第七百零六章 山谷
白恩低头望着长长的山谷，心中充满了敬畏。从他站的地方，他可以看到数以百计的机器。庞大的蒸汽机像穿着铆接铁甲的怪物一样，沿着山谷两侧拔地而起。巨大水泵组成的活塞像巨人的心跳一样有规律地上下跳动。蒸汽在粗大生锈的管道中嘶嘶作响，这些管道在雄伟的红砖建筑之间穿行。拔地而起的巨型烟囱向空中喷出大量的黑烟。空气中回荡着上百把锤子敲击的叮当声。炼铁厂炼狱般的光辉照亮了车间幽暗的内部。几十个小矮在热气、噪音和云雾中来回移动。
片刻之后，当寒冷的山风穿过山谷时，雾气立刻消散了。白恩可以看到一个广阔的建筑物结构沿着山谷横跨两端。它是用生锈的铆接金属和波纹铁皮屋顶建成的。它大概有三百大步长，二十大步高。建筑物的另一端是一座宏伟的铸铁塔楼，白恩以前从未见过这样的塔楼。它是用金属大梁建造的，在它的最顶端有一个观察点，看上去像一个巨大的灯笼。
在山谷尽头的高处，耸立着一座怪异而低矮的堡垒。苔藓附着在被侵蚀的石墙上。白恩可以分辨出城垛上高高在上、闪闪发光的炮口。在这座建筑物的中央隐约可见耸立着一座石塔。在离塔顶最近的那面，有一个很大的钟，从指针上看，已是中午过后的第七个钟点了。塔顶上，一个同样巨大的望远镜指向天空。就在白恩注视着的时候，那指针已经到了七点钟，接着便是震耳欲聋的钟声，它的回声充满了整个山谷。
弥散在空中的可怕哀号只可能是汽笛声——白恩曾经在法塔林岛和海德堡的工程学院听到过类似的声音。当一辆小蒸汽货车从矿坑里出来的时候，雷鸣般的汽笛声和铁轨上铁轮的碰撞声不绝于耳。它沿着铁轨移动，把一堆一堆的煤运到中央的一些大型冶炼工厂。
噪音震耳欲聋。那气味令人窒息。眼前的这幅景象既怪异又迷人，就像看着一个巨大而复杂的发条玩具的内部一样。白恩觉得他俯视的是一幅奇异的魔法场景，如果真的被释放出来，它可能会改变世界。他没有意识到矮人依靠这种能力可以做什么，他们的神秘知识给了他们什么样的力量。他心中充满了一种奇妙的感觉，这种感觉如此强烈，以至于有那么一刻，他克服了整天萦绕在心头的恐惧。
这时，这个念头又回到他的脑海里来了，他想起了之前隐藏在建筑中央的那座石塔，距离太远他无法确定这是不是和法塔林岛上的那座黑塔一样。但他内心中似乎知道自己已经知道了答案。
另一件令人担忧的事情则是，今天早上他所看到的那些混杂着矮人钉靴印中的脚印。毫无疑问，他们属于老鼠人，这是一支相当庞大的部队。白恩知道，尽管这些矮人令人生畏，但那些老鼠人并不是因为恐惧而逃跑的。他们撤退是因为有别的事情要做，和他的同伴打一架可能会使他们在执行任务时放慢速度。这是唯一可能的解释，为什么这么强大的一群老鼠人选择从这么少的人身边逃离。
现在望着这个地方，他明白了老鼠人部队的可能目标是什么。这是一件邪神的追随者们想要捕获——或者毁掉的东西。白恩不知道下面的山谷里发生了什么事，但他确信这是很重要的，因为这里如此之多的工业设施正在耗费大量的能源和才智，白恩知道，矮人们做任何事都不会是漫无目的的。
尽管如此，他还是再次觉得自己的心跳加速了。这里的工业设施达到了他想象不到的规模。它有一种肮脏的壮丽，隐含着对人类文明知识之外的事物的可怕理解。就在那一刻，白恩明白了人类还有很多东西要向矮人学习。这时候，他听到身旁传来一阵急促的呼吸声。
“如果工程师协会发现了这件事，”格雷罗根嘟囔着，“大家都会人头落地!”
“我们最好下去把那些老鼠人的事情告诉他们。”白恩回答道。
格雷罗根看着他，在他那双疯狂的眼睛里有一种骄傲的神情。“下面那些人对一群脏兮兮的老鼠有什么好怕的?”
尽管白恩很想同意，但他还是选择保持沉默。倘若给他足够的时间，他一定能想出一个办法来。毕竟，在过去，这些老鼠人给了他很多担心的理由。
在他们右边的某个地方，有什么东西在闪闪发光，就像一面反射阳光的镜子。白恩短暂地试图去想明白它是什么，然后就把它从脑海中抹去了，认为这是他看到的部署在他周围的神奇技术的一部分。
“我觉得，我们还是去通知他们一下吧。”他说道，心里纳闷矮人们为什么把这么亮的东西放在一丛灌木丛里。
而且他还要去确定一下那座石塔是否和法塔林岛上的那座一样。
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先知坦古尔透过潜望镜向下凝视着这一场景。这个装置是鼠人的又一项伟大发明，它把望远镜和一系列镜子的最佳功能结合在一起，使他能够在这丛灌木的掩护下观察下面那些浑然不觉的傻瓜。只有机器顶端的镜头是看得见的，但他怀疑矮人们是否会注意到这一点。他们是如此迟钝和愚蠢。
不过，即使是坦古尔也不得不承认，矮人们在那里所建造的东西有某种宏伟之处。他不知道那是什么，但就连他自己，在他那颗藏有无数秘密的鼠心里，也被打动了。它看起来很迷人，就像他在家乡魔都为人类宠物保留的迷宫一样。这里有太多的新奇事物了，眼睛都不知道往哪儿看才好。这里的一切都非常活跃，他只知道下面正在发生一件重要的事情——一旦他抓住了机会，这件事很可能会使他在魔都委员会中的声望回升。
他又一次庆幸自己所拥有的远见和智慧。有多少其他的先知会对一群被赶出黑塔底下老煤矿的奴隶报告做出反应?
当矮人们派军队去收复这些荒山中的一座老煤矿时，他的对手们谁也没有停下来想一想，一定发生了什么重要的事情。当然，他不得不承认，他们没有一个人有机会这样做，因为在大多数幸存者有机会告诉其他人之前，坦古尔就已经处决了他们。
毕竟，保密是鼠人武器库中最强大的武器之一，没有人比他更清楚这一点。难道他在先知中不是最杰出的吗?鼠人先知们是一群可怕而有能力的鼠人施法者，他们的地位仅在魔都委员会之下。假以时日，这种情况也会改变。坦古尔知道，他命中注定总有一天会在微会员的一个古老宝座上获得应有的位置，这是他的命运。
他一确定这些奴隶报告的消息是真的，他就和他的保镖一起到这里来了。而当他一看到矮人营地的规模，就立即向最近的鼠人守备部队发出了召唤，召唤中提到了魔主的名字，并要求其指挥官严守秘密，否则他将面临漫长而痛苦的死亡。现在，整个山谷几乎被一股强大的鼠人军队包围了，矮人们想要保护的东西很快就会变成他的。就在这个夜晚，他将下达命令，让他那不可战胜的、让他所向披靡的毛绒绒军团冲向必定的胜利。
某种东西的移动吸引了坦古尔片刻的注意，一阵微风中黑色的颤动使他模糊地想起了他过去曾见过的某种不祥的东西。但他没有时间理会它，他仍然沿着山谷移动潜望镜，检查着矮人制造的强大引擎。贪婪和占有它们的**充满了他;不知道他们的确切目的并没有使他气馁。他知道它们一定值得自己拥有。任何能制造这么多噪音、制造这么多烟雾的东西，其本身就足以使任何鼠人心跳加速。
那一小块飘动的黑色的什么东西在他心里纠缠不休，但他让自己不去想它。他开始制定进攻计划，研究沿山谷边缘的所有进攻路线。他真希望自己能召唤出一大片毒风云，把它吹下山谷，杀死那些矮人，并让他们的机器完好无损。这个想法的朴素之美打动了他。也许他下次和斯克瑞氏族的魔石工程师谈判时，他应该把这个创意卖给他们。当然，这个装置可以像那些烟囱排出烟雾那样排出气体。
稍等!他的大脑里对那件飘动着的黑色斗篷有一种奇怪的熟悉感。他突然想起以前在什么地方见过它。他记得有一个讨厌的人类，穿了一件非常相似的衣服。但是，他不可能出现在这里。
坦古尔慌忙地用可折叠的框架把潜望镜扭了一下方向。他听见背上绑着它的鼠人奴隶发出一声痛苦的呻吟，但他在乎什么呢?对他来说，奴隶的痛苦并不比他每天早上掉的毛更重要。
他用爪子轻轻一拍，镜头对准了令他不安的根源。刹那间，他抑制住了几乎压倒一切的、要喷出恐惧气味的冲动。他提醒自己，没有毛的无尾猿是不可能看见他的，这才使自己停住了动作。
坦古尔缩回了灌木丛，低下了他的头，尽管他强大的智慧告诉他，对方已经消失了。他环顾四周，看看他的两个跟班，勒克-蛇舌和加扎特，是否注意到了他的不安。他们毫无表情的脸平静地抬头看着他，他确信自己在下属面前没有丢面子。他吸了一撮魔石粉末鼻烟来镇定一下紧张的神经，然后又自言自语地说了一些话，也许是在祈祷，也许可以理解为是对魔主的诅咒。
他简直不敢相信。他简直不敢相信!透过潜望镜，他清楚地看到了人类白恩，就像他脸上的鼻子一样。他向前倾了倾身子，又瞥了一眼，只是为了确认一下。不——没有错。他站在那里，非常清楚。白恩，这个可恶的人类，为了阻止坦古尔的宏伟计划做了那么多的事，而就在几个月前，他几乎毫无理由地在魔都委员会面前羞辱了他!
正当的仇恨与支配着坦古尔的灵魂的自我保护的理性本能作斗争时。他首先想到的是，不知何故，白恩找到了他，大老远一路赶来阻挠他的伟大光荣的计划。但冰冷的逻辑之光告诉他，情况并非如此。如此简单的事不可能是真的。白恩不可能知道到哪里去找他。即使是坦古尔在魔都委员会的主人也不知道他现在的位置。他是在极其秘密的情况下离开魔都的。
这时，坦古尔突然产生了一个可怕的想法:也许他在遥远的魔都的众多敌人中，其中一个用某种神秘的方法找到了他，并且把信息提供给了那个人类。这已经不是第一次了，恶人出卖义人，那些邪恶的鼠人为了自己的利益或报复他们所嫉妒的人，而背叛了正义的鼠人，也背叛了伟大的鼠人事业。
坦古尔越想这件事，这种解释就越有可能成为事实。他的血管里涌动着愤怒的情绪，同时也涌动着那块粉末状的魔石。他会找到这个叛徒，把他像条奸诈的虫子一样碾碎!他已经想到了六七个应该受到他无可避免报复的罪人。
接着，先知想到了另一个念头，尽管他竭力克制自己，这个念头几乎使他恐惧的气味喷涌而出。如果白恩在这里，这意味着另一个也很可能在那里。是的，这意味着很可能是这个星球上唯一一个比人类白恩更让坦古尔憎恨和恐惧的人。毫无疑问，他也没有猜错，当他再次透过潜望镜时，他会看到那个该死的矮人——格雷罗根-马哈尔。
现在他所能做的就是压住那威胁要从他嘴里冒出来，因为愤怒和恐惧而变得强有力的吱吱声。他知道他将不得不好好考虑这件事。
第七百零七章 小镇
当马车下到了山谷之后，白恩可以更加清楚地看到了这个地方熙熙攘攘的景象。在他们周围，成群的矮人有目的地移动着。皮围裙保护着他们结实的胸膛。汗水从他们满是煤烟的脸上流下来。几十件看起来很奇怪的工具挂在他们的腰带上，这让白恩想起了黑塔之中折磨人的刑具。有些矮人穿着样子古怪的盔甲;其他的则坐在前部装有叉形升降齿的的小型蒸汽货车上。这些机器沿着车间和中心那座金属结构建筑之间的铁轨运送沉重的板条箱和包裹。
在工厂的周围，显然是矮人们居住的地方，一个简陋的小镇拔地而起。房屋是用木头和石头墙建造的，屋顶是用波纹面金属做的。里面似乎空无一人，所有的居民都出去工作了。
白恩看着格雷罗根。“这到底是怎么回事?”
沉默了很长一段时间之后，格雷罗根似乎在考虑他是否应该回答这个问题。最后，他以一种缓慢而庄严的声音说话了。
“人类，你正在看到的是一件我从未想过你会看到的东西，也许在你所有的族人中，只有你才能看到这样的东西。这让我想起了费格萨克的造船厂，但是——这里有太多被禁止使用的行会机密，我都数不清有多少了。”
“你是说，这一切都是被禁止的?”
“矮人是非常保守的民族。我们不太关心新想法，”瓦里克突然说道。“我们的工程师比大多数种族都保守。如果你尝试了一件事，却失败了，就像可怜的马凯森所做的那样，你就会被嘲笑，对一个矮人来说，没有比这更糟糕的事了。因此，甚至很少有人愿意冒这个险。当然，有些东西已经被测试过了，因为这些测试失败了——失败得非常惊人——因此行会禁止使用它们。我们在这里所做的有些事情我们在理论上已经知道了几个世纪，但只有在这里我们才敢付诸实践。我知道，我叔叔想做的事情被认为是非常重要的，因此许多有才华的年轻矮人都准备冒这个险，在这里秘密地为我们伟大的工程工作。为了完成我们伟大的计划，他们认为值得一试。”
“还有费用，”格雷罗根说道，他的声音里带着几分敬畏。“有人在这里花了一大笔钱，我想我猜的没错。”
“好吧，那也是。”瓦里克说到，他的脸涨得通红，连胡子根都红了，但白恩听不懂他说的是什么。
格雷罗根没有继续这个话题，而是用批判的眼光扫视四周。“防御工事不是很严密，对吗?”
瓦里克充满歉意地耸了耸肩。“事情发展得太快了，我们没有时间。我们到这里才只有一年多。再说，谁会想到要攻击这样一个偏僻的地方呢?”
————
先知坦古尔从山坡上飞奔而下，来到他的军队在暮色中集结的地方。利爪队长加扎特和勒克-蛇舌已经在各自部队的指挥位置上了。两人都带着牲畜般的顺从神情望着他，这是他从仆人身上所能期望看到的。他钉在他们额头上的交流护身符，闪烁着被困住的魔石之火。
他俯视着一片汹涌的人海，上面是一张张像老鼠一样的模糊面孔，每一张都下定了征服或死亡的坚定决心。看着这一大群喋喋不休的战士，他感到自己的尾巴骄傲得直竖。他能看见穿着黑色盔甲风暴突击队员，他们身后则是体型较小的氏族战士，还有戴着面具、裹得严严实实的魔石火焰喷射器小队，还有他自己强大的保镖，碎骨者，第二个同名的食人魔鼠。
这不是他曾经指挥过的最可怕的力量。事实上，这只是他领导的攻击人类城市海德堡的力量中的一小部分。没有瘟疫僧侣在场，也没有他种族的骄傲——强大的战争机器。他想要一个末日之轮或一个尖叫钟，但没有时间通过隧道或崎岖的山丘把它们拖到这个遥远偏僻的地方。尽管如此，他确信，现在站在他面前的几百名精锐部队足以达到他的目的。特别是在晚上发动攻击，并具有出其不意的优势。
然后，一阵怀疑的痉挛在他全身颤抖，使他的毛竖起来。矮人和白恩就在下面，这是个不祥之兆。他们的出现似乎从来都不是坦古尔计划的好兆头。他们不是设法挫败了他对海德堡的入侵，并以某种尚未了解的方式摧毁了整个鼠人军队吗?难道他们没有逼着先知自己匆忙而谨慎地从下水道里撤退，而上面的街道却被血污染黑了吗?
坦古尔从他经常携带的人皮袋里又往他的爪子后面放了一些魔石鼻烟。他把鼻子伸进去闻了闻，感到愤怒和自信又涌回了他的大脑。死亡、伤残和其他种种美好的景象充斥着他高涨的心灵。现在他确信胜利将属于他。有什么能抵挡住他强大的力量吗?没有任何东西能阻挡他所释放的最强大的魔法!
他在魔都隐藏的敌人，当他们把白恩和格雷罗根派到这里的时候，已经做得太过火了。他们想用他最凶狠恶毒的敌人来打击他!好吧，他要让他们知道，他们所认为的狡猾计划不过是完全被误导的愚蠢行为!他们所做的一切只是成功地把他最想羞辱的两个傻瓜抓在他强有力的爪子里。他们给了他一个机会，让他对两个最痛恨的敌人进行最可怕的报复，同时，他们会夺取矮人们在这个地方建造的机器，让他获得了荣耀!
毫无疑问，他心想，当这些肮脏的东西像熔化的邪恶力量一样在他的血管里沸腾时，这将是他最伟大的胜利，他最辉煌的时刻!他一生中最美好的时光!一千年后，鼠人们会一直在悄声细语地谈论先知坦古尔的狡猾、冷酷和惊人的智慧。他几乎已经尝到胜利的滋味了。
他举起爪子，示意所有人肃静。作为一个整体，整个军队停止了他们的喋喋不休。数以百计的红眼睛期待地看着他。胡须因期待他的话而颤动。
“现在我们要像碾碎甲虫一样把矮人踩扁!”他用他那最令人印象深刻的口才声调尖声叫道。“我们将从两边翻越山谷，没有什么能阻挡我们。前进！勇敢的鼠人们，向前进，胜利就在眼前!”
军队的尖叫声越来越响，一直到他的耳朵里充满了这种声音。他知道今晚的胜利一定会属于他。
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白恩走着走着，突然浑身直哆嗦。他心里充满了不祥的预感。他本能地把披风甩在右肩上，以便腾出他持剑的手臂。他的手伸向了剑柄，他突然有一种冲动，想把它抽出来，准备战斗。
他握着剑柄，朝四周看了看。城堡高高耸立在他们头顶上，他从近处就能看出，它并不像从远处看上去那么可怕。墙壁裂了缝，变得很脆弱;有些地方的石头已经完全倒塌了。不管瓦里克怎么说，矮人的工作并没有以任何方式增加这个地方的防御能力。尽管白恩不是这方面的专家，但他可以看出，格雷罗根在之前谈话中提到的这个地方的防御不是特别严密的说法是正确的。如果他们遭到攻击，整个山谷将变成一个巨大的死亡陷阱。
他们现在快到城堡了。他们脚下的路一直通向城堡所在的悬崖脚下。尽管天色越来越暗，白恩还是发现了一个留着大胡子的老矮人，他出现在城堡闸门上方的一个角楼阳台上。老矮人挥了挥手。白恩正准备挥手回应，这时他意识到老矮人正在向格雷罗根打招呼。格雷罗根抬起头，阴沉地哼了一声，举起他那火腿一样的拳头，向他致意。
“格雷罗根-马哈尔，”老矮人喊道。“我从没想过还能再见到你!”
“我也没想过。”格雷罗根嘟囔着。他听起来几乎有些尴尬。
第七百零八章 进攻
勒克-蛇舌感到自己的心跳加快了，带着骄傲、兴奋——还有某种情有可原的谨慎。这一次先知坦古尔选择了他来领导进攻，而鼠人巫师则从斜坡的后方观察着战场。这是勒克-蛇舌一生中最自豪的时刻，他感到了一种几乎可以被描述为对坦古尔感激的情感，如果这不是一种软弱、愚蠢、不属于鼠人的情感的话就更好了。
自从他从海德堡的那场威胁到他生命的瘟疫中康复以来，他从来没有这么高兴过。似乎他在那个伟大的试图夺取人类居住地的失败计划中所扮演的角色已经被原谅了。他又一次成了坦古尔最青睐的使者。当然，如果先知坦古尔发现自己在海德堡惨案中是如何与他的敌人勾结的话——
勒克-蛇舌把这种想法推到一边。他知道，如果这次进攻成功，他将得到丰厚的回报，在他的氏族中，他将得到繁育者、魔石币和晋升的机会。更重要的是，他将获得极大的声望，这对像他这样的鼠人来说比其他任何东西都有价值。那些曾经在背后嘲笑他的兄弟姐妹，这回轮到他来嘲笑和奚落他们了，而他们就会无言以对。他们将会知道，勒克-蛇舌带领他强大的氏族战胜了矮人。
他心里暗藏着这样一种想法:甚至有可能把坦古尔排除在外，并声称这次行动是他实施的。勒克立即驳回了这个荒谬的想法，因为他担心先知甚至现在也可能通过他额头上的护身符来解读他的思想，但不知怎的，这个邪恶的念头却没有消失，尽管他竭力想抑制住它，但还是留进了他的意识里。
他环顾四周，想找点什么东西来分散自己的注意力，他感到自己的心因焦虑而狂跳。他们已经快到山顶了，但还是没有被发现。关键时刻很快就要到了。当他们登上山顶时，下面的矮人们就能看见他们，除非他们的前进被夜色和烟雾所掩盖。他举起爪子，示意安静。在他周围，他的风暴突击队员们几乎是悄无声息地向前逼近，只有偶尔的护甲碰撞声，而这些声音很可能不会被他们迟钝的对手注意到。
但这并不是风暴突击队员们发出的轻微噪音。勒克所担心的是那些愚蠢的氏族战士和鼠人的奴隶正在制造的热闹场面!由于缺乏风暴突击队的严肃纪律和长时间的训练，他们制造了大量的噪音。他们中的一些人甚至互相窃窃私语，试图用传统的鼠人方式来保持他们的士气——通过互相吹嘘他们会对他们的囚犯施加什么样的折磨。
虽然勒克-蛇舌同情他们的情绪，他发誓，他会让那些喋喋不休的人在他获得必将到来的胜利后永远地闭上嘴巴。由于他看不清在这么远的地方是谁在说话，他决定，他只要随便拉出几个氏族的人来，给他们树立一个榜样就行了。
现在他知道，利爪队长加扎特很可能已经在山谷的另一边就位了。他们将以典型的鼠人式精准行动，他们会准备好同时横扫山谷的两边，从两侧以出乎意料的方式出现，然后把矮人们淹没在一股无法阻挡的毛茸茸的浪潮中!
他环顾四周，默默祈祷，希望战士们能记住他最后在极度兴奋下发出的指令——不要焚烧建筑，不要掠夺财物。先知坦古尔想把所有的东西都完好无损地保留下来，这样他们就可以把它卖给魔石工程师。
然后他在原地愣了一会儿，几乎犹豫着是否要发出进攻的命令。接着，想到加扎特可能已经开始席卷了整个山谷，夺取了所有的荣誉，他就把剩下的一丝谨慎都抛在脑后了。他爬上斜坡，向山谷里望去，被周围大片的鼠人所散发出的令人欣慰的气味驱使着。
矮人的居住区在他下面伸展开来。到了晚上，它甚至比白天更令人印象深刻。铸造厂的火焰和烟囱里的火焰以一种诡异的光芒照亮了这个地方，使人想起了魔都这个伟大城市。建筑物在黑暗中显得庞大而神秘。
勒克-蛇舌希望那里不会有令人不快的意外发生，但后来意识到那是不可能的。难道不是伟大的先知坦古尔自己策划了这次袭击吗?
加尔-加松盯着外面渐浓的黑暗，心烦意乱地扯着他的胡子。他饿得厉害，一想到大礼堂里其他人正大吃特吃的啤酒和炖肉，他就直流口水。他拍了拍自己的肚子，以确定它还在那里。毕竟，他已经四个多小时没吃东西了。当然，除了那块面包和一大块奶酪之外，但这根本算不上什么，至少以加尔的标准来衡量就不算什么了。
格隆尼在上，他希望小莫金能快点把他换下。在这个岗哨上，加尔感到又冷又不舒服，他是个重视舒适的矮人。当然，他为自己能成为这里正在进行的伟大工程的一部分而感到自豪，但这是有限度的。
他知道自己不够聪明，不能胜任工程师的工作，又笨手笨脚，不能帮助制造工作，所以他就尽他所能，在这个寒冷潮湿的地方做着守卫和哨兵，在没有一点食物的情况下度过漫长寂寞的几个小时，在这个寒冷潮湿的地方监视着山谷里爬上来的任何人或任何东西。
他知道自己的位置很好。岗哨的碉堡设在地下，只有一个观察孔可以看到山谷的另一边。在另一边也有类似的哨所，可以俯瞰整条通向镇子的大路。他所要做的就是睁大眼睛留心观察是否有什么麻烦，如果发现了什么危险，就吹号角。简单的很。
在某种程度上，这是一个很好的岗位。在这个被神所遗弃的荒凉地方还会有什么麻烦呢?自从他们把那些老鼠人踢出去以后，就没有任何问题出现的迹象。那时候，他们打了一场漂亮的仗，加尔从他的长颈酒瓶里喝了一大口酒，自言自语地告诉自己，当然，只是为了驱走寒气。他们帮忙解决了一些对那些老鼠人的怨恨。上百只毛茸茸的小虫子被杀，只有一个矮人被抓伤。他大声打了个嗝表示感谢。
这里是如此的安静，以至加尔今天下午甚至小睡了一会儿。他确信自己没有错过任何东西。这是定居点人员不足的一个好处。
没有讨厌的哨兵用他们谈论的麦酒和回到喀拉扎卡克后要解决的怨恨来让你保持清醒。和其他矮人一样，加尔也喜欢喋喋不休地谈论如何报仇雪恨，但他更喜欢自己的小床。午餐后再打个盹儿再好不过了。这有助于你在接下来的一天中保持良好的状态。
而现在，他的眼睛在夜里也能看得很清楚，他的耳朵也习惯于听出隐藏在地底深处的声音里的警告和暗示，这些完全有能力提醒他注意任何麻烦。如果有什么不寻常的东西——比如那微弱的疾跑声——甚至有什么东西听起来像武器碰撞的声音——像他刚才听到的那种声音——他马上就会注意到，并准备作出反应。
加尔摇了摇头。他真的听到什么了吗?是的，它又来了，还有微弱的尖细的叽叽喳喳声。听起来就像老鼠人。他揉了揉眼睛，想擦掉任何让视线模糊的东西，然后透过观察孔向黑暗中望去。他的眼睛没有欺骗他。一股像老鼠般的影子潮水般地涌上小山，把他团团围住。他们的红眼睛在黑暗中闪烁。
当他抓住哨兵的号角时，他的手几乎在颤抖。他知道如果他保持沉默，那些老鼠人很可能会从他身边经过。他们显然没有发现他隐藏的哨所。如果他发出信号，他就会死。他会把自己的位置暴露给包围他的老鼠人，他们就会像腐肉上的苍蝇一样成群而来。他身后的门被牢牢地锁住了，但这并不能永远锁住他们，接着就是毒气和火焰喷射器，以及他听说过的所有其他奇怪的鼠人武器。只要有一个毒气球穿过观察孔，那将是老加尔的末日。
另一方面，如果他不发出信号，他的同伴们就会被老鼠人打败，很可能会代替他死去。他们所从事的伟大事业将会失败，这全是他的错。如果他活着，他将不得不带着他给自己和祖先带来的耻辱生活。
加尔是个矮人，尽管他有种种缺点，却有着矮人的骄傲。他从酒瓶里喝了最后一大口酒，又浪费了一秒钟的时间，最后懊悔地想起了那顿他永远也吃不到的晚餐。他深吸了一口气，把号角放到唇边吹了起来。
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孤独的号角声响彻山谷。它似乎来自地下。白恩疯狂地环顾四周。
“那是什么?”他紧张地问道。
“麻烦来了。”格雷罗根兴致勃勃地回答，指着从山顶上庞大的老鼠人大军，他们蜂拥着越过山顶，进入山谷。
第七百零九章 攻击
白恩惊恐地看着老鼠人形成的黑潮从山上向他涌来。他不确定有多少只，但看起来有几百只，也许有几千只——在黑暗中很难分辨。他转过身去试图看个究竟，这时他身后响起了一阵很大的喧闹声。他抬头一看，只见更多的老鼠人从另一边进入山谷。就像是一个巨大陷阱的下颚正在闭合。
白恩竭力抑制住一阵恐慌。不知怎么说，无论他有多少次这样的经历——他确实也有过很多次——但事情从来没有变得容易过。他感到一种恶心的感觉在他的胃里蔓延开来，他的肌肉绷得紧紧的，不知为什么，他还感到一种奇怪的头晕。他口干舌燥，自己的心跳在他耳边震耳欲聋。事实上，这一次，他本想在危险面前保持冷静和放松，或者像故事书中所有的英雄那样，充满激情、愤怒和狂暴的情绪。像往常一样，这并没有发生。
在他周围，矮人们正在放下工具，抓起武器。接着另外一声号角声响了，每个号角都有不同的音调，它们的长音就像灵魂在受折磨时的哀嚎，为周围的杂音增添了色彩。白恩又转过身来，正准备向城堡的入口冲去，这时他意识到没有其他人在这么做。在他周围，矮人们正在黑暗中向敌人冲去。
白恩纳闷，他们都疯了吗?他们为什么不赶快奔向城堡的安全地带?尽管城墙显得不牢固，但毫无疑问，他们在里面会有更好的机会活命。待在城堡里肯定更安全，但这些疯狂的矮人似乎根本没注意到。
他一时愣住了，充满了好奇和恐惧。他突然想到，也许他们不去城堡里时有什么正当的理由——也许发现他的想法并不是个好主意。
慢慢地，它渗透到白恩思考的脑子里:矮人不会把他们的机器交给那些老鼠人的。他们做好了战斗的准备，如果需要的话，他们会为保护这些可怕的喷烟装置而死。他们所展现出的决心和果决要么是真正令人钦佩，要么是极其愚蠢，白恩无法立刻确定是哪一种。
正当他拿不定主意的时候，一种不祥的丁当声从他身后传来，接着是石头上的金属环拉抻的声音。他转过身，正好看见城堡的闸门砰地一声关上了。从里面他听到齿轮的摩擦声和蒸汽机锅炉的汽笛声，然后把吊桥固定住的巨大链条收紧了，开始把木结构吊桥升起来。突然，他和城堡之间出现了一道深沟。白恩认为，至少里面有人表现出了一些理智，即使他们把他困在外面，注定要进行一场疯狂的混战。
从上面的城堡里爆发出雷鸣般的吼声。巨大的烟雾从他的头上喷出，空气中充满了被点燃的火药的辛辣气味。白恩意识到，上面有人很聪明，至少带来了一门大炮。一声呼啸，然后一声爆炸划破了黑暗。十几个冲锋的老鼠人被抛向空中。四肢朝一个方向飞，躯干朝另一个方向飞。矮人们大声欢呼起来;那些老鼠人则发出一声代表仇恨的长时间嘶嘶声。
矮人们在他周围各就各位，接着冲进了战斗阵地。低沉的声音用古老的矮人语言大声喊出刺耳的喉音。白恩在这场狂暴而又井然有序的混乱漩涡中感到失落和孤独。他可以看到，从矮人们疯狂的喊叫和奔跑中，开始出现了一种连贯的模式。在队伍中，工程师和战士们与他们的同胞们并肩作战。白恩觉得他是这里唯一一个似乎不知道自己该去哪里的人。
白恩突然意识到，他们都聚集在号角声周围，现在不同的音符变得有意义了。它们就像几天前他在牛身上看到的那些独立的铃铛。他们找到了他们的主人，给了他的战友们一个集结的地方，一个可以形成坚硬装甲外壳的核心。
白恩现在反应过来，这是矮人们长期以来反复练习的战术，直到他们完全掌握了它。他在法塔林岛上的矮人身上见过类似的事，只不过他们用的不是号角。
就在几分钟前，这里还聚集着一群没有组织的灵魂，他们只能乞求被屠杀，而现在，这里聚集了一群训练有素的矮人战士，他们正以一种令法塔林长矛兵蒙羞的纪律迎击敌人，事实上，他们表现出来的纪律足以让法塔林协会的任何队伍蒙羞。也许这里的负责人知道他在做什么，白恩想。也许这并不是他刚才还在担心的那种血腥屠杀。
他不确定这些矮人是不是足够抵挡敌人，从老鼠人冲下山头的军队规模来判断，它像一艘巨轮一样加速前进，为它的冲锋积聚着不可抗拒的势头。沸腾的毛茸茸的鼠群现在离他很近了，他可以看见个别的老鼠人了，他们的嘴唇上满是泡沫，眼睛里有对胜利狂热的信心。
他们中有一些比其他老鼠人更大，更强壮，盔甲也更好。他过去曾与这样的怪物搏斗过，知道它们是老鼠人中最顽强凶猛的。他一直睁大眼睛，寻找那些老鼠人所喜爱的笨拙、笨重、怪异、但致命的野战武器，但幸运的是，他什么也没看到。
白恩突然感到非常孤独。他不是那些仓促组建的矮人部队的一员。没有人在他旁边保护他。也许在黑暗中，矮人们甚至会把他当成敌人。这个地方只有他独自一人。他四处寻找着格雷罗根，但是他和斯诺瑞由于战斗**的驱使，两人冲上前去靠近敌人。
白恩咒骂了一声，赶紧爬上马车，想把周围的情况看得更清楚些。他注意到瓦里克正坐在那里，饶有兴趣地向黑暗中张望，偶尔把手里拿着的炸弹放在旁边的座位上，用一支看上去像是奇怪的机械笔的东西在面前的书上划了一个记号。他的眼睛在眼镜后面闪烁着狂热的光。
“这不是很令人兴奋吗，白恩?”他问道。“一场真正的战斗!这是我第一次参加。”
“祈祷这不是你的最后一次——”白恩喃喃自语道，一边用他的剑做了几次挥剑练习，希望在老鼠人军队撞向矮人族防线之前放松一下他紧张的肌肉。然后他掏出那柄三筒火枪，开始装弹，在装弹过程中，他迅速扫视了一下四周，希望能认出格雷罗根。
但他不见了。
————
先知坦古尔站在战场上方高高的山上，向下凝视着那块洞察水晶球。它静静地躺在他面前。在它的深处，也许有一缕微弱的火焰在闪烁，但除非是像坦古尔那样敏锐和通晓一切的眼睛，否则是察觉不到的。
事实上，在未经训练的老鼠人眼里，它看起来就像一块巨大的彩色玻璃，上面刻着最神圣的符号。坦古尔对人类有足够的了解，他知道在人类眼看来，它看起来就像一个杂耍演员用的俗气的把戏。他也很聪明，知道人类的眼睛在很大程度上会被轻易地欺骗，因为这确实是一件最有威力的魔法巧物。
至少，他希望如此。这块未经加工的月亮水晶花了他不少钱。那些符文的雕刻，每一个都是在一个不同的无月之夜刻上的，这使坦古尔损失了不少睡眠。在水晶中嵌入强力咒语的代价是鲜血和痛苦，其中一些是先知自己的。
现在是时候看看这一切是否值得。坦古尔心想，是时候开始使用他的新玩具了。他赶紧在他周围坚硬的土地上刻下了符文，熟练地画出了代表魔主的十几个神圣的标志。接着，他把大拇指伸进嘴里，狠狠地咬了一口。他那尖利的牙齿吸着血，尽管透过他的脑子里充满了的魔石鼻烟粉和沸腾的魔法能量，他几乎感觉不到任何东西。
黑色的血从伤口滴落下来。他伸出大拇指指着第一个符文。当他这样做的时候，一滴血滴落在了符号的中心，坦古尔说出了一个充满力量的词，这是属于魔主的一个秘密名字。液体立刻蒸发成一股刺鼻的烟雾，在符文上形成一个头骨状的小蘑菇云。
这一象征让符文重新焕发了生机，一行行绿色的火焰照亮了它的轮廓，然后明亮的光芒渐渐褪去，变得不那么刺眼，但依然清晰可见。
坦古尔快速而熟练地对着每一个符文重复着之前的步骤，一旦完成，他小心地滴下三滴他自己的宝贵血液到洞察水晶球。一幅模糊的画面顿时变得生动起来。他能看清下面山谷里的混乱和即将到来的大屠杀，仿佛从一个很高的地方往下看，然后画面闪烁起来，一团静电充满了水晶球。
坦古尔抬起爪子，在水晶的一侧发出了一声刺耳的重击，然后画面变得清晰而稳定。战斗的场面清晰可见。好吧，几乎——这幅画上有一种淡绿色的色调，无论坦古尔用多少次温柔的轻拍和重击来调整，它都不会消失。
没关系!坦古尔觉得自己是某个庞大而神秘的游戏的主持人。下面的那些老鼠人现在都成了他可以指挥的棋子了。可以被他强大的爪子移动的卒子。只是放在板子上某种指示物，并由他的伟大智慧所指导。他又吸了一撮魔石粉鼻烟，几乎高兴得大叫起来。他感到自己的力量是无限的。这种控制和掌控一切的感觉，没有什么能与之相比。最重要的是，他可以在远离视线和个人危险的地方行使他的权力。当然，他并不是害怕危险，只是避开不必要的危险才是明智的。这让每个鼠人先知最大的梦想成真!
坦古尔允许自己得意了很长一段时间，然后把注意力集中在这场战斗上，试图确定他究竟要用何种壮观的方式夺取属于鼠人民族的胜利和不朽的名声。
第七百一十章 马车
白恩张开双脚，试图在马车后面找到平衡。马车的悬架微微摇晃着，他不知道站在这里是否明智。一方面，他的立足点并不稳，同时他是一个站在马车后面的显眼目标。
另一方面，至少在这里，他的优势是地势稍高，可以为他提供良好的视野，车子的两侧也有部分遮蔽物。他决定暂时呆在原地——直到一有投掷物发射的迹象就跳到地上。
这是很合乎逻辑的计划。而且，看来得有人留下来照顾瓦里克，毕竟他和他的炸弹都并不能让人放心。
这个不谙世故的矮人正在他的书里拼命地写着什么。白恩对自己能看见矮人在写字感到惊讶。从他和格雷罗根长时间的交往中知道，矮人在黑暗中看东西比人类看东西看得清楚，并且提供了令人惊讶的事实证据。在闪烁的炉灯光下，白恩只能看到一些模糊的轮廓，这个年轻的矮人就像一个抄写员在烛光下抄写手稿。
说实话，如果瓦里克多注意一下骡子的话，白恩会更高兴。当那些老鼠人越来越近时，动物们表现出了明显的痛苦迹象。
白恩紧张地扫视着它们，不知道是不是有那些拿着上毒刀子的老鼠人在周围鬼鬼祟祟地活动。这些动物不像老鼠人那样使用一些下流的手段，只会单纯地面对正面的攻击，希望不会出现什么意外情况。他从曾经痛苦的经历中知道它们能做什么。他用靴子尖轻轻地碰了碰瓦里克。
“最好注意骡子，”他说。“它们看起来很不安。”
瓦里克和蔼地点了点头，把笔放回宽敞的口袋里，啪的一声合上书，拿起了炸弹。
不知为何，白恩觉得更担心了。
————
坦古尔怒视着洞察水晶球，聚精会神。他把爪子放在它的两侧，嘴里狂吠着，试图控制自己的视角。但这并不像他所希望的那样容易控制。
他举起右爪，视线随着转向右上方。他把爪子攥成拳头，向前猛力一击，视角也随之改变，直到他看到了战场的全景。他看见那些鼠人大步地从山坡上冲下来，奔向正在匆忙准备防线的矮人。他看到了风暴突击队员们组成的毛绒绒的攻击矛头方向直指正在聚集的矮人军团的中心。他也看到了侧翼的宗族和奴隶组成的鼠人部队在他们身边跑得不是那么起劲了。他看见他的保镖，碎骨者二世，正跟着勒克-蛇舌旁边跑着。
从这个高度往下看，山谷上方的要塞就像一只鼠人幼崽的玩具，矮人营地的整个错综复杂的巨大结构，排列得整整齐齐，形迹可疑，就好像每一栋建筑、每根管子和每根烟囱都是一台巨大机器的组成部分。
这一切都非常吸引人，他必须努力把注意力集中在即将到来的冲突上。魔石粉鼻烟的副作用之一是，使用者可能会被最琐碎的事情所迷惑，当周围城市都在燃烧的时候，他会沉浸在对自己脚趾甲是否足够威严的沉思中。坦古尔是一个经验丰富的施法者和使用者，他知道这一点，但有时他甚至会忘记片刻。
况且这是一个多么诱人的场面啊，于是他把思绪拉回到战场中去，想把自己的视角转移到那辆马车上，就像一只站在矮人队伍中央的小鸟的眼睛一样，迅速飞向那辆白恩站着的马车，他手里拿着剑，看上去既紧张又害怕，不过这也是可以理解的。
一瞬间，先知便想出了一个简单而绝妙的计划。他曾怀疑过，这个碎骨者二世是否能比他的前任更好地对付那个疯狂的矮人，但他丝毫不怀疑这个怪物能杀掉那个人类白恩。他对食人魔鼠有一些关于人类的特别指示，他知道这个凶猛、忠诚而愚蠢的畜生会遵从这些指示直至死亡。在辉煌的冲刺中，他知道人类白恩痛苦的死亡已成定局。
在找到了他的目标之后，坦古尔用他的魔法之眼回去寻找碎骨者二世。当他发现了那个可怕的老鼠和食人魔的巨大混合体时，他喃喃地念出了另一个咒语，这个咒语可以让他的思想与他的追随者交流。
他突然感到一阵头晕目眩，饥饿、愤怒和野兽般的愚蠢在他脑子里燃烧起来，这就是那只食人魔鼠的意识。他迅速地把白恩的位置放在怪物的脑海里，并发出指令:去吧，碎骨者，杀了他!!杀!杀!
白恩打了个寒颤。他感觉到似乎有人在监视他。他几乎能感觉到那双火辣辣的眼睛直盯着他的后背。他环顾四周，确信会看到一个恶毒的老鼠人正准备把刀插进他的肩胛骨之间，但当他这么做的时候，却发现一个人也没有。
慢慢地，这种诡异的感觉从他身上消失了，取而代之的是一种更直接的忧虑。那些老鼠人快追上他们了!他可以听见他们叽叽喳喳的叫声，听见他们的粗制武器在盾牌上凶猛敲击的声音。随着一声猛烈的呼啸声，一连串的闪电从城堡的城垛上掠过。矮人弩兵正在向最近和最大的敌人开火。他们中有几个人倒了下去，但还不足以延缓老鼠人的前进。他们的同伴只是继续向前跑，把倒下的同伴踩在泥土里，他们疯狂地急于投入战斗之中。
一声巨大的吼声传到了白恩的耳朵里，那是一种比人类大得多的动物发出的低沉的咆哮。骡子们吓得呜呜直叫，恐惧让它们的嘴里冒起泡沫。随着马车的移动，白恩调整了身体的重心以保持平衡。他转过头，紧紧地握着剑，转过身去看着在他身后发出声音的怪物。
这一次，他的预感是对的。
————
勒克-蛇舌正与他内心的恐惧作斗争，它威胁要压垮他那老鼠般的身躯。这是一种他已经习惯了的感觉。它在他心里喋喋不休，叫他赶快从战场上逃离。周围有那么多的同伴，如果不被践踏，他知道他就不可能死，正如他所预料的那样，恐惧转向内心更深处的地方蔓延，就像一条被截断的河流朝新的方向流去。
突然，他迫切地想投入战斗，去面对他恐惧的根源——用他的武器撕碎它，踩在它横卧的尸体上，把他的嘴埋在它的尸体里，撕扯出它仍然温暖的内脏。只有通过这样做，他才能减缓他那急速跳动的心脏，抑制住想要清空他的气味腺的冲动，并结束这种几乎可怕得无法忍受的焦虑。
“快！快！跟我冲！”他叽叽喳喳地说着，向前冲去，扑向一个身材魁梧、身穿皮衣、手持斧头的矮人。
————
白恩怀疑自己从未与如此巨大的类人生物面对面过。相比之下，即使他在海德堡街上杀死的那只类似的怪物也要小得多。这东西很大，非常大。它那巨大的脑袋，是对老鼠脑袋的一种扭曲的模仿，和他自己的脑袋正处于同一高度，尽管他是高高地站在一辆马车的后面。
它的肩膀几乎和马车一样宽，肌肉发达的长胳膊几乎垂到地面。它巨大的双手以邪恶弯曲的爪子结束，看起来能撕碎盔甲。巨大的脓包从它又薄又脏的毛皮里冒了出来。一条长长的无毛尾巴愤怒地在空中摆动，发出抽动空气的啪啪声。他的宏眼睛里充满了疯狂的、兽性的仇恨，直盯着白恩自己的眼睛。
白恩的心沉了下去。这只怪兽是来找他的，他能看出这一点。它那凶恶的眼睛里有一种野性的认知，它把头歪向一边的样子，有一种奇怪的熟悉感。一条粉红色的舌头在它的嘴唇上摇曳，暗示着一种可憎的对吞噬人肉的极度渴望。它嘴里露出尖利的牙齿，每一颗都有匕首那么长。那家伙又发出了一声胜利的咆哮——然后伸手向白恩抓去。
这对骡子来说太过分了。他们因恐惧而发狂，暴跳如雷，奋起逃窜。马车跌跌撞撞地向前飞驰，几乎是倾斜着，这两只吓坏了的野兽及时转过身来，避开了围绕城堡的水沟。马车撞上了一块石头，又弹了起来，白恩在后面被撞得仰面朝天。他刚好有足够的镇定力握住他的剑。
他们身后的那只耗子怪物目瞪口呆地望着他，然后蹒跚地向前追去。
第七百一十一章 追逐
“不!”坦古尔尖叫着，看着白恩从碎骨者的手中溜走。洞察水晶球的力量使他能近距离观察这一情景。他幸灾乐祸地看着那人类脸上恐怖和忧虑的表情，感到一阵激动的期待，因为碎骨者正准备伸出爪子来，把那个人类的胳膊扯下来，然后当着白恩惊恐万状等着的眼睛，把它吃掉——然而当骡子拉着马车突然加速时，他又吓了一跳。
这一切都太不公平了。
然而，就在那个人类即将迎来他应得的末日之际，这些愚蠢的动物竟然拯救了他，这在某种程度上再一次体现了那个人类的幸运。令人难堪的是，这个人类居然还活着，没有受到任何伤害，而不是痛苦地扭动着。坦古尔曾一度痛苦地怀疑，白恩是不是生下来就是为了阻挠他，然后又把这个想法推到一边。他又向碎骨者传递过去一个念头:你还在等什么呢，白痴畜生?追上他!跟着他!快！快！杀!杀!杀!
因为突然的加速，使白恩在马车后座上打滚，本能地想站稳。他听见瓦里克在呼唤骡子，试图让它们平静下来，控制住它们。白恩一度怀疑这样做是否明智。以他们目前的速度，他们至少领先于那个大食人魔鼠，不是吗?
当他终于把双手移动到身下，跪了起来。当他把头伸出车尾板的时候，他看见那怪物正在追他们，并且以惊人的速度逼近。它那长长的步幅掠过地面的速度和任何战马一样快。它那黄色的利齿在燃油灯的灯光下隐约地闪现。它的长舌头伸出在嘴外。它愤怒地挥舞着爪子。一旦他接近那些利爪的范围，他就会死去，白恩对此没有任何怀疑。
他把剑收回剑鞘，掏出上好子弹的三筒火枪，把扳机调到同时击发的位置上，然后试图瞄准怪物的脑袋，但在一辆急速行驶的马车上，这样做很难。为了不浪费射击的机会，白恩只好往下瞄准怪物的胸口，然后扣动扳机。
一声巨响，火光从枪口喷射而出，接着爆炸产生的巨大的后坐力让他持枪的手臂发麻，差一点就没能拿住那柄火枪。但他顾不上这些，而是急忙去检查火枪对怪物造成的伤害。
疾跑的怪物被这一枪打停，似乎不敢相信发生了什么，它的胸口和肩膀位置有三个一指长排列成三角形的洞，正在往外冒出黑色的血液，但它似乎并没有被这一次的攻击击败。
白恩可以清楚的看到伤口流出的血液很快地便止住了，而且这一次攻击似乎彻底激怒了对方，对方又一次发出一阵咆哮，四肢着地地再一次追赶了上来。
该死，白恩咒骂道，这是他威力最大的一击。或许用‘风魄’可以造成更严重的伤害，但是一想到和如此巨大的怪物近身搏斗，白恩便没有了任何兴趣，他飞快地试图重新给发热的火枪装弹。
就在这时，他听见马车地板上有什么金属滚动的声音，然后感到有什么冰冷坚硬的东西擦着他的腿。他俯下身，发现那是瓦里克的一枚炸弹。它一定是在动物们突然加速时从马车座位上滚下来的。一想到这玩意似乎极不稳定，他差点把那东西掉在地上。他觉得它随时都可能爆炸;事实上，令他惊讶的反而是，它竟然还没有爆炸。他只是想尽快地、尽可能地把它扔出去，这时他突然想到，这正是他应该做的事。
他把火枪插回腰带上的枪套中，在自己面前摸索着那个圆球，挣扎着抓住它，这时马车又一次摇晃起来，他痛苦地撞在木制的侧壁上。在半明半暗的光线下，他可以看到炸弹顶上的撞针和底部那复杂而笨重的机械装置。他疯狂地试图回忆它是如何工作的。让我们看看:你拔掉这个别针，然后夹子会就合上，然后你有五个-不!-四次心跳。是的，就是这样。
他又一次抬起头来。食人魔鼠再一次接近了。看上去它很快就会赶上他们。用不了一会儿，它就会跳到马车后面，用那可怕的爪子和尖牙撕碎他的血肉。白恩本想再等等，但他最终决定他不能再等了。他拔掉了别针。
当别针松开时，他感到一种阻力，然后一个长而软的东西猛地在他手里被抽出。就在他这么做的时候，他注意到炸弹顶部冒出了火花。好像有一根细绳系在大头针上，细绳系在某种机械操作的燧石上。当你拉动别针时，燧石便被击中，点燃了引线。当他迅速地数到三的时候，所有这些想法都在他的脑子里漫不经心地闪过。
一。那只食人魔鼠离他只有几步远，移动速度快得令人难以置信，可怕的饥饿和愤怒表情扭曲了它的脸。在他身后，他可以听到瓦里克开始大喊“哇——”
二。那怪物离得那么近，白恩几乎数得清它那巨大獠牙的数量了。他不安地意识到有巨大的爪子正伸出来试图抓他。他知道对方不会让他活下去。也许他现在就应该扔炸弹。瓦里克叫到“啊——”
三。白恩投出了炸弹。它向那只怪物划了一道弧线，嘶嘶作响的引线在它身后留下了一道火花。那只食人魔鼠张大了嘴巴，发出了胜利的吼声——然后炸弹飞了进去。马车又一次颠簸，把白恩撞倒在地，重重地摔在木板上。瓦里克尖叫完毕“——啊——!”
时间似乎被延长到了一个小时。白恩躺在马车的地板上，喘着粗气，想起了瓦里克说过的这些炸弹通常是不管用的，他随时都能感觉到那巨大剃刀般的爪子埋在他的脖子里，然后被马车后面被举起来。他摇了摇牙，试图去摸剑柄，准备让自己在死前看上去更勇敢一点。接着他听到一声沉闷的闷响声，然后一种潮湿得可怕的果冻似的东西溅到了他的头发和脸上。白恩过了一会儿才意识到他浑身都是那怪物的血和脑浆。
坦古尔看着碎骨者的脑袋爆炸，长时间地大声咒骂这个愚蠢的畜生。这倒是真的，他想:如果你想把一根骨头好好地啃一啃，你就得自己啃。这个可恶的、靠不住的怪物离得那么近。白恩几乎已经被他控制住了。
如果那个愚蠢的畜生没有吞下炸弹，那个人类现在就会痛苦地在地上翻滚。这几乎就像是碎骨者故意这样做，只是为了让他失望。也许这个怪物和他隐藏的敌人是一伙的。也许它的白痴大脑在它的创造过程中被篡改了。毕竟比这更奇怪的事情也发生过。
坦古尔沮丧地咬了一下自己的尾巴，对碎骨者、白恩和他所能想到的鼠人族群中的每一个对手发出上百次愤怒的咒骂。如果纯粹出于恶意的愿望便足以成真的话，他们的骨头就会充满熔化的铅，他们的脑袋就会爆炸，他们的内脏就会在那一瞬间变成腐烂的脓液。
不幸的是，这些美好的事物在这个范围内甚至超过了坦古尔的施法能力。最后，他平静下来了，并让自己满足于这样的想法:剥婴儿皮的方法不止一种。他把自己的视角再一次带到了更广阔的战场上。
幸运的是，在这里一切都很顺利。坦古尔一眼就看出，大部分矮人部队已经排成方阵，准备抵抗两面夹攻的鼠人部队。最初的冲锋已经到达了矮人防线。它撞在上面，就像大海撞在岩石上一样，但至少风暴突击队们还在战斗。
随着更多的宗族和奴隶涌入混战，慢慢地，人数的重要性开始突显。就在他注视着的时候，一个密集的矮人防御单位开始瓦解，混战变得越来越近，越来越普遍。在这种情况下，鼠人们人数较多是一个相当大的优势。
坦古尔看到一个矮人战士用他的锤子猛击一个风暴突击队员，结果却被一个鼠人奴隶从后面跳了上来。正当矮人疯狂地想要赶走他身上紧紧抓住不放的敌人时，他却像一只被猎狗团团围住的鹿，被鼠人的同伴们拖倒在地。
当他消失在一堆鼠人的身体下面时，他用铁锤作了最后一击，砸碎了一个部族鼠人的头盖骨，鲜血、脑浆和头骨的碎片撒得到处都是。坦古尔对死去的鼠人毫无怜悯之心。他很乐意用这样的代价换取一个有心跳的矮人。总是有更多愚蠢的战士来自他们的家乡。坦古尔知道在所有的鼠人中，只有他是真正不可替代的。
坦古尔高兴地看着绿色的火焰从一个魔石火焰喷射器里喷出来，把一群矮人烧成了灰烬，熔化了他们的盔甲，点燃了他们的胡子，使他们先是变成了骷髅，然后在心跳的一瞬间变成了被风吹起的灰尘。
可惜的是，当他们自己消失在一个巨大的绿色火球中，被他们自己失灵的武器杀死时，坦古尔正在考虑奖励这支武器小组。尽管如此，坦古尔心想，好吧，至少他们是为了更伟大的事业而死的——他的事业。
缓慢而坚定地，在整个战场上，形势正在向有利于鼠人的方向转变。矮人们纪律严明，勇敢而愚蠢，但他们却对进攻措手不及。他们中的许多人没有盔甲，只装备了他们过去用来工作的锤子。
他们在鼠人身上造成了难以置信的伤亡，但这些都是毫无意义的。坦古尔不在乎他们是否屠杀了他的全部部队，只要矮人在今天晚上结束前都死了就行。到目前为止，他衷心地祝贺自己，事情正按照他的计划进行着——除了战场的一角。
虽然一切正如他所想的那样，但他还是把他的目光投向了这场骚乱。不知何故，当他发现两个身材魁梧的矮人身影在他的部队里横冲直撞，开辟了一条血淋淋的杀戮之路时，他并不感到惊讶。其中一个他一眼就认出是格雷罗根那令人讨厌的形象。
另一个对坦古尔来说是陌生的，但也以他自己的方式显得同样可怕。格雷罗根只拿着那把威力惊人的斧头战斗，而另一个矮人则一手拿着一把小斧头，另一手拿着一把大锤子。
这两人造成了巨大的伤亡。每一次打击至少有一个鼠人倒下。有时，格雷罗根会用他的斧头一下子劈穿几具身体，把鼠人的血肉和骨头劈成碎片，就像劈木柴一样。在那一刻，坦古尔愿意付出任何代价来换取一些长筒滑膛枪小队的出现。他会命令那些狡猾的狙击手从远处干掉这两个可怕的家伙。尽管如此，祈求得不到的东西是没有意义的。他必须自己做点什么。
他最初的策略是把自己的想法传达给两支部队的领导人，把他们从混战的主战场中拉出来，与那两个矮人战斗。令人遗憾的是，这将减轻已经被鼠人军队围困的矮人们的压力，但这也是必要的。坦古尔知道，他不能冒险让这两个矮人自由地去杀戮。这听起来很有道理，同时也满足了他个人的愿望，即格雷罗根和他的同伴应该死。
第七百一十二章 混战
当那个声音在他脑子里说话时，勒克难以置信地抬起头来。你的小队到你左边去，杀了那两个矮人。
他立刻认出这声音是属于先知坦古尔的。接着他脑海里浮现出一幅清晰的画面，那是他在混战中走向那两个刺有纹身矮人的路线。他想了一会儿，觉得自己可能产生了幻觉，但那个声音又叽叽喳喳地用他熟悉的那种傲慢专横的腔调说话了。你还在等什么，笨蛋?现在就去，不然我就把你的心吃掉!
勒克认为最好还是服从命令。“马上去，最厉害的巫师。”他喃喃地说。他尖声叫他的部队跟他走，然后朝他接到命令的方向跑去。
马车被惊慌失措的骡子拉着，在混乱中失去了控制。矮人们和老鼠人们急忙往旁边一闪，避开这些动物的乱蹄乱跳。白恩在马车后面翻滚着，疯狂地试图恢复平衡，但当你浑身是血的时候很难做到这一点。他听见瓦里克时而对着骡子喊停，时而狂笑着向一群群狂奔的老鼠人扔炸弹。
瓦里克似乎没有想到，每当那群疲惫不堪的骡子似乎要放慢速度时，他就又扔出一个爆炸装置，把它们惊吓得更厉害。白恩一点也不觉得稀奇，这些可怜的骡子早就都吓坏了。炸弹也对他产生了同样的影响。每时每刻，他都有点担心其中一个装置会在瓦里克手里爆炸，毁掉马车，把矮人和白恩直接送进坟墓。
每隔一段时间，他总能把自己拉过马车的边缘，瞥见一些他知道将永远铭刻在他记忆中的景象。一些建筑物着火了，火势还在蔓延。火花和煤烟在风中飘浮。也许其他矮人也用过像瓦里克这样的炸弹，也许是某种可怕的武器或巫术的作用，但白恩并不怀疑这场大火会毁掉整个城堡。火焰已经从巨大的烟囱里窜出，断断续续地照亮了这场战斗，产生了一些地狱般的疯狂景象。
他看见一个老鼠人从铸造厂的大楼里冲了出来，整个身体都在火焰中燃烧，毛发像彗星尾巴一样从身体上垂下来。空气中弥漫着烧焦肉的可怕而诱人的气味。这种生物极度痛苦的尖叫声甚至比战斗的咆哮还要刺耳和清晰。就在他注视着他的时候，这个垂死的老鼠人扑向了一个矮人战士，像死神一般紧紧抓住他。火焰从它的身上蔓延到它的受害者周围，矮人的衣服开始冒烟，即使他迅速地用斧头把它从垂死挣扎中解脱出来。
马车颤抖着在地上弹了起来。有什么东西裂开了，有一种可怕的噼啪声和磨擦声。回头一看，白恩可以看到他们碾过了一个矮人的尸体。车轮压碎了它的胸膛，鲜血和血肉从它的嘴和胡须中渗出。
接着蒸汽蒙蔽了他的双眼，他的皮肤有一种短暂的焦灼感。在他的剑刃和额头上聚集了一种即将面对死亡的紧张感，他有一种可怕的感觉，这就是被活活煮熟的滋味。经过一个短暂而痛苦的时刻，他们从蒸汽云中冲出来了。
这时，他看到一根大管子断了，蒸汽在战场上自由地喷射。他看着一个矮人和两个老鼠人从蒸气云里滚了出来，他们的手仍然紧握着对方的喉咙。矮人的脸像是被煮熟龙虾一样的红色，大片的皮肤已经起了水泡，正在散发出热量。而老鼠人的皮毛又湿又粘，看上去糟透了。
马车轰隆隆地开进了一场混战的中心。他们的身体挤得那么近，谁也没有机会躲开骡子的蹄子。当马车像战车一样在人群中滚动时，头骨裂开了，骨头碎裂了。倒下的人被铁车轮碾碎。随着车速的减慢，白恩挣扎着站了起来，环顾四周。瓦里克已经不再扔炸弹了。现在这样做将造成不分敌我的屠杀。矮人们和老鼠人现在已经混在一起，很难找到容易攻击的目标。
骡子直立起来，用蹄子在空中踢着。它们这样做的时候，马车开始不平衡了。在这片广阔的土地上也有战斗所形成潮汐和洋流，就像在海里一样。来自马车一边战士身躯互相挤压而产生的压力开始掀翻这辆失去平衡的马车。白恩抓住瓦里克的肩膀，示意他们跳下去。瓦里克抬头看着他，笑了。他停下来只是为了拿起他的书，然后跳进人群中。
从他眼角的余光里，白恩觉得他看到了两个矮胖的、身上有纹身的矮人在一群老鼠人中间开路。从他这处高度有利的位置上，他可以看到一股新的老鼠人队伍从两栋建筑物之间的空隙中冒出来，向两个弃誓者逼近。白恩短暂地停留了一会儿，脑子里思考他接下来应该前进的方向，然后他从马车上跳了下来，手里挥舞着剑。甚至在他落地之前，他的剑刃就已经在撕裂老鼠人的血肉了。
勒克在原地停了一会儿，让他的战士从他身边掠过。他指着他被派去杀死的两个矮人，厉声命令道:“快-快!杀-杀!”
他们的人数是敌人的二十倍，这一事实使他受到鼓舞，他那勇敢的风暴突击队员向前冲去，急切地想要杀出重围，渴望着在战斗中获得荣誉和荣耀。勒克很想加入他们，但这两个矮人的表情让他尾巴根部的毛都竖起来了，他的脊梁骨也不禁一阵颤栗。
他不太清楚这是怎么回事。对矮人来说，他们当然是高大的，他们的胡子竖立着，身上有古怪的纹身，武器上沾满血迹，看上去确实很凶猛，但这不是最重要的。而是从他们站着的样子来看，他们完全没有恐惧，他们甚至可能在享受他们面对绝望的机会这一事实，这些都让他犹豫了。看来他们一定是疯了，这本身就足以使他们敬而远之了。后来他从中认出了他们中的一个参加了海德堡战役，他更加不想参与这场战斗。有可能矮人格雷罗根真的在这里吗?
当第一批风暴突击队员到达这两个矮人所在的地方时，他不祥的预兆就变成了必然。他认识那个鼠人:那是副队长弗瑞夏特，一个咄咄逼人、凶狠愚蠢的鼠人，很明显他想要挑战勒克作为利爪队长的地位。他是一个傻瓜，但却是一个勇猛的战士，毫无疑问，他会很快打败那些矮小的敌人——尽管矮人们并没有表现出任何担心的迹象。
那是勒克最熟悉的一个，那是一个有着巨大发冠的矮人，他的头皮上高高地竖着，用他那可怕的大斧子砍着，把弗瑞夏特的头从他的肩膀上分开。他也没等后面的鼠人接近他，而是冲了上去，挥舞着斧头，用他那粗野而不文明的语言咆哮着，发出古怪的挑战。
勒克原本期待看到矮人倒下，被一股鼠人的浪潮压垮，但是没有——他甚至没有放慢脚步。他前进的时候，就像一艘钢铁船，冲进了风暴汹涌的大海，巨大的斧头在旋转，像火腿一样大的拳头猛击着，打断了骨头，切断了四肢，杀死了任何挡在他去路上的东西。
另一个也好不到哪里去。他双手各持一件武器，用任何一种武器杀人都毫不留情，他那骇人的力量从他的铁锤把带头盔的头骨打得稀烂的样子上就可以看出来，而他另一把斧头快乐地埋在风暴突击队员厚重盔甲保护的胸膛里。
勒克看到，一个更小、更狡猾的家伙设法绕到矮人身后，跳到他的背上，露出尖牙，明亮的刀刃在熊熊燃烧的建筑物的灯光下反射着光。不知为什么，那个矮人连看都没看一眼，就意识到了这个鼠人的存在。矮人飞快地旋转着，用斧头砍倒了他的敌人，然后又用锤子砸断了他的脖子。
难道矮人的听力那么好，以至于不会被人偷袭吗?难道他能在半明半暗的光线中，感觉到哪怕是一个鼠人的影子落在他自己的身上吗?勒克猜不出来，但矮人转过身来并发起猛烈攻击之间那闪电般的速度告诉勒克，他自己也不想靠近那些武器，至少在它们的主人疲惫不堪，受了重伤之前。他不打算把这个想法与他的手下们分享。他把身边最近的一只手下踢向战场。
“快点。他们正在变弱!你将会杀了他。”
这个战士有点怀疑地回头看着他。勒克露出了他的尖牙，威胁地甩着尾巴，他很高兴地看到了这个鼠人接下来的冲锋，不知为何，他更害怕他的利爪队长而不是敌人。勒克又向前推出了两个人，尖叫着:“快去。快去。你们人数比他们多。你们会品尝到他们心脏的滋味。”
勒克提醒他的手下要注意数量的优势，而所有这一切都是为了鼓励他手下的其余部分进入战斗。这种优越感总是鼓舞着鼠人的勇士。勒克只希望他不要在矮人累坏之前就把他的手下用完。
第七百一十三章 杀戮
看着洞察水晶球，坦古尔再次发出咒骂。哪个傻瓜把那些建筑物点着了?坦古尔发誓，如果是他的一个无能的手下，他会当着这个傻瓜的面吃掉他那颗生涩的心。如果那些建筑物被摧毁，这场伟大的胜利将毫无价值。他想把它们完整无缺地保留下来，这样就可以让魔石工程师检查它们，矮人的秘密就可以被先进的鼠人技术窃取并加以改进。他不希望在那之前看到整个建筑群都被烧毁。但就在这个时候，他想不出有什么办法能解决这件事，只能命令他所有的利爪队长多加小心。
他安慰自己说，至少他可以看到那个该死的矮人将被消灭。
垂死之人痛苦的尖叫。燃烧着的建筑物发出的摇曳火光刺破黑夜，滚烫的蒸汽形成的厚厚浓雾使光线更加暗淡。到处都是多毛的尸体。剑刃撞击骨头。温暖的黑色血液在他的手上流动，感觉粘乎乎的。在垂死的老鼠人的暗淡的眼睛里，有一种病态的仇恨。
所有这一切，整个地狱般的场景，都在白恩的记忆中留下了深深的烙印。在那短暂的令人窒息的一刻，时间似乎停止了，他独自一人，平静地站在这狂暴咆哮着的大漩涡的中心。他清除了心中的担忧和恐慌。在某种程度上，他对周围的环境很清楚，一个人只有在知道每一次呼吸都可能是最后一次呼吸的时候，他才能成为真正的自己。
就在他的近旁，两个身材魁梧的矮人背靠背地与一群嚎叫的老鼠人打了起来。矮人们的胡子都竖了起来。他们的锤子上满是血块。他们的皮围裙上浸透了闪亮的黑色血液。
这些老鼠人瘦骨嶙峋，食不果腹，面容憔悴，像冬天的野狼。在战斗的狂热状态中，血淋淋的泡沫从他们咬破舌头的嘴唇和双颊内侧冒了出来。他们的剑上有刻痕，锈迹斑斑。肮脏的破布盖住了他们结痂的毛皮。
他们的眼睛闪烁着火光。其中一个向前跳跃，越过他的同伴匆忙地冲向他的猎物。这使白恩想起了他曾经在海德堡大街上看到的一群老鼠人，它们正气势汹汹地向前推进。尽管他们有类人的外形，在那一刻，这些老鼠人身上没有任何人性的东西。在人类的形象中，它们无疑是野兽，而它们与人类的相似性只会使它们更加可怕。
一声可怕的尖叫吸引了白恩的注意，他环顾四周，看到一个受伤的矮人战士被一群老鼠人拖了出去。矮人的眼睛里有一种坚忍的神情。
“为我报仇吧，”他哑着嗓子，奄奄一息地说。
不知是什么原因，这些老鼠人为了争夺还温热的尸体上的残骸而打架，这让白恩感到恶心。他跳过去，把剑刺进了一个鼠人奴隶的后背。发光的剑刃直接穿透了他骨瘦如柴的身体，刺进了他下面另一个老鼠人的脖子。白恩抬起一脚踢得另一个老鼠人向后飞去。
白恩扯出他的武器，又把它挥砍下去，用全力把它劈到他下面的尸体上。尸体受到的冲击使剑刃弯曲，直到他担心会折断为止。在仇恨的驱使下，白恩转动剑柄，以一声可怕的吮吸声破开了伤口，然后他后退了几步，几乎来不及躲开那只扑向他的大家伙的一击。
现在他已经超越了恐惧。他只是被杀戮的本能驱使着。他知道没有办法避免战斗，就被迫尽其所能。这使他成为一个可怕的对手。他一脚踢了出去，正好打在那个老鼠人的膝盖上，发出嘎吱的响声。当它痛苦地尖叫着向后跳去时，他把剑尖刺进了它的喉咙，转过头去避开从被切断了的动脉流出来的血。现在不是被血弄盲的时候。
在远处，他听到一个熟悉的公牛般的声音在吼叫。他一眼就认出那是格雷罗根的战吼，于是开始朝它走去，一边走一边左右挥砍着，不关心他是否杀死了他的敌人，只是想把他们从他的路上清除出去。这些老鼠人在他的狂奔面前退却了，十次心跳之后，他看到了一幅惨不忍睹的惨状。
斯诺瑞和格雷罗根站在一大堆老鼠人的尸体上，用可怕的武器在他们周围砍来砍去。格雷罗根的斧头就像屠夫的菜刀一样，单调而有规律地起落着，每落一次，就会有更多的老鼠人丧命。斯诺瑞则像个苦行僧一样东奔西跑，一边转来转去，嘴里冒着狂暴怒火的诅咒，一边挥舞着斧头和锤子，时不时地停下来，只是为了用头撞一下进入他防守范围内的老鼠人。
在这两个人周围，涌动着一股巨大的穿着黑色盔甲老鼠人战士的浪潮，他们的装备比大多数老鼠人都要好。他们的盾牌上有邪神的可怕标志。这些精锐的老鼠人一定有二十多个，似乎没有什么东西能逃过他们的猛攻。就在白恩看着的时候，一大堆身躯挡住了他看向斯诺瑞和格雷罗根的视线。看来他们一定会被敌人庞大的人数拖垮了。
白恩站在那儿愣了一会儿，不知道自己是否已经来不及帮忙了，然后他看到了格雷罗根的斧头穿过了一具老鼠人的尸体，尽管盔甲厚重，但他还是把那具盔甲劈成了两半。不一会儿，矮人周围的区域就被清除了。似乎没有什么东西能在这把不可阻挡的斧子的范围内生存。那些老鼠人后退了几步，重新集合，试图鼓起足够的勇气再冲一次。
这时白恩趁机冲进了战斗现场，左右挥砍长剑，声嘶力竭地大喊大叫，努力让自己的声音听起来不只是他一个人的声音。格雷罗根和斯诺瑞上前迎接他，边走边杀人。这对中间那些老鼠人来说太可怕了，他们掉转尾巴，想逃到黑夜里去。
白恩发现自己和两个矮人面对面了，后者停了一会儿，察看了一下他身后留下的一堆死人和垂死之人。血把矮人的整个身体都凝固了，而他自己也从几十个伤口和抓痕中流血。
“杀得好，”格雷罗根说道。“估计我有五十个左右。”
“斯诺瑞估计他得杀了五十二个，”斯诺瑞说道。
“别跟我来这套，”格雷罗根没好气地嘟囔道，“我知道你不能数超过五个。”
“我当然可以。”斯诺瑞咕哝道。”一个。两个。三。四。五个。呃，七。十二。”
白恩吃惊地看着。这两个疯子在这令人难以置信的破坏场景中看起来几乎很高兴。
“好吧，那就赶紧走吧。在今晚结束之前，还有更多的杀戮。”
第七百一十四章 愤怒
先知坦古尔愤怒地咬着自己的尾巴。他简直不敢相信。那些无能的傻瓜没能杀死那两个矮人，尽管他们在数量上占了压倒性的优势，而且他们的凶残程度更甚。他已经不是第一次怀疑有什么暗藏的敌人在暗中破坏他的努力，给他送来下等的士兵。毫无疑问，正是这些邪恶的阴谋家把白恩和格雷罗根派到这个遥远的地方。好吧，他会算帐的，他会算帐的!
但是现在，他没有时间去担心。这是考察战场的时刻，了解他的部队情况的时候了。他把两只爪子向后拉，然后向上拉，远离那块洞察水晶球，他的视线就缩回去了，仿佛他就像一只巨大的蝙蝠在战场上盘旋。在他下面，他可以看到燃烧的建筑物——诅咒的那些无能的傻瓜!——还有野蛮的斗争的迹象。
到处都是成群结队的战士在战斗。武器与武器相撞。鼠人之剑击中矮人锻造的斧头，火花四溅。血从新伤口中挖出来。无头的尸体在尘土中翻腾，他们最后的生命之血仍在狂暴能量的痉挛中消耗着。火星被晚风吹向天空。
在城堡的墙壁上，一群汗流浃背的矮人正费力地把一把多管风琴炮推到合适的位置。
很明显，这是一个危机时刻。一切都悬而未决。对这位先知来说，同样显而易见的是，他的鼠人部队将会获胜。他们从两边击垮了矮人，他们庞大的人数压倒了装备落后的对手。当他的两个死敌逃跑时，他的沮丧开始被即将到来的胜利的温暖光芒所取代。
白恩感觉他快要死了。他疲惫不堪地躲开了一把短弯刀的攻击。他疼痛的肌肉使他的手臂转动起来，并向他的敌人发出了一记弧线的反击。这个巨大的黑毛怪物向后一跳，轻松地避开了这一击。它的尾巴甩了出来，缠住了白恩的腿，想把他从地上拽起来，把他绊倒。胜利的火花在白恩筋疲力尽的脑海里微弱地闪烁着。他以前见过这种把戏，知道如何立即做出反应。他挥舞着剑，把尾巴从根部附近砍断，但他只是及时地把剑恢复到保护位置，挡住了生锈的弯刀向下的一扫。
撞击的冲击几乎使他的手麻木了，他反射性地更紧地抓住剑柄，防止它从他被汗水浸湿的手中滑出。老鼠人惊恐地尖叫着，甩动着残尾。它错误的犯了一个向下看检查流血位置的错误。当它的眼睛离开他的时候，白恩趁它分神的时候把他的魔法剑刺进了它的肚子。
温暖的内脏在他手上翻滚。他往后退了一步，竭力抑制住一种厌恶的感觉。它用两只爪子抓着肚子，脸上带着一种近乎人类的不相信的表情，跌跌撞撞地向前走着。白恩用剑刃从它的后颈刺穿了它的脊椎骨，只是为了确认它已经死了。他曾见过许多勇士被他们自以为已杀的敌人拖至死地，他下定决心决不让自己犯这样的错误。
疲累感已经让白恩麻木，他不确定自己战斗了多久，杀了多少人。期间他释放过两次法术，取得了不小的战果，但是并没有改变任何东西。现在他的魔力不足，更重要的是，精神也开始异常疲惫，这种情况下施法失败和反噬的概率要比正常情况下高得多。
刹那间，一切都平静下来了。他环顾四周，看见了格雷罗根、斯诺瑞和一群伤痕累累、精疲力竭、面目狰狞的矮人。他们看起来都很疲惫，连两个弃誓者也不例外。他们仿佛已经杀戮了好几个小时，但每有一个倒下的敌人，就有另外两个大步走上前去接替他的位置。
老鼠人就像是无穷无尽的汹涌波涛，一波接一波地拍打在他们身上。在远处，白恩可以听到武器碰撞发出的喧闹声，所以他知道在什么地方还有人在战斗，但就在他们听着的时候，一种不祥的寂静降临了，接着是一声吼声，似乎同时从一百个野兽般的喉咙里发出来。
矮人们交换了一下眼色，告诉白恩他们的想法都和他一样。也许他们是留在城堡外的最后几个矮人。
这种情况并没有持续太久。白恩环顾四周，发现他们周围都是凶猛的老鼠人。数以百计的红色眼睛在黑暗中闪闪发光。燃烧的建筑物发出的光反射在同样数量的闪亮甲片上。
老鼠人暂时后退了几步，重新调整集结，因为他们知道这将是他们最后的冲刺。他们以一种奇怪的精确度移动着，仿佛是由某种迅速、邪恶、看不见的智慧组织起来的。就在那一刻，白恩知道他肯定会死在这里。
他趁这短暂的间歇擦了擦额头上的汗。他的呼吸急促地从肺里呼出来。他像快淹死的人一样贪婪地大口吞咽着空气。他全身肌肉感觉都像是着火了。他的剑刃似乎重达一吨或更多。他确信他不能再把它举起来了，甚至不能挽救他的生命，但他很庆幸自己有足够的经验知道这种感觉是多么错误。当时机成熟时，总是会有更多的力量能够去战斗。现在，望着外面一排排像老鼠一样的沉默的面孔，一切都变得不同了。
“在那里集合。”他好像听见身后有人在说话。“准备好击退这次攻击。让那些害虫渣滓尝尝真正的矮人钢铁的滋味吧!”
白恩对矮人纯粹的顽强和勇气感到惊讶。说话的队长一定知道这是完全没有希望的做法，但他却还是鼓励他的部队以高昂的代价牺牲自己的生命。白恩也准备这么做，但只是因为他在这件事上别无选择。如果他能找到一条离开这里的路，活下去，选择另一天继续战斗，他就一定会选择离开的。
白恩深深地叹了口气，自己或许还可以再一次施法，那个法术或许可以带走眼前这些老鼠人，给矮人们一个活下去的机会。但如果那个法术失败或者反噬，这里可能不会与任何人活下来，他不确定自己是否应该这样做。
就在白恩犹豫的时候，在远处的某个地方，他好像听到了什么巨大昆虫的嗡嗡声——或者是引擎的声音。发生了什么事?难道这就是那些老鼠人向他们的敌人发射的某种新的邪恶装置吗?
奇怪的是，这声音似乎是从城堡那边传来的。白恩心中涌起了一丝微弱的希望。也许矮人们有一个惊喜在等着他们的攻击者。虽然在这些老鼠人把他们压制到目前的处境之前，他们似乎无能为力，但也许他们会为这里的人报仇。
那些老鼠人的首领似乎在向他们众多的部下咕哝着发号施令。慢慢地，几乎是不情愿地，好像他们害怕第一个在他们冷酷敌人建立起来的人墙上结束他们的生命，老鼠人开始前进。当他们步履蹒跚地迈出第一步时，他们似乎重拾了信心，前进的速度和动力以惊人的速度加快了。
但那奇怪的砰砰声越来越响。好像是从头顶上传来的。白恩想抬起头来，但他的眼睛无法从那群猛冲过来的老鼠人身上移开。
“来吧，去死吧!”格雷罗根咆哮着，老鼠人似乎准备相信他的话，他们以更快的速度向前冲去，挥舞着他们的武器，发出邪恶的呐喊，愤怒地摆动着他们的尾巴。白恩做好准备迎接冲锋的撞击，然后在某个古怪的身影在头顶呼啸而过的时候，他努力克制住想要扑倒在地的冲动。
这次他抬头一看，只见一大群稀奇古怪的机器从他们头顶飞过。他们的锅炉在夜间熊熊燃烧，一缕缕的火从锅炉漏出来。巨大的旋翼叶片在机体上飞快地旋转，几乎看不见。
“旋翼机!”白恩听到有矮人吼了一声，意识到自己正在目睹传说中的矮人飞行器在夜间的飞行。
耀眼的光线从机器上射下来，落在了迎面而来的老鼠人的中间。直到他们开始在老鼠人中间爆炸时，白恩才意识到自己看到的一定是矮人炸弹的导火线。
当炸弹把他们的目标炸得支离破碎时，老鼠人冲锋的速度慢了下来。他们狂怒的首领试图疯狂地重新召集他们，但就在他们这么做的时候，一架旋翼机下降到几乎与头部齐平的高度，向他们中间喷射出一股滚烫、过热的蒸汽。一大群老鼠人吓得叫了起来，转身就跑。恐慌是会传染的。不一会儿，老鼠人的冲锋变成了溃败。白恩周围的矮人们几乎麻木地不敢相信地看着，而且他们太疲倦了，连追赶逃跑的敌人都不愿意。
第七百一十五章 备用计划
白恩瘫倒在残破的马车残骸上，审视着他的剑刃。它在这场战斗中派上了很大的用场，而正如白恩所预料的，它身上没有留下什么痕迹。尽管他不知砍了多少**、盔甲、武器，剑锋还是像以前一样锋利。
这种武器的古老魔法显然仍然有效，但它的效果却不是让白恩十分满意，那道闪电出现的频率比预想的要低，而且白恩完全无法预知它什么时候出现，会攻击哪个敌人。
在他右手边的某个地方，一间被烧毁的棚屋的墙，再也支撑不住自己的重量，轰然倒下了。头顶上，一架旋翼机像一只巨大的昆虫那样优雅地移动着，然后在空中停了一会儿，在一座燃烧的建筑物上空盘旋。它的前端向下一转，发出一声嘶嘶声，像一条发怒的蛇，一股蒸汽喷了出来。白恩想知道飞行员希望实现什么目标。
蒸汽遇到了火，闪烁的火焰改变了颜色，变成了暗淡的黄色，也许还有一点蓝色。当旋翼机前端继续喷射时，火慢慢地熄灭了，被蒸汽和凝结成像小暴雨一样的水滴闷住了。就在白恩注视着的时候，旋翼机原地转了一圈，朝另一处最近的一处火焰飞去。白恩从来没见过用蒸气灭火的方式，这或许也算是人生的第一次。
他突然感到极度的疲惫，被这场冲突耗尽了所有的精力。他遍体鳞伤，流血不止，因为他在战斗中没有注意到许多小伤口。他的右肩，持剑的手臂，疼得厉害。他差点认为是因为那把剑反复挥动使它脱臼了。这是他熟悉的幻觉，是他经历过许多其他的战斗幸存下来后的错觉。他想躺下来睡一百年。
他环顾四周，想知道矮人们的精力是从哪儿来的。他们已经开始清理战斗的残骸了。倒下矮人的尸体被收集起来，白恩本以为它们会被埋葬，但矮人们似乎有不同的处理方式，尸体会被送回喀拉扎卡克，放入和祖先相同墓穴的石棺中。
与此同时，老鼠人的尸体被拖进一个巨大的火堆里焚烧。全副武装的哨兵已经从要警卫室走了下来，并在那里站岗，以防备老鼠人再次返回。
白恩怀疑他们今晚不会。根据他的经验，在经历一次失败后，这些老鼠人比一支人类军队花了更长的时间来恢复和重新集结。他们似乎不愿意这么快就回到战斗失败的现场，为此他感到由衷的高兴。
这一刻，他怀疑自己连一块肌肉都动不了，即使那只食人魔鼠从死亡里复活过来寻找他也一样。他把那个邪恶的想法从脑子里赶走，去寻找一个更愉快的话题。
他很快便找到了一个，至少他还活着。他又开始相信他还可以活下去。有时在战斗前和战斗中，当他的理智受到恐惧的威胁时，他就有一种可怕的感觉:他一定会死。他自己必死无疑，这对他来说是一种诅咒。现在他惊奇地发现他还在这里，他的心脏还在跳动，他的呼吸还在进出他的肺。环顾四周，他可以看到大量的证据，证明这并不是一件很容易的事。
到处都是血迹斑斑的尸体，就像一袋袋的死肉，被疲惫不堪、牢骚满腹的矮人拖着穿过大街。死者那双失明的眼睛凝视着天空。尽管他之前有过这样的想法，但白恩知道他们不会再站起来了。他们不会笑，不会哭，不会唱歌，不会吃东西，不会呼吸。
这个想法使他充满了深深的忧郁。然而与此同时，他确信他还活着，他可以做所有这些事情，因此他应该为此而高兴。生命太短暂，太脆弱，他对自己说，趁现在还能好好享受吧。
他开始轻声地笑起来，心中充满了一种平静的喜悦，但奇怪的是，这种喜悦却像悲伤一样。过了一会儿，他一瘸一拐地痛苦地消失在夜色中，想看看他是否能在这片巨大的废墟中找到格雷罗根或斯诺瑞或任何他可能认识的人。
坦古尔不敢相信。怎么会这么快就出问题了?片刻之前，胜利还在他的掌握之中。他的才华似乎确保这一次能获得成功。但只过了一会儿，它就消失得无影无踪了，就像战斗中的鼠人掉转尾巴一样快。这是一种令人作呕、头晕目眩的感觉。
经历了漫长而痛苦的思考后，灰头土脸的先知才相信，即使是最出色的计划也会被下属的无能所挫败。虽然这不是他自己的错，但他那懒惰、怯懦、愚蠢的奴才们又一次让他失望了。
由于受到这一深刻见解的启发，他考虑了自己的选择。幸运的是，他有一个应急计划，就是为这种不太可能发生的情况而设计的。勒克还活着，还可以通过他的洞察水晶球找到他。如果运气好的话，他可能会留在原地，随时准备报告那些肆无忌惮的矮人们试图在这里隐藏的秘密。
坦古尔再一次看着那块洞察水晶球，让他的思想去寻找并想要和勒克取得联系。
正在游荡的白恩觉得有人拉了一下他的袖子。他低头看见了瓦里克。年轻矮人的蓝色长袍被泥巴和鲜血弄脏了。他长袍的一只袖子已经脱了，从缝里露出了一件破旧的白色亚麻衬衫袖子。他的眼镜碎了;它们的镜片上布满了裂纹。他一手抓着一把小战锤。另一只手把他的金属封面书紧紧地抱在胸前。白恩惊讶地发现瓦里克的手那么大，指关节那么白。那年轻人的眼睛里有一种狂热的光芒。
“这是我一生中最神奇的经历，白恩，”他说。“我从来没见过这么激动人心的事，你呢?”
白恩刻薄地说道:“没有这种刺激，我也可以快乐地生活。”
“你不是这个意思吧。我看到你在后面战斗。这就像在看一个开创这个纪元时代的人类英雄。我从来不知道人类能够在战斗中表现得这么好!”
瓦里克涨红了脸，似乎意识到了自己说的话。这是一个矮人的缺点，他们认为年轻种族的能力较差，所以就直言不讳。
白恩只是轻轻地笑了。“我只是想活下去。”
“我讨厌老鼠人，”他又想了一下，补充道。他考虑了这个事实，感到有点震惊。他并不认为自己是一个特别暴力或复仇心重的人，好吧，或许是。不过他只要一想到老鼠人就让他浑身起鸡皮疙瘩。他有点吃惊地想到，他以杀死他们为乐，但现在他又审视自己的感情，诚实地承认这是真的。
“每个人都讨厌老鼠人，”瓦里克点点头表示同意。“即使是别的老鼠人，很有可能也是一样。”
勒克-蛇舌在被烧毁的废墟中悄悄地移动。恐惧充满了他的心，与他对坦古尔的仇恨斗争着。他的气味腺感觉很紧，他抑制住了要喷出恐惧气味的冲动，因为它可能会把他的存在泄露给他周围的矮人。
此刻，远离了他的兄弟们身上令人安慰的气味和毛茸茸的身躯，他感到非常孤独和暴露。他想迅速地跑到黑夜中去寻找其他的幸存者。这种想法刺激着他，使他无法忍受。
不过，他最担心的还是那个先知。呆在这里很可能意味着死亡，但反抗一只被魔主选中的先知意味着不可避免的痛苦厄运。还有比矮人的斧子当头一劈更糟糕的事呢，这是勒克很清楚的。当然，这也不是说他想要其中的任何一个。
‘向右转，’他脑子里的那个唠叨的声音说。
“是的，最伟大的大师。”勒克低声说。他听从命令，沿着一条安静的长巷子朝占据矮人聚居地中心的巨大建筑物走去。他畏缩了一下，不知道坦古尔能否看出他的心思。他当然不希望如此，因为他已经反复思考了一些事情。
他的爪子漫不经心地玩弄着护身符，心里盘算着如果把它从肉里扯出来扔掉会怎么样。他确信，这是一件令人讨厌的事。这就像一个先知在这个装置中编织了一些复杂的诅咒。他毫不怀疑，从他的脑壳里把它挖出来，很可能要了他的命，或者至少会给他带来剧烈的疼痛，而勒克对疼痛的敏感程度不亚于大多数鼠人。
他又一次想退缩了，希望他的思想没有涉及到与坦古尔的联系。他希望不会;只有当他碰到脑袋上的那块石头并集中注意力的时候，他才能发出信息。他认为要费很大的力气才能使他的思想在苍穹中穿行。他不敢肯定，因为他还没有试过，但就在这个时候，他真的希望是这样。
‘停！’专横声音的命令下达了。他立刻照办了，这是自然而然的，也是本能的动作。过了一会儿，他听到前面有穿靴子的矮人的脚步声。过了一会儿，一小队矮人踏着沉重的脚步走过巷口。当他看到他们在拖着一具具鼠人的尸体去火化时，勒克本能地打了个寒颤。他的胡须抽动了一下。先前他已经闻到了烧焦的皮肉的恶臭味。
‘就是现在——快跑过马路。快！快！趁着道路畅通的时候。’
他鼓足勇气，纵身跃入两栋建筑物之间那片开阔的空地，一边跳着，一边冒着被人发现的危险，迅速地向左右扫视了一眼。他发现，除了离开的矮人们的背影之外，那条路确实是畅通无阻的。他不得不承认，无论他将要做什么，坦古尔都是个强大的施法者。他不知道先知是如何能够如此出色地引导他，但到目前为止，他没有犯任何错误。
勒克在对面小巷的掩体里，急忙向前走去。就在他的正前方是一座巨大的矮人建筑。它的金属屋顶在月光下反射着光。他看到巨大而有力的蒸汽机附在它的一侧。他那属于鼠人的好奇心被激起了。他想知道在这么大的建筑物里可能藏着什么。
‘快~快！直到你找到入口，否则你将会很快死去。’
勒克急忙服从。他滑过入口的拱门，停了下来——睁大眼睛惊奇地向上凝视着。他那无法理解眼前景象的双唇发出了纯粹惊奇的喘息声。
第七百一十六章 疯子
白恩在燃烧的夜晚游荡，瓦里克陪在他身边。事情看起来比实际情况更糟，他对自己说，但他还对现实抱着一线希望。显然，双方都有巨大的伤亡。许多矮人在战斗中倒下了，他们每个人似乎都带走了至少两个老鼠人。燃烧的老鼠人肉的臭味几乎让人无法忍受。白恩把斗篷披在脸的下半部分，挡住臭味。其他人似乎一点也不介意。
看起来这个庞大的建筑群已经遭受了很大的破坏。白恩不知道是否有足够的理由把矮人们正在进行的任何计划推迟，他意识到他没有资格去对此妄加猜测。他对这里发生的事情还没有足够的了解。
“这一切都是为了什么?”他突然问瓦里克。年轻的矮人停止在外衣的下摆上擦拭他的碎眼镜，抬头看着他。他对着镜片吹了口气，似乎想要时间整理一下思绪，然后又开始继续擦拭起来，没有注意到一块玻璃镜片已经破碎了。
“什么为了什么，确切的说?”
“所有这些机器，”白恩指了指眼前这些建筑后说道。
“嗯——也许我应该让叔叔来解释一下。毕竟这里由他负责。”
“你可真谨慎。我在哪里可以找到你的叔叔?”
“在城堡里，和其他人一起。”
“那座塔呢？”白恩指着建筑物后方隐约显现出来的那座石塔说道。“也是你们计划的一部分？”
“那座塔？”瓦里克疑惑地看了看那座黑塔回答道。“不，不。那座倒塌掉的塔本身就在这里。我们只是简单的修复了一下，当做钟楼。”
“倒塌了？你是说断掉了？”白恩明白为什么这里的黑塔远远底于法塔林岛上的那座黑塔了。“你们来的时候它就在这里了？”
“是的，事实上，几百年前它就在这里了，据说最初发现煤矿的时候它就在了，当时就断掉了。”瓦里克顿了顿，继续说道。“那座城堡据说就是用倒掉部分的材料建造的，还有地下矿场的一切建筑也是。你问这个干什么？”
“只是好奇，”白恩随意地说道。“里面有什么？”
“只是座空塔而已，勘探队去探索过，除了地下有一个非常巨大的空间之外，只有一些碎掉的雕像残骸，看不出来是什么。”
“能看出来时谁建造的吗？矮人似乎在这方面很有天赋。”白恩继续问道。
“只能看出不是矮人的工艺，也不太像是人类、或是精灵的。不过从建筑里面的空间来看，使用者要比人类的体型要大一些。不过，你知道的，人类在这方面有种特殊的喜好，总是喜欢把东西建的大一些。”
白恩能理解这点，他还没来得及问下一个问题，一架旋翼机就在头顶上低飞了过来。在起落架的支柱上站着一个剃光了头的魁梧矮人。他拿着一支巨大的多管滑膛枪。他站着的样子让白恩感到一阵刺痛。矮人转动了多管滑膛枪一侧的曲柄，一阵枪响把白恩脚下的大地搅得天翻地转。白恩把瓦里克推到一边，扑倒在地，接着转身用目光跟踪旋翼机，不知道是什么疯狂的东西控制了这个精神错乱的矮人。难道他把白恩错认成了一个老鼠人?接着，白恩听到身后传来一阵痛苦的尖叫声。
他刚转过头，白恩就看见了那群一直在他身后悄无声息地接近的老鼠人，手中拿着上了色的剑。白恩认出他们是阴沟行者，是他在海德堡的瞎猪酒馆里与之搏斗过的可怕的老鼠人杀手。旋翼飞机上的矮人用他奇怪的武器把东西解决了。他很可能救了他们的命，尽管他的缺乏精度的射击差点害死了他们俩。
旋翼机向后一掠，接着开始下降，最终以一个不太完美的姿势着陆。那个拿着多管步枪的身影从它身边跳了下来，以一种低蹲的姿势匆匆离开了那架飞行器，这种姿势是为了防止那快速旋转的叶片把他的头和肩膀分开。机器向下的气流把他头顶上类似格雷罗根的发冠都压平了。
旋翼机造成大风把白恩的斗篷吹得在风中飘动，机器扬起的灰尘让他热泪盈眶。瓦里克不得不透过破碎的镜片眯着眼睛看。他用书捂住嘴，以免吸入灰尘。甚至连白恩的斗篷都闻到了飞行器排气管排出的奇怪的化学气味。
这个新来的矮人个子矮小，身躯却异常宽阔。他的上身裸露着，显示出惊人的肌肉轮廓。他的肩膀上挂着两条子弹带。一条红布条系在他的前额上。他穿着一双高皮靴，右脚的靴子上有一把带齿的大匕首。一个巨大的银色骷髅扣住了他深绿色裤子上的腰带。他的白胡子几乎短到下巴。他的右肩上纹着一只双头鹰。
如果不是奇怪的厚实光学镜片遮住了他的眼睛，白恩甚至觉得这个矮人让他想起了另一个只会留一滴血的男人。白恩可以看出，那上面刻着某种十字准星。从他的外表来看，白恩认为这一定是另一个矮人弃誓者。陌生人凑到他跟前，上下打量了他一番，然后吐了一口唾沫在一个老鼠人的尸体上。
“讨厌的、邪恶的小东西，老鼠人!”他对尸体表示出热情地问候，“从来不喜欢他们。从来都不喜欢他们的机器。”
他转向白恩，正式地鞠了一躬。“马凯文-马凯森，为您和您的家族效劳。”
白恩用一个宫廷侍臣的鞠躬礼回敬了他。他用这个动作来掩饰他惊讶的表情。这就是那个著名的疯狂工程师，就是格雷罗根和瓦里克说过的那个。他看上去并没有那么疯狂。“白恩，听候差遣。”
矮人又转动了多管步枪的曲柄。枪管旋转起来。子弹射进了那些老鼠人的尸体。由于皮肉撕裂，黑血喷涌而出。
“你对这些小动物再小心也不过分。他们睡得真香，他们肯定是的。耶！”
“他的意思是他们非常狡猾，”瓦里克翻译道。
“啊哈，我也一样，俺们走吧!我相信白恩先生完全明白我的意思，是不是，白恩先生?”马凯文的话语里有一种诡异的口音。
“我想我明白你的意思了。”白恩含糊其辞地说。
“好吧，那就这样吧。最好到城堡里去。老博雷克会想跟你和其他人谈谈的。我想你会想知道这是怎么回事，我要走了。”
“那太好了，”白恩说道。
“好吧，那就等着他们把桥放下来吧——除非你想稍微抬一抬它。我想旋翼机会多载一个人的。”矮人的话语里很多词的发音都非常奇特。
白恩过了一会儿才明白，这个疯子是要让他坐上旋翼机的起落架。他努力使自己的脸上露出愉快的微笑说道:“我想我还是等大门打开吧，如果对你来说都一样的话。”
“我没意见。回头见。”
马凯森爬上旋翼机的起落架，对着戴着头盔和护目镜的飞行员喊了几句什么。引擎轰鸣着，机器摇晃着冲向天空——这让白恩不禁怀疑，这次会面是否真的发生过。
“你们的工程师都是这么说的吗?”白恩疑惑地朝着瓦里克问道。矮人摇了摇头。
“马凯森的家族来自南方大陆的德威默丁谷。这是一个与世隔绝的地方。甚至其他矮人也觉得他们说话的方式很奇怪。”
白恩耸耸肩，不再纠结这个问题，这个世界很大，有着数百种语言和因不同地理位置和生活习惯产生的方言，就像达克纳斯语一样，不懂的人会认为说这种语言的人在呕吐或者喉咙里有痰。
当通往城堡的吊桥放下时，他能听到巨大的铁链嘎吱作响。他朝大门的方向快步走去，突然意识到自己是多么疲倦，希望能找个地方躺下过夜。
第七百一十七章 地图
白恩从一场疯狂的噩梦中惊醒，在这场噩梦中，一个巨大的耗子食人魔在一座燃烧的城镇里追逐着他，同时一个巨大的、皮肤苍白的老鼠人的巨大身影从空中俯视下来。有时，这座城市是老煤矿周围的矮人社区;有时他跑过海德堡的鹅卵石街道;有时他在自己的家乡——法塔林岛上的法塔林城。
这是一个梦，但他的敌人的刀刃明亮而锋利，而他自己的简单只是从对方无甲的**上弹开。他跑啊跑啊，而浑身是跳蚤的老鼠人紧紧抓住他的胳膊和腿，拖慢了他的脚步。
他突然睁开眼睛，发现自己正盯着一间陌生房间的天花板，这种突然清醒总是让他迷失方向，即使是在多年的危险经历和冒险生涯之后。
他发现自己躺在一张专为更矮更宽的人设计的床上，即使他斜着躺着，他的脚仍然突出在床底。沉重的毛毯缠住了他的四肢，弄得他汗流浃背，他开始明白自己在梦中被人拖着往前走的感觉是怎么来的。他模模糊糊记得头天晚上进了城堡，被介绍给几个矮人，并被领进这间屋子。他还记得自己躺在床上，之后什么也没有了——除了他快速消退的噩梦。
他连衣服都没脱。斑斑点点的血迹和污迹弄脏了床单。他直挺挺地坐着，疲惫地摇着头，意识到他参加了昨晚的战斗，肌肉酸痛。但他仍然感到一阵兴奋。他活了下来，看到了新的曙光，这是最重要的。没有什么感觉能与之相媲美，因为你知道自己是战后的幸运儿之一。他从床上爬起来，半是以为得低下头来，结果发现城堡是按人类的比例建造的，感到相当惊讶。
他想起瓦里克说这座城堡时用倒塌黑塔的那部分建造的，于是他仔细看了看周围的墙壁和天花板，却没有发现任何不同，只是些相同的石块而已。于是他走到一扇狭窄的箭头形窗户前，凝视着山谷。浓烟从下面升起，随之而来的是烧焦皮肉的恶臭。他不知道有多少模糊的雾气来自下面的机器，又有多少来自火葬柴堆，然后他意识到他不在乎。
他突然很饿。这时传来敲门声，他意识到自己醒来的声音已经被注意到了。
“进来!”他喊道。
瓦里克走了进来。“很高兴看到你起来了。博雷克叔叔想见你。你可以到他书房去吃早饭。你饿吗?”
“我能吃下一匹马。”白恩回答道。
“我不认为事情会发展到那个地步，”瓦里克说道。
白恩笑了——然后从矮人脸上的表情他意识到瓦里克不是在开玩笑。
这是一个舒适的房间，这使白恩想起了自己在法塔林岛的书房。书籍排列在三面墙上，浮雕的书脊上显示着古典帝国文的手迹和矮人的如尼文。一些架子上摆满了卷轴架。第四面墙上挂着一幅巨大的东半球北部的世界地图，上面插满了大头针和小旗子。
白恩走到地图前，寻找法塔林岛的位置，最终他在伊斯塔尼亚的西边不远的地方找到了，地图上面写着：阿比恩岛。白恩皱起眉头，因为这是精灵语里巨人的意思。考虑到岛上的巨人存在，还有塔图加港那座古老码头保留了一定程度上精灵的风格，这很合理。
法塔林岛在这张地图上显得如此之小，让曾经在岛上经历过长达一年旅行的白恩感叹这个世界之大。然后他又开始怀疑这幅地图的精确性，至少关于法塔林岛的精确性，似乎这座岛只是被发现，却从未真正被探索过，更不用说精确的计算过面积。
然后他的手指从法塔林岛沿着伊斯塔尼亚，顺着提尔亚北部的山脉，进入马尔努斯帝国，然后寻找自己现在的位置，才发现自己走了这么远，才只不过是在地图上不到三分之一的距离。
然后他继续往东边看去，那里是伟大帝国盖坦所在的位置。盖坦帝国在地图上的疆域超过两个马尔努斯帝国，这甚至还是因为这张地图没能展示全盖坦全境的原因，盖坦的东部边境完全不在地图之内。白恩怀疑盖坦帝国的领土是马尔努斯帝国的三倍甚至四倍大。如此幅员辽阔的帝国，想想便让人觉得可怕。
白恩把手指从东部移开，开始往北移动，马尔努地帝国北部是卡斯勒夫王国，接着被称为巨魔国度的严寒地带，然后是北地蛮族控制的广阔山脉和冻土。然后白恩在这片区域看到了曾经矮人帝国北部要塞群的位置。那里已经接近地图边缘地带，即使在世界上也是最偏远的地区。很难想象矮人曾经在如此偏远地地区建立起一片属于自己的疆土。
然后白恩停了下来，思考为什么这幅地图会给他带来一些奇特的违和感，这张地图上的地理位置肯定没有错误，但是比例和精准程度有待考量，从地图上来看，至少伊斯塔尼亚所占的面积给他的感觉要大于实际的尺寸。
他把自己一路上行进的速度和天数大概在心中计算了一下，然后套在地图上，发现这张地图的比例确实有问题，东西方面有些窄，南北方面反而有些长。他试图在地图上寻找比例尺，却发现比例尺是矮人那种加密语言书写的，自己根本看不懂，只好放弃。
然后他按照内心计算的比例，大概对地图进行参照，发现了一个问题。地图上伊斯塔尼亚的面积过大了，而为了弥补地点上的差距，布尔坦尼亚的面积被缩小了，同时白恩怀疑布尔坦尼亚的形状为了符合地理位置上的关键点而被扭曲了一些。
白恩又继续仔细查看了一下地图上的所有符号，发现最详细的便是曾经矮人帝国的部分，这很正常，这很可能是曾经矮人帝国保存下来的地图，另外最详细的则是马尔努斯帝国和盖坦帝国和马尔努斯帝国交界处的那条南北走向的山脉——世界之脊。
这就很容易理解了，这张地图是由矮人和马尔努斯帝国的地图为核心绘制的，布尔坦尼亚和伊斯塔尼亚的地图很可能是参考他们自己绘制的地图，或者航海人员绘制的海图，精确性上有误差。导致了地图给白恩一种怪异的感觉。
而更远处海上的岛屿很可能是精灵绘制的，考虑到矮人和精灵之间的矛盾，像法塔林岛这种岛屿只有一个大概位置和名字就可以理解了。
不过在地图的北边，白恩从未在人类地图上看到过这个地区的城市、山脉和河流的符号，他意识到这些符号一定是长期被邪恶入侵后的废墟吞噬了。
然后当他转过身，注意到书房中央的一张巨大的书桌淹没在信件、卷轴、地图和镇纸的海洋中。
桌子后面坐着白恩见过的最老的矮人。他那又长又大的胡子被编织起来，一直垂到地板上，然后又绕回他的腰带。他的头顶是秃的。两边雪白的头发像翅膀一样衬托着他的脸，在坚韧的皮革般的皮肤上，布满了深深的老年斑。那双从厚厚的夹鼻眼镜后面向外窥视的眼睛像年轻人的眼睛一样闪着光，白恩立刻看出了瓦里克的家族相似性。
“格里迈尔家族的博雷克-福克比尔德，听候您和您的家族的吩咐。”老矮人微笑着一边说着一边从桌子后面走了过来。白恩看到他弯腰驼背，只能靠一根结实的粗铁拐杖走路。“如果我不鞠躬，请原谅。我不像以前那样灵活了。”白恩鞠了一躬，作了自我介绍。
“我必须感谢你昨晚在战斗中给予的帮助，”博雷克说道，“也感谢你救了我的侄子。”
白恩本想说他只是为了救自己而战，但不知怎么的，这似乎不太合适。
“我只是做了在这种情况下任何人都会做的事，”他设法强迫自己说道。
博雷克笑了。“我不这么认为，我的年轻朋友。如今，马尔努斯的人很少记得旧债和旧盟誓。如果侄儿说的内容来看，那么很少人能象你这样战斗。”
“我不是马尔努斯人。”白恩几乎是下意识地回答道，然后他补充说。“也许他夸大其词了。”
“很少有矮人不说真话，白恩先生。当你说出这样的话时，你是在提出严重的指控。”
“我——我并不是想说——”白恩结结巴巴地说。然后从老矮人的眼神中意识到他是在戏弄他。“我只是想说——”
“不用担心。我不会把这件事告诉我的侄子。我看到你对地图很感兴趣。不过现在你一定饿了。你为什么不和别人一起吃点东西呢?之后还有一些重要的事情要讨论。这的确是件严肃的事情。”
第七百一十八章 早餐
在隔壁房间的桌子上，早餐已经摆好了。巨大的火腿一节一节地搁在锻钢的盘子上。厚实盘状的奶酪堆叠在一起，形成了令人垂涎的纪念碑。大块大块的矮人面包，黑乎乎的，带着酵母味，在桌子中间堆积起来，如同一座山脉。
空气中弥漫着啤酒的味道，那桶啤酒已经打开了。白恩看到格雷罗根和斯诺瑞蹲在巨大的火堆旁，大口大口地喝着啤酒，把食物塞进嘴里，就像他们刚刚听到即将发生饥荒的消息一样，当然，白恩对此并不感到惊讶。
瓦里克看着他们，仿佛他们随时都要表演新的英勇奇迹。他的金属皮面书就放在手边，以防他需要随时记录下来。他戴着一副新眼镜，白恩现在才意识到这副眼镜是模仿他叔叔那副眼镜仿制的。
除了白恩所熟悉的几位之外，还有另一个矮人也在场，白恩没有认出他来，他也没有马上用矮人的方式把他介绍给大家。他只是狐疑地瞪着白恩，好像在等着他偷刀叉。白恩没有理会他的怒视，走到桌边，自己动手拿吃的。然后他发现这是他吃过的最好的东西之一，他马上就把对食物的赞美说了出来。
“你最好再喝点啤酒，年轻的白恩。”斯诺瑞建议道。“那味道更好。”
白恩不喜欢有人称呼他为年轻人，不过到了他现在这个岁数，似乎这点也不那么重要了，更何况眼前的矮人恐怕已经活了几百年。于是他说道:“现在喝酒还为时过早。
“已经中午了，”格雷罗根插话更正道。
“年轻的白恩，你已经睡了两个晚上了。”斯诺瑞说。
“一分钟的浪费就像一枚铜币的浪费。”那个白恩不认识的矮人嘟囔着说道。白恩转过身来看着他。他看到这个矮人比大多数矮人还要矮，但也比大多数矮人宽。他的胡子又长又黑;他的头发剪得很短，从中间分开，贴着头皮。白恩觉得如果对方的胡子不是那么长，而是只留唇上部分的话，这个造型确实相当熟悉。
那个矮人的眼睛锐利而锐利。他那严肃的黑色上衣和裤子虽然显然做工很好，却是又旧又补过。他的高统靴看起来很旧，但擦得很亮。金属板保护脚后跟免受磨损。他很胖，脸上有一种肉的感觉，这让白恩想起了他在法塔林岛认识的其他富商。他建议大家到设备齐全的会客厅里大吃一顿，在那里讨论正经事。这个矮人在说话的时候，手在腰间摸索，似乎在不停地查看他那扁平的钱包是否还在。
白恩向他鞠了一躬。“白恩-法塔林为您效劳，也为您的家族效劳。”或许是对方身上那种精明商人的气质，让白恩下意识地用上了和法尔海姆商量好的家族名。
“奥格尔-奥格松。”那个矮人说着，鞠了一躬。“你不会和海德堡的法尔海姆-法塔林有联系吧，年轻人?”
白恩一时觉得有些不舒服，即使现在年轻人对于他来说多少算得上是称赞，但是被不熟悉的人用类似口吻说出这个词，仍然令他火大。但他毕竟在说出法塔林这个假冒的家族名之后，就代表了法塔林协会。于是他强迫自己平静地面对着奥格松的目光，说道:“那是我的兄弟。”
“我之前和他有过良好的生意往来。你兄弟对做生意很有头脑——对一个人类来说。”
这个矮人近乎轻蔑的语气让白恩怒不可遏，但他仍然保持冷静，提醒自己在这里还是个陌生人。在一个满是脾气暴躁的矮人的城堡里随意生气是不行的，这些矮人可能都是这个陌生人的亲戚。
“如果他想跟你做生意能赚到钱，他就必须这样做，奥格尔-奥格松，”格雷罗根出乎意料地说道。
“奥格松是个有名的守财奴。”斯诺瑞也高兴地说道。“斯诺瑞知道，当他从钱包里拿出一枚硬币时，连硬币上国王的脑袋都会眨眼。”
两个弃誓者听到这个古老的笑话，哈哈大笑起来。白恩不知道他们已经喝了多少了。奥格松的脸变红了。他看上去好像想生气，但又不敢。
显然，格雷罗根和斯诺瑞都不关心他的财富、他的影响力和他的亲属。这让白恩又一次思考起那个问题，一个人如何才能不受限制的在一个世界里随性地活着。
或许这个问题太深刻，但就像当年他们曾在黑塔的厨房里讨论过的具体问题一样，当你受到一个人，甚至可能是一个小人物的轻蔑和侮辱时，你应当怎么做。法尔海姆或许是所有人最随性的，他认为这让看他当时的心情而定。也许他会放过他，也许他会让对方受点苦。
夜枭则认为只要和荣誉无关，他就会无视掉。但每个人对于荣誉本身的看法不同，每个人坚守的荣誉准则也不同，因此并没有真正的答案。
迪恩则认为该狠狠地教训对方，只为了防止未来更多的人对自己做出这种事。安塔拉特姆大体上赞同法尔海姆，不过他认为如果要动手，就要干干净净地解决。
阿门加农则是唯一一个认为这种事毫无意义，人生太过短暂，没有时间和精力花费在这种事上，否则一生都要投入其中。而最讽刺的是，所有人里，只有阿门加农因为他的血统，能活得比其他人都要久。
事实上，考虑到夜枭死了，白恩不确定其他人还能活多久，但没准阿门加农如果不出意外的话，会比所有人加起来获得还要长。
白恩暗暗叹了口气，在他更年轻的时候，他也会思考自己面对一个人不友好的态度甚至是侮辱时会做什么。睚眦必报似乎看上去是个好选择，如果不需要承担相应的责任的话。
同时白恩想到一个不靠谱的答案，关于如何不受任何限制的在一个世界生活。或者恐惧也许也会让人对自己保持尊敬的态度，同时让人们远离自己，从而达到不受限制的生活。
但是这个世界上像格雷罗根和斯诺瑞的人或许并不少，如何能让这些人对一个人保持恐惧呢？力量吗？即使是拥有神一样的实力，但面对格雷罗根这种人时，如果他看不顺眼一样会选择反抗。
同时话说回来，如果一个人真有神一样的力量，还会在乎这些吗？人类会在乎蚂蚁的侮辱吗？想到这里白恩自嘲地笑了笑。或许就像某个人说过的那样，当你愤怒的时候，只是因为你对此无能为力。
“从来没有一个人是靠花钱致富的。”就在白恩陷入自己飞速的思考时，奥格松傲慢地说，然后转身大步走回另一个房间。
瓦里克看了看离开的奥格松，又转头看了看白恩，接着飞快地把目光移动格雷罗根和斯诺瑞身上。
“你应该对奥格松先生好一点，”瓦里克最终叹了口气说道。“是他资助了这次探险。”
听到这话，格雷罗根惊讶地吐出一口啤酒。他转过头来审视这位年轻的学者，就好像他刚刚说过金子是长在树上的。“矮人王国里最厉害的吝啬鬼会给你金子。我对这件事更感兴趣!告诉我更多关于这个的信息!”
“我叔叔一会儿就来。”瓦里克看着格雷罗根，再次长长地叹了口气说道。
白恩突然笑了起来，他突然明白了这个问题的答案。一个人能在世界上不受限制的生活吗？想做任何自己想做的事？答案是不能，因为就算你是神，也总有类似格雷罗根这样的人，他们不在乎一切世间的威胁，只是单纯的因为看你不顺眼便会反对你，阻碍你。
除非真的有一个神明，可以让全世界的生灵全部无条件地服从。但那将会是怎样的一个世界？白恩觉得，也许那就是死神所在的世界，只有毫无意识亡者的世界。
第七百一十九章 会谈
当他们鱼贯进入博雷克-福克比尔德的书房时，白恩感到既惶恐又好奇。他很想知道是什么吸引了这么多不同的矮人来到这个偏僻的地方。他担心这整件事会导致什么后果。
望着窗外那些巨大的工业建筑，回想起那个老鼠人想要占领它们的残暴行为，看到这里有大量的工艺和技能，他很难想象矮人对他们的神秘目的不是认真的。很容易就能想象出格雷罗根和他自己是如何被卷入其中的。
该死，白恩在心中暗骂了一句，就在不久前他甚至还明确拒绝了格雷罗根的邀请。告诉自己只是来看看那座黑塔，现在却开始参加他们的会议。
这时博雷克抬起头来，两眼闪闪发光地望着他。奥格松站在远处的角落里，用手转动着一个地球仪，背对着聚会，显得很神气。老学者朝他们笑了笑，请大家都坐下。因为矮人的扶手椅离地面太近，白恩只好站着。
一阵沉默之后，博雷克翻阅了一下桌上的文件，用羽毛笔作了一个矮人如尼文注释。然后，他咳嗽了几声，清了清嗓子，就像白恩在法塔林施法者学院当讲师时那样，然后开始讲话。
“我要去找失落的北境要塞，被毁灭的冈特格瑞姆城堡，”他开门见山地说道。当他瞥了一眼格雷罗根时，他眼中流露出挑战的神情。
“你不能。”格雷罗根冷酷地说道，他的声音里有一丝苦涩。“我们多年前就尝试过了。我们失败了。这些废土是无法通行的。没有什么东西能在那里完好无损地生存下来。你和我一样清楚这点。”
“我相信我们已经找到了一种方法。”
格雷罗根冷哼了一声，然后不相信地摇了摇头。“不会有办法。为了达到这个目的，我们派出了有史以来装备最精良的远征队，试图强行通过。你知道我们有多少人活了下来。你，我，斯诺瑞，也许还有其他人。但他们现在大多死了或者疯了。我告诉你这是不可能的。你知道在我们之前有多少人死于远征。”
“你并不总是这么想的，格雷罗根，索尔瑞恩之子。”
“我当时还没有见过邪恶入侵后的废土。”
“那你难道连我下面要说的话都不听吗?”
“不，不。我听着，老头子。说吧，告诉我你有什么疯狂的计划。也许它会使我开怀大笑。”
房间里一片寂静，令人震惊。白恩怀疑矮人不习惯听到有人和德高望重的博学者大师这样说话。为了打破紧张气氛，他大胆地问:“你为什么要去这个地方?那里有什么特别的呢?”
这时房间里所有的目光都转向了他。最后，博雷克开口说道:“冈特格瑞姆是我们人民最伟大的城市之一，是北方所有土地上最强大的城市。它在四百多年前最后一次大规模的邪恶入侵中失陷了，就在你们所谓的‘虔诚的马尔努斯’统治之前。”
“我不是马尔努斯人，我之前说过这一点。”白恩知道‘虔诚的马尔努斯’，这位和帝国建立者同名的皇帝也被成为马尔努斯六世。
“抱歉，我想起了来，”博雷克致歉说，“那么请问你是哪里人？从外表来看，似乎是提尔亚人。”
“我是法塔林人。”白恩回答道，想了一下，又补充道。“就是你地图上标记为阿比恩岛的地方，现在那里叫法塔林岛，归法塔林协会统治。”
“那座精灵岛？上面真的有巨人吗？我一直想见见真正的巨人，不是那些变异的怪物。”博雷克似乎陷入了自己的思路之中。
“额，那里没有精灵，至少现在没有了。不过那里确实有巨人。”白恩硬着头皮说道，其他矮人因为自己而让博雷克转移话题而向他发出怒视的眼神。“我们还是继续谈冈特格瑞姆吧。”
“哦，是的，是的。我很抱歉，”博雷克也注意到自己的话题偏离了。“在伟大的《怨恨之书》第七百八十一卷的四千四百四十二页，你可以找到黑暗力量的邪恶追随者对我们所欠下的血债的记录。在辅助性的附录中，我们找到了所有阵亡者的名字的记录，所有被消灭的宗族的记录。我们得到的最后一个信息是，当邪恶逐渐消失的时候，坦格利姆-火须带领他勇敢的军队对城堡进行了注定失败的防御，对抗来自北方的强大军队。从那时起，冈特格瑞姆就没有消息了，从我们的土地上也没有任何矮人能够到达这个地方。”
“为什么?”白恩问道。
“因为邪恶入侵造就的荒原废土不停向前推进，吞噬了冈特格瑞姆和黑血隘口之间的所有土地。”
“那你怎么知道在哪儿能找到它呢?”
“是我从冈特格瑞姆那里带来了最后的消息。”博雷克悲哀地低下头说。“这座城市曾经是我的家，白恩先生。我是坦格利姆国王的亲族。在最后那些可怕的日子里，我们的敌人召唤了一个强大的恶魔，我们急需援助。我们抽签，看谁会把我们的需求传达给我们的亲属。我和我的兄弟们被选中了。我们通过只有少数人知道的秘密路线离开了要塞。只有我和我的兄弟，瓦里克的父亲，瓦雷克，穿越了这片荒野。这是一次艰难的跋涉，此刻我不想回忆。当我们到达南方时，发现那里也在进行激烈的战争，战火纷飞，也没有得到任何援助。然后我们发现没有回头路了。”
白恩心想，这个矮人有可能这么老吗?他看上去确实很老，白恩知道矮人比人类活得长。即便如此，这个矮人的年龄至少是他的十倍，甚至可能更大，这还是一个令人震惊的想法。接着他又有了一个想法。
“如果这些废土是如此致命，你怎么能熬着通过它而又回不去呢?”白恩问道。
“看来你是怀疑论者，白恩先生。我必须说服你。好吧，我只能说，在我们逃跑的日子里，废土才刚刚开始形成，邪恶力量的影响还没有那么大。当我们试图返回的时候，邪恶的力量已经变得非常强大，这片土地已经无法通行了。现在，如果你允许我继续——”
白恩意识到，他打断了老矮人的话，让他把大家都熟悉的内容重新说了一遍。他突然感到很尴尬。“当然。请原谅我，”他说道。
“给我们讲讲丢失的财宝吧，”奥格松插话说道。
第二次打扰使博雷克显得不太高兴。他很快地瞥了商人一眼。白恩看到了吝啬鬼眼里闪过的光芒。这是一种近乎疯狂的东西，白恩现在对矮人有了足够的了解，现在终于认清了它的本质:淘金热。突然之间，为什么奥格松要投资来完成这个任务就不再是什么秘密了。他处于对黄金近乎疯狂的渴望之中，这种渴望有时甚至压倒了最聪明的矮人。
“是的，这座城市陷落时，大量的冈特格瑞姆宝藏丢失了，所有的宝藏都丢失了。在所有丢失的宝物中，最珍贵的是命运之锤，是坦格利姆国王亲自制造的强大武器，还有符文大师的斧头。”
这时，博雷克转过身来看着白恩。“我们谈论的这些事情，只有矮人或矮人朋友白恩知道。索尔瑞恩之子格雷罗根替你说了话，但现在我必须请求你答应我，除了一个矮人的真正血脉或另一个矮人朋友，你不能和任何人谈论这里的任何事情。如果你觉得在这件事上不能做出承诺，我们会理解的，但我们必须要求你离开这个会议。”
白恩突然觉得自己已经到达了一个境界，一个临界点，如果他越过了这个临界点，他的生活将会发生翻天覆地的变化。他觉得，如果他同意留下来，在某种程度上，他就是在默认自己接受这些矮人正在实施的任何疯狂计划。与此同时，他不得不承认自己对正在讨论的话题很感兴趣，比如这个关于失落的城市、古老的战争、古老的怨恨和大量宝藏的故事。他当然很好奇——当然，只是听听也不会有什么坏处。
“我向你保证，”他说道，几乎在他意识到自己说了这话之前。
“很好。那么我将继续。”博雷克点点头说道。
不知何故，白恩期望的不止这些。他本以为会有人要求他发誓，或者像他在史诗般的饮酒大战中对格雷罗根做的那样，用鲜血把两人的关系封住。从表面上看，对于一个即将被带入一个古老种族的失落的秘密的人来说，他们对他简单话语的理解似乎太随意了。他脸上一定下意识地流露出几分惊讶，因为博雷克朝他笑了笑。
“你说的话对我们来说已经足够了，白恩先生。在我们的人民中，勇士的话是神圣的，比石头更坚固，比山脉更不朽。我们不会再要求什么了。你们若不守这誓约，那么在圣坛前起誓、或是别的什么事、又有什么益处呢。
白恩意识到分歧只会对他产生不好的影响，所以当老学者继续说话时，他明智地保持沉默。
第七百二十章 穿越计划
当确认所有人都再一次安静后，博雷克顿了顿，然后继续开始说下去。
“是的，命运之锤和符文大师的斧头——也许是祖先们遗留给我们的最有威力的造物——对我们来说已经丢失了，同时我们古老的力量和遗产也随之丢失了。当冈特格瑞姆陨落时，我们以为它永远消失了。喧嚣的邪恶像**的海洋一样在古老的土地上流淌，掩埋了古老的山峰，我们沮丧地哀嚎，咬牙切齿，屈服于我们的损失。我们以为他们永远消失了，四个世纪以来似乎就是这样。”
“我们还是失去了它们。”格雷罗根冷酷地说道。“而且永远如此。我再说一遍，这片废土没有路可走。”
“也许。也许不是。在我们最后一次尝试失败后，格雷罗根，我重新开始了在知识大厅和图书馆中寻找。在喀拉扎卡克的知识大厅里，我搜寻了最古老的陈列室，从书架上找出积满灰尘的大部头书籍，它们已经在那里腐烂了几千年。我记录了每一个故事和提到的幸存者，他们声称曾到过这片废土。我得以进入奥莱多夫的马尔努斯神庙的禁地。在他们的记录中，从几个世纪以来饱受摧残的异教徒的自白中，我找到了关于符文、符咒和护身符的参考资料，它们可以保护人们免受邪恶的影响。这次我下定决心要成功。我相信我已经找到了可以制造它们的人。”
“那会是谁呢?”格雷罗根的说话声中嘲弄的调子稍稍减弱了。
“你很快就会遇到的人，格雷罗根。他使我相信他的魔法起作用了。我向你发誓，我相信他们会保护我们。”
“你能保护那些在邪恶的废墟中旅行的人多久不发疯，不变异?”
“几周吧，也许。至少是好几天。”
“不够长。穿过那些废土到冈特格瑞姆需要几个月的时间。”
“是啊，格雷罗根——如果徒步的话，或者像我们上次试着用的那样，坐在装甲运货马车里。但还有另一种方法。马凯森的方法。”
“飞艇吗?”
“是的，乘飞艇。”
“你疯了!”
“不——一点也不。听我的。我广泛地研究了邪恶废土上的现象。我现在知道的信息比那时多得多。我们一直认为那里是被邪恶能量散发出来的某种负能量所影响，但现在我发现，这种力量并不是主要的方式，至少它们要作用在我们身上也是极为缓慢的。短时间内发生的大多数畸变都是由魔石粉尘污染食物和水或被吸入无保护的肺部引起的。是它使人们疯狂，扭曲他们的形体和心灵。”
“是啊，它就在废土之中的沙子里，在从荒漠中升起的云朵里。它在尘土、沙尘暴和井里。”
“但是如果我们在云层上面飞行呢?”
格雷罗根停顿了一下，皱着眉头，似乎在考虑这个问题。“你还是必须得下降去测方位，去检查地标。”
“飞艇将用细网幕密封。将会有舷窗和过滤器，就像你在我们舰队的潜水器上看到的那样。”
“潜水器？”白恩下意识地问道，“不会是能在水下航行的船吧？”白恩怀疑对方说的是潜水艇。
不少矮人惊讶地看着白恩，似乎白恩说了什么不得了的事。
“是的，虽然我不知道白恩先生是从哪里听说到它的。但它确实可以在水下航行，不受海面上海浪、天气或是风暴的影响。”博雷克耐心地解释道。
“我猜——”白恩本想说这个‘潜水器’不会也爆炸或者沉没了吧。但他突然想到，这艘船是在水下，所以很大可能反而是失踪了。“它不会是失踪了吧。”
这下周围的矮人更加吃惊了，有几个矮人甚至惊呼出声。
“你怎么知道？”一个明显矮人工程师打扮的矮人问道。
“这很简单，考虑到你们之前飞艇和蒸汽船的结局。”白恩淡淡地说道。
“额——，”博雷克似乎有些尴尬，“它确实失踪了，我们相信它沉没了，因为我们后来在海边收集到了一些它的残骸，上面有爆炸和挤压的痕迹。但我可以保证它确实有效，我们在山里的湖水中实验过了，它确实有效。至于为什么会在海中沉没，我们暂时不得而知。”
“我相信你说的关于密封这一点，但飞艇可能会被风暴、大风或机械故障所摧毁，至少也会被迫降落。”格雷罗根没有纠结‘潜水器’的问题，而是继续问出自己的问题。
“护身符将保护船员，直到维修完成或风暴平息。”
“也许损伤太大，在那里是不可能修理的?”
“这当然是一个风险，但也是一个可以接受的风险。护身符至少可以让幸存者尝试回家。”
“没有一艘飞艇可以装载足够的煤，使它的发动机可以不间断地航行。”
马凯森发明了一种新引擎。它用黑水代替煤。它有推动飞艇的力量，燃料也足够轻，可以完成旅程。”
格雷罗根的反对意见一被打败，这个矮人似乎就找到了新的反对意见。他似乎发疯似地想要找出这位博学者大师论点中的漏洞。
“那食物和水呢?”
“飞艇可以同时携带足够的两艘飞艇使用的量。”
“要造出一艘足够大的飞艇来做这件事是不可能的。”
“恰恰相反，我们已经这样做了。这就是我们一直在这里建造的东西。”
“它永远也飞不起来。”
“我们已经进行了试飞。”
格雷罗根打出了他的最后一张牌:“马凯森建造了它。它肯定会坠毁的。”
“也许。也许不是。不管怎样，我们都要试一试。你愿意和我们一起去吗，索尔瑞恩之子格雷罗根?”
“你得杀了我才能阻止我!”
“这正是我希望你说的话。”
对于格雷罗根最终会答应去冒险白恩一点都不意外，他毕竟是个‘疯子’。但白恩自己绝对不是疯子，考虑到矮人那么多伟大科技的发明最终都爆炸或者沉没。对白恩来说，选择称作一艘飞艇和选择坐在一枚点燃引线的炸弹上似乎并没有什么本质上的区别。
事实上，白恩能理解矮人的这些东西为什么会失败，这些超越了本身年代的造物产生的时机不对。文明的进步永远是在思想上最先开始的，当文明中群体的思想达到了某种程度，与之而来的便是物质方面的改变。
少数的天才可以改变世界，但是无法真正推动世界进步。毕竟他们的创意并不只是和天马行空的想法和设计有关，还有建造人员，材料，精度等等有关，而后两者在一切造物上都是最重要的部分之一。
“飞艇——这就是那些老鼠人要找的东西吗?”格雷罗根接着说道。
“最有可能”。
“那么，在他们集结另一支军队之前，你需要快速行动。”
白恩停了一会儿，他的脑子被刚才听到的想法弄得有些头晕。看来，格雷罗根确实非常认真地对待所有这些关于乘坐一架由一个已知的疯子设计的、未经试验的、高度危险的飞艇飞往邪恶荒原废土的疯狂言论。他并不怀疑自己会被格雷罗根期待着一起来兜风。
还有一个重要的事实是，在那位老矮人的话语中，白恩敏锐地记得，在旅程的终点，很可能有某个强大邪恶的恶魔在等着他们。
更糟的是，那些老鼠人似乎对这台新机器了如指掌，为了得到它，他们会不惜一切代价。他们究竟用了什么样的手段或是魔法，才发现了这么新奇而又隐蔽得很好的东西?或者，即使在这些矮人中间，他们也有隐秘的叛徒吗?白恩由于老鼠人的远见卓识和计划能力，对他们的长远影响和恶魔般智慧的尊重又增加了一个档次。
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当他听到矮人们走近时，他迅速躲了起来。他花了大半个晚上的时间在一个包装箱的后面啃来啃去，终于及时地钻了进去。就在它被一台奇怪的蒸汽起重机械提起之前，他扭动着身体钻进了它的内部。然后他感觉包装箱好像要上一个斜坡。
他昨晚所看到的一切仍使他头晕目眩。在那座巨大的机库里，一个巨大光滑的东西，像一条巨大的鲨鱼，在他的头顶上盘旋，显然没有依靠任何梁的支撑。那东西像一头愤怒的野兽一样上下跳动。以至于矮人们觉得用钢索把它拴起来比较合适，这就更增加了两者之间的相似性。
看到那怪物，勒克吓得浑身直冒冷汗，但他一点也不觉得难为情。他不怀疑任何其他的老鼠人在类似的情况下也会这么做，即使是伟大的先知坦古尔。
他花了很长时间来观察，在这期间，他以为自己怦怦直跳的心脏会从胸膛里跳出来，直到他意识到这个生物实际上不是活着的，而是一台机器。当他仔细考虑这件东西的规模时，一种类似感受奇迹一样的东西充满了他的头脑。那是几百条尾巴长的机器，比勒克在魔都或这个矮人小镇里看到的任何其他机器都要大得多，更令人印象深刻。
他对能使这么巨大的东西在空中飞行的魔法感到惊奇。他骨子里的怯懦使他把各种可能性都考虑了一遍。有了这样的机器，即使是一支鼠人的军队，也可以飞过人类的城市，扔下毒风球、瘟疫袋和各种各样的武器，而不会被下面的守军攻击。
这让每一个鼠人的领导者的梦想成真:一种没有可靠防御办法的进攻手段!因为这么大的一艘装甲战舰，除了被龙攻击外，肯定是任何东西都无法攻击的。即使那样，从它的大小来判断，它们在——是的，它们在!——武器炮塔嵌在飞艇的机身上，这艘船将有很大的机会幸存。
这艘船将为任何一个聪明到能够理解它所提供的可能性的鼠人提供一件可怕的武器。就在那一刻，他猜想那个先知坦古尔也得出了大致相同的结论，因为他脑子里有一个强有力的声音在尖叫。是的，是的，这个飞行器一定是我的——我的!也许，勒克意识到，他很快就会有机会抓住它，因为他藏身的板条箱肯定是正在被高高举起，放到了这艘强大飞艇的最深处。