第八百四十一章 兽人的战斗
如果敌人是一群人类的话，在矮人弃誓者的狂怒攻击下会在瞬间溃败，但这些兽人是由某些更严厉的东西组成的。他们只是犹豫了一会儿，然后就以一种近乎与敌人不相上下的狂暴勇气投入了战斗。
他们一窝蜂地涌向矮人，想用庞大的人数压倒他们。他们中很少有人注意到站在山顶上的那些人类，便从同伴的身边疾驰而过，朝着弃誓者们冲了过去。白恩考虑了一会儿他现在所处的位置。等待还是冲锋?在这里，他们占据有利地形。如果他们冲锋，他们就会有冲击的优势。
他瞥了一眼，发现那些兽人似乎并没有因为上坡而喘不过气来。他立即做出了决定。
“我们上吧!”他大吼一声，朝前方跑去。安吉莉卡和她的保镖跟在后面。
“保持密集阵型。互相保护对方的后背!”安吉莉卡喊道。白恩很高兴她想到了这一点，这再一次表现了当她处于战场时，并不需要他过多关心。而且这也是在他们周围的混战中，他们唯一的优势。
向下的斜坡又增加了他的速度。他选择了冲来的兽人中最大的一个作为他的目标，并举起了他的剑。在最后一秒，他放下了他的剑，在兽人的打击下低头，弯腰冲过他的身边，用向后一击砍断了它的脊椎骨。
他感到骨头嘎吱作响，皮革护甲在他的剃刀般锋利的剑刃的冲击下变形了，然后兽人倒下了，它的腿再也不听他的了。斯坦达走过时踢了一下它的头，兽人咕噜了一声，一动不动地躺着。
白恩很快便在疯狂的战斗中迷失了。某种东西占据了他的脑海，对杀戮的渴望压制了他的理性。他闪避，格挡，招架，猛击，用他的剑刺向那密集的兽人群。
汗水几乎弄瞎了他的眼睛，鲜血溅满了他的脸和手臂。敌人的吼声和尖叫声几乎把他的耳朵震聋了。每一次招架和打击几乎都把‘风魄’从他麻木的手指中扯走。
他向左右两边猛击，把背后交给同伴，同时尽量让安吉莉卡在他的视线之内，以免敌人在不知不觉中把她打倒。他看见她正在用她那把长剑战斗。她像女武神一样穿过了战场。
她那天生的超强力量甚至超过了兽人，她在速度上的优势让她更加的可怕。战斗的疯狂似乎也压倒了她。白恩曾经在联系中打败过她一次，不过很快便被她用真正实力偷偷打败，但白恩从来没有真正认真地目睹过她的打斗。
某种原始的愤怒似乎充满了她，把她变成了毁灭的机器。她像火焰一样在战斗中舞动着，旋转着，切割着，身后留下了一道死亡的痕迹。在她身后，奥列格和斯坦达像着了魔似地战斗着，守卫着她的侧翼。他们缺乏她的技巧和速度，但却有着老兵的致命能力。
白恩的眼角瞥见了一道金光。他瞥见艾森海姆-施耐德在兽人中穿行。他的整个身体被一束似乎能使打击转向的淡黄色的光圈包围着。每当他的法杖击中兽人时，就会闪现出一道耀眼的光芒，空气中弥漫着烤肉的味道。
白恩知道，不管碰到什么，法师的魔法武器都会让其燃烧。留给白恩观察其他人的时间转瞬即逝。除了白恩面前的兽人外，另一个兽人也开始攻击他，他知道这样很难保护自己。
于是他往山上后退，一边拼命地保持平衡，一边闪开对方的攻击，拼命地希望自己不会被看不见的障碍物绊倒，比如一块石头或兽人的尸体。
在移动过程中，白恩把一撮毛发丢在面前敌人脚边的尸体上，然后飞快地念诵咒语，在两个敌人的下一次配合攻击前，他完成了咒语。毛发飞快地生长，缠住了较小的那个兽人的腿，在他发愣的一瞬间，白恩趁机斩掉了他的头。
但他也差点为此付出代价，另外一个兽人一刀砍了过来，白恩只闪开了一点，刀刃砍在了他的盔甲上，不光发出一声沉闷的声音，他还感受到了强大的冲击力。对方那柄厚重的刀刃在白恩的盔甲上留下了一道凹痕。
他的敌人是一个巨大的兽人，比他高一个头，宽度是他的一倍。它像猿猴一样的长胳膊使它的攻击范围可以伸得更远。它的红眼睛里充满了仇恨和嗜血的神情，嘴里喷出唾沫和泡沫，把下颚突出的獠牙似的牙齿都浸湿了。
看起来它完全是想杀死白恩然后吃掉他。它非常强壮，速度也非常快，有那么一瞬间，白恩怀疑自己是否有能力阻止它。但那股嗜血的杀戮**再次占据上风，让白恩想要扑上去撕咬他，扯碎他，把他劈成碎片。
同时他的脑海里从某个黑暗的角落里冒出了这样一种认知:如果他倒在这里，他将永远没有机会对抗那条巨龙。似乎是为了回答这个问题，他感到‘风魄’里涌起了一股新的力量。
这股能量的浪潮击退了疲劳和恐惧。他轻而易举地挡住了这个兽人的打击，用自己的剑架住了它的剑刃，轻松地挡住了它，仿佛兽人并没有比他重至少一百磅。他看到兽人的脸上有一种震惊的表情，因为它相对弱小的敌人，但却完成了这一壮举。
对白恩来说，时间似乎慢了下来。他自己似乎以正常的速度移动，但他周围的一切都在以平常一半的速度移动。他从兽人两者交接在一起的剑中抽出剑来，这个兽人还没来得及做出反应，脑袋就被白恩从肩膀上分开了。他再次大步走进战场，边走边杀。
周围一切都变得如此缓慢，白恩感觉自己似乎超越了时间本身，他的力量在增强，他的疲劳消失无踪，他对鲜血和杀戮的渴望与时俱曾。没有怜悯，没有犹豫，只有杀戮。
刹那间兽人意识到他们被打败了。其中一个转身就跑，一瞬间，他所有幸存的兄弟都做出了同样的决定。当他们选择逃跑时，矮人把他们砍倒了。他们边追边杀，他们的人类伙伴跟在后面。腿短的矮人很快就被远远地甩在了后面，但人类设法跟上这些逃跑的兽人并从后面砍倒了一些。
尽管如此，还是有太多的兽人逃掉了，白恩几人无法追上并将他们全部杀死，白恩意识到，如果他们继续追击，兽人可能会重新集结并反过来压垮这几个人类，但他心底却有一个声音似乎在鼓励他继续往前追。他听见安吉莉卡喊她的保镖停下来，他们不情愿地服从了。而兽人还在继续逃跑。
白恩不知道如果不是安吉莉卡大喊着让自己停下来，并且跑到自己身边拦住自己，自己是否还会继续追击。但当安吉莉卡来到他身边的时候，他确实感觉到自己体内有某个东西突然缩了回去。
第八百四十二章 临时的胜利
这种感觉，白恩从未经历过，但作为法师，白恩知道自己刚才的那种状态绝对不对劲。他无法确定是因为什么，大部分人出现这种感觉或许和经历和本身性格有关，但他知道自己并不是那样的人。
或许是由于那柄剑对自己的影响，‘风魄’确实让自己感受到了无尽的力量和精力，当他抬起剑试图观察时，他发现自己的皮肤变成了一种淡紫色，而手指的指甲也变得尖锐。
从这两个表现来看，白恩明白，不管这是因为什么，都绝对不会是因为自己的经历和性格而产生的。而他最担心的是，他曾在安吉莉卡父亲的长厅时检查过自己，并没有发现任何被附身，变异或者诅咒的迹象。而这并不能说明他身上没有这些，只能说明他身上的东西远远超过他的鉴别能力。
他偷偷把袖子拉了拉，他无法确定自己的脸是否有变化，但下意识地想隐藏这些特征。也许他应该找艾森海姆-施耐德帮忙检查一下，但他又有些犹豫，不光是因为对方对安吉莉卡的爱慕之情，而是如果他真的遭遇了某些东西，恐怕不是那么好解决的。
当然，他也明白，这东西一直以来似乎从未真正影响过他，或者对他不利。但事实上，很多附身、变异和诅咒最开始都是如此，甚至让人们认为这是上天的某种恩赐。直到最后，人们发现自己无法摆脱它的时候，它才会真正展现出本来面目。
这时从山脊后面传来了另一声爆炸声。白恩可以看到一团黑烟直冲云霄。他立刻想到马凯森还在下面某个地方，独自与一群哥布林作战。
“我们必须回去帮助马凯森，”白恩说道，同时看到安吉莉卡脸上露出理解的表情。她点点头，立刻转过身来，斯坦达和奥列格跟在她后面。
白恩则在他们身后喘着粗气，低声咒骂着，因为之前的那些变化让他无视了身体上的疲劳，而现在上山的劳累折磨着他的双腿。他的衣服已经浸透了汗水和鲜血。他的肌肉因搏杀而疼痛。然而，他还是强迫自己跟上那些卡斯勒夫人。
他看见那些弃誓者已经转过身来，朝着越过山脊的另一场战斗方向奔去。当他们消失在视野之外时，他继续向前冲去，自信地认为既然他们已经打败了野蛮的兽人，哥布林的威胁可能会小得多。这时，他想起了那些巨大的蜘蛛，他的随即信心消失了。
在山脊线上，艾森海姆-施耐德把他的法杖举得高高的。一束黄色的光在他周围闪烁，但已经不像之前那么明亮了，白恩本能地知道艾森海姆-施耐德已经耗尽了他的大部分魔力。
尽管如此，他还是把他的手杖举在头上，当他这么做的时候，杖尖似乎着了火。随着法杖的转动，愤怒的金色光芒越来越亮，仿佛是一团燃烧着的火焰。
最后，在收集了足够的能量后，艾森海姆-施耐德释放了能量，使这一道能量洪流顺着斜坡消失。这个咒语被垂死的哥布林发出的尖锐刺耳的尖叫声所回应。
白恩走在安吉莉卡和她的保镖前面，爬上了山脊，俯视着可怕的屠杀场面。矮人工程师马的车在哥布林部落的队伍中划出一道血痕。那些巨大的蜘蛛被碾碎或炸开。许多哥布林的尸体静静地躺在地上，证明了那柄转轮风琴枪的可怕威力。
那辆奔行的马车在路边的洼地里嘎然而止，马凯森则自己摇摇晃晃地站在那辆马车的顶上，他正向成群的哥布林投下黑色的炸弹。
这些哥布林挤在一起，在炸药的威力下无法前进，他们试图鼓起勇气攻击投掷者。现在看来，艾森海姆-施耐德的咒语和六名弃誓者的突然出现，足以把他们彻底击垮。
他们迅速转身往来路逃跑。看到他们的离去，白恩突然觉得自己这一天已经受够了杀戮，于是放慢了速度，从跑步变成了步行。安吉莉卡和卡斯勒夫从他身边走过，走向下面的弃誓者们。
白恩侧身让他们过去。他知道他们现在再也抓不到那些哥布林了。
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格伦德-巨鼻拼命地跑，就像他一生中所做的那样。他和其他兽人一样喜欢战斗，但那些矮子实在是太多了。而且除了尤格瑞克自己，他从来没有见过有谁能像那个拿着魔法斧子的矮人那样战斗的。
他知道，如果他想报仇，就必须把自己的故事告诉尤格瑞克-剥皮人。尤格瑞克会把小伙子们召集在一起，然后他们都会从山上下来，踩扁那些矬子。格伦德希望那个军阀还在血拳山上安营扎寨。
这里距离那里还不到一天的时间，如果格伦德继续保持这样的速度，花费时间也会少很多。考虑到那些矮子的斧头，他认为这可能不是一个坏主意。
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白恩走过一个哥布林的尸体。一股烟从他身体里冒出来，还有烧焦的肉的味道。看起来这个哥布林是死于艾森海姆-施耐德的咒语。尸体上没有留下任何痕迹，也没有任何一个洞能表明风琴枪子弹或炸弹弹片的痕迹。
当他仔细观察时，他发现这只小小的类人生物的眼睛在眼窝里爆炸了，脸上溅满了脑浆。这不是一个美丽的景象，但话又说回来，很少有尸体会让人觉得好看。
他走向另一个脸朝下趴在地上的生物，用靴子把它踢翻过来。它不是很大。它的身体通常不比一个人类孩子大。它的腿很短，与躯干的长度成比例，胳膊很长。看上去它的头比它的身体还大。
这家伙穿着一件带兜帽的皮外衣，染成了明黄色，还有一种病态的绿色。在死亡后，兜帽掉了下来露出了它的脸。
五官扭曲、恶毒、狡诈。鼻子又长又细，像胡萝卜一样，嘴巴里满是像老鼠一样锋利的牙齿。最使他吃惊的是那家伙的手。他们身体结实，关节粗大，但手指又长又灵巧。他们身上的某些东西让白恩想起了那些绞刑人，他知道他不愿意看到这样一双手掐住他的喉咙。
这些哥布林和法塔林岛上的哥布林不同，即使外貌都可以用丑陋来形容，但他们之间又一种完全不一样的东西。不过白恩能理解这点，他相信这和不同地方的人类之间的不同一样。和地区，生活习惯，风俗等等有关。
然而，在死亡中，这个生物看上去却出奇地可怜。它那小小的、静止的形体有一种无限的悲哀。他把这件事告诉了站在旁边看着他的安吉莉卡。她茫然不解地看着他。
“它死了，”她说。“这很好。因为如果有机会，它会杀了我们的。”
“你说得对。”白恩说，但当他低头看着那具小小的尸体时，还是感到有点羞愧。
第八百四十三章 蕴含的力量
当白恩走到马凯森站在他的马车上方的地方时。这位矮人工程师恶狠狠地瞪了他一眼，白恩很快就明白了为什么。马车的一个轮子脱落了，挡板敞开着，把马凯森的工具和设备撒在了地上。至少马凯森自己看起来没有太受伤，虽然他的手指是黑色的，脸上也被煤烟或油弄脏了。
“你还好吗?“白恩问道。
“是啊！再好不过了!比起我来，你更应该担心那些马匹。而我更担心的是我的那些工具。但愿这次撞车没有把它弄坏了。”
白恩说:“我来帮你把它收集起来。”
“不用麻烦你。我自己有一个系统。我会按照顺序排好。”
“随你的便，”白恩说道。
他大步走到格雷罗根和斯诺瑞并肩站着的地方，看到哥布林已经逃进的那些小山。
斯诺瑞转头看向白恩说道:“斯诺瑞认为这是我们看到它们的最后一面。”
格雷罗根往地上吐了一口唾沫，粗暴地摇摇头。“那么你应该把想法留给别人，斯诺瑞。因为他们一找到他们的兄弟就会回来。下次他们还会来的更多。你可以用金子打赌。”
白恩被迫同意了。他的直觉告诉他，这些不是他们格尔特村听说过的那些兽人，他们和村民口中的兽人一点也不像。当马凯森开始修理他的马车时，他身后传来了敲击声。
“那我们就把他们都杀了，”乌力走过来说道。白恩看得出来，他的脸色依然苍白，握着斧头的手指在颤抖。尽管如此，他在战斗中还是表现得很好。
“在海德堡的一家妓院里，他们有自称是哥布林的女孩，”比乔尼若有所思地说。“但他们不是。他们不过是些脸上涂着绿色、牙齿整齐的少女。”
“我本可以快乐地度过我的一生，永远都不会发现这一点。”白恩接话道。
“那你就错过了一些东西。”比乔尼带着‘你懂得’的眼神对白恩抛了一个媚眼后说道。
白恩立刻转身离开了。
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当第二天的黎明到来时。火已经熄灭，只剩下一个灰黑的煤渣坑。趁着矮人和卡斯勒夫人还未打破营地的宁静，白恩往嘴里塞了一块橡胶状的奶酪，发出咯吱咯吱的声音，接着咬了一口发酸的矮人面包，然后用淡啤酒把它全部冲下喉咙。
安吉莉卡这时朝他笑了笑。他赶紧伸出手紧紧地握着她的手，她也伸出另一只手，捏了捏他的手，很高兴两人的感觉又回来了。
越过安吉莉卡的肩膀，他看见比乔尼向他眨了眨眼。矮人色眯眯地瞟了他一眼，然后用右手抓住他的左二头肌，做了一个抽动的姿势。
白恩无视这个变态的动作，把目光转向别处。马凯森修好了他的马车，把他的一些零件装进了木箱，在伸手可及的地方留下一堆可疑的东西，像是武器。那几匹小马在头天晚上游荡了几个小时后回来了，现在都套上了马具，温顺地站在那里。
其他的矮人弃誓者也陆续起床，第一时间让手里拿着武器，接着才背上背包，看起来准备好了要找麻烦。奥列格和斯坦达都准备好了弓箭。
只有艾森海姆-施耐德看起来不太舒服。他看上去脸色苍白，面容憔悴，而且非常疲倦。白恩对此非常理解，昨天的战斗可能耗尽了他的魔力。从他的表现来看，他的魔法造诣要远超白恩，但魔力方面则并不没有超过太多。
令白恩感到奇怪的是他的脸上露出一种困惑的、若有所思的表情。他现在独自站在高处，没有与任何人交流。在他身上发生了某种微妙的变化，白恩也不知道是怎么发生的。
“我们出发吧。”格雷罗根喊道，“我们离龙山还有很长的一段路要走。”
马凯森猛拉缰绳。矮人们列队前进。在远处，白恩可以看到一小片云层。
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艾森海姆-施耐德感到筋疲力尽。昨天他在与兽人和哥布林的战斗中消耗了大量的魔力。
而且他也没有睡好。当白恩和安吉莉卡盖着毯子躺在火堆的另一边时，嫉妒一直在折磨着他。两人的低语和矮人的鼾声并没有使他们度过一个宁静的夜晚。
最后，在盯着冰冷闪烁的星星几个小时后，他终于睡着了。但似乎只过了一会儿，斯诺瑞就把他踢醒了。
他觉得自己好像根本没睡过觉。他的眼睛好像粘在一起了，他感到疼痛，不光光是身体上的，还有精神上的。尽管如此，从各方面来看，他的感觉并不像他预期的那么糟，他也不知道为什么。
他深吸一口气，测试自己的魔力恢复了多少。他知道，这一天他所保留的魔力很弱，但即使这样，一碰触它们，他的血管里也会感到一阵刺痛，并恢复了一些精力。他闭上眼睛，探索着自己内在的存在。他确实感到精疲力竭，同时又莫名其妙地兴高采烈。
他也知道，在昨天的战斗中消耗掉的魔力对他有好处，虽然在某些方面还不明确。有时，他知道，运用他的技艺是提高它们的唯一方法。在昨天的战斗中，他没有得到他所能想到的任何新的见解，但他知道他得到了一些东西。
他比以往任何时候都更熟练地驾驭了自己的魔力，他比以往任何时候都更深入地探索自己灵魂的源泉。他知道自己的魔力越来越强。
在过去的几个星期里，他多次被要求使用他以前从未使用过的能力。在与鼠人先知的战斗中，在与巨龙的战斗中，在昨天与兽人的战斗中。他在面临生存压力下被迫使用了他的魔法力量，这是他在学术生涯中很少遇到的。这似乎对他产生了某种深远的影响。
当他调动体内的魔力并把它引出到自己体外，同时联合在空气中飘散的魔力时，他知道自己现在是一个比以往任何时候都强大的能量容器。他的感觉似乎更敏锐了。他对魔法流动的把握更强了。他那不可思议的眼光变得更有洞察力了。
他现在以一种前所未有的方式意识到，通过格雷罗根的斧头所蕴含的强大能量，他可以施展出令人敬畏的破坏力。以及感受到白恩所持的那柄剑中似乎不那么强大但仍然有效的魔法。
他也意识到这两种武器都是为了一个目的而制造的，而且他几乎能明白这些目的是什么。他知道格雷罗根的斧头是被专门被制造出来对抗邪恶力量的。
昨天，当白恩拔出他的剑时，他曾短暂地意识到它也有一种类似感知的东西，甚至可能是某种拥有一定程度智慧的东西。在一些古老传说之中，一些传奇人物的武器就有类似的东西，人们对它们的称呼有很多，总体上马尔努斯帝国魔法学院的法师们认为这些可以被统一称呼为灵魂武器。
事实上，马尔努斯帝国魔法学院曾经有一个被封禁的项目，就是试图通过把生物的灵魂附着在武器上，让武器更具有威力，但艾森海姆-施耐德不知道这个项目为何被封禁。
艾森海姆-施耐德也不知道白恩是否知道这件事。最有可能的答案是他知道。一个人在任何时候携带这样的武器，如果没有意识到这点，那几乎是不可能的。当然，除非武器本身隐藏了它的威力和目的。他决定一有机会就应该和白恩谈谈这件事。这是他应该注意的事情。
除此之外，他在战斗的时候，感受到了一种力量，有些像邪恶力量，但又有些不同。他从未遇见过这种力量，但从战斗后的了解来看，这种力量出现在了白恩身上。他无法确定这是否和那柄剑有关，但他决定还是私下调查一下这件事，不仅仅是为了团队或者白恩的安全，更是为了安吉莉卡的安全。
第八百四十四章 众人的目的地
断鼻部落的格伦德-巨鼻跪倒在尤格瑞克-剥皮人面前。更确切地说，他现在正跪在尤格瑞克-剥皮人的帐篷前。当着任何人或任何事的面扑倒在地，这冒犯了格伦德那属于哥布林敏感尊严，但对尤格瑞克-剥皮人来说，一切的小心谨慎都是值得的。
他非常敏感，脾气暴躁，甚至会让哥布林感到恐惧。当然，还有他在敌人还活着的时候剥他们的皮，吃他们的肉的习惯。
尤格瑞克的保镖们在周围嘟囔着，勉强忍住不笑出声来，嘲笑那个断鼻部落酋长的狼狈样子。让他们去笑吧，他心想。他看到过他们经常被他们老大所羞辱。
当门帘打开，尤格瑞克从他的人皮帐篷里钻出来时，他们立刻安静了下来。甚至格伦德自己也打了个寒颤。不光是因为尤格瑞克，还是因为跟在他身后的那个人。
萨满伊克斯正在和大酋长在一起，这从来都不是一件好事。这个小矮子甚至比尤格瑞克还疯狂，他声称自己在梦中与众神对话。格伦德猜想这一定是真的。否则为什么强大的剥皮人会听一个像哥布林一样干瘪的小矮子说话呢?
“什么事?”尤格瑞克问道。格伦德抬头看着他。格伦德一直认为尤格瑞克是世界上最大的兽人，他对此深信不疑。他几乎比山里格伦德所见过的任何兽人都高一头，而且强壮得多。
他一手拿着他那把神奇的大砍刀，另一只手拿着一把大斧头。据说那柄大砍刀上面被施加了魔法。他的盔甲全部由被俘的人类铁匠特制，尤格瑞克把那个铁匠锁在了他的帐篷杆上。他的头盔上突出了两个巨大的角。他的眼睛是健康的红色。
格伦德很快解释了发生的事情。让他吃惊的是，尤格瑞克看了看萨满，然后笑了起来。伊克斯也咯咯地笑了起来。他笑得太厉害了，不得不用他那件满是鼻涕的斗篷擦鼻子。
格伦德不认为他看到了任何有趣的情况，但他还是配合着笑了，只是为了安全起见。迁就大酋长从来没有坏处。不久，大酋长的保镖们也加入了进来。当他们都高兴地嚎叫起来的时候，尤格瑞克用拳头做了个手势，让他们安静下来。他低头看着萨满。
“这确实是梦境实现了，”伊克斯说道。“众神说的都是真的。他们要杀龙，然后你要杀他们。你会有一把魔斧来配你的魔刀，你还会得到那条龙的所有宝藏。”
“我将成为世界上最伟大的兽人战争领袖?”尤格瑞克问道。他话语中的态度似乎对武器和财宝并不是很在意。
“你将成为世界上最伟大的兽人战争领袖。”
“发出消息!”尤格瑞克对着周围所有人怒吼道。“召集部落。我们去了龙山。我们有一些矮子要杀。”
就在大家都跑去服从他的命令时，尤格瑞克又一次拦住了他们。他总是这样。“告诉你们手下的每一个人，在那群人到达那里之前，不要去动那些矮子。他们是我的。我要杀了他们，吃掉他们的心。”
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安吉莉卡随着队伍穿过群山。她没有不高兴，但她也不快乐。她不知道自己和白恩之间发生了什么事。有些时候，她确信她爱他，有些时候，她同样确信她什么也感觉不到。激情来了又去，这件事真奇怪。
有时，就像昨天晚上他们坐在炉火旁，手牵着手的那一刻，她感到他们之间有一种很深的联系，仿佛有一种强大的魔力让他们彼此吸引。
有时候，就像今天早晨，他们在阴云密布的天空下大步前进时，他那最简单的一瞥就能使她勃然大怒，而她有时在他眼中所看到的那种愚蠢的忠诚使她真想扇他一耳光。
在这种时候，他仿佛和夜里躺在她身边的那个人不一样，仿佛他是一个不知怎么闯入了她生活的陌生人。
她想了一会儿，纠正了自己的错误。事实并不是这样。有时，她觉得自己是一个不同的人，她内心的某些东西以一种她不了解自己的方式发生了变化。
而他是她一系列情感的来源，这些情感既使她着迷，又使她害怕，这是以前从未有过的。她既害怕失去他，但又想逃离他。不知为何，他以一种奇怪的方式，控制了她的生活，而她既讨厌这一点，又对此感到惊讶。
她抬头看了一眼汹涌的乌云，觉得它们在某种程度上反映了她内心的混乱。
“我们最好准备好扎营。”格雷罗根在她身后说。“看来要下大雨了。”
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先知坦古尔抬头看着无尽深渊的大门。巨大的陨石坑所形成的墙壁隐约出现在他的上方。粗糙的岩石上覆盖着有毒的地衣。
在他的前面，是一个雕刻成巨大的老鼠般的脑袋，嘴巴张得大大的，这是铸造者氏族巢穴的入口。闸门的黑色铁门是它的牙齿，它的眼窝从头上凸出来。
在远处，坦古尔能听到野兽的吼声，感觉到有一块能使大脑麻木的大块魔石存在。头顶上的天空闪烁着奇怪的颜色，因为化学物质组成的云从陨石坑边缘树立起的烟囱中升起，污染着周围的空气。
马蹄的轰鸣声告诉坦古尔那些黑暗骑士们已经离开了他。他身上的刺痛告诉他，包裹着他们的咒语已经消失了。
坦古尔确信这个法术只是用来扭曲时间和提高速度的，让他们在四分之一的时间内跨越了邪恶大军和无尽深渊之间的距离。
至少他希望它是这样的。据他所知，他暂时没有受到魔法的不良影响，也没有受到其永久的影响。
他向魔主低声祈祷，几乎对他的成功表示感谢。萨索瑞恩的追随者们信守诺言，毫发无伤地把他送到了这个鼠人要塞。坦古尔在祈祷中停顿了片刻，想知道为什么。
诡诈之王的追随者以他们的狡猾而不是他们的仁慈而闻名。不过，他想，他们很可能是被他那令人难以置信的口才打动了。坦古尔知道，不管他们有多狡猾，他们都无法与有着天才头脑的鼠人先知相比。他知道他又一次凭借自己的才智战胜了敌人。
但他仍然很不安。他真希望他们没有把他带到这里来。除了无尽深渊，他宁愿选择去任何别的堡垒。甚至任何处于暴风雨中的港口，坦古尔心想。至少现在他有好消息要宣布了。当然，面对邪神大军的威胁，铸造者氏族的长老们会意识到与坦古尔达成共同目标的意义。
他踢了踢勒克的屁股。“起来!起来！起床了，懒虫!现在没有时间休息!”
勒克用充满仇恨的眼睛瞪着他。泡沫在他的嘴唇周围泛起。他的胸脯像风箱一样起伏。他很努力地追赶着那匹载着它主人的邪恶战马，几乎已经喘不过气来，但由于他怀疑掉队就意味着他的死亡，于是他设法让自己伤痕累累的身体跟上来。巫师们所施的邪恶咒语也影响了他。尽管他们行进得出奇地快，他并没有落在后面。
坦古尔意识到，从那扇巨大的雕有花纹的大门上方，有一双红色的、属于鼠人的眼睛在盯着他。他知道，这些哨兵手中的武器正被拿来瞄准他，援军正被迅速召集来加强内部的守卫。
一个属于鼠人的声音尖声问道:“谁在那儿?你跟铸造者氏族有什么关系?”
坦古尔挺直了身子，把脑袋往后一仰，这样他头上的角就能让哨兵完全看清楚了。他知道卫兵会认出魔主青睐的标志。他给他们几次心跳的时间，让他们来欣赏，然后用他最令人印象深刻的演讲声音低沉地说道:“这里是先知坦古尔，给你们的主人带来了重要的消息。”
“你是坦古尔还是坦古尔的鬼魂?”另一个属于鼠人的颤抖声音又传来。“先知坦古尔死了。在骑马人的洞穴战役中被矮人和他们的人类盟友杀死了。”
“唉，永远，永远，要对付这种白痴的问题，”坦古尔非常不快地想到。“我看上去像死了吗，你这个愚蠢的害虫?打开这扇门，带我去见你们的主人，否则我就释放出一种可怕的致命魔法，来吞噬掉你们的骨头!”
他让一团苍白的火焰在他的爪子周围聚集起来，表示他的话是认真的。事实上，他确信这座环形山墙壁上编织的防护魔法很可能能够抵挡他最强大的魔法，但一个普通的哨兵怎么可能知道这些呢?
“我必须和我的主人商量一下。等等!等等!”坦古尔不确定那个守卫是想让自己暂时停止施魔法，还是只是让自己在门外等着。这无关紧要。他知道，只要有当权者被召来，他就可以进去。
现在他所要做的就是考虑他要说什么。他需要弄清楚什么是有利于告诉铸造者氏族的，什么是需要避免他们知道的。一些事情可以等一等，他对自己说。突然，他再一次充满了信心。他知道，像他这样一个智力超群的鼠人，要依靠智力战胜铸造者的那群笨蛋是不成问题的，就像他轻而易举地依靠智慧战胜了萨索瑞恩的追随者一样。
尽管如此，他还是很苦恼。即使对于他这样一个拥有超凡能力的鼠人来说，逃离那支邪恶大军的魔爪似乎也太容易了。
第八百四十五章 艾森海姆的担忧
白恩凝视着山谷。他对这里山区的天气情况变化之快感到惊讶。今天早晨阳光明媚，像卡斯勒夫平原上的夏日一样晴朗。现在则天气阴冷，寒风凛冽，使他想起了雪和冬天。云层很低，很黑。在远处，他能看到电闪雷鸣，听到远处隆隆的雷声。
山脉本身也同样戏剧性地改变了面貌。黎明时分，它们像是光明、纯洁的泰坦，看上去几乎是好客的。在沉闷的光线下，它们显得既庞大又黑暗，令人望而生畏。远处的山峰被更多的云遮住了。
他感到自己的情绪越来越低落。天气的变化在他们周围增加了一种不祥的、压抑的气氛，因为他们知道他们越来越接近那条龙的巢穴。是的，白恩明白一条龙无法改变山脉和其中的天气，但周围景色的表现就像要证明这一点似的，让他开始怀疑自己的想法是否是错误的。
安吉莉卡已经移到纵队的最前面，和斯坦达、奥列格一起在前方侦察。这很符合逻辑。到目前为止，她的眼睛是这群人中最敏锐的，能比任何人都先察觉到威胁。
至少，她的逻辑是这样的。白恩觉得她只是为了远离他。她又变得孤僻、疏远，对他的一切谈话的企图都置若罔闻。他很快得出结论，他永远也不会了解女人，或者至少永远不会了解她。
他意识到艾森海姆-施耐德已经和他并肩而行了。这位魔法师的脸上带着一种奇怪的表情，既兴奋又紧张。白恩认为，他今天早上对艾森海姆-施耐德的第一印象是正确的。
现在的艾森海姆-施耐德有些不同了。他看上去比以前更像个巫师了。白恩试图告诉自己，这只是因为他现在更清楚地意识到这位魔法师所拥有的力量，但他知道对方的力量远不止这些。
在过去的几天里，魔法师发生了明显的变化。现在，他比以往任何时候都更像是一个隐藏着真实实力的人物。
“白恩，我可以问你几个关于你的那柄剑的问题吗?”
“为什么?”白恩没想到艾森海姆-施耐德突然问起这个。
“我对此很感兴趣。在我看来，它似乎是一件拥有巨大力量的…神器，而且似乎……正在觉醒。”
“神器？你这是什么意思?”
“我的意思是，我已经感觉到其中的变化。武器隐藏着某种感知能力，而且它的力量正在增强。”
白恩想到了他在昨天的战斗中所获得的爆发力，以及‘风魄’在‘格伦尼尔的意志’号上保护他不受龙炎喷吐伤害的方式。他早就知道这柄武器具有魔力，但直到最近它才显示出这种魔力。在过去，它只是一把永远不会失去锋芒的剑，上面的符文在某些情况下会神秘地发光。
更重要的是，他身体上的改变和这柄剑有关吗？他想张开询问艾森海姆-施耐德关于他身体上的变化，但某种说不清地原因，让他没有对对方提起这件事。
“你认为这有什么危险吗?”白恩有些紧张地问道。艾森海姆-施耐德耸耸肩。不过他的皱眉毁了他英俊的容貌。
“我不知道。所有的魔法武器在某种程度上都是危险的。它们蕴含着强大的力量，有时会以不可预知的方式影响它们的掌控者。有感知能力的武器则是最危险的，因为它们可以扭曲携带它们的人的思想和灵魂。”
白恩觉得艾森海姆-施耐德的话让他毛骨悚然。他并不怀疑这是假话，他确实也在书中看过类似的说法，但那些书中似乎根本没有任何能够证明这件事真的会发生的事例。他抑制住了想拔出剑并把它扔掉的本能冲动。
“你是说这把剑也许能控制我吗?”
那么它也控制了夜枭吗？白恩无法确定，但夜枭在黑塔之中那么多年从未使用过它，而当他再次使用它的时候，没多久便死在了比尔巴利城外。白恩无法确定这是不是夜枭的真实意愿，但他确实在战斗之前便把这柄剑的剑鞘交给了自己。
如果这柄剑真的会影响一个人，夜枭为什么要把它留给自己呢？也许是另外一柄剑的原因？白恩想起了那位山中的旧日法师，他告诉白恩，‘风魄’要死了，所以他把另外一柄从石峰堡地下找到的那柄魔法长剑和‘风魄’合为而一了。
“那是不大可能的，除非它特别有效，而你又特别弱智，我得赶紧补充一句，你看来并不特别弱智。”
白恩仍然在思考关于这柄剑的事，并没有在意艾森海姆-施耐德的话。
“它可能会稍稍对你的思维产生一些影响，或者在压力时刻起到部分控制作用。我怀疑这种武器无法控制你，如果你决定不让它得逞的话。至少，我希望不会。”
“它会影响其他的东西吗？比如……我的身体变化？”白恩问道。
“我想不会，我从未听说过或者见过类似的事情，但是我只能说我希望不会。”
“你开始让我担心了，艾森海姆”
“那不是我的本意。我能问一下你是怎么得到那件武器的吗?”
白恩想了一会儿。“它属于法塔林协会的夜枭法师。他死后，我从他那里继承了它。”
就在他说这些话的时候，白恩意识到这既真实又不真实。这把剑最初确实只属于夜枭，但只是其中的一部分，那位旧日法师把石峰堡的那柄魔法剑融合进去之后，他说这柄剑才算完整。
而且夜枭从未说把这柄剑交给自己，他只是把剑鞘交给了自己。在自己落海之后，这柄剑在不知道什么时候奇迹般地返回了剑鞘之中。
白恩认为这柄剑其实并不属于他。然而，它给人的感觉是，至少它给白恩的感觉是，它属于他。考虑到夜枭留下了子嗣，并且托付自己教导他。在很多时候，白恩觉得自己只是暂时保管着这把剑，他完全打算在适当的时候归还它。他把所有这些想法都告诉了艾森海姆-施耐德。魔法师看上去若有所思。
“在我看来，这把剑已经影响你的思想很长一段时间了，虽然很微妙。听起来你似乎一直在无意识地抵制它的影响，这在对施法者方面来说是正常的，也是本能的。”
因为我是法师，所以会下意识地抵制任何侵蚀我思想的东西，因此它才对我只有‘微妙’的影响吗？白恩不确定这柄剑到底在什么方面影响了自己，影响了多少。
“这把剑为什么要影响我?”
“也许有一个它上面附有一个诅咒。或者，它可能是那些具有只想压制操控者一切思想的武器之一。也许它是在毁灭一个特定敌人或某种类型敌人的时候而被铸造出来的。你有没有想过可能是这样的?”
“我猜你已经知道答案了。”白恩说道。
“我想说，单看剑柄的做工就是一个线索。我猜，在我们遇到龙之后，剑刃就开始出现变化了。”
白恩看着剑柄，感觉到不知道说什么好，他在海德堡时，重新找一位矮人铸造师傅修改了剑柄，但之前剑柄就在遭遇龙炎时再一次恢复到了原形。好像那些材料都被这柄剑所吸收了，白恩甚至无法判断这是否和魔法有关。
“你说得对。”白恩最终还是向艾森海姆-施耐德讲述了这把剑是如何保护他不受龙炎的伤害，以及在前一天的战斗中，当他觉得自己可能无法活下来对抗那头野兽时，‘风魄’又是如何介入的。
艾森海姆-施耐德聚精会神地听着，直到白恩说完，他才说道:“我想你的剑是专门被锻造成龙的克星。”
“你的意思是说，你认为这会给我杀卡兰迪尔的力量吗?”
“我不知道。但我猜你的魔法根本无法伤害到那条龙。我认为你的剑能以一种普通剑刃无法做到的方式伤害卡兰迪尔，但我不认为它能保证你能够杀死那条龙。历史上许多拥有最强大魔法武器却没能杀死巨龙的英雄的例子。就连马尔努斯也只是打伤了伟大的冰霜巨龙亚伯拉罕。似乎只有盖坦真正意义上的杀死过一条巨龙，那条龙的龙头被作为盖坦大帝国皇宫的大门。”
“你这是不放心我，艾森海姆，”白恩苦笑着说道。“我想了一下，也许我就要成为某个伟大故事中的英雄了。”
“说实话，白恩，从你之前的经历和现在的行为来判断，你和格雷罗根已经是那种人了。我是一个魔法师，不是先知，也不是预言家，但我不认为你的剑、格雷罗根的斧头、马凯森的武器，甚至我自己来到这里完全是偶然的。我怀疑这是命运的安排。如果我是一个更虚荣、或是更虔诚的人，我就会看到诸神之手在推动这件事。”
“我觉得这很难想象，”白恩再一次苦笑道。“我觉得更容易相信格雷罗根和我生活在众神的诅咒之下。”
“你太愤世嫉俗了，白恩先生。”
白恩说:“如果你看到了我所看到的一切，经历了我所经历的一切，你也会变得愤世嫉俗。”
艾森海姆-施耐德看着白恩，好像在衡量他的话有多严肃。过了一会儿，他把目光移开了。
“格雷罗根是对的，”他说道。“要下雨了。会很大。”
第八百四十六章 被毁的谷地
这条小路一直延伸到一个很长的山谷里，这个山谷几乎紧靠马尔努斯帝国东部的低地。树木覆盖着山谷两边的斜坡。干燥的石墙把山谷变成了杂草丛生的田地。到处都是成片的野花正在盛开。白恩闻到了野莓和夏天刺玫瑰的独特香味。墙壁之间可以看到房屋，乍一看，一个陌生人很可能会把这个地方当成有人居住的地方。
白恩心想，等到他们再看一眼，他们就不会这么想了。那些未用灰浆砌成的墙，就像那些堤坝一样，如今已经被火烧得焦黑。许多屋顶的草皮都塌陷了。厨房后的菜园里杂草丛生。在任何地方都没有家养牲畜的迹象。只是偶尔有几只野狗，它们用饥饿的眼睛看着他们，然后就溜掉了。
“龙的杰作，”乌力说道。
“或者是掠夺者的杰作，”格雷罗根指着长草中的一块白骨说道。
白恩走到它面前，发现这是一个眼窝里长出了草的人类头骨。附近还有一把生锈的剑，他拨开草丛，发现了一具腐烂的皮甲。它看起来像是被饿狗咬过。
当他在研究这些遗骸的时候，他感到头发和脸上都是冰冷的湿气。天上的乌云终于兑现了将要下雨的诺言。
“我们可以在这些废墟中避雨，”艾森海姆-施耐德说道。“屋顶的一部分还完好无损，我们可以把其余部分用帆布罩住。”
“为什么不爬到马车后面去呢?”斯泰格立刻建议道，眼睛里闪着光。
“除非我死了!”马凯森没好气地反驳道。从斯泰格的表情看来，他可能并不反对这个想法。
“我不认为废墟会闹鬼，”乌力低沉地说。说话时他又显得有点苍白和紧张。
“你不会怕鬼吧?”比乔尼问道。“对吗?”
“我什么都不怕!”乌力喊道。“但只有傻瓜才会招惹死者愤怒的灵魂。”
“我想这意味着我们应该把斯诺瑞送进去。”比乔尼坏笑着说道。
“斯诺瑞认为这是一个好主意，”斯诺瑞点点头同意道，完全没有意识到这是一种侮辱。“斯诺瑞不怕鬼。”
“这个地方根本就没有鬼，就算有，也不过是人类的鬼魂，我们有什么好怕的。”格雷罗根站在斯诺瑞身后说道。
“也许我们应该回到雨里，”白恩讽刺道，并环顾四周，想看看卡斯勒夫人是什么想法。
“我要跟我的马车呆在一起，”马凯森说道，接着眉头一皱，怒视着斯泰格。
斯泰格笑着摇摇头，消失在屋里。当白恩注意到他自鸣得意的笑容。白恩第一次意识到，斯泰格可能真的喜欢折磨那位首席工程师——而且马凯森还以某种反常的方式，以被折磨为乐。他耸了耸肩。如果弃誓者们想要沉溺于这种鸡毛蒜皮的争吵，那就不关他的事了。
雨咚咚地打在小屋的屋顶上。这是一个典型的农民住宅:一个大房间，曾经住着人类，他们的狗和他们的牛。雨水在屋顶洞下的夯实的地面中间打了个坑。老鼠在残余的家具间窜来窜去。尽管很潮湿，斯诺瑞还是设法让火从烟囱里发出噼噼啪啪的声音，房间里弥漫着不算难闻的木头烟味。
更多的烟雾飘过房间，与矮人们烟斗里的草药烟混合在一起。除了乌力之外，所有的弃誓者都把它们拿了出来，在一片阴郁的寂静中吞云吐雾。
听着雨声，白恩庆幸地发现兽人和哥布林并没有在暴风雨中袭击他们。他想知道在这种情况下马凯森的火药武器是如何使用的。恐怕不太好，他猜想。火绳会被雨水浇灭，火药会被湿气浸潮，这对火药武器都不是件好事。
他祈祷当他们终于面对那条巨龙时，会有一个好消息。这使他想起了那把剑。他把剑从剑鞘里抽出来，开始仔细端详这柄剑，用一种他以前从未用过的强度端详着。
这是一件制作精良的武器。从剑柄上的鹰头到剑刃上的符文，每一处都显示出锻造者的技艺的高超。剑刃上的钢闪着光。边缘像剃刀一样锋利，尽管他从来没有用过磨刀石。
符文反射着火光，但是，在那一刻，看起来似乎这一切只是装饰。没有任何迹象表明这柄剑里蕴含着什么魔法，白恩看着这把剑，觉得难以置信。
这把武器看上去如此平凡，如果不是因为他记得它的威力，他会以为它不过是另一柄属于骑士的剑，而不是什么神秘的武器。然而，命运之锤在杜拉尔神庙里的时候也是同样的样子，白恩很清楚地记得它的威力有多强。
“你看起来很体贴，”安吉莉卡说道。
白恩抬头看着她。她刚才还站在门口，望着外面的雨。他不确定她是不是在讽刺他，不过这无所谓，当她愿意主动跟他说话时，一般都代表着情况在发生好转。
“你看起来很可爱，”白恩说道。
“我总是喜欢听奉承话，”她回答道，但语气里没有敌意。“你在想什么?”
“我在想这把剑，我是怎么得到它的，还有那条龙。”
白恩无意中告诉了她去自己在伊斯塔尼亚征战的事，也告诉了她，他和格雷罗根、还有另外几个人是如何进入石峰堡山下的黑暗隧道，并杀死了一头变异的巨魔。
他给她讲了在他们面前出现的矮人国王的灵魂，讲了他们是怎样把那座失落之城的珍宝留在坟墓里的。
当他注意到房间里一片寂静时，他才意识到所有的矮人都在听他说话。他突然感到尴尬，停了下来，但斯诺瑞看着他说道:“继续，小白恩。斯诺瑞和其他矮人一样喜欢听故事，你的故事很精彩。”
其他矮人都点头表示同意，于是白恩继续讲了下去，讲述了他在马尔努斯帝国的森林里与畸变体作战，与邪恶诸神的一位恶魔女战士作战，与一座占据了村庄的巫师作战，当然，他隐藏了那位巫师出自法塔林岛的事实，以及在人类的城市里与邪恶的教徒相遇的故事。
他谈到了在燃烧的海德堡工程学院建筑中与老鼠人的战斗，谈到了在那片被邪恶力量侵蚀的废土之中寻找失去的矮人城市冈特格瑞姆的长途航行，当然，他也没忘记了格雷罗根。他讲完的时候，天已经黑了，房间里更加寂静了。他意识到在他演讲的某个时候雨就停了。
第八百四十七章 责任的悲哀
白恩抬头一看，就在那一刻，满屋的烟雾在晚风的作用下翻腾起来，正是晚风吹散了乌云。他透过缝隙瞥见了寒冷的天空。两个月亮在那里盘旋。较大的那只发出银光，发出寒光照耀大地。较小的月亮发出绿光，环绕它的光环遮住了星星。
他确信它的光芒比他以前见过的任何时候都要明亮，甚至比最初他和格雷罗根相遇，并在比尔巴利边界与斯雷维士的崇拜者战斗时在那个邪恶的晚上还要明亮。这不正常，是的，虽然不像在夜晚时第三颗月亮出现时那么不正常，但这似乎证明某些事情正在发生。
他明白，在他灵魂的最深处，知道邪恶势力所展现的力量与较小月亮的光芒成正比，不管他活多久，那颗月亮都会变得越来越亮，直到它的光芒盖过它的大个子兄弟，然后第三颗月亮就会出现，世界将会毁灭。他突然感到非常害怕。
他看向其他人，如果有哪个矮人注意到，他们也没有表现出任何不同。每个矮人似乎都没有发觉月亮的变化。白恩把目光转向艾森海姆-施耐德，这个魔法师也在抬头看着那颗月亮，但他脸上的表情和白恩所想象的不同。白恩无法确定对方在想什么。
所有人都这样沉默了一会儿，最后，比乔尼说道:“格瑞尼、格隆尼和威立雅在上，白恩-法塔林，你们见过的古代矮人圣地比许多矮人都要多。我不知道你是被祝福了还是被诅咒了，但我相信诸神会眷顾你的。不然你为什么会被选中来挥舞命运之锤呢?”
除了格雷罗根之外，所有的矮人都点头表示同意。似乎矮人们对于一个人类可以拿起命运之锤，并且把它扔出去这件事要比格雷罗根拿着命运之锤战斗，并且所表现出来的强大战斗力还要吸引矮人的关注。
同时白恩也注意到，在他讲故事的过程中，格雷罗根有一段时间消失在外面了。当他停下来的时候，他能听见格雷罗根在和马凯森说话。
沉默再次浮现，似乎大家都在思考比乔尼刚刚的话语。而比乔尼环顾四周，一束炽热的光照亮了他那丑陋的脸。他往火里吐了一口唾沫，搓了搓手，说道：
“看来这是一个讲故事的夜晚，所以我要给你讲一个故事。你们有些人可能听说过关于我在玛瑞恩伯格的一个酒馆里遇见两个精灵少女的可怕传闻。我想告诉你这个故事不是真的。嗯，不完全是这样。事情是这样发生的，我当时刚成为弃誓者不久，我认为……恩，爱情这种东西不应该分种族，所以我便前往了人类国度，我听说玛瑞恩伯格是一个多种族混居的城市，我当时便想，天呐，这难道是诸神在青睐我……”
其他矮人的抱怨和嘲笑一度威胁要截住他接下来的话，但他仍泰然自若地讲述这个故事。白恩看着安吉莉卡。“我们去散散步好吗?”他问道。
安吉莉卡看了看白恩，又看了看其他的人，最后点点头同意。
潮湿和被雨水浸湿的泥土的气味扑鼻而来。白恩警惕地环顾四周。他们离开小屋和炉火后走了很长一段路。在这些险峻的山脉中，也许走得太远了，变得不安全了。
尽管如此，他还是感觉到他们俩都想待在一起，能够畅所欲言，并且远离矮人们。这是他们才能有一些**的一种方式。即使只有几分钟，他也愿意冒这个险。
安吉莉卡的手摸起来很温暖。他注意到她的手指因经常用剑而生了老茧。她的头发有股淡淡的汗味。她的衣服也是。这不是一种浪漫的气味，但这是她的，他喜欢它。他瞥了她一眼，对她的侧影赞赏不已。她的确很美，在那一刻，她看上去若有所思。
“白恩，我们该怎么办呢?”她问道。
他考虑了一会儿她的问题，心里明白，他在杀戮堡时也没有这个问题的答案。过了一会儿，他开口了。
“我要和矮人们一起去面对恶龙。你去卡斯勒夫，把你父亲的警告带给沙赞和冰血女神教会。如果我活下来，我会去找到你的。”
“然后呢?”
“然后最有可能的是我们会去布拉格或任何军队集合的地方，以对抗邪恶势力的入侵。”他抬头看了一眼正在发出绿光的那颗较小的月亮，不禁打了个寒颤。“然后我们也许会死。”
“我不认为我想死，”她温柔地说。这句话听起来好象对她是一个启示。也许确实如此。他知道她是在北方的卡斯勒夫平原上出生和长大的，在那里，责任和死亡是孩子们一长大到能够理解它们的含义时就会被教导的东西。
“没有人想死。”
“我得到了我父所托付的神圣的信任和职责。我要向我们的沙赞转达他的要求。然而，我发现自己在想……放弃我的职责，想要逃跑，想要找一个地方躲一段时间，去欢笑，去爱，去生活。我发现自己在想这件事，我吓坏了。我父亲会怎么想?我祖先的灵魂会怎么想?”
“你自己怎么看?”白恩非常想说，我也是一样，我想带你回到法塔林岛，躲在那里，直到世界末日。
“如果我逃跑，你会和我一起走吗?”
白恩看着她。在那一刻，他忘记了他对格雷罗根的誓言，忘记了艾森海姆-施耐德所说的命运，忘记了他自己的梦想和英雄主义的幻想，甚至忘记了他那份刻骨铭心的仇恨。他只想和她在一起。
“是的。你想走吗?”
她沉默了很长一段时间，他可以看出她脸上的挣扎。一滴泪珠从她的面颊上滚落下来，他几乎伸手要把它擦掉。但有什么东西阻止他做那件事。他感到在那一刻，他们的两个人的关系岌岌可危，也许她可以用一句话改变彻底他们的命运。
他看着她的眼睛，如同看到了她的灵魂在挣扎，思想在征战，心想:她是真的爱我。他正要说话，但这时她转过身去。他的手没能抬起来。沉默持续了一段时间。
“我不知道，”她说。“我不了解你了，我也不了解我自己了。你是个傻瓜，白恩-法塔林，而你却愚弄了我。我要和你一起去面对恶龙。”
她转身从他身边逃回山谷里的小屋，仿佛所有的邪恶诸神都跟在她的身后。白恩不知道发生了什么事，他意识到自己永远也不知道。
第八百四十八章 吟游诗人
白恩回来时发现火炉边有一个陌生人。他身材高大，满脸风霜，穿着皮衣。一顶宽边皮帽遮住了他的脸。他身边横着一把长剑。他把一捆布系在一根棍子的一端，插在土里，陌生人漫不经心地用手指弹着琴，这都表明他是一个流浪的吟游诗人。
没有人对他表现出丝毫的兴趣，但这个陌生人似乎并不太在意。他似乎很感激能有火，有伙伴和他一起分享。白恩对他并不是那么感兴趣。他想和安吉莉卡谈谈，但安吉莉卡已经躺在火的另一边，躺在她的保镖中间，似乎决心假装他不在这里。
白恩的心隐隐感到疼痛，感觉自己遭受了莫名的伤害。他的自尊心也受到了伤害。如果那是她想要的，他想，那就让她去做吧。不管怎样，他需要一些时间来考虑她说了些什么。
“你是谁?”白恩转头问向陌生人，态度一点也不礼貌。陌生人则愉快地打量着他。
“约翰-盖茨是我的名字，朋友。你的呢?”
“白恩……法塔林。”
“你是这些弃誓者的同伴吗?”
“是的。”
“在这些山里经常可以看到人类和矮人一起旅行。但很少见到三个卡斯勒夫人，一个马尔努斯帝国的魔法师，一个……抱歉，我看不出你来自哪里，和一群弃誓者一起旅行。你们是为了路上的安全而联合在一起的呢，或者这里有什么我可以唱的故事吗?”
“这取决于你唱什么类型的歌，”白恩说。
“所有类型。”
“就像我之前告诉你的，我们要杀死这条龙，”乌力得意地咆哮着。约翰-盖茨皱起眉头。“你是和这些弃誓者一起进行死亡探索吗?你在这里的朋友告诉了我各种各样关于你和坐在那里的格雷罗根的故事。你们的生活很有趣。”
“显然如此。”白恩不知道这个人的好奇心为什么会使他生气，但他确实生气了。吟游诗人喜欢寻根究底是很常见的。他们的交易对象常常是八卦新闻和闲言碎语，就像歌曲和音乐一样。
矮人们似乎对他并没有太大的反感，但这个人有什么地方惹恼了白恩。他试着告诉自己，他这样做是不公平的，他只是对自己与安吉莉卡的对话感到不安，但这个人身上有什么东西让他起了疑心。
“你是如何走过这些山脉的?”白恩问道。“我原以为一个人单独在这个地方旅行是很危险的一件事。”
“一个吟游诗人可以到他喜欢的任何地方去旅行。即使最野蛮的强盗也不会杀死一个身无分文的歌手，因为他可以免费得到一首歌。”
“我从来没听说过兽人和哥布林如此欣赏流浪歌手。”
“我是一个跑得很快的人，”约翰-盖茨轻松地笑着说道。“不过说实话，我必须承认，我对我在这里发现的情况感到有些吃惊。”
“真的吗?”
“是的。我上次经过这里是几年前的事了。大道两旁是城镇和村庄，人们可以在那里挣到面包和一些钱。这个地区并不是如此荒蛮和无法无天。那时这里既没有兽人也没有强盗。如果我知道我现在所知道的情况，我就不会以这种方式回来，而是会留在东部边境之内，不管那里有什么竞争。”
“这也许更明智些。”
“是的，有可能。就像我亲爱的老母亲常说的那样，事后做出的决定总是明智的。”
“你说即使是最野蛮的强盗也会放过一个游吟诗人。你遇到过这种事吗?”
“我遇到了一些我认为是这样的人，尽管他们放我离开了。”
“你听说过亨利克-里希特吗?据说他是这一带强盗之王。”
约翰-盖茨笑出声来。“那么在我看来，作为国王，他统治着一个相当贫穷的王国。我没见过大群的强盗，也没听说过这个强盗国王的任何消息。不过，我得承认，既然你提到了他，或许为他写首歌倒是个不错的主意。”
“我从来没有遇到过像你在吟游歌手的歌中听到的那样浪漫的强盗，”白恩说。“我从未见过有人抢富人的东西然后分给穷人，或为被践踏压迫者的权利与不公正的当权者斗争。我遇到的那些人只是想把我的头和肩膀分开，把我的钱包和腰带分开。”
“那你遇到过许多强盗，法塔林先生?”约翰-盖茨问道，眼睛里闪着奇怪的光芒。
“有几个。”白恩回答。被称呼为法塔林先生让他觉得不适。
“那么，你必须比你看起来更强硬，才能活下去。虽然你讲话听起来不像个雇佣兵或剑客，如果我可以这么说的话。”
“足够强硬，”白恩说，从这个男人的话里感觉到一种微妙的侮辱。
“白恩是斯诺瑞所知道的最强大的人类之一，”斯诺瑞突然在火的另一边说道。
白恩惊讶地看着他。他没想到自己给这个矮人留下了这么好的印象。他也没有意识到其他矮人一直在这么近距离地听着他们的谈话。
“当然，这说明不了什么。”斯诺瑞很快补充道，矮人们哄堂大笑。
白恩耸了耸肩，又把注意力转移到那个吟游诗人身上。“跟我们一起去屠龙吧，”他对吟游诗人邀请道。“如果你愿意陪伴我们，我相信你会写出一首好歌。”
“我喜欢活着，”吟游诗人说道。“但如果你能从这次经历中幸存下来，找到我，我会把这个故事编成一首歌。这可能会让我出名。”
他停了一会儿，考虑他接下来的话。“你真的认为你还有机会活下来吗?如果你告诉我的有关兽人、哥布林和人类强盗的事是真的，你还能活着走到那座山上去吗?”
“我们已经让一队兽人逃走了，”白恩说，他知道自己在吹嘘，但他被吟游诗人的语气刺激了。约翰-盖茨又一次扬起了眉毛。
“你们这十二个人做的?”
“我们有一个魔法师。而弃誓者是非常强大的战士。马凯森是一名优秀的武器工程师。”白恩没提自己和安吉莉卡他们，他也有些后悔自己被刺激而说出这些，虽然对方很明显可以一眼看出来。
“那么你用的是矮人的武器，加特林炮之类的?”
白恩点点头。吟游诗人开心地笑了。
“看来你并没有按照正统的方式去屠龙。没有白马，没有长矛，没有魔法武器。”
“我们也有魔法武器。”斯诺瑞说道。“格雷罗根的斧头很神奇。他用它杀了一个该死的大恶魔。斯诺瑞亲眼所见。白恩的剑也有魔法。如果你仔细看，就能从符文中辨别出来。”
白恩想知道斯诺瑞是否偷听了他和艾森海姆-施耐德的对话，或者他是否真的能通过符文辨别出来。无论如何，白恩希望自己在这个好奇的陌生人面前什么都没说。
他觉得自己已经说得太多了。他不知道为什么，但他开始越来越不相信约翰-盖茨了，而且一开始就不太相信他。
“看来我低估你了，”吟游诗人说道。“你的冒险似乎准备得非常充分。我几乎可以同情你遇到的任何强盗。”
“太晚了，”白恩说道，他不打算继续这些话题。“我需要睡一会儿。”
“这似乎是明智的选择，”陌生人讥讽道。“毕竟你在之后的几天有很多事要忙呢。”
白恩躺倒在火的另一边。他最后看了一眼那个吟游诗人，看到那个人紧紧地盯着他，他对此并不感到奇怪。他反而惊讶地发现艾森海姆-施耐德也正用怀疑地目光看着盖茨。他似乎对这个人也有怀疑。
白恩本来不确定自己在夜里醒来时喉咙会不会被割破，后来觉得不太可能。任何试图在周围的弃誓者面前来做这件事的人，在那之后都将会只有短暂的生命可活。况且考虑到格雷罗根的听力，白恩相信任何不正常的声音都会引发格雷罗根的攻击。
然后白恩便陷入了不安的睡眠中，心里想，如果他自己死了，那将是一种莫大的安慰。
第八百四十九章 强盗的探子
约翰-盖茨在心底发出诅咒。众神又向他吐唾沫。当他注意到那辆马车时，他希望能在这里找到一个小型的商队，里面可能有几个保镖。
他没有料到会有一群矮人弃誓者和这群全副武装的人类。并且对那个马尔努斯帝国魔法师的出现感到特别恼火。他原本想偷偷溜出去，发出信号，让亨利克-里希特和伙伴们从山上下来。但现在这种事变得毫无意义了。那个魔法师盯着他看得太紧了，矮人们则疑神疑鬼。
他心想，这是意料之中的事。最近，亨利克-里希特那帮人运气不佳。自从恶龙来了之后，，兽人也开始沿着大路前进，事情并没有真正进展顺利。
这条路上曾经有过丰富的猎物，至少对一小群从前的雇佣兵和杀人犯来说是足够丰富的。由于要养活的人多了，情况就不那么好了。约翰诅咒他们必须从被摧毁的村庄接收人类难民，但除此之外别无他法。他们需要额外的剑来保护自己的城堡同时抵御兽人。
不过，他想他应该感谢马尔努斯对自己的一点慈悲。至少没有一个旅客怀疑过他把自己伪装成一个流浪的吟游诗人，尽管那个眼神冷酷的白恩对这件事看上去很怀疑。
但他也看得出来，把这些人解决不是个容易的事情。这不是给一个毫无戒心的哨兵一杯下药的酒，割断他的喉咙，然后用灯笼把小伙子们叫来这种简单的事情。
这些战士们都是硬汉，他也不想在魔法师的注视下耍花招。不管怎么说，他一直听说矮人能闻到毒药的味道，而他自己的经历也证实了这一点。
他确信，尽管这伙人可能很强大并且对自己很有信心，亨利克-里希特和他的强盗们还是能战胜他们。如果亨利克-里希特把他的全部军队都集中在一个地方，他们至少可能做到这一点。
他们甚至可能用亨利克-里希特在藏在山脚下的五十来个人来做这件事。‘可能’是最关键的词。这帮家伙看起来很强悍，即使亨利克-里希特和他的小伙子们能战胜他们，他们也很可能会带着数量让亨利克-里希特难以接受的强盗部下们下地狱。总的来说，最好还是不要去招惹他们。
他看得出来，亨利克-里希特另一方面，又出现了其他的可能性。也许他可以为这群弃誓者提供一个对抗兽人的联盟。他知道矮人们比他更恨兽人。
但也可能行不通，他想。他们是屠龙者，正在前往与恶龙搏斗的路上。约翰-盖茨对矮人的生活方式很熟悉，他知道，如果你敢站在一群矮子和一堆金子之间，肯定会在你的胸口留下靴子印。
或许就应该在那时候，他突然产生了这个想法。这是一支装备精良的冒险队。也许弃誓者们可以杀死龙。也许不会。但总有一种可能，或者他们可以把它伤得够重，以致它可能被一群人类屠杀。如果是那样的话……
卡兰迪尔有一大堆财宝，这是肯定的。龙总是这样。在这种情况下，从中获利的方法可能是跟踪这些疯子，看看会发生什么。
即使他们赢了，他们也很可能在与巨龙的战斗中被削弱到让亨利克-里希特和他的手下们足以战胜他们。
如果他们输了，也许他们会削弱龙的力量。这是他明天要向亨利克-里希特提出的一个想法。他相信他的堂兄马上就会明白它的意义。
一想到龙的宝藏，他就舔了舔嘴唇。他可以肯定的是，他分到的那份钱足够在海德堡给他买一个小酒店，让他把从事这一危险的强盗行当的职业生涯抛在一边。也许事情正在好转，他对自己说道，然后进入了黄金之山的梦中。
————
白恩俯视着龙谷的入口。自从他们离开那片被邪恶力量所侵蚀的废土以来，还没有见过这样惨不忍睹的景象。
在一个小湖边有一堆被烧毁的废墟，这些废墟曾经是一个城镇。曾经环绕着这个城镇的所有房屋、瞭望塔和农场都遭到了同样的破坏。
田野里杂草丛生，到处都是白晃晃的骨头，在长长的草丛中反射着光。在某种程度上，这比那片邪恶废土更糟糕，因为很明显，下面的土地曾经是繁荣昌盛的，而现在却是凄凉荒凉的。
在山谷的另一端，矗立着一座巨大而荒芜的山峰，耸立在山麓小丘的斜坡上。这座山有一种特别可怕的东西。它有一种存在感，一种威胁感。只要看看它灰色的侧面，你就能看出里面潜伏着什么可怕的东西。
白恩试图告诉自己，这只是他的想象。因为他知道他们就在龙的巢穴附近，他的脑子里的想象力就在不停地工作，制造出一种黑暗、阴郁和毁灭的气氛。
即使他试图使自己安心，他也知道他是对的。这地方有一种可怕的东西。没有鸟儿歌唱。刮下山谷的风是凄凉的。乌云低垂，令人窒息。在任何时候，白恩都担心抬头看到一个巨大的带翅膀的东西在他们身上落下来。
这是一次长途行军。自从他们遇见约翰-盖茨以来，已经过去了差不多三天，在这段时间里，他对那个所谓的吟游诗人的怀疑越来越大。有好几次，安吉莉卡以为她看见有人在山上监视他们。
还有好几次，他亲眼看见兽人在与他们平行的山坡上活动。他们在山里行进时，似乎至少有两个派别在监视着他们。
至少这些观察者们表现出了足够的警惕。他们躲在远离弓箭的地方，弃誓者们一有追杀的迹象，他们就消失了。当他们到达兽人曾经待过的地方时，兽人已经消失了。似乎他们之前的攻击者的命运给了所有潜在的伏击者一个教训。
如果不是这样，就是他们在等待什么。白恩猜不出是什么。也许现在他们已经进入了龙谷，所以他们将被单独留下来。也许兽人只是在等着龙来杀死闯入者，然后他们就会从山上下来掠夺尸体。如果龙能够留下任何可以值得掠夺的东西的话。
白恩对这次探险的结果并不抱太大希望。他很容易让自己相信，他们中的每一个人都会死在这个地方。
他挺起胸膛，试着笑了笑，希望这会改变他的心情。如果结局是这样的话，他告诉自己，至少格雷罗根会实现他长期以来的梦想。他瞥了一眼安吉莉卡，任何愉快的想法都立刻烟消云散了。
他们在来这里的路上几乎没说过话。事实上，她跟艾森海姆-施耐德说的话比跟白恩说的还多。很明显，她是有意避开他的。
在某种程度上，他并没有责备她。现在他们还有什么未来可言呢?他们很可能在接下来的几天内死去。即使他们奇迹般地在与巨龙的战斗中幸存下来，他们也将很快不得不面对在卡斯勒夫横冲直撞的邪恶大军。
他甚至不知道自己对她是什么感觉。她对待他的方式伤害了他，他对她的行为只感到荒谬和夸张的敏感。在旅行中，有时他更关心的是她避开看他的方式，或她与艾森海姆-施耐德说话的方式，而不是他可能很快就会被恶龙杀死的可能性。
至少艾森海姆-施耐德看上去很高兴。他笑着和安吉莉卡开玩笑。白恩看到她也对他笑了笑，心里一阵翻腾。他又嫉妒又内疚，对此他无能为力。
甚至连奥列格和斯坦达也不愿看他一眼。他确信这不是针对他个人的，他们只是站在安吉莉卡身边，这是他们的职责。即使他们愿意，也不能站在他那边。白恩诅咒自己。即使按照他在和格雷罗根一起冒险中忍受的艰苦跋涉的标准来看，这也是一次痛苦的旅行。
“这附近有条龙!”乌力也吼道。“我能闻到他的味道。”
其他的矮人带着一种混杂着轻蔑、娱乐和愤怒的表情看着这个年轻人。
“你的灵敏的鼻子能告诉你我们多久能碰到它吗?”格雷罗根讽刺地问道。
乌力随即陷入了沉默。
“我想我们一天之内就能到龙山了。”比乔尼说道。“到时候我们将会看到它”
“不知道里面有多少财宝?”斯泰格有些兴奋地插话道。
白恩不安地看着他。他可以看到这个矮人眼睛里闪烁着对黄金极为狂热的光芒。这不是一个令人安心的景象。这种人类认为是某种疾病的淘金热让矮人在它的影响下做了许多不光彩的事情。似乎不止他一个人认出了它。
“你不需要担心你如何拿走龙的金子，”马凯森说道。“你只需要一直考虑那头大野兽。”
杜拉尔瞪着斯泰格。斯泰格则看着自己的脚。他似乎有点尴尬。
“下面还有别的东西，”格雷罗根说道。“我能闻到它。那不是龙。”
白恩对格雷罗根的鼻子比对乌力的鼻子更有信心。“这里有什么?”他走到格雷罗根身边问道。
“我不知道。”格雷罗根严肃地说道，“但不管它是什么，我都可以和你打赌它不会友好。”
“也就是说这里有一个惊喜，”白恩咕哝道。
第八百五十章 铸造者氏族
在铸模塔的大前厅里，先知坦古尔怒视着四周。他感到怒不可遏，同时心中充满了恐惧。自从他抵达无尽深渊，他就一直在等待。
穿着代表各自主人们独特制服的宗族战士们向他展示并带到了这个巨大的房间里，然后把他遗弃在这里。他不明白自己为什么被带到这里来。他以前从未被允许进入铸造者氏族的内部堡垒。
在此之前，他与他们之间的所有交易都是在环形山壁上的洞穴里进行的，事实上，铸造者氏族中所有家族的交易都是在这些洞穴里进行的。他不知道他被带到这里来是好是坏。
但处于这座城市的中心使他感到非常紧张。他伸手触摸，感受弥散在周围空气中的魔力，只是为了让自己安心。这里的黑魔法力量很强。考虑到他们离那片被邪恶力量所侵蚀的废墟如此之近，空气中弥漫着那么多的魔石粉尘，这并不奇怪，但却让人安心。
他再一次检查周围的环境，寻找他确信一定会存在的隐蔽的窥视孔。任何一个鼠人氏族都不可能允许一个陌生人站在他们堡垒的中心而不被发现，而在所有鼠人氏族中，铸造者氏族可能是最狡猾和最多疑的。
坦古尔走到窗前，悲伤地望着窗外这个朦胧的城市。窗户不是用玻璃做的，而是用一种半透明的皮质物质制造的，这种物质的气味让他想起了肉。这是一个令人不安的提醒:作为铸造者家族实力和财富基础的原材料，正是不亚于生命本身的东西。
他俯视着一幅奇异的城市景象。巨大的高塔让他想起了巨兽的獠牙，它们统治着陨石坑的内部。从它们高耸的顶端冒出来的是一团发光的烟雾:灰绿色、红宝石色、钴蓝色以及各种各样的有毒色调。
烟柱升起，形成了巨大的污染云团，永远在陨石坑口上空盘旋，有时还会下降，从而形成浓密的雾气。坦古尔能从微弱的怪异闪光中辨别出，烟雾中含有被困住的魔石颗粒。
他一方面对这种明目张胆的浪费感到愤怒，一方面又对这种纯粹的财富炫耀感到敬畏。他不知道高塔内正在发生什么，但刺耳的尖叫声、嚎叫声和兽性的怒吼告诉他，那里面的一切并不令人愉快。
在这些高塔之间，还矗立着其他的建筑物，它们的建造方式显然不那么像鼠人的风格，至少和鼠人魔都的风格完全不同。这些建筑物就像是巨大的帐篷，上面是腐烂皮革般的皮肉，被扔在巨大的扭曲的骨质骨架上。
它们给坦古尔一种奇怪的错觉，好像是一些巨大的扁虱或甲虫被某种奇怪的魔法固定在原地。这些是铸造者氏族奴隶和宗族士兵居住的营房。下面的街道上到处都是鼠人，他意识到，在人口方面，无尽深渊可能是仅次于魔都的鼠人城市。
在宽阔的街道之间，到处都是绿油油的湖泊，湖水被污染了，据说仍然被造出这个大坑的魔石陨石所污染。在很远的地方，他可以看到成千上万的灯光，来自陨石坑壁上的窗户。
据传，整座陨石坑壁都被挖成了迷宫般的隧道和人工洞穴，为铸造者氏族提供洞穴和实验室。就在坦科尔注视着这一切的时候，陨石坑壁一侧一扇巨大的门打开了，一个巨大的生物出现了。
在这么远的地方，同时因为它在黑暗中，坦古尔看不清所有的细节，但这个生物的某些特征让人想起了一只穴居鼠，它长得和乳齿象一样大，背上有一个大轿子。坦古尔打了个寒颤，这让他想起盖坦大帝国南部的战争巨象。虽然它似乎并没有那么大。
夜空中忽隐忽现的影子，坦古尔起初以为是蝙蝠，但他很快意识到它们太大了。最简单的解释是，它们是长得巨大的变异蝙蝠，但其中一只转向离塔更近的地方，他意识到这是一只手臂下有蝙蝠状翼膜的鼠人。
坦古尔内心中的一部分对这种亵渎感到恐惧。伟大的魔主不是按照自己的形象创造了鼠人吗?难道改变这种在一切生物中最高贵的形体不就是对魔主最大的亵渎吗?坦古尔一直都知道铸造者氏族疯了。他只是从来没有意识到他们有多么的疯狂。
尽管如此，这在某种程度上仍然是一种才华横溢的疯狂。就连他也不得不承认这一点。在这个远离真正的鼠人文明中心的贫瘠之地，铸造者氏族所做的事情，连坦古尔都做梦也没有想过。
他很想知道魔都委员会的那些委员们是否知道这个氏族取得了多大的成就。当然，他心想，一定有什么办法可以利用这一切，让它对他有利。
他又环视了一下房间。在这里，也有铸造者氏族所拥有的独特疯狂天才的证据。皮革覆盖的宝座和沙发似乎是一种令人难以置信的迟钝的生物。
坦古尔每次回头一看，他们的位置就会发生轻微的变化，既令人恼火，又有点阴险。先知坦古尔怀疑整个房间的设计就是为了让客人感到不安，让他们在与铸造者氏族的任何对抗中失去平衡。
最终，坦古尔找到了他要找的东西。在高高的天花板上，在那盏用魔石制成的球形吊灯中间，他看到了一群眼睛。当它们看到他时，身体微微摇晃了一下，然后，由于他注意到了它们，它们又退回到天花板上，消失在视线之外。
仿佛这是一个信号似的，通向内室的门开了，就像一副开张了一张大嘴巴，伊萨克-格洛特那肥胖的身躯摇摇摆摆地走了进来。他身后是一张摆满骨碗和半透明肉盘的餐桌。
“向你致敬，我以铸造者氏族的名义欢迎你的到来，先知坦古尔，”伊萨克-格洛特用他那不自然的低沉声音嘟囔着。“同时带上我个人的致意。很高兴再次见到你。”
坦古尔怀疑他的老对手是否真的很高兴见到他。伊萨克-格洛特曾多次试图背叛坦古尔，而当时这位鼠人先知曾领导军队进攻海德堡。
他们之间有嫌隙，坦古尔曾发誓有一天会报复伊萨克-格洛特。他不怀疑，如果有机会，这位铸造者氏族的代表也会设法除掉他。他知道他必须小心。
伊萨克-格洛特跌进了一个宝座。它的皮革般的毛皮自己塑造成适合他身体的形状，向外扩张，为他肥胖的臀部腾出空间，然后以一种不自然的方式把他包裹起来。
它的腿微微弯曲着，似乎是由于用力过度，同时有些紧张似的，坦古尔敢肯定他听见它发出了一声轻微的咕噜声。过了一会儿，椅子的背部开始泛起涟漪，好像是在给坐在上面的人按摩。伊萨克-格洛特向前倾了倾身子，从桌子上取了一只烤过的小耗子。
“这么说，先知坦古尔，你带着你对骑马人洞穴的掠夺物回来了，就像你答应过我族人的那样。或者你来报告你取得了夺取矮人飞艇计划的成功，并带来了建造它的秘密来与我的领主们分享。还是你带来了和你一起去寻找那艘飞艇的那支铸造者氏族军队的消息。”
伊萨克-格洛特把老鼠整个塞进喉咙里，然后邪恶地笑了。他知道坦古尔没有带来任何一样这样令人愉快的消息。
第八百五十一章 伊萨克-格洛特
先知坦古尔突然意识到，伊萨克-格洛特正在享受眼前的这一切。
“不完全是。”坦古尔说道，不安地扭动着尾巴。伊萨克-格洛特又吃了一口。
“不完全是。”伊萨克-格洛特自言自语道，几乎是在用一副幸灾乐祸的口气继续说道。“不完全是。这可不是什么好消息，先知坦古尔。这一点也不好。铸造者氏族为你提供了几百名最精锐的军队，以及许多，许多我们最致命的野兽，条件是我们要分享你计划成功后的战利品。到那时，你至少可以把我们的勇士和牲畜归还给我们。”
坦古尔明白伊萨克-格洛特知道他做不到这种事。这个肥胖的怪物只是在戏弄他，现在他已经把先知坦古尔掌握在了手里。他想知道伊萨克-格洛特是否敢杀了他。
毕竟，坦古尔是魔主选中的人之一，也是魔都委员会中相当受人喜爱的使者。按理说，即使是这个贪婪的怪物也不敢伤害他。不过在坦古尔深思熟虑后告诉自己，不幸的是，事实并非如此。
在这一刻，除了铸造者氏族和勒克-蛇舌，没有人知道他的下落。他是在极度保密的情况下从魔都出发的，希望能为自己夺取那艘飞艇，然后带着胜利的消息回到魔都委员会。
如果他现在出了什么事，那就好像他突然从世界上消失了一样。坦古尔毛因为对这件事的不公平所感到愤怒而膨胀起来。他诚心诚意地来到这里，试图警告铸造者氏族即将到来的邪神大军所带来的危险，而他们准备暗杀他，因为他们觉得他欠了他们一笔小债。
他怒视着伊萨克-格洛特，发誓不管发生什么事，他都要让这个大胖子蠢货为他的无礼付出代价。他仍然有能力把他的敌人炸成粉末。而伊萨克-格洛特冒着生命危险进入了这个房间，并且竟然敢如此无礼的对待自己。
仿佛感觉到坦古尔情绪的变化，伊萨克-格洛特抬头看着他，咆哮起来。这是一种可怕的声音，坦古尔记得，尽管他有着庞大的身躯，这位铸造者氏族的代表却可以在战斗中以惊人的速度和惊人的力量战斗。这件事让他的怒气平息一点，但他仍准备立即动用自己的力量为自己提供保护。
“部队还没有回来吗?”坦古尔装出吃惊的样子说。
“非常少，”伊萨克-格洛特承认道，继续用一只爪子叉起另一块食物，把它送到嘴里，一口吞了下去。“他们带来了关于混乱的战斗、巫术和对鼠人士兵大屠杀的故事。有些人认为这一切的发生是因为无能的领导——先知坦古尔所造成的。”
“非常不称职的领导。”伊萨克-格洛特舔了舔嘴，强调道。
“我把这次行动的军事方面的指挥权交给了铸造者氏族。”坦古尔立刻说道，他知道在某种意义上这是真的。铸造者氏族的利爪队长们没有能力实施他的宏伟计划，这不是他的错。“我不会擅自判断他们的效率。”
伊萨克-格洛特摇了摇头，仿佛坦古尔是个思维特别迟钝的小个子，他没能明白他的意思。“我相信你是负责全面指挥的，先知坦古尔。你对这次任务的成功负有责任。你给了铸造者氏族很多保证。他们……很失望。非常失望。”
坦古尔的尾巴在愤怒中变得僵硬。他生气地露出尖牙。当他准备释放他最具破坏性的咒语时，一束光在他的手指周围开始闪烁。
“在你做任何过于草率的事情之前，请考虑一下，”伊萨克-格洛特望着先知指间的魔力淡淡地说道。“在海德堡惨败后，我在家族中的地位不像以前那么高了。你可以说我很丢脸。你也可以说我的族人认为我是可以牺牲的，这就是为什么他们委派我和你进行这次谈话。你可能想进一步考虑，你是在铸造者氏族的最大城堡的心脏。千千万万的宗族战士随时待命。更不用提几乎无限的变异野兽了。任何一个愚蠢的人，如果攻击一个铸造者氏族的成员，然后试图逃离这个地方，他将不会跑出超过一百步。我之所以提到这一点，是因为我知道你太聪明了，不会去尝试这样的事情。是的，太聪明了。”
坦古尔沮丧地咬牙切齿。伊萨克-格洛特的威胁很明显。声明中还暗示了这样一个事实，即如果他劫持了人质并试图通过谈判找到出路，也没有人会在意。他几乎羞于承认，他甚至没有考虑过尝试一下。
伊萨克-格洛特继续说下去。他低沉的声音听起来很温和，甚至可以说温柔。“说实话，我很惊讶你会来这里。在飞艇的尴尬事件之后，我没料到会发生这样的事。你为什么要来?”
“我带来了可怕的消息，也给铸造者氏族的大师们带来了警告。”
“那是什么?”伊萨克-格洛特认真地问道。他从伸出的爪子里吮吸着什么东西。坦古尔注意到，他的爪子看起来锋利得令人担忧。
“一支数量无限、力量无边的邪恶大军正在向南挺进。看来，邪恶诸神的仆人们正在离开那片被侵蚀的废土，就像几代人以前那样冲向南方。”
“这是个非常重要的消息。如果这是真的。”
“这是真的。我以魔主的秘密名字起誓。我曾用自己的眼睛亲眼看见这支军队的主人，用自己的鼻子闻过他。勒克和我几乎是死里逃生。”
坦古尔认为最好不要提及萨索瑞恩的追随者已经放了他。他不想给伊萨克-格洛特任何借口，让他认为自己可能是一个间谍，或者是鼠人事业的叛徒。
他知道，尽管这个想法本身是荒唐可笑的，但还是有许多嫉妒心很强的人热衷于对事件做出这样的解释。尽管坦古尔的名字是献身于鼠人事业的代名词，但他很明智地知道，他的敌人会对他最无辜的行为做出最扭曲的解释。他祈祷勒克也能记住这一点。
“这真是个可怕的消息。你看我们该怎么办?”
“集结你的军队，准备好保卫无尽深渊，抵抗邪神大军的入侵。这可能会发生。”
“如果它没发生呢?”
“那就召集你的军队吧。事实上，那支军队会在它所经过的道路上散布恐惧和恐慌。在即将到来的战争中，将会有很多机会来推进鼠人的事业。”
尽管那位萨索瑞恩神选话语中的魔力使他神魂颠倒，但坦古尔仍能看出他说的是真的。邪恶诸神准备攻击人类王国。无论结果如何，这场斗争肯定会削弱人类王国甚至是胜利者。鼠人们所要做的就是等待，新的机会将不可避免地落入他们伸出的爪子里。“必须立即通知魔都委员会。”
伊萨克-格洛特打了个哈欠，从椅子上站了起来。“你可能是对的，先知坦古尔。我要把你的话报告给我的主人。他们将决定下一步做什么。”
坦古尔简直不敢相信。他刚刚把极其重要的情报交给了这个大傻瓜，他竟然看不出形势的紧迫性。坦古尔纯粹出于他的沮丧情绪，便甚至考虑是否把对方炸成粉末。
他克制住自己情绪，因为他知道他得把这个消息告诉魔都委员会。军队必须集结起来。必须制定计划。他知道没有人比他更有能力领导这样一支部队。
他兴奋得几乎忘了飞艇的事。在即将到来的战争中，将会有无数的机会来获得属于自己的荣耀，并在魔都委员会的眼中提升自己的地位。这肯定是魔主又一次在为他赐福。他又一次在正确的时间出现在正确的地点。
伊萨克-格洛特在房间门口停了下来。“顺便说一句，先知坦古尔，在这件事解决之前，你是我们氏族的客人。我们会注意你的安全。我们将确保您的需求得到满足。你毕竟是一位非常特殊的客人。我相信你明白我的意思。”
坦古尔的心沉了下去。他知道伊萨克-格洛特是什么意思。他现在明白，毫无疑问，他是铸造者氏族的囚徒。
第八百五十二章 死亡
“你们是谁?”当白恩他们进入那座被毁的城镇时，一个疯女人问道。她站在一家小旅馆的废墟外面。像镇上所有的建筑物一样，它是用石头建造的。
但它现在只表现出了巨龙的毁灭能力。它的墙壁被烧焦了，被木头燃烧产生的煤烟给熏黑了。在一些地方，连石头都已经熔化和流淌，这就是龙息高温的见证。
白恩看着她。她的脸很脏，衣服散发着臭味。她穿着破烂的衣服。一条发黑的围巾遮住了她乱蓬蓬的头发。她的脚上裹着更多的破布。巨大的爪状指甲从缠在她左脚上的布中露出来。从她的眼神里，白恩可以看出，她和理智早就分道扬镳了。
矮人们警惕地看着她。几分钟前，格雷罗根就警告过他们被监视，现在他们都准备好了武器。除非她是某种女巫，否则很难看出她会对这样一个全副武装的冒险队伍成什么威胁。白恩瞥了艾森海姆-施耐德一眼。魔法师看着那个女人，摇了摇头，似乎在揣摩他的心思。
“我们是过路的旅客，”白恩说。“你是谁?”
“我曾经有一个名字。我曾经有一个男人。我还有孩子。这是我的家。”老妇人用一个疯狂的手势指向客栈被烧毁的外墙。“都没了。如今我只是在等待着。既然你旅行到这里，那么你也将旅行去面对死亡。”
“你这是什么意思?”
“死亡就住在你旅行的路上。他住在山里的一个山洞里。死亡来到这里，吞噬了我的家人、朋友和孩子。死亡很快就会为我再来。”
白恩对那个老妇人有一种不舒服的同情。她眼看着自己的一生都被恶龙毁掉了，陷入了疯狂。这是巨龙的另一个受害者，就像可怜的瓦里克。
“是龙杀死了你的亲人，”白恩最后说。
“死亡是龙。龙就是死亡。”她说着，发出一声尖厉的咯咯笑声。“在这儿，死亡有许多仆人和崇拜者。你很快就会知道的。就像其他人一样。”
“其他人?”白恩问道。
事实上，这个老妇人在疯了之后应该把龙当成了死神。而更让白恩担忧的是她提到的仆人和崇拜者。崇拜巨龙这件事从古到今都十分盛行，据说在人类纪元初期很长一段时间内，拜龙教都统治了相当大的一片区域。
后来随着巨龙的逐渐消失，拜龙教似乎才因为信仰崩塌而分崩离析，但世界各地仍然有小规模的拜龙教信徒活动。
“其他小矮人都拿着大斧子，头发剪得很糟。勇士们骑着战马，手持长矛。暴徒们来寻找死亡的宝藏。现在所有的骨头都散落在通往死亡之穴的路上。”
白恩知道她指的是在他们之前的几个矮人弃誓者。他对骑士们和这支显然是来寻找龙之宝藏的雇佣兵们感到好奇。看来卡兰迪尔已经把他们全部毁灭了。
“跟我说说这些雇佣兵吧。”白恩说。“他们是谁?”
“他们是来寻找死亡的黄金。他们有剑、盾牌和斧头。他们有巨大的破坏机器和可以施魔法的巫师。他们攀登死亡之山。
死亡带走了他们。死亡吞噬他们的血肉，吐出他们的骨头。他让他们中的一些人逃跑，然后用他的皮质翅膀追捕他们，并猎杀他们。死亡听着他们的尖叫声，他强大的翅膀的阴影落在他们身上。最后，死亡把他们都带走了，但只是在他让他们受苦之前。”
“龙在玩弄他们，”艾森海姆-施耐德不安地说道。
“死亡不是仁慈的，”老妇人继续说道。“死亡会降临到我们每个人身上。有些人他让他们活着，好让他们崇拜他。有些人因为不服从他的意志而受到惩罚。死亡是一个可怕的、愤怒的神。陌生人，你最好还是回去，趁你还可以回去的时候。”
“你是说一些幸存的居民崇拜龙吗?那你呢?”
“有些人还住在这里，他们杀了新来的人，把他们当作祭物献上。我说他们是傻瓜。他们的献祭有什么用呢?死亡可以带走他想要的一切，总有一天他也会带走他们的生命。”
太棒了，白恩认为。我们不仅要担心龙、兽人和土匪，还有一些疯狂的幸存者，他们把这只野兽当作神来崇拜。
“谢谢你的话。你需要什么吗?“白恩问道。“食物?水?钱?”
疯女人摇了摇头，转身一瘸一拐地走到废墟里去了。白恩觉得他应该做点什么。也许给叫她回来或者给她提供保护，然后他意识到这个想法是多么可笑。他们很可能无法保护自己，而对她来说，最安全的方法就是远离他们。
“让她去吧，”艾森海姆-施耐德说道。
白恩看着她走出视线。他内心的一部分认为，如果他也这样做，或许会更安全。
————
这条路沿着湖岸蜿蜒而行。水面平静无波，像一面镜子映照着周围的群山。偶尔，风掀起一些波浪，把它们吹到湖滩上。
除了风声和马凯森马车轮子的嘎吱声，这是白恩唯一能听到的声音。周围的景色一片荒凉。这里有许多人类居住的迹象——茅屋、农舍、牧羊人的小屋——但所有这些看起来都被遗弃或毁坏了。
白恩试图想象这个山谷有人居住的时候会是什么样子。羊一定在这些山上吃过草。伐木工人一定在冷杉丛中工作过。情人们一定是手拉手沿着湖边漫步。毫无疑问，渔船在湖里拖着渔网。
白恩看到了这座城镇里那些曾经支撑着烧毁的码头的石塔。他看到被熏黑的船体在水中翻覆，被巨龙的突袭烧毁，船身被龙爪挖出洞来。
现在很冷。他把他那件黑色的羊毛斗篷紧紧地裹在身上，以驱散寒冷。比乔尼突然唱起了一首粗鄙下流的歌谣，是关于一个巨怪和一个酒店老板的女儿的。他低沉的声音打破了可怕的寂静。
白恩知道比乔尼唱歌是为了减轻他们阴郁的心情，但即便如此，他还是希望比乔尼不要这么做。在某种程度上，挑战这令人沉思的沉默，以任何方式引起他们的注意，似乎都是不明智的。
这样做也许会招致毁灭降临在他们身上，就像曾经降临在山谷居民身上的一样。
也许，白恩想，也许这就是比乔尼想要的。他毕竟是一个弃誓者，而英勇的死亡是他公开宣称的目标。
仿佛是在回应比乔尼的歌声，远处传来一声低沉、兽性十足、咄咄逼人的吼声。它像雷声一样在群山中回响。那声音大得很不自然，很可怕，比乔尼一听到便不作声了。
白恩凝视着地平线，确信恶龙很快就会出现在他们面前。他的手伸向剑柄，顿时感到一阵温暖地刺痛。他向四周看了看，除了那声龙吼的回音外，没有巨龙出现的任何迹象。
第八百五十三章 龙山
白恩看了看安吉莉卡，然后又看了看格雷罗根，发现他们的脸上都写着一种不安的表情，这也反映了他自己的不安。他和其余的人交换了一下眼色，发现他们都面色苍白，沉默寡言。
这支队伍中的沉默持续了很长时间。他们屏住呼吸，等着看会发生什么事。大约过了一分钟，比乔尼又开始唱歌了，起初唱得很轻，但他的声音随着每一个字越来越有力量。
这次他唱的不是下流的故事，而是别的什么东西，像是某种古老的矮人赞美诗或战歌，它在山谷里回荡。不久，马凯森也加入进来，接着是乌力和斯泰格。除了格雷罗根和杜拉尔，所有的矮人都一个接一个地加入了他们的合唱，然后艾森海姆-施耐德也加入其中。不久，白恩发现自己也跟着哼唱起来。
歌声中有一种让人安心的东西，仿佛这样做了，他们就有勇气挑战恶龙了，也坚定了自己的勇气。当他和其他人步调一致时，白恩感到自己又恢复了勇气，他带着一颗比以往任何时候都要轻松的心情向前走去。
在他的前面，他可以看到小路在离开大路的地方，蜿蜒着爬上龙山。
云层更低了。它们在周围山峰的缝隙中翻腾，伸出雾状的触手拥抱龙山。能见度降低。空气变得更加寒冷。而压迫感更深了。
雾中隐约出现一座小庄园。它看起来好像曾经属于一个富裕的家庭，也许是某个山区中的贵族。因此，白恩意识到，当那条龙从沉睡中醒来时，它一定是最先被摧毁的地方之一。庄园一半的墙都倒塌了。白恩觉得很容易想象它们被巨龙强壮的身躯和重量压碎。
在他的脑海里，他立刻浮现出一幅画面：当一只巨大的野兽在外面横冲直撞，自己待在房子里的情景。他几乎能闻到茅草屋顶着火的味道，感觉到热气和火焰在他脸上噼啪作响，烟熏得他两眼流泪。
在他的幻象里，他能听到震耳欲聋的吼声，石头上爪子划过的嘎吱声，垂死之人的尖叫声，以及没有得到回应的向众神乞求怜悯的祈祷声。
最后，他想象着一幅不真实的景象:墙向内鼓出，石头碎裂、倾倒、坍塌，在最后一刻，在代表死亡的火焰降临之前，他瞥见了恶龙那丑陋的面孔和它那双耀眼的大眼睛。
这景象是那么逼真，如此可怕，以至于他开始怀疑，这条龙的存在是否对这个地方施了某种邪恶的咒语，诅咒任何经过这里的人，让他们去经历那些命中注定的受害者所面临的最后时刻。
这或许有可能，一些书中会把巨龙描述成为有用极高智慧的古老生物，他们拥有漫长的生命，大量的知识，还有一些恶趣味。但有一些书的作者认为龙是最初拥有魔法的生物，正是这种生物所展现的魔法引道精灵走上了学习和了解魔法的道路。
白恩虽然不这么认为，因为在各种书本上的历史记录来看，精灵们似乎在世界诞生之时便存在了，他们的历史至少有几百万年。人类的所有正规历史中都告诉人们，魔法是精灵最先发现的，甚至是精灵所创造的。但这些书中，没有一本书详细记录过龙的魔法，甚至在那些完成了屠龙壮举的勇士和英雄的故事中也从未提及。
白恩试着告诉自己，只是迷雾，是对龙的咆哮的记忆，是他自己易受影响的心灵使他产生了这个想法。或者，也许，这个想法是由那柄剑所创造的，只是为了回应了龙的存在。当然，他确实能感觉到一股能量从‘风魄’的剑刃流进他自己的身体。不知为何，这并没有使他感到安心。
他的腿因长时间的上坡行军而感到酸痛。他感到寒冷、孤独，而且非常沮丧。他的心感到一种死亡的迫近，只有他的剑散发出的魔法般的温暖稍微减轻了这种感觉。
那天早晨和那个疯女人的相遇使他终生难忘，她的话使他心神不宁。此时此刻，他确实感到了死亡的迫近，他意识到自己的某一部分已经退入了自己的内心深处，以避免去思考如何面对死亡。
其他人似乎也做了同样的事。他们刚踏上通往龙穴的道路，歌声就停止了。所有的冒险者们似乎都想独自思考和祈祷。
白恩思考了一下他的一生。它似乎比他希望的要短得多。不过，他并不认为这是因为他在浪费时间。在他还在那个小村庄的时候，感觉似乎只过了一小段时间，但他确实在那里学会了通用语。
而当黑夜教会的人来到那座村庄，把他和法尔海姆还有其他一些人带到法塔林岛那座黑塔的时候。在那里的生活似乎感觉过得非常漫长，当一个人每天都要面对死亡，恶意和错误的思维方式时，时间就会过得很慢。
如果你想让时间变快，你就只能选择投降，彻底加入到其中。白恩很感激自己能够坚持下来，和那一群活下来或者没能活下来的同伴。但现在想起来，似乎十年的时候确实过得很快。
之后呢？法塔林岛的发展，壮大，他追击过一个怪物，找到过一个废弃的龙穴。参与过奴隶的贩卖，甚至参与过伊斯塔尼亚两大城邦之间的战斗。他的同伴在战争中死去，在战争中产生分歧，甚至连他自己都开始逃避法塔林协会了。
然而，在他再一次响起佛莱恩的预言，选择往东行进，或者说在他与格雷罗根的旅行中，他见过很多东西，见过很多人，甚至，也许，通过对抗黑暗势力，他做了一些好事。是的，他从未想过自己会做好事。
他也做过一些不同寻常的事情，比如乘坐飞艇飞行，看到过一片被邪恶力量所侵蚀的废土之上的景象。他曾与真正的恶魔和怪物战斗，与法师和贵族交谈。他目睹了与法塔林协会的法师们完全不听的魔法仪式、堕落仪式、献祭仪式和相关英雄壮举。他认识了几个好女人。他也参加过决斗。
然而，有些事情他还没有做，有些事情他还想做。他还没有完成格雷罗根的故事，甚至还没有真正开始。他还没有完成他的复仇。
他甚至还没有解决他和安吉莉卡之间的问题。他想，在所有这些事情中，至少在这个时候他是有可能把这件事解决的。
眼看着将要死去的阴影正实实在在地笼罩着他们，嫉妒似乎是没有意义的，或者去担心她和艾森海姆-施耐德之间的谈笑，甚至担心他们是否还会进一步成为真正的情人也没有意义。
在那一刻，他觉得他只是想向她表达一些感情，为可能是最后一次的交谈，做一些人类之间可以表示信任和理解的姿态。即使她拒绝他或拒绝和他说话，他至少也想做出努力。
他加大了步伐，沿着小路走去想追上她。他走到她身边，伸出手轻轻地碰了碰她的肩膀，引起了她的注意。
“什么事?”她说。她的语气并不友好，但也不是那么不友好。
突然，他充满了一种奇怪的感情，一种混合着愤怒、需要、怜悯和其他东西的感情。他确切地知道自己想说什么，确切地知道说这些话需要说些什么，可是光是说出来就很困难。
“这可能是我们最后一次彼此交谈的机会，”他沉默了一会儿，最后说道。
“是的。所以呢?”
“你为什么把这件事搞得这么难?”
“你才是那个想和我说话的人。”
白恩吸了口气，让自己平静下来，似乎在黑塔的经历也从未让他觉得一件事如此地困难。他努力回想几分钟前他想表现出的好意。最后，他强迫自己的嘴唇动了动。
“我只是想说我爱你。”
她看着他，但没有回复。他等了一会儿，慢慢地感受着伤害和拒绝的重压在他内心滋长。她还是什么也没说。
然后，突然，属于巨龙的巨吼声再次响彻空中。他们脚下的大地似乎也随之震动。
“我认为我们已经很接近了，”乌力看着声音传来的方向说道。
第八百五十四章 龙谷
这条从大道延伸出来的小路直通到山顶，然后向右倾斜，转入一座山谷之中。白恩看得出，他们已经进入了一个狭长贫瘠的山谷。
这里的空气中弥漫着难闻的气味，一股刺鼻的臭气与迷雾混在一起。它闻起来让白恩等人更像是走在皮革厂的外面，而不是在山谷之中。就连这地方山坡上的草也有一种焦黄的颜色。这就好像属于那条巨龙的邪恶力量已经渗入了周围，腐蚀了大地。
白恩意识到他之前在那片被邪恶力量所侵蚀的废土之中也见过类似的东西。这几乎就像是这片土地被魔石所腐化的效果。
马凯森在路口停下他的马车，开始在里面搜寻。他一个接一个地拿出一些设备，把它们捆在胸前。
白恩认出了它们其中的一些。一个是瓦里克带进冈特格瑞姆的那种便携式加特林机枪。其他的是他夹在背带上的大炸弹。最后一个则是一根长长的空心管，他把一枚大炮弹装进管里，然后把它甩到肩上。
“我现在准备去拜访一下那头野兽，”马凯森说着，顺着斜坡往下走。格雷罗根点了点头表示同意，然后用拇指沿着斧头的斧刃移动，产生了一串血珠。
“出来，恶龙!”格雷罗根低吼道。“我的斧子渴了。”
“我希望你不要那么做。”白恩小声嘀咕道。
格雷罗根瞥了白恩一样，便朝着小路走去，和马凯森肩并肩地前进。
“斯诺瑞认为这将是一场精彩的战斗。”斯诺瑞高兴地说道，他举起两柄武器，交叉碰撞了一下，发出一声清脆的声音，跟在他们后面出发了。
“我想知道这附近有没有羊。我需要放松一下，”比乔尼对着白恩眨了眨，做了一个你懂的表情之后说道，然后耸耸肩，大步走向山坡。杜拉尔也跟在后面和他一起去了。只剩下几个人类，斯泰格和乌力站在山顶上。
“我想应该有人看守这辆马车，”乌力喃喃地说道。他看起来有点羞愧，甚至不敢用眼睛看白恩。白恩并没有责怪他。他自己也不太愿意亲自去面对恶龙。
“我也是这么想的，”斯泰格盯着马车，同样不去看其他人说道。“这里一定有很多值钱的东西。”
然后乌力和斯泰格面面相觑，似乎看懂了对方的想法。他们俩都显得越来越尴尬。
白恩看了看这两个矮人，直到他们脸上的尴尬表情越来越不自然。“我一直以为弃誓者应该寻求英雄般的死亡。”
“我也这么以为。”安吉莉卡表示赞同。
乌力盯着他的脚。斯泰格则凝视着天空。他们俩看上去都很害怕。
也许弃誓者并不全像是格雷罗根或者斯诺瑞一样的疯子，白恩心想。他无奈摇了摇头，不准备劝说他们。然后大步走进了恶龙谷。安吉莉卡和她的保镖跟在后面，拿着弓做好随时战斗的准备。艾森海姆-施耐德则朝乌力和斯泰格投去混合着同情和轻蔑的一瞥，然后大步走进山谷。
————
在进入山谷之中的迷雾不久，白恩惊恐地发现脚下有什么东西在嘎吱嘎吱地响。他往下一看，看见自己正踩着一根又黑又脆的树枝。过了一会儿，他才意识到那是一堆烧焦的骨头。
“嗯，我想我们可以猜到来这里的其他人发生了什么事，”他低声说道。他很想勇敢地大声说话，但空气中有一种东西迫使他安静下来。
“是的，”安吉莉卡表示同意，然后补充道，“不过我不认为我们总能猜到。”
她的话听起来好像觉得他的评论很愚蠢。在某种程度上，他认为它确实是。他深吸了一口气，努力保持镇静。他的手指紧抓着剑柄，一股新的力量和决心流了进来。
白恩觉得他应该为自己的身体和意志被这柄剑夺走而感到愤怒，但实际上他反而很感激这一点。他想知道，如果他不带着这柄武器，他是否还会考虑接近这头巨兽。
同时他也被安吉莉卡和她的追随者们的勇敢所震惊，他们甚至不需要到这里来，他们也没有一柄魔法长剑的力量来鼓励他们。
他认为他的勇气在他与冈特格瑞姆地下的渴血杀戮领主的遭遇中已经受到了考验，那个恶魔毕竟是一个仅次于邪恶诸神存在的东西。
但在某些方面，这里的情况更糟。在那座古老的矮人城市里，他没有任何逃跑的可能。他和矮人一起被困住了。除了站出来战斗之外，没有别的事可做。但现在，他本不必在这里。
没有什么能阻止他逃跑，或者回到乌力和斯泰格身边。没有邪恶诸神的战士们在冈特格瑞姆那样，阻挡在他回到地面的路前。他也并没有被深埋在地下。
他知道，在某些方面，他甚至不再受自己将会记录格雷罗根伟大死亡誓言的约束。就在前几天晚上，他还不顾一切地提出要跟安吉莉卡私奔。然而，在这里，他正在向那片雾中前进，朝着一头巨龙的巢穴前进，显然是出于他自己的自由意志。
这让他想起在法塔林岛第一次见到龙的时候，他没命地逃跑。而那时的那几条龙的体型要远远小于这条巨龙。现在选择逃跑并没有什么可丢人的，在白恩看来，在这个世界上最重要的东西，对任何生物来说，都是求生而已。
但事情并没有那么简单。他仍然被一系列复杂的事件、依赖和情感所束缚。他仍然对格雷罗根有些忠诚。他不想在安吉莉卡和其他人面前显得像个胆小鬼。他不想破坏自己的形象。
他知道他鄙视乌力和斯泰格的懦弱，尽管他非常了解他们的感情。但他不想像他们那样。他也不希望安吉莉卡和艾森海姆-施耐德以及其他人对他有同样的看法。
事实上，逃跑也并非易事。山上到处都是兽人和强盗，一个人连回去的路都没有，甚至还有那两个胆小的矮人愿意陪着他也一样。
他不知道乌力和斯泰格是否意识到了这一点。他怀疑，在他所有的情感之下，他手中那把剑的力量正在对他起作用，把他推向这柄剑想要他去的方向。
白恩想知道其他人是否也处于类似的窘境，他们是否也能感受到和他一样复杂的混合情绪。从他们严肃的表情中，很难判断。好像他们的每一张脸都是能够完美自我控制的面具。每个人的每只手都很稳。
白恩不想这样做，但又不知为何又不得不这样做，于是他继续把一只脚放在另一只脚的前面，确信每走一步他都离死亡更近了一步。
第八百五十五章 **的气味
艾森海姆-施耐德能感觉到前面的巨龙，就像他能感受到周围空气中的魔力一样。这是一个不祥的强大存在，使他害怕得发抖。
他读过关于古代巨龙周围所存在气场的书，书上称之为龙威，也读过关于巨龙如何在最勇敢的人心中激起恐惧的书。而且，经历过一次面对巨龙之后，他认为他已经准备好了。可惜他错了。
他觉得这头巨兽随时都可能跳出来，咬他一口，结束他的生命。他想，当一只鸟感觉到一只猫离它很近的时候，它的感觉一定是这样的。
为了分散自己的注意力，他延伸出自己的感官，抓住空气中弥散的魔力，准备对任何，哪怕是最小的危险预兆发出攻击咒语。同时他已经为他自己和他的伙伴们编织了最微妙、最有力的保护咒语。他不知道他们是否注意到了。
他也知道这里还有其他力量在起作用。白恩手持的那把不祥之剑开始燃烧着自身的能量。在艾森海姆-施耐德那双充满魔力的眼睛里，它像灯塔一样闪闪发光。
艾森海姆-施耐德能感觉到它的感知开始激活它自己身上的咒语。如果他不能绝对肯定那柄剑也像他们一样下定决心要消灭这头巨龙，艾森海姆-施耐德就会编织出反击咒语。
尽管他这么想，艾森海姆-施耐德还是不明白他为什么如此肯定这把剑的用途。难道这把剑也会影响他自己的思想，使他相信这一点吗?
他怀疑这个想法。他觉得他会感觉到任何对他思想的侵蚀。他检查了自己的心理防御，寻找突破口，以防万一，但没有找到任何突破口。然而，任何足以影响他思想的微妙的咒语，也几乎肯定会让他以这种方式思考。
他同时也更加好奇白恩的出身，他是一个法师，确实是，从他所能释放的法术便可以看出来。但他又不像任何一个马尔努斯帝国魔法学院毕业的法师一样。在关于魔法的某些方面，他稚嫩的可怕，但在另外一些方面，他又有一些极为独特的东西。
甚至在他内心中，有一种感觉，如果自己和白恩进行魔法对决，那么输的一定是白恩，但死的一定是自己，哪怕自己同样杀死了对方也一样。白恩的法术有一种超越了他所了解魔法的东西，一种极为残酷的东西存在。
想到这里，他几乎笑了。在这里，他正在担心一个相对较小的可能性，这时他感觉到前面有一条龙，有着属于巨龙的魔力和巨龙的不可思议的力量。白恩的魔法和自己又有什么关系呢？
他的那柄剑到底有什么用又有什么关系呢?它不是这里唯一的魔法武器。还有格雷罗根手中那柄可怕的斧头，它的力量比白恩的剑大一个数量级，是一种可以驱逐更强大的恶魔的武器。
艾森海姆-施耐德对这些事件思考得越多，就越相信它们之间有某种规律。马凯森也在这里，他装备了矮人钢铁飞船所能制造的最致命的装备，他自己也在这里，他的魔法在旅途中达到了一个全新的高度。
这种事情当然不会是偶然的。也许那些守护着世界的仁慈诸神的力量把他们带到这里是有原因的。
艾森海姆-施耐德发现自己在静静地微笑。这是一种危险的想法。那些认为自己受到神特别保护的勇士和巫师通常会发现自己早早地进入了坟墓。
也许他们是为神的旨意而死，也许不是。更高层次的力量很少对他们的人类追随者开放他们心中的想法，也不一定会对他们仁慈。
是的，善良，正义，仁慈的诸神已经太久没有在任何地方展现过神迹了。以至于世间的很多人都相信这些诸神已经离开了这个世界。而他们的信徒和宗教统治者也只能用：不要擅自揣测神的旨意这种话来搪塞信徒们。
如果他是足够诚实的，他就会承认他在这里是因为安吉莉卡在这里，他想保护她。对一个魔法师来说，这是一个愚蠢而浪漫的想法，但这是事实。如果那导致了他的死亡，那就这样吧……
他又吸了一口气。伴随着周围空气中弥散的魔力，他感受到了**和堕落。这不是单纯的邪恶的臭味。这就像他在临终关怀所当治疗魔法学徒期间，有时在里面闻到的****的气味。
一丝微弱的希望突然在他心中升起。
也许这头巨龙在攻击飞艇时受的伤比他们想象的要严重得多。有那么一会儿，他的心情轻松起来，接着更现实的想法又重新出现了。即使这头野兽受了重伤，也不一定是好兆头。
巨龙和绝大多数野兽一样，受伤时总是它们处于最危险的状态。
安吉莉卡把她的弓准备好了。她不知道一支箭究竟如何能对付龙那样强大的怪物，但她决心至少试一试。她已经吩咐斯坦达和奥列格做她打算做的事:瞄准眼睛射。
无论这种生物的身体外鳞片组成的盔甲多么精良，它的眼睛一定还是脆弱的。至少她希望是这样的。否则她看不出他们怎么能伤害鳞片之下的身躯。
她坚持这个想法以寻求安慰。这是一个可怕的地方。它散发着死亡和疾病的气味。恶龙以前的受害者的尸骨到处都是，被生锈的锁子甲和腐烂的皮革包裹着，空洞的眼眶凝视着天空。似乎有数百人试图在他们来之前杀死这头野兽，但没有一个人成功。
这是她第一百次想知道自己为什么在这里。她本可以离开那些弃誓者，试着沿着大路向北走。她甚至可以从向西行的长路离开山区。但她没有，有时她会后悔。走另一条路就意味着离开白恩，而她还没有准备好这么做。她觉得自己真傻。
她觉得自己好像为了一个陌生人而背弃了对自己父亲和亲人的责任。为了什么?她原以为她爱他，可是，如果这就是爱的话，那就和吟游诗人所唱的爱情完全不同了。
那是愤怒和恼怒混合出来的情感，是对对方身上和所做的最微小事物的疯狂敏感。那是一种恐惧，一种关于将会失去和拥有的恐惧。
这是一种感觉，你已经不再是你自己，而是变成了一个陌生人。就是这种强大的本能蛮力使你不停地想起一个人，即使你不愿跟他说话，即使你走进了龙的巢穴。
她真希望那天晚上他没有答应同她一起私奔，然而她又很高兴他答应了，即使这样会使他成为一个背弃誓言的人。她不知道他们是否能悄悄溜走，穿过深山，躲避黑暗，一起生活。她知道这是一种幻觉。他们不是那种能做到这一点的人。最终，她也无法放弃家庭和责任。
她左右看了看，发现艾森海姆-施耐德在笑，不知道魔法师在这里能想到什么可以笑的。他是个怪人，但是个好人。即使是神赋予了他奇异的力量，他在这里也无能为力，甚至不能自救。
他似乎至少想尽力把它们用在好的方面，他一直是她和其他人的一个真正的朋友。她确信他到这里来的唯一原因就是为了她，她被这一点感动了，尽管她认为他因为爱而走上一条很可能导致他死亡的道路是愚蠢的。但从另一方面来说，他并不比她更愚蠢。
她看到前面的弃誓者已经停住了脚步。他们站在一个巨大的洞口前。这里**和腐烂的气味更浓烈，好像他们正在接近它的源头。他们现在站在卡兰迪尔老巢的入口处。她想知道那头恶龙在哪里?