，”雷迪克-拉兹洛说道，他薄薄的嘴唇上挂着一丝冰冷的微笑，“但我没有时间。你也没有。沙赞命令你出现在米卡尔的渡口。所有部落的马主们正在那儿集合呢。”
卡斯勒夫人和马尔努斯帝国人不同，虽然他们也有雄伟的城市，但是数量远远少于马尔努斯帝国和盖坦大帝国。他们中仍然有一部分人选择按照先祖的方式生活，没有人说的清这群人有多少，但根据伊万所了解的，卡斯勒夫人中有三分之一到一半的人都以这种方式生活。
然而这些游牧的氏族，家族，或者部落，反而构成了卡斯勒夫战时超过一半的兵力。一些部落和家族甚至在他们的孩子十来岁时便可以成为致命的骑手。这些人的领导者便被称为马主。
伊万考虑着信使的话。米卡尔的渡口要经过一周的艰难跋涉才能到达，但如果马主没有收到入侵的警告，自己离它要比其他马主近得多。这么看来，一定意味着安吉莉卡成功了!
“我们会骑马去的。你呢?你愿意陪我们去吗?”
“不。我必须在这片土地上继续前进，把这个消息带给我能找到的任何其他领主。”
伊万疑惑地摇了摇头。雷迪克-拉兹洛接到了一项近乎自杀的任务，他独自骑着马穿过这些人迹罕至的土地。“我可以派一支我小伙子们中的枪骑兵来陪你，”他提议道。
“不用。沙赞那需要能到米卡尔的渡口上的每一支长矛。我告诉你吧，伊万，我这一辈子还从来没有见过这样的事呢。”
“更糟糕的是，”伊万说道。“我们是从北方来的。我发誓地狱之门似乎已经打开了。我们在这场伟大的战争结束之前，将会再次发生大战，请记住我的话。”
“你的话并不能让我放心，老朋友。”雷迪克-拉兹洛说到，眼睛盯着正向小山走来的蛮族部落成员。他能像伊凡手下的任何一个人一样量出这段距离，而且知道他们还有一些时间来讨论。
“有我女儿的消息吗?”
“我在宫廷上见过她一会儿。是她带给了沙赞那支邪恶大军入侵的消息。她是乘矮人的那艘大飞船来的。”
父母的骄傲触动了伊万的心。“那么她是跟沙赞一起骑行前往吗?”
雷迪克-拉兹洛摇了摇头。“不，我的朋友。她陪着矮人们去了布拉格。”
“但它就在入侵的道路上。邪恶诸神的崇拜者总是先袭击那里的伟大堡垒。”
“是啊，老朋友，没错。但你现在的路是向南的，去米卡尔的渡口和战场。不要担心。毫无疑问，沙赞的第一步将是解救这座城市。而且冰雪神女教会的冰雪法师团也将前往米卡尔的渡口和沙赞的军队汇合。”
伊万内心对安吉莉卡的爱和作为边境守护的责任发生了短暂的冲突，他考虑直接骑马去布拉格。他唯一的孩子在那里会有危险。然而，他知道自己没有什么办法可以帮助她，而且，如果他的一小批枪骑兵在城外遇到那支邪恶大军的主力，除了死亡，他们别无选择。
更明智的做法是加入集结，然后带着卡斯勒夫的全部力量去拯救那座伟大的城市。尽管如此，他还是有些担心，即使是这支强大的军队也不足以打败他们现在所面临的一切。
他默默地叹了口气，然后命令他的战士们。“到米卡尔的渡口去。我们骑马出发!”
所有的枪骑兵和弓骑兵都整齐划一地转身小跑下山。在他们身后，北地蛮族失望的嚎叫听起来像饿狼的嚎叫。
第八百九十章 密谋者
夜幕降临，带来了寒意。街道上挤满了行军的人和操练的部队。城市外部那支邪恶大军毫无疑问地给城里所有的人带来了一种压力。即使最初那些信心满满的人也开始担忧起来，他们终于开始回忆起，四百年前布拉格的外围城墙同样被攻破，还有接踵而来的大屠杀。
在这一切的下面，地窖里显得黑暗、温暖、安静。只有一盏灯照亮了那些戴着兜帽、披着斗篷的人，他们正秘密会面，讨论着这个城市的命运。这些人早已不在安分守己，外面的那支军队对他们来说或许才是真正的同伴。
他的四个同谋者都知道他叫哈莱克，是的，这是一个假名，就像其他几个人一样。没有人会在这种聚会中使用自己真正的名字。但其中的一些人确实或许已经猜到了他是谁，就像他猜到了其他人中的几位很可能是谁一样。
他环顾四周，心里知道如果猎巫者在这里发现了他，即使他在布拉格城中的地位很高，也完全救不了他。被绑在火刑柱上烧死是他所能期待的最仁慈的命运。
当然，他内心中也有一点点的奢望，如果他真的被发现，也许这个城市的当权者会因为一些其他的顾虑，而不公开他的身份。蒙着脸被烧死有时候也不是一件坏事。
然后他告诉自己那件事不可能发生。他现在正在布拉格最富有的商人家里，那商人无疑是坐在桌旁的其他蒙面人中的一个。也许不是，也许在这里的只是那人的一个仆人。只有坐在桌子上首的伟大变革者的大祭司，也就是召集了他们所有人的那个人，才能肯定地知道参会者是谁。
我为什么在这里，他问自己?他怎么会变成这样?一开始只是对知识的探索，结果却让他坐在这里，被人类的敌人包围着。他深吸了一口气，提醒自己，他现在是那些人类死敌中的一个了。
他无法为他变成这样找到借口或者理由，这种东西在布拉格是找不到的，也许在其他任何地方都找不到。他试着安慰自己。至少他选择了胜利的一方。
任何有眼睛的人都很清楚，在即将到来的战斗中只能有一个胜利者。邪恶诸神的力量对布拉格来说太强大了，就像它们对这个世界来说太强大一样。
他们注定要继承这个世界，然后改造这个世界，统治这个世界。邪恶诸神的力量就像死亡或时间一样永恒;最终，它总会取得胜利，或是在漫长的岁月中腐蚀它的敌人。就像过去它们所做的那样。它们有着和人类比起来近乎无限的时间来完成这件事。
当大祭司开始念诵祷文时，哈莱克强迫自己控制自己的思想。这种想法是危险的，近乎疯狂。他是个很有学问的人，知道邪恶诸神的计划会有挫折，而有时挫折是紧随伟大的胜利而来的。就像四百年前一样，邪神的大军攻破了布拉格的外围城墙，在围攻最中心的城堡时，被那两位近乎凡人神祇一般存在的君主所率领的大军所击败。
但这一切都无所谓，对那些伟大存在来说，胜利是现在到来，还是几个世纪以后到来，也许并不重要，但对他却很重要。现在失败的惩罚将会是死亡，或者比死亡更糟，因为他的主人对那些失败的人的灵魂并不仁慈。
这一切都很好地帮助他说服了他自己，邪恶诸神的胜利是不可避免的，但如果你不能够在那时享受胜利的果实，这一切都是毫无意义的。他在朴素的布面面具后面微笑。是的，至少这一次的思考助于他正确看待事物。
就在四个世纪前的布拉格，就在这座城市沦陷的几周后，所谓的毁灭性力量的大军被虔诚的马尔努斯的大军赶回了那片废土。他的卡斯勒夫人同胞是多么喜欢夸耀这一点。这才是他们真正的特点，以及他们有多么愚蠢。
他们无视了那支大军攻破了布拉格外围城墙的事实，无视了他们在攻破城墙之后所造就的大屠杀，也无视了如果没有像‘虔诚的马尔努斯’和沙赞亚历山大一样的存在，那支邪恶大军将会继续势如破竹的横扫卡斯勒夫，甚至连同马尔努斯帝国一起毁灭。
他们不能像他那样看得长远。他们看不出，这些邪恶的势力被赶走了一次，还是一百次都没有关系。它总是回来，而且当它回来的时候会变得更加强大。这是一个可怕的特质，一个让人绝望的特质，一个完全让人看不到未来的特质。
他知道，在某种程度上，正是对这一认识的绝望使他最终决定投身于邪恶之中。当然还有他已经陷得太深，无法安全脱身的事实。当他意识到他加入的这个社团不仅仅是另一个致力于研究炼金术和神秘知识的秘密团体时，已经太晚了。
当谁又能想到呢？谁能想到一个研究炼金术的团体，在不停地向你展示更多的神秘知识的时候，你就已经陷入了它们的拳套。探索未知和或许更多的知识难道不是人类的本性吗？至少作为他来说是的，太多的神秘知识，太多的秘密消息，当他沉浸于此的时候，才真正了解这些知识背后的赋予者是谁。这时候真的已经太晚了。
他知道他的教友们会杀了他而不是让他自由。而他和他们做的每一件事都暴露了他的真实身份。如今他做什么都没有关系了。他已经阻止不了他们了，也无法摆脱他们了。
他们也已经强大到不能被打败了。不，他能做的最好的事情就是做他已经做过的事，坚持改变自己的生活方式和信仰，并尽自己最大的努力在其中获得晋升。
谁会不为分享胜利果实的前景而雀跃呢?哈莱克一生都在觊觎权力，尽管他离权力宝座很近，但并不在权力宝座上。世俗的权力是萨索瑞恩所能给予的最微不足道的东西。
神的承诺包含的远不止这些:永恒的生命，不是以后某个无聊的童话故事里的，而是此时此地在这个甜美的人间世界里。在魔法的力量之上。满足你所有**的能力，不管社会认为它们有多黑暗或多堕落。
并不是说哈莱克是被这个承诺所吸引的弱者之一。他渴望侍奉神，因为神会赐给他知识，满足他对一切事物的好奇心。让他像他所知道的那样，活过即将到来的世界末日，他苦涩地在内心中补充道。
他所要做的就是背叛那些爱他、信任他的人。他试图控制自己的痛苦。如果这些人知道他在这里，或者知道他的身体已经开始出现突变的耻辱烙印，他们就不会爱他或信任他一秒钟。他不可能把它们藏得太久。这次入侵来得正是时候。再过几个月，他就不得不逃离这个城市了。
第八百九十一章 密谋者的任务
祈祷和祷告结束了，他们把密室封起来，使它不受窥探巫术的侵扰，会议的真正工作就开始了。哈莱克看了看桌子周围的另外四个人，他们都穿着宽大的长袍，听着他们要说些什么。
“变革的时刻即将到来，兄弟们。”他们的领袖、被称为阿尔里克的人说道。他的口音很粗俗，就像一个普通的商人，但哈莱克知道他绝不是一个粗野的平民。他头脑敏捷，思维敏锐。如果让哈利克猜一猜，他会说，阿尔里克是一个全世界都拒绝承认的人，在经历他卑微的出身遭遇了某些意外之后，他在萨索瑞恩身上找到了自己前进的道路。
“所有的东西都准备好了吗?”一个叫卡尔的人问道。哈莱克在这句话中认出了这位贵族的口音。卡尔和他是同一阶层的人。他经常在别人那里听到说他经常抱怨那该死的公爵对他的不公平，以及他要怎样让公爵付出代价。
卡尔是来复仇的。这是一个可以理解的简单动机。哈莱克认为如果卡尔直接反抗公爵，毫无疑问他一采取行动，哈莱克自己就会杀了他。他不知道这是因为他想保全公爵，还是想亲手杀死他。他与统治者的关系一直很复杂。
“兄弟们，你们会和我一样清楚的。”阿尔里克说道。“如果你所有的手下都完成了他们的工作，我们就准备好了。”
这里的每个人都管理着属于自己的教派，这些教派的成员只有他自己知道。这意味着，万一他们中的任何一个人落入猎巫者的魔爪，他们只能背叛那些他们在教派里认识的人。
这是一种巧妙的方法，但这就是萨索瑞恩的管理方法。寇霍恩，杀戮之神，可能依靠蛮力，但变革者萨索瑞恩的追随者更喜欢使用他们的智慧。他们都知道，一个身居高位的阴谋家比一百个拿剑的人更危险。
“我的当然准备了。”那个叫维克多的人口齿不清地说道。他的口音是外乡人的，也许是布尔坦尼亚人。或者这只是一个狡猾的诡计，目的是防止任何人怀疑他的真实身份。
哈莱克认识维克多的时间很长，足以理解他那狡猾的头脑是如何工作的。维克多是喜欢为了把事情弄得错综复杂而乐意做错综复杂计划和行为的人之一。他喜欢为了阴谋诡计而策划阴谋。他天生就是阴谋家之王的追随者。
“哈莱克?”大祭司问道。
“毒药已经准备好了。它可以在任何晚上分发。”
“你确定我们有必要把这个再过一遍吗?”达米恩怀疑地说道。“如果我们所有人都只知道我们需要知道的东西，那肯定是最好的结果。”
“伟大的日子即将到来。”阿尔里克说道。“我们不能让我们的任何一个人产生分歧。”
哈莱克在面具后面笑了。他明白阿尔里克的意思。他们不同的团体总是互相干扰对方的阴谋，这是很平常的事。有时是偶然的。很多时候都不是。他知道在场的每个人都花了同样多的时间来监视其他人，就像他们观察萨索瑞恩的事业一样。这是他们所做事业所要考虑到的危险之一。所有人都是争夺他们神的恩宠的竞争对手，就像他们是整个人类社会的敌人一样。
“我们必须总是这样争吵下去吗?”哈莱克说道。“我们都选择侍奉萨索瑞恩大人。我相信我们在这里的人都是值得信赖的同伴。”他确信阿尔里克听出了他声音里的讽刺。其他的人他就不那么肯定了。
“我们中的一些人比别人更勤奋在为我们的主服务，但他也应该行事更加谨慎，”达米恩厌恶地说道。
哈莱克无法确定达米恩是出于嫉妒还是真的有什么其他人不知道的事情，但他不准备参与其中，因为这很可能只是一个诱饵，让一些自认为被他点出事实真相的人心虚地跳出来。
“这可能发生在任何人身上，”卡尔辩解道，他认为达米恩的话是针对他个人的。
他是个傻瓜，他应该忽略这个诱饵，哈莱克心想道。像达米恩这样的男人会因为任何人所暴露的弱点而茁壮成长。
“即使是最笨的猎巫者有时也会走运。”卡尔不满地补充道。
“很有趣的是，他们总是幸运地与你的教友在一起。”达米恩说道，“我们很幸运，我们设法让我们的姐妹在她说话之前就安静下来。也许下一次我们的主就不会这样对我们这么好了。”
哈莱克确保了卡特琳的沉默。事实上，他并不知道她是卡尔的教派的一员，只是出于单纯的谨慎，他才确保把一个可能真的是卡尔妹妹的人带到公爵的地牢里去，并使她保持沉默。
在得知这个消息之后，房间里一时鸦雀无声。
“我从外面收到了一个需要执行的任务的消息。”阿尔里克突然说道。所有的人都带着重新燃起的兴趣看了他一眼。他们都知道‘外面’是什么意思。大祭司已经和外面军队的首领取得了联系。
哈莱克很想知道这种交流是如何实现的。他相信这不是魔法，他经常听说布拉格的魔法墙是无法破解的，他相信这是真的。也许信差们是通过秘密的途径来的，或者是通过鸽子或蝙蝠，或者也许是那些通过梦与外界交流的人。哈莱克驳斥了这种毫无根据的猜测，并认真听取了阿尔里克的意见。
“在这座城市里有两个勇士，他们以前曾干预过我们主的计划，尽管是在不知情的情况下。他会确保这样的事情不会再发生，他会确保他们之前的干涉会以死亡作为回报。”
哈莱克有一种感觉，他知道谁会被提到，对此他并没有失望。
“这一对组合，一个矮人和一个人类，是致命的敌人，他们携带着相当强大的武器。更重要的是，他们似乎受到了其他力量的祝福，这些力量与我们的主人是对立的。他将奖赏任何杀死他们的人，并且加倍奖赏任何将武器送给他的人。他们的名字是格雷罗根-马哈尔和白恩-法塔林。你被指派的任务是确保他们不会活过这个星期。哈莱克，我希望你亲自去处理这件事，但是如果有机会杀了这两个人，你们中的任何一个人都必须立刻抓住这个机会。”
哈莱克消除了他的疑虑。他从来就不太喜欢杀人，也不怎么关心杀人，但他必须在恶魔发布任务的时候下手。在某种程度上，这是一个遗憾。如果他能够更早的遇见白恩的话，他相信自己会很喜欢他，但他不会让这个事实妨碍他获得个人的永生。不过他也很想知道，这对组合到底做了什么，才会引起他们的主人的敌意?
会议内容很快变得无聊，变成了琐碎的政治方面的争论和有关后勤的讨论。哈莱克迫不及待地想要结束它。
第八百九十二章 瘟疫使者
阿莱克在他巨大的宝座上向前倾着身子，他那戴着巨大头盔的头靠在一只戴着钢铁护手的拳头上，而手臂则搁在宝座上。他心情不好。他的巫师们给他的幻象，加上他对围城即将开始的不耐烦，并没有使他处于最好的状态。他恶狠狠地怒视着拉塔尔的勇士，对他恨之入骨。他之前从来没有关心过瘟疫之王溃烂的追随者。
“我告诉你，伟大的督军，它会起作用的，否则我的名字就不是巴巴尔-腐息。伟大的拉塔尔的魔法一定会给你带来胜利。”这个人，如果你还能把这个词用在这个人身上的话，他简直是一种行走的瘟疫，而且他听起来太得意忘形了，这是阿莱克所不喜欢的。
“我们的胜利已经是确定无疑的了，”阿莱克说道。“那个可怜的城市无法抵抗我的大军的力量!”
“无意冒犯，伟大的督军，在拉塔尔的方式如此容易和快捷的情况下，为什么要派出军队去攻击那些巨大的城墙呢?为什么不让瘟疫杀死你的敌人，让瘟疫把他们的防卫化为乌有呢?”
空气中充满了不满的声音。巴巴尔-腐息的话并没有使其他的战争领主们感到高兴。所有人都渴望分享摧毁布拉格的荣耀，这个城市长期以来在每个邪神崇拜者的心中都占据着一个特殊的敌意位置。
如果巴巴尔-腐息真的能做到他所宣称的那个，他们的胜利将是空洞的，他们所获得的任何荣誉都将是虚假的。尽管如此，阿莱克还是不得不承认，这个散发着恶臭、极度肥胖的人说的有道理。外面还有一个世界等着你去征服。为什么他要等更长的时间，就为了得到它?
在远处，他能听到北方部落开始建造巨大的攻城锤时的锯锤声，如果巴巴尔-腐息所说的是真的，这些武器可能就没有必要了。阿莱克赶跑了一只从拉塔尔崇拜者身边嗡嗡飞起的苍蝇，想了一会儿。凯尔曼-黑杖在他一只耳朵旁低声说道。“让他试试吧，伟大的督军。你又有什么损失呢?”
是啊，会损失什么呢?阿莱克心想。当巴巴尔-腐息致力于他的仪式时，所有的施工工作都将继续进行。如果巴巴尔-腐息失败了，我们也并没有浪费时间。如果他成功了，还可以获得几个星期的时间。随着冬季的临近，这几个星期可能会很重要。
“很好，巴巴尔-腐息。进行你的仪式。传播瘟疫。”
巴巴尔-腐息鞠了一躬。他周围苍蝇的嗡嗡声增加了百倍。“谢谢你，伟大的督军。你不会后悔的。”
“请注意，我从不后悔。”阿莱克一边说，一边从宝座上站起来，退到他的帐篷里。
“你一整天都在这里，人类。”格雷罗根说道，接着他靠在墙上，盯着那些邪恶诸神信徒的营地。白恩把目光从聚集的人群中移开，看着那个矮人。
“是的。艾森海姆告诉过你我在这儿吗?”
“是啊。”
“什么风把你吹来了?”
“我想看看我们的敌人，看看他们的实力。”格雷罗根随后陷入了忧郁的沉默。白恩向黑暗中瞥了一眼，又看了一眼那群敌人。一看到它，他就充满了许多疑问。
那些战士是从哪里来的?他一直都知道这片邪恶废土之上到处都是敌人，但他从来没有想到这片土地可以支持这么大规模的军队。除了让人感到恐怖之外，这支军队还激发了一种骇人听闻的奇迹。在这个距离，这支大军的声音就像破碎的海浪。偶尔可以听到信徒们的吟诵、受刑者的尖叫声盖过野兽的吼叫和邪恶之徒的呼喊声。
白恩可以看到敌人队伍中开始出现巨大的攻城塔。数百名身穿皮衣的野蛮人聚集在巨大的黑色铁制攻城器械上，用从怪兽拉的四轮马车上运来的零件组装这些攻城器械。他们在周围搭起了巨大的脚手架。让攻城塔看起来更像某个大恶魔的雕像，而不是攻城器械。
攻城锤全身被丑陋的铁器所覆盖，就好像全副武装的恶魔。攻城锤的锤头就像邪神的拳头从它们的肚子里伸出来。这些高大的塔楼看上去好像能压倒城墙。这并不是一个令人安心的景象。
巨大的投石机，甚至比塔还高的长臂投石机，开始高高地耸立在庞大的邪恶大军之上。矮长并且装有轮子的攻城锤躺在他们旁边。
“外面有人知道他们应该做什么。”白恩说道。
“是啊，人类。”格雷罗根回答道，“这是一场准备已久的攻击。这不是某个邪神军阀的杰作，他只是决定和他的追随者一起南下。”
“即使是面对虔诚的马尔努斯的那支军队也没有组织得这么好。”
“没有，但它的数量更多，而且邪恶的力量本身也变得更强大了。从那片邪恶废土带来的邪恶力量正在布拉格流淌，改变了这里的建筑和人们。”
白恩想了一会儿，抬头看了看月亮。那颗代表邪恶的月亮比以往任何时候都要大。它闪烁着邪恶的绿光。谁知道会发生什么事?也许邪恶势力的全部力量还没有被释放出来。
但还有一件事无法解释，人们总是说，当第三颗月亮出现的时候，甚至三颗月亮全部出现在夜空时，或者三颗月亮全部出现在白天时，就是世界毁灭的时刻——人们的传言似乎总是无法彻底统一。
也许这支拥有恶魔般的武器和邪恶士兵的军队只是对未来的一次预演。等第三颗月亮升起的时候，才是邪恶势力的真正复苏？在那可怕的月光下，望着那庞大的军队，白恩觉得世界末日很可能就要来临了，而不需要再等待那传言中的第三颗月亮出现。
事实上，人们已经走上街头，窃窃私语地说，可怕的邪恶之王很快就要现身了。白恩很难判断人类说的邪恶之王是谁，邪恶诸神数量众多，最为强大的也有七八位。据白恩所知，这几位邪神都被信徒称为某方面的‘王’。
面对这些流言，猎巫者的愤怒并没有平息这些谣言。这并不是宗教狂热的唯一表现。宗教狂热者开始走上街头，用鞭子抽打自己，直到鲜血从他们的背上流下来，为他们自己和人类的罪恶赎罪。
曾经白恩会认为这是一种疯狂的行为，但现在他想知道，对于这支庞大的军队和它所代表的邪恶，他们是否还能有其他任何理智的反应。
第八百九十三章 驱赶
“那是什么?”格雷罗根突然问道。白恩朝他指的方向看了看。一群疲惫不堪、衣衫褴褛的乞丐从那那座大帐篷里钻了出来。他们被一群穿着脏兮兮的长袍的肥胖男人推着向前走。
驱赶者们倚靠在巨大的骷髅头的法杖身上，他们的眼睛在黑暗中闪着绿光。就在这个距离之外，白恩甚至也能闻到他们身上的臭味，几乎要窒息了。这是自从他在海德堡的莫尔花园与老鼠人的瘟疫僧侣作战以来，他所遇到的最糟糕的腐烂和**气味。
“我不知道，”白恩说，“不过我敢打赌，肯定没什么好结果。”
当那群乞丐走近时，白恩听到了他们可怜的哭泣。拯救我们。帮助我们。可怜可怜我们吧。喊声令人心碎，白恩从来没有怀疑过他们的诚意。就在他注视着那些穿长袍的奴隶主开始后退的时候，乞丐们也向布拉格的城墙奔去。打开城门!让我们进去!不要把我们留在这些恶魔崇拜者的手中!
就在他们向前跑去的时候，他们的呼喊得到了回应，但不是按照白恩所期望的方式，不过确实是白恩也会同样选择的方式。墙上的弓箭手开火了。箭从空中呼啸而过，射穿了领头的逃亡者的身体。有些人停下来尖叫;另一些人继续前进，不可避免地死于远程射击。
“他们在干什么?”白恩皱眉问道，如果敌人真的准备好，就应该明白任何被围攻的城市都不会放任何城外的人入城。不管他是乞丐还是平民。也或许只有贵族会被吊上城头。除此之外，没有任何人能活着来到城下。
“这是魔鬼的把戏，人类。”格雷罗根说道，“这些卡斯勒夫人正用唯一可能的方式回应它。”
听起来他似乎赞成这场屠杀。就在白恩看着最后一个逃犯被杀的时候。奴隶主唯一的反应就是残忍的大笑。
“我的意思是，这是怎么回事?”白恩问道。
“毫无疑问，明天就会揭晓一切。”格雷罗根这时才明白白恩第一个问题的含义。不过他也无法确定对方的想法，只能撇了撇嘴说道。“来吧，现在是去喝一杯的时候了——如果这个城市有像样的啤酒的话。”
明天确实揭示了所发生的事情。逃亡者的尸体一夜之间都肿胀发黑了。白恩从望远镜里惊恐地看到，乞丐的尸体上有疾病的痕迹。他们的皮肤上出现了大量的脓疱。气味太难闻了。白恩捂住了鼻子。他不知道瘟疫可以通过恶臭传播的想法是否有任何真实性，但他没有冒险。
“守卫们做了正确的事情，”格雷罗根说道。“让那些难民进来会把瘟疫带到这里。这是拉塔尔的杰作。这是瘟疫之主的追随者干的。“
“但这一定意味着他们可能只是无辜的农民，在那支邪恶大军向南推进时被抓获，”白恩不寒而栗地说道。
“是啊。”格雷罗根阴沉地回答，“很有可能”。
“这是一种最卑鄙的战争方式，”白恩叹了口气说道。
“把你的抱怨告诉他们，人类。”格雷罗根不满地指着那群邪恶的人渣海说道。“是他们干的，不是我。”
白恩听得出矮人声音里的愤怒。格雷罗根对此并不比他更高兴。他又有了一个想法。守卫们也一定知道，他们射杀了一些无辜的民众。这一切都是一个简单的策略的一部分，目的是帮助瓦解守军的士气。白恩知道这很可能行得通。瘟疫是一种无法防御的疾病。
“我并没有指责你，我的意思是——，这种最卑鄙的战争方式总是在不停上演。”白恩过了很久之后才开口说道。“而我们又能做什么?”
“我去找斯诺瑞和几个小伙子，我们会把尸体拖走烧掉。”
“那你也会得瘟疫的。”白恩说道。
“矮人不受人类疾病的折磨，人类。我们太强壮了。”
白恩真诚地希望他是对的。
白野猪酒馆挤满了人。矮人们都各自分开坐在一个角落里。他们在城门口焚烧尸首回来，就没有人愿意与他们说话。没有人愿意冒着染上瘟疫的危险这么做。
白恩、艾森海姆-施耐德和安吉莉卡是唯一愿意在他们旁边坐一桌的人。如果矮人们觉得被冒犯了，他们也没有做出任何表示。嗯，他们都是弃誓者，白恩心想，他们可能没有发现人们避开他们有什么不寻常的地方。
“我已经等不及邪恶大军的进攻了。”乌力吼道。“我要杀死至少一百个。”
其他弃誓者带着轻微的怀疑眼神看着这个年轻矮人。他自己似乎没有注意到，只是不停地吹嘘。“我要把它们砍成碎片!然后我会在碎片上跳来跳去。”
“斯诺瑞看不出这有什么意义。”斯诺瑞醉醺醺地说道。“到那时他们就已经死了。”
“你永远无法分辨邪恶的崇拜者是不是真的死了!”乌力喊道。“他们拥有那么多神奇的力量。”
“你会成为这方面的专家的。”格雷罗根满怀讽刺意味地说道。
“不!我只知道我爷爷以前是怎么说那些邪神崇拜者的。他当时就在布拉格。在上次他们发动袭击的时候。”
其他几张桌子上传来一阵难以置信的窃窃私语。乌力的喊声太大了，酒吧里的任何人都不能忽视。这里还没有拥挤到让其他人的大吵大闹把他的话语淹没的地步。
“这有可能吗?”安吉莉卡低声问道。白恩点点头。确实有可能。不过艾森海姆-施耐德在白恩还没来得及再说什么，就急切地说了起来。
“是的。矮人的寿命比大多数人类寿命长得多。他们和我们不一样。即使是一个普通的矮人也很容易活到二百五十岁。据记载，有些矮人，尤其是矮人贵族们能活到四百岁，而其中一些矮人则传说活了一千多年。”
艾森海姆-施耐德顿了顿，继续说道。“在这点上，似乎和人类相同。在不考虑魔法和一些特殊情况之下，更优质的生活习惯和饮食确实可以让人的寿命增加。”
“是的，我相信这一点。所以学院派的法师要比经常战斗的法师们普遍活得长。而且我也相信个人的生存意愿对这件事也多少有些帮助。”白恩酸溜溜地说道:“正是因为这点，我不相信这些矮人能活到二百岁。他们都是弃誓者。”
第八百九十四章 猎巫者
艾森海姆-施耐德带着一种优越感的微笑望着白恩，这让白恩有些生气了。“在这种情况下，白恩，”他用一种卖弄学问的语气说道，“弃誓者将是例外，而不是规律。我相信，矮人所会受到的疾病要比我们少得多，而且长寿的影响似乎只会让他们在很长一段时间内更强壮、更顽强。只有到了生命的最后阶段，他们才开始出现衰老的迹象。”
“有趣。”白恩说着，伸出手来，紧紧地握着安吉莉卡的手，想要激怒艾森海姆-施耐德。
艾森海姆-施耐德皱起了眉头。而安吉莉卡抽回了她的手。这下轮到白恩生气了。他不知道她是否明白现在发生了什么事，还是说这种事甚至可能在某种程度上鼓励她这样做。当他看到安吉莉卡的动作后，艾森海姆-施耐德脸上的愁容消失了。
“你应该听说过长须矮人。他们是最强悍的矮人战士，”艾森海姆-施耐德继续说道。也许是啤酒的原因，但他的语气开始让白恩莫名其妙地恼火起来。
“相信我，我和格雷罗根一起旅行的时间已经足够长了，所以我比大多数人都更熟悉长须矮人的特性。”
艾森海姆-施耐德点点头，似乎接受了这一点。白恩注意到他没有喝酒。事实上，自从他们离开杀戮堡以后，白恩就没有见过他喝酒。“艾森海姆，你想喝点酒吗?”他问道。“我可以为你点一些。我来付钱。”
“不，谢谢。”艾森海姆-施耐德说道。“我不再喝酒了。”
“为什么不?”
“它干扰了我的魔法能力。”
“这真是一个遗憾。不过，我们很快就会需要这些能力。”
“我们需要每个人都能流畅地使用一把剑。那支军队不会永远待在外面。”
突然，白野猪的门被撞开了。一帮非常显眼、长相凶恶的人走了进来。他们都戴着绘有一只彩色眼睛标志的白色长袍。白色的头罩从他们的脸上掀了起来。他们的首领是一个身材高大、脸色憔悴、神情狂热的人。
“为什么这种放荡行为还在继续?”他吼道。短暂的沉默之后，桌旁的一些雇佣兵开始互相询问‘放荡’是什么意思。这似乎更激怒了这群宗教狂热者。
“邪恶诸神的军队就站在我们的城门外。他们准备用火和剑扫荡人类的土地，然而我们在这里发现人们饮酒、嫖娼、赌博，并从事各种形式的罪恶。”
当他说话时，他愤怒地目光落在了安吉莉卡身上。她的脸涨得通红。她的手伸向剑柄。白恩可以理解。她不喜欢被误认为是酒馆里的侍女。
“滚出去!”乌力大声喊道。
“你没看到斯诺瑞正要去喝点酒吗?”斯诺瑞也喊道。
“我有两个这样的姑娘要跳，”比乔尼补充道，接下来的一个邪恶的媚眼他那令人厌恶的丑陋嘴脸。
“安静！低等种族的渣滓！”猎巫人怒吼道。“你们和外面那些肮脏的恶魔没有区别。”
白恩摇了摇头，他非常清楚将要发生什么事。矮人弃誓者的桌子上因为震惊而出现了短暂的沉默。矮人们面面相觑，似乎不相信会有人愚蠢到这样侮辱他们。白恩自己也不太相信会有人这么愚蠢。哦，好吧，这个满嘴大话的狂热分子和他的恶霸男孩们要吃点苦头了。
“我建议你现在就离开。”艾森海姆-施耐德说着从桌子旁站起来，抓住他的法杖。大家都知道他是个法师。
不过白恩判断，被一个法师命令离开酒馆并不能让一个卡斯勒夫的宗教顽固派平静下来。如果说有什么不同的话，那就是艾森海姆-施耐德试图平息事态的努力有点类似于试图通过往火上浇油来灭火。
“把这个该死的恶魔崇拜者带到外面去，教训教训他。”为首的猎巫者喊道。白恩此刻并不太喜欢艾森海姆-施耐德，但他不会让这种事发生。艾森海姆-施耐德在白恩经历的许多危险的冒险中都是一个忠诚的伙伴。白恩站起来，把手也放在剑柄上。
“你为什么不从城市大门出去呢?”他轻声建议道。“你会发现那里有很多邪恶诸神和恶魔的崇拜者。在我看来，你在这里的指责未免太轻率了。”
“你是谁，竟然认为自己能聪明到如此谈论黑暗势力?”猎巫人的首领问道。他仔细看了看白恩，然后又看了看格雷罗根。他似乎认出了他们。这并不奇怪。自从在城门口与那些黑暗骑士战斗过以来，他们就变得很出名了。尽管如此，白恩还是不喜欢这种认可。
“你又是谁，竟敢问我的名字?”白恩反驳道。
“他叫乌尔戈。”安吉莉卡轻声说道。“我以前见过他。”
“你为什么要监视我，荡妇?”乌尔戈恶狠狠地问道。那人的态度变得强硬起来。他似乎决意要挑起一场战斗。
白恩现在已经感到厌倦了。他厌倦了这些人，他们显然没有足够的勇气和城外的敌人作战。
“滚出去!”他说道。“如果你在这里开始战斗，黑暗势力的嘲笑将是你唯一的回报。我们都是邪恶势力的敌人。”
“这还有待证实，”乌尔戈带着宗教狂热者常有的坚定语气说道。他拔出了剑。“把他们带到外面去烧掉。”他对他的人说。这些恶霸男孩们对这个命令似乎非常高兴。他们也拔出了武器。
“如果你们在我数到三的时候还不离开这里，你们就都得死。”格雷罗根突然说道。就连白恩也被他声音里的威胁语调吓了一跳。矮人的愤怒是白恩从未见过的，显然他也没有心情忍受这些宗教狂热分子。
“一。”
“你不能命令我该怎么做，邪恶崇拜者。”乌尔戈威胁性地挥舞着他的剑。
“二。”格雷罗根继续说道。他用拇指在斧头的斧刃上滑动。一颗鲜红的血珠出现了。乌尔戈身后的猎巫者看到他那肌肉发达的矮胖身材，开始紧张起来。乌尔戈显然没有意识到自己的危险。他大步向前，威胁性地向格雷罗根逼近。他甚至拔出剑来准备攻击。这个人太蠢了，他活不下来的，白恩想。这是一个更习惯于恐吓别人而不是被恐吓的人。
“别以为你吓着我了，我要——”乌尔戈开始向前猛冲。
“三。”
斧头向前一闪。
乌尔戈的头在地板上滚动。血溅得到处都是。甚至有几滴落在白恩的啤酒里。
格雷罗根轻快地从刚刚才倒下的尸体上跳过去，向门口走去。剩下的猎巫者转身就跑。酒馆里只剩下死一般的寂静。
“也许你不应该那样做。”白恩挠了挠脸说道。
“他打断了我喝酒，人类。而且我给了他合理的警告。”
“我只能希望城市守卫们的想法和你一样。”白恩盯着地上的人头说道，“否则我们就要考虑是不是可以从城里先杀出一条血路，然后在从城外那支大军手中逃脱了。”
“城市守卫们有更重要的事情要做。”格雷罗根弯下腰扛起了死去的猎巫者的尸体。他毫不费力地把它扔到肩上，朝酒馆门口走去，一边走一边踢着滚到前面的脑袋。
当格雷罗根大步走进黑暗时，白恩发现自己在想，至少还有一个人不在乎他树敌多少。白恩深信，今夜以后，他们在城中也会有许多敌人。猎巫者通常不会偏袒杀死他们首领的人。
格雷罗根很快又回来了。
“轮到你了，斯诺瑞。”他回来后说道。“动作快点。杀掉大嘴巴是一项令人口渴的工作。”
一个酒吧女招待已经把锯末扔在血迹上了。十几名顾客离开了，毫无疑问，他们要向他们认为会为这些信息支付最多费用的人汇报发生的事情。白恩又一次感到奇怪，为什么他会来到这个地方。
格雷罗根瘫倒在桌子旁。“有趣，”他说道。
“什么有趣?”白恩问道。
“大嘴巴的头不是街上唯一的一个。”
“什么?”
“我们城外那些崇拜恶魔的朋友们，似乎正在把他们俘虏的头颅从城墙上扔过来。尸体也一样。”
“他们为什么要这样做?”啤酒和之前格雷罗根的粗暴杀戮让白恩的脑子运转的有点缓慢。
“明天肯定会有人告诉我们更多，人类。现在我想要我的啤酒。”
白恩听到明天他会发现更多的东西，感到有点厌烦，但他似乎也无能为力了。他摇了摇头。他注意到艾森海姆-施耐德不安地看了他一眼。
“什么事?”白恩问道。
“那个猎巫者似乎急于要挑起一场战斗。”
“这群人总是这样。”作为法师的白恩很了解猎巫人的手段，他下意识的回答道。
“是的，对于我们来说，确实是这样。但为什么要带上格雷罗根呢?”
白恩觉得自己无法回答这个问题。
第八百九十五章 不同的瘟疫
大街上的臭味让白恩恶心。他以前见过瘟疫。他以前见过一个城市被恐怖包围。在海德堡，死者倒在街道上，他们躺在那里，死于由邪恶老鼠人的瘟疫僧侣们传播的疾病。
但是他从来没有亲眼目睹过这样的事情。正如格雷罗根所说。邪神大军用他们建造的巨大的投石机和弹射器将尸体向城墙上方发射出去。尸体从几百尺高的地方掉了下来，已经肿胀腐烂的尸体在撞击石头地面的过程中爆炸了，鹅卵石到处都是尸体产生的气体和脓液，留下发黄的骨头和头骨暴露在视野中。
白恩一边穿过闹鬼的街道朝那头白野猪酒馆走去，一边琢磨着，什么样的人会以这种方式进行战争呢?白恩知道这种战术出现的很早，但在他所有的阅读材料中，他从来没有看到过这种犯规战术具体出现时刻的蛛丝马迹。
然而他知道这是一个有效的方法。似乎不管是人类，还是其他物种，都会第一时间把自己的先进发现用于战争。这似乎已经是生物的一种本能？白恩很好奇，这个世界上的所有智慧种族中，并没有一个真正喜欢和平的。
人们一看到尸体就呕吐作呕。更糟的是，他们中的一些人开始咳嗽。白恩知道，这不过是未来会发生的事情的第一个征兆，当然也是最不明显的症状。关于瘟疫的谣言已经到处都是。
他瞥了一眼安吉莉卡。她看上去也很严肃。当然，他们周围的环境甚至会使一个喝醉酒的小丑也感到沮丧。即使在最好的时代，布拉格也不是一个令人愉快的城市。这里的建筑一直显得阴郁。
有角的石像鬼紧紧抓住建筑物的屋檐。墙上刻着一张张狰狞的斜视的脸，这是四个世纪前的一场漫长战争的纪念物，这场战争的对手是现在在城门外等候的军队的先辈们。
还有更糟的。这里有一种阴郁的气氛，随着那支邪恶大军的出现，这种气氛似乎变得更加强烈了。有时候，白恩用眼角的余光看到一些奇怪的东西在门口、小巷和屋顶上移动。
但无论他什么时候转头仔细看，那里都什么也没有。他只剩下一种感觉，好像有什么东西突然消失了，但他永远也看不清到底是什么东西。
他朝安吉莉卡微笑。她没有回以微笑。她的脸苍白而憔悴。她咳嗽起来。她就像这座城市一样，一天比一天更阴郁。这些天来，这就像和一个陌生人同睡一张床。
他们似乎找不到任何可以谈论的东西。他们在任何事情上都找不到多少乐趣。然而，每次他想到要结束一切的时候，他都做不到。他仿佛被无形的锁链束缚着。
他知道她很担心。在这种情况下，谁又不是呢?他们的生命都处于危险之中。而且，尽管这一切对他来说很糟糕，但对她来说肯定更困难。她的整个生活都被连根拔起。她父亲失踪了。她的国家被侵略了。她受到瘟疫、黑魔法和屠杀的威胁。这对他来说并不是完全相同的。他摇了摇头，几乎笑出声来。
他开始意识到自己的一生，还有在与格雷罗根一起漫游世界的过程中发生了多么大的变化。他很担忧，但他的恐惧是一种可控的东西，就在他的意识表层之下涌动着。
而他的余生就像他导师可能会描述的那样，和平常没什么两样。黑塔之中的生活教会了他耐心和忍耐，多年的征战和远行使他习惯了艰苦和饥饿。在经历了几十次危险的冒险之后，他终于能够忽视他们所处的危险，直到最后一刻。
他学会了如何把握时机，如果对待别人，还学会了一点如何把烦恼抛诸脑后，直到有一天它们能够得到解决的方法。就连瘟疫也不像以前那样使他恐惧了。他以前在瘟疫中幸存过，但不管怎样，他也希望能在这次瘟疫中幸存下来。
无论如何，他告诉自己，不管他是否担心，这都不会有什么不同。如果他的命运是死于瘟疫，他宁愿不知道，至少在不得不知道之前。他心里有几分明白自己是在开玩笑。在他的大脑深处，他的一部分非常清楚发生了什么，并担心它，但此时此刻，他发现他可以忽略它。
“在这种情况下，你似乎显得异常高兴，”安吉莉卡说道。
他们进入了内墙外的主要广场。这仍然是一个做生意的地方，在那里可以找到几十个商人摊位，出售各种各样的东西，从皮具到食品。直到现在，公爵卫队的士兵们才开始向穷人分发定量的玉米，每人只分到一个小酒杯大小的量。
他们用罐子、麻袋或卷成一小块一小块的布把它运走。白恩不禁注意到，并不是所有在场的人看上去都很穷。有些人穿着工匠或商人的服装。卫兵把这里大部分的商人都赶走了，除非是急需货物。
白恩耸耸肩。每个人都得吃饭。这些人很可能只是为了他们的家庭尽了最大的努力。也许他也应该这么做。但事实上，他永远不会这么做。他和他们不一样，他想，或许这就是他导师看待这些事情的方式。
“这是一个美好的早晨，我们还活着，”他回答道。这也是真的。头顶上的天空一片湛蓝，几乎没有一丝云彩。凉爽的天气比盛夏令人窒息的热浪更令人愉快。如果你能忽略它带来的腐烂尸体的臭味，微风几乎令人神清气爽。
“尽情享受吧，”安吉莉卡一边咳嗽一边说道。“冬天很快就来了。”
“你给今天带来了一缕阳光，不是吗?”
“这是我们的主要希望，”她说，好像在回答一个傻瓜的问题。
“为什么?”
“卡斯勒夫的冬天很难熬。到时候将不会是一个出城的好时候。到时候，你应该待在室内，坐在火堆旁，带着充足的食物。”
她的声调里有某种东西刺痛了他，他猜想她是有意的。“也许那位邪神的督军阿莱克和他的部下打算在那之前进入城墙，在燃烧的建筑物上暖手。”
“现在不高兴的是谁?”安吉莉卡反问道。
“小心!”白恩跳到了一边，以免被倒在街上的夜壶里的东西溅到身上。他的跳跃几乎把他带进了粪堆。他重心向后靠在脚跟上，几乎失去了平衡。安吉莉卡伸手抓住他的肩膀笑了起来。
“也许你应该做个不倒翁，或者小丑，”她建议道。她的语气比以往任何时候都友好。
“也许吧，”他耸耸肩说道。他们拐过街角，药剂师的商店就在前面。白恩从挂在门上的研钵和杵的标志认出了它。即使他没有，外面那一长列闷闷不乐的人也会泄露这个秘密。瘟疫使每个人都担心自己的健康。白恩发出一声哀叹。他今天最不愿意做的事就是站在一长排等待服务的人群中间。尤其是这群人中很可能有人已经感染了瘟疫。
“为什么艾森海姆不能买他自己的草药呢?”他哀怨地问道。
“艾森海姆还有别的事要做。他需要准备他的魔法。来保护我们大家免受瘟疫的侵袭。”
“我也还有其他事情要做。”
“你是说喝酒吗?”她的语气告诉他，她不会接受任何争论。他开始后悔当初不该主动提出陪她去办这件事。不过，经过昨晚的事情，这似乎是个好主意。猎巫者的朋友们可能会回来复仇。这并不是说格雷罗根或其他弃誓者担心这个前景。
到目前为止，白恩不得不承认他们的态度似乎很有道理。当局似乎一点也不为这么多人中一人的死亡而烦恼，乌尔戈的同伴也没有回来报仇。但现在下结论还为时过早。
他们加入了药剂师店外的队伍。所有的人似乎都在咳嗽或抓挠，还有人觉得有点不舒服。白恩希望他们还没有落到瘟疫魔法的掌控中。不知为何，他知道瘟疫只是他们麻烦的开始。
他想知道这些邪恶诸神的信徒在搞什么鬼。
第八百九十六章 仪式
阿莱克观察了一下城墙。在他看来，没有什么变化。守军仍在等待，武器已备好。他能辨认出从沸腾的油锅下冒出来的缕缕轻烟。所有的弩炮都有人操纵。投石机看起来已经准备好了。
巨大的城墙看起来好像需要神的拳头才能把它们砸穿。在某种程度上，他很高兴见到这一切。他想要一场战斗。他想把敌人踩在骏马的蹄下。他想要骑着马凯旋般地穿过一座被征服的城市的大门。他不希望自己注定的胜利成为那些为瘟疫之神服务的溃烂傻瓜的功劳。
不要自大，他告诉自己。胜利就是胜利，无论它是如何取得的，你有整个世界要征服。如果巴巴尔-腐息和他的侍从们可以轻易征服这座城市，为什么要担心这点呢?在这一切结束之前，还会有很多战斗。
但他内在的一部分拒绝了这个想法，那部分渴望萨索瑞恩的目光能够完全转向他，想要否认除他自己之外的任何一个人的荣耀。他的另一部分，那个永远为他的守护者着想的部分，则权衡着各种选择。
巴巴尔的胜利可能会使他疏远所有其他军阀，他需要他们的支持。这甚至可能使拉塔尔的信徒超越他的地位，尽管现在看来是不可能的。
但总有出错的可能。瘟疫一直是一种危险的武器。它不会影响到他，也不会影响到那些被伟大存在赐福的战士，或者那些受到他们力量青睐的巫师，但是如果他们不小心的话，它可能会杀死大量的蛮族部落成员和角兽。
巴巴尔向他保证，拉塔尔大人的保护会延伸到整个大军，但也许，这个卑鄙的传染者会撤回他的保护。毕竟，这样的事情以前也发生过。
阿莱克一下子就想到了这一切。现在最好趁拉塔尔还在示好的时候进攻。毕竟，众神是出了名的喜怒无常，谁知道他什么时候会改变主意呢。现在命令巴巴尔停止他的魔法可能是个好主意。为什么要给他时间来酝酿一场真正致命的瘟疫?
阿莱克转向伊戈尔和他的孪生兄弟。他问道。“其他计划进展得顺利吗?”
“是的，伟大的主人。”伊戈尔嘲弄地回答道，“符文石现在几乎包围了整个城市，我们的追随者已经准备好开始力量仪式。不久恒星就会正确地排成一线，邪月就会到达合适的相位。”
阿莱克想了一会儿。“干得好，巴巴尔，”他说。“我相信你的瘟疫会充分削弱城市的防御者，以达到我们的目的。你可以中止你的仪式了。”
“但是，伟大的——”
“我说过你可以停止你的仪式了。现在是给别人机会的时候了。”他的语气中没有任何允许异议的意思。巴巴尔不得不低声下气地退了出去。
“非常明智，”凯尔曼说道。
“你的仪式需要多长时间?”阿莱克唐突地问道。
“大人，星星的排列方式一定得是对的，月亮也必须是合在一起的。如果你还记得，那就是我们建议的原因。“
“我问要多长时间?”
“现在是吉兆。如果我们立即开始，一个巨大的旋涡可能在一周内完成。”
“务必如此。”
“如你所愿，主人。”阿莱克不知道他是否在他的宠物巫师的声音里听到了一丝反抗的意味。
先知坦古尔大步走过陨石坑中的街道。周围都是疯狂的嚎叫。鼠人和鼠人战斗。铸造者氏族和铸造者氏族作战。风暴突击队员攻击氏族战士。食人魔鼠抛开鼠人奴隶的内脏。
这些失控的怪物们，他们的驯养者死了，然后他们便在大街上疯狂地四处杀戮，尽其所能地大吃大喝。勒克要对很多事情负责，坦古尔心想。并不是说这些铸造者氏族的蠢货不配得到这样的下场。
不过，事情进展得很顺利。经过一番深思熟虑，以及考虑到铸造者氏族仍然掌握着他们的权力，最终坦古尔决定把勒克的计划透露给铸造者氏族的长老们。
通过坦古尔事先警告过的内容，他们已经能够把他们的部队放在最有利的位置，来发挥到最大的优势，现在正在缓慢地逆转局势，但最终一定会占据上风。
坦古尔得到的回报是他被从囚禁中释放出来，并让他自己来领导部队战斗。这实在算不上什么奖励。人们认为他会拿自己宝贵的毛皮去冒险，以保住铸造者氏族的封地。不过，从各方面考虑，他还是表现出了适当的感激之情。以后还有的是时间对这种侮辱进行清算。
魁梧的风暴突击队员拿着他自己的旗帜，为他开辟了一条通往巨大的魔石精炼厂的道路。对他来说，这是一个危险的地方。勒克的军队设法通过顽强的抵抗占领了这座巨大的建筑。他们守住了阵地，抵抗着一切较弱的反攻。
在正常情况下，战争正在激烈进行的时候，坦古尔是不会靠近它的，但这绝不是正常情况。他知道，如果他能设法进入精炼厂，他就能得到一大堆纯化的魔石，甚至战争魔石，这正是他所需要和渴望的东西。在过去的几天里，由于缺乏睡眠，他开始出现严重的头痛和颤抖痉挛。缺少它使他感到虚弱。
当然，有了它，他的魔法力量将再次变得无穷无尽。如果他想从这片被诅咒的北方国度获得自由，回到安全的魔都，他就需要这个。因为很多原因，他需要这些东西，他要确保自己得到它们。
一群鲜血淋漓、嚎叫着的族人撞到了他的保镖身上，他们的额头上系着红色的布条，表明他们对勒克效忠。坦古尔感到他的气味腺收紧了，因为他们砍下了风暴突击队员的爪子。
一只吐着白沫的疯子几乎冲到了坦古尔的脚边。坦古尔和他面对面，用爪子把他砍倒。这个氏族战士的爪子被一根风暴突击队员被剖开内脏而流出的肠子缠住了，这件事对坦古尔提供了一点帮助。不管怎样，这并不重要。坦古尔确信他可以在任何形式的战斗中解决掉他。这不过是魔主用这种方式向人们表明，先知坦古尔重新受到了他的青睐。
勒克，坦古尔心想，当我把我的爪子放在你身上的时候，你会为此付出代价的!
当他透过炼油厂拱形的窗户向下凝视着下面街道上的战斗时，勒克心想，事情进展得不太顺利。他能辨认出先知坦古尔有角的脑袋，他正奋力向这个方向前进。勒克意识到，如果那个胆小的前主人在如今都胆敢露面，他这边的情况一定很糟。勒克觉得这一切都很令人沮丧。
一段时间以来，一切似乎都进行得很顺利。尽管铸造者氏族似乎对他的计划有着不可思议的了解，但他的崇拜者们，完全被狂热的狂怒所驱使下，仍然成功地战胜了他们的压迫者。
勒克毫不怀疑地知道，这证明他的追随者中有叛徒。他迅速处决了他所有级别最高的部下，但不知道为什么，却未能恢复应有的士气，敌人似乎仍然知道他的计划。再又屠杀了一百多名形迹可疑、配合默契的追随者之后，却并没能阻止这种背叛行为，而且令人费解的是，这甚至似乎对他的崇拜者的士气产生了有害的影响。
尽管如此，他们还是设法保住了早期的大部分战果，直到那些叛徒再次叛逃回铸造者氏族的阵营，削弱了他手下军队的力量。现在看来，勒克的所有宏伟计划都要落空了。
看来是时候逃跑了。幸运的是，他早就采取了预防措施，他一直小心翼翼地从精炼厂和城市里探出了秘密的逃生通道。毕竟，这听起来只是鼠人中最肤浅的常识。他并不是历史上第一个因其追随者的劣等品质而失败的鼠人领导者。
是的，勒克心想，很快他就该走了。他明白战斗和逃跑都只是为了让他能够活着去完成下一次的征服。也许在向南进军的邪恶大军中，还有他的一席之地。
第八百九十七章 瘟疫的感染者
白恩紧抓着那包草药，忧心忡忡地望着安吉莉卡。他认为，她看上去不太好。她的脸色更苍白了。她的额头上冒出了汗珠，她开始颤抖起来。
“你没事吧?”他担忧地问道。她摇了摇头。
“我觉得不太舒服。”
“我们最好送你回家，然后上床睡觉。”
“总是想到床，”她说着，努力微笑。如果说有什么不同的话，那就是她那虚弱的笑容使白恩害怕极了。他一只手扶着她，大步流星地走到街上。返回白野猪酒馆还有很长的路要走，当他们到达那里时，安吉莉卡几乎走不动了。
“看起来情况不妙，”艾森海姆-施耐德轻声说道。白恩看着安吉莉卡。她躺在床上瑟瑟发抖，但额头却发烫。“她表现出了新瘟疫的所有迹象。”
“你确定吗?”白恩下意识地问道。突然之间，所有的战斗和其他问题似乎都变得无关紧要了。他意识到他不想让她死。
“我不是医生，白恩，也不是慈悲女神的祭司，但我有一些治疗的技巧，对这东西是如何运作的也有一些了解。这不是一种自然疾病。我已经施了一些占卜咒语，拉塔尔教派的魔法在这里起了作用。”
“难道你无能为力吗?”提到拉塔尔，白恩又想起法塔林岛最初遇到的那个鹿角怪物，因为拉塔尔邪恶力量腐化大地而产生的怪物。
但白恩对此无能为力，海德堡那位医生的铜球香炉里的香丸早已失效。白恩在脑海中思考，或者他可以去解决掉源头，来阻止这种疾病的继续蔓延。
“我已经开始了。我已经给了她一些草药混合物，只要你给我一点安静的空间，我就会用我所知道的最好的治疗咒语治疗她。”
白恩突然意识到，他很可能正在干扰安吉莉卡的最佳生存机会。“我会离开，”他说道。
“这将是最好的方式。”
白恩朝他和安吉莉卡合住的小房间的门走去，打开了门。就在这时，艾森海姆-施耐德开口了。
“别担心，白恩，我不会让她死的。”
白恩转头看着魔法师，看到了他眼中的痛苦。他们之间突然能够互相理解。
“谢谢你。”他说着，大步走进了拥挤的酒馆。
这酒尝起来很苦。战士们的笑话没有使他发笑。白恩忧郁地盯着他的酒杯，思考着命运的变幻莫测。
为什么他能逃这么远?为什么他能够幸免于难？为什么他没有死于瘟疫?还是说这只是个时间问题?谁能告诉他?他记得曾经有一位著名的医生告诉过他，有许多因素与这些事情有关。也许是为父亲担心的过度劳累使安吉莉卡比白恩更容易受到瘟疫的伤害。但最重要的是她能够恢复健康。
现在他们之前所有的争论和分歧都显得微不足道。现在他甚至连一个刺耳的词也记不住了。现在他所能记得的，只是他第一次在勃兰登堡的司提芬-罗斯伯爵的议会厅里见到她时她的样子。
他的脑海里不由自主地闪现出许多记忆和影像。他记得在一个阳光明媚的早晨，她和他一起在卡斯勒夫北部草原上骑马，然后他动身前往那片邪恶的废土。
他能准确地描绘出她的模样:她宽阔的颧骨，鼻子上轻微的隆起，微笑时眼睛周围纤细的皱纹，她特有的抚弄头发的方式。
他还记得有十几个早晨他在她身边醒来，世界因她的出现而显得更加明亮。他记得在去龙山的路上，他们一起穿过山峰，牵着她的手。
突然，他想上楼去，乞求艾森海姆-施耐德把她救活。他知道这样做会适得其反，如果他这么做了，他所能做到就是在艾森海姆-施耐德编织咒语的时候打断他，这可能会损害安吉莉卡的生存机会。
他诅咒自己无能为力。在黑塔之中的这么多年来，所学到的知识甚至在这时候对她毫无帮助。他的魔药学偏向配置毒药和治愈伤口。他的法术几乎全部是用来杀死对方的咒语，即使少数治疗法术也是通过献祭而获得治疗效果。
但他根本不敢在安吉莉卡身上使用献祭法术，没人能知道这种法术会对她造成什么后果。似乎除了祈祷，他什么都做不了。也许他应该向那个一直保护他的幸运之神祈祷。
他环顾四周，想知道矮人们什么时候会回来。他们去城墙上了，希望能打一仗，或者看看能不能帮助加固防御工事。现在，城外的大军有了自己的攻城机器，他们最开始用腐烂的尸体以外的东西攻击城墙。现在他们已经开始投掷巨石，这些巨石能把人砸碎，也能把石头砸碎。战斗进入了一个新的阶段。
突然间，他再也不能忍受呆在这个烟雾腾腾的公共休息室里了。他想一个人到外面去，呼吸相对干净的夜间空气。也许他应该离开城里，去敌人的大营看看。
他站起身来，大步走出那扇摇晃的门，来到泥泞的街道上。外面又黑又冷。气温开始以惊人的速度下降。头顶上，两颗月亮怒目而视。一道绿光环绕着那颗较小的，它那布满斑点的表面看上去比以往任何时候都更像一张代表邪恶表情正在斜睨着的脸。这就像一个邪恶的黑暗之神已经升上了天空，怒视着这个无助的世界。
街上弥漫着淡淡的薄雾，空气中弥漫着燃烧木柴的味道。白恩想象着他能闻到外面人群的臭味，还有满溢的茅厕、火堆和不干净的烤肉的臭味。他对自己说，这不过是他的想象罢了，他把排泄物的气味和当地的烟囱喷出的气味变成了别的什么东西，而不是它们本身。于是他放慢了脚步，走进了越来越浓的黑暗之中。
夜晚寒冷的空气几乎使他立刻感到清醒。现在，他比以往任何时候都更明白他们为什么称布拉格为‘闹鬼的城市’了。到了晚上，这些建筑看起来都很恐怖。
抓着他们身体两侧之上的石像鬼看上去几乎是活的，随着光线和阴影而不停跳动，每个影子似乎都在窃窃私语。
那些古老的故事又回到了他的脑海：关于在上次围城之后，城市是怎样用被邪恶力量所污迹腐蚀了的石头重建起来的;关于在月圆之时，人们怎样在战争周年纪念日那天在街上游荡，看见那些被斯卡斯洛克-铁爪大军所杀死的人的灵魂;以及关于有时人们会做一些奇怪的梦，这些梦又如何把他们逼疯；还有一些其他的传说，关于那些聚集在黑暗地窖里，为了可怕的盛宴而献祭孩子们的邪教徒们。
第八百九十八章 追踪者
在今晚，关于那些古老故事中的一切似乎都非常可信。今晚，巨大的城墙没有给人们带来任何安慰。今晚，它们就像一个巨大的陷阱的一部分，把他关在这个可怕的地方。今晚，城堡像妖魔的高塔一样耸立在城市的上空。
巨大的内墙上的灯光似乎在威胁着他，他迅速地走着，手搭在剑柄上，试图不去想安吉莉卡、艾森海姆和瘟疫。他感觉自己像个孩子一样无助。在这种情况下，他什么也做不了。安吉莉卡的命运掌握在艾森海姆手中，掌握在诸神手中，掌握在那些伟大存在手中，而它们最近看上去并没有那么仁慈。
雾聚集在他周围，使熟悉的街道显得陌生。他自己的影子在他前面隐隐约约地出现，就像某个幽灵怪物的轮廓。潮湿的黑暗中传来奇怪的脚步声。从远处传来的守夜人报时的声音一点也不能使人安心。他能听到远处从城外那支大军传来的鼓点声、嚎叫声和没完没了的地狱般的劳作声。
他的靴子擦着鹅卵石地面躲在了一扇门道的大门后面，他在门后停了一会儿，以为听到了身后的鬼鬼祟祟的脚步声。他侧耳听着，但那声音已经停止了，如果那确实不是他所想象的东西的话。不管怎样，他还是等了一会儿，因为他知道，有时候，如果他有耐心的话，一个追踪他的人可能又会行动起来，并把自己暴露出来。但什么都没有。
他有点希望有人在那里。一场战斗就能把他从阴暗的思想中解脱出来，让他摆脱恐惧、紧张和愤怒。他头脑中比较谨慎的部分却告诉他不要犯傻。他不知道谁会追踪他，也不知道跟着他的人有多少。如果有人跟踪他，最好的办法就是回到白野猪酒馆那里去。至少在那里他可以找到一些可以帮助他的同伴。
然后他便听到金属的响声，像是拔出匕首的声音。他僵立在门口。拦路贼!也可能是有几个饿得发疯的人想要一些银子，希望能找到一个醉汉，把他的钱分掉。白恩知道，如果他还有任何选择，他很愿意逃跑，但现在已经有点晚了。他听到脚步声越来越近了。而且他们不止属于一个人。
“我敢肯定他是往这边走的。”他听见有人低声说道。那是一个又高又细的声音，里面有一种抱怨的声调，仿佛声音的主人相信全世界都在欺骗他，而他却找到了另一条路。
“你确定是他吗?”第二个声音问道，声音更低沉、更粗。
白恩觉得这个人是他们两人中比较不聪明的那个。他的脑海中浮现出一个身材魁梧的拳击手的形象。他突然觉得口干舌燥。他的心怦怦直跳。他似乎开始为接下来的战斗而感到兴奋。
“哦，没错，就是他，他从酒馆出来的时候我看见他了。又高又瘦的家伙，黑发。黑色的斗篷。他的剑上有鹰头柄。”
白恩愣住了。那是对他相当准确的描述。有没有可能这些人是专门来找他的?为什么?他们是猎巫者吗?
“白恩——那是他的名字。”那两个人现在差不多走到路口了。他看得出其中一个确实是个大个子，身材魁梧。另一个又矮又宽。他看上去很胖，但行动却很轻松。“白恩-法塔林。不知道为什么那位大人现在要杀他。变革的时刻即将来临。在不久的将来，他很可能会被那群怪物用斧子砍死。”
“我们的目的不是解释为什么，”那个身材高大、声音低沉的人说。“高层们想要他和矮人都死掉，还有那把斧子太碍事了。我们有责任确保命令得到执行。希望我们能比那个愚蠢的猎巫者做得更好。”
白恩屏住了呼吸。这些人不是猎巫者。他们听起来更像职业刺客或邪教成员。他相信他以前曾经听到过关于变革的时代这句话，但这句话并没有放在恰当的语境中。
有人想要格雷罗根和他死，他们想要拿走格雷罗根的斧头。他想知道为什么。更重要的是，他现在要做什么?他太不愿意在肉搏战中与这一对刺客较量。也不想轻易施法而招来那些猎巫者。
也许他可以凭借现在所具有的出其不意的优势。也许他可以从藏身之处一跃而起，趁他们还没意识到的时候，把剑插在他们中一人的背上。
这确实看起来既不公平，也没有骑士风度，但这些人可能也不会邀请他参加决斗。或者，他可以试着跟着他们，看看他们是从哪里来的。这也不是一个特别吸引人的想法。因为他只是听见了一些动静，就埋伏着等候他们。谁能说他们不能对他做同样的事呢?
最简单的办法就是等他们消失在街上，然后再返回酒馆。他可以告诉格雷罗根所发生的一切。如果涉及到暴力，他肯定格雷罗根可以对付这两个刺客或者二十个这样的人。只要他事先得到警告。这似乎是最好的计划。
“我告诉你，奥拉夫，我们跟丢他了。他肯定走进其中一扇门后面。”是那个大个子在说话。
“不，他不可能。，为什么?在那些建筑里他会认识谁呢?”
说话声又近了。听起来好像这两个人在前进的时候会停下来检查了一下门口。白恩想知道他是否能逃过一劫。天气又黑又多雾，所以他认为自己有很大的机会。
但是，如果这些人比白恩预料的还要强，如果这些人还有同伴，如果这些人跑得比他快，或者比他更了解这个区域，或者如果其中一人只是拿出一把刀，幸运地投中了他，那么事情都可能会对他不利。
以往的经历总是让白恩高估他的对手，而不是小瞧他们。而他们看起来不像是他想要背对的人。也许他可以大声呼救。如果守夜人来了，这些暴徒肯定会逃跑。
假如来的真是守夜人的话，他继续想着，如果这些人在附近没有被喧闹声所吸引的同伙的话。冷静，白恩告诉自己。这里肯定只有两个，不要让你夜晚的想象充斥着这些杀手，否则恐惧可能会阻止你做任何事情。
他感到了一种熟悉的四肢无力的感觉，这是他每次战斗前都会有的感觉，但他没有在意。他的头脑现在似乎非常清醒，无视他的恐惧，考虑他的选择。
如果这两个人都是职业刺客，他的机会就渺茫了。白恩知道他是一个优秀的剑客，也是个不错的战斗法师，但他寡不敌众，如果他们有能力，他们就会充分利用这个优势。
只需要一个适当的位置或幸运的打击，他的生命就结束了。他就再也见不到安吉莉卡了。突然间，城外那支邪恶军队的威胁和他所有其他的担忧似乎都退到了很远的地方，变得微不足道了。
最重要的是活过接下来的几分钟，然后他再处理生活中出现的其他问题。突然之间，生活对他来说变得极其重要。不管那支邪恶军队是在第二天还是下一个小时便从城墙上冲了进来，都没有关系。他需要时间，不管时间是多么短暂，而这些人却想抢夺他的时间。
第八百九十九章 愤怒
他心中充满了清晰而冰冷的愤怒。他不会让他们这么做的。至少没有一场战斗是不行的。如果他要在这里杀人，那就这样吧。是他的生命还是他们的生命，他毫不怀疑谁的生命最重要，至少对他来说是这样。
慢慢地，他知道他需要抓住他所能抓住的任何一个小优势，他解开了斗篷的扣子，把它脱了下来，用右手把它捏成一团。然后瞧瞧从怀里掏出一瓶药剂，倒在了斗篷之上。接着他开始尽可能地偷偷地把剑从剑鞘里抽出来，他很庆幸那把神奇的剑几乎悄无声息地滑了出来。
“嘘!”大个子男人说。“我想我听到了什么。”
最好先干掉他，白恩心想。他是这两个人中比较危险的一个。
“很可能是一只老鼠。城里到处都是它们。也许会有一些老鼠人。我听说他们在海德堡闹出了一些问题。该死的。我希望哈莱克自己能干点脏活，而不是在这样的夜晚把我们打发出来。我几乎能闻到冬天的气息。”
“感谢伟大的存在，你将活到看到冬天。而这个城市的大多数人不会。”
“好吧，关于这点，白恩-法塔林就不确定了，这要看我能不能抓到他。我要让他为让我睡不着觉付出沉重的代价。如果不是为了他，我可以和一个红玫瑰妓院的妓女睡在温暖的床上。”
“以后会有足够的时间的。一旦生意做成了。”
“是啊，如果我们不去追杀那个矮人的话。我听说他是个很厉害的混蛋。”
“有毒的刀子对他和对任何人都一样，”大个子说道。他的声音听起来就像他现在快要扑到白恩身上了。
一提到毒药这个词，白恩就皱起眉头。他已经进入到了刺杀状态，随时都可以发动攻击。毒药这个词让他不想冒险，但他不想给对方任何机会。他两者都负担不起。即使是最轻微的失误也可能是他的最后一次失误。他的指关节紧紧地扣住斗篷。时间差不多了。
“要不是有雾，我就在旅店对面等着，用十字弓给他开个洞。”胖子说道。
“你怎么可能做到这点而不被发现呢?”大个子男人问道。他的影子现在就在白恩的面前。“这就是那种愚蠢的想法，那正是我要——”
白恩从隐蔽处跳了出来，扔出了斗篷。当他把它扔出去并盖住那个大个子的头时，它向外翻腾。就在他被斗篷缠住的时候，白恩飞快地猛扑过去。他的剑正好刺穿过了大个子的腹部，从他的背部穿了出来。白恩一边拔出剑，一边扭动着它。毒药，他心想，充满了绝望的愤怒和恐惧。想用毒药对付我，不是吗?那个大汉的尖叫声响彻夜空。
他的搭档可能很胖，但他跑得很快。他几乎是本能地猛扑过来，白恩迅速向后一跳，才躲开了那把刀。他不能肯定，但他认为他看到了一片黏糊糊的黑色物质在刀片上。
那个大个子向前跌倒了。他的体重把剑从白恩的手里扭了出来。该死的，他心想，自己太贪婪了，想要给那个大个子死前造成足够的痛苦。
事情没有完全按照计划进行。他迅速后退，一边摸索着自己的祭刀，一边盯着那个胖子的轮廓。他不想冒着被那件武器割伤的危险。
“你这个该死的混蛋!现在看来，你已经把谢尔盖搞定了。好吧，没关系。这句话的意思是等我把你的脑袋带给那位大人的时候，我就会得到更多的报酬，更受他的青睐。”
当白恩把祭刀拔出刀鞘的时候，他触碰到了他的魔法火枪，他有点后悔没在城里把这支火枪提前填充好。不过现在他有了一个机会，尽管渺茫。那个胖子拿着那把刀，姿势很职业。
白恩是一名法师，不过他对祭刀的使用也很专业，甚至比用那柄剑更专业，但他对其他任何东西都没有经验。上一次他碰见刺客还是在瑞尔马斯的那间旅店的房间里，他差一点就被那名刺客干掉了。
另一方面，他想，这个刺客为了和他保持距离。从那东西旁边退开了，他已经用那东西杀死了两个人，现在可能是尝试三杀的好时机。
他准备念诵咒语，但第一个词还没从他嘴里吐出，对方便欺身上前。白恩不得不继续后退，停止念诵咒语。该死，这里有人知道他的真是身份。这并不奇怪，任何想要调查他的人都能知道他是一名法师。但现在的情况让他为难。
对方在黑暗中快速移动，他有任何施法动作时便会冲上来干扰，他不敢做出太大的动作，因为他完全无法确认对方是不是佯攻。而他承受不起任何失误带来的后果。
很快他又想到了一个办法，虽然和一名职业刺客比拼肉搏对于一位法师来说真的是一件再愚蠢不过的事了。他把胳膊缩回来掷了祭刀。在黑暗中对付一个移动的模糊目标是一件棘手的事，即使命中对方，他也知道这是行不通的。他所做的只是解除了自己的武装。
那人低下了头，躲开了，但白恩却处于一种高度警觉的状态，他的思想和行动几乎是一体的。就在他意识到敌人已经误入歧途的时候，他的头脑的某个部分已经做出了反应，比理性思考的速度还要快。它已经知道刺客会在一瞬间分散注意力，这就给了白恩一个攻击的机会。
他向前一倾，握紧拳头，用力一拳打在那人的下巴上。他知道明天早上他的指关节至少会有瘀伤。不过这在现在却不重要。如果他活下来，他明天就会担心这个问题。那人哼了一声，拿着刀往上一挥。这是真正属于职业刺客的一击，在被攻击关键部位时仍能进行的下意识反击动作，目的是用短刀刺向白恩的腹部，让刀锋插入白恩的内脏。
正是由于他的预料，白恩才得以挡开这一击，这与其说是他的判断，不如说是他的运气。他伸手抓住了卖方持刀的手腕。它又厚又滑，浑身是汗，白恩费了好大的劲才把刀停下来。
这个胖子比他看起来要强壮，显然他在近身肉搏中经验丰富。于是他扭了扭持刀的胳膊，试图挣脱，同时又想用膝盖撞白恩的腹股沟。
白恩调整了一下身体的重心，使对方的膝盖猛戳他的大腿，接着他做了一件意想不到的事，他不停地扭动身体，同时用身体的重量和动作把那个人向前拉。
那人摔了一跤，四脚朝天倒在地上，脸朝下趴在地上的淤泥和鹅卵石上。他的嘴里发出一声痛苦的长叹，然后他抽搐了一下，一动不动地躺着。
白恩认为这是某种愚蠢的诡计，完全无视对方的动作，直接一脚踢在了他的头上。没有回应，但是在愤怒驱使下，白恩一次又一次地踢他的脑袋。
过了一会儿，他意识到这个人不是在假装什么。他把他翻过来，发现他倒在了自己的刀上。从表面上看，倒也不是很糟。这并不是一次很严重的摔倒。刀刃只插进去了一部分。在正常情况下，这只是一个伤口，或者说划痕，而不是致命的伤口，但这个人使用的毒药一定是很厉害，因为它肯定把他送进了莫尔花园，或者他所追随的任何邪恶之神的国度。
这个毒药的作用现在开始令白恩感到恐惧了，如果他被那把刀划破任何一点皮肤，都可能像对方一样快速死去。心怀怨恨的白恩希望刺客所信奉的邪神会惩罚他的失败，然后他恢复了理智，拿回了他的刀、剑和斗篷。
他犹豫了一下，然后小心翼翼地掏出一副鹿皮手套，用一个皮质袋子把那柄刀放入其中，然后快速地搜索了下对方的全身。没有发现其他装有毒药的瓶子或者什么东西。看来对方并不是临时把这东西涂抹上去的。
然后白恩检查了一下自己东西，他觉得斗篷已经毁了，但是把它放在杀戮现场附近仍然不是一个好主意。你永远不知道，它会不会被认出是属于他的。他把它揉成一团，同样塞进了那个皮质袋子，然后把那柄火枪快速装填好。
他把火枪插回腰间，朝着夜色中走去，走得又快又有目的性，尽量不让自己看上去像刚刚杀了两个人的人。
报复这两人背后的人可以等到他洗净手上的血之后，他想。他最好警告一下格雷罗根，有人雇佣杀手正在追杀他们。当然，这倒不是说格雷罗根真的会在意这点。
第九百章 治疗
当安吉莉卡躺在床上时，艾森海姆-施耐德低头看着她。她的脸色苍白。汗水从她的额头涌出。她的眼睛睁得大大的，却没有任何焦点。她美丽的脸上有奇怪的红色斑点。他那神奇的感官告诉他，她很快就要不行了。
她的生命力正在枯竭;灵魂正从她的身体中分离出来。艾森海姆-施耐德摇了摇头，深吸了一口气，试图让自己平静下来。这很困难。他觉得如果她真的出了什么事，他也会死的。
冷静下来，他想。现在不是像个魔法学徒那样思考的好时机。现在是集中你所有的资源成为一个真正魔法师的时候了。不要让你的个人感情干扰你在这里需要做的事情。
他又做了一次使人平静的深呼吸，重复了一遍他在幼年时学过的圣歌，这是一段毫无意义的韵律诗，意在抚慰心灵，使感官平静。他敞开心扉，感受空气中魔力的召唤。
艾森海姆-施耐德接受过大量的保护魔法训练。当然，这些咒语包括治疗咒语和对抗疾病的咒语。但这不是他专门研究的领域，他知道瘟疫是一种很难中和的东西。拉塔尔是个非常强大的对手，而且有太多其他因素可能影响结果。
幸运的是，他所熟知的大多数消息都是对安吉莉卡有利的。她年轻健康，拥有一切可以为之而活下去的东西。她没有挨饿。她的周围很干净。之前她一直健康状况良好。他希望这些事情能改变现状。
他闭上眼睛，借助周围的魔力。他立刻感到有些不对劲。属于黑暗的魔力比想象中的要多得多，而且越来越强大。在那些魔法微粒所携带的所有能量类型中，它是最糟糕的，并伴随着**、变异和死亡的承诺。
他原以为自己对此有所准备。毕竟，外面的邪神大军仍在大量使用邪恶的力量，但仅仅是黑魔法的数量就已经势不可挡了。这是令人作呕的连接。他以最快的速度呼出气来，并排出了那股能量。
通过集中精力，他可以把注意力其中到其他种类的魔法微粒上;为此，他需要保护和治疗魔法微粒的混合物。现在，空气中弥漫着黑暗的魔法微粒，这使他准确获取它们变得更加困难，但他知道他能做到。
慢慢地，小心地，确保不会触及黑暗的污点，他把魔法力量编织在了一起。放开了他所有属于法师的感官，他向下凝视着安吉莉卡。他还能看到她躺在床上，但现在他也能看到她周围的灵气，她精神的反映。
事情看起来不太好。一种不健康的绿色包围了她，他感觉到她身上有黑魔法的污染。这并不奇怪，因为瘟疫是由拉塔尔的追随者们通过黑魔法创造出来的。
他开始念咒语，让他能够把那股黑暗能量驱逐出去。他在她周围编织的魔法力量的卷须开始慢慢渗入她的皮肤。她在睡梦中呻吟着。艾森海姆-施耐德保持着强大的能量流，将魔法能量注入她的灵魂，部分来自他，部分来自周围的魔法微粒。
有那么一会儿，他觉得自己被卷入了死亡的黑暗漩涡。他感到了那个无限真空的拉力，他自己的皮肤变得又冷又湿。他给她注入了更多的魔法力量，但这就像把水洒在沙漠的沙子上。
他感到自己的生命在消逝，于是奋起反抗。这是这种治疗魔法的危险情况之一。当病人接近死亡时，治疗者的生命同样处于危险之中。他的脑子里有一小块惊慌失措的部分就像是在与水流搏斗的时候一样，希望他切断与水流的接触，救自己一命。
他不肯听，也不肯屈服。就像一个游泳者对抗强大的暗流一样，他奋力向前，为自己和安吉莉卡的生命而战。他向尤达菈祈祷，然后发现自己又恢复了一些活力，然后他意识到这个女人身上有什么东西唤醒了他，并正在帮助他。突然之间，危机的时刻过去了。他不再觉得自己快要淹死了。他胸中的紧张感消失了。
这是最困难的部分，他对自己说道，因为他知道这不是真的。他已经稳定了她的病情，只要他能持续提供能量，他就能保持这种状态，但他的魔力不是无限的，他怀疑他是否能保持这种联系，直到她被治愈为止。
她的身体需要帮助。慢慢地，他又一次展开了魔法力量的卷须，触摸着她体内黑暗魔法能量的残留部分。他一个接一个地向它们猛击，就像外科医生刺破一个疖子，把黑魔法从她身上驱逐出去一样。它从她的嘴里和鼻孔里冒出来，像一团深绿色的有毒烟雾。
接下来，他将能量继续发送出去，寻找使她感染的疾病的微小恶魔们，这些实体如此之小，以至于肉眼看不见，而他正在使用的魔法感官却看得到。
魔法之潮急速流过她的血液，净化了她的内脏。这是一项艰苦、累人的工作，需要高度集中注意力。艾森海姆-施耐德已经觉得很累了，就像他在与那个老鼠人先知进行魔法决斗之后一样，他坚持了下来，再一次集中了注意力。过了好长一段时间，他才确信自己已经消灭了每一个携带瘟疫的实体。
现在是最后阶段了，他疲惫地想着，开始从周围汲取最后的魔法微粒。他向安吉莉卡的身躯发出命令：去睡觉，去治愈，去补充失去的生命力量。
做完这件事后，他闭上眼睛，又做了一次对那位治疗与慈悲女神的感谢祷告。他摸了摸她的额头。烧退了。汗渐渐少了。他希望自己已经做得够多了。但他没有办法知道。然后他在床边的椅子上睡着了。
几分钟后，从外面回来的白恩在那里找到了他，白恩本想进来拿一件新衣服和一件斗篷。
他之前在外面的井边停了下来，往自己身上浇了一桶水，把最严重的血迹弄掉了。他怀疑守卫们不会到白野猪酒馆那里去寻找杀死那俩刺客的凶手，但他仍然选择尽力掩盖了自己的踪迹。
当他进入酒馆时，迎接他的是关于下雨的笑话，他却用一桶水浇在头上使自己清醒过来的故事来反驳。
当他走进房间时，他从安吉莉卡平稳的呼吸可以看出她开始恢复，他感谢诸神们的仁慈。他也看到睡在椅子上的艾森海姆-施耐德，他有一种让白恩说不出来的感觉。
白恩知道自己不应该打扰他们，于是他尽可能不声不响地换了衣服，回到楼下，想看看能不能找到矮人们，并警告他们。就在他走进公共休息室的时候，他听到乌力和比乔尼在大声唱着一首古老的矮人饮酒歌。在他们身后是格雷罗根和斯诺瑞。矮人们看起来都不太清醒。
“我被袭击了，”他平静地说道。
“哦，年轻的白恩，你不会是说——”斯诺瑞回答道。“我们错过了一场精彩的战斗吗?”
白恩摇了摇头，但或许因为安吉莉卡的状态，让他并没有感到愤怒或者什么负面情绪，他的内心被安吉莉卡开始恢复而带来的喜悦填满了。但他也知道要让矮人们认真对待这件事还需要很长一段时间。