第七百八十一章 神的选民
贾哈尔-扎德里斯把他的坐骑推到了前面。格罗玛斯有马的形状，但不是纯天然的马。一个凡俗野兽决不能忍受神的选民所投射出的恐怖光环。
这头野兽的两翼是深灰色的，布满了粗糙的鳞片。它的蹄子有钢铁般的光泽，在厚厚的盔甲下，它的眼睛像煤炭一样燃烧着。他比一匹自然出生的马要宽，也要高得多。格罗玛斯是一个完全非自然的造物，在世界最北端的育兽大师们的洞穴中被培育出来，靠活生生的人肉养大。它的牙齿像肉食性动物的牙齿，尖锐而锋利，它移动时很有分寸，轻松自如。
尽管作为被选中的人来说太老了，太沉溺于残忍，并不多愁善感，但贾哈尔-扎德里斯还是和这个怪物建立了某种联系。战马的血管里涌动着一种聪明的恶意，他已经开始欣赏这种恶意了。这位被选中的人喜欢用格罗玛斯杀死的人仍然温暖的尸体来喂养它。因此它从来没有短缺过食物。
纵队一路向南迂回前进，既不匆忙，也不拖拉。重甲兵团对自己将会战无不胜充满信心，并且取得了良好的进展。但没有必要加快速度。事实证明，他们所遇到的任何事情都只不过是对他们的任务的一点小小的干扰。
两天前，一群看起来疲惫不堪的民兵曾试图伏击，但即使以人类的标准来衡量，他们也是心不在焉并且十分可悲的。贾哈尔-扎德里斯让他后面的信徒屠杀了他们。他们中的一些人也喜欢吃人肉，因此时不时地向他们扔些残羹剩饭是值得的。
事实是，马尔努斯帝国毫无准备，被怀疑和瘟疫弄得四分五裂，更不用提最近几年突然崛起的七港联盟。它的军队横跨广阔的疆域，试图与来自东方的更强大的军队交战。是的，贾哈尔-扎德里斯知道，如果换做是他，他也会更加防备东方的盖坦帝国，他们一直在蠢蠢欲动。
同时贾哈尔-扎德里斯也想知道那些更重要的帝国巨头们是否知道他的进展。他希望如此。他的勇士们迟早需要一个更严厉的考验。他们的纪律很好，由他实施的严格的恐惧规则控制着，但他们需要更多有价值的鲜血来保持兴趣。当这支队伍深入到虚弱的人类皇帝的土地时，他相信一支正规的军队很快就会来对付他。他渐渐厌倦了杀害这些弱小的农民。
不过他并不希望遇见七港联盟的人，或者说他们的船。那些船和他以前见过的都不一样，更大，有更多的火炮。即使是他的军队也无法在海上对抗它们。但他也有办法对付它们，它们喜欢追逐海上的长船，那就让他们去追好了。
上一个蛮族之王认为他可以击败七港联盟，就像他祖先做的那样，驾驶着长船从北地沿着海岸线一直驶向马尔努斯帝国的海岸，然后登陆去抢夺一切，最后带着战利品返回家乡。七港联盟给了他一个教训，近六百条长船舰队沉在了那片海域。甚至没有对七港联盟的舰队造成太大的损失。
愚蠢，贾哈尔-扎德里斯同样没见过那样的船，但他知道当自己遇到一种没见过的东西时，应该先派一些手下去试探一下。而不是把自己的全部家底都赌在上面。
他比那位死去的蛮族之王要聪明的多，或者至少正常的多，也许这就是神会选择自己成为它的选民的原因。他最初开始尝试多少长船会吸引七港联盟的追捕，最初是三十条，然后是二十条，直到他发现即使只有十几甚至几条长船，都会吸引七港联盟的追捕时，他便直到自己可以选择另外一条路前往马尔努斯帝国，一条依靠双腿而不是船桨的路。
而且七港联盟的那些大船有一个缺点，它们是海船，太过依靠风帆，长船可以依靠多带奴隶来保证航速，在逆风的时候，对方根本无法追上长船。而如果对方胆敢派出那些小船，他们就会反身吃掉它们，是的，真正意思上的吃掉。
当然，对方也会变得聪明起来，七港联盟只是依靠快船来确定长船们的方向和位置，保证它们很难脱离追捕。但那又如何？那只是一个把戏，而七港联盟的舰队因为这个小把戏几乎全部被困在那片海域之上。这就足够了。
在叮当作响、摇摆不定的圆柱两旁，大地正在变成一堆堆低矮的小山丘。一大片接著黑色土地的沼泽地，使这条路变得很危险。黄色的草像獠牙一样成簇地生长，灰色的地平线上稀疏地点缀着细长的黑色树木。
在这片荒无人烟、满目疮痍的地方，几乎没有什么值得注意的东西。他的视力被增强了，但没有发现任何魔法的痕迹。这是一个被遗忘的地方。如果它曾经有人居住过，那它也早就被遗弃了。他骑马的时候，干瘪的乌鸦叫声在空荡荡的天空中回响。他看到的越多，就越喜欢它。
没有人会发现正在行军的他们，只有这些杂草，树木和乌鸦知道。只有当他们突然在马尔努斯帝国境内的时候，才会有人发现他们。
他们沿着一条杂草丛生、坑坑洼洼的小路前进，绕过一段长长的山坡。当他转过拐角，前面的景色展现在他面前时，贾哈尔-扎德里斯发现前面骑着马的人。独自一人，耐心地等待着。
“在这儿等着!”他厉声说道，举起他带着铁手套的手，攥紧了拳头。
他身后的战士们立即停止了前进。命令在整条战线上发出，整个队伍都停止了移动。一旦移动时盔甲的叮当声减弱了，就没有了进一步的声响。他的部队默默地站着。
贾哈尔-扎德里斯狠狠地踢了格罗玛斯的两肋，这头巨兽向前迈了一步。被选中者接近对方。他身材很高，穿着华丽的毛皮衣服，手里握着一根黑色金属手杖，坐在一匹结实的战马上，但与骑在马上的‘神的选民’穿着庞大盔甲的身躯相比，他显得很矮小。
他的战马紧张地跺脚，但仍坚持不动。贾哈尔-扎德里斯想，它一定已经习惯了这样的聚会。骑手冷冷地抬头看着他。如果这个人有任何恐惧，他并没有显露出来。他结实的体格如同是一名战士，尽管他最好的年华可能已经过去了。
贾哈尔-扎德里斯能发现他脸上有一些明显是精灵血统的痕迹。并且能感受到巫术的存在。那个人显然不久前以某种形式与黑魔法有过密切接触。当然，这是意料之中的。
“你怎么知道在哪儿能找到我?”贾哈尔-扎德里斯说道，他那变异了的嘴唇又一次笨拙地翘起，变成能说出人类语言的生硬形状。
“我不是没有自己的本事，”那人说道，他的表情流露出一丝轻蔑。
这很好。这个人显然蔑视神的选民，尽管他自己也暗地里效忠。这说明了某种勇气。轻蔑胜过恐惧。
“很高兴听你这么说，”贾哈尔-扎德里斯说道，对他的傲慢略感兴趣。“到目前为止，这段旅程是乏味的，变化总是值得欢迎的。现在，你为什么来见我?”
那人越过贾哈尔-扎德里斯的肩膀看着在后面等着他的军队，然后又把目光投向了这位被神选中的人。
“来看看你是不是已经上路了，”对方平淡地说道。“我们有一段时间没有听到任何消息了。我想让你知道一切都准备好了。我们主人的计划快要成熟了，你没有什么好害怕的。”
贾哈尔-扎德里斯的嘴唇又一次扭曲起来，好像在大笑。当他那和血肉融合在一起的头盔移动时，从他的盔甲躯干深处发出一声像水沸腾冒泡一样的回声。
“害怕?”他反问道。“你以为我还记得那是什么吗?我在神的目光下行走了几十年，没有遇到任何让我害怕的事情。至于你在这件事上的角色，我深表信任。我们都知道失败的代价。”
这个人再一次没有表现出任何焦虑的迹象，只是耸耸肩，似乎并不担心神会让他付出的后果。贾哈尔-扎德里斯不由自主地承认他给自己留下了深刻的印象。很少有人能站在他的面前，更不用说对他的话如此轻视了。如果真有这样的机会，他会很乐意干掉这个家伙，并在自己的盔甲上刻下他那冷漠的脸的痛苦轮廓。
“不会有失败，”那人说。“召唤已经到了最后的阶段，即使是现在，我的巫师们也还在召唤他。再过一天，也许两天。再来一次献祭就够了。”
贾哈尔-扎德里斯深吸了一口气，发出嘶嘶的声音。
“不要太早!”他说。“我不会催促我的部队。所有人都已做好准备。当我抵达的时候，诡诈之主必须显现。”
那人草率地点了点头。
“我知道这一点，”对方不耐烦地说道。“这是我旅行的另一个原因。我需要确定我们还有多少时间。请放心，可以确定的是，当你与马尔努斯帝国防卫者交战时，他们灭亡的原因将会是因为他们一直处于察觉这伟大计划的边缘。”
“还有一些其他事情，”对方顿了顿，继续补充道。“有消息称杀戮之主的一位现世的领主在矮人城市冈特格瑞姆中被…送了回去。我不知道怎么做到的，不过可能有人在尝试破坏诡诈之主的计划。但就像我说的那样，你不用害…担心，当你达到的时候，他们已经因为瘟疫和叛乱而虚弱了。他们曾经用来抵抗你的力量已经消失了。”
贾哈尔-扎德里斯一声失望的叹息从他扭曲的头盔面罩中滑落。
“太弱了，”这位神的选民若有所思地说。“我发现自己怀念过去那种无用的英勇。那时有一些英雄，我可以为他们的死庆祝。人类是一个不断被削弱的种族，就像你们一样，巫师。”
骑手毫无畏惧地转头看着他。
“你自己也曾经是个人类，”对方说道，迎着贾哈尔-扎德里斯的目光。“如果我们被削弱了，你应该问问你的主人为什么需要我们的帮助。别低估了人类，他们不止有一个马尔努斯帝国这样的国家。弗里德里希-斯特兰德或许很年轻，但他也是一个精明的人，在它的疆域内仍有活跃的权力和资源。如果我们现在把它们视为理所当然，所有的一切都可能瓦解。”
贾哈尔-扎德里斯以钢铁般的目光凝视着对方。这引起了他的兴趣。
“说得好，”他用嘶哑的声音说道。“告诉我，德拉科-马尔福，如果你有这样的感觉，你为什么要偏离你祖先的道路呢?如果你对人类有这样的信念，为什么还要帮助他们的毁灭计划呢?”
骑马的巫师一刻也没有退缩，眼睛一直盯着这位诡诈之主的选民。
“我们和短命种不一样，”马尔福平静地说道。“但我想要你想要的，每个人都想要的。权力。塑造世界的机会，主宰世界的机会。当我们的工作在这里完成时，我已经得到了很多承诺，并且有了更多的野心。别小看我，贾哈尔-扎德里斯。我不是什么睁着大眼睛的天真新手，沉醉于虚无的梦境，期待着背叛或诡计的时机已经成熟。我是我自己的主人，当马尔努斯帝国陷入瘫痪，彻底屈服，当似乎没有什么更糟糕的事情可以摧毁不幸的人类王国时，我就会回到属于我自己的地方。”
德拉科-马尔福保持目中无人的姿势。贾哈尔-扎德里斯思索着这些话。很久没有人这样跟他说话了。只要一挥他的战锤，他就能在一瞬间将他面前的生命消灭。但即使他们的共同计划不需要对方的存活，他也不会这样做。在这件事上，这个人身上有一种奇怪的气质。
“我们拭目以待。”贾哈尔-扎德里斯压低声音说道。“考验的时刻还没有到来。”
马尔福点了点头，拿起他那匹紧张的骏马的缰绳。
“我现在就离开。我将怀念你们的存在。当诡诈之主响应召唤时，我们还会再见面。到那时，愿你的行为受主指引。
“我并不担心这一点，”贾哈尔-扎德里斯说道。
马尔福把他的坐骑调转方向，一脚踢在它的侧腹部。那匹马顺着小路飞奔而去，回到了荒凉的山区，显然很高兴能离开它对手那可怕的存在。
格罗玛斯发出一声轻蔑的低吼声，跺着沉重的蹄子。贾哈尔-扎德里斯走上前去，心不在焉地抚摸着蛇一样的鬃毛。这次会谈给了他很多值得思考的东西。虽然他不会怀疑，但他仍然有危险的意识。这个人不是他所期望的那样。他让他想起了谁?肯定不是他自己。那是很久以前的事了，他几乎想不起凡人的生活是怎样的。南下远征中要考虑的事情很多。
这位被诡诈之主选中的人从他的反省中醒悟过来，又一次举起了手。他头也不回地听到他的队伍重新拿起武器继续前进的声音，心里很满意。不一会儿，他又被他的战士们包围了，艰苦的行军继续着。没有人说话，也许是感觉到他们的指挥官的心情。他们行进着，很快周围唯一的声音是乌鸦粗鲁的叫声和北方寒风的呼啸声。
第七百八十二章 迪恩的计划
谣传有言：残月当空之时，一只鳗鱼溜到了一片岸上，不，不是一片，而是一千片。
谣传有说：锋利的爪子在城市的鹅卵石之下缓慢地挖掘，有人看到一条龙，在银色和黑色的天空中盘旋。
谣传有闻：有人听到一只恶魔在山内的血泊中尖叫，它的主人，在黑暗中失去了几百柄握在手中的匕首。
谣传有知：一个伪装贵族的女人，给了那些素不相识的客人一次值得铭记的祭祀……
翻看着手中由佛莱恩的学徒送来的信，其中一定隐藏了什么东西，迪恩可以确定这一点，他悻悻地盯着壁炉，右手拿着一大杯山羊奶，左手拿着一大片表面装满馅料的发酵烤饼。
为什么白恩还没有消息传来？当法塔林协会的会长阿门加农在开会时坐到他旁边的时候向所有人问过同样的问题，但是没有得到答案。相反，阿门加农从参会者那里得到的只有令人恼怒的故作矜持。而现在，他又一次在两人独处的时候问出这个问题。
好吧，并不是完全是两个人，迪恩向旁边瞥了一眼，可以看到一直跟在阿门加农身边，几乎永远不会引起人们注意的‘核桃’。谣言总是很诡异，甚至有人开始说核桃法师是阿门加农的私生子。
迪恩咬了一口大饼，咀嚼声从他的嘴里传出来。
阿门加农伸出腿，叹了口气，“这个时间吃饭很奇怪。”他说道。
“最近我的所有时间点都很奇怪。”迪恩在大饼背后说道，然后喝了一口羊奶。
“我不知道现在到底都有什么东西搅和了进来。”阿门加农自顾自地说道。
“你是指佛莱恩的预言？”迪恩晃了晃手中的信，“我对第一条或许能做出解释，考虑到这一点，佛莱恩的预言也许和协会的成员有关。”
“你是指和我们有关？”阿门加农皱起眉头说道。“解释一下第一条内容。”
“鳗鱼可能是在指我手下的密探们，我不久前刚把他们送到海对面。”迪恩淡淡地说道，“至于第二条，我们控制的城市只有法塔林城，如果哥布林城也算的话，只有两座。为了安全起见，塔图加港也可以算进来。我们正好可以派人调查一下，名义上可以说为了清理平时无法照看的区域。至于龙，我们只能加强防备。”
“后面两条呢？你有什么想法？”
“第三条，也许我们可以给岛上的矮人提个醒，让他们留意下。至于第四条，岛上的贵族女人并不多，而我能第一个想到的是——”
“不可能，”阿门加农打断了迪恩的话，虽然他第一时间也是只想到了夜枭留下的那位寡妇莱昂诺尔。
“那我想不到其他人了，不过我会让我手下人留意的。”迪恩不置可否地说道。
“会不会——”阿门加农有些犹豫，“这些预言并不是和我们有关？”
“也许。”
阿门加农长长地叹了口气，发现迪恩并没有给他提供任何有价值的东西。
“没必要叹气，这些东西除了佛莱恩之外…我怀疑他自己也解释不了，否则为什么他把自己关在法师塔里。”
“这不怪他，”阿门加农带着一丝悲伤地语调说道。
“是啊，是啊。这要怪就怪该死的夜枭。”迪恩没好气地说道。“自从他死后，佛莱恩根本不离开他的法师塔，黑麋鹿则沉迷于他的家庭之中，白恩如果不是他徒弟传回来了消息，我们甚至以为他也死了。现在他还玩起了失踪。”
迪恩感到阿门加农的目光盯着他，但他仍然盯着壁炉，“我本来有个计划的，”他说，“但是不了了之了。”
阿门加农哼了一声作为回答。
迪恩吞下一口羊奶：“佛莱恩、白恩那些家伙仅凭直觉行事。我也是。”
“那对我们毫无益处。”阿门加农又哼了一声。
迪恩转过椅子，面对着阿门加农：“第三条预言也许和白恩有关，法尔海姆说他前往卡斯勒夫，那边似乎有足够的山。”
“为什么佛莱恩会预言白恩杀了一只恶魔？”阿门加农问道。
“为什么不是恶魔杀了白恩？”迪恩反问道。“预言后面说它的主人失去了几百手下。以白恩的实力来看，似乎很有可能。尤其是那个恶魔是真正的恶魔的话。你还记得他临死会释放的那道法术吧？”
阿门加农并没有回答，而是陷入了沉默。过了一会他才开口问道。“你仍然相信我们会失败吗？”
“你说呢？”迪恩反驳，“我似乎记得那不是我该管的事情吧，阿门加农。就我本人而言，我并不关心我们是否成功。无论怎样都会有一场战斗。我怀疑你在试图想办法避免这个。很明显，你在考虑我们要完成目标的相关事务时智商严重不足，尤其涉及到关于我们其他人的时候。”
迪恩放下杯子，继续说道。“夜枭不是我们之中第一个死的，白恩也不会是最后一个死的，如果他真的死了的话。我们的敌人不会因为这些而受影响，你太放任其他人了。黑夜教会只知道一件事情，那就是实力。它会无视力量，直到它出现为止。然后，它会站在自己的角度用一切打击你。”
“而你则等待着一切发生？”阿门加农皱眉，“那将会毁灭这座城市，将会有成千上万的人死亡。是否这跟你完全没关系，迪恩？只要你最后能赢。”
一个残酷的笑容挂上了迪恩那薄薄的唇角，“非常准确的评估，阿门加农。然而，在这种情况下，黑夜教会也许会想要法塔林城，甚至法塔林岛完好无损，而我可以阻止这一点。不过毁灭城市以阻止她达到目的实在是太简单了，我可以在两周之前就做到。不，我想要达法塔林岛保持现状。但是不能让黑夜教会得逞。阿门加农，这就是我想要的胜利。”他那双眼睛盯着阿门加农，“否则我不会把这条消息告诉你。”
阿门加农的眉头皱得更深了：“除非你打算背叛。”
迪恩沉默了一阵，盯着他放在腿上、紧握成拳的双手。“阿门加农，”他轻声说，“任何一个长期担任指挥官的人都明白，背叛是从己方中孕育出来的。一旦选择了立场，无论是对敌人还是盟友，它会成为你麾下士兵们一个合理的选择。从最低等的寻求晋升的士兵，到私人护卫、军官或者法师。任何人都知道我们几个人之间的关系，阿门加农。如果我背叛了，我将不能保持我在协会之中的地位。以及公正性。”
阿门加农笑了，“谁敢挑战你的权威呢，迪恩？”
“你的徒弟是其中之一。”迪恩马上回答道，然后瞥了一眼站在阴影中的核桃，“不是你这个徒弟，另外一个，那个叫红狐狸的家伙。说实话，我不知道为什么你的徒弟都是这样的名字。还有就是我的四个手下的法师。甚至法尔海姆，那些密探，法塔林城中的居民。都会用自己的想法去判断我。我还能想到其他的人，阿门加农，许许多多。”
“所以，恐惧让你有所节制，是吗，阴影之王？”
迪恩皱起了眉头。“这个头衔是那些以为我值得崇拜的傻瓜叫的，我建立了一个组织，影子秩序，把敌人矛头吸引到它身上。它在这点上表现的很好，但在其他方面仍然会对我造成一些困扰。我不喜欢它，阿门加农。不要再让我听到。是恐惧让我受到控制么？不，就恐惧那点力量，跟我完全不匹配。是责任。”
迪恩的眼睛从核桃身上移开，它们仍然死盯着他的双手，“你对你的协会，你的城市有责任，阿门加农。它推动着你，塑造着你。而我也不例外。法塔林岛是我们在这个世界上最后的家园。我们正在发展壮大，但我们也随时面临毁灭，阿门加农。如果你看到我和法尔海姆从世界各地收集到的每一条消息，你也会认为世界随时都会被毁灭。”
迪恩顿了顿，似乎打算换个话题方向。“似乎没有任何伟大的理由足够让我们的人民重新热爱生活。我试过了，但是鼓舞人心从来都不是我的天赋。即使黑夜教会都不足以让我们奋起抗争保卫自己——直到我们被逼到绝境。我们仍然在这个世界上仍然弱小。而死亡的最好形式就是死于战争。”他的手从腿上滑了下来，“夜枭的死告诉了我这一点，想象一下，你的身体已死，而你的名声还活着。不止十年，不止五十年，而是上千年。”
迪恩猛地站了起来，他俯身看着沉默的阿门加农，笑了笑，像是一把匕首刺痛了阿门加农的心。“是责任束缚了我，而责任本身就是空洞的。这样就足够保护我们，法塔林协会延续么？仅仅是保护他们延续？我该让法塔林岛彻底封闭吗，我们住在这里，没有任何冒险，任何威胁？那么，那时候我要如何让它延续？一段历史，一种特殊的理念?”他耸耸肩，“普通人对历史和理念毫无兴趣。他们的灵魂安静、空洞而绝望。这些留在世间的东西值得保留么？我不这么认为。”
阿门加农无法立刻作出回答，迪恩描绘的画面是阿门加农无法理解的，虽然它那痛苦的哀号触动了阿门加农的心。
“那么，你之前跟我说的关于黑夜教会的消息，他们打算进攻法塔林岛的消息，是谁提供的？”
“一个想加入法塔林协会的炼金术士，他带来了一个属于黑夜教会的…礼物。一位高级法师。”
“可信吗？”
“相当可信，那个法师你也认识，叫做比卢普斯。”
“哈，”阿门加农没想到会是这个人。“你确定不是某种计谋吗？”
“我想是的，从比卢普斯的表情来看，他并不知道自己是被出卖的。”
“那个炼金术士叫什么？”阿门加农思考了会儿问道。
“达肯洛尔。”
“实力呢？”
“我猜或许正好可以替代尼古拉斯-布莱梅的位置。不过我先给他在施法者学院找了个导师的职位，方便我们观察他。”
“很好，”阿门加农用手指轻轻敲了敲面前的桌子说道。“那么，你的计划是什么？”
“比卢普斯知道的不多，这很正常，黑夜教会内很少把不同的人之间的任务相互透露。不过从他了解的内容来看，黑夜教会似乎打算利用海盗帮他们运送一支队伍提前登陆，然后让海盗们偷袭港口。我猜他们打算趁乱解决掉我们几个人。”
“然后让活下来的人猜测这是因为协会高层内有内奸，通过不断地猜疑来消耗我们？听上去确实很像黑夜教会的风格。”
“是的，而且我只能暂时确定高层中没有奸细。至于计划，如果说让所有高层多携带保镖，并且加强法塔林城和塔图加的管理。还有派奈特斯卡去把所有试图接近法塔林岛的可惜船只解决掉也算是计划的话。那么我的计划就是这个。”
“听上去…”
“太简单了吗？”
“是的。”
“事实上，考虑到法塔林岛漫长的海岸线，即使可以登陆的地方并不多，我们恐怕也很难防备对方登陆。”
“好吧，我会让核桃去私下通知他们。”阿门加农叹了口气说道。“你觉得应该带多少护卫比较好。”
“五个，十个，二十个，越多越好。”
“你打算让所有人都带一支队伍到处走吗？”
“是的。”迪恩点点头。
阿门加农张了张嘴，想说什么，但还是叹了口气，没有说出来。
“我会让他们每个人至少带五个护卫，你负责加强协会和城市的警备。”阿门加农最终说道。
第七百八十三章 警告
勒克仍然潜伏在大气球里。他知道飞艇已经停了下来。他听到发动机的噪音渐渐消失了。他感到船碰到什么东西时在颤抖，感到船被捆住时轻微的侧移。他知道该是他忙自己的事的时候了。是他的事，不是坦古尔的事。他知道，如果他要从这条该死的船里逃出来，那就再也没有比坦古尔发起进攻的时候更好的时机了。这将使船员忙碌，从而能让勒克逃走。以后他会有时间向坦古尔道歉的。勒克做好准备，随时准备行动。
————
安吉莉卡透过窗户的缝隙看着一些小人走道了塔上面的平台。她几人的身高看得出，其中一个就是白恩。她的心在往下沉。自从老鼠人的突击部队越过城墙开始屠杀她的人民以来，她从未有过这么糟糕的感觉。她安慰自己说，她至少杀死了十几个老鼠一样的怪物，然后才被人从背后用棍子打晕。
倒不是说这件事能改变什么;敌人太多了。尽管如此，她估计她的部队已经消灭了近半的老鼠人。她担心得要命。她一整天都被关在酒窖里，她家里的一部分变成了牢房，她不知道她的父亲和她的朋友们现在是否还活着，现在她正被迫观看着这个幸灾乐祸，头上长角的白化老鼠巫师站在那里，准备伏击白恩和他的船员。她不指望他们能赶走这群老鼠人。飞艇上没有足够的人手来抵挡这群叽叽喳喳的生物。
她环顾四周，希望手里还拿着武器。她认为自己有很大的把握与那个庞大的食人魔鼠对抗，尽管后者全副武装，还充当了先知坦古尔的保镖，但她还是有希望的。但事实上，她根本没有机会这么做。
她希望自己拥有艾森海姆-施耐德的魔法力量，那么她是否有武器就无关紧要了。在被她面前的这个老鼠人的咒语击中之前，魔法师已经造成了巨大的破坏。单施耐德一人就杀死了至少五十个老鼠人。
这种想法对她毫无帮助。如果愿望是马，我们就会一直骑着它，就像她父亲过去常说的那样。她得想个办法，警告白恩和其他人，然后再逃走。她想了想。即使没有退路，她也可以警告他们。她是这块顽强土地上的顽强女儿。如果她的生命将被剥夺，那就这样吧。
她扫视了一下大厅，看到了一张张像老鼠一样的脸。真可惜，它们是她这辈子最后看到的东西了，她心想。她犹豫了一会儿，然后张开嘴，准备大声警告。
————
先知坦古尔感到他内心的力量在涌动。关键时刻就要到了。人类白恩、格雷罗根和那艘漂亮的飞艇几乎就在他的掌握之中。
他把手伸进口袋，找到了必要的施法材料。一块魔石。一条嵌有符文的金属薄片。六边形的护身符，上面刻有十个具有绝对力量的强大符文。他需要的东西都有了。他准备开始施法了。这次他的敌人是逃不掉的。他对此深信不疑。
他弯曲着爪子，与他的灵魂接触，从魔石中汲取力量，准备释放他的魔法。
白恩低着头，扫视着地面和周围的建筑。在他一生中所憎恨和担心的许多事情中，老鼠人几乎排在第一位。自从他和格雷罗根在海德堡的下水道里第一次遇见这些可恶的害虫以来，他就讨厌它们。
更糟糕的是，这些可怕的生物似乎从那时起就一直尾随着他们的脚步，甚至在他们去那片被邪恶力量所侵蚀的废土中探险之前就袭击了那座倒塌的黑塔。但是，谁能想到他们会出现在这里呢?卡斯勒夫最北部的省份离任何地方都很远。这些老鼠的爪子够得到这么远吗?
然而，他为什么要对生活中的任何事情感到惊讶呢?他有时觉得，他是世界上最不幸的生物。无论他走到哪里，都会遇到邪恶诸神的仆人。他所到之处，都遭遇灾难和破坏。另一个更糟的想法把他从内心的抱怨中赶了出来。有可能安吉莉卡还活着，还在老鼠人的魔爪下吗?这是一件白恩不得不思考的事情。
“我们应该继续下去吗?”白恩问道。他们走到梯子的一半，在第五个平台上。
“为什么不呢?”格雷罗根答道。“你想知道卡斯勒夫人怎么样了。”
“在这种情况下，我敢肯定我能猜出来。”
“光猜是不够的，人类。下面可能还有活着的人，他们给了我们火和避难所。”
“火和避难所，还有一桶伏特加给斯诺瑞，”斯诺瑞补充道。
“那就这么定了。”白恩没好气地说。“我愿意用我的生命换一桶伏特加。”然后他越想越气。“而且是该死的法塔林产的伏特加。”
白恩知道他只是为了面子而发牢骚。即使那两名矮人没有在那里，他也愿意继续调查安吉莉卡和她家人的命运。不过当他两边是格雷罗根和斯诺瑞掩护时，他知道没有回头路了。他安慰自己说，如果下面有那些老鼠人，至少他们之中的很多都会死去。
除非他们有一些非常厉害的神射手，白恩心想。甚至有些老鼠人带着弩。世界上最简单的事就是从远处把我们干掉。或者不是。不是在这种情况下。周围都是横木条。格雷罗根和斯诺瑞都很矮;他们不会成为好的目标。当然，这为任何射手都留下了一个明显的目标。
当他把自己的中心再次放在梯子的横档上时，他试图把这个想法从脑子里赶出去，并且想让自己去思考他所见过的老鼠人中从未有过一个使用过弓箭或者弩，而那些老鼠人的武器，都有各种各样的问题。
先知坦古尔四周一片红光。安吉莉卡呆呆地站了一会儿，不知道这个老鼠人巫师要制造出什么新的恐怖东西。包围着这个生物的魔法之光几乎势不可挡。这个老鼠人从口袋里拿出两个东西，开始用它自己的高音舌头唱着什么。
房间里所有老鼠人的眼睛都盯着它。那只食人魔鼠感觉到魔力正在积聚，便咆哮起来。安吉莉卡认为，不管那个老鼠人在干什么。这是她做某事的最好机会。不管坦古尔要做什么坏事，她都要阻止。
她向前一扑，接着把她那只穿靴子的脚踢进了先知坦古尔的腹股沟。那个老鼠人以惊人的高音痛苦地尖叫了一声，弯下腰，扔掉了他的施法材料。空气中突然充满了某种动物身上的怪味。食人魔鼠咆哮着伸手去抓她。她向前俯冲，躲在它伸出的爪子下面。当她从对方圆柱状的两腿之间穿过，朝门口翻滚而去时，守在门口的老鼠人离她只有几寸距离。
那个老鼠人慌乱地尖叫起来，吓得直往后退。安吉莉卡把门上的门闩扔掉，冲进隔壁房间。那个食人魔鼠在她身后怒吼起来。她看见一个吃惊的老鼠人出现在她面前。绝望给了她力量。她一拳打在他的鼻子上。它痛苦地尖叫着，扔下了剑，身体向后飞去。
安吉莉卡飞快地用脚踩了一下它的下脚掌，在它飞在半空中的时候把它定在原地，它的后背啪地一声拍在地面上，只剩下嘴里的哀嚎。安吉莉卡伸出手去拾起它掉落在地上那柄扭曲的剑。这并不是她所习惯的武器，但是当她手里拿着武器时，她感觉好多了。
她环顾四周，左边是下到地窖的楼梯，那里关着她的族人，右边是一条长长的走廊，里面全是老鼠人。没有选择的必要。运气好的话，她也许能解救几个同胞。如果做不到这一点，一个狭窄的楼梯比一个开放的走廊更适合做最后的抵抗。
在这种情况下，她根本没有选择的余地。
“那是什么?”白恩听到了一声非常熟悉的遥远咆哮，问道。它紧跟在一声一闪而过的痛苦尖锐颤音尖叫之后。
“对我来说，这听起来就像一个大老鼠怪物。”格雷罗根有些兴奋地说道。“不管是什么，它都是我的。”
“斯诺瑞也能有一个吗?”斯诺瑞十分哀怨地问道。
“你可以用我的。”白恩说着，在最低的平台上停了下来，准备战斗。
“谢谢你，年轻的白恩。”斯诺瑞说道。他听起来很感激。
第七百八十四章 意外
先知坦古尔抓住他脆弱的部位，咒骂着。那个愚蠢的繁育者会为此付出代价的，他发誓。她竟敢把她那肮脏的爪子搭在最伟大的巫师身上。更糟糕的是，就在他要释放他的咒语时，她打断了他，这个咒语可以让伏击变得万无一失，这个咒语具有强大的力量，可以把飞艇和那座塔绑在一起，如果他释放它。
别担心，还有时间。尽管他仍然感到有些吃惊。
只有在那一刻，当痛苦的泪水从他的眼睛里夺眶而出时，他才意识到他的下属是多么的愚蠢和荒唐可笑。他们错把他痛苦的尖叫当成了进攻的信号，从建筑物里涌了出来，去袭击了那个该死的人类白恩、格雷罗根和另一个矮人。
难道这些奴才永远学不会服从命令吗?坦古尔恸哭时想到。
然后他意识到最糟糕的事情已经发生了。胆小的矮人们看到一大群老鼠人涌向塔楼底部时，已经把船开了出去。就在他注视着的时候，飞艇已经离战场越来越高了。也许他还没来得及施展魔法，它就跑掉了。这是一个可怕的想法。
坦古尔发誓，当他的爪子抓住那个人类繁育者时，她绝对会付出代价。但现在，他又遇到了另一个问题。他必须在这次袭击完全失败之前接管它。
勒克-蛇舌觉得飞艇突然升高了。他听到引擎轰鸣。他那敏锐的耳朵能从船上的传话筒里听到矮人发出的命令。就在那一刹那，他真希望自己能听懂那些令人作呕的喉音，但随后他意识到他不必懂。发生的事情很明显。矮人们发现了先知坦古尔为他们准备的埋伏，他们正忙着逃离它。如果还需要证据的话，这又一次可以证明他的无能和不称职。
倒不是说这样做对勒克有什么好处。他还困在船上，逃走的机会几乎消失了。他能听到矮人爬上气囊里的梯子，到达飞艇顶部的炮塔。他们似乎在为战斗做准备。
一时间，毫无理性的愤怒充斥着勒克的大脑，每一个理性的想法都有被淹没的危险。他会爬到那里，把它们撕成碎片，然后享用它们温热的血肉。他会把它们的头骨挖出来，然后挖出它们的大脑，做成美味的食物来满足他的饥饿。当它们痛苦地尖叫时，他会把鼻子伸进它们的内脏，吸出它们的肠子。
很快，谨慎的鼠人本能又恢复了警惕，继续负责指挥大脑。也许最好还是爬上去，看看有没有什么办法可以让他利用这个情况。当然，下到船舱里去是毫无意义的。那里的矮人太多了，即使是现在拥有强大力量的勒克也无法对付。即使在他饱受折磨的状态下，他也非常清楚地记得格雷罗根的斧头是多么致命。
他急忙跑到梯子旁，开始往上爬。
“他们来了。”格雷罗根喊道。
白恩心想，你没有必要让这话听起来那么高兴，但他把这个想法藏在心里。他知道他很快就会需要所有的力气去战斗。一大群身强力壮的老鼠人从庄园里冲了出来，他们举着剑，嘴里吐着白沫。这就像从一个特别可怕的噩梦里出来的东西。他对安吉莉卡生还的任何希望都瞬间破灭了。至少他可以替她报仇，他想。在接下来的几分钟里，相当多的老鼠人将会死去。
就在白恩打算念诵咒语的时候，塔在颤抖。白恩担心是最坏的结果，于是他抬起头来。他的担心得到了证实。飞艇的引擎轰鸣着发动起来，它慢慢地转向。任何试图回到‘格伦尼尔的意志’号的想法都可以放弃了。
真是谢谢了，小家伙们，白恩心想。这正是我充实的一天所需要的。
“来受死吧!”格雷罗根咆哮道。
“斯诺瑞有个礼物送给你。”斯诺瑞喊道，一只手挥舞着他的斧头，另一只手挥舞着他的锤子。
白恩躲在一根支撑柱后面，希望能得到一些掩护，以防这些老鼠人可能会使用的的任何远程武器。现在，大群的老鼠人战士已经到达了塔楼的脚下。一些爬上了梯子，另一些爬上了梯子的支架。他们多得数不过来了，白恩看见一个巨大的吃人耗子怪物从庄园里钻了出来。考虑到他过去曾与这种怪物有过多次生死一线的经历，这一幕并不能使他安心。
“这不会是一场激烈的战斗，”格雷罗根抱怨道。
“确实很容易，”斯诺瑞同意道。
白恩希望他能和这两个疯子一样有信心。不过他只能回以一个白眼，然后继续忙着布置施法材料。冈特格瑞姆的战斗耗尽了他几乎所有施法材料，但好在他还有一些头发，这是他最精通的法术，但白恩不确定这玩意是否真的有效。
当白恩飞快地绘制好一个直径一尺的五芒星法阵，把施法材料放在中心，用祭刀划开手心把血滴在上面，然后念诵咒语的时候。他突然感觉到胃在翻腾，那种诡异的麻痹感再次袭击全身，脑袋则像被大锤突然击中一样眩晕。
白恩几乎用尽全力才克制住，没有晕倒过去。当他再次控制住自己的时候，他发现自己已经完成了施法。他不明白这是什么情况，有些像魔法反噬，也有些像施法失败。但从法阵发出的光芒来看，似乎他的施法成功了。除了法阵的光有一些诡异，似乎带着一点淡淡地紫色。
这件事让他疑惑了一会儿，以至于他没有注意到自己情绪上的问题。他现在最希望的就是和敌人搏斗，结束这种等待。他的一部分甚至想跳下去，但他知道这将是自杀。落地时间只要一长，他就会被四面八方的敌人围住，然后被干掉。
白恩猛摇了几下头，让自己把注意力集中到法阵之上，他再次调动魔力激活了它，这一次没有那种奇怪的情况出现。法阵上的头发飞快地生长，向四周延伸而去。
白恩赶紧用另一只手的手指在手心伤口上沾了些血，然后在胸前绘制了一个巴掌大的法阵。接着，他又在格雷罗根和斯诺瑞的背后绘制了同样的法阵，在他做这件事的时候，两个矮人疑惑不解地看着他。
当白恩打算解释的时候，第一只毛茸茸的鼻子从梯子上伸出来，然后跳到半空，向他们扑来。但这只老鼠人在半空时，双腿便被急速生长的头发捆了个结实，然后他直直地向下倒去，变成了挂在梯子上的倒立姿态。
格雷罗根楞了一下，他看着老鼠人双腿上的毛发开始向上身蔓延，而老鼠人则惊恐地疯狂扭动。两人对视了一眼，然后格雷罗根脸上浮现出一种充满恶意地笑容，那个老鼠人扭动地更加疯狂了。
格雷罗根用他的斧头劈了它。黑色的血溅满了他的绷带。那个老鼠人的上半身跌落了，把梯子上的其他老鼠人都撞倒了。白恩开始意识到，只要他们留在这里，他们就有很大的生存机会。没有几个老鼠人能一下子扑过来，而且他们中的大多数将不得不爬到平台上，处于一种很不舒服的地位，在他们这样做的关键时刻，他们会变得很脆弱。
“这太简单了，”格雷罗根说道，然后指了指那些正在包裹老鼠人残尸的头发对白恩问道。“那东西不会攻击我们吗？”
“它会远离我在你们身上绘制的法阵。”白恩回答道。
“斯诺瑞认为我们应该爬下去，正常地开始杀戮，”斯诺瑞说道。
“你敢！”白恩吼道，然后他注意到当一个老鼠人爬上金属架子时，那双粉红色的眼睛正瞪着他。他猛刺它，但它绝望地向前扑来，露出尖牙，直向他的喉咙扑去。
刹那间，他忙着要活下去，无暇顾及他们岌岌可危的处境。
第七百八十五章 战斗
瓦里克在‘格伦尼尔的意志’号的走廊里飞奔。他迅速地进入机库甲板。旋翼机正等着。他爬进驾驶舱，转动点火装置的曲柄。引擎轰鸣着发动起来。当旋翼开始旋转时，风打在了瓦里克的脸上。
矮人工程师已经打开了载人舱后面的门。旋翼机一个接一个地隆隆前进，消失在夜色中。他很高兴他们利用上了航行时间在那被邪恶力量侵蚀的废土上拆包和组装的飞行器。看起来他们现在确实需要了。
当瓦里克自己的旋翼机从飞艇上坠落时，他的胃里有一种不舒服的感觉，然后他头顶上的旋翼搅动着空气，他开始上升。他把手伸进身边的背包，开始摸索炸弹。他想，这几乎和去冈特格瑞姆的旅行一样令人兴奋。
安吉莉卡跑下楼梯。一个老鼠人转过头来看着她，咆哮着。她用抢来的剑一击就把它的脑袋给劈了。它那惊讶的同伴对她咆哮着。空气中弥漫着一种奇怪的刺鼻气味。她注意到这个生物正在从它尾巴附近的腺体里释放某种气体。
她用力一击。它的剑刃挡住了她自己的剑，火花四溅。她把剑从剑刃上滑下时，金属对金属发出刺耳的摩擦声。然后两支武器都断了。她咒骂一声，扭了扭断剑，解除了敌人的武装。它往后一跳，尖叫着求饶。她只是冷冷地把断剑刺进它的脑袋里。
“外面发生了什么事?”她听到一个强有力的声音在吼叫。她对这声音熟悉得几乎要哭出来了。
“爸爸——是你吗?”在她说出这话时，她已经把门打开了。
“安吉莉卡，”她的父亲伊万说道，伸出手来紧紧地拥抱她。他浓密的胡须使她的脸发痒。她看见地下室里还有十几个人衣衫褴褛，满脸伤痕，一副被殴打过的样子。
“怎么回事?”伊万问道。
“飞艇已经回来了。那些老鼠人想伏击它。”她喘着气说。
“还有多少人活着?”
“我不知道。我想地窖里还有更多的囚犯。”
伊万弯腰捡起一个守卫的剑。他把剑扔给他那又高又瘦、面色苍白的中尉奥列格，然后拿起另一个老鼠人的剑。他的另一个最喜欢的部下是斯坦达，身材矮小，结实，高颧骨，却因为没有剑给他而显得很失望。“肮脏的武器，但我们必须这么做。”
“我们该怎么办?”安吉莉卡问道。
“释放尽可能多的囚犯。尽我们所能多杀几个老鼠人。这些武器可以武装我们的战士，然后根据情况战斗或逃跑。”
“这是个相当粗略的计划，”她笑着说道。
“对不起，女儿，在这种情况下我只能做到这样了。”
“那就这样做好了。”
先知坦古尔看着他的战士们蜂拥上塔，咬着自己的下唇。他看得出事情进展得不太顺利。他的勇敢的鼠人部队在人数上占优势，但他们的敌人的位置很稳固。矮人格雷罗根站在梯子上方，砍断任何他能碰到的东西。
另一个矮人和白恩在平台上四处游荡，杀死任何从塔外爬上来的鼠人。还有那蠕动的黑色毛发一样的东西，不时会捆住一些倒霉蛋。坦古尔不知道那是什么，虽然他之前感觉到了一些魔法波动。但他确实从未见过这样的魔法。
坦古尔在援助他的军队和阻止‘格伦尼尔的意志’号逃跑之间左右为难。
他站在那里犹豫了一会儿，然后决定尽可能地坚持原来的计划。毕竟，这是他自己设计的一个伟大的计划，尽管他的仆人们相当无能，它仍然应该奏效。他张开嘴，开始念咒语。
周围的魔力开始汇聚，魔力之风在他耳边呼啸，他把它们的能量吸引过来。随着魔石的力量充满了他的全身，他感到一阵喜悦。
白恩的那道法术提供了一些帮助，但那玩意没有任何智商，它会寻找范围内的血肉，只是单纯的如此。因此它会捆住一些毫无威胁的敌人，任凭他们用武器砍断它，也会放任真正对白恩他们有威胁的敌人，比如白恩眼前这个。
白恩躲开一柄短剑，朝那个向他进攻的老鼠人砍去。这只老鼠往后一跳，爪子在塔的金属表面乱抓，它意识到自己离塔边有多近。白恩暗自咒骂了一句。他本来希望在它惊慌失措的时候，那东西会马上掉下去。
好吧，他总能给它一些帮助。他一跃而起，用全身的力气把它推了出去。那个老鼠人比他轻得多，他被从半空中扔了出去，然后滚到了平台边上。谢天谢地，总算解决了，白恩想道，这时他才注意到那东西设法用尾巴抓住了一个支撑杆，倒挂在那里。
白恩恶狠狠地笑着，朝那只老鼠的无毛长尾巴砍去。它的尾巴断开了，当它陷入坠向地面的死亡时，这个老鼠人用它那听不懂的语言尖叫着什么。白恩满意地咆哮了一声，接着，金属板上传来的啪嗒啪嗒的脚步声提醒他后面又有一个老鼠人。
他转过身来，举起剑来面对他的敌人。
勒克从舱口伸出他的鼻子。他环顾四周。矮人们站在飞艇顶上旋转的炮塔后面，这些炮塔看上去很奇怪。他已经看够了斯克瑞氏族的武器，知道如果他想攻击它们，那些枪可能会把他撕成碎片。虽然他是一个强大的、战无不胜的鼠人战士，但追求不必要的死亡是没有意义的。这里不是他应该待的地方。
突然，从他下面传来一阵轰鸣声，某种飞行器在飞艇上空出现了。当它嗖的一声从他头上飞过时，勒克迅速低下了头。这是一种强大的魔法，当他看着这架小型载具时，心想。要是他早点知道那是什么东西，也许他就能偷了它逃走了。
“喂!那是什么?”他听见一个矮人喊道。
但愿魔主吞噬他们的灵魂，因为矮人们已经发现了他!他迅速退到看不见的地方，飞快地从梯子上下来，不知道下一步该做什么。也许他可以躲到充满气球的那个机舱里去。
不。这没有意义。他们迟早会找到足够多的人来确保他的死亡。虽然这几乎肯定会实现先知坦古尔的命令，即他在飞艇上制造骚乱，但这对他没有任何好处。如果他想帮助坦古尔取得胜利，他希望活着的时候能够分享胜利的荣誉。
如果坦古尔会让任何人分享的话，他脑子里有一小部分有点酸涩地讽刺道。
他不停地往下爬，直到到了气囊的底部。他看见一张矮人的脸从通向飞艇的舱口朝上望着他。无论他往哪里走，都有敌人。那么，除了战斗，别无他求。这不会是他的第一选择，但看起来他已经没有选择了。
他露出尖牙，伸出爪子。惊恐万状的矮人缩回船舱，拉上身后的舱门。勒克感到一阵剧痛。他意识到他的尾巴被沉重的舱口卡住了。
他决定，有人会为此付出代价。
安吉莉卡摸索着穿过黑暗的地窖。老鼠人的臭味和她儿时熟悉的气味混合在一起，几乎盖过了太多人挤在狭小空间里的气味。不过她还是很高兴。这意味着她的许多亲人还活着，比她敢想的还要多。他们被锁在装满伏特加酒桶的地窖里，饥饿的老鼠人从地窖里搬走了所有的食物。
她希望她有一盏灯笼。她希望她有更多的武器。她把这些想法推到一边。希望得到她得不到的东西是毫无意义的。她将不得不利用她所拥有的东西。她侧耳倾听着。即使透过紧密厚实的泥土，她也能听到战斗的声音。她能听到那只食人魔鼠的咆哮，受伤老鼠人的尖叫和别的什么东西的声音。
听起来像爆炸声。上面发生了什么事?是那个老鼠人巫师施了什么魔咒吗?她推开了最后一个地窖的门，碰到两个畏缩的老鼠人。它们显然是为一个特殊的目的而被安排在这里的，而这个目的是显而易见的。其中一人拿着一把刀指着艾森海姆-施耐德的喉咙。施耐德昏迷不醒，他美丽的金色长袍破烂不堪。另一个老鼠人，一个巨大的黑毛怪物站起来迎接她。
“准备去死吧，愚蠢的繁育者，”它叽叽咕咕地用通用语说道，声音里透着蹩脚的语调。
第七百八十六章 轰炸
白恩看到情况开始变得对他们不利。尽管他们尽了最大的努力，但越来越多的老鼠人爬到了这个平台。由于伤口的拖累，格雷罗根和斯诺瑞并没有像往常那样表现得那么好。
他们只有三个人，不能把所有可能登上平台的手段都覆盖到。塔上有四个塔门，塔的每个角上各有一个，还有中央的梯子。尽管他们成功地守住了三条路线，但另外的两条路线总是会对老鼠人有利，随着越来越多的老鼠人冲到平台上，他们甚至连这三条路线都守不住。
他环顾四周。不管有没有受伤，两个矮人都在制造可怕的浩劫。站台的地板上粘满了鲜血和溢出的内脏。在混战中越来越难以保持稳固的立足点。白恩担心自己随时会失去平衡，滑出边缘，掉落下去。在昏暗的光线中，他能看到到处都是被格雷罗根的斧头劈开的尸体。骨头、肺和内脏都被抛到了光线之下。
白恩突然灵光一闪，意识到这些东西跟人类的五脏六腑是不一样的，而且他看到了足够多被剖开的尸体才知道这一点，这真是一件糟糕的事情。一闪而过的动作让他的余光注意到了格雷罗根。
格雷罗根站在一堆血肉模糊的尸体上。他把一只老鼠人举在半空中，试图把它掐死，同时他的斧头画了一个巨大的半圆，把老鼠人的伙伴们挡在攻击范围之外。黑色的血迹弄脏了格雷罗根的绷带。泡沫从他的嘴唇上冒了出来。他像个疯子似的嚎叫，淹没了他的对手们惊恐的战嚎和尖叫。附近的斯诺瑞挥舞着他的两支武器，像一个在地狱般的屠宰场里发疯的屠夫一样，不停地砍啊砸啊。他边杀边笑，显然很享受这场混战，对死亡的迫近漠不关心。
这里臭气熏天。这是老鼠人湿漉漉地毛皮散发出的臭味，他们害怕时会散发出一种奇怪的气味，还有粪便、尸体和血迹的味道。在其他任何时候，这会让白恩想要恶心，但现在他却发现这种感觉出奇地令人兴奋。和往常一样，当死亡临近的时候，他的感官总是敏锐得令人难以忍受，他发现自己每时每刻都在享受着。
一阵巨大的轰鸣声充满了他的耳朵。他突然意识到从塔底闪过的光和他头顶上巨大的不祥阴影的移动。他冒险向上看了一眼，看见一架旋翼机从飞艇上弹射下来，在他们上方翱翔。当他瞥见控制旋翼机的马凯文-马凯森那张疯狂的脸时，这位疯狂的工程师正在往塔台脚下投炸弹。他听见了聚集在那里的老鼠人痛苦而可怕的尖叫声。接着塔楼本身像被巨人踢了一脚似的摇晃着，白恩不得不在一片血泊中挣扎着站稳脚跟。
他暗自期望，这些炸弹没有把整座高耸的建筑炸得轰然倒地，把它们全都埋在一堆砸成碎片的木梁里。
马凯森知道自己在做什么吗?白恩想知道。他在乎吗?白恩探头往下一看，发现他正在给那些老鼠人造成可怕的伤亡。残破的老鼠人尸体被抛向空中。一些被爆炸的力量撕成碎片。其他的则躺在地上，四肢残缺不全，流血不止，尖叫不止。
在如此凶猛的攻击下，这些老鼠人还能坚持住，真是个奇迹。白恩意识到更多的炸弹正在从天而降，这次是从飞艇上。其中一枚落在了他所在的位置附近，引线飞快地在燃烧。在那可怕的一刻，他觉得自己的临终时刻到了，他将被炸成成千上万的血肉碎片。他当场僵住了一会儿，但很快又恢复了勇气和动作，把炸弹从平台上踢了下去。
他看到它消失了，闪烁的引线上拖着火花，落到下面的人群里。一声心跳之后，一声可怕的爆炸声炸穿了老鼠人群。
那一刻离死亡太近了，白恩想道。他朝空中挥舞着拳头，喊道:“看看你在做什么，你这个该死的愚蠢混蛋!”
这对下面的老鼠人来说，炸弹实在太多了。他们开始向四面八方散去，再也无法面对从上面砸向他们的死亡。从宅邸门口传来的红光引起了白恩的注意。他看见一个熟悉的身影被它照亮了。
他几乎惊呆了。他认出了那是老鼠人中的巫师。是老鼠人的先知坦古尔，他领导了对海德堡的进攻，白恩最后一次看到他时，他正在女伯爵府邸的舞厅里逃跑。
白恩想知道他是怎么到这儿来的?这家伙大老远跑来就是为了复仇吗?有没有可能是这个老鼠人先知在幕后策划了对那座倒塌黑塔的攻击?
从这个身影周围旋转的魔力能量中，他可以看出老鼠人先知即将施咒。
这又是什么新的疯狂行为?
勒克站在圆顶的边缘。从这里可以看到下面整个地狱般的景象，被炸弹发出的闪光照得清晰可见。他眼看着他那不幸的族人被猛烈的爆炸炸得四分五裂，他为自己没有跟他们在一起而感到由衷的高兴。当他意识到自己的位置同样危险时，如释重负的感觉便消失了。如果他不赶快下船，他就会被矮人抓住，被他们庞大的数量所淹没。他现在需要离开，但他看不出有什么办法。
只有一个方法除外。飞艇又一次靠近了塔楼。他有可能从圆顶上跳下来，落在高塔上。这是很危险的，如果他时机跳错了或者是失足，他就会被抛入绝境。另一方面，如果他留在这里，他肯定会死的，任何机会总比没有机会好。
勒克把他的勇气发挥到了极点。他感到肌肉紧张，心跳加速，气味腺体紧绷。
现在他随时都可以这么做。
安吉莉卡躲开了黑毛老鼠的猛击，狠狠地砍了回去。怪物从她的反击中跳出来，试图用它的刀刃刺进艾森海姆-施耐德的脖子。安吉莉卡意识到，这个老鼠人可能接到命令，只要有任何麻烦的迹象，就立刻杀死巫师。这是很合理的。一个意识清醒的艾森海姆-施耐德独自一人就能造成和一队骑兵一样巨大的破坏。巫师有这种能力。
她意识到她必须尽她最大的努力挽救他的生命，而且要尽快。她趁那个老鼠人还没能把刀刃刺向他的时候，一跃而起，猛力一击，劈开了那头巨大的黑色野兽的头颅。它的尸体扑通一声倒在地上，把它的小个子同伴困住了。她利用这个机会，把剑刺进了仍然活着的老鼠人的喉咙，然后又狠狠地踢了几脚。
在确认两个老鼠人都已死亡后，她转向施耐德。他身上有淤青，头发和眉毛看上去像被烧焦了，但她很快地检查了一下，发现他的心脏还在跳动，对此她深表感激。她轻轻地摇了摇他，知道这样对待一个受伤的人是很危险的，但同时又需要他醒过来帮助她。他呻吟着，咕哝着，眼睛忽闪忽闪地睁开。他慢慢地恢复了知觉。他从淤青的嘴唇中露出微笑。
“我痛得不想死了，”他最后说道。“重新进入这个充满生机的世界，并受到如此美丽的脸庞的欢迎，这是一件令人愉快的事。”
“没时间奉承你了，艾森海姆-施耐德。老鼠人还在这里，楼上正在进行一场激烈的战斗。我们需要你的帮助。”
“总是这样，”他嘟囔着抱怨道，慢慢地、痛苦地站了起来。他掸了掸身上的灰尘，厌恶地看着自己的金袍子被弄得那么脏。“没人想了解巫师……除非他们遇到了问题。那就不一样了。”
“施耐德先生，你的伤使你发疯了吗?”
“不，安吉莉卡。我只是想开个玩笑来缓和一下气氛。你是个可爱的女人，但恕我直言，你的幽默感并不是你的强项。”
“你会习惯它的，艾森海姆。”
“谢谢你救了我。我欠你的。”
“你不欠我什么。只要你能走出去，开始施法——就像你那天晚上做的那样。”
他点了点头，脸上突然露出严肃的表情。“那个老鼠人巫师正在积聚力量，非常强大的力量。我从来没有感觉过魔力如此剧烈地旋转和流动。我不知道这是什么新的邪恶魔法。”
第七百八十七章 施法
先知坦古尔感到他内在的力量在涌动。它就像一条蛇在他的肚子里，在他的胸膛里，挣扎着要爬出来。他消耗了大量的魔石粉末，足以使一些弱小的施法者爆炸或者变成原始的软泥，但他是坦古尔。他是最伟大的鼠人先知，是最强大的施法者，是鼠人民族中的至尊巫师。没有东西能超出了他的能力。没有。他无所不能。
控制你自己，他心想。思考。思考。他非常清楚，在这种时刻，经常使用魔石施法的人心中充满了极度的自信。的确，他相信大多数鼠人巫师在魔石令他们走向灭亡之前，都有过极度浮夸的时刻——哪怕仅仅是心跳的一瞬间。
他不会成为他们中的一员。的确，像所有的鼠人先知一样，他对自己的能力有一种健康的认识，但他不会让强大的原始魔力淹没他的自我保护意识。在这一刻，他坚定了自己的信念，让他知道，他需要在这股力量吞噬他之前，现在就施展它的魔力，把它发泄出来。
他的血管里流淌着这么多原始的魔法能量，脑子里涌动着拥有无限力量的狂喜，要做到这一点是很困难的，但他知道，他必须这样做，否则他注定要灭亡。
慢慢地，他强迫自己背诵他想出的强有力的咒语。他一个接一个地重现了错综复杂的爪子姿势，这些姿势能集中魔力。当他挥动手臂时，纯魔法能量的流光跟在他的爪子后面，仿佛他正在现实的物质世界上凿洞，在某种程度上，他认为他确实是在这样做。
他的手臂的动作越来越大;他把咒语中那些强有力的音节尖叫得更响了。就在他这么做的时候，一束光在他的周围闪烁。原始的魔法能量开始从他的眼睛、他的鼻子、他的嘴和他身体的下肢泄露出来。
他感到那股力量在他的肠子里像酸一样来回翻滚，他知道自己是在和时间赛跑，如果他不尽快完成他的咒语，那股力量就会把他撕成碎片。他头脑中没有被咒语复杂的神秘几何形状所吸引的那部分发誓，他再也不会吃这么多的魔石粉末了。
他匆匆念完咒语的最后几个强有力的音节，做出了最后一个爪子的动作。起初，一团蠕动的绿色卷须慢慢地从他的身体里伸出来。然后，丝状物一个接一个地伸出来寻找飞艇。当它们这样做的时候，坦古尔感到全身充满了活力。
它的毛竖了起来，尾巴完全展开了。他的整个身体异常敏感。空气轻吻着他的皮毛，感觉就像有人用钢丝刷在他身上蹭来蹭去。这是痛苦的，但并不是不愉快的。他强迫自己再一次集中精力，把每一根能量的触须都看作是自己的延伸，是他能控制的东西，是他能感觉到的东西，仿佛那是他的爪子一样。
他扩展了他魔力构成的网。这个咒语是一个巨大的利爪，他可以用它抓住飞艇，使它动弹不得。现在，那些愚蠢的矮人将会明白敢于对抗先知坦古尔的愚蠢，他是最强大的法师，精通所有魔法的大师。他要把他们的小飞艇摧毁。他会把它砸成碎片，然后扔到地上。他会……
不!他到底在想什么?那是魔石粉末在说话。他只会让飞艇动弹不得，让他的仆人们去占领。是的。就是这样。集中精神，他告诉自己。既然目标就在你的掌握之中，就不要失去它。
他充满魔法力量的巨大爪子碰到了飞艇的载人舱。坦古尔尖叫起来。他觉得自己好像被烤焦了。这是什么邪恶的力量?在这里起作用的是什么邪恶法术?他看着绿光飘带在他的命令下从飞艇上撤退。
当然，飞艇受到了防护魔石魔法的保护。它本应该如此，因为它飞过了那片被邪恶力量侵蚀的废土。坦古尔小心翼翼地又把彩带放了回来。他知道他还有时间。在他看来，在他充满力量的状态下，那几分钟对别人来说只不过是几次心跳的时间。
他的魔法卷须在载人舱上飞舞，然后撤退。在那里抓住飞艇是没有用的。它得到了很好的保护。他把手伸向气囊。成功!它没有被保护。不!修正。它有一部分是。支撑炮塔的那部分。突然，当他的力量掠过气囊下部时，他感觉到一个熟悉的，但不知怎么地却微妙地改变了的存在。
这是勒克-蛇舌!他分离了一条能量流去抓住他任性的小不点仆人，在跳跃中抓住了他。剩下的部分他继续绕着气囊未加防护的部分，将飞艇固定在原地。
不!发生了什么事!他为什么开始从地面上升起来呢?这不应该…等等!就是这样。单靠坦古尔无法使飞艇固定住。他的重量与那艘飞船的质量相比是微不足道的。经过片刻的考虑，他清楚地知道他需要做什么才能把自己束缚在大地上。
他以迅雷不及的速度创造了更多的魔法能量流，并把它们深深地埋在地下，向下探寻，就像某种迅速生长的魔法植物的根一样。现在他被锁在原地。现在他有了对抗飞艇引擎的筹码。他再次施展他的力量。
他立刻感觉到自己又被拉回了地面，飞艇也跟他一起被拉回了地面。这还差不多。他是个巨人!他是神!他要用他的魔法把‘格伦尼尔的意志’号从天上拉下来。他把它像鱼钩上的鱼一样钩住了，现在他所需要做的就是把它钓上来。那些可怜的傻瓜们谁也阻止不了他。
他将自己的力量发挥到极致，缓慢而坚定地开始把飞艇拖向地面。
白恩感受到了一股极为强大，前所未见的魔力从那个方向爆发出来，他第一反应是这里将会发生可怕的爆炸，这股魔力会毁灭一切。然后他惊讶地看着一大堆闪闪发光的流光带从长厅门口升起，像蛇一样盘旋在塔楼上，直到最后吞没了飞船。
一时间，战斗停止了，所有的目光都被吸引到上方，注视着这一魔法奇观。无数地流光就像有着无数触须的无头章鱼一样向飞艇延伸，光芒有一刹那间照在载人舱顶上，又退了出去，但只有一刹那，它们被熄灭了。
接着它们几乎立刻就把飞艇装满气球的气囊围了起来。白恩可以看到气囊的表皮开始弯曲，他想知道这个老鼠人的巫师是否打算把气囊撕成碎片并摧毁飞艇。
几秒钟后，很明显这不是鼠人先知的计划。白恩惊讶地张大了嘴巴，看着‘格伦尼尔的意志’号缓慢而坚定地被拉向地面。他在飞艇上待过，知道飞艇引擎的力量和它所载之物的大概重量。什么样的魔法拥有如此强大的力量，甚至可以对抗飞艇的引擎。
周围的老鼠人已经停止了撤退，他们看到了这个鼠人先知所表现出的的力量，他们被这股力量所震慑，脸上充满了敬畏之情。看起来那飞艇极有可能会被捕获。
这艘令人叹为观止的飞艇，连同它前往冈特格瑞姆的远征和所获，似乎都注定要失败了。
第七百八十八章 解决的办法
安吉莉卡和艾森海姆-施耐德跑过酒窖。她周围全是被释放出来的囚犯。一些人拿着从死亡的警卫手中夺来的武器，另一些人用破椅子、旧工具和菜刀做成的武器武装自己。这些并没能让安吉莉卡安心。
“有多少人?”她问她父亲。
“大约有三十人能战斗。总共大约有五十个人。”
“这么少?”
“这么少。”
“你认为我们的巡逻队会及时回来吗?”
“我们不能指望它。”
“上面是怎么回事?”
“你比我更清楚，女儿。我一直在这里。”
“强大的魔法正在被释放，”艾森海姆-施耐德说。“我担心那些老鼠人会占领飞艇。我怀疑这可能一直是他们的计划。”
“必须阻止他们。”
“怎么做?昨天晚上，我们守着城墙，带着一百名武装人员，却无法阻止他们。我们现在如何能做到呢?”
“我们得想个办法，女儿。”
艾森海姆-施耐德笑了。“我们现在有了昨晚没有的优势。”
“那是什么?”安吉莉卡问道。
“他们不会期待我们出现的。”
“塔拉尔在上，艾森海姆-施耐德，你有看到光明的一面的天赋，”伊凡低沉地说道。
“让我们上去看看我们能做什么。至少在混战中可能还有机会逃脱。”
“无处可逃，艾森海姆-施耐德。这是我的祖屋。我不会把它丢给那些该死的老鼠人的。”
“我明白你为什么和矮人相处得这么好了，”艾森海姆-施耐德讽刺道。“你们都固执得要命。”
白恩敬畏地看着这位鼠人先知将‘格伦尼尔的意志’号拉向地面。一个小老鼠人正在和一艘巨大的飞艇进行力量之间的较量，而且他快要赢了。
不过，矮人是不会被不声不响地打败的。飞船的引擎轰鸣着，白恩从尾翼的角度可以看出，控制飞船的人是想让飞船上升。魔法的流光在他的视野里留下了闪闪发光的余影。这是一种不可思议的魔法，是他所见过的最伟大的魔法之一。
“最好下去把那个老鼠人巫师干掉。”
“一个好计划。”斯诺瑞认可地说道。
一个愚蠢的计划，白恩心想。我们所要做的就是在一支老鼠人的小型军队中杀出一条血路，然后和一个有能力把飞艇从天上拉下来的巫师战斗。另一方面，他自己也想不出比这更好的计划了。飞艇代表了他们逃跑的最大希望，如果飞艇被捕获或摧毁，他们同样难逃一死。
“耶！那让我们继续干吧，”白恩没有一丝一毫热情地说道。
现在是我的胜利时刻，先知坦古尔心想。现在所有的鼠人都将屈服在我的天才头脑前。现在魔都委员会必须承认我的成就。他觉得自己有能力把天上的月亮和天上的星星都摘下来。仔细想想，这可能不是一个坏主意。最小的月亮据说是由一块巨大的魔石构成的。如果他能抓住它，那么……
不。最好把手头的事先坚持下去。首先他要占领飞艇，然后他要占领月亮。如果他不能用他的魔法到达那里，也许他可以乘飞艇飞到那里。在坦古尔的脑海里，一个可怕而威严的计划已经成形。
他可以用飞艇飞向月球，开采所有他需要的魔石矿。这将是鼠人史上空前绝后、无人能及的成就，很可能是鼠人历史中最伟大的成就，他的奖赏当然是在魔都委员会中占有一席之地。至少是这样。
也许整个委员会会在他面前下拜，承认他是魔主最伟大的仆人。这正是他的远见卓识的伟大之处，以至于有那么一刻，坦古尔陷入了沉思。只有当他感觉到他魔法力量构成的绳索正在滑落的时候，他才回到现实中来，因为他意识到，他必须先把他的鱼放回陆地，然后才有可能做到这一切。他又以新的热情投入了斗争。
勒克-蛇舌现在很不高兴。在他跳到半空时，他被一条巨大的能量流抓住，在疯狂的狂乱运动中被抛向天空。他早就知道先知坦古尔是多么强大，但直到现在他才充分证明了他的力量。这是先知坦古尔对他不忠思想的某种报复吗?坦古尔一直都知道勒克对他的想法吗?他打算把勒克摔到地上，结束对他的折磨吗?
“不-不，主人!”勒克急促地说道。“放过你最忠诚的仆人吧。我一生都必将忠心地事奉你。不像那些肮脏的害虫。他们恨你。但我不。我永远都为你做到最好!”
如果坦古尔听到了勒克挚诚恳切的祈祷，也没有迹象表明出来。勒克满怀恐惧地看着地面越来越近，如同要迎接他。
安吉莉卡把她的剑刺穿了在大厅里蜷缩着的老鼠人的后背，走到窗前去看那可怕火光的来源。她从来没有见过这样的东西。那个长着角的老鼠人巫师在离地二十步高的空中飘浮着。它被数百束光锚定在地面上，然后和其他数百束光一起，它正在把已经被缠绕住的飞艇拉下来。
在它下面，数百个老鼠人的脸朝向天空。他们敬畏地站在那里，看着他们的主人干活。在她身旁，她听见艾森海姆-施耐德低声说:“马尔努斯在上，它是怎么能容纳所有的力量而不爆炸呢?它一定在消耗那些最纯净的魔石，但它还没有死。”
“什么?”她问道。
“那种东西里充满了最无序的原始魔力。那个老鼠人用它来强化自己的魔法。任何凡人的事情都不可能做到这一点，但它确实做到了。我不知道该怎么做。”
安吉莉卡建议说:“如果你运用你头脑里的想法杀死它，也许会更好。”
“我不确定我是否有这种能力。”
“那情况就不妙了。”
“你有把一切说得轻描淡写的天赋，亲爱的。”
白恩看着格雷罗根从梯子上下来。矮人一只手里拿着不知道从哪里弄来的横木，就像一根大棒，另一只手挥舞着斧头，然后他把它们落在他下面看到的任何一个老鼠人的脑袋上。凭借绝对的凶猛，格雷罗根成功地到达了梯子底部，并在梯子底部清理出了一个空间。片刻之后，斯诺瑞加入了他。没有其他选择，白恩自己也开始自己下去。
他头顶上的轰鸣声告诉他旋翼机又回来了。白恩看着一颗炸弹朝漂浮在半空的老鼠人先知飞去。定时引信，在最好的情况下也总是一件棘手的事情，而现在的情况绝对说不上好，炸弹从坦古尔身边飞驰而过，在老鼠人群中爆炸。他们再次意识到自己的危险，疯狂地试图让自己逃到一边，结果被矮人炸弹炸得粉碎。
白恩不禁打了个寒颤，他想，要是有一枚这样的炸弹投错方向，在爆炸中把他自己、格雷罗根和斯诺瑞撕成碎片是多么容易。但现实并没有给他机会多想。相反，他向前猛冲，拼命地向左右两边乱砍乱撞，尽最大的努力在老鼠人的密集队伍中开辟出一条路，通向先知坦古尔漂浮在空中的地方。尽管他到那儿后并不知道他要做什么。
第七百八十九章 耐心
先知坦古尔张开嘴，只发出轻微的狂笑。他的感官随着他的力量而扩展。他认为自己是一个高耸的巨人，俯视着脚下的昆虫。他的精神形态和他抓住的飞艇一样大。如同是一种比例惊人的生物。
当然，他想，这一定是魔主俯视人类世界时的感觉。也许这是一个预兆，预示着将要发生的事情。也许坦古尔的命运是不受任何限制的。也许他能跨上从前没有鼠人走过的道路，攀登神性的高峰。当然，此时此刻，他的血管里流淌着魔石带来的力量，一切似乎都是可能的。没有他做不到的事。
现在，这种局面彻底掌握在他手中。没有什么能阻止他。甚至连他那可恶的死敌——矮人格雷罗根，或者那狡猾的人类——白恩都没有。经过这几个月的努力，他终于要取得对他们的彻底胜利了。那种感觉是多么甜蜜啊!
等等!那是什么?他低头一看，一架旋翼机闪了过去。他注意到那颗炸弹差点击中他，接着就在他的部队中爆炸了，让他们的灵魂盘旋上升，与魔主会合。他们怎么敢攻击魔主在这个世界上选择的使者?他会证明给他们看。他想都没想就伸出了他的魔法触须，像打苍蝇一样猛击旋翼机。不幸的是，他的速度有点慢，追不上快速移动的飞行器，他的一击没打中。
顺便说一下，他偶然发现有什么东西粘在他的一根触须上。当然了。是那个无能的废物，勒克-蛇舌。
简而言之，坦古尔考虑过把他犯错的仆人砸到地上作为对他失败的惩罚，但随后，通过允许他通过他的能量流而感知到的精神联系，他开始意识到勒克以令人满意的方式发誓对他永远服从，更重要的是，他突然意识到他的仆从身上发生的变化，魔石的能量流经了他身体，以及他被改变的方式。
这是一件值得研究的事情。他花了一点时间，不太温和地把勒克扔在地面上，然后继续努力抽打旋翼机。
令人沮丧的是，它的运动轨迹难以捉摸。不过，他想，把它砸碎是一种极大的满足，这本身就是一种奖赏。
白恩惊恐地看着魔力形成的能量带击中旋翼机。这架小型飞行器开始解体，它的部件头朝下在空中翻滚，撞向地面，杀死了更多的老鼠人。一大片蒸汽和烟雾从那辆破损飞行器的引擎里喷了出来。接着又发生了一次大爆炸，爆炸的冲击使他摔倒在地。他猜想旋翼飞机上剩余的炸弹已经爆炸了。老鼠人的尖叫声告诉他矮人飞行员不是唯一的受害者。
头顶上其他旋翼机一闪而过。白恩心想，坠毁一个，还剩三个。
“我们该怎么办?”安吉莉卡问道。“你是魔法师。这是你的领域。”
“任何凡人的形体都不可能在很长一段时间内拥有这么庞大的力量。它的主人可能会被它反噬掉。还有一种可能是，无论他怎么做到的，体内的能量都会耗尽，他最终会失去力量。如果他虚弱了，我也许能打断他的咒语。除此之外……”
“你是说我们什么也不做?”
“我是说我们应该等等，安吉莉卡。轻率地发起攻击这件事不会有什么好处。看看它是如何击毁旋翼机的。它很容易对我们做同样的事。”
啊，这很好，先知坦古尔心想。即使牺牲了几十个部下的生命，他也会因为摧毁了那个矮人而感到无比的快乐。他们毕竟是可以牺牲的。大多数鼠人都是。他只是很庆幸自己不是他们中的一员。
当他遇到一个新问题时，他摇了摇头。在他追逐飞行器的时候，他已经放弃了对‘格伦尼尔的意志’号的控制。它又一次以极快的速度朝天空飞去。坦古尔伸出他的魔力触手，决定很快就会停止这种行为。
他刚抓住飞艇，又意识到自己有了另一个挑战。人类白恩、矮人格雷罗根和另一个该死的矮人从地面上向他逼近。当然，他是在他们头顶的空中，但即便如此，他还是有点担心。仅仅是接近格雷罗根就足以让坦古尔敏感的神经紧张。他对那个该死的家伙深恶痛绝。
现在他有办法一劳永逸地结束这种威胁了。他或许抓不住那些旋翼机，他一定可以抓住一个单独的矮人。他带着魔鬼般的笑容，准备把格雷罗根摔到泥土里去。
白恩看着那股力量朝他们涌来。几十条绿色的能量带像潮水一样向前奔涌，把格雷罗根和坦古尔之间那些尖叫的老鼠人冲到一边。白恩毫不怀疑，当这种能量带到达他们面前的时候，会发生什么，那将是他的末日。
他几乎闭上了眼睛，他知道他的末日就要到了，他的魔法从来不是用来对抗这种虚体法术的。但在最后一秒钟，他决心要看到他的死亡，他强迫自己看着。这时候，他突然想起自己的火枪，他飞快的掏出火枪，瞄准在半空中的老鼠人先知，扣动扳机。
现在，先知坦古尔心想，当他把他的力量带到格雷罗根的面前时。现在你死定了!
然后他感觉到有什么东西击在他前面不远的触须上，爆射出一片火花。他皱了皱眉，不知道那是什么，接着他注意到了那个人类白恩举着一柄外形怪异的短柄火枪瞄准着他，枪口还冒着烟。蠢货！坦古尔心中暗骂了一句，把注意力再次集中到那个矮人格雷罗根身上。
白恩看到自己火枪中的子弹击中了坦古尔前面的能量带，然后子弹爆发出一片火花，仅此而已，他什么都没能改变。他唯一注意到的是，‘风魄’似乎在颤动。
领头的能量带已经接近了格雷罗根。当它们这么做的时候，格雷罗根把他的斧头转了一个大圈。符文在它的边缘闪耀着更加明亮的光芒，当它们接触到先知坦古尔的咒语时。空气中弥漫着臭氧的味道。
能量带在一团火花中散开，遇到了一种比它们更强大的古老魔法。看到这种情况，白恩向任何可能在听的神献上了祷告。他觉得也许‘风魄’能像格雷罗根的斧头一样对抗这种纯粹的魔法能量。
剩下的魔法能量流光撤退了，就像一条眼镜蛇要攻击一样，从格雷罗根上方和后方盘绕着。白恩知道格雷罗根只提供给了他们片刻的喘息时间。
坦古尔觉得他的指尖好像着了火。当然，他感觉到的只是他的咒语被破坏了，但这种感觉是相似的。他咒骂矮人。他可能已经猜到，矮人的末日不会那么容易就会降临。尽管如此，如果矮人是不会受到伤害的，他的人类同伴也不会被证明是同样如此。他至少可以干掉那个人类白恩。
白恩看到了魔法能量的一部分，并开始在格雷罗根周围移动。令他惊恐的是，他意识到它们是冲着他来的，而他对此无能为力。那个该死的老鼠人巫师显然是想看着他死去。魔咒向前冲去，十几根卷须在格雷罗根的左右两边移动，直接冲向白恩。
至少，白恩认为，这个老鼠人巫师正在杀死更多的自己的战士。不过，即使当能量的镰刀穿过老鼠人时，他们碎裂的样子对他自己的命运来说不是好兆头。
安吉莉卡看着发生的一切，感觉她的心跳到了嗓子里。她看到格雷罗根击退了老鼠人先知的攻击，一时还以为这样就已经足够了。而现在，她发现坦古尔打算袭击白恩。
“你不能做点什么吗?”她焦急地问艾森海姆-施耐德。
“过一会儿我要试一试反击咒。我想我明白那个老鼠人先知现在在做什么，我也许能解除它的咒语。”
“但白恩没有时间了，”安吉莉卡悲伤地说道，她知道已经太晚了。
第七百九十章 消失殆尽
当魔力形成的能量带朝着白恩抽动的时候，他飞快地跳到另外一边，然后挥剑砍向能量带，两者接触的流光迸发开来。但白恩也同时感觉到一股电流从‘风魄’之中传导到他身上。电流击穿空气和魔力迸发在空气中造出的臭氧味道填满了白恩的鼻孔。
白恩不确定这股带来麻痹感的电流是否加快了他的思维速度，但他几乎能肯定即使‘风魄’可以对抗这些魔法触须，他也无法解决眼前的问题。或许他可以再解决其中的两三个，但剩下的能量带至少还有十倍。
白恩鼓起勇气准备迎接死亡。这并不是他所期望的方式，但据说死神从来不会按照你想象的方式降临。他振作精神，鼓起肌肉，准备最后一次徒劳的跳跃到安全的地方。他怀疑他没有什么办法可以逃避这道魔法。一切都结束了。耀眼魔力流光组成的潮水突然涌向他。他抑制住了想尖叫的冲动。
这还差不多，先知坦古尔心想，他确信这一次他至少要杀死他的一个死敌。这将教会人类白恩敢于对抗坦古尔力量的下场。但就在他要把白恩像昆虫一样碾碎之前，格雷罗根再次出击，他的速度比眼睛所能看到的还要快，先是向左，然后是向右，用那把可怕的斧头切断了能量带。坦古尔痛得尖叫起来。就像自己的尾巴被割掉了一样。
更糟糕的是，随着这两个家伙击散了那些能量带，他感到体内由纯净魔石带来的力量开始断断续续地消失了。现在不行，他想。不。不是现在。不是在和胜利如此接近的时候。但不幸的是，事实就是如此。他的魔力已经开始消耗殆尽了。那艘飞艇似乎要逃走了。
好吧，至少，他心想，我的仆人们会解决这俩该死的专找自己麻烦的家伙，白恩和格雷罗根。甚至当他想到这一点的时候，一种奇怪的下沉感觉也袭上了他的心头。他想知道，为什么地面越来越近了?
“就是现在，”安吉莉卡听到艾森海姆-施耐德的喃喃自语，然后法师开始移动他的双手，用她听不懂的语言念起了咒语。当她看到一个复杂的光结构开始在魔法师面前的空间中开始形成，然后他做了一个手势，把它旋转地向那个鼠人先知甩去。当它击中坦古尔时，那个老鼠人巫师周围的光芒渐渐暗淡，他一头栽到地上。
“现在正是进攻的好时机，”艾森海姆对她建议道。她不需要被告知第二次。
“我们上吧!”她大喊着跑出了长厅，从战场后方一头扎进了那些吃惊的老鼠人中。卡斯勒夫人的幸存者带着战斗的**咆哮着跟随她。
白恩惊奇地看着那老鼠人先知周围的光芒渐渐消失，那股庞大的魔力以一种极为迅速的模式消退，老鼠人先知开始落到地上。他躲开了一个老鼠人战士的武器，接着咬紧牙关抵挡了第二个。武器撞击的冲击力传到了他的手臂上。
他挺起胸膛，加大在武器上的力量，往下猛砍，把那个老鼠人的脑袋劈成两半，然后转过身让‘风魄’在自己头上转了一圈，割断了另一个的喉咙。在他前面，格雷罗根和斯诺瑞开辟了一条通往老鼠人先知的血腥道路。他们认为这次什么也阻止不了他们。而炸弹继续从天而降，从被魔法释放的飞艇和盘旋的旋翼机投下。
每当一颗炸弹击中地面，白恩都会畏缩一下。他认为有一半概率它们中会有一个的落点会离他很近，并且把他的身体撕裂。他听到一个声音在对愚蠢的矮人喊叫，叫他们停止轰炸，他惊讶地发现那是他自己的声音。
他希望在飞艇和旋翼机上，那里很快有某个人会意识到地面上正在发生的事情，并停止轰炸。白恩怀疑格雷罗根的英雄般死亡包括被战友的炸药所撕裂的肢体。尽管如此，白恩还是看到了战斗中发生的更糟糕、更愚蠢的事情，现在，他们周围一片混乱。
白恩以全新的活力精力充沛地挥砍着他周围的敌人，在老鼠人的部队中杀出了一条血路。
这太不公平了，先知坦古尔认为。当胜利就在他的掌握之中的时候，它却被他的奴才们的无能和那些在魔都的蠢货送给他的劣质魔石夺去了。为什么他命中注定要经常受到这样的挫折呢?他是这个鼠人伟大事业忠实的好仆人。他虔诚地为魔主祈祷。他不禁要小小地问一下。这该死的命运到底是出了什么问题?
他精疲力竭地躺在地上，由于纯净魔石为他带来的魔力突然失效和他咒语的解除，他感到十分沮丧。慢慢地，但可以肯定的是，这一切的全部含义都被他理解了。
在某个地方，有一个法师有足够强大的力量来破坏他的工作，这个法师毫无疑问是充满活力的，没有因为他无私的努力而耗尽他的能量来保护他忘恩负义的仆从，这个法师即使现在可能还在计划在他脆弱的时候摧毁坦古尔。
一想到这，坦古尔的腺体就因为想喷出恐惧的气息而绷紧了。他敢断定，这对于他这种长期以来为魔主和魔都委员会效力的人来说，并不是一个合适的奖赏。
突然，他意识到另一个更可怕的威胁。在他的右边，他可以听到格雷罗根的野兽般地咆哮，这时，这个矮人正猛冲过鼠人的军队。毫无疑问，这个矮人在他小小的脑子里除了想要消灭坦古尔，把他的天才从这个世界上夺走之外，再没有别的想法了。同样毫无疑问的是，矮人的那个同伴，人类白恩绝对会幸灾乐祸地看着坦古尔死。
他该怎么做呢?
倘若他没有足够的理由把注意力集中在离开战场上，当坦古尔听到从身后传来人类的战斗呐喊声时，这也给了他足够的理由。这些新的力量是从哪里来的?人类的增援部队在战斗中抵达了吗?这是敌人法师的杰作吗?不，这不重要。
面对来自高空的可怕的炸弹攻击，格雷罗根和白恩在前方令人毛骨悚然的战斗前景，以及这支庞大的新部队从背后的攻击，坦古尔只能看到他唯一的选择。他会英勇地躲过这支势不可挡的敌人部队的追捕，并在另一天卷土重来实施他的报复。
他鼓足最后一点力气，调动仅剩的魔力，喃喃地念出了逃脱咒。就算这只会带他离开战场几百步远，但这就足够了。他将从那里开始他的战术撤退。
“那个该死的老鼠巫师到哪儿去了?”白恩听到了格雷罗根的咆哮。但白恩没有回答。他已经走到了那个地方，他可以发誓这就是他看到了那个老鼠人先知从空中坠落的地方，那里除了一股淡淡的硫磺气味外，什么也没有。配合之前白恩感觉到的那一瞬间突然爆发的魔力，毫无疑问，这个老鼠人先知使用了某种传送法术。
在无端恼怒之下，格雷罗根用他的斧头同时杀死了两名老鼠人，并在它靠近时转过身来看着那可怕的食人魔鼠。
“我的!”他咆哮道。
“斯诺瑞的!”斯诺瑞同时喊道。
“先到先得。”格雷罗根一边朝着食人魔鼠冲去，一边说道。
很好，继续干吧，白恩一边环顾四周一边想。战斗中出现了突然的平静。一种奇怪的臭味扑鼻而来，使他联想到受惊的老鼠人。他认为他不能责怪他们。他们的首领突然消失了。他们被炸弹炸得四分五裂，被世界上最凶残的两个矮人袭击，同时还遭到了背后的伏击。白恩可以理解他们的沮丧。他怀疑任何人类处在和这群老鼠人同样的处境之下，都不会比他们减少恐惧。
但这并不意味着危险已经过去。老鼠人在人数上仍然大大超过他们的敌人，如果给他们时间去认识到这一点，他们就会重新投入战斗，并且很有可能获胜。现在是抓住优势，希望扭转战局的时候了。
他四下里一看，发现那只比之前他解决掉的那只还要大的食人魔鼠试图逃跑，考虑到那个怪物的疯狂，这似乎很不常见。不过他一边被格雷罗根挡住了，另一边被斯诺瑞挡住了，就在它似乎在判断两边那个矮人更好对付的时候，它在一阵狂风骤雨般的攻击中倒下了。
它像被砍倒的橡树一样倒下了。如果这样的景象不能帮助他们击溃老鼠人的军队，那就没有什么可以了。他大喊一声战斗口号，向前冲去。格雷罗根和斯诺瑞陪着他。
突然，他觉得他听到了来自前方的人类战争号角声，一个熟悉的声音在向士兵们发出命令和鼓励。他的心怦怦直跳。他肯定是产生了幻觉。只有一个办法可以知道答案。
勒克停止啃那个死去老鼠人的肉。他的饥饿感暂时得到了缓解，他可以把注意力重新放到手头的事情上。在他身后，他可以听到惊恐万状的鼠人的尖叫，人类胜利的呼喊，还有那两个矮人杀戮者的狂吼。
他看得出这场战斗失败了。这就像他的骨头因为撞击地面而疼痛一样确定无疑。当然，他知道，如果他没有因为受伤而产生的痛苦，他可以通过自己的介入来扭转战局。然而不幸的是，他身上的瘀伤——可能是脚踝扭伤——阻止了这一切。
一束金色的光束从黑暗中射了出来，光芒划破了老鼠人的皮肤，把他们切成两半。看起来他们的敌人也有邪恶的魔法资源。
肯定是输了，他暗自思忖着。绝对是该走的时候了。他站起身来，环顾四周，确保没有人注意到他，然后迅速消失在夜色中。
第七百九十一章 重逢
白恩穿过战场上的大屠杀，看见了一个熟悉的身影。他的心怦怦直跳。安吉莉卡还活着。他几乎停止了思考，径直穿过老鼠人群朝她走去。在他周围，老鼠人们转身逃跑了。他们已经学会了害怕他那闪光的剑刃，害怕随着他接近那两个正在疯狂杀戮的矮人。
仅仅是他在此时此刻的出现，似乎就足以使他们失去作战的勇气。在他内心中，他毫不怀疑老鼠人已经被打败了。他们四处游荡寻找出路，他们的阵型被破坏，他们的纪律消失不见了。他们失去了领导者，加上先前人类俘虏们的突袭，足以把他们击溃。现在，他们逃跑的时候，唯一的问题就是如何让自己活着。
“安吉莉卡!”白恩喊道，但是她没有听到他说的话。就在那一刻，一个巨大的黑毛老鼠人朝她扑过去。当白恩终于再次见到她的时候，他意识到自己就要失去她了，于是他跑上前阻止。他本不必担心。安吉莉卡敏捷地躲开了老鼠人的一击，在它的心脏里插了一剑。它痛苦地咯咯叫着，向前跌倒去，然后头朝下倒在泥土里，周围是迅速蔓延的血泊。
安吉莉卡从眼角瞥见了什么东西，便转过身来准备进攻。她和白恩面对面对峙了很长一段紧张的时间。两人都没有动。也没有说什么。然后他们同时笑了笑，然后一起移动。白恩不顾危险，情不自禁地把她搂在怀里。他们的嘴唇碰在了一起。他们的身体紧靠着对方。
他们被疯狂的战斗和咆哮声包围着，站在那里，好像他们是世界上仅剩下的两个人。
艾森海姆-施耐德环顾四周。他很累了。从他刚才所施放的魔法，到他对昨晚遭受的反应，都对他有很大的影响。他的四肢因疲劳而感到沉重。甚至当他还是一个学徒的时候，当他为他的导师守夜许多天时，他也从未感到如此疲惫。
然而，胜利是属于他们的。那些老鼠人被击溃了，尽管那些他们在人数上仍占优势，但他怀疑他们是否会回来。他们天生就不是勇敢的动物，他们花了很长时间才会从失败中恢复过来。
艾森海姆-施耐德喜欢把自己看作一个学者，而不是一个战士，但他对自己在这里所做的一切感到满意。他站在了对抗邪恶势力的立场上，并帮助人们把它们击退。在某种程度上，他觉得这种体验比在客户的家里或者马车上施保护咒要令人满意得多。他开始了解到他一直读到的关于战争中的那些激动人心的事。然而当他看见白恩和安吉莉卡在接吻时，便苦笑了一下。
看来，作为一个受保护的学者，他似乎是在各种各样的情绪波动中接受了速成课程。他感到嫉妒在他身上啃噬他，折磨着他，但他知道他所会的一切魔法都不能把它根除。
他对安吉莉卡非常着迷。在过去的几天里，他感到自己被激情控制住了。他真应该在几天前就离开这座长厅，但却以等待‘格伦尼尔的意志’号返回为借口留在这里。事实上，从安吉莉卡看白恩的眼神中，他猜到了她对他的热情不会有什么反应。
除非，他想到了一个他极为愧疚但充满恶意的想法，白恩发生了什么不好的事。他被自己脑海中的恶毒想法吓了一跳，便射出一道金光，劈向正在逃跑的老鼠人。
他们以最令人满意的方式死去。艾森海姆-施耐德绝不会承认，他这么做的关键原因是因为妒忌。
寂静突然降临。战斗结束了。死者在长厅周围成堆地躺着。‘格伦尼尔的意志’号在头顶盘旋，用鼻子轻蹭着对接塔，就像马被拴在柱子上一样。那些老鼠人被打败了。
已经很晚了。白恩感到很累，但又很高兴。他握着安吉莉卡的手，仿佛担心如果他松开她的手，她就会消失，而她似乎一点也不想失去他的紧握。他归来途中所有的不祥之事现在看来都是些毫无意义、徒劳无用的幻影了。
她见到他和他见到她一样高兴，他无法形容这使他多么喜悦。他只能站在那里，呆呆地望着她的眼睛。说不出任何话来。幸运的是，她似乎对此很满意。
斯诺瑞迈着步走了过来。“一场漂亮战斗，”他说道。他的绷带上结了一层黑血，几十处新的小伤口让他流血，但他似乎对自己的命运很满意。
“你把那个叫战斗吗?”格雷罗根讽刺道。“我剪过更危险的发型。”
“我可不想见到你的理发师，”白恩说道。
“白恩开了以个玩笑。”斯诺瑞笑着说道。“斯诺瑞觉得很有趣。”
“我们去喝点啤酒吧。”格雷罗根说道，“没有什么比它在一点轻微的运动后更能解渴的了。”
“斯诺瑞想要一桶伏特加，”斯诺瑞说。“斯诺瑞会得到它。”
矮人们已经开始从停泊着‘格伦尼尔的意志’号的停靠点爬下来。很快，他们中的一小部分人帮助卡斯勒夫人把尸体堆起来准备焚烧。
白恩认为现在是他和安吉莉卡回到自己房间的最佳时机。她同意了。
“我从没想过我会再见到你，”安吉莉卡轻声说道。
黎明是美丽的。金色的阳光斜射下来，照在他们周围无边无际的草地上。鸟儿在唱歌。这是如此的平静，如果不是空气中有轻微的烧焦肉的味道，白恩很难相信前一天晚上发生了任何战斗。
“有好几次，我以为再也见不到你了。”他回答说:“事实上，很多次。”
“这趟旅行很糟糕吗?”
“非常糟糕。”
“在废土上?”
“在废土和冈特格瑞姆。如果我告诉你我们在那里发现了什么，你是不会相信的。”
“你可以试试。”
“好吧，”他说着，把她紧紧地搂在怀里。
“我不是这个意思，”她说道，然后吻了他。
“我以为我们现在应该这么做。”他说着，把她拉到长草里。
“是的，”她回答说。
后来，他们躺在他那件旧羊毛披风上，她用胳膊肘支着，开始用一只草穗搔他的脸。“那片被邪恶侵蚀的废土里是什么样子的?”
“我们真的要谈这个吗?”
“如果你不想的话，就不要。”
白恩考虑了一会儿才回答。“那是一个可怕的地方。就像疯狂的众神所做的梦。”
“这不是很具体。”
“远远超过你的任何想象。它的变化似乎是随机的。甚至风景在闪烁，在移动，在变换……”
“听起来像是沙漠里的海市蜃楼。”
“也许吧。但是那里有很多东西，像山一样大的巨大的雕像，从未有人听说过的被摧毁的城市，我不知道它们是如何出现的，就像从天而降。无数的怪物和穿着黑色盔甲的人，他们全都献身于……”
“献身什么?你为什么陷入沉默?”
“他们要来这里了。我们从飞艇上看到了他们。一大群人。我数不过来，我担心他们只不过是更庞大军队的先驱而已。”
“你为什么之前不提这件事?”
“因为我很高兴见到你，而且我相信博雷克现在已经告诉你父亲了。”
安吉莉卡坐直了身子，凝视着地平线。白恩注意到她正在往北看，看向远处一片荒凉的大山，那些山峰就是邪恶废土的边界。他感到她的情绪有了变化，有了一种新的警惕性质，里面有某种恐惧。
“黑暗的力量曾经来过这里。我们住在他们的边界上。这些是边疆地区。我们与他们征战，并在过去取得了胜利。”
“不是对抗即将到来的那种力量。这将会像四个世纪前的邪恶入侵一样，在‘虔诚的马尔努斯’的时代。”
她皱起了眉头，转过头盯着白恩的双眼。“你确定?”
“我亲眼所见。”
“为什么是现在?为什么是在我们这个时代?”白恩觉得自己在她的声音里发现了一丝恐惧。
“我相信‘虔诚的马尔努斯’也问过自己同样的问题。”
“这不是回答，白恩。”现在安吉莉卡的声音里有一种恼怒的调子。她眉头紧锁，毁了她浓密眉毛带来的沉稳气质。相应的烦恼涌上他的心头。
“我不是预言家，安吉莉卡，我只是一个……。我无法回答这些问题。我只知道它符合我在其他地方看到的和听说的……”
“还有别的地方吗?”她的话很尖锐。他不喜欢她的语气。
“在马尔努斯帝国里，邪教徒们繁衍生息。每个城市都有邪神的崇拜者。角兽遍布森林。畸变体的数目，也就是那些发生了变异的生灵，每个月都在增加。邪恶的施法者日益增多。我有时觉得那些末日预言家是对的，世界末日就要来了。”
“这可不是什么令人高兴的话，”她伸出手，用强大的力量抓住他的手说道。
“现在不是令人高兴的时候。”他伸出手抚摸着她的脸颊。“也许我们应该马上回去。看看别人是怎么说的。”
她苍白地笑了笑，俯身去吻他的额头。“我很高兴你在这儿，”她突然说道。
“我也是。”白恩回答道。他没说，如果真的有危险，他会马上带她离开这里，回到法塔林岛。即使世界末日降临，白恩认为也许足够偏远的法塔林岛也会最后才被毁灭。
第七百九十二章 应对
艾森海姆-施耐德听着矮人们说的话，感觉越来越沮丧。他们对即将到来的邪恶势力的描述使他毛骨悚然。他们在他脑海里描绘的画面甚至驱走了他今早看到白恩和安吉莉卡一起骑马离开时的嫉妒。
他曾读过四百年前对抗邪恶入侵的伟大战争时期对这类事情的描述。他毫不怀疑这是一种同样规模的入侵力量。很长一段时间以来，他一直怀疑会发生这样的事。他研究邪恶势力运行的方式很久了，却不知道它的力量正在增加。
他看着矮人们的脸。它们很可能是用石头凿出来的。他们以实事求是的方式讲述了他们在冈特格瑞姆的经历，以及他们与他们在那里发现的东西之间的战斗，这使他对这些矮人产生了新的敬意。
事实上，不仅仅是矮人。尽管他嫉妒白恩，但从矮人口中的描述来看，他不得不承认这个人既勇敢又幸运。艾森海姆-施耐德认为，他自己不可能像白恩那样镇定自若地面对矮人们所描述的事情。
他能理解为什么矮人们在说道他的时候十分尊敬他。他们所对抗的显然是一个极为强大的恶魔。他不知道矮人们是否知道，他们能在这样的遭遇中幸存下来是多么幸运。不过艾森海姆-施耐德知道，并不是他们真的成功地杀死了它。
这样的生物是不会被人类或者矮人毁灭的。他们所做的一切只是驱逐它的物质形态。它迟早会再寻找到一条通往这个世界的道路，回到这个位面上寻求复仇。如果它找不到活着的白恩或格雷罗根，它就会寻找他们的后代和继承人。这就是这件事的运作方式。
有些时候，艾森海姆-施耐德希望他没有花这么长时间和这么多精力来研究这个问题。知道这些情况常常使他做恶梦。不过，这是他自己的选择;他很久以前就踏上了这条路，而且有过许多回头的机会。他选择了继续这样做。
当他还是个孩子的时候，他就目睹了自己的家庭被邪恶的怪物所屠杀，从那时起，他就痛恨这些邪恶和邪恶背后的一切。他发誓要尽其所能对抗它，这就意味着要学习它的方式。很久以前，当他作为一个魔法师，第一次开始他的研究，他遇到了那些有相同想法的人。他们需要得到来自北方的警告。世界需要得到警告。
伊万-彼得诺维奇-莫戈罗瓦显然相信了。“如果你说的是真的——”
“你怀疑我的话吗?”格雷罗根怒气冲冲地说道。
“我并不是怀疑，我的朋友，只是我内心中的一部分不愿意相信它。你所描述的邪恶浪潮可能会席卷整个世界。”
“是的，”博雷克说道。“很可能。”
“除了矮人城塞。”格雷罗根坚决地说道。
“即使是这些最终也会陷落，”博雷克说。“想想冈特格瑞姆。”
格雷罗根苦涩地笑了。“我看不出我怎么能忘记这件事。”
“我得给沙赞捎个信。”伊凡说。“必须警告沙赞。卡斯勒夫的军队必须集合起来。”他顿了顿，又补充道。“还有冰雪女神教会。”
“是啊，”博雷克说道。“可是你呢?你不能留在这里。这座庄园无法抵御大规模邪恶势力入侵时的强大力量，甚至前锋都不行。”
“我要召集我的骑手们，向南前往布拉格。我们的军队将在那里会合。无论如何，我必须请求你的恩惠……”
艾森海姆-施耐德感兴趣地向前探了探身子。“我也是，”他说道。伊万抬起头，示意他先发言。这是一种卡斯勒夫人对他尊重的表示，因为他在对抗他们的敌人时使用了他的魔法。
“如果可能的话，我得请求坐你的飞艇到南方去。我必须把这些事情告诉那些人。”
“也许是勃兰登堡伯爵?”博雷克问道。
“他是其中之一。我相信，面对这种威胁，我能说服他向卡斯勒夫提供援助。如果没有别的办法，他的骑士就会反击。”
博雷克摸了摸胡须说道:“‘格伦尼尔的意志’号已经达到了极限。”艾森海姆-施耐德歪着头表示他明白了。
“真可惜，老朋友，”伊凡说，“因为我也想要得到同样的恩惠。我想派个信使给沙赞，可以肯定的是，你的飞艇比史上最快的骑手还要快。”
“我相信我们能找到一些空间，”博雷克继续说道。“如果需要的话，我们总能找到地方。”
“好——我想让我的女儿安吉莉卡和两个保镖一起去。奥列格和斯坦达跟她一起去。”
他们都看着老波雅尔。从他脸上阴郁的表情可以明显看出，他这样做有比仅仅警告沙赞更强有力的理由。很明显，他希望把他心爱的女儿送到安全的地方，至少在短时间内。艾森海姆-施耐德则非常感激老人对这件事的关心。
“应当如此，”博雷克说道。
先知坦古尔感觉糟透了。他的头非常疼痛。他的身体感觉就像风暴突击队员用棍棒打了他一顿——当然，并没有任何一个鼠人敢对他做这样的事。最糟糕的是一种失败感折磨着他的五脏六腑。
他不太清楚他们是怎么做到的，但他确信，人类白恩和矮人格雷罗根又一次设法阻挠了他。他们邪恶的力量有时候看上去似乎是无限的。当然，他一贯无能的下属也需要被考虑进去。
并不是说铸造者氏族的大人们会接受这一点。他敢肯定他至少见过一个利爪首领在战斗的疯狂余波中匆匆离去。毫无疑问，他会用有关坦古尔的谎言毒害他愚蠢亲戚的思想。在夺取飞艇的过程中，这一小支铸造者氏族的部队确实失败了，但这是因为他的部队质量低劣，不能怪坦古尔。
同样的事实是，他没有像他承诺的那样夺取飞艇。但是，只有最偏激的乡巴佬才会把人类白恩和他仆从们的狡诈而造就的恶行归咎于坦古尔。当然，他怀疑铸造者氏族的这群乡下鼠人恰恰具有做出这些不可靠的判断所需要的偏见，而且，如果他回到无尽深渊，很有可能会发生意外。他敌人的恶意同样是无限的。
一种熟悉的黑色凹陷出现在他身上，这是由于太过突然地使用了太多的魔石而造成的。铸造者氏族的敌意只是他现在面临的问题的一部分。另一个问题是如何穿越超过一百里的平原回到友好的鼠人领地。
他从痛苦的经历中得知，卡斯勒夫的骑射手都是致命的神射手，即使像他这样辉煌的职业生涯，也只需要一支箭就可以结束。尤其令人担忧的是，他的魔石储备已经耗尽，而他的魔法力量正处于低潮。在许多方面，这种情况都是他作为鼠人先知漫长而难以置信的成功生涯中所面临过的最可怕的情况。
他能怎么办呢?他知道平原上一定有一些鼠人部队的幸存者，但他一点也不确定把他们找出来是个好主意。他们毕竟是铸造者氏族的嫡系部队，可以想象，由于计划的失败，他们愚蠢头脑对情况的误判可能会对坦古尔怀恨在心。显然这里有许多问题，即使是像坦古尔这样头脑敏锐的人，一想到他面前即将出现的困难，也会畏缩不前。
一种奇怪的气味使他的胡须抽搐起来。这是一种出奇熟悉，但又微妙扭曲的气味。他听到有什么巨大的东西在草丛中移动。有可能像一只食人魔鼠那么大。碎骨者幸存下来了吗?它闻起来不像他。坦古尔迅速地召唤出他残余的魔力。不管它是什么，都不会觉得他毫无防御能力。
突然，一个可怕的怪物出现在坦古尔面前，它的身影笼罩了他。它的身躯大得像食人魔鼠，它有一个有角的头，和一个巨大的带刺的尾巴。有那么一小会儿，坦古尔担心他可能会面对魔主，或是魔主的分身，让他来讲述一下自己的经历。当那东西开口说话时，他感到他的气味腺绷紧了。
“先知坦古尔，是我，你最卑微的仆人，勒克。”
“勒克!你发生了什么?”坦古尔尖叫着说道，他在听到对方的话语后抑制住了跪在地上的冲动，但仍然没能控制好说话的语调。
“这是一个很长的故事，最伟大的主人。也许我应该边走边告诉你。”
勒克的声音变得低沉了，虽然他说的话很恭敬，但他眼睛里闪着一种饥饿的光芒，坦古尔一点也不喜欢。
一点也不。
第七百九十三章 法塔林城的访客
甲板在他脚下发出吱吱嘎嘎的响声，船帆轻轻拍打着，海鸟在头顶腥咸的空气中鸣叫着。
“没想这里到这么大。”罗杰-德-弗洛低声惊叹。
港口是一个巨大的白色新月，延伸在广阔的蓝色海湾周围，横跨许多桥，在远处很小，延伸到海里的岩石岛屿上。
港口犹如一弯巨大的白色新月，伸展霸占整个蓝色海湾，无数远看十分纤细的桥梁连接了海中若干石头小岛。鳞次栉比的建筑中不时有绿地脱颖而出，阳光在代表河道和运河的细灰线上闪烁。
这里还有点缀着诸多塔楼的雄伟城墙，它们环绕着港口的遥远边缘，从建筑群中突兀升起。最吸引人注意的是那座屹立在悬崖之上被无数植物包围的绿塔，如果不仔细看，很容易把它当成一颗巨大的树。罗杰-德-弗洛下巴愚蠢地耷拉着，他的眼睛在这儿在那儿飞快地扫视着，无法接受眼前这一切。
这位站在船头穿着半身盔甲，佩戴骑士长剑的罗杰-德-弗洛是非凡契约佣兵团的团长，这个名字旨在让顾客明白他们会严格遵守双方的契约。但可惜的是，人们更愿意称呼他们为猎鹰佣兵团，因为他们的旗帜是一只猎鹰，并且这个世界识字的同时能认出他们正确团名的人相对而言还是太少了。
当然，罗杰也绝对不会承认也许更多的原因是因为他佣兵团的成员太少了。
“塔图加港，”来到罗杰-德-弗洛身边的奥德李克-卡奥苏斯轻声说道，“法塔林协会最重要也是唯一的港口。法塔林人称她为绿塔之港。远看很美，是不是？”这位七港联盟的首领倾身靠近罗杰-德-弗洛，“相信我，靠近就会闻到她的臭气了。”
“有人想攻打这个国家？”罗杰-德-弗洛呢喃道，“那他肯定是疯了。”
“也许。法塔林岛尽管现在看上去骄傲虚荣，但如果你能看透她的话——”奥德李克-卡奥苏斯冲港口方向点点头，“这里有太多的种族，他们彼此猜忌，向来如此。名义上是法塔林协会统治，实际上却是一个散乱联盟，现在看上去他们还在为了发展而努力，但很快他们便会竭尽全力地互相争斗，暗地拆台却拆得不亦乐乎。
奥德李克-卡奥苏斯转身盯着那座绿色的法师塔，继续说道。“下位者为了琐事而争吵。，上位者为了权力和财富而进行秘密战争，这就是他们称之为政府的东西。这里的战争以言语、诡计和欺骗为武器，但同样血腥。他们流的血一滴不少。”
奥德李克-卡奥苏斯叹了口气，“我每一次来，这里都有巨大的变化，但我知道，在这高墙背后，他们大喊大叫，疯狂争论，无休止地互相撕咬。也许他们参与的两次战争带来了财富并且压制了这些。但旧的争论永远无法解决，却会茁壮成长，扎下根，随着岁月的流逝，这些根会越扎越深。人与人、种族与种族之间的斗争永远是最受欢迎的戏码，一直都是如此。他们不像你，罗杰。这里的人会笑脸相迎，奉承你，称呼你为朋友，一只手给你礼物，用另一只手捅你。你会发觉这是个奇怪的地方。”
罗杰-德-弗洛已发觉这是最奇怪的地方，惊奇源源不绝。船入海湾后，港口似乎继续膨胀，点缀着黑窗户的白房子林立四周，从四面环抱着它们。港口被屋檐和塔楼遮蔽，建筑与建筑、墙与墙之间挤在一起，一直挤到海岸线上的水面上。
各式各样的大船小船在海湾里争抢地盘，船帆翻卷如浪，水手们在甲板和绳索间忙活，吆喝声盖过了涛声。有些船比他们的双桅小帆船还小，有些则大得多。一艘巨大的帆船破浪而来，船首溅起层层闪光飞沫，罗杰-德-弗洛看得目瞪口呆——那简直是靠魔法浮在海上的木头山。大船渐渐驶远，留他们在余波中颠簸，但还有更多的、难以计数的船舶正驶向港口边数不尽的码头。
罗杰-德-弗洛用一只手放在眼睛上方，挡住耀眼的阳光，依稀辨出码头上熙熙攘攘的人群，声音也依稀传来：一阵阵由吵嚷、叫卖和货车磕碰地面的声响组成的喧哗。岸边有成百上千的微小人形，像黑色的蚂蚁簇拥在建筑和船只间挤来挤去。“这里住了多少人啊？”他轻声问。
“常住的恐怕至少一万，”奥德李克-卡奥苏斯耸耸肩，“不常住的则数不清。这里聚集了世界各地的人。有像我们一样来自马尔努斯帝国的人，有北方人，甚至那些蛮族，有来自古尔库克和更远的南方的黑皮肤坎提克人，有斯提利亚诸自由城邦的商人，有提尔亚城邦的商人，甚至有人不远万里，从千岛群岛、遥远的艾尔厄拜或崇拜太阳的索森德来。”
奥德李克-卡奥苏斯朝着一群刚从船上下来，穿着黑色长袍和兜帽，把全身都遮住的人努了努嘴，继续说道。“但更多的是各种各样的施法者，流浪法师、术士、巫师、炼金术士、女巫、僧侣、神父、药剂师、萨满、死灵法师、巫医、德鲁伊、幻术师，附魔师等等等等。你几乎可以在这里找到所有的神秘主义者。”
“这里的人口无法统计——活着的、快死的、工作的、出生的，踩着别人往上爬的。来吧——”奥德李克-卡奥苏斯摊开双臂，迎向这座荒诞华美的港口，“拥抱这片属于施法者的土地！”
至少一万。罗杰-德-弗洛很难理解这概念。他去过瑞尔马斯，那里有几十万人。但瑞尔马斯是一座巨大的城市，港口只是它的一部分。他瞪着这座包围他的港口，不可思议地揉着酸痛的眼睛。一座常住上万人的港口是啥样？
一小时后，他有了答案。
只有在战场上，罗杰-德-弗洛才体会过这种人挤人、快被压扁的滋味，但塔图加港的码头的的确确就像战场——叫嚷、怒气、冲撞、恐惧和混乱。这场战争毫无慈悲、没有终点也没有赢家。
罗杰-德-弗洛习惯于苍茫的天空、自由的空气和忠诚的伙伴，一路上奥德李克-卡奥苏斯靠太近他都嫌局促，现在四面八方全是陌生人，推推搡搡，吵吵嚷嚷。成百上千！成千上万！数不胜数！他们真的是人吗？跟他一样有感情有思想会做梦？
无数脸孔闪现又消失——阴沉的、紧张的、愁眉不展的，汇成一团恶心的颜料。罗杰-德-弗洛咽了口吐沫，眨眨眼，喉咙干得难受，只觉天旋地转。这毫无疑问就是地狱。他知道他应该在这里，但他不记得自己已经死了。
“卡奥苏斯！”他绝望地呻吟。奥德李克-卡奥苏斯四处张望。“停一下！”罗杰-德-弗洛拉扯衣领，想让空气流进去，“我不能呼吸了!”
奥德李克-卡奥苏斯咧嘴笑道：“大概是因为臭味儿。”
很可能是。塔图加港闻起来是不折不扣的地狱。臭鱼、烂水果、过期香料、新鲜粪便、还有各种诡异莫名，罗杰只来得及匆匆一瞥的材料与人畜的汗水混合，被火红的太阳炙烤加工后变成空前的恶臭。
“让开！”一个肩膀粗鲁地撞开罗杰-德-弗洛，旋即消失。罗杰靠在一堵脏兮兮的墙上，拼命擦汗。
奥德李克-卡奥苏斯面带微笑：“一点也不像广袤荒凉的北方，嗯，罗杰？”
“一点不像。”罗杰-德-弗洛瞪着面前的汹汹人流——马、车、无尽的面孔。一个男人狐疑地盯着他看。一个男孩朝他指指点点，大声嚷嚷。一个提篮子的女人远远躲开他，最后满怀恐惧地逃离。他现在有了片刻余暇，发觉周围人都在看他、指指点点、议论他，似乎戒心满满。
罗杰-德-弗洛靠向奥德李克-卡奥苏斯：“布尔坦尼亚人恨我，北地人怕我，我不喜欢这点，但至少我知道原因。”一群阴郁的海员冷眼打量他，用比呼吸还轻的声音交头接耳。罗杰困惑地回望，直到他们消失在一辆隆隆驶过的马车后。“这里的人为何讨厌我？”
“或许因为出身，或许因为某些不同寻常的事，”奥德李克-卡奥苏斯小声说，皱眉看向人群，“法塔林协会在比尔巴利城外遭受了失败，跟布尔坦尼亚人有很大关系，因此布尔坦尼亚人在这里不受欢迎。”
“他们怎么知道我打哪儿来？”
奥德李克-卡奥苏斯一挑眉毛：“这还不明显？”
一对嬉笑的少年快速跑过，罗杰-德-弗洛向后一让：“有那么明显？在这么多人中间？”
“就像一根伤痕累累、肮脏不堪的大门柱那么明显。”
“啊，”他低头看着自己，“我明白了。”
第七百九十四章 乞丐
离开码头后，人流渐渐稀疏，空气清新了些，噪声也消退了不少。虽然还是又挤又臭又吵，好歹罗杰-德-弗洛可以喘口气。
他们走过修葺整洁的宽阔广场，场内装饰着植物和雕像，周围房屋门上挂着鲜亮的木招牌——蓝色的鱼、粉色的猪、成串的紫色葡萄、大块的棕色面包。不少桌椅摆在户外，人们坐在那里晒太阳，用浅底盘子吃东西，啜饮绿色玻璃杯中的饮料。
随后他们穿过狭窄小巷，木头和石块建造的建筑摇摇欲坠，几乎碰到脑袋，只在头顶留下一道狭窄蓝天。他们走过几条宽阔的鹅卵石路，周围是行色匆匆的人群，道旁有成排的巨大白色建筑，罗杰-德-弗洛目瞪口呆地看着这一切。
这里并非沼泽，但雾气朦胧，这里不是森林，却密不透光。在任何荒野上，无论雾多浓，无论多茂密的森林里，罗杰-德-弗洛从来没有感到如此彻底的迷茫。他全然不知来时坐的船在哪个方向，尽管才下船不到半小时。
高耸的建筑遮蔽了太阳，周围一切都似曾相识，但又如此的不同。在其他港口可以看到的杂耍艺人，在这里变成了那些流浪法师，他们在手中玩弄这某种法术，让它发光发亮或者变换造型。罗杰担心他们手中的法术会突然失控，把周围一些炸成碎片。
但他更害怕自己会在人潮中与奥德李克-卡奥苏斯失散，永远迷失方向，于是他紧跟奥德李克-卡奥苏斯之后，直至来到开阔地——一条宏伟的大道，远比他见过的任何一条路宽阔，两旁皆是高墙和藩篱后的白色建筑，周围环着无数古树。
“你说这里十多年前还是一片废墟？”罗杰-德-弗洛盯着那两排古树问道，“那这些古树以前就有吗？”
“不，至少我上次来的时候还没有。我猜是因为魔法。”奥德李克-卡奥苏斯淡淡地说道，似乎他把这里的一切奇异事物都归咎于魔法。
罗杰-德-弗洛摇了摇头，但还是认同了这个说法。如果这里的法师都可以充当街头表演的艺人，那么也许他们释放法术就像普通人吃饭喝水一样简单。
这条大道上的人也与之前的截然不同，他们衣着光鲜亮丽，剪裁成毫无用途的奇特样子。这里的女子几乎不像人类——苍白瘦弱，裹着闪光布料，在炎热的阳光下用伸展在树枝上的布拍打着自己。
几个因为身高而引人注目的精灵正用鼻子和面前身穿华丽长袍的法师交谈，这几个法师的面孔被兜帽所遮挡，完全看不出来是在对谁说话。双方似乎都不在意对方的态度。考虑到两者的脾气在普通人中都绝对算不上好听，对罗杰来说简直大开眼界。
一个穿着精美丝绸上衣的矮人，态度傲慢地从马车上探出头，对着挡住车队的人呵斥，前面的人很快便让出了一条通道。罗杰不解地盯着马车上三座高塔的纹章，怀疑这趟车队是否属于什么大人物。但当他看到马车上的乘客后，又变得更加疑惑。上面坐的大部分都是些看上去如同乞丐的孩子，只有一些年纪不大但穿着长袍的年轻人在负责和他们交谈。
“这是哪儿？”他冲奥德李克-卡奥苏斯叫道。就算这位七港联盟的领袖说他们在月亮上，罗杰都不会惊讶。
“这是中央大道，法塔林岛上联通各个主要城市的主干大道！它穿过塔图加港中心，直达法塔林城！”
“法塔林城？”
“要塞、宫殿和兵营，法塔林岛的政府所在。法塔林城是法塔林岛的心脏，我们正要去那儿。”
“我们要去那儿？”一群穿着长袍，胸前戴着打开的书和狼徽章，带着敌意的青年男子狐疑地打量着罗杰-德-弗洛经过，然后罗杰到看到坐落山坡山，截断了大道的城堡。所有人的都在这里等候进入那里。“他们会让我们进去？”
“哦，当然，虽然不一定会心甘情愿。”
罗杰-德-弗洛艰难挤过人群，四周都是各种各样的马车。远处最恢弘的一些建筑上有着玻璃窗，罗杰认出了其中一座建筑——属于海洋之主马纳恩的神殿。罗杰-德-弗洛承认，即使他见识过很多马纳恩的神殿，但塔图加港的这座神殿是其中最雄伟最恢宏的一座。
罗杰-德-弗洛看到几个穿着带有马纳恩教会徽章的教徒带着一群明显是刚从船上下来的乞丐孩童从侧门进入神殿。然后罗杰突然想到了一个问题，与其他世界上所有的码头所不同的是，这里几乎没有什么乞丐，这也是让塔图加港看上去如此奇怪的原因之一。
“为什么他们要把乞丐带到神殿？还有那些马车上的乞丐又是怎么回事？还有，为什么我在塔图加港没有见过任何孩子乞丐？”
“恩？”奥德李克-卡奥苏斯楞了一下，似乎没想到罗杰会问这个问题，他转头看了看马纳恩神殿，然后回答道。“虽然我没听说过马纳恩会对乞丐，尤其是那些孩童乞丐展现慈悲，但马纳恩教会本身就很松散，各个神殿之间有很大差异，也许这里的神殿比较仁慈一些。”
“至于马车上那些，我猜你指的是法塔林岛的公共马车。那些孩子大部分是从塔图加港的奴隶市场购买的，阿门加农给其他港口的……商人之类的提供了一个额外收购的货物。”
“你是说人贩子？”
“一部分是，一部分就是普通商人，似乎一个孩子可以换一枚或者几枚银币。”
“他们要这么多孩子做什么？做实验吗？”罗杰有些抑制不住怒气地问道。
“实验？不，”奥德李克-卡奥苏斯摇了摇头，淡淡地说道。“他们会把这些孩子，大部分是孤儿送到施法者学院去。类似马尔努斯帝国的魔法学院，只不过要比魔法学院低级很多。”
“他们把乞丐和孤儿送到魔法学院？做什么？教他们魔法吗？”罗杰-德-弗洛简直不敢相信，“怪不得他们有这么多法师。”
“额，事实上，是的。不过他们的法师多大部分原因是世界各地的流浪法师都跑到这里来了。在其他地方被禁止的，或者说会被送上火刑架的施法者不少都跑来了这里。比如女巫和死灵法师之类的。而且这里允许解剖尸体，所以不少医生和学者也跑来这里做实现。”
“他们允许亵渎尸体？”这信息又一次冲击了罗杰-德-弗洛的大脑，虽然他经历过太多的战斗，对于尸体并没有什么神圣感，但公开允许解剖尸体这点，似乎他从未在别的国家听说过。他不由得感叹道。“真是个疯狂的国家。”
“是的，不过这里没有什么乞丐也可能确实有一些其他原因。”
“如果你遭遇不幸，那么你成为奴隶的概率要远远大于成为乞丐。当然，如果你一定认为行乞比当奴隶要自在的多的话。我想即使法塔林协会不会亲自这么做，但是那些死灵法师，解剖尸体做研究的家伙们也不介意让一个没有人在乎的乞丐消失。我猜法塔林协会很可能乐于看到这种事发生。”
“真的吗？”
“谁知道呢。”奥德李克-卡奥苏斯耸耸肩说道。
“可——”
“让路！”罗杰-德-弗洛踉踉跄跄退到墙边，靠紧墙，奥德李克-卡奥苏斯也站到他身边。人群分开，一长队人被全副武装的卫兵押送走过。其中有的很年轻，几乎还是孩子，有的则十分老迈。他们统统脏兮兮的，衣衫褴褛，看起来没几个健康的。有两个明显是跛子，互相扶持着，一瘸一拐尽力不掉队。靠前有个人只剩一条胳膊。
这些人经过时，一个身着羊毛衫的路人拿方巾捂紧鼻子。
“他们是什么人？”罗杰-德-弗洛轻声问奥德李克-卡奥苏斯，“乞丐吗？”
奥德李克-卡奥苏斯轻笑：“是海盗。”
罗杰-德-弗洛盯着他们——又脏又瘸、咳嗽不止，甚至没靴子穿。“海盗？就他们？”
“哦，没错，我猜他们选择错了劫掠的对象。据说被血帆海盗抓到的人甚至会被敲碎骨头吸出骨髓。”奥德李克-卡奥苏斯注意到罗杰惊诧的表情，笑着解释道。“当然，有可能只是传言而已。我认为其中强壮的可能已经在奴隶市场被卖掉了。这些人可能会被送到矿坑，或者被绞死。他们对敢于劫掠法塔林协会的海盗的利用率相当惊人。”
罗杰-德-弗洛揉揉太阳穴：“即使最强壮的人已经被卖掉了，但这些…海盗，怎么敢于劫掠这里的商船？”罗杰-德-弗洛严峻地摇头，“我怀疑靠他们甚至打不过普通的商船。”
“这个世界上永远不缺蠢货和妄自尊大的人。”奥德李克-卡奥苏斯指向另一堆较小的人群，“那些也是海盗。”
“那些？”那些都是高个青壮年，个个身穿红色或亮绿色华美制服，其中两人头戴过大的帽子。他们佩了剑——虽然太细了，不太像能打的剑——但他们确实腰间都挂着短筒火枪。
“当然，那些人或许不够能打仗，但足够聪明。他们在这里的身份是商人，但当他们带着货物离开的时候，只要离开了法塔林协会的势力范围，就会把遇见的倒霉蛋吃干抹净。尤其是当他们返回这座港口的时候。”
罗杰-德-弗洛看得直皱眉，目光在前后两队人之间游移。肮脏污秽的乞丐，华而不实的船员，他说不出哪个更奇怪。
“这里的政府不管吗？”
“偶尔，他们在忙着其他的事情。况且这些人对他们造不成什么威胁，多少还能提供一些便宜的货物。”
好吧，罗杰-德-弗洛承认，他确实完全无法理解这里的统治者的想法。似乎这里的一切都与世界上的其他地方不同，但如果仔细去想的话，似乎一切又没有什么区别。
第七百九十五章 塔图加港
罗杰-德-弗洛倚着护栏，迎向晨光，俯瞰塔图加港全城。他多年前曾在瑞尔马斯的城墙上如此眺望，感觉过了好久。两边景致难分不同。在一侧，旭日越过参差不齐、地毯般的建筑群，灼灼闪耀，热气袭人，远处传来微弱的吵闹；另一侧是雾气弥漫、冰冷阴森的小巷，空空荡荡，一片死寂。
他想起在瑞尔马斯那个早晨，那个他自以为如获新生的早晨，如果不是那个该死的雇佣并欺骗了他前队长瓦里诺的法师白恩在码头搞出那些事，并导致他们一行人只能仓惶逃跑的话，那确实是个美好的早晨。现在的他跟那时的确不一样：他愚蠢、渺小、丑陋、伤痕累累，迷茫。
“罗杰。”奥德李克-卡奥苏斯走上阳台，站在他身边，笑看朝阳和闪闪发光的海湾，湾内已被忙碌的船只占据。“很美吧？”
“你这么说，但我不确定。所有这些人。”罗杰打个冷战，“这样不对，这让我害怕。”
“害怕？你？”
“我经常害怕。”来这以后，罗杰基本没睡。这里从来没有完全黑过、从未彻底安静过，永远那么多人、那么逼仄、那么臭。敌人可能很可怕，但敌人总可以战胜的，可以消灭的，罗杰也能理解对方的仇恨，他们为何而战；但你不可能跟这座没有个性、漫不经心、喧闹不堪的城市战斗，这座城市憎恨一切。“这不是属于我的地方。我很乐意离开。”
“恐怕一时半会儿走不了。”奥德李克笑着说道，“我还有一些事情要和法塔林协会商谈。”
“我知道。”罗杰-德-弗洛深吸一口气，“所以我打算接下来好好参观这座港口，还有你说的法塔林城，瞧瞧这里究竟如何，看看我能找到些什么。有些事情必须要做。与其生活在恐惧中，不如行动起来，我爹常这么说。”
“好想法。需要我陪你一起去吗？”
“不需要。”罗杰-德-弗洛站在原地，望着奥德李克-卡奥苏斯，“你过去几周取得的进展简直是一种耻辱，即使对你来说也是。”他离开阳台，“我认为，在我们无所事事地等待法塔林协会召见期间，你最好抓紧时间完善你的计划。再有一次这样的休息机会可能需要很长时间。”
奥德李克-卡奥苏斯笑着走进房间，没回反驳对方的话语。即使成为七港联盟协会首领这些日子，他也不介意自己成为别人发泄怒气的对象。罗杰-德-弗洛是个非常好的指挥官，而且极为有信用，这两点并不容易同时出现在一个人身上。
不过到达法塔林岛后，奥德李克-卡奥苏斯的幽默感便烟消云散了，而且毫无回来的迹象。他手下的船长们给他带来了一些消息，但与其说像是看上去的好消息，不如说是坏消息。那些蛮族越来越狡猾了，他们不再成规模地组织长船前往马尔努斯帝国海岸线劫掠，而是分散成小股的舰队，甚至有时候只有一艘长船。
这确实给奥德李克-卡奥苏斯增添了很多麻烦，他的新战舰全部是按照新型战舰建造的，依靠的是众多的火炮和庞大的船体，但这些确实影响了它们在利爪海上追捕这些野蛮人的效率。而漫长的海岸线并不适合防守，进攻方永远占据主动权。
这也是他需要亲自拜访法塔林协会的原因，它们变得更加强大了，尤其是舰队方面。而且，他怀疑最近在伊斯塔尼亚北部和布尔坦尼亚沿海出现的海盗们，尤其是血帆海盗和法塔林或许有着某些关联。尤其考虑到这群血帆海盗是法塔林协会参与玛格瑞塔对比尔巴利战争期间才冒出来的。
不过话说回来，提尔亚城邦的可能性也并不少，作为第三方，想参与到战争之中，当海盗是一个极为方便的选择。
不过他并不在意海盗的归属，他更在意的是，法塔林协会能否提供足够的舰队前往比尔巴利甚至布尔坦尼亚海域负责七港联盟商队的护航。如果可以的话，他就可以把手中的战舰大部分都布置在马尔努斯帝国的海岸线上，只需要安排少数的护航舰队负责在远洋航线上护航。
其中关键的问题是，即使法塔林协会有实力做到这点，何如来说动它们，并且需要支付什么样的代价。法塔林协会的发展速度超过了奥德李克-卡奥苏斯的预期，这导致最近几天他一直在为这事头疼。
奥德李克-卡奥苏斯虽然并没有生气，也没有反驳他。但罗杰-德-弗洛知道，他最近的心情很不好。这没法怪他，他们住在这，与其说是客人，不如说是囚犯。他对礼仪知之甚少，但也能看出周遭人不善的眼光和门外卫兵的含义。
“它扩张速度惊人。”奥德李克-卡奥苏斯粗声粗气地说，皱眉看向庞大的城市，“我记得塔图加港最初不过是一堆窝棚，像大便上的苍蝇般围着那座废弃的码头。在塔图加港出现之前，甚至在法塔林协会成立之前。我敢说，那时这里人绝不会如此骄傲。现在他们把法塔林协会当神一样崇拜。”
奥德李克-卡奥苏斯使劲清嗓子，吐出一口浓痰。罗杰-德-弗洛看着痰越过阳台的护栏，消失在下面的建筑中。“这是我给他们的。”奥德李克-卡奥苏斯嘶叫道。
罗杰-德-弗洛觉得七港联盟的领袖每次动怒，自己都一种惴惴不安、毛骨悚然的感觉。“我给了他们那么多，他们就拿这报答我？让我承受那些大腹便便的办事员和昏头昏脑的男孩仆役的嘲弄？”
罗杰-德-弗洛开始觉得下去承受这里人们的猜疑和疯狂行为算是种解脱了。他慢慢挪向门口，躲进了外面的房间。
不得不承认，作为囚犯，这间囚室还不错。圆形客厅像是给国王住的——至少他这么认为——里头有精雕细琢的沉重乌木椅，绘着森林和狩猎场景的厚重挂毯。奥德李克-卡奥苏斯来这应该觉得宾至如归，但罗杰-德-弗洛自觉像个笨蛋，总得轻手轻脚，生怕打碎什么。厅中央桌上摆着高高一尊瓶子，周身涂满亮丽花朵，罗杰-德-弗洛走下长梯前，疑惑地盯着它看了好一会儿。
说实话，他见识过不少港口的防范措施，但塔图加港的防范措施严肃地有些过头，他们恨不得详细审查任何人的祖先三代。即使是像奥德李克-卡奥苏斯这样现在绝对算得上是大人物的人，除了住的更加好之外，并没有减少任何的审查程序。
甚至包括他们的船也要被搜查，船上的每一个船员都要被审查。就好像法塔林协会如同一只老鼠般惴惴不安，一直在恐惧什么东西的到来一样。
罗杰-德-弗洛想不通这样的势力担心什么，他们远在海外，任何人想要发动远征都要航行很久。通过海上时的观察，这座岛屿的登陆点很少，能停靠海船的地方更少，如果你不停靠在塔图加港，几乎没有任何海船可以靠岸，至少罗杰自己没有发现。
除此之外，塔图加港是个半环状港口，并且和离开的道路处于一个相对较低的位置。不考虑港口那上百们大炮，即使敌人占据了塔图加港，当他们继续前进时会发现道路被一座要塞阻拦，同时会被从高处直接伏击，而他们甚至看不到位于高处攻击他们的人。
更重要的是，还有那座法师塔，并不能说非常雄伟，但是只要看到塔身泛起的魔法流光和塔顶那似乎有大量水晶拼接出来的东西。没有人会把它当成纯粹的装饰品。尤其考虑到这里的管理者是一群疯狂的法师，鬼知道那玩意能造成多大的伤害。
不过罗杰-德-弗洛转念一想，或许正是这个原因，他们才不得不严格审查所有人。这里简直是法师、巫师、女巫，或者其他什么施法者的天堂。各种在其他国家被禁止销售贩卖的东西，似乎在这里都能找到。
只是从港口到这座安排给他们的公寓的路上，罗杰就看到了不少人大肆贩卖各种**，大部分是青色书籍，一部分则是关于魔法，也许是邪术，罗杰对这些了解不多。还有各种生物的骨头，血液，体液，干尸等等。各种草药，炼金造物，魔法造物，药剂，怪物，献祭品，雕像，神像等等。
不过最令罗杰不解的是，法塔林岛的奴隶政策，政策规定奴隶需要被解放为自由民，但是罪犯不在此列。同时它们还有一座巨大的奴隶市场，用于采购海外运来的奴隶。在那里，奴隶们会成为签订协议的自由民，当然，现在他们有了一个新名词，叫做契约民。
法塔林协会甚至还详细出台了关于契约的决定，契约的时间长度，工作种类应支付的报酬等等，契约民赢得到的基本待遇等等。但毫无疑问，只有法塔林协会直接签订的那些契约民才能真正享有这些，而其他人，尤其那些商人购买的奴隶，即使名叫契约民，但罗杰并没有看出来他们与其他奴隶有什么不同。或许只是脸色更好一些，衣服更体面一些。
事实上，即使罗杰只是在很短的时间内观察了一下，他也发现不少奴隶，或许和出身有关，更愿意用终身契约去换取更好生活条件，而不是在几年之后成为自由民。尤其是塔图加港大街上为数众多的穿着家族纹饰或者带有商会徽章，由那些商人或者商会购买的终身契约民，他们的收入要比那些自由民还要高。
“罗杰！我们出发，去法塔林城。”就在罗杰陷入思考的时候，奥德李克-卡奥苏斯出现在门口，皱眉嘱咐，“小心一下。对你而言，这个地方可能看起来很奇怪，但这里的人更怪。”