第三百六十章 莫拉德伦
玛格瑞塔人是一个聪明的民族，富有侵略性，在战争中取得了成功。他们很快就能拥有它们在旧帝国鼎盛时期一样广阔富饶的土地;他们可以赢得其他国家的尊重和恐惧。但是他们所做的假设协议可以用利剑执行，入侵或封锁的威胁可能会强调谈判的作用在比尔巴利的城市失败了。
他们可以把军队派到萨哈贡城，也可以把船只派到圣路易斯，但当他们需要巧妙处理的时候，却陷入了困境。如果玛格瑞塔愿意，它可能会征服世界其他地方;它仍然会在比尔巴利面前鞠躬。
莫拉德伦在迪亚曼特瑞城已经生活了很长时间，他已经接受了他的人民傲慢的伤痕。放纵自己的怪癖，比如在澡堂里做生意，代价并不大。里面的空气比较凉爽，华丽的木质屏风挡住了窗户，偶尔还能吹进来雪松香味。
声音在坚硬的地板和墙壁上回荡。在公共房间的某个地方，一个男人正在唱歌，他的声音像铃声一样响着。白恩和夜枭走进更衣间，脱下长袍，脱下凉鞋。凉爽的空气吹在他裸露的皮肤上感觉很好。但是莫拉德伦的新爱好让他觉得有些可笑。
白恩从巨大的花岗岩喷泉里接了一杯凉水，像其他人一样一丝不挂地穿过公共澡堂，里面挤满了男人和女人，他们互相叫嚷着，溅起水花，一直走到后面的包间里。来到属于莫拉德伦的角落里，远离人声和笑声。
“这个城市开始变热了，”莫拉德伦一走进房间就吼道。他半浸在水池里，池水拍打着他的胸膛。白恩第一次见到他的时候，他比现在瘦多了。他的头发和胡子都是黑色的。“这就像有人用热毛巾蒙住你的脸。”
“只有在夏天，”白恩说着，把祭刀放在水边，小心地溜了进去。荡漾的涟漪晃动着浮在水面上的漆盘和茶碗，但没有让其中的液体溅出来。“如果再往北走，你整个冬天都会抱怨天气有多冷。”
“至少，它会改变生活的节奏。”莫拉德伦从水中举起一只被泡得红红的、起皱的手，把托盘推到他面前。这茶叶很新鲜，加了薄荷调味。水是凉爽的。
“我能理解有些人喜欢……这种相互展露出……坦诚的感觉。”白恩拿起一杯茶，喝了一点后说道。“但是我真的很不喜欢。直接说正事吧。”
“奥格伯恩人很喜欢这么谈生意，会让他们觉得安心。”莫拉德伦笑着回答道。“没有什么太重要的事，一些织工，染色工，制帆工之间错综复杂的关系。一些航运事业，矿石和人**易等等新的协议签署之类的。”
“这些东西你应该派人前往法塔林岛跟阿门加农或者对这些负责的人去谈。”夜枭有些别扭地靠在水池边说道。“虽然不关我的事，不过有时候你需要学会放权。”
“或者把你那该死的真正目的直接说出来，而不是说这些屁话。”白恩的话更加直接。
“好吧，你总是这么没有耐心，对吗？”莫拉德伦微笑对白恩说道，然后起身走出浴池，毫无遮拦地把自己的本钱在白恩面前炫耀了一番。“走吧，跟我来，我们去另外一个不是这么舒服的地方。”
在这座浴场北端有一道木桥直通一座四面环海的小要塞，它又长又高，可供两人并肩而行。岸边有四人把守，他们都站在显眼的地方，各式武器在薄斗篷下清晰可见。白恩估计附近至少还有四个暗哨，都设在弩弓的有效范围之内。
莫拉德伦领着四名部下，朝桥头走去，同时打出暗号。其实他们都认识对方，但规矩不能通融，尤其是在这非常时期。
这个小队中最年长的卫兵身材瘦长结实，褪色的纹身从脖子一路往上爬，通过脸颊直达鬓角。“大人！”这老家伙见到莫拉德伦后施了一礼，然后走向白恩也夜枭，把手伸向白恩，试图握住对方的左前臂。“请配合一下。”
白恩直接打掉对方的手，用危险的目光盯着这个卫兵的眼睛。卫兵同时回瞪过来。
“不需要检查他们，”莫拉德伦摆摆手说道。当他说完，那个卫兵退回了原位。
“这里的守卫很严密，”白恩一边观察着四周一边说道。“只不过太过于明显了，一个陷阱？”
“嗯，不过作为陷阱来说不太合格，并没有多少蠢货上当。”莫拉德伦随意地回答道。
“也就是说还是有蠢货上当了，这些蠢货跟今天你带我们过来有关？”白恩继续问道。
“没必要用这种把戏探听消息，一会儿你们就什么都知道了。”莫拉德伦这一次没有给出任何消息。
白恩和夜枭对视了一样，他摇了摇头，消息太少了，他猜不到任何东西，只能安心等待莫拉德伦来展示。
“很好。要是其他原因，还不一定能放你们过去。”莫拉德伦看到白恩不再提蠢问题后说道。“听着，我知道你们得到了玛格瑞塔国王的欣赏，没准阿门加农还能跟他交个朋友什么的，但今天你们也许应该特别放轻松，不是吗？附近有不少守卫，有的能看见，有的看不见。跟往常一样密不透风。我的部下正盘问几个家伙，想搞清他们最近的行踪。”
“盘问？”
“按照黑塔里教导过我们的华丽方式。我们有着过去的交情，但我手下没准有不少其他人安排过来的人，毕竟我跟你们一样，突然崛起容易遭人嫉妒，不是吗？所以留神你们的举止，别突然搞什么小动作，好吗？”
“明白，”白恩没好气地说，“多谢提醒。”
“不麻烦。弩箭是要花钱的。用在你们身上，可就太浪费了。”
莫拉德伦走在前面，后面跟着白恩和夜枭，他的侍卫全部留在了桥头，一行人走过一百多码的木质通道。它直通那座小要塞，外门是两扇铁板加固的橡木大门，上面施加了魔法。又有两名卫兵站在门前，一男一女，黑眼圈十分明显。
那女人看到他们过来，敲了四下门。几秒钟后，大门朝里打开。女卫兵用手捂住嘴，打了个哈欠，后背靠着外墙，把防水斗篷的兜帽往头上一拉。黑沉浓云从北方翻卷而来，太阳的热度逐渐消退。
“他们似乎并不怎么尊重你，”白恩瞥了一眼那个女人对莫拉德伦说道。
“我不太在乎他们是否尊重我，我更在乎的是他们的能力。”莫拉德伦伸出手，做了一个介绍人的手势。“这两位是四爪和五爪。”
“看来你的‘小组织’壮大了。”白恩还记得那叫乌鸦的家伙提到过的十爪。
“是的。”莫拉德伦随意地说道。
要塞中的接待大厅几乎是白恩身高的四倍，地板和四壁都是坚硬的石块砌筑而成，防水隔断上挂着黑红相间的织毯，边上用金银丝线绣着十爪章鱼形花纹。
六个全副武装的守卫面对三人，手里都端着弩弓。这些男人和女人在丝质外套上套着皮护腕和紧身皮衣，上面还用薄钢带予以加固，脖子周围竖着硬皮领。一般贵族人士的客厅，都会用明艳灯盏和锦簇花团作为装饰，但堡垒四壁则挂着柳条编成的弩箭桶和一列列刀剑。
“放松，”站在这群卫兵身后的一位年轻女子说，“我知道这俩人可疑得要死，但我没在他们中间发现问题。”
她穿着男式长裤，黑丝宽松上衣的袖口如浪涛翻滚，套在外面的棱纹战斗皮甲看起来可不光是用来装东西的。女子从卫兵之间走了过来，铁头靴踩在地板上发出咔嗒咔嗒的声音。她脸上挂着微笑，但眼中却无笑意，而是在普通的黑框眼镜后面紧张地游移。
“我要为这种款待向你们道歉，亲爱的伙计们，我是娜塔莉-波特。”那个女人冲着白恩和夜枭说出这话，又特意伸手搭在白恩的左肩上；她比白恩只矮不到两寸。“我知道这地方窄得要命，但我们在这里还是有些好东西的，希望你们喜欢红酒和烤肉。”
在她伸手放在白恩肩膀上前，白恩敏锐地躲了过去。
“我不喜欢陌生人随便碰我，尤其是在这种环境下。”白恩脸上浮现出笑容，但用威胁地语气说道。“希望没有让这位……娜塔莉-波特女士失望。”
“当然，你也可以叫我九爪。”娜塔莉-波特似乎还准备说些什么。一阵沉闷的尖叫从通向要塞内厅的大门后传了出来，紧跟着是模糊不清的问询声叫喊，咒骂，接着又是一声尖叫。
娜塔莉-波特揉了揉太阳穴，把几缕散乱黑发捋到后面，叹了口气。“他正集中精力处理一个问题……要求那几个愚蠢的家伙彻底坦白。两爪跟他在一起。”
这个女人拉开大门，示意三人可以进入，三人经过宽大厚实的房门，是一条短小通道，没有卫兵，空无一人。三人走进去后，娜塔莉将大厅的门关在身后。
第三百六十一章 莫拉德伦
“好了，我们现在可以真正谈谈了。”莫拉德伦转过脸，面对着白恩和夜枭，他伸出手来，将自己湿漉漉的头发捋到后面。嘴角略微往下撇了撇。“嗨，两位，我遇到了一些麻烦。”
“我们猜到了。”白恩淡淡地说道。“需要什么，还有能提供什么。”
“我很早以前就有成为贵族之后会面对很多突发状况的准备。”莫拉德伦示意两人跟上自己，然后继续说道。“但是我面对刺杀的频率有点高的吓人。”
“在守卫的问题上，你应该试着增加频率，而不是仅仅保持数量。我相信我曾经说过，大部分威胁可以通过增加守卫来消除。”夜枭开口说道。
“相信我，不是这么简单的事情，”莫拉德伦叹了口气。“鲁恩公国有几个嫉妒心很重的贵族，这些人我没办法现在处理掉，因为我不确定这是不是某种考验或者测试。现在关注我的人太多了，即使让你们动手，最终也会怀疑到我头上来，而且在贵族圈子里‘怀疑’基本等于确定。”
“听上去不是很棘手，”白恩歪头说道。
“这些不重要，重要的是黑夜教会盯上我了。”莫拉德伦用手捏了捏额头，“他们派出了一个‘小队’。我不确定下一次他们会用什么手段，但是我认为渗透进我的宫廷是件很简单的事。我需要一些人手，负责守住外围，只要给我提供一些预警并且保证不会被轻易渗透就好。”
“所以你需要不属于这里的人，比如法塔林协会的人？”白恩能理解莫拉德伦的担心，这座城市刚被征服不久，莫拉德伦从这里雇佣的任何人都可能出卖他。虽然法塔林协会的人也同样可能有这个问题，但是概率要小得多。“这点我可以承诺，当然，价格方面你要跟协会专门负责的人谈。”
“很好，我需要十到十五名施法者，如果能多点更好。”莫拉德伦说出自己的要求。“最好再来五十名护卫，这样多少可以‘激励’一下我的部下们。”
“这些事情，你的十爪做不了吗？”夜枭好奇地问道。
“当然可以，但是他们同样爱惜自己的性命。如果我对他们说‘学狗叫’，他们会说：‘那种狗，莫拉德伦大人？’但同时他们转头就会为了保命把匕首划过我的脖子。”
“我知道。请你原谅。”白恩问道。“但我想夜枭的意思是说，你现在控制不了自己的部下吗？。”
夜枭在莫拉德伦开口前便替他回答道。“他在害怕，白恩。真真切切完完全全的害怕。”夜枭转过头，面对莫拉德伦。“即使是在黑塔的时候，你似乎也没有这么紧张，我很好奇你到底真正担心的是什么？”
“没错，虽然那些保镖隐藏的不错，但是你身边随时至少有两名施法者保护，周围至少有五十名保镖分散在远处。我猜鲁恩公爵都没有受到如此严密的保护。”
“……听着，在解决这个问题上你们似乎帮不了我什么忙，”莫拉德伦有些阴郁地说道。“好吧，这个问题跟当前的局势有些关系。”
“战争？”白恩问道。
“算是吧。”莫拉德伦点点头，“玛格瑞塔国王是个英明的人，他试图通过外交手段来统一伊斯塔尼亚，这很好…至少对于我来说很好。”
莫拉德伦顿了顿，继续说道。“但是比尔巴利国王并不是一个愿意屈居人下的人。他采取了一些其他的办法来巩固他的王位，这其中一个办法就是通过联姻来或许一个强有力的盟友。”
“他跟谁联姻了？”夜枭叹了口气问道。
“布尔坦尼亚的查理国王。”
“该死！”白恩和夜枭同时说道。
“没错，如果查理国王决定同意帮助比尔巴利，那么玛格瑞塔绝对不会是他们的对手。他们会把军队往后撤，守住关键位置，把我和我的城市暴露出来。”
“而你的城市装满了奥格伯恩领的遗民，每一个人没准都恨不得割断你的喉咙。”夜枭补充道。
“是的，玛格瑞塔国王为了在比尔巴利和布尔坦尼亚完成联姻前完成伊斯塔尼亚的统一，他会调集他能找到的每一个人。”莫拉德伦叹了口气说道。“所以我相当于坐在一个不管怎样都随时会爆炸的火药桶上。而这场战争中，只有你们才能在一定程度上保留兵力。”
“迪亚曼特瑞城有多少人口？”白恩突然问道。
“三万，或者四万，最多不超过五万。战争结束后不少人跑到城里来，也有不少人逃出去。我也不确定具体数量。”莫拉德伦无奈地回答道。
“你能留下多少人守卫这座城市？”白恩继续问道。
“三百，最多了。我需要保证派出足够的兵力，来保住我的地位。”
“三百？即使我们派人帮你守城，如果发生暴乱，也守不住。”白恩摇了摇头说道。
“即使我手上的所有兵力都守城也守不住，所以不用考虑完全控制这座城市，”莫拉德伦说出他的计划。“我的计划是只守住城堡，城市则放权给城里的几个大势力，他们会在战争结束后，成为这座城市的地下统治者。”
“恐怕你很难再从他们手里把权利拿回来。”夜枭评论道。
“我没打算再拿回来，他们会上缴税金，我会用税金慢慢发展我自己。这样我甚至不需要派遣税务官，而他们掌控税收的多少，如果有人太过贪婪，引发民怨，我就可以趁机干掉他。”莫拉德伦解释道。
“听上去似乎可行，不过细节方面恐怕有很多问题。”白恩也不认为这个计划会顺利进行。
“我只能这么办，我没有忠诚的手下，甚至足够的手下都没有。没有像其他贵族一样的家族可以任用。黑夜教会在盯着我，敌人在盯着我，‘自己人’也在盯着我。贵族们认为我不配这个头衔，城里的市民非常希望看到我的脑袋插在长矛上。”莫拉德伦再次叹了口气说道。
“好吧，这个计划中还有什么细节要告诉我们的吗？”白恩问道，
“我希望法塔林协会可以把运送士兵和战利品的中转点设在这里。”莫拉德伦提议道。“士兵进来时可以高调一点，离开的时候低调一点，我想城里的势力就很难确认我们实际的兵力。至于战利品，我期望你们可以向展示艺术品一样从主街上把它们运往码头。”
“这点应该很好办，不过如果这么做的话……”白恩犹豫了一下，还是继续说道。“你打算留在城里，而不是跟随鲁恩公爵的军队去参战？”
“是的，”莫拉德伦点点头。“这是我跟几个贵族之间的协议，我不会去战场上抢他们的功劳，他们也会认可我的地位。况且我现在确实更需要把精力花在维持我的地位上，而不是再弄一些根本管理不过来的土地。”
“那就这样？”白恩朝夜枭示意，询问他是否还有什么问题。
“那就这样，情况很糟，但不是没有机会。我们回去会进行更详细的商讨，看看还有什么可以提供的帮助。”夜枭点点头，随后抬头问道。“玛格瑞塔国王打算趁着对方在成婚前进攻对吗？我们还有多少时间？”
“实话吗？”莫拉德伦挑了挑眉毛说道。“大概几个月，比尔巴利的公主据说已经前往布尔坦尼亚了。正常的王室婚礼至少还需要一年，但是我想比尔巴利国王没打算等那么久。所以算上路程，他们很可能冬季完婚。算上召集封臣，准备物资，至少明年布尔坦尼亚的士兵才能踏上伊斯塔尼亚的土地。”
“也就是说我们至少还有大半年时间，没准一年。看来时间还很充裕。”白恩捏了捏下巴上的胡子说道。
“只能说希望如此，”莫拉德伦敷衍道，随后转过身，对两人做了一个跟上来的手势。“来吧，看看我在这里的收获。”
第三百六十二章 老熟人
在走廊尽头是另一扇厚重木门，几乎跟通向要塞大厅的房门全无二致。但这两扇门上了闩，一套精密的金属锁具连接在磨光铁质横闩上。大门正中的锁上有十几个钥匙孔。莫拉德伦从项链上取下两枚伪装成挂坠的钥匙，用身子挡住白恩和夜枭的视线，不让他俩看清自己选用的是哪些钥匙孔。门里传出一系列咔嗒声和机械转动声，隐藏在四周墙壁上陷阱中的弩箭一根根缩回了射击孔内，锃光瓦亮的横闩也随之划开。大门吱扭扭地从正中开启。
又是一声尖叫从前面的房间传来，这次再无房门阻隔，显得清晰嘹亮。
“看来你的‘收获’的精神头还不错。”白恩淡淡地说道。
“相信我，实际情况跟你想的不太一样。”莫拉德伦一边关上门，一边说道。
房间内，一个黑发的男人被捆在一个木架上。头下脚上，铁镣固定在腿上，双臂被拉伸到最大限度，拴在下方。行刑的人一记重拳捶在这个人的腋窝下方，声音好像铁锤敲打生肉。黑发男人惨叫起来，在镣铐束缚下竭力挣扎，汗珠四散飞溅。
白恩和夜枭注意到这个因为痛过而蜷缩起来的男人的面孔。
“该死！‘小虫’？”白恩和夜枭惊呼道。
“没错，”莫拉德伦走上前，又一拳打在同一部位，还刻意把食指和中指的关节向外突出，“这就是黑夜教会这一次带队的队长，我差一点就被他解决掉了。”莫拉德伦用掌缘抽在‘小虫’的喉咙上。‘小虫’大口大口地喘气，发出呼哧呼哧的湿音，鲜血和唾液从嘴里喷出，汗水则往鼻子里倒流。
“我还以为他死了。”夜枭皱着眉头往前走了几步，让自己看的更清楚一些。
“所以他背叛了我们？”白恩则开始担心另外的事。
“不知道，他的嘴很硬，如果不是为了让你们见见他，看看能不能掏出来什么东西。”莫拉德伦转头对白恩说完，随后又转过头面对‘小虫’，拍了拍他的脸。“我早就把他切成块扔进海里了。”
白恩扫视着四周，这是一个圆形的房间，沿着房间一共有十二具类似的木架，全部在关键部位用金属片包裹，中间则是其他的刑具。其他的木架还有一具上有一个人，其他都已经空了，只留有斑斑的血迹。
另一具木架上的人体壮如牛，非常高大。但是体型比白恩认识他的时候要圆，有着一副大大的黑眼圈。他也注意到白恩，不过并没有说话，只是用那双布满血丝的眼睛单纯地瞪着白恩的眼睛。
“又一个‘老朋友’，”白恩低声说道，“看来现在我们的‘老朋友们’开始真正为黑夜教会执行任务了。”
“‘瘫脸’，”夜枭也认出了另一个被固定在木架上的人。“‘小虫’或许会开口，‘瘫脸’的话…抱歉，我在塔里跟他也没什么交情。”
“他们什么都不说！”莫拉德伦又揍了‘小虫’几拳。“据我所知他们在塔里的时候可不是这么硬汉。”
“时间会改变人，”白恩走到‘瘫脸’的木架前，盯着他身上的伤痕说道。“从伤口上来看，你的手下很专业，我不认为我能比他做得更好，不过我很愿意帮你处理掉这个家伙。”
“当然，这也是我带你们来的目的之一，不过我记得你的手法很好，最好让他多体验一些。”莫拉德伦歪头说道。
“我现在不喜欢亲自动手了，”白恩歪着头，看着‘瘫脸’。“也许是在塔里做得太多了，有点厌烦。不过我有些新玩意可以试试，没准效果更好。”
“请随意，”莫拉德伦做了个请的手势。
白恩把腰间的施法材料包解开，放在旁边的一个小平台上，然后从怀里掏出各种各样的瓶子，确认了一下材料是否齐全后，转头对莫拉德伦说道。“我还需要几样东西，我猜你这里可能有。然后给我准备一个简易的炼金台，我需要调配点东西。”
莫拉德伦问出白恩所需要的材料，挥手让手下去准备。不一会儿，一个手下便推着一个简易的炼金台来到房间内，上面放着白恩所需要的材料。
白恩花了一些时间才调配出三瓶药剂，分别是姜黄色，一种发暗的绿色和乳白色的药剂。白恩把‘瘫脸’的嘴撬开，往他嘴里灌入半瓶姜黄色药剂，然后开始耐心等待。
“我能看出来几样材料，你这瓶药剂似乎是强化感知用的？”莫拉德伦好奇地问道。
“是的，不过不是平时我们战斗用的那种，这里面加上了安塔拉特姆发现的几种新玩意，会把感知放大的同时抑制住身体的一些机制。”白恩解释道。
“防止他晕过去？”莫拉德伦听明白了白恩的意思。
“差不多，”白恩用祭刀轻轻刺了‘瘫脸’的手臂一下，对方则好像被长剑刺穿了一样，突然猛烈地哀嚎起来，身体不停地抖动，然后固定他身体的束缚困在木架上。
“比我预想的好像还要好，”白恩等‘瘫脸’最终重新安静下来后说道。
“我猜你不会把秘方卖给我吧？”莫拉德伦看着浑身是汗，全身皮肤都发红的‘瘫脸’说道。
“看价格吧，”白恩悠然自得围着‘瘫脸’转了几圈，检查他的身体情况。“效果不错，不过持续不了太久。”
“嗯？”白恩猛然伸出手，捏住‘瘫脸’的下颚，把下巴拆了下来。“想都别想。”
“这瓶绿色的药剂是可以让他……怎么说呢，心情低落。”白恩把绿色的药剂也灌入半瓶后说道。“痛苦和心情低落，有时候会怨天尤人，不是吗？我尝试让他回忆一些东西，虽然拿不准他会去想那些事情，不过如果是我的话，我会想派我的来的人，还有这个该死的任务。”
“有什么用？”莫拉德伦再次问道。
“没什么用，”白恩再次用祭刀刺了‘瘫脸’一下。“不过有时候人悲伤的时候总想找人谈谈，不是吗？”
莫拉德伦翻了白眼，没有接白恩的话，他开始觉得让白恩做这件事似乎有些不靠谱。
房间里的几人再次沉默，只有‘瘫脸’不停因痛苦而挣扎喊叫的声音。等他再次安静下来，白恩把剩下的最后一瓶药剂倒入他口中，然后把下巴重新接回去。莫拉德伦看着白恩的动作，皱了皱眉头。
喝入乳白色药剂的‘瘫脸’眼神开始涣散，身体也不再那么紧绷。等他完全进入某种出神的状态，白恩在他耳旁轻语了些什么。莫拉德伦刚想开口询问，就被白恩用闭嘴的手势打断。过了一会儿，‘瘫脸’开始小声诉说什么。
白恩把头靠近他的嘴，聆听‘瘫脸’所说的内容。又过了一会儿，当他所说的内容开始再次重复后，白恩抬起了头。
“没什么重要的东西，这是一个测试，他们成功的话，就会成为黑夜教会的正式成员。”白恩淡淡地说道。“不过他提到一个接头人，没准你可以安排人把他钓出来。”
莫拉德伦走到‘瘫脸’身前，仔细地检查了一遍他的状态。
“他废了，对吗？”莫拉德伦转头面对白恩问道。“他嘴里说的内容可信吗？”
“第一个问题，是的。他现在有点像木偶。”白恩把施法材料包重新绑在腰间，然后把之前拿出来的材料和调配好的药剂分门别类地重新装回进去。“第二个问题，主要内容还是可信的，细节上可能会有很大偏差。比如那个接头人可能不存在，也可能有一大群人，也可能是个陷阱。”
“最后一个问题，”莫拉德伦看了看还在不停低语的‘瘫脸’说道。“我不相信忠诚，尤其是绝对忠诚。但他们为什么会变得这么嘴硬？死亡和痛苦都敲不开他们的嘴，包括之前的那几个也是。”
“说实话，我也不知道。”白恩摇了摇头说道。“可能有什么比痛苦和死亡更让他们恐惧的东西。”
“或者让他们坚信或者崇拜的某个东西。”夜枭补充道。
“黑夜女士？”莫拉德伦疑惑道。“有人会真的相信这玩意？”
“你不相信不代表没人相信，”白恩犹豫了一下，最后还是决定不告诉他法塔林岛有人召唤邪神的事情。
“狂信徒总是会出现，”夜枭走到‘瘫脸’身边，掏出一柄匕首，直直地刺入他的心脏，给了他一个痛快。
莫拉德伦注意到了夜枭的动作，不过他也没有阻止。一个废了的人对他来说毫无意义。“‘小虫’留给我，我会安排人尝试去钓那个‘接头人’。”
“还有其他事情吗？”夜枭点点头问道。
他看到莫拉德伦摇摇头，白恩也轻轻摇了摇头。
“好吧。白恩，我们走吧。”夜枭说道。“看来黑夜教会把我们当做测试任务的目标，所以我们俩也需要多带点保镖。”
“说实话，我倒是挺期待他们派一些‘老朋友’来的，毕竟我还有不少债要还。”白恩突然笑着说道。
第三百六十三章 凯瑟琳
凯瑟琳是比尔巴利的迪尼仕-阿维斯和伊莎贝拉-伯贝克的女儿，生于五月二十四日凌晨。孩子很健康。孩子出生后，母亲很累，这一过程一直持续了一整夜。
王室的家庭记录
凯瑟琳在城堡的图书室里，向书告别她比比尔巴利的大多数人都更熟悉、更喜欢这些书。听到安布罗斯被杀的消息，她哭了，诅咒自己失败的计划。她一方面知道这件事可能是个谎言，但她永远也不会确切地知道真相，她会一直怀疑。
只有他们才会知道真相。诺耶斯微笑的样子让她了解他知道这一点。他知道她永远无法确定事实是什么，永远无法确定安布罗斯是死在路边的沟里了，还是逃到了自由的地方。那是诺耶斯的力量，他滥用它，就像他滥用其他一切一样。
男人和权力。他们喜欢它，对它的痴迷超过了她的理解。她对安布罗斯的爱，对他的迷恋，都还在。她把他记在脑海里，记在她的记忆里，他就在那里，活在她的记忆里。
她用指尖触摸着那些标志着她出生的词语，那些和她一样古老的词语，甚至在那寥寥几行字里，她也能感觉到国王的影响。他无处不在;甚至凯瑟琳觉得他现在在看着她，虽然这很可笑，但她仍然环视着四周。
她怀疑她的出生是她第一次也是最后一次被允许让她父亲等着，如果他知道一个女孩会在分娩结束时出现，他可能不会那么耐心地等待，可能根本不会忍受等待。
佩弗利和哈罗德的出生也被记录在这本书里，记录得更为详细国王的喜悦被描述在几句话里!但这是可以理解的:佩弗利是王位第一顺位继承人，哈罗德是第二顺位继承人。
凯瑟琳，理论上，是第三个，虽然国王非常讨厌一个女人统治他的王国，她的母亲曾经告诉她，这将是一件生死攸关的事情，关于他是否宁愿比尔巴利由他讨厌的兄弟尼尔斯的儿子们统治，而不是由她。
然而，尼尔斯的儿子们最近都死了;他们的死亡也被记录在家族记录中，同时可以在记录上看到，在年轻的王子们去世后，“伊斯塔尼亚离回归真正的国王迪尼仕-阿维斯的统治又近了一步。”
奇怪的是，各国的未来既取决于战争的胜利，也同样取决于王室子女的健康。尼尔斯亲王的儿子们的死证明了命运的变化是多么迅速。在打败他哥哥的入侵后，尼尔斯看上去似乎永远维护了他的王朝，但现在巴布沙的未来是不确定的。同样，哈罗德生病了，佩弗利出了意外，凯瑟琳将成为比尔巴利和巴布沙的合法继承人。
当然，她与洛泰尔王子的婚姻会大大降低她继承王位的可能性。一旦她结了婚，就不再被认为是比尔巴利人了。她的忠诚将属于她的丈夫和布尔坦尼亚。比尔巴利或巴布沙的领主们似乎不可能接受一个外国人做他们的统治者。
也许这是她父亲对这桩婚事如此热衷的另一个原因，因为这是一种消除她的潜在威胁的方法，她将永远无法威胁比尔巴利的王位，尽管她的潜在威胁很小。
她的母亲曾多次告诉凯瑟琳，她的父亲是一个国王，但也是一个男人。他不了解女人，认为她们和他完全不同。他认为女性是软弱的，地位更低。“你永远不要表现得像个傻瓜你毕竟是他的女儿但你决不能显得比他或你的兄弟们知道得更多，或比他们知道得更清楚。”
凯瑟琳在他们最后一次见面时没有理会他们的劝告，她懊丧地想，把家庭记录的书页重新放回原处。他们让想她为此受苦，然而……她幸存了下来。
她把书拿回到书架上，取下一本同样大的书:《王室的账目》。她母亲的声音又在凯瑟琳的脑海里回响:“知道宫廷的收入和支出是王后的职责之一。”
凯瑟琳大部分时间都觉得账簿特别枯燥乏味，但有一个章节专门记录了安排她的婚姻所需的费用凯瑟琳从第一次发现这一章起就被吸引住了。在那里，她可以看到她父亲对她的估价是多少金币、银币和铜板。这不是一笔小数目。
在过去的一年里，我们支付了许多访问费、代表团费和礼品费。她父亲送给洛泰尔王子的第一件礼物是一匹骏马，黑色的，七尺长，四岁，举止优雅。这匹马是在王家马厩里养的，没有花他多少钱，但他把它估价为库存价值减少了三百金币。
凯瑟琳想知道她也在国王的家里长大，是否也会被记录下来。女孩，胆小，瘦小，将近十六岁，容易任性。库存价值减少:五十金币十银币。
但是，这匹马与她父亲派代表去布尔坦尼亚“评估是否合适成婚”的费用相比，简直是小巫见大巫。前往布尔坦尼亚的代表花了数百金币租船并花费了更多的钱为布尔坦尼亚贵族准备礼物。
然后，数名贵客被邀请回到比尔巴利，还有被用于数百人规模的奢侈的娱乐、食物和葡萄酒上的花费。她的父亲一直异常忙碌和奢侈，尤其是考虑到比尔巴利的财务状况是多么糟糕。
凯瑟琳飞快地回到了收入和开支部分。这是一篇可怕的文章。每个月从税收中获得的收入是稳定的，但很少，而金矿的收益却减少到几乎为零。在战争掏空了他的金库后，她的父亲增加了北方的开采量，起初还有一些额外的收入，但现在黄金也被耗尽了。与此同时，这些开支覆盖了一页又一页:员工的工资，没完没了的食品账单，从衣服到红酒，从六个铜板到两金币七银币。
凯瑟琳合上书，让书页在她的手指间拂过。当她这样做的时候，她瞥见了另一页文字。它在后面，离婚礼费用部分只有几页。它的名字叫“费尔丁”。她以前在哪儿听到过这个名字?
只有三个条目，第一个是去年秋天的:
男士制服:六百金币
帐篷，工具：三百二十金币
烟:两千金币
凯瑟琳盯着条目。制服和帐篷的费用并不是什么稀奇的事，但两千金币的烟费既是一笔巨款，又是一件很奇怪的东西。难道是怪物香料制成的烟雾?
凯瑟琳在为她的婚姻做准备的时候读到关于布尔坦尼亚的书，她的一本书提到了怪物香料制成的烟，这在比尔巴利是很少见到的。这本书声称这是居住在布尔坦尼亚森林中的奇怪生物的香囊通过炼金术制成的奇特烟雾。
她在书中读到，在提尔亚城邦有一些非法的吸烟室，人们在那里吸入烟雾，虚度了数天的生命，“享受美妙的气息”。
但她不知道父亲为什么要抽这种烟。他甚至讨厌葡萄酒和啤酒，说它们使人软弱和愚蠢。她看不出抽烟比喝酒更能吸引他。你花了两千金币买了多少烟?这是一笔巨款。肯定不是什么“享受美妙的气息”吧。
现在凯瑟琳想起来了。费尔丁是瓦尔德爵士被杀和安妮小姐被捕的地方。在她试图了解那次死刑的时候，她在关于逮捕的报告中读到过。
安妮小姐和瓦尔德爵士去过这个地方。他们看见帐篷、制服和烟雾了吗?
这时凯瑟琳想起了另一件事。她兴奋地站起来，往图书馆的更深处的书架跑去。她知道自己需要什么书:一本她最喜欢的书，这本书让她第一次接触了手语。她找到了那本书，迅速地浏览了一遍。
安妮小姐在行刑时做的手势是右手和左手握着拳头的吻，虽然这是一个可怜的拳头，她的头两根手指因为手指断了而伸出来。至少凯瑟琳以为是因为她的手指断了。但如果不是这样呢?如果她一直在说别的呢?
凯瑟琳找到了那一页:
吻。
用左手或右手做的常用手势。然而，严格来说，用左手做的意味着“亲吻”，而用右手做的意味着“呼吸”。
当“呼吸”与一只水平平摊的手掌配对时，它的意思是“生命”，而与一只垂直伸展的手掌配对时，它的意思是“空气”。当与握紧的拳头搭配时，它的意思是“吸烟”。与握紧的拳头搭配，两根手指伸直，意味着“怪物之烟”。
三百六十四章 鼓舞人心
在山顶上，布尔坦尼亚军队的指挥官们看着前来支援的队伍穿过开阔的沙漠。在炽热的艾尔厄拜烈日下，骑士们看到似乎无穷无尽的人潮冲过如同燃烧着的沙漠，仍然害怕的发抖。敌人的长矛和带尖刺的头盔在阳光下闪闪发光，使整个队伍看起来像一条蜿蜒的河流，带着一股原始的力量在荒漠中前进。
骑士们本能地把目光投向他们的首领，想知道这位不屈不挠的阿基坦公爵是否终于找到了连他自己也会恐惧的东西这支有着前所未见规模的敌军。公爵眯着眼睛看着那个奇怪的青铜圆筒，通过它的玻璃镜片扫视着艾尔厄拜军队，公爵的表情很严肃。过了好几分钟，他才放下手中的装置，严肃地点点头。
“这是一项了不起的发明，”公爵说着把望远镜还给了塔比特男爵。塔比特男爵是马尔努斯帝国的骑士之一，曾骑马加入布尔坦尼亚人讨伐法王贾法尔的远征军。“你们国家的工匠们真的很有才华，能够创造出如此神奇的装置!”
当望远镜归还给他时，马尔努斯帝国的骑士低下了头。马尔努斯帝国中参加远征军中的大多数人对布尔坦尼亚贵族都不怎么尊敬，无论他们的地位如何。然而，阿基坦公爵是一个在远征魔法王国艾尔厄拜的战争中赢得所有人尊敬的布尔坦尼亚人。
“这是矮人制造的。”塔比特男爵承认道。“马尔努斯帝国的工程师们还没有学会精确地为我们自己重新制造它们。”这位男爵的声音越来越坚定。“但是我们会制造出来的，”他发誓说。
“陛下，您透过玻璃看到了什么?”一个长着灰黑色头发的高大的阿基坦骑士问道。
公爵转过身来，提高了嗓门，以便大家都能听到他的声音。“敌人由梅杰里-贝尔率领。他们在黑蝎子的旗帜下行进。”
他的话引起了聚集在一起骑士们的不安。梅杰里-贝尔是法王贾法尔最高效、最残暴的将军之一。在绿洲之战之后，他赢得了“杀戮屠夫”的绰号。一支远征军部队被派去占领一个位于关键位置的绿洲。梅杰里-贝尔允许骑士们占领绿洲，但前提是他手下的法师们将水变成了酒。
在绝望的饥渴下，骑士们不得不抵挡梅杰里-贝尔的奴隶战士人、游牧骑兵和弓箭手的反复进攻。疲累和饥渴磨损他们的决心，进入绿洲的远征军被迫喝下了这种被魔法力量污染的魔法酒，无论是人还是马都不能够承受它。
在远征军无法反抗的情况下，梅杰里-贝尔最后一次进攻绿洲，用他全副武装的奴隶战士近卫军屠杀毫无防御能力的布尔坦尼亚人。艾尔厄拜骑士毫无伤亡地占领了绿洲。他活捉的那些远征军战士，梅杰里-贝尔命令奴隶战士把他们俘虏的脚挂在棕榈树上，嘴里塞满了盐，嘴唇用麻绳紧紧地缝着。
只有一个人获得了这个残忍的将军的宽恕，允许他骑马离开，并把这个故事告诉他的同胞，而‘杀戮屠夫’为了确保这个信使不会再拿起武器反对法王，在他骑上马之前砍掉他的手。
“现在就离开我的土地，或者永远留在你的坟墓里。”这就是梅杰里-贝尔对入侵魔法王国艾尔厄拜的侵略者发出的可怕警告。
在法王贾法尔的军队中，没有哪位将军的名字能像“杀戮屠夫”梅杰里-贝尔那样吓退远征军。然而，这个艾尔厄拜人的恶名反而可以被用来对付他。现在，一旦加入了战斗，远征军将战斗到最后一个人，因为他们非常清楚自己可怕的命运，如果他们活着落入梅杰里-贝尔的手中。
阿基坦公爵有责任确保战斗开始时，布尔坦尼亚人在战场的位置是有利于他们的，而不是他们的敌人。
“梅杰里-贝尔已经唤醒了整个艾尔厄拜法王厅的法王们。”公爵告诉他的骑士们。“这支军队有数万人，如果允许它进入匕首湾城，就足以打破埃尔赫克的包围。‘杀戮屠夫’的军队大多是其他法王的奴隶士兵，但披甲近卫军和被太阳晒黑的法师们也在黑蝎子旗下行军。游牧骑兵守卫侧翼，而骑着强壮的沙漠马的汗帐骑兵则是先头部队。透过马尔努斯帝国的玻璃镜片，我已经数过了不下五十头战象。”
公爵扫视着他的追随者。“梅杰里-贝尔打算粉碎查理国王的军队，并从埃尔赫克城中救出他的邪恶主人。这是毫无疑问的。如果他成功了，我们的远征就结束了。贾法尔可以继续他的邪恶统治。我们自己的军队也必被击溃，幸存者要么沦为奴隶，要么被迫羞愧地返回家园。”
公爵从士兵们的脸上看出了怀疑和恐惧。这正是他想激起的感情。向一个人的内心灌输勇气的最好方法就是把他最害怕的事情说出来，迫使他去面对它们。
他向外凝视着这群战士，他们来自有着最好猎场的康沃尔和幽灵出没的格洛斯特，来自贝特福特的山区和萨默赛特被风吹拂的海岸，来自阿朗松的黑暗森林和他自己的阿基坦碧绿的平原。
来自马尔努斯帝国各个角落的外国骑士都带着和本国人一样的期待和渴望的表情注视着这位布尔坦尼亚公爵。即使是那些灰头土脸、衣衫褴褛的雇佣兵、出卖刀剑的冒险家，他们参加这支远征军，不是为了把伊斯塔尼亚和艾尔厄拜从邪恶的暴君手中解放出来，而是为了摆脱掠夺的威胁，甚至这些没有荣誉可言的士兵也指望公爵带给他们希望和指引。
公爵笑了。这些人期望他带领他们走向胜利。他们也许怀疑自己是否有能力阻止梅杰里-贝尔和他庞大的军队，但他们没有立即质疑公爵的命令。他们坚定的信任公爵，即使面对他们的恐惧，这也激起了公爵的自豪感。有了这样的战士，他就能击溃梅杰里-贝尔。
“我们被赋予了一项最伟大的荣誉。这荣耀的时刻是赐给我们的。在我们面前行进的敌人，他们邪恶而可恶，为自己的力量自大而狂妄，为自己的暴政和邪恶而骄傲。在这群异教徒的心目中，战争已经结束了。他们是一群除了战争之外一无所知的奴隶，‘杀戮屠夫’会破坏我们的正义事业。他要拯救**的贾法尔王座，把囚禁艾尔厄拜人的残酷枷锁延伸到布尔坦尼亚、伊斯塔尼亚、提尔亚和马尔努斯帝国的土地上。他要把我们的儿女们，把所有自由人的儿女们，变成一个奴隶军团，来供养他残暴的法王。”
血鹰公爵苍白的脸往后一缩，流露出残酷的憎恨的表情。“站在梅杰里-贝尔和他的胜利之间的唯一阻碍，只有我们，这支由骑士和自耕农组成的小队伍，这支由自由人组成的小队伍，他们不会卑躬屈膝地屈服于一个外国暴君的铁链，他们不会卑躬屈膝地抛弃他们的自由，哪怕今天就是结束他们自己生命的日子，他们也不会以奴隶士兵身份活下去!”
这个怪物的手紧紧地攥在金属盔甲手套里。“我们这些为数不多的高贵的人，今天站在这里抵抗压迫和暴政的浪潮时，属于我们的是众神认为可以赋予人类的最伟大的荣耀!我们不会袖手旁观，听任敌人继续他的残暴统治!我们不会让恐惧使我们忘记责任和荣誉!我们将站起来，我们将继续战斗!”血鹰公爵把他那被盔甲手套包裹的拳头抛向空中。“我们一定会胜利的!”
没有血肉的骷髅头骨用那个空空的眼窝望着那个怪物，血鹰公爵的话没有像曾经点燃活人心脏那样，搅动死者的血液。当他们的主人向他们讲话时，一排穿着生锈的盔甲和破破烂烂大衣的腐烂骷髅静静地站在那里。
离血鹰公爵最近的受害者腐烂的尸体保持着同样的静止形态，僵尸死去的大脑无法从血鹰公爵的语言中获得情感。只有那些浑身是口水的食尸鬼，被血鹰公爵邪恶力量的气场从洞里拖出来，对他的话做出反应，它们像野兽一样嚎叫着，用脚敲打着石板。
另一个人对血鹰公爵的话作出了反应。那个农民出身的死灵法师杰佛里-亨廷顿。这个可怕的主人在破败城堡的庭院里发表讲话的时候。这位瘦骨嶙峋的男子一边听着这个怪物的讲话，一边做着鬼脸。
“陛下，”死灵法师说，紧张得咳嗽起来。“梅杰里-贝尔几十年前就被杀了。”
这个怪物转过身来，怒视着杰佛里-亨廷顿。血鹰公爵迷惑地眨了眨眼睛，继续盯着那人看。过了一会儿，他才想起那个农民是谁，又过了一会儿，他认出了吉赛尔的幽灵般的身影和柯比宁爵士骨瘦如柴的躯壳。他的脸因痛苦而扭曲，发出一声咆哮，握紧的拳头击中杰佛里-亨廷顿的下巴，把死灵法师打倒在地。
“别放肆，乡巴佬，”血鹰公爵厉声说道。“我知道我要对付的是谁。杜-兰开斯特会为他的罪行付出代价。他的父亲也会如此。”吸血鬼指着院子里那个腐烂的亡灵。“只有最可怜的将军才不会对他的手下说几句鼓舞人心的话。如果这些话来自过去，对这样的士兵又会有什么影响呢?”
杰佛里-亨廷顿用大衣袖口轻轻擦了擦裂开的嘴唇，顺从地点头表示同意。然而，死灵法师一点也不放心。
即使血鹰公爵注意到杰佛里-亨廷顿的疑虑，他也没有表示。血鹰公爵把斗篷披在他强壮的身躯上，昂首阔步地穿过城堡破碎的大门。
“我们向兰开斯特城堡进军!”血鹰公爵咆哮着。
第三百六十五章 雷蒙德
从卡姆兰菲尔德到奥奎因城堡的夜间骑行，即使是全布尔坦尼亚最好的骑手也会感到畏惧。雷蒙德爵士只能相信这位优雅的女士，以及他的使命的重大意义，使他能够骑在马鞍上，而不是摔断脖子，倒在路边。
骑士对他鲁莽的骑行所带来的危险并没有太多的担心，只是他担心无法警告盖尔斯公爵危险的到来使他的心因恐惧而颤抖。一个可怕的恶魔在阿基坦被释放出来。
而最关键的就是，要让盖尔斯公爵意识到这一威胁，这样他才能召集阿基坦的骑士，阻止罗贝尔-德-图卢兹伯爵从坟墓里释放出来的那个怪物。如果他们行动迅速，也许还有时间在那个怪物有机会恢复他可怕的力量之前阻止它。
雷蒙德爵士的坐骑走到奥奎因城堡，只见它耷拉着身子，靠在一匹战栗的战马的脖子上，马的嘴上溅着泡沫。马背上的骑士几乎从马鞍上摔了下来，这时马夫和仆人前来迎接这位夜间前来的客人，他以戏剧性地、令人担忧地姿态跑过了城堡的吊桥。
在其他任何一个公爵领地，雷蒙德爵士的壮举都是不可能完成的，因为布尔坦尼亚的其他省份经常受到兽人、野兽和海上掠夺者的威胁。但阿基坦在加龙河以南，基本上是一片宁静的土地。领主们出于这些年来的安全感，常常在夜间放下城堡的吊桥，不加门闩。
雷蒙德爵士在心中赞扬了这种独特的阿基坦习俗，感谢它节省了他的时间。随着时间的流逝，他越来越担心自己的警告会来得太迟，因为血鹰公爵可能已经在召唤一支新的军队，一支从无法得到安宁的坟墓中复活的军队。
雷蒙德爵士冒了很大的风险，而且他感到越来越紧迫，而且他在前往这里的路上花费了太多的时间。尽管他一再坚持，城堡里没有一个仆人会在这样不合时宜的时间叫醒他们的主人。随着雷蒙德爵士的请求越来越强烈，夜班总管威胁要把骑士关起来。雷蒙德只能安静下来，满足于在一个通风的客厅里等着，直到他被允许和盖尔斯公爵见面。
一直到早晨，在盖尔斯公爵沐浴和吃完早餐之后，这位沮丧的年轻骑士才被介绍给阿基坦的统治者。
盖尔斯公爵坐在城堡餐厅一张长桌的最前面，他最亲密的顾问、随从、家臣和亲戚们沿着桌子的两侧簇拥着他。盖尔斯公爵右边有个空位子，表示他的儿子理查德爵士还没有回来，但大厅里已坐满了人。公爵习惯于在早餐后与他的顾问们商议，许多朝臣对一位傲慢无礼的年轻骑士打断他们的会面感到不满，尤其这位骑士穿着被路上的尘土弄脏的盔甲，身上还粘着马身上的臭味。
盖尔斯公爵用严厉的目光盯着雷蒙德爵士，仔细打量着那个被领进大厅的人。在他的记忆中，雷蒙德爵士是丹尼尔-德-图卢兹爵士决斗时的副手。对于那件丑陋时间的记忆并不能给人留下好的印象。
“我的管家告诉我，你骑了一整夜的马，给我带来了对我的领地极其重要的消息，”盖尔斯公爵说。
雷蒙德爵士明智地决定不提他等待盖尔斯公爵接见的那几个小时。“事情是这样的，陛下。”骑士说着，在他的领主面前鞠了一躬。“我是从卡姆兰菲尔德的公墓来的。我带来了可怕的消息。血鹰公爵已经从坟墓里复活了。他又回来蹂躏阿基坦了!”
参加晨会的宫廷官员和议员们对雷蒙德爵士的话作出反应时，大厅里一片慌乱。但当聚集在一起的贵族们考虑到雷蒙德爵士提出的这事情发生的可能性时，他们的情绪反应很快变成了对这个说法怀疑的嘲笑。
一位秃顶的议员反对道:“查理国王在三十多年前就杀死了那个怪物。”
“血鹰公爵在卡姆兰菲尔德战役中被消灭了，”城堡卫兵队长、头发花白的老罗吉爵士宣称。“它不可能从坟墓里爬起来，因为从来没有人给过它一个坟墓!”
“没错!”第三个官员插嘴说。“他们把那个怪物和他的军队一起烧成灰烬!如果它真的回来了，它那就像我们给葡萄园的土壤施的肥料一样!”
当雷蒙德爵士听到朝臣们的嘲笑时，他的脸涨得通红。这些人一听到血鹰公爵回来的消息就吓了一大跳，接着他们就克服了最初的恐惧。现在他们发现这是一件荒唐可笑的事，值得嘲笑和嘲笑。
只有盖尔斯公爵保持客观。他举起手边银制的长颈瓶，把瓶底碰在桌面，金属碰撞木头的轰隆声响彻大厅。当他们的封君示意他们安静下来时，大臣们很快就安静了下来。盖尔斯公爵目不转睛地盯着雷蒙德，目光锐利。
“你向我提出这样一个大胆的要求，”盖尔斯公爵说。“有些人甚至会说这是鲁莽之举。”
“我以我的名誉担保，我告诉你的是事实。”雷蒙德答道。“血鹰公爵回来了。”
“你见过他吗?”盖尔斯公爵问道。
雷蒙德爵士摇了摇头。“没有，但我看到了血鹰公爵复活后活动的迹象。女巫和她巫师团亵渎了卡姆兰菲尔德的墓地，通过他们的黑魔法使那个怪物回到了人间。”
雷蒙德爵士犹豫了，即使现在他也不愿意承认邪教行动背后的可耻真相。“我叔叔，罗贝尔-德-图卢兹，知道了女巫们的意图。他……试图阻止他们，但为时已晚。女巫们成功地达到了他们亵渎神灵的目的。我叔叔被血鹰公爵杀死了，他的尸体被钉在俯瞰卡姆兰菲尔德的那座大理石纪念碑上。通过最邪恶的魔法，罗贝尔伯爵的尸体恢复了生命的幻象。当我发现他时，我叔叔的身体在扭动，就像一只被大头针钉住的虫子。”
对他的叙述中所说出的这种详细内容使许多大臣们重新考虑他们之前的嘲弄。雷蒙德爵士的话语中有一种可怕的真实性。
再一次，盖尔斯公爵保持住冷静，将年轻骑士的叙述与流传下来的历史和吟游诗人的歌曲进行了比较，权衡其中的差别。血鹰公爵的尸体可能不知怎么逃过了卡姆兰菲尔德战场上的毁灭?真的有可能那个怪物又活过来了吗?这种可能性太可怕了，无法立即排除。与此同时，盲目地接受这个年轻骑士的叙述，后果也是灾难性的。
“血鹰公爵还留在卡姆兰菲尔德吗?”盖尔斯公爵问道。
“不，大人，”雷蒙德爵士回答。“很明显，在我发现我叔叔的尸体之前，那个怪物已经离开了一段时间。”
“那么你认为他到哪儿去了?”盖尔斯公爵说话的声音出奇地柔和。
“我不知道，”雷蒙德爵士承认。“在某个地方聚集他的力量，集结他的军队。但我想我知道当他开始进攻的时候，他会首先攻击哪里。
“那会在哪里呢?”盖尔斯公爵微微一笑，把这个问题抛给了雷蒙德。
年轻的骑士没有注意到话语中的陷阱。“我想血鹰公爵会进攻兰开斯特城堡的。”
盖尔斯公爵气得满脸通红。“如果他这样做了，那么我向那位女士发誓，德-图卢兹家族将被剥夺爵位和土地!罗贝尔伯爵真的认为我是个傻瓜，会接受这种无稽之谈吗?他策划了一场针对杜-兰开斯特家族的大规模袭击，以报复他最后一个儿子的死亡。然后他编造了这个荒唐的故事，说血鹰公爵从坟墓里爬起来，企图掩盖他所打算进行的卑鄙屠杀!”
盖尔斯公爵目不转睛地盯着他，雷蒙德爵士不敢与之对视，因为公爵的怀疑与罗贝尔伯爵真正计划要做的事情惊人地接近。这位年轻的骑士只能羞愧地低下头，因为他想到了叔叔以世仇的名义所犯下的那些不光彩的恶行。
盖尔斯公爵把雷蒙德爵士的沉默当做了认罪。“罗杰爵士，把这条该死的狗杂种从我的视线里移开。”公爵对他的卫兵队长厉声说道。
头发花白的罗吉爵士从桌子上站起来，庄严地朝雷蒙德那里走去。老骑士的一只手盘绕在挂在腰带上的匕首柄。从罗杰爵士那粗糙的脸上的表情看，他似乎只想找个借口拔出武器。
“我已经把真相告诉你了，“雷蒙德爵士坚持说，但他的话连他自己也觉得软弱无力。“血鹰公爵自由了!他回来了!”
罗吉爵士的拳头打在了雷蒙德的下巴上，骑士踉踉跄跄地退了几步。“闭上你的臭嘴，不然我就把你的舌头割下来喂猪!”老骑士咆哮道。他点了点头，两个士兵抓住了雷蒙德的肩膀，把他拖出了大厅。
“下次罗贝尔伯爵想要做点什么的时候，告诉那个该死的无赖想出一个更好的谎话!”罗吉爵士警告的声音传来的时候，雷蒙德身后的门已经关上了。
第三百六十六章 国王的信
白恩从迪亚曼特瑞城的会议大厅里走出来，用手指捏了捏额头，努力消化在会议上得到的各种消息。
贡萨洛-德-科尔多瓦伯爵带着先头部队从玛格瑞塔坐船来到这里，宣布他伟大的国王陛下将在几天内率领主力部队来到这里，然后经过短暂修整后，大军将会开拔，前往进攻之前在奥格伯恩战争中被比尔巴利占领的萨阿贡镇。
而玛格瑞塔国王出发前便已经向比尔巴利国王写了一封开头是一连串威风凛凛的王室尊号，然后是威胁的宣战书。科尔多瓦伯爵在会议上把那封信的内容重新对参会人员念了出来。即使那封信的用词极为文雅，也掩盖不了玛格瑞塔国王对于想迫切统一伊斯塔尼亚的意愿。
比尔巴利国王读到玛格瑞塔国王的信后，做了简洁明了，没有任何客套的回复，也不成为玛格瑞塔国王的众多冠冕堂皇的尊号。
“迪尼仕-阿维斯，比尔巴利国王，向玛格瑞塔国王费尔南多-哈布斯致意，”他的回信以此开始，“您的使节已经呈上您的书信，我对其用意心知肚明。”比尔巴利国王随后简单地记述了两国之间的几次战争的结果，最后冷漠地以“后会有期”结束。
会议上科尔多瓦伯爵还提到比尔巴利国王可能会向其他国家的宫廷请求提供经费和兵员。不过科尔多瓦伯爵同时也提到，其他国家可能会对他的求救置若罔闻。
马尔努斯帝国现在正在面对北方蛮族的侵袭，虽然七港联盟确实在海上抵御了蛮族的海上力量，但是从陆地方向进攻的大军已经攻入了帝国。更不用提马尔努斯帝国内部的几位大公对很快就会空置出来的皇帝位置的觊觎已久。
伟大帝国盖坦则离的太远，不出意外的话，他们也在忙着处理那些四处乱串的兽人。
提尔亚诸城邦则忙着内斗，虽然他们并不期望见到一个统一的伊斯塔尼亚，这会影响他们在海上贸易的地位，但他们确实腾不出手来。
唯一的麻烦来自于布尔坦尼亚，但布尔坦尼亚的诸位公爵忙着享受生活或者和王室争锋，而伟大的查理国王上一次领兵作战已经二十多年前了。即使他愿意再次跨上马背，但是王室联姻加上集结军队。科尔多瓦伯爵预测对方可能明年秋天才能出现在伊斯塔尼亚。不过为了保险，伯爵提到了玛格瑞塔国王希望在明年春天到来前结束战争。
可惜的是，比尔巴利的海湾跟迪亚曼特瑞城完全不同，海军的规模也完全不同。同时从海陆同时进攻的计划完全无法执行。但玛格瑞塔国王仍然决定亲自征讨比尔巴利，国王亲临战争会令战事风险大增。失败将是不可接受的；一旦战败，指挥官们将被解职，甚至被剥夺爵位或者人头落地。玛格瑞塔国王此行志在必得。
不过科尔多瓦伯爵虽然对战争胜利抱有信心，但是对夺取比尔巴利城则显得有些担忧。会议上他提供了一副几乎完整复原的比尔巴利城防图，但正因为这张图，让所有参会的人都认为围攻这座城市绝对是一个最愚蠢的计划。所有人现在都寄希望于比尔巴利国王足够骄傲，愿意在战场上正面决战。
好消息是，玛格瑞塔国王对于统一的意愿太过强烈，一点都不在意法塔林协会是否独立行动并且夺取某座港口城市。以科尔多瓦伯爵的话语来说，陛下很愿意赏赐给帮助他开疆拓土并且巩固他伊斯塔尼亚国王地位的朋友和臣子。
好吧，也许不是那么好的消息，毕竟科尔多瓦伯爵的暗示很明显，法塔林协会也会按照他的暗示去向未来的伊斯塔尼亚国王宣誓效忠，或者至少作出愿意向他效忠的样子。
而坏消息则是，法塔林协会的收入跟玛格瑞塔一样，太过依靠海上贸易，而商业的繁荣完全取决于和平。那位被称为‘海猎犬’的亨道格伯爵坚定地站在了比尔巴利一边，并带着他的舰队开始了海盗行径和对法塔林协会和玛格瑞塔与其他国家贸易的封锁。
虽然亨道格伯爵的兵力很少，但却能给玛格瑞塔和法塔林协会制造不少麻烦。他们的桨帆船潜伏在玛格瑞塔控制的漫长海岸线的蔚蓝礁湖和怪石嶙峋的小海湾内，能够迅速地拦截过往船只乘船前往玛格瑞塔或者其他港口集结的领主和他的士兵，从南方大陆运往北方的粮食，香料，蜂蜜，鱼干，葡萄酒和丝绸，甚至捕捉旅行者。
关键他们还经常会换上法塔林协会或者玛格瑞塔以及其他城邦的旗帜，这造成了非常多不必要的误解。玛格瑞塔国王已经下令，如果遭遇或者逮捕到亨道格伯爵及其手下，可以就地处死，无须顾忌法律和道德。
亨道格伯爵成功的海盗行径为法塔林协会带来了一个机遇，如果法塔林协会可以夺取他的领地，一座名叫圣路易斯的港口城市的话，这座城市将会被玛格瑞塔国王赐予法塔林协会统治。
圣路易斯原本属于奥格伯恩领，在之前的奥格伯恩领战争中，被称为‘海猎犬’的坦尼斯特-亨道格伯爵带着领地直接投奔了比尔巴利国王，顺带着还有奥格伯恩公爵接近三分之一的战舰，包括从迪亚曼特瑞城逃跑的那些战舰。
他拥有的海上力量甚至强于法塔林协会，至少在纸面数字上。好在他把自己的舰队中大部分只适合沿着海岸航行的舰船分散了，去执行他的海盗计划。不过剩下的战舰有多少，则没人知道。
圣路易斯在奥格伯恩领战争前大约有不到两万人口，战争结束后作为奥格伯恩领中少数留存下来的城市，大量的奥格伯恩人涌入了那座城市，现在据说有不下五万人居住。不过可惜的是，亨道格伯爵把大量的士兵和水手都征召到他的舰队中，守卫城市的人员根据科尔多瓦伯爵的探子回报。可能只有一百名骑士，六百名士兵和一千五百名雇佣兵以及当地临时征募的本地人。
白恩认为圣路易斯最多只有三千守军，这个守军的人数不算少。不过法塔林协会派出的军队，即使不算哥布林也有接近六千人。夜枭对圣路易斯守军的猜测更加乐观，他认为为了维持住亨道格伯爵手下的海盗行径，他可能已经把守军抽调一空，现在的守军没准连一千人都不到。
守军的数量是一个问题，另一个关键问题是，白恩希望快速进军，但是同时他没忘记上一次战争中那些游走在战场上的雇佣兵们，他们骑着马，到处劫掠骚扰，让人疲于奔命。
而这些人如果发现了法塔林协会的军队，通知比尔巴利并且让他们决定先消灭一部分玛格瑞塔大军的有生力量的话，白恩怀疑法塔林协会的军队是否能够抵抗比尔巴利的军队。
不幸的是，夜枭对此也抱有乐观看法，他认为如果行动足够迅速的话，其实比尔巴利反而不敢攻击他们，因为圣路易斯的位置足够尴尬，它正好在奥格伯恩领最北端的一块小半岛的位置上。
而萨阿贡镇离比尔巴利城更近，萨阿贡镇的东北方向，由塔尔莫斯河的出海口形成的海湾上就坐落着比尔巴利城。如果比尔巴利的军队去攻击位于圣路易斯的法塔林军队，那么他们很可能被玛格瑞塔的军队截断后路，或者在渡河的时候被攻击。
白恩不熟悉比尔巴利国王，不清楚他是否会选择这种冒险的军事行动。不过夜枭说的也没错，放弃玛格瑞塔的主力选择进攻他这支军队需要冒很大的风险，即使击溃法塔林的军队，对真正战争的胜利似乎也无关紧要。
况且，黑暗精灵奈特斯卡，现在法塔林的海军上将也会带着她的舰队沿着海岸线跟随法塔林的军队一起前往圣路易斯，配合战舰和营地，比尔巴利恐怕也很难快速击溃法塔林的军队。
第三百六十七章 圣路易斯
战争会议结束的三天后，白恩和夜枭率领法塔林的军队开拔，沿着奥格伯恩漫长的海岸线，先是往北，随后往东北方向前进。白恩和夜枭出发后的第二天，奈特斯卡的舰队从迪亚曼特瑞城的港口，运载着重炮，补给和更多的兵员。
离开迪亚曼特瑞城不久，法塔林军队就遭遇了第一支雇佣兵组成的骑兵队，大约有二百人。他们远远地观察法塔林的军队前进，不过夜枭的那个没有一个骑士的骑士团很快出击，当那群雇佣兵试图躲避并且发现夜枭骑士团的战马似乎跑的比他们的更快的时候，已经晚了。
当那群雇佣骑兵发现摆脱不了夜枭时，选择了反身作战，值得一提的是，他们作战比想象的要英勇，可惜没什么效果。超过七十名雇佣兵死于第一次冲锋，之后的大部分人选择了投降。当夜枭带着俘虏返回的时候，法塔林的军队甚至没走多远。
“虽然双方兵力悬殊，但是这战局也太过于一面倒了吧。”白恩瞧着夜枭的手下带着长长的一排困在马上的俘虏回来后说道。“而且我注意到你和你的手下的马的速度似乎有点不太正常。”
“魔法的力量。”夜枭淡淡地说道。“至于战果，属于意外之喜。”
“怎么说？”
“你知道我手下其实一个骑士都没有，一部分是我的学徒，一部分是我的……‘追随者’。”夜枭犹豫了一下说道。“只有大概不到一百人，还大部分是佣兵比较精通骑术。所以我决定，既然大部分人的骑术都很差，而我不可能花费数年甚至十几年去训练他们跟一个从小进行骑士训练的骑士去比马背上的战斗技巧。”
“所以你打算投机取巧？”白恩接话道。
“哈哈，是的，”夜枭笑了笑，继续说道。“我只训练他们使用长枪和弃枪后挥剑的技巧。然后让他们排成两排，齐头并进地骑行。说实话，这点反而是最难训练的。不过训练完成后，通过魔法，我们可以跑的飞快，像一堵由长枪组成的墙一样撞向对方。”
“缺点呢？”白恩歪头问道。
“太多了，”夜枭摇摇头，无奈地说道。“如果没有魔法，并排骑行速度就慢。他们对使用盾牌的同时抓住缰绳这点都很难做到，更不用说像真正的骑士那样用双腿和马刺控制坐骑。他们对长枪的控制也极为有限，基本不能指望他们去瞄准目标，能刺中就不错了。”
说道这里，夜枭再次叹了一口气。“还有其他很多其很，拒马，绊索，甚至木桩都会让他们的阵型分散。而只要他们一落单，任何一个训练有素的骑士都可以轻松地干掉他们，一个和十个甚至没什么区别。但是没办法，这是我能想到最快发挥他们即战力的方式了。”
“但是他们对付那些雇佣兵很好用不是吗?”
“是的，但是如果他们不是下马投降，而是分散逃跑，我甚至不敢派他们去追。”夜枭朝着那群俘虏抬了抬下巴。“至少有二十个跑掉了，我只能让米娅拉拉的手下去追。放弃或者说拒绝追捕自己战败的敌人，我说不清这是骑士的荣誉行为还是耻辱。”
“拒绝的话没准是荣誉。”白恩揶揄道。
“还好我们不是骑士。”夜枭无奈地摇摇头。
经过一段时间的艰苦行军，法塔林军队终于包围圣路易斯城时，他们仰望的不是之前战争会议上科尔多瓦伯爵展示的那幅只有为了抵御云梯和工程器，而不是为了抵挡持续的炮火的薄薄高墙的港口城市。
现在这座城市的城防已经大大改良。巨大的城墙，墙壁极厚，射界更开阔的带拐角的碉堡，用以使炮弹偏转的倾斜胸墙，可供安放更长射程火炮的基座，喇叭口状的射击孔，带有隐蔽炮台的内层防御圈，深入峡谷的双道壕沟，以及能够使敌人暴露在狂风骤雨般火力下的壕沟外护墙。
圣路易斯的防御让白恩想起了比尔巴利城的防御设施，似乎比尔巴利国王把设计比尔巴利城整套防御手段的工程师借给了亨道格伯爵。
在这整套防御体系下，法塔林军队每前进一步，都将遭到来自多个角度的袭击，而且前方还可能会有陷阱。好在玛格瑞塔国王急迫的宣战行为让这一切没能最终完成。
外围城墙修建了一半，内层防御圈则只有一个雏形，挖掘壕沟的工人在发现法塔林军队的时候，惊慌失措地往城内逃去，只留下一片狼藉的工地。大炮基座上看不到几门大炮，白恩怀疑亨道格伯爵把大炮全部装到了他的船上。
白恩和夜枭把主力在离海岸边分为两个营寨，外围则是哥布林们建立的四个营寨，主要负责警戒。哥布林营寨里堆积了大量的易燃物，尤其是周边砍伐下来树木的枝叶。整体形成一个外松内紧的防御圈。如果比尔巴利大军真的前来这里，几个营寨既可以拖延时间，也可以点燃后限制战场的范围，削弱比尔巴利的人数优势。
白恩和夜枭站在矮人堆积出来的土堆上，用望远镜观察圣路易斯城的整体布局。从布局上来看，圣路易斯城呈圆形，像个苹果。但在设防港口与城镇链接的地方，苹果的弧线似乎被咬掉了一大口。
白恩和夜枭通过旗帜之间的区别，认为圣路易斯的守军把圆形防线分位六个防区，每个防区各有一座塔楼。虽然守城的将领让每一个人都穿上了制服，但是有太多个头矮小的士兵了。白恩和夜枭都认为守军可能征募了城中大部分的青壮来站在城头填补防线的空挡。
“看来我们都猜错了，”夜枭举着望远镜仔细观察那些士兵的不同。“守军里看上去像真正战士的不超过一千人。不过现在站在城墙上面的超过三千人。”
“他们没有多少大炮，不过他们在把大炮集中。”白恩放下望远镜说道。“看来守城的人打算跟我们的攻城大炮对射。”
“他们先加固了西边和南边的城墙，我们只能从东边进攻，这对我们不是很有利。”夜枭也放下望远镜，补充道。“如果从这边进攻，我们最好选择靠近海岸的地方。等待奈特斯卡的舰队来到，辅助我们进行炮击。”
“我们还需要她封锁港口，我可不希望突然冒出来一大堆前来支援的士兵和大炮。”
“光搭建临时码头和把船上的东西运下来，我们就需要十到二十天，如果让她的舰队封锁港口，我们就得不到从海上的支援，那反而不如从东北面进攻。”夜枭凝着眉毛说道。
“如果从东北面进攻，那么如果比尔巴利对我们感兴趣，我们连逃跑的机会都没有，奈特斯卡的舰队运不走这么多人。”白恩反驳道。
“该死，连进攻这座城市都这么麻烦，”夜枭沉思了一会儿，然后说道。“或许矮人们可以挖掘地道，我们有足够的火药，直接挖进城内或者炸塌城墙？”
“这里沙子太多了，矮人们至少要一个月没准才能挖到城下。”白恩对夜枭的提议有些犹豫，不过最后他还是认为可以尝试。“好吧，鬼知道我们要在这里待多久，所以我们可以把我们能尝试的所有东西都做一遍。没准未来我们还要面对更多这种情况。”
“恩，那么我们晚上会召开会议，讨论一下攻城计划。”夜枭点点头，“我们还要在东南方向布置一些探哨和防御措施，防止雇佣兵或者比尔巴利军队真的到来。”
第三百六十八章 凯瑟琳
偷来的种子慢慢腐烂的坚果壳，如同在森林的地面上打开的棺材。
《生命的旅程》，比尔巴利王后伊莎贝拉著。
这是一艘漂亮的比尔巴利战舰，四层甲板，船体修长，即使在无风甚至逆风环境也能航行的很快。而船长的火炮和士兵也能保证这艘船可以独自抗衡海盗，或者从海盗的包围下突围。不过比尔巴利到布尔坦尼亚的短航线很少会遭遇海盗，这得力于两国不间断的对海盗的打击。虽然最近海盗似乎又开始泛滥起来。
凯瑟琳知道乘船到布尔坦尼亚花了好几天时间。凯瑟琳在比尔巴利的告别很简短。最令人惊奇的是她和她父亲在一起的时刻，在她离开的那天早晨，她刚梳洗完毕，准备坐着马车前往比尔巴利城的码头。
她父亲第一次来到了她的房间。他要求看她的珠宝，这让凯瑟琳觉得很古怪，但是她照做了。当她把珠宝盒展示给她父亲看的时候，他从中拿走了几件较小和较便宜的珠宝，并给了她一条由沉甸甸的黄金和钻石制成的项链。
“这是你祖母的，”当她父亲把它戴在凯瑟琳脖子上时，他咕噜着说道，似乎有些怀念，接着又说，“你是我的女儿;至少现在你看起来是这样的。”在他离开的时候，似乎又犹豫了一下，转过头，看着她补充道。“你很像她。”
就是这样。当她上船时，他出现在码头上，但没有和她说话，把他的谈话时间留给了佩弗利。
凯瑟琳和她母亲的告别更长，但几乎没有流露出什么感情。她吻了凯瑟琳的脸颊，递给她一本薄薄的诗集和一本关于瓦莱利亚女王的新书。
“关于你的新生活，你决定了什么，凯瑟琳?”她母亲问道。
“尽我所能。瓦莱利亚是我的灵感来源，尽管我不确定自己是否具有她的人格魅力。”凯瑟琳认真地答道。
“不要期望所有的事情都能在一夜之间发生。边走边学。你会犯错误，但不要再犯同样的错误。没有人从一开始就知道所有的答案。就连瓦莱利亚也花了不少时间来赢得人们对她的好感。”王后一边轻轻掸了掸凯瑟琳的衣角，抚平一道皱褶，一边安慰道。
“我会尽力的。”凯瑟琳点点头。
“很好。那么我相信你会成功的。此外，请听听比尔巴利大使罗兰爵士的看法。信任他。我很了解他。他会帮你。”
王后语调中的某种东西使凯瑟琳想知道她母亲是如何认识罗兰爵士的，但她没有想太多。当船在港外碰到第一波浪潮时，她感到一阵恶心。而佩弗利的一名士兵已经病倒了。
“你是一个女人吗，韦伯?”佩弗利斥责他。“一有波浪的迹象，膝盖就发软?”
凯瑟琳认为，这番话既针对可怜的韦伯，也针对她自己，她决心不在她哥哥面前示弱，于是她的尊严一允许，她就尽快地回到了自己的船舱里然后在那天余下的时间里继续往水桶里呕吐。
航行的头两天，凯瑟琳趴在她的小床上，感到很痛苦。她有时睡觉，不敢和她的女仆们谈话，尽管她听见她们在谈论船上的士兵，说他们多么漂亮，佩弗利多么严厉。
第二天，她翻阅了王后送给她的第一本书，意识到这些诗是她母亲自己写的。很多都是关于孤独、无爱的生活和女性的。凯瑟琳对它们所含的感情感到惊奇，但是它们并没有使她沮丧，反而使她更加坚定了决心。她不想过她母亲那样的生活。她不想最后写一本悲伤的诗集。她转而阅读关于瓦莱利亚女王的书，希望有一天有人能写一本关于她的书。
第二天晚上，凯瑟琳好转了，发现自己迫切需要一些新鲜空气。她的女仆们都睡得很熟，凯瑟琳没有心情穿紧身胸衣或摆弄她的头发，所以她自己穿好衣服。当她蹑手蹑脚地走上台阶时，她想起会有人值班，也许还有水手。她想，晚上还得收帆。她小心翼翼地把头抬到甲板上，但当微风吹拂着她的脸时，她意识到无论谁在那里，她都不会再回到下面去了;新鲜的空气感觉棒极了。
甲板上空无一人，她悄悄地向船舷走去。大海一片漆黑，万籁俱寂，繁星点点。凯瑟琳的肺里充满了凉爽、咸味的空气，感到最后一阵晕船的感觉消失了。
这时她的眼睛已经习惯了黑暗，她看见索具上有人。八个人不，更多的，也许十个人，也许十二个人正悄无声息地迅速移动着，快得惊人。
他们穿着黑色的衣服，迅速下降，从黑色的绳索上滑了下来。凯瑟琳被绑在甲板上的一些木箱子挡住了，他们看不见她。直到其中一个男人滑到她面前的甲板上。那个人不仅穿着黑衣服，而且戴着一个很合身的黑色面具。他盯着她，似乎和她一样惊讶。
凯瑟琳强迫自己说话。“晚上好，先生。请问您在做什么?”
那人没有回答，也没有动。她正要再问一遍，一个熟悉得可怕的声音从她身后传来。
“殿下，看来您感觉好些了。”
凯瑟琳转过身来。“我……我不知道你要来皮托里亚，诺耶斯。”
诺伊斯只是像往常一样微微一笑，然后说:“我无论如何也不会错过你的婚礼。”
凯瑟琳只想离开诺伊斯，回到她的小屋里去，但她强迫自己与他的目光相遇。
“那些是你的人吗?”凯瑟琳问道。”他们在上面干什么?”
“殿下，我训练我的手下适应许多环境，甚至是航行的船只。”
凯瑟琳一点也不相信他说的话，不过她仍然站在那儿等着他离开，但是当时诺耶斯所做的一切只是看着她，让她感到浑身起鸡皮疙瘩，所以凯瑟琳一句话也没说就回到了她的小屋里。
第二天早晨，佩弗利来见她，在进入房间的时候低下头，免得撞到横梁上。
“你昨晚在甲板上。”
“是的。我一直觉得不舒服，但现在好多了。谢谢你的关心，兄弟。”凯瑟琳淡淡地说道。
“我很担心，但不是担心你的健康。你是独自一人。又一次。你的女仆都不在场。你甚至没有穿好衣服。”
“我需要空气。”凯瑟琳反驳道。
“你需要的是纪律。你不在乎别人会说什么吗?你就要结婚了。”佩弗利严肃地说道。
“晕船让我清空了我的胃，而不是我的记忆。”
“你应该学会有尊严地做人。在那之前，你要呆在你的船舱里。还有你的女仆。我不希望你们任何人在剩下的航程中出现在甲板上。要是我看见你到处闲逛，我就要用脚镣把你铐起来。”
佩弗利走了，凯瑟琳失望地尖叫起来。在这艘船上，一艘由比尔巴利驾驶的比尔巴利船，凯瑟琳知道她别无选择，只能照佩弗利的要求去做。然而，她下定决心，一旦踏上了布尔坦尼亚的土地，一切都会改变。
第三百六十九章 凯瑟琳
第三天下午早些时候，船驶进了布尔坦尼亚的萨默赛特城的码头。绳子一系好，凯瑟琳就上了甲板，扫视着人群。佩弗利走到她身边，说道:“妹妹，你太快离开你的舱房了。”
“我已经被关在那个盒子里三天了。我很想看看我的新国家。”
“还有你的新婚丈夫。”佩弗利补充道。
“确实。”凯瑟琳看着岸上所有的人影。有许多年轻人，都穿得很得体。有的皮肤很黑，有的皮肤很白。一个非常高。还有一个大胖子。“他是哪一个?”
佩弗利的眼睛扫视了一下。“我看不见他或他的三角旗。”
“但是我想他应该在这儿见我，”凯瑟琳忍不住回答。“组织一场婚礼太难了，是不是，兄弟?那么多要记住的，所以很容易忘记一些事情…像新郎。”
佩弗利凑近她，咆哮着说:“我什么也没有忘记，我也不会忘记的。”
但是，尽管刺激她的兄弟很有趣，凯瑟琳却惊讶地发现，她感到失望的是，她未来的丈夫没有来迎接她。
船上的人已经在岸边搭起了一条通向码头的走道，船长和他的两名军官潇洒地行礼，一个穿着比尔巴利式服装的人走上船，深深地鞠了一躬。
“殿下，罗兰-霍普爵士。国王陛下的驻布尔坦尼亚大使。”他对凯瑟琳笑了笑。“我希望你旅途愉快。”
“恐怕我不适合海上旅行。”凯瑟琳回答道。
“好吧，我想你不必再作这样的旅行了。布尔坦尼亚现在是你的家了。”
“确实。”凯瑟琳没有费心去微笑。
“洛泰尔王子在哪里?”佩弗利打断了他的话。“他应该在这里。”
“洛泰尔王子让我向他道歉。他有点不舒服，决定留在兰开斯特城堡，以确保他能完全康复，参加婚礼。”
“有点不舒服!”佩弗利咆哮道。“更像是他都懒得花费几天骑马去见他的妻子。”
凯瑟琳的脸绷得紧紧的。他真的这么不在乎她吗?这对他们未来的共同生活来说可不是好兆头。
罗兰爵士一脸歉意地笑了笑。“相反，洛泰尔王子已经安排凯瑟琳公主前往兰开斯特城堡，并且将沿途的主要城镇都划入旅途中。而王子不舒服，这似乎是最好的选择。”
佩弗利生气地说。“这不是我们之前达成的协议。”他似乎突然想明白了其中的关键。“哦，该死的！这是查理国王的安排对不对？我们之前已经同意直接去兰开斯特城堡。我们都同意他把布尔坦尼亚的所有领主都召到那里去。”
“那是一定会发生的，殿下。”罗兰爵士安慰道。“我们到达时，领主们都会在那里。我可以向你保证，没有人会错过那一天或婚礼本身。人们对此非常兴奋。不过，我首先要把岸上的达官贵人介绍给你们，然后，我们就开始向兰开斯特城堡进发，穿过最美丽的乡村。对布尔坦尼亚的贵族们来说，试图取得招待你们的机会，这几乎是一场比赛。”
凯瑟琳直起腰来。无论洛泰尔王子缺席的真正原因是什么，她都必须抓住这次机会。佩弗利不能再把她锁在她的小屋里了。这是她给人留下深刻印象的机会。
在她自己的婚礼之前，瓦莱利亚女王已经通过其组织的活动取得了进展，这吸引了人群和人们来到她身边。凯瑟琳要确保有人看见她，确保人们谈论她。
“这将是一个很好的机会去看看这个国家。我们应该每天晚上都组织庆祝活动，”凯瑟琳说。
罗兰爵士转向她。“好主意，殿下。布尔坦尼亚人……至少一部分布尔坦尼亚人，比如萨默赛特人喜欢聚会。他们会很高兴庆祝你的到来。”罗兰爵士向岸边望去。“哦。舞会已经开始了。这是能给你带来快乐的示范。”
凯瑟琳看见一群人在跳来跳去，与其说是跳舞，不如说是杂技演员。她笑了笑。“我听说布尔坦尼亚中的萨默赛特的男人喜欢跳舞。这是一种从狩猎或格斗中得到的令人耳目一新的变化。”
“他们用舞蹈来展示自己的运动能力和力量。它现在已经拥有非常成熟体系。如果你们愿意，我可以安排你们的仆人去上课。”
凯瑟琳微笑。“真是一个令人愉快的建议!我很想让我的兄弟体验一下。”
佩弗利做了个奇怪的表情。“没有那个必要。”
“殿下，您已经是一位很有造诣的舞蹈家了吧?”罗兰爵士问道。
“作为一个男人，如果他的才华必须像那样表现出来，也就是说他根本没有才华，爵士。”
罗兰爵士低下头，但凯瑟琳看得出他在笑。然而，当他再次抬起头时，他的脸却是一片空白。“所以。我们应该开始了吗？”他指了指那些跳舞的人。“我们要勇敢地面对他们吗?”
凯瑟琳感到一丝微笑爬上了她的嘴唇。她从来没有想过会在布尔坦尼亚过得这么开心，但现在她开始意识到这可能会很有趣。她跟着大使和佩弗利上了岸，诺耶斯和她的女仆跟在后面。
凯瑟琳惊恐地发现上岸就像走过一座摇摇晃晃的桥。她摇摇晃晃地走着，莎拉抓住她的胳膊，但凯瑟琳轻轻地挣脱了她。诺耶斯能看出一个人身上每一个弱点，她决心不让他看出任何弱点。
凯瑟琳在一连串的微笑、鞠躬和屈膝礼中被介绍给了一群人。令她吃惊的是，每个人看起来都是那么的不同。比尔巴利的每个人都是苍白的皮肤和浅色的头发，但这里的肤色从黑色、棕色、金色到白色不等，头发几乎是彩虹的所有颜色。
凯瑟琳能把她在旅行前学过的许多名字一一对应起来:萨默赛特公爵的顾问之一考尔伯爵;塞伦森自觉，萨默赛特公爵的远房表亲;还有当地大亨法罗勋爵，他深得萨默赛特公爵信任。法罗勋爵带着她和罗兰爵士以及莎拉上了一辆马车，开始了她下一段旅程。
佩弗利、诺耶斯和他们的人已经骑上马，他们的马已经走在前面了。凯瑟琳不得不承认佩弗利手下的人看上去令人印象深刻，他们的盔甲在阳光下闪闪发光。
在她的马车前面，还有十个人骑在马背上，每个人都拿着一支长长的长矛，矛头闪着银光，下面插着一面绿色的三角旗。
最引人注目的是，三角旗的绿色与每个人的绿色头发相匹配，头发的后部和两侧都剪短了，但顶部留长了。凯瑟琳读到过萨默赛特这种风俗，这里的男人通过他们的头发颜色来表示对他们的领袖的忠诚，但是了解头发颜色和看到头发颜色是两码事。绿色与法罗勋爵夹克上的徽章完全匹配。
“你已经看到了法罗勋爵的绿地，”罗兰爵士评论道。
“这很明显，先生。我听说过萨默赛特男人们染发的习俗，但它比我想象的更具戏剧性。”
“你知道这个传统的起源吗?”罗兰爵士问道。“这种染料是为了确保士兵们不会在战斗中改变立场，这在多个世纪前布尔坦尼亚的统一战争中就发生过。现在当然没有人要去打仗了。”
“尽管在我们的土地上驻扎着比尔巴利的士兵，港口停靠着比尔巴利的战舰，但这并不能使人安心，”法罗勋爵简短地说。
凯瑟琳在座位上动了动。罗兰爵士说大家见到她都很高兴，似乎是言过其实了……
大使注意到她的尴尬，试图平息事态，说:“法罗勋爵的绿色队伍很受赞赏。不过我相信这并不是人们想加入你们队伍的唯一原因，大人。”
“我的队伍总是满满的，我的人都是最好的，”法罗望着凯瑟琳回答。
“甚至比洛泰尔王子的还要好?””凯瑟琳愉快地问道。
法罗勋爵的脸色变坏了。“王子…当然，王子有一支精锐的军队。”接着勋爵酸酸地说道。“属于他的父亲而不是他。洛泰尔爵……王子更多的是被称为布尔坦尼亚最好的剑手，而不是统帅。”
“但人人都喜欢他，”罗兰爵士咕哝着说。
第三百七十章 凯瑟琳
谢天谢地，马蹄声沿着铺满鹅卵石的街道传来，大得足以打断他们的谈话，让凯瑟琳暂时把法罗勋爵的冷嘲热讽放在一边，看看周围的环境。
萨默赛特的房子比起比尔巴利显得的又高又窄，人们穿得也更鲜艳。这看上去是一个干净整洁、精心照料的地方。当游行的士兵和马车经过时，人们从建筑物里出来，甚至从窗户里探出头来看看发生了什么。许多人挥手微笑，但也有少数人只是站在那里，盯着这些刚出发的士兵看。
城镇很快被乡村所取代，当车队穿过绿油油的田野和开满鲜花的果园时，那里的人就少了。马车一直开到傍晚。在法罗勋爵庄园中宽敞的家里，凯瑟琳受到了足够的礼遇，有漂亮的房间，一个浴室，和私人空间，但她几乎没有时间享受，因为那天晚上有一个招待会，她是主宾。
当莎拉摆出她的布尔坦尼亚风格的长裙时，凯瑟琳意识到她和以前一样不喜欢它们;它们是非正式场合应该穿着的，更何况它们是坦胸露肩的款式。她更喜欢她的束腰比尔巴利晚礼服，一件银灰色的裙子，袖口和脖子上绣着刺绣和珍珠。她试了试父亲给她的项链，可惜项链戴在她衣服上不合适，因此她没戴上。她让女仆们把她的头发别起来，按她习惯的简单发型卷起来。
简听到这个要求，她笑了。“非常高贵，殿下。”
不过，尼娅皱起了眉头。“是很高贵，但我看到其他一些客人已经达到了，殿下。他们的穿着太棒了。一位女士头发上的羽毛几乎刮到天花板。我想也许穿其中一件布尔坦尼亚式的衣服可能更合适。”
“也许明天吧。这是漫长的一天，我觉得这样更舒服。”凯瑟琳坚持道。
凯瑟琳一走进大厅就意识到了自己的错误。事实上，在宴会厅中的每个女人，甚至每个男人，都穿得比她更华丽更奢侈。妇女们把头发高高堆在头上，用丝带、珍珠、鲜花、羽毛甚至铃铛编织而成。不仅发型更加精致和时尚，她们还增加了女性的身高。
凯瑟琳站在大厅里的时候，非常清楚地意识到自己缺乏自信，因为她看不到大多数客人肩膀以上的部分。在远处，她远远地看见诺耶斯，像往常一样目不转睛地盯着她。值得庆幸的是罗兰爵士及时出现在她的身边。
“殿下，很抱歉让您久等了。让我来为你介绍一下。”
事情就这样开始了。在闲聊和假笑的过程中，凯瑟琳意识到自己受到了评估，那些人在评价她。也同样意识到自己显得多么矮小和年轻，但她主要意识到自己很生气和疲惫。最后，他们都被领到另一个房间去参加宴会，凯瑟琳坐在法罗勋爵和佩弗利中间。葡萄酒供不应求，谈话却少得可怜。
不过好消息是，她从罗兰爵士口中知道了不少历史知识，萨默赛特只是现在布尔坦尼亚十五个公爵领之一，在布尔坦尼亚建立的时候，第一位国王分封了他的十二位圣骑士，组成了由十三个公爵领组成的王国。
是的，十三个公爵领，因为后来的布尔坦尼亚国王必须由他们所信仰的那位女士的女先知加冕才能成为国王，而不是凭借领地或者其他什么。虽然中间也偶尔会出现意外，不过大体上一直在执行这个规则。
另外两个公爵领，关于阿基坦。第一位布尔坦尼亚国王宣称未来的阿基坦公爵和自己为布尔坦尼亚的联合国王，虽然阿基坦历代公爵们并没能行使这个权利。但阿基坦因为其错综复杂的原因，主要是因为这片领土来自于第一位国王的妻子，阿基坦女公爵埃莉诺，因此自布尔坦尼亚建立以来，就一直保持它的独立性。
至于兰开斯特领，则是另外一回事，不过罗兰爵士没机会来得及细说，不过他说不管是兰开斯特，还是阿基坦，都是布尔坦尼亚人不愿谈起的地方。
当宴会结束时，法罗勋爵作了一个简短的、明显非常不受欢迎的演讲，详述了比尔巴利的嗜血历史和洛泰尔王子的意外缺席。令凯瑟琳非常好奇的是，这里的人似乎非常不愿意称呼洛泰尔为王子，而更愿意称呼他为爵士。
法罗勋爵最后说:“因此，我们必须承认，比尔巴利军队对奥格伯恩领的小小入侵并不是为了征服奥格伯恩，显然也不是为了征服伊斯塔尼亚，而是为了确保我们两国联姻。也许这些士兵才是关键，因为就连勇敢的洛泰尔爵……王子似乎也一想到他即将结婚就发抖。”
欢乐的涟漪低低的掠过桌子。凯瑟琳感到羞愧。佩弗利怒不可遏。他本来是要代表凯瑟琳回答的，但他没有站起来，他的下巴因愤怒而紧绷着。
罗兰爵士瞥了凯瑟琳一眼，站起身来，凯瑟琳知道她应该让他缓和一下气氛，但她被法罗勋爵的不得体的幽默和客人们的傲慢的眼神激怒了。甚至都没能仔细去想为什么萨默赛特公爵既没有接待自己，也没有出席这场晚宴。
虽然她没有时间思考，但她还是站起来了。参加宴会的人们在说话，虽然有些人停下来看她，但很多人没有。她下定决心，她的声音一定要坚定而不颤抖，但当她看着人山人海的面孔时所有的人都比她年长，都比她聪明，大多数是男性，大部分来自萨默赛特她觉得自己就是一个十六岁的外国女孩。最糟糕的是，她又能感觉到诺耶斯的目光落在她身上。她立刻后悔站了起来，但是现在太晚了。
“在比尔巴利，我哥哥佩弗利王子替我回答是很正常的。但我现在正在进入一个新的国家，一个新的生活，一个新的婚姻如果有必要的话，在我哥哥的部队的帮助下，尽管我希望我们不会诉诸于此。”观众礼貌地笑了，她停顿了一下。“我的生活即将发生巨大的变化，是时候为自己说话了。当然，我很高兴能来到美丽的布尔塔尼亚的萨默赛特，虽然我为父母和心爱的比尔巴利的离别而难过。”
凯瑟琳环顾了一下房间，发现客人们与其说是感兴趣，不如说是好奇。这只是一个女人站着为自己说话的场面吗?但现在凯瑟琳连这都做不到她的脑子一片空白。一对坐在后面的夫妇靠在一起低声说。凯瑟琳需要吸引他们的注意力，让人们站在她这边。
就是这样，这就是赢得他们的方法人民。
“我到你们这里来的时候、是个年轻的女人、不过十六岁。我也是以公主的身份来的，是比尔巴利国王迪尼仕-阿维斯的女儿。”
现在她惊奇地发现，她说话时带着真正的自豪。“但我很荣幸能嫁给你的王子，今天我很高兴第一次看到布尔坦尼亚王国，这里真是个美丽的地方。但一个王国不仅仅是一块土地和一个国王。想象一个像布尔坦尼亚一样美丽的国家，却没有人居住。把一个人送到这个国家来。现在叫他国王吧。然而，这片土地并没有什么特别之处。它不是一个王国，只有一片土地和一个叫国王的人。但现在让那些热爱他们的国家和他们的国王的人充满那片土地，你就有了一个真正的王国。我知道布尔坦尼亚人民爱他们的国王，也爱洛泰尔王子。我今天在这里的旅途中已经见到了其中的一些人，我打算尽可能多地与他们见面。布尔坦尼亚是我的新家。布尔坦尼亚人是我的新伙伴。我离开比尔巴利时还是那个国家的孩子，但我继续我的旅程，作为一个热爱她的新国家的布尔坦尼亚人。我期待着在这里的生活。因此，我要为布尔坦尼亚和它所有的人民干杯。”
凯瑟琳举起杯子。沉默了片刻，然后，在桌子的另一端，一个男人站了起来，然后一个又一个，直到所有的客人都站起来喝祝酒，掌声响彻整个房间。
凯瑟琳坐下来，佩弗利转向她。“说得好，妹妹。不过我不记得是我建议你去做这件事的。”
“这都是我自己对这一切的看法，”凯瑟琳淡淡地回答。“别愁眉苦脸了，兄弟。在布尔坦尼亚，在这个房间里，甚至在我的婚姻里，似乎都有一种敌意的成分。我的话比你的愁眉苦脸更能让这些人对我产生好感的。我们不希望任何事情来妨碍婚礼，不是吗?”
佩弗利绷着脸笑了笑，站起来走了。当他昂首阔步地走出去时，罗兰爵士走到凯瑟琳跟前，护送她到大厅去参加舞会。
“殿下，我对您的演讲表示敬意。”
“佩弗利对我的话不太满意。”凯瑟琳答道。
“我怀疑他对法罗勋爵不太满意。佩弗利是个军人，殿下，而法罗勋爵不是外交官。”罗兰爵士劝解道。
“而你肯定是后者，罗兰爵士。我妈妈向我提起过你。她说我可以信赖你。”
罗兰爵士第一次犹豫了一下。“我有幸在比尔巴利宫廷中待过一段时间，在当时国王与玛格瑞塔的战争中缺席。那时我见到了王后陛下。她今天会为你感到骄傲的。”
来自宫廷的友谊!凯瑟琳若有所思地想到：大使一定是个真正小心谨慎的人。要是有人怀疑他和她母亲之间有什么不正当的地方，罗兰爵士现在就不会有这么好的地位了。如果她父亲怀疑这一点，这位罗兰爵士就不会有脑袋。
“关于我的演讲，我希望下次能改进。我很期待你的建议。”
“当然，殿下。那将是我的荣幸。”罗兰爵士行了一礼。
“很好。那就明天早上。有没有一个安静的地方我们可以见面?”
“图书馆是一个可爱的房间。我相信早餐前会很安静的。”罗兰爵士想了一下，回答道。
“完美。”凯瑟琳称赞道。
“但是现在，恐怕这里还有更多的工作要做。很多人都渴望被介绍给你认识。我可以陪你去吗?”
“当然，罗兰爵士。”
很久很久以后，凯瑟琳精疲力尽地倒在床上，但她意识到自己在微笑。她觉得她已经取得了一些成绩。她站了起来，站在佩弗利面前，发表了讲话，赢得了她听众的掌声。她做这一切的时候穿错了裙子。
明天，后者将得到纠正。
第三百七十一章 雷蒙德
下午的太阳发现了这位垂头丧气的雷蒙德爵士，他坐在一棵樱桃树下，离奥奎因堡周围的村庄只有一里远。温暖的阳光丝毫不能缓解从这位骑士血脉中流过的冰冷而致命的恐惧。他只能想到威胁公爵领地的可怕的厄运，想到他自己的叔父在这片土地上所造成的恐怖。戴恩-加特勒-惠特曼爵士委托他负责警告盖尔斯公爵，并动员阿基坦的骑士团对抗血鹰公爵，以免那个怪物变得太强大而无法阻止。
遗憾的是，他可悲的失败了，他没能使盖尔斯公爵相信他带来的警告，这才是对雷蒙德爵士真正的刺痛，就像毒蛇的热吻一样。
德-图卢兹和杜-兰开斯特之间的疯狂的、世代相传的宿怨不仅扭曲了这两个家族的思想和灵魂。就像瘟疫一样，它污染了阿基坦人的想法，改变了他们对待这两个家族的态度，使他们相信这两个家族除了延续他们古老的仇恨之外，没有别的想法。
不管他是否意识到，这对德-图卢兹和杜-兰开斯特来说，都是一种负担。雷蒙德爵士今天看到了几百年的冲突和仇恨所遗留下来的偏见展示出来的一个戏剧性的例子。即使是盖尔斯公爵，也只有当一个德-图卢兹提到一个杜-兰开斯特的时候，也会立即想到背叛和仇恨。
他现在应该怎么做?雷蒙德为这个问题感到苦恼。他可以骑马回到图卢兹城堡，率领他的骑士们前往兰开斯特堡。想象到这幅画面，他悲伤地笑了。不，兰开斯特家族可能比盖尔斯公爵更可能对他怀有敌意。如果图卢兹伯爵声称他集结了一支军队来保护他古老宿敌的土地，他绝不会相信他的话。他们会战斗，无论哪一方获胜，他们都很容易在那个怪物来的时候被抓住。
也许他应该去找惠特曼爵士，尝试去利用那个奇怪的隐士骑士去追踪血鹰公爵，找到那个怪物藏起来的巢穴?雷蒙德并不认为这样的努力会有多大的成功的机会，但如果他在这样的努力尝试中死去，至少他可以光荣地死去，弥补为他叔叔的疯狂给世界带来的罪恶赎罪。
雷蒙德爵士从树下的休息中惊醒过来，看着一个孤独的骑手沿着通往阿基坦村的路疾驰而去。骑士认出了有着斑纹的小马和骑士的披风。燕麦杆在夜里试图赶上雷蒙德的步伐，但无论是这个农民还是他的骏马都无法与骑士的决心相媲美。在这条路上的某个地方，燕麦杆已经掉队了。现在，这个农民似乎正拼命地想要回到骑士身边。
就在雷蒙德爵士看到他的几乎同一时刻，燕麦杆在马鞍上转过身，向骑士挥了挥手。他猛地一拉缰绳，把小马转向那棵樱桃树。
“你的忠诚是值得赞赏的，”雷蒙德爵士站起来迎接燕麦杆，站在他的马前说道。“但我担心你的努力已经白费了。盖尔斯公爵不听我的警告。在他的宫廷上，没有一个人相信血鹰公爵回来了。”
奇怪的是，当这个农民听到这个可怕的消息时，他只是微微点了点头。“她说他们不会听的，”燕麦杆说道，他的声音里有一种庄严肃穆的味道，还带着一丝敬畏。
雷蒙德爵士目不转睛地盯着他，对这个农民的语调和举止感到迷惑不解。“谁告诉你他们不会听的?”
“在我完全失去了追上你的希望之后，我把我的小马放慢了脚步，最后下来牵着它走。”燕麦杆解释说。“我看不出摔断它的腿或我的脖子有什么意义，所以我就沿着路走着，想着等太阳一出来，我就能看到我要去哪里，就能和你在一起。整夜牵着小马走是一件很累的工作，所以当黎明来临的时候，我就去找一条小溪。”
这个农民的表情变得更严肃了，他抑制住了轻微的颤抖。“我发现了一个小池塘，里面有我所见过的最清澈、最蓝的水。我跪下来，用手捧着池塘里的水，这时我才意识到，池塘里，除了我自己以外，还有另一个倒影在凝望着我。”
奇迹般地颤抖穿过雷蒙德的身体，让他充满了惊奇的兴奋。“你是不是想说…你的意思是……你不是一个普通的农民吗?你是说你看到了…那位女士!”
燕麦杆摇摇头。“起初我以为她就是那位女士，我的大人，因为她是那么年轻，那么美丽，那么奇妙。但是，当我匍匐在泥里，为我那双普通的眼睛盯着她的脸而向她道歉时，水中的幻象让我站了起来。她说她不是那位女士，只是为那位女士服务。她知道你给自己安排的任务，大人，但她说那是徒劳的。她说盖尔斯公爵不会相信你的。”
当燕麦杆坦白说那个幻象不是那位女士本人时，雷蒙德爵士感到信仰的热情从他的心里消失了，尽管他知道他应该为那位女士的一个仆人对他的追求表现出兴趣而感到荣幸。“她还对你说了些什么?”骑士问道。
“她说我要找到你，尽快把你带回池塘，”燕麦杆说。
雷蒙德爵士点点头。这位骑士走到他的马吃草的地方，跨上了马鞍。“那我们走吧，”他说。“或许，我们仍有希望在这种邪恶力量强大到无法阻止之前消除它。”
当他们到达池塘时，雷蒙德不需要燕麦杆提醒他。骑士能感觉到空气中的变化，魔法的刺痛感在他的皮肤上流动，刺痛了他脖子后面的毛发。自从他把表兄的尸体带回罗贝尔伯爵家以来，他第一次感到了一种平静。
尽管燕麦杆坚持认为他所遇到的幻象不是女神，但雷蒙德爵士在他的内心中仍然激起了一阵期待的震颤。这位女士会在一个普通的农民面前暴露她真实的自我吗?不，她不会的。能见到那位女士是一种荣誉，这是只会授予那些献身于保卫王国的骑士们的最高荣誉。
当他们下马，牵着马向池塘走去的时候，雷蒙德发现那种平静的感觉越来越强烈，他这些日子以来的恐惧立刻消失了，他的脑海里不再有那些折磨着他的疑虑和罪恶感。他不再为他本可以做些什么来阻止他叔叔想出这样一个卑鄙的阴谋而烦恼了。他不再苦苦思索，一个人如何才能阻止这个几乎可以把阿基坦全数摧毁的怪物。他现在站在这里，站在这神圣存在的面前，已经足够了。
小池塘就像燕麦杆所描述的那样清澈纯净，没有芦苇和泥沼的破坏。凝视池塘的水面就像凝视一面银镜。没有任何天然的水能有这样的纯度。雷蒙德爵士感到他的脉搏加快了。他转过身来，示意燕麦杆退到后面，不要再往前走。他恨自己不该和一个仅仅是普通的农民分享这种经历，一个帮助罗贝尔伯爵使自己蒙羞的背信弃义的奸诈老鼠。
燕麦杆保持着他的距离，牵着缰绳，而他的主人走到池塘边。
雷蒙德爵士俯身在水面上，低头凝视着自己的倒影。他立刻想起了宁静之湖的湖水，虽然他说不出确切的原因。也许所有被这位女士的出现所触碰的地方，彼此之间都有某种相似之处。
再过一会儿，关于宁静之湖的湖面的记忆就更加强烈地刺入骑士的脑海。随后另一个倒影出现在了那里，在雷蒙德旁边的水中。这是一个美丽的年轻女子的形象，她穿着一件华丽的蓝宝石色礼服，金黄色的头发盘绕在一件银质的发箍里。雷蒙德吃了一惊，意识到自己认出了那个女人。虽然他从未近距离见过她，但他知道自己看到的是女预言家安妮斯顿的形象，她是魔法塔的现任守护者。
“不要为我不是那位女士而难过，”水中的影像告诉雷蒙德，少女预言家一下就猜到了骑士脑子里翻腾的思绪。“她的力量在我身上流动，是她的魔力使我能和你说话。我知道你的目标，我也把它变成我自己的了。通过我，你也可以知道那位女士赞成你的追求。”
雷蒙德低下头表示歉意。“原谅我的大胆，女预言家。我无意冒犯那位女士的圣杯少女之一。”
安妮斯顿的影子对着年轻的骑士和蔼地笑了笑。“你并没有什么过错，”她向他保证。“我应该为没有早点联系您而道歉。阿基坦用来解决这个怪物的时间越来越短，我担心这次耽搁已经让我们付出了沉重的代价。”
“盖尔斯公爵不相信我的警告。”雷蒙德说道，“我告诉他血鹰公爵回来了，但他和他的顾问们都不相信。”
“他们不会听你的，”安妮斯顿说。“只有一个声音能让他们倾听。你必须骑马到兰开斯特堡去，警告兰开斯特家族有危险。罗贝尔伯爵唤起了血鹰公爵的力量，让它摧毁杜-兰开斯特家族，而那个怪物的意图就是要遵守这一契约。兰开斯特家族必须受到警告。当盖尔斯公爵从一个图卢兹和一个兰开斯特那里听到同样的故事时，他一定会相信的。”
雷蒙德摇了摇头。“我不知道我能不能让兰开斯特家族的人听我说。他们心中的仇恨和我叔叔心中的一样强烈。如果我骑马到兰开斯特堡，甚至他们的庄园去，在那里我可能只会找到死亡。”
安妮斯顿的形象悲伤地点点头。“要想阻止血鹰公爵，你们俩家都必须克服你们的仇恨。这是我在预言之镜中所见的。除非德-图卢兹和杜-兰开斯特站在一起，否则那个怪物就会完成它血腥的复仇，阿基坦就会变成活死人之地。”
“那我就骑马去兰开斯特城堡。”雷蒙德说。“也许我可以让兰开斯特家的人在他的仆从绞死我之前先听我说完这件事。”
“你得快点骑，”安妮斯顿催促着。“血鹰公爵的力量使我的镜子蒙上了一层阴影，只有当它触及到别人的命运时，我才能看到他命运的脉络。因此我很难预测那个怪物的行动，只能预测他的意图。他将进军兰开斯特堡，但我无法预测何时以及如何进军。即使是现在，血鹰公爵的人马也可能正在逼近兰开斯特城堡。”
“我会骑着马，就像被血鹰公爵紧追不舍一样。”雷蒙德对着池塘中的影子发誓道。“我会尽我最大的可能，去找兰开斯特家族的人，警告他们有危险。”
安妮斯顿的倒影对着雷蒙德的誓言微笑。慢慢地，影像开始褪色，池塘失去了镜面般的光泽。水面上又布满了杂草和浮渣，青蛙和蜻蜓在岸边徘徊。平静的感觉从雷蒙德身上消失了他的胸中充满了紧迫感和恐惧。
骑士转过身，冲回那匹骏马和燕麦杆站立的地方。
“你看到她吗?”燕麦杆问道，他扶着雷蒙德爵士上了马。
骑士点了点头。“她说我必须骑马去兰开斯特城堡，并警告兰开斯特家族，他们将是血鹰公爵发泄愤怒的第一个目标。我只能向这位女士祈祷，在下令处决我之前，他们家族的人能听我说完。”
燕麦杆摇了摇头，骑上了他的小马。雷蒙德爵士吃惊地盯着这个农民。
“你不必陪我，”骑士说。“我很可能是骑马去送死的。”
燕麦杆望着骑在马上的骑士，他的脸显得很严肃。“就是因为我，罗贝尔伯爵才去找那个女巫吉赛尔，”他说道，声音里充满了内疚。“如果不是因为这样，这一切都不会发生。我只是一个农民，但我必须为我所做的一切作出补偿。如果这意味着我将在绞索上结束我的生命，那么我愿意接受我必须付出的代价。”
“也许你会如愿以偿的。”雷蒙德爵士说着，掉转马头，向大路跑去，用马刺戳了戳两肋。这里与兰开斯特的领地相距甚远，安妮斯顿的警告仍在雷蒙德的耳边回响。现在时间成了敌人。
如果还不算太迟的话。
第三百七十二章 白恩
伊斯塔尼亚的内战是白恩所见过最激烈最混乱的斗争之一，而如今这场斗争是否接近尾声则不得而知。玛格瑞塔和比尔巴利为了争夺伊斯塔尼亚真正的王位的斗争是一场旷日持久的较量。
战火在伊斯塔尼亚盲目地肆虐了上千年，这场斗争形式繁多，不仅有消耗经济的小规模战争，以正统的名义进行的海盗突袭，对城镇的掠夺，村庄之间的屠杀，对海岸要塞和港口的袭击，对大型岛屿堡垒的围攻，以及屈指可数的几场史诗级别的大会战。
伊斯塔尼亚的所有人和特殊利益集团都卷入了这场角逐：玛格瑞塔人，比尔巴利人，奥格伯恩人，鲁恩人，诺瓦里诺人，坎托尼亚人；提尔亚海岸的各个城邦；商人，帝国的冒险家，海盗和佣兵们他们全都时不时地改旗易帜，为捍卫城邦，贸易或者王国而战。没有人能够长期保持中立，尽管鲁恩人为此付出了艰难的努力。
法塔林人花了十几天时间才把所有人员和物资运到陆地上，白恩和夜枭最终决定在圣路易斯的城的西南方向进攻，这里有一处浅滩，方便法塔林舰队登陆，同时还可以获得奈特斯卡舰队的火炮支援。
最初，奈特斯卡通过新式战舰上的火炮与圣路易斯港口的守军对轰，港口的炮台大多沉重并被固定在石制基座上。射界窄小并且准确度极差，奈特斯卡很快就取得了足够战果，让圣路易斯的守军将军放弃港口，把港口的大部分人和士兵撤回城内，守卫港口通往城市内的唯一通道。
白恩和夜枭得知后组织人尝试了两次从港口登陆并且进攻，然而守城的将领把大量的散射炮布置在通道周围，这里可以攻击登陆的敌人，而且可以大大减轻遭受到的奈特斯卡舰队的炮火袭击。在付出了几百伤亡后，白恩和夜枭明白从这里进攻是不可能的。
好在舰队运来了名目五花八门的各式火炮。射石炮，蛇炮，双筒炮，罐形炮等等。这些火炮能够发射形形色色的弹丸，每一种各有独特的功能。白恩和夜枭怀疑矮人炮兵们把这里当做了他们新的火炮工厂的试验场。
老式的攻城器械也被组装好，其中最引人注目的就是两架巨型投石机。随后便开始把直径九尺的巨型石弹投射出去，配合火炮发射出的穿透性极强的铁弹丸，不停地轰击和穿刺城墙。
铜制的燃烧弹炸裂后回抛洒出燃烧的石油，用以杀伤人员。还有弹道很高的臼炮弹，甚至还有几架投石车专门用来向城内投射腐烂的尸体。
老式攻城器械受限于材料和弹药，火炮则受限于散热。法塔林的军队每天清晨先进行一波炮击，然后吃早饭，等待火炮冷却。然后上午再次进行一轮炮击，然后等待吃午餐。晚餐和晚餐前也是类似，每天三次的例行炮击。
对方尝试反击，不过在矮人在城外修建的火炮阵地很坚固，也很分散，矮人们经过计算，可以保证他们炮火会集中轰击一段城墙或者敌军，而城内则很难保证火炮同时攻击到城外分散开的火炮阵地。
除了火炮的对射外，另外一个令法塔林军队厌烦的是数不清的雇佣骑兵的骚扰。夜枭发现了几支雇佣骑兵，带着他的骑兵团冲击了几次，取得了不错的战果。但是对方很快就弄明白了夜枭骑兵团的弱点，他们开始游击，从二十来人到百人规模的小队在周围来来回回地巡视，寻找机会。
最终骑兵们的战斗变成了夜枭带着哥布林狼骑，四处驱赶这些讨人厌又挥之不去的苍蝇。而雇佣骑兵则寻找机会放火，给水源下毒，屠杀落单的哥布林狼骑和侦查哨兵。夜枭不敢把兵力分散，只能不停地巡逻，白白耗费士兵的体力。雇佣骑兵则无法取得足够的战果，但却把法塔林大军的探哨们清理的一干二净，让法塔林军队如同睁眼瞎。
“我们的侦查骑兵已经损失近百了，”白恩站在指挥大帐的桌前抱怨道。“而对方加起来恐怕也不到一千吧？”
“如果算上我最近消灭的，可能只剩下七八百。”夜枭穿着盔甲坐在桌边的椅子上回答道，他的盔甲上满是尘土，似乎好几天都没有好好休息过。
夜枭脱下自己的手套，扔在桌子上，继续开口说道。“我最初把哥布林狼骑兵分散开，百人一队巡逻，很快就被他们袭击了其中四队，逃回来的还不到一半。我的骑兵们擅长对付他们的集体冲锋，但是不擅长追击，哥布林们则相反。”
夜枭拿起桌子上装有葡萄酒的杯子喝了一口，继续说道。“而且哥布林太矮了，他们的骑兵面对雇佣骑兵的时候几乎无法反抗。哥布林狼骑们与其说是骑兵，不如说负责战斗的其实是座狼。”
“那怎么办？我们现在几乎无法派出探子，如果比尔巴利的军队来这里，恐怕我们要知道这件事只能等对方跑到我们眼皮底下。”白恩一屁股坐在椅子上，生气地说道。
“我把我的队伍分出来了两队人，每队带两百哥布林狼骑，剩下的哥布林狼骑则三百人一队。这几支队伍会每天轮换，朝几个方向，主要是南方前进半天的距离，然后返回。这样我们就有半天的反应时间。”夜枭给出了他的解决方案。
“太短了，”白恩想了想说道。
“暂时只能这样，我明天会带着一队人清理周边，”夜枭歪头说道。“他们也需要水源和食物，所以我会把找到的水源处理掉。”夜枭顿了顿，“我想周围应该已经没有村子了，不过如果我发现的话，我会把村民带回来。”
白恩知道指望夜枭就地把村民也一起处理掉不现实，更何况法塔林岛还是需要人口。他妥协道，“好吧，暂时只能这样了。”
“这些雇佣骑兵的事就交给我好了。”夜枭安慰道。“你就安心负责攻城怎么样？”
“攻城甚至都不需要我来负责，”白恩摇了摇头说道，“矮人们在负责这件事，而且他们做的很好。”
“我说的负责不是试图控制一切的负责，事实上我不认为有人能控制一切，这么想的人本身或许有些问题。”夜枭站起身来说道。“不过我想你明白我的意思，事实很简单，你不能一个人包揽全局。”
“是的，我明白这点，”白恩靠在椅背上懒懒地说道。“你必须把你的控制权分摊给你的合作伙伴。重点不是你要把一切都抓在自己手里，而是你想要以何种形式掌控一切。”
“没错，”夜枭点点头。
“听上去很对，但我对此表示怀疑。”白恩补充道。
“也许吧，但是我相信这点，”夜枭从桌上拿起自己的手套，在桌边掸了掸。“不过我会仔细挑选合作伙伴，防止他会害死我，或者他自己。”
“哈，我只会防止他还是我，”白恩想了想说道，“这也许就是我们的不同之处。”
“不，不同之处不是这个，”夜枭摇了摇头用白恩听不清的声音低声说道。
“什么？”白恩问道。
“我要去安排明天的事情了，”夜枭抬高了声音回答道。
“好吧。”白恩挥了挥，向夜枭道别，又缩回了他的椅子中。
第三百七十三章 白恩
圣路易斯城外的攻城阵地上，白恩站在一座矮人堆建的平台上，他下意识地远离了在平台上布置好的几门火炮。举着望远镜看着前往战场上的一切。
最初的战斗是争夺城墙之外的地域，然后是争夺城墙本身。得益于矮人占据军队中相当的数量，攻城进度要比白恩想象的快的多。矮人坑道工兵首先挖掘一道与圣路易斯城防平行的堑壕，然后在堑壕的前方树立起木栅栏。
第二阶段是挖掘像蜘蛛网一样向城墙延伸的坑道。从一开始，这项工作就非常危险，甚至可以说的上是残酷。如果不是矮人的话，可怜的坑道工兵在开阔地上无遮无拦地挖掘作业。好在圣路易斯的炮火并不精准，矮人也有其独特的技能。
矮人们是少数可以在夜晚真正进行工程作业的种族，一般城市的守军面对这种城外进攻的工程时，随时都会从城中杀出来，消灭敌人的坑道工兵。圣路易斯的守军将领同样这么做了，但却被矮人埋伏，损失了不少士兵。如果不是因为夜晚，白恩甚至想下令趁机发动总攻。
之后的日子里，矮人用不知道从哪弄来的大约一百支火绳枪组成了一支火枪队，蹲在战壕里尝试消灭出现在城垛上的守军。火枪的射击声彼此欺负，令白恩觉得有些难以置信。
矮人的挖掘工作进展神速。但是白恩也不打算让数量众多的哥布林们闲着，他指挥哥布林从一里外搬来一座土山，堆筑了一座巨大的可以俯视城墙的土堆，随后在上面安置了几门射程最远的火炮，居高临下地轰击城内。
胜利的天平似乎已经一点一点地向法塔林军队偏斜，但是敌人的将领令白恩深感钦佩。对方积极地才去反制措施。当对方发现法塔林军队有大量的矮人时，便开始建造一种巧妙的监听装置：在木框架上紧绷兽皮薄膜，上面悬挂着铃铛。这种装置非常灵敏，来自地下的那怕最轻微的震动都能使铃铛响起。
凭借这个装置，圣路易斯的指挥官发觉了两条矮人挖掘的地道，通过防御性地道把火药运送进去，不仅炸塌了地道，还埋葬了挖掘地道的矮人。这让法塔林军中的矮人指挥官暴跳如雷，发誓要把敌人碎尸万段。
矮人的复仇**极为可怕，这让白恩在心底告诉自己，如果没有必要，绝对不要招惹矮人。矮人将军为了报复，先是利用不停轰击的炮火麻痹守军，然后组织了一支二十人的矮人敢死队，趁着黎明前的一小段时间，连盔甲都没穿，直接通过交火区冲到城墙下，引爆了一个炼金炸弹，炸出了一个方圆三十尺的大洞。
随后矮人步兵作为前锋，法塔林军队如潮水般涌入缺口。矮人们第一时间建立了一座简易的桥头堡，在城墙顶端插上了法塔林的旗帜。但守军将领直接让炮手调转大炮，轰击缺口处，加上城镇的居民也参与反击，甚至推倒缺口处附近的建筑阻拦法塔林军队，让法塔林军队损失惨重。
白恩本意是打算趁此机会，联系奈特斯卡舰队，从港口和缺口一起发动总攻，一举解决敌人。但在他刚踏上城墙不久，一发炮弹正好命中他身前举盾负责保护的沼泽妖的双腿，炮弹不光打断了沼泽妖的双腿，还让失去平衡的他上半身倒向白恩，把白恩直接撞下城墙。
虽然这个意外让白恩有些措手不及，但是他还是利用双臂和双腿保护住自己的重要部位，最终只落得背部受伤，需要在床上躺几天而已。不过圣路易斯的守军将军则趁机利用白恩坠落城墙的事情激发了守城军队的斗志，他们一边喊着对方主帅已死，一边冲向缺口。法塔林军队的指挥官受伤不光影响了进攻的决策，还让很多听到敌人喊着主帅已死的士兵不知所措，在前方指挥军队的矮人将领不得不下令让法塔林军队撤出缺口。
被迅速救回的白恩十分不满，如果不是还有一丝理智告诉他不要因为愤怒而下命令去让士兵送死，他没准就会躺在担架上喊着全军冲锋。不过白恩还是强迫自己的徒弟莫里斯和现在的侍卫队长诺克兰斯托夫扶着自己站在法塔林军队最大的一面战旗下，宣布自己并没有死亡，只是对方的一个愚蠢的骗局。
因伤躺在床上的几天，白恩了解到矮人们因为之前的几次失利而开始不满。其他种族的队伍也有类似的情绪出现，这一次的战争没有太多的村庄可以劫掠，他们的收入极少，几次进攻失利让他们开始厌烦。
白恩没有办法，如果强行镇压这种情绪可能会产生反效果，他不得不召集几位指挥官商议总攻的时间和进攻的方式。当最终确定决战的时间后，传令官们在全军宣布，即将展开最后的总攻。白恩很快也向官兵们发表了演说，试图激励大家勇往直前。不过他没办法率领军队进攻，只能搭建了一座观战台，从那里亲自观看最后的总攻。
总攻同样是在破晓前，这一次包括了奈特斯卡的舰队火炮支援，从两个方向发动了大规模的炮击。法塔林的军队除了一部分哥布林作为营寨守卫外，全部被白恩摆上了战场。
在烟雾的掩护下，沼泽妖萨满和白恩手下的法师团开始前进。在离城墙不远处开始召唤迷雾，迷雾彻底遮蔽了守军的视线，守城的将领只能下令让火炮轰击被迷雾笼罩的这段城墙外的区域。
沼泽妖们则随着迷雾冲上城头，守军被突然出现的怪物们打了一个措手不及。接着矮人们也开始占据城头，插起了法塔林的旗帜。当两个近六十尺的巨人和欧甘文人突然出现后，这段城墙守军开始崩溃逃跑。
守城的将领成功的集结了守军，但是其他地方的守军面对巨人的出现全部发生了动摇。尤其是那些本地参加守城战斗的居民大片地逃离了城墙，逃回自己的家中。这些居民逃离了战场，留下的是滚滚狼烟和满地血污的瓦砾堆。
守军集结的兵力试图夺取城墙，却碰上登上城墙的法师团联手释放的烈焰风暴，烈焰风暴沿着这段笔直的城墙前进，把一路上所有的东西燃烧殆尽，至少数百守军变成了焦炭。甚至在法术结束后都因为灼热的空气和地面而无法通过。
魔法是击溃守军意志的最后一根稻草，当看到数百战友在火焰魔法下化为灰烬和焦炭，雇佣兵第一时间选择了投降和逃跑。守城的将领不得不带着他集结的几百守军退守城内的城堡，放弃掉了其他所有位置的城墙。
城墙上的战斗一直持续到中午，随后的零星战斗则持续的更久。当临近黄昏，白恩在莫里斯的搀扶下登上城墙的时候，城墙上大部分被集中在一起的火炮已经被撤入城堡的守军将领在离开前毁掉了。
由于守军还有足够的有生力量，而城中还有大量的佣兵和之前参与守城战斗的居民。各队的指挥官没敢下令开始劫掠，而是等着白恩的下一步命令。这让白恩异常头疼，城中的伯爵城堡异常坚固，并且从外部没有什么好的射击角度。
矮人炮兵队长计算出来的几个适合炮击的位置都需要直接拆掉居民的房屋，这倒不是什么难事，难的是进一步控制城市。
白恩下令占据两座城门，然后堵上其他可以登上城墙的楼梯。以两座大道为主，派兵封堵所有街道口，把城市划分成按照街道一块一块的区域。然后在伯爵城堡射程外的街道口建立掩体，把城堡周围一圈变成交战区。
奈特斯卡则趁机占据了港口，但港口通往城市的道路离伯爵城堡太近了，她的部队被封堵在港口，无法进入城市，而舰船上的炮火无法轰击到伯爵城堡。这让她的舰队只能进行简单的补给和修整。
第三百七十四章 白恩
当天白恩只来得及进行简单的划区，就只能安排士兵守住城门和两条主要大道，并且实行戒严。不过第二天早上，白恩就知道戒严的效果很差，居民不断逃跑，他们趁着夜色从城墙爬下，或者溜进大海，游出港口。
从城墙逃跑的居民除了一些被巡逻队伍发现的倒霉蛋和不幸掉下城墙的可怜虫外，得益于大部分军队都在严密监视伯爵城堡，而不是居民，所以他们大多数都跑掉了。而试图从港口逃跑的人则很悲剧的被奈特斯卡抓住，成为了奴隶。更悲剧地只能作为留在她战舰风帆上的一张完整的皮。
这些还不算讨厌，更令人厌恶的是，一些本地女人企图烧毁房屋，这个阴谋被挫败，主谋被处死，剩下则被困成一堆。另外一些本地人则趁着黑夜朝法塔林的军队用十字弓发射弩箭，几个被矮人抓到的人经过严刑拷问后被开膛，阉割，斩首，最后被肢解。这些人的头颅和分解的肢体被插在城墙的矛尖上。
白恩不希望这座城市弥漫对法塔林军队的恐惧，因为这里法塔林协会本来是打算作为一个在大陆上长久经营的据点。而一群对法塔林协会心怀恐惧和憎恨的居民绝对不是一群适合被统治的人。
不过没办法，白恩只能退而求其次，优先保证自己的军队不会先背叛自己。他按军队中的种族，把划区进行尽量平衡的分配，允许士兵们按照顺序搜查这些区域。并且强调，拥有完整家庭的居民不允许劫掠他们，但是单身，尤其单身男性则允许劫掠，并且把他们作为奴隶抓捕。
同时又选出足够富裕但是在城中所占人数较少的区域，允许士兵在完成搜查任务后劫掠这些区域，同时秘密抓捕这些人，把这些人作为奴隶运送到奈特斯卡船长的运输舰队上，送回法塔林，防止因为劫掠而造成的严重恐慌。
这也是没有办法的事情，除了投降的以外，还有大量的雇佣兵躲藏在居民中，虽然白恩觉得花费一些雇佣费，他们也很愿意投诚。但是他不打算把这些随时会叛逃的家伙们留在自己身边，而是准备全部抓住后运回法塔林岛，让他们去好好挖矿。
城市的金库在伯爵的城堡中，这本来是这一次攻城计划最关键的地方，但是当白恩看到城防的改造，雇佣兵的数量后，他严重怀疑这位伯爵的金库里是否还有金币存在。
因此抄家计划已经排到了白恩的日程上，抄家计划不仅包括商人和贵族，还包括城中的各种教堂。士兵们在忙着寻找那些躲藏的佣兵和守军士兵，白恩则忙着写他的计划。
几天之后，天气开始转变，绵绵阴雨开始了。不仅如此，海况也越来越糟糕，奈特斯卡的舰队不得不停靠在圣路易斯的港口，整天无所事事。
城外的堑壕内灌满雨水，地面化作泥潭。城内的法塔林军队更是无心恋战，更不想参与巡逻和守卫街道上的掩体。法塔林的军队因为只能搜查和劫掠那些单身汉而心怀不满，口出怨言。但白恩现在还不能允许他们大肆劫掠这座城市，毕竟城堡里还有几百守军需要他担心。
很快白恩就不需要担心军队的士气了，因为疾病开始蔓延，而海况影响了军队的后勤补给。根据军需官的计算，很快法塔林军队的食物将只会剩下面包和水。
白恩没办法去收缴市民的食物，圣路易斯城的人口要比法塔林的军队人数要多，光他们自己每日消耗的食物量就极为惊人。城中的粮食价格已经上涨了两倍，并且还在持续上涨。
最终，白恩只能下令，把生病的病人分类集中起来统一治疗。让法师塔中一部分精通草药或者魔药学的法师去帮助治疗病人。然后派兵趁着雨下个不停，去把城中的贵族全部抄家，希望可以从这些贵族家中获得足够的食物。
夜枭很快也带着骑兵来到城中，得知白恩的困境后，他又带着人前往河岸，尝试通过捕鱼来缓解一下军队中的粮食紧缺问题。
白恩为了缓解整座城市的粮食问题，不得以开放城门，允许城市居民上缴一半的财务，然后可以带着剩下的财务离开圣路易斯。最开始这个计划执行的还不错，但是很快随着离开城市的居民发现萨阿贡镇已经被玛格瑞塔攻陷，这标志着奥格伯恩领被比尔巴利占据的所有城镇都被攻陷了。同时说明自己已经无处可去了。
当这些居民中的一部分又再次返回圣路易斯城的时候，白恩的这个计划受到了严重的影响，城中的居民疯狂的囤积粮食，隐藏财富，等待着这座城市新的占据者的下一步计划。并且等待着这场战争最终的结局。
整个战事对于白恩来说异常头疼，但是对于被困于伯爵城堡的守军来说，则更加痛苦。伯爵城堡并不大，但是即使这样，他们也无法防御所有地段。守军将领在城堡边探查时，被火枪击中面部，虽然他还活着，但是没有人相信他最终能活下来。
守军的其他贵族把这位将军放在城堡内伯爵的房间的大床上，安排了两位仆人照顾，便不再管他了。
除了弩箭外，守军没有其他任何弹药。城堡的大炮和火药都早就被搬上了城墙，现在不是被法塔林人缴获就是在撤离的时候被自己人摧毁。最关键的是，不管海上还是陆地都没有任何大规模的援军抵达。
比尔巴利或许会放弃他们，这一点他们本身早已预料到了。但是亨道格伯爵的舰队竟然也没返回支援他们，这让他们开始绝望。倾盆大雨下个不停，无休无止，但是他们仍然得和士兵不停地巡逻城堡，防止对方偷袭。
现在，双方都躲在能勉强避雨的地方，即为了躲避雨水，也是防止暗中射来的弩箭或者黑枪。战事彻底陷入了僵局，城堡内的守军不明白为什么法塔林的军队不再进攻城堡，守军甚至更期待与敌人的战斗来让己方提振一下士气。
很快，一名城中的贵族令人意外的出现在城堡门前，主动提出为和谈做斡旋。现在守军的指挥官把他赶走，但两天后他又再次回来。
以有条件投降为目标的谈判就这么小心翼翼地开始了。几位城堡中的骑士主张死战到底，但现在守军的指挥官知道，他们已经无路可走。而且城堡内收留的居民害怕未来的悲惨命运，涕泗横流地哀求守军投降。
法塔林方面提出的条件非常慷慨，令守军指挥官非常吃惊，起初甚至十分怀疑这是一个陷阱。不过最终守军还是相信了法塔林方面的提议，他们可以保持体面，携带自己的财产和武器离开，城堡中的平民也可以跟随他们一同离开。但是他们得把城堡中的金库原封不动的交给法塔林军队。
现在的这位指挥官试图拖延时间，但是躺在床上的指挥官去世的消息让城堡内守军的士气受到了致命打击。他不得不同意了白恩的提议。
双方最终签订了协议，为了营造互信的气氛，白恩把围困城堡的军队撤掉，并且开放了一座城门和直通的大道。城堡的守军和躲藏在其中的居民小心翼翼地顺着开放的大道离开。当他们一离开，白恩就派人接管了城堡，并且直奔金库去清点战利品。
虽然白恩不抱什么希望，但是意外发现金库竟然还有不少金币，大约四五万，还有众多的藏品，从风格上来看，似乎是这位亨道格从事海上的无本生意中获得的那些不好处理的战利品。不过这对法塔林协会来说不是问题，这让白恩终于安下心来，这一次花了大力气来攻占这座城市总算不是白费力气。