第七百二十一章 黑塔
白恩在会议结束后并没有立刻离开，他还有事情要找老矮人博学者询问。格雷罗根最初也留了下来，不过似乎发觉白恩有话要对老矮人问，他便站起身离开了，在离开的时候，他似乎有话要对白恩说，但他只是看了看白恩，并没有把话说出口。
白恩注意到了这一点，他猜测也许格雷罗根要问他是否要同行。不过现在不是关心这个的时候，他还有其他事情要做。
“山区真漂亮，不是吗？”博雷克比白恩更先开口问道，边说边抬头看着那幅巨大的地图。说完老矮人坐了下来，拿出一只烟斗。老矮人手指不停按住松开烟斗嘴并吸烟时发出的‘嗒嗒’的沉稳节奏和白恩的不安形成鲜明对比。
“是吗？”白恩下意识地说道。看了看仍然留在这里的瓦里克。房间中只剩下他们三人。
“嗯，当然，对不了解它的人而言，这是个艰险、严酷的地方。但它自有其卓越处。”老矮人冲窗外一挥手，贪婪地吸进一口冷空气。“保持着本色和完整。最好的钢通常不是最闪亮的，”他四下张望，身体在椅子上微微摇晃，“矮人最清楚。”他瞧了瞧白恩腰间的剑鞘继续说道。“我猜你也很清楚这一点。”
“要我说，我真看不出这里有什么漂亮的。”
“没有？那你看出什么了？”老矮人好奇地问道。
白恩走到窗前，任视线掠过小镇山谷两边的斜坡，山坡上零星点缀有莎草和褐色金雀花，夹杂着裸露的灰岩和灌木丛中。“我看出这地方适合打仗，只要有人懂得占得先机。”
“真的？怎么讲？”
白恩指向一个山谷的顶端：“如果是我的话，我会把弓箭手埋伏在山坡上，从大路上看不到，再让大队步兵伏在山坡后方。只留一些最轻装的人在坡上，吸引敌人到最陡峭的地段。”
他又指向山谷地下的灌木丛：“让他们前进一段，等他们吃力地穿越灌木丛时放箭。当箭矢从头顶纷纷落下时，绝不是闹着玩的。他们会加快速度，拼命向前，而这会打乱阵形。等他们到达接近山坡顶的地方时，已是筋疲力尽，队伍涣散，这时发动冲锋。以逸待劳的步兵跃出山坡后方，尖叫着冲下山，就能一举破敌。”
白恩眯眼望着山腰。这样的攻守方式，是夜枭教给他的，而他作为攻守两方都经历过，都留下过惨痛回忆。“如果他们妄图坚守，那就更简单了，我会下令弓箭手不停地骚扰。除此之外只需在那片岩石后方布置少量骑兵。让几个有外号的、顽强的战士去领导，他们会从岩石后方出击，沿着山坡后方绕道敌人侧翼，接着沿着道路神兵天降般冲垮对手。敌人会逃，但由于之前的折腾，跑不了多快。这意味着能抓获大批俘虏，俘虏意味着赎金——至少可以轻易屠杀。总而言之，我看出一场灾难，抑或是一场值得歌颂的大捷，无非是看你站哪一边。就是这样。”
博雷克脸上绽出笑容，他缓缓点头：“这是不是就是人类将军温斯顿说过的‘地形既是将军最好的朋友，也是他最坏的敌人’？”
“我没听说过他，但他的话很对。占得先机，这里就是个好战场。关键是先发制人。”
“的确。不过为什么老鼠人没这么做。”
“或许因为他们没有骑兵，也没有远程武器。我之前见过他们那些奇特的武器，但这一次他们并没有带来。”白恩顿了顿，“当然，更大的可能是他们担心你们有，所以他们需要出其不意地进攻，防止你们使用那些武器。从要塞上的那门风琴炮和后来的旋翼机来看，他们做的很对。”
白恩斜眼瞅了下老矮人，对方懒洋洋地窝在椅子上，抽着烟斗，享受着愉快的休闲时光。“我在海德堡和老鼠人战斗过，我多少了解他们，不管老鼠人的领导者是谁，他的自尊受了伤，而在我看来，这似乎是老鼠人领导者最看重的。他现在想必复仇心切。”
“啊，是的，复仇，在矮人看来是家常便饭，受欢迎程度似乎从未减弱。”
白恩严峻地扫过灌木丛、岩壁、山谷和诸多埋伏点：“老鼠人的领导者会派人在山间出没，搜寻我们。那将是凶悍的小队人马，个个身经百战，装备精良，武器趁手，熟知地形。从我来的路上看到的那些老鼠人来判断，很可能离这不远的地方都在老鼠人掌控之下，而这位进攻这里的老鼠人领导者的人可能就等在那，”他朝路旁一些岩石指去，“或树林里，或……”瓦里克原本陪着他走到窗前，听到他的话紧张得四下张望。“到处都有可能。你们选择这处山谷，如果是只是为了方便隐藏这些建筑和你们建造的那件机器，似乎说不通。”
“你害怕？”博雷克问道。
“我什么都怕，这也是好事。对被追捕的人来说，恐惧是好友，是它让我活到现在。死人或许无所畏惧，但我无意加入他们。”白恩认真地说道。“不过我说这些，并不是要告诉你这里的危险情况或是质问你为什么要选择这里。”
“噢，是吗?那又是为了什么？”博雷克歪头好奇地问道。
“你不担心吗？”白恩并没有回答这个问题，而是开口问道。
“未必。我们在山谷两边都建有哨站，至今仍未失效，任何存心破坏的人都无法靠近。我想那些老鼠人也不敢站在山坡上等着我们，不然就会尝尝风琴炮和旋翼机的味道。如果他们围困我们，我们可以通过旋翼机补给，直到他们断了口粮，还一直奇怪这么大的镇子为什么能一直坚守。好了，”老矮人欢快地说，一边摸摸胡子，“让我们关注眼下。你说，倘若被他们抓住，会怎样？”
“老鼠人会杀了我们，用他们能想到的最残忍的方式。或者把我们当做粮食吃掉，我认为矮人比我更清楚这一点。”
“是的，没错。所以如果情况最危急的时候，我们可以通过那座黑塔之下的通道离开。”老矮人摸了摸胡子，“就像你说的那样，那些老鼠人有些奇特的武器，但我们也有，喷火器在地下通道内很好用，除了它会非常消耗空气这点之外。”
“所以老鼠人通过魔石，魔法和机械制造了那些武器，而矮人们则通过单纯的通过工程设计实现吗？”
“事实上，也有一些魔法，那些符文大师们会利用符文的力量。”老矮人吸了口烟后解释道。“所以你现在打算告诉我为什么你要说这些了吗？”
“是的，”白恩点点头说道。“作为矮人的一个人类‘朋友’，我需要向你证明，我说的都是实话，并且或许我并不算绝对聪明，但至少绝对不蠢。”
“我也这么认为，所以你确实有问题要问我，对吗？”
“我要知道关于那座黑塔的一切，”白恩指着窗外隐约可见的那座石塔说道。
“可以，”老矮人沉默了一会儿，然后说道。“不过我建议直接带你去参观一下，我们可以边走边说。”然后博雷克转头看向瓦里克，“瓦里克你也来吧，如果你想成为一个博学者，有些事你也应该知道。”
第七百二十二章 秘密
“你认为他们——那些老鼠人会很快再次进攻？”瓦里克望着黑暗中的山丘问道。
“我一直在想同样的事情。”白恩回答道，“答案是一切只是我的猜测，他们和人类不同——”白恩仰望多云的天空，月亮的光芒还算明亮，但不时会被云层彻底遮住。“如果我们面对的是人类军队，我会说我们需要一些坏天气，人类会在面对坏天气的时候影响行军和进攻计划，但我不知道是否会影响那些老鼠人。”
“我怀疑坏天气甚至会帮助那些老鼠人，”白恩顿了顿，继续说道。“倾盆大雨可以很好地掩护他们，也许甚至可以影响矮人敏锐地听觉，让老鼠人的进攻不会那么早被发觉。”
“在地表，大雨确实会一定程度上影响我们的听觉，但我认为这会是一个严重的问题。”瓦里克有些疑惑地说道。
“所有的严重问题都是一点点的小问题积累出来的。”白恩淡淡地说道。
“非常明智，”博雷克捧着他的胡子认可道，“我认为这就是很多问题的真正答案。”
瓦里克转过头看着他们，他的眼睛睁得又大又圆，充满了忧虑。“我们是不是应该加快进度?”
“也许吧，”博雷克拍拍他的烟斗说道，“但那样会把人们累坏的，而且我们以后可能需要他们保证有更好的精神和身体状况。我们的旅行很快就会启程，即使我们是乘坐飞艇，但我们也有迷路的风险。我们需要参与者尽可能地保证他们有足够的乐观态度，这是很关键的一点。”
博雷克对着一边的山谷顶端皱起眉头。
“嗯，”博雷克说道。“事实上，关于老鼠人，我有件事要告诉你。”
“什么事，叔叔？”
“那些老鼠人的指挥者并没有现身，这很正常，他们喜欢待在后方，操控一切。”博雷克说道。“但我曾经听说过一些关于老鼠人魔法的事情，他们会使用一种邪恶魔法，可以从很远的地方监视我们。”
“他们知道我们的一举一动？”瓦里克同样担忧地向天空瞧去。
“我对此表示怀疑，”博雷克答道，“我觉得更像是某种动物，比如猫头鹰，能看到很大一片区域，但仅此而已。否则他们的上一次进攻不应该这么仓促。”
就在老矮人说话的时候，白恩在他们左边的树林里发现了什么动静，他一把抓住了他的剑柄。然后，一对鸟儿飞上了天空。他等候着接下来会发生什么的时候，心都提到嗓子眼了。
“也是那就是老鼠人的魔法？他们通过鸟儿的眼睛在观察我们？”博雷克微笑着说道。
白恩瞥了老矮人一眼，对他的幽默感并没有什么想法。“我们还是快点去那座黑塔吧，”他说道。
当三人来到黑塔前，白恩感觉自己再一次回到了法塔林岛的黑塔之前，同样庞大，看似坚不可摧。但当他把提灯照在上面的时候，也发现了明显的不同。从远处看，整体风格很类似，但只要你仔细观察，就能发现这完全是一种不同的风格。
这座黑塔外表有一些明显的凹痕，看上去像是某种狂野的原始风格绘画。白恩看了好一会儿，但却没能真正看出什么。
“就像是疯子在墙壁上的抓痕，”白恩低声说道。
“也许吧，”就像是为了证明矮人的听觉多么敏锐一样，博雷克接话道，“我们进去吧。”说完他示意瓦里克去推开大门。
白恩在进去前，瞧了一眼大门，和法塔林的黑塔一样，高大，厚重，就像是为了某种巨人准备的。不过考虑到人类的习惯，大门的尺寸仍然在可以接受的程度。
当白恩进入这座黑塔之后，调亮了提灯的光，但仍然没能照亮正座大厅，不过白恩已经可以确认这里和法塔林的黑塔内部完全不同。与法塔林黑塔内部古老但相对来说精美的风格不同，这里的墙壁粗糙简陋，几乎没有任何装饰，风格与其说像是某个种族，不如说是过于原始。
“那些木质楼梯是矮人们新修建的？”白恩指着明显与周围风格不同的楼梯问道。
“是的，直接通往最顶端，你之前看到了，我们在那里修建了一个钟楼，方便我们看时间。”博雷克回答道。“其他的地方我们只是简单地修缮了一些，并没有做太大的改动。”
“我猜你并不是只想告诉我这些。”
“当然，事实上，地上部分这座塔里几乎没有什么特殊的，我们唯一有发现的地方在地下部分。我们边走边说吧。”说完老矮人也拿出一盏提灯，调了调亮度，然后朝着边缘一个黑乎乎的地方走去。
白恩没有说话，直接跟了上去，瓦里克则抱着他的书，走在最后面。
“我想想，应该从那里开始讲——”老矮人一边说着，一边带着另外两人从那个黑乎乎的门洞顺着里面粗糙的石头阶梯往下走去。“在我所遇到的所有人中，一般对于这座塔感到十分好奇的，并且试图在里面寻找某些线索的人，几乎只有施法者和学者，尤其是那种偏好研究发掘古代奇迹造物的学者。那么，你是——”
“——你可以称我为战斗法师，如果你了解这种施法者的话。”白恩犹豫了一下说道。
“和其他施法者有什么区别呢？”瓦里克好奇地问道。
“请原谅我侄子的好奇心，”博雷克致歉道，“他不理解施法者对于希望保守自身秘密的原则。”
“事实上，在这点上，我没有什么秘密，或者需要隐藏的东西。”白恩顿了顿，他转头看了一眼瓦里克，然后继续说道。“这个世界上能施法的人群相对来说很少，但却种类很多，最普遍的便是法师，而这些真正的法师某种意义上和你们所说的博学者类似，他们的最终目标是想要彻底了解这个世界。”
“你不一样吗？”瓦里克再次问道。
“是的，请原谅我这么说，但是我在这个世界上已经有三十多年了，但对发生过的任何一件事却连一件都没真正参透。想要完全了解这个世界。来理解一切吗?这是一项艰巨的任务。”
“没有人可以吧，这需要的似乎不仅仅是时间。”瓦里克思考了一会儿说道。
“我也同样认为不可能，我的同伴中大部分也这么认为，用其中一个的话说，想真正了解一棵草，甚至都是需要花费一生的研究。”白恩顿了顿，“而且世界是不断变化的，这就是我们倾向于专业化的原因。”
“所以战斗法师——”
“核心就是杀人，如何杀人，”白恩打断了对方的话说道，“最主要的是，如果解决对方的那些法师，尤其是通过大量知识和魔力积累，变得极为强大的那种法师。那种真正的法师通过几十年的学习，摸索，加上人生本来的阅历，见识等等，会变得越来越强大。但他们有一个致命的缺点——”
“他们并不是把所有时间都花费在研究杀戮上面，对吗？”博雷克打断了白恩的话，但没等他回答，便继续说道。“我猜你把大部分时间都花费在研究如何杀人方面，这让你或许只需要几年的时间，便可以杀死一名强大的法师。”说完他似乎又想到了什么。“不，我猜并不是‘一定’可以杀死一名强大的法师，而是有概率，但是只要数量足够多，那么概率就会大大增加，对吗？”
“是的，”白恩点点头承认道。
“可是，”瓦里克更加疑惑了，“成为这种法师对你本身有什么意义吗？你并不知道你是否能成为那种，怎么说呢，‘真正’的法师，但你却选择了现在这种身份？这不会限制你吗？你为什么会这么选择呢？”
“没有意义，”面对瓦里克一连串的问题，白恩只能回答他认为最重要的一个。
“是的，没有意义，瓦里克。因为我猜这并不是他的选择，而是被强加于他的选择。”博雷克叹了口气，“有些人并不是真正能拥有自己选择的机会。”
“哦~”瓦里克似乎明白了，“我很抱歉，白恩先生。我不是故意说这些——”
“没关系，我并不在意这些了，”白恩摆摆手，打断了瓦里克的道歉，“对于我现在来说，这反而是最好的选择。”
“请原谅我，我还是想问一下，为什么呢？”瓦里克满怀歉意地问道。
白恩笑了，这个年轻矮人学者的好奇心让他感觉有一种亲切感。他思考了一下，该如何解释后，便开始说道。
“即使在我选择的领域，经过无数年的学习，我仍然是一个新手。你学得越多，就越意识到自己知道的太少。然而，然而钻研本身就很值得。毕竟，知识是力量的源泉。”白恩顿了顿，“而关于战斗本身——，我最初的所有对手都是施法者，通过舍弃了未来更多的可能性——，至少我可以说我现在还活着，不是吗？”
“可是你说过，那些真正的法师，是通过学习知识来增强自己。”瓦里克犹豫了一下，“也就是说你们法师只要积累足够的知识，就无所不能？但你也说过，战斗法师是专注于施法者的争斗，但也是要靠学习知识，只不过是更专注于某些方面，如果这么说的话，有了足够的知识，你也会变得和那些真正的法师一样，不是吗?”
白恩皱起眉头说道，“这是有限制的，还有一些规则。虽然我还没弄明白其中这些到底是什么。”他看了看自己的手，然后继续说道。“即使是两个人，同样的年龄，同样的经历，学习同样的知识，但他们的法术也会不同。这不像是你们的那些工程造物，可以通过反复重复出现的现象来计算和分析，寻找其中的答案。魔法——至少我从未发现其中有任何可以确认的规律，即使我说有，或者一些人认为他寻找到了魔法之中的某种规律，并且真正实现了，那我也觉得只是他们从错误的推论中得到了某种相似的答案。”
“听上去很玄奥，”瓦里克想了一会儿说道。
“确实很玄奥，但也很美妙。”白恩回答道，“如果你能真正感受到魔力的话。”
第七百二十三章 古代的秘密
“如果一个人想要改变世界，他首先要了解世界。”当白恩把这些话说出来的时候，好像是死记硬背下来似的。“铁匠必须了解金属的一切，木匠必须了解木头的一切，否则他们的工作将毫无价值。基础魔法是狂野而危险的，因为它来自另一边，而从下面的世界吸取魔法是充满危险的。法师用知识来缓和魔法，因此产生了高级的艺术，但是像铁匠或木匠一样，他应该只寻求改变他所理解的东西。每学一件事，他的力量就增加一分。所以法师必须努力学习一切，了解整个世界。树的力量取决于它的根，而知识是魔力的根源。”
“这是什么？”两个矮人同时问道。
“《魔法原理》的开篇导语。”白恩淡淡地说道。
“写出这本书的人一定是位博学的人，”博雷克感叹道。
“我想是的，”白恩回答道。
“不过我们两人都无意于魔法，虽然它确实很神奇，但就像你说的那样，知识无穷无尽，我们想要在某方面了解更多，就得放弃某些东西，不是吗？”博雷克有些遗憾地说道。
白恩没有回答，只是点点头。
“好了，那么轮到我了，”博雷克继续说道，“在我说之前，白恩先生，你知道泰坦吗？”
“当然，”白恩点点头，“据说是这个世界上最初的生灵。”
“很好，不过我要说的不是第二纪元或者第三纪元的那些，而是第一纪元，甚至更早时期的泰坦，我们称之为天空泰坦。”博雷克顿了顿，组织了下语言，然后继续说道。“天空泰坦是这个世界上最古老的的种族，在第一个精灵和矮人直立行走之前，天空泰坦把自己巨大的城堡凿入了山峦——高耸入云的巨石城堡俯瞰着波光粼粼的云海，岩石上矗立着其他的城堡。”
“从本质上讲，正因为天空泰坦与世隔绝的天性，他们早就忘记了世界上的其他种族，因为他们满足于自己的隐居王国，因为山峰的不可接近性和云层的遮蔽而不被其他人发现。天空泰坦很少下到林木线以下，只是为了照顾他们的洞穴兽群和巨大的猛犸象。只有强大的巨龙和与他们为友，和谐的生活在这个世界上，直到有一天卑劣的外乡人降临了，天空泰坦折服于他们强大的能力和渊博的知识，那些外乡人声称是来帮助和启蒙天空泰坦，数以万计的泰坦帮助他们修建了遍布世界的灵脉网。”
因为老矮人话语中的信息量太大，白恩楞在了原地。瓦里克差点从后面撞上他。
“外乡人？”白恩冷静下来后问道。
“是的，考虑到第一纪元的创始神战，我怀疑外乡人就是指诸神。”博雷克转过头认真地解释道。
“这…这…这是亵渎。”瓦里克结结巴巴地说道。
“听上去像是真的，”白恩思考了一会说道，“我在法塔林岛上见过龙穴中的巨龙骨架，在岛的南部还见过一座巨大的骨架，比岛上最高的山峰还要高，而且灵脉网想必就是魔力节点。巨龙，泰坦，猛犸象，魔法脉络节点，诸神。但任何一个知道这些事情的人都可以利用这些编造这个故事，不是吗？还有洞穴兽群是什么？”
“没错，这一切都很神奇，但并不是完全没有人知道。编造的可能性并不低，毕竟没有人能真正证明这一切，但我们对历史本身不就是有很多猜测吗？那些考古学者们，很多都是根据现在的发现来猜测曾经发生了什么。至于洞穴兽群，据说就是现在角兽一族。”
“是的，请继续。”白恩能理解根据现有发现，猜测本身就是探寻历史真相的其中一步。
“我说道哪里了？”博雷克回想了一下，继续说道。“哦，对，灵脉网。据说南方大陆和更遥远的大陆上的金字塔也是他们修建的，但在这一点上我非常怀疑，从任何书中的发现来看，至少南方大陆的金字塔是在第三纪元之前不存在的。”
白恩点点头，表示同意。他记得不少书中写了那些金字塔是古老人类修建的，作为伟大帝王的寝陵。
“继续之前的话题，当这一切落成的时候，卑劣的外乡人翻脸了，他们的仆从从黑水中冒了出来，在他们仆人魔法的加持下向整个世界发动了进攻，各种古老的生灵被灭绝。”
“仆人的魔法？精灵吗？”白恩问道。“据说除了精灵是第一个使用魔法的种族。”
“谁知道呢。”博雷克只是耸耸肩，无奈地说道。“也许是邪神的追随者，恶魔们似乎比精灵更早使用魔法。”
说的也对，白恩心想道。点点头，示意老矮人继续。
“关于战争的内容便没有了，似乎天空泰坦们战败了。而且其他书中的内容和前面共同修建灵脉网的故事不同，那些书中说泰坦们独自生活在他们的堡垒般的山峰中，太过孤独而无法团结在一个旗帜下。但是结果都一样，天空泰坦们回到了山脉之中，在更远的山脉中，不仅山脉的城堡越来越高，而且天空泰坦也变得越来越大。”
博雷克拿出烟斗抽了一口，然后继续道。“在这个长寿的种族中，最古老的人长得非常巨大，然而在他们生命的漫长岁月中，天空泰坦变得更喜欢久坐不动，直到最终变得像真正的山脉一样。许多矮人学者相信，他们在这些远古泰坦的土地上所攀登的最高的山峰根本不是山，而是现在永远被坐在石头上的最年长的天空泰坦。”
“然后呢？”瓦里克有些急切地问道。
“没有然后了，一些矮人部族确实认为他们是泰坦的造物，目的是维护泰坦的城堡，也有人认为他们是泰坦的后代，或者说身体上的一部分。但这些人很少，几乎全部隐居在世界上最高的山脉之中。”
“这和黑塔有什么关系？”白恩疑惑地问道。
“哦，对了，我忘了说。这是黑塔起源的一种说法，据说是天空泰坦修建了它们。作用是作为灵脉网的节点。还有一种说法是某个种族为了方便和天空泰坦沟通而修建的，传说中的泰坦就如同形容的那样，可以一步跨越最雄伟的山脉，这是弱小的生灵和伟大的泰坦之间沟通的桥梁。当他们站在黑塔之巅的时候，便可以直视那些泰坦，听到他们的话语。但泰坦消失了，据说世界上还有仅存的，但从未有人真正见过。巨人们则据说是泰坦的后代，不过考虑到他们的智慧，在这一点上很难解释。”
“这种说法似乎和黑塔时为了沟通神界没什么不同，有人认为黑塔是跟诸神有关，它联通了世界和诸神所在的国度，是凡人进入诸神国度的唯一通道，而当黑塔失去了它原本的作用之后，也失去了和诸神的联系。”白恩有些失望，类似的说法他在黑塔当学徒的时候就听过不少，人们的想象力极为丰富，尤其是孩子们的。“除此之外，这似乎确实解释了神祇们为什么在几千年中几乎没有展示过任何神迹的原因。”
“是的，或许这个世界上还有人真正知道这些黑塔建造出来是为了什么，但即使有，恐怕数量也很少，并且他们似乎也不愿意告诉别人。几乎关于黑塔的一切都是猜测。大部分和泰坦、神、巨龙有关。”
博雷克继续带着白恩和瓦里克往下走去，一边走一边说道。
“但我们从未遇见过真正完整的黑塔，矮人的北部王国曾经发现过两座遗迹，世界之脊山脉则发现过三处，南方还有一处，但每一座黑塔都只剩下一部分残骸。甚至有几处如果不是地下深处保留的地基，我们甚至都发现不了。”
就在这时，他们来到了一座拱门前，白恩注意到拱门上的残缺的浮雕似乎是某种怪物。
博雷克则自顾自地说着，“至于在世界的另一端，据说还有保留完整的黑塔，不过他们在精灵的掌控之中，传说在世界的边缘，被人类成为黑暗精灵的精灵们控制着至少五座黑塔，但我却没有机会去探索。”
在博雷克开启石门前，白恩开口问道，“黑暗精灵掌控着五座黑塔？”
“从书中的记录来看，是的。我对此有些怀疑，不过从书中记录的名字来看，很可能是真的。”
“名字？塔名？”
“是的，分别是冰冷之塔，毁灭之塔，绝望之塔，预言之塔，杀戮之塔。据说还有两座被称为守望之塔和遗忘之塔。但那本书上的内容大多不可信。而且有学者认为那位作者故意弄出七座黑塔是为了对应七种罪恶。”
“贪婪，傲慢，嫉妒那些吗？”白恩皱着眉头说道，从塔名听上去似乎不像。
“哈，不是那些。那是人类宗教搞出来的东西，他们甚至称其他种族代表了这些，是为了惩罚人类才存在的。比如兽人代表愤怒，巨魔和巨人代表懒惰，矮人代表贪婪，精灵代表傲慢，黑暗精灵代**之类的，事实上，绝大部分人类绝对分不清精灵和黑暗精灵，甚至连不同的矮人都分辨不出来。”
“那是什么？瘟疫，恐惧，黑暗，杀戮，阴谋，享乐那些吗？指的是邪神？”白恩再次问道。
“谁知道呢，”老矮人耸耸肩，回答道。“世界上有那么多的邪恶，人们只会选出来他们认为最强大的几个。”
也是，白恩心想道。人们对于某种东西更为恐惧，就会把它排在自己认为更靠前的位置上。
“这里就是我们唯一发现的东西，”老矮人调整了一下提灯的光亮，然后示意瓦里克也这么做。
白恩跟着两个矮人一起调整了光亮，但即使三把提灯仍然没能完整地照出这座拱门后大厅的轮廓。
不过也足够白恩看清这里有什么了，一座巨大的大厅，墙壁到处都是让白恩不由得担心的裂缝。除此之外，只有角落有一个黑漆漆的洞口，还有白恩正对方面的那面墙曾经有一座巨大的雕像，而现在只留下了雕像的膝盖以下部分。
“那边有什么？”白恩指了指那个黑漆漆的洞口问道。
“那里通往老煤矿，也是我们计划中的撤离通道。”老矮人解释道。
白恩点点头，向前走去，一直走到那座雕像仅剩部分的前面。这座雕像倒塌的部分并不在这里，从仅剩的部分来看很难想象倒塌的部分是怎么离开这里的。
“倒塌的部分不在这里吗？”白恩转头向老矮人问道。
“不，我们最初发现这里的时候就不在。除了那条通向老煤矿的通道是新的，一切都是原样。”老矮人摇了摇头说道。
白恩把目光从新转回雕像的剩余部分上。即使以白恩的身高，也仅仅能看到雕像的脚背，说明曾经存在的雕像相当的宏伟。
但令白恩不安的是，雕像剩余的小腿部分并不是人类或者矮人，或者他所知晓的任何一个种族。那双小腿有着异于常人的结构，不仅仅是带爪的粗糙脚趾，粗壮有力但似乎带有某种鳞片和病变的小腿。而是整体给人一种非常怪异的违和感。
白恩拿出绘阵笔，这不是他原本那套绘制法阵的工具，但勉强也够施法用。他在地上花了一些时间绘制了一座魔法阵，然后掏出祭刀，划破手指，在关键部位用自己的学写下几个魔法符文，然后把两柄祭刀插在法阵的核心位置。接着掏出一瓶药剂，倒在两柄祭刀之间，最后开始念诵咒语。
当咒语结束之后，白恩跪倒在地，双手紧握着祭刀，感受着魔法力量。但什么都没有，除了他本身施咒的魔力之外，什么都感受不到。好像这里只是一片什么都不存在的空间。
“你发现了什么?”瓦里克看着白恩站起身后好奇地问道。
“这里什么都没有，”白恩喃喃低语道。
“额，是的。”瓦里克向四周瞧了瞧，有些不知所措地说道。他没能理解白恩想要说什么。
“我是说，这里完全没有一点魔力存在。”白恩转过头向两位矮人解释道。“由于魔法脉络和节点的存在，世界上不应该有纯粹的无魔区域。但这里，”白恩指了指地面说道。“这座黑塔之下什么都没有，就好像有人抽干了这座塔周围的魔脉。”
第七百二十四章 武器
白恩从要塞的城垛上往外看。在他下面，整个山谷都是矮人镇，但他的眼睛却紧盯着那座巨大的中央建筑，他现在知道的那座建筑里有飞艇。在他旁边，格雷罗根倚着城垛。他把头搁在他那魁梧的两臂上，两臂交叠在护墙上。他的斧头就躺在附近。
在他们下面，白恩可以看到一长排矮人在中央机库的大门前排成一行。体积很小但是马力强大的蒸汽发动机沿着轨道向入口移动。他拿起瓦里克借给他的望远镜，把它贴在眼睛上。他的手一扭，使这一场面清晰可见。他在很远的地方认出了斯诺瑞、那个商人奥格松和瓦里克。他们站在一排矮人的最前面，几乎像一群立正的士兵。
机库上方耸立着一座巨大的钢塔，它的支柱上飘扬着旗子。这是一座雄伟的建筑，与其说是一座防御工事，不如说是一张由大梁织成的蜘蛛网。在塔的最顶端，似乎是一个小木屋或一个观察哨，周围有一个带阳台的走廊。
在远处的某个地方，汽笛吹响了它孤独的长啸。在机库旁边，一个工程师拉动了一根巨大的杠杆。然后周围的活塞开始大起大落。巨大齿轮转动起来。蒸汽从那些庞大的管道中泄漏出来，这些管道是前一天战斗后匆忙修补的。慢慢地，机库的顶部打开了。屋顶自己向两边滑开了，折叠到了建筑物的侧面。最后，一个巨大的结构出现在人们的视野中，就像一只不可思议的巨大蝴蝶从一个巨型茧中钻了出来。
白恩立刻明白，只要他活着，他就永远不会忘记他第一次看到这艘飞艇的情景。这是他所见过的最令人印象深刻的东西。下面的矮人缓慢地解开了粗大的缆绳，飞艇像一个巨大的气球一样升到了空中。起初，白恩只看到车间顶上有一个小圆顶，后面有一个巨大的鳍状尾巴。接着，就像北方海面上的一条鲸鱼浮出水面一样，飞艇那宽阔部分一瞬间从下面升起。
这就像看着一个新的火山岛在无边无际的海洋中诞生。巨大的艇身几乎和机库一样长，它平稳地向下倾斜，就像岛屿的海滩一直延伸到大海。当这艘巨轮继续上升时，白恩发现，第一印象是错误的，因为它已经达到了最宽的地方，船身又向内弯曲，变成了一个光滑的圆柱形。船的尾部有四个巨大的鳍，就像十字弓的箭。
在它的腹部下方悬挂着一个由铆接金属制成的较小的圆柱形结构。在这个更小的结构里有舷窗，从舷窗里突出来的大炮、旋翼和其他机械装置，白恩只能猜测它们的用途。他把望远镜对准它，可以看到这个更小的结构类似于船体。飞艇的正前方是一扇巨大的玻璃窗。透过这扇门，他可以看到马凯文-马凯森站在控制台前。他周围有许多工程师。
很明显，真正的船是下面那个晃来晃去有着强大结构的较小船体，而上方那个更大的结构在某种程度上类似于船的帆或热气球的气囊，巨大而必要，但并不是下面的生活或工作舱的一部分。
白恩慢慢地产生了一个奇怪的想法。他不知道为什么，但他发现自己立刻就被这个念头吸引住了，他明确地知道，即使他一生中只有一次这样做的机会，他也必须登上那艘船。这个想法使他充满了担忧和好奇。他瞥了一眼格雷罗根，后者同样全神贯注地看着他。
“你真的在考虑乘坐这艘…飞艇，穿越邪恶入侵后留下的废土吗?”白恩问道。
“是的，人类。”
“你指望我跟你一起去吗?”
“不。这是你自己的选择。”
白恩看了看矮人。格雷罗根没有提到白恩的誓词，可能是因为他觉得不需要提醒，也可能是因为他真诚地让白恩选择。即使过了这么长时间，白恩还是很难看出他的想法。
“你以前试过和博雷克等人一起越过荒原。”
“是的。”
白恩用手指敲打着冰冷的城垛。沉默了很长一段时间，就在白恩以为矮人不会再说话的时候，格雷罗根又开口了。
“那时我还年轻，而且愚蠢。我们中间有许多人，年轻的矮人，都自视甚高。我们听了博雷克讲的冈特格瑞姆和丢失的武器的故事，以及如果我们找到了这些武器，将如何使我们的人民再次伟大起来。另一些人警告我们，这种追求是疯狂的，不会有任何好处，是不可能完成的任务。但我们不会听他们的话。我们认为自己比他们知道的更多。”
“即使我们失败了，我们告诉自己，我们也会是光荣地失败，因为我们试图恢复我们人民的骄傲。如果我们死了，我们将为一个有价值的事业献出我们的生命，而不必再忍受那蚕食蹂躏我们王国和我们血亲的漫长而缓慢的岁月。就像我说的，我们是傻瓜，只有傻瓜才会有信心。我们不知道我们让自己陷入了什么境地。这是一个疯狂的追求，但我们渴望得到博雷克承诺的一些荣耀。”
白恩叹了口气，对于矮人追求荣耀这种事，他并不想探讨太多，即使人类也会为了荣耀而轻易付出生命。他想了想，决定换个话题。
“命运之锤——它是什么?”
“它是一把很大的战锤，和你前臂的长度差不多，但重量要重得多。头部是由光滑不透水的岩石制成，上面刻着深深的符文——”
“我的意思是，为什么它对你的人民如此重要?”如果白恩不了解对方的话，他可能会怀疑格雷罗根是在试图回避这个话题。
“这是一件神圣的物品。在这个世界还年轻的时候，先祖们就用符文大师的名字给它刻上了铭文。我们中的有些人认为它包含了我们人民的运气，失去了它，我们就给自己带来了一个诅咒，我们只能通过找回它来消除诅咒。的确，自从锤子丢失以来，我们的种族发展得并不顺利。”
“你真的相信把它带回来会改变一切吗?”白恩问道，“请原谅我接下来的话，但即使人类在经历一场残酷的战争之后，也需要二三十年才能恢复。而矮人，据我说知，你们经历了更多更惨烈的战争。或许这才是你们种族发展不顺利的原因。”
格雷罗根慢慢地摇了摇头。“也许。也许不是。找回这把锤子也许会给这个在过去几个世纪中损失惨重的民族带来新的信心。也许武器本身会释放出它的魔力，再次帮助我们。也可能不会。即使没有诅咒，命运之锤也据说是一个可怕的武器，能够释放闪电和杀死最强大的敌人。我不知道它到底能带来什么，人类。但我知道这是一项艰巨的任务，为了这样一项任务而牺牲是值得的。如果我们能找到冈特格瑞姆。如果我们能越过废土。”
“为什么你们不好好休养生息呢？去繁育后代，去联合其他矮人王国一起。你的家乡——那座山峰周围有那么肥沃的土地，那么易于防守的险要。但那里有多少矮人？五百？你知道法塔林岛上有多少矮人吗？现在可能接近三万，金盾矮人明智地选择了一个可以休养生息的地方。或许那些选择离开山脉的矮人比仍在自己王国的矮人更明智。”
“太多的仇恨，太多的旧债了。而且每个矮人王国都认为可以依靠自己来解决敌人、清肃怨恨。即使是——不，已经没有人可以再一次真正联合所有矮人王国了。就像我之前说的，如果找回命运之锤，或许这一切会发生一些改变。”
“我不认为一柄锤子能改变什么，”白恩拔出腰间的‘风魄’，“你说的那些——释放闪电和杀死最强大的敌人，这柄剑也可以做到。如果我把这柄剑送给矮人，可以改变矮人吗？”
“不，”格雷罗根盯着白恩手中的长剑，长剑上偶尔会闪烁微弱的电流。“因为这柄剑是由精灵所铸造的，没有矮人会认可它。”
“好吧，”白恩认输地说道，“那么为什么不去疯狂生孩子呢？人口的优势或许初期并不明显，但是随着时间，尤其你们这种长寿的种族，当人口达到一定数量的时候，它就会变成巨大的优势，足以压倒一切的优势。这才是真正可以改变一切的东西。”白恩突然想到一点，皱着眉头问道。“说实话，你们中的女性呢？这么久以来我似乎只见过几位女性矮人。而且现在想起来，似乎在法塔林岛的矮人中，女性也极为少见。但我能肯定，这绝对不是因为女性矮人稀少的原因。”
“没有人会告诉你，至少没有矮人会告诉你女人们在哪里。”格雷罗根没好气地说道。“作为朋……同伴，我可以告诉你，她们都在最安全的地方，和孩子们在一起。除非我们都死光，否则没有人可以找到她们。”
“为什么？”白恩不理解矮人的想法，但他确实只看到一些身处高位的矮人女性。大部分是祭祀。
格雷罗根闭上嘴，完全没有回答的意思。
“好吧，那斧头呢?”白恩再一次认输道。“这个可以跟我解释吧？”
“关于这一点，我知道的就更少了。它和锤子一样古老，但很少有人见过它。它总是被保存在一个秘密的圣地，只有在最危险的时候才会被冈特格瑞姆的高级符咒大师使用。三千年来，它投入战斗的次数不到十二次。有一些传言说，说是格瑞尼那把丢失的斧子。但只有冈特格瑞姆的高级符文大师知道真相，不过我猜他已经死了，当邪恶吞噬了那个地方的时候，他就消失了。”
白恩知道格瑞尼是矮人所信奉的战神，不过矮人的神祇大部分据说都是他们的先祖，也被他们成为先祖神。但神用过的武器和先祖用过的武器似乎还是有很大区别，比如白恩手中的这柄‘风魄’，如果他有后代，千年之后的后代拿着这柄武器，会变得比现在在白恩手中更有威力吗？还是说它在夜枭手中会比在他先祖手中更有威力？白恩一直认为万物最终都将消失，而任何强大的东西也一样，都会随着时间的流逝都会变得越来越弱。
“废土有那么糟糕吗?”白恩再一次转移话题说道。
“比你想象的还要可怕。更加可怕。有些人声称它们是地狱的入口。有些人声称它们是地狱与大地的接触之地。虽然难以置信，但我认为可以相信。我一辈子也没见过比这更糟糕的地方了。”
“可是你还想回去!”
“我有什么选择呢，人类?我发誓要寻找我的死亡。老博雷克和斯诺瑞，甚至那个小瓦里克都会离开，我怎么能留下来呢?如果我留下来，人们会记住我是那个拒绝跟随博雷克去寻找冈特格瑞姆的弃誓者。”
“也许你们矮人之所以变成这样便是因为太过重视誓言了。”白恩没好气地说道，听到格雷罗根的疑惑，或者承认他考虑陪伴那位博学者大师博雷克，只是因为其他人会记住他的方式，这似乎很奇怪。他通常都是那么可怕，那么坚定，所以大多数时候白恩都把他看作是一种比人类更可怕的东西，更像一种原始的力量。另一方面，格雷罗根也是个矮人，他的好名声对他来说意义更大，甚至对最骄傲的人类来说也是如此。在这一点上，年长的种族对白恩来说确实是陌生的。
“也许，人类似乎并不在乎旧誓和旧债，你们也确实变得强大。但我不是人类，而且如果我们成功了，我们的名字就会永远留在传说中，就像矮人们在山下挖矿一样长久。如果我们失败了——”
“你就会死，”白恩讽刺地说。
“哦，不，人类。不会在一片邪恶入侵之后的废土之中。在那里，你真的可以找到比死亡更糟糕的命运。”
两人沉默了一会儿，白恩不想问比死亡更糟糕的是什么，但他也不知道该怎么让对话进行下去。于是，最终他问出了一个脑海中第一个出现的问题。
“在废土。你见过黑塔吗？”
格雷罗根抬起头，盯着白恩，似乎极为吃惊，白恩从未见过格雷罗根如此的表情。
“你见过？发生了什么？”白恩追问道。
“是的，我见过。但你绝对不会想知道的。”
随着这段对话结束，格雷罗根沉默了，很明显，他不想再说话了。
“来吧，”白恩等待了一会儿，确定格雷罗根不会告诉自己关于黑塔的消息，便说道。“如果我们要去，我们最好下去和其他人会合。”
第七百二十五章 起航
飞艇现在已经完全从机库出来了。它像一艘停泊着的大帆船一样，系在那座巨大的钢塔顶上。只有当他站在塔下，仰望着巨大的金属塔时，白恩才真正欣赏到它的巨大。它看起来像一个云朵一样大，大到足以遮住太阳。这是白恩见过的最大的一艘船，即使他来自法塔林岛，而在塔图加港那里的远洋商人有时会停泊在那里，他们的船沿着从马尔努斯帝国到伊斯塔尼亚的海岸线一路航行而来。
他换上了干净的衣服。他的黑色羊毛斗篷在微风中飘动。他的背包挂在肩上。他以为自己已经收拾好行李，准备出发了，但现在，他第一次和格雷罗根还有斯诺瑞一起站在巨大的金属塔的阴影下，他对自己到底是怎么进去有了一些概念。
一个金属笼子从高处落下，由巨大的金属缆绳支撑，缆绳从飞艇结构底部的突出桶装物上展开。矮人的蒸汽引擎为那个桶装物提供动力。当它移动的时候，它把缆绳卷进和卷出，根据需要把笼子升高和降低。对白恩来说，这个升降梯似乎是又一个矮人的新奇机械造物，但格雷罗根却不为所动，他坚持认为世界边缘山脉的矮人矿井中存在着这种东西。
他们笼子旁边停了下来，一名工程师打开了笼门。他鞠躬示意他们进去。即使白恩能理解这种东西是如何工作的，但还是感到一阵战栗，即使不考虑笼子是在完全非密闭的情况下上升时，你可以看到四周的景象是什么感觉。你仍然不知道缆绳是否足够结实，能承受三个人以及笼子的重量，不知道如果缆绳断了会发生什么，或者是机械出了什么问题。
“嘿!嘿!”斯诺瑞咯咯直笑。“斯诺瑞喜欢笼子。斯诺瑞一整天都在这里上上下下。这比坐蒸汽马车强多了。还要高得多!”
他就像受到意外款待的孩子一样跳了进去。格雷罗根跟在他后面，没有任何表情，他那把巨大的斧头轻轻地扛在他的肩膀上。白恩试探地走了进去，感到金属地板在他脚下弯曲。这不是一种让人安心的感觉。
然后工程师砰的一声关上了笼子的门，白恩突然觉得自己就像被关在牢房里的囚犯。接着，另一位工程师拉动一根操纵杆，引擎的活塞开始起起落落。
白恩的肚子猛地一沉，笼子开始动了起来，他们脚下的地面开始远离视线。他本能地伸手抓住一根铁条，稳住自己。他紧张地喘着粗气，就像和老鼠人战斗之前一样。他注意到他可以通过他脚下地板上的小洞看到地面。
“该死，你们为什么不把它做成密闭的?”白恩随口咒骂道。
“有什么区别？”一位格雷罗根不屑地说道，“死在罐头里和死在笼子里有什么不同？”
斯诺瑞听到后笑了起来。“耶!”斯诺瑞高兴地喊道。地面上的矮人们的脸在他下面飞快地缩小了。不久，地面那些机器就像小孩子的玩具一样小了，飞艇的巨大体积在它们上面膨胀得越来越大。每一次往下看，白恩都感到非常不安。他们并不是真的要比城堡的最高城垛高那么多，但当你在一个天上的笼子里的时候，这感觉要远得多。
也许这与他的动作有关，也许是因为风从笼子的栅栏里呼啸而过，但白恩感到非常害怕。当金属塔的主梁滑过时，他全身肌肉僵硬，手指关节因紧握冰冷的金属而发白，这似乎有点不自然。他的心几乎停止了跳动，笼子也停止了转动，只剩下笼子上的绳索在微微晃动。
“你现在可以放手了，人类。”格雷罗根讽刺地说道，“我们已经到达了顶部。”
白恩松开他紧握的金属栏杆，让顶部的工程师打开笼子。他从笼门口走了出去，来到阳台上。这是一个金属支柱的结构，环绕在金属塔的顶部。寒风抽打着他的斗篷，使他有些睁不开眼。当他看到自己离地面有多高时，他突然吓了一跳了。他现在再也看不见整个飞艇了。它太大了，所有的东西都塞不进他的视野。在塔的顶部和飞艇底部的门之间有一块金属跳板。在远处，他可以看见瓦里克、博雷克和其他人在等着他。
白恩觉得自己似乎动弹不得。地面离他至少有一千尺的距离，那块金属跳板不可能那么牢固地固定在飞艇或高塔上。如果它在他下面塌下去，他会怎么样呢?在这么高的地方掉下去是不可能幸存下来的。他的心跳声在他的耳朵里震耳欲聋。
“白恩在等什么?”他听见斯诺瑞向格雷罗根问道。
“动起来，人类，”他听见格雷罗根说，然后一个有力的猛推把他推得踉踉跄跄地往前走。“别往下看。”
白恩感到脆弱的金属桥在他的重压下承受着压力，有那么一会儿他以为它要垮了。他几乎是向前跳到飞艇的甲板上。
“欢迎乘坐‘格伦尼尔的意志’号，”白恩听到博雷克说道。
瓦里克抓住他，把他拉进船舱。“马凯森想称这艘船为‘勇往直前’，”矮人低声说，“但出于某种原因，我叔叔不想让他这么做。”
白恩点点头，他表示能理解老矮人的想法，毕竟‘勇往直前’很可能代表这艘船根本停不下来。
白恩瘫倒在马凯森身旁，坐在飞艇的舵手位置上。当他来到下层的时候，他被迫半蹲着移动。飞艇在设计时至考虑到了矮人，所以它的天花板比人类的要低，门也比人类的宽。
这个疯狂的工程师今天穿得不一样。他穿着一件短皮上衣，上面有一个巨大的羊皮领子，用来御寒。他头上戴着一顶带长耳罩的皮帽。马凯森头顶的头发又剪短了一块。护目镜遮住了矮人的眼睛，白恩猜测大概是为了在前窗玻璃破碎时挡风。沉重的皮手套套住了矮人的大手。马凯森转过身，抬头望着白恩，脸上洋溢着一位父亲指着自己心爱孩子有所成就时所表现出的自豪。
在白恩看来，有些控制装置就像远洋航行的船只上的那样。那里有一个巨大的舵盘，看起来很像车轮，只是舵盘的边缘有把手，可以让驾驶员舒服地握着。白恩设想，通过转动舵轮，飞行员可以改变飞艇的方向。舵盘旁边是一组杠杆和一个方形的金属盒子，盒子里装着各种奇怪的、令人吃惊的仪表。与船不同的是，领航员并不是站在桅杆上，而是站在船首的一块玻璃后面，这样他就能看到他要去的地方。白恩从船头向窗外望去，可以看到一个雕像的头，一个长着胡子、咆哮着的矮人神，白恩认为他就是矮人神格伦尼尔。据说这位神是矮人的工匠之神，但在白恩看来，所有矮人神似乎长得都差不多。
“我看得出你对我印象深刻。”马凯森说，看了白恩一眼后说道。“你们应该这样——这是有史以来建造的最大最好的飞艇。事实上，就俺而言，这只是第二座。”
“你确定这东西能飞吗?”白恩根本没工夫去想这个矮人奇怪的口音，他一想到矮人曾经的几个伟大造物的结局，便紧张地问道。
“就像我敢肯定我早餐吃的是火腿皮。在你头顶上的那个大气球里，装满了轻气。那里的东西足够让比这飞艇两倍重的东西保持在空中。”
“轻气?”
“哎呀，斯哈，这东西比空气还轻。它很自然地想要飞向天空，就像它把我们带向天空一样。”
“如果它比空气还轻，你是怎么收集到这些东西的?”
“这个问题问得很有道理，孩子，这说明你是一个合格的工程师。是啊，它比母鸡的牙齿还稀罕，但是我们自己在斯验室做的东西。至少炼金师们是这样说的。然后我们把它插进我们头顶的气球里。”
“气球。”这个想法让白恩更加担心。这使他想起了他小时候用纸做的小热气球。他能理解利用比空气轻的气体悬浮在空中这件事，但是如何保存这样的气体不泄露反而更重要。
“是啊，它比热空气强多了，而且你头上的气球不是金属做的，不管它看上去是什么样子。它是用更有弹性的材料做的。炼金术士们做得很好。”
“如果气体泄漏了怎么办?”
“哎哟，这种事可真要命!你看，在那个大气球里面有许多小气球。我们称之为气囊或单元。如果它破裂的话，我们仍然有足够的升力。即使一半的小气球在我们失去高度之前就会破裂，即使那样也是渐进的。对它们来说，这是再自然不过的事了。”
白恩明白这种安排的意义。如果上面的气球里装着成千上万个小气球，那么它们不太可能一下子全部爆掉——即使它们遭到数百支箭的攻击，只有气球外面的气囊会被刺破，如果箭能穿透气球的外层结构的话。很明显，马凯森对他的作品的安全性考虑得很周到。
“那么材料呢？”白恩试图再次确认自己是否足够安全。
“蒙皮，钢架，气囊。详细材料就多了。”
这时候，在飞艇的后部某处，铃响了。白恩向四周看了看，发现跳板已经收回到合适的位置，一根栏杆被转回来盖住了缺口。他觉得稍微安全了一点。
马凯森说:“这是我们应该出哇的信号。”他把其中一个小杠杆向下拉，汽笛响了。突然，工程师们蜂拥而来，占据了整艘飞艇控制室中的各个位置。白恩甚至能听到下面有人在欢呼的声音。
“打起精神来!”马凯森喊道，又拉动了一根杠杆。从飞艇下面什么地方传来了引擎发动的声音。引擎的吼声几乎震耳欲聋。矮人们开始在船舷上用那个桶装铰轮把锚链收起来，就像一群水手在起锚一样。白恩慢慢地开始感觉到自己似乎开始在移动。气流抚摸着他的脸。飞艇开始上升并向前移动。他几乎是不情愿地走到飞艇边，从舷窗向外望去。在他们脚下，地面开始移动，那座黑塔周围的建筑群落在了后面。地上的矮人向他们挥手致意，白恩一时冲动也向他们挥手致意。接着，他被一种令人作呕的眩晕感压垮了，不得不从窗口后退一步。
他突然意识到，他真的是在一艘飞向未知地区的飞艇上。然后他开始想他们怎么才能再着陆。在一片邪恶入侵之后留下的废墟中，他所知道那里没有飞艇库，也没有高大的钢塔。
第七百二十六章 舱室
在离开了驾驶舱之后，瓦里克领着他走下一个焊接在飞艇结构上的金属梯子。白恩很高兴离开了指挥甲板，离开了一大群兴奋的矮人。不过在这里，即使透过厚钢板的船体，也能听到引擎的嗡嗡声，偶尔白恩也能察觉到脚下弯曲的地板。
突然，就好像整条船开始向一边倾斜。白恩本能地伸出手来，稳稳地扶在墙上。他的心都跳到嗓子眼了，在那一瞬间，他确信它们即将坠落，而他自己的生命就要走到尽头了。他意识到尽管天气寒冷，他还是在冒汗。
“那是怎么回事?”他紧张地问。
“可能只是侧风，”瓦里克高兴地说道。看到白恩的困惑，他开始解释:“我们所在的这部分船体叫做载人舱。它没有固定在我们上方的气球上。我们实际上是吊在两者之间的绳索上。有时风从一边吹过来，整个载人舱就开始朝那个方向摇摆。没什么好担心的。马凯森设计了这艘飞艇，这样它就可以在必要时穿越大风——至少他是这么说的。”
“我希望他能，”白恩说道，然后在确认船舱不再摇摆后，鼓起勇气把一只脚放在另一只脚前面。
“这不是很令人兴奋吗，白恩?”瓦里克问道。“叔叔说我们可能是有史以来第一批在这个高度飞行的人!”
“那只意味着我们比其他人更有可能坠毁。”白恩喃喃自语道。
在瓦里克离开后，白恩躺在矮矮的床上，盯着他房间里用螺丝钉钉住的钢天花板。他觉得很难放松下来，因为他想到他和地面之间还有很长的落差，而且船体还不时地晃动。他很高兴地发现那张狭窄的铺位已经用螺栓固定在房间的地板上，以防止它移动。
他把他的装备扔进了一个金属贮藏箱，情况也是如此。这是一个很好的设计，表明矮人们已经想到了他永远不会想到的事情。他承认，这是非常典型的例子;作为一个人，你很难比一群人考虑的更周全。
他转过身，把脸贴在舷窗上，舷窗是一圈非常厚的玻璃，嵌在飞艇一侧。一股寒气几乎立刻打在他的鼻尖上，他呼出的气使窗玻璃蒙上了一层雾气。他把它擦去，看到它们升得更高了，下面是一片白茫茫的、连绵不断的云海。
这是白恩以为只有神和最最强大的施法者才见过的景象，这使他感到浑身一阵激动和兴奋。透过云层中突然出现的缝隙，他可以看到下面很远的地方，田野和树林像一条拼接的被子。
它们是那么高，有那么一会儿，他能像看地图一样看着这个世界的表面，转一转脑袋，就能从一个农民村望到另一个农民村。他能顺着溪流和河流的流向走，仿佛它们是某个神圣的制图师的笔划。然后，云又合上了，躺在他下面，像一片雪原。他们头顶上的天空是无与伦比的蓝色。
白恩感到很荣幸能从这么高的地方看一眼。他心想，也许这就是任何一个皇帝或者国王都希望从他的王座上往下看时的感觉，并把他的领土上所有的领地都看一遍，一直延伸到他的帝王之眼所能看到的远方。
白恩认为，‘格伦尼尔的意志’的载人舱非常令人印象深刻，它以一种狭窄、幽闭的方式存在。它和河上的驳船一样大，当然也要比驳船舒服多了。在去他房中的路上，他们经过了许多别的房间。厨房虽小，但库存充足，配有某种便携式炉子。船上有足够的空间供三十个矮人坐下来吃饭的餐厅。还配有一个地图室，里面摆满了图表和表格，同时还有一个小的藏书室。甚至还有一个巨大的货舱，里面装满了瓦里克向他保证过的木箱，里面装满了他们需要往北航行时的所有食物和装备。这个想法提醒了白恩，当他们下一次停下来的时候——如果他们下一次能停下来的话——他将不得不去买一些冬衣和装备。他可不会认为他们越往北走，天气就会越来越暖和。
白恩心里想，这是不是意味着他要跟矮人们一起去呢?他不确定。乘坐这样一个伟大的飞艇旅行，去参观一个三千年来没有人见过的地方，这是一个令人兴奋的前景。如果他们不是去那片邪恶入侵后的荒原，而是去别的地方，白恩相信他会在一瞬间抓住它的。
他不是一个特别勇敢的人，但他也不是一个懦夫，他知道自己没有虚情假意的谦虚。一想到这艘船的威力，他就激动起来。高山和海洋对一台机器来说是没有任何阻碍的，它可以简单地漂浮在它们上面，而这艘飞艇的速度远远超过最快的船。根据瓦里克的说法，它平均每天能跑五百多里，速度惊人。
据白恩估计，他和格雷罗根花了一个多月的时间，用马车和步行走了差不多同样一段距离。而这艘飞艇在不到一个星期的时间里就能到达艾尔厄拜或盖坦帝国更远的地方，而如果坐船的话，这段旅程需要花好几个月的时间。
假设这艘飞艇没有坠毁，没有被暴风雨从天上刮下来，也没有被龙攻击，同时保持这惊人的移动能力。它在商业上的可能性是巨大的。它可以用来在遥远的城市之间快速运输小而珍贵的易腐货物。它可以做一百名信使或公共马车的工作。
白恩相信，甚至是只要能从云层的缝隙中看到他所目睹的壮丽景色，就会有人愿意付钱。白恩讽刺地笑了笑，意识到在这种情况下他的想法变得如此市侩。
更不用说它在军事上能做的成就，如果法塔林有了它，或者能制造更多的飞艇。那么战舰的大炮根本无法抬到如此高的角度，只需要几艘，哪怕只有一艘，法塔林岛就可以成为永不陷落的要塞。好吧，白恩突然想到，也许面对矮人不会，他们的旋翼机对飞艇的威胁确实很大。
当然，在创造了这个神奇的交通工具之后，那些疯狂的短腿白痴打算用它做什么呢?直接飞进世界上最致命的荒野，白恩从小就相信这个地方是恶魔和怪物出没的地方，是那些把自己的灵魂卖给邪恶势力的人出没的地方。
白恩对此感到奇怪。矮人的头脑里是否有某种奇怪的冲动，总是寻求毁灭和失败?当然，他们似乎津津乐道于灾难和不幸的故事，就像人类们津津乐道于胜利和英雄主义的史诗一样。
他们似乎又喜欢对自己的失败耿耿于怀，把对世界的怨恨记录下来。白恩怀疑像格雷罗根这样的弃誓者所建立的邪教都不能够吸引人类中的崇拜者，然后突然间他就放弃了这个想法。
这很可能不是真的。即使是邪恶到令人难以置信的黑暗之神也在他的子民中找到了崇拜者，所以如果给他们机会，可能也不会缺少人类弃誓者。事实上，那些狂信者和弃誓者有什么真正意义上的不同吗？他们对死亡和痛苦毫无畏惧，会在任何时间任何地点为了他们的神去死。或许唯一的区别是他们没有格雷罗根那么强大的战斗力？
白恩摇了摇头，他认为这样的猜测是毫无意义的，并意识到他现在不必就是否要和矮人们一起去冒险作出任何决定。当他们停下来的时候，他总能做出决定。
如果他们停下来，他就会为自己做出正确的选择。
勒克-蛇舌的肌肉因无所作为而长时间收缩。他不知道自己身在何处。他不知道该怎么办。好几个小时过去了，他没有听到先知坦古尔的任何消息。好几个小时以来，他感到一种与世隔绝的感觉，这在他的经历中是相当新鲜的，而且在某种程度上是可怕的。
他出生在魔都周围的大繁殖地上，在一窝平均二十个孩子中排行老大。他在他的兄弟姐妹和其他所有人的簇拥下，在狭窄的洞穴里完全成长起来。他曾经住在一个城市里，那里挤满了他的同胞，成千上万的人。当他离开那个城市的时候，他一直在执行军事任务，作为一个强大的鼠人军事单位的一部分。
即使是最小的岗哨也有几百个人。他的生活、吃饭、排便和睡觉总是在离他的同类只有咫尺之遥的地方。在他短暂的一生中，每一个小时他都被同类的体香和粪便的气味，或者是他们不停的鬼鬼祟祟的行动的声音包围着。
他有生以来第一次感到离别就像一阵剧痛，就像一个刚刚失明的人可能会感到缺少光明一样。当然，他所有的同事都是他以博取上级的欢心的竞争对手。当然，他们也会像他一样，为了一个魔石币而在背后捅他一刀。
但他们一直都在那里。他们的大量存在使人感到安心，因为这是一个充满危险的世界，是一个弱小种族的世界，他们憎恨强大的鼠人种族，羡慕他们的优越性，而且在数量上，他们是安全的，不会受到任何威胁。
但现在他孤立无援，饥肠辘辘，尽管周围没有鼠人同伴能注意到他的警告，但他仍有一股强烈的冲动，想喷出一股恐惧的气味。现在，他所能做的就是简单地倾听自己跳动的心脏，而不是把脑袋埋在爪子里，陷入让自己麻痹的恐惧之中。在那个可怕的时刻，他意识到他甚至错过了在他脑海中出现的先知坦古尔。这是一个可怕的启示。
就在那一刻，整艘船开始摇晃。
白恩惊恐地睁开了眼睛。他意识到自己一定是睡着了。那砰砰的声音是什么?为什么墙在摇晃。为什么他的床在动?慢慢地，他迷惑的意识到自己是在矮人飞船上，看起来好像出了什么严重的问题。地板在颤动，他能感觉到床垫的震动。他从床上滚下来，一跃而起，头重重地撞在天花板上。
当整个飞艇在他周围砰砰直响、嘎吱作响、振动时，他竭力抑制住一种因空间狭小而产生的幽闭恐怖感觉。在他的脑海里，他想象着这艘飞艇解体了，船上的每个人都陷入了即将死亡的厄运。该死，他为什么要让自己踏上这台可怕的机器呢?他一边开门一边问自己。为什么他竟然同意陪这些矮人疯子走这么远?
他以为随时都会有可怕的事情发生，一打开门，拖着脚走到走廊里，疯狂地向四周张望，试图能发现任何线索，也希望有人能把他从这一团乱麻中解救出来，同时又抱着一线希望，希望他能活到足够长的时间，弄清楚到底发生了什么事。
第七百二十七章 乱流
飞艇的晃动把白恩抛进了走廊。他感觉有星星在他眼前闪烁，当他的头盖骨撞在一堵金属墙上时，他的头感到一阵剧痛。然后当他开始重新站起来时，意识到自己只是在继续试图让自己的头撞到天花板上，于是他蹲下身子，开始沿着走廊爬行。
在他所经历过的所有恐怖事件中，这可能是最可怕的。每时每刻，他以为船壳会碎，风会把他卷起来，然后他就会掉下去摔死。他突然想到，就他所知，载人舱可能已经从气球上脱离，正在坠入毁灭的深渊。与坚固大地的碰撞随时可能发生。
可怕的倒不是恐惧本身。这是一种无助感。他根本无法改变自己的困境。即使他设法到达了控制室，他也不知道如何操纵飞艇。即使他找到了出口，他们也离地面几千尺高。
他以前从未有过这样的感觉。即使在战斗中，在敌人的包围下，他总是觉得自己掌握着自己的命运，凭借自己的魔法、战斗技巧和凶猛，他可以按照自己的方式去战斗。如果在一艘颠簸的船上，他也许能做点什么;如果船沉了，他就可以一头扎进海里，为了活命而不停游泳。
在这两种情况下，他的机会都很渺茫，但至少他能做点什么。然而在此时此地，现在，除了沿着这条幽闭恐怖的通道爬行，让震动的钢墙压在里面，或是向某个神祈祷希望他能幸免于难之外，别无他法。
有那么一会儿，一种盲目的恐慌威胁着他，他抑制住了一种压倒一切的冲动，只想蜷成一团，什么也不做。他强迫自己正常呼吸，把这些想法推到一边。他不打算在这些矮人面前做任何丢脸的事。如果死亡来了，他将站着，或至少蹲着面对它。他强迫自己站起来，慢慢地向控制室走去。
正当他为自己的决心感到庆幸时，飞艇像一艘船顶着巨大的波浪，忽高忽低。在很长一段时间里，他确信末日已经来临，他站在那里等着迎接他的众神。过了几次心跳，他才意识到自己并没有死，又过了几次，他才鼓起勇气把一只脚放到另一只脚前面，继续往前走。
指挥甲板上没有人表现出任何惊慌的迹象。表情紧张的矮人工程师们来回踱步，检查仪表，拉杆。马凯森站在那儿，紧张地握着舵盘，他那件皮外衣下鼓胀着巨大的肌肉，他的发冠在头盔里竖起来。让白恩想起某位队长在最后决战时刻的造型。
所有的矮人都叉开双腿站着，保持着完美的平衡。不像白恩，他们在飞艇中站起来没有任何困难。白恩心中充满了妒忌。恶意地猜测，也许是因为他们更小、更宽、更重，所以有更低的重心。尽管如此，他还是希望自己拥有它。
唯一感到不舒服的是瓦里克，他脸色发青，用手捂住嘴巴。
“怎么回事?”白恩问道。他设法使自己的声音保持平稳，为此他很自豪。
“尼不用担心这些!”马凯森大声说道。“乱游造成了有一点颠簸!!”
“乱游?”
“啊!我们下面的空气有点不稳定。它就像水里的波浪，或者海里的漩涡之类的东西。别担心!它很快就会安定下来的。我以前见过这个。”
“我不担心，”白恩撒了个谎。“你是指乱流？”
“是的，乱游！”马凯森确认道，虽然仍然带着他那诡异的口音。“我们这艘‘格伦尼尔的意志’的建造目的远比这糟糕得多!相信我!莫问题的——这该死的东西是我造的!”
“我担心的就是这个。”白恩低声咕哝道，又一次下意识地想起矮人的那些伟大机器最终的结局。
“我还是希望他们叫她‘勇往直前’。我不明白他们为什么不这么做。”
————
勒克-蛇舌又喷出了恐惧的气味。集装箱里面的气味现在就像是臭水沟。他的毛皮上布满了细小的水珠。他希望他能停下来，但他做不到。矮人飞艇的猛烈撞击和摇晃使他确信自己快要死了。
他知道他应该停下来，因为那股气味只会吸引人们的注意力，但这种想法只会让他更害怕，让他不断喷出辛辣的恶臭。只有当他的腺体空虚而疼痛时，他才停下来。他狠狠地咒骂了坦古尔和使他处于危险境地的阴险计谋。他想知道先知现在在干什么?
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坦古尔弓着背坐在高山上荒凉的洞穴里，琢磨着如何与勒克取得联系，找出飞艇的位置。他眼看着它离去，心中充满了一种**，想要拥有一件他有生以来从未感受过的东西。他终于明白了矮人们一直在做什么，以及它代表着什么。
它在军事上的可能性是无穷的。从飞艇上升和起飞的速度来看，它能在不到一周的时间里从马尔努斯帝国的一端飞到另一端。他的脑海中充满了这样的想象:这样一支庞大的舰队，载着战无不胜的鼠人军团，走向不可避免的胜利。
挂着魔主和他最喜欢的仆人坦古尔旗号的巨大机器会使天空变暗。他的军队可以在困惑的敌人意识到发生了什么之前就被转移到他们的后方。城市可能会被炸弹、瓦斯球和从上空掉落的瘟疫孢子压垮。
当他看到那艘飞艇时，坦古尔已经知道，他看到的正是世界科技成就的顶峰，而占有它并以自己独特的方式改进它是鼠人种族的命运。加装上先进的魔石引擎和武器，飞艇将变得比它的创造者所能想象的更好，更快和更强大。
坦古尔知道，无论花费多少代价，不管花费多长时间，他都有责任获得这艘飞艇，这是他对他的人民和他作为他们领导人之一的命运的责任。只有像他那样聪明的人才能理解它的真正潜力。他必须得到它!
但是现在的第一个问题是找到那东西在哪里。当他的副官离开洞察水晶球的范围时，他和勒克失去了联系。坦古尔知道他必须通过魔法手段重新建立联系。他的洞察水晶球和他的手下之间的联系仍然存在，但在咒语中没有足够的力量。他相信只要有机会，他自己就能弥补这一点。
他迅速地环视了一下山洞。这是一个好地方，这里是连接鼠人帝国地下的巨大隧道网的入口之一，也是他派去袭击黑塔的幸存者聚集起来防止矮人复仇的地方。经过漫长而疲惫的一夜，他终于到达了这个地方。尽管如此，他不打算让疲劳阻止他获得飞艇。
他用细长的爪子碰了碰护身符，然后用他的一只纤长纤细的手指把它勾了起来。他感觉到了困在护身符里的魔石能量的涌动。他把他的思绪沿着从护身符流出来的纤细灵气联系发送出去。知道它仍然以某种形式存在，这是令人欣慰的，尽管它远远超出了他曾经想象的任何距离。慢慢地，先知坦古尔聚集起他的力量，让他的思想向更远的地方延伸。他闭上眼睛以集中注意力，感觉自己就像一个人在某个深渊上越拉越远。
这是没有用的。在这么远的距离，他不可能不借助任何帮助就能取得联系。他把手伸进口袋，掏出一大撮魔石粉末鼻烟，贪婪地吸了一口。这种东西帮助了他，给他带来了他所需要的魔力。到目前为止，在遥远的地方，在很大一片范围内，他感觉到那个可怜的勒克模糊而惊恐的存在。胜利的微笑让坦古尔露出了尖牙。他立刻就知道飞艇飞行的距离和方向。他可以在需要的时候再找到它。现在他需要更具体的信息。
勒克，听我说!这是给你的命令!
是的，最伟大的主人!
回复回来了。
第七百二十八章 途中
白恩从指挥甲板的窗口惊奇地望着外面。乱流结束了。夜已来临。在他的下面，他可以看到无数的灯光，这些灯光标志着遍布马尔努斯帝国丘陵和平原上的酒馆和村庄的存在。
有些移动的灯光则标志着马车的出现，它们在黑暗中匆匆驶向客栈或其他避难所。在他的左边，他看到了河上的月色和森林里密集的阴影。这是一幅奇异而怪诞的美丽景象，白恩知道很少有人见过这种景象。
他们已经穿过了风暴的湍流，一切似乎都很顺利。发动机的嗡嗡声很正常。矮人们没有表现出丝毫惊慌的迹象。就连瓦里克也失去了一些新鲜感，回到自己的小房间休息去了。控制甲板上一切都很平静。
他们已经在空中飞行了好几个小时，最终白恩开始相信这艘飞艇真的能飞了。它经受住了早些时候的摇晃和颠簸。除了他额头上有一块瘀伤外，没有任何麻烦的迹象。就在几个小时前，他还觉得不可思议，但现在他已经开始享受在空中飞行的感觉了，享受以神一般的速度在惊人的高度飞行的感觉了。
他环视了一下。借着柔和的灯光，他可以看到指挥甲板上的全体船员。大多数矮人都去休息了。马凯森瘫坐在带软垫的指挥椅上，另一名工程师负责掌舵。他闭着眼睛，脸上却流露出胜利喜悦的狂笑。在他身后，博雷克背对着白恩，倚在他的手杖上，凝视着窗外。白恩保持着不自然的蹲姿，拖着脚向他走去。
“我们要去哪里?”白恩悄悄地问。
“勃兰登堡，白恩先生。我们去拿一些燃料和补给品还有一些乘客，然后我们将向东北方向去卡斯勒夫和巨魔国。马凯森说我们在逆风中损失了一些时间，但我们应该在明天黎明前到达那座城市。”
“黎明!可是从那座黑塔到勃兰登堡，一定有几百里路吧。”
“是啊。这是一艘快船，是不是?”
在理智上，白恩已经明白了这一点，但现在他意识到在情感上他还没有明白。如果你一直步行或者乘坐马车，就知道这完全是另一种体验。尤其是只花了这么短的时间，便很快会抵达位于马尔努斯帝国北部的那座城市。
“这是这个时代的奇迹之一，”白恩充满激情地说道。
博雷克用粗糙的手指抚弄着胡子，一瘸一拐地走到一个座位上。这是一把巨大的皮扶手椅，里面垫着软垫，是为矮人准备的。它被固定在一根短柱子上，柱子的顶端可以旋转，上面有一根背带，用来固定住坐在上面的人。
老矮人感激地一屁股坐在椅子上，拿出烟斗，点了起来。他用那双明亮的眼睛盯着白恩。“当然!让我们期望它足以达到我们的目的。因为如果它失败了，很可能就不会再有另一个了。”
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勒克撬开了包装箱，鼓起了勇气。他慢慢地、偷偷地爬上那一大堆包装箱。他立刻意识到魔主或许是在对他微笑。如果他所避难的地方是在这堆东西的下面，他就永远也不可能获得自由了。压在他头上的所有箱子的重量会使他被困住，慢慢饿死。
他停了下来，鼻子抽动着，嗅着空气。他闻不到任何靠近他的人的气味。他的眼睛观察着黑暗。它们很好地适应了这项任务。鼠人是地道的居民。虽然他们的视力不如白天的人类，但在黑暗中他们能看得更清楚。船舱里也没有人活动的迹象。对大多数人来说，货舱里一片漆黑。勒克猜想这很可能意味着外面也是黑夜。
他需要做的第一件事就是转移他的避难所。如果有矮人去查看这个箱子，他们会发现里面空无一物，散发着体味和粪便的臭味。他们很快就会发现船上有偷渡者，并开始搜查。这个想法让潜伏者的腺体绷紧了。
结果他发现，原来空箱子已经够轻了，他毫不费力地把它提起来，又把它放在一排类似的箱子后面。也许他应该找些东西放进去，这样任何人提起它都不会注意到它那可疑的轻盈感。可是，他一辈子也想不出该怎么做，所以他放弃了对这个问题的考虑，转而考虑别的事情。他饿了!
幸运的是他能闻到食物的味道。附近有一袋袋的粮食。他咬了一个角，把嘴扎得很深，拼命地咀嚼和吞咽，以减轻饥饿感。在远处的角落里，他注意到有几百只腌火腿挂在一个铁架上。当然，没有人会错过的，他知道，肉比粮食更能满足他的胃。
他抓起一大块火腿肉，贪婪地吃了一半。可惜的是，它不是新鲜的生肉，但他认为你不能指望魔主会提供一切。他把剩下的部分塞进了他的束腰外衣里，等着以后再吃。现在是时候为先知执行他的任务了，执行坦古尔的命令，搜查这艘船。
慢慢地，利用他多年来在伏击和偷袭中学会的所有秘密行动方式，他昂首阔步地向前走去。它的自然姿势使它弯腰匍匐在地往前走，而且他的四只脚爪移动起来没有什么困难。事实上，如果地板不是金属的，如果周围没有敌人，他在这里会感到很自在。这些低矮宽阔的走廊使他奇怪地想起了一个狭窄的简陋洞穴。
他抑制住了怀旧情绪。在他前面是一架固定在墙上的金属梯子。他轻快地跑上前去，沿着一条长长的走廊潜行。在他周围，他听见打呼噜的声音，矮人们毫无戒备地躺在那里睡着了。他想，要是他现在有一个风暴突击小队就好了，他可以占领整条船。不幸的是，他没有，所以他匆匆前进。
在他前面，他听到了活塞上下移动的声音，以及嘈杂声中传来的矮人的喊叫声。他的心怦怦地跳着，慢慢地把头探进门口，朝里面看了看。幸运的是，房间里的人都背对着他。他环视了一下。房间里摆满了巨大的机器。齿轮转动，活塞泵着气，两根巨大的曲轴穿过墙壁，旋转着。
勒克的本能告诉他已经找到了发动机舱。只要他能破坏这台机器，他就能使整条船停下来。他不知道这对他有什么好处，但他觉得他最好把事实报告给先知坦古尔。
他不想碰碰运气，便向后一闪，顺着气味的踪迹朝货舱跑去。他仍然没有找到他要找的东西，不过从船边的舷窗里望出去，他可以看到太阳开始从地平线上升起。他想在船员们完全清醒之前回到他的藏身之处。
当他再一次从舷窗往外瞥了一眼，突然意识到他找到了先知问题的答案。在远处，他可以看到一座巨大的山峰从森林中拔地而起。而山顶上耸立着一座人类城市的塔楼。他熟悉那座城市。
多年来，他一直是驻扎在山脚下地道里的鼠人守备队的一员，随时准备潜入他们憎恨的敌人的城市。这艘飞艇正驶向人类称为勃兰登堡的地方。
白恩猛地睁开了眼睛。他在控制室的一张扶手椅上睡着了。他立刻注意到发动机的声音变了，飞机在下降的过程中微微抖动。他站了起来，直到最后一秒钟才想起要弯下腰来，防止把脑袋撞到天花板上。他慢吞吞地走到窗前，看见远处的高楼在初升的太阳下显出轮廓。这是一幅相当美丽的景象，因为这些建筑物是从一座巍峨的堡垒中拔地而起的，这座堡垒占据了一座高峰的高度。他们或多或少按时到达了勃兰登堡。
就在他注视的时候，他看到一个巨大的生物开始从城堡里升起，向飞艇飞去。他热切地希望它没有敌意。
第七百二十九章 飞马
白恩看得入迷了，他发现那是一匹长着翅膀的马，是传说中的飞马之一。它的骑手穿着长袍，戴着法师复杂的头饰。一只手被一个火球包裹着，白恩知道这个神秘的骑士只要做个手势就可以释放它。他在战场上见过马尔努斯帝国的法师，也知道他们所掌握的是多么可怕的力量。
这位法师指挥着他的骏马在飞艇旁边飞行。它那强有力的翅膀有节奏地移动着，使它与飞艇并驾齐驱。法师朝着飞艇看了看，这时候博雷克从椅子上站起来，一瘸一拐地走到窗前。他向那人挥挥手，那人也认出他来并回应他。接着那个法师用马刺刺了刺他的马，向前冲去，做了个手势让他们跟着。
马凯森接过方向盘，开始对他们的航线进行细微的调整。飞艇随之移动，速度和高度迅速下降，向城市的塔尖方向降落。
白恩往下看，鹅卵石街道上挤满了人。他们惊奇地向上望着，伸长脖子，想把头顶上经过的飞艇看得更清楚些。有些脸上写着惊奇，有些脸上只写着恐惧。在某种程度上，白恩意识到，不管他们是否知道，下面那些人正在看着他们旧日的生活方式正在逝去。
千百年来，他们的城市安全而牢不可破地坐落在岩石林立的鹰巢中。唯一的办法是沿着悬崖边一条又长又窄的螺旋形小路攀爬，或者从下面村庄的索道前进。在它的整个存在过程中，没有一个侵略者曾设法征服过这个地方。在这个地方，十个人就能轻易地抵挡一千个人，而且常常是这样。飞马、翼龙和其他会飞的坐骑相对较少，当然也没有庞大的军队。
但‘格伦尼尔的意志’改变了一切。它可以容纳一整连的士兵。一支这样的舰队可以把一支军队送到这个塔尖上。他在船侧注意到飞艇上的那些古怪大炮能够从远处轰击那些铺满鹅卵石的街道和页岩屋顶，这是任何围城者以前都无法做到的。尽管是以一种古怪的方式，但今天是一个新时代的开始，他想知道除了他自己以外，是否还有人意识到这一点。
他们走过陡峭蜿蜒的街道。这座城市里那些又高又窄的住宅，一直延伸到山顶的中央，那是由拥有选举权的伯爵宫殿和强大的狼神尤利克的神庙这两座庞然大物所主宰的。两个巨大的建筑物在城市最高的广场上互相怒目而视，飞艇就是在这片空地上降落下来。在这片开阔的空地上，可以清楚地看到屋顶和烟囱像迷宫一样在它们下面展开。
在过去的几分钟里，白恩一直想知道怎样才能完成这一任务，现在他正兴致勃勃地看着这个操作是如何向他透露的。显然，人们期待他们的到来。广场上已经聚集了一大群矮人，巨大的金属环已经钉入了广场的石头上。马凯森把他的控制杆向后一拉，引擎的噪音就变了。
“倒转引擎，”他喊道。“系好安全带!”
在飞艇减速停驶之前，白恩想了一会儿才明白他的意思。随后，马凯森把操纵杆移到空档位置，引擎的噪音几乎完全消失。
“抛锚!”一群工程师站在缆索旁。他们松开了固定钩，缆绳甩了出去，只不过顶端没有锚爪。当缆绳像锚一样落下时，下面的矮人都准备好了。他们抓住缆绳，迅速地把它们系在固定钩上。不一会儿，飞艇就系紧了。不过，白恩仍然不确定他们自己要怎么下去。不过他对这一点的好奇心很快就得到了满足。
那是一段很长的路。他们在载人舱的最底层，看着一个工程师刚刚打开的巨大舱门。白恩看着一架绳梯被展开，然后从舱口掉了下去。它落下时还在不停展开，很快就落到下面的地面上。广场上的一个矮人一把抓住它，想把它撑住并试图把它固定住，但他很费劲地开始前后摇晃起来。
格雷罗根从舱口往下看了看，然后抓住绳子，把自己甩向空中。他开始了漫长的下降，但他像猿猴一样敏捷。他只用一只手，另一只手则毫不畏惧地握着他那把巨大的斧头。
“你先请，白恩。”斯诺瑞说道。
白恩低头看了一会儿。这是一个很长的落差，但如果他想再次踏上坚实的土地，他将不得不使用这个不停晃动的绳梯。他把身子探出舱口，抓住绳子，然后把下半身也移了出来，在接触到绳子之前，他的脚在空中花了不少时间寻找横档，感到一阵恶心的恐惧。接着，他用手抓住顶上的横档，开始往下走。风撕扯着他的斗篷，把他的眼睛吹得流泪，他只能绝望地抓着不放。
绳梯一点也不稳。它在微风中前后摆动。白恩真希望他戴了手套，因为绳子正痛苦地扎进他的手指。他强迫自己先把一只脚放下，然后再把另一只脚放下。他从登上飞艇的经验中吸取了教训，尽量不往下看。当他下降到可以看到建筑顶部的时候，在屋顶上，他惊奇地看到人们从窗户探出头来，向他挥手。他听见远处有人在欢呼。
当他低头寻找源头时，一阵眩晕袭来。他看到广场被一群人包围了，只有伯爵的精锐骑士卫队挡住了他们的去路。他慢慢地明白了，人们是在为他喝彩。他是第一个也是唯一一个从飞艇上下来的人类，他们认为他是某种英雄。为了不使他们失望，他朝着望向他的人群挥了挥手。
他的动作几乎让他失去了控制，同时也几乎失去了平衡，梯子向右倾斜，几乎是拧了一个圈，反转回来的力量差点儿把他摔到下面的鹅卵石地上。他急忙抓住梯子，继续往下爬。
他怀疑世上没有比他的靴子着地时更幸福的人了。
一群穿着华丽盔甲的人大步走出宫殿迎接他们。他们的长袍是用最好的布料做的，厚重的毛皮斗篷是水貂和紫貂皮做的。他们的制服上有一个狼头图案，代表着勃兰登堡选举人的纹章。他们所呈现的景象既令人联想到财富，又令人联想到奇异的野蛮。
白恩知道，这与他们城市的名声是一致的，因为在很多方面，勃兰登堡人是一个与众不同的民族。这座城市的主流信仰是对狼神尤利克的狂热崇拜，尤利克也被称为野蛮人的狂暴之神，是绝大多数狂战士所信奉的神祇。而那些狂战士会通过服食药剂或是通过魔法加持，依靠失去理智和痛觉，从而获得强大力量。
而马尔努斯——马尔努斯帝国的守护神——的祭司身份得到了更多的宽容，而非崇敬。它是马尔努斯帝国内部持久紧张局势的根源，但这个强大的城邦的财富和军事力量如此强大，以至于它可以自由地开辟自己的道路。白恩知道，在一个宗教异见经常导致血腥内乱的国家，这是一件罕见的事情。
这些人似乎是被派来欢迎矮人们的，并把他们引到选举人司提芬伯爵的面前。白恩注意到他们正用惊奇的眼神看着他。很明显，不管他们所期待的是什么，从这艘大飞艇上下来的人类是绝对不包括在内的。尽管如此，他们还是彬彬有礼地向他鞠了一躬，并告诉他，伯爵请他作陪。白恩向他们鞠了一躬，让他们把他带进了宫殿，但不知道他是囚犯还是客人。
第七百三十章 邀请
这座宫殿古老而华丽。墙上挂满了巨大的挂毯，描绘着这个城邦悠久而自豪的历史。走着走着，白恩认出了冥界之战中黑尔芬恩战役和与勒森巴吸血鬼伯爵的战争场景。冥界之战在历史记录中被描述为是被称作不死之主的纳尔加什发动的，但实际上当时纳尔加什在那之前就消失了几千年了。
真正的历史真相是据说是吸血鬼氏族中的两支试图统治世界，因此发动了战争，波及了马尔努斯帝国东北部和伟大帝国盖坦西北部几个省份。虽然当时的影响很大，死亡人数众多，但是持续时间反而并不长，从战争爆发开始到结束据说只有不到五年的时间。
而根据不同书中的记录，吸血鬼氏族有七到十四支不等。不过白恩感兴趣的反而是吸血鬼似乎全部都是人类转变的。考虑到纳尔加什在传说中是创立了死灵法术的传奇巫师，而他本身又是人类，这似乎也说得通。毕竟精灵近乎永生，矮人则对死亡和死后安宁极为看重。
当然，白恩对那几本传说中的魔法书也同样感兴趣，比如《死灵书》，《亡灵黑经》等等，不过这几本书是否存在都未可知。
接下来他看到了披着狼皮的战士与绿皮肤的兽人交战。白恩无法辨别场景里的具体战争，但那些披着狼皮的战士毫无疑问都是狂战士，不过由于其副作用，这些狂战士在如今并不多见。
最后最吸引白恩的是描述了四百年前在‘虔诚的马尔努斯’时期围攻这座城市的可怕的邪恶势力。‘虔诚的马尔努斯’也被称为马尔努斯六世，也是唯一一个完成了****的皇帝。不过吸引白恩的不是他，而是那些邪恶势力的追随者，除了表情夸张的人类，造型诡异的畸变体外，还有不少巨魔之类的怪物。
除了这些常见的怪物外，最令白恩担心的是那些一看便不是这个世界上存在的生物，几乎与城门等高，有着巨大触手和扭曲形体的爬行生物，身体上无数的眼睛和利齿所在的位置几乎没有任何逻辑性。还有天空中有着好几对不同翅膀，身躯反而如同球体的怪物，让白恩怀疑它是否真的依靠翅膀在飞行。
白恩一边看一边想，希望自己这辈子永远不会遇到这些东西，或者至少永远不要落单的时候遇到它们。
这座宫殿是巨大的，由工匠们用和山顶同样的石头雕刻而成，显然他们的技艺是十分惊人的。当然，格雷罗根在看到这栋建筑之后便不停地在白恩耳边低声告诉他哪些肯定是矮人的手艺，哪些肯定是人类的手艺。
在每个门框上方，都有石像鬼的头垂下来，拱门上雕刻着最复杂的壁画。铺在沉重的石板上的是来自提尔亚、艾尔厄拜和极东那个庞大帝国出产的地毯。在每个大厅里都有一堆火在燃烧，把山庄的寒意挡在外面。甚至在白天，那些远离阳光的厅堂里也点着灯笼，在黑暗中发出亮光。
到处都有高大魁梧的宫廷侍卫在为他们的主人四处奔走，而每隔一段时间，衣着华丽的大臣们就会停下来，目瞪口呆地看着矮人们和陪伴他们的人类。就这样，白恩和他的同伴们在一阵奇怪的沉默之后，走进了勃兰登堡的这位选举人伯爵的宝座厅，面对着那个瘦削而强壮的人，他直挺挺地坐在狼头型宝座上。
白恩可以看到其他人聚集在宝座周围。其中大多数是留着胡子的老人，他以为他们是议员或者是宫廷大臣，但有两个人特别引人注目。一个人向前探过身子，在伯爵耳边说了几句话。他又高又瘦，穿着华丽的紫色长袍。说实话，有点让白恩想起法尔海姆。
长袍上镶着金子做成的布条，上面刻着白恩认识的魔法符文的符号。他的额头上戴着一顶华丽的头饰，在所有的东西中，它最像一顶高高的、圆锥形的精灵头盔，只是用毛毡和金布做成的。镶有宝石的戒指在那人的手指上散发出魔力的光辉。一种无形的力量笼罩着他，白恩很少面对如此强大的法师，这使他感到不安。这个人就是那个骑着飞马的法师，在过去，他和马尔努斯帝国的法师打交道很少有愉快的时候。
另一个人物也同样引人注目。她就站在伯爵的宝座台子下面，是个身材高大的女人，也许很漂亮，但很难说。白恩猜想她几乎和他一样高，也许更高，这点他也无法确定。
她并没有像在座的其他女士那样穿宫廷礼服。她穿着一件白色亚麻布衬衫，外面套着一件无袖皮背心。她的皮裤在腰部用饰钉的皮带系紧。高筒马靴包裹着她的长腿。她淡金色的头发几乎一直剪到头皮。两把剑插在她窄小的腰间。她背挺直地站着，仰着下巴。她的周围弥漫着一种遥远国度和遥远地方的气息，就像是那种拥有异国气质的女性。她感到他的眼睛正盯着她，便转过身来，朝他那边望了一眼。
矮人们在伯爵的宝座前鞠了一躬，开始热情地互相介绍。司提芬伯爵很有礼貌地打断了他们的话，但他的态度就像一个没有时间听长篇大论的军人。白恩站在格雷罗根和斯诺瑞旁边，用他所知道的最礼貌的方式鞠躬。在这位统治者把全部注意力都集中在博雷克身上之前，他看到伯爵的眼睛里闪烁着兴趣的光芒，尤其是当他注意到矮人队伍里有一个人类时。
司提芬伯爵开口说道:“我们的财政大臣已经准备好了你要求转移到你船上的物资。”
从那位矮人投资商奥格尔-奥格松脸上的表情看，白恩猜想，不管这些东西是什么，一定花了一大笔钱。这个吝啬鬼看上去就像一个砍掉了一部分肢体的人一样苍白和痛苦。
“我感谢你，高贵的伯爵大人，并欢迎我们两国人民之间这种对古老友谊的肯定。”
伯爵微微一笑，仿佛他和博雷克是相交很久的老朋友，他很乐意送出这个礼物似的。白恩抬头一看，惊讶地发现自己正直勾勾地盯着讲台上那个女人的蓝眼睛。他意识到她的年龄并不大。也不像那些贵妇人，她的脸被晒黑了。
同时她还有高高的颧骨和丰满的嘴唇，这无疑给她增添了一种异国情调的美。白恩猜想她不是来自马尔努斯帝国的任何地方。她把头歪向一边，审视着他。白恩不习惯一个比他年轻这么多的女人如此直接地审视他，但他还是强迫自己盯着她的眼睛。她冲他挑战性地笑了笑。
“现在你必须告诉我关于你独特的船和你的使命，”司提芬伯爵说道。
博雷克意味深长地环顾了一下房间。“我很乐意，大人，不过有些事情还是私下谈为好。”
伯爵打量着宽阔大厅中的观众群，里面有成群的侍从、警卫和随从。他点了点头表示理解，然后拍了拍手。
“伯伦，我想私下和高贵的博雷克先生谈谈。叫人送饭和酒到我的房间里去。”
伯伦向他行了个礼，司提芬-罗斯伯爵则没有进一步的指示，而是从他的宝座上走下来，把博雷克的胳膊搭在他身上。白恩还没有意识到这一点，观众群就开始退场了。片刻之后，他和剩下的矮人们被单独留在突然空无一人的房间里。
白恩转向瓦里克。这个年轻的矮人只是耸了耸肩。
“那个法师和那个女孩是谁?”白恩问道。
“我想他们可能是我们的乘客。”
“乘客吗?”
“我相信他们或者我叔叔会在你需要知道的时候告诉你更多。”瓦里克似乎意识到自己说了不该说的话，便迅速跑了出去，只留下白恩和格雷罗根、斯诺瑞、奥格松和马凯森。
“我将在这里离开探险队。”奥格松突然说道。“尽管我很想和你们呆在一起，但我还有家族的事务要在勃兰登堡处理。祝你好运，把金子带回来。”
他鞠了一躬，然后便转身离开了。
“谢天谢地。”格雷罗根对着奥格松的背影嘲笑道。
“斯诺瑞认为老吝啬鬼害怕了，”斯诺瑞也说道。
白恩心想，他为什么不呢?他开始怀疑这个吝啬鬼是他所遇到的所有矮人中最聪明的一个。
“我们去找点啤酒吧。”看了看周围，觉得有些无聊的格雷罗根说道。
第七百三十一章 城市
白恩停下来向街头小贩买糕点。在他停了下来的时候，开始环视周围的街道，他很高兴又回到了人类的城市，享受着周围熙熙攘攘的人群。勃兰登堡的高层建筑隐约出现在头顶上。人们挤满了狭窄蜿蜒的街道。
玩杂耍的人投掷五颜六色的球。杂技演员在翻筋斗。穿着华而不实的高跷男高高地耸立在人群之上。鼓声响起。风笛手演奏。衣衫褴褛的乞丐伸出肮脏的手。空气中弥漫着烤鸡、馅饼和夜香的味道。
白恩一只手捂着钱包，一只手握着剑柄，因为他熟悉城市生活中的危险和掠夺者。小偷、扒手和持械抢劫犯都太常见了。脏兮兮的孩子们摆着一张臭脸，用贪婪的眼睛看着他。在远处举着战旗，穿著制服的卫兵在人群中走动。
“嗨~，帅哥。想玩得开心吗?”涂脂抹粉的妇女从破旧房屋的门口向他挥手致意。其中一个扭动着屁股，模仿着某种姿势。从上面狭窄的窗户里，其他人向他飞吻。白恩把目光移开，继续往前走。他一度对他在宫殿里见到的那个女人感到好奇，但他把这种想法推到了一边。如果她真和瓦里克所说的一样，同样是飞艇的乘客，那么随着他们的旅程继续，他将有足够的时间去了解她。
一个醉汉摇摇晃晃地从一家酒馆门口走出来，踉踉跄跄地撞在白恩身上。白恩嗅了嗅那个男人被啤酒浸透的呼吸，然后感觉到手指在摸他的钱包。他抬起膝盖，戳进了那个扒手的腹股沟。那人瘫倒在地，呻吟着。
“快，这个可怜的家伙病了。”白恩大叫一声，跨过那具倒地的身体。街上的人就像狼群扑向病鹿一样扑向这个假醉汉。白恩很快消失在人群中，卫兵们甚至还没注意到骚动。
感受到这座城市的活力，他笑了。回到文明世界，被自己的民族包围，感觉很好。能有一些属于自己的时间感觉更好。他很高兴在博雷克和伯爵谈话的时候，他得到了一天的休息时间，矮人的工程师们正在停靠点把一桶桶的黑东西装上了飞艇。
格雷罗根和斯诺瑞去了更低位置城区的一家酒馆，但是白恩没有心情喝上一整天。他上次宿醉的可怕情景仍然记忆犹新。相反，他决定在城里转一转，过一会儿再和那俩酒鬼碰头。他确信狼和辛香料酒馆很容易找到。第二天拂晓前，他不必返回飞艇。如果他决定这是他想做的事，那他晚些时候也有足够的时间去狂欢作乐。
白恩悲哀地摇了摇头。在飞往勃兰登堡的途中，不知为何，他显然已下定决心要跟矮人们一起去冒险。他不知道为什么，因为这肯定是危险的。另一方面，也许这就是原因。如果他想过一种平静、安全的生活，毫无疑问，他现在会去完成协会交给他的任务，然后在法塔林岛上现在属于他的黑塔里工作。
也许他并不像他所想的那样不在乎死亡，害怕面对和夜枭同样的命运？或许有些说不通，那么也许他就像他所想的那样不在乎死亡，但是期待面对和夜枭同样的命运？所以这才是他决定继续和矮人们一起冒险的原因？
也没准是白恩自己的潜意识里明白，法塔林对外参与的战争只有两次，而仅仅两次便让白恩失去了在黑塔之中存活下来的同伴之一，而这个人还是他的至交好友。或许他害怕的是回到法塔林后，他会面对更多的战争，失去更多的同伴。但甚至白恩自己也无法确定到底是因为什么。
在他与格雷罗根一起旅行的过程中，他曾经享受过雇佣兵冒险家的生活，现在他怀疑自己是否可以回到过去的生活，即使他想。
对冒险家的生活这一追求本身已呈现出一种势头。只要一登上飞艇，就会有一种兴奋刺激的感觉，这确实使他激动不已。白天，在这个拥挤的城市，即使是前往邪恶废土的前景也不会让人感到害怕。
事实上，它代表着一个机会，让我们看到一个很少有神志清醒的人曾经去过并回来讲述这个故事的地方。当然，他还确实还曾经发誓要和格雷罗根一起记录他的命运。
当然，他知道他是在自欺欺人。他可以准确地指出他决定留在飞艇上的确切地点。它与同伴、誓言、冒险或旅行的刺激毫无关系。当他发现王宫里的女人也将是一位乘客时，他就决定继续前行。
那个女人让他想起了另外一个女人，或者说当时还是女孩。事实上，两者的外貌之间没有任何相似性，那个女孩有着亚麻色的长发编织成的粗大发辫，圆润的脸庞和迷人的酒窝。虽然当时女孩比自己更高，但当时白恩还是个没发育的孩子。但两者之间确实有着某种吸引白恩的相似性，因此白恩决定探明白到底是什么。
他对自己说，这没什么不对。前提是这不是导致他死亡的原因。
白恩站在城市的边缘，俯视下面的森林。他沿着蜿蜒的小巷一直走到巨大的外墙，在那里爬了一小段路就到了城垛。从这里他可以看到把商人和货物从下面的小镇运到这里的索道。就在他注视着的时候，当天的最后一节缆车顺着缆绳爬上了墙，朝着终点驶去。
他望向更远的地方，只见树林和河流一直延伸到地平线上。他意识到，勃兰登堡的居民的视野几乎和他从飞艇舷窗里看到的一样好。他对这个大城市的物资供应的独创性和决心感到惊奇。根据他读过的传奇故事书，勃兰登堡一开始是一座堡垒，它的高度为那些逃离战争浪潮的人提供了避难所。
在漫长的几个世纪里，一个规模相当大的社区在高地上成长起来，聚集在堡垒和尤利克修道院的周围。这个城镇一开始是贵族和他们的驻军的家，但后来发展到包括为他们提供奢侈品的商人。
当然，这里所有的食物和货物都更贵，因为它们必须从下面用缆绳拉上来，但是贵族们控制着内地的大片地产，并不缺一两枚金币。他们在自己的山巅位置上享受了更多的安全感，这足以弥补他们付出的代价。当然，山顶之下也有矿藏，这是巨大财富的来源。
还有其他更黑暗的东西。白恩听说过格雷罗根提到过的那些矿井，以及从山顶向下延伸的巨大迷宫般的隧道。矮人士兵和人类守卫在矿坑周围巡逻，因为有传言说老鼠人在那里建立了一个巢穴。
白恩突然咒骂起来，他不知道自己会不会逃得过那群可恶的老鼠人。可能不会。不知为何，他知道，如果飞艇把船头转向传说中卢斯蒂亚的热气腾腾的火山和丛林，他们就会发现老鼠人已经在灌木丛中疾奔了。
太阳开始落山了，一道血色的光芒在云层中蔓延，它落到了地平线下。城墙上的瞭望塔上的灯笼闪烁着，白恩回头一看，城市里的公寓和酒馆的窗户上都亮起了灯。很快他就知道点灯的人会出现，提着灯笼的巡夜人会开始在街上报时。
他知道该回去了。他已经对人类社会作了最后一瞥，他感到一种奇怪的轻松和满足，仿佛他决定跟矮人们一起去冒险，就在某种程度上为自己免除了一切恐惧和疑虑。他想，与其在犹豫不定的痛苦中煎熬，还不如把事情定下来。
他的思路现在畅通了，他发现自己并没有因此而感到不快，这使他松了一口气。他转身往回走，沿着一条长长的鹅卵石小路朝宫殿走去。在这时，他怀疑自己是不是在胡思乱想，他仿佛听见身后的屋顶上有脚步声传来。
第七百三十二章 再次起航
当飞艇离开时，人群敬畏地抬头望着。马凯森转动方向盘，拉动控制杆，稍稍改变了他们的航向。他们勉强避开了尤利克神庙的塔尖，向北进发。
白恩在指挥甲板上的一张扶手椅上放松下来。这里有足够的空间，甚至显得有些空。大多数矮人都在宿醉中睡着了，只剩下一名船员守在上舰桥上。
说实话，马凯森本人看上去也有些憔悴。他不时发出的呻吟声，再加上他眯着眼睛望着地平线的样子，这些都不能使人安心。白恩一点也不确定他是否应该驾驶这艘飞艇。
“需要帮忙吗?”白恩问这位首席工程师。
“你这是什么意思，年轻的白恩?”
“也许我可以在你休息的时候帮你控制一下。”白恩不太喜欢矮人在熟悉之后称呼他为年轻的白恩。虽然他能理解这是矮人们表示一定程度上亲切的问候，但考虑到矮人们自己也是这么称呼年轻矮人的，白恩觉得多少还算可以接受。
“啊，这说不好。这是一项技术性很强的工作。”
“我可以试一试。万一你出了什么事，在飞艇上再安排一个会驾驶这艘飞艇的人也许会有用。我的意思是你是个弃誓者，你追求——你知道的。”
“其他工程师也都一个劲地这么说——不过，我想你还是有道理的。得多安排一个飞行员，以防万一。”
“这意味着你会这么做吗?”
“啊，应该是吧。不过这是违反行规的，教一个矮人之外的人去做这些事，但话又说回来，这整件该死的事都是违反行规的，所以让他们见鬼去吧，怎么样?”
马凯森示意白恩过来站在他原来站的地方。“握住方向盘，白恩先生。”
白恩必须弯下膝盖才能站得和矮人一样高，他觉得这种姿势很不舒服。轮盘在他手里感到沉重。他尽力稳住它，但它感觉就像自己有生命一样，先是在这边施加压力，然后是在那边施加压力，所以白恩不得不不停地为保持住自己现在的位置而挣扎。
“那是气流，”马凯神说。“它们拉动船舵和副翼。你需要一段时间才能适应。你明白了吗?”
白恩紧张地点了点头。
“往你左下方看。你会看到一个小玩意儿。这是一个指南针。”
白恩照做了。他可以看见一个罗盘，它在一个复杂的平衡环上摆动，所以中心的指针总是指向北方。
“你会注意到我们现在正朝东北偏北的方向前进。这很正常。如果你稍微转动一下方向盘，我们就能改变航向。你现在稍稍转动一下，然后再把航向带回东北偏北。”
白恩照吩咐做了，尽量轻轻地转动着方向盘。窗外，地平线似乎在慢慢地旋转。他把方向盘往相反的方向移动，他们又转回到正确的方向。
“非常好的操作!你会发现这没什么，对吗，嗯?”马凯森笑着说道。
白恩发现他也对马凯森笑了笑。能控制像飞艇这样又大又快的东西是一件令人兴奋的事。
“接下来呢?”白恩问道。
“看到你右手旁边的那排拉杆了吗?”
“是的。”
“好的，第一个拉杆是控制速度。在我让你做之前，什么都不要做，但是当你推动它向前时，引擎就加速了。当你把它拉回来，引擎就失去速度。当你把它往后拉的时候啊，叶片就会倒转，动力方向逆转。你能跟上我吗?”
白恩又点点头。
“现在，在你面前有一个刻度盘，刻度是递增的。你会看到它被标上不同的颜色。”
白恩看到罗盘旁边的仪表。此时，指针在第九个增量处，正处于绿色区域。距离红色区域还有六个增量的位置。
“只要指针还在绿色区域里，你就没事。这是引擎的容忍范围。现在，向前推进——但要保持指针处于绿色状态。”
白恩把手放在操纵杆上。当他推动它时，它抗拒他的力量，所以他比原来计划的更用力地推动。当他这样做时，指针向前移动，引擎的嗡嗡声变成了更高的音调。地面似乎在他们下面展开得更快，云朵在他们的两侧更快地飘过。白恩突然感到马凯森的手压在他的手上。手指像钢带一样闭合，他发现拉杆被拉了回来。
“我说过，别让它跑出绿色区域，你听明白了吗？红色只适用于紧急情况。你在红色区域运行引擎，你会跑得更快，但过一会儿你就会把它烧了，甚至会让它爆炸。在这么高的地方，这可不是件好事。”
白恩发现自己不小心把指针弄到了禁区。他想把手抽回去，但马凯森把他的手握了一会儿。“别把你的手从遥控器上拿开，直到我告诉你。把你的手放在变速杆上，好吗?”
白恩点点头，首席工程师松开了他的手。“别担心。你不是太糟了。你只需要等速度稳定之后，便可以把手放开了。所以，右边的下一根拉杆控制鳍片。试试吧，但不要把这两根拉杆弄混，可能会造成混乱的!”
白恩开始希望他从来没有提过要学这个。似乎有许多他从未想到过的发生灾难的可能性。“以什么方式?”
“嗯，鳍片控制着离地面的高度。当你把操纵杆往后拉时，尾巴上的鳍片就会改变姿态，我们就能升上去。当你推动它前进时，我们会下降。这就是你真正需要的全部。实际的原因有点技术性，我想你应该能理解。”
“我相信你的话。”
“事实上，飞艇就和船一样，海上的那种船。”马凯森开始讲解道。“那些船依靠舵来改变航向，实际上我觉得效率有点低。你见过鲸鱼吧？”
“是的，”白恩点点头。
“它们有鳍，巨大的鳍，它们会利用它来改变方向。鳍片也是类似的作用，而气流就像水流一样，只不过它不像水可以托起那么重的东西。事实上，我也考虑过鸟类为什么会飞行，但我模仿鸟类设计的飞行器有些问题，翅膀太脆弱，很容易就折断。而且平衡性很难把握，如果把翅膀造的太大还会因为气流而被影响，尤其面对乱流几乎注定会坠毁。”
“也许是比例问题，”白恩下意识地说道。
“也许，也许不是，也许人并不能像鸟一样飞。”马凯森无奈地耸耸肩。
“但你们仍然发明了旋翼机不是吗？”
“那不一样，旋翼机是依靠螺旋桨，只需要让螺旋桨稍微倾斜角度便可以改变方向。而鸟不一样，翅膀提供了动力，也提供了升力。但我们没办法造出像鸟一样的翅膀。”
“当你们仍然造出了这艘飞艇，不是吗？也许未来的某一点，你们会造出像鸟一样飞行的飞行器。”
马凯森没有回答，只是又一次耸耸肩。
“好的，把控制杆拉回来。温柔一点!我们不想吵醒任何人。现在你会注意到测速仪下有个小玩意儿。这是你的高度。增量越高，我们就越高。由于某种原因，我们进入了红色区域。那可能是致命的，因为我们飞得太高了。但试着不要把它归零，因为那意味着我们会撞到地面。现在，把控制杆滑回到中间位置。当你这么做的时候，你会感到有轻微的咔嗒声。这意味着我们将会保持平稳。”
白恩按吩咐做了。他的耳朵里有一种奇怪的嗡嗡声，但当他把控制杆拉回中间时，嗡嗡声就消失了。他把手从高度控制杆上移开，指着一排小而粗的控制杆，它连接在左手高度的面板上。“这些是做什么用的?”
“哪一个也不碰。他们控制不同的功能，如镇流器，燃料和其他东西。我以后有时间再告诉你。现在，你知道的，你需要驾驶这艘船。现在，继续朝东北偏北方向飞。看见那边的钟了吗?两小时后叫醒我。我想睡一会儿。我昨天喝酒喝得有点醉了。”
“现在吗？如果出了什么问题怎么办?”白恩有点不敢相信马凯森就这么把飞艇的驾驶权交给自己。
“喊我一声就行了。我就睡在这张椅子上。”说着，马凯森坐到椅子上，很快他的呼噜声响彻了飞艇的舰桥。
第七百三十三章 驾驶员
在开始的几分钟里，白恩感到有一种紧张的情绪在操纵着飞船，但随着时间的流逝，他渐渐相信自己不会出什么差错。随着时间的推移，一些矮人工程师来到了舰桥上。有些人惊讶地瞥了他一眼，却发现马克森就睡在他身边。过了一会儿，白恩看着陆地和云层在他们下面铺展开来，这让驾驶过程变得相当轻松。
“你是飞行员吗?”这柔和的声音把白恩从沉思中唤醒了。那是一个女人的声音，沙哑的，带着一点异国口音。白恩猜她会说卡斯勒夫语。
白恩摇了摇头，但没有回头看那个女人。他把注意力集中在他们要去的地方，以防有什么意外的事情发生。“不是。但你可以说，我正在接受训练，准备成为其中一员。”
话语伴随着柔和的笑声传来。“一项有用的技能。”
“我不确定。我怀疑我的事业能否以它为基础。世界上像这样的飞艇并不多。”
“我想只有这一个。不过鉴于它的使命，我怀疑还会有第二个。”
“这么说，你知道我们要去哪里?”白恩从女人的话里知道她了解他们要前往哪里。
“我知道你要去哪里，我并不羡慕你。”
白恩不得不努力让自己把眼睛盯住前方，而不是回头去看她。他想起了他在倒塌黑塔的要塞里向博雷克发过的誓，他不应该把任何冒险的内容透露给除了矮人之外的人。他其实并不认识这个女人，她很可能是在向他打听一些情况。
“你知道我们要去哪儿吗?”白恩再一次重复道。
“我知道你们要往废土去。任何明智的人都知道这一点。我想你不会再回来了。”
白恩听到一个与他自己的评价如此接近的评价，感到很泄气。他还失望地得知，那个女人根本不打算和他们一起去探险。
“我想你对这个地方很熟悉吧?”白恩随口问道。
“就像所有没有宣誓效忠于邪恶势力的人一样熟悉。我家族的产业紧挨着巨魔国的领地，那里任何凡人都不敢靠近的地方，一片被诅咒的土地。我父亲是那里的波雅尔——我不知道用马尔努斯帝国语怎么解释，大意是那个地区的最高长官，负责守卫边境和与敌人作战。我们花了很多时间来对付邪恶的追随者，他们试图渗透到人类的土地上。”
“我猜类似边境伯爵，”白恩说道。
白恩知道波雅尔这个词，代表了卡斯勒夫的特权贵族，地位仅次于卡斯勒夫国王，而卡斯勒夫国王被称为沙赞，也有人称为沙皇。不过马尔努斯帝国和盖坦大帝国并不认为对方拥有和自己同样皇帝地位，而更认为对方的地位类似国王。盖坦大帝国甚至只以公爵礼遇对待对方，马尔努斯帝国则因为各种原因，基本以亲王礼节对待对方。
白恩又想了想，然后讽刺地补充道。“生活一定很有趣，”
“你可以这么说。但我怀疑它是否比你的更有趣。是什么风把你吹上这艘船?我必须承认，我很惊讶在这里看到一个人类，一个长得很好看的人，我以为只会看到博雷克和他的人。”
白恩笑了。很久没有人对他说过他长得英俊了，特别是一个很有魅力的女人。但他并没有放松警惕。“我是一个矮人朋友。”
“你是一个矮人族的朋友?那你一定是完成了一些史诗般的壮举。历史上这样的人已经不多了。”
白恩想知道这是不是真的。确实有一些人类会成为某个矮人的朋友，但极少听说有人会成为矮人族的朋友。他一直认为这只是一种礼貌的称呼。现在看来，它实际上可能是某种形式的头衔。他刚要回答，马凯森从他们背后打断了他的话。
“啊，这小伙子已经多次站在格雷罗根-马哈尔身边一同战斗了，小姑娘。他还参与了清理石峰堡圣墓的工作。如果这还不是让我承认他是矮人朋友的理由，那什么理由才算呢!唉，好吧，既然你们的唠叨把我吵醒了，你还不如把那只轮子给我。现在轮到我了。”
马凯森踉踉跄跄地走过去，用胳膊肘把白恩从控制席上推开。他向白恩使眼色。“现在，你和那个姑娘可以随心所欲地交谈了。”
白恩耸了耸肩，转过身来对那个女人笑了笑。“白恩——，”他说着犹豫了一下，立刻补充道，“法塔林。”，然后鞠了一躬。
“安吉莉卡-莫戈罗瓦，”她微笑着回答。“我很高兴认识你。”
她说话的样子很拘谨，这表明她不习惯这些话。它们就像一个公式的礼貌，她被教来对付来自马尔努斯帝国的人。白恩认为在她自己的国土上，打招呼的方式会有些不同。
“请坐吧，”白恩说道，同时真心期望有一种可以避免这些愚蠢礼节的方法。他们俩瘫倒在矮凳上，双腿伸开。白恩看出他先前的猜测是正确的，她几乎和他一样高。看着她的脸，他改变了先前对她外貌的看法。它从单纯的美丽变成了惊人的美丽。他突然觉得口干舌燥。
“请容我冒昧的解释一下，我并不是马尔努斯人，我是法塔林人。”为了避免自己露出某种丑态，白恩开口说道。
“白恩-法塔林，法塔林人。一位法塔林的统治者吗？”安吉莉卡-莫戈罗瓦念出白恩名字的时候有一种奇异的诱惑力，然后她懒洋洋地、饶有兴趣地看了他一眼，仿佛能准确地读出他的思想。“那么，你在这艘飞船上干什么呢?”
“我正要前往卡斯勒夫，处理一些商业上的事务。”
“我无法想象博雷克会让某人毫无理由地作为乘客登上这艘船。”
她把右手举到嘴边，用食指抚摩着嘴唇。白恩可以看到她的手指像剑客的手指一样布满了老茧，指甲剪得很短。“我父亲和博雷克是老朋友了。在我父亲年轻的时候，他们曾多次并肩作战。他帮助引导博雷克最后一次探险到废土的边缘。当他们蹒跚着和幸存者一起回来的时候，他照顾了他和你的朋友格雷罗根。我父亲并不感到惊讶。他警告过他们不要去。只是他们不听。”
白恩瞪着她。他没有想到上次探险中还会有人类。“这一点也不让我惊讶，”白恩有些哀伤地说道。他对矮人的固执有相当丰富的经验。
“有些事情甚至让我父亲都感到惊讶。他完全没有料到有人会从那次注定失败的任务中回来。事实上，除了邪恶的追随者，几乎没有人会这样做。”
“这是多久以前的事了?”
“在我出生之前。二十多年前。”安吉莉卡-莫戈罗瓦歪头又想了想，手指继续轻触着嘴唇。“也许三十多年前，我父亲说过他当时刚完成成年仪式不久。”
“那么他们至少已经等了很长时间才回去。”白恩自我安慰道。
“看来是这样。他们似乎也准备得很好。的确，我带来了我父亲的口信，他说他做了他们要求我们做的事，因此我来到了勃兰登堡。”
“你这话是什么意思?”白恩下意识地脱口而出。
安吉莉卡-莫戈罗瓦看了白恩一会儿，才解释道。“博雷克让我父亲在我们的庄园做一些准备工作。收集黑色的水。建造一座塔。储备某些物资。在当时，它们没有意义，但现在我看到了这艘船，我想我明白了。”
“矮人在你父亲的土地上建了一个基地，一个驿站。”
“是啊，用的是最优质的矮人钢。”
看到白恩疑惑的表情，她朝他笑了笑，抽出一把剑，从剑鞘中抽出一部分。白恩注意到了矮人的符文。“在邪恶的边缘地带，我们几乎不需要黄金。武器更适合我们，而矮人拥有世界上最好的武器。”
白恩很想说精灵们或许不这么认为，不过他已经过了把自己独特的玩具展现给喜欢的人看的年纪了。他并没有提到自己腰间的那柄‘风魄’，而是尝试转移话题。
“你从卡斯勒夫到勃兰登堡走了很长一段路。对于一个独自旅行的美丽的年轻女子来说，那是很遥远的距离。”
“好多了，白恩先生!我曾经对能得到你的赞美感到绝望。在卡斯勒夫，他们对这类事情的态度更加积极。”
“看来女人也是这样，”白恩有点吃惊地说。
“正如人们所说，人生苦短，冬夜漫长。”
“额，这是什么意思?”白恩感觉思维有些跳跃。
“你这么迟钝吗?”
第七百三十四章 谈话
白恩不禁觉得这场谈话已经超出了他的控制。他以前从未真正遇到过像这样的女人，她就像他见过的那些卡斯勒夫佣兵，他不确定自己是否喜欢它。白恩所见的贵族女性的行为并不是这样的，至少第一次见面时不是，也许除了军队营地里的追随者和酒馆里的姑娘，而安吉莉卡-莫戈罗瓦当然也没有这样的举止。也许，他只是误解了她的态度。也许这就是卡斯勒夫女人的举止。
她继续发言以打破沉默。“我不是独自一人去勃兰登堡的——尽管我可以。我带着我父亲的枪骑兵卫队来了。他们已经向北离开，而我等着和博雷克一起回去。”
这是她第一次没有面对他的凝视。白恩感觉到她在隐藏什么，但他不确定是什么。显然这里发生的事情比我们看到的要多。而且，他第一次开始怀疑她不像她的美貌和胆量使他相信的那样自信。
这让她突然变得更平易近人，在某种程度上也变得更有吸引力。他又朝她笑了笑，她也朝他笑了笑，但这一次笑得有点伤感。然后她越过白恩的肩膀瞥了一眼，接着用双手抚平了她的裤子，然后站起来，始终保持着她那迷人的微笑。
白恩朝她注视的方向望去，发现他们的另一位乘客——那位魔法师——刚刚进入了舰桥区。他迷惑不解地望着他们，白恩心想，也许是愤恨地望着他们。不过如果真是那样的话，他也很快就控制住了自己。当他走进了房间时，他那瘦削英俊的脸上掠过一种慵懒而悠闲的愉悦神情。安吉莉卡-莫戈罗瓦慢悠悠地从他身边走过，停了一下，只是略微轻蔑地瞟了他一眼。
“日安，施耐德先生。很高兴和你谈话，白恩。”
“日安。”白恩有气无力地说道，就在她消失在视线之外的时候站了起来。魔法师直接坐在她离开的椅子上。
“那么，”他说，“你已经见过美丽的安吉莉卡了。你觉得怎么样，嗯?”
这是一个完全陌生的人提出来的无礼的问题，白恩心想，不过他明白施法者都可能有点古怪。然后他注意到那个人在微笑，摇着头，就像一个正在享受私人笑话的人。白牙在他晒得黝黑的皮肤上显露出来，那活泼的表情使魔法师显得年轻了好几岁。白恩猜测法师的年龄或许和自己差不多，但恐怕不可能超过自己。突然，那人冲动地伸出手来。
“艾森海姆-阿尔弗雷德-施耐德，听候您的吩咐。我的朋友们叫我艾森。”
“我是白恩——”白恩犹豫了一下，仍然补充道，“法塔林。”
“白恩-法塔林。白恩——我以前听说过这个名字。有一个很有前途的法师就是这个名字。你们是亲戚吗?我在一本书里读过他的一些事迹，多年前他在瑞尔马斯的港口召唤了一只血巨人，不过我猜后来在比尔巴利城外召唤的那个——我觉得那才是真正的血巨人。一个能在几年时间内就把一道法术强化到这种程度的法师，其实我挺喜欢的。”
白恩惊喜地发现这个陌生人听说过他。他回想起瑞尔马斯，那是他第一次离开法塔林岛。这一切似乎都发生在另一个人身上，那是很久以前的事了。
“那就是我，”白恩犹豫了一下，但还是承认道。
“太好了。一个惊喜。”对方似乎极为吃惊。“我没想到你竟然是一位法师。”艾森海姆上下打量了一下白恩。“法塔林是指法塔林协会吗？你是其中的一位——统治者？我还以为在名字后面冠以领地称号是贵族们的事。”
“额，只是处理事务上方便一些。”白恩确实不知道该怎么回答，告诉对方这是迪恩和法尔海姆的主意？
“恩，明白。”艾森海姆似乎极为了解白恩的难言之隐一般地点点头。“如果和那些贵族打交道，没有一个家族确实容易让他们看轻。”说道贵族的时候，艾森海姆做了一个不屑的表情，然后他继续问道。“那你为什么在这里？”
“额——，我遇到了一些法律问题。”白恩有点被问的措手不及，他想了想答案，似乎帮助协会处理贸易事务不是一个好答案，和矮人们去冒险也同样。那么他能唯一想到的答案就是逃避马尔努斯帝国的法律了。
“法律问题？关于什么？”
这位魔法师的圆滑开始让白恩感到不安。“我因为在旅行途中杀死了一个贵族而被马尔努斯帝国通缉了。额，一位伯爵。然后是一切其他小问题，比如放火烧了一座城堡，还引发了一些骚乱。”
“哦，是的，纵火，暴乱。所以，你不仅是血法师白恩-法塔林，你也是臭名昭著的亡命之徒白恩法塔林，这么说来，想必臭名昭著的格雷罗根-马哈尔便是你的那位矮人追随者。或者应该反过来说？”
白恩的脸色有些发白。他已经很久没有遇到过把这两件事联系在一起的人了，甚至大部分都不知道他是个不法之徒。马尔努斯这个帝国很大，消息传得很慢。他已经很久没有到过遇到过提起这些事的人了，而那场可怕的屠杀发生在马尔努斯帝国南部边境不远的地方，很难想象几乎是在最北端的地方仍然有人知道。
“你说格雷罗根也很‘臭名昭著’？”白恩试图改变话题，并且把手放在自己的剑柄上。虽然他仍然在矮人的飞艇上，并且认为矮人不会把自己交出去。但面对一位魔法师，白恩对于这点就不是那么肯定了。鬼知道他能施展什么样的魔法。
“当然，事实上他比你更有名一些，许多年前，他因为一位伯爵拖欠了他两枚金币的工资而砍翻了几乎整座城堡的人。从那以后，他在马尔努斯帝国境内就消失了，据说他逃到了南方大陆。我本以为他是为了这一次的冒险而特意返回的，不过考虑到你的名声和你那位凶恶的矮人追随者，很容易把这些联想到一起。”这时魔法师显然注意到了他的表情。他的微笑变成了咧嘴一笑。
“别担心。我不会把你交给执法者。即使我想，从你的经历来看，我也怀疑我是否能做到这一点。而且我一直认为马尔努斯帝国的法律对于施法者来说是一种不公平和愚蠢的制度，他们并不关心你为什么这么做，而是只关心结果是否对自己有影响。说实话，我很同情你在马尔努斯帝国里的困境。我自己也被赶出了马尔努斯帝国魔法学院，尽管是在你从瑞尔马斯开始你的‘传奇生涯’的前几年。”
“是吗?”白恩没想到眼前遇到了第二位被马尔努斯帝国学院开除的学员，考虑到上一位是自己的徒弟莫里斯，白恩不知不觉中感觉自己开始有了不少底气。
“哦，是的。我的导师认为我对邪恶力量这个话题表现出了一种不健康的兴趣。”
“我想我不得不同意他们的观点。在这个问题上，任何兴趣都是不健康的。”白恩承认他自己的法术每一个都绝对看上去是邪恶法术，但他在这一点上并没有太多的选择机会，如果可以的话，他宁可去搓火球，而不是拿祭刀捅自己玩。
魔法师的眼睛里闪过一丝亮光，他在座位上急切地向前倾着身子。“我不敢相信你会这么想，白恩先生。这种目光短浅的行为应该出现在我那所大学里那些干瘪灰胡子老头中的专家身上，而不是像你这样的冒险家。”
白恩觉得必须为自己的观点辩护。
“我相信我对这个主题略知一二。我比大多数人都更有战胜邪恶力量的经验。”白恩心想，如果不把我算在邪恶势力中的一员的话，我几乎一生都在和邪恶势力做斗争。
“一点不错!我也曾与黑暗力量作过斗争，我的朋友，我在一些不太可能的地方发现了黑暗势力的走狗。请不要以为我说的是错误的，这是目前存在的对我们国家，乃至世界最大的威胁。”
“我同意你的看法。”关于这点，白恩不得不承认。
“既然如此，研究这个课题会是错误的吗?为了对抗如此强大的敌人，我们必须了解它。我们必须了解它的长处和短处，它的目标和它的恐惧。”
“是的，但是对邪恶力量的研究腐蚀了那些参与其中的人!许多人怀着最美好的愿望踏上了这条道路，却发现自己被他们想要抗争的东西迷住了。”白恩想起了那些为了获取知识而转而投入萨索瑞恩的堕法者。
“现在你听起来真像我以前的老师了!你有没有想过，如果你是邪恶势力的仆人，你就会用这个理由来阻止对你暗地工作的任何调查?”
“你不是当真要暗示你在马尔努斯帝国魔法学院的导师们——”
“当然不是!我只是说邪恶势力的仆人们是狡猾的。你不知道它们有多狡猾。他们所要做的就是把这个想法写进书里，散布谣言，并鼓励人们相信它。当然，邪恶也会导致堕落，比如那些堕法者。”
“你知道贤者之石吗？”艾森海姆顿了顿，等到白恩点点头确认后继续说道。“如果你知道贤者之石，想必你也应该知道魔石。但你知道如果你和魔石一起共事，它会改变你，就像邪恶势力导致人堕落一样。如果你进行黑暗的仪式，你的灵魂将被玷污。我承认这种说法有一定道理。然而，我不认为这应该阻止我们研究邪恶本身，并试图找到方法来阻止它的传播，发现它的追随者，削弱它可怕的力量。我们整个社会弥漫着一种保持沉默的阴谋。它正在鼓励无知。它给了我们的敌人藏身的阴影之处，给了他们潜伏和谋划的地方。”
白恩不得不承认，艾森海姆说的话里有些道理。说实话，他自己也经常有类似的想法。“也许你是对的。”
“也许吗?拜托，白恩，你知道我是对的。还有很多人也这么认为。不幸的是，我犯了一个错误，把我的意见写成了一本小册子。当局认为这是异端邪说，而且——”
“你也成了一个亡命之徒。”白恩心想，这或许才是他不会告发自己的根本原因，至少也是原因之一。
“这或多或少地概括了一切。”
“那你为什么在这艘飞艇上?”
“因为我为了继续我的研究。我从一个地方搬到另一个地方，尽我所能与邪恶作斗争，收集我发现的信息，追捕邪恶的巫师。我已在这方面成了个专家，最后在司提芬-罗斯伯爵的宫廷里找到了一个避难所。他比我们的许多贵族更有远见。”
“他和尤利克神殿资助了我的研究。五年前，我遇到了你的朋友博雷克，当时他参观了寺庙里的图书馆。他最感兴趣的是当他发现我相信我已经找到了一种方法来防止邪恶侵蚀导致的最坏影响。他让我来保护他的飞艇航行。”
突然，白恩开始明白了他们所要做的探险计划的规模。这个量级是他以前从未遇到过的。博雷克不仅监督了那座倒塌黑塔处庞大的工业综合体的建设，他还聘请安吉莉卡-莫戈罗瓦的父亲建造了一个先遣基地，并发现了这个魔法师，让他帮助他们抵御邪恶侵蚀。老矮人说这是他毕生的事业，从这些来看一点也不夸张。白恩开始想，随着旅程的进行，还会有什么其他计划中的壮举被揭露出来。不过，他并不完全相信艾森海姆的说法。
“你找到了保护飞艇免受邪恶侵蚀影响的方法了吗?”
“它们的种类很多，从简单的符文到防护魔法，再到基本的预防措施，比如确保充足的未受污染的食物和水的供应，有很多这样的咒语。相信我，白恩，如果我不能保证你很有可能安然无恙，我是不会答应帮助你的。”
“那你不和我们一起去吗?”白恩更想问关于‘很有可能’的问题，但他听出对方似乎并不打算和自己同行。
“我只到卡斯勒夫。不是一直到冈特格瑞姆。”
白恩惊讶地看着这位魔法师。
“我告诉过你，白恩，我是个学者。这是我的领域。关于这个问题，我已经研究了所有我能找到的资料。我完全有能力弄清楚，为什么像博雷克这样的矮人要准备如此大规模的远征。当他告诉我他的目标时，我并不感到惊讶。”
艾森海姆-阿尔弗雷德-施耐德从椅子上站起来。“说到那个长胡子的学者，我现在得去和他谈点事。不过，我希望在这次航行结束之前，能跟您多谈几句。”
他鞠了一躬走开了，但在门口他转过身来。“我很高兴船上有个同样受过教育的人，而同样受过魔法教育的人已经远远超过我的预期。我想我可能不得不在这趟旅程中追逐可爱的安吉莉卡。我们之间要是能有一些开明的谈话就好了。”
白恩不知道为什么他觉得这句话如此无礼。也许，他告诉自己，他只是嫉妒而已。然后他想知道，为什么他对一个刚刚认识的女人会有这种感觉呢?
第七百三十五章 先遣基地
先知坦古尔的轿子沿着地下通道的大隧道向北疾驰而去。这段从世界之脊山脉的地下延伸出来的雄伟道路几乎完全是空的。它比人类所谓的帝国大道要宽阔的多，甚至比人类那些雄伟大厅还要宽阔和雄伟，很难想象如此雄伟庞大的隧道是如何被建成的。
传说这些隧道是由古代矮人帝国所修建的交通设施，不过坦古尔对此嗤之以鼻，或许隧道里的雕像是那些矮矬子所修建的，但是如此的伟业即使让那些矮人数量再翻一百倍也无法完成。
另一个传说似乎更可信一些，不过这个传说即使在鼠人的悠久历史记录里也极为少见，如果不是坦古尔意外的发现，他根本也不会知道。
据说这些巨大的地底隧道是由这个世界最初的一个种族所修建的，久远在可以计数的年代之前，一个多变而忧郁病态的短命民族。除此之外他们还修建了大量的坟场都市，这就是各种隧道会联通到各种大厅或者更大空间的原因。但他们存在的太过久远，久远到即使百分之一的年代也比现今所有种族的历史记录所能记载的时间加起来还多。当然，他们也早在那么久就灭亡了，甚至没能留下任何证明他们存在的东西。
那个传说中，矮人们只是发现了这些隧道，然后把这些隧道和大厅连接起来，最后装饰上属于自己的雕像。坦古尔之所以会相信这点，正因为鼠人们也是这么做的。虽然在各种宣传中，鼠人们认为这是鼠人伟大事业的产物。但坦古尔明确地知道，他的民族所做的大部分工作都是把这些通道和大厅连接起来，虽然绝大部分鼠人都认为这是矮人的遗迹，并且夺取别人的劳动成果是一项很明智的行动。
正如之前所说的那样，如果在正常情况下，坦古尔会很紧张，因为他的保镖人数要比往常少得多。这让他很容易在这些隧道中受到兽人、哥布林、矮人或者各种奇怪的地底生物的袭击，试图夺回他们的部分古代领地。不过在这一刻，这位鼠人先知只是很沮丧，一点也不紧张。
他绝望地咬着尾巴。他从他的手下勒克-蛇舌那里知道，飞艇已经离开了勃兰登堡，朝东北方向驶去。那个哭哭啼啼的可怜虫报告说，他们在再次着陆之前，已经越过了水面，而他们下面的土地，看上去越来越空旷，越来越凄凉了。幸运的是，在坦古尔看来，他是一个有着丰富知识的远途旅行者，他认识到飞艇的目的地只能是人类熟知的卡斯勒夫。
他不知道那些愚蠢的矮人能在那个野蛮的地方想要得到什么。也许他们听到了有关黄金或古代宝藏的传言。虽然矮人不是他研究得最深入的种族，但坦古尔对他们的了解足以做出猜测，这是他们最有可能的目标。不幸的是，他不知道这条路最终会把他们带到哪里去，而且他也知道，飞艇飞得比他平常所能追赶的距离要远得多，速度也快得多。
他几乎想命令潜伏在飞艇上的勒克寻找破坏飞艇的方法，好让他有时间赶上它。不过有一件事阻止他做这件事。在他相当丰富的经验中，像勒克这样愚蠢的马屁精总是会做错事，把事情彻底搞砸，要么自己被杀，要么毁掉坦古尔如此渴望拥有的飞艇。不——下达这样的命令是最后的选择，而坦古尔决定他必须真的必须孤注一掷的时候才会尝试。在那之前，他就会用尽所有其他可能的方法。
他考虑了他的选择。也许他可以联系铸造者家族的头领。他们强大的堡垒——灰色山脉夜岩峭壁中的无尽深渊，位于卡斯勒夫东北部，那是离飞艇可能目的地最近的鼠人要塞。对于一个不如坦古尔聪明的人来说，这似乎是一个明智的计划。
尽管他毫无疑问地掌握着强大的力量，但即使是先知也不得不承认，凭一己之力单爪捕获飞艇几乎肯定是超出了他的能力范围。他需要帮助，即使这意味着要带着垂头丧气的尾巴去见铸造者氏族的那位有着驯兽之主、群兽之王、伟大造物的创造者等等头衔的蠢货。
但是他也想到，把他的计划的所有细节都告诉他们也许是不明智的，因为他们可能会试图自己夺取飞艇。他们都是些笨手笨脚的傻瓜，如果没有他的指导，他们无疑也会失败。
不，他决定，他所能做的最好的事情就是尽快地向北方赶去，希望会有什么事情发生，把矮人们耽搁到他到达的时候。他从轿子的窗口探出头来，跟轿夫叽叽喳喳地说着话，要他们加倍努力。他们害怕品尝他们主人的愤怒，于是他们加快了速度，跑得更快了，在他们的重担和坦古尔所有的魔法装备的重压下呻吟着。
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白恩一直认为卡斯勒夫是一个被冰雪覆盖的地方，那里的冬天永远不会过去，人们总是裹着毛皮四处游荡。但下面的陆地与这种印象非常矛盾。它由连绵起伏的平原和茂密的松林之间的长草构成。
片刻的思考告诉他，这是必须的，因为卡斯勒夫是一个以骑兵闻名的地方，如果他们生活在无穷无尽的雪堆中，他们就很难做到这一点。
白恩不得不承认，如果有什么不同的话，那就是当地的太阳比他到过的其他任何地方都要明亮。卡斯勒夫的夏天可能短暂，但也很热烈。白恩想知道，这是否也是博雷克计划的一部分，在冬天的狂风威胁到飞艇前进之前，向北航行。
如果他发现情况确实如此，他也不会感到惊讶。这次探险计划的独创性和技巧与他在与格雷罗根一起漫无目的的旅行相去甚远。在旅途中，他们只是决定随兴而行，只带着当时碰巧带着的东西。显然，这不是典型的矮人行为，也许除了格雷罗根。
在飞艇下面，他看到一群驯鹿被飞艇巨大的阴影吓了一跳，开始跳跃着离开。猎人们从蹲着的地方站起来，用手遮着眼睛，惊奇地望着经过的飞艇。他们中间有一个人，也许比其他人更勇敢，也许更害怕，把他的标枪朝他们投去，但是标枪在离船体还很远的地方，尖端便先落下来，最终在草丛中微微颤动。
这一切得益于那位魔法师艾森海姆-阿尔弗雷德-施耐德交给白恩的法术。这道法术可以增强白恩的视野，大概不到一倍的样子。这道法术被称为远视术，还有一种被称为鹰眼术的法术艾森海姆也尝试教给白恩，但白恩不管怎样都无法施展。即使这道远视术，也应该可以增加使用者两三倍的视野距离，但白恩施展出来之后的效果也大打折扣。
白恩回以对方的法术是那道控制毛发的法术，他没敢把最原始的那道法术教给对方，尤其是考虑到对方曾经说过他喜欢邪恶巫师，考虑到达克纳斯法术毫无疑问地绝对是邪恶法术，因此白恩教的是一种他改良过以后教导法塔林施法者学院学徒们的法术。
不过即使这道法术，对方也极快地学会了，并且认为这道法术和魔化绳法术有类似性。这段时间这位魔法师一直以这道法术操控自己那长长的飘逸长发，在头顶摆弄出各种发型，在对于发型变化的热情过后，甚至开始用头发摆弄出各种模仿人物的——白恩不确定是否应该这么叫，但确实是头发雕像。
尤其是当他看着艾森海姆在脑袋上弄出矮人、自己、甚至安吉莉卡的雕像，只是为了逗安吉莉卡一笑的时候，他确实觉得人们认为施法者都是某种古怪分子是有根本原因的。
而他们现在在云层下飞行是有原因的。矮人观察者们从每个舷窗和指挥甲板的大窗户向外窥视。他们很快就要到目的地了，所有人都被命令密切注意安吉莉卡父亲的豪宅。马凯森的导航系统把他们带到了这一广阔地区。现在他们寻找最后驻地的确切地点，在进入被邪恶力量侵蚀的荒原之前，他们将在那里进行最后的着陆。
到目前为止，他们所看到的只是偶尔出现的猎人和一些零散的村庄，那里的烟从农民木屋的草皮屋顶上的洞里懒洋洋地飘向天空。这些屋子甚至没有烟筒，只有一个带有木盖子的洞。
不过他们的出现还是使这些村民们急忙逃离他们的收获，挤在村墙内，毫无疑问，他们相信飞艇是邪恶力量的某种新表现形式，会给他们的土地带来麻烦。
白恩仍然对他们的行进速度感到吃惊，即使他能理解在天空要比陆地好走的多。往常他和格雷罗根花了好几个月才走完的路程，看上去坐飞艇最多只需要几天的时间，而且大部分时间都花在了在这片草海中寻找属于卡斯勒夫特权贵族的宅邸。的确，这个矮人的工程造物可以媲美最强大的魔法。
“瞧!那里！”他听见安吉莉卡喊了一声，转身看见她指着远处的什么东西。它躺在遥远的黑色山脉的阴影中，那是一片黑暗而险恶的群山。白恩意识到她的眼睛一定很敏锐。即使通过那道远视术，他也只能看到一团如同模糊的烟雾一样的东西。
马凯森的手在方向盘上转动着，飞艇的机头朝着那个女人所指的方向移动。然后他拉了一下控制高度的拉杆，它们就向下荡得更低更快了，惊起的鸟群从长草里飞了出来。当山脉逼近时，白恩的眼睛盯着安吉莉卡所指的方向。
慢慢地，他看到了一个又大又长的大厅。令他吃惊的是，在豪宅的旁边，在大院厚重的围墙内，有一座高塔，高塔上隐约出现就像是那座倒塌黑塔上的钢铁怪物较小的木制版本。
这时他才明白为什么博雷克要选择那座黑塔的位置作为建造这艘飞艇的基地，如果从头开始，而不是利用那座倒塌黑塔，他们要修建一个如此规模的停靠建筑需要耗费太多的人力物力。
这就是他们要降落的地方。这很可能是他见到的最后一个人类居住地。