第八百二十六章 营火
薄云浮过圆月，呼吸在寒夜中成为白色的雾气。看起来商队在来往的途中，曾经在这里过夜，这里有用石头砌筑成的一个篝火煻，边上还有干木材和用来睡觉的干草。篝火很快就燃起了，树下跳动着闪烁的火光。
树下的树枝不高，白恩在树下几乎站不直身体。在接近树干的树枝上没有针叶，树下由树枝远端浓密的针叶包裹成一个中空的空间。四周带着浓密针叶的树枝一直垂落到地面。只要小心使用，这种树是防火的。
在篝火上，轻烟袅袅的盘旋而上。这种树的针叶生长的非常浓密，甚至在一场大雨下还能保证树下的干燥。白恩曾经很多次在这种树下避雨。在他在马尔努斯帝国旅行的时候，经常喜欢呆在这种很小但是非常舒适的庇护所中。
白恩又吃了一片面包和加了香料的小香肠，矮人的香肠虽然不如马尔努斯帝国的种类繁多，但仍然还算得上可口。他又盯着叉子上的小香肠看了看，怀疑它也许就是马尔努斯出产的香肠，只不过是作为贸易货物来到了杀戮堡。
他们的食物并不丰盛，除了矮人面包和香肠外，只有一些奶酪和辣酱。似乎腌菜和辣酱这种相对容易保存的货物也是这边的主要贸易货物之一。当然，他们还有一些火腿和肉干，一些掺杂了大量黄油和盐的饼干。不过这些是为了他们需要不停移动时作为食物而准备的。
白恩吞下嘴里的食物，然后抬起头，看着安吉莉卡，笑了起来。安吉莉卡的目光注意到了这点，她回以微笑。这天，至少在一段时间内，他们已经和解了。他们之间的关系再一次好起来，他们总会对视，然后相视而笑，似乎在猜对方的想法，又似乎只是沉浸于就这样看着对方的样子。
艾森海姆-施耐德现在是火焰另一边的一个影子。他盘腿坐在地上，深深地呼吸着，似乎在从事某种神秘的运动。白恩不知道为什么，但他确信，尽管他似乎睡着了，艾森海姆-施耐德却清楚地知道他周围发生的一切。
白恩唯一能想到的便是艾森海姆-施耐德现在所做的是某种锻炼魔力或者集中注意力的方式，或者是所谓的法师们经常进行的冥想。可惜白恩的法术体系并不需要冥想，他的法术更多的是通过设计，然后反复练习，从而让魔力按照正确的模式运转起来。
至于白恩本身的魔力，他的魔力似乎只会随着时间而缓慢增长，让他可以释放更多法术的方法只有一个，就是更加熟练地使用魔法，让每一个魔法在完成预计的效果的同时消耗更少的魔力，仅此而已。
奥列格和斯坦达在几步远的地方站岗，两人都面对着黑暗，以免破坏他们的夜视能力。
白恩突然觉得，应该趁着这个时候提前做一些准备，他从背包里掏出一块小木板，然后是装有各种草药的瓶瓶罐罐，接着拿出祭刀将草药的根部切成细片，然后将细片放进一只半满的水罐里，再将水罐挂在架在篝火上的烤架上。
他把削下的草药投进了火堆并多加了两块木柴，火焰盘旋在木柴和草药的周围，拥抱着它，爱抚着它，吞噬着它。白恩口中低声念诵咒语，各种颜色和形状盘旋而上，伴随着一阵哭泣声。从火焰中一股奇怪的光束射向了天空。
周围的人似乎都并不在意白恩的动作，只有安吉莉卡有些好奇。然后白恩打开从背包里取出的那些不同尺寸的罐子。没有一点犹豫，他分别从罐子里倒出不同颜色的粉末到一个黑色的石臼里。然后用一个白色的乳钵碾磨这些红色的、蓝色的、黄色的、棕色的和绿色的粉末直到它们完全混合在一起。
他用唾液湿润了一下指尖，然后用指尖挑起石臼里的一点样品。放到嘴里尝了一下味道，他挑起了一边的眉毛，一边用手指敲打着嘴唇一边思考着。最后，他笑了并点头表示满意。他把石臼里粉末倒进了水罐，从背包里取出一把调羹，搅拌着。
他再次开始低声轻吟咒语，水罐中的幻影出现了，伸展着手臂好像被火舌吞噬着，他们的叫喊声回荡在风中。一直盯着这边看的安吉莉卡像石像般站着，即不能移动也不能闭眼回避这些奇异的景象。
在她眼中，灼热的火焰变成像寒冬中最冰冷的寒风，冷到自己的脊骨里使她不由自主的发抖。然后寒冷消失了，火焰明亮成能吞噬一切白光，好像她就站在太阳里。就在突然一刹那，一切都消失了。在那一片地方，只剩下死寂般的宁静。
安吉莉卡惊讶地长大眼睛朝着四周瞧了瞧，发现似乎除了自己没有人看到这一切，这一切似乎都是她自己的幻觉。然后她再次转头看向白恩，想知道他是不是也看到了这一切。
而白恩只是一边慢慢搅拌一边看着混合物冒起的泡沫。几乎这样搅拌了一段时间，他认为已经好了，就把水罐砰的放在地面上等待冷却。
他这时才抬头，对着安吉莉卡笑了笑说道。“你不应该一直盯着它看的。”
“那是什么？”安吉莉卡问道。
“幻觉，你应该闻到了它所散发出来的一些气味，一般如果不是离得太近，是不会产生这种效果的。”
“那么你做的是什么？”
“秘密。”白恩皎洁地笑着回答道。
然后白恩取出一只碗和一块滤布，过了一会儿他把安吉莉卡叫过来帮忙。她迅速的走到他身边。白恩指导安吉莉卡怎样在碗上托着滤布，然后他将罐里混合物倒到滤布上。
白恩在空中旋转着手指。“现在用力绞捏滤布将液体挤进碗里。做完后，把这块滤布和里面的残渣全部扔到火里。”安吉莉卡迷惑的看着他。
白恩挑起一边的眉毛。“剩下的东西有毒。如果是放在以前的话，我会把它们留下来，不过现在我认为并没有什么用。”
白恩把过滤好后的液体灌入一支水晶瓶，里面的液体呈现一种淡淡地红色。然后白恩把这支水晶瓶递给安吉莉卡，嘱咐道。“如果你受伤了，或者面对处理不了的危险，喝了它。它能让你在几分钟之内完全感觉不到疲惫和痛苦，同时会在一定程度上治疗你的伤口。但我真心希望你永远不要用到它。”
安吉莉卡接过瓶子，看着它，点了点头，把它收了起来。白恩把剩下的液体再次灌入第二个瓶子，还未装满便发现碗里的液体已经没有了。这时白恩觉得自己先前喝的酒已经流到膀胱里去了，于是起身去放水。
第八百二十七章 探矿者
当白恩回来时，他停下来观察了矮人们一会儿。马凯森坐在那里，眼睛盯着火焰，但却对火煻里发出木材爆裂的劈啪声和燃烧的嘶嘶声视而不见，而他的手指漫不经心地摆弄着某个小型发条装置的内部。这位矮人首席工程师旁边坐着比乔尼、乌力和那个沉默的矮人。白恩经过比乔尼时，他终于鼓起勇气去做白恩整天想做的事。
“你叫什么名字?”他问那个陌生的矮人。
“杜拉尔，”新来的矮人回答，他的语气和表情足以阻止别人再问下去。但比乔尼认为这只是让他成为一个更好的观众。
“嗯，杜拉尔，你可能听说过关于我和三个精灵少女的故事。这不是真的。也不完全是这样。他们只有两个，而且只有一个是精灵，嗯，实际上是半精灵，我直到后来才发现，虽然尖尖的耳朵应该是一个明显的特征，但她戴着头巾，你看。我喝醉了，所有的‘猫’在黑暗中都是灰色的……”
如果杜拉尔听到了，他也没有任何回应。他只是继续忧郁地凝视着炉火。白恩试图把比乔尼的话排除在脑海外。他和乌力似乎成了灵魂伴侣。他们至少互相给对方提供了一个听众，好让他们没完没了地吹嘘。比乔尼有很多关于他爱情生活的趣闻轶事。乌力只谈到他参加过的战斗，以及他即将赢得的战斗。
“……然后我说，那么给我一头驴比一比，”比乔尼说。“你真该看看她脸上的表情……”
白恩扫视了一下其他的弃誓者，看看他们是怎么想的。杜拉尔只是呆呆地望着炉火，沉浸在内心的痛苦和折磨之中。白恩想和他谈谈，但他知道他的殷勤是不会受到欢迎的。
斯泰格坐在马车下面，用刀削着一块木头，似乎没有注意到马凯森偶尔向他投来的目光。马车后面，斯诺瑞和格雷罗根在负责警戒。白恩走过去看看情况如何。
“有一个陌生人来了。”斯诺瑞看到白恩走来后说道。“斯诺瑞能闻到他。”
格雷罗根哼了一声。“我五分钟前就知道了。是一个矮人来了，我们很快就会和他说上话了。”
白恩知道最好不要去问格雷罗根这个问题，也不要问他是怎么知道自己做了什么。多年来，他对格雷罗根敏锐的感官产生了极大的敬意。即使在这个世界上如此黑暗而荒凉的地方，矮人也有一种他永远无法拥有的，像在家一样的自在感。
白恩朝格雷罗根所指的方向瞥了一眼。外面有东西在动。在两轮月光下，白恩可以看到两个模糊的轮廓。当他们走近时，他能听到马蹄踏在石头上的声音。
陌生人走近时，白恩发现是一个矮人牵着一头骡子。
“您好，陌生人，”来人说道。“一个年老的淘金者能和你一起分享火吗?”
“啊，可以。”格雷罗根说道，“如果你告诉我们你的名字。”
“我是玛格瑞斯特氏族的赫尼之子马尔格里姆。请问你是哪位?”
“我是格雷罗根，索尔瑞恩之子。”
“斯诺瑞。”
这位矮人探矿者现在就在白恩长剑可及的范围内。白恩看得出来，他是一个典型的矮人，个子矮，但身子宽。他戴着一件连帽衫，遮着头，他的长胡子几乎长到膝盖。他手里拿着一把鹤嘴锄，从他拿着鹤嘴锄的样子看来，白恩猜想他很善于把它当作武器来使用。
骡子背上驮着一把铲子，还有淘金者用来从河水中过滤黄金的网盆。矮人的脸上布满了皱纹，眼睛里充满了警惕。当他看到格雷罗根和斯诺瑞都是弃誓者时，他的眼睛稍稍睁大了一点，而当他看到白恩是人类的时候，眼睛就更大了。
“两个弃誓者和一个人类帝国的人一起旅行，”他说道。“我相信这里面有一个故事。”
白恩陪着矮人们回到火边。马尔格里姆看了看在火堆旁的那五个弃誓者，然后又看了看格雷罗根和斯诺瑞。“我没有听说亲戚们为战争而集结。”他说道，“山地氏族中没有战旗经过经过。”
“没有集结。”格雷罗根说着瘫倒在火边。
白恩意识到，马尔格里姆认为这么多杀戮者聚集在一起的唯一原因是为了响应战斗的召唤。
“真遗憾，”马尔格里姆说，“因为这里太需要人手了。山上的兽人为了战斗而聚集在一起。尤格瑞克-剥皮人已经在他的旗帜下组织起了所有的部落。”
白恩皱起了眉头。即使在马尔努斯帝国境内遥远的海德堡，他也听说过‘剥皮人’的故事。他的名字被用来吓唬淘气的孩子。据说他是一个巨大的兽人，会活剥了俘虏的皮，用他们的皮做衣服。白恩一直认为这个故事只是一个传说，但是探矿者听起来相信他的存在，他不像是一个为了探矿而仅仅讲述旅行中听到的故事的矮人。
令白恩吃惊的是，是艾森海姆-施耐德接下来说的话。“山里有一个兽人萨满的传说。据说他有强大的魔法。我听说他也在追随那个杀人魔。”
“好吧，如果他们挡住了我们的路，我们会让他们看看他们的内脏是什么样子的!”乌力吼道。“我们正在前往杀死巨龙卡兰迪尔的路上，没有任何东西可以阻挡我们。”
探矿者环顾四周，慢慢地点了点头，好像明白了。“我想我已经知道，在没有旗帜飘扬的情况下，是什么将七名弃誓者带到山里。你所寻找的龙会给你一个伟大的死亡。当他苏醒过来的时候，他已飞遍高山峡谷，使谷地荒凉。不过，我想知道你是否能见到他，因为兽人很多，山里还有人类强盗。”
“山区的情况非常严峻。”白恩淡淡地说道，如果马尔格里姆听出了他声音里的讽刺，他也没有表现出来。
“是啊，山中总是很危险，但也有一些被兽人和那条火蜥蜴掠夺而被迫离开家园的绝望的人们加入了他们。现在山里的生命是短暂而廉价的。甚至比平常更甚。”
“为什么灰矮人国王不集合他的军队来解决这些呢?”白恩问道。
马尔格里姆最先笑了起来，其他矮人也跟着笑了起来。“保持这条山谷大道畅通无阻是克拉加丁-拉杜格的职责，他还要阻止兽人大军从东部进入人类帝国的领地。如果他带着他的部队离开这个山谷，而兽人得到了消息，那么一个兽人部落很快就会在你们帝国的东部省份横冲直撞。”
“我不是马尔努斯人，”白恩辩解道，虽然他无数次为这件事辩解而感到厌烦。“为什么这对矮人很重要?他们为什么要关心马尔努斯帝国是否被侵略了呢?”
马尔格里姆看起来震惊。“我们两国人民之间有着具有约束力的友好誓言和条约。人类可能会忘记过去的关系，但矮人们不会。我们的祖先发过誓，因此我们也要这样做。”
“啊，是的!”乌力也吼道。
“还有，”马尔格里姆补充道，“这张大道是我们的。我们不会让兽人随意通过的。”
白恩明白，这一切不过是一种官方论调的说法，意思是说，矮人们不会派出部队去清理这条山谷大道。当他考虑探矿者的话时，他又有了一个新的想法。
如果矮人是这样的想法，他们为什么还要考虑派遣军队去帮助卡斯勒夫人呢?简单的思考给了他答案。邪恶诸神的威胁比仅仅是兽人部落侵入人类和矮人土地的威胁要大一个数量级。如果北方的居民们在邪恶诸神大军的猛攻下陷落，那么所有的南方居民很快就也会沦陷。至少，他希望矮人们是这样想的。如果他们不这样想，卡斯勒夫就没有希望得到帮助。
“我说我们停下来，在去找路的路上先去杀一些兽人!”乌力建议道。
“如果你想这么做，你就可以去，”马凯森说道。“但那只大野兽在等着我，我有事情要做。”
“龙被干掉后，兽人还会在那里。”比乔尼说道:“这取决于我们中是否有人还活着并且还关心这件事。”
“如果有兽人挡住了我们的去路，我们就杀了他们，”格雷罗根说道。“否则我们就去杀龙。”
“斯诺瑞认为这是一个很好的计划，”斯诺瑞说完，然后若有所思地补充道，“尽管如此，斯诺瑞还是不介意屠杀一些兽人。”
“很晚了，”格雷罗根说道。“那些不负责警戒的人应该睡一会儿。”
探矿者点点头，在炉火旁躺了下来。白恩则回到了安吉莉卡和其他人类坐着的地方。
“这是怎么回事?”安吉莉卡问道。
“那些矮人疯子们无法决定我们应该先清除山上的兽人还是那条龙。”
“为什么不两者都做呢?”奥列格讽刺地问道。
“嘘!”白恩低声说道。“他们可能会听见。”
第八百二十八章 领航员
在于法塔林协会的会长阿门加农详谈后，罗杰-德-弗洛决定留在法塔林岛，并且希望奥德李克-卡奥苏斯可以派人把他的雇佣兵团中愿意跟随他的人送来，虽然他对能够有多少人愿意来并不抱太大希望。自己确实让他们生活的太过安宁，他担心只有很少的人才会想继续以雇佣兵这种刀头舔血的生活方式继续自己的人生。
不过他还有另外一件烦心事，一个星期以来，每天早晨都有欢呼声把罗杰吵醒。它很早就开始了，把他从睡梦中撕扯了出来，吵闹得就像一场近在咫尺的战斗。
当他第一次听到的时候，他以为这是一场战斗，但现在他知道这只是他们该死的愚蠢的运动。他完全不明白法塔林岛上的居民为什么会为了看一群人争夺一个球而欢呼雀跃。实际上，除了所谓开赛前的斗剑决斗和魔法决斗外，他对关于这个球的比赛毫无兴趣。
但这些人不光早早地便前往赛场观看比赛，还疯狂地喊叫，配合上周围商贩提供的食物，简直如同一个节日庆典。罗杰发现关上窗户会使噪音得到了一些缓解，但很快就热得无法忍受了。他无法确定自己是睡了一会儿，还是根本没睡。所以他只能让窗户开着。
罗杰揉揉眼睛，咒骂着，挣扎着从床上爬起来。在法塔林城又一个炎热、沉闷的日子。在路上，在野外，他总能保持警醒，随时可以睁开眼；但这里不同，无聊和热气让他变得慵懒疲缓。他跌跌撞撞地跨过门槛，走进客厅，大张着嘴，用一只手揉着下巴。
然后他愣住了。
这里有个陌生人。那人站在窗前，双手背在身后，沐浴阳光。他身材瘦小，短发紧贴坑洼的头皮，身上衣服饱经风霜、样式怪异，褪色布料如口袋般层层包裹。
罗杰还未发话，那人已经转身敏捷地向他跳了过去。“你是？”那人问到，他笑眯眯的脸被晒成棕黑色，饱经风霜，皱皱巴巴，像日久年深的皮靴上的褶子，这掩盖了他的年龄。他可能才二十五岁，也可能有五十岁。
“罗杰。”罗杰小声说道，同时谨慎地朝墙壁后退了一步。
“罗杰，啊哈。”小个子欺身上前，双手攥住罗杰的手，攥得很紧。“能与您相识，”他闭上眼，欠了欠身，“真是无上的殊荣与机缘！”
“你听说过我？”罗杰有些好奇地问道。
“唉，没听过，但真神的一切造物总是值得我们致以最崇高的敬意。”他再次低头，“我是朗富特兄弟，一个来自杰出航海家协会的旅行者。太阳底下没有几块土地是我的双脚不曾踏足的。”他指指脚上破旧的靴子，又展开双臂。“从世界之脊的群山到艾尔厄拜的沙漠，从旧帝国的平原到千岛群岛的银色水域，我四海为家！千真万确！”
他说一口地道的北方话，甚至可能比罗杰都好。“你也去过北方？”罗杰再次问道。
“在我年轻的时候，有一次短暂的拜访。我发现那里的气候有点恶劣。”
“你北方话说得很好。”
“我，朗富特兄弟，几乎没有不精通的语言。我拥有众多卓越天赋，毫不费力地精通各门语言不过是其中之一。”他直起身，“真神是如此眷顾我。”他又加了一句。
罗杰疑惑这是不是某种恶意的玩笑：“那又是什么风把你吹来了？”
“我是被指定的！”他黑眼睛一亮。
“指定？”
“正是！由法塔林协会会长阿门加农大人！他请我来，我就来了！这是我的风格！为了获得我的卓越天赋，我的组织得到最慷慨的馈赠。但即便没有这笔钱，我也会来的。千真万确！分文不取！”
“真的吗？”
“千真万确！”小个子退开两步，一边搓着手，一边开始以可怕的速度在房间里踱来踱去。“这项任务的挑战性大大满足了杰出航海家协会的骄傲，正如它大大满足了杰出航海家协会填不满的钱包！千真万确！我是从世界范围内所有的航海家中被选中来完成这项任务的！我，朗富特兄弟！我，别无他人！在我这样的地位上，在我这样的名誉上，谁能抗拒这样的挑战呢?”
他停在罗杰面前，期待地看着罗杰，似乎在等待回答。“呃——”
“怎能拒绝！”朗福特边喊边绕屋子又走了一圈，“我怎能拒绝！如何拒绝？那不是我的风格！去世界边缘的旅行？那将会是一个怎样的故事啊!将带给世人多好的灵感！将——”
“世界边缘？”罗杰疑惑地问。
“我知道！”陌生人抓住罗杰的胳膊，“这令我们同样如此兴奋！”
“这一定就是我们的领航员了。”穿着朴素白袍的阿门加农从房内现身，他身后跟着一个身材矮小的法师，罗杰不知道他的名字，但是那个人的眼神有些令人不安。
“正是在下，朗福特兄弟，随时恭候差遣。而阁下您，容我妄断，一定是我那声名赫赫的雇主，法塔林协会的会长阿门加农大人。”
“我就是他。”阿门加农点点头承认道。
“与您相识，”朗福特高声道，大步走到阿门加农身前，握住他的手，“这是一种莫大的荣誉和殊荣！”
“彼此彼此。但愿你来此的旅行还算愉快。”
“旅行永远让我愉快！永远！而我发现，让我不愉快的是旅行之间的那段时间。的确如此！”
阿门加农皱眉瞅向罗杰，后者只能耸肩。
“请问我们还要多久才能开始我们的旅程呢?我简直等不及了！我非常想上船!”朗福特兴奋地说道。
“快了，应该快了，探险队还差最后一名成员。我们还需要调整一艘船。”
“调整船？”
“是的，我们要去的地方可能有各种各样的问题，我希望你可以在去之前把各种可能都考虑清楚，并且监督这艘船在我们的船坞内的改造。”
“当然！负责此事是我的荣耀！我该跟船长说去哪儿呢？”
“事实上，我们并不能确定具体位置。”阿门加农说道，“向西驶向大洋，然后向北，一直到你能发现陆地的地方。如果需要的话，搜索那片海域。”阿门加农顿了顿，“你觉得是否可行？”
小个子男人微笑着，深深地鞠了一躬。“可行倒可行，但少有船只会前往达克赛德或是北部冰岛。那里一天到晚在打仗，附近水域十分危险，哎，可说海盗横行，而且不是我们这边的这种海盗。恐怕很难找到乐意前往的船长。”
“确实，”阿门加农说道，“不过我们已经有了一位船长，考虑到此程的危险性，我认为最好同时有两条船一同前往。至于另外一位船长——”
“你可以帮我去挑选，我想这个有帮助。”阿门加农将自己向来鼓鼓囊囊的钱包扔到桌上。
“确实有帮助。”小个子男人点点头说道。
“一定要找快船，当你们出发后，我不想多耽误一天。”
“这个您放心，”领航员说着一把抄起沉重的钱包。“慢条斯理不是我的风格！绝不是！我将为您找到全法塔林最快的船！是的！她将如真神的呼吸般迅捷！她将乘风破浪，如——”
“最快的恐怕不行了，我已经为你准备好了。”阿门加农笑着说道，“另外一艘只要快就够了。”
小个子向前凑凑脑袋：“出发时间是？”
“三个月之内。”阿门加农皱眉想到，“你需要调整舰船，准备计划，培训船长和水手适应新船。我这边则需要看看能否找到那个人，如果不能的话，我会安排另外一个人和你去。”接着他看向罗杰，“不如你和他同去？”
“啊？”
“太棒了！”领航员高喊，“我们同去！”他挽住罗杰的手臂，不由分说地将他拽向大门。
“别花光了，朗福特兄弟！”阿门加农在后面喊。
领航员已踏入走廊：“我定不负所托，为您节省钱财！慧眼识珠，精打细算，巧舌如簧！不过是——”他笑容满面，“我卓越天赋中的三样罢了！”
第八百二十九章 危险
“法塔林是座不可思议的城市，真的，世上没几个地方能与之媲美。规模更大，但灰扑扑的。玛格瑞塔和比尔巴利各有特色。有人觉得山上的维尔纽斯最美，但在我朗福特兄弟心目中，荣耀属于伟大的瑞尔马斯。你去过那儿吗，罗杰先生？你可曾见过那些高贵的建筑？”
“呃……”罗杰忙着跟上小个子的脚步，一边还要避让川流不息的人群。
朗福特突然止步，罗杰差点撞上他。领航员转身抬起双手，陶醉地描述：“大洋之上、落日之下的瑞尔马斯！我见过无数恢弘美景，相信我，但我敢说，那才是世上最美的景观。阳光在纵横交错的运河上舞动，在大公爵城堡的圆顶上闪耀，还照亮了贸易王子们的豪华宫殿！闪耀的海洋于何处终止？闪耀的城市又自何处起始？啊！我的瑞尔马斯啊！”他转身继续迈步，罗杰赶紧跟上。
“当然，法塔林是个好地方，并且每年都在扩张。与我上次来访相比，它变化很大。这里曾经只有法师和平民。法师们拥有土地，因此拥有财富和权势。哈，多简单，是吧？”
“呃——”罗杰只顾死盯着朗福特的后背。
“然后有了贸易，城市随之兴旺发达。你瞧，商人、银行家，他们无孔不入，多如牛毛。现在平民也能发财致富，对吧？发了财就有权力。那他到底算平民还是贵族？还是别的什么？哈，突然间所有问题都变复杂了，对吧？”
“呃——”
“如此多的财富，如此多的金钱，贫困却有增无减，嗯？如此多的乞丐，好吧，这里很难见到乞丐，这或许也是它的优点。但如此多的穷人。有人坐拥金山，也有人奄奄一息，而他们生活在一起，这多不正常啊。但这里仍是个好地方，并且每年都在扩张。”
“我觉得这里太挤了。”罗杰被一个人撞到肩膀，不由嘟囔，“而且太热了。”
“哈！拥挤吗?你说这里拥挤吗?你去看看马尔努斯帝国里法兰克福的大神庙晨祷的场景！或是艾尔厄拜拍卖新奴隶时法王宫前的大广场！太热？这能叫热？在库尔古遥远南疆的乌尔沙发安，夏天的几个月奇热无比，可以在门前台阶上煎鸡蛋。真的！这边。”他穿过人流，走向一条狭窄小巷，“走这条路最快!”
罗杰抓住他胳膊。“走这边？”他瞥了一眼影影绰绰的小巷，“你确定？”
“你质疑我？”朗福特的脸色突然变得十分吓人，“难道你在质疑我吗？在我众多卓越天赋中，领航技术是最出众的！正因我这如此出众的天赋，阿门加农大人才会向我们组织捐献那一大笔钱！你怎能……等等，”他举起一只手，重新露出微笑，用食指戳戳罗杰胸口，“你不了解朗福特兄弟。你还不了解。我看出来了，你谨慎又小心，某种程度上这是好品质。我不指望你像我自己一样对我的天赋坚信不疑。不！那不公平。不公平可不是一种能够令人钦佩的品质。不！不公平不是我的风格。”
“我的意思是——”罗杰试图解释。
“我会让你信服！”朗福特大喊着打断了罗杰的话，“我当然能办到！你会相信我胜过相信你自己！是的！这是最近的小路！”他用快得不可思议的速度冲进昏暗的小巷，罗杰的腿尽管比他长得多，却要拼尽全力才跟得上。
“啊，小路！”他们在漆黑昏暗的窄巷中穿梭，周围建筑越挤越近，领航员回头叫道，“小路，嗯？”小巷越来越窄，越来越暗，越来越脏。小个子男人左拐右拐，一刻也不停下来考虑他的路线。“你闻到了吗？闻到了吗，罗杰先生？这味道代表……”他边走边搓指尖，想找出合适的形容，“……神秘！冒险！”
罗杰只觉这味道像屎。一个男人头埋在阴沟里，可能喝多了，或许是死了。其他人要么有气无力一瘸一拐地擦肩而过，要么聚在门口，杀气腾腾地握着瓶子。这儿也有女人。
“四个同伴我就能让你欲仙欲死，布尔坦尼亚人！”他们经过时，一个女人冲罗杰喊道，“欲仙欲死！终生难忘！好吧，三个就行！”
“妓女，”朗福特低语着摇头，“还是便宜货色。你喜欢女人吗？”
“呃——”罗杰再一次不知道该说什么好。
“你应该去乌尔沙发安，我的朋友！去大陆最南端的乌尔沙发安！去那儿买个床奴。正是如此！那些姑娘价值不菲，但是他们训练这些女孩很多年了！”
“在那儿可以买个姑娘？”罗杰困惑地问。
“男孩也行，如果你好那口。”
“呃？”
“真的，他们训练了他们很多年。那儿有一整个产业。你想要技巧娴熟的？是吗？那些姑娘的技巧会让你难以置信！或者你可以去帕斯察！那个城市有很多地方——啧啧！唷!你懂得。”朗福特转过头对罗杰做了个男人之间都懂的表情。“那些地方的女人很美，每个都很美！真的！跟公主一样！”
“而且干净。”他瞥了眼路边蓬头垢面的女人，压低声音。
脏一点对罗杰来说倒不成问题，所谓的技巧和美丽有些太麻烦。一位靠在门框、抬起一只手的女孩吸引了他的注意。女孩盯着他们，挂着漫不经心的笑容。罗杰无法抑制地觉得，她很漂亮，至少比他漂亮，而他已经有很长一段时间没碰过女人了。对这类事，你必须现实一点。
罗杰停在路中间。“阿门加农说要剩些钱？”他嘀咕道。
“是啊。这种事他真是太计较了。作为一位如此强大组织的会长来说，他——”
“也就是说有余钱？”罗杰打断了对方的话。
朗福特扬起一边眉毛：“呃，可能，让我看看……”
他夸张地拽出钱包，打开来，伸进手，搅出一片清脆的哗啦声。
“这么张扬好吗？”罗杰紧张地上下打量这条巷，许多脸孔都转向他们这边。
“啥？”领航员一边翻钱包，一边问。他挑出几枚硬币，放在光亮下看了看，塞进罗杰手掌。
“谨慎并非你的天赋，是吧？”罗杰叹了口气说道，他注意到巷子里有些衣衫褴褛的人开始慢慢地、好奇地朝他们走来，两个在前面，一个在后面。
“不是！”朗福特大笑，“当然不是！我是个直话直说的人，那才是我的风格！没错！我是个……呃。”他现在也已经注意到那些人影悄悄朝他们走过来。“啊！真不幸。哦，天哪。”
罗杰看向那个女孩：“能否让我们……”她劈面把门“嘭”一声关上。接着整条街的门都关上了。“见鬼，”罗杰说完转头问道，“你打架怎样？”
“真神赐予我众多天赋，”领航员嘀咕，“但战斗不在其中。”
前面的一个男人有一对歪斜的丑眼睛。“对一个小个子来说，这是一个很大的钱包，”他一边逼近一边说道。
“嗯，嗯……”朗福特喃喃地说道，然后朝罗杰的肩膀后面移去。
“对你这小人儿来说也太沉了，真不容易。”另一人接口。
“为什么不让我们来帮你分担呢？”斜眼男说道。
两人手中都没武器，但根据手部动作，罗杰知道他们带了。在他身后还有一人，罗杰感觉到那人也在靠近。很近。比前面两人更近。如果他能先对付后面的那个人，机会就会大一些。他不能冒险回头看，那会丧失先机。他只能期望最好的结果。一如既往。
罗杰咬紧牙关，手肘后挥，狠击在身后那人的下巴上。那人已抽出匕首，但罗杰的另一只手正好幸运地抓住他手腕。罗杰用手肘再次撞击对方的嘴，在那人面朝下跌倒在街心肮脏的鹅卵石前，接着罗杰从其指间抢出匕首。
他迅速转身，有些担心被刺中后背，但另两人速度不够快。他们刚抽出匕首，其中一人跨了半步，眼见罗杰夺到匕首，便停住了，从新摆好作战的姿势。
匕首算不上好武器，不过六寸长，布满铁锈，连护柄都没有，但比空手强。强得多。罗杰在他面前的空中挥舞着它，只是为了确保每个人都能看到它。这感觉很好。活下来的机会大增。
“好吧，”罗杰说道，“接下来谁上？”
另外两个人往两边挪了挪，用手掂量着手里的刀子，想从他身边过去，但他们似乎并不急着冲上来。
“我们能搞定他！”斜眼男小声说，他的同伴看上去对这点不太确定。
“或者，你们可以拿走这些。”罗杰张开紧握的拳头，现出刚刚朗福特给他的硬币，“放我们离开，这些给你们。”他又挥了两下匕首，以壮声势，“我看你们就值这几个钱——就这些，别多想，好吗？”
斜眼男朝地上吐了口痰。“我们能搞定他！”他嘶吼，“你先上！”
“你他妈先上！”另一人喊。
“接受我的提议吧”罗杰说，“这样谁都不用上，谁都不用死。”
被罗杰击倒的人呻吟着，在地上翻滚，似乎颇有警示作用。“好吧，你这个该死的北方杂种，好吧，我们接受!”
罗杰咧嘴而笑。他盘算要不要把钱扔给斜眼男，然后趁其分心一刀刺去。他年轻时也会这么做，但他决定不这么做。何必自寻烦恼呢？他一扬手，把硬币扔向身后街道，那些钱一路滚到墙边。
他和两个强盗小心地兜圈，每一步都让他们更接近硬币，也让自己更接近安全的位置。位置很快调换，罗杰顺街道步步后退，匕首始终横在身前。等间隔了十几步远，那两人蹲下身，开始捡拾地上的硬币。
“我还活着。”罗杰加快脚步，一边低声自语。
活着就是幸运。只有傻瓜才会认为，他有多么强大，任何一场战斗都不足以置他于死地。事实上，不论一个人多强大，如果自以为不会阴沟翻船，那就太傻了。刚才能迅速制服身后的人是幸运，另两人动作慢也是幸运。打起架来他一向幸运，所以他还活着，但不幸的是争斗与他如影随形。不管怎样，他觉得今天表现不错，至少他没杀任何人。
有人拍了拍他的背，他立刻转身，匕首蓄势待发。
“是我！”那位自称朗福特兄弟的小个子抓住他的双手。罗杰差点把领航员忘了，领航员肯定一直待在他身后，完美地保持沉默。“干得好哇，罗杰先生，干得好！真的！我发现你也颇具天赋！我很期待与你共赴旅程，真的！码头在这边！”说着，他大步向前走。
罗杰瞟了身后两人最后一眼，他们仍蹲在地上捡硬币。他扔下匕首，快步追上朗福特。“你们领航员从不战斗吗？”
“噢，不，我们中有些人会徒手格斗或精通各种武器，有的还挺厉害的，据说可以相隔百步击中海上的海鸥。不过我不会，那不是我的风格。”
“从来不是？”
“从来不是。我另有所长。”
“你去了那么多地方，应该遭遇过不少危险。”
“是的，”朗福特兴奋地说，“是的。所以躲藏才是我众多卓越天赋中最管用的。”
第八百三十章 耶萨尔-丹-卢塔上尉
那是法塔林岛的一个美丽春日，阳光透过芳香的雪松树枝愉快地照耀着，给下面的牌手们投下斑驳的阴影。一阵怡人的微风吹过院子，所以纸牌便被紧紧地抓在手里，或被玻璃杯和硬币压住。
鸟儿从树上叽叽喳喳地叫着，园丁的大剪刀在草坪的另一边噼噼啪啪地响着，在四合院高大的白色建筑物上发出微弱而悦耳的回声。玩家们是否觉得桌子中央的那一大笔钱令人愉快，当然是取决于他们手中的牌。
耶萨尔-丹-卢塔上尉就有这一手好牌。自打当上法塔林邦联军军官，他练出了一种不可思议的超凡卓绝的牌技，并且用这一技艺从同僚那赢回大笔钱财。
当然，他并不真正需要钱，因为他来自这样一个富有的家庭，这让他在像水手一样花钱的同时，仍然能保持给家里人留下着节俭的好印象。
耶萨尔每次回家，父亲都会不厌其烦地大肆夸奖他良好的理财意识，作为对他的奖励，六个月前还买来了上尉一职。他的兄弟们对此颇有微词。没错，钱当然是有用的，而且生活中没什么比让最亲近的朋友们出丑更有趣了。
他父亲最近弄到了法塔林岛的一片土地和伯爵的头衔，作为一个只有某一代人才能偶尔弄到终生低级贵族头衔的商人之家，他本打算常住提尔亚，那里以商人的地位来说可以获得更多的尊敬。
毕竟他的家族对于钱已经没有那么大的兴趣，但他父亲对这个新兴势力非常感兴趣，当他花了一大笔钱买下伯爵头衔和一大片领地之后，这个兴趣反而更大了。
他父亲认为，以法塔林岛的发展速度来看，这里很快就会在世界上有一席之地，而贵族地位则会带来很多好处，虽然可能会有一些战争，争端等等的风险。但作为一名商人世家的族长，他父亲知道风险同时也会带来收益。
耶萨尔最开始并不太喜欢这点，对于他父亲认为的奖励也不太在乎。毕竟邦联军是法塔林岛上几乎所有势力的联合军团，但实际上只不过是法塔林协会的直属军队。而它本身和之前法塔林协会直属军团的区别，也只不过是队长的称呼改变了上尉，大队长变成了少校，团长则变成了上校，最高指挥官变成了将军。
况且从军并没有花天酒地那般愉快，但他之所以选择从军，或许确实多少想在父亲面前表现一下。同时父亲的夸奖确实让他很开心，至于上尉的职位嘛，不用当大头兵的同时还能领到一队士兵，对于他这个年纪的人来说，确实有很大的成就感。更不用说他在和这些军中的军官打牌时，总有一种高人一等的莫名满足感。
耶萨尔半躺在长椅上，伸直一条腿，环视牌友。韦斯特少校在摇晃椅子，此刻椅子仅靠后脚站立，看起来有即刻倾覆的危险。韦斯特少校算得上是本地人，似乎从法塔林协会建立前就来到岛上，然后第一批进入施法者学院学习，可惜没有魔法天赋，不过他对于剑技认识很深，甚至拿过法塔林岛上斗剑大赛的冠军。
少校拿起酒杯迎着太阳，陶醉于琥珀色酒液滤过的日光，他脸上带着一丝神秘的微笑，似乎在说：‘我虽不是贵族，地位不如你们，但我在剑斗大赛拿过冠军，又在战场上赢得陛下的嘉奖——这些足以证明我比你们优秀，你们这帮小屁孩最好乖乖听我的。’不过，他这一局已经弃牌，而且在耶萨尔看来，他对自己的钱也太谨慎了。
尤托克-尤托克中尉身体前倾，紧蹙双眉，一边摸着淡黄色胡子，目不转睛地盯着他的牌，仿佛他不明白那是什么数字。他是个有趣的年轻人，但牌技差得可以，还总是对耶萨尔用赢他的钱给他买酒喝感激不已。
尽管如此，他完全可以承受失去它的后果:他的父亲是之前在比尔巴利城外战死的哥布林国王维克多，他叔叔雨果大公爵是法塔林岛上最大的土地所有者之一。
是的，尤托克中尉是一位比普通哥布林高了整整一个头，有着红色皮肤的哥布林，这也是邦联军的特色之一，这里有哥布林，大哥布林，矮人，精灵，黑暗精灵，甚至兽人。当然，大部分仍然是人类。
而据耶萨尔观察，蠢材在聪明人的队伍中只会显得更加愚蠢。他们已经彻底失去了优势，因此他们会争抢讨人喜欢的白痴的位子，以便让自己置身事外，脱离只输不赢的处境，借此博得所有人欢心。因此他们很容易成为所有人的朋友。
尤托克脸上那带着困惑的专注神情仿佛在说：‘我的确不聪明，但我诚实得可爱，这才是最重要的。不要太在乎聪明，它其实是被高估了的。噢，而且我有钱、非常有钱，所以大家无论如何都会喜欢我。’
“我跟。”尤托克边说边将一小摞银币掷进桌。银币四散蹦开，发出悦耳的叮当声，反射着阳光。耶萨尔漫不经心地数着桌上的钱。或许够买套新制服？自己的制服是不是太多了？尤托克在真正掌握好牌的时候，就禁不住微微颤抖，但此刻他根本不抖。说他此举是虚张声势，那真是太给他面子了，很可能他只是厌倦了做局外人。耶萨尔确信，到下一轮下注时，他会像廉价帐篷一样垮掉。
亚伦霍恩中尉满脸愁容，将牌掷向桌面。这位中尉似乎和法塔林协会有很深的关系，但据说他父亲只是离那座黑塔不远的一个村子的村长而已，当然，能在离黑塔那么近的地方建立村庄本身似乎就有某些特殊关联。
关于他似乎有很多传闻，但大多数反而一点都不可信，比如有一个传闻说他会变成熊或者类似熊人的东西。但这段时间的接触中，耶萨尔觉得这家伙就是一个急脾气的大块头而已。
“今天倒霉透了！”亚伦霍恩中尉低沉地抱怨，然后靠回椅背，耸起结实的双肩，紧皱的眉头仿佛在说：‘我身材最高大，最有男子气概，又是个急脾气，你们所有人都该尊敬我才是。’
然而尊敬是耶萨尔在牌桌上从不给他的东西。急脾气上战场或许管用，但在牌桌上只会误事。今天最大的遗憾是亚伦霍恩的手气委实差劲，否则耶萨尔可以借他的急脾气赢下他一半薪水。亚伦霍恩将杯中酒一饮而尽，伸手去拿酒瓶。
第八百三十一章 牌局
现在只剩下布林特，这群伙伴中最年轻也最穷的一个。耶萨尔只所以让他加入，也是因为一个传言，据说这位在施法者学院毕业并且赢得了自己的徽章，虽然他从来不把那个徽章拿出来给大家看。但这个人在新成立的邦联军中怎么看都是最有前途的那个，毕竟，他除了法塔林协会外，并没有任何靠山。
布林特中尉舔舔嘴唇，表情一下子凝重起来，带着一丝孤注一掷的悲壮，仿佛在说：‘我既不年轻也不穷。我输得起。我跟你们每个人一样重要。’
他今天带了不少钱，也许是刚发的津贴——他接下来两三个月的生活费。耶萨尔打算把这笔钱赢光，然后挥霍在女人和酒上面。也许应该带上他，想到这，他努力忍住不让自己笑出声。笑到最后才笑得最好。布林特向后靠上椅子，陷入思索。他作决定得花一段时间，于是耶萨尔从桌上拿起自己的烟斗。
他在专供的烟灯上点燃烟斗，将参差不齐的烟圈吐向雪杉枝条间。可惜他抽烟的技艺难以与牌技相提并论，太多数烟圈看上去就是一团黄褐色蒸汽。
说实话，他并不真喜欢抽烟，抽烟让他犯恶心，但这是时髦又奢侈的事，据说安塔拉特姆大人就很喜欢抽烟，他甚至在法塔林城开了一家烟草铺子。不少人为了讨好他，特地去那里购买烟草，并且让这东西慢慢成为一件时髦的事。
况且如果仅仅因为自己不喜欢而错过时髦，那才是蠢货。此外，最近一次来都城探亲时，父亲给他买了柄漂亮的象牙烟斗，叼在嘴里很酷。不用说，他的兄弟们对此肯定也颇有微词。
耶萨尔倒是很希望他父亲能搬到法塔林城，虽然他父亲在这里有一栋豪宅，但仅此而已，那里冷清得连他自己都不愿意回去住。
不过考虑到他父亲认为自己已经是一个贵族，就应该住在自己的庄园里，他也可以理解。虽然他父亲仍然要偶尔照顾生意，这导致他经常要来法塔林城或者前往塔图加港，住在庄园更耗时间。
“我跟。”布林特说道。
耶萨尔将腿从长椅上挪下：“我再跟，这里至少有一百银币。”他把自己的钱币全部推倒在桌子中央。韦斯特从齿缝间倒吸一口气。一枚钱币从钱堆顶上掉下，落到钱堆边，在木桌上滚动，而后随着独一无二的钱币落地声，掉下桌面。草坪那边，园丁的头随着这声音本能地一抬，然后又继续低头修剪草皮。
尤托克像手中的牌烧手指似的，将牌胡乱插入牌堆，摇摇头：“妈的可惜了这手牌，我真是个白痴。”他一脸遗憾，向后倚在粗糙的褐色雪杉树上。
耶萨尔直盯着布林特中尉，面露微笑，不动声色。“他在虚张声势，”亚伦霍恩粗声粗气地说，“别上当，布林特。”
“别跟，中尉。”韦斯特少校劝道，但耶萨尔知道他会跟，因为他要摆出输得起的架势。果然，布林特没有犹豫，用漫不经心的浮夸手势将钱币全推了出来。
“一百银币，差不多吧。”布林特竭力使自己的声音在前辈军官们面前显得老练，但是他的声音里有一种歇斯底里的迷人的调子。
“足够了，”耶萨尔道，“我们在这里的都是朋友，朋友之间玩玩呗。你有什么牌呐，中尉？”
耶萨尔内心笑道，这件事甚至不是任何人交给他的，而是他自己搞明白的。作为一个完全不需要担心钱的人，在赢得这些人的钱之后，把这笔钱重新花在他们身上，他们反而会对你感恩戴德。当然，如果你不是表现的像个冤大头的话，甚至可以在他们身上多花点钱。这样真到了战场之上，这些人就会拼尽全力保护自己。
“我有三张同样的。”他向大伙展示手中的牌，眼里带着一丝兴奋。
耶萨尔有意令气氛更紧张。他皱皱脸，耸耸肩，扬扬眉，若有所思地挠头。他看到布林特的表情不断跟着变换：希望，绝望，希望，绝望。最后耶萨尔终于把牌在桌上摊开。“哈，看，又一把顺子。”
布林特的表情丰富得像幅画。韦斯特叹气摇头。亚伦霍恩蹙紧了眉。“我的确以为他在虚张声势。”他说道。
“他怎么做到的？”尤托克边问，边在桌上弹一枚散落的钱币。
耶萨尔耸耸肩：“玩这个在人，不在牌。”他开始将银币舀进袋，发出叮叮当当的悦耳声音——不过只是耶萨尔听来悦耳，布林特在一旁看着，咬紧牙关，脸色苍白。一枚银币掉下桌，落在布林特靴旁。“不帮我捡吗，中尉？”耶萨尔挂着蜜糖似的笑容问。
布林特腾地站起，撞上了桌子，钱币和酒杯都为之一震，哗啦啦直响。“我还有事。”他哑着嗓子说，用肩挤过耶萨尔时把后者撞到了树干上，然后大踏步朝院子边上走，消失在军官营舍间，自始至终没抬头。
“瞧见没有？”耶萨尔看着布林特，怒火一点点升起，“竟然那样撞我，真他妈没教养！我是他的上级呢！我非把他写进报告不可！”提到报告，立刻引来一片反对声。“算了，他就是输不起！”
耶萨尔当然不会把他写进报告，鬼知道他是不是迪恩大人安排进来的眼线，甚至在之后他还会私下里带他去玩乐一番，在现在他却不能表现出太过大度的态度。况且这个混蛋确实撞了他一下。
亚伦霍恩皱眉严肃地说：“你不该赢他赢得这么狠。他并不富有。不能再输了。”
“输不起就别玩！”耶萨尔生气地厉声说道，“还有，是哪个家伙告诉他我在虚张声势来着？最好闭上大嘴巴！”
耶萨尔说完立刻就后悔了，他的脾气和嘴巴要比脑子快的多，这些人是他的朋友，也是他的同僚和部下。他们会为了他家族的面子和相关的利益不去计较这些，但是何必呢。不过话已经说了出来，他也不打算就此退缩，最多看看有没有台阶下。
“他刚来，”韦斯特说道，“只想融入这里罢了。你不是也从新手过来的吗？”
“你是谁，我老爹吗？”耶萨尔清晰地记起刚来时的痛苦经历，不禁有点恼羞成怒。
尤托克挥挥手：“我借他点钱，别担心。”
“他不会收。”亚伦霍恩道。
“哎呀，收不收是他的事。”尤托克闭上眼，仰首面对太阳，“真热啊。冬天真的过去了。现在一定过中午啦。”
“该死！”耶萨尔喊了一声，飞快地收拾起东西。园丁暂停修剪，朝这边张望。“你就不能提醒我一下吗，韦斯特？”
“我是谁，你老爹吗？”韦斯特少校反问道。尤托克吃吃地窃笑起来。
“又迟到喽，”亚伦霍恩鼓着腮帮子说，“武器大师阁下要不高兴喽！”
耶萨尔抓起比剑用的武器就向草坪对面跑，韦斯特少校不紧不慢地跟在后边。
“快点啊！”耶萨尔喊道。
“我跟着你呢，上尉。”他说道，“跟着你呢。”
第八百三十二章 训练
“刺，刺，耶萨尔，刺，刺！”作为法塔林邦联军总教习的武器大师奥费雷-德-利贝尔咆哮着，结结实实一棍打在耶萨尔手上。
“嗷！”耶萨尔大叫一声，又举起手中铁棒。
“右手动起来，看看我这只右臂怎样活动的，上尉，你的右手必须像条蛇一样地窜来窜去!！要让我眼花缭乱！”
耶萨尔挥舞沉重的铁棒又笨拙地刺了几下。这简直是一种折磨。他指间、手腕、前额、肩膀，每次用力都火辣辣地疼，全身被汗水湿透，汗珠大颗大颗地顺脸颊流下。武器大师奥费雷-德-利贝尔轻易挡开他无力的进攻。“现在，砍！往左边砍！”
耶萨尔的左臂使尽全力，抡起铁匠的大锻锤朝老人的头挥去——说实话，他只能勉强举起这该死的该死的东西，他的胳膊软的像面条，酸的像柠檬。武器大师奥费雷-德-利贝尔只轻松一侧步，木棍重重打在他脸上。
“哎哟！”耶萨尔悲号一声，踉踉跄跄地退了回去。手忙脚乱中，锤子从他无力的手中滑落，砸在了他的脚上。“啊啊啊！”当他尖叫着弯下腰去抓自己的脚趾时，铁条砰的一声落在了地板上。结果奥费雷-德-利贝尔照他屁股重重来了一下，清脆的击打声在院子里回荡。他在刺痛中一头栽倒。
“真可怜哟！”老人叫道，“你可真让我在韦斯特少校面前难为情呀！”少校前后晃着椅子，憋住声音，笑得浑身发抖。耶萨尔盯住武器大师擦得一尘不染的靴子，没有一点起来的意思。
“起来，丹-卢塔上尉！”奥费雷-德-利贝尔喝道，“至少我的时间是很宝贵！”
“好的！好的！”耶萨尔疲累地爬起来，站在烈日下摇晃，大口大口喘气，汗流浃背。
奥费雷-德-利贝尔走近，闻了闻他的气息。“你今天已经喝过酒了吗?”他质问道，小灰胡子竖了起来，“毫无疑问，昨天晚上也喝了!”耶萨尔无言以对。“好吧，真他妈有你的！我们有任务，丹-卢塔上尉，这任务靠我一人可完不成！离斗剑大赛只有四个月，要用四个月时间把你训练成剑术大师！”
奥费雷-德-利贝尔期待他回答，耶萨尔却不知该怎么答。说真的，他参加斗剑大赛只为讨好父亲，但真话这个老古董肯定不想听，他可不想再挨几棍。“呸！”奥费雷-德-利贝尔冲耶萨尔的脸大叫一声，转身离去，双手在背后紧握木棍。
“奥费雷-德-利贝尔大——”耶萨尔开口。没等他说完，老人已转过身来，木棍不偏不倚戳在他肚子上。
“哎哟。”耶萨尔叫了一声，瘫软下去。奥费雷-德-利贝尔站在他身前。
“看来你得给我跑上一跑，上尉。”
“哎哟哟。”
“给我从这里一直跑到黑塔，再绕过黑塔跑到行政区，让后跑到桥上的观察塔。我们会知道你什么时候到，也会看到你的表现，少校和我则要好好放松一下，在屋顶上杀一盘棋，”他指指身后一栋六层楼房，“屋顶看塔顶可是一清二楚。我的单片眼镜不会放过你，所以这次你不会再有作弊的机会了!”说完他重重地给了耶萨尔的脑袋一下。
“哎哟！”耶萨尔揉着脑袋叫唤。
看到耶萨尔这个表现，作为世界知名的武器大师，奥费雷-德-利贝尔气就不打一处来。奥德李克-卡奥苏斯请他来这座岛的时候，他本不想来，但这位现今是炽手可热的七港联盟领导者的年轻人的家族背景深厚，况且他确实想要找一个可以作为退休养老的地方。
因此他来了，这里最初和他想象的一样，偏僻落后，并且除了一群暴发或之后便是一群毫无素养的暴民。但施法者学院这些暴民的孩子多少改变了他的看法，他们对于学习他的技艺十分饥渴，同时也给出了最大的尊重。
当然，令他改变看法的是法塔林协会中的那些法师们，他一直以为法师都是些躲在自己法师塔中搞稀奇古怪东西的怪人。当然，现在这一观点并没有改变，不过协会中的法师竟然大部分都来上过他的课。
对于他所教授的战斗技巧学习的也十分认真，并且总会提出一些古怪的问题，比如他释放一个法术时，配合这个法术应该使用怎样的战技。说实话，这个问题最初确实困扰了他很久，在他看来，魔法这种神秘的东西可以解决一切敌人，为什么还要考虑战斗机巧方面？
在他看来，那位英年早逝的夜枭就十分可惜，如果他能专注于剑术，而不是魔法的话，他绝对可以成为世界上最顶级的剑手。但考虑到他死亡时所做出的成就，魔法似乎又远远强于剑术。至少对于他自己来说，他认为自己没有办法在一群骑士的包围中杀死布尔坦尼亚的国王。
至于其他的人，法塔林协会的会长阿门加农是一个拳术高手。他曾经见过这样人，但大部分是因为信仰或者某种理由发誓不适应钢铁，因此他们使用的技巧大部分是通过废掉对方的关节或是攻击致命处快速杀死对方的攻击手段。
但当一个人穿着全副盔甲时，这些手段想要起作用的难度便成倍增长。在这一点上，他不得不佩服魔法的威力。同时阿门加农的技巧已经磨炼的非常精妙，他甚至已经不再关注基础的技巧，而是开始思考战略方面的问题。这其实是成为武器大师的第一步，对此他仍然感到可惜，又一个大师选择了去研究这些神秘的东西。
当然，也不是没有其他想法的人，那个法尔海姆，还有白恩，他们两个法师虽然问的问题不同，但是大体意愿相似。都是想从他这里知道有没有什么快捷，简单，暴力的手段。他本以为自己一辈子的见识要比他俩多的多，因此他耐心地对两人讲述了从最简单的使用小型弩，到下毒，暗杀等等他在马尔努斯帝国宫廷任职时见识过的东西。
但令他没想到的是，这俩人对此嗤之以鼻，并且以上百个例子反驳他所知道的那些粗陋下流手段，同时还详细地为他讲述了如同通过造谣，暗示，分化，收买，宣称等等来达到目的。说实话，听完这些，他觉得这俩人根本不配称为法师，简直就是马尔努斯帝国里最精通下流手段的捐客。
不过随着时间推移，他多少知道了一些魔法的局限性，还有常规的防御手段，这些说实话，让他感觉学到了很多东西。他从未想过，在自己晚年仍能学到更多的新东西。如果不是他太老了，他甚至想学学魔法这玩意。
魔法或许太过神秘，他还是去参加了一些施法者学院的课程，其中一些东西的讲解，尤其是一些关于力量的运用，还有人体的构造，虽然他仍然无法接受解剖尸体这件事，即使他杀死过很多人，也伤害过很多人的尸体，但他从未如此仔细的观察过一个人的内部。
但仅仅这两门学科就让他对以前很多东西恍然大悟，明白为什么很多动作只能这么做，而很多技巧可以进行改善。
不过作为耶萨尔的剑术教练，确实是因为他父亲花了一大笔钱来请他。不过还是有另外的愿意，一个是耶萨尔确实有一副好底子，很有可能成为一位伟大的剑术大师。同时当年奥德李克-卡奥苏斯向法塔林推荐的剑术法师米德尔-亨特在最初的几年不被看好之后，现今在法塔林岛已然成为了国民偶像。
米德尔-亨特剑术简直是另类，他鼓励剑手使用火枪，甚至鼓励剑手把火枪当做主要武器，而剑只是用来和敌人保持距离的武器。同时他为了证明自己是正确的，联系参加了两次法塔林岛的斗剑大赛，每一次都取得了冠军。
对于奥费雷-德-利贝尔他也能做到，而且很轻松，毕竟参与其中的大部分是年轻人，还有一些佣兵，那些佣兵们大多数是以平时保命而使用的剑技来战斗，而斗剑和战场完全不同，他们当中最初基本没有进入第三轮的人物，直到最近有些人才开始在热门比赛中露头。
主体上参加的都是学生，这些学生基础打得不错，但仅此而已。米德尔-亨特当然可以轻松战胜他们，但米德尔-亨特并没有这么做，而是采用一种最华丽但也最无用的剑法来和他们激烈的战斗，在这群孩子耗尽体力之前在一招击败对方。
这看上去确实像是两个精妙的剑手在比剑，但是任何明眼人都能看出来这简直是在演戏。不过这东西足以懵逼蠢人，法塔林岛的观众们对这种比赛抱有极大热情，似乎自己就在场上一样。
因此他为了捍卫剑的荣誉，私下里向米德尔-亨特发出了挑战。他俩是不会决斗的，但他俩的徒弟们可以去决斗。而耶萨尔就是他选出来的学生，可惜这个学生有着天生剑客的身体素质，却没有天生剑客的心。
“到达塔顶让我们看到后立即返回，用最快速度往回跑。没错，如果我们下完棋你还没回来，就重跑一次。”奥费雷-德-利贝尔生气地说道。
耶萨尔听得一缩。
武器大师补充道，“韦斯特少校的四方棋下得很好，要打败他大概要花我半小时。你最好立刻出发。”
耶萨尔摇摇晃晃站起来，在心里咒骂着慢跑向院子远端的拱门。
“跑快点，上尉！”奥费雷-德-利贝尔在他身后喊。耶萨尔的双腿仿佛灌了铅，只能勉力向前。
“抬高腿！”韦斯特少校快活地高喊。
第八百三十三章 有趣的人
耶萨尔跑过拱廊，经过一个坐在门口傻笑的守门人，跑上外面的宽阔林荫大道。他慢跑过爬满常春藤的施法者学院外墙，一路咒骂武器大师奥费雷-德-利贝尔和韦斯特少校，又路过审问部——几无窗户的砖石主楼紧闭着沉重的大门——但路上只有几个行色匆匆、了无生趣的办事员，法塔林城在下午的这个时候很安静，耶萨尔直到进了公园才看到几个能提起他兴趣的人。
三个时髦少女坐在湖边柳荫下，由一个年长的女士作陪。耶萨尔见状立刻加快步子，一脸饱受折磨的表情迅速换成漫不经心的微笑。
“女士们。”当他经过这三位少女身边时，边说边点头致意边疾奔而过，接着便听到她们在身后咯咯笑成一团，他心中暗暗得意。不过一等跑出她们的视野，他就放慢了一半的速度。
“该死的奥费雷-德-利贝尔。”他低语道，拐入法塔林大道广场时，他差不多在走路了，但即刻又加速跑起来——如今几乎可以代表法塔林协会所有矮人符文法师的奥斯特朗-符文正在不满二十步外对他庞大、光鲜的随从队伍训话。
这位穿着华丽的矮人奥斯特朗-符文通过一系列的外交手段，让几乎所有人相信他可以代表大部分法塔林岛上的矮人势力发声。很多人认为他现在在法塔林协会中的地位仅次于阿门加农，和迪恩不相上下。
“丹-卢塔上尉！”这位符文法师的领袖对着跑步的上尉高喊，阳光在他衣服大颗大颗的金纽扣上闪耀，“尽情奔跑吧！我可是下了一千金币在你身上！”
尽管据可靠消息，奥斯特朗-符文下了两千赌注支持巴特勒尔-丹-戈尔斯特，那位失踪了好久的白恩法师的徒弟，不过耶萨尔还是在奔跑途中向这位矮人符文大师深深一鞠躬。符文大师身边的随从们欢呼雀跃，虚情假意地朝他远去的背影喊出鼓励。“一群饭桶。”耶萨尔暗暗咒骂，也许应该称呼他们为酒桶，不过他倒不介意加入他们的行列。
他经过巨大的石雕群，右边是法塔林协会的高等法师们，左边是他们的忠实仆人的雕像，仆人的雕像比法师们的稍小。
耶萨尔-丹-卢塔在施法者学院上过几天学，不过很快就有导师给出他没有魔法天赋的评价，因此他在施法者学院并没有学习魔法相关的东西。他对于法塔林协会的高等法师们也没有太大的概念，只知道他们在法塔林协会身居高位，并且拥有环绕着法塔林城的那二十多座法师塔中的其中之一。不过他确实知道那些在码头和集市刷把戏的大部分是魔法学徒。
转入城市议会广场前，他朝阿门加农**师的雕像点头致意，他是法塔林协会唯一承认的**师，雕像一如既往地不以为然地皱起了眉头——他无动于衷、超凡脱俗的仪容因脸颊上的一道白鸽粪便而稍有减色。
时值议会开会议事，广场几乎空无一人，耶萨尔得以缓步跑到军事大厅门前。一个矮壮的矮人中士向他点头致意，耶萨尔不知道他是不是来自自己的连队——这些普通矮人士兵看起来都一个样。他没理会这个中士，在林立的白色楼宇间继续跑。
“真是太棒了。”眼见亚伦霍恩和尤托克坐在锁链塔门前抽烟，耶萨尔咕哝道。看到这两个混蛋纵声大笑，肯定是猜到了他的路线。
“为了荣誉，为了胜利！”尤托克在他跑过时大喊，把鞘里的剑搅得嘎嘎响，“别让武器大师阁下等待！”他在耶萨尔身后喊着，亚伦霍恩则乐不可支。
“这俩该死的白痴。”耶萨尔喘着气说，用肩膀顶开厚重的门，爬上陡峭的螺旋梯，气喘如牛。这是法塔林城除了那些法师塔之外最高的塔之一，共计二百九十一级台阶。
“该死的台阶。”他暗自咒骂。
爬到一百级时，他两条腿火烧般痛，呼吸杂乱；到达二百级，他早已步履维艰。他挪着脚走完余下的台阶，每一步都是折磨，最终他扑进一个角楼的门，踏入塔顶，倚在护墙上，被突如其来的阳光晃得不断眨眼。
城市在他脚下向南绵延，宛如一块由无数白房子组成的无边无际的地毯，围绕着闪闪发光的河道。塔楼以北的由大量法师居住的主城区更为壮观：宏伟华丽的楼宇鳞次栉比，之间点缀着草坪、大树与上百座塔。
这些塔远远没有环绕在法塔林城外的那些法师塔高，但每一座都在塔外发散这魔法的灵光。法塔林协会的大部分正式法师都居住在这些塔中。
邦联大道笔直地穿过法师区中央，通向法塔林协会大厅，法塔林协会大厅的青铜圆顶在阳光下闪耀，其后矗立的是施法者学院的高高尖顶，冰冷高大的黑塔又于其后隐现，凌驾于众楼之上，宛若一座黑山，向四面八方投下长长的阴影。
耶萨尔确信自己看到了远处武器大师奥费雷-德-利贝尔的夹鼻眼镜的反光。他又咒骂一声，朝楼梯跑去。
————
耶萨尔终于爬上屋顶，眼见棋盘上仍有几颗白棋，如释重负。
武器大师奥费雷-德-利贝尔抬头朝他皱眉。“你很走运，少校今天只守不攻。”韦斯特脸上绽出笑意，“看来你小子不知什么时候赢得了他的尊重，不过，你还没赢得我的。”
耶萨尔弯下腰，双手放在膝上，大口大口地喘气，汗水不断滴落在地板上。奥费雷-德-利贝尔从桌上拿过一个长匣，走到耶萨尔面前打开：“让我们看看你的招式。”
耶萨尔左手拿短剑，右手拿长剑。挥舞过沉重的钢铁，它们简直轻若鸿毛。武器大师奥费雷-德-利贝尔退后一步：“开始吧。”
耶萨尔振作精神，猛地摆出第一种战斗姿态：右臂伸出，左臂靠近身体。双剑自如转换，剑刃在空中嗖嗖地转动，在午后阳光下闪烁。一连串招式结束后，就把双剑垂在腰间。
奥费雷-德-利贝尔点点头：“上尉有双快手，对吧？”
“的确，”韦斯特少校咧开大嘴笑着，“他这次的表现比我以往任何时候都好。”
武器大师阁下却不为所动：“可惜他还没有把它变成一双巧手，他的第三种姿势时，他的膝盖弯曲得太厉害了，第四种姿势左臂必须尽量前伸。不过，”他顿了一下，“表现尚可。”耶萨尔长舒一口气。这已是至高评价。
“哈！”老人喊了一声，用长匣底端撞向他肋骨。耶萨尔一下子坐倒在地，几乎无法呼吸。“还需加强反应训练，上尉，你得随时保持戒备。随时随地。如果你手里拿着剑，你他妈的就得把它们拿稳了。”
“是，大师。”耶萨尔嘶哑地答应。
“还有你的耐力是一种耻辱，喘得跟鲤鱼一样。据说巴特勒尔-丹-戈尔斯特一天跑十里，汗都不流一滴。”武器大师俯身向下，“从现在起，你也得这么跑。噢，没错，你每天早上六点绕行政区和法师区跑一圈，然后与韦斯特少校对练一小时，他已好心同意当你的陪练。我确信，他会挑出你剑术中所有小瑕疵。”
耶萨尔听了又一缩，揉着隐隐作痛的肋骨。
“至于醉酒狂欢，我要你停止它。我完全赞成在恰当的时候狂欢，如果你足够努力去赢得比赛，比赛后将有时间庆祝。但在大赛之前，你必须洁身自好。听明白了吗，丹-卢塔上尉？”他俯身更低，一字一句地说。“洁身，自好，上尉。”
“明白，武器大师奥费雷-德-利贝尔。”耶萨尔咕哝道。
第八百三十四章 督军
四周燃起了熊熊的篝火。先知坦古尔从附近可以听到角兽们令人不安的咆哮和巨大的鼓声。他能闻到附近成千上万的野兽、畸变体和上千名属于萨索瑞恩的邪恶黑甲战士的气味。
那时他才知道，自从他亲自指挥了攻击海德堡的庞大鼠人部队以来，他所遇到的最庞大的军队就驻扎在这里。他还怀疑，就纯粹的原始力量而言，这种可怕的力量甚至完全超过了强大的鼠人部族。
他对这些邪恶诸神的追随者有足够的了解，知道他们中的每一个人都比所有种族中的战士强大，除了最强悍的鼠人。是的，他相信，只有鼠人中最为强悍的战士，尤其改造后的战士，才会比这些邪恶诸神的追随者更强大。
他四周都能闻到魔石粉末的气味，他属于巫师的那部分感官告诉他，有一股魔法之风在这支军队周围刮得很厉害。这是非常令人担忧的，因为他知道这一支可怕的军队不仅拥有战士们**的力量，而且还有一种可怕的魔法力量。
他也知道，即使在他的力量达到顶峰时，他也很难战胜聚集在这里的巫师，而他也远远没有达到他那令人敬畏的能力所能够达到的无懈可击的地步。
不过也不是没有办法，从这里空其中魔石粉末的密度来看，周围一定有大量的魔石存在，如果他能找到这些魔石，他没准可以通过一些手段控制这支军团。一想到这点，他的尾巴甚至有些兴奋的紧绷起来。
他可以从他周围的能量流中看出，他的捕获者正在接近这支军队驻地的中心，所有这些能量都围绕着这个中心流动。当他们走近时，他感觉到了某种强大生物的存在，这种生物所拥有的力量是他见过魔都委员会的成员之前，从未遇到过的。
营地的中心是一大群全副武装的黑暗战士。他们的战马在附近游荡，主人们蹲在营火旁，营火燃烧着黄色、绿色和其他具有魔力的颜色。他们用他们那卑劣的语言交谈着，坦古尔从他们的语气中可以听出，他们在吹嘘自己即将获得的征服。
仅仅是看着它们，他的心就充满了恐惧，他的气味腺也再一次绷紧了。他环顾四周，突然庆幸勒克就在这里。另一个鼠人的出现，甚至对处在这可怕力量中心的鼠人先知坦古尔来说，也多少使他感到欣慰。
在他们前面，他确信他们会见到这支军队的领导者。在他看见他们之前，他就感觉到了他们的存在，当他们出现在他的眼前时，他知道他的第一印象是正确的。
一个身穿盔甲的巨大身影懒洋洋地躺在一个巨大的水晶宝座上，宝座上的绿色和黄色的光柔和地跳动着。宝座飘浮在地面上，只有一指宽。
坦古尔利用他属于巫师的感知，可以看到这个人和他的宝座都充满了邪恶魔法的能量。他的膝盖上横着一把巨大的双手大剑，上面覆盖着泛着微光的符文。
坦古尔不用问就知道这件武器被最强大的杀戮魔法包裹着。他自己可以看出这一点，就像他可以看到这个人的盔甲不仅是用来防御武器攻击的，也是用来防御魔法攻击的。
这个人的盔甲是金色的，上面有排列成圆环状的绿色回旋符文，坦古尔知道这些符文对萨索瑞恩来说是代表神圣的印记。
宝座侧面有两个人影。他们看上去又瘦又粗野，两人没有穿盔甲，却裹着巨大的披风，披风的皱褶使它们看起来像翅膀。他们的皮肤白得像得了白化病，跟先知坦古尔自己的皮肤差不多。
坦古尔仔细端详着他们消瘦、饥饿的面容和闪着地狱般光芒的眼睛，一眼就能看出他们是双胞胎，除了一个地方以外，其他方面都一模一样。
在督军右手边的那个人右手拿着一根插着纯金制的手杖。左边的人左手拿着一根镶银的黑檀木手杖。那只握着镶金手杖的手，留着长长的、鹰爪状的金指甲。左手边巫师的指甲则被银包裹。
这两个人都是非常强大的巫师，这一点坦古尔一眼就看出来了。尽管他不愿意承认，除了魔都委员会之外，还有任何一个人能在使用魔法方面比他强，但他知道，要想在魔法战中战胜这两个人中的任何一个，他都需要消耗大量的战争魔石。而如果他们合作，他甚至害怕去思考两人能够使用的力量。
这位萨索瑞恩的督军恶狠狠地瞪着坦古尔。鼠人先知立刻跪倒在地，说:“我从魔都委员会带来了最崇敬的问候，伟大的督军。”
“你的主人知道我们要来了吗，先知?”督军问道。
坦古尔认为说谎比承认事实更好。不过他感觉到从站在督军身边的两个巫师身上散发出的神秘能量。他立即竭力掩饰自己的想法。因为他是一个鼠人先知，他很清楚巫师能做什么。
“他们感觉到了一股强大的力量，于是派我往北去调查。”
嗯，这几乎是真的，坦古尔心想。那艘飞艇如果掌握在我手中，一定会成为强大空中威胁力量。因此我才会来这个该死的地方。
“独自一人，无人陪伴。这太不寻常了，”拿着金杖的巫师说道。
“我有我的保镖陪同，那位勒克-蛇舌，还有我自己强大的魔法保护。我还需要什么别的保护吗?”坦古尔说道，带着一丝他过去一直有的傲慢。
“你到底需要什么?”那个拿着黑檀木杖的巫师说道。
坦古尔注意到他声音里的嘲讽意味，发誓总有一天他会让这个巫师为此付出代价。这只没毛的猿猴怎么敢轻视鼠人民族中最伟大的巫师。
“你的保镖确实显示了我们的主——萨索瑞恩的祝福。伟大的变革者碰触了他。他以这种方式得到了变革者的青睐。”那人继续说道。
坦古尔怒视着勒克，他显然正在为那个巫师说出的这些话而沾沾自喜。一种黑色的愤怒开始吞噬着先知的肠子。坦古尔怀疑勒克在那片被邪恶力量侵蚀的废土时是否一直与这些邪恶诸神力量的追随者交往。
当然，这确实可以解释他的变化。如果是这样的话，他将不得不向魔主支付他背叛的代价。坦古尔对自己说，这是另一个要解决的问题。假定他能够在这次遭遇中幸存下来的话，但目前看来，这一点还不确定。
“敢问您的名讳?”坦古尔出于礼貌问道。
“我是阿莱克-恶魔之爪，”那位属于萨索瑞恩的督军说道，“伟大的萨索瑞恩的选民。这些是凯尔曼-黑杖和伊戈尔-金棍，我的魔法师。”
第八百三十五章 外交手段
“我感谢你告诉我这些信息，伟大的督军。”坦古尔轻轻咳嗽了一下，开始用外交口吻说道。“我是先知坦古尔，我在你面前谦卑地表示敬意，并向你提供魔都委员会的联盟。”
坦古尔知道他现在说这个有点为时过早，但是他决定说任何他想说的话来让自己摆脱这个该死的境地。
“我们不需要联盟，先知坦古尔。难道你不明白，你在这里看到的只是一个更伟大的主人的先锋。诸神们再次出发去夺取人类的土地。那些在这股毁灭的力量面前不屈服的人，尤其是当他们面对我的主萨索瑞恩时，将被彻底毁灭。这个世界将被净化，并按照我们所渴望的形象重新塑造，所有的虚假神和他们的追随者都将被扫除。”
阿莱克的声音里有一种使人不得不相信的东西。他的话几乎说服了坦古尔，但先知是个狡猾的巫师，受过魔法方面的良好教育，所以当他遇到一个强有力的咒语时，他就不会认不出。他通过意志力消除了声音中的催眠强迫效果。他看了一眼勒克，知道他的仆人并没有这样做。他正在看着阿莱克，被对方迷住了。
坦古尔可以理解为什么。勒克被督军之前那些说他的变化是萨索瑞恩的礼物之类的话迷住了，他虚弱的心灵被萦绕在这位萨索瑞恩选民话语背后的征服世界的黑暗幻象所迷惑。
勒克甚至从泥土中抬起头来，以便更好地听清楚他们说话。两个巫师带着嘲弄的兴趣低头看着他。当他的敌人似乎有心情回答他的问题时，坦古尔把注意力集中在手头的事情上，认为他最好弄清楚到底发生了什么，
“那么，所有邪……诸神的力量都出动了?”
“是啊，就是这样。在一方采取行动之前，其他方必须作出回应，以免失去一些优势。”
这些话对像坦古尔一样精明的鼠人来说是有道理的。这正是他自己的家族在魔都的政治斗争败退时所采取的策略。他感到自己开始明白这里发生的事情了，甚至觉得可以利用它来为自己服务。
也许他甚至能明白为什么这些萨索瑞恩的崇拜者饶了他。或许这位邪神和他所听说过的一样。
“我们的结盟是有好处的，”坦古尔说道。“我的神是伟大的，并且拥有强大的力量。而我的人民拥有庞大的军队。”
坦古尔内心非常紧张，毫无疑问，从邪恶诸神的名声来看，这位萨索瑞恩可能是唯一还算讲道理的邪神。他们之所以饶了他，有可能是准备需要他去做某些事，但也可能就像抓到他的那些骑手一样，把他当做一个小丑，丢给这位督军玩弄。他不确定这些早就不是人类的生物到底会怎么想。
“你的神比我们的弱，先知坦古尔，但他的帮助可能会有用。你们的军队可能会及时加入我们的军队。当然，我们是唯一愿意提供这个报价的队伍。寇霍恩的追随者太野蛮了。拉尔塔的追随者只关心他们肮脏的瘟疫的传播，而斯雷维士的追随者太专注于他们自己对快乐的追求，他们只考虑这些。至于其他人的队伍，我认为你很可能见不到。”
“我会把你的话转告魔都委员会，把你对他们说的一切都解释清楚。”坦古尔在心底长长地缓了一口气，终于让悬着的心放了下来。接着他熟练地用口型说出了这些空洞的话，同时一直在担心勒克会跳出来坏他的事。
“你当然要这样做，鼠人的先知坦古尔，你的报酬会很丰厚的。”
“我感谢你，伟大的督军。”突然，坦古尔想到了一个主意。他非常怀疑他的请求能否会被批准，但他看不出提出这个请求有什么害处。“我感觉到你们的军队在搬运一种叫魔石的东西。”
“这是我们主人最伟大的礼物之一，用于释放巫术和制造武器。”
“我们也把它用于同样的目的，我认为这也许是我们共同目的的标志，”坦古尔有些兴奋地说道，对自己的口才感到满意。
“你想要一些吗?”那位拿着金杖的巫师突然问道。坦古尔被这话吓了一跳，他不太敢相信自己的运气。他贪婪地舔着嘴唇，思考应该怎么回答，对方是不是在试探自己。
“是的！是的!”他说道，对魔石的渴望压过了理智。
“那你就拿去吧。”拿着金杖的巫师弯曲了一下他的手指，他面前的空气开始闪烁起来，发出一阵光芒。绿色的魔石灰尘和颗粒一起流动，形成了一个像坦古尔的拳头那么大的球。
巫师用另一个动作让它旋转着朝向鼠人先知飞去。坦古尔立刻知道那是什么东西，从空中把它夺了过来。当他把爪子绕在这个圆球上时，他感到一阵刺痛。
他急忙把它塞进口袋。他不敢相信那些傻瓜竟然把这么大权力的钥匙交给了他。不过他早就学会了相信自己的某种内在本能，现在这种本能正在告诉他要小心。也许这一切都只是一个陷阱。
尽管如此，他还是不太明白这对这些邪恶诸神的崇拜者有什么好处。他已经在他们手里了。当然，如果你考虑到萨索瑞恩的名声，那么对方确实可能在引他进入一个庞大复杂到可怕的阴谋计划之中。
从那些关于萨索瑞恩的故事来看，这位邪神与其说对于实现这种伟大阴谋和计划感兴趣，不如说他本身对阴谋和计划更感兴趣。毕竟，他失败了很多次，但其中有好几次，他甚至给破话他计划的对手提供了一些线索，让他们像解谜一样地，最终发现了他的计划。
“你们有一块领地就在附近，”阿莱克说。“那个地方叫无尽深渊。我会指示我的骑士护送你到那里。愿你将我们的话传与你的官长，鼠人的先知坦古尔，为我们说好话。”
“放心吧，我会的。”坦古尔说着，向魔主默默祈祷，感谢他的救命之恩。看起来他和勒克将会带着他们的小命离开这群邪神的信徒。
但让他活了这么久的那个负责怀疑的部分告诉他，事情不会那么容易。
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白恩看着马尔格里姆把毯子卷起来，放到驴背上的背包里。这个矮人看了看他们，摇了摇头。
“我本想告诉你们大家要小心，但对七个弃誓者和一个记录者说这话，那就太蠢了，所以我只能感谢你们让我用了你们的火、你们的食物和你们的陪伴。”
“你有前方道路的消息吗?”白恩问道。
“是的，”探矿者说。“再走一天左右，你就会看到格尔特村。那是一个奇怪的地方，一个勘探者聚会的地方，一个山民交易的地方。那里还有一个很深的矿井。和一个旅馆。我建议你好好利用这个机会，因为那是你将会在一段时间内看到最后几张友好的面孔。”
马尔格里姆停顿了一下，考虑他接下来要说的话。“如果兽人没有把这个地方夷为平地的话。”
第八百三十六章 格尔特村
白恩沿着小路大步走进小山谷。他很高兴看到格尔特村还存在。这是一个相当平静的小定居点，如果你不考虑高大的石墙，顶部有木栅栏，守卫塔在墙的上方若隐若现的话。
它建在山谷中央一块隆起的岩石上。白恩站在村子上方的小路上，可以看到烟雾从有着稻草屋顶的石屋顶上凿出的洞中飘起。村子中间是一个很大的中心建筑，他把它当作旅馆。
在村子上方的一块岩架上，他最初以为是另一个瞭望塔，后来才意识到那是通往矿井的加固入口。一条砾石小路从山坡上一直延伸到城镇的大门。
从这个地方的大小来看，至少有几百人住在那里，从防御工事的外观来看，这将是一个很难遭受袭击的地方。他可以看到人类和矮人在石头铺成的街上走着，两族的人数大致相等。
“这看来是个很安全的地方，”白恩把这话大声说出来，既是为了说话，也是为了安慰自己。
“是啊，人类，前提是攻击者没有攻城器械。”格雷罗根说道。
“或者是强大的魔法，”艾森海姆-施耐德补充道。
“或者不是骑在会飞的怪物身上。”安吉莉卡同样帮着补充道。
白恩扫视了一下他的同伴，很想反驳，但还是忍住了。“好吧，我很抱歉我说了这些，”他最后认命地说道。“我只是不想破坏你们愉快的心情。”
斯诺瑞有些兴奋地说道:“斯诺瑞正期待着一杯啤酒。老马尔格里姆说‘破碎矿镐’酿的啤酒是山里最好的。”
“那我们还等什么?”格雷罗根说道。“我们下去吧。”
“别担心，白恩-法塔林，”乌力转过脸对白恩说道。“当我在那里的时候，没有兽人敢攻击格尔特村。”
“不知道他们有没有酒吧女孩?”比乔尼-乔尔森对白恩眨了眨眼说道。“我需要一点陪伴。”
“也许会有一场比拼运气的游戏，”斯泰格说道。“我带了我自己的特殊骰子。”
杜拉尔只是摇了摇头，咬了咬牙，然后慢吞吞地走下山去。在后面，斯坦达和奥列格回头望了望。他们手里握着弓弦，但显然并没有发现什么明显的威胁。
“跟上吧，”白恩叹了口气后对剩下的几个人类同伴说道。“至少今晚我们是安全的。”
“如果那条恶龙不来找我们的话，”奥列格讽刺道。
“往好的方面想吧，”白恩自己也不确定为什么会这么说，好像这能安慰任何人似的。不过，事实上，如果抛开所有的担忧和不祥的预感，当他们经过门口的矮人哨兵时，每个人都显得有点高兴了。
那间‘破碎矿镐’旅店有一个很大的公共休息室。熊熊的炉火起了御寒的作用。白恩环顾了一下房间内的人群。他们的桌子吸引了很多人的注意，这并不奇怪。这些人有多少机会能看到七个弃誓者和五个人类一起旅行?
况且周围的人群本身就不寻常。它似乎是由人类和矮人平等的混合之后共同组成的。大多数矮人都有矿工下班后的苍白脸色和干干净净的面孔。
人类则是一个更加复杂的群体。有些外表硬朗的人穿着高山勘探者最喜欢穿的温暖的皮革衣服。其他人看起来像是小贩和店主。他们中没有一个人看上去很富裕，但也没有一个人看起来很饥饿。
弃誓者们独自占据了一张长桌，房间里一片寂静。这么接近杀戮堡，没有人会愚蠢到反对。他们都清楚地知道弃誓者是什么人，以及他们被激怒时能做些什么。白恩和安吉莉卡、艾森海姆-施耐德以及两个保镖一起坐在弃誓者旁边的桌子旁。
当格雷罗根高嚷着要求店主提供啤酒时，表面上的生意立刻便恢复了正常。斯诺瑞和马凯森也立刻迅速响应了这一要求。
一个胖胖的、看上去很富裕的矮人，秃顶，有着红润的脸颊，长长的花白胡子，拿着一盘啤酒走了过来。从他在这地方表现出来的神气看来，他显然是这间旅店的老板。
“你们今晚需要房间吗?”他问道。
“弃誓者将睡在公共休息室，”格雷罗根说道。“人类可能想要自己的房间。”
“是的。”安吉莉卡说着，看了白恩一眼。艾森海姆-施耐德注意到了这一点，把目光移开，她接着说道:“我要一个人的房间。”
“我和斯坦达待在公共休息室里，”奥列格愁眉苦脸地扯着胡子说。斯坦达笑容满面地赞同他同伴的决定。安吉莉卡点点头同意了。
“我要最好的房间，最好通上风，把床铺收拾好。空气中有一股寒气，所以你一定会生一堆火吧?”
白恩可以想象自己每说一个字，账单就会增加，但那又怎样呢?他想。这可能是他一生中最后一次睡在一张舒适的床上的机会了，所以今晚何必吝啬呢?
“为什么不呢?”老板回答道。“毫无疑问，你们也会想要食物，对吗?”
“是啊！把我们闻到的炖肉、面包和奶酪拿来，”乌力说道。
“再多来点啤酒。”斯诺瑞补充道。“斯诺瑞渴了。”
“现在你们便付房租和伙食费，可以吗?”
旅馆老板显然不敢冒险让他们不付钱就逃掉，即使他们是弃誓者。甚至可能正是因为他们是弃誓者。毕竟，他们是矮人，却不知怎么搞的，都没有遵守矮人的道德准则。
马凯森翻了翻钱包，把一小块金子递给旅店老板。白恩看不出有多少钱，但店主睁大了眼睛，变得特别高兴。看起来马凯森和白恩在旅馆里的想法是一样的。
“我猜这样啤酒就不会变质了，”马凯森举起酒杯对着旅馆老板说道。“还有，我要睡在马车里，所以用不着在公共休息室里给我腾出地方来。”
斯泰格看上去有点不高兴，但喝了一小口啤酒后，他的表情变得稍微满意了一些。
“当然不会。”旅店老板说着，对他的员工吼道。一个丰满的酒吧女招待走近时，比乔尼立刻睁大了眼睛。几秒钟后，他拍了拍她的屁股，在她耳边低语。如果女酒保觉得被冒犯了，她也没有做任何表示。
白恩尝了一口啤酒，点了点头。“马尔格里姆说得对，”他说。“这确实是上等啤酒。”
“还不错，”格雷罗根轻轻点头说道，对这个矮人来说，这的确是很高的评价。
第八百三十七章 路上的危险
既然已经付了钱，旅馆老板似乎更愿意和人交往了。“这么说你们打算走大路去克恩戈尔了?”
“如果那是在去龙山的路上，我们就去。”乌力吼道，显然他从这刚刚开始的谈话中得到了极大的乐趣。
“这么说，你要找的是龙喽，”旅店老板说道。
“是啊，”马凯森点点头承认道。“我们就是要去杀那只该死的大蜥蜴!”
“之前也有人试过，”店主说道。
白恩看了看四周，突然产生了兴趣。
“由谁?”他问道。
“在过去的几年里，已经有六七个弃誓者从这里经过了——当然，他们并不是一起来的，”旅店老板继续说道。“他们一个也没回来。”
“兽人可能把它们吃掉了。”不远处的其中一个人类吼道。
“或者剥了他们的皮，”另一个人类以同样不吉利的话补充道。
“是啊，”一个看上去很老的矮人矿工说道。“这很有可能。其中一个弃誓者被活活剥了皮，并被钉在路边的一棵树上。他们认为那个杀人狂正在用他的皮做一双新靴子。”
“另一颗弃誓者的头颅是在米尔尼克山口附近的一根长矛上发现的。乌鸦把他的眼睛啄出来了。”
“还有一个人类骑士，骑在一匹黑色的大马上。”旅店老板说。“说他有一把魔法剑和一支屠龙枪。”
“他也没回来。”一个矮人沮丧地说道。
“很可能兽人也抓住了他，”第一个说话的人类再次开口说道。
“或者是人类强盗。亨利克-里希特是一个令人讨厌的家伙”旅店老板说完。看到白恩询问的目光，他解释说:“他以前是本地的土匪头子。他一直在尝试把手下的人类打造成一支小军队。自从那个兽人尤格瑞克-剥皮人来了，便威胁到了他们的生存。他们说这两个势力很快就会为了争夺高地的控制权而发生战争。我认为可以相信它。”
“听起来这条大道已经变得非常危险，”白恩皱眉说道。
“这里从来就不是最安全的地方，”旅店老板说。“但自从恶龙回来，它就变得非常危险。我想它攻击格尔特村只是时间问题。据说现在大道沿线的所有城镇都被摧毁了。”
“你的意思是我们可以在这里等着，它会来找我们?”白恩满怀希望地问道。
“是啊，很有可能。”
“我没有时间可以浪费。我要那畜生的命，而且马上就要。”马凯森直接否定了白恩的提议。
“寻求有更多的荣耀吧!”乌力喊道。“如果有什么兽人想阻止我们，他们就会被我的斧头劈死。”
“是啊，如果他们中的任何一个试图阻止我们，我有一个肮脏的小惊喜给他们，”马凯森说道。白恩并不怀疑这句话是真的。他已经看到了这位矮人工程师在设计武器方面的天才的充分证据。
当然，马凯森的大部分武器都是实验性的，容易失灵。它们中的一些对持用者来说可能和对任何敌人一样危险。
“不过有什么东西能做到这点呢?”一个身材魁梧的人问道，他看上去更像个雇佣兵，而不像个淘金者。
“有兴趣的人可以尝试攻击我们，然后找到答案，”马凯森带着一丝得意的表情说道。白恩现在真的很好奇那个工程师有什么锦囊妙计。
“山里有很多人会接受你的邀请的，”那人冷笑着说道。白恩想知道这个傻瓜是不是厌倦了生活。嘲笑任何弃誓者都是非常不明智的，即使是像马凯森这样相对温和的人。
“那他们将会受到最热烈的欢迎。”这位首席工程师回答道，然后又继续大口喝着啤酒。
旅店老板这时插话道，“你们不用听彼得的话。即使在最好的时代，他也是个粗暴的家伙，而现在绝对不是最好的时代。他过去一直靠沿路卖东西为生。现在已经没有什么东西可以卖了。都是那条恶龙干的好事。”
“我们会改变这一切!”乌力也吼道。他的自吹自擂遭到了其他几桌人的嘲笑。由于某种原因，在场的矮人们拒绝像对待其他人一样严肃地对待这个年轻的弃誓者。
对于他自己来说，只要他是大家注意的焦点，乌力自己似乎并不介意。“你可以笑，但你会看到这一切的。等龙死了，你就不会嘲笑我们了。”
“你也会死的。”有人喊道，其他人都笑了。
“那又有什么关系，”乌力喊道。“每个人都会死。”
“有的快，有的慢。”彼得低沉地说道。
比乔尼现在让酒吧女侍坐在他的膝盖上。她用手指拨弄着他的胡子，而他则抬起头来用渴望的眼光看着她。过了一会儿，那个女人被一个有着伤疤脸和大手的大块头男人从他的膝盖上拉了下来。他无疑是这间旅店的保镖之一。
“离艾西远一点，”他说道，声音平淡同时带着威胁。
“随它去吧，奥托，”旅店老板叹了口气说道。“你知道这事经常发生。”
“这跟你有什么关系?”比乔尼天真地问道。
“她是我妻子。”名叫奥托的保镖回答道。
白恩噗地一声把酒喷了出来，接着咳嗽起来，他很想笑，但又因为咳嗽而笑不出来。当他和格雷罗根在海德堡的酒馆工作时，他曾经见过像艾西这样的女人。这种女人嫁给了身材魁梧、有暴力倾向的男人，因为他们的嫉妒而获得关注。白恩不明白他们为什么这么做，但他们确实这么做了。就像奥托这样的名字总是会出现在保镖或者雇佣兵身上一样。
那个保镖看着他。
“你有什么话要说吗，孩子?”他说道。
白恩抬头看着他。这个男人很高。也许比他高一个头，比例也很宽。他的手臂看起来几乎和格雷罗根的一样粗。白恩考虑把祭刀插进他脖子里的难度。
“一些啤酒走错了路。”
“小心点，不然我就拿着那杯酒把你的……”
白恩看了看他，想从座位上站起来，但是已经太晚了。比乔尼握住他的拳头，在保镖不注意的情况下猛击奥托的两腿之间。大个子呻吟着，弯下腰，当他倒下去的时候，比乔尼接过他的大酒杯，狠狠地打在他的头上。奥托两眼一翻，身体前倾，不省人事。
“我遇到的第一个妒忌心强的丈夫可不是这样。当然，也不是第一个我必须处理的嫉妒的丈夫。”比乔尼一面说，一面猥亵似地拽着他鼻子上的疣子。“现在，亲爱的，你和我找一个安静的角落，然后……”
那姑娘俯身向着奥托尖叫。“奥托，那个畜生对你做了什么?”
“他明天早上就会好的，”比乔尼继续说着。“现在我们到木棚后面去联系乐器怎么样?有一个很大的金币正等着你，如果你……”
“去死吧，”艾西说道。
比乔尼耸耸肩，又坐了下来。”另一杯啤酒，老板。我的杯子突然空了。”
旅店老板又一次警惕地看着这些弃誓者。尽管如此，在他最大的保镖已经倒下了，新来的人似乎也不打算再惹麻烦的情况下，他决定还是迁就他们为好。
“更多的啤酒，马上来。”他说道。
“我帮你把他抬上楼去，”斯泰格对艾西说道，一边走到那具颓丧的身体旁边，假装要把他抱起来。
“不用麻烦了，”女孩说道。“我不需要你们的任何帮助。”
斯泰格耸了耸肩，又一次放下了保镖。白恩想知道是不是只有他一个人注意到保镖腰带上的钱包突然不见了。
“我想我还是去散散步吧，”斯泰格说。
“我想我应该跟你一起去。”马凯森一口把酒杯里的啤酒灌入口中后说道。“反正我也该睡觉了。”
白恩笑了，如果斯泰格因为错过了搜查马凯森马车的机会而感到失望，他至少没有在当时表现出来。
“该睡觉了。”白恩说着，看了看安吉莉卡，看她是否同意他的看法。她点了点头，他们就上楼去了。
第八百三十八章 爬山
断鼻部落的格伦德-巨鼻俯视着那座矮人和人类混居的村庄。这座村庄似乎是这条大道上仅剩的村庄了。他那属于哥布林的眼睛比任何人都敏锐得多，即使在两轮昏暗的月光下，他也能看清他所需要注意的一切。
从他的有利位置，他可以看到院子里的马车。它告诉他，很快就会有人离开这个戒备森严的小前哨站。那意味着人肉，钢铁武器，也许还有黄金和劣质的酒水。他从悬崖边滑了回来，朝小径走去。
他觉得没有必要把这件事告诉尤格瑞克-剥皮人。这只是一小队人，战利品对他和他的小伙子们来说都不够。他会召集他的作战部队，并确保在第二天晚上的星光照耀之前，马车上的东西都是他的。
白恩被旅馆外面金属碰撞的声音吵醒了。他打开百叶窗，向外看发生了什么事。从喧闹声中，他隐约觉得自己会看到兽人和圣堂武士在院子里搏斗，但声音的来源并不是很明显。他看了一会儿，注意到马凯森的马车的后部上下颠簸着，所有的声音都是从那辆有篷的马车传来的。
“怎么了，白恩?”安吉莉卡反身问道。
“不知道，”他回到道，“但看起来马凯森好像在做什么事。”
“如果这件事很重要，我们很快就会知道的。现在回到床上，”她说。他回头看了一眼她**的身体，他认为没必要让她说第二遍。
白恩的腿因不停地向山顶方向走去而感到酸痛。他的脚重重地踩在大道上坚硬的岩石上，疼痛难忍。他把那件黑色羊毛斗篷紧紧地披在肩上，心里很高兴。尽管太阳很亮，但在这些高山上还是很冷，而且越来越冷。一阵冷风吹过山谷，用看不见的手指弄乱了他的头发。
他朝安吉莉卡笑了笑。他们今天的情况好多了，就像他们在一起睡了几个晚上之后经常做的那样。她也报以热情的微笑。白恩看得出她和他一样累，也许更加疲倦，但她决定不表现出来。
白恩对她有些同情。她在卡斯勒夫平坦的平原上长大，对登山的经验甚至比他还少。至少在他与格雷罗根相遇之前，他已经在这些类似的山峰中旅行过了几次。
奥列格和斯坦达的反应则相当明显。他们的呼吸十分急促，时不时地，其中一个会弯下身子，两腿伸开，手放在大腿上，低着头，试图控制他们的呼吸。
白恩能理解这一点，在这种高度的高山上，并不光是肌肉的疲惫感，还有因为缺氧而带来的呼吸困难。尤其是当一个人习惯平原地带的呼吸方式，来到高山上之后很难快速改变。
在所有的人中，艾森海姆-施耐德表现出最轻微的疲劳迹象，这让白恩大吃一惊。他已经习惯了把这位来自马尔努斯帝国魔法学院的魔法师当作一个坐着不动的学者，然而他却很喜欢到山里去，就好像他出生在这里。
他靠在他的法杖上，用鼓励的口气对奥列格说了几句话，然后把他的手放在了这个卡斯勒夫人的肩上。白恩可以发誓说，他看见他们两人之间擦出了火花，于是奥列格站了起来，重新精神抖擞地走了起来。
也许这就是艾森海姆-施耐德的秘密，白恩断定，也许他是在用他的魔法给他力量，也许他是用它把力量借给了奥列格。
不管它是什么，它是有效的，白恩心想。他很好奇为什么他在以前从未见过如此奇怪的魔法，补充爬山时耗费的精力？还是某种暗示，让奥列格可以相信自己能够面对高山。
艾森海姆-施耐德表现的和矮人一样，在这里就像在家里一样，直到今天，白恩还认为这对任何人类来说都是不可能的。
矮人们高兴得令人难以置信，因为他们都是弃誓者，肩负的使命很可能意味着他们的死亡。他们不知疲倦地大踏步走着，毫不费力地走最陡的斜坡，有时偏离小路，很容易地爬上垂直的斜坡，显然只是为了从中获得纯粹的乐趣。
只有马凯森没有这样做。他一直和他的马车在一起，当他的小马在陡峭的斜坡上犹豫不前时，他就会用赶马的棍子驱赶它们，他会用锐利的眼睛观察周围的环境，特别是当盗窃嫌疑人靠近马车时，他会特别注意斯泰格。
格雷罗根和斯诺瑞则在最前方带路。白恩看见他们站在纵队的最前面，爬上最近的山脊，小路越走越高，越走越陡。不知为何，白恩突然感到一丝不安。
“这里很美，不是吗?”安吉莉卡突然说道。
白恩环顾四周，明白她的意思。这片群山中有一种奇特而荒凉的美感，似乎是对在其中努力行走的人的一种奖赏。两边都隐隐约约地出现着灰色的大山，到处可见绿色的树林和灌木。在他们上方的雪线闪闪发光，寒意袭人的山峰傲然挺立。巨石从山腰升起，偶尔挡住了道路。白恩猜想这就是石头被移开并且滚下斜坡的地方。
在他们下面很远的地方，他可以看见格尔特村。这条小路穿过附近两座山之间的一条隘口，蜿蜒而下，来到一个清澈寒冷的湖泊。
“是的，”白恩点点头说道。“虽然不如你漂亮。”
安吉莉卡摇了摇头。“你是个无耻的奉承者，白恩-法塔林。”
“这不是奉承。这只是事实。”白恩摇了摇头，笑着否认道。
她转过身去，把目光移开了一会儿，她的笑容带着一种奇怪的悲哀的神情。“没有你我该怎么办?”她低声暗自问道。
“你这是什么意思?”白恩突然感到一阵揪心的痛，并不光是因为安吉莉卡的话语，而是一些似乎一直埋藏在他心底的东西被触动了。
“我从来没有遇到过像你这样让我有感觉的人。”
白恩知道她的意思是赞美，但还是感到尴尬。“这是好事还是坏事?”
“我不知道，”安吉莉卡仍然用那种奇怪的悲伤眼神看了看白恩，轻轻摇了摇头说道。“我知道这很令人困惑。”
白恩挣扎着想要给出一个回答，却找不到恰当的字眼来表达他的感受。好像所有的语言都从他脑海中逃了出去。就在他拼命想吐出某个词的时候，他几乎很高兴听到格雷罗根的咆哮声。
“看来麻烦就要来了!”格雷罗根吼道。
第八百三十九章 兽人的包围
白恩和安吉莉卡继续向山脊顶上走去。这条路继续向前延伸，接着向下延伸到一个小山谷，然后又穿过一连串山脊，山脊像巨大的冰冻海浪一样，一直延伸到地平线上。格雷罗根和斯诺瑞站在山脊上，映衬在地平线上。
白恩一眼就明白了格雷罗根话语中的真正含义。一群绿色皮肤的战士正沿着小路朝他们匆匆走来。白恩试着数了数对方的数量，但数量太多了，而且他们都挤在一起，他的努力是不可能成功的。当他数到二十时便放弃了。
“他们有五十四个人，”安吉莉卡瞥了一眼白恩说道。
“你的眼力比我的好。”
“或者是我的计算能力。”
白恩知道她是在开玩笑，但他能听出她声音里的紧张。
奥列格和斯坦达在他们旁边就位。他们已经开始张开弓了。安吉莉卡则开始准备她的弓。艾森海姆-施耐德在他们旁边坐了下来，双手拄着法杖。“看来我们寡不敌众，”他朝着敌人的方向看了一会儿，最后说道。
“他们只是兽人。”斯诺瑞说道。“不用担心。”
“但他们的人数是我们的四倍多，”艾森海姆-施耐德说。“这让我有点担心。”
“一个矮人抵得上十个兽人!”乌力低沉地说道。
“尤其是在床上，”比乔尼对着安吉莉卡抛了个媚眼后说道。
“你脑子里想过别的事吗?”白恩对比乔尼的行为皱眉问道。
“有时候我想打架，”比乔尼回答道。“我认为现在正是细想这个问题的最佳时机。”
“是啊，”格雷罗根望着敌人说道。“确实是。我们应该在这里等待他们，让他们向我们冲过来。通常情况下，我会选择与他们战斗，但如果在这些山脉里有条龙的话，倒在兽人的弯刀下，那就太遗憾了。”
“想法不错，”白恩讽刺地说道。在他身后，他可以听到马凯森的马车正缓慢地爬上山。白恩真诚地希望马凯森拥有他承诺的武器，而且这些武器确实有效。
“斯诺瑞认为我们应该主动解决他们，”斯诺瑞突然说道。
“我认为格雷罗根的计划更好，”乌力反驳道。
白恩不知道自己是否从这个爱吹牛的矮人的声音里听到了一丝恐惧。这不会让他感到惊讶。‘作为一群饭桶来说，空桶发出的声音最大。’他的导师总是这么说。他应该知道这点，白恩心想，因为他的导师就是一个说话很大声的人。
“我想知道他们有没有金子，”斯泰格说道。“这些东西你永远说不准。如果他们抢劫了一个勘探者，他们就可能会有。”这时他注意到了别人对投来他的目光，便友善地耸了耸肩。“你永远不知道将会发生什么。这就是我要说的。”
“我更关心的是他们是否有弓箭，”格雷罗根没好气地说道。“被兽人箭头杀死，对弃誓者来说并不是真正的死亡。”
“我也许能做点什么，”艾森海姆-施耐德说。“如果周围的魔力充足，我就能释放足够强大的魔法之风，而且对方没有萨满的话。”
“看起来没有，”格雷罗根跳到一块石头上，把手掌放在眉毛上朝着敌人方向看去。“如果有的话，他会手舞足蹈，对他的神唱诵些胡言乱语。”
这些兽人现在离他们大概有四百步远了。刚超出弓箭的射程，但很快就接近了。白恩已经能听得见他们野蛮的喉音。看到他们威胁性地挥舞着武器。
“也许我们可以往回走，”乌力说道。白恩瞥了他一眼。他脸色苍白，有点发抖。
“这可能不是一个坏主意，”格雷罗根同意道。白恩好奇地看着格雷罗根。在他们长期的接触中，这是他第一次听到格雷罗根表示想要退却。
“为什么?”白恩问道。
“因为下面还有更多的兽人要杀。”
白恩朝他们来的方向望去。兽人和其他较小的生物正从他们身后的山坡上倾泻而出。他们的撤退路线似乎被切断了。白恩周骂了一句，他就知道格雷罗根绝对不会轻易选择退却。
“这情况看起来不太好，”白恩说道。他注意到一些哥布林被安置在巨大的蜘蛛状生物上。一看到那些凶猛的坐骑，他就浑身起鸡皮疙瘩。它们正以可怕的速度追来。他开始想，也许弃誓者们太过自信了，以这么少人数的队伍进入山区。
“我们先对付一边，人类。”格雷罗根对白恩说道。“然后再解决另外一边。”
“我希望我能分享你的信心，”白恩回答道。
“我来对付这群人，”马凯森指着他们来路上的敌人说道。“你们负责解决前面那群。”
“你确定你能行吗?”白恩看了一眼后方来路上的敌人问道。
“你可以跟我打赌，”马凯森说着。他用一只手拉了一根杠杆，马车上的帆布盖便掉了下来。白恩发现帆布下的是一挺奇怪的多管炮，架在三脚架上。白恩以前见过这种武器的小型版本，知道它能做什么。马凯森拉起了马车的刹车杆，把它固定在了山的另一边。
后面的蜘蛛骑士们已经开始向山上推进了。白恩看着马凯森用他的枪管瞄准对方，然后紧紧抓住扳机。白恩冒险看了一眼山的另一边。兽人已经开始了他们的攀登，他们自信地叫喊着。
白恩知道，如果他们的敌人知道山顶上等待着他们的是什么，他们就不会那么有信心了。然而，他想知道，这样就够了吗?
安吉莉卡、斯坦达和奥列格开始用他们的短复合弓射出箭矢。箭从山上呼啸而过，刺穿了三个领头的兽人。两个人倒了下去，箭矢穿过了其中一个兽人的眼睛，另一只箭矢穿过了那个兽人的喉咙。第三个兽人尽管胸前插着箭矢后部的羽毛，但还是不停地朝着他们的方向前进，羽毛在他身上跳来跳去。
作为对弓箭的回应，兽人开始散开，这样他们就不会紧紧地挤在一起，也就不会成为很好的目标。白恩心想，他们也许很野蛮，但并不愚蠢。这时，他真希望自己已经学会了使用弓。
他年轻时曾接受过一些决斗用剑的训练，但没有接受过射箭方面的训练。即使在几年前他接受过了一些决斗用枪的训练，也仍然没有接受过射箭的训练。这并非他单纯地认为弓箭无用，事实上，弓箭能够发挥作用的大小和弓手训练的时间成正比。而他恰恰没有那么多的时间去训练这个东西。
然而在这个时候，弓箭会非常有用。显然兽人那边也同意这点，他们中有几个人从背上卸下弓箭，开始上弦。看来一场射箭比赛就要开始了。在他的周围，弃誓者对着兽人咆哮着发出嘲弄的言语，嘲笑他们，挥舞着他们的武器试图激怒对方。
格雷罗根把他的斧头举过头顶，上上下下地挥舞，同时吼道:“上来啊，过来受死!”
“斯诺瑞想打架!”斯诺瑞把斧头和锤子在胸前交击后喊道。
“我跟你妈妈睡过。”比乔尼喊道，然后周围突然就安静了下来，其他矮人都盯着他看。“好吧，当你必须让这些怪物主动过来的时候，就得这么做。”他终于喃喃自语道。
矮人们厌恶地皱着眉头，再次把脸转向敌人，继续恶语相向，安吉莉卡和卡斯勒夫人则不停地向兽人射出箭雨。又有三个兽人倒下了，但其余的兽人则发出愤怒的战争口号，继续朝前冲来。
第八百四十章 新武器
突然，他们身后响起了雷鸣般的声音。白恩回头一看，发现马凯森已经启动了他的武器。
燧石击发，火苗闪烁着。枪管旋转着，死亡从武器中呼啸而出。白恩看到一只蜘蛛被子弹夹在中间，身体立刻被撕成碎片，它尸体的两腿无力地抽搐着。马凯森在三脚架上稍微移动了一下枪管，射击的弧线也随之改变了。第二只蜘蛛也飞快地倒下了，然后是第三只。
不幸的是，枪声把那些小马吓坏了。也许不是因为这个武器，而是因为看见了那些不自然的大蜘蛛向它们奔来。它们开始向后冲，用后腿猛踢，踢着马车，拼命地扭着马具，想挣脱出来。
一匹马的一条腿踢进了刹车杆，使刹车装置掉了下来，断成了两截。又经过一阵乱动使马车轰隆轰隆地向下坡驶去。起初它前进得很慢，后来它加快了速度，速度越来越快。白恩考虑过去追赶它，并试图阻止它，但很快他就意识到这是徒劳的。一个普通人类的体力是不可能使那辆沿着斜坡狂奔的车子停下来的。
即使在马车上的马凯森对此感到沮丧，他也没有表现出来。他喊了一声矮人的战争口号，然后接着不停地射击，又射倒了一个蜘蛛骑士。最后两个人上前截住了他。
“小心点，人类。”白恩听到格雷罗根对他喊道，又一次扭过头来看着迎面而来的那些兽人。他们中有六个人已经准备好了弓箭，正在山顶上还击。
当箭矢射向他时，白恩吓了一跳，祈祷身上的盔甲可以抵挡这些箭矢，并且试图寻找掩体。然后艾森海姆-施耐德突然举起双手，念完了他一直念诵的咒语。一个金光闪闪的球体在山顶周围升起。箭矢击中了它闪闪发光的半透明表面并着了火，接着在一阵火花中无害地解体了。
白恩趁机掏出火枪，连续朝着那几个兽人弓箭手方向射击，但几发子弹都打在兽人附近的岩石上。
前进的兽人在混乱中停下了脚步，对于这种魔法力量的表现感到沮丧。卡斯勒夫人则不停地射出箭来，又杀死了两个兽人。白恩猜想他们现在已经从战斗中带走了大约十个兽人。尽管如此，留下的人数还是足以压倒山顶上的这群人。
这时身后一阵嘎吱嘎吱的声音又引起了他的注意。他回头看了看。
透过闪烁的薄雾，他看到一个蜘蛛骑士挡住了马车的路，然后被沉重的钢铁车轮压碎了。最后一个被风琴枪的一阵射击撕成了碎片。马凯森所坐的马车继续轰隆隆地冲下坡，冲入了哥布林大军。白恩可以看到他们抬头望着迎面而来的弃誓者，眼睛睁得大大的，一副惊慌失措的样子。马凯森坐在马车上继续吼叫和咆哮着挑战，一边冲向来路的哥布林一边扫射。
前面的一声喊叫再次引起了白恩的注意。兽人很快就克服了恐惧，继续前进。兽人弓箭手很快意识到他们的努力是徒劳的，他们放下弓箭，拔出沉重的黑色铁制弯刀，冲到他们的同伴身边。白恩急忙判断了一下距离，准备好再装填一次弹药。
“我想你还有时间再打一枪，然后你最好把剑拿出来，”他身边的安吉莉卡对他说道。
“你也是，”白恩回答道。
她微微一笑，把弓弦拉到脸上，接着松开了。
“你别说。”她说道，这时另一个兽人倒下了。他们身后传来爆炸声。白恩想知道马凯森在做什么?但他不敢回头看，第一个冲过来的兽人几乎就在攻击范围内。
安吉莉卡再次近距离射击，箭矢射中了兽人的胸膛，但这个兽人仍然冲了过来，白恩抬起火枪，三根枪筒同时击发，打爆了兽人的脑袋。
安吉莉卡对于白恩的火枪威力短暂地惊讶了一下，接着又射出一箭，然后急忙放下弓箭，拔出剑来。白恩走上前去，抽出‘风魄’。准备挡在她和任何可能在她的武器还没拿出来之前袭击她的敌人之间。
艾森海姆-施耐德的吟唱声变了，金色的光球向内崩塌，能量的卷须凝结成一个小得多的球体，只有人头那么大，就在艾森海姆-施耐德面前盘旋着。
接着他的另一个动作击碎了球体，金色的光芒如雨点般洒落在最前面的兽人身上。顷刻之间，整个前排的所有敌人都被那股充满神奇力量的火焰击倒了。白恩看到一只兽人跪倒在地，整个前胸都被扯开，透过盔甲上冒烟的洞可以看到它的肋骨。
白恩的法术绝对没有这样的威力，尤其是两道法术之间的变化，白恩完全做不到这一点。还没等他细想，耳边便想起格雷罗根的声音。
“好了，伙计们。”格雷罗根喊道，“该我们冲锋了!”
这就是弃誓者所需要的所有鼓励。他们六个人都冲向站在那里气馁地呆呆看着他们的兽人，他们之前冲锋的势头在面对艾森海姆-施耐德的魔法攻击时消失了。
就在白恩看着的时候，格雷罗根率先闯进了兽人的阵地。他的斧头以一个血淋淋的弧线上下挥舞，劈穿了一个兽人，接着又把自己埋进了另一个兽人的胸膛。然后他凶狠地一扭，拔出斧头来，继续砍向他的四周，这把强大的符文之斧在他手中变成了一阵死亡旋风。
斯诺瑞跟在他后面跑了过去，手里拿着斧头和锤子。他狠命地对敌人发起攻击，完全放弃了防守，似乎对自己的生命毫不在乎。他的每一击都击倒了一个兽人，把他们变成毫无生气的躯壳。
其他的弃誓者随后加入了他们，形成了一个楔子阵型，轻松劈开了兽人的战线，就像一艘船在绿色血海中航行一样。白恩怀着敬畏的心情看着这几个矮人所造成的破坏。他怀疑一群骑士所造成的杀伤，也不会比这群弃誓者在那短短的一瞬间造成的破坏还要多。
比乔尼用头撞了一只兽人，当它后退时，他用斧头砍断了它的头。他像个疯子似的大笑着，踩着另一只兽人的脚，用膝盖顶着它的腹股沟，然后在兽人复原之前，用斧头砍进了它的胸膛。
脸色铁青的乌力双手拿着自己的斧子走在他身边，像樵夫砍树干一样，砍向敌人。白恩看得出来，他的技术远不如其他矮人熟练，但他的打击却很有效，因为他那强壮的矮人肌肉为他提供了足够的力量。
斯泰格潜伏在后面，用他的鹤嘴锄猛击任何威胁要绕过他伙伴们的兽人。他的眼睛不停扫视四周，似乎在寻找战利品，但即使是他的贪婪也无法在这纷乱的混战中战胜他。
杜拉尔单枪匹马向右冲去，他造成的屠杀令人震惊。他用两只手握着他的大锤，但速度堪比格雷罗根。他最开始的强力一击，让他面前的兽人头骨变成了果冻。第二则是侧身一击，把一个兽人的脑袋从脖子上击飞，让它从山坡上飞行了至少一百步。