第三百四十五章 学业
红眼垂头丧气地走在走廊上，怀里抱着几本自己导师让自己学习的书籍。
一只披着斗篷的大猫在他的腿边蹭了蹭，试图引起男孩的注意，而男孩的无动于衷让它失望。
它独自跳上走廊的柜子，失望地哼了一声，转身扭着屁股离开了。红眼几乎没有注意到它的离开，他完全沉浸在自己的烦恼中。他成为白恩的学徒已经有一个月了，而他却一事无成。
他疲惫的叹了口气，把厚重的书籍颠了一下，好让自己可以更好的抱住它们。他现在穿着黑色的长袍，不算太华丽，但是很精致。他的头发被理发师精心修剪过，每隔一天就洗一次澡，黑塔里的食物算不上美味，但是也不算难吃。他生活中的一切似乎都在他成为学徒后变得更加美好了，只有一个例外：他的学业。
一个月前白恩就开始传授他基本的魔法技巧，但是总有什么东西使他的努力付之东流。
对于施展魔法的理论，红眼领悟得很快，在施法者学院内的基础知识也掌握得很好，但每当他试图运用他所学到的知识付诸实践的时候，却总有什么东西将他束缚，就象是他内心深处的某一部分总在干扰他集中在施法上的注意力，阻碍着他实现魔法应有的效果；当他努力感觉到接近成功的时候，就象是骑上了一匹受惊的野马，总是无力驾驭越过最后的鸿沟。
白恩总是安慰他，说当时机成熟一切障碍都会迎刃而解。白恩法师十分同情年轻的男孩，从未责备过他，因为他知道男孩已经尽力了。
红眼被一阵咳嗽声从沉思中惊醒，他注意到不远处的莫里斯一边咳嗽一边用眼神向他示意。莫里斯法师据说是白恩法师的第一个徒弟，红眼的很多知识都是从他那里学来的，但是莫里斯法师的面相看起来要比白恩导师年纪还大，这点一直困扰着红眼，难道白恩法师跟传说一样，对自己释放了不老的咒语，其实他已经是个活了几百年的老怪物？
思维开始发散的红眼又听见莫里斯的咳嗽声，这一次声音更大了。就在红眼考虑是不是莫里斯法师得病了的时候，他才注意到佛莱恩院长从他前面走了过来，蓝色长袍沙沙作响，手臂下夹着一本巨书。佛莱恩院长脸上的伤痕看上去很恐怖，很难想象他以前那么英俊的脸被毁后的心情，学院里现在没有人敢轻易招惹这位院长，红眼也一样，所以他退到一边，但是仍然止不住好奇心，看向佛莱恩脸上的伤痕。
“红眼，现在是做功课的时间……”佛莱恩看到男孩沮丧的表情不由停了下来，“有什么问题嘛？孩子？”
红眼对这位施法者学院的院长颇有好感，他是一名温柔的老师，但也是一名公正的学者，虽然他有时候也会训斥人，但红眼不记得他对学员们说过重话。他会在你取得成功的时候表扬鼓励你，就像在你犯错的时候严厉斥责你一样。他总是以敏锐的思维和特有的幽默来分析问题，并且从不会责备红眼的想法有多么愚蠢。
红眼叹了一口气，“我不知道，佛莱恩院长，像是什么事都不对劲。无论我想做什么，最终都变得一团糟。”
“红眼，生活不总是黑暗的。”佛莱恩将手抚慰的放在红眼肩头，“为什么不把你的烦恼说出来，功课我们可以下次再做。”他搬了一把椅子放在窗前，小心地挽起长袍坐下，将沉重的书本放在脚下，然后端详着年轻的学徒。
红眼比去年长高了一些，或许是因为黑塔的饮食，不过仍然要比同龄人瘦小。但他的肩膀也宽了一些，面庞更加成熟了，几根短短的胡子出现在他的下巴上。他正低着头看着自己黑色长袍，心情灰暗的就像他穿着的衣料。
红眼无言地站在那里，但佛莱恩是只是静静的等待。最终，沉默被打破。“您是否还记得我告诉过您白恩老师…白恩导师曾教授我基本的冥想术以平静我的心灵，使我在练习施展法术的时候抛开压力与干扰？是的，事实上我已经练习了一个月了，而唯一的成就就是我可以短暂地平静下我的心情，除此之外，一事无成。”
“你这是什么意思？”
“当我进一步的练习保持以超然的心态，即让内心不存在杂念，全神贯注于你所要做的事情上……这很难解释，但是我总觉得有什么东西在我的脑中轰鸣作响，驱使我走上歧途，好像我的脑袋出现了某些白恩老师…白恩导师都不曾预料到的状况。每当我试图施展一个最基本的法术，比如移动物体或者是点燃个小火苗，只要我稍一集中精神，那东西就如潮汐一般汹涌而出，使我失去控制。我甚至从未掌握一个最基本的法术！”
红眼感到自己忍不住颤抖起来，这是他第一次对白恩以外的人谈起这些。“白恩导师只是简单地告诉我继续练习不要在意挫折。”红眼哽咽着忍住泪水，“我很有天赋，白恩导师这样告诉我，他说他第一次见到我的时候就知道了这一点，但我却连个最基本的法术都施展不出！这一切让我感到迷惑和愧疚。”
站在不远处的莫里斯撇了撇嘴，内心中觉得这个孩子似乎太过于做作，如果他真想释放法术，或者成为一个正式的法师，完全可以去找白恩导师用他训练自己的方法嘛。莫里斯毫不怀疑白恩让自己成为法师的做法，如果在一只会说话或者能听懂人话的猪身上，那只猪也能成为法师或者一顿美餐。
“红眼，”佛莱恩柔声说，“魔法具有诸多特性，对于它究竟是如何运作我们知之甚少，甚至在我们练习、施展的时候。甚至在这个世界上，不同的培养法师学院或者其他什么地方，告知学徒的东西都不尽相同。”
佛莱恩犹豫了一下，不确定自己是否应该继续告诉这个孩子自己对于魔法真相的想法，他看了看红眼，最终决定还是不告诉他，每个人对魔法的理解都不相同，自己的想法并不一定就是真相。
“在施法者学院，我们教导你们了解魔法，接触魔法。但是当你成为一位法师或者法师学徒，或者说当你成为一位法塔林协会的法师学徒时，一切开始变得不同。我们研究魔法的特性，探求其运作的规律。但甚至我们也无法解释魔法究竟是怎样发生的。我们只懂得如何让其运作，施展，并将我们的知识传授给我们所选择的学生。就像白恩对你所做的。”
“就像他试图对我所做的。佛莱恩院长，我想他做了错误的判断。”红眼突然感觉到一种失落感，悲伤掺杂着愧疚，白恩导师的教导并没有成功，自己让他失望了。红眼的眼泪差一点就流了出来。
“我不着么想，红眼。有些事我是了解的。自从你跟随白恩学习，我能感觉到你体内的能量在逐渐成长，或许你要比较晚才能学会运用它，但我相信，你最终会掌握自己的力量。”
红眼并未感到一丝安慰。他无法质疑佛莱恩院长的观点和智慧，但他总觉得他错了。“我希望您是对的，佛莱恩院长。我也不知道我到底是怎么了。”
“不用担心，”佛莱恩转头发现了莫里斯在不远处偷听，他楞了一下，发现莫里斯似乎在被他发现后想要逃跑。“站住，莫里斯！过来！”
佛莱恩再次转过头来面对红眼说道，“你可以问问他，莫里斯是你的导师第一个徒弟，他在成为白恩徒弟前是马尔努斯帝国魔法学院的学徒，很多年都没能释放过一个法术。但是他现在已经是一位正式的法师了。”
“额，是的。很多年，我甚至差一点就放弃了。但是白恩导师让我成为了……一名法师。”莫里斯很想告诉红眼其成为法师的经历绝对不是一个轻松的记忆。“导师他说了很多，关于有天赋的人无法成为法师，但我也不知道你到底怎么了。”
“我想我知道。”一个声音从远处传来，红眼，佛莱恩和莫里斯转头望去，白恩已经站在不远处。他的双眼专注地凝视前方，双眉纠结在一起，在鼻子上方形成了一个皱褶。他盯着莫里斯没好气的开口道。“你这个家伙为什么还在这里？关于‘我的’投资事宜你还有什么要汇报的吗？”
“没有，白恩导师，我现在就告退了。”莫里斯最担心的就是白恩提起之前投资的事情，奸诈的矮人差一点就把自己坑死了。莫里斯一点都不怀疑白恩的那套‘铅锭、惨叫、死亡’然后尸体被拿去实验的手段。
第三百四十六章 争论
“到这里来，红眼。”白恩微微挥了挥手，红眼走到自己导师身前。白恩将双手放在男孩的双肩上，“你其实不用担心施法的问题，即使是我也花费了好几年才能释放法术。魔法这东西很难捉摸，你需要等待适合的时机和适合自己的路子才能成为正式的法师。”
白恩顿了顿，继续说道。“不过，如果你日复一日地担心做不好功课，那你就会什么都做不好。我放你一天假，就当今天是休沐日，去找其他的伙伴玩玩吧，让他们帮助你忘记那些烦恼。”他微笑着，然后放开他的学生。“你需要放松一下，现在，去吧。”
当白恩说完，他开玩笑地用手抚过男孩的头，目送他跑出走廊，然后白恩表情凝重的转过身来，望着佛莱恩。
“孩子，”白恩摇摇头轻声说，“你举行个仪式，给他们地位，突然，就期望他们变成一个男人。但是，他们仍然是孩子，无论他们如何努力，他们仍旧像个孩子。”
白恩拿出一支烟斗，仔细地填装了一些棕绿色的烟叶。他把烟斗对着佛莱恩抬了抬。“你要尝尝吗？安塔拉特姆的新玩意。”
佛莱恩摇摇头，“我现在对可以致幻的东西保持克制，我已经不需要通过药剂进入那种状态了。”
“只是普通的薄荷叶和一些香料而已。”白恩点燃了烟斗，抽了一口说道。“单纯的提神而已。安塔拉特姆认为那些致幻的草药会对人的精神造成损伤，所以他不会搞出来那种玩意。”
佛莱恩仍然摇头拒绝了。
白恩嘴角撇了一下，继续之前的话题。“法师这个职业即使在三十岁也会被认为是初出茅庐，而其他的大部分职业在这个年龄都已经完成学业，可以单独工作甚至是成为大师了，没准已经在为自己儿子的选徒日而准备了。”他又抽了一口，突出一片烟雾。
佛莱恩确实在烟雾中闻到了浓重的薄荷味道，还有一种似乎青苹果的香味。
佛莱恩点点头，“我明白，白恩。不光是法师，其他施法者的修行也是同样漫长的，在红眼这个年龄，比很多人成为牧师还早了三十年。”佛莱恩身体向前微倾，“白恩，那孩子究竟出了什么问题？”
“那孩子没事，你知道的。”白恩淡淡的说。“他无法掌握我所传授的技巧并不能说明什么。他运用卷轴和魔法物品的能力让我吃惊。那男孩对这些东西拥有极强的天赋，我敢打赌他拥有成为伟**师的资质。但他却无法驾驭自己的能力。”
“你是否认为可以找到解决的办法？”
“我希望如此，我不希望有一天我不得不要他放弃这个职业，但是我更担心有一天会需要亲自解决他。”白恩的脸上掠过一丝阴影。“我本以为会有很多法师选择他成为学徒，但当时只有我一个，这让我迷惑，佛莱恩，我想你也清楚他体内潜藏的巨大能量，在我见到他的第一天，我就知道了这一点。”
白恩沉默了一会，脸上闪过一丝悲伤的表情。
“我跟夜枭和安塔拉特姆谈过，当我意识到当我期望通过法塔林协会完成复仇的时候，法塔林协会本身也可能变成拖延甚至阻碍我亲自复仇的东西。这么多年来我第一次想到我可能需要找到我的传人，至少来通过他保证我的仇恨会延续下去。”
白恩顿了顿，抽了一口烟，“当选择日上没有任何一个法师选择他的时候，我意识到命运或者什么东西已经为我指出了道路。但我现在感觉到，还有其他的东西在那男孩的体内，某种我从未遇到的东西，某种强大的力量。我不知道那是什么，佛莱恩，但它在拒绝我的介入，就像有什么……有什么地方错了，或者是……不适合他。我不知道与我的相遇究竟是否对红眼有利，一切似乎都变得难以预料。”
“你是否仔细考虑过那男孩所说的话？”佛莱恩若有所思地问。
“你的意思是我可能错了？”
佛莱恩点点头，白恩不屑一顾地摆摆手，“佛莱恩，你同我一样了解魔法的特性，甚至比我更了解。你的能力并不是将信仰带给星空中的神，你的能力对星空中的魔力秩序研究甚深。
“星界，不是星空。”佛莱恩指出白恩话语中的错误。“你是否怀疑过那男孩的天赋？”
“天赋？不，但他的能力确实是一个谜团。”
“说的好，那么你有什么好主意？或许我们能让他成为一名占星师？”
白恩站直身子，脸上露出不满的表情。“别惦记我的徒弟了，不知道从什么时候起，好像所有人都开始疯狂的在收徒弟。”他有些不自然的地说。
“也许大家收徒弟的原因跟你一样。”佛莱恩叹息道。
听到佛莱恩的话，白恩沉默了。
“放松些，白恩，我只是开个玩笑。”过了好一会儿，佛莱恩才开口打破两人之间的沉默“收徒弟更像是某种保险，而徒弟的数量足够多才能保证保险在需要的时候能触发。”
佛莱恩见白恩没什么反应，又沉思了一会，然后说，“你是否想过古代文明的知识呢？”
白恩睁大了双眼，“你是说那些古老的传说？”
佛莱恩点点头。“我怀疑是否在某个地方仍然有法师掌握着那些传说中失落的智慧。如果那是真的，那可以完善我们理论中的很多缺陷和疑问。”
佛莱恩困窘的发现白恩正眯着双眼死死地瞪着他，流露出不赞成的目光，“但那些传说太多了，随便翻开一张纸或者一块石板的背后你都能找到一个。我宁愿自己去寻找答案，也不想把时间和精力浪费在那些古老的迷信上面。”
佛莱恩表情严肃，语气中充满斥责，“我们协会并不认为那只是传说，它被认为是流传下来揭示真相的残缺片断，是诸神教导先人留下的古老神谕。”
白恩似乎被佛莱恩的语气所激怒，大声驳斥，“诸神？神谕？除了那些书本上的描写外，你见过诸神做过什么？至少上千年这群诸神只不过是书本上的描绘。”
白恩喘了口气继续道。“按照你的意思是世界是平坦的，直到诺兰蒂克伟大的魔法师以他强大的法力看透迷雾，发现了拱起的地平线，才揭示了世界是个球体的真相？！不，我提醒你，这是任何一个出海的水手和渔民自世界之初就众所周知的事实！”他几乎大吼起来。
当白恩注意到佛莱恩听到他那些亵渎神明的话语，脸色开始变得惨白，白恩不由放缓语气。“我并不想对你无礼，佛莱恩。你知道的，我对教会，尤其是黑夜教会的憎恨，那群蠢货竟然宁可躲在黑暗的山洞或者塔里盲目相信教义上面的文字，也不愿意真正了解这个世界。”
佛莱恩坚定地迎着白恩的目光，声音中带着嘲讽，“你对宗教的知识依然如此贫乏，白恩，你对于这个世界上的信仰研究知之甚浅。”他微微一笑，“关于那些迷信的教义你是对的，尽管我们中的大部分人嘲笑他们只是因为我们无法忘却当我们还是黑塔学徒的时候他们对我们的残酷。”
然后，他表情严肃起来，“但是，我还是要说你对宗教太无知了，这个世界确实有很多奇怪的信仰，这是事实。尤其那些旧神的信徒，他们毫无疑问都是狭隘的宗教组织，但他们依然是我们所知的最古老的教派，并被认为在宗教分歧中被埋葬。”
“你的意思是宗教战争。”白恩嘲弄地哼了一声。
佛莱恩没有理会他，“我向来尊重你或他人的意见，但请你也接受这点，这个世界上的神明或许不会出现，但是它们确实给了很多信徒力量。类似魔法的力量。”
“不！”白恩摆手打断了佛莱恩的话，“我宁愿相信红眼拥有某种我不了解的特殊资质，或是陷入某种精神状态甚至幻象的纠缠我很高兴在这方面进一步的讨论但是我决不能接受他无法施法是因为那些在上古之战中消亡的所谓神明和古魔法！”
白恩叹了口气继续道。“我们和协会的研究中有太多不能解释的缺陷和未知的秘密以及失传的魔法。但红眼不能释放魔法只能说明一点那就是我是一个失败的老师！”
佛莱恩怒视着白恩，突然意识到白恩从来没有真正考虑过红眼本身的特殊资质。“你太愚蠢了，你是一个有才华的人，红眼也同样拥有天赋，我不能想象有谁比你更适合教导他。但如果你不能了解那孩子到底需要什么样的引导，你就不可能成功。”
白恩张开嘴正要反驳，却被佛莱恩打断。“不，让我说完。我们并非无所不知，你似乎忘了，曾有过很多其他的人，像红眼一样拥有未开化的不明资质，但却终身无法运用，最终……，该死，我不想谈论这个，但是别忘了，你当初也是其中之一！”
白恩猛吸了一口烟斗，浓密的双眉纠结。突然，他低声笑了一声，然后大笑了起来。佛莱恩震怒地望着白恩，白恩摆摆手中的烟斗说道。
“我只是突然想到，如果一头猪试图教导它的儿子释放魔法或者成为法师，但是失败了，可能也会责怪消亡的众猪之神呢！”
佛莱恩对这种亵渎神的想法惊得瞪大了眼睛，然后也跟着大笑起来，伴着一声短暂的咆哮，“你真他妈的亵渎神灵！”
两个男人笑了很久，笑声冲散了紧张的气氛。佛莱恩叹息了一声，站起身来，“总之，白恩，清考虑一下我说的话，红眼也许拥有某种我们所不了解的资质，你必须找别的方法引导他发掘自己的力量。”
白恩摇摇头，“我拒绝相信那些失败事例的无根据理由，佛莱恩，或许教导红眼很难，但每个人都有其缺陷，而这缺陷存在于人本身，而不是存在于宇宙中。不……我无法确定这一点，不过即使我没能教导好他，也好过他被某些人挖掘出真正的潜力。”
“对这个问题我已经表述了我的意见，”佛莱恩再次叹息道，“我不能要求做你什么，就如你所说，一个差劲的老师总比没有好，如果没有人教导他，那个男孩的遭遇又会如何？”
白恩向右侧微倾，“你说什么？”
“我说，如果没有人教导他，那男孩的命运又会如何。”
白恩的双眼暗淡下来，迷茫地望着不存在的焦点。他使劲地吸着烟斗，沉默着。
“怎么了？”佛莱恩不安低问。
“我不确定，佛莱恩，但你给了我一个主意。”白恩回答。
“什么意思？”
白恩摆摆手打断问题，“我不能完全肯定，给我时间考虑一下，思考你的问题，问问你自己：第一个法师是如何学会运用他的力量的呢？”
佛莱恩坐了下来，两个人陷入了沉思，透过窗户，他们听见男孩们嬉闹的声音充满庭院。
第三百四十七章 黑夜骑士
“我保证明天给你钱。”
“你看，这是个问题，因为你答应贝斯威克勋爵今晚你就会付钱的。”
最先说话的人与那个紧紧抓住他手臂大块头努力抗争，试图从那个长了一副猪脸的人手中挣脱。“拜托，再给我点时间。我需要更多的时间。”
伊格纳西奥，一个留着‘铅笔胡子’的瘦高个儿，听到对方的借口后，戏剧性地叹了口气。
我不知道这位店主欠了对方多少钱，但这无关紧要。因为如果我认识伊格纳西奥，贝斯威克勋爵最无情最冷酷的助手之一，我就不会去尝试取悦他了。
我从屋顶的突出部分探出身子，又数了一遍打手的人数。两个抱着店主，另一个抱着他的小儿子，第四个站在老板身后。如果运气好的话，并且他们的动作特别慢，我可以对付两三个。但四个呢?看来这需要一点帮助。
我把手伸进黑色靴子旁边的布袋里，在里面翻来翻去，想找点用得着的东西。熟睡粉末当然可以用，但我没有足够的量给下面所有人。不过，如果我能让两三个打手失去行动能力，我就有足够的时间干掉剩下的人。
又一声哀号划破了夜空，我回到窗台上，仔细观察着这一幕。伊格纳西奥弄来一把刀，大概是要砍下那人的一个手指。
不，他的目标是那个店主的儿子。那个男孩还不到十岁，当其中一名打手伸出手时，他发出了哭声。
四名打手和两名受害者让事情变得更加复杂，但我不能让他们伤害一个无辜的孩子。我的手指紧紧抓住袋子底部的一个硬球。我只犹豫了一秒钟，就把它扔到了大楼另一边的街上。
接着是一声巨大的爆炸声，一缕黑烟直冲夜空。
“那是什么?”伊格纳西奥问道。他向远处的两个打手点点头。“去看看。”
两个打手离开了，我跟着他们上了屋顶，把装火药的袋子绑在我的小弩上。我跪在路边，瞄准他们头顶上方的一个地方。箭穿过黑暗的空气，扎进了建筑物的砖墙里。袋子破了，一小股粉末流了出来。像傻瓜一样，两人都走过去调查，不久之后，两人都向前倒在对方身上，他们睡得很熟。他们的块头很大，所以我不知道粉末能持续多久。
另一声惨叫声在受害者中回荡，我急忙回到伊格纳西奥和店主那里。每个人的四肢和附属物都完好无损，但这种情况不会持续太久。
我把从法塔林协会买来的魔法包放在肩膀上，然后整理了一下斗篷。我用手指卷着衣边，我的手指绕着折边，跃过窗台。空气聚集在魔法包内缝好的口袋里，它让我优雅地飘到地上，蹲伏在伊格纳西奥和他的受害者之间。
慢慢地，我站起身来，让伊格纳西奥充分接受我这套动作的完整效果。
“又是你?”他嘲笑道。“你没有吸取上次的教训吗?”
“我认为那是平局，”我压低了声音回答。“你的三个手下需要人帮助才能离开。”
“这怎么能算是平局？”伊格纳西奥说。
我露齿一笑，解开我脖子上的斗篷和包，让它们掉在地上。“因为你最后逃掉了。”
“我没有时间陪你玩这些，”他对他的打手说。“让她流血。”
他们向我冲过来，但我跑得更快，我从腰带上扯下一段金属线，把它甩过头顶。金属线两头的两个加重球给了它动力，当我扔出它时，金属线缠在一个后卫的腿上，绊倒了他。我用他倒下的身体作为杠杆，把自己推向第二个打手。
我还没来得及挥拳，他就抓住了我的脖子，把我往上一推，我看到黑点在我的视线里跳来跳去。我大叫一声，两肘撞在他前臂内侧，他因为疼痛而放开了我。我蹲下身来，把腿伸出来横扫，像砍树一样把他砍倒。他仰面倒在地上后，我紧跟着一脚把他踢了出去。
我转过身，从腰带里拔出刀来，准备亲自对付伊格纳西奥。但是那个混蛋已经跑掉了，把店主和他那浑身发抖的儿子，还有他那两个打手，都留在了巷子的角落里。当我解开一号打手腿上的那根加粗了的绳子时，我发出了一个温柔的诅咒(我再次踢了他的脸，以确保他没有醒来)。但我知道很难再找到伊格纳西奥了。
“哦，面具!”店主喊道。“感谢你所做的一切，我都无法表达我对你的感激之情。我还以为你是个神话，但是，今晚”
“贝斯威克有你什么把柄?”我悄悄地问。
“他是我的房东，”他抚摸着儿子的头发回答。“但是由于漫长的冬天，我们还没有得到我们通常从法塔林城那里得到的农产品。我……”他颤抖着。“这个月我少了十金币的收入。”
我叹了口气，通常都是这个样子，这座城市很少有新鲜的故事。我走到一个打手跟前，发现他腰带上有一个装钱币的钱包。
“从它的重量来看，你可能有足够的钱付几个月的房租，直到你生意重新好起来，”我说着，把钱包扔给了那个人。“与此同时，你可能应该找个新的地方住。也许在打手们醒来之前离开这个地方。”
店主点了点头，把包拿到他身边。“谢谢你，面具。我要把你所做的事告诉大家。多亏了你，这座城市才更安全。”
我伸手去抓我的斗篷，把它系在我的脖子上，把兜帽戴在头上。然后冲向一堆板条箱，并在再次利用一个小工具快速爬上屋顶之前，我对这个男人和他的儿子微微一笑。
一轮明亮的满月隐约出现在我的头顶上，为我无声无息地穿过屋顶提供了唯一的光线。由于几小时前太阳下山了，瓦片还很暖和。汗水聚集在我眼睛周围的布面罩下，既有来自空中跳跃时的，也有来自打斗时的。夏天还没有到来，但随着湿度的增加，夜晚变得越来越浓。很快它就会变得十分难忍，除了跳进头颅海湾，没有别的办法。
我继续寻找伊格纳西奥，尽管我知道这可能是徒劳的。最有可能的是，他溜回了他老板的藏身之处，舔舐着伤口，离我远远的。
贝斯威克勋爵既不是贵族出身，也不是上流社会的一员。他只是一个普通的罪犯，一个依靠最脆弱的人建立起自己势力的人。贝斯威克基本上不受起诉，这座城市也没有几个法官，而仅有的法官比起审判他，更害怕他的威胁，或者说喜欢他的钱。
不管我把他的多少亲信派到城市卫队队长的脚下，他还是继续与城内的商人们暗中交易，威胁无辜的人利用这座城市的统治者对他的领地缺乏控制的机会大捞一笔。
我咽了口唾沫，脑子里掠过一丝不安。城市卫队的队长三周前去世了，他的葬礼将在下周举行。尽管他不是我最喜欢的人，但贬低死者似乎是错误的，尤其是当他们还没有被埋葬的时候。
另一方面，贝斯威克，我随时准备贬低。他冷酷无情，从每个人身上榨取高昂的租金，就像我刚刚救的那个人一样。然后，当佃户们不能再把食物放在桌子上时，贝斯威克就会借钱给他们，让他们把自己的工作和钱作为贝斯威克地下犯罪的一部分。这是一个难以打破的关于贫困的恶性循环。
我尽我所能帮助市民们抵挡他不管是用几个金币来帮他们付房租，还是仅仅是击退那些恐吓他们的暴徒但这就像试图阻挡浪潮一样。结束这一循环的唯一方法就是除掉贝斯威克本人。
不幸的是，他有很多有权有势的朋友，至少在这座城市有钱有势，并且会暗中为他提供帮助。打倒他需要的不仅仅是在一条小巷里把他揍一顿，然后把他那歪歪扭扭的屁股扔到城市卫队办公大楼的台阶上。
在过去的几个月里，我清楚地意识到，要想彻底除掉贝斯威克和他的同伙，唯一的办法就是收集足够的证据，对他提出犯罪指控，而不是像盗窃和暴力这样的轻罪。我得找个大点的。像是叛国。
有传言说，他从东方大陆上非法进口货物，高价卖给这座城市的商人，然后把差价据为己有。欺骗我们自己的公民已经够糟糕的了，但没有法塔林协会的明确许可，禁止任何商人签署这种国际条约。
我唯一需要的就是证据。
今晚，我一直在跟踪伊格纳西奥，希望他能带我找到贝斯维克的簿记员。我有一种感觉，这座城市里的某个有钱人会得到我需要的东西。但现在，太阳正从屋顶上向外照射，这表明我的夜间巡逻已经结束了。明天，我会戴上兜帽，再试一次，就像过去一年里我每晚都做的那样。
夜晚，我把屠宰场称为基地，我尽可能安静地登上了屠宰场旁边摆放得整整齐齐的板条箱，爬进一扇开着的窗户。我的黑洞洞的房间里只有很少的东西一个衣柜，里面有白天穿的几件短上衣，一个用来洗衣服和武器的浴盆，还有一张床垫。
已经有一个人影睡在那儿了屠夫的女儿塔莎。我们有个很好的安排她从不问我去哪儿了(也不问我的其他事情)，有时，她会坐在那里盯着我看。对她来说，我不过是一个神秘的女孩，用金币在这里换取一个房间。
我解开斗篷，从腰间掏出一个几乎空无一物的工具袋，藏在一块松动的地板下，还有一个备用面具和一把漂亮的剑。我把打呼噜的塔莎推开，坐在她旁边的床垫上。
就在我渐渐陷入思考的时候，仍开着的窗外传来的声音吸引了我的注意力。对塔莎的父母来说，起床走动还为时过早。为了不吵醒塔莎，我小心翼翼地从床上爬起来，拿起我的剑和面具。我大摇大摆地走出房间，重重地落在窗外的板条箱上。小巷里有一群城市卫队在我沿着屋顶出发之前，这就是我所需要看到的一切。
一阵整齐的喊叫声跟着我跳到另一栋楼里。我还没来得及走两步，两双没有实体的手就抓住了我的手腕、腿和脚踝不管我怎么挣扎，我都无法挣脱。我手中的剑掉了下来，就像一个袋子掉在我头上一样。一阵恐惧的震颤传遍了我的全身。
贝斯威克派人找我来了吗?这就是结局吗?我才在这个世界上生活了二十年。不，我不会那么容易放弃的。即使被俘，我的头脑还很清醒。
我让他们扛着我，决定在适当的时候节省我的力气。扛着我的人听起来像一群卫兵，他们带着镣铐走不了多远，但我当然可以试一试。
最后，他们把我放在一个座位上，把蒙在我脸上的袋子拿了下来。我在昏暗的灯光下眨眼。我的面具还戴在脸上，但我不知道这会持续多久。手铐被另外一个取下，我小心翼翼地搓着手腕，一边盘算着下一步该怎么做，一边偷偷地瞥了一眼俘获我的人。
一个我不认识的年轻走到桌子的另一边，手铐在他的手中摆动。他二十五六岁，留着黑色短发，他对我笑了笑，然后靠在墙边，似乎在等待什么人。
等了一会，一个穿着黑袍的法师走了进来，朝靠墙的法师点点头。然后坐在我对面的座位上，薄薄的嘴唇上挂着满意的傻笑，深褐色的眼睛里闪烁着胜利的光芒。我认出了他，并且在心中把他和他的蠢样咒骂了一万遍。
“早上好，”他说。“你想喝点什么吗?”
我翻了翻眼睛。“我猜是带着毒药的吧?”
穿着黑袍的白恩笑了，带着狼一样的表情看着她。“我为什么要毒死米娅拉拉女王呢?”
第三百四十八章 米娅拉拉
听到白恩的话，米娅拉拉咬紧牙关，吸气，然后深深地呼出。然后，她痛苦地把手伸到脑后去解开面具。让它落在自己的膝盖上，米娅拉拉觉得有些尴尬。但她再也不能隐藏自己的秘密身份了。反正不是在这个房间里。
“你知道多久了?”过了一会儿，等米娅拉拉平复好心情后问道。
“猜到这一点很容易，殿下。当我得知肋骨城，或者按照这里的习惯女王之城，突然冒出来一个多次使用了法塔林协会的产品的侠客。”话语中米娅拉拉的头衔听起来与其说是尊重，不如说是嘲讽。“毕竟，面具掩盖不了什么。当然，这些‘产品’的购买者也不多。”
米娅拉拉不相信白恩的话，她为了掩藏身份做了很多措施。对方这么轻易的了解自己的身份，很可能在自己身边有法塔林协会安插的探子。尤其对方新上任的那位长官迪恩，似乎非常喜欢在法塔林岛到处收买和安插密探。
“我想是阿门加农派你来的吧？”米娅拉拉漫不经心地说，摆出一副把两只靴子都放在桌子上的样子。“你们又有什么新想法？来找借口获得我的产业？还是打算给我找个政治上最有利的丈夫？”
“对了，如果联姻的对象是你的话，我拒绝。”米娅拉拉轻蔑地撇了撇白恩，补充道。
白恩无视了米娅拉拉的挑衅。“战争又要开始了。”
米娅拉拉的脚重重地落在地板上。“什么?什么时候?如何?”
战争总会开始，这个世界总会有各种各样的战争，但是关系到法塔林协会和肋骨城的战争只有一个玛格瑞塔国王准备发动统一伊斯塔尼亚的战争了。这场战争有太多的期待者，毫无疑问米娅拉拉也是其中之一。
“不，”米娅拉拉站起来说。“太快了，他们不可能”
“请坐，”白恩淡淡地说。“我知道你一定很震惊。”
离震惊还差得远呢，米娅拉拉心想到。在这里，米娅拉拉以为自己被逮捕了可能得从地牢里爬出来。那种事虽然很麻烦，但是作为城市的真正统治者，也算不上难事。
但现在白恩告诉米娅拉拉战争要开始了。毫无疑问，她需要履行双方之间的协议。不过现在还没有必要恐慌。也许他们只是需要我的建议才会加入这场战争。
米娅拉拉瞥了白恩一眼，他看上去很同情她。米娅拉拉从来没见过他这样的表情。米娅拉拉需要更多的时间来思考，所以她问，“为什么我没有听说战争快要爆发的讯息?”
“因为那是我们在几天前的晚上才收到的消息，”白恩说。“委员会知道，但我们还没有向岛上的其他势力宣布。直到我们找到了你。”
“先别那么高兴，”米娅拉拉一边说着，一边继续踱步。“消息源是什么？”
“一个国王的亲笔信。”白恩说道。“和你想象的一样。”
“该死，”米娅拉拉咒骂了一句。
房间内开始变得沉默，只有米娅拉拉不停踱步的声音。
“我很好奇，”白恩开口换了个话题打破了沉默。“这是你的城市不是吗？为什么你会打扮成这样，是因为某种爱好还是什么？”
“你真正想问的是为什么我不砍掉他们所有人的头，是吧？”米娅拉拉没好气地说道。在看到白恩点头后更加生气地说道。“肋骨城不是法塔林城，没有那么多的法师来维持秩序和作为威慑。”
“当然，更多的是因为这座城市里全都是佣兵，冒险者，罪犯和奴隶。”米娅拉拉夸张地继续道，“哦，已经没有奴隶了，因为伟大的阿门加农大人解放了所有奴隶。”
“如果你不打算砍掉他们的头，至少可以把他们丢进监狱。”白恩不咸不淡地说道。
“是啊，是啊。然后我的城市只会剩下什么？”米娅拉拉在空中夸张的挥舞双臂，好像她在面对一个蠢货。“我一个人无法管理整座城市，而城里的三个法官，一个是因为犯罪而逃亡的贵族，该死的，他来的那个地方甚至不会因为贵族杀人而判他有罪。一个是因为太过‘出名’而无法行骗的诈骗犯，但他却是城里最为熟悉什么是法律的人。”
“最后那个倒是个正经法官，不过他跟所有‘正经’法官一样，对金晃晃的金币更感兴趣。”米娅拉拉极为气愤的把桌子上的东西扫到地上。“我的手下和周围的人大部分都是佣兵，而‘佣兵’在这个世界上大部分地方等同于‘罪犯’。”
米娅拉拉转过身，直直地盯着白恩。
“如果我不当这个该死的‘面具’，这些下流坯子们就会毁掉我的城市。这个‘面具’可以威吓那群混蛋，至少让他们有所收敛，给我更多的时间来整治这里。”说道这里，米娅拉拉叹了口气，“我需要更多的钱来建设城市，更多的人口可以给我带来更多的钱。当然，我也希望这群人能老实点。”
“听上去像是养猪。”白恩突然插话道。
米娅拉拉瞪着眼睛看着白恩，她没想到他会突然说出这句话。过了一会儿，她突然大笑起来。“没错，确实有点像养猪，等它肥了之后我就会宰掉它们，然后再养一批新的。”
“随便你怎么养它们，这是法塔林协会需要你在这次战争中准备的物资。”白恩换上一副严肃的表情，递给米娅拉拉一卷羊皮纸。
“我真希望我早上喝粥时，只喝了一小口，就噎死了。”米娅拉拉看完单子后做了个鬼脸说道。“好吧，如果我要死了，那一定是死在刀尖上，为我的城市或者我自己而战的时候死去。”
白恩听完后说:“我们正在采取预防措施。我保证我们不会让任何事情发生在你身上。”
“我相信你对其他人也说过同样的话。”米娅拉拉拉开椅子，坐了回去。“这些物资我可以提供，但是战士则不行，我需要留有足够的人手来保证城市的正常运转。”
“米娅拉拉，你过去的成绩说明了一切。”白恩点点头，“我相信等到战争开始的时候会看到更多的战士的。”
“不，不会的。”米娅拉拉的目光转向了靠墙的那个人。“这一次的战争我不会参与，至少不会亲自参与。我会派人代表我前往，他会带着我能提供的所有战士。”
白恩皱起了眉头，这点不符合他的预计。在上一次战争中发了大财的米娅拉拉竟然不会亲自参加这场新的战争。这让白恩觉得十分可疑。
“你没有什么更好的选择，”米娅拉拉注意到白恩的表情。“我可以拒绝你的请求。现在我不是太喜欢这个王位。”
白恩的目光一直盯着米娅拉拉，他突然伸手抓起那副面具。“所以，你一直在这里，保护着这座城市。”
“这是我的错误，如果我知道这件事会变得这么麻烦，我就宁可只要钱了。”米娅拉拉把目光移开后说道。
“是吗？”白恩意味深长地说道。
“好吧，我会派出上面要求数量一半的战士。”米娅拉拉最终屈服了。“但是我不会亲自去，而这也是我能派出战士的极限了。”
“可以，”白恩思考了一会儿，最终还是点点头同意道。“不过我们现在就准备前往法塔林城，法塔林议会很快便要召开，你需要出席。”他说着起身走到门口，把手放在门把手上。“在你面对议会之前，你需要休息，并做好准备。”
我需要更多的时间用来逃跑，没有人可以强迫我去做什么，米娅拉拉心想道。“我能有一点时间收拾我的东西吗?”
“给你一个逃跑的机会?”
米娅拉拉注意到那个混蛋的居然笑了。
“你真的认为我那么笨吗?”白恩微笑着说道。
第三百四十九章 传言
米娅拉拉没有别的选择，她跟着白恩走出了小房间，重新找回了自己的状态。他们把米娅拉拉带到了屠宰场街对面的一家布店旁边的小巷。不少于二十名法塔林协会侍卫围住了一辆黑暗的马车，他们都全副武装。
米娅拉拉突然发现，这正是她逃跑的好机会。
白恩突然紧紧地抓着米娅拉拉的肩膀。“想都别想。”
“想什么?”
白恩的手在她肩膀上攥紧，“我不知道你为什么想跑，但我猜这跟参加议会的关系不大。不过不管是什么原因，我都很希望能了解的更多。放心，如果你忘记了的话，我会帮助你回忆起来的。”
“你真是太慷慨了。”米娅拉拉讽刺地说道。
马车边的骚乱惊醒了邻居们，其中一些人正从楼上的窗户向外张望。当他们注意到米娅拉拉时，她的名字出现在他们口中。不过这些人并不知道自己城市的统治者为什么会出现在这里，并且坐上一架不属于肋骨城的马车。
米娅拉拉和白恩坐在马车里，再也没有说话。在马车在城外的道路上蹒跚前行时，恐惧的重压像石头一样压在米娅拉拉的胸口。米娅拉拉仍然在寻找逃跑的方法，她知道当白恩坐在她对面时，这些都是徒劳的，但她需要让自己的大脑保持活跃。
不知过了多久，米娅拉拉把窗帘从马车窗户上拉了起来，她一下就注意到那座巨大的石头城堡在远处若隐若现。马车前进的速度比她预想的还要快，已经到了博尔-厄浩特，曾经的豆湖关。
这座现在由矮人守卫的关口城市旁的法师塔米娅拉拉想起了一座监狱，同样是高高的塔尖伸向夜空。米娅拉拉突然觉得在塔莎身边的发霉床垫似乎总是更受自己的欢迎。
白恩开口道:“我也许不应该这么说，但你作为‘面具’的夜间活动将不得不结束。”
“我能照顾好自己，当女王基本上是一个有名无实的职位，”米娅拉拉回答说，看了他一眼。“所有这些都不能阻止我继续保护我的城市。”
“你是说，除了你维护治安的方式是违法的这个事实之外?”白恩哼了一声。“你的爱好和你所做的一切都很危险。我们需要肋骨城的女王活着。如果你从屋顶上摔下来摔断了脖子，或者被那个小丑贝斯威克的一个打手弄得浑身是血，我们就不能允许你这么做。”
“嗯，我还没有从屋顶上掉下来，你不觉得很幸运吗?”米娅拉拉说，同时没有无视了去年她从屋顶上摔下来摔断了胳膊这件事。那不是重点。米娅拉拉双臂交叉放在胸前。“我没想到你竟然知道贝斯威克?”
“一个小角色而已，就像是个小丑。”白恩说道。“这种人就像是老鼠，只会躲在阴暗的洞穴里，偷偷摸摸做一些恶心人的勾当。我很好奇你竟然花了这么久都没有解决掉他。”
“他并不是老鼠，他在我的城市进行非法贸易，欺凌弱小，掠夺我的城市中最贫穷的人。不过我猜，这一切你一点也不在乎?”
“我在乎的是肋骨城的女王和法塔林议会，”白恩意味深长地说。“虽然前者似乎是项投资，但我认为，你会发现后者是一个障碍。”
米娅拉拉叹了口气。“那你就更应该让我以‘面具’的身份抓到他。我向你保证，我非常接近这个目标了。”
“我相信你说的是真的。”白恩敷衍地说道。
“我在上一次的战争中难道做的还不够好吗？”米娅拉拉抬起下巴回答。她在奥格伯恩的战争中赚取了大量的金钱，还有她帽子上的两根漂亮羽毛。“所有这些可爱的‘收获’都堆积你老板的金库里。这难道不能证明什么？”
白恩看了米娅拉拉一眼。“谢谢你，米娅拉拉，谢谢你的帮助和贡献。我想战争结束后的议会上也谈论过应该对你做出的奖赏，并且我相信法塔林协会也执行了。但贝斯威克这种货色不应该由你去对付。对于你，他是个危险的人，你最好离他远一点。”
“那你就去对付他吧。你是个法师，你能做到的。”
“我可以帮你解决他，比你的办法快得多。”白恩慢吞吞地说，显出一副疲惫的样子。“只要我们先完成议会交代的任务。”
马车停了下来，门开了，白恩所带的侍卫走了过来，围住马车。白恩先走出来，转身向米娅拉拉伸出手来，但她没有理他。米娅拉拉认为自己可以不需要帮助就下了马车，她还没那么脆弱。
米娅拉拉穿过仆人的房间进入黑暗的法师塔。白恩和两名女侍卫护送我上了楼梯，来到高塔的顶楼。他打开门，领着其他三个人走进一间宽敞的房间，里面有一个客厅，还有一张桌子，另一扇门可能通往卧室。
“这是你的房间，”白恩介绍道。“你可以在这里吃饭，在不需要我或我的侍卫陪同时，你可以留在这个房间里。”
“你的意思是，这是我的牢房。”米娅拉拉把白恩语句中隐藏的意思说了出来。她一边说着一边走到窗前，俯视着石塔。在下面很远的地方，守卫们像蚂蚁一样在晨曦中移动。更糟的是，窗户周围的石头很光滑。米娅拉拉能找到落脚点，但不是很多不足以让她安全着陆。
“等到法塔林城之后，我们会为你请一个裁缝，”白恩站在米娅拉拉身后说。“你将会有一套适合你身份的服饰。然后，我会安排你跟委员会的会面。”
“好吧，把我打扮的像个花瓶，这样他们就能优雅地杀了我。”米娅拉拉感觉到呼吸越来越急促，房间里越来越热，所以她把前额贴在窗户冰冷的玻璃上。
“杀了你？”白恩皱褶眉头说道，“这就是你一路上不配合并且从开始就试图逃跑的原因？你为什么会这么想？”
米娅拉拉伸出手来，用力推着玻璃，直到玻璃打开。一阵凉风拂过她的脸颊，她感觉呼吸顺畅了很多。
“全世界都这么说，”米娅拉拉抬起头，坐在窗台上探出身子。“你们因为北方的农民不愿交税，释放瘟疫屠杀了他们。你们还建立了新的部门，在整座岛上四处派出密探，进行刺探和暗杀活动。”
白恩抓住米娅拉拉的肩膀，把她拉回屋里。“请不要这么做。还记得我说过会摔断你脖子的话吗?”
米娅拉拉咬着舌头，没有再反驳。天晚了，她没有心情再吵了。此外，另一扇窗户开着，米娅拉拉可以看到这里美丽的日出。
“不管你对法塔林协会有什么误解，至少我没有听闻过任何会危害你的消息。”白恩一边说着一边向门口走去，他在门口停了一下说道。“休息一下，你会需要它。”
当白恩离开后，房间突然一片寂静。米娅拉拉转身回到房间。她不确定白恩说的，也不确定她收到的消息是否正确。前者可能根本不知道其他人的计划，而后者……每当这种时候，总会谣言四起，很难分辨出之间的真相。
米娅拉拉回想着她经历的一切，从北地的家中逃出，渴望冒险，渴望当个英雄。面对过野兽和怪物，但这个世界上最危险的是人。就像她曾经爱过的那个人一样，随时会背叛自己。然而，在米娅拉拉经历了这么多之后，她又回到了原来的监狱。
米娅拉拉摇摇头，愤怒驱散了恐慌。没有人能决定自己的命运，即使是白恩或者法塔林协会。我会自己想做的。她走到门口，从辫子上扯下两根发夹。米娅拉拉心想道，他们拿走了我的剑，但我还有几件事要做。
米娅拉拉拿起一支玻璃杯，把它放在门锁上，她跪下来，耳朵贴在玻璃杯底上，听着玻璃杯内传过来的声音，开始撬开门锁。米娅拉拉悄悄地打开门……
她发现门口有一柄祭刀对着自己的脸白恩和几名侍卫站在门后面。
“你应该回去睡觉，”白恩站在门的另一端，脸上带着冷漠的表情。
米娅拉拉朝他身后瞥了一眼，看见至少还有五个侍卫坐在大厅那头的椅子上。“有点多，你不觉得吗?”
“去睡觉吧，”他重复道，用祭刀的宽边轻拍着米娅拉拉的脸颊。
米娅拉拉皱着眉头关上门，靠在门上，闭上了眼睛。她感觉到精疲力竭，疲惫感压倒了自从她被抓以来所产生的恐慌。所以她让自己靠着门睡着了，祈祷自己能很快从噩梦中醒来。
第三百五十章 城堡
它坐落在郎德森林边缘的一座孤山上。加龙河蜿蜒曲折，绕过西边的山坡，在石灰岩上划出一道深深的裂缝，形成了一个几百尺深的大峡谷。河水向北蜿蜒而去，这条河蜿蜒曲折，向北流去，直到入海，另一头则一直延伸到南部高山上的源头。
这座小山是一个没有生命的岩石堆，它的土壤被无情的风雨冲刷到河里。即使是最绝望的牧羊人也无法在这座荒山上为他的羊群找到牧场。只有秃鹰和黑豹才会在死寂的岩石间筑巢，利用更高的有利位置嗅探在下面山谷里的猎物。
如果不是因为它所处的位置，那座荒山就会这么一直荒废下去，直到在它脚下轰鸣的河水中崩塌。然而，这座山所处的位置实在太宝贵了，不容忽视。
它所提供的有利条件，比起对秃鹰和黑豹来说，是更有价值的东西。在山上，哨兵们可以观察到山丘里的高地通道，也可以观察到险恶的郎德森林的边界。在山上守夜的人可以迅速地向阿基坦发出警告，告诉敌人集结起来要袭击公爵领地的牧场和葡萄园。从山上突然跑下来的哥布林和兽人的威胁是常有的事，森林深处的那些野兽和怪物的存在同样是不容忽视的。
因此，在公爵统治的最初时期，一座石塔就立在山上，委托给了一个封地就在附近的领主马里尼子爵。他们家族的好几代人都在维护这座塔，但随着岁月的流逝，再也没有可怕的怪物入侵，马里尼一家开始忽视他们的职责。从一个由骑士和弓箭手组成的守备部队，塔楼的防御力量逐渐减弱为一个单独的战士，他的主要任务是收集农民的通行费，这些农民想在这个腐朽的堡垒里躲避风雨。
从下面的平原往山上望去，血鹰公爵并没有看到它摇摇欲坠的城墙和破碎的城门。他看到的是阿基坦的古老公爵们所看到的:一个可以加固的阵地，一个几乎可以防御任何军队的阵地。
石塔两边都是陡峭的悬崖和加龙河，进攻的军队会发现他们围攻的选择有限。任何选择这样做的人都将被迫背对着山地方向，那里还随时有一大群兽人从后面袭击他的危险。这样的包围持续的时间越长，就越有可能把出没在山上的哥布林和兽人引出来。一个有准备的防守者在这里能做的事情比抵挡敌人更多。他可以击垮他们，公爵心中想到。
血鹰公爵微笑着，用他全副武装的手抚摸着他那匹坐骑没有肉的马脖子，他忘记了帕洛莫已经没有鬃毛可以抚摸了。这匹伊斯塔尼亚战马死在魔法王国艾尔厄拜，它的骨头在沙漠的烈日下变白。
现在服侍他的是他那忠实的骏马的幽灵，它现在在这个怪物的命令下，被可怕的力量从死后的阴影世界召唤出来。帕洛莫已经响应了主人的召唤，回到血鹰公爵身边，成为了一场由可怕的骨骼和肌肉构成的噩梦，它的颅骨深处燃烧着熊熊烈火，嘴里冒出滚滚浓烟。
血鹰公爵在马鞍上转过身来，怒视着跟在他后面的人。当他的目光落在他们身上时，普通人都颤抖起来。而亡灵只是用他们毫无生气的眼睛回望着他，等待着主人的命令。
这个怪物的目光停留在胡格诺-德-纳瓦尔男爵扭曲的脸上。胡格诺男爵是血鹰公爵咬伤的第一个受害者男爵的杀手被派去杀死合法的阿基坦公爵，幸运的是杀手的生命是被公爵掐死的。血鹰公爵并没有打算让胡格诺-德-纳瓦尔男爵成为吸血鬼。
也许这就解释了胡格诺男爵复活的怪诞结果。男爵的皮肤裂开了，腐烂了，看上去好像在坟墓里呆了好几个月。他的胳膊是一个蜷缩在胸前的硬块，他的一条腿像一块钢铁一样动弹不得。男爵的半边脸瘫痪了，僵硬的像个石块，一股像糖浆一样的液体从他松弛的嘴里不断地滴下来。当胡格诺男爵试图看着什么东西的时候，只有一只眼睛会动一下，另一只眼睛则像秃鹰一样呆呆地盯着。
此外，胡格诺-德-纳瓦尔男爵还表现出另一种软弱。他完全没有自己的意志，完全被血鹰公爵对他提出的要求所支配。血鹰公爵利用了男爵的毫不反抗的天性，至少在他厌倦了折磨这个可怜虫的时候是这样。在审讯中，胡格诺男爵迫不及待地坦白了针对恩纳苏-赛夫的阴谋，至少在男爵破碎的记忆中是这样的。这让血鹰公爵对他更加的厌恶。
“把牛牵到前面来，”血鹰公爵对他流口水的副官吼道。被变成了怪物的胡格诺男爵格格地笑了笑，他把马刺踢向了他的亡灵战马腐烂的两侧，然后沿着小路往回走。
血鹰公爵盯着德胡格诺男爵看了一会儿，然后转过身来，面对着他的一个危险而致命的封臣。骑士们成群结队地涌到血鹰公爵的旗帜前，他们被他的英勇战功和企图用如此懦弱卑劣的手段篡夺他的地盘的故事所吸引。
吸血鬼非常愿意利用这样的人，但他知道这些骑士所遵循的严格准则。无论他们向他起了什么誓，还有别的誓言可能会使他们在服侍他时动摇。幸运的是，他还找到了其他仆人，他们对荣誉问题不是那么严格。
柯比宁爵士就是这样一个人，一个从阿朗松公爵领地逃出来的难民。他是一个通缉犯，被他自己愤怒的父亲宣布为不法之徒，罪名是对一位黎明女士的女先知犯下的暴行。柯比宁爵士逃脱了监禁，在这个过程中杀死了他的兄弟，独自逃到了阿基坦。这位骑士所拥有的骑士精神早已在他的内心死去，取而代之的是一种残忍的施虐**，这使他成为血鹰公爵的完美奴仆。
血鹰公爵对着面无表情的骑士说。“你要带着你的士兵包围这座山。让这些人渣知道，只要有一个工人离开现场，我就派十个人去接替他们的位置。”这个怪物回头看了一眼这座山，注意到山的两边都是陡峭的悬崖。“如果有工人想要离开，他们可以自由的选择河流。”
哀嚎哭泣和鞭笞的尖厉声，预示着胡格诺男爵的归来。这个怪物奴役着一群惊慌失措的阿基坦人，两侧是腐烂的僵尸和咧着嘴笑的骷髅。这支队伍里有几百人，他们衣衫褴褛，从农民的披肩到酒商的斗篷，再到商人的鲜艳外衣，都紧紧地贴在他们身上。甚至在血鹰公爵的几头‘牛’颤抖的身体上，可以看到贵族才能用的颜色。当人群行进时，醉醺醺的雇佣兵们用牛皮鞭子狠狠地抽打着他们，催促他们前进。
血鹰公爵举起手来，这支队伍随着公爵的动作停了下来。公爵闭上眼睛，品味着从这群可怜的人身上散发出来的恐惧和绝望的气息。他沉浸在妇女们的啜泣和孩子们的啼哭声中，这些使人心醉神迷。
这么做是正确的，这些寄生虫应该承受痛苦；这么做是正确的，他们应该知道他胸中燃烧的痛苦和绝望。正是这些人渣的置身事外，让胡格诺-德-纳瓦尔男爵的阴谋得逞，并且相信了他的谎言，支持国王对阿基坦的索求。
他们中有多少人曾目睹过他的妻子从阿基坦城堡的栏杆上纵身一跃?他们当中有多少人见过她那破碎的身体横躺在石板上?他们中有多少人听过她那夜复一夜绝望地哭泣，为告诉她已经丈夫死了的谎言而哭泣?
想到这里，血鹰公爵的手紧握着他的剑柄。他可以把他们的头全部砍下来。他可以像在玛格瑞塔战役中屠杀艾尔厄拜人那样屠杀他们。他可以让他们的尸体散落在阿基坦，成为郊狼和乌鸦的饲料。是的，他可以杀死他们所有人，但那样他们的痛苦就会结束。
对于这些寄生虫来说，他们的苦难才刚刚开始。
“在山脚下有一个古老的采石场，”血鹰公爵指着那崎岖不平的山脚说。“首先，你们要爬上这座山，把那座废墟拆掉。你们将从山上带回石头，为你门合法的主人建造一座新的城堡。无论白天黑夜，无论天气好坏，你们都要工作，你们要建造我的城堡。忘了诸神和那位女士吧，他们的话现在对你毫无意义。你们现在唯一能听到的是我的工程师和建筑师们的指示。如果你们让他们失望，你们就会知道什么是真正的痛苦。”
人群中传来一阵恐惧的低语声，妇女们发出痛苦的哀号，老人跪在地上开始祈祷。其中一个奴隶肩上披着破损的贵族长袍，向前挤去。
“求求您，陛下，我们恳求您发发慈悲。”那人抽泣着说道。“陛下，我们没有冒犯您，求你恩典。我们会忠诚地为你服务，就像我们以往那样忠诚。”
“就像我活着的时候?”血鹰公爵听完贵族的话，问道。在那个怪物的眼里，他没有得到宽恕。
这位贵族转过身来，抓住了胡格诺-德-纳瓦尔男爵那匹腐烂了的马的马镫。“至少饶了孩子和女人们吧!”他大声地乞求道。“可怜可怜他们吧!”
男爵的回答是一阵疯狂的傻笑。他那起作用的半边嘴往后一拉，露出了一只闪闪发光的检查。这个被奴役的怪物伸手抓住了无礼的奴隶。
“不，”血鹰公爵严厉的声音使他的奴隶僵住了，这使那位发言的贵族从男爵身边跑开了。“这个人不应该死得这么快。他将留在这里并且不受伤害，让他看着他的朋友和邻居去劳动。他会看着他们为我的城堡卖命，看着他们一个接一个死去。等最后一块石头砌好了，城堡也建好了，他就会被拴在一匹马上，然后被送到山里去，让哥布林们来取乐。”
这个怪物苍白的脸上绽开了充满恶意的邪恶笑容。“在死神找到你之前，你会希望我让你建造我的城堡。”
第三百五十一章 废墟
古老的岩石仍然矗立在山上，俯瞰着加龙河和郎德森林。时间侵蚀了峭壁，把一些古老的小山头冲下悬崖。城堡本身已经成为废墟，在卡姆兰菲尔德战役后被查理国王的从战场上凯旋而来军队夷为平地，布尔坦尼亚军队离开后又被兽人和哥布林洗劫一空。
队伍最前方的怪物抬头凝视着他城堡的带刺城垛，厚厚的花岗岩墙壁，高耸的塔楼上布满了箭痕，厚实的橡木门上镶着钢条。通往山上的路是用那些胆敢反抗他的人的骨头铺成的，两边钉在高高的木桩上的都是他的敌人被剥皮后抽搐的躯壳。到了晚上，这些躯壳会被浸在沥青里，然后点燃，这是一条照耀血鹰公爵领地的烛光大道。
查理国王绝不会击垮他，哪怕是一千年也不会。血鹰公爵会反抗这个奸诈的篡夺者。他不会休息，直到他打败了那个伪君子，直到给他在所有领地带来了毁灭。血鹰公爵会留着他的命，查理国王会活着看到布尔坦尼亚成为血鹰公爵的血之王国。那时查理就会知道罪恶的代价，知道所有背叛血脉的人所付出的代价。
杰佛里-亨廷顿焦虑地盯着他那匹幽灵马上的怪物，血鹰公爵盯着山上废墟的奇怪眼神让他感到不安。吸血鬼的目光中有一种近乎狂热的专注。杰佛里悄悄地离开了他那可怕的主人，一边小心地看着他，一边向后退。
“到城堡里去通报我来了，”血鹰公爵一边说，一边在空中挥着手。
杰佛里瞥了一眼那座小山和一堆倒塌的墙，还有破碎的塔楼。他紧张地环顾四周。罗贝尔伯爵的骑士和吉赛尔的邪教信徒的尸体排成两排，站在血鹰公爵的马后面。那些僵尸们没有做出任何服从这个怪物命令的动作。杰佛里满怀希望地望着吉赛尔，但那幽灵般的女妖继续沿着小路漫无目的地飞来飞去，喃喃自语。就在这时，他的心沉了下去，因为他知道血鹰公爵打算把他的命令下达给他那群可怕的随从中唯一活着的人。
“大人，”杰佛里在血鹰公爵面前鞠躬说。“这座城堡已成废墟。恐怕现在那里只剩下老鼠和蜘蛛了。”
血鹰公爵怒视着死灵法师，手指紧紧地握着剑柄。“照我说的做，乡巴佬。”怪物咆哮道。“柯比宁爵士一定很渴望接待我。”
杰佛里在研究那座毁坏的堡垒时挠了挠头，他现在相信血鹰公爵没准已经疯了，任何人独自在坟墓里那么多年，或许都会疯的。但他只要看血鹰公爵一眼，他就能确信，不管他对这个愚蠢的任务有什么看法，如果他再拖延下去，肯定会有不愉快的后果。不过除非柯比宁爵士是一条岩石蜥蜴，否则杰佛里认为这个疯掉的怪物不会发现城堡里有人在等他。
死灵法师叹了口气，开始长途跋涉，穿过布满碎石的小路，从山谷一直爬到山顶。每走一步，每经过一堆破烂的砖石，杰佛里都感到更加不安。想必血鹰公爵能明白这里什么也没有。
在通往被摧毁的城堡大门的通道上，杰佛里听到了从城堡黑暗的大厅里传来的急速奔跑的声音。他犹豫了一下，感到自己浑身起鸡皮疙瘩，因为他感到有一双看不见的眼睛在注视着他。死灵法师紧张地回头望了一眼，乞求地望着血鹰公爵。但血鹰公爵对杰佛里的焦虑无动于衷，不耐烦地挥舞着他的手，示意死灵法师赶快去办他的事。
低沉的吼声在废墟中回荡，随之而来的是更多的奔跑的脚步声和掉落的石头的碰撞声。杰佛里舔了舔嘴唇，他的思绪飞快地翻了一遍他一生都在学习的咒语，想着如果有什么东西突然从黑暗中向他扑来，这些魔法中哪一种对他最有帮助。
当黑暗中有什么东西突然向他扑来的时候，杰佛里还在努力回忆着那个会使一个人的皮肤变黑枯萎咒语的全部内容。
一股阴森尸体的臭味首先袭击了死灵法师，这种臭味如此难闻，连经常盗墓的巫师都为之恶心。然后一个结实的身体撞向他，把他撞倒在地上。杰佛里重重地落在地上，他骨瘦如柴的屁股被一块锋利的石头划破了。另外一块岩石划破了他的脸，他嚎叫了一声，但当一副尖牙咬住他的脸时，他的惊叫很快就被压制住了。
杰佛里很快就忘记了他受伤的臀部。死灵法师交叉着双臂，试图推开蜷缩在他身上的那个淌着口水的东西。它的身体又瘦又瘦，甚至比死灵法师虚弱的身体还要虚弱，但它的四肢有一种可怕的力量，足以反抗杰佛里把它从他身上推开的努力。
更可怕的生物从阴影中疾跑出来，有的像饥饿的豺狼一样四肢着地，有的像人一样弯着腰在地上爬来爬去。这些东西光秃秃的，身上没有毛，苍白的皮肤上布满了溃疡和疮痂，他们的脸被挤得扭曲变形。他们的手指末端是长长的黑色爪子，嘴里的牙齿像尖牙一样锋利。一双圆圆的、饥饿的眼睛盯着杰佛里挣扎的身躯，其中几乎没有什么智慧。
死灵法师立刻认出了这些生物。他曾多次遇到过它们这样的东西，它们偷偷地在墓地里溜来溜去，试图狼吞虎咽地吃掉刚下葬的尸体。它们是食尸鬼，是堕落的人类，它们的身体和灵魂都被它们所吞噬的可怕的食物所腐化了。杰佛里曾经把它们从十几个坟场里赶了出去，用魔法驱散那些胆小的食尸鬼，把它们赶回属于它们黑暗中，让死灵法师可以自由自在地进行他自己的那些病态研究。
然而，这一次是不同的。死灵法师所做的事远远超过打扰这些食尸鬼享用晚餐。他闯入了它们的巢穴，它们称之为家的腐朽废墟。有一个人的命令潜伏在它们病态的脑子里，足以让食尸鬼为它们的家园而战。
杰佛里曾有片刻的机会，他本来可以利用这段时间把食尸鬼赶回去，但死灵法师却被这些东西吓了一跳，他首先想到的是血鹰公爵的瘟疫，而不是废墟和里面可能藏着的东西。这个错误曾经让布尔坦尼亚人在凶猛的攻击者面前束手无策。
不过他现在没办法继续思考瘟疫的事情了，他胸口上的食尸鬼咆哮着什么，声音听起来很可怕，就像用下流声调说出布尔坦尼亚语中‘晚餐’这个词。这个怪物的嘴张得不可思议地大，露出一排排锋利的牙齿。当食尸鬼俯身咬向杰佛里时，一串口水溅到了他的脸颊上。
突然，食尸鬼那张狰狞的脸被扭开了，那家伙饥饿的目光变成了震惊的表情。杰佛里能听到其他食尸鬼的哀嚎和尖叫，它们急忙跑回黑暗中，把它们的同伴扔给了已经抓住它的邪恶力量。
帕洛莫幽灵般的蹄子在院子的破瓦片上啪嗒啪嗒地响着，那匹瘦骨嶙峋的战马在废墟中慢跑着绕着一个大圆圈。在马的背上，血鹰公爵挺直了身子，他的右手紧紧搂着食尸鬼的脖子，毫不费力地把挣扎着的食尸鬼从地上拉了起来。血鹰公爵对这个腐臭的家伙怒目而视，他的脸往后仰，摆出一种高贵的轻蔑的姿态。
“你胆敢用你的污秽玷污这地方?”血鹰公爵厉声说道。“这座城堡是我的避难所，是我抵御叛徒和篡夺者的堡垒!农民有什么权利闯入我的领地!”
食尸鬼继续在血鹰公爵的控制下四肢乱窜，不停地挣扎。血鹰公爵把这只怪物猛掷到铺路的石块上，它的头骨在撞击地面时裂开了。一滩血开始在食尸鬼抽搐的身体周围形成。
血鹰公爵从马鞍上一跃而起，敏捷地下马，这是会让任何一个布尔坦尼亚的骑士都会羡慕的动作。这个跳下马的怪物突然向死去的食尸鬼走去。它的呼吸急促，既猛烈又兴奋。它向那滩血泊走去，眼睛渴望地盯着从尸体上流出来的深红色液体。
然后，血鹰公爵厌恶地皱起了眉头，转身背对着那具肮脏的尸体。他试图开始走开，然后又转身朝着那血淋淋的场景走去。向血泊迈了三步，血鹰公爵重新控制了自己。他带着更大的愤怒地转身离开了食尸鬼的尸体。
“德-纳瓦尔！”血鹰公爵怒吼道。“那个愚蠢的乡下婊子把酒洒了!”怪物的话语在荒废的庭院里隆隆作响。“把手指从她的手上一根一根地拔出来，喂给她吃!”怪物怒视着倒塌的墙壁和破碎的城垛。“胡格诺-德-纳瓦尔！听从我的召唤，你这个背信弃义的胆小鬼!”
杰佛里从地上站了起来，看着血鹰公爵对着废墟咆哮，他的愤怒每时每刻都在增长。死灵法师突然产生了一个可怕的想法:如果这个怪物没有找到他要找的人，那么他可能会把怒火发泄到周围唯一的人身上。
杰佛里蹑手蹑脚地离开庭院，沿着蜿蜒的小路往回走。他决定跟吉赛尔和其他僵尸们在下面的山谷里等待可能会更安全。
第三百五十二章 混乱的记忆
血鹰公爵悄然穿过城堡的走廊，感觉到厚厚的地毯被他那穿着装甲靴子的双脚踩在脚下。长长的深红色披风从他身后翻腾而出，拂过大厅两侧裸露出石头的墙壁，有时会打乱那些生动的肖像和装饰它们的华丽挂毯。
血鹰公爵把这些古老家族的传家宝从阿基坦城堡的画廊里解放了出来，这些传家宝曾在那里不被打扰地悬挂了好几代人。他把它们带到这座山上的城堡，不仅仅是为了掠夺，也不是为了贪婪地享受囤积财富的乐趣。他一直把它们带在身边，因为它们与他的过去有关，因为它们是他与过去的纽带，使他能够记住他的家人是谁。
他是谁。
每一天，血鹰公爵都能感觉到他内心中那邪恶黑暗的饥饿在增长，如同癌变般的不停吞噬着他的身份。他内心的仇恨依然强烈，但是那曾经使他产生仇恨的悲伤却渐渐消失了，随着每一个黎明的到来，它又消失了一点。
对血鹰公爵来说，要想回忆起妻子头发的味道，以及她的手指被他紧紧抓住的感觉，已经是很困难的事情了。想到有一天，他甚至会忘记她的声音，他感觉这件事就像热熨斗压在他的皮肤上一样折磨着他。
血鹰公爵穿过走廊的步伐终于停了下来。他转过身来，面对着墙壁，两眼敏锐地盯着一张樱桃木桌子上方挂着的两幅肖像。右边的画像是一位严肃的年轻骑士，他的神情自豪而大胆。曾经有一段时间，血鹰公爵能从他拿着的任何一面镜子里看到这张脸回望着他。而现在只有一个可怕的影子会从他留在城堡里的那面镜子里向他投来怒视。
血鹰公爵迅速地把脸从他的画像上移开，他热切的眼睛飞快地望向另一块画布，他妻子的笑脸会映照在画布上，把一些光照进已经成为他灵魂的黑暗中。
血鹰公爵带着盔甲手套的手伸向一堆瓦砾，穿过现在空无一物的地方，那里曾经有这座城堡里最珍贵的宝藏。他绝望的目光扫视着这片荒凉的土地，竭力否认那种足以摧毁这个怪物那颗干瘪的心的恐惧。
一声痛苦的嚎叫在血鹰公爵城堡的废墟中回荡。血鹰公爵跪在倒塌的墙边，手指抓向地面，在石板上刨出一条条沟来。怪物抬起头来，凄凉地凝视曾经挂着公爵夫人画像的空旷之处时，眼泪从他的眼睛里掉了下来。当他握紧拳头捂着眼睛时，这个怪物又发出了一声痛苦的哀号。
他妻子的脸不见了，消失在吞噬他灵魂的阴影里。血鹰公爵需要她的画像把她的形象牢牢地印在他的脑海里，使她不再是一个冰冷的死寂的记忆。当血鹰公爵痛苦的哭喊声散落在黑暗中，他知道他所哀悼的不只是那个女人，而是时间和不死诅咒从他身上偷走的情感。他还记得他对她的爱，失去她时的痛苦，他复仇时的愤怒，但是现在他已经感觉不到了。那个人和那个怪物之间最后一根脆弱的纽带已经丢失了。
血鹰公爵从满是灰尘的地板上站了起来，他那憔悴的脸上的愤怒代替了悲伤。他那全副武装的拳头砸在一堵仍然屹立着的墙壁上，一股碎石流从墙上冲了出去，十尺高的一段墙体轰然倒地。
从残骸中升起的尘雾中，吸血鬼昂首阔步地离开，每迈一步，他的怒火都在增长。他所有的珍宝和财富都没有了，他的伟大堡垒也荒废了。那些对这些事情负有责任的人将会后悔这么做，他们会后悔自己出生的那一天，并祈求在血鹰公爵消灭他们之前便能得到死神的怜悯。
城堡大厅在他面前伸展开来，大理石地板上铺着血迹斑斑的战袍和倒下骑士的披风。这个房间两侧都有一排高大的柱子;每根柱子的每一面都用铁链锁着那些敢于反抗他的人的尸体和垂死之人的残骸。
老鼠在俘虏身上咬来咬去，虫子则在他们敞开的伤口里蠕动。这群可怜人绝望的呻吟声在大厅里颤抖着。一些人向那位女士祷告，祈求或者她的慈悲，另一些人诅咒他们曾经发出的誓言，并试图宣誓效忠于逮捕他们的人。
有一位比大多数骑士都要坚强的骑士，曾试图吞下自己的舌头来结束自己的痛苦。他还没来得及死就被那个怪物抓住了，然后被那个所施展的黑魔法救活了。现在这位坚强的骑士只能用他那破烂不全的残舌向血鹰公爵咳出诅咒的话语。
那个怪物坐在他的桌子旁，在垂死的人中间吃晚餐时，他觉得囚犯们发出的声音能舒缓他的情绪。他认为把他的敌人的女儿们带到他的餐桌上，在她们饱经折磨的父亲们饥饿的眼睛前，用丰盛的盛宴宴请女士们，这是一件特别愉快的事。
那些曾经是血鹰公爵俘虏的人早就知道晚餐将如何结束，他们怀着越来越恐惧的心情看着那个怪物把桌上所有的肉和酒都扔掉。血鹰公爵坐在他那利爪形的宝座上，望着他们，细细品味着俘虏们脸上每一丝绝望的痛苦。
最后，那个怪物会厌倦他的娱乐。然后他就可以填饱肚子了。只要他拍一拍手，他的仆人们就会拖着腐烂的躯壳，笨重地走进大厅。而那些穿著干净制服的僵尸会出席血鹰公爵的宴会。
首先，他们会抓住他的晚餐客人，把公爵从他妻子衣柜里找出来的任何一件华丽礼服从她身上剥下来，以突显他的受害者的形象。当那些僵尸抓住这个女孩的时候，被囚禁的骑士们会有一个令他们震惊的恐怖时刻，接着是骑士囚犯们无力的威胁和恳求。然后，当笨拙的僵尸从挣扎的女孩身上撕下衣服时，骑士们会在那一刻异常愤怒和难以置信。
血鹰公爵的客人将会浑身发抖，回到出生时的样子，躺在桌子上。绳子会绑住客人挣扎的双手，锁链会锁在客人不停踢踏的脚上。一个活着的仆人会把链子系在挂在天花板上不显眼的钩子上，而一个强壮的僵尸会把轮子套在后墙上。客人会被向上拉，她的恐惧会随着车轮的每一次颤抖而加剧。一寸一寸地，客人会被拉向天花板，但只高到足够满足血鹰公爵的需要。
血鹰公爵披风华丽一抖，他便会从座位上站起来，从腰带上抽出一把钢制匕首。他永远不会用刀锋去刺他的受害者，而是用锋利的刀尖在她脖子的一侧刺了一个看起来很精致的伤口。伤口只会穿透哭泣客人光滑皮肤下的动脉，让血从伤口中自由而大量地流出。
血鹰公爵总是用水晶高脚杯来盛放这场盛宴，而且总是记得当他把他的客人喝干的时候，要向他的听众们敬酒。
血鹰公爵摇了摇头，想理清自己的思绪，困惑地盯着刚才握着高脚杯的那只空手。他把目光投向他那破烂不堪的大厅。柱子倒在地上，长桌和利爪形的宝座腐烂成废墟。他可以看到铁轮嵌在后面的墙上，现在已经被腐蚀成了一团剥落的铁锈。
这座城堡已被彻底摧毁。血鹰公爵现在想起来了。敌人攻破了城墙，攻陷并掠夺了他强大的堡垒。但有个疑问依然存在。谁做到了这一点，又是如何做到的呢?当他离开阿基坦去驱赶篡位者的军队离开时，血鹰公爵把保卫他的城堡的任务交给了柯比宁爵士。
“发发慈悲吧，大人!”柯比宁的喊声在潮湿的地牢里回荡。
血鹰公爵转过身去，避开了他一直在上空盘旋的那个邪恶的装置。它看起来像一张长长的木桌，上面挂满了带刺的钩子。桌子的两头都拴着一个大绞盘。干涸的鲜血覆盖着桌子和桌子下面的地板。
地牢墙上闪烁的火把照亮了架子上每一寸可怕的地方，这个装置的创造者是一个残暴的艾尔厄拜人，他把它命名为“恶魔之指”。
血鹰公爵走近了他那误入歧途的仆从被锁住的那堵墙。他在被囚禁的骑士够不到的地方停了下来。柯比宁知道，去试图接近折磨他的人是没有用的，但这并没有阻止他的尝试。血鹰公爵嘲弄地看着他，这个人努力争取把自己的身体从墙上脱离，想用手掐住吸血鬼的喉咙，却徒劳无功。
“是我违抗了你!”柯比宁恳求道。“她什么也没对你做!让她走!”
过了一会儿，血鹰公爵对柯比宁微微一笑，似乎在考虑骑士的请求。然后这个怪物张开了嘴，露出了他残忍的獠牙。“我把那个姑娘从她父亲的城堡带走的那一刻起，她就注定要死了。你明明知道这一点，可是你却故意违抗我。”
“求求您，陛下，求您饶恕她吧!”
血鹰公爵对他的俘虏皱起了眉头。“拥有爱是件可怜的事情。”这个怪物发出嘘声。他用戴着手套的一只手做了个手势。随从们从黑暗中拖着脚步走出来，他们的脸藏在皮兜帽下。在他们之间，施刑者抱着一名年轻女子软弱无力的身体。
血鹰公爵看着他的手下把俘虏领到桌旁，然后转过身来瞪着柯比宁。“一个男人所爱的一切都会死去。”那个怪物说道。“他所珍视的一切都必须化为灰烬。当一个人的内心只有一个东西，他才可以永远与之相伴。比如忠诚和荣誉。”
“我承认我背叛了你！”柯比宁哀泣道。“我知道受到了不公平的对待!但惩罚我，而不是她!”
那个怪物再次转过身去，看着施刑者把昏迷的女人抬到桌子上。当带刺的钩子刺进她的皮肤时，她的身体畏缩了。男人们早先对她的殷勤是相当周到的，但是她很快就会恢复知觉的。而“恶魔之指”也会注意到这点的。
“你知道这个装置吗?”血鹰公爵问柯比宁。“这是魔法王国艾尔厄拜人的发明，用来惩罚那些冒犯法王后宫的人。罪犯被放在桌子上，钩子钩住了冒犯者的皮肤。然后冒犯者的手臂被绑在桌子顶端的滑轮上。当绞车转动时，冒犯者被拖过钩子，皮肤被剥去。这需要很长时间。有时候，冒犯者如果能很好地忍受痛苦，艾尔厄拜人就会宽恕冒犯者。但我想我应该忽略这个传统。”
柯比宁又扑向那个怪物，他身上的铁链哗啦哗啦地响着，再一次把他拉回墙边。“我要杀了你!”骑士发誓道。“即使我必须从奈塔尔的无底深坑里爬出来，我也要杀了你!”
血鹰公爵回应骑士的是一个微笑。“要特别注意她的痛苦，因为你将是下一个。你死后，我将帮助你从奈塔尔的无底深坑中爬出来。我想，一旦你摆脱**的干扰，你就会更加忠实地为我服务。”
“柯比宁！”血鹰公爵喊道，他那威严的声音从他那破烂不堪的城堡大厅里传出来。蝙蝠被他的声音吓了一跳，从剩下的塔楼的破窗户里飞了出来。一只骨瘦如柴的狼从一堆石料堆里跑了出来，咬住了一只呜呜叫小狼的嘴。“柯比宁！”血鹰公爵又喊了一声。
破碎的碎石发出的噼啪声是废墟中唯一能听到的声音。当血鹰公爵的注意力被吸引到废墟上时，他那邪恶力量带来的不可思议的感知力告诉他，他找到了死去已久的骑士。这个怪物快步走向废墟。他可以看见从瓦砾堆下伸出来的台阶的轮廓。曾经，这条楼梯连接着城堡下面的地牢。具有讽刺意味的是，柯比宁第二次被关在那些地牢里，血鹰公爵并没有忘记这一点。
“柯比宁！”血鹰公爵厉声说道。“来见你的主人吧!这是我的命令!”
瓦砾还在继续移动。很快，石块从废墟中滚落下来，在血鹰公爵脚下的石板上噼啪作响。过了一会儿，一个隧道似的洞口露出来了。一个黑色细长的身影从洞里探出头来，它的脸是一个没有肉的头骨，眼窝深处燃烧着绿色的邪恶光芒。一顶生锈的蝙蝠翼头盔包裹着它的头骨，骨架周围覆盖着腐烂的盔甲。
骑士默默地盯着血鹰公爵。它瘦骨嶙峋的双手紧紧地握着插在腰间的剑。那家伙悄无声息地拔出了剑。
血鹰公爵冷冷地凝视着这具恐怖的骷髅，没有采取任何行动来抵御骑士的剑。公爵知道这个不死生物已经没有独立的意志了。如果有的话，它早就可以挖通这里，自由地离开了。
骑士仍然没有发出任何声音，他把剑的剑刃刺入地下，单膝跪下，在他的老主人面前低头。这么多年来，还不足以把柯比宁爵士从他那可怕的主人手里解放出来。
第三百五十三章 凯瑟琳
人们无视、轻视或忽视女性。但当我代表我的国家时，我不是一个女人:我是一个国家，一个民族，一个女王。
洛伊斯的瓦莱利亚女王传
不到一个星期以后，凯瑟琳就要动身到布尔坦尼亚去了，她醒着的时候，每时每刻都被各种安排支配着。她仍然每天想着安布罗斯，但她也不得不想到洛泰尔，想到她的婚姻，想到她的旅行，想到现在她的衣服。
她母亲为她订购了许多布尔坦尼亚式样的衣服，终于到货了。日礼服都是布尔坦尼亚国旗的不同颜色:绿色、红色和黑色。她的母亲说:“你必须让布尔坦尼亚的人们知道你是他们中的一员。向他们展示你为成为布尔坦尼亚人而感到自豪，他们也会这样做的，并且他们会感谢你提醒他们应该这样做。”
尽管如此，当凯瑟琳看到她的礼服在她的更衣室里并排摆放时，她还是哼了一声。它们的款式是非常大胆的。即使是黑色的礼服也有闪亮的丝带和羽毛编织在上身、袖子和下摆上。
“它们看起来很复杂。”凯瑟琳用手指卷起一只袖子。“这是怎么回事?”
“布尔坦尼亚女性更喜欢裸露皮肤，”她的母亲表示赞同。“信不信由你，这些都是相当保守的。”
凯瑟琳试穿了其中一件红色的，但似乎她把它挂在身上的方式不对，她觉得暴露了;礼服的左边从腋窝一直开到臀部。
“我看起来穿上了一件……血迹斑斑的破布。”
“嗯……你不能用你的胳膊做点什么吗?”王后认真地绕着凯瑟琳看了一圈后犹豫地问道。
“比如?”凯瑟琳双手叉腰，胳膊肘从袖子的缝里探出来。
“不，不要那样做!把它们放直。”当凯瑟琳这么做时，她母亲皱起了眉头。“哦，天哪，这看起来也不太对。可能礼服需要带着什么东西。一个道具。是的，也许它会有用。来帮助讲述你的故事。”
“一丝绝望?”
她的母亲眉头皱的更紧了。“千万别表现出来，凯瑟琳。记住瓦莱利亚女王。她赢得了她的人民的支持。为了赢得人们的信任，他们需要把你看成是一个赢家。不要让他们把你和绝望联系在一起，而要把你和希望联系在一起。为了更光明的未来。走向成功。”
凯瑟琳想不出有什么能把她和成功联系起来。她从来没有感到自己获得过任何成功，甚至没有机会获得成功。至于希望，当穿上这些衣服时，她只能希望人们不要嘲笑她。
就在这时，有人敲了她房间的门，然后莎拉几乎跑进了更衣室，她向王后行了个屈膝礼，然后转向凯瑟琳。
“殿下，”她上气不接下气地说。“有使者从国王那里来。陛下命令你去见他。”
凯瑟琳感到心跳加速。她以前从未被国王召见过。是因为她的婚姻吗?也许是。也许不是。凯瑟琳无法确定这一点。但也有可能与安布罗斯有关……
王后站起身来，一副平静的样子。
“告诉使者，公主正在穿衣服。她一结束就会去见国王。“
莎拉走了，王后说:“凯瑟琳，你脸色苍白。你知道这是怎么回事吗?”
“也许是婚礼的安排?””凯瑟琳回答。
“还有什么别的可能吗?”
凯瑟琳知道她母亲一定听说过安布罗斯和佩弗利手下的人之间的战斗，但她没有勇气提起这件事。现在她似乎别无选择。
“有……前段时间的一件事，当时我正在海滩上骑马，发生了一件意外。”
“我相信这是对名誉的考验。我听说佩弗利失去了一个人。而叛徒逃跑了。”
“他不是叛徒。他没有逃跑。”
“你把你的感情表露得太明显了，凯瑟琳。”
“但这是真的。安布罗斯爵士不是叛徒;他是个忠诚的卫士。”
“安布罗斯诺文爵士?有头发的那个吗？“王后问道。
“他们都有头发。”
“你知道我的意思。金色的头发。很有吸引力的那种。”王后有些无奈地继续说道。
“他聪明又体贴，善解人意。他是”
“麻烦。一个你承受不起麻烦。明白佩弗利为什么担心吗?”王后叹了口气问道。
“明白!一个人死了。而安布罗斯除了自卫什么也没做。”
“你谈起这个人，就好像你关心他似的。好像他对你很重要似的。你指望你未来的丈夫会接受吗?”王后严肃地说道。
“你说他比较开明。”
“我想，当他听到安布罗斯爵士以及他多么聪明，体贴和善解人意时，他就不会那么开明了。凯瑟琳，关于男人，你有很多东西要学。洛泰尔王子希望他的新娘是处女，这是毫无疑问的。”
凯瑟琳脸红得厉害。她从来没有听她妈妈说过这个词。
“洛泰尔可能和你父亲不一样，但没有人喜欢被人愚弄。”
“因为我们女人都喜欢它，”凯瑟琳想，同时对着镜子里穿着可笑红裙子的自己瞥了一眼。
“我将始终确保我对洛泰尔王子的忠诚得到明确表达。”她冷冷地说道。“但也许这并不重要。诺耶斯很可能抓住了安布罗斯，国王召见我，是要求我再去参加一次死刑。”
王后被凯瑟琳的话语吓了一跳，迅速地走到她身边，吻了吻她的脸颊。
“我没有听说他被抓住了。冷静下来。像公主一样去见国王。”王后安慰道。“但要为你自己的名誉着想，凯瑟琳。你要确保你的名誉是无人能够质疑的，因为没有它，你就完了。”
凯瑟琳低头看着她穿在身上像破布的红裙子。
“我不能穿成这样去。”
“当然可以。现在没有时间换衣服了;我们已经让国王等了很久了。此外，这条裙子非常漂亮。这是完美的皇家红。别垂头丧气了，挺起肩膀，要有信心。”
凯瑟琳确信，除非她是认真的，否则她母亲是不会这么说的，而这确实起了作用。她穿过她的外屋，跟着王家卫队向王宫走去。这可能只是关于她的婚礼，还是她妈妈搞错了?安布罗斯死了，还是躺在下面的城堡地牢里，舌头被割掉了，柔软的嘴唇缝了起来?
好吧，不管那是什么，她都会处理好的。她把肩膀往后一拉，挺起胸膛，告诉自己:我不会退缩。我不会晕倒。我当然也不会尖叫。
凯瑟琳只有在少数正式场合才会出现在王宫里王室的宣告、大使的来访，国王想要给某个领主留下深刻印象或恐吓，或诸如此类的罕见场合。每次她都是一大群人中的一员。而今天，她将是独自一人。
凯瑟琳来的时候，门正摇晃着开着。国王，也就是她的父亲，坐在他的宝座上，在那间装饰精美的长房间的尽头。佩弗利站在他的右边，诺耶斯站在他的左边。几位其他的朝臣和士兵沿墙排列站着。安布罗斯不在那里。
凯瑟琳不确定她应该等着传令官宣布还是直接进去。她母亲的声音似乎在她耳边低语:公主是不会等待的。女王也一样。
凯瑟琳直起身子。“我不害怕，”她自言自语地说，出乎她的意料，她发现这是真的。然而，当她走进那间大房间时，她觉得自己就像灰色石板上的一只红色蚂蚁一样引人注目。
她慢慢地、慢慢地向前走去，经过议长、管家和王城守备将军，一直走到王座台的尽头，在她父亲的正前方停了下来。他两鬓的头发是灰色的，但他看上去和以前一样强壮。
他笔直地坐在又宽又重的宝座上，凯瑟琳觉得他从来没有像现在这样合适地坐着大步走来走去更适合他。他那双灰色的眼睛正盯着她，当与她的目光相遇，她立刻垂下目光，在她的衣服允许的范围内，低低的行了个屈膝礼。
“陛下。”
“挺直腰板。让我们看看你。”
“我们不能不看她，”佩弗利大声说道，一个侍臣发出一阵短促的笑声。诺伊斯把头歪向一边，但嘴唇上没有一丝笑容。
凯瑟琳站得尽可能直，让自己显得更高一些。
“你很快就要走了。即将结婚了。”国王的声音传了过来。
“是的，陛下。”
国王用一颗青黑色的指甲轻敲着宝座的扶手。
“这是我和查理国王为你安排的一门好亲事。”
难道这就是这次召唤她来的真正目的吗?关于她婚姻的谈话?
“是的，谢谢你，父亲。虽然我很期待我的婚姻，但离开我的家和我的家人让我感到难以言表的悲伤。我很感激你要求在我走之前见我一面。”
“我叫你来是为了给你指示，而不是感情用事地告别。”
凯瑟琳看着国王的手指在宝座上敲来敲去，然后它就静止了。
“你命令我的一个王家卫队成员离开比尔巴利。”
否认这一点没有任何好处。
“是的，父亲。佩弗利的同伴朗多子爵向我的一名侍卫安布罗斯-诺文爵士挑战，要求对他进行荣誉挑战。安布罗斯爵士打了他一顿，尽管他很慷慨地让他活了下来。然后佩弗利命令帕金斯也挑战他。他被杀了。我认为安布罗斯爵士最好在更多的贵族受到伤害之前离开。”
凯瑟琳意味深长地瞥了佩弗利一眼，一个旁观者发出一阵短促的笑声，但很快就止住了。
佩弗利涨红了脸。“他像个恶棍一样战斗。”
“你才是罪魁祸首，兄弟。”
“安静!”国王拍了拍他的宝座。
凯瑟琳一动不动。她忘记了之前对自己说的话。
“你认为洛泰尔会容忍这种行为吗?”国王哼了一声。
“对不起，陛下，我不明白你的意思。他会反对什么行为呢?”
“你没有遵照你哥哥的指示和他一起返回城堡。即使是现在你也不同意他的观点。”
“我听从了您的命令，陛下。他们总是告诉我，这对我的安全至关重要:我要一直跟我的女仆和侍卫呆在一起。佩弗利的部下听从了他的命令，结果一个失去了一只手，另一个失去了生命。我不确定佩弗利的指示是否正确。”凯瑟琳解释道。
“你无权评判它们，只能服从它们。”佩弗利厉声地说。
“我不同意这一点。这关系到我的安全和名誉，我必须选择服从谁的命令。在那种情况下，我选择不服从你。”凯瑟琳反驳道。
国王在他的宝座上往后坐了两寸，看着凯瑟琳，好像他从来没有见过她似的。凯瑟琳不确定她是不是做的太过了，但知道她不应该再继续了。
“你是我的女儿，一位国王的公主。但你也是一个女人，必须服从男人来保护你。我跟你说清楚，从这一刻起，直到洛泰尔把戒指戴在你手指上的那一刻，你都要完全按照佩弗利的指示去做。你不能给我或比尔巴利带来耻辱。你不能败坏我的名誉。你不能做任何危及你婚姻的事。明白了吗?”
“是的，陛下。”
“洛泰尔可能会容忍你的行为。他甚至可能觉得这很有趣，很迷人;毕竟，他是个外国人，有一些奇怪的想法但如果我是他，我就会把从你嘴里说出来这个想法一劳永逸地解决掉。”
凯瑟琳咽了口唾沫。“我将努力成为洛泰尔的好妻子，而我现在是，将来也永远是你忠诚的女儿。”
“一定要做到这一点。现在，诺耶斯有一些消息要告诉你。”
凯瑟琳感到一阵恐惧袭上心头。她吸了口气，看着诺耶斯。他紧紧地盯着她，好像会就这么永远盯下去，然后说:“昨天我们抓住了那个叛徒。”
凯瑟琳感到头晕目眩。“抓住了?”
“我的人找到他了，他正往北走。看来他们比安布罗斯爵士强多了。但遗憾的是，我们将不会有第二次诺文死刑了。那个叛徒因为伤势昨晚死于牢房里。”
诺耶斯的脸上又恢复了那副该死的笑容，凯瑟琳想冲他跑过去，把它扯下来。
“你脸色很苍白，妹妹，”佩弗利说。
凯瑟琳没有哭，至少现在还没有。她想起了安妮夫人，这让她站得更直了，勉强应付了几句话，尽管她甚至不知道自己在说什么。
“听说又有人死了，我很难过。也许我会在布尔坦尼亚找到一种更平静的生活。”
佩弗利实际上哼了一声然后大笑，然后又打住了。
“如果你想过平静的生活，”国王哼了一声，咕哝着说，“一定要听我的话。现在，滚出去。”
第三百五十四章 米娅拉拉
米娅拉拉穿着华丽的长裙，即使经过裁缝调整，这件衣服也很紧，很不舒服，并显露出太多的胸前风光。前往议会大厅的走廊上，不少人的眼睛像被缝在上面，公然盯着米娅拉拉的胸口。米娅拉拉不太在意这一点，但是她很在意她的剑不在身边，这让她很不习惯。
法塔林议会的议会大厅是一栋新修建的庞大建筑，大厅可以容纳六百人，并且有一座高高的演讲台。为了填满议会大厅，几乎所有正式法师都被允许参加议会，还有各个种族中的部族首领，村庄和城镇的管理者等等。但仍然没能让大厅坐满，最后不得不选出一部分相对优秀的法师学徒作为旁观者列席。
经过沉长的开场，演讲，参会人员才慢慢开始掌握议会的节奏，提出一些看上去更加合理的议题和建议。直到这时候，阿门加农才站起身，走上演讲台，开始说出这次议会上真正要确定下来的相关事宜。
“第一项议题，”阿门加农低头看着他的鼻梁说道。“玛格瑞塔国王要求我们加入战争的提议。”
米娅拉拉很清楚，这场所有人都几乎猜到的战争并不是像表面那么容易，伊斯塔尼亚上千年分裂的状态导致其很难被统一。
“多少？”一个矮人议员问道。
“四万金币，先付一半，”阿门加农看着他手上的纸说道。“还有其他的一些奖励。”
“四万金币？”另一个矮人议员对此嗤之以鼻。“光是准备补给，雇佣人员，把他们送到玛格瑞塔就不止四万金币。我们不妨把钱扔进海湾，它会带来同样多的好处。”
米娅拉拉紧紧地抓住裙子的皱褶，明智地保持安静，直到这次谈话结束。对她来说，这些反驳的话语还不足以让她站出来支持参与这场战争。
“我建议让对方支付十万金币的佣金。”一个法师站起身来说道。“并且把其中一座港**接给我们。”
玛格瑞塔不会支付那么多钱的，米娅拉拉想道。法塔林协会看似发展的不错，但是战争动员能力，作战能力和最关键的人口都远远落后于大陆上的国家。不管是伊斯塔尼亚的城邦，甚至提尔亚的自治城市，双方如果爆发战争，法塔林都不是它们的对手。
“四万金币是作为盟友提供的战争经费。”穿着红袍的迪恩站起身来说道。“我们本身是作为盟友而不是佣兵参战的。战争协议中有一些对我们很有利的条约。比如我们自己单独攻陷的城镇，他们会花钱赎买回去，而港口城镇则属于我们管理，至少一段时间内是。”
迪恩顿了顿，继续说道。“战争协议的重点是，这一次作为盟友参与其中，我们单独作战所获得的战利品不再需要上缴抽成。联合作战的战利品也会被合理分配。”
米娅拉拉注意到议会大厅沉默了一会儿，接着是大规模的低声讨论，所有人都在谈论这条协议带来的好处和风险。
“全世界都知道玛格瑞塔国王为了这场战争准备了二十年。”矮人长老奥斯特朗-符文起身说道。“我不认为比尔巴利国王会不知道这件事。”
米娅拉拉注意到一些矮人发声支持他的观点，但更多的矮人则是带着不信任眼神和表情盯着他。这些眼神似乎也让奥斯特朗-符文很不舒服。
“关于这点，”迪恩再次开口说道。“这场战争可能会拖的很长，这点其实对我们更有利一些。如果我们能快速攻占一些城镇，我们就可以收取他们的税收。或者安排迁移人口。”
“还要面对敌人的骚扰和反击。”说话的人是红胡子的矮人将领纳诺德。
迪恩盯着他看了一会儿才继续说下去。
“所以我们会转交那些内陆的城镇，带着财富离开。当然，我们也会主要去进攻海岸边的城镇，这可以减少我们的奔波。这些海岸边的城镇可以依靠我们的战舰提供一定程度上的保护。互相之间的支援也可以依靠舰队完成。”
“但是……”一个法师还要提出异议。但被迪恩挥手打断了。
“具体的内容，下面请核桃法师来为诸位讲解。”迪恩有些烦躁地看了之前试图插话的法师。转头朝台下的核桃点头示意，随后离开了演讲台。
米娅拉拉注意到迪恩直接下了演讲台后从议会大厅的一个小门离开了。这让她皱了皱眉，她不确定迪恩的行为是因为已经对这个议题胜券在握，还是因为反对者出乎意料的多而去后面跟什么人商量对策。
“嗯……”核桃法师走上演讲台，看着自己手中的几张羊皮纸卷，调整了一下思路后开口说道。“奥格伯恩战争中，玛格瑞塔自己就动员了接近一万五千士兵，配合佣兵和鲁恩公爵的士兵，他们有超过三万人的大军。比尔巴利方面则有接近一万五千人，这还不算北方的诺瓦里诺。”
核桃顿了顿，“不过通过法尔海姆法师建立的情报网，玛格瑞塔国王这一次动员的士兵数量可能会超过三万，这还不算鲁恩，坎托尼亚和我们的兵力。”
米娅拉拉听到议会厅不少人听到这个兵力数量后大口吸气的声音。
“比尔巴利方面这一次也肯定会全员动员，因此这一次的战争最终可能会变成超过十万人的大型会战。”核桃挑了挑眉毛，继续说道。“在这种规模的战争中，我们的兵力可以说毫无作用。所以，四万金币的战争礼金，与其说雇佣我们，不如说是在像我们示好。”
核桃法师的这些会让议会大厅中的所有人陷入思考，因此整个大厅变得安静起来。
“那么，接下来，是这一次战争中，我们希望你们能做到的。”核桃在收到阿门加农的手势后，没让其他人思考太久，便继续开始说道。“首先是补给，具体数额会发放到你们手中，这是根据财政部根据你们以往缴纳的税收统计出来的。然后是武装，你们的士兵必须按照需求携带基本的武器，因为损坏，丢失等等原因，必须重新购买新的武器。”
“因为我们的兵力有限，因此鼓励穿戴盔甲，盔甲方面，协会和你们将会分担制造和修理费用。”核桃又翻了翻面前的羊皮纸卷。“然后是各方所要派出的人员种类和数量。我先说法塔林协会方面。法塔林协会将会派遣一支一百五十人的法师团，一支五百人的骑士团，一支五百人的长弓手部队，一支六百人的持盾长矛手部队。一共四支部队，还有相关的负责辎重的人员，共计两千三百人。”
阿门加农见核桃说完，对他点点头，示意他可以下来了。随后阿门加农走上演讲台，等议会大厅中交流的声音变小一点后才开始发言。
“法塔林岛上的主要几个势力先说一下吧。”阿门加农说道。“我们先有请米娅拉拉女王。”
米娅拉拉叹了口气，知道到了自己的戏份了。她优雅地起身，朝着所有人微微施礼后开口说道。
“作为法塔林协会忠诚的盟友和同伴，肋骨城将会多拿出法塔林协会要求补给数量的两成，并且派遣其中包括三百名骑兵，共计一千名士兵参战。”
米娅拉拉根本拿不出来这么多兵力，她实际只能派出一支五百人的部队，包括一百骑兵。但这不耽误她在议会上摆明态度。毕竟一千人相当于肋骨城接近五分之一的人口了。
“我们将会派出一千名战士，”几个以前金盾矮人的长老商议之后，由奥斯特朗-符文宣布，随后他咬了咬牙补充道。“全部都是老兵。”
“我们也将会派出一千人，其中五百人的炮兵，携带新造出来的大炮。”另一座矮人城市的代表也站出来说道。
“我们将会派出所有可以拿起刀的人参与。”北地人部酋长诺森布里亚同样起身说道。“我们喜欢战争，但是我们同样认为太频繁的战争反而会伤害自身。”
“感谢您的建议，我们也同意这点，不过这场战争更多的是为了展现我们跟玛格瑞塔的友谊，并且更多的获取利益。”阿门加农同意这位酋长所说的，但是这场战争的主动权不在自己手里。
“我们将会派出一万人，”跟雨果商量完的维克多也站起身说道。“其中两千座狼骑兵。”
“我们会回去宣布这件事，至于会来多少人，则看他们自己。”脸上有着蓝色图样的欧甘文人代表接着开口说道。
“我们会派出一百人，”沼泽妖萨满用他带着嘶嘶声的口音说道。“也许更多，但是我们这一次要更多的议会席位。”
沼泽妖的这个要求让阿门加农一愣，他完全没想到他们会要议会席位。
“你们要多少？”
“二十个，”这位沼泽妖萨满思考了一会说道。
“可以。”阿门加农点点头。
主要势力宣布了自己参与的兵力后，其他一些势力和团体也宣布了自己参加这场战争的人员。不过人数不多，所以无足轻重。最终，除去哥布林，法塔林岛上的各个势力勉强凑出来一支六千人的大军。
不过这对于阿门加农来说确实个好消息。上一次战争中，法塔林协会的兵力少的可怜，而这一次的主力则是协会和矮人。两者占了兵力的四分之三，这说明其他势力的发展势头有限，很快就会被法塔林协会全面超越。
接下来则是其他一些相关的议题，当确定参战之后，其他的问题都相对好解决。议会结束后，阿门加农非常高兴。邀请米娅拉拉参加议会结束后的法师团的演练和当晚的晚宴。
参加法师团演练的还有各个势力的首领和代表，所有人齐聚在一处宽阔的空地上，这里是日常军队训练的地方。
一百五十人的法师团大部分是刚刚成为正式法师的学徒，真正有实力的法师数量不足二十。不过在白恩的尝试下，最终还是完成了基本的规划。
白恩以马车的形式打造了十五辆大型箱车，加厚来防御箭矢。每辆车由十二匹马拉着前进。不过由于需要的马匹太多，速度还可以，机动却很差，尤其在转向上。不过这些都不是重点。
一百五十人中有六十人是使用或者精通火焰法术的法师，大部分是维克多的哥布林徒弟。他们会依靠雕刻在马车底部的魔法阵，通过联合施法，配合费雷斯曼兄弟和维克多释放法术。
他们三人每个人都可以主持释放一个魔法的释放。通过二十个法师联合施法，他们每个人都可以释放一个直径十五尺的烈焰风暴，并且可以往某个方向移动三百尺。
当三个烈焰风暴同时在空地上肆虐的时候，观众全部看呆了。这种魔法的在大型会战中或许威力有限，但是造成的恐慌很可能会导致敌方溃败。而如果是小规模冲突，这六十人突然释放这个法术没准可以一次性杀伤数百甚至上千人。
不过这个法术的缺点也很明显，首先是烈焰风暴加速很慢，需要一定时间才能把移动速度提起来，而且确定方向之后会按直线前进，无法再控制它转向。其次是，施法距离虽然接近一百码，但是也明显进入了对方的箭矢和弩箭的射程之内。最后一点则是，法术消耗很大，每个人最多连续释放两次。不过这些恐怕敌人都不知道，这也就足够了。
这个法术还有一个变种，由维克多根据自己的法术而改进的。就是烈焰风暴如果不移动的话，可以通过魔力操控，使它进行自我压缩后原地爆炸，威力惊人。缺点同样明显，自我压缩需要时间。不过如果两军交战的时候，在敌人后方释放这个法术，敌人就只能选择继续向前，冲破防线，否则就会被身后的法术炸成碎片。
至于其他的法师，大部分是会使用投掷型法术的法师，他们会在经过魔法强化的马车中释放法术。一部分是偏向防御魔法的法师，他们会尽量保护法师部队不受伤害。而这些经过强化的马车也可以随时组成简易的防护墙。只要把马车收尾相接，就是一座简易的小型营寨。
白恩的所有想法都看上去不错，不过很快也有人提出个各种意见和问题。大部分是白恩自己就明白的，比如这些马车目标太大，很容易被炮击。尤其如果有其当做简易营寨的话。或者他们面对高大城墙内的敌人几乎没有什么办法克制。
当然还有一些奇奇怪怪的想法，不过白恩也明白这支队伍完全没有经过实战，优点和缺点都没有被实际证明过，怎么发挥优点和规避缺点这种事也单纯的停留在纸币和口头上。不过所有人都同意，当法师参与战争的时候，他们的破坏力十分惊人，前提他们能活下去。
米娅拉拉对这支法师部队更加感兴趣，她想起阿门加农说可以帮助她以自己那座城市周围的肋骨为根基，修建法师塔。如果她的城市也有法师来保护，也许她对城市的控制能力会有显著的提升。
第三百五十五章 驯兽
白恩并没有参加当天的晚宴，而是跟夜枭来到黑塔北方离河岸不远，隐藏在一座土丘后面的驯兽场。虽然叫做驯兽场，不过地面上的建筑物稀疏并且低矮。一座大门非常宽的低矮塔楼就是这里最高的建筑了。
白恩跟随夜枭进入塔楼，塔楼内部直接就是往地下延伸的巨大洞穴，进入洞穴，便可以看到两旁用坚固的金属栏杆封闭的牢笼。里面现在有不少北部森林里的野兽，夜豹，森林狼，熊之类的。
继续往内部前行，野兽慢慢开始变成了各种怪物。从森林蠕虫到蝎尾怪，琳琅满目，很多怪物的种类甚至不是法塔林岛上的产物。
大部分怪物并没有令白恩意外，直到他看到一只巨大的长着巨角的怪物，站在兽牢里用血红色的眼睛盯着他。一只牛头人，至少有十二尺，比两个人加起来还要高。脸部，肩部和背部的毛发更加茂盛。
“牛头人也可以驯服吗？”白恩记得书上说这种怪物脾气暴躁，智力低下，野蛮而莽撞。
“不清楚，不过黑麋鹿说它们的智力要比书中写的要高，”夜枭也转头看着牛头人说道。“一部分会说兽人语，甚至可以正常交流，但是我们无法驱使它们。”
“怎么？”白恩好奇道。
“具体我也不清楚。”夜枭摇了摇头。“不过黑麋鹿提到它们对于屠杀和战争极为喜好，我们可以提供武器，盔甲和食物。但是战争这东西并不是随时随地都会有，如果它们不高兴，会随时随地杀戮自己人，只为了好玩。”
“我们继续吧，如果有其他问题，你可以直接问黑麋鹿。”夜枭又瞧了一眼那个牛头人，转头对白恩说道。
白恩点点头，两人继续前行，很快就来到了通道的尽头。这是一个环形的洞穴，似乎像是天然形成，后期又被改造成现在的样子。
黑麋鹿和他的几个徒弟站在一个洞穴中心很大的坑边，一边指着坑里一边交谈着什么。白恩和夜枭直接走上前，看到坑底是一只一人高的多头蛇。
“驯化怎么样？”夜枭直接问道。
“它对鞭子的反应还不错。”黑麋鹿挥了挥一支鞭子，坑底的多头蛇便畏缩了。“但我不确定随着它的体型成长，它是否还会惧怕这个。”
“也就是说失败了？”白恩盯着坑中的多头蛇问道。
“一半一半吧。”黑麋鹿收起鞭子，对徒弟做了一个手势，其中一个徒弟便往坑中扔了一只活羊。那只多头蛇似乎还在恐惧黑麋鹿的鞭子，并没有立即攻击那只羊，黑麋鹿吹响一支笛子，多头蛇便开始在坑底乱晃起来，看似不经意地开始接近那只羊。
“这是一个进攻的信号，不过它似乎还不明白。”黑麋鹿叹了口气说道，他看着多头蛇似乎确定没有鞭子落下，便一口把羊咬住，然后开始进食。“这么短时间取得这个效果看上去还不错，但是实际上如果这东西长大后，在战场上发狂，对我们自己人的伤害没准比对敌人更大。”
“也就是只能把它单独使用？”夜枭想了想说道。
“除非它完全成年，对方没有准备的话，至少可以保证对方必须派几百号人来对付它。”黑麋鹿点点头说道。“不过这本来就是长期计划。”
“这次的战争中有什么我们能用上的？”白恩插话道。
“有两只巨鹰可以用，它们在这边。”
黑麋鹿领着两人来到洞穴边缘的一道门，进入门又走了好长一段隧道，才来到地面。
“这是一对，”黑麋鹿指着一座巨大的鸟笼说道。“它们能携带的重量有限，现在由我最年轻的两个徒弟饲养，勉强可以带他们飞上天空。基本只能作为侦查任务使用。”
“其他的呢？”白恩看了看那对巨鹰，皱了皱眉问道。
“没了，这一次我们只弄到了不少多头蛇蛋，也算是运气不错。”黑麋鹿叹了口气说道。
“这东西没有什么用啊，”白恩不满地抱怨道。“如果依靠上面的人来侦查，人眼才能看多远，基本只能侦查个大概，如果飞的太低，没准还会被对方射下来。”
“只能等它们长得更大，没有其他办法。算是勉强可以侦查敌人兵力调动吧。”黑麋鹿对此也没什么好办法。
“那不如多布置点探子和侦骑。”白恩对黑麋鹿研究的这些成功很不满意。
“暂时就是这样，”黑麋鹿也开始不满白恩的态度。“如果你有更好的办法，你可以说出来。”
白恩哼了一声，没有说话。不过夜枭倒是开始思考这件事。
“协会那边在研究遗忘石，是不是跟这个有关？”夜枭问道。
“没错，不过效果很差，我们使用遗忘石烟雾处理过一个牛头人，然后那个怪物就变成了白痴。似乎连战斗的本能都失去了。”黑麋鹿说道。
“遗忘石这种东西就不应该去研究。”白恩想起在医院看到的那**白色的眼眸。
“好像关于遗忘石的研究都没有什么成果，协会的一个部门尝试研究它在战争中的作用。做成炮弹什么的投入敌军阵中。”夜枭犹豫了一下后说道。
“太好防备，并且效果恐怕很差。”白恩想了一下说道。
“是的，所以他们改成研究另外一种东西。”夜枭继续说道。“也许你驯服这些野兽用得到。”
“什么？”黑麋鹿好奇道。
“怪物的香料，炼金术士们在研究这种香料为原料制成的烟。”夜枭回答道。
“烟？”白恩突然想到了他们打算做什么。“不会是打算利用怪物烟的成瘾性吧。”
“我不确定，似乎是。而且那种烟可以让人……”
“产生幻觉和某种舒适感。”黑麋鹿接下了夜枭的话。“我知道那种烟，不是什么好东西，不过确实可能对驯服这些怪物有用。但这东西的产量不够大吧？”
“谁知道呢，我也是从协会才知道这种东西。”夜枭耸耸肩说道。
“岛上有很多怪物，”白恩说道。“其他地方似乎禁止这玩意，也就是说明如果我们要收购这玩意，就很容易。”
“也容易被人察觉。”夜枭补充道。
“还可能带来其他风险。”黑麋鹿也补充道。
“…”白恩试图反驳，但他突然觉得三人讨论这个没有什么意义。
战争改变了人，为了获胜，所有人似乎都开始不计代价地研究能帮助自己取胜的东西。而完全不在乎这玩意是否……白恩也不知道该怎么说，道德吗？他突然没有再继续谈论下去的**了。
“先不谈论这些了，”黑麋鹿突然打破三人之间的沉默。“你们如果不参加晚宴的话，陪我找个地方喝酒吧。我们好久没有在一起喝过酒了。”
随后黑麋鹿做了做个夸张的动作。
“尤其是我们的夜枭大人结婚以后。”
“好吧，”夜枭笑着说道，“可以去法尔海姆开的饭店，据说他又弄出来了新的菜品。”
第三百五十六章 白恩
白恩站在安塔拉特姆的法师塔顶，鸟瞰着整个塔图加港。他还记得在港口沿岸的楼群拔地而起之前这座荒废港口的样子。几年之间，这座港口就重新焕发了活力，络绎不绝的商船进进出出。虽然比不上玛格瑞塔或者瑞尔马斯这样的城市，但是对于法塔林岛来说，这里确实是最繁荣的地方。
不过白恩很快就会再次离开这里，前往东方的大陆。奥格伯恩领的战争导致那片土地兵火肆虐，哀鸿遍野。奥格伯恩城遭到了严重的破坏和彻底洗劫。用当地人的话说，“城市惨遭蹂躏，遍地如同被烈火烤黑一般。”
白恩还记得这场战争的结局：奥格伯恩领的军队土崩瓦解，教堂横遭抢劫，末代奥格伯恩公爵也在战争中丧生。男人，女人和儿童被绳索捆成一串，排成长长的队伍，在胜利者的驱赶下蹒跚行进。
奥格伯恩的陷落标志着又一个势力彻底终结，以及一个新的王朝凭借征服者的权利粉墨登场。攻克奥格伯恩城的丰功伟绩彻底奠定了玛格瑞塔国王的地位。
白恩可以想象，当玛格瑞塔国王费尔南多-哈布斯站在奥格伯恩城堡顶端俯瞰城市时的感觉既有开疆拓土的雄心壮志，又有对未来统一伊斯塔尼亚的憧憬。
但对玛格瑞塔来过，最具挑战性的却是北方的比尔巴里。占据奥格伯恩不仅仅是获得了一大片土地，更是占据了一大片海域。通过这片海域，他可以建立一个海上帝国。当然，前提是解决掉比尔巴里。
白恩想到这里，他收回目光，转身回到塔内。
法塔林协会为了建造更多的新式战舰，把从奥德李克-卡奥苏斯手中买下的战舰再次卖掉。这导致法塔林的战舰数量直线下降。更令人感到麻烦的是，几位新晋的船长和两位黑暗精灵船长忙着赚取他们购买舰船，火炮，补给，还有支付给水手们工资的金币。
法塔林到鲁恩和玛格瑞塔沿线海域上的海盗已经被这群饿狼一样的船长扫荡一空，凭借炮火优势他们轻而易举的击溃了那些可怜的海上男儿。如果不是阿门加农明确表示，任何敢于袭击跟法塔林协会签署贸易协定的商船的人都会被法塔林协会处罚。他们恐怕早就对航线上的那些肥羊下手了。
不能攻击这些眼前的肥羊，这让他们的航线越来越偏离法塔林岛的贸易航线，据说两名黑暗精灵船长已经进提尔亚的海域。新晋的船长们则更了解法塔林岛的邻居们，他们果断的选择前往比尔巴利或者更北边的海域寻找猎物。
这导致法塔林的运输舰队数量远远不足，只能分批次地不停把士兵先运到‘怪物’莫拉德伦伯拥有的港口城市。当然，白恩现在见到他，得称呼他新获得的名号：迪亚曼特瑞伯爵，莫拉德伦大人。
好在奥德李克的商队帮了不少忙，他们从法塔林返回的时候。会顺便帮着运送一些人员前往迪亚曼特瑞城。
法塔林协会的消息落后也因此显现出来。奥德李克已经建立了‘七港联盟’。并且成为其中的九人委员会的主席。不光如此，他还在帝国的北部海岸打了两场大胜仗，击沉和俘获了上百条长船，干掉了两位北地蛮族的酋长。
至于他最开始承诺的商会，法尔海姆已经派人去接手了。但是马尔努斯帝国跟其他地方不太一样，派去的人获得的消息大多数互相冲突甚至完全无用。唯一能确定的只有他每年从法塔林岛购买的大量粮食让他获利颇丰。
白恩一边沿着楼梯往下走，一边思考这些信息。法塔林岛的优势竟然是岛上敌人相对其他国家要少的多。只有偶尔出现的怪物算是比较常见的威胁，但是南方现在由于金盾矮人们的入驻，他们非常勤劳的维持大道的通常，不停地消灭敢于冒头的怪物。
北方由于有河流的分割，加上黑麋鹿和他的徒弟们对狩猎的喜好，成群的基本只有狼群。唯一有威胁的是那群反叛军，但是夜枭已经派人加固了闪金镇的城墙。并且在东北方向建立了三座塔楼，并且安排了驻军。如果反叛军不是疯了的话，他们应该不会主动来袭击。
哦，还有那些邪教徒，白恩突然想到这个，不过上一次杀掉了不少之后。这段时间一直没有听说关于邪教徒们的消息。不过那场瘟疫虽然死了不少人，但是大部分选择居住在那边的农夫更多的是为了逃避法塔林协会的税收。
在阿门加农宣布解放奴隶并且建立等级议会之后，大部分的村庄都归属于镇子或者城市管辖。镇子以上会有专门的卫队负责处理这些事物，阿门加农专门为每支卫队都至少安排了两名正式法师，想必想再次发生这种事情也不是很容易。
关于法塔林协会，还有什么东西是自己没想到的？白恩自问道。似乎没有了，即使有的话，阿门加农和迪恩也会处理的。
那么，其他方面呢？白恩自己和夜枭将会是这次派出军队的统帅，也许还有黑麋鹿。佛莱恩会回到他的法师塔，并且在那里跟矮人一起修建一个简易的要塞。安塔拉特姆则负责监视塔图加港的负责人，确保他不会做出什么危害协会的事情。
法尔海姆将会代表法塔林协会前往瑞尔马斯，这一次不会再偷偷摸摸了，而是努力消除双方之前的‘误会’，并且尝试建立起一些联系。白恩想到这里，突然觉得有些好笑，瑞尔马斯发生的事情太过突然，导致了一系列的后续问题。自己现在还在提尔亚很多城市的通缉名单上。
而现在，因为参与奥格伯恩领的战争，并且作为胜利者的一方，法塔林协会的名声有略微的好转。不过其他势力看待法塔林协会的方式也有了很大转变。尤其是当他们知道施法者学院的存在时，不少城邦已经偷偷摸摸派人送来书信，希望可以派一些人来学习。
阿门加农对于这点倒是非常乐见，他同意了大部分的请求。如今，施法者学院有接近两成的学员是来自玛格瑞塔，鲁恩或者提尔亚几个城邦的小贵族们的次子或者最小的孩子。
这些孩子在施法者学院内建立了一个团体，叫做次子团。白恩不确定这是由于贵族们和平民们天生受到的教育不同从而导致他们急于建立自己的团体，还是有人故意趁机分化学员，让他们不会被法塔林协会所用。
白恩摇了摇头，把这个想法甩出脑海，不管这些小贵族的孩子抱团是因为什么，需要担心的也是施法者学院的几位院长，与自己关系不大。况且，这些小贵族太小瞧法师了，或者说法师对于知识方面的渴望。
这种东西是学员们成为法师的原动力，即使是血脉有时也无法保证他们最终会选择回到家族成为家族法师还是在法塔林协会拥有一个职位。
想到这里，白恩笑了起来，没有人能确保一个人的想法不会改变，就像没有人能真正确保一个人会永远不会背叛一样。
白恩摇了摇头，不再想这些事情，快步走下楼梯。楼梯两边的装饰从他边上飞快的掠过，直到白恩突然下意识地注意到一幅画，他猛然停下脚步，转过头看向那幅画。
这是一幅战争画面，人类和兽人的战争，人类英勇的骑士们冲向兽人，士兵们则举着盾牌和长剑跟兽人厮杀在一起。那些兽人或恐惧，或丑陋，或逃亡，或成为尸体。总之，油画上的兽人十分弱小，完全不是人类战士们的对手。
白恩突然想到了一个一直隐藏在他脑海中的问题，那些兽人去哪了？
第三百五十七章 航程
法塔林的战舰如无情的斧刃劈入深海，稳定的风吹得篷帆和翼梁嘎吱作响。白恩仍然待在自己的客舱中，很长时间以来他已经厌倦了在东方的地平线上搜寻，以图第一眼看见大陆的行为。总会到的，很快就会到的。
他靠在铺位边倾斜的墙面上，看着摇晃的提灯。百无聊赖地不停把祭刀扔向桌子中间的柱子，那里现在已经密布了无数细微的小孔。
突然一阵冰凉的、带着腥味的风吹了进来，他转头，正好看到奈特斯卡推开门进来。这位女性黑暗精灵船长是最先返回法塔林岛的指挥官，带着她满载而归的舰队。
“一位女士不敲门就进入一位男士的房间似乎不是一个好习惯。”白恩懒洋洋地说道。
“你在船舱呆的太久了，”黑暗精灵对房间内的气味皱了皱鼻子。“虽然这里不是水手仓，但是味道也快差不多了。”她转身朝向门口，“来吧，我们去甲板上呼吸点新鲜空气。”
白恩并没有马上行动，而是盯着船长两条暴露出来的长腿，他很好奇为什么她能在海上保持皮肤仍然如此的白。
“看够了吗？”黑暗精灵没有得到回应，转头时注意到白恩的目光后说道。
“当然没有，”白恩把腿从铺位上挪下来，坐在上面挑了挑眉毛说道。“毕竟这对我来说是海上唯一的风景。”
“如果你不打算欣赏海底风景的话，最好动作快一点。”奈特斯卡说完离开了白恩的船舱。
白恩用双手猛地揉了揉脸，从柱子上拔出祭刀，插回腰间。他一点都不怀疑这位女船长的话，从风帆上挂满的人皮就能看出来对方的威胁决不会停留在口头上。
当白恩从船舱里钻出来的时候，不光在甲板上看见了那位船长，还有她的随船法师。
“难道这位船长从来不发薪水吗？”白恩对着那位法师说道。“你能不能换个其他颜色的衣服？对绿色偏执的强迫症应该是可以治愈的吧？”
白恩在船上每一次见到这位高个子的混血黑暗精灵的时候，他似乎都穿着同样的衣服：绿色的羊毛衣，绿色的皮革装。只有他修长手指上数不清的指环是其他颜色。
黑暗精灵法师并没有回答白恩的问题，而是用他快抬到白恩头顶的下巴对着白恩，眼神轻蔑地上下扫视了一下白恩的服装，冷冷地哼了声，便向奈特斯卡施礼后，转身离开了。
白恩对黑暗精灵法师的表演回以一个白眼。
“很好奇他是你从哪里弄来的，法塔林协会的法师难道不合你的胃口吗？”
“塔图加港，他本来试图前往法塔林协会，获取一个职位，不过我碰巧先遇见了他。”奈特斯卡的目光看向大海，连头都没转对白恩说道。“至于你说的，那些法塔林协会推荐过来监视我的法师，我留了两个在船上。他们跟你一样，上船之后不久便窝在船舱里不出来了。”
“总是一样的景色确实容易让人感觉到审美疲劳。”白恩略过了监视的话题，把话题转到黑暗精灵身上。“竟然有黑暗精灵主动来法塔林岛，这真是……十分让人惊讶。”
“你担心他是黑暗精灵派来的探子？”这一次奈特斯卡转过脸，脸上带着古怪的表情说道。“也许是，也许不是。这点很难判断。人类的国度中，我们并不受欢迎，而法塔林岛是除了提尔亚和部分南方大陆的港口外唯一能接受黑暗精灵的地方。”
“你是说……”白恩皱起眉头，他之前没注意岛上的黑暗精灵有多少，但是想在回想起来，塔图加港的‘精灵’数量似乎有点多。而高等精灵们有更好的选择，恐怕法塔林岛在他们选择的排位中不会靠前。
奈特斯卡摆出一副你这个蠢货终于明白了的表情看着白恩。
“有多少？为什么会来法塔林岛？”白恩提出了自己的问题。
“几十，上百，甚至更多，谁知道呢。”奈特斯卡转过头，继续看着海面。“不过我和其他几位船长都雇佣了几名黑暗精灵，他们比起人类海员，更熟悉海上的情况。对了，我们并不这么称呼自己的种族。像我这样好脾气的人为了迎合你们或许会这么说，但是大部分……我建议你如果真正面对他们的时候，称呼他们为德鲁奇，或许能保住你的小命。”
“我知道你们……两族的称呼，不过如果可能的话，我会尽量不要自己面对一名德鲁奇的。”白恩点点头，他了解一些精灵族之间的事情，虽然不多。“不过为什么会有这么多黑……德鲁奇回来法塔林岛，这件事你还没告诉我。”
“我猜大部分是因为好奇，”奈特斯卡活动了一下脖子和肩膀后说道。“还有一部分是因为混血儿试图逃离，他们需要选择一个看上去有些危险，但是又没那么危险的地方。”
“看上去有些危险是指管理还很混乱，有足够的机会混入其中吗？”白恩感觉自己听明白了女船长的意思。
“不，指的是既可以满足他们能使用血脉和成长中学到的手段，又不会像他们成长的环境那样随时随地因为血脉而面临死亡。”
白恩这下明白了，这些混血儿足够残忍，但是对他们血脉中更残忍的那一方来说，他们还不够格，但是法塔林岛反而很适合他们。法塔林协会不在乎残酷或者残忍者，协会为了自己的目标，更在乎有能力的人。
还有什么人比从小在黑暗精灵社会长大，并且活了下来的混血儿更有‘能力’呢？至于那些真正的黑暗精灵投奔者，理由则更简单了，每一个社会都有各种各样的失意者，他们需要换个环境来展示才华，还有比一个新建立并且慢慢发展壮大的势力更吸引失意者的吗？
“人们总说黑暗精灵不可信任，”白恩嘀咕着。“但是你证明你是一个非常可靠的船长，不是吗？”
“看来你在礼貌方面真是一点也没有进步，白恩法师好吧，我承认，我没看出来法塔林协会的会长信任你哪一点。”奈特斯卡歪头说道。
“那就是你没看出来的那些点，奈特斯卡船长。好吧，你来找我有何贵干？”
“我们快要到目的地了，”奈特斯卡说道。“还有一个你一定不喜欢的消息。”
白恩皱了皱眉。“那么请你说出来，让我看看我不喜欢它到什么程度。”
“我的水手听说了一个……法师组织，”奈特斯卡说道。“有点像法塔林协会，或者说他们在学习法塔林协会。”
“航程还在继续，对吗？你的信息是多久以前的？”
“离我回到塔图加港的日子不久吧，正好是你找到我的时间。不管怎么说，”她继续刚才的话题，“至少之前你找我办的事有点进展了。”
白恩哼了一声，“也就是我找你办事的时候你就已经知道我要的消息了？然后过了这么久才决定告诉我？”然后白恩皱眉。“他们在哪里？”
“我告诉你他们在哪，你都知道？”
“那是当然。”白恩自信地断言。
“提尔亚西南部的一座岛屿上。”奈特斯卡把脸转回海面上，但她知道白恩脸上的表情。
“你在耍我吗？你似乎忘了我是谁。”白恩带着危险地语气说道。
“你说你都知道的，”奈特斯卡毫不在意白恩的威胁。
“告诉我关于你知道的一切。”白恩再次加重语气说道。
第三百五十八章 契法联盟
一阵海风吹来，吹歪了奈特斯卡的船长帽，这让她不得不伸手扶住它，并且重新把它扶正，帽子外的头发则随着海风轻舞。
“那些巫师们似乎曾经属于提尔亚的某座城邦，不过现在他们被驱逐了，或者说半驱逐，因为他们不允许其他人学习这项技艺。”奈特斯卡淡淡地说道。“也可能是因为他们试图控制那座城市，我想你可以安排人去调查清楚。”
“不允许其他人学习魔法？”白恩凝起眉毛，心想这点很多地方似乎都想这么做，只不过他们换了另外一个借口，来追捕流浪的法师们。“没人反抗吗？没人奋起反击，或是偷偷学习吗？”
“据我所知，当然有了，到处都是。但只有两个、五个或是十个隐居的巫师，又如何能够对抗当时控制着一座城邦的四百名契法联盟的法师呢？与他们对待外人或是变节者的方式相比……你们善良就像个……好吧，我也想不到什么适合的例子。”奈特斯卡笑了起来。
“不过他们绝对狠毒，绝对残忍，在他们的地盘上绝对无可匹敌。”奈特斯卡补充道，“我听说如果不是他们疯狂地想夺取城邦的真正统治权的话，他们还会安稳地在那座城市里发展，壮大，最终获得真正的统治权。”
“所以他们失败了？”
“一定程度上吧，他们已经取得了想要的垄断权。谁也不敢忤逆契法联盟，私藏其他流浪的法师。谁也不敢。包括提尔亚的其他城邦的统治者。”
“真奇怪，”白恩说，“那他们还自称是契法联盟。”
“这叫假意谦虚。我想这让他们觉得很好笑。最终，契法联盟为他们的服务设定了荒唐的价格，已经不像是雇佣工作，更像是对顾客开了个残忍的玩笑。”奈特斯卡保持这微笑说道。
“荒唐的价格？”
“学徒是每天五百金币。刚出师的要花掉你一千。他们用手臂上的纹身表示阶级。你看到的黑环越多，就越要礼貌小心。所以人们也叫他们黑环法师。”
“每天一千金币？”白恩很惊叹这个价格。法塔林协会的法师服务的价格一般是每天二到五金币，少数的一些法师，比如白恩这个等级的价格大概是十或者二十金币。
“你现在明白为何他们不是遍地开花了吧。契法联盟不会在每个有笔小钱可以挥霍的君王、贵族和小军阀驾前称臣，即便处于战争状态，或是其他紧要关头，他们也只能提供短期服务。如果你遇到一位契法联盟的法师，那就可以肯定委托人花这笔钱，是让他们完成重要使命。”
“我感觉你为法塔林协会打开了一项新财政收入的大门，奈特斯卡。”白恩觉得这个价格确实很高，但是这个模式法塔林协会也可以学习。“他们是打哪来的？”
“不知道。”奈特斯卡耸耸肩说道。“还有，提供法师服务是一项不错的收益，但是同时也会降低…法师的身份。不过人类的法师大部分都很弱小，也许你们学习魔法就是为了干这个。”
“哈哈。很有趣。”白恩虚伪地应付道。“我是说他们的联盟或者说势力。他们的垄断权。”
“这很简单。我猜是有天晚上，一名强大的巫师敲响了一名不那么强大的巫师的门。‘我要筹办一个垄断联盟，’他说，‘立刻加入，不然我就当场把你从这双该死的靴子里轰飞。’所以按照常理，第二名巫师说……”
“你知道，我早就想加入一个联盟了！”白恩配合道。
“没错。这两人一起去找第三名巫师。‘加入契法联盟，’他们说，‘或者跟我们两个人战斗，二对一。就在这儿，就现在。’如此反复，直到三四百名行会成员敲响了最后一位独立法师的家门。在此之前，所有说‘不’的人都死了。”
“我不认为会这么简单，不过你说的有道理。当有一个强有力的发起人时，很多事情都好办的多。”白恩说完，又补充道。“他们肯定有弱点。”
“他们当然有弱点，白恩法师。他们也是肉身凡胎，就跟你我一样。他们吃饭，他们拉屎，他们衰老，好吧，这点我和你们不太一样。当然，他们也会死亡。但他们和你们一样，就像见鬼的蜂群，你惹到其中一只，其他的就会出来把你扎成筛子。愿诸神怜悯所有杀过契法联盟和法塔林协会的人，无论他们有意还是无意。”奈特斯卡做了一个夸张的动作后说道。
“为什么？为什么还要加上法塔林协会？”
“这是他们联盟中最核心的规则，绝无例外的规则。你杀死一名契法联盟的法师，所有联盟成员就扔下手边的事情，向你扑来。他们会动用所需的一切手段把你找出来。他们杀死你的朋友，你的家人，你的同伴。他们烧了你的房子。他们毁掉你所建造的一切。在他们最终让你咽气之前，会保证你知道自己的血脉已经从大地上抹去，连根带叶。”
“法塔林协会可没有这种‘规则’。”白恩撇了撇嘴说道。
“哈哈，”奈特斯卡用一声虚假的笑声回应。“相信我，我宁可去惹契法联盟也不愿意招惹法塔林协会，你们表面上看起来似乎像是个正常的有些病态的法师组织。但是骨子里，你和我们德鲁奇的区别无非是你长得太丑并且异常短命。而法塔林协会里其他的人跟你并没有什么不同。”
“我想你误会了什么。”白恩并没有觉得自身的行为偏向黑暗精灵。
“哈哈，你们或许自己并没有察觉，但你们只不过是一群更偏向合作而不是内斗的德鲁奇罢了。”
“好吧，好吧，我不想讨论这一点。”白恩妥协道。“所以谁也不能跟他们作对？但你说他们在一座岛上？被驱逐之类的。”
“驱逐是我猜测的，魔法很危险，他们的人数也足够多，但我不认为他们在玩弄政治方面会比城邦的管理者们更强，所以当他们试图夺取真正的权力时，他们就会失败。”奈特斯卡沉思道。“我猜测提尔亚需要他们的力量，但是又不再需要他们高昂的服务费和长期对统治的威胁，所以给了或者流放他们到那座岛上，让他们远离城邦，但是又可以为他们提供一些服务。”
“当然，还有一种可能性，虽然我认为比较低，”奈特斯卡歪头看着白恩说道。“就是他们听说了法塔林协会的故事，所以打算学习你们，在一座岛屿上建立自己的法师王国。”
“学习我们……”
“哦，你可以跟他们作对，这没关系。因为你是法塔林协会的法师，还是在协会内有足够地位的法师。”奈特斯卡打断了白恩的话。“但如果你是一名普通法师，当你跟一名契法联盟的法师有了矛盾，那可以试着反抗，只要你觉得值得。但如果你走到了要杀他的地步，你就会想：哦，那不值。自杀还更可取些。至少到时候他们不会杀光你爱过的、信任过的所有人。”
“哇。”白恩不敢相信女船长竟然为了说这些而打断自己。
“没错，”奈特斯卡摇摇头，似乎理解错了白恩‘哇’的意思。“魔法的确厉害，但真正麻烦的却是他们这条该死的规矩，让契法联盟变得如此骇人。所以说，如果你发现自己正面对其中一位法师，那就赶紧鞠躬，拍他的马屁，称呼里别忘了加上‘先生’或者‘女士’。”
“所以你在那座岛上，见到这些法师，就是这么做的喽？”白恩彻底明白了，根本不是什么水手的消息，这个黑暗精灵船长亲自到过那座岛。
听到白恩的问话，奈特斯卡脸上浮现出一种奇怪的笑容，带着某种自豪和嘲弄的意味。这弄的白恩有些不知所措，怀疑自己是否不该说那些话。
“你想知道？”奈特斯卡扶住船舷，手指轻轻地抚过它。“那么我来告诉你，我跟他们说了什么。”
“我跟他们说我是法塔林协会的海军上将，奈特斯卡！忘掉你们愚蠢的把戏吧，因为我船上这些小可爱可以在四百码外把你们的整个城镇轰城碎片。而你们的小把戏甚至摸不到我的船舷。”
“哦，该死的。”白恩惊叹道。
“是的，他们也是这么说的。”奈特斯卡歪头对白恩说道。
第三百五十九章 迪亚曼特瑞
正如玛格瑞塔统治着伊斯塔尼亚南方避暑的城市一样，比尔巴利的海滨也统治着伊斯塔尼亚的北方城市，不过在迪亚曼特瑞城陷落以后，比尔巴利控制的海域缩减了至少三分之一，而且还在随着时间不停地减少。
迪亚曼特瑞的码头矗立在海湾清澈的水面上，来自玛格瑞塔、鲁恩、坎托尼亚、提尔亚诸城邦等港口城市的船只停泊在那里。其中也有南方大陆周围群岛低矮而浅的船只，还有高等精灵控制的群岛高大而深的帆船，它们用帆布绑在一起，就像一个洗衣工人的院子逃到了海里。
在海滨的街道上，来自不同城市和地区的小贩们在又高又薄的桌子上兜售着各种各样的商品，桌子上铺着色彩鲜艳的桌布和旗帜，每一张桌子上都有海鸥的叫声和海浪的潺潺声。十多种语言，一百种方言，马尔努斯人和提尔亚人在又热又静的空气中跳舞。
一群士兵河口的广场上停了下来。这里是一条宽阔的灰砖街道，标志着仓库区西边的边缘。最后一位伟大的奥格伯恩公爵的铜像矗立在大海的另一边，仿佛是为了纪念他失去的领地如今已是破烂不堪的废墟，除了被彻底占领的迪亚曼特瑞城。
在这座铜像下面，年轻人光着膀子，在开始变得炎热的天气里吃力地干活，拖着高高的手推车，车上堆满了白色的油包。有人笑，有人喊，有人严肃得可怕。有些是利用季节性工作的自由人。其他人则与房屋或个体商人签订契约。
少数人是奴隶。所有的人都很漂亮即使是胖子和笨手笨脚的。青春使它们变得美丽。皮肤下肌肉的运动比用料最好的长袍包裹的法塔林人更微妙和迷人，也许是因为那些法师没有考虑到这一点。
不过站在高高塔楼顶端的白恩和夜枭对此不感兴趣，他们在观察和细数停泊在这座港口的战舰，至少有三位数，超过一半都悬挂着玛格瑞塔的旗帜，其中有不少是法塔林协会从奥德李克手中购买又专卖出去的。
这些战舰都经过改装，以适应伊斯塔尼亚海上作战的特色。令白恩和夜枭有些担忧的是，这里只有整支舰队中的一半。而且还去除了无用的商船，长船，大型渔船之类的船只。上一次在这里发生的海战让玛格瑞塔国王明白依靠这些船只冲滩得不偿失。
况且，比尔巴利没有一个可以让玛格瑞塔舰队发挥优势的港口。这一次，海洋上不再是决定性的战斗了。但是，白恩和夜枭有幸看到了比尔巴利城的精致绘画，对于那座高耸与地平线上的城市，两人都没有任何攻占的办法。只能寄期望于玛格瑞塔国王和他手下的将领有一个足够有效的进攻计划。
“莫拉德伦不仅修复了城墙，还在不停加固它们。”夜枭开口说道。“就像他准备把决战的战场放在在这里而不是在比尔巴利城外的某处。”
“我不认为那些木质的棱堡和延伸出城墙的平台能有什么用。”白恩反驳道。“太过脆弱，既抵御不了炮击，也驻扎不了足够的士兵，还不能提供足够的掩护。”
“木质棱堡虽然抵御不了炮击，但是它们离城墙不远，在城墙火炮的保护范围下，对方如果选择用大炮轰击那些木头，就会花费他们大量的时间和炮弹去做一件几乎完全没有意义的事。”夜枭解释道。
“至于那些延伸出去的平台，看到它们的支架了吗？”夜枭抬起手臂，指着其中之一说道。“上面并不一定要站人，可以堆放易燃品，只要点燃它们，然后只要拆掉一根支撑的木棍，整个平台就会向城墙拍去。砰，火焰会落在城墙下面，平台的重量会拍扁任何企图爬上城头的人。”
“在黑塔的时候，他总是不停地说他要成为鲁恩的统治者，”白恩看着那些城墙上的守城设备说道。“他现在似乎不再提起这件事了。而据我说知，当一个人真正要去做某件不可思议的事时，他不会满世界宣扬的。”
“他继承不了鲁恩公国，即使鲁恩公爵去世，还有其他顺位的继承人。更不用说玛格瑞塔的那个王子都比他的继承权排位更高。”夜枭倚着塔楼边的围栏说道。“不过他或许可以熬到鲁恩公爵死去，没准可以通过权力交换当个摄政公爵。”
“我不认为他会在乎头衔，”白恩靠在另一边的围栏上。“他很有耐心，但没那么有耐心。为了实现他的目标，我怀疑他到时候会把我们拉下水。”
“靠什么？几封密信？或是其他什么编造的理由？”夜枭摇摇头，“法塔林岛便是法塔林协会天生的优势，只要协会不同时得罪所有人，便可以依靠那座岛抵御任何人的入侵。”
“靠什么？那些法师塔？阿门加农到现在仍然没能完成他的研究。”白恩并不同意夜枭的观点。“而且提尔亚一座海岛上的法师组织就有四百名成员，哪怕其中有不少法师学徒，但这个数量比我们还多。更不用说他们是个纯粹的法师组织，对那些流浪法师的吸引力恐怕远远超过我们。”
“你的法师团就有超过一百五十名法师了。”
“一百五十名法师和刚刚能施法的‘新晋法师’而已，真正的施法者连二十人都没有。”白恩再次反驳道。“我们评定的‘正式法师’和其他地方的法师完全不同，大部分地方管这些人叫法师学徒而不是法师。”
“他们总会成为法师的，不是吗？”
“不，他们中的大部分会成为术士，巫师，女巫，或者其他什么玩意。但不是法师。”白恩没好气地说道。“即使是我们甚至也不算真正的法师，我们只不过是黑夜教会在黑塔里鼓捣出来的玩意。你见过哪个法师整天研究的是怎么战斗，怎么杀死对方，怎么让对方更加痛苦，而不是魔法学识？我们充其量也只能被叫做战斗法师，还是以魔法参加战斗的炮灰。”
“或者刺客，密探，保镖之类的。”夜枭笑着补充道。“但是战斗法师这个称呼也不错，不是吗？”
“我真的不想跟你谈这些，你总能找到办法把这些话题变得……”白恩翻了个白眼说道。“我也不知道该怎么说，转变话题本来的方向，让它呈现好的一面？”
“听上去算是我的优点，”夜枭再次笑了起来。
“我讨厌该死的乐观主义者，”白恩无奈地摇摇头。“那么，时间差不多了，伯爵大人，我们应该前去跟另外一位伯爵大人会面了。”
“你似乎很讨厌贵族，”夜枭问道。“他们对你做过什么吗？”
“不，我只是单纯的不喜欢他们，就像我不喜欢黑夜教会和某些人一样。出于某种本能。”白恩回答道。