第四百八十章 夜枭
夜枭这下明白了白恩的用意，利用巨人们吸引所有敌人的注意力，那些自大的布尔坦尼亚骑士们绝对不会放过这种可以证明他们武勇的机会。几乎所有的骑士都赶去巨人身边，这些巨人身边有法塔林的长矛手和矮人士兵保护，虽然他们经常追不上这些杀上瘾的巨人，那两名受伤的巨人就是最好的例子。不过玛格瑞塔联军则也可以趁此清理一部分脱离大部队的骑士。
不过最重要的目标还是架设这些桥梁，夜枭看到一直没有露面的沼泽妖们第一个冲过这些桥梁，冲入敌方占据的高地，冲向那些被留在河的另一边的士兵。
夜枭看了一下这边的战场，在接下来的战斗中，那些巨人会摧毁了敌人撤退用的桥梁。夜宵相信即使他们把兵力都守在桥梁边，也仍然会留下大量的士兵无法返回到另外一边，如果他们足够幸运的话，也许能活到下一波架桥工人把新的桥梁架设好。
夜枭看着一个巨人挥舞巨锤，一击便把一座比尔巴利人架设的桥梁砸断，飞溅的木屑落在上百尺外。空气中有股酸臭的味道，混合着鲜血的气味。一些比尔巴利士兵躺在桥梁倒下的位置，胸部被砸扁。
一些士兵试图把还活着的人拉出废墟，一些士兵排列成一排，举着长矛不停攻击那个巨人。巨人似乎被他们的长矛刺痛了，他挥舞巨锤横扫这排比尔巴利长矛手，一部分人被击碎，一部分人被击飞，在空中发出痛苦的尖叫声，除了仅有的几个反应敏捷的家伙活了下来，或许那些运气好掉入河水中的家伙也有机会活下来。
夜枭把头转向左边，那边的战场上，玛格瑞塔联军已经取得了足够的优势，几乎占据了这片高地，把比尔巴利人压在他们的桥梁边的防线上。
鲁恩公爵的长子中了一箭，箭头射入他盔甲的前胸部位，切开了护甲，射入了里面的锁子甲，箭尖划破了他的皮肤。在他周围，一排排的士兵举着盾牌，防备着不存在的箭矢。来自鲁恩的外科医生照料着这位未来的鲁恩公爵，由于他父亲现任的那位鲁恩公爵的谨慎，他总是带着外科医生，即使像这次这样在战场上作战。
夜枭怀疑这位鲁恩公爵的长子是否还会在接下来的时间继续上战场，他已经取得了足够的功绩，也受了‘值得夸耀’的伤。不管是为了名声还是地位，他都已经完成了战场上的任务。
夜枭决定接下来继续作战，但不是再作为这位鲁恩公爵长子的保镖。他本可以通过另外一条路赶往下一处战场，不过他决定跟着法塔林的队伍。
当他赶到那几座桥时，白恩带着他的法师团也正好赶来，他们坐在马车改造成的厢车上，这些人都是法塔林协会的法师。几个巨大的红宝石闪闪发光，镶嵌在顶部的杆子上，用黄金固定住，虽然没有火，却能散发热量。
这些法师似乎又一次享受着他们工作时的闲暇时光。这次他不介意了。经历了这样这么长时间的战争，他会发现很难自得其乐。
一名神情轻浮的年轻法师走过来，夜枭从他火红的头发认出了他阿门加农的徒弟红狐狸。他手里拿着刚刚统计出来的最新伤亡名单。那个把名单递给坐在车边的白恩，他读了信，然后年轻的法师把那张纸留给他，退了回去。
夜枭骑马上前，来到白恩面前，白恩只是抬头看了看他，点点头表示打过了招呼。然后随意地把手中的名单递给了夜枭。
夜枭顺手接过名单，名单上面写着有近五十人死亡，两倍多的人受伤。许多人都是夜枭认识的人。虽然上面死亡的大部分都是法师学徒，但是即使是学徒也耗费了数年时间培养。夜枭能理解白恩为什么不喜欢让法师团的法师们出现在战场。
夜枭再次用目光寻找法塔林的部队，沼泽妖们在视线边缘，夜枭不太担心它们，河道对它们来说并不是问题，反而是优势。他再次向东望去，欧甘文人的队伍在那边修整，看上去他们每个人都是红红的，夜枭不确定那是他们的血还是敌人的血。
哥布林的队伍在这片高地上到处都是，作为正面战场来说，它们的作用有限，但是当它们从侧翼甚至背后进攻时，效果并不比任何人类的军队差，毕竟面对几乎没有反抗能力的后背，只要有决心，任何生物都能做的很好。
“你打算做什么？”夜枭开口问道。这并不是夜枭第一次看到白恩做出如此不同寻常的举动，但这些举动似乎特别戏剧化。
“杀人，”白恩淡淡地说道。“确切的说是漂亮的杀。”
“联军统帅部会为了这些人头支付我们几百，没准上千枚金币。”夜枭这才注意到那些哥布林身上都挂着人头。“但是我们的损失恐怕无法靠着些钱来弥补。”
“如果有上千颗人头就可以，”白恩坚定地说道。“当我们可以证明依靠这些怪物获胜，一场战斗就消灭了对方上千人的话，就可以。他们会尊重我们的实力，他们会给我们选择战场上位置的权力。”
夜枭没有马上反驳白恩的话，他明白玛格瑞塔联军已经在比尔巴利城外打了将近六个月的仗了，陷入了一场旷日持久的围攻。联军统帅科尔多瓦伯爵提出了自己的攻城战略进攻赶来救援比尔巴利城的比尔巴利和布尔坦尼亚联军的营地，需要再平原上扎营，经受暴风雨季，依靠大量脆弱的桥梁。只要一场失败的战斗，玛格瑞塔联军就会发现他们被困住了，被包围了，没有任何办法回到坚固的阵地。
但这片被暴风雨和杜罗河泛滥所产生的临时河流切割成碎片的平原也可能成为布尔坦尼亚人致命的陷阱。平原的北部和南部是无法通过的北部是大海，而南部是耸立的山脉。布尔坦尼亚人无法骑着马跨越这些山脉。平原被群山和水域环绕，成群的士兵在两者之间的土地上游荡，数量众多而危险。
按照科尔多瓦伯爵的计划，玛格瑞塔联军的军队会在西部和北部包围了他们，在南部和东部布置了侦察哨以防万一比尔巴利人将无法逃脱。同时科尔多瓦伯爵认为布尔坦尼亚人会用完所有的补给。他们要么暴露自己，试图逃离平原，要么攻击玛格瑞塔联军。
虽然夜枭明白科尔多瓦伯爵成功的让对方也选择一同在着破碎的平原上依靠脆弱的桥梁争夺这些大小不一的高地，但是这种消耗战不管从哪方面来看，似乎都对玛格瑞塔联军更为有利一些。
不过同时，夜枭也明白，布尔坦尼亚的查理国王并不是一个蠢货，他绝对不会一直这样被牵着鼻子作战。夜枭相信，对方也在等待某个时机，一个一举把玛格瑞塔联军击溃的时机。只不过夜枭还没弄明白双方各自的时机是什么时候。
想到这里，夜枭也明白白恩的意图，他试图在不明亮的情况下，为法塔林协会的军队争取到最好的条件。不过白恩的计划似乎还有一些小问题。
“他们或许不会在我们面前提起那些怪物的弱点，甚至在其他人面前也不会。”夜枭顿了顿，继续说道。“但是科尔多瓦伯爵和玛格瑞塔国王两人一定会提起这点，他们会担心我们的优势不会持续太久。这些怪物是我们的优势，但只是偶尔。很快他们就会谈论这些怪物只是很少出现，很少遭受到对面的攻击，如何使它们失去优势。”
“我知道，”白恩站起身来，转头看向不远处的战场。“所以我给它们下的命令是：漂亮的杀，尽情的杀。”白恩双手合在背后，脸朝东。他知道，在平原中心的某个地方，比尔巴利和布尔坦尼亚人建立了他们的营地。
白恩把头转向夜枭，“今天，我们要做的就是这些。”
第四百八十一章 夜枭
这是一个很好的计划。除了，白恩没有预料到对面的反击方式。
夜枭转过身来，走向统帅部。他渴望去看望他的部下，但他需要表现出对白恩的信任。他在指挥，他会干得很好的。事实上，他似乎已经把一些情况报告给了联军统帅部。白恩他把这场战斗法塔林一半的功劳送给了那位鲁恩公爵的长子，这很好，因为法塔林协会不太需要那些普通士兵的战果，白恩只需要把巨人和沼泽妖们取得的战果汇报上去，甚至都不用提起那些在它们守卫护卫的士兵。
这些战果会看起来有些难以置信，但是别忘了鲁恩公爵的长子也在那片战场上，随着他送来的敌人的人头可不会说谎。更不用说他还送来了几位被俘虏的布尔坦尼亚骑士。
如果说这场战争谁最不用担心失败，或者战场上的失败的话，那应该就是这些布尔坦尼亚骑士们了。他们即使被俘虏后也会获得最好的待遇，事实上，玛格瑞塔国王甚至邀请他们晚上一同进餐。
夜枭相信，这些被俘虏的骑士和那些被正常邀请的贵族一样尊贵，毕竟不管是几十年前布尔坦尼亚的那位拯救了玛格瑞塔的查理国王的恩情，还是期待战争结束双方可以再次保持友好关系的玛格瑞塔国王的意愿，都会保证这些骑士被友好对待。
不过这一切都跟夜枭无关，布尔坦尼亚的骑士会热情招待还是被砍掉脑袋插在长矛上对他来说并没有太大区别。不过这场战斗确实为玛格瑞塔联军带来了一场久违的大胜，上千颗人头插满了营地外的长矛。
玛格瑞塔国王也非常明智的宣布举行一场宴会，鼓舞一下早已开始厌战的士兵们的士气。营地现在到处都是点燃的篝火，士兵们粗野的歌声和在木头长桌上敲击酒杯的声音。他们确实压抑了很久，这些负面情绪得以释放。
夜枭来到玛格瑞塔国王举办晚宴的大帐外，侍从优雅地为夜枭掀起帐帘，夜枭第一个映入眼帘的人便是鲁恩公爵，鲁恩公爵穿着华丽的红色镶金礼服，微笑着看着他的儿子。他的儿子乔治比他要矮一些，他的头发和金色和黑色混在一起的颜色。金发那部分是他的母亲那一半给他的，至少鲁恩公爵是这么说的。
夜枭对鲁恩公爵点点头表示敬意，然后开始在帐篷内寻找玛格瑞塔国王的身影，他需要向他作报告，关于比尔巴利人在这场战斗中的反击方式。
当他找到玛格瑞塔国王时，那几名被俘虏的布尔坦尼亚骑士站在他面前，一些玛格瑞塔的大臣们则站在国王的两边，双方似乎在争论不休。夜枭注意到那些布尔坦尼亚的骑士仍然穿着他们的盔甲，好在他们身上并没有武器。不过令夜枭担心的是，国王身边的大臣和侍从们也没有武器。
“陛下，感谢您的好意。”领头的那位布尔坦尼亚的骑士开口说道，从他盔甲上的纹章来看，夜枭认出了这是一位属于贝德福德的伯爵。这位骑士注意到了夜枭的到来，不屑地哼了一声，继续说道。“但是我们拒绝与使用邪恶巫术，并且驱使那些怪物的邪教徒共进晚餐。”
“很有趣，”就在夜枭准备开口反驳的时候，白恩的声音从旁边传来。
接着白恩穿过人群，出现在玛格瑞塔国王面前。
“陛下，”白恩先向玛格瑞塔国王施了一礼，接着说道。“请您允许我来回应这位骑士”
“伯爵，莱斯图尔伯爵。”那位领头的骑士插话道。
“哦。很好。”白恩随意地说道，“请陛下允许我回应一下这位莱斯图尔伯爵对于法塔林协会的污蔑。”
“哈，”那位伯爵嘲笑道，“难道你打算否认你们在战场上使用的巫术那些旋转的火焰。”这位伯爵转过头，面朝着夜枭。“还有那些风，如同利刃一样的风，不是巫术？”
“确切的说，是魔法。”白恩淡淡地回答道。同时他无视了那位伯爵不满的哼声。“事实上，我们确实有邪恶的法术，巫术或者你们能想到的最恶毒的形容词汇。不过我们还未真正使用过这些。烈焰风暴，我们暂时这么叫它，只不过是一个通过联合施法并且增幅后的火焰法术。如果你们去过马尔努斯帝国的魔法学院，你会发现这只不过是任何一个火焰法师都会的把戏而已。”
白恩顿了顿，扫视了一圈在场的人，这是一个简单的谎言，但没有人会去否认它。不管是布尔坦尼亚还是玛格瑞塔，都有很多贵族把继承不了家族的孩子，大部分是次子送到马尔努斯帝国的魔法学院。他们确实很反感魔法或者说不信任魔法，但是或许正因为这种感情，他们反而希望身边有一个可以信任的人提供一些关于魔法的建议。
“据我说知，”白恩继续说道。“即使是布尔坦尼亚，很多贵族也会把自己的次子送到马尔努斯帝国的魔法学院，不是吗？”
“没错，有一些懦夫确实这么做了。”莱斯图尔伯爵点点头，“但是一个真正的骑士会让他的儿子去成为一个骑士，而不是一个巫师。”
“哈哈，确实没错。”白恩笑道。“所以”
“所以当你的孩子展露出一些奇怪而神秘的能力时，你就会把这个孩子送给‘那位女士’，相信你的‘那位女士’会带他去一个更加美好的地方？”夜枭打断了白恩的话，愤怒地对那位伯爵质问道。
“该死的贱民！你竟然敢对那位女士不敬！”莱斯图尔伯爵试图拔出佩剑，却发现自己的武器不在身边。他攥紧了拳头朝着夜枭挥舞过去。
夜枭一只手抓住了对方挥来的拳头，另一只手则抓住了这位伯爵盔甲的颈部，他如此的用力，以至于在颈甲上留下了手指的印记。他的周围开始盘绕着旋转的风，双眼流露出乳白色的气流，他单手便把穿着厚重盔甲的伯爵举了起来。
“只要是展现出这些神秘能力的孩子，你是不是就会认为他在出生的时候被替换成了怪物，而不是认为他们拥有一些奇特和超凡脱俗的天赋？”夜枭开始咆哮。“你是不是认为这些孩子即使被你那该死的女士带走也是一种巨大的荣耀？即使他们再也没有出现过？”
“我绝不允许你侮辱那位女士！”被举在空中的莱斯图尔伯爵仍然不停地挥舞拳头和摆动着双腿来反抗。但是他的攻击似乎都被环绕在夜枭身边的如同雾气的风挡了下来。
白恩和其他侍从则陷入了和剩下几名布尔坦尼亚骑士的战斗，他们同样赤手空拳的扑了上来，白恩在一个照面就挨了两拳，他本想拔出祭刀直接刺进对方的脖子，却发现身上除了几件装饰外没有任何可以当做武器的东西，于是只好同样挥拳反击。
这些骑士身上的盔甲让他们在最开始占据了极大优势，白恩只能攻击他们的脑袋，而他们可以随意攻击白恩的任何部位。不过好在玛格瑞塔国王的护卫很快赶到现场，把双方分开。
“请住手！夜枭阁下。”因场面不堪而愤怒的国王费尔南多-哈布斯开口道。
听到国王陛下的话，夜枭松开了手，莱斯图尔伯爵从空中掉落在地上，大口地呼吸着，虽然他竭尽全力的反抗，但是仍然差一点便窒息。
“至于这位莱斯图尔伯爵，请您明白，您现在的处境。”国王对着地上的莱斯图尔伯爵严肃地说道。说完挥了挥手，示意卫兵把这几位愤怒的骑士带下去，看管起来。
第四百八十二章 夜枭
“夜枭阁下，我们很…很感谢您的…出面。”国王费尔南多-哈布斯斟酌着词汇说道。“虽然这件事很扫兴，但是我们还是可以享受接下来的时光，不是吗？”
“哈布斯陛下，”夜枭微微屈身施礼，然后转向国王身边的科尔多瓦伯爵。“还有科尔多瓦伯爵，我想…对于我们来说，晚宴可以提前一些结束。”
“你这是什么意思？”国王身边那位年轻的费德里科-桑乔伯爵质问道。
“伯爵大人，请您保持安静。”白恩揉着自己的下巴走到夜枭身边说道。“那位…叫什来着，哦，对了，莱斯图尔伯爵。我想诸位还记得他指控…联军驱使怪物，还有邪教徒什么的。”
“然后呢？难道你们没这么做吗？”费德里科-桑乔伯爵不满地说道。
“我们当然这么做了，不过我们这么做的前提是作为玛格瑞塔的盟友。”白恩没好气地反驳道。
费德里科-桑乔伯爵还要说什么，却被国王费尔南多-哈布斯拦住了。
“白恩法师，”国王对着白恩点点头说道，然后把脸转向夜枭。“还有夜枭大人。我猜你们不是来这里辩解的对吗？”
“没错，”夜枭说道。“战场上我们发现了一些…问题。”
“什么问题？”科尔多瓦伯爵问道。
“这么说吧，”白恩插话道。“驱使怪物这种事，并不是只有我们在做。”
夜枭对联军的这几位最高负责人作了一份简要的报告，然后便带着他们悄悄地离开宴会帐篷，来到法塔林协会营地的一座守卫严密的帐篷。
费德里科-桑乔伯爵似乎有些担忧，在帐篷外请求费尔南多-哈布斯国王让自己先进去查看一下，不过国王只是无奈地摇摇头，第一个掀开帐帘走了进去。
那位年轻的伯爵也只好紧跟着钻了进去。白恩和夜枭都听到了那位桑乔伯爵的话，不过他们也只是对视了一眼，耸了耸肩膀，跟在科尔多瓦伯爵身后一起钻进帐篷。
即使他们听了夜枭的报告，当他们看到尸体时也极为惊讶。费德里科-桑乔看了眼最后进来的白恩和夜枭，带着怀疑的眼神走到的尸体旁，观察着它。
它耷拉着身子，眼睛烧坏了，嘴巴张着。没有舌头，只有一个像是大贝壳一样的奇怪牙齿，有一个奇怪的，复杂的网格颚部结构。它口中有些扁平的板状牙齿用来咬碎和破坏食物，有些较小的下颚用来撕裂肉或把肉塞进喉咙深处。它的嘴巴已经张开了，口中的舌头伸了出来，上面有多端的尖刺，用来吸取食物的血。
它的身躯类似人，但是四肢更长，皮肤更白也更坚硬，就好像是一层坚固的皮革。上面有一些丑陋的突起和结块，关节也极为粗大。四肢的终端有像手一样的肢体，但是手指很粗，尖端有着锋利的钩型爪子。
费德里科-桑乔伯爵从未见过这种东西，他转头看了看其他人，然后再次把目光转回到这个怪物的尸体上，从腰间把长剑连同剑鞘一起摘了下来，用带着剑鞘的长剑拨弄了一会儿尸体。似乎想寻找什么可以证明这是什么东西的证据。
“这是什么东西，夜枭大人，还有白恩大人，可以解释一下吗？”费尔南多-哈布斯国王拿了一块手帕捂住鼻子遮挡怪物散发出来的味道，然后开口问道。
“我们也不知道，”夜枭回答道，“事实上，如果不是白恩法师利用一种合理的战术让我们的部队绕到了敌人的后方，我们甚至都不会见到这种东西。”
“我们干掉了十几只，”白恩接话道。“确切的说是十一只，不少跑掉了。因此我们认为这东西应该有足够的智慧可以判断战场的情况。”白恩顿了顿才继续开口。“这十一只怪物造成了我们上百人的损失，甚至还包括两只沼泽妖战士。”
“沼泽妖？”费尔南多-哈布斯国王皱起了眉头。“你手下那些独眼的怪物？那些怪物不是至少有十尺高？”
“有些甚至有十二尺，”白恩确认道。“不过这些怪物也有七八尺长。最关键的是，它们不光很敏捷，还有一定的自愈能力，甚至还会使用武器。”
“可是我们之前从没见过它们。”费尔南多-哈布斯国王思考了一下问道。“是不是代表它们的数量并不多？”
“有可能，也有可能打算作为杀手锏使用，也可能是因为打算瞒着布尔坦尼亚人。”夜枭回答道。“我们遭遇的那群大概有二十多个，不过最关键的是，我们不知道它们是从哪冒出来的，似乎就突然出现在敌人的营地里。”
“当还是让它们跑掉了一部分？”科尔多瓦伯爵走上前问道。
“它们跳入河里跑了，”夜枭答道。“让我担心的是，在水里它们的速度似乎更快了。”
“我们完全搞不明白这是什么东西吗？”费尔南多-哈布斯国王再次问道。“你们…法师们不是知识都很渊博吗？你们不能从尸体上看出什么吗？”
“抱歉，陛下。”这次白恩站出来答道。“我们最开始认为这是某种魔法产物，通过改变人类产生的突变体。主要原因是这个怪物的身体跟人类有部分相似处。”白恩顿了顿。“不过我解剖了其中两只，虽然身体部分跟食尸鬼有些类似，但却是完全不同的东西。包括肌肉，骨骼，还有消化结构都不同。”
“而头部，”白恩指了指怪物的头部。“这个怪物的头部只在大脑的结构上保留了一部分人类的特征。其他的……它没有头骨，保护大脑的是一层厚厚的肌肉组织。它头部至少七成是进食器官，那个奇怪的网格状颚部结构可以像……像植物开花一样，可以瞬间扩大数倍。把一个成年男子从头到肩膀吞噬进去。”
“而且还有一些我们没弄明白的东西。”夜枭接话道，说完把走到一边，把帐篷内提供光源的火把熄灭，只留下一个火盆用来照明。他把火盆移动到帐篷的边缘，然后才走回到其他人身边。“陛下，请注意看。”
费尔南多-哈布斯国王低头顺着夜枭的指向看了看那具尸体。很长时间他都没有看出任何东西来。他身边的科尔多瓦伯爵和费德里科-桑乔伯爵也是一样，他们都皱着眉头把注意力集中在尸体上。
又过了一会儿，就在费尔南多-哈布斯国王开始认为自己什么都不会看到的时候。一种微小的、几乎看不见的纺锤形物体正从这头怪物的身体里飘出来，消失在空气中。它们看起来就像蜡烛被吹灭后的烟舌。
“这是什么东西？”费尔南多-哈布斯国王惊奇地问道。
“没有人知道它们是什么东西，你只能在这些被杀死的怪物周围看到它们。”夜枭回答道。
第四百八十三章 查理
一双冰凉的手出现在他身上，他感到自己从水里浮了起来。他不想醒来，他想留在湖底的寂静中。
他试图挣扎，但他的四肢没有力气，尽管他费了很大的劲去反抗，但那双温柔的手还是把他拽到了水面上。
查理跪在地上，双手伏在地面，咳出了一大口水。他深深地吸了一口气，慢慢地恢复了知觉。接着他发现在他的胸甲上被蛮力戳出了两个洞，但下面的**却毫发无损，甚至没有留下疤痕。
他站了起来。发现他站在湖岸上，在一片长满野风信子的林间空地上，四周笼罩着薄雾。
光明使者从浓雾中隐现出来。这具不朽的灵魂的眼睛爆发出一阵光芒，紧接着它那巨大的剑刃在空中鸣叫着向他砍去。
要是那把利剑击中了查理，他就会被劈成两半。查理往后一跳，避开了这一击，勉强没有被砍到。
他伸手去拿加拉蒙特之剑，却发现腰间的剑鞘早已空了。光明使者接着再次挥舞剑刃，查理为了不被砍下脑袋，只好猛地扑向地面。
查理向背后伸出手，拔出他那把沉重的大剑。光明使者再次向他扑来，不过查理已准备好阻止这个英灵下一次的攻击。查理双手握着大剑，尽管如此，他还是被那沉重的一击压得单膝跪倒在地。绝望中，他重新站了起来，用他的剑刃阻止了接下来的袭击，这次攻击以致命的弧线向他袭来，瞄准了他的腹部。
这一击打得他两臂发颤，他被击退了两步。光明使者无情地逼近，不给查理时间恢复。这位神秘英灵的攻击既不精明，也不狡诈。他只是毫不迟疑，毫无悔意地发起了一连串不知疲倦的攻击，似乎无休无止。每一击都以惊人的力量发出，如果查理被它们中的任何一下击中的话，都会立刻倒下。
这个英灵站起来比查理还高一个头，每一击都让他头晕目眩。他的手被震得麻木了，他甚至没有时间考虑如何发动反击。
翻滚的雾气持续堆积。很快他们的眼中只剩下他们两个了。其他的都不重要。
查理疯狂地后退，用他所有的技巧和战斗中磨练过的本能争取让自己再多活几秒钟。他的胳膊早就疲惫了，手里的大剑就像握着一把铅质的沉重粗糙剑胚。相比之下，光明使者却不知疲倦。
最后，查理找到了一个机会作为突破口。他避开了朝向他头顶上狠狠地一击，让他的对手发光的剑刃顺着他的剑身滑了下去，然后挥舞剑身，抵挡了一记低位的攻击。紧接着查理巧妙地闪躲，利落地转身绕过那道不朽英灵的下一击，把他整个身体的重量都压在了这一击的后面，那把大剑狠狠地刺进光明使者的脖子。
他的剑刃落在古老的板甲之间，在头盔和盔甲之间滑动，穿过盔甲下面的链甲的连接处，但它没有再往下沉。这就好像那不朽英灵的**是钢铁做的一般，那一击的力量反震回查理的两臂。
光明使者反手打在查理的下巴上，他重重地摔在地上，鲜血四溅。他急忙往旁边一扑，避开了那把令他痛苦的剑，因为它又来了。光明使者的武器嵌入了地面，查理摇摇晃晃地站了起来。
他的胳膊很疼，于是他后退了几步，但恐惧感伸出的爪子已经抓住他的心脏。他已经把他所有的一切放在了刚才那一击的上面，而发出那一击的时机选择非常完美。如果他击中了任何一个敌人，不管他们有多么强大，他们的头都就会飞起来，被干干净净地从他们的肩膀上砍下来，但光明使者却毫发无损地继续向他逼近。
查理摇了摇头，改变了自己的想法，把恐惧抛到一边，呼唤他的女神的名字。苍白的火焰沿着他那把大剑的剑刃边缘闪烁着，他感到他的四肢充满了新生的活力。
查理大叫了一声，重新扑向这位不朽的英灵，猛刺猛砍。他在高位佯攻，在低位进攻，挥舞着那柄沉重的剑，杀气腾腾。每一击都被光明使者那把燃烧的剑击中，被施了魔法的金属一次又一次地碰撞在一起，火花四溅。
查理和光明使者打得你死我活，互相攻击，谁也不退让。查理被那位女士的神圣之光所照耀，能够与他的敌人的愤怒和力量相匹敌，有一段时间，这场战斗似乎会永远持续下去，两人会在迷雾中进行一场永无休止的决斗。时间失去了所有的意义。唯一存在的就是竞争。两名战士都无法战胜对方，他们的利刃在砍杀时变得模糊不清。
战斗还没有结束的迹象，但查理却一下子明白过来。
“这不是对勇猛的考验，”他压低声音说，摇了摇头，表示自己之前没有意识到这一点。
他躲开了一记向他脖子砍来的攻击，突然把剑刃的握柄翻转过来，把大剑像匕首一样握在双手上，剑尖朝下。他猛地一戳，把它扎进了土里，单膝跪在地上。他低下头，露出后颈，闭上眼睛。他感到光明使者向他逼近，举起剑准备进行致命一击。
“我愿意为这位女士献出我的生命，”查理严肃地说道。
不朽英灵的剑刃掠过他的脖子……然后停了下来。剑刃散发出来的寒冷刺痛了他的皮肤。然后它被举了起来，光明使者退到一边。
查理睁开眼睛，看见迷雾在他面前散开，在雾中开辟了一条通道。一个美丽的身影从湖水中升起，光影缭绕，常春藤和百合花点缀其间。当她浮出水面时，湖面没有泛起涟漪。她的头发很长，是阳光的颜色，太耀眼了，以致于眼泪毫无掩饰地顺着查理的脸颊流下来。世界上没有任何力量能使他背离这神圣的景象。
湖面上的女士向查理漂来，她的赤着脚，离水面只有几寸。白色的百合花像雨点一样从她的头发上飘落下来，飘落在她身后的湖面上。她披着飘逸的薄纱，微笑着向他走来，手里举着一个盛满液体的圣杯。
女神飘近湖边，离查理跪着哭泣的地方只有几码远。她的眼睛发出像秋天落叶般的光芒，里面充满了黄金、琥珀和青铜的颜色，她把圣杯递给他。里面装满了像液体形式的阳光，从圣杯中溢出。
查理几乎不敢呼吸，他站了起来，走进浅滩去见他的女神。阳光从她身上的每个毛孔都洒了出来，温暖着他的脸，他用颤抖的手伸出去拿起了圣杯。
它很重，他感到一种奇怪的刺痛感涌上他的手臂。他低下头望着那充满魔力的圣杯那深不可测的深处，他看到自己的过去和未来的无声影像映照在那里，展现在他面前。他把圣杯举到唇边，但在啜饮它前犹豫了一会儿。
据说只有那些纯洁的心灵，灵魂上没有任何污点的人，才能啜饮到那位女士的圣杯而活下来。
查理深吸了一口气，颤抖着举起金色的圣杯，喝了下去。
第四百八十四章 夜枭
在离开帐篷后，夜枭摇了摇头。这种怪物不会改变战争的一切。他认为比尔巴利人也认可这一点，否则他们就会更早的把这些怪物投入进战场。与比尔巴利人争夺战场上的空间是有道理的，因为前来帮助比尔巴利的布尔坦尼亚人无法像玛格瑞塔人那样从家乡补充他们的军队。因此，争夺平原的战斗既有利可图，也是推进攻城战的一种战术上合理的方式。
随着夜晚的来临，夜枭可以看到平原上闪烁的灯光，那些是负责警戒的哨塔。在塔上，人们注视着河道，防止敌人趁着夜晚爬上岸。他们会通宵守夜，尽管敌人很少在傍晚或晚上出现。
侦察兵们则用杆子撑起自己，跳跃着穿过河道，从一个高地轻松地移动到另一个高地，不需要桥。一旦敌人被发现，斥候就会发出警告，它就会变成一场玛格瑞塔人对抗比尔巴利人的箭术比赛。占领高地并坚持足够长的时间，以获得胜利。或者攻击敌人，如果他们先到达那里。
一些部队的指挥官或者领主甚至为此而打赌，并且赌的很大，毕竟支付和供养近千名士兵的费用并不便宜，但偶尔一次赌博获胜就足以支付一位领主数月的开销。
除此之外，战果越大，赌注也就越高。这片战场似乎提供了无限的可能。被切割出来的高地大部分无法布置太多士兵，于是指挥官们开始比赛，第一个获得攻占敌人高地或者消灭敌人的指挥官会获得大部分的赌资。
他们可以轮流，但那不是玛格瑞塔的方式。竞争是他们的信条。他们牧师教导说，最优秀的战士将拥有在死后进入神国的神圣特权，为从空虚者手中夺回神的宫殿而战斗。这里的指挥官是盟友，但也是对手。放弃一场战斗而将胜利拱手送人…最好来个比赛。因此，曾经的战争变成了一场赛事。致命的赛事但那也是最好的赛事。
不过法塔林协会并没有参与这种赛事，不管是夜枭还是白恩，他们了解这半年里所发生每一件事的过程。夜枭甚至加速了其中的一些。直到现在他才开始担心。他们在减少城外的比尔巴利人的数量方面取得了进展，但他们几乎忘记了加入这场战争的最初目标。而玛格瑞塔人甚至开始在军营里闲逛，等着参加前面说到的竞赛，如果他们活下来，就会继续在军营里闲逛。
夜枭对此很不满，尽管他们已经杀死了大量的比尔巴利人他们最新估算的死亡人数已经达到敌人总数的五分之一只是这花了很长时间。围城持续了半年，很容易又会持续半年。他们陷入了困境。显然，比尔巴利人早就料到会被围困在这里。他们已经准备好了补给点，并且已经准备好把他们的全部人口转移到这片被河道切割的平原上，在那里他们可以使用这些被河水泛滥和暴风雨影响的河道和高地，就像数以百计的护城河和防御工事一样。
费尔南多-哈布斯国王甚至给对方写过一封和谈信，承诺只要对方宣誓效忠，他就会保留对方的头衔和领地。但他们从未给过答复。最近，似乎只有夜枭一个人还在为这件事纳闷。
夜枭抬起头，费尔南多-哈布斯国王的侍从们退到帐篷外，他能从撩起的帐帘看到帐篷里的桌子上摆着美酒和点心。巨大的敞篷帐篷被染成了紫色和黄色，微风吹皱了帆布。
达尔纳转过身去;埃尔霍卡的侍从们退到亭子里，享用着美酒和点心。巨大的敞篷帐篷被染成了紫色和黄色，微风吹皱了帆布。今晚有可能会有一场大风。
费尔南多-哈布斯国王简单地挥了挥手，邀请一直跟着他的几位进入帐篷。在帐篷里，哈布斯国王撤掉固定他头发的发箍，一头浓密的黑发垂落，卷曲地披散在肩膀上。他在自己的帐篷里摆放着一副威风凛凛的盔甲，当然比他现在穿着的那身最近流行起来的蕾丝丝绸礼服好看多了。
帐篷里除了之前在怪物帐篷里的几人外，还多了马拉加-加纳利侯爵。
“请坐吧，诸位大人。”费尔南多-哈布斯国王微微地点了点头，随意地坐在桌边的椅子上。“我们来谈谈最近的情况。”
“费德里科。”国王说。“过来。科尔多瓦告诉我，仅仅在过去的几个星期里，法塔林的队伍赢了四场战斗!”
“确实是。”费德里科-桑乔伯爵走近他说道。
“你赢了多少?”国王问道。
“包括今天的那场吗?”
“不，”国王说。“在此之前。”
“没有，陛下。”费德里科-桑乔伯爵承认道。
“这是因为法塔林的架桥队伍，”科尔多瓦伯爵说道。“他们比你的架桥队伍更有效率。”
“在过去的几个星期里，我可能没有赢得任何战斗，”费德里科-桑乔伯爵生硬地说，“但我的军队在过去的那些小冲突中也赢过。至于什么架桥队伍，我才不管，也不关心。”
“也许吧，”科尔多瓦伯爵说，“但你最近做了什么?”
“我一直忙于其他重要的事情。”费德里科-桑乔伯爵辩解道。
马拉加-加纳利侯爵扬了扬眉毛。“比战争更重要?比胜利更重要?这有可能吗?或者你只是在找借口?”
费德里科-桑乔伯爵用锐利的目光瞪了对方一眼。马拉加-加纳利侯爵只是耸了耸肩。他们是盟友，但不是朋友。不再是了。
“你应该改用像白恩大人现在使用的那种桥梁，”科尔多瓦伯爵说道。
“陛下。”费德里科-桑乔伯爵说。“法塔林协会使用的那种桥浪费了很多生命。”
“但他们也很快，”夜枭平静地说。“依靠那些带滚轮的桥是愚蠢的，桑乔伯爵。让它们只能沉重而缓慢的通过这片被切割的平原地形。”
“法典规定，将军不可以要求一个人任何做连他自己不愿做的事。告诉我，夜枭和白恩大人。你们会在你们使用的那些桥梁前面奔跑吗?”
“我们不是将军，桑乔伯爵大人。”白恩冷冷地回答道。
“我也不吃稀饭，”夜枭干巴巴地嘲讽道，“也不挖沟。”
“但如果你必须这么做的话，你还是可以这么做的，不是吗？。”费德里科-桑乔伯爵说道。“但架桥队就是不同的？该死的，你们甚至不让他们使用盔甲或盾牌!你会不穿盔甲或者不带法杖就参加战斗吗?”
“这是我的决定，而不是他们做出的决定。”科尔多瓦伯爵插话道，接着他朝着白恩和夜宵微微点点头。
“桥梁的作用非常重要，”科尔多瓦伯爵厉声说道。“他们分散了比尔巴利人向我们的士兵射箭时的注意力。一开始我试着给他们盾牌。你知道吗?比尔巴利人根本不理睬那些架桥工人，所有的箭矢都射向了我们的士兵和马匹。然后我发现，通过将进攻时的桥梁数量增加一倍，然后让它们变得非常轻不需要盔甲，也不需要盾牌来减缓它们的速度那些架桥工人的工作效率就会变得高很多。”
第四百八十五章 夜枭
夜枭最初并不知道关于不允许架桥工人使用盔甲和盾牌是科尔多瓦伯爵下令的，不过他确实见过很多架桥设备，比如那种带简易轮子的木板，还有更像是攻城锤安装上云梯或者攻城塔改装成的架桥设备。不过无论从最简单的只需要几个人就可以架设的如同担架的只能允许一个人通过的简易木板桥到需要上百人并且有着完善防护板的攻城塔改装的厚重吊桥，都有其局限性。
就在夜枭思考这点时，科尔多瓦伯爵继续开口说道。
“你看，费德里科。比尔巴利人被暴露在外的架桥工人这种目标所吸引，这种目标是对于他们来说是极大的诱惑，足以让他们成为最主要的目标!是的，我们在每一次攻击中都损失了一些架设桥梁的人员，但很少会因为损失太多而妨碍我们的进攻。比尔巴利人，尤其是那些红巾军们一直朝他们射箭我想，不管出于什么原因，他们认为杀死架桥工人会对我们造成损失。就好像一个没有武装的人扛着一座桥对军队来说和一个骑在马上的骑士一样有价值。”说到这里，科尔多瓦伯爵好笑地摇了摇头。
费德里科-桑乔伯爵皱起了眉头。这与他从《骑士法典》上了解到的骑士精神不同。书中的内容与科尔多瓦伯爵所暗示的事情完全相反。
“不管怎样，”科尔多瓦伯爵继续说道。“你当然不能否认我的方法更为有效。”
“有时候，”费德里科-桑乔伯爵反驳道，“奖赏与付出是不相称的。我们取得胜利的手段和胜利本身一样重要。”
科尔多瓦伯爵怀疑地望着费德里科-桑乔伯爵。就连夜枭和白恩也似乎对这一声明感到震惊。这是一种非常不符合实际的思维方式。
随着那本《骑士法典》里的画面和文字在他的脑海里旋转，费德里科-桑乔伯爵并不是特别觉得这种想法有什么特别。
“这场赢得胜利，任何代价都是值得的，费德里科-桑乔伯爵。”科尔多瓦伯爵说。“为了获胜我们值得付出任何努力和代价。”
“这是一场战争。”费德里科-桑乔伯爵反驳道。“不是比赛。”
“一切都是一场竞赛，”科尔多瓦伯爵挥手说。“人与人之间的交往是一场竞赛，有些人会成功，有些人会失败。而且有些人会失败得很惨。”
“我父亲是玛格瑞塔最有名的战士之一！”费德里科-桑乔伯爵向前迈了一大步。厉声说道。
费尔南多-哈布斯国王对他挑了挑眉毛，但却仍然选择置身事外。
“科尔多瓦，你当年亲眼目睹过他的战绩！当年我父亲面对奥格伯恩公爵的入侵，带兵抗击他的时候，你却逃回了玛格瑞塔城！我父亲挡住了敌人的进攻。你这个懦夫……”
“费德里科，”费尔南多-哈布斯国王呵斥道，他说的是事实，但是他说的话太重了。“约束自己。”
费德里科-桑乔伯爵咬紧牙关，手放在身体两侧，似乎渴望召唤他的利刃。马拉加-加纳利侯爵走上前去，轻轻地把手放在他的手臂上。费德里科-桑乔伯爵不情愿地做出了让步。
“我能理解这种冲动，”科尔多瓦伯爵转向国王说道。“我也曾像他那样冲动。但是冲动并不能解决一切?您看到他今天在战场上的表现了吗？。他甚至没能架设好桥!他连剑和弓都没有用上!这场战斗他完全没有用处。”
费德里科-桑乔伯爵红了脸，低头看了看。接着又猛地抬起头。他又把手放到一边，朝科尔多瓦伯爵走去。
“费德里科!”费尔南多-哈布斯国王呵止住他，接着转头对科尔多瓦伯爵说道。“我会处理的!”
费德里科-桑乔伯爵看着科尔多瓦伯爵，蓝色的眼睛闪烁着愤怒的光芒，但他没有拿出他的剑。
马拉加-加纳利侯爵把注意力转向了科尔多瓦伯爵，他说话的声音很轻，很尖锐。“贡萨洛。我肯定你不是想在国王面前公开说前任桑乔伯爵的儿子没用。你当然不会这么说，因为这样的侮辱会要求我拿出我的剑来，要你付出血的代价。接着破坏战争同盟，让国王的两个最伟大的盟友自相残杀，你肯定不会那么愚蠢，对吗？那么是我听错了。”
矛盾的气氛仍在增长。贡萨洛-德-科尔多瓦伯爵犹豫了。他还没有让步，而是与马拉加-加纳利侯爵四目对视。但他确实犹豫了。
“也许，”科尔多瓦伯爵慢吞吞地说，“你听错了。我不会侮辱桑乔伯爵，也不会侮辱你的外甥。这对我来说……是不明智的。”
他们之间达成了谅解，目光紧锁，马拉加-加纳利侯爵点了点头。贡萨洛-德-科尔多瓦伯爵也做了同样的事，只是简单地点了点头。他们不会让彼此的仇恨成为危害国王事业的阻碍。政见不同是一回事，决斗是另一回事。他们不能冒这个险。
“嗯，好吧。”费尔南多-哈布斯国王说。“这件事就这么算了吧。”
他允许他的大臣们为地位和权势而竞争。他相信他们都因此变得更坚强，几乎没有人指责他，所以这在玛格瑞塔变成了一种既定的规则方法。
在另一边，费德里科-桑乔伯爵看起来很不满意，好像他真的希望能拔出他的利刃来对付科尔多瓦伯爵。
夜枭感觉自己的血液也热了起来，这种刺激诱惑着他，但他把它压下去了。不。不在这里。不是现在。当法塔林协会需要他们的时候。
“也许我们能做到，陛下。”科尔多瓦伯爵说道。“尽管我怀疑费德里科-桑乔伯爵和我之间的这次谈话是否会结束。”科尔多瓦伯爵本想在最后加上这句话至少在他重新学会成为一名统帅之前不过他还是明智地选择了住口。
“那么好吧，”费尔南多-哈布斯国王总结道，他朝着费德里科-桑乔伯爵点点头。“费德里科-桑乔伯爵你可以把你那些带轮子的桥留着，不过你必须同时准备和白恩法师队伍中同样数量的桥梁。我们来看看如果你换成科尔多瓦伯爵推荐的这种桥后表现如何。”
“遵命，陛下。”费德里科-桑乔伯爵低头答道。
“至于其他人，科尔多瓦伯爵大人，加纳利侯爵大人，夜枭伯爵大人，白恩法师。请你们回去清点下伤者的数字和情况。然后其中还有多少可以继续参加战斗的人员，麻烦你们请最后一起报给科尔多瓦伯爵大人。”费尔南多-哈布斯国王继续安排道。
“这是否说明，我们要准备决战了？”夜枭开口问道。
“是的，”费尔南多-哈布斯国王犹豫了好一会儿，才开口确认道。“我们认为对方会提前选择决战。所以如果你们还有什么能帮助我们获胜或者增加胜率的想法和东西，都可以拿出来了。至于其他的，关于决战的事情，你们可以单独询问科尔多瓦伯爵。”
夜枭和白恩露出茫然的表情，但是还是点点头，依照哈布斯国王的话去做。
第四百八十六章 查理
远古橡树外面的战斗是激烈而残酷的。阳光下，森林精灵的尸体散落在林间空地上。雪已经融化，他们的鲜血浸透了神圣的土地。死去的人被他们的亲人收殓起来，放在盾牌上，然后用树枝编织成棺材，然后被抬进森林里。
甘拉察的女仆倒下的地方唯一留下的痕迹是一堆堆腐烂的树枝和树叶。没有人去处理它们。一簇簇腐烂的原木、骨头和枯木是那些曾经奔赴战场的树族们所剩下的全部，在这个不自然的冬天一结束，他们就被那森林深处的女神抛弃了。一小群更大的身影散布在空地上，这是些没有树叶的枯萎树木，它们在不久之前还被邪恶的意图所引导，每一次挥舞它们的木枝，就把森林精灵和马匹打翻在地。现在它们只是空洞的、静止不动的空壳，很快就会塌下来，落在自己身上，被人遗忘。
从野生树林里出来参加屠杀的凶猛的腐肉鸟、冬狼和其他恶毒的生物已经分散开来，悄悄溜回森林的黑暗地带，舔舐伤口。
狩猎的号角在远处回响，荒野骑士们追逐着甘拉察的最后残余，把他们赶回阴影中，屠杀那些跑得太慢而被他们超越的敌人。
费伍德森林恢复了原来的颜色，森林里充满了新的生命。鸟儿和蝴蝶飞上枝头，朵朵鲜花绽开，它们的脸朝着初升的太阳。常春藤像蛇一样爬上树干，长得很快。蕨类植物覆盖了大地，它们的叶子在春风中轻轻摇曳。
这颗远古的大橡树的手指上长出了新叶，它把树枝向上伸展，伸向太阳。松鼠在树枝上跳跃，成群的花仙子和小妖精在树枝间盘旋。老鹰们在橡树上层的鹰巢里尖叫着向春天致意，战鹰在树冠上方盘旋，森林精灵骑士们在它们的肩膀上保持着完美的平衡。他们的几十个族人在战斗中被杀了，他们被强有力的鹰抓紧紧抓住，把死去的同类尸体带回了遥远的山上。
那头威风凛凛的白色牡鹿也倒下了，被十几个树妖的刀锋般的枝杈刺穿了。那位带着面纱的女士现在把面纱从她脸上取下，跪在森林的地面上，就在通往远古橡树的巨大拱门的外面，怀里抱着那头巨兽的头。
当一个影子落在她身上时，她抬起头来。泪水顺着她那心形的脸流下来。
“你好，女先知。”查理说着，他从远古橡树中走出来，低头看着她。
他的眼睛闪烁着神圣的巫术之火，他被一圈模糊的光晕包围着，仿佛清晨的阳光被吸引到了他身上。他站得比以前高了许多，眼睛周围模糊的皱纹也被抚平了。这种效果与其说是使他显得年轻，不如说是使他显得不老，而且他的眼睛还能看出凡人所不知道的东西。
“我的陛下，女士的光芒在你心中燃烧得很强烈，”这位女先知说。“你喝了圣杯里的酒。”
“是的，”查理点点头说。“现在我们都是这位女士的永远仆人了。我们的生命不再是我们自己的了。”
“我相信你父亲会感到骄傲的。”女先知说道。
“他会的，”查理表示同意，嘴角上露出一丝微笑。
空地上一片寂静。森林精灵们像一个人一样跪倒在地，恭恭敬敬地低下了头，表示敬意。
查理转过身来，单膝跪下，低着头。
“起来吧，兰开斯特的查理。”一个温柔悦耳的声音说。
查理抬起头来，望着这两个神圣的生命从古老的橡树中出现。
他们走在一起，身上散发着耀眼的光芒。说话的是睡在石台上的那位女神，虽然她冰冷的脸上现在充满了春天的温暖，她午夜般的黑发现在变成了金色，像蜂蜜或阳光一样。她异常苗条，动作从容优雅，散发着平静安详的气息。
她比查理还高几个头，但五官端正，容貌俊美，戴着一顶用银丝和常青藤做成的帝王王冠，王冠中央是一块闪闪发光的绿色大石头。她右手握着一根苍白的长柄木质法杖，左臂搭在她的伴侣她的国王的胳膊上走着。
他是一位风度翩翩、具有自然力量的伟人，**着上身大步走在他的王后身边。他几乎有十二尺高，他的皮肤就像新长出来的森林一样绿。他的皮肤上刻着漩涡的图案，他的腿上有皮毛，脚上有蹄。一个巨大的鹿角架从他的太阳穴冒了出来。他手里握着一支硕大无比的狩猎用长矛，每走一步，长矛都要砰地一声落在地上。查理一眼就认出了那只弯曲的巨大狩猎号角，它挂在他的背上。他怒视着林间空地，眼里充满了狂暴和愤怒。
“泰兰德女士。”那位女先知对着两人致意后说道。“玛法里奥大人。”
无论从哪方面看，这一对情侣都是对方的对立面。泰兰德所反映的是安宁与和平，而玛法里奥所展现的一切都是暴力与侵略。
“费伍德森林欠你一个人情。”泰兰德直接对查理说。“古老的甘拉察已经被驱逐回东方的黑暗地带，冬天已经被春天所取代。平衡已经恢复。”
查理深深地鞠了一躬。
这时，玛法里奥从泰兰德身边走开，大步走向查理，他的眼睛里充满了难以抑制的怒火。他在这位刚刚获得新生的圣杯骑士周围昂首阔步，凶狠地盯着他。
“我记得你，”玛法里奥说。他的声音低沉而有力，充满权威和魔力。
查理看着这位报复心极强的活着的神的脸，看到了一些熟悉的东西。
“古塞罗斯?”他说道。
玛法里奥把头歪向一边，眯起眼睛。
“那个带着那个名字的人已经不在了，”玛法里奥说，“但他的某些东西仍在我心里。他的记忆和思想还在。”
在玛法里奥那双带着金色斑点的眼睛里，有一种野性十足的危险，有那么一会儿，他似乎要大发雷霆，但那一刻过去了，这位活着的神转过身去，昂首阔步地回到他的王后身边。
泰兰德说:“为了感谢你们的服务，我们有什么能为您效劳吗?”
“我只需要您智慧的忠告，除此以外我别无所求，森林女神。”查理说，他的声音毫不动摇，尽管玛法里奥目不转睛地盯着他。“甘拉察说我的家园笼罩在一片黑暗之中。她说比尔巴利的战斗已经开始了，我的王国的鲜血已经流出。我担心她所说的一切并不是谎言，我需要知道真相。”
“甘拉察说的是实话，兰开斯特的查理，”泰兰德说。“刀锋上的平衡”。
查理点了点头表示感谢，尽管他的表情变得黯淡起来。
玛法里奥做了个手势，查理的战马加里博被一个森林精灵随从带了过来。那匹忠诚的战马用鼻子蹭他，他抚摸着她的鼻子，想到在比尔巴利进行的战斗，他仍然皱着眉头。
另一个森林精灵走了出来，怀里抱着一把用厚布裹着的长矛。
“你不求任何恩惠，但我不会让你空手离开我们的王国。”泰兰德说。
查理双手接过递过来的长矛，对它的设计的艺术性感到惊叹不已。它是用镶银的白木头制作而成，它那弯曲的护手被雕刻成龙头的形状。当他拿着它的时候，他感到里面有强大的魔力在激荡着，他对它的轻盈和力量感到惊奇。
“它的名字叫黎明之击。”泰兰德说道。“很久以前，它从遥远的泰达希尔被带到森林里。它会好好待你的，兰开斯特的查理。”
“森林女神，这太贵重了。”查理拒绝道。
“收下吧，当做我们的谢礼。”泰兰德笑着说。她把目光转向仍然坐在地上的女先知，她怀里抱着那头已经死去的高贵白鹿。“森林的朋友，你已经决定了吗?”
“是的，”女先知说道。
“你不回去了，是吗?我是说回布尔坦尼亚。”查理问道，女先知摇了摇头。
“我的家就在这里，现在，”女先知说道。“除了森林，我什么也没有了。”
泰兰德转向她的伴侣国王，把一只纤细的手放在他那肌肉发达、略带绿色的手臂上。
“还记得我说过的我们欠你一个人情吗？”泰兰德对着查理说道。“如果你需要，我们现在就可以偿还。我们可以帮助你把你的军队送到森林的另一头。”
“怎么做？”查理疑惑地问道。
“是时候了，我的爱人，”她没有回答查理的问题，而是对着她的伴侣说道，玛法里奥点了点头，他的眼睛闪着自然魔法的光芒。
他把他那只弯弯曲曲的巨大狩猎号角拔了出来，高高地举在空中。他仿佛又想了一想，低头瞥了查理一眼，然后停了下来，吹响了强大的号角。
“兰开斯特的查理，你愿意跟我一道去吗?”他问道，“你愿意参加野外狩猎吗?”
“我会的，殿下。”查理说道。
玛法里奥粗鲁地朝他咧嘴一笑，把号角举到唇边。
第四百八十七章 血鹰公爵
“我记得你说过你会骑马!”
海瑟薇公爵夫人嘲弄地笑了笑，从果园里穿了回去。对公爵来说，这声音就像高等精灵演奏的乐曲一样迷人。她的声音中混合着诱惑和热情，每当他听到她说话时，他的心就会加速跳动起来。即使在她最生气的时候，他的妻子也使他着迷。
今天，她一点也不生气。
“有人坚持要我给她买一匹在阿基坦跑得最快的马。”公爵反驳道。“如果骑手的马落后了，他就没有责任了!”
海瑟薇调转马头，漂亮的脸上撅着嘴，以示责备。“这么说太无礼了，”她责备他。“把自己的失败归咎于你那匹可怜的坐骑。”
公爵脸上露出了顽皮的笑容。他突然加速，策马向前冲去。海瑟薇还没来得及让自己的坐骑加速，他已经把缰绳拿在手里了。
“那是作弊，”她责备他。
“这就是策略，”他冲她眨了眨眼睛。“勇敢和蛮劲并不能赢得战争。你必须诱使敌人犯错误。”
海瑟薇对他挑了挑眉毛。“哦，这么说我现在是敌人了?”
公爵笑了，把她的手按在他的嘴唇上。“这位女士禁止我说!”他喊道。“我能想到的最危险的敌人就是那个把我的心握在她温柔的手中的人。”
他仍然笑着，把腿搭在马脖子上，从马鞍上滑了下来。他伸出手来帮助他的妻子从拴在她自己的马背上的复杂的、专为贵妇人骑乘发明的装置中解脱出来。
“我们该回去了，”她警告他。尽管受到了警告，但当他把她放倒在地时，她没有反抗。“我是公爵，”他也对她笑了笑。“在我回去之前，他们不敢开始宴会。”
“公爵夫人呢?”海瑟薇问。
他舔了舔嘴唇，噘起了嘴，摆出考虑这个问题的样子。“如果只有你一个人，他们可能不会等了，”他最后说。“毕竟公爵夫人除了吃喝以外，还能干些什么呢?”
海瑟薇朝他翻了翻眼睛。“想想看，我可能是布尔坦尼亚的女王，而不是阿基坦的公爵夫人!”
她立刻后悔说了那些轻率的话。她开了个玩笑，但还是在她丈夫的眼中看到了痛苦的闪光。她急忙把他的手握在自己的手里，紧紧地握着，让他知道她并没有恶意。
公爵盯着她，眼里充满了痛苦和一丝内疚。“你本来可以当王后的，”他说。“查理一直很喜欢你。在他完成任务回来的时候，有那么几天，我放弃了所有的希望，我确信他会赢得你的爱。当他带着那位女士的恩赐容光焕发地回来时，我确信我已经失去了你。”
海瑟薇把他搂在怀里。“我最亲，最爱的骑士，”她低声说道。“他永远不可能像你那样打动我的心。即使他是国王，我也会选择我高贵的公爵。”
他让她从他的紧握中挣脱出来，因为她声音里的对自己的爱而感到安心。怀疑和痛苦的时刻过去了，他的眼睛里又闪过了顽皮的光芒。“你知道，他比我小两岁。他会比这匹疲惫的老战马好抓得多。”
海瑟薇对他笑了笑，点头表示同意。“查理永远是那个活泼的。你简直很难相信，他和我嫁的那个笨手笨脚、疲惫不堪的食人魔是同父异母的兄弟。”
公爵毫无预兆地搂住她的腰，拉着她倒在草地上，把她抱在怀里。“疲惫不堪的食人魔?”他提出了异议。“你会后悔这些话的!”
海瑟薇假装恐惧地咯咯笑了起来。“不要在这里!要是有人在看怎么办!”
公爵俯在她身上，凝视着她的眼睛。“这是国王的果园。没人应该在里面。所以如果附近有什么人窥探，我就把他们的眼睛剜出来。”
“如果果园里不应该有人，那不就意味着我们也错了吗?”海瑟薇反对道，挡开了她丈夫的亲吻。
“噢，我们会没事的。”公爵故作严肃地向她保证。“我的小弟弟一直有点怕我。”
厚厚的乌云遮住了铅灰色的天空，像一件谋杀者的斗篷遮住了太阳。树林里静悄悄的，没有被鸟儿的歌声和鹿的奔跑所打扰。森林里没有任何生物敢乱跑，除了排列在庞大军队前面的堕落的食尸鬼和在腐烂的僵尸上空盘旋的蝙蝠群之外，什么也没有。
只有一个生物勇敢地面对着血鹰公爵的军队，和他的吸血鬼主人一起骑在‘僵尸化’的马背上。死灵法师杰佛里-亨廷顿那匹活着的战马的心脏早已停止跳动，它被血鹰公爵旗帜下不断增加的不死军团吓得要爆炸了。杰佛里务实地耸耸肩，接受了这匹马的背叛，用他的一种咒语迫使这匹马的尸体比以前更忠实地为他服务。他只希望这家伙还能保持一些生命的弹性。因为当他的屁股接触到那只动物的瘦骨嶙峋的背部，开始感到疼痛。
死灵法师揉了揉自己的伤口，怒视着在森林中蹒跚而行的可怕的僵尸和骷髅，皱起了眉头。亡灵们不会感到疲倦，它们不需要休息，也不需要像普通士兵那样准备食物和补给。血鹰公爵可以率领他的军团走到世界的尽头，从它们身上永远不会发出一丝不舒服的声音。这真的很鼓舞人心，直到有人注意到蠕虫在僵尸的肉里蠕动，或者从死亡骑士的灰色骨头上剥落的生锈的马具碎片。
前方的森林开始变得稀疏，树木变得病弱，用光秃秃的树枝在黑暗的天空中抓挠，它们的树干从真菌和甲虫的破坏中剥落。原来郁郁葱葱的土地，现在变成了一片死气沉沉的暗灰色的土地，就像从它上面长出的树木一样，早已经枯萎了。传说在布尔坦尼亚的建国者出生前几个世纪，一条巨龙被某个如今早已被人遗忘的英雄杀死，这片大地被它身上所流出的剧毒血液所毒害。
由于不适合种植庄稼或放牧，务实的上古马王们利用该地区埋葬他们的死者。透过枯死的树木，杰佛里还能看到那些荒无人烟的山丘，远古布尔坦尼亚上的部落的人的骨头已经在那里长眠了好多年了。还有几十座封土堆，每一座都是为了纪念一位古代的国王。
那个时代的德鲁伊教成员实行了可怕的仪式，其中最可怕的是为他们国王的坟墓举行的神圣化仪式。英勇的战士会被屠杀，埋葬在他们的国王身边，这样君主就可以有一个合适的保镖陪他进入黑暗的世界。国王最宠爱的妃子，甚至厨师和工匠都被锁在封土堆，跟随主人的灵魂进入死亡之地。即使是残酷的德鲁伊教团的一名成员也会留下来照顾死去的君主，在葬礼结束时从里面封住封土堆。
第四百八十八章 血鹰公爵
死灵法师杰佛里-亨廷顿带着讥讽的喜悦搓着双手。德鲁伊们血腥的仪式让古坟堆里塞满了死去的古代马王。每座坟墓如果不能提供几百具尸体的话，也至少可以提供几十具尸体。一旦这样的力量被束缚在血鹰公爵的意志之下，布尔坦尼亚就没有人能阻止血鹰公爵了。
每当杰佛里想到这里，他就想跪在地上，向他所信仰的神祈祷，感谢这群上古时代的德鲁伊们，还有选择信仰德鲁伊教的这些马王领主们。他们为血鹰公爵或者说杰佛里留下了丰厚的遗产。
杰佛里抬起头望着他的吸血鬼主人。血鹰公爵骑在他那可怕的马上，贪婪地望着眼前这片土地上耸立地一排排的古坟堆。这个怪物似乎最热衷于研究这个被称为猎龙山的庞大土丘。死灵法师可以很容易地猜出原因。从这座土丘的大小来看，如果这也是一座坟墓，埋葬在里面的国王一定有一整个国家的人和他一起陪葬。或者，一想到这里，他就激动得发抖，也许这个地方就是那个被遗忘的英雄的坟墓，他很久以前就杀死了那条邪恶的毒龙。德鲁伊们有可能把英雄和野兽埋葬在一起。
那条龙的骨头可能在猎龙山里面吗?这是一个令人着迷的问题。杰佛里曾经读到过亡灵巫师们的故事，他们把这些强大的野兽恢复到生命的假象中，把它们的爬行动物的骨头复活成巨大的僵尸。他想知道他的巫术知识是否足以创造这样一个怪物，如果他们发现一条真正的龙埋在那座土丘下面。
“你在这里还有很多活要干，巫师。”血鹰公爵兴奋滴地说道，气流从他露在唇外尖锐的牙齿缝隙间喷出，发出嘶嘶的声音，然后把那他充满野性的目光转向杰佛里。“这里的地面上弥漫着死亡的气息。”
杰佛里点头表示同意。“是的，陛下。”他对那个怪物奉承道。“把这么多人从坟墓里召唤出来会耗费我们两个人的力量，但当我们在这里完成这件事的时候，你的军队将会是布尔坦尼亚有史以来最强大的军队!”
“不，”血鹰公爵纠正他。“它不会在这里完成。除非我有一个足够强大的军团可以将阿基坦清洗干净，否则我是不会满足的。血鹰公爵那张枯瘦的脸如同野兽般地向后一缩，发出一声粗野的咆哮。“为什么因为我已经不再对阿基坦感兴趣了，没有一只鸟，没有一只兔子，没有一只老鼠会留下来喘气了。这片土地将因拒绝其主人而遭受苦难。我要把阿基坦变成一座让那位女士颤抖、畏缩的尸骸之屋!阿基坦的血会被消灭，像有毒的瘟疫一样被烧掉!”
这个怪物发出的誓言让杰佛里颤抖，他苍白的脸因恐惧而变得失色。毫无疑问，血鹰公爵是认真的。在他疯狂的时候，他试图重新打一场失败的战争。在清醒状态下，这个怪物的野心是满足他长期被否认的嗜血**，为他在自己的坟墓里忍受了几十年不间断的折磨复仇。他所失去的一切的痛苦，他妻子自杀的痛苦，被他的国王背叛的痛苦，这些他都将通过在这片土地上掀起一股屠杀的浪潮而从他的灵魂中洗去。这足以使杰佛里扭曲的道德观感到震惊了。
杰佛里早就知道这个怪物疯了，甚至他还学会了怎么用不同的手段利用处在清醒和疯狂不同时刻的血鹰公爵。但是这个怪物现在所说出的话语会让任何一个生灵感到恐惧屠杀整个国家的人。做为布尔坦尼亚的农民之子，杰佛里了解布尔坦尼亚的很多方面，甚至包括阿基坦。
如果血鹰公爵真的实现了他的誓言，那么人们所要面对的不光是成千上万的人死去的问题了。而是当这个怪物拥有了整个阿基坦的人口所建立的亡灵大军后，这个世界是否有人可以抵抗住血鹰公爵的大军？
想到这里，杰佛里颤抖起来，一半…只有一部分是因为恐惧，另外一部分则是因为激动。作为黑夜教会留在布尔坦尼亚的少数人员，他并没有足够地位去了解教会所做的一切，但是如果他能够帮助血鹰公爵完成他的誓言，那么他很快就可以成为黑夜教会中举足轻重的人物。
“等我们在这里完事之后，我们就到古代骑士的坟墓里去，”血鹰公爵接着说。“那么我就准备好骑马同盖尔斯公爵和其他篡夺了我的统治权的叛徒领主作战。我要重建废墟，把这片土地重新变成我的王国”
这个怪物讲话的声音渐渐消失了，一丝挥之不去如同幽灵般的光芒射进了他的眼睛。杰佛里望着血鹰公爵那威严而专横的咆哮变成一种既震惊又恐惧的表情。死灵法师顺着血鹰公爵的视线方向寻找引起这个怪物变化的东西。透过枯树，他看到一群骑士站在附近的一座古坟堆上。
在昏暗的月光下，杰佛里只能辨认出人和马的轮廓，以及擦得锃亮的盔甲上反射出来的微弱月光。他对这群为数不多的骑手嗤之以鼻。血鹰公爵现在的强大军队不会受到这么少的人的威胁。即使他们每一个人都是布尔坦尼亚的建国者亚瑟-潘-德拉贡重生，他们也永远不可能战胜在吸血鬼旗帜后面列阵的不死军团。
这些人只能观察并向盖尔斯公爵汇报他们所看到的情况。事实上，这对死灵法师的事业有好处。这些人所作的任何报告都能使人感到绝望和恐惧。当他们知道血鹰公爵正在用猎龙山的尸骨壮大他的队伍，很难给阿基坦的贵族们带来欢呼。
杰佛里一想到那些傲慢并且胆大妄为的贵族们蜷缩在他们的宝座上，心里就很高兴，因为他们知道他们的末日即将来临，势不可挡，毫不留情。是的，杰佛里打算放过这些人，让他们英勇地骑马回到盖尔斯公爵的身边，并宣布贵族们没有希望能阻止血鹰公爵。这一次，就让他们体会下什么是无助，什么是受一个对他们的幸福漠不关心的人的摆布。
当杰佛里注意到那个怪物的不安时，他转身建议血鹰公爵放过这些敌人的侦察兵。血鹰公爵震惊的表情被无情仇恨的面具所取代，相比之下，这种仇恨让杰佛里自己对贵族的厌恶变得滑稽可笑。
“我……我会派食尸鬼把那些人赶走。”杰佛里说。
“查理国王?”血鹰公爵低声说着，就在他说出这个名字时，眼睛里闪着红光。
第四百八十九章 雷蒙德
当这一群骑士离开盖尔斯公爵的城堡时，人数要比雷蒙德爵士和梅尔森爵士想想的要多一些。准备的也更为充分，大贵族们提供了近乎无限的补给，他们可以随意挑选战马，武器，盔甲，食物，美酒和其他补给。
为了赶时间，他们没能把太多时间花在挑选这些东西上，不过队伍中的每一名骑士都明白他们的任务，所以每个人都至少多准备了三匹马作为轮换。
队伍中大部分都是年轻的骑士，或许是为了证明的他们的勇气，不过雷蒙德不止一次地看到有骑士下意识地把手贴近大腿或者藏在身后，避免暴露出来他们的紧张。但这很正常，即使是雷蒙德自己，甚至是梅尔森子爵也一样。
因为只花了一天时间准备一切，他们并没有来得及熟悉队伍中的成员，不过所有人都默认了几件事，第一件便是抛弃了几乎所有的重型武器，钉头锤，战锤，战斧，狼牙棒之类的武器，几乎所有人只携带了自己的佩剑和盾牌，偶尔有些人则多带了一柄备用的剑。
第二件事，几乎所有人在出发的时候都穿着自己的板甲，这些盔甲色彩鲜艳斑斓，上面绘有自己家族的纹章，有着橘色，红色，黄色和蓝色。每一个人都试图在出发前向所有人展示自己。
而当他们出发之后，他们便很少停下来，只有在需要睡眠的时候才会临时扎营，但很快即使他们便开始尝试在马上睡觉大部分是在夜里，由几位骑士作为领队，带领着马匹步行前进。
由于没有人知道血鹰公爵已经到了哪里，又做了什么，所以他们不得不争分夺秒。而迫使他们这么做的另外一个原因则是，随着离开盖尔斯公爵的领地，前往猎龙山的一路上，越来越多的村庄被毁灭。
即使天晴如洗，阳光照耀，队伍在沐浴在光芒中。也无法解决那些腐臭味并非这群骑士身上潮湿的汗臭，虽然这味道已经令人作呕而是尸体腐烂的味道。是的，虽然血鹰公爵的军队似乎利用了所有的尸体，但是那些尸体上掉落的肉块仍然不可抗拒地腐烂了。这为这支骑士组成的队伍指明了方向，但也让他们完全无法脱离腐臭气味的范围。
当他们最终来到目的地时，雷蒙德爵士在马上站起身，环视周围。这是一条两边陡峭、积满了雪的狭窄山谷，三座高耸山峰环绕着它，灰黑峰峦与白雪映衬着湛蓝的天。他认得这些山，他以前来过这里。他们的队伍终于踏上了群山上古马王的古坟堆。
“我们到了。”他沙哑地低语，却一点也高兴不起来。这里是他们的计划的第一步目的地，但这里只是计划开始的地方，甚至谈不上是否能成功。他们或许很快就会见到血鹰公爵和他的大军，但这是个死亡之地，留下来迟早会变成死人。
“那里就是猎龙山，我们午夜前就可以抵达那里。”梅尔森子爵骑在马上指着远处的一座大土丘说道。“如果运气好的话，我们将会在那里找到那个该死的怪物。”
在古坟堆形成的土墩的顶端，雷蒙德爵士第一次盯着他那位复仇心切的叔叔从墓中召唤出来的怪物。这个可怕的怪物周围笼罩着一种充满暴力的邪恶气氛，一种明显具有恶意的威胁感使这位年轻的骑士厌恶得浑身起鸡皮疙瘩，他的心在恐惧中颤抖。他坐在上面的那匹骏马紧张地嘶叫着，来回跺着它的蹄子，迫不及待地想让自己背上的骑手离开这个恐怖的地方。
血鹰公爵这就是那个雷蒙德爵士一直在寻找，他长途跋涉发誓要消灭的怪物，那个要把阿基坦淹没在血海里的怪物。这就是罗贝尔-德-图卢兹伯爵在对杜-兰开斯特家族进行报复时所使用的可怕力量。具有讽刺意味的是，罗贝尔-德-图卢兹伯爵对这两个家族的世仇进行了无情的控诉，反而迫使这两个家族结盟。杜-兰开斯特和德-图卢兹团结起来对抗共同的敌人。
当梅尔森子爵从山丘上往下看的时候，他的眼睛湿润了，他看着那个怪物的不死军团从树林里走出来。这位属于杜-兰开斯特家族的年迈贵族的拳头紧紧的攥在剑柄上，指关节因用力过猛而发出噼啪声。他的腿变得紧张起来，准备用马刺刺穿他那匹战马的两肋，把这只受了惊吓的动物直接赶进骷髅大军之中。
雷蒙德爵士在梅尔森子爵的脸上看到了强烈的复仇**，就像在他叔叔脸上看到的一样。这个发现给年轻骑士的心灵带来了新的焦虑，重新唤起他对梅尔森子爵会抛弃一切的担忧他对盖尔斯公爵的忠诚，他的个人荣誉，拯救阿基坦的计划和其他一切，为了减轻他内心的痛苦，所有这些他都愿意牺牲。
梅尔森子爵慢慢地放松了他的身体。他转过身来，向雷蒙德爵士意味深长地点了点头，表示理解。年迈的骑士并没有忽视这里的利害关系。他的复仇要等一等。他会信守诺言的。
“把国王的旗帜高高举起来，”梅尔森子爵对雷蒙德爵士说。“确保那个该死的恶棍看到我们的旗帜。”
雷蒙德爵士把查理国王那面破烂不堪的旗帜高高举过头顶，在空中挥舞着，就像一个伊斯塔尼亚的斗牛士用他的斗篷驱赶一头公牛一样。
血鹰公爵的反应和任何公牛一样暴烈。这个怪物因愤怒而颤抖，拔出他的剑，在面前的空中挥舞而过，口中发出令人惊恐的尖啸声。作为对血鹰公爵嚎叫的回应，亡灵大军向前猛冲，不死骑士们跃上瘦骨嶙峋的战马，奔向那群骑士所在的古坟堆。
“我们该走了。”雷蒙德爵士对梅尔森子爵建议道。和他们一起的其他骑士也有同样的顾虑，但是他们的勇气不允许撤退，直到他们的指挥官下达命令。
梅尔森子爵瞪着眼睛怒视着血鹰公爵，无法将目光从那张可恨的脸上移开。只有他身下的那匹马发出的恐惧的呜呜声，才把他拉回了现实。跑在最前面的不死骑士们已经到达了土丘的底部，他们那知名的战马开始了艰难的攀登。梅尔森子爵盯着他们看了一会儿，然后不情愿地在空中挥舞他的手，示意骑士们撤退。
“到卡姆兰菲尔德去！”梅尔森子爵喊道，用马刺刺向他的战马。“愿那位女士保佑！让这个该死的家伙已经足够疯狂，愿意来追我们!”
第四百九十章 血鹰公爵
“胡格诺-德-纳瓦尔男爵!柯比宁爵士!”当血鹰公爵喊他的副手时，它们听到他的声音就像被鞭子抽打了一样，颤抖了一下。不过这个骑在马背上的怪物并没有把它的目光移开，死亡领主和取代了纳瓦尔男爵的黑暗骑士，他们骑着马来到他身边。
他目不转睛地盯着那面旗帜，他曾经见过骑士们在山丘顶上如此大胆地展示这面旗帜，并不是现在雷蒙德爵士挥舞那破烂不堪的旗帜的地方，而是另外一个地方，一个似乎铭刻在他脑海中的地方。
很快他就把注意力转移到他需要关注的另外一件事上，关于这些大胆的骑士们的行为上。毫无疑问这是查理国王的一种挑战，一种羞辱和蔑视的姿态!篡位者在嘲弄他，在属于他的地盘上嘲弄他!国王很快就会知道，只有一个阿基坦公爵，而他并没有在康沃尔举行宫廷会议!
“我要这些人，”血鹰公爵对着柯比宁爵士和戴恩-加特勒-惠特曼爵士咆哮道。“不管活着还是死的，我都要他们。把它们带回来给我!”
“这将是一场硬仗，陛下。”惠特曼爵士说着，低头向他的主人表示敬意。然后抬起手臂指着那群骑士占据的由古坟堆形成的土丘。在那边，亡灵大军正在朝着那里前进，但周围的地形限制了它们的速度。而那群骑士们也开始调转马头，朝相反的方向逃离。“敌人已经选定了一个很难跨越的地方，我们很难追上他们。”
血鹰公爵怒视着惠特曼爵士。“他们的马会累的，但是你的马不会。”他提醒他的不死奴隶。“把那些人带到我这儿来!我要查出我那奸诈的兄弟扎营的地方。”那个怪物露出獠牙，做了个充满憎恨和痛苦的表情。“在我允许他享受奢侈的死亡之前，这位善良的国王还有许多问题要回答呢。“
惠特曼爵士又鞠了一躬，转身去收拢那些尚未冲过古墓的亡灵骑兵。血鹰公爵把吸血鬼从他的思绪中移开，把注意力转移到柯比宁爵士的骨架上。
血鹰公爵还没来得及向这位将军下达命令，死灵法师杰佛里爆发了一场大声的抗议。
“这是个诡计!”死灵法师杰佛里尖叫着，无法控制自己。“那不是查理国王的旗帜，他早就继承了兰开斯特家族的一切，把兰开斯特的纹章加在了自己的旗帜上！而你就在不久前毁灭了兰开斯特堡，查理国王并不在那里，鬼才知道他在哪里！不过如果你当时不被你愚蠢的傲慢和该死的疯狂控制的话，你就不会拒绝把兰开斯特堡所有的人变成你的手下！而我也能从那些该死的家伙口中弄明白查理国王到底跑到哪里去了！但我就算不知道查理国王在哪，我也知道那不是他的人!这都是把你引入圈套的诡计!”
血鹰公爵怒视着死灵法师。“关注你负责的事吧，而不是谈论不该你关心的事，乡巴佬。“他警告说。“把战争留给那些知道如何战斗的人。”
杰佛里翻了翻眼睛，嘲弄地笑了起来，他一直以来的谨慎被现在这种荒谬的情况压倒了。“知道如何战斗!你知道如何战斗？你这个该死的傻瓜，没有人知道查理国王在哪里，你在跟你脑子里已经死了几十年的人战斗!”他挥舞着双手，指着他们面前的古坟堆形成的土丘和雄伟的猎龙山。“这里才是我们需要去的地方，不是去追逐幻影!我们可以复活这些土堆里的每一个上古时期的马王，然后再用同样的方法对付那些被集体埋葬的古代骑士们!就像你说的，我们可以建立一支让全布尔坦尼亚的领主都不敢反抗的军队!”
血鹰公爵那只带着盔甲手套，被全副武装起来的手猛烈抽打中杰佛里的下巴。死灵法师从马鞍上被扔了下来，四肢纠结地倒在地上。他吐着血，在内心之中决定反抗，于是他从贫瘠的土地上站了起来，从背后抽出自己的法杖，开始吸取了这片古代墓地所散发出来的黑暗能量，决定施展了一种能将这个疯狂的怪物送回坟墓的魔法。
杰佛里还没来得及施展他的魔法，两只骨瘦如柴的爪子就把他紧紧抓住，把他的胳膊夹在身体两侧，无法移动。死灵法师惊恐地环顾四周，发现自己被柯比宁爵士那双没有肉的手紧紧抱住了。
“你不敢杀我!”杰佛里愤怒地朝血鹰公爵大声喊道。“你不能杀我！你需要我!你需要我的魔法和忠告!”但当死灵法师看到骑在马背上的那个怪物眼中只有冷酷无情的邪恶时，他畏缩了，恐惧感再一次地攀上心头。“你不能这么做！你犯了一个错误!请努力保持理智!”他恳求道。
血鹰公爵那冰冷的肌肉在这残酷的娱乐中放松了，他骑在马上，露出一个被死灵法师滑稽表现逗乐的残忍笑容。“把这个农民带走，”他命令柯比宁爵士。“但首先要把他那条叛逆的舌头拔出来。它让我厌烦。”
杰佛里疯狂地扭动着自己的肢体，口中不停地发出哀求的哭喊声，乞求这个怪物的饶恕。不过很快他的尖叫声就变成了湿漉漉的咯咯声，因为这位死亡领主正在执行它主人的命令。
血鹰公爵已经把这个死灵法师从他的脑海中赶走了，他的目光又回到了他曾经看到过那面旗帜的那个地方，那里仍然呈现着查理国王旗帜的色彩。他闭上眼睛，沉浸在充满着杀戮**的幻想中，想象着他会以一百种方法可以报复他的兄弟。国王必须为他对血鹰公爵的背叛所造成的一切损失负责。土地和头衔，荣誉和名誉。但最重要的是，国王要为海瑟薇的死负责。
血鹰公爵再次睁开眼睛，凝视着他那沉默的军团。没有必要去追逐那面国王的旗帜。他知道自己注定要在哪里面对国王的军队。他可以在脑海里清楚地看到这一点，就好像战斗已经打响了一样。
这个怪物骑在马上，举起他的剑，把它高高地刺向空中。
“我们前进！”血鹰公爵吼道。“我们向卡姆兰菲尔德进军!”
第四百九十一章 雷蒙德
经过七天的艰苦跋涉，雷蒙德爵士和梅尔森子爵终于都来到了莫尔索河。这是一次危险的旅行，行进的速度之快，使人与牲畜都筋疲力尽。如果没有盖尔斯公爵提供的轮换坐骑，骑士们只能蹒跚地穿过他们的回程路线，他们知道自己永远也无法完成任务。
那些属于血鹰公爵的邪恶力量日夜追捕他们。成群的蝙蝠一天到晚地折磨着他们，它们从阴影中猛扑出来，用坚韧的翅膀拍打他们的脸，或者用尖利的牙齿咬向他们的眼睛。这些攻击如此频繁，以致于骑士们不得不把头盔上的面罩拉得低低的，尽管天气热得几乎让人无法忍受。
然而，蝙蝠是他们最不担心的。在离开猎龙山和上古马王的领地后不久，他们的小队伍就被一个骑在骷髅马背上的新敌人包围了。领头的是一名黑暗骑士，雷蒙德爵士惊恐地发现自己认出来了这个怪物的身份:戴恩-加特勒-惠特曼爵士，守护吉瑞尔村礼拜堂的那位圣骑士。这位曾经高贵的阿基坦战士被邪恶的血鹰公爵所腐蚀，被转化成为一名吸血鬼，作为对他过往生活的邪恶嘲弄。正是这个黑暗骑士带领着他们的追逐，他把猎物赶在他前面，像一个领主在他的庄园里追赶狐狸一样。
雷蒙德爵士和梅尔森子爵同行的两名英勇的骑士被这个吸血鬼剑刃所伤，在伏击中被不死怪物杀死了。当惠特曼爵士的那匹腐烂战马的速度赶不上雷蒙德爵士他们那些活着的马的速度时，这个吸血鬼的战马体内燃烧着一种亵渎的活力，使他能够在太阳从天空退去的时候追上它们。他们只有用武力和呼唤女士的名字才能把这个吸血鬼骑士赶走。尽管这样做让他们很痛苦，但他们已经把他们的尸体留在了身后，甚至连为他们的同伴所需要的短暂祈祷都不敢停下来做。
最后，莫尔索河出现在他们面前，从森林后面一直延伸到他们面前，就像一条被压碎的蓝宝石织成的闪闪发光的缎带。一种胜利的感觉涌上了骑士们的心头，他们驱马穿过最后一片树林，鞭策着他们的马向横跨河流的石桥走去。当原来凶猛的蝙蝠抛弃它们，飞回森林的黑暗中时，这让他们都很惊讶。
当他们走近桥的时候，又有一件意外的事等着他们。一大群骑士，至少有上千人，排列在桥的尽头。当雷蒙德爵士骑近的时候，他可以看到骑士们的盾牌上没有任何装饰，而是涂着那些还没有赢得他们的纹章的人的素色底色。这些都是游侠骑士，年轻的勇士们渴望在战场上证明自己。雷蒙德爵士从未见过这么多羽翼未丰的骑士聚集在一个地方。他们那光秃秃的钢铁盔甲上的光泽几乎让人睁不开眼，他们的长矛上挂着五颜六色的三角旗，在微风中噼啪作响，就像一片盛开的鲜花。
守卫着大桥的一名骑士向前骑去，雷蒙德爵士和他的同伴们向河的方向前进。六七个骑士很快地围在那个孤独的骑士周围。雷蒙德爵士惊奇地看到百合花被印在他们的盾牌上，他们的仆人给他们的战马马铠外套上粗布。这些骑士不是卑微的游侠骑士，而是为了寻找圣杯而放弃头衔和地位的骑士。他们会在这片土地上游荡，纠正错误，与各种丑陋邪恶的怪物战斗，希望通过这样的侠义行为，他们可以被那位女士的女先知指引到圣杯那里，并被认为值得从神圣的容器中啜饮。
他们的领袖，也就是骑士们所围绕的那个人，并没有开始寻找圣杯。他仍然穿着家族的纹章，那是盖尔斯公爵家族的颜色。当雷蒙德爵士向他骑来的时候，理查德爵士举起一只手向他致意。他的目光停留在查理国王的旗帜上，然后转向雷蒙德爵士。他的目光中没有漏掉连带的问题。
“这个计划成功了。”雷蒙德爵士告诉他。“血鹰公爵的奴才们已经跟在我们后面七天七夜了。”
“就算我们把靴子踢进蜂窝里，我们也不会受到比这更粗暴的接待了。”梅尔森子爵一边说，一边骑到雷蒙德爵士身边。“那个怪物一看到国王的旗帜就发狂了。”
理查德爵士听到这个消息，叹了口气，挠了挠下巴。“我本来希望血鹰公爵表现得更谨慎些，”他说。“他每多花一小时前进，我们就有更多的时间得到帮助。你走后，盖尔斯公爵收到了康沃尔和贝特福德的消息。来自两个公爵领地的骑士会骑马赶来帮助我们对抗血鹰公爵。不出两个星期，我们身边就会多出一千把剑。”
雷蒙德爵士摇了摇头。他对理查德爵士说，“恐怕我们没有时间磨磨蹭蹭了。我们遇见血鹰公爵时，他的军队正在向猎龙山挺进。毫无疑问，如果让他自由行动，他就会把埋葬在古坟堆里的所有古代死者都叫起来为他战斗。”
理查德爵士声明道:“还有其他方法可以阻止那个怪物。”
梅尔森子爵摇了摇头说道。“不要指望查理国王了，我说过他有更重要的事去处理。虽然我相信只要他一回来，就一定会取得胜利。不过我怀疑如果我们期待他带着他的军队回来拯救我们，到时候阿基坦已经不复存在了。”
“不，我的办法是依靠我们自己。”理查德爵士朝身后的桥做了个手势。“女预言家安妮斯顿告诉我们，这就是从前血鹰公爵穿过莫尔索河的那座桥。她不确定他是否还会用它，”说到这里，这位年轻的骑士首领拍了拍他的胸口，“但我敢打赌他还会用的。”
“你有什么计划?”梅尔森子爵带着关切的口气问道。
理查德爵士笑了，显然很高兴解释他的计划中的优点。“我打算守住桥，不让血鹰公爵过去。如果他像你说的那样对过去念念不忘，那么他就会留下来，为这座桥而战，而不是其他路线。我们可以把他留在这里，直到卡姆兰菲尔德战场的援兵到位。”
梅尔森子爵摇了摇头。这位年迈的贵族在马鞍上坐了七天之后，仍然表现出了良好的状态，但他拒绝掩饰自己的疑虑。“指望那个怪物按照他以前的模式行事可能是很危险的。他也许会被吸引到同样的地方去，但不要盲目地依赖他做他以前做过的事。”
“我不会这么做的，”理查德爵士说。他再次向桥做了个手势。“我们只需要在桥这里再坚持几个小时。我父亲已派出了一队工兵来这里拆除桥，他们会在夜幕降临之前在这里。”
雷蒙德爵士听到理查德爵士描述大桥会被毁时皱起了眉头。“如果血鹰公爵无法从这里通过，他可能会很快回到现实中来。”
梅尔森子爵疲惫地在雷蒙德爵士背上拍了一下。“如果真的发生这种情况，我们就得骑马回到他身边，再次在他鼻子底下挥舞旗帜。”
这个严肃的笑话引来了从猎龙山之旅中幸存下来的骑士们微弱的笑声。尽管他们很勇敢，但没有一个人愿意重复这种经历。
“你可以让你的马在河的另一边休息。”理查德爵士宣布道，他看着这些精疲力竭的人。“你们最好自己睡一会儿。就像你们现在这样疲惫不堪，如果血鹰公爵要进攻的话，我怀疑你连十来个僵尸也对付不了。”
雷蒙德爵士与理查德爵士的观点一致。甚至梅尔森子爵也没有否定年轻骑士的话。这一次，这位老贵族惊人的忍耐力被消耗得超出了极限。甚至他对复仇的渴望也支撑不住他。这一小群骑士庄严地骑着他们那匹憔悴的战马，穿过那座古老的石桥。
第四百九十二章 理查德爵士
即使那些不知疲惫的怪物对雷蒙德爵士和他的队伍紧追不舍，但白天的阳光还是极大的限制了它们前进的速度。比雷蒙德爵士和梅尔森子爵预计的稍晚一些，当亡灵们到达河边时，已经是中午了。
这些从森林中出现了从猎龙山便开始追赶雷蒙德爵士和其他人的那些骑着亡灵马的死亡骑士们，那是一堵由苍白的骨头和生锈的盔甲构成的可怕的墙。这些骷髅怪物盯着理查德爵士和他的骑士们，他们沉默不语，纹丝不动，就像墓碑组成的方阵。
另一边在桥梁前面早已列好阵势的骑士们也同样安静，这支队伍中即使是那些少数追寻圣杯的骑士也从未见过如此数量的亡灵，更不用提那些还未获得自己纹章的游侠骑士了。但不管是这些年轻还未经历足够冒险和考验赢得自己纹章的游侠骑士，还是放弃了自己的头衔和领地去追寻圣杯的骑士。他们都拥有属于骑士阶级的勇气，当面对这些邪恶的亡灵时，他们绝对不会逃跑。
当一个邪恶的骑手从这群骷髅骑兵的队伍中挤出来时，寂静被打破了。黑暗骑士的黑色盔甲和外衣就像一块午夜的石头，拒绝被太阳征服。戴恩-加特勒-惠特曼爵士的盔甲里升起了一缕淡淡的烟，带着烧焦的**的病态气味。
黑暗骑士是最近才加入亡灵军团的，他不需要血鹰公爵强大的魔法来维持白天的活动。他身上仍然有一种生命的回响，所以黑暗骑士不需要一直躲在他的坟墓里，直到夜幕降临才能出来活动。但是这个吸血鬼仍然不能完全无视太阳充满敌意的凝视。如果纯洁的光不足以毁灭他，那就足以烧焦他污秽的**，让他不洁的身体充满痛苦。
因为受到太阳的折磨，被迫完成主人的命令，黑暗骑士愤怒地瞪着保卫大桥的骑士，这些人挡在了他和完成任务的目标之间的道路上。他可以看见远处河岸边上那面查理国王破烂不堪的旗帜，它耸立在一座帐篷的上方，这些天来一直不停地逃亡的雷蒙德爵士和梅尔森子爵在帐篷的荫凉下休息。黑暗骑士记得他主人的命令血鹰公爵想要那面旗子和旗手。因此惠特曼爵士不会让任何东西，甚至是他自己的痛苦，阻止他履行这一义务。
黑暗骑士没有作任何开场白，也没有发出任何警告，就拔出剑骑着马向大桥冲去。一直跟随它的亡灵骑兵毫不犹豫地跟在他后面，一大群咧嘴笑着的头骨和腐烂的长矛在奔腾。属于血鹰公爵的黑骑士和其他的亡灵骑士们混杂在一起，他们的骨头包裹在有坑洞的盔甲和破烂的铠甲里，而古代的马王们的枯骨则只带着青铜头盔和破碎的盾牌。无论他们在曾经活着的时候是什么样子，现在这些亡灵骑士们都因为死亡而团结在了一起。
理查德爵士看着那群从头到尾沉默不语的亡灵骑兵们开始逼近大桥。亡灵骑士们组成的军队数量远远超过了他的军队，但是它们的吸血鬼指挥官并没有想过要把它们组织成一个正规的战线，这对理查德爵士来说是一个好消息，他有信心带着这些英勇的小伙子们战胜这群由骨头组成的敌人。眼看着亡灵们组成一团混乱的战线冲向布尔坦尼亚的骑士们。理查德爵士准备带领他们尽快把这群乌合之众解决掉。
“阿基坦的男人们！”理查德爵士举起他的钢制长矛，高声喊道。“你们的荣耀时刻即将来临!为了那位女士和国王!策马奔腾吧！”
理查德爵士驱策他那强壮的战马向敌人发起了攻势，在他周围集结了所有追寻圣杯的骑士，他们的长剑已经准备就绪。他们组成了冲锋阵型的核心，而在他的骑兵中队的两边，都有大量的游侠骑士楔入他们的侧翼，他们的长矛都放下来了。
随着钢铁的撞击声和马蹄的轰鸣声，两股力量在离河岸三百码的地方相撞了。理查德爵士的钢制长矛刺穿了不死族骑士们腐蚀的盾牌和脆弱的盔甲，在这次攻击的巨大冲击下粉碎了骑在骷髅战马上的骷髅骑士。追寻圣杯的骑士们则用他们手中巨大的剑击碎了那些不幸来到他们面前的邪恶力量，在他们狂暴的进攻中连同亡灵骑兵和它的战马一起劈开。
片刻之间，这群骑士们就穿过了他们亡灵敌人的那支离破碎的队伍。理查德爵士惊异地望着他的部下从被粉碎的敌阵中冲出来。整个攻击行动只让他损失了十几个人，但战场上却有数百个骷髅骑士被击得粉碎，到处都是粉碎的骨骼和碎片。他的追随者中没有人被眼前的景象吓到，他们无一例外地追随着他冲入敌阵，这些跟随他参加战斗的人所展现出来的无以伦比的勇气使他感到无比自豪。
当理查德爵士把目光投向大桥时，他的喜悦很快变成了恐惧。只有为数不多的骑士被留下来守卫渡口，理查德爵士认为只有发动一次猛烈的进攻才能对付如此之多的亡灵骑士们的冲锋。反攻的效果远好于他的预期，但理查德爵士还未能充分认识到他面对的是什么样的敌人。
任何凡人的军队都会被理查德爵士和他的骑士们所带来的浩劫击溃。然而，亡灵们的心中没有恐惧，也没有怀疑。就在理查德爵士的注视下，在他发动突袭后的亡灵幸存者仍在继续向大桥推进。即使在理查德爵士向它们索取了如此之多的死亡之后，仍然有上千个骷髅骑士朝着它们的目标前进。在它们的前面，黑暗骑士的盔甲上还冒着烟，坚定地朝着河边冲去。
“回来!回到战场!加入战斗！”理查德爵士挥舞着他的剑，大声喊着，努力集结他的人马，准备发动另一次进攻。大多数游侠骑士扔掉他们的长矛，从腰间抽出各式各样的剑、斧头和狼牙棒，急匆匆地跟随他们的领袖返回战场。
再一次，理查德爵士被他的敌人吓了一跳。在半兽人或北方蛮族人身上，对他们后方的攻击会使敌人陷入混乱的恐慌。然而，这些恐怖的敌人似乎对它们的命运漠不关心，只在可能的情况下对攻击者进行反击，但在他们不计后果地冲向大桥的过程中却对他们视而不见。
第四百九十三章 理查德爵士
在所有的骑士中，一名追寻圣杯的骑士越众而出，他奋力向战场的最前线冲去，鞭策着他的战马朝着穿着冒烟盔甲的吸血鬼前进。许多在第一次冲锋中被杀的人都被这个吸血鬼的剑夺去了生命。现在这个孤独的骑士向这个怪物的剑发起了挑战。这是一场势均力敌的战斗。当这名勇敢骑士的重剑被吸血鬼的盾钩住，而怪物自己的剑则刺穿了骑士的马的眼睛。当战马在他身下倒下时，骑士被摔在了地上。吸血鬼并没有屈尊用他的剑来结束这场战斗，而是在他的骷髅马的蹄下粉碎了英勇骑士的头骨，从而结束了这名骑士对圣杯的追求。
理查德爵士看到这样的卑鄙行径，心都要冒火了。在愤怒的驱使下，他从周围的战斗人员中挤了出来，决心要接近那个吸血鬼。
戴恩-加特勒-惠特曼爵士注意到这位冲动的骑士试图接近他。他举起剑，行了一个带着讥讽的敬礼，准备接受理查德爵士的冲锋。
盖尔斯公爵的儿子骑着他的战马直冲那个可怕的黑暗骑士而去。这只动物惊恐地呜呜叫着，它的每一种感觉都被吸血鬼的亵渎光环所侵犯，但多年的精心训练仍使它向前猛冲。理查德爵士的战马如同被攻城槌击中一样，一头撞上了惠特曼爵士瘦骨嶙峋的战马。
理查德爵士曾见过这样的袭击，它击碎了亡灵军团的骷髅战马，但吸血鬼的坐骑几乎没有被袭击撞到。黑暗骑士用马刺刺着梦魇般的战马暴露的肋骨。那动物后腿直立，它的蹄子发出闪光。理查德爵士被迫举起盾牌，以保护自己免受亡灵野兽的攻击。就在他这么做的时候，惠特曼爵士用他那凶狠的利刃朝下砍去。
理查德爵士能够截住吸血鬼之剑，靠的不是技术，而是运气。当惠特曼爵士的剑刃砸向他的盾牌时，发出了可怕的撞击声。在那超越人类的力量打击下，木头碎裂了，金属扭曲了。理查德爵士听到他的手臂啪的一声折断了，接着一阵剧痛涌上他的全身。
不知怎么地，理查德爵士找到了留在马鞍上的力量，用他的剑猛击惠特曼爵士。剑刃在吸血鬼的盔甲上发出刺耳的声音，剑刃刺穿了吸血鬼的盔甲，当钢制的剑刃与黑暗骑士接触时，它似乎闪耀着蓝宝石般的光芒。
吸血鬼从理查德爵士身边退缩了，一声痛苦的呼喊在头盔的钢制面具后面回响。惠特曼爵士把他的噩梦般的战马从受伤的骑士身边驱离开，抛弃了他受伤的敌人。理查德爵士只能无可奈何地咬牙，因为吸血鬼已经逃离了战场，他剩下的部下也随着他飞奔而去，回到了森林里。
理查德爵士惊讶地望着他的剑，因为这把剑和其他为布尔坦尼亚骑士锻造的剑没什么两样。然后是一阵冷酷的笑声强行穿过紧紧揪住他的疼痛。他想起当他拜访了康沃尔的那位女士的大礼拜堂时，他就在那个神圣的地方的门口用圣油涂抹了他的剑。女士的恩典一定已经浸入了剑刃，祝福它像对付害虫一样对抗邪恶的吸血鬼。
公爵的继承人还在为他从那个不死的怪物手中奇迹般的逃脱而发笑，这时幸存的骑士们中的一个骑马来到他身边，牵住了他坐骑的缰绳，，领着受伤的首领离开了战场。
当他过桥时，理查德爵士的脸上绽开了灿烂的笑容。他可以看见工兵和他们的马车已经抵达了河的对岸。和他们在一起的还有一百多个弓箭手，他们已经准备好了武器。穿着盖尔斯公爵纹章的传令官麾下的几个侍从向士兵们大声下达命令，让他们各就各位，这样他们就能击落任何来自森林的攻击。
战斗已经胜利了。黑暗骑士已经撤退，只剩下几百个亡灵骑士跟着他跑回到森林里。他的力量太弱了，现在无法占领这座桥。再过几个小时，工兵们就会拆除这座桥，血鹰公爵就会被困住。
理查德爵士抱着他受伤的手臂在这群年轻勇敢的骑士们的营地里缓缓骑行，一位骑士对他进行了简易地包扎，让他受伤的那只手不影响他的骑乘。当他骑马经过雷蒙德爵士和梅尔森子爵休息的帐篷。他微笑着看着那两个人，指着自己受伤的左臂。
“我们两人加在一起，就成了一个完整的骑士。”理查德爵士对梅尔森子爵微笑着说道，尽管他的手臂仍然很痛，不过他的心情好到足以开个玩笑。
梅尔森子爵敷衍地笑了笑，抚摩着他受伤的右臂。“和一个吸血鬼靠得那么近是相当愚蠢的，”他表示同意道。一道寒冷的光爬进了他的眼睛。“尽管如此，我打算再做一次。”
理查德爵士仍然保持着笑容说道:“恐怕等到血鹰公爵和他的大军能够渡过那条河的时候，也许我们两人的伤口都已经愈合了。”他在马鞍上转过身来，胳膊擦着马鞍上的硬制鞍桥，强忍住一声痛苦的呻吟。“这些工兵很快就会把桥拆了，”他说道，这时一群穿着皮衣的专家开始用镐和锤子攻击这座桥。“他们将会很快完成这项工作。毕竟没有什么比吸血鬼的军队更能激励农民加快他们的劳动速度了。”
“我只是祈祷血鹰公爵能按照我们的计划行事，”雷蒙德爵士仍然不放心地说道。
理查德爵士则表示:“不管是女预言家安妮斯顿的猜测，还是你们之前完成的任务，无一例外地证明了那个怪物会重复过往的行动。如果我们相信他会来卡姆兰菲尔德，那么我们也可以相信他会来这里。”他皱起眉头，望着莫尔索河。黑暗骑士已经再次从树林里出现了。和他在一起的是其中一位骷髅领主，一个脸色灰白的亡灵，头上戴着一顶破破烂烂的王冠。在那家伙的手臂上，栖息着一只可怕的生物，是一具猎鹰尸体的骨骼外壳。
当人们注视着这对恐怖的组合时的时候，黑暗骑士拿起一小卷羊皮纸，把它绑在鸟的腿上。最为令人不可思议的是，尽管它早已没有羽毛和血肉，但这只骨骼构成的猎鹰还是展翅飞翔了。这个腐烂的鸟类在那个吸血鬼头上盘旋了两圈，然后转向东方飞去。
“看来你们不用再担心了，”梅尔森子爵对理查德爵士和雷蒙德爵士说道。“血鹰公爵收到他的下属发来的消息后，就会到这里来。”
“问题是，他会呆在河的另一边吗?”
第四百九十四章 血鹰公爵
当血鹰公爵凝视着他的步兵队伍步履艰难地前进时，考虑着他们缓慢的行进速度时，他皱起了眉头。在很远的地方，就在这条路消失在森林里的地方，他可以看到补给车辆从最前方一直排到最后。他的头向后扬起，脸上露出轻蔑的表情，发出不满的咆哮声。篡夺王位的国王查理正在他的领地上大肆破坏，而他却被困在这里，背负着他的军队的沉重负担。
“我们必须加快速度，托马斯伯爵，”血鹰公爵低声嘶哑地说道。
站在他旁边的骑士低声焦急地嘟囔着，在他说出那位女士的名字之前，他先稳住了自己。近来，血鹰公爵对这种向那位女士祈祷的行为已经不能容忍了，在他那一长串的罪行上又添了一项亵渎神明的罪名。托马斯伯爵已经开始后悔他对这个怪物的誓言，那份把他和这个吸血鬼的命运联系在一起的荣誉之词。如果可以的话，他会毫不犹豫地收回他的忠诚。但是对于一个阿基坦骑士来说，这是不可能的。没有一个贵族会违背他的诺言一旦给予，贵族就不会食言。
“我们不能再逼这些人加快速度了。”托马斯伯爵说:道。“他们已经累得快要倒下去了。等我们到了国王那里，他们早就没有战斗的状态了。”
血鹰公爵对他的将军的抗议无动于衷。“如果那个农民渣滓不能做我需要他们做的事，那么他们对我来说就没有价值了。”
“陛下，您对他们要求太多了。”托马斯伯爵反对道。“这些人很忠诚。他们不会背叛你。他们也不敢这么做。”
这个怪物抓住了托马斯伯爵的下巴，迫使他转过头去。他强迫他的将军看着一队队沉默的骷髅和僵尸在路上列队行进。“这才是不会背叛我的军队。他们没有**上的弱点。无论我要他们做什么，他们都会去做。”
托马斯伯爵的脸变得像一个雕刻的图像，所有的颜色都消失了。“但它们只是死物。邪恶的……”
血鹰公爵转过身去，他的披风在风中翻腾。“农民们在拖我们的后腿。”他说。“我不会允许的。”
惊恐万状的将军匆忙地追赶他的封君。“你意思不会是?”
“一定要把他们处理掉，”血鹰公爵对他说。“我以后会照顾他们的，不过先要把他们恢复到一个更有能力保卫我的国土的状态!”他注意到托马斯伯爵苍白的脸上露出难以置信的惊讶表情。
“照我说的做。”吸血鬼咆哮着对他的将军说。“你不希望我开始怀疑我那些高贵仆人的忠诚吧。”
比黑夜还黑的黑暗，笼罩着莫尔索河岸。一群阴森可怖的生物从森林的树冠下走了出来。上古坟堆中的死者，穿着盔甲外壳死去的布尔坦尼亚骑士，被屠杀的农民腐烂的残骸。头顶上，咆哮着的血蝙蝠在空中盘旋，它们坚韧的翅膀扇动着河对岸僵尸的尸体恶臭。一群群鬼鬼祟祟的食尸鬼爬过阴影，他们贪婪的眼睛盯着散布在战场上的尸体。
在他那丑陋不堪的军队中的光秃秃的骨头、锈迹斑斑的盔甲和腐烂的血肉的衬托下，血鹰公爵的深红色盔甲像一盏明灯，在地狱的深渊里闪耀着光芒。血鹰公爵的骷髅战马在僵尸大军中畅通无阻地行进，这些亡灵生物在他们的主人面前分开，就像在镰刀前的小麦一样。血鹰公爵以一种王者的尊贵姿态威风凛凛地从他的队伍中穿过，向前推进，直到他站在战场的边缘。
当他研究理查德爵士的部队对他的骑兵造成的破坏时，这个怪物的眼睛里闪着怒火。他的战术头脑能够从战争的残骸中推断出战斗人员们所运用的策略，从而欣赏死亡骑士在战斗中的部署。那名属于他的黑暗骑士将要承担很多责任。
血鹰公爵把注意力转向河本身和横跨河上的桥。当他看到那座破烂不堪的桥，它的毁坏不是时间造成的，也不是天灾造成的，而是人的蓄意破坏时，他严肃地点了点头。在莫尔索河的另一边，他可以看到理查德爵士和他的骑士们，可以看到工兵和弓箭手正全神贯注地注视着他。即使在他的僵尸的尸气和成群的蝙蝠的恶臭气味的掩盖下，这个怪物仍能闻到从布尔坦尼亚人身上滴落下来的恐惧气息。
为了测试笼罩着他敌人的恐惧的程度，血鹰公爵催促他的战马帕洛莫慢跑起来。这匹战马以它那令人厌恶的死亡形态优雅地跃入战场，它昂首阔步地穿过战场，勇敢地让旁观的弓箭手瞄准它和骑在它马鞍上的那个怪物。但没有一支箭从河上飞过，没有一个人敢在这个从故事和传说中冒出来进攻他们的土地的怪物身上射出一根箭。
血鹰公爵撇了撇嘴，冷笑了一声。在这些人勇敢地对抗他的骑兵之后，他本来打算钦佩他们的英勇，但现在他发现他们的勇气是一种轻蔑的表现。于是他嘲弄地拔出剑来向河对岸看着他的骑士们挑战。在没有得到回应后，一声可怕的笑声划破了黑暗，这个怪物调转自己战马的马头，骑回到等待他的军队中。
“他们已经拆掉了这座桥。”这个怪物告诉他军中的那些亡灵们，他们有足够的理由和意志力让他们把他当作将军和指挥官。“他们想阻止我，阻止我骑着马对抗查理国王。”血鹰公爵露出他那闪闪发光的尖牙，脸上露出了一副不似人类的极端仇恨的愤怒表情。“他们在拖延时间，这样那个篡夺者就可以逃回他安全的城堡了。”
血鹰公爵望着他的军队，他的怒容变成了一个残忍的微笑。“不过这群傻瓜们忘记了我们的力量和他们的弱点。”他举起手，用手指着几个死亡领主。“带上你的部队。过河。杀死任何愚蠢到你到达对岸时还在那里的东西。”
在他们早已死去生命的微弱的回响中，这些死亡领主以一种混合了布尔坦尼亚骑士和上古时期原始蛮族马王礼仪的不和谐方式向血鹰公爵致敬。不过这个怪物并没有注意到他们，血鹰公爵已经把注意力转移到其他问题上了。他怒视着那群在他军队边缘爬行的食尸鬼。
“托马斯伯爵，”血鹰公爵对着戴恩-加特勒-惠特曼爵士的黑影低声说道。好在黑暗骑士已经习惯了他主人混乱的思想，他很容易就接受了托马斯伯爵这个角色，就像他接受了胡格诺-德-纳瓦尔男爵这个角色一样。
“这些农民会让我们慢下来的。”血鹰公爵对他的奴隶说道。“务必把它们处理掉。我以后会照顾他们的，不过先要把他们恢复到一个更有能力保卫我的国土的状态!”