第七百五十一章 救援
白恩从这座金字塔顶平台边令人眩晕的落差上转过身来，扫视着地平线。当然，他只是在想，如果飞艇仍然停留在城市上空，它就会看得见。在透过云层的奇异光线中，他眯起眼睛，努力集中注意力，一直希望自己还带着留在船上的望远镜。他所能看到的只是在他们上空盘旋的鹰身女妖。这时候他突然想到了之前艾森海姆-施耐德教给他的远视术，这正是使用它的好时机。
在魔法的加持下，他尽力调往远处，但搜索了一大半的天空之后，他并没有发现任何飞艇的痕迹。然后，令他惊讶的是，在很远的地方，他看到一个小黑点似乎在向他们的方向移动。
他热切地向任何能听到他的神祇祈祷，告诉他那是‘格伦尼尔的意志’号。然后他跑到金字型塔顶的边缘，大声叫矮人们过来和他会合。但就在他这么做的时候，他注意到一大群角兽从下面远处的建筑物里冒了出来，沿着街道朝金字塔建筑冲来。两只鹰身女妖在他们的头顶上飞来飞去，用它们肮脏的舌头尖叫着。
毫无疑问，这些东西引起了角兽们的注意。他还没来得及趴下，一个野兽般地邪恶崇拜者就注意到了他，因为它在空中挥舞着长矛，伸出一只胳膊指着白恩。这群令人恶心的家伙发出一声胜利的嚎叫，开始加速走上通向他们的长长的楼梯。白恩诅咒自己的运气，加入了在守在平台边缘楼梯位置的格雷罗根和斯诺瑞。
这两个矮人似乎对数百，甚至上千角兽正向他们冲来的这一事实无动于衷，即使是像他们这样可怕的战士也杀不了这么多怪物。
“楼梯是一个让我们方便防守的好地方，”格雷罗根淡淡地说道。“足够狭窄。他们中没有多少人能同时接近我们。很好展开杀戮。”
“这似乎不公平，”斯诺瑞有些不认可地说道。“他们到我们这儿的时候就会累了。他们从一开始就跑步，还有所有的楼梯。也许我们应该下去和他们折中一下。”
“他们是邪恶的产物。我绝不会做任何事来满足他们。”格雷罗根没好气地说道。
“有道理。斯诺瑞明白你的意思。”
白恩绝望地摇了摇头。他要死了，他要和两个疯子一起死。这太过分了。他躲过了邪恶的魔法，躲过了一只长着触手的怪物和一群变异残忍贪婪的鹰身女妖的袭击，最后却被一群步履蹒跚、畸形的怪物——一群有着人类形体的野兽——所击败。
当他注意到远处的那个小点已经膨胀成飞船的轮廓时，他把头转向天空，祈求那位充满恶意的厄运之神干脆亲自来把他打倒在地，把事情了结。飞艇正朝着他们的方向前进。白恩又低头看了看金字塔下面。角兽们已经爬到一半的位置上。他又回头看了看飞艇。它比这群怪物要远得多，但移动得更快。但他几乎不敢奢望它会及时到达。
角兽们已经爬上了台阶，如同一股扭曲的血肉汹涌而来，挥舞着长矛，嚎叫着战争的口号声。白恩可以清楚地听到蹄子踏上石阶的声音。他觉得口干舌燥，或许也和他太久没有喝水有关。这几乎比死亡还要可怕，尤其考虑到他之前在鹰身女妖巢穴里看到的一切，这里的生物似乎喜欢把任何受害者当成食物。
飞艇低空掠过角兽群。白恩可以看到飞艇外部已经被清理干净了，所有的引擎都在工作。气囊上的裂口已经修补好了。他不敢相信在这么短的时间内可以完成这么多的工作。
矮人们当然很忙。他现在可以看到，船舷的门和船底的舱口都是开着的。有人把舷窗也打开了，一场黑色的球体雨正落在涌来的角兽部落头上。其中一枚在空中爆炸，到处都是弹片。角兽们痛苦地嚎叫着。白恩意识到船上的矮人正在投炸弹!
越来越多的角兽倒下，炸弹撕裂了怪物们的队伍。这群邪恶的东西停了下来，嚎叫着，对着天空挥舞着武器。其中有一两个投出了长矛，但没有投中，然后长矛又掉回了被压得紧紧的角兽群中，刺穿了同伴的身体。
有那么一会儿，白恩甚至希望他们会被头上这个可怕的怪物吓得溃不成军。接着，从拥挤的角兽群中出现了一个体型更大的领袖人物，对着剩下的部队大喊着要前进，于是角兽们又冲上来了。然而，宝贵的混乱时刻给了飞艇前进的时间，直到它几乎就在白恩的头顶上。白恩可以看到瓦里克正在他上方的舱口打开他心爱的绳梯。知道自己即将平安无事，他长舒了一口气。
然后飞艇带着绳梯从他身边经过。他们在搞什么名堂，白恩想道，一边冒着风险往下看那些迎面扑来的野兽。现在不是做这些蠢事的时候!然后他意识到发生了什么事。飞艇很可能一直保持最大速度来营救他们，从他头顶上发动机的呼啸声中可以看出这一点，而惯性让它继续往前进。不过好消息是，从引擎改变的声音来看，马凯森已经把飞艇的动力方向改变，熟练地控制了飞船的速度。
‘格伦尼尔的意志’号现在就在金字塔中央的井口平台上盘旋。白恩转身对着两个矮人吼道：“来吧!我们必须找到冈特格瑞姆!这才是你们的命运!”
两个矮人转头看着他，好像他疯了一样。他意识到，他们实际上是想在这场毫无意义，但有着优越数字的战斗中牺牲自己的生命。毕竟死在寻找冈特格瑞姆的途中，还是死在上前角兽群中，对这两个矮人来说，后者或许更具诱惑一些。白恩突然灵机一动。“冈特格瑞姆有一个恶魔!它污染了神圣的矮人领土。杀死它是你们的责任!”
好吧，白恩心想，他已经尽了最大的努力说服这两个疯子不要干他们的蠢事了。现在该走了。他没有回头看两个矮人的反应，就冲上了楼梯，跑上了献祭平台的斜坡。绳梯就悬在中央大井的正中间——太远了，他无法跳出去够到它。
在他身后，他能听到角兽们的吼叫。他们似乎就快要扑到他身上了。他冒险回头看了一眼，看见斯诺瑞和格雷罗根正站在平台边缘挑衅地挥舞着武器。他知道，在那群怪物来攻击他之前，这只是个时间问题。
他回头一看，发现绳梯正朝他这边移过来。他立刻做出了决定。他收起剑，纵身一跃，抓住绳梯。刹那间，他有一种头晕目眩的巨大落差感，然后他的手指抓住了绳子。撞击的感觉就像要把他的手臂从腋窝里扯出来，一股剧痛涌上他的肩膀，就像鹰身女妖早先撞伤的那样。无论如何，最终他还是设法抓稳了，然后用另一只手抓住了摇晃的梯子，开始往上爬。
他再次冒险往下看了一眼，发现他们正朝斜坡边缘的方向移动。
“斯诺瑞！格雷罗根！”白恩对着他们大声喊道。
就在他们的前方和下方，他看到了猛冲过来角兽的第一个身影。两个矮人抬起头，几乎就像一个人一样，同时伸出手去抓绳梯。当它飞过时，两个人都设法抓住了它，并让它把自己从金字塔上拉了起来，升到了空中。当他们飞过去的时候，白恩看见一大群野兽般的面孔瞪着他。
这时，一大堆东西从船上掉了下来，白恩意识到马凯森是在扔掉压舱物，好让他们迅速升高。污泥和石块落在这群邪恶诸神的信徒们身上。他们用投枪回应。由于在半空中他无法躲避，只能条件反射地闭上眼睛，投掷物嗖嗖地从他耳边飞过，然后角兽们远远地抛在后面被用来献祭的金字塔顶端，飞艇则迅速地爬升。
当白恩睁开眼睛，感叹自己的运气是如此之好时，他看见一件可怕的事情正在发生——对于角兽们来说可怕的事情。在角兽们意识到自己的危险之前，他们的首领们已经从塔顶平台的边缘跌落出去，并在空中翻滚。他们的一些追随者随后意识到发生了什么，并发出恐惧和战栗的吼声。然而，在身后躯体的压力下，他们仍然不断地被迫离开斜坡的边缘，坠入下面的深渊。
白恩向那位再一次拯救他的神祇，也许是幸运之神祈祷，感谢他多年以来的恩典。并开始爬上梯子，进入‘格伦尼尔的意志’号的载人舱。安全到达后，他转身向下伸手，帮助把那两个矮人疯子拉上飞艇。
“我们错过了一场精彩的比赛。”斯诺瑞说道。“可怜的他们还让我们占据优势。”
白恩用锐利的目光看了斯诺瑞一眼。他很想知道，这个白痴真的可能是在开玩笑吗?在很远的地方，他还能听到坠落角兽的尖叫声。
“你怎么找到我们的?”白恩决定无视这个疯子加白痴的话语。转头问瓦里克，这座被毁的城市在他们身后的黑暗中渐渐消失了。
“在你们消失后，我们完成了维修工作，所有我们能腾出的人手都配备了望远镜，”瓦里克说道。“我们很幸运。我们看见一大群有翅膀的东西，从城中中心的金字塔之上飞起来，我们断定一定是什么东西引起了它们的注意。我们认为即使我们只找到了你们的尸体，这也是值得的。”
白恩意识到他们是多么的幸运，或许真的有幸运之神在保护自己。吸引角兽部落的东西也引起了飞艇上的船员的注意。他想到如果他们在夜里和这些怪物战斗，会发生什么事，就不寒而栗。他们永远也不会被找到。
第七百五十二章 恶魔
勒克-蛇舌感觉到他似乎发生了一种古怪的变化。他的皮肤开始发麻刺痛。他的皮毛很痒。他一直很饿。自从他在暴风雨中暴露在魔石粉尘之中以来，一种奇怪的疾病使他全身痉挛。
好在他之前偷取了大量矮人们的补给品，他狼吞虎咽地吃光了身上所有的补给品，他无法阻止自己，直到所有的食物都不见了。最后，他非常庆幸在他开始吃自己的尾巴之前，终于有人把舱门打开了。
所有这些食物消耗的影响开始显现。他的肌肉膨胀了，他的尾巴变粗了，他的个头也越来越大了。他的头很疼，他发现自己很难清醒地思考。他向魔主祈祷，希望他没有染上某种瘟疫。
他还记得他在海德堡病倒时的恐惧，以及那几乎要了他的命的瘟疫。如果现在瘟疫又来了，他就没有维莱布瑞斯-努乐之前用来救活他的草药了，甚至在这个世界上连维莱布瑞斯-努乐本身也不存在了。
他慢慢地爬上梯子，来到了被他成为乌鸦窝的观测台，这样他就可以和那个令人厌烦的坦古尔进行日常交流了。他从心底里讨厌那喋喋不休的话语，讨厌那愚蠢的命令，讨厌那告诉他该做什么的声音。
他心里的一部分知道，他不应该这样想，这是非常不明智的，但他无法让自己保持谨慎。他全身疼痛。他的视野模糊了，他的视线越来越模糊，他的毛发开始在长着巨大疖子的地方脱落。他最后决定不去烦恼关于联系那位先知的事了。他要回到洞穴睡觉。但首先，他需要再吃点东西。他开始渴望得到一块肥美的矮人肉。
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白恩感觉自己的身体周身疼痛，他无法确定这是因为之前在那座金字塔建筑中的战斗，或者是因为在攀爬绳梯时造成了某些扭伤。作为一个经常受伤的人，他检查过自己的身体，除了被鹰身女妖爪子抓到的部分有些淤痕外，并没有真正的伤势。
但或许正因为这样，反而让他更加不安。白恩不知道那些畸变体在变异时是什么感觉，如果这就是他们所经历过的感觉，对于他来说绝对不是一个好消息。尤其考虑到不久前他在水池中杀死的那只有着橡胶般皮肤和水蛭口器的怪物。或许‘怪物’莫拉德伦会喜欢变成这样，他不由得恶意地想到。
白恩深深吸了一口气，然后敲了敲博雷克房间的门。金属在他的指关节下回响。
“进来吧。”里面传来了老矮人的声音。白恩打开门走了进去。博雷克的房间比他的要大。墙壁上排列着水晶柜，里面放着许多书。中间的地板上固定着一张桌子，桌子上放着一张古老的地图，上面放着四个看起来很奇怪的黑色金属镇纸。
看到白恩的好奇心，博雷克说:“磁铁。”
“什么?”白恩没有第一时间明白老矮人的意思。
“那些镇纸是磁铁。它们粘附在钢铁上。这是一种奇怪的哲学原理，类似于指南针指向北方的原理。去吧，试着去捡一个。”
白恩张了张嘴，他想说他知道什么是磁铁，但最后还是选择保持沉默。而且这种原理被称为哲学原理对他来说有些怪异，不过白恩一直认为哲学是尝试理解最普遍意义上的事物如何在最普遍意义上联系起来。但考虑到这位博学者大师本身和哲学探究一切的真正意义上，似乎也说得通。毕竟有人曾经说过一切学科的基础便是哲学。
白恩还是决定照他说的做了，当他拿起它时，感到了一种他预料到的反抗。然后他松开金属，它似乎从他的手中跳了出来，咔哒一声粘在桌子上。他想，这就是矮人们对细节方面特有的关注，他们已经设法找到了一种方法，能使在像这艘飞艇这样不稳定的平台上，也能保持地图的位置。即使这只是个如此简单的方法。不过他仍然称赞了这个事实。
“这是一种众所周知的力量。它是我们的航海家在轮船上使用过的。”他笑了。“可是我猜想，你到这里来，不是为了讨论布置船舱的细节——”
白恩同意这一点，于是他开始说话，告诉博雷克关于他们三个在那座废弃城市中遇到自称为豪斯-格雷戈的魔法师的事情，还有他提到的恶魔的事。与豪斯-格雷戈的不期而遇使他开始思考。第一次，他真的开始认真考虑在冈特格瑞姆可能存在这样一种可怕东西的可能性。
当然，他不能告诉老矮人的是，他对于那位魔法师使用的传送法术更加关注，如此迅捷的施法速度，如此远的传送距离，还有如此精确的传送位置。他一生中第一次对于学会一道法术如此的渴望，但他不能也不敢独自返回去调查那座金字塔底部的法阵。
并非担心那位抬手间就释放了传送法术的法师会在同样抬手间释放一道毁灭性的法术，白恩知道，能使用强大非攻击性法术的施法者并不一定会使用强大的攻击性法术，即使他会，白恩也可以通过提前准备来应对。他更担心的是那群角兽，他独自无法处理这一点。
而当时如果他有几天时间，可以重新拓印法阵和周围的符文，也许他可以通过长时间的研究来反向推演这道法术，考虑到法塔林众多的法师，很大可能至少可以推演出一道类似的传送法术。但当时他也没有时间去做这件事。
但即便白恩知道他很可能永远不会再回到那里，但他脑海中仍然不住地渴望学会那道法术，比以往任何时候都要渴望。
不过他现在找博雷克是因为另外一件事情，关于恶魔的事情。在他把三人是如何从金字塔中逃出来的过程讲完后，他开始为老矮人讲述关于他所了解的恶魔的事情。
老矮人听着，不时地点头。白恩说完后，在博雷克把烟斗装满烟斗的时候，大家沉默了一会儿。
“这怎么可能呢?”白恩惊叹道。“恶魔们并不能在这个世界长期存在，即使有召唤者和它之间的联系，它也无法长期存在。它们怎么可能在这里长期存在而不能在这片废土之外长期存在呢?”
白恩说的是事实，即使他知道的唯一特列——法尔海姆。在最近几年里，也无法保持莉莉长期存在的状态。最初他本以为是为了防止人类社会中的法师和猎魔人发现，但之前的几次谈话中，他随口问题过这件事后才了解到。
似乎当年是由于莉莉本身太过于弱小，所以两人之间的消耗也很低，正因此才可以保持长期存在的状态。但随着莉莉本身的成长，法尔海姆每一次召唤她都需要消耗大量的魔力，根本无法维持一直存在的状态。当然，白恩也会恶意地猜想，也许法尔海姆随着年纪的增加，开始觉得老有人跟着自己，在做一些‘事情’的时候不是很方便。
博雷克听完白恩所说后，久久地凝视着他。“它们可以并且确实存在于废土之外。根据我们的记载，许多恶魔曾与矮人的军队作战。”
“许多？”
“成千上万。”
“那他们现在在哪儿?”白恩问道。
“消失了。谁知道为什么?谁能真正解释邪恶力量的运作方式呢?”博雷克吸了一口烟说道，“也许和你说的一样，它们需要和现实之间的某种联系。”
“但关于他们为什么会在这里存在，你肯定有个理论吧?”白恩再一次问道，然后又飞快地补充道。“根据我所了解的一切，矮人军队面对的恶魔很可能是和它们的首领之间有某种联系，而它们的首领——很可能跟我之前看到的献祭仪式有关，那些邪神的追随者利用这种仪式把它们召唤到这个世界上，大部分利用一些人类的躯体作为媒介，让它们附身在其上。”
博雷克听完后犹豫了一会儿，然后才开口说道。“事实上，矮人们中有很多理论，白恩先生。据我们所知，原始的魔法能量在废土中流动得更加强烈。作为一名施法者，我想你一定比我更清楚这点。”
博雷克看到白恩点了点头确认后继续说道。
“看起来恶魔们很可能以这种能量为食，并且需要它的存在。在这些废土之外，它们只能出现很短的一段时间，然后消失，是因为魔法变弱了。这点上和你之前所说的类似。在邪恶诸神的领域里，他们可以长时间地显现自己，因为他们有更多的力量可以利用。”
“但为什么呢?”白恩下意识地问道。
如果按照他之前的了解来看，恶魔存在世界上需要它和施法者之间的魔力维持，白恩一直认为这可能是因为空间不同导致的排斥效应。
但如果是按照博雷克所说，虽然两种说法类似，但博雷克所说的理论明显认为恶魔是单独存在的，它们之所以能持续出现是因为原始魔力能量，类似以魔法为食。这确实能解释为什么有些恶魔会试图攻击召唤者，或者反噬召唤者。
但这也让恶魔们变成了某种以魔力为食的生物，而不是代表邪恶的怪物，那些凶猛残忍的表现更像是某些野兽的本性。全身那种莫名的疼痛让白恩思考这些问题时更加头疼，最后他还是暂时放弃了，恶魔的本质是什么对于他来说并不重要，他只需要记得这种怪物极为危险便好了。
“艾森海姆-施耐德认为，在废土的正中央，存在着某种干扰——这正是所有魔法的来源。据他宣称，它还在某种程度上扭曲了时间和距离。你知道的，许多学者声称时间在废土中不同的地方以不同的速度流逝。你越深入到废土之中，这种效果就越明显。”
白恩对那位魔法师的理论并不认可，据他所知，历史记录中最初使用魔法的是精灵们，即使以人类的历史记录来看，使用魔法的年代也比邪恶势力的入侵要早得多。如果说废土中心是魔法的来源，那么这片废土之上早就存在的精灵、矮人、人类的城市又如何解释呢？
“那么，为什么恶魔现在不在我们周围成群结队地出现呢?”白恩反驳道，“事实上，我们飞了这么远的地方，除了那些鹰身女妖外，我们并没有看到任何一只恶魔的存在。我是指真正的恶魔，不是鹰身女妖这种被人们称为恶魔，实际只是丑陋怪物的东西。”
“也许是因为我们走得还不够远。我怀疑一个你指的那种真正的恶魔是不可能在这里存在很长一段时间，在如此靠近荒芜废土的边缘地带，但我不确定情况是否真是如此。关于这些事情，我还有许多不知道的。”
“但你认为有一个恶魔还留在冈特格瑞姆吗?”
博雷克冷冷地笑了。“这太有可能了。就在我离开的时候，有可怕的谣言说，一些令人恐惧的东西被召唤来了，冈特格瑞姆的国王坦格利姆-火须和他的符文法师们列队去迎接它。也许它被困在那里，也许它从未离开。我不知道。我和我的亲人在最后的战斗之前逃离了那座城市。”
“这确实不是一个令人愉快的想法。”
“确实，但我们很快就会知道答案。按照我们现在的速度来看，我们应该在第三天左右到达冈特格瑞姆。”
“然后呢?”
“到时候我们就知道了。”
第七百五十三章 旅途中的危险
“快跑!快~快!”先知坦古尔喋喋不休地催促道。由于经常被关在轿子里，他又累又烦。这样的禁闭违背了他作为鼠人的本能，使他无法站起来四处走动，但他确实没有别的选择。
在过去的几天里，他几乎什么也没做，只是使用通讯咒，然后坐着轿子在地下帝国的地下道路上转来转去，只停了足够长的时间去换轿子和轿夫，甚至一边坐轿子一边吃他所有的食物。由于坐得太久，他的屁股上起了水泡，他觉得自己的背要永远弯曲了。
他的轿夫们不停地发出呜呜地抱怨声，坦古尔想要炸掉其中一两个只是为了给他们树立一个榜样，但他知道这样做会适得其反。他要做的就是放慢自己的速度，直到他们到达下一个驿站，在那儿他可以换一批奴隶。然而，他向自己保证，一旦他们到了那里，这些爱发牢骚的奴隶就会遭殃!
也就是说，如果他能找到气力的话，他一定会这么做。这位先知现在感到筋疲力尽，他在这么远的距离上不得不花费这么多的精力与勒克交流，而现在这个蠢货甚至没有回应他的呼唤。
真是令人沮丧!他不知道发生了什么事。是勒克死了吗?还是那艘飞艇在一场可怕的事故中坠毁了?这么长时间的追逐都是徒劳的吗?这当然不可能，但自从他看到那个可恶的白恩之后，坦古尔就有了一种不祥的预感。对于那个人类和他那讨厌的矮人同伴而言，坦古尔总是做好了最坏的打算。他们俩似乎生来就是为了阻挠他。
顺便他还诅咒了斯克瑞氏族的工程师们。为什么他们不能利用他们那该死的聪明才智，在鼠人帝国的地下隧道里建造一些更先进的交通工具呢?他们肯定能想出比简单的散养奴隶用轿子运输更有效的办法!
他们不是每天都要花时间去制造更大更好的武器?坦古尔想知道，地下通道的运输为什么不是使用魔石战车或牵引引擎呢?或者是末日之轮的某种长途版本?这样的事情，难道他们不能解决吗?如果他还能记得这件事的话，他将在下一次报告中向魔都委员会提到他的想法。
“快点!快!快走!”他催促着，嗓子都哑了。他知道，他必须尽快到达北方那边土地，弄清楚那艘神奇的飞艇发生了什么事。要是他能得到那东西就更好了，他就再也不会缺少快捷的交通工具了。
当他到达那里时，他发誓，一定会有人为他所忍受的痛苦付出代价。
————
白恩躺在船舱的床上，眼睛盯着金属天花板。他仍然觉得全身疼痛，而且并没有随着时间减弱，这让他感觉到疲惫不堪，但同时也让他觉得异常饥饿。在那天和博雷克讨论完关于恶魔的事情之后，晚上他生生吃掉了三条面包和一整只火腿。这甚至让矮人们也惊奇于他的饭量，但即使是他的胃已经撑得装不下任何食物，他仍然感到饥饿。
好在他在法塔林岛上的黑塔之中便早就知道如何处理脑海中的饥饿感，他开始向那位老矮人博学者学习，学习关于邪恶势力的一切。他脑子里想着今天所学到的关于这片邪恶地域的一切。这个世界比他想象的要复杂得多，他越来越清楚地意识到，他仍有许多东西要向年长种族学习。
他闭上眼睛想要让自己睡着，却睡不着。他感到很累，但也很不安。他的肩膀仍然疼痛，尽管瓦里克用了矮人的治疗药膏，还有他自己调配的药剂。他不确定肩膀的痛疼是否是由于全身的那种怪异的刺痛感，还是真的伤到了。
但他知道这个部分在未来一段时间内恐怕还会很脆弱。尽管如此，对于他来说还是有一个算得上好消息的消息，他的锁子甲还是被马凯森的一个学徒修好了，看上去比新的还好。
又闭着眼睛躺了一会儿，发现困意并不能让他进入睡眠，于是他诅咒自己的命运，从床上站起来，穿上靴子。离开他的房间，他走向飞艇的后部观察炮塔。炮塔的最后面是一个透明圆形罩，里面装着一个安装在旋转平台上的风琴枪。
这确实是一件威力强大的武器，矮人的风琴枪是八柄一排，分为五排。法塔林协会据说也装备了几台由法塔林岛的矮人们制造出来的这种武器。但这种武器有一个致命的问题，在战场上基本只能用一次，再次装填几乎不可能。更不用说因为连续发射造成的枪管变形等问题。但毫无疑问，这东西在走廊和桥上布置，简直威力无穷。
白恩一屁股坐到射击座位上，踩了踩踏板，炮台先是左拐，然后右拐。他发现这个动作出奇地令人放松，让人想起在吊床上荡秋千或坐在摇椅上。
他伸手抓住风琴枪的把手。这是马凯森的另一个不同寻常的设计。它的枪柄像一把手枪，一扣扳机就开了。枪的整个机构是平衡在一个万向节轴上，可以旋转向上或向下，左或右，几乎不需要费力。
白恩不知道矮人们在这么高的海拔飞行，什么样的东西会攻击他们，但他们显然不愿冒任何风险。白恩又想到了法尔海姆说过的那个传言，关于龙的。或许矮人们在担心一条龙会对这艘飞艇感到好奇。
他凝视着他们所经过的那片土地。天空渐渐暗了下来，变成了某种似是而非的黑夜。至少，他们头顶上的云更黑了，没有一点太阳的迹象。白恩对此感到疑惑。他们到达了一个无论他们爬得多高，天空似乎总是模糊不清的地方。
矮人们似乎断定，这可能是某种强大的魔法，但白恩认为，也可能仅仅是在远处的某个地方，有一座活跃的火山正在把一团又一团的魔石粉尘抛向高空，然后被强风吹得四散。就像要证明白恩的观点一样，视野中唯一的光亮来自下面崎岖的地形上的巨大火坑，这些火坑看上去就像火山口一样，周围的洞口发出炽热的光，如同扭曲的人影在晃动。
当飞艇飞过火坑的时候，它被上升的暖流所吸引，微微地颤动着。这并没有像以前那样吓着白恩。他发现轻微的颠簸实际上是相当令人宽慰的。这很奇怪，但他却没有在意。他飞得越远，就越觉得天空和大海差不多。风是它的水流，云则有点像波浪。
他想知道海洋是否也有不同水平的水流速度，是的，他知道在狂风暴雨的海面之下，水平可能并不如海洋表面那么狂暴，但在更深处呢？是否也像风在不同的高度以不同的速度移动的方式一样。这儿有许多东西可供博雷克所说的矮人哲学家研究，他想着，一边打着哈欠，一边轻轻地睡着了。
勒克慢慢地、鬼鬼祟祟地爬上了飞艇的走廊。他肚子里的饥饿就像一个活着的东西正在抓挠，挣扎着要逃走。这给他带来了真正**上的疼痛。在他前面，他感觉到猎物。它没有矮人的气息，却散发着人类的气息。勒克对此并不在意。他只是想感觉到炽热的红色血液涌进他的嘴里，然后狼吞虎咽地吃下大块的鲜嫩、温热的血肉，而一个人类就像一个矮人一样符合他的目的。
他走进飞艇位于后面的房间，听到前面那个人类的鼾声。非常好!他那愚蠢的猎物完全没有意识到他的到来，只是像只猪一样迷迷糊糊地睡着了，即使没有明显的危险，也没任何一个鼠人会允许自己陷入这种状态。这时那个人类的黑发脑袋往后一仰，露出了脖子，好像在招引勒克的利齿。
勒克踮着脚尖向前，隐隐约约地俯视着这个人类的睡姿。一想到有新鲜的肉吃，他就口水直流。只要咬一口就能切断动脉!他会用嘴咬住人类的脖子，来抑制住他的尖叫。再往前走几步，他就可以动手了。
突然，勒克听到从甲板上延伸下来的梯子上有脚步声。有人来了!他静静地咒骂着，心里明白，如果他现在进攻，在吃掉猎物之前就会被发现，飞艇上的警报就会响起。他内心深处的自我保护意识告诉他，这不是一个好主意，于是他快步走回走廊，顺着他来时的路返回。
白恩听到梯子上谨慎的脚步声，突然惊醒了。他很高兴被吵醒了，因为他刚才做了个噩梦，梦见一个像老鼠一样的庞然大物从黑暗、云雾缭绕的隧道里离他越来越近。毫无疑问，这是一个噩梦，是由他之前所见到的那些怪物所引起的。它们已经够可怕了，足以让人做一辈子的噩梦。
他抬起头，看见瓦里克正通往观景台的梯子上俯下身子。他一只手拿着他的书，另一只手拿着他的笔，当他发现还有别人在场时，他显得有点失望，好像他很想一个人待在这里。
“晚上好，白恩。”他强迫自己展露出一个微笑后说道。
“现在是晚上吗?”白恩朝外望去，发现外面仍然是他睡着之前的样子，并没有任何的改变。
“谁知道呢?”矮人耸了耸肩。“在这个肮脏的地方，这个词和任何一个词一样，几乎没有用处。不过天更黑了，地面也被遮住了，所以我想也许可以这么说。”
“那么晚上好，瓦里克。”白恩说。“你在这儿干什么?”
“我是来写笔记的。当你与格雷罗根和斯诺瑞共享一个房间时，这是很难做到的。”瓦里克并没有掩盖他话语中不满的语气。
“我可以想象。”白恩突然高兴起来，因为他的身高和他是一个人类的事实使他有资格单独住在自己的房间里。这是整个飞艇上仅有的三间单人房之一，博雷克和马凯森则拥有另外两间房间。
“他们在干什么?”白恩有些好奇地问道。
“格雷罗根声称斯诺瑞在他们最后一次撞头比赛中以技术犯规的方式击败了他。他们为此大吵了一场。斯诺瑞想在那里再举行一次比赛，然后解决这个问题，但我说服他们放弃了。”
“怎么可能?”白恩想象不出这个说话轻声细语的矮人会对这两个矮人弃誓者说些什么，才能让这两个疯子放弃他们的想法。
“我提醒他们，输掉比赛的人通常需要三天左右的时间才能从头部碰撞中恢复过来，前提是没有什么严重的问题。如果真的发生这种情况，他们中的一个人将错过我们到冈特格瑞姆的那一天。当然，前提是我们能准时到达。这似乎奏效了。当我离开他们的时候，他们正在举行一场喝伏特加的比赛。希望等我回去的时候，他们已经把自己弄晕了。”
“我不会打这个赌，”白恩笑着说道。
瓦里克伤心地笑了笑。
“我也不会。”
“不用介意我，”白恩说。“我只是想在这里打个盹。”他再一次坐了下来。
“在你开始之前，我想请你和我把那天离开飞艇后活动的所有细节再过一遍。我想确保一切都完全正确。”
“当然，”白恩说道，然后又开始讲那一次的故事，只是稍微夸张了一点。
第七百五十四章 追赶者
白恩醒来后，仍然坐在风琴枪的射击椅上，发现一名工程师正在他周围打扫甲板。他打了个哈欠，伸伸懒腰，站了起来，决定去吃早饭。当他站起身来的时候，他注意到在他们的正下方有一小群骑着马的战士，他们显然是和飞艇飞行的方向相同。
“他们在跟踪我们吗?”他下意识地问道，尽管他知道这是个愚蠢的问题。就在他注视着的时候，那些黑甲骑士已经远远地落在了这艘飞速前进的飞艇的后面。
“不，”那位正在打扫的矮人工程师回答道，“但肯定有什么事情发生了。整个早上，我们都在穿越向同一个方向移动的战团。就好像他们知道我们要去哪里，并且正在拦截我们一样。”
“这是不可能的。”白恩说道，以飞艇的速度和高度来看，不可能有人能猜到他们要去哪里，也不可能有人真正能拦截他们，但他内心深处并不确定这一点。毕竟，谁知道邪恶诸神的力量究竟能做什么。
当白恩简单地用过早餐，来到指挥甲板的时候，便听到里面有人在谈论之前他看到的情况。
“情况越来越糟，”瓦里克一边说着，一边继续把望远镜对准指挥甲板窗外。“还有几百个。现在，我们前面的人似乎比后面的人多。”
白恩皱着眉头走到窗前，被迫同意瓦里克的话;那些在飞艇下方的人群，即使用肉眼也能看得很清楚。
接下来他们整天都在越过成群的野兽、黑暗力量的追随者和其他邪恶怪异的东西。他们走得越远，目击的次数就越频繁。所有的黑暗势力的追随者都朝着飞艇前进的方向涌去。这就好像一个秘密的集结信号已经发出，正在召集一支军队。
“我一点也不喜欢这件事情，”白恩说道。“他们真的知道我们在做什么吗?他们在等待我们吗?”
“我认为这不太可能，”老矮人博雷克有点不耐烦地说。他瘫倒在一张皮椅上，坐在那里，用一只粗糙大手的手指沉思地抚弄着他的胡子。“他们不可能知道我们的到来。我们船上没有叛徒。在我们出发之前，谁也不可能知道我们的计划，即使他们知道了，他们也不可能比我们旅行的速度更快地发送消息。”
老矮人听起来好像在试图说服自己。白恩则毫不费力地在他的论点中找出了漏洞。艾森海姆-施耐德知道他们的目标，伊万-彼得诺维奇-莫戈罗瓦和他的许多追随者也知道。考虑到艾森海姆-施耐德是自己猜到，之后才向矮人求证的。白恩相信这个世界上的聪明人绝对不在少数。
至于其他方面，魔法传送信息的速度甚至比飞艇还快。更简单地说，也许这群黑暗势力的追随者中间有预言能力的人，他们可以预见未来。白恩发现事情转向它黑暗面是如此迅速和容易，有时这让他感到震惊。
“我们假设他们与我们有关，”博雷克继续说。“也没有证据证明这一点。也许他们聚集在这条路上有他们自己的理由。”
“那会是什么呢?”白恩忍不住讽刺道。
“我不知道，但我相信事情如果真是这样的话，我们很快就会知道的。”
当飞艇继续飞行时，下方的战团变得更大，因为许多较小的邪恶崇拜者聚集在一起组成了更大的部队。在一些队伍里可以看到多达十几面旗帜在风中飘扬。
而那些变异怪诞的生物在下面的生物中变得越来越普遍。白恩看到了奇怪的战士，一半是男人，一半是女人，长着巨大的蟹爪。他们骑在有着长而突出的舌头的两足动物身上。当他从高空用望远镜观察时，这群恶魔般的骑兵追上了一群分散的畸变体。它们那肮脏的坐骑伸出长而粘腻的舌头，抓住猎物，像某些丛林蜥蜴抓苍蝇那样，把它们卷到它们的主人或女主人的爪子里。
还有些怪异、色彩鲜艳的动物，它们那张夸张得可怕的脸似乎直接从身体中间冒了出来，在明亮的沙漠中跳跃着。它们朝路过的飞艇挥了挥手，好像是在问候一个失散已久的亲人，然后紧紧抓住它们自己的身体，在恶魔般的疯狂欢笑中打滚。
白恩能这里为什么被称为地狱与现实的交界处，这里的生物从表面上看无法被简单归类，那些有着人类躯体，但是同样有着巨大蟹爪的生物或许应该被归类为畸变体，但他们每一个都如此相像，反而更像单独一个物种。
而那些奇特怪异的动物们，有一些真的像是从地狱里冒出来的，完全看不出任何与世界上其他生物相似的地方，但另外一些，似乎多多少少可以看出最原始的正常形态。
这时候，一个身强力壮的黑甲骑士带着一群猎犬穿过岩石。他的动物们有巨大的爬虫类生物的冠，它们的皮肤发出明亮的金属红色。有时候，白恩觉得自己好像在看着从某个疯子的噩梦中拖出来的场景，但他还是忍不住想要看。
在他们前面，沙漠中出现了一排小山。当他们走近时，白恩发现这片山麓只不过是一大片高耸山峰的先驱者，这些山峰之高堪比世界之脊山脉中的任何山峰。不过这些小山闪烁着不自然的色彩。而且白恩第一次在废土之中看到了类似植物的东西。
山坡上开满了奇形怪状的黏菌林。每一个巨大的蘑菇都有最高的树那么高，它的树冠大得足以容纳一个小村庄。每一株都是一种略微不同的病态颜色——黄疸病的黄色，白骨的白色，恶心的绿色——每一株都直冲云天，仿佛为了每一丝光亮和每一寸空间而与同伴们争斗。
有些真菌有多个菌帽，每个菌帽都有一个中心茎。一种恶臭的黏液包裹着真菌树的树干，不停地滴到下面的地面上。这一切都暗示着某种不自然的、邪恶的东西，一种在任何理智的世界里都不应该存在的生命。
在那里，有一棵巨大的真菌树倒下了——或者是被故意砍伐掉了——角兽和畸变体在上面爬来爬去，就像腐烂原木上的蚂蚁。他们吃掉了倒下的巨树腐烂的菌肉，喝下了它的粘液。他们一吃下去，就开始大叫大嚷，互相大打出手，搞得不可开交，好像那死去的东西里含有某种奇怪的、令人陶醉的药品。
在白恩全神贯注的注视下，群山拔地而起，变得越来越干净，没有了不自然的植被。相反，更多的废墟变得清晰可见。他发现了一些小堡垒，是用一些堆积起来的大石头建成的。这些精心制作的城堡，墙壁上钉着钢和黄铜。
就像在岩石上雕刻出来的宫殿。这完全没有道理。不过白恩同样注意到每座建筑里都有骷髅和未埋的尸体，或者挂着死去的角兽的绞架。山坡上弥漫着燃烧和死亡的气味。显然，这个地区曾发生过多次战斗，但现在已空无一人，被彻底遗弃了。当他们继续飞行时，原因就显而易见了。
战士们成群结队地翻山越岭，像湍急的河流一样流向山谷中的道路，加入了在尘土飞扬的道路上行进的邪恶崇拜者洪流。他们骑着马，他们一瘸一拐，他们前进，他们爬行，他们跳跃，他们摔倒，但他们都移动了——他们都有一个目标。毫无疑问，现在所有的邪恶崇拜者都在朝着他们自己的方向前进——遥远的群山。
第七百五十五章 雕像
几个小时过去了。飞艇掠过群山阴影下的一片平坦平原，而在它们下面仍有无穷无尽的人流在流动。在平原的中心，白恩可以看到几个巨大的巨石被雕刻成巨大人类形态的可怕模仿品。
起初，他以为这是光线造成的错觉，是由奇形怪状的岩石和他自己疲惫的眼睛造成的幻觉，但过了一会儿，他意识到这是真的。每一块巨大的石头都被雕刻成他认为是邪恶诸神之一的形状。
当他走近时，他开始对这些巨大雕像的规模有了一些概念。每一根都比那座倒塌黑塔上的系泊桅杆还要高。他听说精灵居住的泰达希尔岛上的一些山峰被雕刻成了巨大的雕像，但即使是这样的作品，也肯定会相形见绌。
白恩意识到这绝对不可能是依靠人力所能建造的东西。一定是一些令人敬畏的魔法被用来把大地的骨头塑成这些嘲弄的形象，在惊讶和恐惧的一瞬间，白恩对邪恶力量的真正威力有了一些了解。
最引人注目的是其中一个长着巨大雄鹿角的雕像，身体两侧布满了疖子和溃疡。他向天空高举绿色的长爪，似乎打算撕裂天空。他的脚下则有无数畸变体的雕像，就如同密密麻麻的蚂蚁一样顺着他的身躯往上爬。在他内心深处的某个地方，一个声音在向白恩低声呼唤着瘟疫、**、畸变的鹿角之王拉塔尔的名字。
接着雕像中有一个巨大的蹲着的东西，巨大的双角和背后的蝙蝠皮质翅膀占据了很大一片空间。它那斜睨的形象预示着上百万年的毁灭和死亡。白恩认出这是属于恶魔的守护之神努格尔。
另一座雕像被塑造成庄严地鹰头人身形状，巨大的羽状翅膀环绕着它的身体，怀中抱着一本巨大的紫色书卷。怪诞而不自然的光在他的头上闪烁，如同一顶神秘能量铸造成的皇冠，它传递着这样一种思想，即这是属于萨索瑞恩的神圣之物，是命运的缔造者，是改变所有规则之人。
白恩对这位邪恶神祇非常熟悉，他庄严而充满智慧的形象根本无法让人相信其是邪恶的黑暗之神，但事实上，他操控权贵和野心家玩弄权谋，他引诱施法者去寻求并了解禁忌知识，而不考虑获得它而让思想、**和灵魂付出的代价。
第四座雕像被雕刻成一个不完全是男人也不完全是女人的形状，摆出一种既银当又嘲弄的姿势用舌头舔着手中的匕首，让人无法不把匕首联想成另外一种东西。好在头部那两巨大的洞穴形成了空洞的眼窝减少了这种错觉。但白恩仍然打了个寒颤，因为他知道这是对斯雷维士诸多方面之一的描述，他是无法言说的愉悦之主，既是最美艳的女人，也是最英俊的男人。在过去，白恩曾多次遇到这位邪恶之神的信徒。事实上，白恩怀疑，这位黑暗之神或许因为对信徒的来者不拒，从而拥有数量最为庞大的信徒。
第五座雕像变成了一个巨大的战士，穿着厚重的全身板甲，华丽的盔甲上雕绘着无数的骷髅头，甚至让整个雕像如同一个模糊的巨大骷髅头，他手持血腥的长矛，脸被一顶遮住所有面部特征的头盔罩住了。他的姿势暗示着一种生物，一种步履蹒跚的猿类动物，但却拥有巨大的体力，背后却同样有着类似蝙蝠一样的翅膀。这一定是寇霍恩，鲜血之主，血腥王座的主人。白恩打了个寒颤。寇霍恩这个名字从一开始就引起了恐惧。这或许和他也被称为恐惧之有关。但白恩越看越觉得这个雕像和马尔努斯的雕像在什么地方有某种相似之处。
另外两座雕像则是白恩完全不认识的，其中一座有着人类的形体，但是却布满了触须，头部的上半部分似乎有无数的眼窝，但每一个都只是一处坑洞，胸口处也是类似的样子，这让白恩看的头皮发麻。一张巨大的嘴内满是利齿，而腿部则如同血肉堆积在一起。
白恩努力让自己把目光从这个丑陋恶心的神祇身上移开，看向最后一座雕像。这座雕像甚至让白恩怀疑是否放错了位置，雕像穿着华丽的盔甲，肩膀上有两对巨大的角状物，全罩式头盔顶端则是巨大的向内弯曲的巨角。他拿着厚重的塔盾和一柄燃烧着火焰的巨剑。背后则是血红色的斗篷。
除了他脚下踩着无数种族的骨骼和骷髅外，白恩没能发现任何代表其邪恶的地方。但白恩同样也从未听说过这位神祇。这不禁让白恩感到十分好奇。
在这些巨大的雕像脚边，一些礼拜者跪倒在地，献上祭品，但大多数人只是简单地行了个礼，然后继续前行。白恩已经放弃了计算这些邪神礼拜者人数的任何尝试。他们现在至少有几千人了。
这就像一群蚂蚁在行军，而这群蚂蚁的动机似乎也同样令人费解，同样具有威胁性。他唯一感到高兴的是，他们正在远离人类的土地，向更深处的废土进军，而不是朝着卡斯勒夫前进。尽管他意识到，也许只要一个命令，就能把这支庞大的军队调转方向，向南推进，如果他们之中有一个足够强大的领袖出现的话。
白恩身后的指挥甲板上一片寂静，只有引擎的轰鸣声。白恩知道在场的矮人都和他有同样的想法。他们全都被聚集在他们下面的那支可怕而威严的军队震慑了。
山麓小丘在他们脚下往上攀升，飞艇的前方隐现着山脉的真正山峰。他们脚下的土地看起来几乎是正常的，有小溪和树木，山脊上好像还有山羊在跳跃。白恩不知道为什么会这样，这里和之前他所经历的废土截然不同。
是否有可能有些土地没有受到被邪恶力量侵蚀之后的扭曲影响?一些能制衡邪恶的力量还在与它的影响抗争吗?但在见识到那些巨大的雕像之后，白恩很难相信这一点，在如此之近的地方有人可以利用魔法建造出如此雄伟的雕像，那么很难说还有什么东西可以抗衡这种力量。
或者这其实是黑暗势力的诡计，像是在一件秘密的东西上蒙上一层人畜无害的面纱，而实际上那东西比他们所见过的任何东西都更黑暗、更可怕吗?白恩无法确定这一点。
马凯森吹了一声长长的、缓慢的口哨，他拉动了控制杆，转动了舵盘，让飞艇在一片划破黑色山峰之间，郁郁葱葱的狭长峡谷中翱翔。当他在蜿蜒的山谷中穿行时，他必须不断地对控制系统进行小的调整，以对抗侧风和天空上的湍流。
飞艇几乎向右转了九十度，在他们前面是一个长长的山谷，里面挤满了邪恶的追随者。炊烟袅袅升起，形成一片乌云，威胁着他们的视线。成千上万的角兽们好奇地抬头看着他们。成千上万的邪神战士则被拉进了一个由大地天然造就的疯狂迷宫里。飞艇平稳地沿着山谷向下飞行，朝着山谷尽头越来越深的黑暗飞去。
巨大的战车由比大象还大的丑陋变异野兽拉动着，从人群中拔地而起。在那里，到处都有些人跌到了，有些人消失了，有些人只是被一股强大的力量碾碎了。巨大的十字架被放置在帐篷和碉堡之间，每一个上面都有一个被钉死的人。其中一些上面的尸体仍然很新鲜;其他的则被食腐鸟弄得只剩骨架。
白恩曾经在法塔林岛上见过类似的景象，但远没有如此恐怖，或许跟当时那些十字架上挂的是哥布林有关。这些十字架沿着山谷一路前进，就如同一条清晰的路标指引着下面的人潮。
在它们中间隐隐约约出现了一座异常巨大的山。它高耸的身躯挡住了山谷的尽头。它的两边是一排又一排被破坏的防御工事。山脚下的低坡上覆盖着一片白茫茫的尸骨。白恩从未见过如此之多的尸骨，完全无法判断其数量。
这些防御工事沿着山脊一直到耸立在山顶上的一座城堡前，很明显，这里曾经打过一场战争——最近也有过，因为燃烧的建筑物里仍升腾着烟雾，而那些属于黑暗之神的黑甲战士在刚死去的人的尸体间穿梭。
‘格伦尼尔的意志’号的指挥甲板上鸦雀无声，气氛紧张。所有的矮人似乎都屏住了呼吸，既惊讶又恐惧。白恩则更多的是困惑，是什么人在这片被邪恶力量侵蚀的废土之上和那群源源不断前往这里的黑暗诸神的信徒战斗？是什么人能够带领军队翻阅这片邪恶的荒原废土，来到这里？
最后，博雷克终于开口说话了，声音沙哑而低沉。
“看看这属于冈特格瑞姆的山峰，”他悲伤而感慨地说道。
第七百五十六章 探险小队
“当心!”白恩喊道。在他们下面拥挤的人群中，一个邪恶诸神的崇拜者——一个高个、瘦削的人，穿着黑色长袍，挂着护身符，戴着一顶有弯弯的羊角的银头盔——举起一根华丽的手杖指着他们。
随着那人的嘴动了动，炙热的能量在杖尖周围噼啪作响，一道血红色的闪电从地面跳上飞艇。他的巫师同伴们随后聚集在一起，想要增加他们的魔法威力，他们猛烈的攻击愈演愈烈，直到火焰刺痛了他的眼睛，雷鸣的吼声几乎要把白恩震聋。
闪电在‘格伦尼尔的意志’周围闪烁，噼啪作响。空气中弥漫着烧焦的臭氧味道。就好像他们自己被困在一场暴风雨的中心。飞艇的载人舱摇晃着。船头镶着宝石的船首像双眼闪烁着光芒，而白恩觉得胸前的护身符再一次变暖了。马凯森扭了一下方向盘，拉扯了一下高度控制杆，他们朝着低垂的云层飞去。
飞艇颤抖着，像一匹受惊的马一样跃起，白恩担心他们的魔法保护会被攻破。然后，攻击开始得多么突然，它就停止得多么突然。
对白恩来说，这一刻来得正是时候。他俯视着驻扎在地面上的军队。他们似乎越过了某个边界，靠得太近了，因此遭到了攻击。因此，只要他们保持一定的距离，他们就有可能不受干扰地在这些军队上空飞行。也许邪神的信徒们害怕来自上面的攻击，白恩心想。又或者，他们很可能只是疯了。
因为之前的惊骇，控制室里一片寂静。矮人们交换着震惊的目光。白恩蹲在窗前看着他们。最后，博雷克用低沉的嘶哑声说话了。
“这不是我所期望的，”他说，从他的声音里可以听出岁月带给他的重担。他摇了摇头。“这是不可能的。”
格雷罗根脸色苍白，尽管白恩不知是出于愤怒还是其他什么压抑的情绪。“城堡还存在吗?我们的人民还在下面吗?”
博雷克抬起头，用一双湿润的眼睛望着他，摇了摇头。“没有任何东西可以抵挡住四个世纪的邪恶力量。下面不可能还有活着的人。”
当他紧握着斧头时，格雷罗根的指关节变白了。“那为什么下面会有这么庞大的军队呢?他们为什么要围攻矮人要塞?如果不是我们的亲族，他们还在和谁战斗?”
“我不知道，”博雷克摇了摇头，“你看到那支军队了。你看到了谷地的毁灭。矮人要塞不可能经受住这么长时间的攻击。”
“如果他们能呢?如果下面还有活着的矮人怎么办?这意味着我们已经把我们的亲人抛弃在这片被邪恶势力占据的土地中四百年了。这就意味着我们已经抛弃了与他们结盟的旧条约。这意味着我们的国家没有信守诺言。”
博雷克拿起他的手杖，用手杖尖敲着钢质地板。除了引擎的嗡嗡声，这是唯一能听到的声音。白恩考虑了他们的论点。他不得不同意博雷克的看法。几乎不可能有任何一座城堡能在近四百年的时间里抵御邪神大军的围攻，即使是像矮人这样顽强的防御者也不例外。他突然想到了另一种可能的解释。
“还有一种可能，”他大胆地说道，“冈特格瑞姆落入邪恶势力之手，被某个黑暗势力的军阀接管，当作他的大本营。也许那些邪神的信徒们为了占据它而互相争斗。”
他看到所有的眼睛都盯着他。有些脸上写着理解，有些脸上写着失望。他突然想到，有些矮人曾希望在那里找到他们失散的亲人，包括格雷罗根在内。
“这似乎是最有可能的解释，”博雷克点了点头，悲伤地说道。“如果这是真的，那么我们在这里就没什么可做的了。我们还是把这艘飞艇掉头回家吧。”
白恩再次感觉到控制室里的失望情绪，这次比以前更强烈。这些矮人走了很长一段路，为了来到这里做出了巨大的牺牲，现在他们的领袖告诉他们，这一切可能都是徒劳的。尽管如此，矮人们还是点头表示同意。除了格雷罗根。
“但这不是唯一的解释，”格雷罗根反驳道。“我们不确定情况是否如此。”
“没错，格雷罗根，但是你想让我们做什么?”
“派人到城堡里去!带领探险队深入到达山的深处。看看我们这里还有没有人住在那里，如果有的话，就带他们离开。”
“这么说来，我认为你是自愿做这件事的。”
“是的。我们可以等到天黑，然后在山顶降落。如果我记得你的地图上，有一个从悬崖上下来的秘密通道。我可以从那里进去，一直前往下面的地下大厅。”
“斯诺瑞也会去的。”斯诺瑞说。“不能让格雷罗根抢走所有的荣耀。这也是砸碎这些邪恶战士的好机会。”
“我也去，叔叔。”瓦里克突然说。“我想看看我祖先的家园。”
“我想我最好也去。你在下面至少需要一个有大脑的人，”另一个声音说道。当白恩认出那是他自己的声音时，惊呆了。
“在我们采取任何行动之前，让我们再看看下面发生了什么，”博雷克说道。“也许到那时，我们就会更清楚地知道发生了什么。”
他们把飞艇开到云层以下，绕着山头大范围地移动。当他们这样做的时候，很明显，冈特格瑞姆被不止一支军队所包围，而是六个巨大的武装营地。
每个营地都致力于效忠一位强大的邪神。最近的一座山上飘扬着寇霍恩的血色杀戮旗。另一座营地上则挂着萨索瑞恩光辉的皇冠鹰旗。第三个营地，斯雷维士的粉底多色旗帜不停颤动并变换着色调。第四个营地则悬挂着画着一副巨大鹿角并不停流出黏液的拉尔塔旗帜。第五个则是属于努格尔的，有着发光双眼的恶魔头颅旗帜。第六面旗帜白恩则完全不认识，旗帜中间有一个圆形脸，但只有一双眼睛存在，周围都是扭动交织在一起的触手，并且向上在那张脸头上形成如同一顶扭曲触手组成的王冠。
事实上，这只是最大的几处营地，还有数量众多的小营地，每一个营地上面都飘扬着其信奉的邪恶神祇的旗帜。白恩从未想到自己能见到如此之多邪神的信徒，就如同群魔聚集一样。
随着他们的观察，很明显，那些有着强大力量邪神的追随者们对彼此都很警惕。每个营地都被壕沟包围着，不仅是面对着山顶，而是四周都是壕沟，好像这些军队都害怕互相攻击似的。而且白恩确信，在营地控制边界的各处，他看到一些战士之间正在进行零星的战斗。
他还看到，这些营地是他们在沙漠中看到的所有邪神崇拜者的最终目的地。他们从四面八方赶来，找到了通往一个或另一个营地的路。白恩愿意打赌，他们每个人都在寻找属于自己的阵营，并准备扩充自己的队伍。
他认为这一切都有某种扭曲的逻辑——也许这些最为强大的黑暗诸神都是竞争对手，互相争斗，就像他们与其他势力争斗一样。考虑到追随者之间必然存在的摩擦，隔离他们并将紧张最小化是有意义的。然而，不知何故，他还是忍不住觉得自己遗漏了什么。
就在他从飞艇上安全的地方观察的时候，他看见寇霍恩的军队聚集在与斯雷维士的军队接壤的地方，随着一声巨大的吼声，他们投入了战斗。很明显，这些军队在这里是为了彼此作战，就像他们围攻冈特格瑞姆一样。
第七百五十七章 出发
“冈特格瑞姆是在矮人帝国时期便存在的矮人城市，在矮人帝国消失之后，它成为了单独的矮人王国。但仍然是北方矮人王国中最大的一座城市。这便是我在进入它之前所了解的一切。”
“即使是现在，我也仍然无法想到我当时为什么会选择进入那座矮人城市。或许是因为誓言，或许是因为友谊。但这一切应当在我还在孩童时在黑夜教会的教导下便消失了。黑夜教会教会我们除了对那位女士的信仰之外，一切只是单纯的利益关系，友谊只不过是为了获得利益，你所展现的一切友谊，只不过为了换取对方的‘善意’。包括力量，知识，权力，人脉等等。”
“事实上，黑夜教会令人惊奇地对财富毫不在意，他们从未教导我们说你应当去获取财富。不过这与世间的大部分教会类似，它们从不谈论财富，却有着惊人的财富。”
“不过这些并不是重点，我想说的是，命运是如此的——巧妙。这个世界上对于命运的预言多如牛毛，有宽泛的、有精确的。但看似大部分都能实现。就如同真的好想有一条命运之河，让有能力的人可以从中看出一个人的真正命运。”
“但随着我的年龄增长，阅历和经验增多，我发现大部分的预言似乎并不是如此，做出预言的人或者能力似乎本质上并不是从某个地方或者东西看到了一个人或者一件事的‘命运’。对于个人来说，他们更像是通过一个人的方方面面，更重要的是其性格来判断他的命运。”
“例如，一个勇猛坚毅的勇士，他大概率会死在战场或者争斗之中。一个坚定刚直的官员，大概率会倒在政治斗争之下。一个重视感情的人，大概率会被感情所拖累。预言就好像把这些所有人们无法注意到的地方联系在一起，得出了一个大概率的结论。”
“事实上，事件也一样。我甚至可以对我自己做出预言，我必定会毁灭黑夜教会，因为这就是我的目标。但如果我做不到呢？那么这个预言就不会实现，更重要的是，人们就会遗忘掉它。而我可以对任何一个想要毁灭黑夜教会的人做出这种预言，他们其中有人或许会最终达成目的，那么人们就会想起我所做出的预言，并认为他就是预言中的那位人物。”
“似乎所有预言都是类似的东西，它给了人们一个让自己坚信某件事最终会发生的信念。而正是这种信念反而更容易让预言实现。我认为这是一个讽刺，但大部分人并不这么认为，他们只是单纯的认为如果你没能实现那个预言，也许是因为你不是预言中的那个人，也许下一个人才是。”
“而当你发现这样的人很多时，你不得不感叹，人们或许并不愚蠢，但他们确实不愿去思考真相。再加上为数众多的蠢人反而更喜欢表达自己的愚蠢观点，让人们更愿意相信一个给了他们美好结局的预言，而不是看清预言背后的真相。”
——摘自《白恩日记》，第五卷
随着来到这片对于在废土之上相当诡异的地方，白恩身上的疼痛消失了，似乎这就像某种疾病，让他不停地痛苦好几天，然后便自愈了。白恩不确定是因为这个原因，还是因为这片土地有什么更神秘的东西解除了之前那片充满邪恶力量的废土对他的影响。
该死，白恩再一次咒骂道，如果他会传送法术就好了。就可以像故事中那些传说中的法师一样，传送进去，检查一下，然后再传送出来。甚至可以带着其他人。
但白恩突然又自嘲地笑了笑，如果自己是一位传奇法师，那么为什么要传送进去呢？难道自己没有其他可以探知里面情况的魔法吗？
但他的思绪似乎极为跳跃，思路又转到那位会释放传送法术名叫豪斯-格雷戈的魔法师身上，瞧瞧会使用传送法术的法师的结局又怎样，他确实会传送魔法，但他变成了一个丑陋变异的生物，甚至彻底地疯了。
白恩不禁想到，或许是这里的邪恶力量影响了他的法术?导致了他的法术失败？或者他原本的法术失败了，所以才来到那座城市废墟之中。所以无论如何，他实际上是在一个失败的法术作用下来到这里，变成了那副鬼样子？
这个世界似乎有太多的秘密，太多的问题，太多想要解开的谜题。白恩知道一个人永远无法全知全能，甚至神也一样。但对于一个有足够好奇心的人来说，这种感觉并不好受。
“只要我们有食物，我们就会等你，直到我们离开。”博雷克严肃地说，打断了白恩的思考。“我们会飞得很高，用望远镜观察山峰。如果你发现了什么，就往回走，发射马凯森的一枚绿色信号弹。我们会尽快来救你的。”
白恩点点头，再一次地检查他腰带上的信号弹。它们还在那里，还有矮人们送给他的其他装备:指南针、一盏用他们珍贵发光石头照明的永不熄灭的提灯、几瓶水和一瓶伏特加。事实上，白恩认为伏特加似乎更多。他肩上扛着一小袋粮食。他又在锁子甲外穿上了一件盔甲，并且很乐意这么做。
即使是格雷罗根和斯诺瑞也一样，格雷罗根之前只有一件类似坎肩的盔甲，破旧的厉害，用他自己的话说，盔甲会影响他挥舞武器，但当白恩仔细看过矮人的盔甲之后，他很难相信这一点。而斯诺瑞则之前穿着一副镶钉皮甲，里面则是一身柔软一些的皮甲。
他俩的装备或许只是为了方便面对死亡，白恩不得不恶心地猜想。不过现在两人则全部穿的和其他矮人战士一样，像两个巨大的罐头，只不过这两个矮人都拒绝带头盔。
而矮人盔甲也许是世界上最精细的盔甲了，全身上下连带所有附属物有上百个部分，穿上之后行动甚至不会产生多少声音。简直是如同艺术品，不过考虑到一位矮人铸甲匠漫长的一生没准都把时间花费在制造最优质的盔甲上，这也不是不能理解。
看着几个矮人围着格雷罗根和斯诺瑞，再一次为他们检查盔甲，白恩不禁陷入了对接下来会发生什么的思考。还有那时候为什么自己会下意识地开口。
他也不是第一次问自己为什么要这样做，他又一次发现自己找不出一个明确的理由。坚持留在飞艇上要明智得多。至少这样，即使格雷罗根和其他人失败了，他也能回家。然而，这其中还有比理智选择更多的东西。他和格雷罗根一起经历了无数的危险，尽管弃誓者一直在寻求壮烈的死亡，但他们都幸存了下来。
白恩怀疑这不仅仅是运气的问题，甚至还有某种命运的问题。这让他想起佛莱恩曾经对他的预言——让他前往东方。虽然现在他在法塔林岛的东北方向，但他也无法确定当时佛莱恩做出预言时，所指的方向是否是正东。不过他也认为，与他独自一人相比，他更有可能和格雷罗根一起从这片邪恶的废墟中活着逃出来。至少他试图说服自己这是事实。
当然，另外一个原因则是，在他遇到格雷罗根后喝醉的那一天，他发了誓。他发过誓要陪伴这位弃誓者，记录他的最终命运，他怀疑也许他和矮人相处的太久，矮人的文化已经对他产生了足够的影响，以至于他非常认真地履行了自己的诺言。
他向窗外瞥了一眼。在他们下面，他可以看到邪神追随者营地中的火光，以及在他们周围移动的影子。偶尔，他也能听到武器对武器的声音，因为一场邪神阵营之间的斗殴再一次爆发了。
现在夜晚，或者说是这片废土之上的黑夜。他们等了好几个小时，等天空变暗，最后他们的耐心得到了回报。飞艇也是漆黑一片，所有的灯光都熄灭了，以免暴露他们的位置。发动机以最小的功率运行，以使噪音尽可能小。
他们前面隐隐约约出现了那座山峰。白恩希望马凯森知道他在做什么，不会让他们撞到山上。在理智上，他知道矮人在黑暗中比人类看得清楚得多，但拥有这种知识和全心全意地相信它是有区别的，特别是在这样一个时刻，当他的生命危在旦夕的时候。
“如果你发现有人还活着，想让我们来救你，就发射红色信号弹，”博雷克说道。“明白吗?”
“明白，”白恩点点头说道。白恩很难不明白这件事。在漫长的等待过程中，博雷克已经向他们解释了十几遍。信号弹是马凯森的另一项发明，是矮人的基础火箭的一个变种，它可以在火箭的背后留下一条带有选定颜色的光辉轨迹。
白恩非常能理解这玩意的用处，不过考虑到它的重量和威力，如果不是马凯森和博雷克再三确定，它不会在白恩腰间爆炸的话，他肯定拒绝携带它。
飞艇颠簸着停了下来。白恩知道这是他们离开的信号。格雷罗根走在前面，晃着身子出了舱口，从梯子上下来。斯诺瑞跟着他，愉快地哼着小曲。接下来是瓦里克。他在洞口停了一下，紧张地朝白恩咧嘴一笑，然后他也从舱口消失了。
他胸前绑着一袋炸弹，肩上挎着马凯森的怪枪。白恩希望自己也能拥有其中一件武器，并知道如何使用它，但现在想学已经太晚了。他拍了拍腰间，确认自己的长剑和三筒火枪还在，然后他深吸了一口气，呼了一口气，爬上了梯子。
夜风吹得他浑身疼痛。这是他在沙漠中从未想到的寒冷。他告诉自己要理智些。他们在卡斯勒夫以北很远的地方。因此天一定会冷的，而那片沙漠上的反常气候反而才是最为不正常的状态。梯子在攀登者的重压下摇晃了一下，白恩觉得自己的胃开始痉挛。
我在这里做什么?他问自己。我怎么可能被一个疯子设计的飞行器吊在半空中，盘旋在一座山的侧翼，而下面的山坡上驻扎着一支由成千上万的邪神战士组成的庞大军队。嗯，如果没有别的事，他对自己说，这将是一次有趣的死亡。然后他鼓足勇气继续往下爬。
第七百五十八章 密道
他们四人站在靠近山顶的一块突出的岩石上，在一堵护墙的阴影下。白恩抬头瞥了一眼，看到梯子被收回到飞艇上，飞船又一次升上了天，超出了那些邪恶巫师的射程。他竖起耳朵，想听出是否有哨兵发出警报的声音。他只能听到斯诺瑞哼唱的声音。
“请停下来，”他低声说。
“好的。”斯诺瑞则大声回答道。
白恩拼尽全力才抑制住了用剑砍他的冲动。
“这条路应该会把我们引到鹰之门，”瓦里克喃喃地说。
“那我们出发吧，”格雷罗根说道。“我们没有整晚的时间。”
沿着山路前进，最终他们在一尊巨大的雕刻在岩石表面的老鹰雕像前停了下来。格雷罗根伸手在它的右爪爪间，向下探去，按下了一个隐藏的开关。在它的底部开了一个小口，大小刚好能让一个矮人爬过去。他们匆匆进入。然后白恩听到了另一声开关的咔哒声，外面昏暗的光线在他们身后消失了。
他感到瓦里克拉了拉他的袖子。他们之前在路上已经决定，在他们知道这条路是安全的之前，他们不会开任何灯。那样的话，在黑暗中就没有东西可以把他们暴露出来了。
白恩意识到，这对矮人们来说是没有问题的，因为他们在黑暗中确实可以看见东西，但这个计划让他成了瞎子，完全依赖于他们的指引。也许这并不是一个很好的计划。他用左手摸了摸冰冷的石墙，然后顺着瓦里克的方向走去。
“矮人城市一般都有许多这样的秘密逃生路线，”似乎为了让白恩安心，瓦里克低声说道。“在围城期间，它们也可以被用作偷袭围城军队的通道。”
白恩问道:“如果叛徒利用它们闯入这座城市呢?”
“没有矮人会做这样的事，”瓦里克回答道。白恩从这个矮人的声音里听得出了真正的震惊:居然有人会提出这样的建议。
“后面的，安静。”格雷罗根低声说道。“你想吸引山里所有野兽和怪物的注意吗?”
“这是个不错的主意，”斯诺瑞大声说道。接着有一种听起来很可疑的声音，像是格雷罗根的拳头打在斯诺瑞的头上，然后是一片寂静。
————
勒克-蛇舌咧嘴一笑。疼痛过去了。在他临时搭建的洞穴里流汗、翻滚的漫长日子已经结束了。他不再感到头盖骨上的阵阵剧痛，也不再感到身体里每根骨头都被绷紧了。痛苦净化了他，痛苦重塑了他。他是被魔主选中的，是被不可知的黑暗中的潜伏者——那个疾走的深渊之王——所祝福的。
他本能地知道他已经改变了，这些变化是他主人偏爱他的迹象。魔石粉尘只是一种催化剂，一种承载着魔主祝福的转化媒介。他现在变得更大了，大得赛不下他的板条箱，大得他不得不蹲下来挤过走廊。
他变得很强壮。他的肩膀像食人魔鼠一样宽。他的胸部肌肉发达。他的胳膊现在比以前的腿还要粗壮了，腿则成了这一切力量的支柱。
他觉得自己可以赤手折弯钢筋，用尖牙撕开花岗岩。
现在他的牙齿长得多了，也锋利多了。他下犬齿像獠牙一样突出，使他很难保持嘴巴紧闭。唾液不断地从他的嘴角流下来。
他的头盖骨变得更重，感觉像是骨头从他的脸颊里喷了出来，形成了一个坚硬的盔甲面具。他的前额上长出了一对粗大的、像猩猩一样的角。那时候，它们使他头痛欲裂，但现在他明白了，这是魔主恩宠他的标志，证明他确实被选中的标志，是一种祝福，使他显得与众不同、超凡脱俗、高人一等。他一辈子都知道自己比别的鼠人强，现在终于证明了这一点。
看它的尾巴——那么长，那么光滑，那么柔软，上面有四根尖刺，如同那是一根真正的狼牙棒。看看他的爪子——长得多，锋利得多，每一根都有一把匕首那么大。在他心中燃烧着的仇恨和饥饿，使他成了一个活生生的毁灭机器。
他不用害怕像坦古尔这样的无名小卒。当他回到魔都时，那将是绝对的胜利。魔都委员会本身也会拜倒在他的脚下。他会领导鼠人民族的军队，摧毁一切阻挡他的东西。整个世界都会颤抖，被那不可战胜的、无所不能的勒克-蛇舌所征服。
但现在他饿了，该去打猎了。他能听到矮人的脚步声走过来。听了一会儿，他意识到他们不止一个。一种根深蒂固的本能告诉他，只有当数字优势站在你这边时，它们才是好东西。攻击一群敌人是不明智的。也许，他决定，他会再等一段时间，直到只剩下一个人，然后——然后他就会展示他那令人敬畏的力量。
————
白恩听到了石头在石头上移动时发出的低沉的隆隆声，这时格雷罗根按下了另一个开关。一阵污浊的空气从他的脸上吹过，他猜想矮人又打开了一扇秘密的门。他们迅速地向前移动，白恩听到了他们身后传来石头移动回原位的声音。
他不知道这是怎么做到的。他没有听到第二次开关被使用的声音。也许这个机制是计时的。也许他们脚下有一块压力板。他知道他应该等下次再问。如果他和其他人走散了，他可能得自己找到回去的路。
前面有灯光，一种朦胧而遥远的光。它就像被压抑着，变得黯淡无光，偶尔也会变得更暗，最后又恢复了明亮。它不像火把的光，更像发光石或咒语产生的光。这让白恩有些紧张，他抽出了祭刀，准备随时面对一位施法者。不过借着这微弱的亮光，他现在可以看到前面矮人们的矮胖轮廓了。
格雷罗根举起一只手，示意他们留在原地不动，然后独自一人无声地向前移动，动作之隐秘是白恩绝对想不到的。
他很高兴这个矮人似乎把他们的任务看得如此严肃。看来，他对了解冈特格瑞姆居民命运的需要，甚至压倒了他对英勇死亡的渴望。为什么不呢?白恩问自己。这两者并不相互排斥。如果格雷罗根希望在矮人的历史中被铭记，那么还有比成为找回这些失踪者的救星更好的方法吗？或者他还有别的更私人的动机吗?白恩知道他永远也不会问这个问题。
他又深吸了一口气，使自己平静下来。空气里有股霉味，还有一点腐烂和其他东西的味道。他记得在金字塔的鹰身女妖巢穴里同样闻到过，那是一种邪恶野兽的恶臭。他听到斯诺瑞在嗅来嗅去，知道这个挥舞锤子的矮人也注意到了。
格雷罗根已经走到前面的交叉路口，招手让他们跟过去。他们急忙往前走，一直走到洞口，又出现了一条长长的走廊。
闪烁的灯光来自镶嵌在天花板上的宝石。有些被打碎了，有些被移走了。那些被留在后面的东西裂了缝，只能断断续续地工作，把影子投进黑暗里去。
这些石雕让白恩想起了他曾惊叹于石峰堡的矮人建筑。墙壁由凿成块的玄武岩支撑着。巨大的拱门支撑着高高的拱形屋顶。每一件都是一件艺术品。离他们最近的地方刻着两个半跪着的矮人的雕像，他们面对面站在走廊的另一边，把屋顶扛在背上。
当它们被制作出来的时候一定很漂亮，但是它们被破坏了。脸已经被削掉，部分石雕已经被刀片划伤。这让白恩很生气，因为一个艺术家花了那么多心血创造的作品，被什么东西弄坏了。
当他们蹑手蹑脚地走过走廊时，他发现这次破坏并非孤立事件。所有的拱门都在某种程度上被毁坏了。许多地方看上去被火熏黑或被魔法烤焦。有些则看起来好像被酸腐蚀了。
慢慢地，白恩明白了，他看到的不是纯粹的肆意破坏，而是一场战争的证据。在这条走廊上发生了一场激烈的冲突，使用了各种各样的武器，常规的非常规的。他们开始走过拱门下的骷髅，他们仍然穿着盔甲，用骨瘦如柴的手指紧握着武器。有些属于矮人，有些属于变异得可怕的怪物。
“好吧，现在我们知道邪神的追随者进来了。”瓦里克低声说道。
“是的，勇敢的矮人们用冰冷的钢铁迎接了他们。”格雷罗根说道。
“可是现在还有人活着吗?”白恩嘟囔道。
第七百五十九章 大厅的发现
走廊把他们带到了越来越深的地方。有些向下倾斜。其他的则把他们带到陡峭的楼梯间。到处都是战争的痕迹。到处都是干尸。一种邪恶的气氛笼罩着一切。就好像在深处的某个地方潜伏着一个可怕的东西。
白恩竭力克制住自己的恐惧，他开始确信——在下一个拐弯处或下一段楼梯的下面，他们一定会遇到某种邪恶的、超自然的、可怕的东西。
格雷罗根带着他们最终停在一个长长的大厅里，大厅里排列着巨大的雕像。到处都是尸体，但没有一个是矮人的。它们都是角兽和邪神的战士。两具尸体用剑刺穿对方的肋骨。他们互相残杀，同时死亡。
格雷罗根若有所思地看着他们。“在这两个肮脏的家伙之间有一场血战。”
“也许他们在分配战利品的问题上闹翻了。”
“那么财宝在哪儿呢，白恩?”瓦里克问道。
“被胜利者带走了?”白恩回答道。他蹲下仔细看了看尸体，注意到他们的徽章是不同的。“也许他们追随不同的势力或敌对的军阀。也许胜利者之间发生了什么口角。”
“也许，”格雷罗根说道。
“为什么这里这么安静?”白恩把目光从尸体上移开，抬起头问道。“外面有一整支军队，但我们进来后就没看到任何人，也没有找到任何我们想要的证据。”
格雷罗根笑了。“这是一个古老的矮人城塞，人类。它延伸到地下好几里。有数百层。走廊和厅堂的总长度至少有几千里。在这个城市的一个小角落里，你可能会错过一支和外面的军队一样庞大的军队。”
“那么，我们怎样才能找到可能在这里的幸存者呢?”
“如果还有矮人住在这里，他们会在某些地方，我们正朝那里前进，”瓦里克说。
说着，他们继续向黑暗走去。
在更多的地方，战斗显然不是发生在矮人和邪恶崇拜者之间，而是发生在黑暗力量的追随者之间。他们只是偶尔才发现矮人参与过战争的迹象。从他们发现的尸体上可以越来越明显地看出，曾经有一场邪恶势力之间的战争。
在这里，他们发现了一些迹象，表明斯雷维士的战士曾与寇霍恩的狂战士作战。在那里，他们发现了一些证据，表明萨索瑞恩的崇拜者们曾与努格尔肆虐的恶魔仆人们斗争过。在一个大厅里，他们遇到了一个地方，所有强大黑暗之神的追随者都在这里互相残杀。
白恩感到压抑。在这条布满战争创伤的无尽长廊中漫步，寻找昔日战争的遗留物，是一件令人沮丧的事。他想到驻扎在外面的那支庞大的军队。他们代表谁?他们在等什么?这似乎是毫无意义的。他耸了耸肩。
不过话说回来，他为什么会感到惊讶呢?当他以理智衡量他们的时候，这些黑暗诸神的追随者并不理智。也许他们是为了他们的黑暗之神的不可知的娱乐而战。也许他们厮杀是为了逗乐让他在这里感觉到邪恶恐怖的那个东西。也许，他们也只是因为一时的兴致，才被允许来干这事的。他不知道其他人是否也有这种不安的感觉。他没有勇气去问他们。
当他们穿过一个又一个有回音的走廊，一个又一个天花板很高的房间时，很明显，格雷罗根是对的。这里当然有足够的地方容纳十来支军队，即使他们的规模和聚集在外面的军队一样大。
白恩想知道，在这样一个地下城市的鼎盛时期，住在这里会是什么样子。不过白恩也知道，甚至在这些邪恶诸神的追随者到来之前，它就已经几乎是空的了，因为他知道矮人是一个垂死的种族，而且几千年来一直如此。从第三纪元的矮人帝国毁灭之后便一直如此。
不过，这些街道上一定有过矮人买卖、欢笑、哭泣、恋爱、生活和处理日常事务的日子。现在它就像一座坟墓，到处都是闯入者的尸体，似乎是一种亵渎。
格雷罗根突然停下来，然后在他身边的那具山羊头的尸体旁边跪了下来。它不像他们之前看到的其他地方——它仍然是温暖的!血肉仍然粘在骨头上。温暖的黑色血液在它下面形成了一个水池。附近还躺着其他角兽，也都死了。
白恩蹲下来看个究竟。这头角兽生前并不漂亮，死亡也没有使它变得更美。它有一个山羊的大脑袋和一个人的身体。它毛茸茸的腿末端是蹄子。它的额头上有寇霍恩的印记。它那奇怪的水汪汪的眼睛在死后呆滞了。
它们茫然地望着头顶上高耸的天花板。从它的胸部突出一根弩杆;另一根从它的肚子里伸出来。它的一只手仍然抓着那根把它射死的弩箭。这只手的形状很美，与其说是一只怪物，不如说是一只修道士的手。白恩觉得，看着那角兽的样子，这只手是多么不协调。这头角兽身上散发着湿毛皮的臭味，还有死后排泄出来的粪便和尿液的臭味。
事实上，这很正常，当死后，肌肉便不受控制，胃部、膀胱和腹部的堆积物会从肌肉彻底放松的部分喷出。
“他现在的身体很软，还没有硬化，也没有出现尸斑。甚至保留着温度。血液也未彻底凝结。”白恩说道。“死了不超过十分钟，没准只有几分钟。”
格雷罗根拉扯着一个十字弓箭矢。把它拔了出来，发出一声可怕的吸吮声，一股细细的黑血从它原来的地方渗出来。格雷罗根在他的手里来回转动箭矢，用他的眼睛仔细研究它。白恩看不出是什么使他如此着迷。它看起来制作精良，但与他所见过的其他弩箭几乎没有什么不同。
“这是一件矮人武器，”格雷罗根最后说道，他的声音里甚至有一种胜利的意味。
“你怎么知道?”白恩问道。
“看看这工艺，人类。人类从未有过如此完美地把箭矢和箭杆结合在一起的时刻，也从未有过如此完美地插满羽毛尾翼的时刻。”格雷罗根注意到白恩不认可地撇了撇嘴，补充道。“还有，在顶端有矮人符文。”
“你是说这些角兽是被矮人杀死的?”
格雷罗根耸耸肩，移开了视线。“也许吧。”
“也许角兽战士找到了一个军械库，”瓦里克试探地说。他显然不想反驳格雷罗根，白恩看得出来，他希望自己是错的。他希望这里有矮人，而且还在战斗。
“你什么时候见过拿着十字弓的角兽?”格雷罗根反问道。
“它可能是一个邪神的战士。”
“像那样全副武装起来的战士，你确定吗?”
这是一个公平的问题。在他与黑暗势力追随者的所有接触中，白恩从未遇到过使用如此复杂武器的人。当然，这并不意味着不可能有第一次。他决定把这个想法藏在心里。相反，他问道:“那么我们怎么才能找到这些矮人呢?”
“也许斯诺瑞应该问问那些角兽。”斯诺瑞在他们身后建议道。
白恩听了斯诺瑞的话，心跳加快了。他转过身去，朝拿着锤子的矮人所指的方向望去。果然，那儿有一群至少二十个角兽。一时间，他们看起来和白恩一样惊讶，但随后他们从震惊中恢复过来，举起长矛准备攻击。
“或者也许我们应该杀了他们。”格雷罗根说着，低下头，冲了过去。
“不!不要!”白恩喊道——但已经太迟了。瓦里克已经开始转动他那把样子古怪的枪的曲柄。一阵枪林弹雨打在角兽身上，打死了两个人，又干掉下一对。角兽们怒吼着，咆哮着，向前冲来。
白恩知道，现在除了和这些邪神的信徒们战斗，然后很可能在一场毫无意义的战斗中死去，已经没有别的办法了。斯诺瑞显然也做出了同样的决定，他举起了武器，也开始向前移动。两个矮人挡住了瓦里克的视线，他开始移动到一个新的位置，希望能从侧翼包抄角兽们，并向他们的队形中注入火力。
白恩拔出了他的剑，冲上前帮助了格雷罗根和斯诺瑞。他还没来得及采取行动，就在双方相距不到二十步的时候，一股新的十字箭矢从黑暗中射出，飞落在野兽身上。箭矢像黑雨一样落下。
白恩看见一只狗头怪物，眼睛被箭矢击中，鲜血从它的脸颊上滚落下来。它的胸部即使在它坠落的时候也有露出了箭杆和箭羽。另一支射中了它的心脏，它倒在地上，被它的同胞踩在脚下。角兽们的猛冲随着越来越多的角兽倒下而动摇了。幸存者们停下脚步，环顾四周，绝望地想看看袭击是从哪里来的。
格雷罗根、斯诺瑞和白恩撞上了他们，就像一把斧头穿过腐烂的木头一样穿过了他们的防线。白恩感到一阵震动从他的手臂上传到他的手上，然后有一种温暖粘粘的东西从他的手上流过。
他从尸体上拔出剑来，把他刺穿的角兽踢倒在地，又刺向另一个。对方用长矛挡了一下，然后他的剑击中了这个吃惊角兽的肩膀，白恩抬起剑想割掉对方的脑袋，却在对方的躲闪之下只削掉了对方一只耳朵。不等对方重新收回武器，他就把剑柄砸在了敌人的脸上，敌人的牙齿都碎了。角兽痛苦地咆哮着，然后白恩用脚将它绊倒，接着刺穿了它的心脏。
几乎还没开始，战斗就结束了。最后幸存的角兽被他们的敌人的狂怒压倒，转身逃跑。白恩可以看出，格雷罗根已经杀了他们四个人;他们被切开的遗骸躺在他脚边。斯诺瑞在一具尸体上跳上跳下，开心得像一个在沙坑里玩耍的孩子。就在他们逃跑的时候，瓦里克的枪里射出的一阵枪声把幸存的角兽们都杀死了。
白恩看了看四周，大口喘着气，这与其说是战斗的结果，不如说是对这突如其来的短兵相接的反应。他想看看究竟是谁帮助了他们，并向他们表示感谢。
“站住别动!”一个低沉的喉音说。“你离死亡只有一步之遥。”
第七百六十章 最后的矮人
白恩愣住了。他连眼睛都不敢眨一下，更不用说呼吸了。他毫不怀疑躲在阴影里的人是认真的，他也不想看到自己的身体上布满了十字弓的箭矢。
“你是矮人吗?”瓦里克问开口问道，白恩认为这与其说是直觉，不如说是好奇。
“是的，我们是。问题是:你是什么?”
一个肩膀宽阔的矮人出现在他们面前。他身穿皮甲，巨大的金属护肩保护着他的上半身。一顶带翼头盔和护脸罩遮住了他的脸。他肩上扛着一把弩。他的腰带上挂着一个沉重的战锤。
他摘下头盔，望着他们，白恩看到他的脸布满了皱纹，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。他的胡子又长又黑，布满了银丝。他的脸上有一种不自然的消瘦，这是白恩以前从未在矮人身上见过的。
他绕着他们四个人转来转去，漫不经心地打量着他们，那神气简直是一种侮辱。白恩可以看出，格雷罗根和斯诺瑞的脾气几乎无法受到控制，如果不尽快采取行动，就会发生凶残的暴力事件。
“你们两个看起来像弃誓者，”新来的矮人捏着下巴说道。“你们中有一个人长得像马哈尔家族的人。另一方面，这个人类，必须死。”
就在白恩意识到矮人指的是他之前，这个新来的矮人已经解开了他的十字弓，对准了他的胸膛。白恩发现自己正盯着一个闪闪发光的弩箭头。
就像慢动作一样，他看到那个陌生人的手指开始扣动扳机。他知道他不可能及时让自己闪到一边，但他的肌肉紧绷着，等待着他尝试的机会，心里期待身上的盔甲也许可以一定程度上保护住自己。
“等一下。”格雷罗根轻声地说，但他的声音里有一种命令的调子，以至于这个新来的矮人都楞住了。“如果你伤害了那个人类，你一定会死。”
另一个矮人发出刺耳的笑声。“这些话对于一个没有立场支持它们的人来说是勇敢的。告诉我，我为什么要放过他?”
“因为他是一个矮人朋友，一个守誓者，一个记录者，一个追忆者，如果你杀了他，你的名字将永远留在耻辱中，作为一个傻瓜和懦夫被记录在《怨恨之书》上。”
“你凭什么谈论这本伟大的书?”
“我是格雷罗根，索尔瑞恩之子，如果你在这件事上与我作对，我将置你于死地。”
格雷罗根的声音里有一种带着冷酷信念的肯定，让人听了觉得不可思议。格雷罗根在这句话中用矮人语添加了一些东西，使得这个新来矮人的脸涨得通红，眼睛睁得大大的。
“你说的是古老的语言，”他说。
白恩听到大厅里传来一阵惊愕的窃窃私语，突然意识到还有许多其他矮人在注视着他们。
令人难以置信的是，如此庞大的部队竟然能如此悄无声息地穿过隧道。他冒险向四周看了一眼，发现黑暗中走出了几十个身材瘦削、神情疲惫的矮人。他们所有人都拿着武器指向白恩四人，似乎准备使用它们。他可以看到他们的战衣都是一模一样的，就像打过补丁又重复使用了很多次的东西。
随后，格雷罗根和新来的矮人之间展开了一场简短而激烈的辩论。白恩看了看瓦里克。“他们在说什么?”
“这些矮人认为我们是邪恶诸神的间谍。他们想杀了我们。格雷罗根告诉他们我们来自外面，我们可以帮助他们。他们中的一些人不相信，说这是一个骗局。他们的领袖说，他不能冒着杀死我们的风险，因为这是他的父亲，国王自己的事情，只有国王才能做出决定。”
对白恩来说，这显然是一场激烈的辩论，而这似乎是对这场辩论的简单总结。双方声音越来越大。周围的人们正在粗声粗气地咒骂着。格雷罗根和矮人首领都在对方脚前的地上吐了口唾沫。
他知道自己的生命危在旦夕，他既不能说也不能做任何事来影响这个决定，这是一种奇怪的感觉。他想起了在大风暴期间在飞艇上的情景。现在他所能做的就是提醒自己，他们已经度过了那个难关，而且可能会度过这个难关。
瓦里克继续喃喃自语道:“我们说着古老的语言，这是唯一的事实，它阻止了他们失控地杀害我们。他们不愿相信任何邪恶诸神的追随者能学会它。当然也没有矮人会教他们。”
白恩回应道:“知道这个消息让我很安心。”
争论结束了。矮人首领转过身，用带有浓重口音的通用语对白恩说到。
“我不知道这个飞船和其他奇迹的故事是不是真的。我只知道这件事太严重，我无法决定。你的命运掌握在国王的手中，他会审判你的。”
“我还是觉得这是个诡计，哈格瑞姆。“另一个矮人说，他是个老而可怜的家伙，眼睛深陷，胡子灰白。“我们知道外面的世界被邪恶诸神统治着。已经没有其他矮人据点了。我们应该杀死这些闯入者，而不是带领他们深入我们的领土。”
“托瓦尔德，你已经说过了，但我的决定一直有效，直到国王亲自推翻它。如果世界没有被邪恶诸神的力量所蹂躏，这确实是一个重大的新闻。也许我们不是最后的矮人。”
“是啊，哈格瑞姆，也许我们只是被黑暗势力愚弄的傻瓜。但正如你所说的，你是我们的队长，由你来负责。如果这些外人被证明是假的，我们很快就会有足够的时间杀掉他们。
“国王会知道的。”哈格瑞姆说道。“来吧!让我们出发。我们已经浪费了足够的时间，如果‘恐怖’来了，我不想被困在这些大厅里。把他们绑起来，拿走他们的武器。”
一群矮人从人群中挣脱出来，向他们走去。就在他们这么做的时候，格雷罗根威胁地向前迈了一步。
“你只能把这柄斧子从我冰冷的手中拿走。”他轻声说，声音里带着威胁的口吻，矮人们都吓呆了。
“这是可以安排的，陌生人。”哈格瑞姆同样平静地说。格雷罗根举起了他的斧头，斧刃上的符文在昏暗的光线中闪烁。最近的矮人们倒抽了一口冷气。
“他拿着那柄强大的武器!”托瓦尔德喘着气，他的声音里充满了恐惧和惊奇。“这就是预言。那些是最伟大的符文。‘恐惧’又回来了，我们祖先的斧头又回来了。最后的日子快到了。”
一种震惊的表情再次掠过哈格瑞姆的脸，他朝格雷罗根走去，眼睛盯着斧头的斧刃。当他默念这些符文的时候，他的眼睛里露出了惊奇的神色。
“你从哪儿弄到这柄武器的?”矮人队长问道，然后又用矮人语在后面加上了一些东西。
“我是多年前在一片被邪恶力量侵蚀的荒野里的一个山洞里找到它的。”格雷罗根似乎在考虑是否该多说几句，后来又改变了主意。
“如果你真的是一个矮人，那么你就会受到祖先众神的青睐。”哈格瑞姆说道。“因为那是一件威力强大的武器。”
格雷罗根邪恶地咧嘴一笑，意味深长地在他的额头上划了一个手势。“即使诸神眷顾我，他们也没有表现出什么了不起的迹象，”他冷淡地说。
“不管怎样，这种武器并不是偶然就能落到任何人手里的。你们暂时可以留着武器，等国王另作声明。”
哈格瑞姆盯着格雷罗根看了很长一段时间，然后他的嘴角掠过一丝微笑。“就像托瓦尔德说的，格雷罗根，索尔瑞恩之子。也许你的到来早有预兆。国王和他的祭司必定知道。”
他转向他的部队。“来吧。我们还有很长的路要走，我们不希望在‘恐怖’笼罩地下大厅的时候被人发现。”
他回头看了他们一眼。“跟我们来，”他说。白恩四个人在他后面就位，一同走进黑暗中去。
第七百六十一章 猎犬
“我们在这里休息。”哈格瑞姆说，举起手示意他们停下来。起初，白恩不知道为什么矮人队长选择了这个地方。这似乎只是另一个被毁坏的走廊，就像他们穿过的许多其他走廊一样。最后，他注意到墙角上刻着一个如尼文，一股水流从墙上喷进了一个大水池。至少，这是一个他们可以饮水的地方。
哈格瑞姆对他的一个战士咆哮着下了一道命令，那个矮人向前走去。他从皮包里取出一块石头，把它浸在水里。他盯着水池看了一会儿，然后点了点头。
“水是清澈的，队长，”他说。
哈格瑞姆注意到了白恩好奇的目光。“有时候外来者会在水里下毒。有时它包含某种邪恶的东西，导致疯狂和变异。威立雅的符文石中有古老的魔法，警告人们注意这些事情。”
“这是一件有用的东西，”白恩说。
“没错。一件必不可少的东西。如果没有它，我们迟早都会死。”
“你所说的预言是什么?”白恩问道，他决定至少试着得到一个答案。
“这不关你的事。”哈格瑞姆斩钉截铁地说道。“这是为了让国王检验它的真相。趁你还能休息的时候，最好休息一下。”
矮人们疲惫不堪地躺下休息，只有四个哨兵在每个入口站岗。白恩赞同地注意到这个房间的四个出口，所以如果有任何方向的危险，希望他们总能有一条撤退的路线。他走过去，坐在了格雷罗根、斯诺瑞和瓦里克的旁边。
他的三个同伴似乎都异常高兴。白恩认为他明白为什么——他们找到了失散的亲族。在冈特格瑞姆的地下大厅里仍然有矮人活着。无视所有的可能性，一些人仍然活着，即使在四百年的隔绝之后，在被邪恶势力侵占的废墟中。
他仰面躺着，眼睛盯着天花板，想着他们到这个偏僻地方的旅程。这并不容易。他们在冈特格瑞姆地下迷宫般的隧道里越走越远。
旅途中，白恩数了数他周围的矮人;差不多有五十个。他们全都身穿皮甲，轻装上阵，与他所熟知的传统矮人战士截然不同。他们似乎轻装前进，飞快地穿过曾经是他们的城市的大厅，更多地依靠秘密行动和出奇制胜，而不是依靠武力。瓦里克叫他们隧道战士。
当他们走得更远时，白恩才明白为什么他们的盔甲这么轻。他们经过的地方，到处都是明显的邪恶诸神追随者之间公开战争的迹象。在这座矮人之城的废墟里，一场疯狂而残酷的战斗正在进行。他问过哈格瑞姆这个问题，但那个矮人没有回答。很明显，这里有很多谜团。他只是需要找一个能给他解释的人。
好吧，现在再担心也没什么意义了。他躺下，盯着天花板，不知道安吉莉卡现在在干什么。一会儿，他就睡着了。他听到的最后一件事是钢条刮擦金属板的声音，因为瓦里克正在用他的钢条笔在他的书中记录了当天的事件。
一声可怕的嚎叫把白恩从睡梦中惊醒。它在大厅里回响，穿透了他的梦境，把他惊醒了。这些噪音有些不自然，有些能引起原始恐怖的东西。一听到这声音，他的脊梁骨上就一阵战栗，两腿发软。
他周围的矮人们都醒了。当他们伸手拿武器时，他能听到喧闹声。他环顾四周，发现除了格雷罗根和斯诺瑞里，每个人的脸上都回荡着内心的恐惧。
“这是什么?”他问。“这就是你们说的‘恐怖’?”
“不，”哈格瑞姆说。“这是猎狗。”
“它们是什么?”瓦里克问道。
“你很快就会看到的。”哈格瑞姆转身对他的追随者们讲话。“我想要十个志愿者来阻止猎犬，而我们其余的人则努力取胜。”
白恩从他们脸上的表情可以明显看出，矮人们认为他是在为一项自杀任务征集志愿者。尽管如此，还是有二十多人挺身而出。
“我会留下来。”格雷罗根不合时宜地说道。
“斯诺瑞也是。”斯诺瑞也说道。
“你不能。我必须让你离开。坦格利姆国王一定要听听你的故事。”
“可能来不及了。”白恩说着，朝最北边的入口瞥了一眼。一只巨大的野兽从入口跳了进来。没人反应过来，它咬住了离它最近的哨兵的胳膊，把另一只胳膊扯到地上，用爪子把他的内脏掏了出来。
白恩只来得及抬手开了一枪，完全没有击中它。这只野兽移动得如此迅速，如同带着超自然般的优雅，白恩几乎无法跟上它的动作。
又有几只巨兽从门口跳出来。它们像巨大的狗，只不过头上有奇怪的爬行动物的褶边，脖子上有巨大的铁项圈。他们的肉闪着鲜血的颜色。每一个都比一个正常人类还大。其中一只张开了嘴，叫了起来。
就在这时，它的嘴像蛇一样张得大大的。它看起来好像能轻易咬掉一个人的脑袋。恶魔生物身上的某些东西让白恩想转身逃跑，尖叫着求救。他强迫自己守住自己的位置。他知道，如果他逃跑，那只野兽就会追上他，撕咬他的肉，就像咬之前矮人哨兵的肉一样。
“寇霍恩的猎狗。”他听见瓦里克倒抽了一口冷气。“我还以为它们只是传说呢。”
“自由射击。”哈格瑞姆命令道。一阵弩箭向贪婪的野兽飞来。他们张开嘴，嘲弄地叫着。大多数箭矢只是从它们的皮肉上弹回来，落到地板上。在白恩看来，只有一支箭矢命中了野兽的嘴。这时瓦里克开枪了，他的子弹和弩箭的效果一样。猎犬们向前跳跃着，迈着看似很长很轻松的步伐，跑过地面的速度比马还快。子弹几乎全部落在猎犬们的身后。
白恩这时开了一枪，击中在因扑击另一个矮人哨兵而停留在空中的猎犬，它发出一声哀嚎，然后向一侧飞了出去。但马上就再次起身，白恩能看见自己的子弹只在它身上留下了一个小小的洞，从里面流出融通熔岩一般的血液。
被救下的矮人哨兵感激地看了白恩一眼，然后飞快地向大部分的方向跑来。白恩再一次开枪试图阻击追赶哨兵的猎犬，但这一次又没有击中，好在吓了对方一跳，让这只猎犬选择躲避而不是追杀哨兵。
“往后站。”格雷罗根说着走出去迎接他们。矮人们没有一个不服从。白恩可以看出，他们和他一样，也受到了这些生物超自然光环的影响。只有格雷罗根没有表现出任何沮丧的迹象。白恩注意到他的斧头刃上的符文比他以前见过的都要亮。
尽管如此，白恩还是想知道他能否活下来。这些动物又快又壮。他还没来得及意识到，它们就扑了上来。它们张大了嘴巴。它们的牙齿闪烁着金属般的光泽。它们得意洋洋的叫声越来越响，连死人都被吵醒了。
白恩放弃了装弹的打算，飞快地从盔甲下衣服和腰带上的暗袋里掏出五个瓶子，这个法术需要血液或者类似的东西。但需求的量太大，这让白恩无法使用自己的血。那具矮人哨兵的尸体又离他太远了，如果可以，他更想问问有没有矮人愿意牺牲自己，来让他释放这个法术。不过他明智地没有开口。
白恩脑海内飞快地思索，但仍没能找到更好的办法。这时格雷罗根的斧头像闪电一样向前闪了一下。第一只猎犬如同装甲般的皮肤在斧刃接触的地方冒着烟，燃烧着。当斧头扫过它的时候，它几乎要爆炸了，斧头把它劈成两半，里面的东西溅得满地都是。
这便是白恩需要的，白恩飞快地把手中的瓶子全部照着猎犬尸体的位置扔去。然后再次飞快地掏出祭刀，划破掌心，用手指沾着鲜血在地上绘制出一个魔法阵。最后，他把一柄祭刀投向猎犬的尸体，一柄祭刀刺入魔法阵的中心。开始念诵咒语。
这时剩下的猎犬或许因为第一是猎犬的死亡而犹豫了一下，这给了白恩时间。但它们很快便开始改变进攻策略，开始包抄这个可以对它们造成威胁的矮人。当它们开始进攻时，格雷罗根试图先解决其中一只，但它敏捷地闪开了，白恩甚至觉得它的眼里闪动着某种狡黠的目光。
从格雷罗根背后发起攻击的猎犬恶狠狠地扑向他。但这时白恩的咒语也念诵结束，他握住魔法阵里的祭刀，第一只猎犬的尸体流出的血液则变成了手腕粗细的触手，从地面上飞射而起，缠住了半空中的那只背袭的猎犬。但那只猎犬的力量太大了，紧紧只能阻碍它一下。
但这对于格雷罗根来说足够了，他的下一击又击中了这一只猎犬的项圈。金属与金属碰撞时，火花四溅。发出一声可怕的刺耳的尖锐摩擦声。格雷罗根的斧头上的符文像炽热的煤炭一样闪耀着光芒，而它的项圈也松了下来。这条猎犬的头和脖子分开了。尸体扑通一声倒在地上，熔化的液体流到地板上。
然后白恩再一次控制越来越多的液体，伸出越来越多的触手，缠住了刚才那只引诱格雷罗根进攻的猎犬。注意到被缠的结结实实的奸诈猎犬，格雷罗根脸上露出了极为恶意地微笑。他高高举起手中的斧头，一击将第三条猎犬的血肉从中间纵向切开，露出骨架、脊椎和破裂的器官。
被矮人的狂暴攻击和诡异的魔法吓了一跳，剩下的猎狗像陷入绝境的狼一样咆哮着撤退了。然后，带着一种可怕的智慧，它们又回到了战场。三只猎狗同时向格雷罗根发起攻击，三个方向各有一只。
该死，白恩咒骂道，他只能操控这道法术控制住其中一只。
格雷罗根用斧头砸碎了其中一只的脑袋，无视了白恩控制的那只，在另一猎犬跳跃的时候掐住了它的喉咙。格雷罗根几乎不费吹灰之力就把这个怪物举到一臂远的地方，然后他把它举得那么高，以至于它的后肢在空无一物的情况下乱抓着寻找地面。让后他放开了它。它还没落地，他就用斧头把它从肋骨的位置砍断了。
最后一头猎犬就在格雷罗根身后，疯狂地用力挣脱了白恩的法术，正要跳到矮人的背上。“小心!”注意到对方挣脱自己法术的白恩喊道，但斯诺瑞已经扔出了他的斧头。它从那家伙的肩膀上弹回来，但那一击的力量分散了那只猎犬的注意力。
它把腿收在身下准备腾空而起进行扑击，但就在它飞向空中时，格雷罗根半转身，用斧头砍出了一道血淋漓的弧线，这条弧线嘎吱一声穿过了它的胸腔，最后落在了它的肚子里。那一击的力量把那只猎犬打倒在地。格雷罗根踩着它的脖子，恶狠狠地狞笑着。随着一阵可怕的椎骨摩擦声，斧头又一次落下，结束了这个怪物不自然的生命。
这些邪恶的生物尸体开始在它们倒下的地方冒泡。一时间，血肉和骨头融化了，流失了，像沸水一样蒸发了。就在白恩注视着的时候，它们变成了一缕缕看起来很脏的水蒸气，升向天花板，然后消失了。它们好像从来没有存在过那里一样。白恩皱着眉头，知道自己的法术为什么会失效了，这种液体存在的时间太短了，如果没有自己之前投掷的药剂让它们存在的时间延长，恐怕连缠住对方的机会都没有。
片刻的沉默之后，矮人们爆发出热烈地欢呼声和掌声。过了一会儿，他们似乎记起了自己是在为谁鼓掌，便沉默了。
“如果我曾经怀疑过那是瓦莱克的斧头，现在我再也不会怀疑了。这是一场值得坦格利姆国王亲自参与的战斗。”
“这很容易。”格雷罗根说着往地上吐了一口唾沫。
“我们最好现在就走。”哈格瑞姆说。“如果猎犬在这里，它们的邪恶主人可能就在附近，不管你有多强大，格雷罗根-马哈尔，你都无法战胜它。”
“那带它来，我们就会知道了。”
“不!现在我比以往任何时候都必须要把你带到国王面前。他必须听你的故事。”
在与猎犬搏斗之后，白恩注意到这些矮人们的态度发生了变化。他们似乎更能接受这四个外来人，而没有那么多疑了。甚至老托瓦尔德也只是偶尔朝他们那个方向投去怀疑的一瞥。他们继续在一望无际的寂静走廊里行进，就连白恩也看得出他们现在一直在往下走。他想知道这种情况能持续多久。又过了几个小时，他觉得他们似乎要继续往下走，一直走到世界那颗炽热的中心，但这是不可能的。
相反，他们停在了一条长长的、看起来毫无特色的走廊中间。当他的部队掩护他的时候，哈格瑞姆操纵了一个隐藏的开关，打开了一个秘密的小门。墙壁上出现了一个以前没有的洞口。矮人做了个手势，脸上带着严肃的表情，让白恩四个人先进去。
“你们现在要小心行事。你现在是在神圣的土地上，我们一发现你有背叛的迹象就会杀了你。”
第七百六十二章 会见矮人国王
白恩小心翼翼地走了进去。这条走廊和其他的走廊似乎没有什么不同，只是发光的石头还在工作，空气闻起来稍微干净一些。其余的士兵急忙从后面挤了进来，门在他们身后关上了。
白恩注意到，矮人们的神情明显地放松了。确切地说，格雷罗根、斯诺瑞和瓦里克看起来更加兴奋。他说不出为什么。也许是因为他们觉得自己离目标越来越近了。这不是他能分享的感觉。穿过地下走廊的长途跋涉使他紧张不安，他只想找个地方躺下休息。
这条新走廊通向一条蜿蜒曲折、迷宫般的通道。哈格瑞姆不时地停下来，把按下在墙上的一块嵌板。他没有解释为什么，他只是这样做了，然后继续前进。
白恩看了看瓦里克，看矮人能否告诉他发生了什么事。
“陷阱。也许是深坑陷阱。也很可能是某种防御工事。”瓦里克平静地回答，但是他们的守卫们恶狠狠地瞪了他一眼，使他安静了下来。
他们从大约十几个哨兵的岗哨旁边走过，这些哨兵看到外面陌生人的样子都很吃惊。最后，他们走进了一个异常漫长的大厅，里面显然住着矮人。
这是一个很大的地方，有很多出口。在房间的另一端，有一口井深深地陷在地板里。天花板很低，没有他们之前走过的华丽大厅的拱顶。一大片巨大的矮柱子支撑着屋顶。每根柱子上都刻着一个奇怪的符号，白恩看向它们的时候眼睛都痛了。
“隐蔽的符文，”瓦里克在他身边轻声说。“难怪这个地方能存在这么久。”
“那是什么?”白恩问道。
“这些符文保护这座大厅不受魔法的侵扰，就像隐藏的入口保护大厅不受正常视线的看到一样。这个地方对一个不是矮人的人来说几乎是不可能独自找到的。”
白恩可以看到戴着头巾、或是戴着风帽的矮人妇女在做家务。几个牧师来回踱步，说着安慰和保证的话，然后拍拍头，祈求保佑。有许多勇士，其中有许多是瘸腿的。有些手上有钩子。有些人用木腿艰难地走来走去。有些人眼睛上缠着绷带，表明他们是盲人。
白恩从来没有在一个地方看到过这么多残废的人，即使是在海德堡满是乞丐的街道上。看起来这些人是在战争失败的时候才出现的。他没有看到任何明显的孩子。
不过白恩明白为什么格雷罗根之前对于自己问起矮人妇女的问题后是那种反应了，毫无疑问，矮人妇女在其他地方也藏在类似的大厅之中，除了矮人之外没有能单独找到她们。考虑到这里妇女和孩子的数量，白恩非常能理解矮人为什么这么做。
但似乎法塔林岛的矮人又不太一样，曾经的金盾矮人在人类国度生活了太久，他们的妇女也像人类女性一样经常出现在集市和街道之上。南方大陆矮人们中的妇女们则更常见，她们甚至会成为战士，随着氏族一同出征。
“太少了。”瓦里克喃喃自语。“这曾经是一座伟大的城市。”
“欢迎来到井边大厅。在这里等着。”哈格瑞姆说道。“我要把你来见国王的消息告诉他。”
这位队长大步穿过一个巨大的拱门，消失在城市的某个角落里。许多一直在工作的矮人停下来，坦率地盯着他们。几个残废的乞丐走了过来。一个人伸出手，不相信地摸了摸白恩。
“你是第一个踏进这座城堡的人类。”他嘶哑地说。
“我很荣幸。”
“哈!你可能很快就会死的。”瘸腿的战斗说完就转身走了。然后其余的人都走了过来。一个戴头巾的妇女用矮人语问了一个问题。瓦里克做出了回应。人群发出了集体的喘息声。其中一个女人哭了起来。
“他们问我们是从哪里来的。”瓦莱克回答白恩没有说出口的问题。“我告诉他们，我们是从废土那边来的，从矮人王国来的。”
“我不相信你。”另一个灰胡子说着转身大步走开了。他的眼里似乎含着泪水。当他们等待的时候，人群并没有散开。它包围了他们，一直盯着他们，直到哈格瑞姆带着一群全副武装的战士回来，每个人都带着一把刻着符文的武器。
魔法符文燃烧着神秘的光。白恩对矮人的了解已经足够了，他知道这些都是强大的魔法武器。这些长胡子是白恩进入冈特格瑞姆以来见到的装备最好的矮人。他们行进的精准程度足以让法塔林协会最好的卫队蒙羞。他们的盔甲闪闪发光，他们带着骄傲和纪律前进。
“国王决定会见你们。”哈格瑞姆说。“现在你们要接受审判了。”
“所以我们终于要见到传说中的坦格利姆-火须了。”瓦里克兴奋地说道。“谁会想到呢?”
格雷罗根恶狠狠地笑了。
“我从来没见过这么多符文武器。”瓦里克低声对白恩说道。“每个战士都带着一个。”
“我们从死人那里收集了它们。”哈格瑞姆冷冷地说。“毕竟这里有这么多死去的英雄。”
坦格利姆国王的大厅很大。矮人国王的雕像像哨兵一样站在每堵墙上。更多全副武装的矮人战士一动不动地站在石像之间。四个外来人被国王卫队的卫兵包围了。他们不希望这是一次暗杀行动。他们拔出了武器，看上去明显知道如何使用。
一个凸起的台子占据了会议厅的另一端。高台上有一个王座，王座上有一个身强力壮、威风凛凛的人物，身穿长袍，身披重甲。两个祭司站在国王的两侧。一个是威立雅的女祭司。白恩可以从她拿着一本圣书的情况中看出这一点。另一个穿着盔甲，手里拿着一把斧头，白恩想知道他是不是勇士之神格瑞尼的牧师。
当他们走近王座时，白恩看得更清楚了。他年纪老迈，跟博雷克一样老，但他身上没有一点软弱的地方。他看上去像一棵老橡树，多节而结实。他手臂上的皮肤已经开始下坠，但那里仍然有大量的肌肉纠结在那里，他的肩膀甚至比斯诺瑞的更宽。
他的头发又长又红，虽然中间有白色的条纹。他的胡子几乎长到了地板上，而且有些地方还是白的。一双锐利的眼睛在深陷的眼窝里闪闪发光。白恩知道这个矮人可能很老了，但他的头脑仍然很敏锐。
放在国王膝盖上的武器引起了白恩的注意。这是一把大锤子，柄很短。符文已经被刻进了锤头，它们上面的某些东西迫使眼睛去直视。没人告诉他这是什么，但白恩自己明白这便是那柄威力惊人的武器，传说中的命运之锤，他们不远万里来此寻找。
卫兵在他们前面分开，只留下一条通往王座的路。四个伙伴同时前进。瓦里克单膝跪下，用右手做了一些华丽而复杂的手势。格雷罗根和斯诺瑞在他旁边傲慢地懒洋洋地走着，没有做任何敬礼的动作。白恩决定宁可小心谨慎也不要犯错;他深深地鞠了一躬，然后犹豫了一下，退后一步站在了瓦里克身侧。
“即使作为一个弃誓者，你也太无礼了。”国王说道。他的声音浑厚而深沉，从那古老的喉咙里发出的声音充满了令人惊讶的青春气息。他哈哈大笑，笑声响彻整个房间。“我几乎相信你告诉哈格瑞姆的无稽之谈是真的。”
“没人说我是骗子，还能活下来。”格雷罗根说道。他声音里明显的威胁使卫兵们举起武器准备战斗。
国王皱起了眉头。“很少有人敢在我的宝座前威胁我，还能活下来。但我仍然请求你的原谅，弃誓者，如果你说的是真话。我们被黑暗势力的仆人包围着。只有在这种情况下，怀疑才算是智慧。你必须承认，我们有理由感到怀疑。”
“你有，”格雷罗根承认道。
“你们来到我们这里，声称你们从我们的围墙之外的世界来到这里的。在我作出判断之前，我要先从你自己嘴里听到你的故事。那么告诉我吧。”
“我要宣称的不止这些，”瓦里克突然开口说道。“我宣称与冈特格瑞姆的族人有血缘关系。我父亲是混血儿。我的叔叔是博雷克，你派他到世界各地去寻求帮助。”
坦格利姆国王冷笑了一下。“如果你说的是真的，博雷克花了很长时间才提供援助，而你并不能代表一支军队。不过，还是把你的故事讲出来吧。”
国王专心地听着瓦里克说话，偶尔停下来向格雷罗根求证。瓦里克把故事讲得简单明了，白恩对他的记忆力感到吃惊。他还注意到，当矮人们说话时，威立雅的女祭司的眼睛从未离开过他们，他记起这位神祇的女祭司应该具有了解真相的天赋。故事结束时，国王转向女祭司。
“如何，”他说。
“他们说的是真话，”她回答。
白恩听得见大厅里的战士们倒抽了一口气。国王抬起手，挠着他那有着又长又美胡子的下巴。他考虑了一会儿，然后冷冷地笑了笑。
“现在告诉我，弃誓者，你是怎么得到瓦莱克之斧的。”国王问道。
白恩突然很好奇格雷罗根的回答，那柄斧头确实威力强大，但瓦莱克是矮人神祇中的符文之神。但事实上，符文之神似乎是矮人神中数量最多的。而这位瓦莱克同时似乎也是一位矮人祖先之神。
格雷罗根回答时的微笑和坦格利姆的一样冷酷。“它的主人已经死了，用不着它了，所以我就把它带走了。你有权利索要它吗?”
“从这里拿着那柄武器离开的人是我的儿子莫雷凯。他试图越过这片荒野，看看是否还有人住在那里。”
“那么他死了，坦格利姆-火须。他的尸体躺在废土边缘的一个山洞里。它被二十具角兽的尸体包围着。”
“没有人跟他在一起吗?他和二十个结拜的伙伴一起离开了这里。”
“只有一个矮人。我按照古老的仪式埋葬了他，当时我需要一件武器，我就用了这件。如果是你的，我就还给你。”
老国王低下头，眼里充满了悲伤。当他再次开口说话时，他的声音听起来和他看上去一样苍老。“所以他最后孤独地死去。”
“他死得像个英雄，”格雷罗根说道。“他用敌人的尸骨铺就了通往钢铁大厅的道路。”
坦格利姆又一次抬起头来，他的微笑几乎带着感激。“留着那柄武器吧，弃誓者。这样的武器并没有拥有者。它有自己的命运，也决定着持有者的命运。如果它现在就在你手里，那是有原因的。”
“就像你说的，”格雷罗根说道。
“你给了我很多东西让我思考。”坦格利姆疲惫地说道。“我很抱歉对你的怀疑。现在你们可以离开了。去休息一下。我们将稍后再谈。”
“给我们的客人准备房间，”他喊道。“为他们准备我们最好的食物。”
白恩忍不住注意到在最后一句话中，国王的声音里有一种苦涩的讽刺。
第七百六十三章 食物
白恩怀疑地盯着那条鱼。它很大，看起来煮得很熟，但是有一些奇怪的地方，比如它非常地白，而且完全没有鳞片，但头部却有一个明显的突起。经过片刻的思考，他意识到它也没有眼睛。
也许这是类似盲眼利齿鲟鱼的鱼类，白恩心想道。肉闻起来很香，每个人都在吃，但他却一直在想他在废土中看到的那些东西，那些畸变体和角兽，还有人们告诉他的关于魔石粉尘的所有事情。
如果这不是类似的鱼呢？而是某种变异的鱼？他就是无法让自己去吃这些变异鱼，他知道这是有充分理由的。
据各种说法，突变有可能通过食用突变的食物来传递。据说最严重的畸变体总是吃同类，他们以其他畸变体为食。他不想把这种突变具有传染性的理论付诸实验。
“这是蒙眼鱼，人类。”白恩意识到格雷罗根一定是看到了他脸上的表情，也明白他在想什么。“这是天然的东西。早在邪恶降临之前，矮人就开始享用它了。你可以吃它。”
“事实上，这是一种美味，”瓦里克补充道。“我们在矮人城市的最底下培育它们。它们住在深水池里。我们给它们吃蘑菇和昆虫。”
不知为什么，这种知识并没有使鱼看起来更有食欲。瓦里克没有意识到他的影响，继续说着话。“它们生活在黑暗中。一些博学者大师认为这就是他们没有眼睛的原因。它们不需要这些。而有人猜测是头部的那个突起部分才是它们判断方向的器官。尝尝吧。”
白恩在他的刀上刺了一些，然后把肉举起来检查。它看起来又白又嫩，他尝了尝，味道很好。
“食物可能有些单调。”坐在他另一边的哈格瑞姆说道。“我们以蘑菇、虫子和蒙眼鱼为生。有些时候，我希望我能有一些不同的东西。”
白恩从背包里掏出一块牛肉干。哈格瑞姆怀疑地看着它，就像白恩审视那条鱼一样。“尝尝吧，”白恩说。
哈格瑞姆吃了一些，然后开始咀嚼。最后他终于咽了下去。“有意思，”他小心翼翼地说。
斯诺瑞笑了。“现在蒙眼鱼的味道毕竟没那么糟糕了，是吧?来，尝尝这个，把它冲下去。”
斯诺瑞递给哈格瑞姆一瓶卡斯勒夫的伏特加。哈格瑞姆喝了下去。有那么一会儿，他看上去像是真的在咳嗽，但后来他恢复了，咂咂嘴，又喝了几口。“这样好多了，”他说道。
白恩把包里的东西全倒在桌子上。还有面包、奶酪和更多的牛肉干。它加入了用蒙眼鱼油烹制的蘑菇、蒙眼鱼本身和几壶水。“请自便，”白恩做了个请的手势后说道。
哈格瑞姆照做了。
食物很快就不见了，白恩很高兴，因为只有哈格瑞姆和他们一起吃饭。
白恩环顾了一下房间。房间里陈设着厚厚的但已磨损的地毯和窗帘，精致的小雕像，还有一大堆金银装饰。这是一间曾经属于王室的房间。现在白恩的每个同伴都得到了一间类似的房间。白恩认为，矮人的伤亡有一个好处:他们有足够的空间。他把这种想法推到一边，认为这是一种相当恶毒的想法，他意识到自己喝醉了。
“我还是不敢相信我们这里会有陌生人出现，”哈格瑞姆说道。从他脸上的红晕中，白恩可以看出这位队长也喝醉了。“这使我大吃一惊。长久以来，我们以为自己是世界上最后的矮人了。我们以为邪恶已经蔓延到其他地方。我们派出使者和侦察员到荒野去，但他们再也没有回来。一切都显得那么无望，而现在你来到这里，告诉我们在荒芜之地之外还有一个完整的世界，邪恶势力被赶了回来，马尔努斯帝国、盖坦帝国、布尔坦尼亚和其他传说中的地方依然存在。在我们不知情的情况下，其他人在过去的四十年中幸存下来，这似乎是不可能的!”
“四十年?”白恩和瓦里克几乎同时急促地问道。
“是啊!你们为什么那样看着我?”
“上次邪恶入侵已经过去四百年了!”白恩说。
哈格瑞姆惊讶地看着他。“那是不可能的!”
“时间在邪恶的废土中以某种奇怪地方式流逝，”瓦里克提醒他们。
“但这也太奇怪了，”白恩说道，随即想起了博雷克告诉他的关于这个地方奇特力量的事。他在想，黑暗的力量会扭曲时间的流逝吗?或者这是这片土地本身所具有的某种奇怪的属性?
“相信我，”瓦里克对哈格瑞姆说，“在冈特格瑞姆可能只过去了四十年，但在废土之外已经过去了几个世纪，邪恶势力确实被赶了回去。”
“这是怎么发生的?”
“在这边，‘虔诚的马尔努斯’召集了许多人类和矮人来支持他的事业，并在卡斯勒夫的布拉格围城战中击败了黑暗势力。最终，黑暗势力的追随者被赶回了黑血隘口。在另一边我就不太清楚了，据说盖坦帝国利用一条峡谷埋伏了黑暗势力的大部队，然后从山谷上投掷燃烧物，点燃了他们，据说大火烧了七天七夜。但黑暗势力的临死反扑也让他们损失了很多人。传说尸体最后彻底堵住了那条峡谷。”
“可是从来没有人来解救我们。”哈格瑞姆说，他的声音听起来几乎是苦涩的。
白恩不知说什么好。
“大家都以为冈特格瑞姆已经陷落了。最后的报告称这座城市被邪恶诸神的仆人们占领了。”
格雷罗根的发言让他大吃一惊。“没有人知道发生了什么事。邪恶诸神的军队已经退去，但这片被邪恶力量侵蚀的土地仍在向前推进。它们总是这样。通往冈特格瑞姆的道路被切断了，没人能找到一种方法通过。我已经试过了，相信我。博雷克花了很长时间才找到回来的方法。”
“我相信你，格雷罗根，索尔瑞恩之子，因为我看到了那片废土，从我们最高的塔上往外看，我知道它们一直延伸到眼睛所能看到的地方。我曾与那些黑暗战士战斗过，我知道他们就像暴风雪中的雪花一样不可计数。我们的战士太少了，所以我们很快就不再设法派信使出去了。他们中的许多人被抓了起来，受到可怕的折磨。”
“你们是怎么活下来的?”瓦里克问——白恩心想，这问题多少有点不得体。但他还是很高兴由矮人问了这个问题。他自己也想知道答案。
哈格瑞姆痛苦地摇了摇头。
“费了好大的劲，”然后他终于开口说道，疲惫地笑了笑，“但这不是一个公平的回答，我的朋友们。答案是，我们的敌人分裂了，我们隐藏起来，尽我们所能与他们战斗。”
“你这是什么意思?”格雷罗根问道。
“告诉斯诺瑞战斗的情况。”斯诺瑞也说道。
“在最后一次大围城之后，当敌人使用可怕的魔法来破坏我们的城墙时，我们撤退到越来越深的矿坑里，决心以高昂的代价牺牲我们的生命，让他们用鲜血来换取每一寸矮人领土。我们的人按照宗族分成独自的军队，前往我们为这一天所预备的秘密堡垒。”
“就像这个，”白恩说道。
“正是。我们躲在地下，躲到有符文力量保护的地方，然后我们出现在有争端的大厅里，开始突袭和战斗，我们发现了一件奇怪的事情——”
“那是什么?”格雷罗根问道。
“我们发现邪恶势力已经相互分裂。当时我们并不知道，但我们从俘虏的囚犯口中得知，他们的最高领袖斯卡斯洛克-铁爪已被调往南方作战，而他的副官们，每个人都掌握着不同的权力，在战利品问题上发生了争执。”
“这是什么时候的事?”瓦里克问道。
哈格瑞姆给了白恩一个矮人的日期，但这对白恩来说毫无意义。
“那是人类纪元1002年，”瓦里克翻译道。“约在围困布拉格的时候。”
第七百六十四章 入侵的缘由
接着是一阵短暂地沉默。
“如果是这样的话，你为什么不把他们赶出城去呢?”格雷罗根再次开口问道。
哈格瑞姆笑了，但他的笑声里没有欢乐。
“因为我们剩下的人太少了，索尔瑞恩之子。大围城以后，我们的勇士不到五千，分成五间隐密的城堡。虽然我们的敌人人数是我们的十倍，虽然他们四分五裂，但我们知道，如果我们实力强大，他们就会团结起来与我们作战。所以，这么多年来，我们学会了以小组为单位攻击敌人。我们后来得知，这不是一个好策略。”
“为什么?”白恩问道。
“因为他们每有一个倒下的战士，就会有另一个出现。我们每摧毁一支军队，就会有两支军队从那片废土回来。但当我们失去了一个战士，我们永远无法找人取代他。我们每损失一个勇敢的矮人，就会杀死二十个敌人，但最终我们没有办法弥补我们的损失，而他们却做到了。”
“我能理解这一点，”白恩说。“那片废土上有许多属于邪恶诸神的黑暗战士，这是一个坚固的城堡，可以为他们提供庇护。”
哈格瑞姆伤心地摇摇头。“你根本不了解那些邪恶的追随者，如果你是这么想的话，白恩先生。他们来这里是因为这里有宝藏——金子和矮人制造的武器，他们最渴望的是用来制造盔甲和制造肮脏武器的黑钢。他们来到这里，因为他们知道他们会找到其他同类去战斗，从而赢得他们疯狂的神眼中的荣耀。这个地方已经成为了黑暗势力战士的试炼场，他们可以找到其他人来屠杀，以提升自己。”
哈格瑞姆的话对白恩来说是有道理的。他偶尔会想，这些邪恶的战士是从哪儿弄到武器的。自从他们进入这片废土以来，他没有看到任何铸造厂、工厂或任何制造业的迹象，然而黑暗势力的追随者必须从某处获得装备。
他最初只是认为那是巫术的产物，或者是变节的人类铁匠的物物交换，但现在他看到了另一个答案。这里的冈特格瑞姆拥有矿石和矮人工业生产的所有设备。如果他听到的一些事情是真的，这个地方能生产比整个马尔努斯帝国还要多的钢铁。对此，他立刻表示出了他的怀疑。
“你说得对，白恩先生。我们试图摧毁所有的锻炉、熔炉和铁砧，但我们无法将它们拆除并带到隐蔽的地方，而且我们也没有足够的时间来处理它们。一些被邪恶势力的追随者找到了。有些是用难以理解的邪恶魔法修复的。现在，采矿的是成群的角兽和变异奴隶，而他们的法师和牧师则负责武器和盔甲的制造。”
“如果这个地方能被重新夺回，那将是对邪恶势力的可怕打击。他们还能从哪儿弄到武器呢?”白恩醉醺醺的兴奋地说道。
“也许会。也许不会，”哈格瑞姆继续说道。“这些邪恶势力的崇拜者们现在一定还有其他的矿坑和铸造厂，就像冈特格瑞姆现在看起来的那样，这些工厂现在已经空空如也了。”
“你这是什么意思?”
“现在已经不像早期那样了。许多邪恶诸神的战士来到这里，控制他们自己的小领地。现在在地下大厅里有整个城镇都是用来敬拜最强大的黑暗势力之一的。他们各有自己的领主和军队。他们向外界交易矿石、武器和盔甲。他们用剑换奴隶，用矛尖和箭头换恶心的食物，用盔甲换魔法装备。”
“你说过在冈特格瑞姆之外还有其他的矮人要塞，”瓦里克问道。
“现在没有了。”哈格瑞姆解释道。“这些年来，他们已经被消灭了。那些幸存下来的人来到了这里。大多数没有。许多人在逃亡时被寇霍恩的猎狗追捕。还有一些人不会来这里，唯恐他们把‘恐怖’引到我们最后的避难所。”
“‘恐怖’?”白恩问道。
“关于那件事，最好不要说出来。”哈格瑞姆说道，“因为这是我们的末日。当它第一次来的时候，它夺去了数百名勇士的生命。我们的符文大师用他的生命赶走了它。现在它回来了，我怀疑什么都阻止不了它——尽管你的斧头给了我一些希望，格雷罗根。”
白恩看到格雷罗根和斯诺瑞交换了一下眼神，他的心一下子沉了下去。他知道，哈格瑞姆激起了这俩矮人的职业兴趣。哈格瑞姆也看到了，但他摇了摇头。
“告诉我:你觉得坦格利姆国王会做出什么决定?”白恩问道，只是想换个话题。“你认为他有可能向外面的世界派遣使者吗?”
“我不知道，白恩先生。我想我们都有可能死在这里。”
在那之后，所有人沉默了一分钟，然后格雷罗根开口说道:“我希望更多地了解这种被称为‘恐怖’的生物。”
“这一点也不让我感到惊讶。”哈格瑞姆说着，抬头细看格雷罗根的纹身。“你想猎杀它吗?”
“是的。”格雷罗根开口说道。
“那是非常不明智的。”
“这不是一个关于智慧的问题。这是一个关乎我命运的问题。”
“还有斯诺瑞的。”斯诺瑞说。
“这话说得像个真正的弃誓者。”哈格瑞姆笑着说道，“很好。我将告诉你我所知道的关于这个堕落生物的一切，它是一个邪恶的恶魔，强大而致命。它在围城的最后几天被斯卡斯洛克-铁爪召唤出来，他对待它不像主人对待仆人，而是像战士对待国王。在西南门被推倒后，它袭击了我们，我们没有一个人能抵抗它。它杀了十几个英雄，每一个都带着强大的符文武器。当国王坦格利姆在黑暗的大厅里面对它时，它几乎杀死了他。他们片刻之间相互攻击了几下，但对方已掌握了主动权。国王几乎不能相信它有这么强大的力量。”
格雷罗根伸手拿起了他的斧头。他的眼睛里闪过一丝亮光。“它必须非常强大才能承受命运之锤的打击”
“比任何东西都强大，格雷罗根-马哈尔。比猩红毒牙的三个兽人首领还厉害。比血腹荒野的三个食人魔法师还要危险。甚至比恶龙格洛吉尔还要可怕，因为它那有毒的气息。当我说我曾站在我的君主身边，与强大的敌人抗衡时，我并不是在吹牛，但这邪恶的东西是最强大的。我怀疑，即使是像坦格利姆-火须这样伟大的战士，在他充满自豪感的年轻时候，也不可能战胜它。”
“那它是怎么被打败的?”白恩继续问道，紧张地舔着嘴唇。“你是怎么活下来给我们讲这个故事的?”
“它并没有被打败，当我们的高级符文大师瓦莱克用你携带的圣斧击中它时，它被赶走了，当时他调用了解除束缚的符文。这个伤口是如此之大，任何生物都有可能在瞬间死去。但这东西只是退到山的最深处，靠近它炽热的心。它一定在那里潜伏了许多年，恢复了它的力量，因为现在它已经回来了。就像它预言的那样。”
“预言?”
“就在它消失的时候，它告诉我们，它将成为我们的末日。它告诉国王，有一天它会回来，用它的爪子撕碎他的心脏，在他还活着的眼睛面前吞掉它，这将是他的末日。我们听见的人都信了这预言，因为说出这预言的声音里有一种平淡的真实。”
“那是一个恶魔。”白恩轻声说。“大家都知道恶魔会撒谎。
“是啊，但是这个家伙在说话时非常幸灾乐祸，我们知道它打算按它自己的时间和方式毁灭我们。一些战士甚至怀疑这就是为什么我们被允许生存这么久的原因。我们的符文大师瓦莱克在死前也说了预言。他告诉我们不要害怕，因为当末日来临的时候，他的斧头也会回到我们身边。当时我们许多人对这个预言感到奇怪，因为这把斧头注定要藏在我们的堡垒里，它怎么可能回到我们这里来呢?然后国王的儿子把斧头拿走了，我们以为它丢了。看哪，你把它带回给我们的时候，‘恐怖’已经回来了二十多天。”
他意味深长地看了看格雷罗根的斧头。“现在你知道为什么你的到来困扰了国王。”
第七百六十五章 恶魔
白恩能理解那位矮人国王的想法，本来一个恶魔的预言，即使他不相信它，但它一定在某种程度影响到了听说过它的人。而现在，格雷罗根带着这柄符文之斧回来了，再一次证明另外一个预言。
虽然从矮人国王让自己的儿子带着符文之斧离开，多少证明了他不相信那个预言。但当那个被称为‘恐怖’的恶魔回来了，配合上格雷罗根带回了这柄符文之斧。作为预言当事人之一，很难说不会对这位矮人国王产生影响。白恩只希望这位矮人国王和他表现的一样坚强，能处理好这点。
房间内的所有人似乎都在考虑这个问题，因此房间短暂地沉默了一阵。
“瓦莱克是如何调用这个解除束缚的符文的?”格雷罗根打破沉默问道。
“我不知道。他是个符文师，知道很多秘密。我只知道他召唤了它的力量，它杀死了他，甚至在驱逐恶魔的时候也消耗了他的生命。你拿着的那柄斧子，年代久远，威力无比。它从最古老的时代一直传到了现在，从一个符文大师到另一个符文大师。它的全部历史只能从一个人传到另一个人，但是随着瓦莱克的死亡，这个故事就消失了。在最后的战斗中，他的儿子和徒弟倒在了他的面前。国王的儿子莫雷凯，从符文大师那燃烧着的尸体上拿走了它，当他试图穿越荒原时，就把它带走了。”
“那么没有解除束缚的符文，这个生物就不能被打败吗?”白恩问道。说实话，他能明白一些魔法武器上面的封印，在释放后会消耗使用者的魔力或者生命。但他确实更关心另外一个问题。
“谁知道呢。即使没有解除束缚的符文，那武器也是有效的。也许在一个足够强壮的战士手里——”
“描述一下这个恶魔，”格雷罗根打断了对方的话，直接说道。
哈格瑞姆醉醺醺地向前倾着身子，把下巴搁在拳头上。有一会儿，他露出了毫无幽默感的微笑。然后他陷入沉思，望向远方，仿佛又看到了他不愿看到的景象。
“太大了，”他最终说道，他朝着白恩比划了一下。“是这个高个子人类身高的两倍多。它的翅膀很大。巨大并且像蝙蝠一样，当它展开它们的时候，就像一声霹雳。一只手里拿着一根可怕的鞭子。在另一只手里，有一把刻着邪恶和可怕符文的斧头，甚至会伤害人的眼睛。它的眼睛燃烧着地狱之火。它那恶魔的头上长着角，就像野兽的带上了王冠。它的额头上有鲜血之神寇霍恩的记号。”
哈格瑞姆说话时，房间里一片寂静，一阵寒意弥漫开来。白恩开始有一种可怕的怀疑，他知道矮人在说什么。这是一个在他读过的关于邪恶入侵时期的旧书中暗示过的生物。这确实是一种值得称为‘恐怖’的生物。
“一个血腥暴君。”格雷罗根用矮人语说道。
“矿坑的祸根。”瓦里克嘟囔着，紧张地扯着胡子。
“一个寇霍恩的渴血杀戮领主。”白恩低声说，感到恐惧的冰冷之手触到了他的脊椎。他刚刚说出了从地狱最深处出现的最致命、最残暴、最无情的生物。它是仅次于黑暗之神的恶魔，以其神秘的毁灭力量服务于黑暗之神。一个即使是最强大的人也不敢面对的存在。
“我们去杀了它。”斯诺瑞说道。
“我们先喝一杯吧，”白恩说，希望能在尽可能长的时间内阻止这俩矮人弃誓者进行这种愚蠢的尝试。
白恩一觉醒来，还是那种迷迷糊糊的感觉，这是他最近这些日子非常熟悉的感觉。他在一个陌生的地方，看着一个陌生的天花板，他觉得有点恶心。他花了一些时间来控制他那叛逆的思想和胃，并弄清楚他在哪里。在他设法这样做的时候，他希望他没有这样做。
他在地下深处，在一个废弃的矮人城堡的一个房间里，在被邪恶力量侵蚀的废墟深处的某个地方。在一个时间流逝与世界上任何一个地方都不同的地方。最糟糕的是，他还有宿醉。
他对自己说，一个凡人是不会有比这更惨的命运了。他从那张臭气熏天、又太短的豪华床上爬起来，穿上靴子，大步走到走廊里，想找点东西来平复一下他的胃。当他这样做的时候，他受到了一个国王的全副武装警卫的欢迎，他告诉他，他必须出现在王座的房间。立即。
白恩意识到他的命运的确更糟。他不仅被困在这个可怕的地方，而且还得饿着肚子面对一个脾气暴躁的矮人暴君。他发出一声令人窒息的呻吟，然后跟在卫兵后面。
“我们不能离开这个地方。”矮人国王坦格利姆-火须正在说话，“我们有太多的人。根据你告诉我的，你们船上最多只能容纳十几个人。我们这里有好几百人。有些人离开，有些人留下，这是不公平的。”
白恩不得不承认这个老矮人是有道理的。他到达了统治者的房间，却发现其他人已经被这个老暴君质问了。显然，瓦里克建议冈特格瑞姆的人们应该离开他们的先祖之地。坦格利姆则提出了一些令人信服的反对意见。
“陛下，这只是一个临时措施，”瓦里克说道。“一旦我们用飞艇把这些人送回黑塔，我们就可以只带着一群核心人员回来，然后再带走更多的人。我们可以继续把他们送回去，直到我们把所有人都带走。它是可行的。”
“也许。但你告诉过我，即使在邪恶的废土上飞行也是危险的。也许你的船会撞毁。”
“陛下，待在这里，让邪恶势力冲击您的大门，这会更危险。你们将会被追杀和灭绝，这不过是迟早的事。”瓦里克变得激动而慌乱。他的眼睛在镜片后面又大又圆。
“你不明白，年轻人。我们这里有妻子和伤员。我们不能简单地抛弃他们，也不能只带着一个小小的护卫队就把他们送走。你知道这些大厅有多危险。你们已经看到了。你的船上没有足够的地方容得下他们和护送他们的人。”
“护送者可以回到你的大厅，”瓦里克说。“他们是战士。他们以前就这样做过。”
“你的观点很合理，但最终我们将不得不转移我们祖先的积蓄。这些都不是小宝贝，我也不会给掠夺者留下一件金器或小饰品。”
白恩第一次发言了。“但是，陛下，就您的人民的生命而言，黄金毫无意义，尤其是在您的子民的生命受到威胁的情况下。”
在场的每一个矮人都看着他，好像他要么是精神错乱了，要么是极其愚蠢。甚至没有人愿意回答他。白恩希望地板能打开，把他吞下去。在讨论黄金的时候，他不应该试图对矮人做出如此理性的解释，他应该更清楚这一点。
“我们可以把我们祖先的财宝装在你这条小船上运走吗?”坦格利姆问道。
“从我所听到的有关您的宝藏的情况来看——愿它永远成长和繁荣——不过我对这一点表示怀疑。”
“那么，既然我们的血管里还有流着血，你怎么能指望我们离开这个地方呢?”
“也许我们可以带着不止一艘飞艇回来，伟大的国王，”瓦里克想了想说道。“也许我们可以带着足够的船只回来，载着你们所有的人和所有的财宝回去。”
“如果可以的话，我会让你得到适当的报酬。我考虑一下你说的话。你可以走了。”
瓦里克起身要走，白恩走过去和他会合。他隐隐约约地感到一种快慰，因为他马上就要离开国王的面前了，而且还可能得到一些食物，这让他心里有一种模糊的解脱感。
“坦格利姆-火须。”格雷罗根这时开口说道。“我渴望得到一个恩典。”
“告诉我是什么，格雷罗根-马哈尔。”
“我希望找到这个你称之为‘恐怖’的生物，要么杀死它，要么找到我的死亡。”
坦格利姆国王对着格雷罗根笑了笑，似乎在考虑他的请求。
然而就在这时，远处响起了号角。几次心跳之后，一个矮人冲进了正殿的入口，立刻走向国王。坦格利姆做了个手势，让信使走近一些，然后听他低声说了些什么。当新来的人讲完话时，他的脸色确实显得很严肃。
“看来你没必要去找那个怪物了，格雷罗根-马哈尔。现在它来了——它带来了一支军队。”
太好了，白恩心想，我甚至连最后一顿饭都没来得及吃呢。