第六百一十五章 巷战
贾斯汀冲进中间入口周围的一堆尸体中，用她的地狱之刃猛烈地攻击着，每一击都要杀死一个人。她的马用蹄子踩着伤兵，鼻孔里充溢着血腥味，得意地呜咽着。她稳稳地骑在马鞍上，心里明白没有什么能阻挡她。
“跟着我!”她喊道，角兽们聚集在她周围，形成一个楔子，把他们的人类对手赶回城里的街道上。在她身后，援军源源不断地涌来，淹没了各个小巷。她感到胜利了。今晚，你们的灵魂将会为杀戮之王献上尖叫。
当她的马发出一声野兽般的尖叫时，她胜利的感觉稍稍减弱了。她低头一看，只见一只箭从它的眼睛里伸出来。即使是垂死的时候，那动物也没有退缩，并试图把她扔下去。而是带着不可思议的自制力;相反，它蹲了下来，让她有时间从马鞍上跳下来。
她满腔怒火。影子带着她从极地的荒原一路走来，要找到另一匹马可不容易。她发誓，不管谁杀了它，都要用自己的生命来偿还，即使她必须杀死这个可怜的粪堆里的所有生物。然后她笑了，露出她那又长又尖的牙齿。她喉咙里发出一阵狂笑。她只是发誓要做早在战斗之前就已决定要做的事。
白恩停在一幢建筑物的阴影里，绝望地瞪着四周。他喘着粗气。他的衣服被血汗湿透了。他持剑的手臂麻木了。格雷罗根在哪?他们在战斗的早些时候就分开了，而他自己却没有意识到这一点，因为战斗的激烈使他除了注意当前敌人的行动之外，什么也没有注意到。
现在，他有了喘息的空间，而矮人却不见了。白恩知道找到矮人是很重要的，有了大斧的帮助，他的生存几率会大大增加。如果这一切都失败了，他觉得自己有义务在矮人作最后一次抵抗时在场，履行他发誓要亲眼目睹一切的誓言，即使他自己不久后也会死去。
周围的建筑物都着火了，火焰给现场增加了地狱般的光亮。在滚滚浓烟中，战斗仍在继续。白恩看到了朦胧的角兽与人类战士的幽灵在雾中搏斗。他能听到怪物们的怒吼，垂死之人的尖叫和武器与武器的碰撞声。在这一场混战中，所有的阵形都消失了。杀死或者被杀，在一场残酷的殊死搏斗中。
在远处的某个地方，他似乎听到了格雷罗根的呐喊。他鼓足勇气，鼓起力量，强迫自己的双腿朝他以为声音传来的方向移动。他向一直保护自己的不知名的神做了一个简短的、毫无希望的祈祷，请求那位他仍然不知道名号的神保护他自己、格雷罗根、凯特和其他所有人。有那么一会儿，他想知道那个女孩在哪儿。
在这场疯狂的战斗中，凯特迷失了方向，无法逃脱。她本不想留在神庙里，因为她知道这是注定要失败的。她需要一个地方躲避野兽。她仍然没有找到它。
她往一边一闪，蹲在一个雨桶后面。附近，两个年轻人正在与一头野兽搏斗。一个人抱着它的腿，另一个人用大石头砸它的脑袋。凯特从没见过这样的事。这种纯粹的麻木不仁的暴行令人震惊。所有的参与者似乎都有一种疯狂的感觉，驱使他们做出可怕的残忍和疯狂的勇敢行为。
没有人给予宽恕。没有人要求怜悯。
成群的战士被他们自己的狂怒和嗜血的**所驱使，横扫大街小巷。空气中充满了垂死的人和角兽的尖叫声。钢与钢的碰撞声在燃烧的黑夜中发出。暴徒们的蹄子和脚搅着泥泞的泥土，上面沾满了鲜血。
一只野兽把一个人插在他的矛尖上，并发出胜利的吼声。当那个人的朋友们把它砍成碎片时，它的叫声变成了愤怒和恐惧的咆哮。一群人围着一个牛头巨人。当它伸手去抓其中一个时，另一个人就会从它的盲区跳出来刺它。很快，它就从十几个割破了的小伤口中流血;随着一声猛烈的吼叫，它冲向最近的一名战士，凭借自身的重量把他打倒在地，冲出圈子，混进了暴徒之中。
当看到穿着黑色盔甲的女人大步穿过人群时，凯特几乎尖叫起来。她害怕邪恶的勇士会来找她。然后，格雷罗根从阴影中走出来发出挑战。那女人咆哮着，露出了血迹斑斑的尖牙，并向矮人猛扑过去。那一击几乎快得连眼睛都跟不上了，只能看到一团模糊的东西。她不知道格雷罗根是怎么把斧头拦在攻击的路上，但他还是做到了。黑色的钢铁与蓝色的星铁相互碰撞。红色的火花在烟雾中飞舞。
格雷罗根以自己的一拳回击了那女人的一击。斧头以不可抗拒的力量向她劈来。那女人俯身躲开了那一击，接着向前冲去。不知什么原因，矮人的斧头就在那里，挡住了这一击。他们站在那里对峙着，紧靠着对方，刀刃紧靠着刀刃，以非人的力量与恶魔的力量相对抗。双方都没有让步。格雷罗根的手臂和肩膀上隆起了一根根肌肉。汗水顺着他的脸流下来，他的脖子和额头上都是隆起的青筋。女人站在那里一动不动，像一尊乌木雕像。她的盔甲似乎被固定住了。她苍白的面孔是一张白骨的面具，是嗜血成性的凝固形象。她的眼白消失了;她的眼窝闪着红光。
时间一秒一秒地过去，他们俩陷入了巨大的僵局，彼此都无法挪动对方。凯特从眼角瞥见一群野兽逼近。他们向战场冲去，显然一心想杀了那个矮人。凯特不假思索地尖叫着发出了警告。角兽们走到他跟前时，格雷罗根向一边瞥了一眼。在最后一刻，他退了一步，挡开了一个会把他劈成两半的攻击。凯特担心这名女子会趁机刺伤他，但她不必担心。战斗的浪潮开始围绕在这两名战士周围，邪恶之神的勇士和弃誓者在混战中被分开。凯特松了一口气。
然后她注意到那个女人正盯着她看。她直视着那红色的目光，心脏几乎停止了跳动。她想尖叫，但当她张开嘴时，却没有声音。那个穿着黑甲的女战士走了过来。
杀人的**在贾斯汀的脑子里轰鸣。根植于她灵魂深处的黑暗威胁着要将她完全吞噬。疯狂在她的血管里沸腾。嗜血的**像药品一样充满了她;她对这场大屠杀欣喜若狂。她想找到矮人并杀死他。在她所遇到的所有敌人中，他是最强大的。是献给杀戮之主的一份厚礼。就在她要把他的斧头推到一边并杀死他的最后一秒钟，命运以她自己那些愚蠢的追随者的形象介入了，把他们分开了。她想再次找到他，结束这场决斗。
然后她看到了那个女孩。仿佛是不情愿似的，她看见那张受惊的小脸从藏身之处探出头来。她知道自己该做什么。是时候一劳永逸地结束这一切了，让她踏上永生之路，抓住她在主人面前的光荣命运的机会。那个在她心里越长越大的黑暗的东西知道自己的时刻终于到来了，便得意地嚎叫起来。
她把矮人忘得一干二净了，朝着自己的命运大步走去。
第六百一十六章 死亡
白恩转过拐角。他立即再次投入战斗。燃烧的建筑物的热气使他暖和起来。刺鼻的烟味充满了他的鼻孔。战斗的喧闹声在他耳边回响。他能听到格雷罗根的喊声，他在砍倒敌人，但他的眼睛被本能的、不假思索的恐惧吸引到邪恶的勇士——以及在她面前的黑暗中畏缩的孩子身上。
他现在看得一清二楚，他们的相似之处显而易见。不只是头发上的白色条纹。他们有相似的特征:同样的大眼睛，同样的窄下巴。看到女战士举起剑来攻击，他向前冲去，咆哮着，心里知道自己要来不及了。
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贾斯汀看着自己的影子落在她前面的孩子身上。她看到了它眼中恐惧的神情。从同样苍白的脸上，她看到了她和自己的相似之处，不禁纳闷，这么多年过去了，她究竟是怎么一点感觉都没有的呢?
“你叫什么名字，姑娘?”她平静地问。
“凯特。卡特琳娜。”
贾斯汀点了点头，奇怪的是她对这个消息毫无感觉。
在灵光一闪中，她终于明白了恶魔王子的思考方式。她看到了所有的考验，所有的仪式，所有的牺牲，都是为这个关键时刻所做的准备。她现在知道所有的杀戮和流血都是有目的的。这是一个过程，把她变成了一个不同于过去的人。她在这个过程中得到了锻炼，就像一个铁匠师傅在磨刀一样。在经历了所有的暴力和屠杀之后，她终于明白，一个人可以适应任何事情，甚至可以适应使他们成为邪恶之主勇士的命运。她知道，在这个时候，她可以转过身去不去看那孩子，那也没有什么关系，她终于诚实地向自己证实，她已经走在了诅咒的道路上。现在杀了她也没用了。如果她愿意，她可以做这件事，但这毫无意义——只是一个记录，仅此而已。当她在几分钟前决定杀了她的时候，她已经到了不能回头的地步。不过，她想，最好还是把东西收拾干净。此刻，她现在的感觉就像她要砍一根木头一样，她把刀刃举得高高的。
当有什么东西撞到她身上时，她的一侧感到一阵剧痛。
————
白恩把魔法火枪重新揣回腰间，这是他最后一发子弹，本来是准备当一切快要结束时用来给自己维持尊严用的。不过现在他不用再担心这一点了，他纵身一跃，越过了自己和恶魔战士之间的距离。就在那女人举起剑时，他猛击了她一下，使她失去了平衡，两人都摔倒在地。他知道他再也不会有机会了，就用他的剑猛击那女人的肋部。她只是轻轻哼了一声，没有任何痛苦的迹象。
当他们在被践踏的土地上翻滚，紧紧地拥抱在一起时，白恩立刻意识到自己被打败了。女人伸出戴着护甲的手，掐住他的喉咙。他伸出手想把它们移走，至少他很庆幸她把剑掉在了地上，并且立刻意识到自己犯了个错误。这个恶魔战士比他强大得多，拥有一种超自然的力量，这种力量比他自己的力量要强大得多，就像他比一个孩子的力量要强大得多一样。他拼命想松开她的手，但这就像想撬开巨怪的手指。
她现在压在他身上，盔甲的重量压得他喘不过气来。他试图翻了个身，想把肩膀抬离地面，把她甩下去，但是没有用。她似乎能轻松地预料到他的一举一动。在那一刻，他知道自己要死了。他面对的对手对他来说太强大了，而没有人能在这里救他。
黑暗压在他身上，火星在他眼前闪烁。在远处的某个地方，他听到了格雷罗根的战斗嚎叫声，而他的一部分——无限遥远而又无限超脱的一部分——觉得很讽刺的是，弃誓者将目睹他的死亡，而不是相反。
“现在，凡人，你死了，”女人平静地说，她的手开始扭他的脖子。
随着可怕的压力越来越大，白恩使出了全身的力气，他知道，如果他一松手，他的脖子就会像树枝一样折断，死亡就会马上降临到他身上。当他试图抵抗时，他感到血管膨胀，肌肉撕裂，他知道这是徒劳的，一转眼就会结束。黑暗加深了。一切都像影子一样。除了他胸中的呼吸声和他心跳声的遥鸣外，四周一片寂静。他知道他输了，他不能再忍受下去了，他的肌肉开始松弛下来，他的身体开始投降了。
“原谅我，玛丽。原谅我。”白恩的喉咙发出微弱的呢喃，他的旅程将会终结，而他没能完成自己的复仇目标。悲伤和内疚充满了他的内心，而一切很快就会随着死亡而烟消云散。
这时候，白恩的身体似乎发出了一些古怪的声音，掺杂着喉部运动和吐痰的声音，但仔细听似乎又像是某种远古恶意的语言。
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凯特看着这场可怕的战斗。她知道恶魔战士要杀了她。她知道白恩曾试图救她。她知道那个穿着黑色盔甲的女人就要杀了他。她知道她必须做点什么。
附近的地上有什么东西在发光。她看到那是恶魔战士丢下的黑剑。它的边缘在火光中闪闪发光。也许她能做点什么。她伸出手想把它捡起来，但它太重了。如果她用两只手。慢慢地，刀刃开始上升。它在她手中扭曲着。剑刃上的符文闪着明亮的红色，她感觉到剑刃内可怕的力量。
现在她要是能——
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白恩的身体内的声音越来越大，越来越响，**甚至随着声音和抖动。白恩的思维在远去，很快就将要消失，但他突然感到可怕的压力消失了，身体的控制权再次回到了他的掌控中，那个声音也消失不见了。
白恩的目光注意到恶魔女战士低头看了看他，然后又看了看自己的胸部。白恩顺着她燃烧的目光望去，看到了那把黑色的金属剑。红色符文闪闪发光。冒着烟的血从伤口滴下来，落到地面时蒸发成有毒的烟雾。
恶魔女战士站直了身子，摇摇晃晃地站了起来，然后转过身去看着那一剑刺过来的方向。
白恩疯狂地强迫自己移动。他四肢沉重地回应着。他四处寻找他的剑，伸手去抓。他的手指交叠在剑柄上，想把它提起来。他好像是想把大门外面那门大炮的重量举起来，但不知怎么的，他强迫自己这么做了。他挺直身体，看到周围没有其他人，只有恶魔战士，他自己和凯特。那个女人的眼睛紧盯着女孩，她的嘴唇扭曲成一个可怕的讽刺的微笑。她的嘴角发出一阵狂笑。她向前迈了一步;剑刃仍然从她的胸部伸出来，凯特向后退了一步，惊恐地睁大了眼睛。
这幅画面慢慢地渗透到白恩的脑子里，那一定是发生了什么事。在战斗中，凯特举起了那柄沉重的剑，刺进了恶魔战士的背部。她救了他的命。现在轮到他来救她了。他慢慢地迫使他那伤痕累累的身体移动。他在恶魔战士后面挣扎着拖着自己在地上走。
那女人的脚步颤抖了。慢慢地，她开始向前倾倒。
贾斯汀在心里笑了起来，尽管疼痛在侵蚀着她的意识。这是最后一个可怕的笑话。她被她要杀的人杀死了。一个小女孩在邪恶之主勇士失败的地方获得了成功。
这是真的，就像恶魔王子一直说的那样。没有一个战士能杀死她。是她自己的孩子干的。她跌跌撞撞地向前走着，跌进了等待着她的黑暗中。
白恩看着那个邪恶的恶魔战士倒下。**融化，以可怕的速度分解，在黑色盔甲里只留下一具臭气熏天的骨架。没有人告诉他，白恩也不知道为什么，但他就是知道他看到的是一个很久以前就死了的人的尸体。一看到它，他就想呕吐。
什么东西打湿了他的脸。暴风雨终于来了，开始下雨了。从附近传来的咝咝声告诉他，雨滴正在与大火搏斗。很好，也许这座城镇最终不会被夷为平地。
突然，凯特出现了，蜷缩在他身边。“这是结束了吗?”她问道。
白恩听着周围屠杀的声音，点了点头。
“很快就会的，”他轻声说。“不管怎样。”
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白恩瘫倒在树桩上，回望着小镇。梅斯纳和凯特坐在附近，用责备的目光看着他。他们俩都认为他不应该起床走动。他的喉咙仍有瘀伤，说话和吃饭也有困难，但看起来他会好起来的。他庆幸自己还活着。
在这场大战及其余波中幸存下来的大约二百名村民也是如此。他还能听到他们在马尔努斯神庙里吟诵感恩祷文，感谢他们的获救。
一位骑士骑马经过，他是公爵为响应梅斯纳的命令而派来的强大力量之一。他把一个角兽的头钉在长矛上。白恩和梅斯纳看着他走过，白恩看得出这个人的想法和他一样。梅斯纳脸上有一丝轻蔑的表情。骑士拿着战利品摆姿势固然不错，但真正的战斗结束时他们在哪儿呢?战斗结束后的第二天早上，胜利的英雄们来到了这里。
“所以你找到大炮了?”他问道。他的声音以嘶哑的低语传出来。
“是的，”梅斯纳说。“那是一件可怕的东西。他们说它摸起来和肉一样温暖。这肯定涉及到黑魔法。我们已经派了一个牧师来驱魔。如果不行，老公爵就派一个巫师来。”
“不过角兽都死了。”
“是的，我们把每一只都找到了。格雷罗根天刚亮就回来了。他说这是最后一个。”
他们俩只是想让凯特保持安静，他们都知道。两人都不想让她插话。尽管如此，这个消息还是让白恩很高兴。角兽们似乎失去了信心，当他们邪恶的首领的死讯传出去的时候，他们就逃走了。这场溃败在林务官的追击下变成了一场大屠杀。现在看来，凯特通过她的行动拯救了整个小镇。她是个女英雄，大家都这么说。现在，她听起来不太像。
“我还是想和你一起去，”女孩说。即使经过两天的争论，她也没有放弃。
“你不能，凯特。我和格雷罗根前往危险的地方，我们不能带你去。在这里和梅斯纳待在一起。”白恩很感谢这个女孩救了自己，但他确实不打算带着她去冒险。
“你可以留下来，孩子，”梅斯纳补充道。“这里有你的位置，跟我、玛格达和孩子们在一起。你肯定会在其他小朋友中间交到朋友的。”
凯特恳求地看着白恩。他摇了摇头，竭力装出一副严肃而镇静的样子。他不知道自己还能撑多久，这时他听到了矮人的声音。格雷罗根邪恶地对白恩笑了笑。从他的表情来看，白恩猜想他在这场战斗中已经造成了巨大的伤亡。
“时间在浪费，人类。我们最好还是走吧。”
白恩慢慢地站了起来。梅斯纳走上前，握了握手。凯特先拥抱了白恩，然后拥抱了矮人。最后梅斯纳不得不把她拉开。
“再见，”她含泪说。“我会永远记得你的。”
“我知道，小家伙。”格雷罗根轻声说
他们转身离开了弗伦斯堡。路很陡，路也崎岖不平。前方是虚无缥缈的未来。白恩在坡顶上转过身来回头看。在他们下面，梅斯纳和凯特是两个正在挥手的小人儿。
第六百一十七章 同样的遭遇
“我很感激凯特救了我，同样我也看到了恶魔战士的讽刺结局，但这并不是困扰我的事情，在濒临死亡的时候，似乎有某种东西试图占据我，这才是让我担心的事情。当我试图寻找自身有什么变化时，那种东西似乎又消失不见了，但或许是我的错觉，我能感觉到我的魔力似乎被增强了，虽然因为祭刀仍然没能修复，我无法释放魔法，但……。我只希望这多少是件好事，毕竟我已经很久没有经历过‘好事’了。”
“……”
“读这几页的人有时一定会想到，我和我的同伴受到了某种诅咒。尽管我们付出了努力，并且我没有多大的意愿，但我们还是遇到了各种各样崇拜黑暗势力的人。我自己也常常怀疑，我们不知为何似乎注定要反对他们的计划，却从来没有真正弄明白其中的原因。这种猜测似乎从未困扰过格雷罗根。他对所有这些事情都泰然处之，只是咕哝一声，听天由命地耸了耸肩，并把任何关于这些事情的猜测都斥为徒劳无益的哲学思考。但我对这个问题思考了很久，在我看来，如果这个世界上有一种力量反对邪恶的仆人，那么它可能有时会引导我们的脚步，甚至保护我们。当然，我们经常会碰到一些最不可能的坏人所犯下的最无耻、最邪恶的阴谋……”
——摘自《白恩日记》，第五卷
当白恩听到树枝折断的声音时，他当场僵住了。他已经经历过太多这样的场景，好的坏的，不好不坏的，甚至开始让他觉得厌烦。但他的手本能地摸索着他的剑柄，他敏锐的眼睛搜索着周围，但什么也没有发现。白恩知道，这是没有用的——夕阳的光芒几乎穿透了头顶上浓密的树叶，森林茂密的灌木丛里可能隐藏着一支小军队的到来。他做了个鬼脸，紧张地用手指梳理着自己长长的头发。不久前那位小贩的所有警告在一瞬间又浮现在他眼前。
老人声称前面的路上有畸变体，一群一群的，专吃从海德堡到弗雷德里克斯堡这条路上的人。当时，白恩根本没注意到他，因为那个小贩想卖给他一个劣质的护身符，据说这个护身符是由大神学家亲自赐福的，是朝圣者和流浪者的可靠护身符——至少商人是这么说的。他已经从小贩那里买了一把小匕首，藏在一个隐蔽的手腕鞘里。白恩揉了揉自己的前臂，确认刀还在。
白恩真希望他现在就有那个护身符。它很可能是假的，但在这样的时刻，任何疲惫的旅客在黑暗的道路上都会感到需要一点额外的保护。
“快点，人类。”格雷罗根说道。“在布鲁堡有一家客栈，我的喉咙像艾尔厄拜的沙漠一样干。”
白恩看着他的同伴。不管他看了矮人多少次，矮人的矮胖丑陋始终令他震惊。白恩认为，并没有单一的因素使得格雷罗根如此令人反感。不是因为缺了牙，也不是长胡子上满是食物残渣。那不是肿胀的耳朵，也不是旧伤疤的绗缝。甚至不是气味。不，是它们的结合成就了这一切。
尽管如此，不可否认的是，格雷罗根呈现出一副令人生畏的样子。虽然矮人只有白恩的胸部那么高，而且很大程度上，他的高度是由他剃光并刺上纹身的头骨上被鲜血染过的巨大的头发构成的，但他的肩膀比铁匠还宽。他用一只巨大的手里拿着一把被符文覆盖的斧头，大多数人类甚至用双手都很难举起。当他转动他那巨大的脑袋时，从耳朵上数量众多的耳环发出丁当的响声。
“我想我听到了什么，”白恩说。
“这些树林里充满了噪音，人类。鸟儿啁啾。树木吱吱作响，动物四处逃窜。”格雷罗根往地上吐了一大团痰。“我讨厌树林。一直都是。让我想起了那些长耳朵精灵。”
“我想我听到了畸变体的声音。就像小贩告诉我们的那样。”
“这样吗?”格雷罗根露出他那发黑的牙齿，像是咆哮或是微笑，然后他伸出手，在眼睛下挠了挠，用拇指揉着他那只受损的耳朵。这是一个令人深感不安的景象。白恩把目光看向别处。
“是的，”他轻声说。
格雷罗根转身面向树林。
“有任何畸变体在那里吗?”他低吼。“出来，面对我的斧头。”
白恩暗骂了一句。就像那个矮人一样，他在冒险。矮人发誓要在与致命的怪物的战斗中寻求死亡，以弥补一些难以启齿的矮人罪行，他没有浪费任何机会来完成这个任务。白恩诅咒他曾发誓要追随矮人并写下一部史诗来记录他的命运的那个醉酒之夜。
几乎是对格雷罗根的喊声的回应，灌木丛里传来了一阵沙沙的声音，好像一阵大风吹乱了灌木丛——只是没有微风。白恩一直紧握着剑柄。那里肯定有什么东西，而且越来越近了。
“我想你可能是对的，人类。”格雷罗根邪恶地笑了。
白恩突然意识到，矮人一直都知道那里有什么东西。
一群畸变体从矮树丛中冒出来，大声咒骂着，说着最难听的话。他们外表的极度恐怖使白恩几乎不知所措。他看见一个面目可憎、皮肤又薄又瘦的动物，像一只癞蛤蟆似的跳来跳去。一个模模糊糊是女人的东西，用八条细长的腿疾跑着。一个长着乌鸦头和灰色羽毛的生物发出尖锐的挑战声。一些畸变体有透明的皮肤，可以看到搏动的器官。他们挥舞着长矛和匕首，以及看上去像是生锈的厨具。其中一个朝白恩扑去，挥舞着一把钝刃切肉刀。
白恩伸手抓住那家伙的手腕，刹那间，那把利刃扎进了他的脑袋。他用膝盖戳了一下怪物的腹股沟。当它弯下腰时，他踢了它的头，把它撞倒了。它绿色的呕吐物喷遍了白恩的靴子，然后滚回了灌木丛。
在短暂的休息中，白恩从剑鞘中拔出了他的剑，准备对付扑向他的敌人。他本不必费心。
格雷罗根的巨斧已经在攻击者中间劈出了一条红色的毁灭之路。他一下又砍倒了三个。骨头在撞击下碎裂了。肉在锋利的斧刃前分开。矮人的斧头又闪了一下。一具被砍断的身体分成两半掉了下来，短暂地没有意识到它已经死了，试图从对方身前爬开。格雷罗根的斧头再一次上升，切断了另一个变种人的头。
这群畸变体被突如其来的大屠杀吓坏了，逃跑了。他们中的一些人从白恩身边冲进了远处的树林，另一些人转身跑回了他们来时的黑暗的矮树丛中。
白恩收起剑，歪头用好奇的目光看着格雷罗根，等着看矮人会怎么做。他最不愿意的就是让这些怪物把他们分开，去追赶已经逃到黑暗的森林里去的怪物。他们的胜利太容易了。这一切都带有陷阱的味道。
“这一窝小崽子一定是跟在我们后面来的。”格雷罗根对着一具变异的尸体啐了一口唾沫。白恩低下头，想看看矮人说的是不是真的。死者中几乎没有人看起来能碰到矮人的身体，也没有人看起来比矮人高。
“我们离开这里吧，”白恩说。“这些东西闻起来很糟糕。”
“简直不值得杀。”格雷罗根抱怨道，他听起来非常失望。
第六百一十八章 失误
“绞刑人”是白恩所到过的最令人沮丧的旅馆之一。壁炉里闪烁着一丝暗淡的火焰。屋脊有潮湿的气味。肮脏的狗啃咬着骨头，这些骨头看起来像是几代人在肮脏的稻草铺成的地毯上丢掉的。店主是个相貌凶恶的人，脸上布满了旧伤疤，右手残肢上伸出一个巨大的钩子。那个侍从小男孩是个驼背，眼睛圆嘟嘟的，倒啤酒的时候总要往里淌口水，真是个倒霉的习惯。当地人看起来非常悲惨。他们每个人都瞥了白恩一眼，好像他们想用刀捅一下白恩的后背，但是因为太沮丧而没有力气。
白恩不得不承认，这个小旅馆与它所服务的村庄是相称的。布鲁堡是他所见过的最阴郁的地方。这些土屋看上去很简陋，快要倒塌了。街道似乎空荡而险恶。当他们最后恐吓那个喝醉酒的看门人让他们进去时，哭着的老妪从每一个门口都盯着他们。仿佛整个地方都笼罩在悲伤和昏睡之中。
就连坐落在村庄上方峭壁上的城堡也显得无人照管。城墙摇摇欲坠。它看起来好像会被一群拿着尖木棍的鼻涕虫袭击，这对于一个被一群凶恶的畸变体包围的城镇来说是不寻常的。另一方面，白恩认为，就连这里的畸变体也似乎是一群特别无所畏惧的人，这一点从他们早些时候的攻击就可以看出来。
他又喝了一口啤酒。这是他喝过的最难喝的啤酒，他从来没喝过这么恶心的啤酒。格雷罗根把头往后一仰，把酒杯里的全部液体倒进了嘴里。它消失得就像一个装满金币的钱包掉在乞丐街上一样快。
“再来一壶这种老狗的呕吐物!”格雷罗根喊道。他转身怒视着当地人。“别让你的笑声把我震聋了，”他吼道。
顾客们拒绝与他对视。他们低头看着啤酒，仿佛他们只要足够努力地研究它，就能发现把铅变成金的秘密。
“为什么大家都这么高兴?”格雷罗根讽刺地问道。店老板在他面前的柜台上又放了一个酒壶。格雷罗根又喝了一些。白恩很高兴地注意到，就连格雷罗根在喝下这东西时也做了个鬼脸。这是一种罕见的对肮脏啤酒的致敬。白恩从来没有见过矮人在喝东西时表现出丝毫的不安或犹豫。
“是巫师。”店主突然说。“他真是个讨厌的家伙。自从他来接管这座古堡以来，情况就不一样了。从那以后，我们就没什么可做的了，但是麻烦的是，路上有那么多畸变体。贸易枯竭了。再也没有人来这里了。晚上没人能安全地睡在床上。”
格雷罗根立刻振作起来。他咧嘴一笑，露出了发黑的残牙。白恩看出，这倒更合他的心意。
“你说是个巫师?”
“是的，先生，他是——一个真正邪恶的巫师。”
白恩发现，所有的顾客都用奇怪的眼光瞪着店老板，好像他在说一些出格的话，或者说一些他们从未料到会听到他说的话。白恩打消了这个念头。也许他们只是害怕。有一个黑暗势力的仆人住在他们的村庄里，谁不害怕呢?
“他就像一条牙疼的龙。对不对，穆特?”
店主招呼的那个农民呆呆地站在那里，像一只被蛇吓呆了的老鼠。
“对不对，穆特?”店主重复道。
“他没那么坏，”农夫说。“就像邪恶的巫师一样。”
“你为什么不直接袭击城堡呢?”格雷罗根问道。白恩认为，如果矮人不能从这些可怜的土块被鞭打的样子猜出这个问题的答案，那么他比他看起来更愚蠢。
“怪物，先生。”农夫说着，拖着脚，又低头盯着地板。
“怪物?”格雷罗根问道，他的眼睛里透出了一丝专业的兴趣。“我想是个大怪物吧。”
“很大，先生。有一个人的两倍那么大，身上覆盖着各种肮脏的东西…畸…畸…畸。”
“畸变体？”白恩提醒道。
“是的，先生，就是那些东西。”
“为什么不派人到海德堡寻求帮忙呢?”白恩建议道。“圣堂武士会对这样一个邪恶的追随者感兴趣。”
农民们茫然地看着他。“我们不知道海德堡在哪儿，先生。我们从来没有一个人离开布鲁堡有半里路远。如果我们离开村子，谁来照顾我们的妻子呢?”
“还有畸变体，”另一个村民插嘴说。“森林里到处都是他们，他们都是为巫师服务的。”
“畸变体吗?”格雷罗根的话语听起来几乎是欢快的。“我想我们要去参观城堡，人类。”
“关于这点，我很担心。”白恩叹了口气。
“你不可能想要攻击巫师和他的怪物，”一个村民说。
“有了你们的帮助，我们很快就能除掉布鲁堡这个灾祸。”白恩淡淡地说道，无视了矮人的目光，格雷罗根在寻求光荣死亡的过程中不需要任何帮助。
“不，先生，我们帮不了你。”
“为什么不呢?你们是没有男子气概的懦夫吗?”这是一个愚蠢的问题，但白恩觉得他必须要问。他并不是责怪村民。在正常情况下，他不会比他们更热衷于面对一个邪恶的巫师和他的怪物宠物。
“不，先生，”村民说。“只是他把我们的孩子抓起来了——他把他们当作人质!”
“你的孩子?”
“是啊，先生，每一家都是。他和他的怪物下来把，他们都围了起来。你也没法反抗。当大诺里试了试后，那家伙把他的胳膊扯了下来，逼他把胳膊吃掉。最恶心的是，他做了。”
白恩不喜欢矮人眼里闪过的光芒。格雷罗根对到达城堡并与怪物战斗的热情像一堆篝火散发出来的热量一样传遍了整个房间。白恩并不那么肯定。他发现，他和村民一样，对直接接触缺乏热情。
而且最关键的是，白恩觉得似乎有什么地方不太对劲。他不确定是村民的言语，还是他们的目光。
“你一定想解救你的孩子吧?”白恩尝试着问道。
“是啊，但我们不想杀了他们。只要我们给他一点机会，巫师就会把他们喂给他的怪物。”
白恩看了看格雷罗根。矮人意味深长地朝城堡的方向一挥拇指。白恩看得出来，不管有没有人质，他都急于离开这里。白恩有一种不祥的预感，他意识到这事无法摆脱了。他和矮人迟早会去拜访布鲁城堡。
他讨厌这种感觉，因此他试图寻找一种避免不可避免的事情发生的方法。“这需要一个计划，”他说。“老板，再来点好酒。”
酒店老板笑了笑，在酒吧间里忙忙碌碌地又倒了些啤酒。白恩注意到格雷罗根正用怀疑的目光看着他。矮人意识到自己并没有真正对他们的追求表现出应有的热情。酒店老板回来了，带着热情的微笑又重重地放下两杯啤酒。
“上去只有一条路，”白恩说着举起了他的啤酒杯，同时思考着计划。他大口地喝着啤酒，啤酒的味道比以前更难闻了。由于味道的原因，他不太确定，但他认为啤酒中有一种淡淡的化学气味。不管是什么，他放下了酒杯，接着就感到头晕和恶心。他注意到格雷罗根喝完了他的啤酒，正在叫另一杯。店主答应了，矮人继续一饮而尽。然后他的眼睛睁大了，紧紧地扼住自己的喉咙，然后向后一倒，好像被打昏了一样。
白恩马上便明白发生了什么事，这和啤酒有关。他从来没有见过矮人倒下，不管他喝了多少啤酒。他自己也从来没有这么难受过，即使是喝了那么几杯啤酒。
他拔出剑，踉踉跄跄地走上前去查看他的同伴。他的脚脚感觉像铅。他头晕目眩。恶心要把他压垮了。他知道这里出了什么问题，但他的视线开始模糊不清。
他转过身来，望着店主。那人的轮廓动摇了，仿佛白恩正透过浓雾看着他。他伸出一个指责的手指。
白恩试图举起剑，解决掉这个该死的敌人，但他的手指开始麻痹了，完全不受控制，白恩听见自己的剑掉落在地板上的声音。
店主说:“赞美萨索瑞恩。我以为他们永远不会倒下。我给了那个矮人下了足够的卡芬根，足以把一匹马都弄晕了。”
白恩试图摸到他的剑，但他的手指麻木了，他向前倒在黑暗中。
“还花了我一个金币，”酒馆老板嘟囔着。他那暴躁的声音是白恩昏迷之前所记得的最后一件事。“不过，克鲁格先生将会为了买下两个这样的好标本付给我一大笔钱的。”
第六百一十九章 监牢
“醒醒，人类!”那个低沉的声音在白恩耳边响起。他试图不去理会它，希望它会走开，让他重新进入梦乡。
“醒醒吧，人类，否则我发誓荡过去并用这些锁链把你勒死。”那声音里有一种恐吓的意味，这使白恩确信他最好注意一下。他睁开眼睛——真希望他没有睁开。
就连那支照亮他们牢房的昏暗的火把也太亮了。它微弱的光芒刺痛了白恩的眼睛。在某种程度上，这是正常的，因为这使他们与他身体的其他部分相匹配。他感觉的心跳在他的太阳穴上砰砰直跳，就像用战锤敲锣一样。他的头感觉就像有人用它来练习踢球。他的嘴像沙漠一样干燥，他的舌头感觉就像有人用砂纸糊过一样。
“这是我经历过的最严重的宿醉。”白恩嘟囔着，紧张地舔着嘴唇。
“这不是宿醉。我们是被下——”
“下药了。我知道。”
白恩意识到他是站着的。他的手举过头顶，脚踝上挂着沉重的重物。他试着弯下腰去看它们是什么，但发现自己动弹不得。他抬起头来，看见自己被手铐吊着。铁链系在他上面墙上的一个大铁环上。他朝旁边看了看，发现格雷罗根也是这样被吊着的，这就证实了这一点。
矮人像挂在肉店里的一块牛肉一样挂在链子上。不过他的腿并没有被锁住。他的身体太短，够不着地面。白恩看到墙上有脚镣，足有脚踝那么高，但矮人的腿没有那么长。
白恩环顾四周。他们在一间铺着沉重石板的大房间里。墙上有十几套锁链和手铐。最左边的墙上挂着一具扭曲得很奇怪的骷髅。在最左边的墙上有一张巨大的长桌，上面摆满了炼金术士用的烧炭炉和其他工具。一个巨大的被奇特的象形文字环绕的绘制出来五芒星被镌刻在房间的中央。五角星的每一个交叉点上都放着一个野兽头骨，上面有一支用黑蜡制成的熄灭了的蜡烛。
在房间的最右边，一段石阶通向一扇沉重的门。门上有一扇装了铁栅栏的窗户，几束光线从窗户透进黑暗中。在楼梯底端，白恩可以看到他的剑和格雷罗根的斧头。他感到一阵短暂的希望。不管是谁拿走了他们的武器，都没有做得很彻底。白恩仍然能感觉到放入他前臂隐藏鞘中的匕首的重量。当然，他不可能在双手被铐着的情况下使用它，但知道它就在那里，多少让他感到安慰。
空气又浓又臭。白恩觉得自己听到了远处的尖叫声、歌声和野兽般的吼叫。听起来像是疯人院和动物园的结合。他们的处境丝毫不能使白恩安心。
“为什么酒店老板要给我们下药?”格雷罗根问道。
“很明显他和这个巫师勾结在一起。”白恩答道。“或者他怕他，如果可能的话。”白恩耸耸肩。“无所谓，我只想知道我们为什么还活着?”
一阵尖尖的笑声回答了这个问题。沉重的门嘎吱一声开了，两个人影挡住了灯光。当火石被击中时，有一个短暂的闪光，然后一盏灯笼被点亮，白恩可以看到嘲笑的笑声的来源。
“这是个好问题，白恩，我非常乐意回答。”
白恩觉得这个声音听起来很熟悉。他的嗓音尖利，鼻音很重，非常不舒服。他以前听过。
白恩眯起眼睛看了看房间，认出了声音的主人。他和他的声音一样令人讨厌。他身材高大，骨瘦如柴，穿着破旧的灰色长袍，袖子和肘部都打了补丁。他骨瘦如柴的脖子上挂着一根铁链，上面挂着一个巨大的护身符。他又长又细的手指上戴着满是符文的戒指，指甲又长又黑。他那苍白的、满头大汗的脸被一个巨大的翻起的衣领围了起来。他戴着一顶镶有银边的便帽。
那人身后站着一个庞然大物。它很大，有一个人的两倍那么高，可能有四倍那么重。也许它曾经是人，但现在它有食人魔那么大了。它的毛发大量脱落，头皮和肉上长出了巨大的脓疱。它的五官扭曲而丑陋。它的牙齿像磨盘。它的手臂肌肉甚至比格雷罗根的更发达，比白恩的大腿更粗。它的手有餐盘那么大。它那长满老茧的、香肠般大小的手指光看上去就像能压碎石头一样。它用充满疯狂仇恨的眼睛瞪着白恩。白恩发现自己无法直视那东西的目光，于是他把注意力转回到那个人身上。
那人的面容憔悴，布满皱纹。他的眼睛是是最淡的蓝色，带着明亮的疯狂。他戴着一副钢框的夹鼻眼镜，勉强遮住了眼睛。他的鼻子又长又细，鼻尖上有一个巨大的疣子。一滴鼻涕从他鼻子上滴下来。他又偷偷地笑了笑，用鼻子吸了吸鼻子里的水，然后用袖子擦了擦鼻子。然后，他恢复了尊严，把头往后一仰，坚定地大步走下楼梯。
他差点儿被自己长袍的边绊了一跤，头朝下栽了下去，他那令人印象深刻的巫师威严的效果被破坏了一点。
这最后的一击，勾起了白恩的回忆。它使其他一切都成为焦点。“阿尔伯特?”他说。“阿尔伯特-克鲁格?”
“别那样叫我!”那个穿长袍的人的声音近乎尖叫。“叫我‘主人’吧!”
“你认识这个白痴吗，人类?”格雷罗根问道。
白恩点点头。阿尔伯特-克鲁格曾在法塔林岛上的施法者学院上过白恩的几堂课。他是个文静的青年，非常用功，常常能在书房里找到他。他在施法者学院学习的整整两年里，白恩大概只跟他说过十几句话。他还记得克鲁格消失了。这件事出了一点小问题——和图书馆里丢失的书有关。白恩还记得，有几个迪恩手下的审判官和惩戒者表现出了兴趣。
“他在法塔林岛的时候是我的学生……学生之一。”
“够了!”克鲁格尖声尖气地说。“你们是我的俘虏，为了你们剩下的可怜的生命，你们必须照我说的去做。”
“我们会照你说的去做，为了我们剩下的可怜的生命?”白恩吃惊地回望着克鲁格。“你读了太多关于戏剧的书了，阿尔伯特。在现实生活中，没人会这么说。”
“安静，白恩!够了。你知道，你总是自作聪明。现在我们来看看谁更聪明——哦，是的!”
“别这样，阿尔伯特，玩笑就是玩笑。让我们离开这里。快，在你主人来之前。”
“我的主人?”克鲁格似乎有些迷惑。
“拥有这座塔的巫师。”
“你这个白痴，白恩!我就是那个巫师。”
白恩难以置信地瞪着眼睛。“你?”
第六百二十章 巫师
即使对方亲口承认，这也让白恩吃惊不已，他印象中这位学徒完全没有魔法天赋，根本不可能成为一位法师，最多或许可以成为一些法师的助手，帮助真正的法师配置药剂，或者摆弄一些炼金材料。
“是的，我!我探索了黑暗之神的奥秘，了解了所有魔法力量的来源。我探索了生与死的秘密。我运用黑暗的强大能量，很快我就会统治整个马尔努斯帝国的土地。”
“我觉得这有点难以置信，”白恩诚实地承认。他那时认识的克鲁格实际上是个无足轻重的人，所有其他学生都对他视而不见。谁能猜到他脑子里暗藏的狂妄自大的程度呢?
“不管你怎么想，聪明—伟大—智慧的白恩导师。我掌握了生命本身的秘密。我掌握着关于魔石的炼金术秘密，了解了转变艺术的最深处秘密!”
白恩用眼角的余光看到格雷罗根正在努力摆脱困境，当他奋力挣脱束缚他的锁链时，他那巨大的肌肉开始鼓了起来。他的脸涨得通红，胡子也竖了起来。他的身体扭曲着，拱着身子把脚靠在墙上。白恩不知道矮人想要达到什么目的。但任何人都能看出，这些巨大的锁链是人类或矮人的力量无法打破的。
“你一直在用魔石?”白恩心想，这说明了很多问题。他对魔石所知不多，但他所知道的足以令人不安。它是黑暗力量的原始本质，是所有畸变的最终源头。一小撮就足以让一个正常人发疯。从他的语气听来，好像克鲁格喝了一大桶。“你疯了。”
“在施法者学院，在你的大学里，他们就是这么跟我说的!”克鲁格嘴里滴下了口水。白恩看到他的眼睛闪着可怕的绿色，好像瞳孔后面有一盏小小的绿灯。像蛇一样的尖牙从他的牙龈中伸出来。“但我展示给你们看了。我发现了你们的**，都被藏在了保险库里。你们说它们不是给凡人看的，但我读过，它们并没有伤害我!”
“是的，我看得出来。”白恩讽刺地嘟囔着。书籍的保管和存放并不是由他负责，不过司拓凯的工作似乎并不完美，至少司拓凯应该把那些书藏在黑塔里，而不是放在保险库里，眼前这个家伙足以证明这一点。
“你以为你很聪明，是不是，白恩导师?你和其他所有人一样，当我说我将成为法塔林协会建立以来最伟大的法师时，他们都嘲笑我。好吧，我来证明你是错的。等我把你改变了，就像我把奥列格改变了一样，让我们看看你有多聪明!”
他带着父亲般的骄傲拍拍怪物的肩膀。它笑得像一只被主人挠了肚子的狗。白恩觉得这情景很令人不安。在他们身后，格雷罗根几乎是直立在墙上站着。他的双臂完全伸展，铁链紧紧地抓住他，使他与地面平行。矮人的脸色发青。他的脸因愤怒和暴怒而扭曲变形。白恩觉得很快就会有事情发生。要么链条会断，要么格雷罗根会把血管炸裂。这也许是一种仁慈的死法，白恩心想。他不知道没有他的斧头，格雷罗根怎么能战胜这个怪物。矮人很强壮，但这个怪物使他看起来像个骨瘦如柴的孩子。
克鲁格举起手臂，挥舞着他的短柄法杖。在顶端，白恩可以看到一个绿色的魔石被一只铅爪抓着。白恩注意到拿棍子的那只手有鳞，他的指甲像野兽的爪子。
“我花了很多年才完善了变形咒，很多年。”克鲁格嘶嘶地说。“你不知道我做了多少实验。数百个!我像着了魔似的拼命工作，但终于找到了秘密。很快你也会知道它。”巫师窃笑着说。“唉，这对你没有好处，因为你不会聪明到说话的地步。不过，你会成为奥列格的好伙伴。”
那人的杖尖越来越靠近白恩的脸。他可以看到它深处奇怪的光。它的表面似乎像油滴在水面上一样闪着微光，打着旋儿。他能感觉到从中产生的可怕的变异力量。它从魔石中放射出来，就像炽热的煤炭发出的热量。
“我想求饶不会有什么帮助吧?”白恩轻松地问道。他很自豪，因为他设法使自己的声音保持平稳。
克鲁格摇了摇头。“太晚了。很快你就会比现在更愚蠢。”
“那样的话，我得告诉你一件事。”
当格雷罗根做出最后一次超人般的努力时，他的肌肉膨胀起来，身体前倾，就像一个游泳者一头扎下悬崖一样向前冲去。
“那是什么，白恩…导师?”克鲁格靠向白恩的嘴边。
“我也从来没有认为你能成为法师，你这个疯子!”
克鲁格看上去像是要用棍子打白恩，但他只是笑了笑，露出了他那凶猛的牙齿。
“很快，白恩，你就会明白疯狂的真正含义。当每次你照镜子的时候。”
克鲁格开始用一种奇怪的、听起来像液体的舌头吟唱的声音。那不是恶魔语或是精灵语的声音，而是一种更古老、听起来更邪恶的声音。白恩以前也听说过，很多声音像是达克纳斯语系的咒语，而在其他时候，当他和格雷罗根干扰邪恶追随者的仪式时偶尔也能听到。看来这次黑暗势力要笑到最后了。他和矮人很快就会加入他们的行列，尽管他们并不情愿。
克鲁格每唱一个字，法杖顶端的魔石就更亮了。它那绿莹莹的光驱散了房间里的黑暗，把一切都沐浴在它那阴森可怕的光里。浆状卷须从魔石中出现。起初它们像发光的雾，然后凝结成更坚实的东西。它们身上有一种令人厌恶的病态的东西。当克鲁格挥舞着他的法杖时，它的排放物就像彗星的尾巴一样跟在后面。他挥舞着它，摆出一副威风凛凛的姿势，仿佛每挥动一次，这个邪恶的装置就能积聚力量。
他的念诵现在就像疯狂的尖叫。邪恶巫师的额头上布满了汗珠，从他的眼镜上滴落下来。奥列格，这只变异的怪物，与主人的吟唱步调一致地嚎叫着，他的低沉的隆隆声与咒语形成了一种怪异的对比。
白恩觉得自己的头发都竖起来了，这时，诵经声停止了，房间里只有一片可怕的寂静。
一时间，一切都静止了。白恩几乎什么也看不见，他被法杖顶端的光芒弄得眼花缭乱。他能听到自己的心跳和克鲁格急促的呼吸声。有一种奇怪的金属嘎吱声，还有金属在石头上的摩擦声。他睁开眼睛，看到格雷罗根把固定在墙上的一根铁链从墙上抽了出来，然后矮人带着咒骂向前翻滚，最后悬在石板上。
听到声音，克鲁格转过身来。而他身边的怪物张开嘴，发出一声巨大的吼声。
白恩叹了口气。他本来希望矮人能够跑去拿他的斧头。只要手里拿着武器，白恩就会支持格雷罗根对抗任何怪兽。然而，格雷罗根仍然挂在其中一条链子上。他所能做的就是悬在那里，等待着那个怪物把他撕成碎片。
克鲁格似乎和白恩同时意识到了这一点。“抓住他!”克鲁格对他的怪物喊道。
奥列格向前冲去，格雷罗根用他的铁链猛击。沉重的金属的锁链突然转向巨大的变种人的眼睛。奥列格痛苦地嚎叫着，铁链击中了他的脸，然后怪物向后一滚，撞上了克鲁格。随着一阵噼啪声，格雷罗根利用他的片刻的安全时间把另一条链子从墙上扯了下来。看到这一切，克鲁格的脸都变白了。他蹒跚地站起来，奔向楼梯。白恩最后看到的是他离去的背影。
“现在我们要算帐了!”矮人那冷酷的声音因愤怒而哽咽着。
怪物向前冲去迎接矮人，伸出一只火腿大小的手。格雷罗根让铁链上下飞舞，将金属锤打到怪物的手上。
它又一次后退了。格雷罗根的一只眼睛斜视着，好像在测量他和他的斧头之间的距离。白恩几乎能读懂他的心思。距离太远了。如果他转过身去拿他的武器，那怪物的步幅比他大，足以赶上他。
第六百二十一章 来源
也许他可以退回去。和往常一样，白恩误解了矮人战斗**的强度。他没有后退，而是向前跑去，甩动他的链子，划出一道模糊的弧线。它砸进了怪物的胸膛，片刻之后，格雷罗根用第二根铁链向奥列格的脸上打了过去。
这次奥列格承受了疼痛。他没有后退，而是朝那个矮人走去，把他紧紧抱在怀里。白恩看着这个巨大的突变体的手臂缩成一团，不由得皱起了眉头。奥列格弯曲的二头肌看起来就像一个大酒桶。白恩害怕格雷罗根的肋骨会像腐烂的树枝一样折断。
格雷罗根把头向前伸，撞在了奥列格的脸上。奥列格的鼻子断了，发出令人作呕的嘎吱声。鲜血喷涌而出。奥列格痛苦地嚎叫着，用他粗壮的胳膊把矮人推到房间的另一边。格雷罗根砰地一声撞在墙上，然后摔在地上，铁链叮当作响。几秒钟后，矮人再次摇摇晃晃地站了起来。
“去拿你的斧头!”白恩喊道。
晕头转向的矮人根本不听他的劝告。再说，格雷罗根正在殊死搏斗。他踉踉跄跄地走向奥列格。怪物站在那里，嚎叫着，用手捂着鼻子。然后，它听到矮人摇摇晃晃的脚步声，它抬起头，愤怒而痛苦地大吼了一声。它向前冲去，蹲了下来，伸出双臂，打算再一次把矮人抓住。当怪物像一辆失控的马车一样不可抗拒地朝矮人轰鸣而来时，格雷罗根用摇摇晃晃的腿站在原地。白恩不想看——这个畸变体已经足够大了，可以把矮人轻易地压在他那粗笨的脚底下。但恐惧迫使他观看。
奥列格伸手去抓格雷罗根，他那粗壮的胳膊已经合上了，但在最后一秒钟，矮人突然从他两腿之间钻了过去，转过身来用铁链猛击。它缠绕在怪物的脚踝上。格雷罗根猛地拉紧锁链。奥列格绊了一下，伸开四肢，铁链像蛇一样解开了。
格雷罗根把锁链在怪物的喉咙上绕了一圈。奥列格试图站起来，拉着格雷罗根的锁链。矮人的重量使怪物脖子上的铁链更紧了。格雷罗根用它来固定自己的位置，把自己拉到怪物的脖子后面，继续拉紧铁链。当这个金属链咬住怪物喉咙周围的肉时，它的气管周围的肉变成了白色。白恩看出格雷罗根想要用铁链勒死那个怪物。
慢慢地，这个想法渗透到怪物模糊的意识中，他伸出双手，试图松开正在杀死他的金属套索。他抓住铁链，想把手指伸进铁链，但他的指头太大，链子又拴得太紧。然后他试图把手伸到脑后去抓格雷罗根。矮人低下头，把自己紧紧地贴住怪物的后背。他现在像锯一样前后拉动链条。白恩可以看到血滴从锁链与怪物接触的地方冒出来。
现在奥列格的手抓在了格雷罗根的头发上。在奥列格用力拉的时候，它紧紧地抓了一会儿，然后他的手指松了下来，落在那沾满鲜血与脂肪的发冠上。白恩可以看到怪物眼中的恐惧和沮丧。他可以看出这个怪物的力量正在衰弱。此时，奥列格惊慌失措，他向后猛扑向墙壁，用令人作呕的力量把格雷罗根撞向那块石头。但似乎什么也不能使矮人松手。白恩不相信死亡本身会让矮人松开他的手。他可以看到，一种呆滞的目光进入了格雷罗根的眼睛，他的嘴半张着，发出一声可怕的咆哮。
奥列格力气越来越小，身体也越来越虚弱。他的膝盖和手臂向前同时跌到在地面上。他的喉咙里发出一阵可怕的嘎嘎声，他倒在地上，一动不动。格雷罗根最后一次收紧套索以确保他的猎物死亡，然后站起来，喘着粗气。
“简单，”他咕哝着说。“几乎不值得杀。”
“把我从这里弄下去，”白恩抱怨道。
格雷罗根拿来了他的武器。斧头砍了四下，白恩便自由了。他跑过去取回他的剑。他听见从上面传来的风声，那是大铁门打开的声音，还有嗜血部落的嚎叫。白恩和格雷罗根刚做好准备，监牢的门就被打开了，一群疯狂的畸变体冲下了楼梯。白恩认为他认出了一些之前战斗中的生物。这就是畸变体的来源。
一个畸变体从楼梯平台上俯冲下来，它那爬行动物般的眼睛里闪烁着嗜血的光芒。白恩抬起剑，平举着，阻止了它的前进，刺穿了它的胸部，然后让他的手臂在重量的重压下向前倾去，以至于它的尸体从他的刀刃上滑落下来。畸变体组成的潮水无情地向前流着，被他们自己的嗜血欲和它们身后的同伴的重量推动着。白恩发现自己身处一场咆哮的暴力漩涡的中心，他和格雷罗根在那里与这群邪恶产物进行了背靠背的战斗。
格雷罗根吐了口吐沫，用他那把沾满鲜血的斧头挥舞出一个巨大的十字形。没有什么能阻挡他。而他手腕上还挂着铁链，他在嚎叫的人群中再次开辟了一条红色的毁灭之路。白恩跟在他后面费力地走着，用刺击把倒下去的人干掉了，然后又刺穿了几个逃过斧头的畸变体。
在上面的楼梯平台上，白恩可以看到克鲁格。巫师又一次举起了他的法杖。他的脸上闪过一道绿光，把整个场面照得象地狱一般。克鲁格念了一段咒语，突然发出了可怕的闪电。它向下飞射，差点击中白恩。
站在白恩前面的畸变体就没那么幸运了。它的毛烧焦了，眼珠瞪了出来。它随着这道纯粹的魔法抖动了一会儿，然后倒到地上，变成了一具扭曲、发黑的尸体。白恩跳到一边，不想成为另一个这样的靶子。格雷罗根向前猛冲，把一个敌人劈成两半，他一路砍到楼梯脚下。
闪电再一次猛烈地射出，这次瞄准了格雷罗根。他不像白恩那么幸运。绿色的闪电迎面击中了他。白恩看到这个弃誓者满足于他最终遭遇的命运。格雷罗根的头发比平时更竖起来了。他斧头刃上的符文闪着红光。他嚎叫着，这可能是对他的众神最后的诅咒，然后奇怪的事情发生了。闪电穿过他的身体，盘绕在他手腕上的铁链上。它最终落在地面上，发出一阵绿色的火花，然后无害地消散了。
白恩几乎笑出声来。克鲁格一定没有好好在施法者学院的自然哲理课上听课。这就是所谓的“接地”:让金属避雷针将雷电的力量传导到地面而不造成伤害，这也拯救了格雷罗根。他突然想起一件事，然后把藏着的匕首从剑鞘里抽出来，朝克鲁格投去。
即使白恩不擅长投掷类法术，但这次他投得不错。它这一次飞得又直又准，把自己埋在肮脏的巫师的胸膛里。它在那里挂了一会儿，颤抖着，克鲁格停止了他的吟唱，低头看着它。接着克鲁格丢下他的法杖，紧紧抓住伤口。绿色的血从伤口渗出，沾染了巫师的手指。他恨恨地瞪着白恩，然后转身逃跑了。
白恩把注意力重新放到了混战上，但一切都结束了。这些矮小的畸变体再一次证明了他们不是矮人之斧的对手。格雷罗根得意洋洋地站着，肌肉发达的他浑身是血和汗。他的斧头发出微弱的光芒。溅在他的头发上的脂肪嘶嘶作响。
白恩从他身边跑上楼梯，来到走廊上。一串绿色的血迹顺着通道流了下去。它弯弯曲曲地绕过一大堆敞开的空笼子。白恩猜想畸变体就是从这些地方来的。它们是克鲁格肮脏实验的产物。
“让我们把孩子们放出来，离开这里。”白恩对格雷罗根说道。
“我要拿那个巫师的头骨做我的酒杯!”格雷罗根吐了一口吐沫，喊道。
“你不是说真的吧?”白恩看着矮人问道。
“这只是一种表达方式，人类。”
从格雷罗根的表情上看，白恩并不是很肯定。
他们沿着走廊朝目标前进。一想到要救孩子们，白恩就感到有些安慰。至少他和矮人能在这里做些好事，把年幼的孩子送回父母身边。这一次，他们真的会像真正的英雄一样行事。白恩已经可以想象出那些松了一口气的村民们和他们的孩子团聚时脸上的泪痕了。
铁链在格雷罗根手腕上的咔嗒咔嗒声开始让白恩感到不安。他们拐过墙角，来到一扇门前。格雷罗根的斧子轻轻一扫就把它变成了如此之多的引火物。他们进入了一个房间，显然这里曾经是克鲁格的书房。
巨大的银色月亮从它唯一的大窗户里射了进来。堕落的巫师瘫倒在书桌上，他那绿色的血液沾染了一本厚厚的人皮封面魔法书打开的书页。他的手仍然无力地移动着，好像他在试着施一个可能救他的咒语。
白恩从背后揪住他的头发，把克鲁格拉了起来。他低头看着对方眼睛，绿色的光芒正从眼睛里消失。白恩感到一阵胜利的喜悦。“人质在哪儿?”
“什么人质?”
”村民的孩子!“白恩吼道。
“你是说我的实验对象吗?”
白恩感到浑身冰凉，惊恐万状。他希望能看出这将导致什么后果。他几乎拒绝说出他的下一个问题。“你拿孩子做实验?”
克鲁格对白恩扭曲地笑了笑。“是的，它们比成人更容易变形，而且很快就长到正常大小。他们本能成为我的征服者——但你把他们都杀了。”
“我们杀了……他们所有人。”白恩愣住了。他得到快乐村民款待的幻想破灭了。他低头看了看沾满双手和上衣的血迹。
刹那间，一阵盲目的狂怒，像地狱的火焰一样灼热，压倒了白恩。这个疯子把村里的孩子们变成了畸变体，而他，白恩，亲自动手屠杀了他们。使他像克鲁格一样有罪。他想了一会儿，然后把克鲁格拉到窗前。朝下望去，是一座沉睡的村庄，离陡峭的悬崖只有几百尺。
他给克鲁格一点时间考虑一下将要发生什么事，然后狠狠地推了他一把。巫师撞碎了玻璃，滚到寒冷的夜空中。他徒劳地挥动双臂。他的尖叫声在黑暗中回响，过了很长时间才消失。
格雷罗根抬头看着白恩。他的眼睛里闪烁着恶毒的光芒。“干得好，人类。现在我们要和酒馆老板谈谈。我们还有一笔账要和他算。
“首先，让我们先烧了城堡，”白恩冷酷地说道。接着他大步走了出去，把这个被诅咒的地方变成了一个巨大的火葬场。
第六百二十二章 狼群
“我不想谈论关于布鲁堡所发生的事情，但是我仍然把它记录了下来。即使对于我，那里发生的事情也足够糟心，我不想评论这件事的发生原因是因为施法者学院中教学方式，或是因为司拓凯对于那本书的保管方式，还是因为阿尔伯特-克鲁格本身性格导致。当然，我们也可以把这件事归咎于笼罩这个世界的黑暗势力，我们…我们当然可以这么认为，但至少我觉得…这也许并不是真正关于黑暗势力的问题。”
“我偶尔会扪心自问，如果我知道那些…畸变体就是布鲁堡的孩子们，我是否会选择另外一种方式对待他们。答案是否定的，我的内心告诉我，我仍然会这么做。但……有时候一个人的内心所认为的东西，在实际面对的时候，并不是总和自己所预想的一样。”
“在离开布鲁堡之后，尽管我们做了很多努力，但不出所料，我们没能在冬天来临之前到达海德堡。更糟糕的是，由于没有指南针，也没有任何其他在森林深处旅行的工具，我们很快又一次迷失了方向。对于旅行者来说，我想不出有什么比在冬天的雪地里迷失在树林里更可怕、更危险的了。不幸的是，由于跟随着我们脚步的黑暗命运的某种怪癖，我们似乎即将遭遇那种‘为数不多的情况’……”
——摘自《白恩日记》，第五卷
狼群的嚎叫在森林里回荡，就像被诅咒的灵魂在受折磨时的哀号。白恩拉紧了他那件破旧的羊毛斗篷，在雪地里艰难地走着。
在过去的两天里，他曾两次看到他们的追兵，在无尽的松树下的阴影中瞥见过他们。他们又长又瘦，耷拉着舌头，眼睛里闪烁着饥渴的光芒。狼群已经来到了几乎可以攻击的距离之内，而且他们已经撤回了两次，仿佛被某个遥远的首领的嚎叫所召唤，一个可怕得必须服从的生物。
白恩一想到那长长的哀嚎声，不禁打了个寒颤。它的叫声中有一种恐怖和智慧的调子，使人想起了黑暗森林里的那些古老的故事，他小时候在黑塔曾被那些故事吓着过。
他试图消除自己这个对于邪恶生物存在的念头。
他告诉自己，他只是听到了狼群首领的嚎叫，那是一种比其他动物更大、更可怕的动物。而且狼的嚎叫已经够凄凉的了，他的脑子里还不至于满是妖魔鬼怪。
雪在他脚下嘎吱作响。寒冷的湿气从他的破皮靴里渗了出来，渗进他穿的厚羊毛袜里。这是另一个不好的信号。他听说过一些樵夫，他们的脚在靴子里冻得结结实实，在生坏疽之前必须用刀子削掉脚趾。
当他发现自己迷失在里克兰德省的深处时，他并不感到惊讶，因为冬天就要来临了。
白恩不是第一次诅咒他遇到矮人的那一天，他发誓要跟随他，并在他死后为他写一部史诗，用来记录他的命运。
而他们现在一直在跟踪一个大怪物的踪迹，雪开始下的时候，格雷罗根发誓说这个怪物是个巨怪。他们在茫茫雪海中迷了路，现在完全迷失了方向。
白恩竭力抑制住一阵恐慌。他们极有可能在原地打转，直到精疲力竭或饿死。这种事也发生在其他冬天在森林里迷路的旅行者身上。
或者直到狼群把他们抓住，他提醒自己。
矮人看上去和白恩一样痛苦。他拖着沉重的步子走着，用他那把巨大的斧头当作手杖，试探着他前面的雪有多深。在他那刺了纹身的头上，通常是高高耸立着的一大绺被血染红的头发，现在那个发冠却像一只脏兮兮的鸟的头一样耷拉下来。在他的眼睛里闪着的阴郁的疯狂，似乎被周围凄凉的环境给抑制住了。一大团鼻涕从他受伤的鼻子上滴下来。
“树!”格雷罗根咕哝道。“精灵是我唯一比树还讨厌的东西。”
白恩叹了口气，这句话他听过无数次了，每一次矮人在森林中无所事事的时候就会说出这具抱怨的话语。
又一声刺耳的嚎叫把白恩从沉思中惊醒。它就像先前那些充满邪恶的智慧和饥饿的嗥叫一样，使白恩内心充满了盲目的原始恐惧。他本能地把披风披在肩上，松开了持剑的手臂，伸手去拿剑柄。
“没有必要，人类。”矮人严厉的声音里明显流露出一种恶意的嘲笑。“不管它是什么，它正在把我们毛茸茸的小伙伴们从我们身边赶走。它们似乎找到了其他猎物。”
“尤利克的孩子们……”白恩想起在黑塔中听过的那些古老的故事，担忧地说道。
“这跟米德兰登的狼神有什么关系呢，人类?”
“他们说，当世界还年轻的时候，尤利克在男人中间行走，在凡人的女人那里生下孩子。他的血脉可以在人与狼之间变换形态。他们很久以前就隐居到世界的荒野中去了。有些人说，当黑暗来袭时，他们的血液被污染了，现在他们以人肉为食。”
“好吧，如果他们中的任何一个人能到我的斧头的触碰范围之内，我就会让那污浊的血洒出来。”
突然，格雷罗根举起了手，示意安静。过了一会儿，他点了点头，往地上吐了口唾沫。
白恩担心地停了下来，观察和倾听。他看不出有任何追赶的迹象。狼群已经消失了。刹那间，他只听见自己怦怦直跳的心脏和刺耳的呼吸声。接着，他听到了是什么让矮人停住了脚步:搏斗的声音、战斗的号角声和远处狼群的嚎叫在风中飘荡。
“听起来像是有人在战斗，”他说道。
“我们去杀几只狼吧。”格雷罗根说道。“也许它们攻击的那个人知道如何走出这个地狱般树木丛生的地方。”
白恩气喘吁吁地跑过厚厚的积雪，脸上被树枝和荆棘划破的地方刺痛了，接着他跳到了空地上。十多把弩摆好姿势瞄准他。空气中弥漫着臭氧的气味。到处都是人和狼的尸体。
白恩慢慢地举起双手。他急促的呼吸使他面前的空气变得浑浊。尽管很冷，汗水还是从他脸上流下来。他必须记住，穿着厚重的衣服在冬天的树林里奔跑不是一个好主意。如果他还活着，还能记得这件事之后一切的话。这些全副武装的陌生人看上去一点也不友好。
他们至少有二十个人。有些人穿着贵族的华丽毛皮服饰。他们拿着剑，给其他人下命令。除此之外则是看起来很凶狠、警惕的战士。尽管他们的实力显而易见，但所有这些人都有一种深深的不安。他们眼中充满了恐惧。白恩知道，如果他不马上做些什么，他就会被弩箭射穿。
“不要射箭!”他说。“我是来帮忙的。”
他想知道格雷罗根在哪里。他已经跑了相当一段距离。在这激动的时刻，他的兴奋和他的长腿把他带到矮人面前。现在看来，这可能是一个致命的错误，尽管他不知道面对这一排闪闪发光的远程武器，即使是格雷罗根还能做些什么。
“哦，你是来帮忙，对吗?”一个讥讽的声音说。“只是在树林里散步，对吗?然后听到扭打的声音，来调查这个小骚动的，对吧?”
演讲者是一位身材高大的贵族。白恩从来就不怎么关心这里的贵族，而这个人似乎是马尔努斯帝国贵族中最坏的一个。修剪整齐的黑胡子衬托着他窄小的脸。他苍白的脸上露出令人吃惊的黑眼睛。巨大的鹰钩鼻使他的脸有一种掠食者的神气。
“我和我的朋友在森林里迷路了。我们听到了狼群和战斗的声音。如果可能的话，我们是来帮忙的。”
“你的朋友?”那位贵族讽刺地问道。他朝一个被锁链锁住站在附近的高大、漂亮的年轻女子竖起大拇指。“你是说这个女巫吗?”
“我不知道你在说什么，先生。”白恩谨慎地说道。“我以前从未见过那个年轻的女士。”
他环顾四周。矮人不见了。也许这样也好，白恩想。这个矮人并不以机智著称。毫无疑问，此时此刻，他说的话会让他们俩都送命。
“我和一个同伴一起旅行……”白恩突然意识到，现在提起格雷罗根可能不是一个好主意。
格雷罗根是个引人注目的人物，现在也许还是个亡命徒。想到这里，白恩暗叹了口气，恐怕自己现在也是。如果他们认出了他，也许这些人会想要索要这笔赏金。
“他好像迷路了。”白恩有气无力地说。
“放下你的剑，”贵族说道。看了看那些弩箭，白恩照做了。“斯文!海因里希!把他的手绑起来!”
两个士兵跑上前去服从命令。白恩发现自己被踢倒在地。他脸朝下倒在雪地里，感到雪地的寒意开始渗入他的上衣。
他睁开眼睛，发现自己躺在一具狼尸前。当他凝视着那只死气沉沉的眼睛时，士兵们迅速而有效地把他的双手绑在背后。白恩感到冰冷的金属扣住了他的手腕，他惊讶地发现他们不仅仅是用绳子来捆住他。
这时有人扯下他的斗篷兜帽，揪着他的头发往上拉。他的鼻孔里充满了难闻的气味。一双冷冷的疯狂的眼睛深深地凝视着他自己的眼睛。他抬头看着一张布满皱纹、留着灰白胡子的脸。一只粗糙的手在他面前做了个手势。它在空中掠过时，留下了一串闪闪发光的火花。很明显，这位老人是个法师。
“他似乎没有受到黑暗的污染。”法师用令人吃惊的圆润而文雅的声音说。“也许他说的是实话。等他回到分会，我会知道得更多。”
白恩又一次被允许向前倒在雪地里。他听到了贵族说话的声音。
“即使这样，也不要拿他冒险，沃曼。如果他是我们敌人的密探，我要他死。”
“一旦我有了工具，我就会查明真相。如果他是凤凰社敌人的密探，我们很快就会知道了!”
那位贵族耸了耸肩，转过身去，显然认为这件事与他无关。一只靴子又击中了白恩的肋骨，把他肺里的空气都踢光了。
“起来，上雪橇，”一个魁梧的中士说。“如果你掉下去，我就杀了你。”
白恩把腿缩在身下，摇摇晃晃地站了起来。他怒视着中士，试图记住那人脸上的每一个特征。如果他活着出去，他会报仇的。其中一个持弩的弩手看到他的表情，把他的弓弦往后拉了拉，然后抬起弩，好像是在对白恩的脑袋说话。那位老法师温和地摇了摇头。
“不。我希望他毫发无损。”
白恩颤抖了一下，自己愚蠢的愤怒情绪差点让自己死在一个无名之辈的手中，是什么时候开始他不在注意这些细节的呢？不过更令白恩担心的是，在那位老法师的冷静超然中，有一种比士兵的不加思索的野蛮更可怕的东西。
他默默地爬上了雪橇的后部。
第六百二十三章 贵族
据白恩所知，这群人包括贵族、他的一些仆人、武装人员和法师。贵族们乘坐马拉的雪橇。士兵们紧紧抓住踏板或坐在前面驾驶。
那个年轻女人坐在他旁边。她的头发是纯银的，眼睛是金色的。她有一种圆滑的掠夺性的美貌和天生的高傲的气度，这丝毫没有因为把她拴在雪撬后栏杆上的项圈和链子或把她的双手绑在背后的奇怪的符文金属脚镣而减少。
“白恩。”他喃喃地作了介绍。她什么也没说，只是冷冷地笑了笑，然后似乎退回到了自己的内心中。她没有进一步承认他的存在。
“保持安静，”坐在他们对面的老法师说，他那平静、沉着的声调里包含着比卫兵们所有愤怒的怒视加起来还要多的威胁。
白恩认为反抗这个老法师没有任何好处。他朝森林里又看了一眼，希望能看到一些格雷罗根的迹象，但矮人却不见踪影。白恩陷入了郁闷的沉默。他不相信矮人现在能追上他们，但他至少能跟得上雪橇的痕迹——只要雪不要下得太大。
然后呢?白恩不知道。他完全尊重格雷罗根强大的杀戮和毁灭能力，但他怀疑即使是矮人也无法战胜这支小军队。
偶尔，他会冒险看一眼身边的女人，注意到她也在焦急地向树林里张望。他不知道她是希望朋友们来救她，还是仅仅是在估量奔向自由的距离。
远处传来狼嚎声。一个奇怪的、非人的微笑扭曲了这个女人的嘴唇。白恩打了个寒颤，把目光移开。
————
白恩几乎高兴起来了，因为庄园的房子在越来越大的暴风雨中隐约出现了。低矮厚重的小屋轮廓部分被飘飞的雪花遮住了。但白恩看得出来，房子是用石头和圆木建成的，他们称之为半木结构。
他感到难以置信的疲倦。饥饿、寒冷和在雪地里的长途跋涉使他几乎用尽了力气。他突然想到，这就是他们的目的地，在这里，他会成为那个老法师心中的任何邪恶计划的牺牲品，但他就是打不起精神去关心。他只想找个暖和的地方躺下睡觉。
想到这里，他突然自嘲地笑了笑，似乎他开始把任何人都当成黑暗势力的仆人了，这趟旅程似乎已经彻底改变了他，让他坚信这个世界只有黑暗和邪恶存在。
这时有人吹响了喇叭，接着大门被打开了。雪橇和随行的士兵进入了一个院子，然后大门在他们身后关上了。
白恩有机会扫视了一下院子。它的四周都是戒备森严，有着坚固围墙的房屋。他修正了先前的观点。与其说它是一间狩猎小屋，不如说它是一座堡垒，必要时可以抵御围困。他暗自咒骂着，他逃脱的机会似乎比之前更渺茫了。
在他周围，那群人从雪橇上爬了下来。贵族们喊着要喝滚烫的热葡萄酒。有人命令车夫把马关进马厩。到处都是一片杂乱的命令声。人和动物的气息从他们口中如烟冒出。
卫兵把白恩推进了大楼。里面又冷又湿。它闻起来有泥土、松树和老旧木料的味道。一个巨大的石头壁炉占据了大厅的中央。战士和贵族们在里面跺着脚，挥舞着手臂，抱着自己，抵御严寒。仆人们端着盛满**葡萄酒的高脚杯冲了上来。它的气味使白恩流口水。
有一个兵士急忙把火种丢在壁炉里，然后用燧石擦出火花来。不过潮湿的木头粘不住火花。
老法师越来越不耐烦地看着，然后耸耸肩，做了个手势，用古老的语言说了一句话。一小束火焰从他食指尖上跳到了壁炉里的木头上。木柴发出嘶嘶声，然后是呼啸声。空气中弥漫着臭氧的臭味。蓝色的火焰在木头周围闪烁，然后木头一下子全都着火了。影子从壁炉边跳开。
贵族和老法师穿过其中一扇门，进入另一间屋子，只留下士兵和囚犯。在一阵紧张的沉默后，然后所有的人都开始说话了。士兵们嘴里吐出了他们在长途跋涉到这里时一直憋着的话。
“马尔努斯的长矛！那是一场多么激烈的战斗啊。我还以为那些狼肯定会吃了我们的蛋蛋呢!”
“当我看到那些多毛的野兽从树林里窜出来时，我从来没有这么害怕过。那些牙齿看起来很锋利。”
“是啊，但它们死得够快的，只要你用十字弓射穿过它们的眼睛，或者用二十寸长的上等帝国钢材穿过他们肮脏的兽皮!”
“但这很不正常。我从来没有听说过有狼会攻击这么大的队伍!我也从没见过狼进攻得这么凶，这么久。”
“我想我们可以把这归咎于那个女巫!”
女孩冷漠地回视他们的目光，直到没有一个人能迎上她的目光。白恩注意到她的眼睛很奇怪。在越来越浓的黑暗中，它们反射着火光，就像猎犬的眼睛那样。
“是啊，幸好那个法师跟我们在一起。老沃曼向他们展示了什么是真正的魔法，一点没错!”
“不知道伯爵为什么想要她?”
听到这里，女孩脸上掠过一丝冷笑。她的牙齿又小又白，非常非常锋利。当她说话时，她的声音低沉，令人激动，而且有一种奇怪的韵律感。
“如果你的霍斯加伯爵认为他能把我关在这里，或者杀了我并且期待没有人为我报仇，那他就是个傻瓜。如果你认为你会活着离开这个地方，那你就是傻瓜。”
中士缩回他的手，用他那戴着盔甲手套的手打了她一下。他那手掌的轮廓在她的面颊上那一击落下来的地方显得分外鲜明和粉红。那姑娘的眼睛里燃烧着怒火，火辣辣的、如同地狱般凶狠的目光，以致那中士往后退了一下，仿佛他自己才是被袭击的人。那姑娘又说了一遍，她的话冷冰冰的，字斟句酌。
“听我说!我有预见的天赋。未来的面纱并没有蒙蔽我。你们每一个人，每一个霍斯加伯爵手下的可怜虫，都会死的。你不可能活着离开这个地方!”
她的声音里充满了令人信服的自信，在场的每个男人都吓呆了。脸吓得煞白。男人们惊恐地面面相觑。白恩本人并不怀疑她的话。那个魁梧的中士第一个反应过来。他从剑鞘中抽出匕首，向女孩走去。他把匕首举在她眼前。
“那么你将是第一个死的，女巫，”他说道。女孩看着他，一点也不害怕。他缩回他的匕首准备攻击。白恩瞬间便做出决定，或许可以趁机收获一个盟友，于是他装作满腔怒火，向前扑去。他用铁链把那人打了个正着，把他打倒在地。他听见被他打了的那个人发出一声低低的汩汩声，他感到一阵狂暴的狂喜，因为他对这个人进行了一点小小的报复。
不过白恩还是果断的不再继续攻击，他担心那位眼前的士兵会因为冲动而忘记那位法师曾经说过话的，所以他还是克制一些，同样期待对方可以保持足够的理智。
其他士兵把他往后拖了过去。接着一拳打在他身上。星星在他眼前跳舞。他倒在地上，蜷缩成一团，一双沉重的靴子嘎吱一声踩住他。他把头靠在胸前，双膝贴着肚子，保护自己的关键部位。就在他试图观察一下士兵们的下一步动向时，一只脚踢在他的下巴下，把他的头往后一甩。黑暗暂时把他吞没了。
现在他真的很担心。愤怒的士兵很可能会继续这种惩罚，直到他死，他对此无能为力。
“住手!！”一个声音吼道，他认出那是老法师的声音。“那两个是我的财产。不要伤害他们中的任何一个!”
踢打停止了。很好，白恩心想道。接着他被人用手推了起来。他疯狂地环顾四周，然后他注意到地板上蔓延着的红色液体，那液体围绕着那个躺着的中士。
其中一名士兵把那人翻过来，白恩注意到那把匕首从那名中士的胸口伸出来。中士瞪大了眼睛。他的脸色苍白。他的胸脯没有起伏。他一定是在白恩把他撞倒的时候摔倒在刀刃上的。
“把他们带到地窖里去。”巫师说。““我有话和他们两个说。”
“死亡已经开始了!”那姑娘带着胜利的调子说。她看着蔓延的血泊，舔了舔她的嘴唇。
第六百二十四章 地窖
地窖很潮湿。它闻起来有木头、金属和装在桶里的东西的味道。白恩闻到了熏肉和奶酪的味道。这只会让他更加饥饿，他记起自己已经两天没吃东西了。
链条的叮当声使他想起了那个女孩。他在黑暗中感觉到她的存在。他听到她微弱的呼吸声。她就在附近。
“小姐，你叫什么名字?”他问道。有很长一段时间，大家都沉默着，他不知道她是否会回答。
“梅格达莱纳。”
“你在这儿干什么?”你为什么戴着镣铐?”
另一个长时间的沉默。
“士兵们认为你是个女巫。你是吗?”
接着，又是一阵沉默，然后一个声音说道:“不。”
“但你有预见的能力，而且狼群为你而战。”
“是的。”
白恩有点疑惑，这和他猜想的不太一样。他本以为这是一个真正的女巫，预见的能力他并不在意，但是控制狼群的能力或许是他逃跑的关键。但如果这个女孩不是女巫的话，她对自己恐怕没什么太大用处。不过白恩不准备就此放弃。
“你不是很健谈，对吗?”白恩继续搭话道。
“为什么我要跟你说话?”女孩似乎有些不满。
“因为我们似乎在同一条船上，也许我们可以一起逃脱。”
“逃不掉的。这里只有死亡。很快就要入夜了。然后我父亲就会来。”
她作了这个陈述，好像她确信这是一个完整的答案。她的声音里同样充满了疯狂的自信，就像她预言楼上那些士兵会死一样令人信服。
白恩不由自主地打了个寒颤。一想到他和一个疯女人单独呆在黑暗的地下室里，心里就不舒服。如果她并不是发疯，考虑另一种情况就不那么愉快了。
“他们抓你干什么?”
“我是诱捕我父亲的诱饵。”
“为什么伯爵想要你死呢?”
“我不知道。几代人以来，我们家族与伯爵家族和睦相处。但霍斯加不像他的祖先。他已经改变了。他和他的宠物巫师已经被**污染了。”
“他们是怎么抓住你的?”
“沃曼是个巫师。他用魔咒跟踪我。他的魔法对我来说太强大了。但很快我父亲就会来找我的。”
“如果你父亲能战胜这座城堡里的所有居民，他一定是个真正的勇士。”
没有回答，只有轻声地喘息着的笑声。但白恩猜到了答案，他知道他越快离开这里越好。
这时候，通往地窖的门被打开了。一束光照亮了黑暗。沉重的脚步标志着法师沃曼的到来。他手里拿着一盏灯笼，挂在一根沉重的棍子上。他扭头看着白恩的脸。
“和怪物进行了一次有趣的谈话，是吗，孩子?”
那人说话的口气让人感到刺耳，虽然老法师的年纪确实可以喊白恩孩子，不过白恩已经太久没有人敢这么称呼他了。不过他现在关心的是那人的声音里有什么东西在刺痛他。“她不是一个怪物。她只不过是一个悲哀的、被迷惑的年轻女人。”
“如果你知道真相，你就不会这么说了，孩子。如果我把束缚着她的那些枷锁拿掉，你的理智会在一瞬间被摧毁的。”
我的理智不会被摧毁，但是我的**可能会，白恩在内心里说道。不过即使是怪物，她现在和老法师对比起来，白恩更愿意和这个被锁住的女人在一起。
“当然，”白恩略带讽刺地说。而老法师咯咯地笑了。
“你这么有把握，是吗?对世界的真相一无所知。孩子，如果我告诉你，我们的土地上充满了对黑暗的崇拜，不久我们就会推翻帝国里现存的一切秩序，你会怎么说?”
这个老法师听起来几乎是在吹牛。
“我得说，你也许是对的。”白恩可以看出，他的回答使老法师感到惊讶，沃曼原以为在马尔努斯帝国的受过教育的阶层会像往常那样随随便便地否认这些事情。
“我对你很感兴趣，孩子。你为什么会这么说?”
白恩不明白他自己为什么这么说。他承认，他并不在乎马尔努斯帝国是否会被毁灭，但他确实很讨厌这些黑暗的崇拜者，他们让他想起黑夜教会的那群家伙。然而，现在，他又冷又累又饿，他不喜欢这个令人讨厌、有着目空一切的傲慢法师高人一等的话语。
“因为我亲眼看到它存在的证据。”
他听见老法师急促地吸了一口气，现在他感到对方也许是第一次全神贯注地听着自己的话。
“真的吗?变革的时代即将来临，对吗?阿拉哇咔咔-尼德勒克-扎阿格-萨索瑞恩?”沃曼停顿了一下，似乎在等待回答。他的头歪向一边。他用一根瘦长的手指揉了揉鼻子。他那难闻的呼吸充满了白恩的鼻孔。
白恩立刻便明白发生了什么事。这些话是用他以前听过的一种语言说的，那是在堕落的教徒举行仪式的时候念诵邪恶之主名号时用的。“萨索瑞恩”这个名字太熟悉、太可怕了。它属于黑暗势力中最黑暗的一种。白恩知道应该怎么回应这句话，但是他不敢说。渐渐地，期待的气氛从沃曼身上消失了。
“不，你不是我主的选民。然而，你知道我们的语言，或其中的一些。我能从你的眼睛里看出来。我认为你不是凤凰社的一员。这怎么可能?”
很明显，老法师并没有指望得到答案，最后一个问题问的是他自己，而不是白恩。突然，城堡外传来了许多狼的嚎叫声。老法师畏缩了一下，然后笑了。“那是我的另一位客人。我必须很快去接待他。他早些时候溜过了我布置的网，但我知道他会回来找那个女孩的。”
老法师检查了一下锁住梅格达莱纳的锁链。他仔细查看了上面的符文，然后，显然对他看到的很满意，他傻笑了一下，转过身，一瘸一拐地走开了。他走过时望着白恩。白恩对他的目光感到浑身起鸡皮疙瘩。他知道这个法师正在决定是否杀了他。然后老法师笑了起来。
“不——以后有的是时间。孩子，在你死之前，我要和你多谈谈!”
老法师关上身后的门，灯光熄灭了。一想到那个法师念诵出来的名号，白恩感到他的灵魂里充满了恐惧。
————
白恩不知道他躺了多久，心里越来越绝望。他被困在黑暗中，没有武器，只有一个疯女人作伴。那个老法师打算杀了他。他不知道格雷罗根在哪里，也不知道他是否有获救的希望。有可能矮人是在森林里的某个地方迷路了。慢慢地，他明白了，如果他想要摆脱这一切，他就得自己去做。
现在的情况看起来并不好。他的双手被锁在背后。他又饿又累，又冷又病。先前那个中士殴打的瘀伤使他疼痛。他锁链的钥匙在老法师的腰带上。他没有武器。
好吧，一次做一件事，他对自己说。看看我能怎么处理这些链条。他蹲下来，把膝盖拉到胸前。铁链缠在他的脚踝上，接着，他扭动着身子，把胳膊伸到身下，这样胳膊就在身体前面了。这番努力让他喘不过气来，他觉得自己的手臂已经从身后抽出来了，但至少现在他可以更自由地活动了，而且他手里拿着的那根沉重的卷成一团的铁链可以用作武器。他实验性把它甩到了他前面。它在空中划破时发出嗖嗖的嗖嗖声。很好，不像自己曾经使用的鞭子，但是差不太多。
这时候，那个女孩笑了，好像她明白他在做什么。现在他小心翼翼地向前移动，一只脚放在前面，轻轻地试探着地面，就像一个人在悬崖边上那样。他不知道在黑暗中会绊到什么东西，但他觉得还是小心为妙。现在不是摔倒和让脚踝脱臼的好时机。
当他感到脚下有楼梯时，他的谨慎得到了回报。他慢慢地、小心地爬上台阶。在他的记忆里，它们一点也没有拐弯。最后，他伸出的手碰到了木头。铁链在摆动时轻轻地碰在一起，发出叮当一声。白恩呆住了，听着周围的声音。在他看来，在远处的某个地方，他能听到人们的打斗声和狼的嚎叫声。但周围并没有什么声音。
太好了，他酸溜溜地想。狼群不知怎么地进入了庄园。他想象着那些瘦长的身影在狩猎小屋中疾驰而过，在离他几步远的地方，人与野兽正在进行一场殊死搏斗。这不是一个令人安心的想法。
他犹豫了好一会儿，然后推了推门。它没有动。他咒骂自己一句，然后摸索着找把手。他的手指抓着一枚冰凉的金属圆环。他扭了扭身子，往自己身边一拉，门开了。他抬头望着一段很长的楼梯，上面有一盏昏暗的灯笼照着。他伸手去拿灯笼，然后想起了那个女孩。
不管她多么奇怪，她在这里也是个囚犯。而且…或许…好吧，他就是不打算把她抛弃在老法师沃曼温柔的怜悯之下。他侧身走下楼梯，做手势叫她跟他走。他看见了她的脸。她的脸色苍白，神情紧张，表情粗野。她的眼睛确实像某些动物的眼睛那样明亮。她的整个外表有一种残忍的、毫无人性的样子，这一点也不能使白恩安心。他朝楼梯口走去，但那姑娘从他身边挤了过去。白恩很高兴自己的后背没有被那双火辣辣的眼睛灼伤。
第六百二十五章 逃跑
战斗的声音越来越清晰。狼群嚎叫不断。战斗怒吼响起。梅格达莱纳打开楼梯口的门。他们发现自己又回到了大楼的走廊里。这个地方空无一人。所有的卫兵似乎都被战斗的声音吸引住了。走廊边上有一排门道。在一端，一段楼梯向上延伸。在另一边，有一扇门，门外传来了战斗的声音。白恩的鼻孔抽搐了一下。他以为自己身上有股烧焦的味道。远处某处，马惊恐地嘶叫着。
他的判断告诉他应该往楼梯上走，躲开打斗的声音。他在这里不属于两派之中的任何一方，被任何人或者东西发现对他来说可能是致命的。其他人战斗的时间越长，对他不利的机会就越少，他逃跑的机会也就越多。
然而，梅格达莱纳却有不同的想法。她朝走廊尽头的门口走去。一个通往战场的地方。白恩抓住她的锁链，用力一拉。她没有停下来。尽管他更高更重，她却出奇地强壮，也许比他更强壮。
“你要上哪儿去?”白恩只能开口说道。
“你觉得呢?”女孩不屑地反问道。
“别傻了。你在那里什么也做不了。”
“你又知道什么?”
白恩心说，我知道很多，但是我现在不敢说出来而已。但白恩也不能轻易放这个女孩走，他还记得女孩说她‘父亲’会来找她。如果白恩自己不幸碰到她父亲，跟她在一起也许是个好主意。
“让我们四处看看。也许我们可以在楼上想个办法把这些铁链取下来。”
有一会儿，她站在那里犹豫不决，但最后一点似乎动摇了她。他们一起上了楼。在他们身后，嚎叫和战斗时的呐喊声逐渐增强，然后突然停止了。
有那么一会儿，白恩想知道发生了什么事。狼群已经战胜了守军吗?
接着，他听见士兵们又开始互相叫嚷起来。听到有贵族的声音告诉士兵们把伤员抬进去，他意识到他们已经赢了——暂时。
在楼梯顶上有一扇窗户向下可以看到小屋的院子。他看到下面有几十只狼的尸体，也许还有五个人的尸体。血染红了雪。
“那扇该死的门是怎么被打开的?”他听见霍斯加伯爵问道。白恩自己也感到奇怪，因为他看见那扇木门大开着。狼群正好穿过了这里。然后他看见了那东西，便不再感到奇怪了。
马厩的屋顶上躺着一个灰色的东西，一半是人，一半是狼。白恩脖子后面的汗毛都竖起来了。狼人站起身来，又从视野中消失了，白恩不禁怀疑这一切是不是他自己想象出来的。他敢向任何神明发誓，说他确实看到了，但不知怎的，在他的内心深处，他对此表示怀疑。他真心希望尤利克的孩子们不在这里。
“我们走吧。”他嘟囔着，转身朝走廊走去。
他们走进了一个图书馆。书架如此之高，人们需要借助梯子才能爬到书架的最高处。白恩对它的大小感到惊讶。霍斯加伯爵在他看来并不是一个学者，但这座图书馆却配得上法塔林协会中任何一位法师的身份。他猜想这是那位老法师沃曼的地盘。
白恩扫视了一下标题。其中大多数似乎是用高级古典语言写成的，这是所有研究旧世界学者的语言。他能认出其中大多是关于探险的航行、古代神话传说和由矮人编制的百科全书。
他前面的桌子上有一本打开的书。白恩走过去把它捡了起来。这本大部头是皮面的，书脊上没有凸出书名。羊皮纸又厚又粗糙，显然年代久远。以这本书的厚度来说，它的书页少的出奇。
它不是印刷的书，不是用印刷同业公会所完善的可移动字体写成的。这是按照某本古书的样式制作的，手抄本，并且在每页周围都有手绘装饰。白恩拿起书读了起来，很快就后悔了。
梅格达莱纳显然注意到了他脸上的表情。“这是什么?发生了什么事?上面写着什么?”
“这是一本魔法书……它涉及某种魔法。”白恩一边用手指划过书中的文字，一边解释道。
确实如此。白恩费力地翻译着上面的古典语言文字，一阵恐怖的震颤使他不寒而栗。据他所知，这似乎是一种灵魂转变的符咒，一种旨在让一个人将自己的本质与另一个人的本质交换，以窃取其形态的符咒。如果这本书的说法是真的，它将允许施法者占有另一个人的身体。
在另一个时间，另一个地方，白恩会觉得整件事很可笑。在这个偏僻的地方，一切似乎都很可能。这种疯狂在这里似乎没有什么不妥。
这些都不能使白恩安心。他被一群疯狂的教徒和他们的全副武装的士兵困在一个孤立的堡垒里。这个要塞被饥饿的狼群包围，被冬季的暴风雪切断了联系。似乎这还不够糟糕，如果他的怀疑是真的，那么城堡的围墙里就不止有一个狼人而是两个。其中一个在他身后。
白恩感觉浑身起鸡皮疙瘩。他偷偷地瞥了一样女孩，女孩似乎不再关注他和他手中的书。白恩趁机飞快地把书页从书中撕下来，然后塞进自己的怀里。
他们继续往前走，穿过城堡的二楼，穿过被闪烁的火把照亮、回荡着狼嚎的走廊。就在他们拐过一个弯之前，一股潮湿的毛皮和鲜血的气味扑鼻而来。他小心地探出头来，看见一具手持武器的士兵尸体躺在那里。士兵的眼睛睁得大大的。巨大的爪痕划破了他的胸膛。他的脸白得像个雪。鲜血从他下颚被撕破的地方涌出。
一把剑放在死者的手上。他的腰带上有一把匕首。白恩转过身看着那个女孩。她邪恶地微笑着。白恩想拿起地上的剑刺穿她，但他没有这么做。他突然想到，也许他可以把她当作人质，和狼人做个交易。他把这个想法在心里翻来覆去想了一遍，然后认为它既不切实际又不光彩而不予考虑。
相反，他弯下腰去摸那人的匕首。那是一把又长又尖的刀刃，几乎和细高跟鞋一样细。他看了一下他的锁链。它又大又笨重，制作粗糙。他用右手把匕首捡起来，插进左手腕上的手铐锁眼里。当他这样做时，他感到机械在移动。在很长一段紧张的时间里，他把匕首扭来扭去，捅了捅，戳了戳。咔哒一声，手铐打开了。当铁链从他的手腕上滑落时，就好像一个重物从白恩的肩膀上落下。他试着为右手的锁链重复这个过程，但他的左手更笨拙，花了他更长的时间。
几秒钟变成了几分钟，他不停地想象着那个可怕的狼头形状的女孩在他身上爬来爬去。最后传来一声咔嗒声，他的另一只手自由了。他得意地笑了笑，转过身去，笑容从唇边消失了。
那个女孩不见了。
第六百二十六章 计划
白恩小心翼翼地穿过庄园。狼群又安静下来。死去士兵手中的剑现在握在他手里，沉重得像死人。他在大厅里闲逛时，又撞见了两个守卫的尸体。他们的喉咙都被扯了出来。两人都是带着恐惧的表情死去的。空气中弥漫着一种奇怪的麝香味。
白恩认真思考了他的选择。他可以从院子里跑出去。这似乎并不明智。外面的雪覆盖了大地，森林里到处都是狼。即使没有它们的恶意存在，他怀疑没有食物和冬天的装备他也走不了多远。
而大楼里有一个老法师，他想杀死他和尤利克的孩子们。还有一群吓坏了的士兵，对他们来说，他是陌生人。这看起来也不太有前途。
他的直觉告诉他要找个地方躲起来，等着一方屠杀了另一方。也许在楼上，他可以找到一间可以藏身的阁楼，或者找个一间安静的房间——
有人靠近的声音。走廊尽头的门开始打开。白恩迅速推开身边的门，钻了进去，随手把门关上。他意识到他一定在霍斯加伯爵的书房里。窗户下面有一张很大的桌子。墙上挂着一张张家庭肖像。壁龛里站着一套擦得锃亮的盔甲。窗帘遮住了窗户。
一种本能促使白恩跑过房间，钻到窗帘后面。他来得正是时候。房间的门打开了。两个男人大声交谈。白恩听出了他们的声音。一个是霍斯加伯爵。另一个是那个老法师沃曼。
“该死的!沃曼，我记得你说过你的锁链像恶魔的爪子一样牢牢抓住他们。他们怎么可能消失呢?”
“咒语没有被打破。否则我就会感觉到它。我怀疑还有一些更世俗的方法。也许你手下中的一个人……”
“你是说，我手下的一个人可以与那些东西为伍吗?”
“或者你的仆人之一。他们一年到头都住在这里。谁知道呢?尤利克的孩子们在这一带住的时间比你长。他们说，这里的人过去常常崇拜他们，或者至少向他们献祭。”
“也许。也许吧。但是你能找到那些囚犯吗?他们不可能凭空消失。而我的人呢?超过一半的人死了，另一半被吓得魂不附体，疑神疑鬼。你最好快点做点什么，巫师，否则你就得向牧首解释了。事情并没有像你承诺的那样发展。”
牧首，白恩听到这个词后攥紧了手中的剑，他咬着牙克制住自己的想冲出去把两人全砍了的冲动。他想起老法师提到的凤凰社，他现在还不知道这个凤凰社和黑夜教会有什么关联，但他会查清楚的，然后让他们为当初所做的一切付出代价。
“别慌，阁下。我的魔法将占上风，而我们的事业也将因此变得更加强大。改变的时刻即将来临，你和我将施展出伟大的萨索瑞恩最强大的魔法。我们将永世长存，不朽不灭。”老法师平静的声音再次传来。
“也许吧。但现在，至少有一头野兽在这些围墙内逃跑了。如果你对那个男人的看法错了，也许是两个。”
“没关系。变形咒已经准备好了。最后的胜利将属于我们。我去找我们的容器。”
“你去找我们的容器，你一个人，巫师?你的计划更像是背叛。当心点!牧首给了我对付你的办法，万一你对凤凰社不忠的话!”
当一件武器被拔出时，响起了一阵钢铁的响声。
“把它收起来，伯爵。”那个老法师现在听起来很紧张。“你不知道这种东西的力量有多大。没有必要使用它。”
“确保一切按计划进行，沃曼。一定要做到这一点。”
门开了，然后又关了。白恩听见那个贵族一屁股坐在椅子上。他对这一命令感到奇怪。这个神秘的牧首是谁?为什么会成为这个邪恶邪教或者邪恶组织的头目。白恩打消了这个念头。他还有别的事要担心。
他把窗帘拉到一边，看见伯爵的后脑勺上有一块光秃秃的地方。他面前的桌子上放着一把匕首。它被奇怪的发光的符文所覆盖。当目光试图顺着它们的路线走时，白恩的眼睛很疼。不过，他想，这把匕首还是可能用的。
贵族抚摸着自己的脖子，感觉着身后窗外的寒风。他开始伸手去拿匕首。白恩从藏身的地方一跃而起，把剑柄对准了霍斯加伯爵的脑袋。那个贵族倒在地上，像一头被砍倒的公牛。
白恩小心翼翼地伸手去拿匕首。当他把手靠近刀刃时，他的皮肤刺痛了。那东西放射出一种危险的能量。他拿起匕首柄，注意到匕首柄上包着一层暗淡的金属:铅。他意识到他看到了一种与之前刀刃上的那种类似的光，这把匕首看起来像是用了魔石制造的。这是一种对使用者和受害者都同样危险的武器。他伸手找到了伯爵拔出武器的匕首鞘。它是用铅做衬里的。白恩把匕首放回鞘后感觉好了一点。
他考虑过放弃匕首，但只是暂时的。在这个地狱般的地方，这也许是他能找到的唯一保护。他把外套在腰间扣好，准备往外走。
————
厨房里有三个死去的仆人。他们的喉咙也被拔掉了。看起来是狼人想要杀了大楼里的每一个人。白恩丝毫不怀疑他会被列入这个名单。
看到尸体白恩几乎无法进食。几乎。他发现桌子上有新鲜的面包，食品柜里有奶酪和牛肉。他狼吞虎咽地吃了下去。它们似乎是他吃过的最好的食物。
门开了，两个目光凶狠的人走了进来。他们看了看尸体，又看了看他。他们眼中充满了恐惧。白恩伸手去拿桌上那把光着身子的剑。
“是你杀了他们，”其中一个人指责道，手中的矛头也指向白恩。
“别傻了，”白恩说道，他的话被塞满嘴里的面包和奶酪弄得模糊不清。他吞下，然后咽了口唾沫。“他们的喉咙被撕开了。是那个狼人干的。”
那些人停了下来，犹豫不决。他们似乎太害怕了，不敢攻击，但又充满了由恐惧引发的愤怒。
“你看到了吗?”一个人最后问道。白恩点点头。
“它是什么样?”
“很大!头像一只狼。还有一个人的身体。”
一声可怕的嚎叫在大厅里回荡。听起来很近。那两人转身向院子的门冲去，打开门上的门栓。就在他们这么做的时候，一些灰色的瘦身影扑向他们，把他们拉了出去。狼群一直在外面静静地等着。
白恩向前跑去，但已经来不及帮助那些人了。他往外一看，发现外面的大门又被打开了。那个看起来像女孩的东西站在大门旁边。她的头向后仰。她似乎在笑。
白恩急忙关上门，把门闩挂了上去。他被困住了，但至少那些嚎叫的东西没有靠近。他重新在桌边坐下，决心吃完这可能是他的最后一餐。
————
白恩又一次蹑手蹑脚地穿过走廊，一手拿着剑，一手拿着闪闪发光的匕首。只要他愿意，他就可以一直坐在厨房里，而恐惧就会在他的心里生根发芽。最终，与像一只受惊的兔子一样坐在那里相比，直面命运似乎是个更好的主意。
他走进一个大厅。天花板很高。天花板上挂着霍斯加伯爵的徽章。还有许多动物的头，作为狩猎的战利品，覆盖着墙壁。有两个人在场。一个是老法师，沃曼。另一个是狼人。那是个怪物，有白恩的一倍半高，胸部比水桶还圆。巨大的爪子在它长长的手臂末端弯曲着。它红色的狼眼里闪烁着愤怒的光芒。
“你来了，我就知道你会来的。”老法师说道。一开始，白恩还不知道那个老法师是怎么知道他在那里的，但后来他意识到沃曼是在和狼人说话。
“现在你将死去。”狼人的嘴唇本来不应该是用来讲人类语言的，却把单词说得支离破碎。老法师后退了一步。他的斗篷像波浪一样起伏，光在他的法杖周围闪耀。狼人僵硬地站了一会儿，然后伸出一只巨大的爪子，把沃曼的头扯了下来。老法师的身体跌跌撞撞地向前走着。血从他断了的脖子上涌了出来，溅到了那只野兽身上。
外面传来了狼的嗥叫和战斗的声音。白恩认为，毫无疑问，最后的幸存者正在被屠杀。他警惕地盯着那只野兽。
老法师的血液沸腾了。他的尸体上升起了一团汽云，呈现出法师的轮廓。它得意洋洋地张开双臂，向尤利克的孩子走去。雾进入了怪物的嘴巴和鼻孔，它在那里站了一会儿，抓着喉咙，似乎无法呼吸。光线从它的眼睛里消失了，接着，一道地狱般的紫光在那里闪烁。
当那个怪物又说话时，它的声音是沃曼的。
“终于，”它说。“变形咒是成功的。不朽和魔力都属于我。野兽的强壮也属于我。我要一直活到我主萨索瑞恩来统治这个世界。所有的事情都是可以改变的。”
白恩站在那里目瞪口呆。他对所目睹的一切感到震惊，整个大脑充满了恐惧。沃曼的计划实现了。陷阱成功了。老法师堕落的灵魂占据了狼人的身体。他邪恶的智慧和魔法的力量将以其可怕的形态继续存在。沃曼现在拥有了尤利克的孩子们的强壮和刀枪不入的能力，同时也拥有了他自己的邪恶力量。
那可怕的紫色眼睛的目光慢慢地落在白恩身上。在那凶狠的怒视下，他感到全身的力气都消失了。外面，他听到狼群们惊恐地呜咽着，还有一种熟悉得出奇的吼声。那狼人做了个手势，就好像被催眠了，白恩向他靠近，直到他离那巨大的溅满鲜血的爪子只有几步之遥。沃曼伸出手，他巨大的爪子正在闭合……
白恩摆脱了控制，低头躲了过去，然后用剑猛击。他简直就像撞上了一座石像。锋利的刀刃弹开了。狼人的回击撕裂了白恩的外袍。疼痛灼痛着他的肋部，锋利的爪子伤得很深。但白恩没时间去关注这些，他敏捷地跳开了，躲避了紧随其后的下一击。只是因为他的反应快如刀锋，才使他免于被开膛破肚。
“我确实看错你了，你竟然是个施法者。”那不适合说人类语言的嘴唇再次发出声音说道。
白恩没有功夫回答，事情似乎是以慢动作发生的。狼人转过身来面对着他。白恩试图围绕着它绕圈。狼人跳了起来。它的冲击像雷电一样势不可挡。它把白恩抱了起来，巨大的胳膊紧紧地抱着他，好像要折断他的肋骨似的。白恩疯狂地用左手中的匕首向下刺去。令他吃惊的是，它轻松地刺穿了之前还如同钢铁一般坚硬的毛皮。伤口闻起来像一股腐肉的味道，狼人向后一仰，嚎叫起来。
白恩不停地捅向对方，被他刺伤了的地方，肉变软了。狼人的爪子开始变得无力。白恩清醒过来，继续用匕首猛刺。狼人的皮毛上出现了一片片黑色，就像熟透了的果实上出现了一块块腐烂的斑点。他不停地刺。最终，狼人倒下了，腐烂蔓延到它的全身，完全吞噬了它。它强大的形体彻底枯萎了，被匕首上的邪恶符文所征服了。然后，那邪恶光芒离开了武器。在白恩的掌握下，它变得毫无生气，如同失去了活力。他张开麻木的手指，让它掉到地板上。
过了好长时间，他才站起来环顾四周。发现那个狼人女孩闷闷不乐地站在门口，让白恩心中一颤。随后白恩才注意到格雷罗根站在她身后，像个刽子手。他那把大斧头的斧刃抵住了她的脖子。
“我还以为我永远走不完那些该死的路呢。还要杀掉五十只狼才能进来。”满身是血的矮人一边说，一边用专业的眼光审视着屠杀现场。
“嗯，人类，看起来像你有一个忙碌的夜晚。我希望你给我留了些可以杀死的东西。”
第六百二十七章 工作
“很不幸，在进入马尔努斯帝国后的一系列的遭遇使我们成为了这个国家的通缉犯，虽然我不认为我做错了什么事，甚至我可以说我做了一些英雄们才会做的事情，但马尔努斯的帝国法律部门似乎并不这么想。因此，我不幸地背负了杀害马尔努地帝国贵族、屠杀孩童、纵火烧毁当地城堡、偷窃、抢劫、偷猎、绑架、堕落**、蔑视法律等等数十项罪名。”
“不过我更想忘掉的是与尤利克的孩子们相遇后，我们在冬季的树林里艰难跋涉的漫长旅程。一想到我们对那姑娘梅格达莱纳的惩罚，我至今还感到痛苦，她并没有伤害我，而且她是如此的美丽。但我的同伴却毫不留情，如果可以避免灾难发生，我们遇到的任何邪恶事物都无法从他手中逃脱。但这种情况是不可能的。怀着沉重的心情，我们再次进入森林，向北出发。”
“最后，我们发现自己来到了拥有选举权的伟大城市海德堡，一个优雅、世故、富有和学识渊博的地方，一个我认为法塔林协会愿意长期与之有商业往来的城市。可惜，现在的我既没权力做出决定，也没机会代表协会前去谈判。”
“那时，艾曼纽伯爵夫人正处于她的名望、权力和美貌的顶峰，她的城市吸引着富人、贵族和名人，就像蜡烛的火焰吸引着飞蛾。毫无疑问，海德堡是整个马尔努斯帝国最美丽的城市之一——虽然我还没未见其他的城市。”
“当然，由于我和我的同伴不幸背负了一些和马尔努斯帝国法律部门之间的误解。我们进入城市生活的方式是在一个远低于社会水平的层面上进行的。由于缺乏现金，长途旅行又饿又累，我们被迫接受了一份可能是我们在长途旅行中所从事的最糟糕的职业。在这段时间里，我们又遇到了一个恶魔。说实话，我非常非常讨厌这个又字，但它确实将在未来的很长一段时间里困扰我们。”
——摘自《白恩日记》，第五卷
“被困在下水道里，追捕哥布林。真是美好的生活！”白恩深情地喃喃道。他彻底地诅咒了所有的神。在他看来，他已经把自己看作是一个关于不讨人喜欢的环境方面的专家，但这一定是他的得意之作。在二十尺的上方，海德堡城的居民开始了他们合法的日常生活。而他就在这里，在黑暗中，沿着狭窄的通道爬行，只要一滑，他就会浑身散发着恶臭。连续几个小时弯腰使他的背部疼痛。的确，在他与格雷罗根的长期合作中，他从未探索过这么有深度的地方。
“别抱怨了，人类。这是一份工作，不是吗?”格雷罗根兴致勃勃地说道，丝毫没有注意到臭气，或者通道的狭窄，或者下水道的清沟工人称之为‘炖菜’的沸腾排泄物。
在迷宫似的砌砖和沟渠中，矮人就仿佛就在家里一样。格雷罗根矮胖而肌肉发达的体型比白恩更适合这项工作。矮人像猫一样脚步稳健地沿着壁架走着。在他们成为下水道监视员的两周内，格雷罗根比那些十年服役的老手在这方面要熟练得多。不过他毕竟是个矮人;他的人民是在遥远的山脉下黑暗的地方长大的。
白恩心想，矮人能在黑暗中看见东西，而不必依赖于监视员的灯笼中闪烁的光，这可能对他有帮助。但这仍然无法解释他是如何忍受那股臭味的。白恩怀疑就连矮人身上的味道是不是也那么难闻。这里的臭气极其难闻。他的头被烟熏得头昏脑胀，第一次来的时候差点昏过去。即使白恩用尽办法依靠手边的材料配置了一些药膏来遮挡臭气，但这臭气就像会从他身上任何一个孔洞钻进来一样。
白恩把这个想法推开，再次把注意力集中到矮人身上，试图转移对臭味的注意力。没有拿着矮人惯常使用的武器，格雷罗根看起来怪怪的。白恩开始认为这把战斧已经长到他手上。现在矮人把他那把巨大的陨铁斧头绑在背上。在下水道的大部分地方，都没有足够的空间来摆动它。白恩试图让格雷罗根把这把武器和他自己的魔法剑放在一起，但是失败了。即使是想到它的重量会把他拖到污水下面，但如果他掉进去的话，也不会使这个矮人放弃他心爱的传家宝。所以格雷罗根现在右手拿着一把投掷用的短柄小斧，另一只手拿着一把巨大的军用镐。白恩一想到矮人使用后者时，就打了个寒颤。它就像一个一边有一个残酷的钩形钉的大铁锤。在被矮人可怕的力量驱使下，他毫不怀疑它可以轻而易举地粉碎骨头，撕裂肌肉。
白恩紧紧地握着他那把匕首，希望他仍然带着那两柄魔法剑。在黑暗中面对哥布林的前景使他渴望得到使用他熟悉的武器的保证。也许格雷罗根把他的斧头放在这么近的地方是对的。但白恩抬头看了看，看着几乎紧贴在自己脑袋上的通道顶部，心里知道，这里根本无法使用长剑。
在昏暗的灯光下，他的清沟工人同伴都成了不祥的阴影。他们不穿制服，只裹着头巾，像艾尔厄拜人的头巾一样，长长的头巾遮住了他们的嘴巴。然而，在过去的两周里，白恩对他们已经足够熟悉，能够认出他们的轮廓。
那个一个瘦高的人名叫甘特，他是这队人的队长。他的围巾遮住了整张脸，这是件好事，因为他的脸被麻子弄得像月球表面一样，脖子上则好像长着一个火山正在喷发时的火山群岛，上面长着喷发的疖子。如果有什么好方法能告诉你不要在下水道呆上二十年的话，那一定是甘特。一想到他那没有牙齿的笑容、口臭和更糟糕的笑话，白恩就想哭。
这倒不是说白恩曾经当着甘特的面说过这些话。这位队长暗示他为此杀了许多人。对此，白恩很难相信，但白恩也不打算冒着被那个恶心的身体碰触的危险去做这件事。
另一个一个矮胖的，像猩猩一样的巨人是鲁迪，他那巨大的桶状胸脯和双手几乎和格雷罗根一样大。他和矮人下班后经常在酒馆里掰手腕。尽管鲁迪一直在努力，直到汗水从他的光头上流下来，但他从来没有打败过矮人，尽管他比白恩见过的任何人都要接近成功。
还有赫鲁夫和斯派德，甘特喜欢称他们为新来的孩子，因为他们在下水道的看守工作只干了七年。他们是同卵双胞胎，表面上和同一个女人生活在一起，而且习惯把对方的话说完。他们长着下巴突出的脸和鱼一样瞪着的眼睛是如此的奇怪，以至于白恩怀疑他们的血统中有近亲繁殖或突变的成分。然而，他并不怀疑他们在赤手空拳的战斗中所表现出的致命性，也不怀疑他们对彼此和他们的女儿吉尔达的奉献精神。有一天晚上，一个皮条客侮辱了她，然后白恩看到了他们用一柄带钩的长刀做出的可怕的事情。
当然，和他一起工作的还有那个魁梧的矮人，这是他所认识的最绝望的一伙人。他们生性恶毒，在别的地方都找不到适合自己的工作，最后找到了一个不问问题的雇主。
有时候白恩很想去城里寻找这里是否有法塔林协会开设的办事处，甚至期待能够碰到法尔海姆，向他要钱，好让他离开这个地方。他知道如果真的能碰到法尔海姆或者协会的人，他们会给他的。他仍然是法塔林岛上最具权威的法塔林协会中的一员。
但他也知道，即使他还活着的消息被莫里斯带回到了法塔林。他们也并不一定会派人来找他。而法尔海姆……海德堡是座伟大的城市，但它离海岸太远了。法尔海姆很难把手探进来。
事实上，当他选择和矮人继续冒险的那天，他是很容易瞧不起钱的，因为他从来没有真正意义上的缺过钱。那些关于贫穷，饥饿，煎熬的威胁是毫无意义的，因为他认为凭借自己的本事，或者说魔法，根本不会遭遇这种情况。
对白恩来说，穷人则是另一种人:只是些在街角乞讨、可怜兮兮、病怏怏的挡住了马车去路的东西。然而从冒险开始的那天起他就明白了。他忍受了苦难，他认为他能忍受。
但现在这情况几乎是压垮他的最后一根稻草:他被迫去做清沟工人，即使在受雇的毫无价值工人中也是最低等的。但除此之外再没有别的办法了。自从他们来到这里以后，没有人会雇佣像他和格雷罗根这样的穷光蛋，他俩甚至无法进城，更不用说去找那位可以修复自己祭刀的工匠了。白恩一想到自己穿着破破烂烂的裤子、打着补丁的斗篷和满是破洞的外套去找工作时的样子，心里就感到痛苦。他一向穿着讲究。
现在他们需要钱，任何钱。他们在边境地区的土地上的长途跋涉没有得到任何回报。他们找到了古老矮人城市地下的宝藏，但把它留给了它主人的鬼魂。这是一个找工作、偷东西或挨饿的问题，他和那个矮人都太骄傲了，不会去偷，也不会去乞讨。好吧，如果自己还能释放魔法的话，白恩其实不介意去抢的，尤其是从那些贵族手中‘借’一些他们用不上或者花不完的东西。
于是，他们来到了这座伟大城市地下的下水道里，在白恩曾经梦想去参观的地方下面爬行，在这个国家最著名的美人、拥有选举权的艾曼纽伯爵夫人住处下面的肮脏地道里游荡。
第六百二十八章 脚印
这是无法几乎无法忍受的工作。白恩一直在想，到底是什么不祥的星星标志了他的诞生。他安慰自己说，至少这里的一切事情都是很安静的。也许这是一项肮脏的工作，但到目前为止，它还没有被证明是危险的。
“脚印!”他听见甘特喊道。“哈!哈!我们发现了一些的小家伙。准备行动吧，孩子们。”
“很好，”格雷罗根咕哝了一声。。
“该死的!”白恩低声暗骂了一句。即使像白恩这样没有经验的清沟工人也能发现这些痕迹。
“变种人”，格雷罗根叫嚷着，把一大团痰吐到下水道的主要通道里。一个脚印在发光的藻类之上显现。“变种人，混乱之源。”
白恩咒骂起来。工作才进行了两个星期，他就已经要去见一些地底深处的生物了。他几乎可以把甘特的故事看作是一个人的想象，一个没有更好的东西来打发漫长乏味时光的人的想象。而现在，他没办法无视他的故事了。
白恩一直想知道，在这座城市的地下是否真的像甘特所暗示的那样，存在着一个完全疯狂的地下世界。是否有一群在温暖的黑暗中寻求庇护，并在夜间爬出地底，去市场抢夺残羹剩饭的被遗弃的变种人?难道真的有一个隐藏的地窖吗?在那里，被禁的邪教组织举行可怕的仪式，并向邪恶势力献上人类的祭品。
难道这是可能的，那些突变体，以嘲笑人类形态的形式存在，真的从深渊之中钻出来?白恩看着那些脚印，这一切突然变得太有可能了。
白恩站在那里陷入了沉思，想起了格雷罗根中关于他的族人和他们横跨大陆的隧道网络的故事。这时候，甘特拉了拉他的衣袖。
“好吧，我们继续吧。，”队长说道。“我们没有一整天的时间耗在这里。”
“我从来没来过这里。”赫鲁夫低声说，他的声音在长长的走廊里回响。
“我再也不想来这里了，”斯派德补充道，在他的脸颊上摩擦着蓝色的蜘蛛状纹身。这一次，白恩不得不同意他们的看法。即使以下水道的标准来衡量，这也是一个阴冷凄凉，令人沮丧的地方。
在他们看来，墙壁已经破败不堪了，随时都可能倒塌。支撑用拱门上的小石像鬼随着时代的流逝已经模糊了，直到它们的特征不再清晰可见。‘炖菜’冒着气泡，当气泡破裂时，一缕一缕的水蒸气冒了出来。让空气变得又闷又热。
除此之外，这里还有一种比平时更压抑的气氛。白恩脖子后面的头发刺痛了，就像他感觉到附近的魔法暗流时的感觉一样。
“看起来不安全，”鲁迪说，怀疑地看着那个支撑用的拱门。格雷罗根的脸扭曲着，好像这是对他个人的侮辱。
“胡说，”他说。“这些隧道是千年之前矮人建造的隧道。这是卡扎利德的手艺。它会持续很长一段时间，直到一切都终结。”
为了证明他的观点，他用拳头猛击拱门。也许只是运气不好，但那个石像鬼选择了这个时候从高处上掉下来。格雷罗根不得不跳到一边，以免头部被击中，并险些滑进‘炖菜’的锅里。
“当然，”格雷罗根补充道，“一些劳动是由人类工匠完成的。例如，那个石像鬼，典型的粗制滥造的手艺。”
没有人笑。只有白恩敢笑。甘特抬头盯着天花板。放在他脚边的灯照亮了他的脸，使他看起来既怪异又可怕，像恶魔一样。
“我们一定是在旧城区下面，”他若有所思地说。白恩看得出他在凝视宫殿周围的地区。一种奇怪的忧郁表情使他憔悴、瘦骨嶙峋的面貌发生了变化。白恩不知道他是否在思考自己的生活和上层社会的奢华生活之间的区别，思考自己永远也不会知道的辉煌和永远也不会有的机会。刹那间，他对那个人产生了某种同情。
“那上面一定有一大笔钱，”甘特说。“但愿我能爬上去把它取下来。嗯，浪费时间是没有意义的。让我们继续吧。”
“那是什么?”格雷罗根突然问道。其他人吃惊地环顾四周。
“什么是什么?”赫鲁夫问道。
“什么东西在哪儿?”斯派德补充道。
“我听到了什么。正在往那边走。”他们所有的目光都盯着矮人手指所指的方向。
“那只是你的想象的事情，”鲁迪说。
“矮人没有想象的事情。”
“噢，长官，我们必须调查这件事吗?”鲁迪抱怨道。“我想回家。”
甘特用右拳的指节揉了揉左眼。他似乎在集中注意力。白恩看得出他在犹豫不决。他想和其他人一样快地离开这里，到酒馆去，但这是他的责任。如果宫殿下面出了什么事，有人发现他们到过这里，却什么也没做，那就是他的死期到了。
“我们最好调查一下。”他终于说道，没有理会其他清沟工人的抱怨声。
“这不会花很长时间的。我敢打赌，反正那里什么也没有。”
考虑到自己的运气，还有对方说话的方式，白恩绝不会参与这个赌注。
水从隧道的拱顶滴落下来。甘特把提灯的光圈缩得很窄，只看得见最微弱的亮光。前面传来了说话声。现在就连白恩也能听见了。
其中一个是人的声音，带着贵族的口音。但很难相信的是属于一个人的声音。声音尖锐、怪异，而且还在叽哩咕噜地说个不停。如果某种动物被赋予了人类的声音——它的声音应该是这样的。白恩不知道为什么想到了老鼠。
甘特停下脚步，转过身来，看着他的手下，他的脸色苍白，忧心忡忡。他显然不想再继续下去了。白恩环视了一下清沟工人们的脸，知道他们都有同样的感觉。他们想结束这一天。
他们都很累，很害怕，前方是他们不想见到的东西。但他们是清沟工人;他们唯一的美德就是有勇气在别人不愿去的地方勇敢地面对别人不愿面对的事情。他们有一种特殊的自豪感。
格雷罗根把斧头抛向空中。它向上旋转，斧刃捕捉到了一点光线。没费多大劲，矮人便抓住了它落下的柄。斯派德从剑鞘里抽出他的长刃刀，耸了耸肩。赫鲁夫露出一个充满野性的笑容。鲁迪低头看着他的短剑，点了点头。甘特咧嘴一笑。矮人看起来很高兴。他和那种他能理解的疯子在一起。
甘特轻轻地做了个手势，他们拖着脚向前走去，小心翼翼、悄无声息地沿着泥泞的岩石平台往前走。当他们转过弯去。他打开灯笼，照亮了他们的猎物。
第六百二十九章 毒气
“你的报酬是我的一点敬意。”
当光线照在那两个人身上的时候，白恩听到那个贵族的声音说道。两个人像童话里的巨怪一样僵立着，被突如其来的亮光吓呆了。其中一个是高个子，穿着一件修士式的黑色长袍。他的脸是贵族式的:细皮嫩肉，冷若冰霜。他的黑头发被剪短了，在他的前额上有一个突出的发尖。他正向前伸出手，递给另一个人影一件诡异发光的东西。
白恩承认它。他以前在一个废弃的矮人要塞城堡的地底见过这种物质。那是一块魔石。受赠人身材矮小，不似人类。它的毛皮是灰色的，眼睛是粉红色的;它那无毛的长尾巴使白恩想起了一条大虫子。当那东西转过头来，眯着眼睛望着灯光，尾巴猛烈地甩动着。它从它那修长的、拼凑而成的长袍里伸出手来，用爪子抓着什么东西。它的皮质腰带上挂着一把生锈、锯齿状的刀片。
“该死的胆小鬼!”格雷罗根怒吼。“准备去死吧!”
“笨蛋，你说没人跟踪你。”那东西对它的人类伙伴叽叽咕咕地说。“你说，没人知道这里。”
“待在原地别动!”甘特表示。“不管你是谁，你都因涉嫌巫术、叛国和与动物的不自然行为而被捕。”
由于对方只有两个人，队长又恢复了信心。即使其中一个罪犯是个怪物，他似乎也毫不畏惧。
“赫鲁夫，斯派德，把它们绑起来。”正当甘特下令时，那怪物突然把从衣服里抽出来的球扔了出去。
“去死吧，愚蠢的人类。”那东西尖声喊道。
“屏住呼吸!”格雷罗根喊道。他带着斧头同时向后猛退。
那东西扔出的球体撞上地面，叮当作响，像玻璃一样粉碎，一道不健康的绿色云雾向外翻滚。就在白恩退回走廊的时候，格雷罗根抓住了鲁迪，把他也拉了回去。从气体云里传来了汩汩声和窒息声。白恩觉得他的眼睛开始流泪了。
提灯灭了，一切都暗了下来。就像被困在噩梦里一样。他什么也看不见，也不敢呼吸，他被困在地下一条狭窄的走廊里，外面某个地方有个怪物，手持致命的、无法理解的武器。
白恩感到他手里的石头上有滑溜溜的黏液。他摸索着，突然什么也感觉不到。他怀疑他的手正放在‘炖菜’的上方。他感到心神不宁，不敢走动，仿佛随时都有可能突然倒下，一头扎进污水里。
他闭上眼睛，不让它们感到刺痛，强迫自己继续前行。他的心砰砰直跳。他的肺感觉好像要裂开了。他肩胛骨之间的肌肉开始蠕动。
他以为随时都会有一把锯齿刀片扎进他的背部。他能听到有人试图在他身后尖叫，但失败了。他们咯咯地笑着，喘着气，他们的呼吸听起来非常吃力，好像他们的肺里充满了液体。
白恩意识到，是气体。格雷罗根告诉过他，那个卑鄙的家伙使用了肮脏的武器，那是邪恶的炼金术与扭曲的、非人的想象力结合的产物。他知道，吸一口这种恶臭的气体就等于死掉。他也知道他不可能永远停止呼吸。
想想吧，他对自己说。找一个空气清新的地方。继续前进。远离这片杀戮之云。不要恐慌。不要去想那巨大的、像老鼠一样形状的东西，在黑暗中露出它的剑刃，爬行得越来越近。只要你保持冷静，你就会安全。慢慢地，一寸一寸地折磨着他，他的肺在尖叫着喘不过气来，他强迫自己爬向安全的地方。
然后，一个重物落在他身上。银色的星星在他眼前闪烁，所有的空气都从他的肺里呼出来。他还没来得及停下来，就吸了一口污浊的空气。他躺在黑暗中喘着粗气，慢慢地才明白他并没有死。他没有窒息。没有人用刀捅他的背。他强迫自己试着移动。他不能。仿佛有一件沉重的东西压在他身上。他脑子里闪过一个恐怖的想法。也许他的背断了。也许他瘫痪了。
“是你吗，白恩?”
白恩松了一口气，几乎笑了起来。落在他背上的是那个大块头的清沟工人。
“是的，其他人在哪儿?”
“我没事，”他听见赫鲁夫说。
“我也是，兄弟。”这是斯派德。
“格雷罗根，你在哪里?”
没有回答。是毒气把他干掉的吗?似乎是不可能的。矮人不可能死了。没有什么像毒气那样阴险的东西能杀死他。这不公平。
“队长在哪里?”
“有人有光吗?”
燧石发出火花。一盏灯忽明忽暗地亮了起来。白恩看到有个沿着岩石平台的庞然大物的阴影拖着脚步朝他们走来。他本能地伸手去拿他的剑。才想到它不在这里。而在他跌倒的时候，把匕首摔在了地上。其余的人则站在那里，泰然自若地等待着。
“是我，”格雷罗根说道。“该死的人类跑了。他的腿更长。”
“甘特在哪里?”白恩问道。
“你自己看吧，人类。”
白恩正打算这样做，他从矮人旁边挤过去。那些气体消失的速度和出现的速度一样快。但它已经完成了对甘特队长的任务。他躺在血泊中。他的眼睛睁得大大的，一动不动。从他的鼻孔和嘴巴里冒出了许多红色的斑点。
白恩检查了尸体。已经凉了，没有脉搏。他的尸体上没有伤口。白恩懂得魔法，但是一个人可以被杀死，却不会留下任何痕迹，这一事实使他头脑混乱。
“他淹死了，人类。他被自己的鲜血淹没了。”矮人的声音冰冷而愤怒。
是的，是的，白恩暗骂了一句，自己最近的反应变得缓慢了，没能第一时间想到这点。事实上，他在之前听到过这个声音，虽然他当时没能听出那是甘特队长发出的，但是当一切结束的时候，其他所有人都活着的时候，他应该能立刻想到这一点。
但——白恩也不知道为什么，为什么他没能反应过来。冒险生活应该让他警觉才对，变得更敏锐，反应更快。事实上，或许战斗的时候是这样，但是对于他的思维，似乎并不是这样。
白恩不确定那些书中的法师长时间的蹲在自己的法师塔中，不停地进行实验和阅读是否才是真正让思维保持活跃的方式，而不是冒险。
他没办法确定任何事，也许是这里的气味影响了他，也许是最近的生活，也许是长期冒险之后靠近人类城市让他懈怠了。不过无论如何，他确实变慢了，这不是一件好事。
白恩抬起头，看着矮人，他想知道，矮人就是这样对付恐惧的吗?把它变成愤怒。直到矮人走过去开始踢尸体，他才注意到那个死去的怪物。它的头骨被扔出的短柄小斧劈开了。