第四百五十章 白恩
盖茨闭上嘴。用他那棕色的独眼死死滴盯着白恩。他放下金属篮子，不再像之前那样激动了。似乎对他面前的对手有一定的尊重。
白恩继续后退，试图穿过院子。不过他很快就发现，即使连雨滴落的声音都开始消失，他能感觉到风吹过面颊，却听不见风的声音。
“大人，”盖茨轻声说道，但这声音却穿透了雨幕和狂风，钻进了白恩的耳朵里，就像在他身边呢喃。
白恩转过身，从腰间摘下了自己的长鞭和魔法火枪。
“何必浪费时间呢，”盖茨说。“如果战斗中弄坏了，我还要找人去修。”
白恩把皮制背包的背带从头上套过，背包扑通一声掉在地上，然后解开披风，任由它落在水坑里。他只剩下一件黑色的长袍，一条手掌宽的旅行腰带和一条僵硬的棕色裤子，都是从被魔法处理过或者被附魔过的装备。
不过这些并不重要，这些装备没办法解决白恩现在被困在盖茨所选好的战斗场地的问题。白恩穿过暴风雨来到了盖茨的东边。一声低沉的雷鸣般的隆隆声从西边传来。
现在，这块被盖茨选中的场地对他来说已经很熟悉了。他和架桥队工作人员来过这里十几次，但并不是每次都有一场战斗等着他。白恩不确定对方是否是法师，不过他也很难想象如果对方不是法师的话，怎么会有胆量选择和一位战斗法师面对面的战斗。也许会有这种自大的蠢货，但白恩不认为这种蠢货会让自己这么幸运的遇见。
这块营地之间的空地只有两个出口，一个在白恩背后，一个在盖茨背后，出口很宽阔，但是白恩能感觉到那里有着某种危险，让他有一种汗毛竖起，轻微针刺的感觉。
夜枭说过，战争会改变一个人，经历过战争的人在作决定时偶尔会遇到困难。同样的事情也发生在那些被战争震惊的人身上。白恩自己也感受到了这些影响。即使是决定走到这个地方也很困难。
但是那种不舒服的感觉一直萦绕着他。改变了他的想法，他的心态，他的情绪。他不会再让自己经历这样的事了。他不能。
白恩到达了营房的墙边，风吹着雨打在他的脸上，好像要把他推回营地。他原本希望可以通过对方的独眼来取得一些优势，尤其是在往盖茨上尉受伤的眼睛那边移动时，是否会找到盲区。
不过令白恩失望的是，盖茨的独眼一直盯着他，脸上带着微笑，好像他猜到了白恩的想法。白恩无视了他的表情，决定继续往前走，当他接近营房的墙的边缘时。盖茨上尉笑着打开他的金属篮子，一道‘裂缝’出现了，紧接着的是第二道‘裂缝’。
这些裂缝不是自然形成的。它们开始时很窄，但随着它向东延伸，它变得越来越宽，越来越深，速度之快令人难以置信。那条裂缝只有十尺长，已经宽得很难躲过去了。
白恩并不打算用自己的身体去实验这些裂缝会造成什么效果。他低头前扑躲过了第一道，接着就地翻滚躲过了第二道。接着他注意到这个东西的速度并没有想象的那么快，自己有机会可以躲开。
于是，白恩开始了他的实验，他把地上的积水，泥浆，石头扔向那道冲向自己的裂缝，这些东西在接触裂缝的一瞬间消失了，好像被‘裂缝’吞噬了，紧接着在离开裂缝时又出现了。
白恩不确定这是什么东西，在雨中，它看上去像某种空间的裂缝，但是白恩却有感觉这种东西似乎有实体，似乎在不停地进行液态和固态的转换。
白恩不知道这玩意是什么，有什么作用，威力如何。不过不停地试探让他了解了这东西的数量，一共有六道，而且盖茨无法同时操控它们。虽然白恩看上去在面对着东西永不停歇的进攻，但是实际上白恩从未同时被两道这东西攻击过。
这给了白恩机会，但他还在犹豫，盖茨上尉仍然站在那里，手指在不停地舞动，似乎在操控这个东西。但是他嘴角的笑容让白恩非常担忧，这是不是个陷阱，当自己认为对方只能操控一道这玩意时，冒险进攻换来反而是死亡。
但是如果白恩不抓紧机会反击，对方很快就会消耗光自己的体力，当自己无法躲闪这道诡异的裂缝时，结果并没有什么改变。
很快，白恩便做出了决定，同时他也认为自己的长鞭在这种情况确实作用有限，当挥舞长鞭攻击盖茨时，长鞭的进攻会有延迟，而那道裂缝反而不会。所以他只能依靠那柄魔法火枪。
白恩在那道裂缝下一次进攻时，猛扑了出去，给自己多提供了一点瞄准的时间。接着他标准盖茨上尉开了一枪。当火药爆炸的声音发出后，紧接着是一块如同玻璃碎裂的声音。白恩看到自己和盖茨上尉中间出现了一道那个裂缝。
那个裂缝变成了一个漆黑的平面，至少从白恩这边看到的是。那个平面紧接着瞬间碎裂开来，变成了成白上千个碎片。当碎片从空中掉落时，白恩看到了盖茨上尉嘴角的笑容。
白恩没有犹豫，直接朝着盖茨上尉的方向跑去，紧接着在跑动中开出了第二枪。当他扣动扳机时，他看到盖茨上尉嘴角的笑容扭曲了，而同样的一道裂缝出现在离盖茨上尉几步远的地方。
第二支枪管中的弹丸飞射而出，击中了刚刚变成漆黑平面的裂缝，平面应声而碎，但弹丸却穿透了过去。第三道裂缝就在盖茨上尉的面前出现，飞快地变成了一个漆黑的平面，挡住了穿透过去的弹丸。不过这颗弹丸因为之前的阻挡，改变了飞行方向，击在了离盖茨上尉半尺远的地方。
第三道裂缝形成的平面同样碎裂了，碎片四散开来，暴露出站在不远处抬枪瞄准盖茨上尉脑袋的白恩。盖茨上尉早就收起了笑容，在看到白恩的一瞬间便让最后三道裂缝飞快地挡在自己的前方。
似乎就在下一秒钟，盖茨上尉听到了枪声，但他并没有紧接着听到那漆黑平面被魔法火枪的弹丸击中后如同玻璃碎裂的声音。他只听到一声金属碰撞的声音，好像是什么东西飞快地撞击在一块金属板上的声音。
就在他疑惑的时候，那三道漆黑的平面同时碎裂了，暴露出来了盖茨上尉的身形。在那一瞬间，他楞在那里，他只注意到白恩站在他不远处，手中的魔法火枪瞄着他身前的地面那里有一个已经彻底变形的金属篮子。
第四百五十一章 白恩
不能通过更猛烈的风来阻止风暴。不能靠杀人来救人。
民间俗语。
白恩望着倒在地上的尸体，他的思绪同时是这段时间以来最清晰的一次。也许是因为看到事物的角度变了。大多数男人一生都在思考未来。白恩知道自己要做什么，虽然他不知道最终的结果如何，不过他确实知道自己应该往哪里去。
但是反过来想，他并不知道整个过程是什么样的，他会经历什么，他会遇见什么。关于法塔林协会，关于他的同伴，最终会发生什么。还有关于他在这一过程中做出的种种决定最终会把他送到哪里。
曾经，他的生活似乎很简单。那是在他失去活下去的理由之前，在他被黑塔之中的导师背叛之前。如果可以，白恩会回到那些‘纯真’的日子吗?他愿意假装生活中的一切都很简单吗?
不。他不会像眼前的雨滴那样轻易地掉下去，只会顺应引力，不在乎自己的落点。他的伤疤是自己赢来的。他曾经慌乱不已，他曾经弄伤过自己的头和手，他杀死过无辜的人，他也曾全心全意倾慕过自己身边心如漆炭的人。他跌过、爬过、绊过、摔过。
如今，他是站在这里。发现自己即使经历了那么多，对这个世界了解的更多，却不知何故，觉得自己并没有变的更睿智。他站在这里，能感觉到自己的失望像头顶上的雷雨一样笼罩着他。
“他就在这里埋伏你的吗？”夜枭的声音穿过逐渐稀薄的雨幕而来。
白恩收回目光，转头看着拿着那个变形的金属篮子的夜枭。
“是的。”他回答道。“他几乎没怎么移动。”
“这个东西我从未见过，里面的东西像是黑水晶磨成的细沙。”夜枭摆弄着那个篮子。“除此之外我完全看不出来他是怎么操控着玩意的。”
“也许是天赋，”白恩随意猜测道。
“也许，”夜枭耸了耸肩，把篮子交给他的随行人员，那人很小心的把变形的金属篮子收了起来。夜枭则拿出另外一样东西，一片紫色的宽叶子，前端分了三叉。“你认识这个吗？”
“是的，”白恩用两支手指捏起叶片。“蔓萝莎草，也叫紫毒叶，比尔巴利最致命的天然毒药。”白恩抬起手指，把叶片在眼前竖起，继续说道。“不过你问这个做什么？”
“这是他房间里我发现的唯一一样有点价值的东西，”夜枭用带着手套的手指从白恩手中把这片叶子取回，同样递给他的随行人员。“没有其他的东西了，其他一切都只是让他看起来像一个……”
“上尉。”白恩补充道。
“是的，”夜枭点点头，又摇摇头，“没有奇奇怪怪的东西，没有施法材料，没有任何跟魔法有关的书籍，纸张，符号等等。”
“同样也没有目击者，”白恩歪着头说道，“周围军营的人既没有人看到他和我的战斗，也没有听到任何声音。”
“除了尸体，”夜枭对着地上的尸体歪头示意了一下，“尸体你要自己处理吗？还是交给其他人。”
“交给其他人吧，我不认为尸体上能找出什么线索。”白恩想了一下后回答道。
“好吧，”夜枭叹了口气，伸手牵住白恩的胳膊，“我们先离开这里吧，找一个干净，或者至少干燥的地方聊聊。”接着他对自己的随行人员点点头，示意他们自己处理接下来的事情。
白恩顺从地跟着夜枭一起离开这里。
“跟我说说吧，”夜枭在两人远离所有人之后说道。
“没有太多有意义的东西。”白恩开口说道。“我之前认为有什么东西在影响我。于是我决定尝试能不能把它引出来。然后盖茨上尉就在刚才那里埋伏了我。”
“为什么没直接逃?”夜枭问道，“他设置了陷阱？”
“不，我不确定。”白恩摇摇头，“但是我觉得离开那里会很危险。某种直觉。”
“直觉？也许他不是一个人。”夜枭思考了一下，“也许还有另外一个人在周围，负责防止你逃跑，所以你才会觉得危险。”
“我也这么认为，但是整场战斗都没有人出现，也没有人帮他。”白恩虽然认同夜枭的说法，但是他确实没有发现有任何其他人出现的痕迹。不过他也有另外一个猜测。“如果还有另外一个人，那么我认为唯一的解释就是他负责让其他人注意不到我们，同时消除了我们战斗的事发出的声音。”
夜枭没有马上回答，他仍然在思考这个猜测的可能性。两人大步离开军营，靴子毫不介意地踩在水洼里，漫不经心地踩着地表上的藤蔓。他们走过的斜坡上长满了扁平的板条状植物，它们像书一样在雨中舒展开来，带花边的红叶和绿叶将两部分连接起来。生命的预告小小的绿色光点，比夜明珠还亮，但像孢子一样小在植物间跳跃，闪避着雨滴。
他们两人大步朝着桥走过去的时候，河水从他身边流过，形成了一条条小河。
“他是怎么死的？”就在快到桥头的地方，夜枭突然问道。
“自杀，”白恩淡淡地回答道。“不过他本身也活不了太久。”
“当时的情况？”
“我玩了一个小花招，解决掉了他的那个金属篮子。”白恩开始简单的讲述过程。“他似乎很惊讶，于是我挥舞长鞭，卷住了他的脖子。”
“防止他有什么近身时候的手段，做的很好。”夜枭评论道。
“是的，他可能还说了几句废话，不过我没花心思去记。”白恩顿了顿，“他举起手臂，试图抓住鞭子，鞭子上的倒刺刺伤了他的手。然后我上前朝着他的腿用力扫踢，顺便用手挡住了他攻击我的另一只手。然后抓住他的胳膊，把他摔在地面上。”
“你打算抓活得？”夜枭再次开口问道。
“没错，他比我想想的要弱。虽然能力有些诡异。”
“那他怎么死的？”
“他倒在地上，眼睛因为惊讶和痛苦而睁大，这很正常。”白恩撇撇嘴，继续说道。“但是他很快就开始窒息，我以为是我的长鞭造成的，于是就解开了鞭子。”
“但没有效果。”夜枭猜测道。
“是的，他不断挣扎，焦急地四处张望，可能是希望有人来救他。”白恩耸了耸肩，“我以为他是装的，目的就是为了吸引我的注意，好让他的同伴趁机攻击我。所以我也配合他，控制住他的挣扎，然后弯下腰，贴的更近，尝试让他呼吸。”
“那个把你隔离开的状态是什么时候消失的？”夜枭再次问道。
“我不确定，”白恩有点懊恼地说道，“我也是之后才想到的，不过似乎是在他差不多不再挣扎之后我就能感觉到那种危险的感觉消失了。”
“所以无法证明有没有其他人。”夜枭叹了口气说道。
“是的，”白恩也叹了口气。
第四百五十二章 查理
在暴风雨的呼啸声中，乌鸦从森林深处飞了出来。早在他看到它们之前，查理就听到了它们的声音，它们飞快地在树林间移动着，在浓密的乌云中飞速飞翔。它们在树枝间俯冲而过，以惊人的速度向森林精灵和查理直冲而来。
“萨尔玛热！”站在不远处的森林精灵的领袖高喊道，他手中的箭还指着查理。他毫无预兆地放开了弓弦。
即使那支箭向他射来，查理也没有退缩或者逃跑。那支箭在他耳边尖啸着飞过，从离他不到一寸远的地方擦身而过，他听见它砰地一声落在他身后的某个地方，伴随着一声掺杂着痛苦和愤怒的嚎叫。
查理回头一看，只见三十尺外的一棵树上钉着一个人影。它就像一个发疯的木偶，挣扎着要挣脱出来。它发出可怕的尖叫声，听起来更像某种可怕的猛禽，而不像任何森林精灵或人类的声音。
由于精灵们完全无视他的存在，查理拔出了自己的佩剑，把那面盾牌从背上甩了下来。它被漆成红色和蓝色，表面装饰着一条银色的龙，但这幅画现在不仅褪色了，还被刮花了，下面裸露出闪闪发光的金属。这是一面饱经风霜的作战盾牌，上面布满了凹痕，这是他经历过无数次战争的证据，证明他在无数场战役中幸存了下来。当鸟群向他扑来的时候，它们的叫声震耳欲聋，他把盾牌搭在左臂上，准备迎接它们的猛攻。
它们很大，比乌鸦还大，但比查理以前见过的任何动物都更光滑。它们的身体被拉长以提升速度和机动性，完美地适应了森林树冠下的生活。它们一点也没有被浓密的树叶拖慢脚步，在光秃秃的树枝间快速而优雅地旋转着。查理现在能看到，它们黑色的羽毛闪着蓝色的光泽，它们的喙和爪子像匕首一样闪闪发光。它们中的十几只被森林精灵的箭射中，但剩下的都飞了过来，尖叫着，嚎叫着。
查理看到它们并没有偏离航线，便躲到他的盾牌后面，保护自己的眼睛。鸦群像潮水一样向他涌来，从他的两边涌来。当被它们难以分辨的黑色羽毛所包围时，他短暂的失明了。他感到自己的盔甲受到了几处撞击，就好像有人朝他扔石头一样，他不知道自己的感觉到的是尖利的喙还是爪子。接着他的脖子侧面一阵剧痛，这群鸟儿从他身边飞过。它们重组成一个整体，旋转着身子准备再次俯冲一次。
趁着这个机会，查理把卡在脖子上的一根小刺拔了出来。
“以那位女士的名义发誓！”在他端详自己手指之间的东西时，他说道。
它不到一寸长，就像草叶一样薄。它看起来像一块小小的碎裂开来的石片，但它的顶端有刺，就像一支狩猎用的长矛，只是尺寸很小。一颗血珠从尖端滴落下来。
一群乌鸦又朝他扑来，在空中发出刺耳的叫声和拍打翅膀的声音。它们飞得那么快，他几乎不可能把注意力集中在其中任何一只疾飞的鸟儿身上，但是查理瞥见了一个小小的身影，它刷的一下就出现了，在一只疾飞的乌鸦的脖子上眨了眨眼睛。
他只看了一眼，但是就在那一瞬间，他从一张像自己的指甲盖那么大的消瘦的脸上，看到了一双凶狠的、发亮的眼睛。它的脸轮廓分明，但像煤一样黑。它戴着一顶红色的帽子，对他咆哮着，露出了过多的小尖牙。它朝他的眼睛投了一个小小的带刺飞镖，然后眨了眨眼睛，消失得无影无踪。依靠下意识的本能反应才使查理免于失明他猛地一甩头时，飞镖打在他的脸颊上。
他挥拳猛击，只击中空气。鸟儿像烟雾一样在拳头周围飞来飞去。
他拂去面颊上的飞镖，又拔出了另一枚打在他下巴上的飞镖。还有更多的这种东西卡在他的披风里和锁子甲的链扣之间。
伤口并不深，但已经开始隐隐作痛了。查理的视线模糊了，他开始摇摇晃晃。
中毒。
鸟儿又扑向他。这一次，鸦群并没有越过他，而是像一阵眩目的旋风一样，在他周围盘旋着，有着羽毛和尖利鸟嘴般的旋风。在查理的视线范围内，他看到了几十个戴着红帽的小妖精，它们用毒箭袭击他时，脸上的面孔扭曲着，发出野蛮的欢声笑语。大部分的毒箭击中了他的盔甲，挂在了上面，但是其他的飞镖刺进了他裸露的脖子和脸。
不知从什么地方冒出来，那个之前停留在查理肩膀上的发光的花仙子又闪了回来，它向前冲去，从周围的飞行坐骑上撕下一顶红帽子。这两个身材矮小的大自然精灵在空中翻滚着，拼命地搏斗。
查理在他周围猛烈地挥舞着手中的长剑和盾牌，感觉那些鸟类脆弱的身体在他的盾牌上折断了，翅膀和纤细的骨头像干枯的树枝一样折断了。更多的鸟被他的剑砍到，在他的身后留下了一撮血迹斑斑的羽毛。
那位戴着面纱的女士似乎没有受到周围爆发的骚乱的影响，她是这股鸦群风暴中的一片平静的绿洲。森林精灵们在她周围把她团团围住，组成了一道防线，来保护她和失去知觉的森林精灵战士免受伤害。
加里博站了起来，乌鸦在她周围盘旋，马蹄乱踢。查理奋力穿过盘旋的羽毛云团，抓住了战马的缰绳。骏马惊恐地睁大了眼睛，但在查理的牢牢控制下，她平静了下来。
一个森林精灵从上面的树枝间掉了下来，重重地砸在附近的地上。查理看到这个森林精灵的脸上布满了细小的带刺飞镖。毒药在他的血管里扩散时，他已经在抽搐了。
更多的箭射穿了几只可恶的食腐鸟，鸟群四分五裂。当它们从查理身边猛冲过去时，他向他们猛击，带起几道血迹。小妖怪们射出的飞镖从他的盔甲上弹落下来，但是鸟群很快不见了，消失在森林里。那个小小的发光的花仙子凯旋而归。它的一只翅膀已经破烂不堪了，但它微笑着，在查理面前挺起胸膛。
查理的嘴唇和指尖麻木了，他的喉咙干得难以吞咽。森林的颜色似乎太鲜艳了，树木像湖面上被投掷的石块扰动的倒影一样起伏不定。他眨了眨眼睛，他的视力开始恢复正常，谢天谢地，他的盔甲保护了他，使他躲过了树林下最猛烈的炮火。
第四百五十三章 查理
林间空地周围突然响起了非人的尖叫声，极为危险的东西在靠近。森林精灵们正在搜寻着这片区域，他们手中的弓弦绷得紧紧的，但他们仍然选择无视查理。显然，之前的鸦群只是这些正在逼近的东西的前锋。
而坏消息是，雪下得更大了，查理已经看不清楚远处的森林。一些神出鬼没的身影潜伏在骑士望向森林的视线边缘，但除了这些轮廓，他几乎看不清它们的外表，甚至就连轮廓也模糊不清。这让查理紧皱起眉毛，面对战斗时一回事，查理参加过数百次的战斗，但当你跟从未见过的东西战斗时，如果能提前获得这些敌人的哪怕一点点的信息都是好的。
这时候，加里博呜咽了一声，查理紧紧地抓住她的缰绳。
在他们等待敌人袭击来临的时候，雪静静地落了下来。而当敌人终于这么做的时候，它们的速度和凶猛程度都令人震惊。
它们向森林空地冲去，随即遭到了一场名副其实的箭雨的袭击，箭矢像愤怒的黄蜂一样呼啸着在树丛间划过。紧接着无数的身影从阴影中冲了出来。它们以超乎寻常的速度移动，发出像野猫一样咆哮和嘶嘶的吼声。
查理正准备让自己跨坐在战马加里博的马鞍，这时他感到脖子后面有一股冰冷的气息，他转过身来，举起剑来准备攻击。
就像一个木雕自发地产生了生命，一个美丽的少女从他身后的树干中出现了。查理的目光被她**的美貌吸引住了，他张大了嘴巴，握紧了拳头。
这个生物的皮肤是银灰色的稚嫩树皮。她五官端正，身材匀称，颧骨很高，嘴唇丰满，青春洋溢，眼睛很大，就像睡着了一样。当她从树干中挣脱出来，走到雪地上时，满头银丝般的头发和常春藤披散在肩上。查理目瞪口呆地望着这迷人的自然之灵，但当它的眼睛睁开的时候，它的魅力就被打破了。
它那细长的眼球是黑色的，充满了残忍的意味。当它那挑动**的嘴唇张开时，甲虫、蠕虫、蜈蚣和其他难以描述的爬着的东西蠕动了出来。
查理后退了几步，这个美丽的少女身上突然发生了变化。年轻的容貌消失了，稚嫩树皮般的皮肤皱缩剥落，露出一张噩梦般的脸。几片苍老的树皮紧贴在它凹陷的面颊上，它的头发变成了一堆枯枝和枯叶。它的木头肉上雕刻着漩涡状的图案。
它的四肢扭曲变形，纤细的双手拉长，伸展成锋利的树枝状爪子。它的背部变得弓起，骨瘦嶙峋的由树干变成的身体中突出了几根棒状的肋骨。
这个生物就像一个年老的、浑身长满荆棘和蔷薇的恶毒老太婆，就好像冬季森林里最可怕的东西在查理眼前复活并被赋予了实体形态。
整个蜕变发生在一眨眼的功夫里，接着伴随着一声刺耳的尖叫，这如同恐怖故事所描述老巫婆一样的树妖就向查理扑过去，把魔爪伸向他。
查理向后一歪，挥舞着他的剑去刺它的脖子。那个丑陋的家伙径直向他扑来，只是举起一只胳膊挡开了那一击。查理的这一击就像敲击一大块木头，把他的剑刃卡得紧紧的。
这个生物的脸再次融化，又一次回到了美丽少女的特征，它舔了舔嘴唇，然后转变回到它的可怕的战斗状态。它划破了查理的脸，当他转过身避开那一击，避开最坏的结果时，它像树枝一样的爪子划破了他的左脸颊。
伤口很痛，但查理没有理会，他把一只靴子插进了树妖的胸膛，把它往后一踹，同时把剑刃抽了出来。他感到对方那干枯的肋骨在他的靴子下噼啪作响，然后他的剑刃也松开了。难闻的树液从刀刃上滴下来。那东西很快便恢复过来，再次扑向他，想要用它那树枝般的爪子刺穿他的脸。
当它向他飞扑过来时，一支箭射中了它，把树妖从空中射了下来。它在雪地里翻滚，发出刺耳的尖叫声，试图把深埋在它脑袋里的箭杆弄出来。查理趁机凑了过去，他的剑刃劈头盖脸地砸在了它的头顶上，它的脑袋就像一根浸透了水的木头一样裂开了，木头里满是腐烂的虫子、飞溅的木屑和爬行的东西。
树妖自己倒了下去，变成了一堆发臭的木头、树枝和腐烂的树叶。查理赶紧远离它，用手背捂住鼻子和嘴。
现在，几十个狂野的树妖冲破了森林精灵们的防线，它们冲过去用树枝把森林精灵刺穿，然后把他们撕成碎片。受伤的森林精灵们尖叫着，鲜血像雨点般洒在雪地上。
几支箭划破了黑暗，以惊人的速度射出，查理看见几十只树妖被射倒了。还有更多的邪恶的树妖从森林的阴影中出现了，她们从树林里走出来，她们美丽迷人的形体一完全显现出来，就变得扭曲和邪恶了。
在森林拱顶上的战斗和在地面上的一样野蛮。树妖从一棵树跳到另一棵树上，追逐着在树枝上奔跑的森林精灵，他们边跑边放箭阻拦它们。
查理感觉到身后有动静，便转过身来。一个发出嘶嘶响声的树妖向他走来，用藤蔓般的卷须抽向他持剑的手臂。
查理用空着的那只手从背后抽出他的大剑，把它砍向那个怪物的头部的一侧。它在打击中抓住了剑刃。查理的肌肉绷紧了，但树妖明显更强壮，他的手臂被向后压得很痛。接着它把他拉了过来，脑袋上那些像缠结在一起的发丝的树根也向他伸过来，就像水蛭要吸血一样。
他想和它搏斗，但是这个像冬日里可怕的老巫婆的怪物对他来说太强大了，他被拖进了它的怀抱。它张大了嘴巴，露出一排凶猛的食肉动物的牙齿，还有口中不停蠕动的虫子，腐烂的树根和虫子混合起来的臭味充满了他的鼻腔。
就在这时，树妖猛地一抖，一个箭头从它的胸膛里射了出来。箭尖离查理的胸膛只有几寸远。这个丑陋的树妖即使在它死后也不愿放弃对查理的控制，把他拖向森林。
另一支箭射中了树妖，这次射中的是它的后脑勺。它倒塌了，变成了一个毫无生气的躯壳，查理厌恶地踢开了它。
森林精灵的领袖站在它后面，放下他的弓箭，查理对他点点头表示感谢。这个森林精灵并没有回应，而是直接转过身去重新加入战斗，对他的战士吼叫着发号施令。
几十个树妖被砍倒了，但还有更多的树妖从树影中冒了出来。通过战场上的情况来看，查理明白这不是一场可以取胜的战斗。
正如他预料的一样，森林精灵们正在撤退，他们即使在撤退时也能平稳地射出箭。那些头顶上的森灵精灵们从一根树枝跳到另一根树枝上，他们几乎和树下面的森林精灵一样快地移动着，把一根根箭矢像雨点一样猛烈地射在那些令人憎恶的生物身上。
查理跑到加里博身边，费力地爬上马鞍。他可以看到那头白色的牡鹿在厚厚的雪地上飞奔，周围还有一群穿着冬装的森林精灵护卫着。
查理催促加里博疾驰而去，开始追赶森林精灵们。树木一行行地从他身边掠过，他侧过脸去，看见这些冬日里的树妖在森林中和他的速度一样快，它们飞奔着，跳跃着，就像一群可怕的木偶。
查理的这匹战马在雪地里奔腾着，享受着突然释放出来的能量。查理绷紧了他的肌肉，在马鞍上向前倾着身子，让加里博从一根倒下的圆木上纵身一跃。飞驰的感觉令人振奋。他对森林精灵们的速度之快感到惊讶，他很难跟上他们的步伐，而且他们是步行前进的。他们飞快地穿过树林，像影子一样。
他看见森林精灵的领袖朝他的方向瞥了一眼。通过这个冷酷的战士说话的口型和表情来看，查理猜测那句话可能是咒骂。
查理无法抑制地狂笑起来。接着他鼓励地大叫了一声，催促加里博继续前进。
第四百五十四章 白恩
就在白恩在暴风雨中做出决定的第二天早上，白恩决定一定要比其他人先出现。当然，为了安全起见，他把自己名义上的保镖诺克兰斯托夫调回到自己身边，之前因为指挥官的人手不足，白恩把他派去担任临时指挥官。他同时也罢把自己的徒弟莫里斯也找了回来。
当他身边有这两个人保护时，安全性大大增加，不过同时他也要负责失去两人指挥的那几支队伍。这导致白恩手下的人员数量有些过多，而联军统帅部则在得知这点后，直接甩给了白恩一个十七队的队伍名号。全称是桥梁工程架设十七队，简称桥十七队。
十七队手上有超过二十座桥，上千名架桥工人和士兵。然而，因为白恩的肆意妄为和军队内部的某些潜规则，真正分给白恩的队伍已经是被人挑选和更换过的队伍。基本上所有有能力把手伸进来的人都把自己队伍中最弱，最不服从命令，最无可救药的那群人丢了过来。
虽然这些人没有权利调动法塔林的队伍，这对白恩来说是件好事，不过他们可以把自己桥梁架设队伍中的士兵全部抽走，然后在里面塞满看不上眼的奴隶。因此，白恩有幸成为联军里唯一一个手下的架桥工人全部是奴隶的指挥官。
不过这些都不会影响他的决定，当他做出了决定，他就会坚定步伐地把这件事完成。
一大早，当他带着莫里斯和诺克兰斯托夫，大步穿过满屋子用毯子裹着身体的房间。他没有感到兴奋，但他确实感到坚定。白恩决心再次奋斗。
他打开门，让阳光照在身上，开始了这场斗争。他身后响起了呻吟和咒骂的声音，那些昏昏沉沉的架桥工人们醒了过来。白恩转过身来，双手叉腰。这支架桥小队目前有三十七名名成员。这个数字有所波动，但至少需要三十个人来架设一座桥。如果低于这个数字，桥肯定会倒塌。有时，它甚至需要更多的成员。
“起床！开始整队！”白恩用他自认为最好的声音喊道。他对自己话语中的威严感到震惊。
所有的架桥工人们眨了眨惺忪的眼睛，似乎还没能弄明白发生了什么。
“我的意思是说，”白恩吼道，“挪动你们该死的屁股，从床上滚下来，从该死军营里出来，在外面列好队!你现在最好就开始行动，别让我抓住你，否则我就一个一个地把你们拖出去!”
莫里斯有些紧张地走上前，站在白恩的肩后方，好奇地看着。一些架桥工人坐了起来，盯着他，困惑不解。其他人则裹着毯子翻了个身，背对着白恩。
白恩深吸了一口气。“你们自找的，可不要怪我。”他大步走进房间，挑了一个体型最高大的家伙。他是一个强壮的人，但白恩需要一个例子当做示范，而挑选一个太瘦或者太小的家伙是不会有用的。另外，这个大块头是那些翻身回去睡觉的人之一。
白恩上前抓住这个大块头的一只胳膊，用尽全身力气拉起他。大块头跌跌撞撞地站了起来。他是一个更年轻的人，也许和莫里斯差不多大，有一张如凶恶的脸。
“艹你！”这个大块头厉声说，使劲把胳膊拉了回来。
白恩下意识地想抽出祭刀，但他克制住了，于是他改为挥起拳头，一拳正好打在这个大块头的肚子上。白恩知道这会给他带来麻烦，还有其他更好的办法，但是他懒得去想，也懒得去做其他更‘有效’的方式，这种简单粗暴的事让他心情舒畅。被击中的大块头惊得倒抽一口冷气，接着抱着肚子弯下腰，白恩冲上前抓住他的双腿，把这个大块头甩在他的肩上。
这个大块头比白恩预计的要重得多，差一点让白恩因站不稳而摔倒。幸运的是，即使作为管理者，白恩也仍然一直坚持一项艰苦但有效的力量训练，这帮助他没有当中出丑。当然，很少有人能从这项训练中获益，因为这项训练需要的并不是每天花费的时间多少，而是在于长时间的坚持。
不过令白恩惊讶的是，这些架桥工人似乎并没有自己想象的那么有力。随后，白恩便很快想通了。这群架桥工人的工作十分辛苦和危险，按照正常来说他们的力量应该会得到增长，但事实上，很少有人能活得足够久，并且从中受益。
这些架桥工人在奔跑之间有不可预测的间歇，这也对他们没有帮助。这只是问题的一部分，架设桥梁的工作人员大部分时间都在盯着自己的脚看，或者做些杂活，然后却被上头要求扛着一座桥跑上几里。这种事在白恩看来太过愚蠢，而他现在要彻底改变一下。
他把那个震惊的大块头扛到外面，把他放在石头地面上，白恩对他并没有胡乱反抗的行为很满意，决定在以后的日子里稍微放过他一下。营地的其余人都醒着，伐木工人和木匠们来到了木材场，士兵们正忙着慢跑去吃早饭或进行早晨训练。当然，白恩手下其他营房的那些架桥工人还在睡觉。他们经常被允许睡得很晚，除非他们一早就要出勤。
白恩离开那个大块头，走回低矮的营房。“如果有必要，我也会对你们每个人做同样的事。”
好在他不需要这么做。受到惊吓的桥梁工人们鱼贯而出，来到阳光下，猛眨着眼睛。大多数人光着身子站在阳光下，只穿了及膝的裤子。那个大块头此时才爬了起来，揉着肚子，瞪着白恩。白恩无视了他愤怒的眼神，而是回以一个热情的微笑。
“站在这里，等其他营房的人都来集合。”白恩对这些人说完后，走向下一间营房。
这间营房离上一间比较近，也许是听到了白恩之前的话，或者他做的事，几乎没有反抗便按照白恩的要求来到营地中的广场列队。之后便是第三间，第四间……一直到最后。
中间有人不满白恩的话语，被白恩教训，随着营房的增多，这种人的数量也开始增多。白恩不得不用鞭子来教训这些刺头，不过在白恩不记得第几个挑衅的家伙冒出来时，一个矮个子但是非常强壮的家伙手里掏出一柄匕首，这让白恩的态度再次改变了。
出于对这个家伙的危险行为，但更多的是改变了白恩今天一早以来的好心情的报复，在那个人还没来得及使用匕首的时候，白恩便在他脸上狠狠地抽了一鞭，顺带抽飞了几颗牙齿。那个家伙以头部为基准在空中旋转了一圈，然后落在地上。然后白恩走上前，当着所有人的面踩断了这个家伙的四肢，命令士兵把他扔到营地门外去自生自灭。
这残酷的手法镇住了当场的所有人，但并没有镇住营地的所有人。很快在下一个营房，就有两个人在刚刚离开营房的时候尝试直接攻击白恩。不过一个被白恩用祭刀从眼眶刺入大脑，另一个则悲惨的被诺克兰斯托夫竖着劈成了两半。
被劈成两半的尸体正好卡在营房的门外，内脏和血液流的满地都是。白恩看着这些，撇了撇嘴，他并不在意这些东西，在黑塔中他接触了太多。只不过这两个人彻底打断了他的好心情。
当白恩所负责的所有营房的架桥工人都集中列队在广场上后，白恩阴沉着脸对着他们说道:“第十七队的情况将会改变。首先，你们再也不能睡懒觉了。”
第四百五十五章 白恩
再说这句话前，白恩曾经犹豫过。并非犹豫是否应该说出这句话，而是犹豫应该说‘你们’还是‘我们’。这只是简单的语言艺术，对于这些架桥工人来说，一个词就可以改变很多东西。
‘我们’的优势很明显，在向这群架桥工人表明白恩会跟他们站在一起，代表了白恩对他们的认可。而作为普通人，这种认可只是潜意识的，他们仍然会明白同时也认为白恩是领导者，但是屈从性让他们会下意识地模仿白恩所做的，服从白恩所要求做的。
只要白恩能坚持跟他们做同样的事，并且及时处理掉里面不和谐的声音，很快他就能收获一个稳定并且服从他的集体。而他需要做的甚至都不需要跟他们一样，只需要装装样子，例如在他们扛着桥跑步时站在他们前面或者身边鼓励他们；甚至可以帮他们扛一会儿，因为他们因地位而产生的差异性会导致他们在白恩帮助他们的时候产生极为的不适，很快就会要求换回自己来。
当然，也会有那些心安理得的人，对于这些‘问题份子’，就是白恩需要最先解决的部分。毕竟，架桥工人的伤亡率十分惊人，偶尔死掉一些也很正常。
而‘你们’则正好相反，保持地位的差异，会让这些人明白白恩完全和他们没有一丝相似的地方。以规矩，律法，权威性和特权让这些人和白恩产生等级差异，以严酷的手段和无法跨越的阶级让他们习惯性地服从。
两者都有其优势，也有其劣势。白恩犹豫了很久，但最终他还是决定选择权威和差异来让他们下意识的服从。这并不是因为白恩自己，而是因为他所在的团体，法塔林协会的法师本身就和几乎所有人都不同。与其花费更多的时间去获得别人的认可，不如利用本身的能力来保持自身的地位和权威。
“那我们怎么办呢?”架桥工人队伍中有人问道。他有着深棕色的皮肤和黑色的头发这意味着他是来自南方大陆的人。这个提问的人也是架桥工人里面唯一一个没有胡子的人，从他流利的口音判断，他可能是提尔亚人。而从他的服装来看，他并不是奴隶，而是一名士兵。这在外国士兵中很常见那些不合群的人往往会沦落到军队里最差的地方。
“问得好，”白恩点点头，一边在队列前踱步，一边说道。“你们要开始训练。每天早上做日常工作之前，你们都要练习扛着桥跑，以增强你们的耐力。”
不止一个人的表情因为白恩的这句话而变得阴沉起来。
“我知道你们在想什么，”白恩反而因为看到这群人阴沉的面容笑了起来，他淡淡地说道。“难道你们的生活还不够艰难吗?我们不应该在短暂的时间里放松一下吗?”
“是的，”那个第一个被白恩放倒的大块头瓮声瓮气地说道。“没错。”
“不，不对！”白恩立刻转头对着他厉声呵斥道。“扛桥让你们筋疲力尽，因为你们大部分时间都在闲逛。如果你们想在战场上，扛着桥活下来，你们就得训练。哦，我知道你们有太多的事要做在峡谷里找吃的，打扫厕所，擦地板。但是那些监督你们的士兵们并不期望你们努力工作;他们只是想让你们忙起来。那些工作只是方便让他们忽视你们。”
白恩说完等待了一会儿，等着这些架桥工人消化掉他的话。
“作为你们的指挥官，我的主要职责是获得胜利，而不是让你活着。但只有更多人的活下来，我才可能获得胜利。我对比尔巴利人射出的箭无能为力，所以我必须为你做点什么。我必须让你更强壮，这样当你冲向准备架设桥梁的最后一段路时漫天飞舞箭矢的时候你可以跑得更快。”他与队列中的每一个人目光相交，一次一个的看了过去。“我希望我的架桥队再也不会失去任何人。”
所有人都不可思议地盯着白恩。最后，一个身材魁梧、四肢粗壮的男人在后面大声笑了起来。他有着古铜色的皮肤，深红色的头发，身高近七尺，还有粗壮的手臂与宽广的胸膛。卡拉奇人大多数人叫他们‘大狗’，象征他们忠诚，勇猛是一群来自南方大陆中部，海外群岛上的人。前一天晚上他给自己起的名字是“洛克”。
“疯了!你简直是疯了!”洛克说道。“这个现在站在我们面前的家伙是个疯子!而且他还想领导我们！”
他哈哈大笑，抱着肚子笑的前仰后合。其他人很快也加入了他的行列，笑着起来，一边笑着一边对白恩的演讲摇头。这些人的笑声在空中回荡，引得周围营地的士兵纷纷转头望向这边。
“嘿，看哪，这里有个疯子说他的架桥队不会死人。”最开始被白恩教训过的大块头似乎找到了宣泄的方式，他将手围在嘴巴周围向围观的人大喊道。
营地外，一位矮个子中尉正在和附近的几个士兵聊天。“什么?”他面色不善地转头怒吼道。
“这个人想让我们扛着桥做训练，”大块头对着那个中尉会喊道。“我们必须照他说的做吗?”
“呸，哪个混……”那个中尉说着转头看向大块头指着的人，当他发现白恩时，没在继续说下去，而是挥了挥手，把头扭了回去，换了一副严肃的语气说道。“按照联军统帅部的说法，架桥工程队的指挥官只有在战场上说话才算数。”他说完之后便赶紧领着自己的几个士兵离开了。
那个大块头回头瞥了一眼白恩。“看来你可以滚了，朋友。除非你想把我们都打趴下。”说完他撇了撇不远处营房外被劈成两半的尸体，补充道。“或者让你的狗把我们都杀了。”
这个大块头说完就直接离开了广场，那个更大块头的洛克犹豫了一下，也带着人离开。一些人在观望，不过很快所有人都原地解散了，有人回到营房，有人朝食堂走去，只留下白恩还有他的徒弟莫里斯和诺克兰斯托夫。
“事情进展的不太顺利，”莫里斯从白恩肩膀后说道。
“是不太顺利。”白恩淡淡地看着这群架桥工人离开营地中间的广场。
“你看上去并不惊讶。”莫里斯好奇地问道。
“是的，我只是很失望。”白恩望着带着手下离开的那个矮个子中尉。那名中尉转过身发现白恩在看着自己，紧接着便刻意转过身不看他。“在法塔林的军队里，我遇到过一些没有任何从军经验的新人，但从来没有遇到过胆敢如此公然违抗命令的人。”
“有什么区别?”莫里斯问道。这么天真的问题。答案应该很明显，但他困惑地歪着头。
“法塔林的军队知道，他们可能被派去更糟糕的地方。所以你可以惩罚他们。这些架桥工人知道他们已经到达了谷底了。痛苦和死亡都不会让他们更加服从命令。”白恩长叹了口气，让自己的烦躁情绪消失了一些。“我能把他们全部从军营里弄了出来，已经算是运气好了。”
“那我们现在怎么办?”莫里斯再次开口问道。
“我不知道。”白恩把瞥了一眼旁边，营地外仍然有不少士兵站在那儿和其他士兵们聊天。那个大块头和洛克也凑到其中两堆人中间说着什么。白恩看到那个大块头朝着自己比划了几下，然后和士兵们一起大笑起来。白恩挑了挑眉毛，对莫里斯说道。“事实上，我有办法了。”
第四百五十六章 白恩
莫里斯听到白恩的话，露出睁大的眼睛和好奇的表情。他原本准备直接询问，但是还是止住话头，选择先自己思考一下有什么办法可以对付这些架桥工人。
“你说这些架桥工人已经达到谷底了，所以如果想对付他们，需要提升他们的地位吗？”莫里斯想了一会儿，还是忍不住好奇地问道。
“哦？”白恩没想到莫里斯会问这个问题，犹豫了一下，才回答道。“提升地位是个方法，但不是个好方法。”
“为什么？”莫里斯继续问道。
“边走边说吧，”白恩把望向大块头和洛克的眼神收回，带着莫里斯和诺克兰斯托夫往营地外走去。“如果他们是职业士兵来说的话，还算是个好办法，但这群架桥工人大部分都是奴隶和在其他队伍中被排挤的不合群人员。”
白恩在营地门口顿了顿，确定了一下自己目标前往的方向后，又继续开始说道。“我们无法真正提升他们的地位，只能通过一些手段来让他们自己认为地位提升，或者说增强他们的自我认可。让他们自己觉得拥有什么东西，比如荣誉感之类的玩意。”
“荣誉感吗？”莫里斯思考了一下，接着说道。“勋章怎么样？我们可以做一批勋章发给他们其中一些表现比较好的。”
“哈，”白恩笑了起来，打趣道。“什么勋章？存活次数吗？”
“很多啊，服从命令或者什么的。”莫里斯认为这个方法其实还不错。
“你的想法还不错，让一无所有的人拥有东西，那么他就会担心再次失去这样东西。通过这种方式，我们就可以控制他们。”白恩严肃起来，转头对着莫里斯讲解道。“但是这需要时间，需要让他们看到某种对未来的预期。但我们没有时间。”
“那么，食物呢？”莫里斯仍然不想放弃，他觉得自己似乎已经快要猜到白恩的想法了。“或者他们的薪水？我们可以控制他们的食物和薪水吧？”
“同样的问题，”白恩继续给莫里斯讲解，“他们已经在吃联军里最差的食物了，剥夺食物并没有什么太大意义，毕竟我们还需要他们去架设桥梁。薪金可能是他们唯一能稍稍改善一下生活的东西，但是每轮才发一次薪水，不少人根本活不到那时候，即使能领到薪水，他们也会在一天之内花掉。他们现在不愿服从我的命令的根本原因是，他们看不到未来。”
“所以我们要给他们一个未来？”莫里斯似乎明白了。“我们要给他们一个承诺吗？”说完这句话他反而又犹豫了。“可是师傅您之前不是给了他们一个承诺吗？承诺他们会活下来，但是仍然没有人……服从您。”
白恩听到莫里斯的话，停下来脚步，低头沉思了一会儿，似乎在组织自己的语言。
“你知道吗？”白恩再次开口道。“我们一般会认为，如果给人们一个光明美好的未来，或者展现出个人独特的魅力，就会让人抛弃一切誓死追随。有很多书本上的伟人故事都是这么写的。而如果你做不到，只是说明你不是一个伟人而已。”
“额……似乎有什么地方不对？”莫里斯对白恩的话语开始纠结起来。
“那么我们改一下这个说法，”白恩笑着说道。“如果给已经在低谷的人们一个美好的未来，这些人就会抛弃一切誓死追随。因为他们已经没有什么值得放弃的东西了。”白恩转头看着莫里斯的眼睛问道。“你觉得这句话正否正确？”
“额……”莫里斯皱起眉头开始认真思考起来，过了好一会儿，他才开口。“对吧？”但他的语气里充满了不确定。
“有时候需要时机，时机正确就是对的。时机错误就是错的。”白恩淡淡地说道。“不过事实上，大部分人都没有机会在正确的时机做正确的事，不是吗？”
“恩，”莫里斯点点头，“但是为什么呢？”
“很简单，他们会‘认命’。”白恩把目光从莫里斯脸上移开，看向不远处的后勤军需官的帐篷。“事实上，绝大部分人都会认命，当他们认为事情就是这个样子或者说习惯事情就是这样的之后，他们会不停地给自己找出各种理由来欺骗自己，告诉自己做不到，别人也做不到。”
“所以我们要找‘不认命’的人？”莫里斯开始明白了白恩的想法。“依靠那些不认命的人带动那些认命的人？但是不认命的人不是更难找吗？现在您手下有近千名负责架设桥梁的工人，从里面找出那些不认命的人，我觉得不是简单的事。”
莫里斯犹豫了一下，继续问道。“为什么不给他们提供更好的食物，或者药品，或者薪水，或者任何能把他们拉出谷底的东西？”
白恩没有立刻回答，而是站在后勤军需官的帐篷外往里面敲了敲，今天正好是发薪日，帐篷外排了很长的队伍，都是各个部队前来领薪水的军官。
“好吧，我们还要在这里等一会儿，那么我来给你详细解释一下吧。”白恩收回目光，开始给莫里斯详细解释起来。
“首先，军队是一个很现实的团体，给他们提供食物…更好的食物是可以，但是他们不配。联军每日消耗的补给都是一个十分惊人的量，事实上我很佩服玛格瑞塔可以这么长时间一直保证补给充足。不过食物仍然是急需的物资，从我们的食物中大量的陈年熏肉和那些码头上存放的没准比你年纪还大的腌鱼就可以看出来。在这种时候给任何一支队伍单独提供更好的食物，尤其是在其他队伍了解到如果一群架桥工人里面大部分只是奴隶，食物比他们还好结果只会是哗变。”
“可是……”莫里斯还想辩解。
“没有可是！”白恩打断了他的话，“军队里就是这么简单，他们的工作很危险，但其他队伍的工作也同样危险，而且以他们现在的表现来看，他们真的不配。薪金方面也很好解释，跟食物的理由一样。至于药品”
一位从后勤军需官出来的上尉从白恩身边路过，注意到白恩，对他行了个礼。白恩只好简单的回礼，这打断了他的话。等上尉离开后，白恩才继续刚才的话。
“至于药品，这本来就是急缺的必需品，一会儿这里完事之后你可以跟我去医疗队看看，你就能明白药品为什么无法供给他们了。”
“好吧，”莫里斯点点头，表示自己明白了。“但是我们要怎么做才能让他们服从命令？不是在战场上，而是在营地也愿意服从命令。”
“很快你就知道了，现在我们先把这里的事情处理一下。”这一次，白恩没回答莫里斯的问题，而是看着从帐篷里钻出来的那个人。那是之前在营地外和几个士兵谈话的矮个中尉。
白恩露出微笑，对莫里斯和诺克兰斯托夫摆摆头，示意两人跟上自己。
第四百五十七章 白恩
那名中尉注意到白恩跟了上来，露出长大的眼睛和惊慌失措的表情。他急忙改变了原本的打算，急急忙忙绕过一堆木头后面。
“师傅，”莫里斯说，“需要我去跟着他吗?”
白恩笑了笑，抽出祭刀，拿出一些不知名的粉末，轻轻念诵咒语，把粉末和一小瓶血液混合。很快混合物就开始在白恩手中自燃，然后变成了一道淡淡的白线，在空中划过，留下一条慢慢消失的痕迹。白恩在中尉之前站过的地方停了下来。
过了一会儿，那道白烟又缩了回来，在白恩手中和中尉消失的方向连成一道淡淡地白色烟桥。“他藏在那两个兵营之间。”白恩对着莫里斯指出方向。“我赌他认为甩掉了我们，所以打算停在那里确定我们是否跟上。”
白恩微笑着带着莫里斯和诺克兰斯托夫绕着兵营的另一边走了很长一段路。很快，他们三人就在军营边的小巷里发现一个人影蜷缩在阴影里，看着另一个方向。白恩蹑手蹑脚地走上前，抓住了那名中尉的肩膀。这名中尉发出一声尖叫，转身向着白恩挥拳。白恩轻而易举地抓住了那只拳头。
那名中尉惊恐地抬头看着白恩。“我不想撒谎!我也不是针对你，除了在战场上，你没有其他权利管人。如果你敢伤害我，我就要你”
“冷静下来，中尉，”白恩一边说着，一边放开了那个人。不过莫里斯和诺克兰斯托夫非常配合地把他围在中间。“我不会伤害你的。至少现在还不会。”
矮个子男人往后退了几步，摩挲着肩膀，怒视着白恩。
“今天是这个月的第三天，”白恩笑着对这名中尉说道。“发薪日。”
“你和其他人一样，今天晚上在后勤军需官的帐篷里就能拿到工资。”白恩顿了顿，伸出手来。“事实上。你现在就领了钱。我看见你从后勤军需官的帐篷出来。据我所知，他为了晚上方便自己找点乐子，一大早就会把薪水发出去，好把晚上的时间空出来。”
“你什么意思？”这名中尉嘟囔着，但他下意识地用手护住胸口。
白恩没有说话，只是再次把手伸到他面前，弯了弯手指。
这名中尉瞧了瞧白恩，然后又瞧了瞧其他两人。接着开始低声抱怨，但他仍然掏出一只袋子开始数钱，他从袋子里掏出的钱币在阳光下映射出微弱的光芒。玛格瑞塔金币，一枚金币可以换九枚玛格瑞塔银币，一枚银币在军营里可以换一条面包。
中尉数出四枚金币，然后抬眼望了望白恩，怯生生地把四枚金币交给白恩。但白恩仍然摊着手，弯了弯手指。“远远不够，中尉。”
“你不要太”
“快点。”白恩厉声催促道。
中尉吓了一跳，又掏出几枚金币。“这是我能给的所有金币了，我至少要留下一两枚应付”
白恩攥紧手指，把金币抓在手中，把握着金币的拳头伸向那名中尉，打断了他的话。
那位中尉不解地皱起了眉头。
“这是你的薪水对吗，中尉？”白恩问道。
那名中尉看起来更加困惑了，但他还是点了点头。
“那么，我实际上并不想要你的薪水。”白恩淡淡地说完，看着对方眼中的困惑越来越浓，随后继续补充道。“作为中尉，你应该也负责领取你队伍中所有士兵的薪水吧？”
中尉困惑的眼神改变了，变得惊讶，接着是恐惧。白恩微笑着关注他表情的变化，这和他预计的完全一样。
“诺克兰，抓住他。”白恩下令道。
诺克兰斯托夫伸出他的大手，一把抓住这名矮个中尉，用他那双大手直接把中尉的胳膊固定在身体两侧，动弹不得。
“搜他的身，莫里斯。”白恩继续指挥莫里斯。
莫里斯有些不情愿地开始搜身，很快就从他身上搜出一只袋子，一只是之前给白恩的袋子，小一些，里面还有三枚金币。一只袋子里面放了一些随身物品，最后一个大一些的同样事钱袋，从袋子晃动时里面金属碰撞的响声来看，里面确实有不少钱。
“你不能拿这个，我可以去统帅部控告你！”中尉挣扎着喊道，但诺克兰斯托夫的双手把他固定在原地。
“你当然可以控告我，不过我相信你知道结果如何，不过我也可以在这里给出答案。”白恩对这名中尉威胁自己的话语摇了摇头，无奈地解释道。“这件事只有两种情况，一个答案。你向你的长官报告这件事，然后如果他足够蠢的话，他会继续上报，然后统帅部会告诉他，这种鸡毛蒜皮的事情自己解决，并且暗示直接解决掉那个惹麻烦的中尉。或者你的长官直接告诉你这件事由你负责，然后你越级上报，被统帅部找个借口干掉。”
说完白恩对着这名中尉笑了笑，继续说道。“你知道我说的都是真的，因为之前在军营你帮那群架桥工人说话的时候就发现了我是谁。在我跟在你后面的时候，你选择躲起来而不是找人多的地方，或者希望有人能为你做主的时候，你就知道我刚刚给你的答案才是对的。”
“我们无冤无仇”中尉试图向白恩求情。
“在你帮那群架桥工人说话前是这样，但现在不是了。”白恩再次打断了中尉的话。“一般人现在应该说我很好奇之类的，询问你为什么要和我作对。但我其实可以猜测到一部分，想必那些架桥工人……至少是那个大块头带领的那群人曾经是你的手下。你们之间有某些交易，很容易猜到的那种，比如他花钱买一些好位置，不容易死的位置。或者出钱给你，让你帮他找一些可以放松的法子，反正薪水对他来说本身就毫无意义，对不对？”
中尉咽了口吐沫，没有说话。
“很好，看来我猜对了。”白恩继续微笑着说道。“那么，现在你需要来补偿我一些东西。”
“你已经拿走了我所有钱，还有我手下的薪水！我这么回去就死定了，我还需要补偿你？”这种中尉不满地大叫道。
“不，不要这么激动。”白恩把空着的那只手放在中尉的肩膀上，安慰道。“相信我，这只是开始，少发一次薪水不会让你死掉的。你手下人应该有过被拖欠薪水的时候，况且下一次战斗之后还能活下来也是未知数，不是吗？”
白恩等中尉再次冷静下来之后再次开口。“但是我会。”白恩看着恐惧的表情爬上了那名中尉的脸，在他开口呼救前补充道，“给我一个不杀你的理由。”
“我…我…”中尉能明白白恩是认真的，对于这群法师，中尉有理由相信他们只是单单杀死他已经足够仁慈了。毕竟军营里流传着那群法塔林的法师用人做各种恐怖实验的故事。“我可以帮你解决掉诺加兹，就是你说的那个大块头。”
“可是我并不想解决他们，我只是喜欢服从命令的手下。”白恩把手从中尉的肩膀上拿开后说道。
“哦，哦，我可以帮你，我跟他很熟。”中尉似乎找到了救命稻草。
“是吗？”白恩做出了一副犹豫的表情。“可是我不怎么信任你。”
“我…我…”中尉急切地想找出让白恩信任自己的办法。“我可以把钱都给你，我每个月还有薪水，留着我的命，我可以每月把薪水都给你。”
“听上去很不错，”白恩嘴角弯曲，笑了起来。“不过我有一个更好的方法，想听一听吗？”
“当然，”中尉猛地点头。
“我不需要你每个月的薪水，事实上，我还会付给你钱。”白恩靠近中尉说道。“不过你需要帮我几个忙，应该用不了几天就可以了。”
白恩把之前攥着金币的手摊开，伸向中尉。
中尉再次不解地皱起了眉。白恩没说话，只是笑了笑，然后从莫里斯手里拿过那三只袋子，然后让诺克兰斯托夫放开中尉。
白恩再次把手和袋子都伸向那名中尉。中尉一脸茫然，却不忘快速地将金币和袋子从白恩手中拿走。
“别忘了这钱是怎么来的，中尉。我会信守诺言的，我希望你也是。但记住，这些钱不是你和你手下的薪水。这时我给你的。明白了吗?”
中尉犹豫了一下，点点头。白恩笑了笑，慢慢抽出祭刀，然后重复了一边之前追踪中尉时释放的法术。这一次，从白恩手中的小瓶到中尉的身上，一道白烟清晰地在空中显示出来。
“记住，除非你会解除魔法，否则不要忘记你的承诺。”白恩补充道。
第四百五十八章 白恩
在三人离开那位名叫约翰的中尉后，事实上，中尉的名字还是莫里斯问起的，似乎在白恩看来，这个中尉叫什么名字完全无关紧要。白恩带着他们朝着远离军营的方向继续前进，莫里斯并没有问起他们要去那里，不过他的表情看起来很困惑，尽管他确实从头到尾经历了整件事，包括白恩对中尉提出的要求。
“您让约翰中尉去命令那个大块头诺加兹听话，这点我能理解。”莫里斯最终还是忍不住开口问道。“但是您让约翰中尉去抢……去找架桥工人收取保护费，这又有什么意义呢？您不是说架桥工人对于薪水并不在意吗？”
“我们没办法给予他们不配的东西，如果我们扣掉了他们本就不多的薪水的话，那么他们只是更加的叛逆。”白恩的心情似乎好了很多，他顿了顿，继续解释道。“而且他们并不是真的蠢，肯定会防范着我们，我们给予他们的任何东西他们都可以理所当然的接受，然后仍然不服从我们的命令。但是当有外部压力进入时，他们的关注点就会转移到上面，如果我们这时候展现出可以提供帮助的态度，他们有可能就会进行选择，服从我们，还是被另外一群人压迫。”
“我能理解您说的这些，但是这样就会让他们服从吗？他们不是还可以彻底自暴自弃吗？”莫里斯不确定白恩的做法可以达到目的。
“所以我们不能光采用这种方式，毕竟任何一个聪明人都可以一眼看出其中的阴谋。”白恩再次给莫里斯解释道。“所以我们需要一个内奸，那位…诺加兹先生就是很好的人选。”
“您怎么能确定他会听话？”
“我不确定，不过他花费本就不多的薪水去讨好一位中尉，我猜他打算把剩下的钱花在赌博或者妓女身上，暂时忘却他可悲的人生。”白恩伸出手抓了抓胡子，然后继续说道。“那么我们可以把他当做已经处在谷底，但是仍然主动去做一些事情，改善自己境遇的‘不认命’的人。”
“听上去不像。”莫里斯反驳道。
“并不是所有‘不认命’的人都会选择反抗和抗争的。就像大部分人会‘认命’一样，即使是‘不认命’的人中的大部分也是会选择不那么激进的方式来改变环境。”白恩对莫里斯笑了笑，仍然耐心的解释道。“况且，真正具有反叛精神的‘伟人们’大部分都会被发现之后直接干掉。毕竟这些人是彻彻底底的不安定因素。”
“好吧，我明白了。”莫里斯点点头，“所以我们联系外部人员压迫我们的架桥工人，让他们苦难的生活状况变得更艰难。然后我们分化那些人中的小团体，拉拢其中一个。然后呢？即使那个诺加兹和‘他的朋友们’愿意服从您的命令，剩下不愿意服从的人仍然是大多数，没准人数是他们的五十倍，一百倍。”
“没准是一千倍，哈哈。”白恩再次笑了起来，“事实上，我只需要诺加兹一个人就行了。‘他的朋友们’并不是必须品，不过他们没准会让我的计划更容易实现。”
“怎么做？”莫里斯再次问道这个问题。
“就像你说的那样做。”白恩拍了拍莫里斯的肩膀说道。“我们无法给所有人提供更好的食物，薪水，居住环境和药品。但是我们可以给一个人。给所有架桥工人这些东西，其他军营的士兵会妒忌，会不满。那么如果我们把这些给一个人，或者加上‘他的朋友们’呢？”
“其他人会妒忌，会不满，会私下威胁他们。他们必须选择放弃这些优待，或者……彻底投靠我们，而投靠我们就必须服从我们的命令。”莫里斯答道。
“没错，”白恩再次鼓励地拍了拍莫里斯的肩膀。“实际上，这个世界上并没有太多处理事情的方法，很多事情处理的方法就那么几种，甚至大多数事情的处理方法只有一种。唯一的区别就是，处理的方式不同而已。这也是有些人为什么处理事情处理得好的原因。”
“如果我出了什么事，钱就不会来了。”卡拉丁说着，把另外四个球塞进了口袋。然后他走上前去。卡拉丁是个高大的男人，他在比他矮得多的嘎兹上空若隐若现。“还记得我们讨价还价。别挡我的路。”
“那么我们现在去哪？”莫里斯问。“架桥工人下午要出勤，晚上要负责洗涤和清洁。这些时间我们什么都做不了，相当于我们又浪费了一天。”
“所以我没说我们要回营地，”白恩回答道。“我们去医疗帐篷看看。”
在三人朝着医疗帐篷前进的路上，莫里斯没再继续提问，而是在思考这一切。为什么白恩指挥不动这些架桥工人，但是死去的盖茨上尉却能指挥动他们。是关于军阶吗？还是关于权威？
“权威是来自于军阶吗？”莫里斯下意识地脱口而出自己正在思考的问题。
白恩听到莫里斯提出的问题，楞了一下，他犹豫了一会儿才给出了自己的答案。
“看你的问题是关于什么，常理还是哲理。”白恩顿了顿，“常理的话，一般人会因为地位，阶级，甚至资产而对其产生自然而然的认可，认为其有权威。”
“另一种呢？”
“另一种……权威来自于把它交给你的人。这是得到它的唯一方法。”
答案与莫里斯想的不同，莫里斯总觉得白恩给出的答案似乎有些问题，但他自己也想不明白其中的关键。
“您觉得那个约翰中尉会告发您吗？”莫里斯尝试换了个话题。
“那我也无能为力，不过玛格瑞塔联军不会因为这种小事就处罚我。”白恩说道，“我见过十几个像他那样的人，得到一点点权威就惹人讨厌。但我不觉得他会去告发我，这么做会让他在他的长官面前显得无能。”
莫里斯默默地点点头，这一次他认可白恩给出的回答。确实，好的长官会为手下人提供一些庇护，但是毫无疑问的是，无论好的还是坏的长官，当一名手下把这种麻烦的小事告知长官，无一例外会被当成无能的证据。而最关键的便是，没有一个长官会喜欢无能的手下。
第四百五十九章 白恩
莫里斯一路上都在思考是否有更好的方法，此外，砍头这项处罚是为了那些不愿意向比尔巴利人发起冲锋的架桥工人准备的。只要这些架桥工人愿意扛着桥架跑，就不会被处决。
事实上，军方的领导人似乎对采取更多的措施来惩罚架桥工人犹豫不决。有一个人在莫里斯担任架桥队伍指挥官的时候犯了谋杀罪，而他们只是选择在一场暴风雨中把这个蠢货直接吊在广场上。虽然结果相同，但是除此之外，莫里斯只看到几个人因为斗殴而被扣罚工资，还有一些人因为在架设桥梁的冲锋过程中跑的太慢而被鞭打。
只给予他们最小的惩罚，或者说处罚能免则免。这支军队的领导人明白这一点，架桥工人的生活几乎是绝望的，如果再继续逼迫他们，把他们逼得太紧，这群架桥工人可能会全然不在乎自己，轻易放弃生命。
不幸的是，这也意味着白恩没有什么惩罚自己手下的办法，即使他有这个权力也一样。他必须找到另外一种方式来激励他们。不过莫里斯仍然觉得，通过奖励某个人或者某个小团体，并不是一个真正很好的手段。
正在思考这些问题的莫里斯没有注意到他们三人已经来到了军队的医疗帐篷。白恩带着他们绕过了最大的那几座帐篷，来到后面稍微小一点的一顶帐篷前，撩开帐帘钻了进去，莫里斯和诺克兰斯托夫则跟在他身后一起进去。
一名药剂师拿着手掌蹒跚地走向一排药柜，没有注意到三人钻了进来。他脸上布满了裂缝，就像在暴风雨冲刷下的比尔巴利城外那破碎的平原一样布满深沟，以他深深凹陷的眼睛为中心，向四面八方扩散。他鼻尖上带着一副厚厚的眼镜，穿着深色的长袍。
莫里斯在马尔努斯帝国的魔法学院求学时便了解这个职业，药剂师是介于草药师和外科医生之间的人。虽然这个职业不像魔法药剂师那样是介于魔药学家和炼金术师之间的施法者，但普通人对于治疗技术有足够的迷信，以至于药剂师很容易培养出一种神秘的气质，尤其当这间帐篷似乎故意营造出一种神秘的气氛时。
木质隔断上挂着神秘图案的雕文和意义不明的布料符文，柜台后面摆着一排排坛子，架子上则是层层叠叠的玻璃罐。一具完整的人体骨架挂在远处的角落里，由铁丝连接在一起。没有窗户的帐篷里里，中心是一座金属支架，上面摆放着燃烧着的火盆，照亮了房间。
即便如此，这个地方还是干净整洁的。它有一种熟悉的让白恩熟悉的防腐剂的味道，与他在黑塔解剖室的经历有关。他轻轻咳了一声，引起这位老药剂师的注意。
“啊，年轻的冒险者。”矮小的药剂师调整了一下眼睛，他弯着腰，整个人往前倾，用手指捋了捋他那稀疏的白胡子。“你是来买可以抵御危险的护身符的吧？或者是哪个营地里随军的年轻洗衣女工引起了你的注意?我有一种药水，如果倒进她的饮料里，只要她一喝下去，就会对你产生好感。”
白恩挑了挑眉毛，然后低头看了一下自己的装扮，好奇对方为什么会把自己当成一位冒险者。
他穿着在法塔林海湾的地牢里发现的那双黑色长靴，棕色旅行长裤，上面几个口袋放满了他需要的施法材料。旅行腰带上挂着自己的长鞭和祭刀，装填好的魔法火枪斜插在要带上。
除此之外，腰带上还挂着装弹丸和火药的袋子，背后挂着装有一幅简易地图的皮质圆筒。吃饭用的割肉小刀，装水用的银质水壶等等，加上他那件前对开的黑色法师袍和冒险者常穿的风衣也没什么太大区别。
好吧，白恩发现自己确实穿的像个冒险者。
“年轻的冒险者，你是想要抵挡危险的符咒吗？”在白恩检查自己装扮的时候，等不及的老药剂师再次开口问道。
“不，我不需要你所谓的符咒或者护身符，”白恩没好气地说道。“还有也不要跟我推销你那些所谓的爱情药水。”
白恩知道这些药剂师口中所谓的爱情符咒和药水，抵御危险或者伤害的护身符什么，或者来治疗各种各样的疾病的魔药，甚至他们还敢说自己有包治百病的灵药，全部都是骗人的把戏而已。
前者里面放的不过是一些糖或者面粉，稍微聪明点的药剂师还会因为推销的功能不同，另外加入一些提振精神或者令人昏睡的草药。
这种骗人的把戏之所以会让人相信，无非是类似那种抵御危险的符咒里加入了可以提高警觉性的草药，凭借提高的警觉性避免了一些危险，配合上迷信的力量，从中受益的人活着回到营地便会大声宣扬，毕竟无知的人总会把不理解的事故归咎于诸神或者魔法。
白恩对这种事非常熟悉，但也极为不屑，不过他也不会在意一个没事骗骗蠢货们的药剂师。
“我需要一些绷带，一大瓶的牛至油或者雪松精油，两品脱吧，实在不行风草乳也行。我还需要一根缝合针和羊肠线。”白恩直接提出了自己的要求。
那名老药剂师听完睁大了眼睛。
“我是法塔林的法师，”白恩翻了个白眼，没好气地说道。“而且精通魔药学和解剖学。”
“啊，这样啊。”药剂师说道。“好吧。”他让自己站得更直了些，然后放下手杖，掸了掸长袍。“你说要绷带？还有一些消炎的精油?让我看看……”他退到柜台后面。
白恩眨了眨眼睛，好奇地注视着对方，虽然这个药剂师的年级没有改变，可是似乎不像刚刚那样苍老衰弱了。他的脚步更坚定了，他的声音也没有了那种刺耳的沙哑声。他在柜子里翻着瓶子，一边喃喃自语，一边念着标签。“你其实可以直接去找那些外科医生。他们会少收你很多钱。”
“他们那边人太多了，而且他们想必都正忙着工作。”白恩皱眉，外科医生忙着处理伤员是一回事，不过他没去那边的原因则是那里的补给品是给‘真正的’士兵用的。以他需要的量来说，肯定会问起他把这些东西用到哪里，到时候还要浪费他不必要的口舌。
“我明白了，”药剂师说着，在柜台上放了一个罐子，然后弯腰去翻抽屉。
莫里斯凑到白恩身边，低语道。“他每次弯腰，我都担心他会像树枝一样折断。”
白恩听完嘴角微翘，但还是挥挥手示意莫里斯不要说话。他伸手拿起小瓶子，打开瓶塞，闻了闻里面的东西。“刺血蚌的黏液？”难闻的气味让白恩皱起了眉头。“这东西根本不好用。”
“但是便宜多了，”老人说着，拿出一个大盒子。他打开盒盖，露出里面处理过的无菌白色绷带。“而你呢，正如你刚才说的，你需要很多。”
“这玩意这么一小瓶至少要两银币，你管这个叫便宜？”白恩不满地说道。
“哦，看来你很了解这些东西的价格，牛至油一瓶要二十银币。”老药剂师淡淡地说道。
“风草乳呢？那玩意营地外就有，这片平原行到处都是！”白恩没问雪松精油的价格，那玩意价格肯定要比牛至油还要贵。
“你知道一株植物的汁液有多少吗?”药剂师指着白恩问道。
白恩犹豫了。他对这种单纯的草药并不了解，他只知道它不是真正的汁液，而是一种你可以从风草的茎中挤出来的乳状物质。至少书上是这么说的。
“不知道，”白恩选择承认自己不了解这东西。
“一滴，”那个老药剂师回答道。“如果你运气好的话。当然，它比牛至油便宜，但比黏液贵。即使黏液像那些从不擦屁股的人的屁股一样臭。”
“你的说法更让我不会要黏液了，”白恩说着朝柜台上扔出了一袋金币。“风草乳，一品脱。牛至油，一品脱。雪松精油，三盎司吧。”
药剂师哼了哼，接过钱袋，打开看了一眼之后，即使他立马反应过来，但是笑意还是短暂地爬上了他满是皱褶的脸。在他开始清点之后，最终他还是没忍住脸上的笑意。
“针和肠子要两银币，就算我送你的好了。”药剂师笑着说道，似乎让白恩占了很大便宜。
“即使最便宜的风草乳，一指甲盖那么多的量，差不多就相当于架桥工人半个月的薪水。”白恩对着身边的莫里斯解释道。“所以指望为所有人提供药品太不现实了，投入和受益不成比例。”
“恩，我明白了。”莫里斯点点头。
“那么绷带呢？”老药剂师仍然紧紧攥着钱袋，开口问道。
“那一盒我都要了。”白恩也没客气。
“很好。”老药剂师一边伸手在钱袋里数钱，一边继续说:“你们和那些外科医生都一样，永远不会花时间和精力去考虑你们的药品是从哪里来的，每次就用不完一样浪费。”
“你无法给一个人的生命标价，”莫里斯脱口而出。这是他曾经导师的名言。也就是那个因为他交不起学费而把他踢出魔法学院的人。
在莫里斯说完之后，帐篷里突然安静下来。接着，突然爆发出白恩和老药剂师的笑声。
第四百六十章 查理
骑着马穿过森林就像在做一个梦。查理在有着银白色树皮的高耸树木之间催促着加里博奔驰了好几个小时，他需要不时低头躲避低垂下来的树枝，在马鞍上向前倾身，或是看着这匹威猛的战马越过倒下的圆木。每当这些时候，红色和蓝色相间的斗篷在他身后荡漾着涟漪。
在他们身后，冬日颜色的披风滚滚而来，披风之下的森林精灵们以难以置信地步调跟在查理后面。他们暂时似乎容忍了查理的跟随，尽管他们甚至连他的存在都不愿意承认。
白鹿不知疲倦地疾驰向前，在森林中穿过一条蜿蜒曲折的小路。巨大的冷杉被光秃秃的桦木和紫杉所取代，而这些树木又被冬青橡树和白蜡树所取代。
他们经过布满蕨类植物和扭曲的树根的废墟，废墟上到处都是摇摇欲坠的残垣断壁，不过查理惊叹于其中一座苍白的石塔，它像一根针一样在废墟中升起，消失在树冠之中。他们穿过两棵巨大的树建造的拱门，这两棵树的树干互相缠绕在一起，就像一对恋人。
在某个地方，查理瞥见一条宽阔湍急的河流，被两岸的垂柳半掩着，但是牡鹿的路线却偏离了这条河流，转向了原本可能是北方或南方的方向;查理的方向感完全被弄糊涂了。
有时，当头顶上绿色的天幕打开的时候，查理能瞥见头顶上的星座，但他非但没有重新找到方向，反而变得更加困惑。在某些地方，银色的月亮在天空中似乎比之前更高了，仿佛时光在倒流，而在其他时候，他甚至认不出那些闪烁的天体形状。
查理对自己对天体星座的了解感到自豪，他曾借助天体发出的光的引导穿越北方大陆，也曾通过观察星座航行到南方大陆。因此他觉得这也许比今天晚上他看到的任何其他奇观都更令人不安。
他们飞快地穿过有着光滑水面的溪谷和狭窄的峡谷，仿佛森林女神的猎人还在不停地追赶他们的脚步，尽管查理好几个小时没有看到他们的踪影。不过可以听到冬天女仆的尖叫声不时在远处回响。
他们经过一座巨大的灰绿相间的雕像，它是一个**着胸膛的森林精灵，足有一百尺高，有着分叉的蹄子和从额上伸出来的鹿角。它是在冰冷的泉水旁的一个突出的岩柱上雕刻而成的，上面爬满了常春藤和青苔。查理看到每个精灵战士经过时都把目光移开，做了一个厌弃的手势，或者可能是尊敬的手势。查理无法从他们的表情上判断出来。
有一段时间，有数千个发光的花仙子们从树干和蕨类植物下钻了出来，加入了他们的行列。那个曾经附在查理身上的花仙子在他的肩膀上盘旋，一双破烂的翅膀模糊地摆动着。她穿着闪闪发光的板甲，模仿着查理的模样，她那张绷得紧紧的小脸上带着严肃的表情。她一只胳膊下夹着一支小长矛，尖端挂着一根飘动的缎带状三角旗，左臂上挎着一个盾牌，上面有一张脸，仿佛一个男人正在滔滔不绝地说着，从他的嘴里喷出一股树叶和常春藤的激流。
最后，那只白鹿终于放慢了它那不间断的步伐，停在了结冰的河岸边的一块受保护的林间空地上。森林精灵们再次散开了，他们中的许多人又鬼魅般回到了树枝上里。其他人则站在附近的位置上，轻盈地跳跃到积雪覆盖的巨石上，他们蹲在那里，手里拿着弓，警惕着危险。一旦他们静止下来，就几乎看不见了;即使是那些在开阔空间的人，一旦他们把披风披在肩膀上，把兜帽放低，就几乎看不见了。
白色的牡鹿跪在雪地上，让蒙着面纱的女士从它的肩膀上滑下来。古塞罗斯被精灵战士的首领从鹿背上抱下来，轻轻地放在首领的披风上，披风是他在一堆岩石的背风处摊开的。受伤的森林精灵仍然戴着鹿角头饰。
查理勒住了加里博的缰绳，从马鞍上滑了下来。他走向跪在古塞罗斯身边检查他伤口的精灵首领。
“他怎么样?”当查理走近时问道。
他的话没被理睬，但查理看得出，这位失去意识的战士皮肤下的绿黑卷须已经蔓延开了。他的眼睛深陷，周围都是黑眼圈。他仍然把他那弯曲的巨大狩猎号角紧紧地抓在胸前，甚至在昏迷中也是如此。
有那么一会儿，查理不确定那森林精灵是否还在呼吸，他担心那疯狂的骑行已经害死了他。然后他看到那森林精灵鼻子周围的空气中弥漫着最微弱的呼吸声。至少现在，这个森林精灵还活着。
“我要为他祈祷。”查理说道。旁边的精灵首领咕哝了一声，似乎是默许了，查理转过身来站在受伤的战士脚边。
他抽出加拉蒙特之剑，把剑柄翻转过来，把剑尖插进雪里，跪在剑前。他无视了那个跪在他旁边的雪地中，模仿着他的每一个动作的花仙子，闭上了眼睛。
他沉浸在祈祷中，没有听见蒙着面纱的女士走近时发出的声音。
“他是晨星，”她用流利的布尔坦尼亚语说道，打断了他在内心中尝试与那位女士交流的仪式。
她的声音很奇怪，就像三个人的声音重叠在一起，但是像一个人在说话。但他认出了这个声音就在他看到绿骑士之前，这个声音就在他的脑海中出现了。
查理吻了吻他剑上的十字柄上的鸢尾花，然后站了起来。
蒙着面纱的女士站在旁边，俯视着昏迷的森林精灵。森林精灵作战时的领袖，则没有任何表情。白鹿和加里博站在一起，喝着森林精灵从湖里打来后融化的水。
“如果他不是重要人物的话，湖上的那位女士是不会带我来见他的。”查理一边说着，一边收起他的剑。
“我们每个人都很重要，”这位女士用她那独特的三重声音说道。“但也像风中的树叶一样微不足道。”
“我不明白，”查理说，但蒙着面纱的女士只是耸了耸肩。
“那些东西，”他看到她不打算再作进一步的解释，便继续说下去，“是什么东西?”
“萨尔玛热。”蒙着面纱的女士说。“冬天的女仆。森林精魂。阴魂树妖。她们是森林女神的愤怒，跟她们的女主人一样扭曲和痛苦。”
第四百六十一章 查理
查理听说过这些东西，但是布尔坦尼亚的称呼有些不同，不过所有地方都有对它们相同的称呼精类，或者森林精怪。森林之神数量众多，查理自己也不敢确定那些是真实存在的，那些只是单纯编造出来的虚假故事。但是布尔坦尼亚人相信森林精怪们是森林之神创造出来保护自己的……生灵或者怪物，取决于你怎么看待这些东西。
“他们是精类……森林的守护者?”查理问道，这时他才意识到天空正在变亮。黎明就在眼前。
“在某种意义上，”蒙着面纱的女士说。“他们来自森林。他们就是森林。”
“但是，精类和森林，它们不是彼此相连的吗?森林为什么要伤害它的森林精灵保护者呢?”
蒙着面纱的女士听完笑了起来，那声音既古怪又不真实。
“你有没有想过，也许并不是森林精灵们保护森林不受入侵者的侵犯，而是他们保护森林不受入侵者的侵犯?”
“这是真的吗?”
“是。也不是。”
查理恼怒地摇了摇头，他对眼前这位女士的话完全不解。于是他尝试转移话题。
“他快要死了，是吗?”他说着，低头望着古塞罗斯，那位女士称他为晨星。
“他确实是。”蒙着面纱的女士点点头，肯定道。
“难道你救不了他吗，女士?”查理再次问道。
“也许吧，”她说，“但我不能。”
“为什么?你说过他很重要。”查理越来越无法理解这些森林精灵的想法。
“他是最重要的人物，但这是不被允许的，”蒙着面纱的女士说。
“那我呢?我该怎么办？”查理问道。
“你会做你该做的事。”
“这又是什么意思?”
“你可以自由选择你所走的道路。”
“但我属于布尔坦尼亚，”查理说。
“巨大的黑暗已经升起。它威胁要吞噬你的祖国，恐怕你的家乡将陷入永恒的暮色中了。”蒙着面纱的女士说。“我看到了一个黑色的圣杯，里面满是鲜血。”
“玛格瑞塔？”查理有些疑惑。
“一样，”蒙着面纱的女士说。“他的军团正在行军。”
“你有远视的天赋吗，女士?你能看到玛格瑞塔的军队离这儿有多远吗?”
“他们就在诺瓦里诺城附近，”蒙着面纱的女士低声说。“他们中的一部分早就到达了那里。”
“怎么可能呢?”查理吃惊地问。“即使他们沿着比尔巴利的海岸航行，也得花好几个月的时间才能穿过海上的要塞，还不用说他们得越过比尔巴利城和杜罗河!”
“在费伍德森林的范围内，时间的流逝是不同的。”蒙着面纱的女士说道。“它就像你所说的杜罗河，诺瓦里诺人所说的结霜之水，有的地方流得又快又深，有的地方流得又慢又浅，几乎不流动。阿基坦的查理，自从你踏入森林的边界，几个月已经过去了。
“几个月?”查理惊叫道。“我的位置在我的军队中!我必须得走了!”
一个站岗的森林精灵发出大声的警告。
“他们来了，”戴面纱的女士说。
森林因向四面八方移动的声音而沸腾。他们被包围了。
负责指挥战斗的领袖大声下达命令，森林精灵们在冰冻的河岸上形成了一个面向外的抵抗小团体。他把戴面纱的女士领进了警戒线，她重新骑上了那头骄傲的白色牡鹿。查理也溜进了森林精灵们的半圆弧防线，他们正在为最后的决战做准备。他们跪在雪地里，把箭矢首先插在伸手可及的地方，然后检查弓弦，拉开弓，准备射箭。
查理抬起头，注意到天空越来越亮了。他觉得现在离黎明恐怕不到一个小时了。
四面八方都有各种各样的森林精怪从森林里冒出来，地面上回荡着一种巨大的有节奏的脚步声，那是查理还未见过的、由木头和树枝组成的生物正向他们走来。
查理骑上加里博，调转战马，进入森林精灵的战场，准备在即将到来的战斗中尽自己的一份力量。
“不，”黑头发的精灵首领开口说道，他脸上的表情很严肃。
“我愿意和你以及你的族人并肩作战，森林精灵。”
“不，”这位森林精灵摇着头重复道。“你需要去别的地方，其他地方需要你。”
“你在说什么?”
“林中之王必须在黎明的第一缕曙光中重生，以免契约被打破。”蒙着面纱的女士说。“我们必须离开。”
“怎么做？”虽然查理无法理解他们的话语，但他还是开口问道。
“从冰上走，”蒙着面纱的女士说。
查理在马鞍上转过身，朝结冰的河对岸望去。
“那我们一起走，”查理坚定地说道。“当别人为我战斗时，我不会像有些懦弱的胆小鬼一样逃跑。”
“不，”森林精灵的领袖厉声说，眼睛瞪得大大的。“它承受不了我们所有人的重量。你们赶紧走!”
那只白鹿已经踏上了冰冻的湖面。冰在蹄子下咕咕作响，裂缝开始出现。
“这太疯狂了，”查理说。
黑暗森林里的生物已经开始了他们的进攻，森林精灵们则开始向高空射出他们的第一支箭。每一个战士在第一支箭射中敌人的要害之前就已经射出了三支箭，每一支都准确无误。如果不是时间紧迫，查理真的想留下来观看这些森林精灵惊人的箭术技艺。
“朝着太阳升起的地方前进，”森林精灵的领袖说。“远古的橡树就在那附近。现在去吧!”
查理顺着森林精灵的队伍瞥了一眼。他们中的每个人都知道自己会死在这里，但他们仍然保持着坚忍和冷静，没有表现出任何恐惧。他们的首领昂着头，眼神冷漠而又目空一切，把他的满头黑发甩到肩上，把目光转向查理。
“走吧，凯格蒙恩，”森林精灵的领袖说。“愿库尔诺斯指引你。”
“好好战斗，”尽管不知道这位首领说出的词汇的意思，但是查理仍然祝福道，然后把加里博转向冰面。白鹿站在二十尺外的冰面上等着他。
“去吧!”精灵首领再次厉声说道，“现在!”
查理点点头，把加里博引到冰上。查理敢发誓，他能感觉到冰面在加里博和她的装甲重量下在移动。强大的战马反抗着他的指挥，试图回到坚实的土地上。查理用坚定的双手催促着加里博向前，一步一步地走到冰面上，祈祷冰面能撑得住。
冰面呻吟了一声，他看到冰面上出现了深深的弧形裂缝。他又用马刺向战马踢了一脚，让加里博跑过那些延伸的裂缝。白鹿开始向冰冻的河流中心飞奔，查理引导着加里博跟了过去。
他看到那支巨大弯曲的狩猎号角从古塞罗斯毫无生气的手指中掉落，落在冰上，而那位戴面纱的女士却没有注意到。查理原本打算继续骑行，然后对自己咒骂了一句，接着拉住缰绳，把加里博拉住。
战斗的声音在湖面上回荡，但湖岸却笼罩在迷雾中。冰面上那些深深的冰缝正向他伸过来，好像在追他。
查理从马鞍上滑了下来，掉落在冰上，冰面在他身下发出令人担忧的呻吟声。他的脚后跟已经出现了蜘蛛网的裂缝。当更大的裂缝开始出现时，他弯下腰，拿起狩猎号角，重新跨上马鞍。
他大叫一声，向加里博踢了一脚，让她赶快跑起来，这时他身后的冰开始碎裂了。加里博奔跑着去追赶那只白鹿，刺骨的寒风刺痛了他的脸。
战斗的声音在他们身后的湖面上回荡。查理转身往回看，但湖岸已被迷雾笼罩。
他们前面的天空随着黎明的到来而逐渐亮了起来，他们俩骑着坐骑向着升起的太阳奔去。
不知为什么，在某种突如其来的疯狂的野性本能的驱使下，查理深吸了一口气，把古塞罗斯那支巨大弯曲的狩猎号角举到唇边。
一声震耳欲聋的悠长号角声传了出来，这个音符深深地回荡着，铿锵有力。那音符洪亮而洪亮。声音像冲击波一样响彻冰湖，一会儿又反弹回来，在远处的林木和悬崖上回荡。查理的耳朵还在嗡嗡响着，这时他听到远处传来了回应的喇叭声。
古塞罗斯动了动，短暂地抬起头，金色的眼睛眨了眨。他说了几句精灵语，然后瘫倒在地，失去了知觉。
“荒野骑士来了，”蒙着面纱的女士说。
“荒野骑士?”
“一群原始人，”蒙着面纱的女士说。“危险的生物。库尔诺斯的猎狗。”
“他们是朋友还是敌人?”查理问。尽管风把他的话吹得一干二净，他还是相信她听到了他的话。
“两者都是，或者两者都不是。他们很危险，但他们会确保我们安全地走在路上。”
“去哪里?什么路?”查理疑惑的问道
“远古的橡树。”
第四百六十二章 白恩
在回去的一路上，莫里斯都沉着脸，大部分原因是在药剂师的帐篷内白恩和那位老药剂师肆无忌惮的笑声。另一部分原因则是莫里斯也觉得他们两人笑的对，乞丐和国王的性命难道是等价的吗？
当他们回到营地外，那位名叫约翰的中尉似乎已经跟那个大块头诺加兹谈好了，他们躲在营地外墙边的阴影处，正在等待着白恩一行人。
“很好，看来你准备尝试改变一下你可悲的人生。”白恩走上去，对着诺加兹直接开口说道。
“不管你打算做什么，你什么也改变不了。”诺加兹低声地对着白恩说道。“这些人会成为架桥工人是有原因的。”
“也许吧，但我不在乎。”白恩回应道。
“你没有足够的威信，你不是战场上负责指挥他们的人。你只不过是……是一个当上面的人决定让他们去送死时负责看着他们的家伙而已。”诺加兹提高了音量喊道。“你听到了吗？你根本无法服众，也不可能有威信！”
“是吗?那么他们一定愿意听从盖茨上尉的命令喽？”白恩转头把目光看向约翰中尉，他开始怀疑这名约翰中尉是否很好的完成了自己交给他的任务。
“当然。”诺加兹肯定道。
“好吧，那么我只能告诉你，他死的时候跟你一样，也是这么说的。”白恩把目光从新转到诺加兹身上，淡淡地说道。“他说：不可能！甚至语气都和你差不多。”说完他笑了笑。
这个大块头似乎不相信白恩的话，他瞪大了眼睛，随后似乎想到了什么，目光中的怀疑转变成了恐惧。
白恩满意地看着对方情绪的转变。“他错了。”
诺加兹畏缩地退了一步。
“他没有机会改正这个错误了，但是你还有机会，不是吗？”白恩微笑着说道，“而且你不用担心，至少暂时不用担心。我还需要你做一些事。”
诺加兹瞧了瞧约翰中尉，确认对方不会帮自己了，然后开口问道。“什么事？”
“一些受罪的事，不过报酬丰厚。”白恩把一小瓶消炎药剂和一截绷带提给他。“你到时候会用到的。”
诺加兹离开白恩之后，回到营地旁的木材厂，来到木匠们正在建造新桥的地方。经过一番搜寻，诺加兹找到了他想要的东西一块厚重的木板，正等着被安装到一座新的轻便桥架上。桥架的一侧安了一排提供给架桥工人扛桥用的把手。
“我能借用这个吗?”诺加兹询问一位路过的木匠学徒。
那人举起一只手去抓了抓满是锯屑的脑袋，疑惑地问道。“借?”
“我就呆在木材场这里，”诺加兹解释道，说完他举起木板，把它扛在肩上。这比他想象的要重，他很庆幸有了这件白恩刚刚给他的皮背心。
“我们最终会需要它的……”木匠学徒瞧了瞧那件未完工的桥架说道，但他也没有提出足够的反对意见来阻止诺加兹带着木板离开。
诺加兹按照白恩的要求，选择了兵营正前方的一块平地。然后，他开始从木料场的一头跑到另一头，肩上扛着木板，感受着午后的太阳照在皮肤上的热气。他来来回回地重复这一过程。接着他开始练习疾跑、散步和慢跑。最后他尝试练习把木板扛在肩膀上，然后伸出胳膊，把它举得高高的。
他很快便把自己累垮了。事实上，有几次他几乎要崩溃了，但每次崩溃时，他都想到白恩交给他的那些药剂，还有对他的承诺和威胁，对于那些美好的承诺他并不相信，但是对于白恩的威胁，他每一个字都坚信不疑。
于是他选择站起来继续往前走，咬紧牙关对抗疼痛和疲劳，靠数着自己的步数来集中注意力。和他谈过话的木匠学徒带了一位主管过来。那个主管在帽子下面不解地挠着头，看着诺加兹，研究了他一段时间。最后，他留意到不远处的白恩对他做出了一个手势，示意让不要管闲事，他耸了耸肩，带着学徒两人都退了出去。
不久，诺加兹的行为便成功地吸引了一小群人。最开始是伐木场里的工人，接着是一些士兵，最后则包含大量的在木材厂等待是否出勤的架桥工人。负责架设桥梁的其他一些工作人员发出嘲笑的声音，但诺加兹那支队伍里的架桥工人们则保持沉默。许多人则选择无视他。其他几个头发花白的架桥工人，还有几个年轻的面庞，站成一排看着他，似乎不敢相信他在做什么。
那些眼神尽管那是震惊和充满敌意的眼神但却是诺加兹坚持下去的部分原因。他扛着木头奔跑的同时也纾解了他的烦躁和挫折感，还有他那在内心沸腾、翻滚的怒火。他为自己的失败而自责。为诸神创造了这么一个世界而发怒，在这个世界上，一些人在奢华的晚餐中死去，而另一些人却要扛着桥架死去。
那个名叫白恩的指挥官为他选择了一种使自己筋疲力尽的折磨方式，但出乎他意料的是，这种感觉好得出奇。他感觉体内有一种兴奋、喜悦的快感，这是一种与找那些营妓完全不同的感觉。当傍晚的钟声响起，召唤士兵们去吃晚餐时，诺加兹终于停下来，把那块大木板放在地上的一块石头上。他转动肩膀。他已经跑了好几个小时了。他抬起双臂，不解地看着自己的双手，他从哪里找到这份力量的?
诺加兹摇了摇头，这份力量来的有些出乎意料，不过这总归是件好事。他慢吞吞地跑到木匠们的工作站，当他停下来时，把汗水都滴到了地面的石头上，然后他从水桶里舀起水，喝了一大口。这里的木匠们通常会赶走试图这样做的架桥工人，但当诺加兹吞下两勺充满咸涩味道的雨水时，他们一个字也没说。他喝完水，晃了晃勺子，甩掉上面的水滴。然后向两个木匠学徒点了点头，最后小跑着回到他离开木板的地方。
洛克那个比诺加兹还要高大，有着古铜色皮肤的卡拉奇人正皱着眉头把它举了起来，似乎对那块木板的重量感到疑惑。
站在洛克身边的另一伙架桥工人的首领注意到了诺加兹，然后向洛克点点头。接着他转过身，面对诺加兹开口道。“他用一个银币跟我们几个人每人打了一个赌，说你用了一块很轻的木板来让我们留下一个深刻印象。”
如果他们能感觉到他的疲惫，他们就不会这么怀疑了。诺加兹心中想道，但他没有说话。他强迫自己把木板从洛克手里取回来。那个大个子男人一脸迷惑地把木板放开了，看着诺加兹跑着把木板放回他找到它的地方。他向那位木匠学徒挥手表示感谢，然后小跑着回到那属于他的一小群架桥工人聚集的地方。洛克站在原地，摇了摇头，不情愿地为他的赌注支付筹码。
第四百六十三章 白恩
“有效果吗？”站在营地边看了几小时诺加兹跑步的莫里斯忍不住问道。
“一点点，”白恩淡淡地说道。“不过比预计的要好得多。”
“我们真的不需要再提供一些别的奖励吗？在食堂为他们提供一些更好的唉食堂食物什么的？给一个人或者几个提供好一点的食物并不难，不是吗？”莫里斯继续碎碎地念叨起来。
“然后呢？如果给他们提供食物，最终不还是需要给所有人改善伙食。”白恩没好气地说道。“这件事我之前不是告诉过你了吗?我们不能这么做！”
“可是……只是给他一些医疗用品真的会管用吗？”莫里斯仍然不愿意放弃自己的想法。
“唉，”白恩叹了口气，“正因为只给他，所以他才是‘特殊的’，懂了吗？”
“哦，明白了。”莫里斯点点头。“可这有什么用？”
“因为他相信自己的‘特殊的’，”白恩瞧了瞧营地广场上围观的人，认为时机差不多了，迈步往诺加兹的方向走去，同时稍微往莫里斯那边歪了一下头，继续说道。“所以他才会去做别人不愿意做的事。而我们并不受那些架桥工人欢迎，所以我们主动做任何事，他们都会抵触。但有一种事他们不会抵触，就是他们中突然有一个‘特殊的人’出现，并且证明他做的特殊的事情是有好处的，所以”
“他们就会去模仿他，”莫里斯接话道。“这下我彻底明白了。”
“很好，再教你点东西。”白恩欣慰的点点头，教导道。“以身作则这种事很好，这种人也很好。但是我不会去做这种事，明白为什么吗？”
“因为太麻烦？”莫里斯小心翼翼地回答道。
“一部分，不过最主要的是，以身作则这种事，你需要做的跟那些人看上去一样多，当然，看上去更多并且更好就太完美了。记住，是看上去，而不是必须。这点可以明白吧？”
莫里斯点点头。
“很好，那么当你做到的时候，你很容易收获这群人的人心，信任和服从也会随之而来。”白恩话锋一转，“但是，你同样把自己拉低到他们的水平了。你必须选择站队，跟这群家伙一起进退。否则他们会觉得你背叛了他们，他们就会变得不可控制。”
“是的，”莫里斯点头认可。
“所以，作为我们来说，要杜绝这种事情的发生，我们需要灵活性，懂吗？”白恩再次反问道。
“可以随便调整计划？”莫里斯再次答道。
“非常正确！事态总是在变化，我们需要保持自己的灵活性，还要保持一个开放的思维。这样当事态变化，我们就可以最快速的做出应对。而不是把自己固定在一个团队或者团体里。”
“可是，所有事都应该这样吗？”莫里斯关于这点有些不解。
“当然不是，这些只是架桥工人。”白恩再次解释道。“这是关于你自己的事，所以需要你自己思考。不过以我为例，你觉得架桥工人对我重要吗？”
莫里斯摇摇头。
“那么那些士兵呢？”
“法塔林协会的士兵吗？”莫里斯反问道。
“是，或者不是，无所谓。”白恩说道。
莫里斯想了想，同样摇了摇头。
“那么你觉得对我重要的是什么？”白恩发问道。
“法塔林协会？”莫里斯这次立即便回答道。
“没错，所以我的层次在这里，我只会去做符合法塔林协会利益的事。”白恩说道。
“那么……”莫里斯有些犹豫。
“要问什么就问。”白恩开口道。
“如果不合符您的利益呢？或者损害了您的利益呢？”
“这是个好问题，”白恩顿了顿，想了一下后继续说道。“这个问题关系的方面比较多，而且跟个人的经历、经验、阅历和远见有关。短期损害我的利益，但是长期对我有利这种情况和短期对我有利和长期对我有害这种情况，你觉得应该选哪个呢？”
“额……我不知道。”莫里斯皱着眉头思考了一会儿，最后承认道。
“说实话，正确答案！”白恩笑了笑。“没有具体情况很难分析出应当如何选择，但是我偏向于……怎么说呢。”白恩想了想说道。“目标！关于你的目标。最简单的判断方式就是，你的个人目标和法塔林协会的目标是否一致。协会是否可以为你的实现个人目标。依靠这些，加上一些远见，我认为大部分时候都可以做出正确的选择。”
“目标……”莫里斯嘟囔着这个词，低头思考着。
“当然，理念也很重要。”白恩继续说道。“理念关系到你是否有机会实现目标。如果你的理念和法塔林协会背道而驰，那么在实现目标的过程中你会无法坚持，因为一个人的目标……怎么说，越难吧。就会遇到越多违背自己理念的事情。”
“理念……”莫里斯抬起头，默念这个词。今天白恩对他说的东西太多，他一下有点思考不过来。
“没事，以后有的是机会谈这些。”白恩拍了拍莫里斯的肩膀说道。
说完白恩走到诺加兹所在的小团体前，他看着疲惫的诺加兹，然后目光在他看着目光的肩膀位置停留了一会儿。
“你们可以去吃晚饭了，”白恩大声地告诉他们，随后转身对着其他架桥工人。“你们要在日落前最后一次铃响时到食堂集合。你们今天的‘家务活’是晚饭后打扫卫生。最后一个到的人得负责洗碗。”
“至于你~”白恩故意拖着声音对诺加兹说道。“我猜他们的锅已经空出来了，所以你现在就去负责刷锅。”
当诺加兹服从白恩的命令，小跑着离开木场时，营地广场周围的架桥工人们给了他困惑的表情。当诺加兹跑出两街之外，他躲进了一条小巷，靠在墙上。接着，他呼哧呼哧地倒在地上，伸直了身子。
他觉得好像全身肌肉都绷紧了，用尽了里面的每一分力气。他的腿火烧火燎的，当他试图把他的手变成一个拳头时，他的手指虚弱的完全不听使唤了。他大口喘着气，咳嗽着。一个过路的士兵偷偷地往里看，但是当他看到架桥工人的制服时，他一句话也没说就离开了。
最后，诺加兹感到扛木板的肩膀有轻微的碰触。他睁开眼睛，发现白恩站在他身边，脸朝着他。
“诺加兹，”白恩说道，“你做的不错，这是你的奖励。”
诺加兹看到白恩身后闪出一个人，有着不符合年纪的面容。他从包里拿出一瓶乳白色的药剂，在手掌上倒出了一点，双手合十把它抹开，然后用双手在诺加兹的肩膀和脖子上涂抹起来。
当对方的手碰触到他的肩膀是，他赶到了被针扎般的疼痛，但是很快疼痛就消失了，变得酥酥麻麻的，接着有些酸疼，不过最终却是清凉的感觉，很舒适。
“药膏大概几小时内就会吸收，你明天早上应该就会彻底恢复。”莫里斯把药膏涂抹完后说道，然后他从背后摘下一个大袋子和水囊，然后在诺加兹面前打开袋子。
诺加兹看到袋子里放着面包，奶酪和熏肉，还有一大块火腿。
“不要吃太多，留点肚子。”白恩的声音从莫里斯身后传来。“你一会儿还要去吃晚饭，可以少吃一点那玩意，毕竟你一下午都在消耗体力。不过不能不吃，不然容易被人怀疑。”
诺加兹没有说话，他先拿起面包，想了想，把面包放回袋子，拿起那一大块火腿啃了起来。白恩和诺克兰斯托夫都没有说话，只是默默地看着他啃着那块火腿，即使他的手指十分无力，但仍然让白恩想起了某种食肉动物。
莫里斯则抽空递上水带，第一次的时候诺加兹拒绝了，但是当莫里斯再次递给他的时候，他犹豫了一下，接过水袋喝了一口，才发现里面是葡萄酒。于是便一口火腿一口酒的吃了起来。
“不要吃太快，慢慢吃，我们有的是时间。”白恩的话语声再次传来。
诺加兹听到后确实放满了一些进食的速度。当他把火腿吃光后，突然有一种极为疲累的感觉，还附带着恼人的睡意。他尝试努力保持清醒，却不自觉地闭上了眼睛。
“他没事吧？”白恩的声音传来。
诺加兹感觉道一只手碰触自己脖颈的感觉，他下意识地睁开眼。
“没事，”接着莫里斯的声音也传进他的脑袋里，“应该只是太疲累了。”
“没事就好，”白恩说道。“别忘了一会儿你还要去食堂演出戏。”
诺加兹顺从地点点头，然后他又闭上了眼睛。
第四百六十四章 查理
查理骑着他那匹威猛的战马，和初升的太阳赛跑，他俯下身来，斜倚在那匹强壮的战马的脖子上，催促着她前进。她疲惫不堪，但还是与雄壮的白色雄鹿一起在荒野中疾驰而过。
他们越靠近那棵远古的橡树，天气就越冷。查理的眉毛和蓬乱的胡须上结了霜，他颤抖着把斗篷披在肩上。然后他踢掉马镫上的冰，拂去肩上的雪。
他能感觉到这颗橡树是这片古老森林的一部分，他怀疑它早在布尔坦尼亚人诞生之前就在这里了，甚至在精灵们出现之前就已经存在了。
这颗橡树高大得足以支撑一座小村庄，粗糙的枝干又粗又重，高耸在他们的头顶上。
尽管白昼即将来临，冰冷的雾气仍笼罩着大地。
查理不知道那些荒野骑士是什么时候来的。他们刚刚还孤零零的，转眼间就被一大群野蛮而怪异的战士团团围住了。他们就像幻影或复仇心切的鬼魂一样，从迷雾里浮现出来。起初，查理不确定他们是否真的是血肉之躯，还是只是早已死去的战士的回响。不过显然他们更像森林精魂而不是森林精灵。
他们又高又壮，极为骄傲，骑着喷着鼻息的骏马，和他们一样凶猛，一样难以驯服。他们从腰部以上**着身体，只穿着毛皮斗篷，他们似乎对寒冷毫不在意。他们的身体和手臂上布满了复杂的刺青和令人眼花缭乱的战斗彩绘。彩绘的图案是不断变化的，在它们的肌体上移动和扭动，形成越来越复杂的图案和旋转的节点。
他们的皮肤是浅绿色的，他们的眼睛闪耀着奇异的光芒和冷酷的野性。像年轻雄鹿那样的弯弯的角从它们的太阳穴里伸出来，显露出它们兽性的本质，它们像狼一样对着查理露出牙齿。他们像马鬃毛一样的头发被编成了长长的辫子，插满了树枝、常春藤和骨头。
他们拿着用符文和鲜血装饰起来的长矛和剑，对马鞍和缰绳不屑一顾。他们的腰带上挂着颅骨和割下的人头，用肌肉和筋制成的项链上挂着骨头和牙齿。
他们身上散发出一种鬼魅般的内在光芒，就好像月光被困在他们的**之中，他们流出出一种随时都可能被释放出来的难以抑制的愤怒。
从某种程度上说，这些超脱尘世的力量与他在圣杯骑士克里斯蒂安面前所感受到的力量是相似的，尽管这种力量远没有他想象的那么优雅，而是更加狂野和不可预测，当然也更危险。
仿佛听到了他内心的想法，一个荒野骑士转过身来，恶狠狠地对着查理咧嘴一笑，白色的火焰在他那双掠食者般的眼睛里闪耀着。他看到那名战士的肌肉在抽动，就好像他在抑制自己想要挥拳猛击的冲动。随着他的动作，这个荒野骑士胸前和手臂上的纹身像蛇一样蠕动着。
荒野骑士的目光使查理呆住了，在他的注视下，查理发现自己的心跳加快了，呼吸也加快了。突然间，鲜血和毁灭的画面充斥着他的脑海，他突然有一种强烈的冲动，想要对着月亮嚎叫，让他那卑劣的本能压倒了自己。
他想和狼群一起奔跑，加入狩猎的行列，在猎物被猎杀时听到它们的哀嚎。他想体验一下当猎物被抓住并在一场迷人的疯狂中被撕碎时所带来的喜悦。他想撕扯**。他想品尝一口滚烫的鲜血。
查理眨了眨眼睛，转过身去，切断了与这位咧着嘴笑的凶猛战士的目光接触。他喘着粗气，用口型向那位女士做了一个祷告，然后抓住了挂在脖子上的百合花坠饰。在他背后，那个野蛮的生物嘲笑他对其野蛮本性的抗拒。
还有一些其他的人也加入了他们的行列，向远古的橡树进发。这些身上涂着彩色战绘的战士，头发被扎成艳丽的穗状，在他们身旁奔跑着，随着狂野的鼓声响起，他们像杂技演员一样随着鼓点跳跃和翻着筋斗前进，巨大的像战马一样战鹰扭曲着身体，从头顶的树枝上俯冲下来。令人难以置信的是，森林精灵们正蜷缩在这些巨大的鸟类捕猎者的肩膀上，查理惊叹于他们的高超技艺和平衡能力，当他们的长着羽毛的坐骑盘旋着穿过树冠时，它们还能留在这些坐骑的背上。
披着斗篷的弓箭手在阴影中穿梭，一群森林精灵身穿弯曲树叶状的盔甲，手持细长的双刃长矛慢跑着穿过雪地。
查理猜不出有多少战士加入了他们的行列。他只知道，似乎整个森林都跟着他们一起前进。
如果说在此之前，查理对费伍德森林怀有敬畏之情，那么，与他们接近最终目的地时的感觉相比，他的敬畏之情就相形见绌了。他的呼吸哽在喉咙里。很少有作为人类出生的人看到过他现在的所见到的一切。
这棵树的规模如此之大，以致于人们无法置信。到目前为止，他所见过的每一棵橡树、每一棵白蜡树和每一棵冷杉树，在这位树木中的泰坦巨人面前都显得矮小。他毫不怀疑这就是那颗远古的橡树，这就是他们的目的地和目标。
查理相信即使一千个人都可以伸出双臂环绕住这棵古树的树干，而不需要碰触彼此的指尖。他确信，如果这棵树被运到布尔坦尼亚最大城市的中心，它的枝叶一定会从城市的一边蔓延到另一边。它比世界上任何一座城堡都要大，像一座山那么高，它的上部隐没在云层里。甚至就连它最低的枝干也比这一地区的其他树都要高，它把它们笼罩在阴影里。雪堆积在它光秃秃的树枝上，冰包裹着它那古老粗糙的树干。在底部的周围，因为它而显得细长的巨石上雕刻着优雅的符文，散发着奇异的绿光，环绕着这棵雄伟的橡树。
毫无疑问，查理知道，他现在站在世界上最古老、最庞大的生物面前，感觉到自己的渺小和谦卑。这里的空气冰冷刺骨，查理意识到，这就是笼罩森林的那个反常的冬天的根源。
白鹿停了下来，查理和荒野骑士跟在后面。一阵因期待而产生的寂静降临了。
巨大的老橡树的树干上安置了一个巨大的拱门，这是一个被阴影笼罩的大门，大到足以让五十名骑士肩并肩地通过，还有多余的空间。冰柱像巨龙的牙齿一样挂在拱门上，随时准备对任何胆敢从下面经过的人施加压力。冰冷的雾气从这个黑暗的入口滚进树干中的秘密深处。
当查理凝视着那像是张着嘴的巨大拱门时，一种奇怪的刺痛感掠过他的全身。它刺痛了他的皮肤，舌头上尝到了一股酸涩的金属味道。
“巫术。”他喃喃自语，拔出剑来。