第三百三十章 安布罗斯
“你就不能照我的吩咐做一次吗?”
感觉就像当年一样。当安布罗斯过去住在家里的时候，他经常被叫到他父亲的书房，因为一些他不听话的行为或其他原因而受到训斥。现在，在他离开两年后，安布罗斯又重新站在他父亲的书桌前。但情况有所不同。
他父亲为他拜访都城而租下的房子不是通常那种漂亮的宫殿，而是一栋破旧的别墅。他的父亲也因此显得疲惫不堪。他的脸微微下垂，眼睛周围比以往有更多的皱纹，尽管他大声嚷嚷，块头却显得更小了。当然，还有一个显著的不同之处安布罗斯的妹妹现在已经死了，她的头挂在城市大桥上的长矛上。
“您能有礼貌回答我吗，先生?”他父亲带着讽刺的语调问道。
“父亲，您特别希望得到哪一种回答？”
“你知道我在说什么。我告诉过你在死刑前的谴责中应该说些什么，能让你听起来像是认真的。”
“嗯，结果证明，不能，在这种情况下，我不能按照你的命令去做。”
“你怎么啦，安布罗斯?”父亲摇着头，从桌子上把椅子往后推了推。
“这意味着我不能谴责我的妹妹吗?我不知道，先生。也许我相信她是个好人。好姐妹和好女儿。在我看来，更重要的问题是，你怎样才能做到，而且做得这么好。”
安布罗斯的父亲继续说道。“你既幼稚无礼，又很天真，安布罗斯。你是我的儿子，我对你期望更高。”
“但安妮是你的女儿。我对你有更多的期望。你应该用你的生命来保护她。”
“你的想法就像个孩子，我不需要一个孩子告诉我该怎么做。安布罗斯的父亲压低了声音。“她杀了国王的一个手下。幸运的是，不是我们每个人都参与其中。国王正在寻找任何增加收入的机会。我们可能会失去一切。”
安布罗斯冷笑道。“嗯，我很高兴你知道自己心中一切东西的重要程度。即使你没有女儿，你仍然拥有你的土地，这一定是一种安慰吧。”
“这次你太过分了，安布罗斯。我警告你现在闭上嘴。”
但是安布罗斯停不下来。“我也不会担心失去国王的宠爱。你漂亮地谴责了安妮一顿。我相信国王，诺耶斯，以及所有的宫廷成员都对你的言辞，你的举止，你的忠诚印象深刻。再说，你的诚实，你的美德，你的荣誉，对你又有什么关系呢?”
安布罗斯的父亲猛地站了起来。“出去!在我把你赶出去之前，马上离开这里。”
在他父亲的呵斥下，安布罗斯已经离开，他砰的一声关上门，大步走下走廊。塔尔坎向他跑来。
“我听到了院子对面的声音。”
安布罗斯大步走过他的哥哥。在外面，他无处可去。他停下脚步，怒吼着他的挫败感，不停地击打和踢墙。
塔尔坎来到他身边。他看着安布罗斯发泄愤怒，内心畏缩了。等着安布罗斯平静下来。
最后，安布罗斯停下来，揉了揉指关节上的血迹和破皮。“这是什么样的人？跟他说了几句话，我就想踢墙，把自己拳头砸在上面。”
“他想念你，关心你。我承认他的表现方式很奇怪。我怀疑你也想念他你也用一种奇怪的方式表现出来。”
安布罗斯短促地笑了一声。
“看到你笑真好。”
安布罗斯把头靠在墙上的石头上。“我最近很少有理由笑。”
“我们任何人都一样。”塔尔坎把手放在安布罗斯的肩上。“你知道父亲爱安妮。仍然爱她。这深深地伤害了他。”
“可是他还是告发了她。”
“他还能做什么呢，安布罗斯?她被判有罪。如果他不告发她，国王就会夺走我们的土地。所有依靠他的人都会输掉。国王将会赢得更多。父亲必须令人信服。”
安布罗斯无法回答。他的前额被粗糙的石头擦伤了。
“安妮会理解的，安布罗斯。她和任何人一样了解法律。她知道父亲爱她。这不是应该发生的事，但不要怪他。”
“但他们对她做了什么……”
安布罗斯曾多次想到诺耶斯的手下折磨他的妹妹，想到她一定忍受过的痛苦和侮辱，但她最后还是挺直了身子。他为她感到骄傲。她的智慧和独立给了他灵感，尽管大多数贵族并不认为这是好事。
安妮对于一个比尔巴利的女人来说是不平凡的即使对一个男人来说，她也是不平凡的。她去过很多地方，包括布尔坦尼亚和其他地方。她会说几种语言，同时也帮助安布罗斯和塔尔坎学会了好几种语言。安布罗斯满怀深情地回忆着那些教学，安娜鼓励他说:“不，让它从喉咙后部发音。”对塔尔坎说:“别那么僵硬地站着。你的手和身体也在说话。”
而她那双签名又快又好，但最后却断了的手，她那伶俐的舌头被割掉了，她那微笑的双唇永远地合上了。当他们那样对待她时，她一定在想什么?她会想尽快死去吗?可能吧。在她被处死之前，她已经被囚禁了三个星期。他们每天都会折磨她。她在执行死刑的时候很瘦。而他所能做的就是站在一旁看着同时跟其他人一样谴责她。
安布罗斯感觉到塔尔坎的拥抱，才意识到自己又哭了。他静静地说着，仍然对着墙。“我不认为她有罪。我是说，我相信她杀了那个士兵，但她这么做只是为了保护自己。我不相信她和瓦尔德爵士是恋人。他们从小就是朋友;他鼓励她学习。她钦佩他，视他为朋友。无论如何，国王什么时候开始为谁有情人而烦恼了?如果是这样的话，法庭上的一半贵族都应该在他的地牢里。虽然我不知道他们到底做了什么。从来没人好好解释过。但一定还有别的事情在发生;我敢肯定。”
塔尔坎几乎用耳语回答道:“我也不相信我们知道‘真相’，安布罗斯，但除了你，我不会愚蠢到对任何人说这种话。”
“你认为我是个傻瓜吗?”
“你是可敬的，真的，安布罗斯。我钦佩你的美德。”
安布罗斯含泪而笑。“我就当你同意了。”
不过塔尔坎是认真的，他严肃地说道。“我们谁也不知道安妮和瓦尔德爵士究竟发生了什么事，但不管是什么事，肯定都是针对国王的。我刚刚失去了我的妹妹;我也不想再失去我的弟弟。我知道要你在刑场上谴责安妮几乎是不可能的，但很明显你说的不是真心话。这样的小细节足以让一个人在反对国王的时候倒下。忠诚是他唯一想要和期待的。绝对忠诚。”
“那么对我妹妹的忠诚呢?这一点都不重要?”
“你知道，国王相信对他的忠诚才是第一位的。”
“所以你认为我应该认命?”
塔尔坎摇摇头。“不，但我认为现在在比尔巴利对你很危险。”
“现在到处都很危险。”
“不是你想的那样。但我们在这里不受欢迎。在法庭上几乎没有人见到父亲的眼睛，更不用说和他说话了。自从我们到达以后，他没有被邀请和任何人一起吃饭，也没有人接受他的邀请来拜访我们;他们突然都忙着别的事情。”
“父亲应该觉得自己很幸运。它们都是背信弃义的老鼠。我不会相信他们中的任何一个。”
“被排斥不是件好事，安布罗斯。我们在宫廷里没有盟友，我们很弱小。回到家乡，和我们的人民在一起，我们会更安全。塔尔坎深吸了一口气。“爸爸和我明天要回北方的诺文。你为什么不和我们一起去呢?在家里，你将远离王家卫队、宫廷和国王。”
“我在王家卫队工作。我发誓要保护公主。我不会逃跑的。”
塔尔坎叹了口气。“你的工作是另一件危险的事，兄弟。我看到你和公主在行刑时的表情。安布罗斯，你把你的感情表露得这么清楚。诺耶斯和佩弗利王子也会注意到的。诺耶斯注意到了一切。”
“所以现在我甚至不能看着一个人，就是为了不被他们当成犯罪?”
他只是看着凯瑟琳公主。他不得不看着她。她的父亲和佩弗利显得很得意，但凯瑟琳却不同。她很伤心，但也很平静。看着她帮助他忍受了悲伤和痛苦。
安布罗斯大部分时间都在凯瑟琳的房间外站岗，陪她骑马，偶尔和她说话。安布罗斯喜欢她微笑和大笑的样子。他喜欢她用机智、机敏和智慧回答佩弗利王子的问题。他喜欢她扮演不同的角色，她的粗暴无礼激怒了佩弗利，但只有和安布罗斯在一起，她才会变得可爱、温柔、体贴。
至少在他所知道的范围内，只跟他在一起一想到她会对别的男人和蔼可亲，他就感到厌烦，这难道不对吗?
他喜欢她那修长的脚滑进马镫里的样子，他喜欢她在马鞍上坐得那么健壮，那么笔直，也喜欢她去年夏末的那个炎热的日子，她骑着马，一副自由自在、野性十足的样子，纵身一跃，哈哈大笑着跳进海里，在她自己的马周围游来游去。
佩弗利一听说这件事，安布罗斯就绝望了。整整两个星期，她根本不许骑马，再也没有游过泳。安布罗斯绝望地认为他们会毁掉凯瑟琳，就像他们毁掉了安妮一样。然而，不知怎的，到目前为止，她并没有被他们毁了;她和他们一样强大。
塔尔坎推动他。“就像我说的，你把你的感情表现在脸上，我把这种表情叫做‘爱’。”
“你在我脸上看到的是钦佩、尊重，以及某种程度的喜爱。”安布罗斯把塔尔坎推了回去，尽管他忍不住笑了。
“好吧，确保所有人看到。让它成为一种更低层次的喜爱。”
“放心吧，兄弟。这种喜爱的表情很快就会被一种完全厌烦的表情所代替:凯瑟琳公主很快就要动身前往布尔坦尼亚去嫁给一位王子，而我将留在这里，作为一个卑微的士兵和守卫。”
“不过，你要小心，安布罗斯。诺耶斯正密切地注视着你。”
“放心吧!连诺耶斯也不能因为我看了公主一眼而迫害我。”
第三百三十一章 挑战规则
“挑战规则”是一种现代形式的骑士习俗，自骑士战争以来越来越流行，并被用作男子气概的荣誉象征。骑士或者骑士们占领一个关键节点，例如一座桥，并向其他想要通过的人挑战。如果挑战被接受，接下来会有一场比武或决斗来评估更强者，尽管双方的都可以保留荣誉。如果挑战被拒绝，被挑战的骑士必须放弃他的马刺和荣誉，才能被允许通过。‘挑战’决斗通常在第一次流血时结束，但偶尔也会造成严重的伤害或死亡。
现代骑士规则，休亨利布莱肯瑞吉著。
凯瑟琳自从安妮夫人被处决后就没见过安布罗斯。因为安布罗斯让她整夜睡不着。他们只是互相看了一眼，但她知道这并不能阻止佩弗利或者诺耶斯对她采取行动，或者更可能是对安布罗斯采取行动。
与她的恐惧交织在一起的是死刑场上挥之不去的震惊。凯瑟琳想把这件事忘掉，但这是不可能的。她还记得安妮小姐做的手势，凯瑟琳回想的次数越多，就越相信自己不会弄错。安妮小姐在她生命的最后时刻一直试图和凯瑟琳交流些什么:用右手亲吻，左手握拳，然后是“男孩”，然后是她没能看到的其他东西，伴随着她父亲的眼神。这是否意味着这一切都与国王有关?
当凯瑟琳穿衣服时，她问莎拉她是否知道这个亲吻和拳头的手势的意思。莎拉总是她的女仆中最具逻辑性和实用性的一个，她回答说:“把一个吻和另一个符号配对会改变意思，尽管通常亲吻从来不会和拳头配对。但如果她的手骨折了，也许她就不能正确地做出这个手势了。”
“但即便如此，也只能说明她想说的是‘呼吸’或‘空气’。”
“也许她的意思是两条信息，”莎拉暗示道。
“没错，”尼娅插话道。“给安布罗斯和塔尔坎一个吻，给你们其余的人一个拳头打在腹股沟上。我觉得差不多。”
对凯瑟琳来说，这听起来完全不对。但是她没有更多的时间去想它。她非常想见安布罗斯。她不敢给他捎口信，怕被人截住，但她必须提醒他注意诺耶斯和佩弗利的情况。尽管如此，她还是得尽可能地表现得正常些，过她平常的生活。
她去吃早饭，吃得又少又快，然后向马厩走去，在拐弯处加快速度，避开了城堡的视线。莎拉和尼娅陪着她，但如果她能先到马厩，就有时间和安布罗斯单独谈谈。
凯瑟琳回头瞄了一眼。她的女仆们还没有转过拐角，她突然想到她们是故意放慢速度的。他们知道她很喜欢安布罗斯，但也许连她们自己都不知道她对安布罗斯有多着迷。她就是这样看待自己的感情的。不可能是爱。她几乎不认识他，尽管他在她身边当了两年护卫，但他们在一起的短暂时光意味着，她想要的只是更多。
肯定是上瘾了吧?她读到过这样的事情有些人对葡萄酒也有同样的感觉。但是，不管是什么爱、瘾、迷恋她都无法停止对安布罗斯的思念。昨天晚上她也想起了他，想起了他脸上的泪水，想到她多么想轻轻地吻去那些泪水。她的女仆们肯定不知道。
凯瑟琳走进铺着鹅卵石的院子。安布罗斯独自站在她的马藏红花旁边，当她走近时，藏红花转向她。安布罗斯凝视着她，几乎皱起眉头，然后鞠了一躬。他为什么要那样做?是和她有关吗?还是因为他妹妹的死刑?还是其他什么事?
“殿下。”他低声说道。
安布罗斯抓住缰绳，拍了拍萨弗伦的脖子，弯下腰来，把马镫稳稳地放在凯瑟琳的脚上。他在马镫上的手被晒得黝黑，干净而光滑，尽管他的指关节上有擦伤和结痂。她故意不戴骑马用的手套，现在她把左手的指尖放在安布罗斯的手上，轻轻地碰了碰他的伤疤，然后又碰了碰他的手背。凯瑟琳的呼吸哽在喉咙里。她的皮肤贴在安布罗斯的皮肤上。这是不允许的。不得体的。一位淑女不应该做的。
安布罗斯像石头一样一动不动，尽管他的皮肤似乎要烧着了。
凯瑟琳凑近他低下的头说:“我不可能说出我对安妮小姐的感情，安布罗斯爵士，除了我为她的痛苦感到难过也为你的痛苦感到难过。但我担心恐怕诺耶斯的下一个目标就是扳倒你。如果你和你妹妹遭遇同样的命运，我会感到绝望的。”
安布罗斯抬头看着凯瑟琳的眼睛。
“谢谢您，殿下。”他低声回答。“我感谢你的好意和关心。然而，此刻我关心的更多的是你兄长，而不是诺耶斯。请把你的脚放在马镫上，表现得特别想去骑马。佩弗利王子来了。”
凯瑟琳很快抬起头来，看见佩弗利从马厩里走出来，眼睛盯着她。
“你一个人跟这个人在一起吗，妹妹?”
凯瑟琳勉强笑了笑。“不，当然不是。我的使女与我同在。她们有点磨蹭。看到了吗?”
令凯瑟琳大为宽慰的是，这时莎拉和尼娅从拐角处出现了。
“她们需要鞭子才能清醒过来。”佩弗利不满地说道，虽然那俩女仆现在几乎跑到凯瑟琳那儿去了。
凯瑟琳骑上藏红花说:“她们只是不像我那么喜欢骑马。”
“嗯，我会加入你在你今天早上骑行。如果你不反对的话。”佩弗利叫人把他的马牵出来。
凯瑟琳能想出许多反对的理由，但她说:“我很荣幸我的哥哥能和我一起乘晨骑。你的陪伴对我来说更宝贵，因为我知道一旦我结婚，我就不能享受这种快乐了。”
佩弗利笑了。“确实很珍贵。”说完，他纵身跃上马背。
彼得，她的另一个护卫，为莎拉和尼娅牵着马。
“你的女仆不需要加入我们，”佩弗利说。
“但是她们总是和我一起骑行。”
“不是今天。我是来陪你的。我和这两位优秀的骑士。”他指了指安布罗斯和彼得。
公主出行没有女仆，这是闻所未闻的事，不过，如果她和哥哥在一起，就不会有人抱怨她行为不端了。尽管如此，她还是确信佩弗利有什么企图。她说:“当你厌倦了我的陪伴时，我的女仆可以逗我开心。”
“厌倦你，妹妹?这永远不会发生。你有着无穷无尽的魅力。但我不是在等她们;就像你说的，她们磨磨蹭蹭。你的人可以守在后面。”佩弗利率先骑出了院子。
凯瑟琳紧跟其后。佩弗利的出现使她猝不及防，不过谢天谢地，只有他一个人。诺耶斯不见了。对于佩弗利的行为，她几乎无能为力，但当她骑马走出院子时，她转身向萨拉和尼娅做了个手势，示意她们跟我来。
他们两人立即做出手势作为答复。看到确认的答复后，凯瑟琳笑了。女仆们给了她勇气，但她在哥哥面前又犯了一个错误。最近发生了那么多事情:她对戴安娜的婚姻发表了轻率的评论，在行刑时盯着安布罗斯看了太久，现在却发现她和安布罗斯在一起，没有她的女仆。不过，也许最好的防御方式还是进攻。她踢了藏红花一脚，让它骑到佩弗利身边。
“今天早上有你作伴真是太高兴了，兄长。这么多年来，我一直没有像订婚后那样经常见到你。我不知道你自己是不是也想到结婚了?”
佩弗利笑了笑，朝地上啐了一口唾沫。
“你一定想要孩子吧?”凯瑟琳继续问道。
“我想要一个安静的旅程。”佩弗利心不在焉地说道。
凯瑟琳叹了口气。“我警告过你，你会厌烦我的，我是对的我们几乎还没有离开城堡。不过，没有了我的女仆，你就有责任让我整个旅程都开心。”
“哦，我确实打算这么做，妹妹。”
凯瑟琳望着佩弗利。“你这话是什么意思?”
佩弗利不理睬她，踢了踢他的马。
凯瑟琳跟在他后面，说:“好吧，你能回答我吗?”
“过去的一年时间，甚至今天，我所有的活动都围绕着让你嫁给洛泰尔王子，妹妹。这是父亲给我的任务，我打算确保没有什么能阻止婚礼的举行。不久你就会有一个丈夫。”佩弗利转向她，微笑着。“或者更确切地说，他会拥有你。我的职责是确保没有人先拥有你。”
凯瑟琳瞪着他。她哥哥真的说了这么粗俗的话吗?
但接着他继续说，好像他没有说什么不寻常的话。“只要确保你在婚礼前和婚礼期间按照要求去做就行了。在那之后，你就是你丈夫的问题了。”
凯瑟琳仍然对哥哥的第一句话感到震惊，她坚持说:“我不想成为任何人的问题。”
佩弗利哼了一声大笑，摇了摇头。“你是一个女人。女人总是个问题。不服从是你的天性，被荣誉诱惑是你的天性，撒谎是你的天性。”
“我凡事都顺服。”虽然凯瑟琳知道她被安布罗斯诱惑了，但她也知道她永远不会屈服于诱惑。
“争论是你的天性。”佩弗利补充道。
“每个聪明人的本性不就是反对错误的事情吗?”
“我并没有错。”佩弗利踢了踢他的马，喊道:“现在别唠叨了，让我们骑马吧。”
凯瑟琳回头。她的女仆不见了，她别无选择，只能跟在佩弗利后面。他们沿着小路慢跑到海滩上，穿过沙地来到浅水区，佩弗利骑在前头。海滩又长又窄，他们飞快地骑到对岸，水和湿沙溅了起来。她和佩弗利已多年没有一起骑马了。他是一个比她更好的骑手，一如既往，但现在他已经是一个男人，她几乎记不起他多年前的样子了。
佩弗利穿过沙丘，穿过一片灌木丛和草地，回到城堡。凯瑟琳、安布罗斯和彼得跟着它来到一条小溪和一座摇摇欲坠的木桥前。令凯瑟琳吃惊的是，那儿有三个骑马的人在远处等着。他们都穿着王家卫队的制服，所以凯瑟琳并不担心自己的安全，但总觉得不对劲;这些人不是偶然来到这里的。
“这些人是谁?”他们走过来时，凯瑟琳压低声音问佩弗利。
佩弗利在他们身边停了下来，说道:“这是朗多子爵，这是帕金斯，费弗根公爵的次子。那边那个年轻人是格伦-戴维斯爵士。”
凯瑟琳认出了他们的名字，却认不出他们的脸。他们在一起的时候有一种咄咄逼人的气势和侵略性。
第三百三十二章 挑战
佩弗利说:“朗多，你先去挑战他，桥是我们的。保持这种状态。”
“这是我的荣幸，殿下。”朗多子爵走到桥上，挡住了安布罗斯和彼得的去路。
“发生了什么?”凯瑟琳问道。
“你早该问这是怎么回事。”佩弗利转向她。“尊敬国王就是这样。那个混蛋盯着你看，好像你是他的。在行刑时，你目不转睛地盯着他。而今天你却把你的女仆抛在身后，想办法让自己单独和他在一起。这些我都警告过你。但你不会以叛国者的身份被处决不管发生什么，你都会嫁给洛泰尔王子但这个狗屎一样的叛徒会付出代价的，你会看到的。”
安布罗斯和彼得在离桥十步远的地方停了下来。朗多指着彼得。“如果你想过桥，先生，你可以。”他又指着安布罗斯说:“至于你，先生，没有交出你的荣誉，你不能过河。”
“不!”凯瑟琳说。“安布罗斯是我的护卫。”
“安布罗斯不适合做你的护卫。”佩弗利吼道。“他几乎没有谴责他那叛逆的妹妹。他为她的死哭得像个女人。诺耶斯只想把安布罗斯弄到手，但我在帮他省去麻烦。我要亲自对付王家卫队中的懦夫和叛徒。忠诚不仅在于言行，而且在于精神。我看不出他对国王有什么忠心。”
“你打算呆在那儿像个懦夫一样流鼻涕吗，诺文?”朗多喊道。
安布罗斯挺起胸膛。“我是公主殿下的护卫，守护她的安全，这是我宣誓的职责，你不应该妨碍我。”
“那么你必须过桥去履行你的职责。”
“你说的没错，也许你应该提出另一种选择，朗多。”佩弗利喊道。“他可以交出他的马刺。”
“我不愿意碰它们，但是我愿意把它们作为另一种选择，殿下。”然后朗多对安布罗斯喊道:“放下你的马刺，你可以骑过我的桥回家，在你家中的火炉旁哭泣。我听见你哭得像个女人。”
“我不会把任何东西交给你的。”
“那我们就战斗。”郎多拔出了剑。
凯瑟琳说:“佩弗利，请你住手。安布罗斯爵士和我之间毫无瓜葛。”毫无疑问，如果他不参与战斗，失去骑士荣誉的安布罗斯会被诺耶斯带到某个地牢里去，但佩弗利只会挑选他手下最好的战士来进行这场挑战，凯瑟琳不知道安布罗斯的剑术有多好。
然而，佩弗利的眼睛一直盯着安布罗斯，他没有回答。
安布罗斯拔出剑对彼得说:“你的职责是保护公主殿下，而不是留在我身边。履行你的职责。”
“安布罗斯，我”
“走吧。”
彼得不情愿地踢了踢马，过了桥，朗多朝安布罗斯骑去。
安布罗斯把马退到一边，紧张地环顾四周。
朗多趁机冲了过去。
安布罗斯大叫一声，用力踢了踢他的马，向前骑去。他们挥舞着利剑从对方身边擦身而过，转过身来，再次骑向对方，但这一次，安布罗斯的马用后腿直立起来，蹄子在空中乱抓。
朗多的马后退了几步，安布罗斯立刻冲了过来，用剑砍向他。但剑与剑之间没有任何接触，反而是朗多的马尖叫着用后腿直立起来。原来马脖子一边的缰绳都被割断了。
朗多很轻松地翻身下马，用他的马挡住安布罗斯的剑，直到他能把这头惊慌失措的野兽释放掉，因为保护它比这更危险。那匹马疾驰而去，安布罗斯向朗多冲去。
“下马来，光荣地战斗。”朗多喊道。
“你不能保护你的马和你自己，这不是我的错。”剑又一次相互碰撞，但朗多踉跄着转过身来，他的动作太慢，安布罗斯猛地转过身，在他的手腕上砍了一剑，几乎把他的手从胳膊上割断了。朗多尖叫着跪倒在地，鲜血溅到他的脸上，他的手松开了剑，手背触到了沙子。朗多盯着它。
安布罗斯下马向朗多走去。
“骑士，您同意我已经证明了我的荣誉吗?”
朗多咕哝了几句凯瑟琳听不见的话。
安布罗斯摇摇头。“我打败你了。说我赢了，我会让你活下去。你可以学会用另一只手战斗。”
朗多抬起头说:“去你妈的。还有你那婊子妹妹。”
安布罗斯走到朗多身后，举起剑，双手颤抖着。
“不!”
凯瑟琳不知道她为什么哭出来。但是听到她的声音，安布罗斯犹豫了。然后他把剑柄击在朗多的后脑勺上。朗多昏倒在地。
佩弗利说:“我不相信他证明了什么，除了他像恶棍一样战斗。解决掉他，帕金斯。”
“什么!不，佩弗利!安布罗斯赢了。”
“帕金斯!照我说的去做!”
“你才是那个恶棍，佩弗利，”凯瑟琳厉声说道。“安布罗斯打败了朗多。再派一个人来是不光彩的，让他没有时间来恢复。”
但是没有人在听。帕金斯策马向前，慢慢拔出剑来。
“骑马把他踩在地上!”佩弗利嚷道。
帕金斯策马冲向安布罗斯，刀锋扬起，但在帕金斯有机会进攻之前，安布罗斯扑了过去。这匹受惊的马跳过安布罗斯，帕金斯挣扎着控制他的坐骑时，安布罗斯飞快地站了起来。
他挥剑砍向了帕金斯的背。骑士叫了一声，但他还是掉转马头，继续驾驭着它冲向安布罗斯。安布罗斯又一次低下头闪开了骑士的冲锋，然后猛冲过去刺了帕金斯的腿。和以前一样，帕金斯叫了一声，向安布罗斯猛砍去，安布罗斯侧身翻倒在地上，滚到马底下。
帕金斯催促他的马践踏安布罗斯，但马却后退了。安布罗斯在帕金斯再次冲锋之前站了起来，但这一次马蹄踢中了安布罗斯，把他击倒在地。
安布罗斯固执地站了起来。“你的马是更好的战士，”他吼道，但他看起来又疲又累。
“是这样吗?”帕金斯回答。他下了马，举着剑走近安布罗斯，凯瑟琳越发觉得这两个人的不同。帕金斯更高、更宽、肌肉更发达。虽然他在流血，但他似乎没有注意到他的腿和背部的伤口。
“帕金斯去年赢得了我的联赛冠军，”佩弗利说。“他是我部队里最好的剑手，他几乎和他来的时候一样强壮。”
安布罗斯一直在后退。而帕金斯则在前进。在两人形成的圈里。帕金斯总是用有力的箭步向前推进，每个箭步都有偏转，但安布罗斯总是向后移动。
凯瑟琳知道安布罗斯没有希望了。“停！佩弗利。阻止他们。”
“他所要做的就是停止进攻，交出马刺。”
“安布罗斯击败了朗，并让帕金斯交出了第一滴血;帕金斯应该交出他的马刺。”
“在我看来，我的人想把战斗继续下去。”
帕金斯挥舞着剑向前走去。安布罗斯闪开了，但帕金斯凶猛的一击似乎使他全身颤抖。帕金斯又向前进了一步，安布罗斯退了回去，但这一次他被一丛草绊了一跤，踉跄着向后倒退，失去了平衡。帕金斯走上前去，举起他的剑。
“不!”凯瑟琳认为安布罗斯失去了平衡。
但随后安布罗斯的剑刺进了帕金斯的胸膛。
第三百三十三章 逃亡
帕金斯看上去和凯瑟琳一样震惊。然后她意识到这只是个计谋。这次战斗是经过深思熟虑的;安布罗斯在帕金斯的攻击下假装失去平衡，这让他的对手的前胸没有受到应有的保护，安布罗斯可以把他的剑轻易地刺穿衣服、皮肤和骨头。
帕金斯仍然试图把自己的剑劈下去，但显然安布罗斯也预料到了这一点，他侧身一滚，把剑深深地埋在帕金斯的胸膛里。大个子骑士脸朝下倒在泥里，就像一棵树一样倒下了。安布罗斯拾起帕金斯的剑，瞥了朗多一眼，最后转向佩弗利。
他的胸脯快速的起伏着，喊道:“现在，这座桥是我的。任何人都可以通过。”他用剑指着佩弗利，用一种凯瑟琳几乎没听过的声音说着。它充满了愤怒。“即使是您，殿下，如果您觉得有足够的勇气，也欢迎您走这条路。”
佩弗利的脸因愤怒而扭曲着，凯瑟琳一时间以为他可能会向安布罗斯冲去。但就在那一刻，莎拉和尼娅出现了，飞快地向桥奔去。
“现在带着你的女仆回城堡去。”佩弗利吼道。
凯瑟琳确信，如果她这样做，佩弗利就会趁机攻击安布罗斯。这样做是不光彩的，而且不知怎的，即使是他也不能让凯瑟琳和她的女仆目睹这一切。
“我不会丢下我的护卫就走。”
“照我说的做!”
“没有我的人不行!”
“你不听我的命令吗?”
“我收到的命令是永远和我的侍卫待在一起。你的人，兄长，向我的侍卫挑战，却失败了。现在，你应该像个男人一样接受失败。否则你将失去所有的荣誉。”
“这不是我荣誉的问题。你刚才说我试图让你跟那个人在一起是什么意思?”
“这一切都是你设计出来的，不是我!每天我都和我的侍女和护卫安全地在这里骑行。今天，因为你，一个人死了，一个人残废了。”
佩弗利指着凯瑟琳。“不，是因为你。你的女仆，还有你的情人。但是诺耶斯不会像我一样对他那么仁慈。”
佩弗利踢了踢他的马，向城堡飞奔而去，喊道:“戴维斯，照料朗多。”
莎拉和尼娅拉住马的缰绳，惊恐地盯着地上的人。
凯瑟琳环顾四周。彼得骑在她后面的马上。戴维斯爵士跑去扶朗多，安布罗斯疲惫地跪倒在地。在他们中间的是帕金斯的尸体。但是凯瑟琳不得不这样想:佩弗利把安布罗斯叫做她的情人。是否有证据并不重要;诺耶斯会来找他的。如果安布罗斯被抓住，他就会被杀死。
凯瑟琳从马上滑下来，跑向安布罗斯。他抬头看着她。他的脸颊和前额上溅满了血点。他看起来有些迷惑。“我不能把马刺给他们。”
“我明白，安布罗斯。你证明了你的荣誉，我哥哥也证明了他毫无荣誉，但是佩弗利现在要去找诺耶斯和他的人。他们会来对付你。”她向安布罗斯伸出手来，想扶他起来，但他却握住她的手，弯下腰去吻了一下。
皮肤接触皮肤。他柔软的嘴唇，他温暖的呼吸喷在她的皮肤上。如此温柔，如此坚强，却又如此脆弱。她犹豫了一下，想跪在他身边，抱着他，但她意识到彼得爵士的目光正盯着她。她勉强站了起来，说道:“求你了，安布罗斯。这是不可能的。”
安布罗斯闭上了眼睛。“是的，殿下。”
他说话的样子，带着这三个字的感情，凯瑟琳不得不再次向他弯下腰来。“求你了，安布罗斯。诺耶斯很快就要来了。你必须离开。”
“我是你的护卫，殿下。我不能逃跑。”
“我命令你走。现在处于危险中的是你而不是我。是的，我命令你离开。永远不要被抓住。这是我的命令。去吧!”
安布罗斯抬头望着她，凯瑟琳注意到他的眼睛是淡褐色的，混合着绿色和金色。她想记住他们，但安布罗斯还是一动不动。
“求你了，安布罗斯。如果你留下来，你会被关进诺耶斯的牢房。我不能忍受这种事发生。现在离开没有什么丢脸的。我要你走。我要你避开诺耶斯。让他和佩弗利失望，在他们面前保持你的自由。别像你妹妹那样被抓住了。”
最后这句话似乎唤醒了安布罗斯，他站了起来。“我愿意离开，但是你要知道，如果你要我留下来，我也会心甘情愿的。”
现在轮到凯瑟琳的眼里噙满了泪水，一滴眼泪顺着她的面颊流了下来。但她不能对他说更多。安布罗斯似乎能明白凯瑟琳的心意，他用指尖轻轻地把它拂去。
“总有一天你会成为一个伟大的王后，我将尽我最大的努力活着听到这件事，殿下。”
他再次握住她的手，吻了吻。另一次皮肤之间的接触，但是现在她最后一次感觉到他的呼吸和他皮肤的温暖…
她闭上眼睛细细品味这种感觉。然后他的手不见了;只剩下清凉的空气。他骑在马上回头看了看她，然后他骑马走了，很快消失在树林里。
莎拉找到凯瑟琳，问她需不需要水。凯瑟琳挥手叫她走开。她不需要水;她需要知道安布罗斯是安全的，但她对此无能为力。她走到朗多身边，这位骑士昏迷不醒地躺着，她问戴维斯:“他还能活下去吗?”
戴维斯站起来，非常正式地鞠躬。“是的，殿下。我已经止住血了。王子将派一位外科医生来。我会一直呆在这里，直到他来。”
凯瑟琳发现自己在说:“我们要回城堡去，确保外科医生能及时赶来。”
这也许能在某种程度上推迟对安布罗斯的追捕……
凯瑟琳走回莎拉身边，每一步都像梦一样虚幻。她知道她永远不能和安布罗斯生活在一起，她必须和洛泰尔生活在一起。使她生气的是，所有这些争吵都是毫无必要的。
她的父亲或哥哥对她一无所知，只要他们了解她，就会知道她会嫁给洛泰尔王子。他们真的担心洛泰尔王子会因为一个男人看了她一眼而拒绝婚礼吗?或者这是迫害诺文一家的另一个借口?
现在是彼得，而不是安布罗斯，替她拉着马镫，凯瑟琳骑在马上，她的思想还没有跟上她的身体，因此动作显得有点迟钝。莎拉和尼娅骑着马靠近她，虽然她们几乎没有说话。凯瑟琳害怕见到诺耶斯和他的人。他们会毫不留情地追捕安布罗斯。但是他离开的时间越长，他存活的机会就越大。
凯瑟琳骑马进了城堡，她的心沉了下去。诺耶斯和他的五个人已经骑马出去了。凯瑟琳挥手叫他们停下来，只要能耽误他们离开，哪怕是一小会儿也好。诺耶斯走近前来，微微低下头，做了一个有点像鞠了一躬的动作。
凯瑟琳不知道说什么，只是问:“你要去哪里，诺耶斯?”
“我不能透露国王的事，殿下。但我有信心很快就能抓到我要抓的那个叛徒。就像我经常做的那样。我可以向你保证，我会用最严厉的方式对待他。”
就像你经常做的那样，凯瑟琳心中想到。
第三百三十四章 指南
众所周知，女人是不能信任的，她们狡猾、诡秘、惹人烦恼。男人彼此之间形成牢固而诚实的关系，而女人与男人之间形成软弱而短暂的关系。那些与女性有强烈关系的人就会因此变得软弱。如果你的妻子在任何方面不听话，必须立即接受惩罚。通常用一根短手杖在手掌上敲三到五下就足够了。把头浸入一小桶冷水中也可能有帮助。对于持续性的不服从，建议在狭小的空间隔离。一些女性会从一天的梳妆打扮中受益，而购买一个棺材大小的盒子可能会产生强大的威慑作用，以至于可能根本不需要使用它。(如果使用的话，确保有通风口。)
《婚姻：给比尔巴利绅士的指南》，查理-辛
凯瑟琳坐在城堡的图书室里，眼睛盯着窗外，脑海中想着安布罗斯。他已经逃走很久了，她没有听到关于他的任何消息。她告诉自己，这是一个好兆头，这表明他没有被抓住，因为她相信如果安布罗斯被佩弗利抓住了，他一定会告诉她的。当她想到佩弗利一定很乐意第一个告诉她的时候。凯瑟琳打了个寒颤。
“你还好吗，凯瑟琳?别在窗口着凉了。”
凯瑟琳瞥了母亲一眼。“我不冷。我在想……洛泰尔王子。”
凯瑟琳从来没有接触过洛泰尔，甚至没有见过他，更不用说和他说话了，但是几个月后她就要嫁给他了。
“你能告诉我更多关于他的事吗?”
她的母亲笑了。“他是布尔坦尼亚国王查理的独生子。王后在他出生时去世。”
“是的，这我知道。”
“布尔坦尼亚富有而和平。一个需要管理的大国，尽管那里有许多的领主，但据我所收集到的资料显示，那里的领主们都很忠诚。通过你们的婚姻，我们两国之间的关系将得到改善。在上一次的战争期间，布尔坦尼亚人的船只把给养和军队运到了玛格瑞塔。你父亲花了很多年才原谅这一点，你即将到来的婚姻则可以让双方之间的关系更进一步。”
这一切凯瑟琳以前都听过。她知道布尔坦尼亚，贵族制度和比尔巴利的差不多。她还知道，直到去年，她父亲才考虑让她嫁给一个布尔坦尼亚人。他改变了主意(人们几乎不敢用“软化”这个词来形容国王)，允许一个布尔坦尼亚人进入她的追求者名单，这已经够让人吃惊的了，但接下来还有新郎的健康问题。
比尔巴利的每个人都知道，洛泰尔王子是个丑陋的残废:一只耳朵聋了，身上有可怕的伤疤，也许还瞎了一只眼。她的父亲从不容忍任何疾病或残疾，尽管也有其他合适的追求者，但洛泰尔王子已跃居榜首。第一次听到有人提到他的名字不久，凯瑟琳就被告知他们已经订婚了。
“是的，我了解这个国家，也了解他的家庭，但我想更多地了解洛泰尔王子。”
“你的意思是，这个男人本身?”
“是的，就是关于他本人。”
“一个有地位的人与他的角色是分不开的。洛泰尔是最高级别的。不出意外的话，他会是布尔坦尼亚王位的下一位继承人。”
“是的，我知道，但是除此之外，他呢?”
“我实在想不出什么别的话要对你说了。”
凯瑟琳肯定她母亲现在在戏弄她，她知道的还不止这些，但显然她要让她为此付出努力。这几乎是她们之间的一场游戏。凯瑟琳从最重要的一点开始。
“他多大了?”
“这真的重要吗?”
“这对他作为继承人的生育和成熟至关重要。”
王后强忍住笑了。“我相信这是你问这个问题的唯一理由。他二十三岁。”
还不算太老。他本可以像她的其他追求者一样，年纪大一些。
王后继续说道。“我想，洛泰尔是十二月出生的。在新月上。有人说，这导致了冷漠的性格。”
“你见到他时他冷漠吗?”
“他不是没有魅力和智慧。”
这听起来像是在说“是的”。
“冷静而不是冷酷。我感觉到他除了那冷冰冰的外表之外还有更多的东西，但是，即使有，他也不想让我看到。”
“骄傲。”凯瑟琳猜测道。
王后耸耸肩。“他是一个男人。”
“我听说他有一只耳朵聋了，还可能瞎了一只眼。”
“也许你听错了。我想他的听力和你我一样好，尽管他可能会假装听不见。”
“所以他很诡诈。”
“我的印象是，他更容易感到无聊。”
这听起来令人担忧。他会觉得凯瑟琳无聊吗?
“他对婚姻的态度呢?对我?”
“态度?”
“你认为他会温柔善良吗?会考虑我的想法吗?”
“这就是你想要的吗?”
“这总比残忍好。”
“温柔和善良通常不会造就伟大的统治者。”
“我想要一个丈夫，一个王国的统治者。”
“很难两者兼得。但我相信他会适合你的，亲爱的。布尔坦尼亚人和比尔巴利人是不同的。近些年他们越来越多地受到马尔努斯帝国的影响。例如，他们对确实对女性的角色有更开明的看法。”
“开明？”
“洛泰尔告诉我，他去过玛瑞恩伯格，那里的女性甚至经营自己的生意，拥有自己的房子和财产，这给他留下了深刻的印象。”
有趣，凯瑟琳想，但与我无关。她经营生意的机会完全是零。她要住在王子的城堡里，就像住在城堡里的其他东西一样，就像他的财产。
她把小册子递给母亲，小册子上建议妇女因不听话而被鞭打。“我一直在读这篇文章。我不知道他们在布尔坦尼亚是否同意这一点。”
王后看了看它。“你不应该在这上面浪费时间。没有人应该这么做。”她把它扔在桌子上，好像它被弄脏了。“你需要为一个新的国家创造一些新的东西。鼓舞人心的东西。你应该读一读《洛伊斯的瓦莱利亚王后传》。她是一个不同寻常的女人，有着有趣的生活和婚姻。我想这就是你所需要的，亲爱的。”
“书还是婚姻?”
王后微笑着走向高高的书架。“我去找那本书。但你必须塑造你的婚姻。”
凯瑟琳不敢说她真正想要的是不要像她母亲那样的婚姻冷漠、无爱、实用。关于这点，最好不要让洛泰尔知道。但这就是她想要的。既然她没有其他选择。她必须充分利用这一点。
但她的婚姻中会有爱情吗?她会爱她的丈夫吗?他会爱她吗?这重要吗?她曾经对安布罗斯有过感情，强烈的感情，虽然她以前对自己否认过，但现在她知道再也见不到他了，她可以承认这是一种关于爱的感情。
但这就是她所拥有的一切，她对他的感觉和记忆。她也从中学到了一些东西，尽管她也不确定主要是，不是所有的男人都像她的父亲和哥哥。她决心不忘记安布罗斯:他的脆弱和他的力量，他的头发在微风中飘扬的样子，他站立、行走的样子，他歪着头的样子，他骑马时看东西的样子，他的肩膀，他骑马时的大腿。
有一次她看到安布罗斯在院子里训练，他脖子上的汗珠，他的衬衫松了，但却粘在了背上的汗珠上……但这些想法是出于爱还是**呢?她会喜欢洛泰尔吗?
她母亲回来了，递给凯瑟琳一本薄薄的皮面书:《洛伊斯的瓦莱利亚王后传》。“你还有什么别的问题要问吗?”
“嗯。是的。爱……是怎么样的?”凯瑟琳大胆地说，当她对她母亲说这话时，脸涨得通红。
“爱?”
“我读到它可能在两个人之间成长。”
“洛泰尔可能爱你，你也可能爱他。向他展示你的善良和温柔，向他展示一点你的智慧，发展你的魅力，你就会在布尔坦尼亚茁壮成长。”
“我根本想象不出在那里会是什么样子。或者任何地方。那里有女人能茁壮成长?”
“布尔坦尼亚不是比尔巴利，洛泰尔也不是迪尼仕。”她母亲走到凯瑟琳跟前，抚摸着她的脸颊。“你不是我。找到你自己的生活方式，凯瑟琳。它将会和你在这里看到的非常不同。我知道你觉得我的生活很压抑，但我已经尽我所能去适应了。我的建议是，从一开始你就要做出适合自己选择。在布尔坦尼亚，你们将拥有许多自由，这是你们在这里所没有的，也是我永远无法拥有的。你可以去旅行，离开城堡，和其他人混在一起。”
“你确定吗?”
“布尔坦尼亚就是这样。”
“等我结了婚，还会再见到你吗?”
“你知道你父亲永远不会让我离开城堡。我用尽全力才让他允许你骑着马走出宫殿大门。我的位置在这里，我接受这一点，你的位置在布尔坦尼亚。我会想你的，凯瑟琳。”
在王后的声音里很少能听到感情的流露，但凯瑟琳当时听到了。她的母亲控制着自己的情绪，就像国王控制着她的生活一样。凯瑟琳渴望自由，希望她的母亲也能体验一下。希望和渴望是一回事，行动是另一回事。
“但是我怎样才能使我的生活适合我呢？我有几个女仆，几件衣服，仅此而已。没有权力。没有影响力。”
“你是一位公主，是比尔巴利的迪尼仕-阿维斯的女儿，你将成为未来布尔坦尼亚国王的妻子。这就够了。没错，你没有钱，没有土地，但瓦莱利亚王后一开始也只有这么一点。她用了她能影响的一件事。可能最重要的事情。”
“哦?你要告诉我这是什么东西吗?”
“人民”。
凯瑟琳感到有点泄气。她还记得安妮小姐被处决时人群带给她的恐惧，他们大喊着要血，呼喊着迪尼仕-阿维斯的名字。
“瓦莱利亚赢得了人们的支持。人们爱她，送她礼物，宣誓效忠。人们想见她，想沐浴在她的仪态中。他们爱她。”
这听起来当然比人们大声要求处决要好得多。
“你认为我能做到吗?”
“你会实现的，凯瑟琳。关键是你有多想要它，你就会为此付出多大的努力。”
“比起关在城堡里度过余生。我当然宁愿要它。”凯瑟琳立刻为自己过于强烈地表达自己的想法而感到内疚，但她母亲笑了。
“那么你应该计划一下。当你到达布尔坦尼亚时就开始行动。。我会尽我所能帮你准备的。”
一个仆人进来了，轻轻地敲了敲门，手里拿着给王后的一卷书信。
“王后，是佩弗利王子寄来的。”
凯瑟琳感到非常难受。这封信是因为安布罗斯吗?他被抓住了吗?她忍不住问:“这与我有关吗?”
“是的”王后看着她。“它是你的出发令。”
“出发令？”
“佩弗利把你的婚礼计划得像一场军事行动。他送来了旅行安排的细节。”
凯瑟琳松了一口气，因为这是一件相对次要的事情，尽管佩弗利认为她的角色绝不是那么重要，但他正以惊人的勤奋努力来筹备她的婚礼。
“我可以知道计划是什么吗?”
王后点了点头。“你必须在一个月之内离开这里，在你哥哥的保护下，坐船到布尔坦尼亚去。一旦在布尔坦尼亚，你将前往兰开斯特的王家城堡，并被介绍给重要的家族。你要随时听从你弟兄的指教。在夏季麦粒饱满的时候，也就是你十八岁生日的前一天，你就要嫁给洛泰尔王子了。”
王后把信递给凯瑟琳，说道:“佩弗利对婚礼的安排很详细，把所有参加婚礼的人和介绍给你的人都列了出来。他为此付出了努力。”
凯瑟琳把信浏览了一遍。在众多细节中有这样一句话:“按照传统，国王要求所有布尔坦尼亚的贵族在凯瑟琳的婚礼上被介绍给她，并给予她应有的尊重，她是比尔巴利国王迪尼仕-阿维斯的女儿，也是未来布尔坦尼亚的王后。”
凯瑟琳很惊讶。她的一生都被锁在城堡里，除了一些朝臣和她的护卫，她几乎不允许见任何人。她甚至从来没有被介绍给她的追求者。
但她父亲一直很务实。把凯瑟琳关起来是为了保护她的“安全”，直到她结婚，一旦结婚，她的父亲需要她履行一个新的角色，她必须成为比尔巴利和布尔坦尼亚之间的桥梁。
国王的目标是她母亲早就教给她的:他想要玛格瑞塔，他想要为他的失败复仇，夺取伊斯塔尼亚整个王国，他认为这是他应得的。他所做的一切都是为了这个目标，包括他女儿的婚姻。凯瑟琳最好的用处是把她嫁给布尔坦尼亚王子。
这样一来，不仅双方的关系可以缓和，最重要的是，两国之间贸易就能得到改善国王的经济状况，国库的黑洞就能被填满，这样他就能恢复与玛格瑞塔的战争。
凯瑟琳对她母亲笑了笑。“这样看来，我肯定不会在婚礼前被锁起来。”
“好好利用这段时间，凯瑟琳，还有，尽你所能把你的婚礼办好。”
凯瑟琳可以充分利用它;她可以帮助促进贸易，促进其他事情，尽管她不确定这些事情会是什么，但她可以有一个不像她母亲那样被关起来，与世隔绝的生活。她可以帮助她的父亲、他的王国和她自己。她知道她永远不能和安布罗斯在一起，这一点她早就知道了，但也许他会继续逃避诺耶斯，而她可以在布尔坦尼亚找到她自己的自由。
第三百三十五章 费尔丁
安布罗斯被袭击时正在空地边上睡觉。士兵从空地对面的树林里向他冲过来，剑高高举起，坚硬的地面上响起雷鸣般的脚步声，把他摇醒了。安布罗斯握着他的剑睡着了，当他的攻击者接近他时，他侧身翻了个身，站了起来。
他的剑像杀死帕金斯时一样轻而易举地刺进了士兵的胸膛。然后安布罗斯意识到那个士兵就是帕金斯。这个垂死的人诅咒着他，血从他的胸膛里涌了出来，他把剑划出一道弧线，安布罗斯知道这条弧线会把他的脑袋割下来。但他僵在那里，看着剑落下。这时他醒了过来。
安布罗斯睁大了眼睛，坐了起来，汗流浃背。他喘着粗气，紧紧抓住自己的脖子，好像不想让梦中的剑刺到。他周围的树林一片寂静。没有袭击者。这里只有他自己。唯一的声音是他惊恐的呼吸声。
他咒骂着，使他的呼吸平静下来。然后他仔细去聆听周围的声音他梦见了袭击，但这并不意味着诺耶斯的人不在附近。
空气寂静无声。
安布罗斯站起身来，在空地上踱来踱去，对自己说:“再怎么小心也不为过，”但他也知道，这是因为他害怕了。
自从安布罗斯逃离比尔巴利以后，帕金斯每天晚上都要袭击他，每次都使安布罗斯感到同样的恐怖。
从很小的时候起，安布罗斯就想象着战斗和杀死敌人;这就是所有比尔巴利贵族的孩子从小所希望的。安布罗斯曾多次想象把他的剑刺向一个玛格瑞塔士兵，甚至是一个玛格瑞塔领主。但帕金斯是个比尔巴利人。王家卫队的成员。曾经的战友。安布罗斯尝试告诉自己，他没有做错什么。他受到了挑战，他为自己的荣誉而战。帕金斯过于自信，被他的假动作骗了，而安布罗斯很幸运，因为如果不是这样，被剑刺穿胸膛就会是他。
安布罗斯喝了一口水壶里的水，又躺了下来。他需要睡觉。他已经辛苦地骑行了很久，吃的很少，休息的也很少。他闭上眼睛，试图清空大脑，最后又睡着了。
他梦见和凯瑟琳躺在床上，当他把她的长袍从她的肩膀上扯下来，吻着她的脖子时，这时候窗帘被暗红色围了起来。
她握住他的手，用指尖轻轻地抚摸着手背，那是他非常喜欢的触摸。但是当她抬头看他的时候，她转向他的父亲说:“这只手杀死了一个比尔巴利士兵。这是一个叛徒的手。”
安布罗斯被惊醒了。天渐渐亮了。他又满身是汗，他疲惫地走到河边洗衣服，边走边用剑砍灌木丛，自言自语道:“我不是叛徒。凯瑟琳知道。我的父亲也是如此。死的不是他们就是我。要么是他们，要么是我。”
他想以荣誉行事。这就是他一生想要的。为了打好仗，为了举止得体，为了维护他的姓氏，他做了所有这些事情，但这一切都错得离谱。因为佩弗利，因为诺耶斯……因为国王。因为现在比尔巴利没有荣誉可言。他们杀了安妮，现在又想杀他。
佩弗利真的因为他看了凯瑟琳一眼就向他提出挑战吗?
他不确定。
但是他对她的行为是体面的吗?
凯瑟琳甚至都不是他预想的对象，但他还是情不自禁地想起了她。他只想着她。她和另一个男人订了婚，然而他却梦见她躺在他的床上，和他睡在一起，爱着他。但那不是他的未来;过去没有，将来也不会有。他的未来应该是参军，但现在已经不可能了。他需要为自己找到一个不同的未来，但首先他想了解过去。他想知道他妹妹发生了什么事。
所以他向西北方向走去，想要逃离诺耶斯和他的手下在比尔巴利这个安静的地方很容易，但他的目标是去费尔丁，那里离圣路易斯城很近，那是遥远的西海岸，安妮在那里被捕，瓦尔德爵士在那里被杀。
安布罗斯不知道他妹妹为什么要去费尔丁，但他怀疑这也许能解释为什么她真的被处决了。他的妹妹曾被指控与瓦尔德爵士有染，但安布罗斯一时间并不相信。他知道他们多年前有过短暂的欢聚，但没有什么结果，他们仍然保持着两人都喜欢的关系，那就是亲密的朋友和旅伴。
他们一起去过许多地方，在国外待了很长一段时间，总是带着异国他乡的故事回来。那么，他们为什么要住在比尔巴利西海岸的一个小村庄里呢?他妹妹怎么会对那里感兴趣呢?安布罗斯想看看费尔丁，并找出答案。即使他没有找到答案，他也想说他已经试过了，他没有简单地接受关于他妹妹的谎言。
他回到自己简陋的营地，拿出前一天在农场买的最后一块奶酪和火腿。他数了数他剩下的钱。八个金币。它不是太多。不过，他并不是没有资源。他有他最宝贵的财产:他的马、马鞍、剑和刀。
他从路过的一个村庄的一个男人那里买了一件旧夹克。皮子磨破了，但总比没有好。他留着王家护卫的制服，只是一件斗篷和一件紧身上衣，晚上穿来保暖。他没有在客栈里睡觉，部分原因是怕诺耶斯听到他的事，部分原因是他需要钱吃饭，而不是睡觉。
他吃完最后一块奶酪，给马套上鞍子，出发了。
到了中午，他走出了树林，来到了一片给羊吃的起伏的草原上。他穿过一个小村庄，买了一些牛奶、火腿和更多的奶酪，向当地的农夫问前往费尔丁的路。这里的道路狭窄、多石、坑坑洼洼，但到了下午离黄昏还有很久的时候，他就到达了海岸边。
这里没有任何城镇或村庄的迹象，只有一些瘦瘦的、脏兮兮的羊出现在那里，表明某处有农舍。然而，这是一个美丽的地方。大海广阔的蓝灰色，海滩宽阔而多沙。在遥远的海滩上，安布罗斯看到一个人影。安布罗斯骑马穿过沙地，一直在挖海螺的老人站直了身子，看着他走近。
“下午好，”安布罗斯说。
那人盯着他，点了点头作为回答。
“我在找费尔丁村。”
老人呼哧呼哧地笑了一声。“你有点晚了，是不是?”
“晚?为了什么?”
老人摇了摇头，然后向他的左边做了个手势。“那边。北方。营地在沙丘上。那些混蛋都在那里;村子二十年前就被遗弃了。“
安布罗斯不知道该说些什么，但不管怎样，那人拿起他那桶海螺走了。
安布罗斯沿着海岸向北骑行。他胃里的紧张感又回来了。不可能是诺伊斯，否则他的人会在这里。但是这里有些东西。没准和安妮有关。或许这一切导致了她的死亡。
当他看到前面的沙丘时，天色已晚。它们又高又宽，像小山一样，他能看见远处海滩上的几个人影。为了不被人看见，他抄近路走到内陆，然后又向北骑着马穿过一片沙地，那里有几只羊在啃着可怜的草。
天渐渐黑了，他穿过几棵稀疏的树，朝他以为看见海滩上人影的地方走去。他牵着马在沙丘上行走。他听见前面有几声喊叫和笑声。安布罗斯听出了听出了军营里熟悉而亲切的声音。
沙丘上一大片低矮的平地上，有许多帐篷和几处小火堆。它看起来像一个典型的军营，除了一件事:所有的士兵都是男孩。有些人看起来像是十五、十六岁，但有些人看起来年轻得多，不过十二、十三岁。
安布罗斯知道，许多年轻人参军是为了摆脱贫困，但没有人被允许像安布罗斯本人一样，在成年之前对领主宣誓效忠。当他还是个小男孩的时候，他就想为比尔巴利而战。他和塔尔坎一起玩战争游戏，跟踪和设置埋伏，连续几天露营，训练战斗和马术。他在军队训练，他与卫队战友们的友谊那些日子，他回忆起来都充满了真正的快乐。但要获得这些在战场上用得到的技能，你必须需要向年长的士兵学习。但这里似乎只有孩子。
这一定是他妹妹看到的情况，这当然很不寻常，但似乎无关紧要:在比尔巴利，男孩训练成为士兵并不是新闻。那为什么国王要因为安妮的到来而迫害她呢?
安布罗斯在黑暗中慢慢走近。最近的火堆旁有一群男孩，他们都穿着紧身上衣，似乎是他们的制服。中间的两个男孩挥舞着练习用的木剑，他们周围的人都在看着，不时发出赞赏和鼓励的喊声。剑手们身材矮小，动作敏捷，剑与剑猛烈地撞击在一起，给人留下了深刻的印象。他们一直在努力。安布罗斯非常清楚学习剑术是多么累人。
“看够了吗?”安布罗斯感到后背被戳了一下。
他们中有两个人，大约十三、十四岁，身材瘦长，肌肉发达，穿着军服，虽然在军服上通常有一个徽章来识别他们领主的地方是一块红布。两人都拿着木制的练习矛。
安布罗斯环视了一下。两个男孩应该很容易对付，但他想知道发生了什么事。最好先试着交谈。
“孩子，你们的指挥官是谁?”
“谁是你的?”
安布罗斯笑了。“佩弗利王子。我是王家卫队的。你跟谁在一起?”
男孩挥拳打在他衣服上的红布上。“红巾军。最强的和最好的。”但他很快就显得很不确定。“您没有穿制服，先生。您是来见队长的吗?”
“当然。”安布罗斯不想见任何队长，因为队长会知道他不是佩弗利派来的。
“福德。我们来了一位客人。”
拿着木剑的那两个男孩走了过来，当他们走近时，安布罗斯突然想到，在一场战斗中，要打败他们俩可不那么容易。他们走过来时的骄傲神情似乎表明他们也知道这一点。其中一个喊道:“你带来了什么，弗兰克?更多的间谍吗?”
“他说他在王家卫队。他说他是来见队长的。”
安布罗斯站起身来，掸去大腿上的沙子，用尽可能随意和友好的语气说:“我不是间谍，不过我承认，我想在你不知道我在这里的情况下观察你的表现。我想看看你有多棒。我看见你们俩在练剑。这是令人印象深刻。你是福德吧?”
“是的，红巾军队长。”
安布罗斯现在有了一个如何逃脱的主意。“你的长矛用怎么样，福德?”
男孩笑了笑。“还不错。”
“这是我用得最弱的武器。”安布罗斯苦笑着说。“我从来没有掌握过投掷。愿意让我看看你的技术吗?”
“把你的矛给我，弗兰克。把你的给我们的客人，卢克。”弗兰克一手捻了捻长矛，然后把它扔给福德，福德接住长矛，用手捻了捻，然后把它插进了地里。卢克把他的矛扔向安布罗斯。它被做的很平衡，木尖很锋利。它可能是一种训练武器，但它也能造成严重伤害。
福德说:“你先扔，先生。我看看能不能扔的和你的距离一样远。”
安布罗斯用手掂了掂矛的重量，弯曲了他的肩膀。然后他向前走了几步，把矛扔了出去。
“不错，先生。动作很漂亮。”
“你很客气。”
“嗯，我没有评论距离，老实说，先生，这个距离是相当令人沮丧的。”
安布罗斯不得不忍住笑。“让我们看看你是怎么做的。”
福德把长矛举到肩上。他身材矮小，瘦削结实，肩膀窄窄的，根本不适合做长矛兵。他向前走了几步，这时安布罗斯转身就跑。
他跨了几步就到了马跟前，跨上了马鞍。当他的马转过身来，安布罗斯看到福德的长矛几乎是他自己的投出距离的两倍远。对一个苗条的男孩来说，这是一段很长的距离，有那么一会儿，他惊呆了。但随后他收好缰绳，踢了踢马。
男孩们追着他跑，喊着要他停下来。他们也跑得很快，跟在他后面，抓住他的腿，但是他把马踢得更狠，策马飞奔而去。
但突然，砰的一声打在他的头上，安布罗斯侧身向前撞在他的马背上。他的脚弄丢了一个马镫，还没等他反应过来，他已经半埋在马的身体下面，被马镫拖在地上了。一只蹄子踢中了他的背，把他踢了出来，他向前滚过沙地，想站起来，但是他眼前所有的东西都在摇晃，然后就变黑了。
第三百三十六章 早餐
吉利在一间安静的房间中醒来，清亮的晨光透过百叶窗射入。她在床上趟一会儿，心神不宁。觉得有哪里不对劲。不是因为她在不熟悉的地方醒来，因为跟她哥哥的旅行已经让她熟悉四处为家的生活模式。这让她花了一段时间才发觉自己为何觉得不安。
房间是空的。
不只空，更像是空旷。毫不拥挤。而且……很舒服。她躺在真正的床垫上，下面有木柱撑起床板，上面铺着床单和又厚又软的白色棉被。房间里的家饰包括一座牢固的木制衣柜和一张写字台，甚至还有一条圆形的地毯。
也许别人会觉得这房间太窄而且简陋，但吉利觉得它已经奢侈至极。
她皱着眉头坐起身，总觉得拥有自己的房间是不对的。她向来都是跟一群盗贼团伙的成员挤在同一间小卧室里，就连旅行时她也是睡在贫民区的街角或山中的洞穴里，身边也随时都有她哥哥在。她被这些生活方式逼得必须靠争斗的方式才能拥有**，如今却从别人手中轻易获得，仿佛令过去她珍视的难得独处时光顿时失去了价值。
她起身下了床，站在窗前，却没有打开它。阳光还不强，意思是现在时间还早，但她已经可以听到有人在走廊间走动。她小心翼翼地走到门边，开了一条窄缝，窥视外面。
前晚跟白恩分道扬镳后，夜枭带着吉利从一层进入那栋建筑，因为夜色已深，他们花了一些时间才探索和检查完一层的所有房间。等他们来到三层的时候，白恩已经抓住了那个人，所以他们实际并没有做什么。
之后夜枭带着自己来到这座白色的塔，他说这是他和他妻子暂居的地方，属于法塔林协会的会长阿门加农的法师塔。这里应该是法塔林岛上最安全的地方。来到这里之后，立刻有学徒领着他们去了各自的房间，但吉利没有立刻上床睡觉，而是等到所有人都睡着后才溜出房间检视环境。
吉利所在的这层看起来比较像旅社而非法师塔。虽然楼下有展示间，后面也有工作室，但法师塔的二楼充满了许多两旁都是客房的狭长走廊，而三楼的门扇间距更大，似乎意谓着有更大的房间。
她没有敲墙去找暗门或假墙，以免有人被声响惊醒，但经验告诉她，如果法师塔里面没有至少一层秘密地下室跟一些逃脱密道，根本不能算是安全的地方。
这里有太多的雕塑，盆景，绘画，这让吉利看的眼花缭乱，她不止一次的偷偷掀开挂在墙上的画，试图弄清楚画后是否有密道。不过整体而言，她相当佩服设计这座法师塔的人。
透过门缝，吉利看见六名睡眼惺忪的年轻男子出现在对面的走道，身着简单的长袍，朝工作室走去。
法师学徒，但不是夜枭的学徒，吉利心想。经验告诉她，像夜枭这样神通广大的人会尽量不透露任何资讯给她，只会偶尔丢出只字片语好继续牵着她鼻子走。他是靠知识牵制住她的行动，因此太早提供太多讯息是不智的行为。
脚步声在外面响起，吉利继续透过门缝观察。
“你该要准备准备了，吉利。”夜枭经过她的门口时说道。他穿着一件丝质的衬衫跟长裤，看起来已经相当清醒，梳洗完毕。他停下脚步，继续说道。“在走廊尽头的房间里有为你备好的干净洗澡水，同时我要学徒们帮你找来几套换洗衣物。在我们能帮你弄到更合适的衣服之前，那些衣服应该暂时够你穿了。你慢慢梳洗，不用急今天下午我为你和莱昂诺尔安排了一场会面，但如果你愿意更早一些见到她，我们也可以把计划提前。”
夜枭微笑，从门缝外瞄了瞄她，然后继续沿着走道离去。吉利因被发现而满脸通红。这些人的观察力很敏锐，我得记住这点。
走道安静下来。她溜出门，蹑手蹑脚地来到先前夜枭所说的房间，有点讶异地发现，的确有一缸温热的洗澡水在等着她。她皱眉，端详着铺着磁砖的房间跟金属澡缸。水闻起来有香味，像是贵族仕女用的。
这些法师在这些事情上倒更像贵族，吉利心想。她不确定自己对此有何看法，但因为他们显然期待她按照他们的规矩行事，所以她把门关上、落锁，然后脱下衣服，爬入澡缸。
她闻起来怪怪的。
虽然味道很淡，但吉利还是偶尔能闻到自己身上的味道，这是她在很久以前见过的贵族仕女经过时的香气，也是她哥哥偷偷拉开的熏香抽屉的味道。随着时间过去，气味越来越不明显，但仍然让她很担心。这会不会让她跟法师塔里的其他人显得不同。如果这个团伙期待她应该定期洗澡，那她得要求洗澡水里不再放香料。
早餐倒是比较贴近她的预期。几名不同年纪的妇女在法师塔的厨房里工作，准备香肠奶酪蔬菜卷一捆捆的薄扁饼里卷着剪过的香肠和水煮的蔬菜。吉利站在厨房门口，看着妇女们工作。没有人闻起来像她那样，但她们显然比法塔林城的一般人更干净整洁。
事实上，整栋建筑物干净得出奇。吉利来的时候因为已经是黑夜，所以她没注意到，但现在就可清楚看见地板刷洗得相当清洁。所有工作的人，无论是在厨房或是学徒都有干净的脸跟双手。这一切都让吉利觉得很怪异。她已经习惯自己的手指因灰尘而乌黑。跟瑞恩在一起时，即使她洗过脸，也会连忙重新抹上火炉中的灰烬，因为干净的脸庞在街道上特别显眼。
这座法师塔的角落里甚至没有灰尘，她心想，研究着地板。这房间随时都有人洒扫。她从来没有住在这种地方过，几乎像是住在贵族家。
她继续看着厨娘们。她们穿着简单的灰与白色洋装，头上绑着围巾，后面垂着长长的马尾。吉利摸摸自己的头发，剪得很短，像男生一样，她现在的凌乱发型是另一名盗贼帮她剪的。她跟这些妇女不同，她这辈子从来没有像过她们。因为她哥哥的命令，所以吉利的生活模式是让别的团员先将她视为盗贼，其次才会想到她是女孩。
可是，我现在是什么呢？因为洗澡而全身芬芳，但仍然穿着学徒的浅褐色长袍跟有扣上衣，她觉得格格不入，这绝不是好事如果她觉得自己很突兀，那她一定看起来也很突兀。又一件会让她变得醒目的事。
吉利转身，打量着餐厅内的其他人，她注意到这里大部分是十分年轻的学徒和仆人。年长一些的学徒们已经开始早上的工作，每人负责不同的楼层，全部都待在他们负责的区域。
餐厅后门突然被打开。吉利反射性地躲到一旁，背靠着墙壁，绕过墙角偷看餐厅大门。
法尔海姆站在餐厅大门前，背后显露出走廊里的油画，身上穿着宽松的紫色长袍跟红色斗篷，手上拿着几个大背包。
哈姆穿过大门走入餐厅。“好啦。”他说道，抛下手中的背包。“谁知道哪个房间是我的？”
“我去问问阿门加农师傅。”一名学徒说道，走入前方的走廊。
法尔海姆微笑，伸伸懒腰，然后转身面向吉利。“早安，吉利。你知道吗？你不需要这样躲着我。我们是……。哈，我真没想过我和别人徒弟的关系，不过我想我们也算是同伙。”
吉利放松心神，却没有移动脚步，站在一排被放回原位的椅子边。“你也要住在这里？”
“暂住而已，不过住在法师塔里向来是好事，最起码足够安全。昨天我才发现白恩的塔的床太硬了，现在我更喜欢阿门加农的塔。”法尔海姆说道，转身消失在厨房里，片刻后拿着四个香肠奶酪蔬菜卷重新出现。
“奇怪的食物，为什么要用薄饼卷起来而不是用面包夹起来。”法尔海姆咬了一口后，发现味道还不错，便抬头看向餐厅的其余人。“有人知道安塔拉特姆在哪吗？”
“在睡觉。”吉利说道。“他昨天晚上很晚才回来，现在还没起床。”
法尔海姆闷哼一声，咬了一口菜卷。“夜枭呢？”
“在三楼他的房间里。”吉利说道。“他起得很早，下来找点东西吃以后又回到楼上了。”她没说她从钥匙孔中偷看到他坐在书桌前，忙着写东西。
法尔海姆挑起一边眉毛。“你向来都会记得每个人的行踪吗？”
“对。”
法尔海姆一时没有反应过来，然后开始轻笑。“你是个怪小孩，吉利。”此时学徒回到他身边带路，因此他拾起背包，走上楼梯。吉利站在原处，聆听他们的脚步声。他们停在第一条走廊的中间，大概离她的房间只有几间远。
熟蒸大麦的味道引诱着她。吉利瞄着厨房。法尔海姆进去之后拿了食物。她也可以吗？
吉利试着摆出自信的神情，走入厨房，大盘上有一叠香肠奶酪蔬菜卷，可能是要送去给工作中的学徒。吉利拿起两个，没有人反对，反而有几名厨娘尊敬地朝她点点头。
我现在是个重要的人了，她有点不自在地想道。他们知道她是……法师学徒吗？还是对她的敬重单纯只是因为她是客人？
最后，吉利拿了第三个菜卷，飞奔回自己的房间。这么多食物她根本吃不完，但她打算把香肠奶酪和蔬菜挖出来以后，把薄饼收好，因为薄饼不容易坏，她可以留下来做为备粮。
门口传来敲门声。吉利上前小心翼翼地拉开门。一名年轻人站在门外，就是昨天带着他们找房间的那名男孩。
他又瘦又高，而且看起来有点笨手笨脚，身上穿着灰色的长袍，大概十四岁左右，但他的身高让他显得比实际年龄还大，不知为何他似乎很紧张。
“什么事？”吉利问道。
“呃……”
吉利皱眉。“你说什么？”
“有人找你。”他带着浓重的口音说道。“上面…在那里…楼上…有做事。跟师傅三楼。呃，我得走了。”男孩脸上一红，转身快步离开，三步并做两步冲上楼梯。
吉利当场傻在门口。他刚刚在说什么啊？她心想。
她偷瞄了走廊一眼。男孩似乎期待她会跟着他走。终于，她决定照做，小心翼翼地爬上三楼。
走廊尽头大开的房门传来交谈声。吉利走近房间，拐着脖子绕过墙角偷瞧，发现里面是间装潢精美的房间，有一条精致的地毯跟几把舒适的椅子。一面墙边有一座熊熊燃烧的壁炉，椅子则被安排面向画架上的大张炭笔写字板。
夜枭站着，一边手肘靠着砖头壁炉，手中端着一杯酒。吉利微微侧身即可看到他在跟某个人说话。突然，她感觉后背被人轻推了一下，跌出来她藏身的角落。
“你在走廊上做什么？”吉利身后传来了问话。
吉利转身发现推她的人是白恩，他穿着万年不变的黑色长袍。
“愣着做什么？”白恩挥挥手示意让吉利跟上自己。
吉利只好点点头，躲在白恩身后，跟着他朝那个房间走去。当进入房间后，吉利从白恩身后看清楚了跟夜枭谈话的人，那是一个女人，很年轻，腹部笼起。脸上带着让人轻松的微笑看着自己，吉利突然觉得有些不好意思。
白恩从桌上拿起一支酒杯，给自己倒了点葡萄酒，便缓慢地在离那个女人最远的大软椅上坐下。吉利有些尴尬地在原地站了一会，直到那个女人似乎发现了她的尴尬，朝她挥手，并且示意吉利可以做到她自己身边。
吉利抬眼看了看夜枭，看到他点了点头。便顺从地走过去，坐在那位女士的身边。心想着，这一定就是这位夜枭法师的妻子莱昂诺尔了。房间变得沉默，但是除了吉利自己外，其他人似乎一点都不尴尬。
第三百三十七章 未来计划
法尔海姆跟安塔拉特姆在接下来的时间都到了，最后到的人是迪恩。
“所有人都到齐了。”迪恩进门后便开口说道。
“阿门加农呢？”法尔海姆问道。
“他有事情要处理，所以这次只有我们几个。”迪恩说完瞧了瞧吉利和莱昂诺尔，皱了皱眉，似乎他并没有想到会有两个女人出现。
“马上召开的法塔林协会的会议上有项重大的工作，我们越早开始规划越好。”最终，迪恩还是无视了那两人，开始说事情。
“我以为你已经有计划了。”夜枭不安地说道。
“我有个概念的轮廓。”迪恩说道。“玛格瑞塔国王来信了，请求我们参与他们的军事行动，行动执行日期定于夏季。这跟我们自己的计划有一些冲突。”
“夏天？”白恩插话道。“他们想趁机抢收一波敌人的粮食？他们刚打完仗，那些土地已经控制住了？”
“不确定，不过信中的言语有些急切。”迪恩回答道。
“他们不可能完全控制住那些攻占的领地，时间太短了。”安塔拉特姆说道。“即使奥格伯恩公爵死了，当地人也可以找到其他的效忠者。”
“这些并不重要，”迪恩直接说道。“重要的是，他们需要我们履行我们之间的协议。玛格瑞塔会支付十五万金币，五万用于招募士兵，五万在我们参加战斗后支付，最后五万等战争结束后十年内付清。鲁恩也会支付给我们三万金币。”
“他们打算付我们十八万金币？”法尔海姆惊叹道。
所有人都开始沉默，这个数字太大了。同时也说明这一次的战争绝对不像上一次那么简单，有什么东西威胁到玛格瑞塔了，只有这样他们才会如此的不计代价来获取盟友。
“好吧，我们先来弄清楚现在的情况。”迪恩开口打破沉默。“协会之前的计划是修建河堤，一直延伸到迪迪湖，然后继续往西，到达夜枭他们最开始探索到的那座港口。这样我们在岛屿东西两侧都是港口，西边那座港口还可以作为造船的船坞。”
“除此之外，多头龙和龙，北方山脉的巨鹰，岛上的一些其他怪物的捕捉和训练。哦，还有西北平原有不少豺狼人，协会也打算尝试收编之后作为单独军队使用。这些计划关系到未来。”
“现在面临的问题，岛上有一支叛军，虽然数量不算太多，但是我们至少要留守一支队伍防备和对付他们。然后就是协会的钱不太够用了，至少短期内并没有足够的钱支撑一次大规模的战争。”
“上次的收获呢？”白恩问道。
“修建各种设施，雇人，造船的预付款，几个活动的开销。最关键的是，好几个项目都是需要时间才能回收投入。我们现在的钱本来是按照十年规划来用的，没想到玛格瑞塔会这么快发动战争。”迪恩解释道。
“也许不需要用那么多钱。”白恩突然想到上一次战争那些士兵的收入。
“你有什么好方法？”
“上次那些参战的人收入都不错，不是吗？”
“唉，”迪恩叹了口气。“你是想说通过战争获利来动员士兵吧。这点我们已经讨论过了。我们不担心这一次兵力问题，而是其他的东西，主要是后勤方面的东西。”
“不，不是这个。”白恩想说的不是动员士兵。“是上一次我们根本没能弄到任何地方的金库。尤其是最后的战役，我们甚至没碰到金库的大门，但就算在外围我们仍然获得了足够的收益。”
“没错，”安塔拉特姆也突然说道。“既然这一次战争对玛格瑞塔很重要，而我们的兵力动员不成问题，我们应该要求独自进攻一些城镇。”
“这个……”迪恩发现自己之前和阿门加农的讨论找错了方向。法塔林协会已经开始变强，或许不是那些王国和城邦的对手，但是也不会被对方小觑。他们俩还认为法塔林只是作为辅助的兵力配合玛格瑞塔作战，但事实上他们已经可以独立对付一些小点的城镇了。
“好吧，我觉得可以。”迪恩仔细思考了一会儿说道。
“我也认为可以，玛格瑞塔的主力会吸引住敌人。那边的地形并不适合大规模军队的快速机动，所以我们几乎不会被大军突袭。”夜枭也参与道。“如果他们是和比尔巴利开战，玛格瑞塔很可能会直逼比尔巴利城，逼他们在那里决战，或者围困住城市。”
“也就是玛格瑞塔自己也会被困在那里，我们就可以趁机扫荡周围的城镇。”法尔海姆捏了捏下巴说道。“既然我们需要钱，你干脆就写在计划上面吧一旦战争爆发，我们必须尽快占领城镇，确保没有别人会趁机溜入金库。”
迪恩点点头，写下黄金，守护金库。
“我们需要找到别的方法来训练部队。”白恩说道。“为了保证能获得足够的利益，我们得很安静，但动作迅速，同时在玛格瑞塔大军眼皮底下尽快攻占更多的城镇。”
“我们也得确保准备好运输军队的船只和路线，如果我们不打算要掌控占领的城镇的话。”夜枭补充。
“掌控和长期占据一些伊斯塔尼亚的港口是很好，但如果玛格瑞塔国王跟他的手下已经做好了一切结束后便立刻统治伊斯塔尼亚的话，我们这么做没准会激怒他们。”迪恩说道。“不过玛格瑞塔国王很有远见，也许他会为了保证与我们的盟约而把一些港口让给我们。”
运输线路和占据港口也被写在羊皮纸上。
“还有……”夜枭开口。“我认为应该加上‘失败’。如果我们这次战败了，我们至少需要一个撤退计划。”
“是的，就像上次一样，我们需要大量的船来运输战利品，这样即使战败，我们也能获得足够的利益。”白恩点点头同意道。
“这个嘛……”法尔海姆半挖苦地说道。“玛格瑞塔是伊斯塔尼亚最富有的城邦，奥格伯恩领的战争甚至让它更加强大了。很难想象玛格瑞塔的军队会失败，不过即使失败，首当其冲的应该也是他们，我们完全可以趁机溜走。”
众人轻笑，迪恩在羊皮纸上写下法尔海姆的不良态度。然后他把羊皮纸卷用手摊开，看着列表。“把事情条列一下之后，看起来也没这么糟，不是吗？”
吉利皱眉，想确定迪恩是不是在说笑。这个列表不止艰难也令人不安。玛格瑞塔是个强大的城邦，至少有两万名全副武装的士兵，它的对手肯定不会比它弱小太多。可是，更令人不安的是他们多么理所当然地在考虑这件事。
“还有谁有其他想法？”迪恩问道。“角度？概念？”
“我们可以先考虑一下是否能从内部破坏，”夜枭说道。“有什么事是我们能做的，具有极大的威胁性，能让敌人陷入混乱。或者把敌人引出城外，让他们直接暴露在我们部队的攻击之下？或者让敌人分心，让我们可以趁机调动军队攻击其他地方？”
“恩，第一个想到的就是引发暴动。”法尔海姆说道。
“不会成功的。”迪恩坚决地说道。
“为什么不行？”法尔海姆问道。“你也知道他们的底层人受到何种待遇，他们住在垃圾堆，整天在工作，但仍然有半数人吃不饱。”
迪恩摇摇头。“你不明白吗？伊斯塔尼亚的领主们已经统治了上千年，从来没有人成功反叛过。他们被压迫地太彻底，完全没有反抗的意志力和希望。”
房间陷入沉默，但吉利缓缓地点头。
她亲眼见证过，也感觉得到。不能反抗统治者。就连闪躲在社会的边缘，以盗贼身份生存的她都知道，人民不会有反抗行为。
“恐怕迪恩说得对。”白恩说道。“这个世界上只有提尔亚人成功了，但他们不是底层人，而是商人。”
“我们能引发某种灾害吗？”法尔海姆问道。“像是火灾？”
迪恩摇摇头。“它可能会暂时影响商业活动，但我怀疑能达到我们要的效果，火灾燃烧的会是贫民窟，而不是贵族的石头城堡。况且，我们需要他们的人口。”
法尔海姆叹口气。
夜枭微笑，眼神闪烁。“如果我们让贵族之间内讧呢？”
迪恩顿了顿。“家族战争……”他说道，深思地啜了一口酒。
“我觉得这不是我们该考虑的，”白恩说道。“对于这些，我相信玛格瑞塔人比我们更擅长。”
“是的，”夜枭也叹了口气。“现在对我们来说，最容易也最简单的反而是增强军队的实力，这可以通过训练和装备来解决。”
“好吧，那么我们先简单做下规划，”迪恩说道。“白恩和夜枭负责继续训练军队，我和法尔海姆继续收集消息。安塔拉特姆看住塔图加港，我会跟阿门加农说，让他派人跟黑麋鹿去捕捉那些怪物，然后尝试驯服它们。至于后勤方面，阿门加农会安排人去做。”
说完他站起身，收起了羊皮纸卷。
“那这次就到这里吧，几天后会召开会议，你们可以趁这几天思考一下会议上该说些什么。”说完迪恩便转身离开了房间。
剩下的几人互相瞧了瞧，也开始陆续离开，最终只剩下吉利和夜枭夫妻。
第三百三十八章 杰佛里
血鹰公爵站在他的纪念碑的废墟前，凝视着柱顶的青铜雕像。仇恨在他的目光中闪耀，残忍的微笑在他的脸上蔓延开来。他贪婪地吸食着受害者的鲜血，他的身体不再干瘪，不再枯萎，而是与他从受害者的血管中汲取的生命的红润的光芒相辉映。
血鹰公爵来回踱步，欣赏着他的杰作。
在柱子上，罗贝尔-德-图卢兹伯爵残废的身体抽搐着，颤抖着，这位贵族生命的最后一部分滴落在下面的杂草里。罗贝尔伯爵被插在雕像上的剑上，过了很长一段时间才死去。时间甚至足够长的来满足一个怪物的复仇。
血鹰公爵呷了一口散放在墓前的银酒杯，欣赏着被刺穿的人的可怕场面。即使是三十年也不足以抹去罗贝尔伯爵和那个很久以前背叛血鹰公爵的人之间的相似之处。公爵发誓要彻底清洗阿基坦的所有背叛者。现在他离实现这个目标又近了一小步。
突然一声巨响打破了墓地的死寂。在一阵模糊的闪动中，公爵从那可怕的祭坛和吉赛尔残破的尸体上跃了出去，在他的双脚落地之前，手里便拿出剑。怪物的利齿在病态的月光下闪闪发光，他炽热的目光扫视着坟墓。
一个人从阴影中走了出来，他身材单薄，脸上带着乡下人的丑陋。然而，公爵知道这个不速之客不只是一个卑微的农民。只有魔法才能把这个凡人隐藏这么久。在饥饿的怪物尽情享用女巫和她的邪教时，只有魔法才可以保护这个男人的安全。
“站住!”这个农民说道，他的声音低沉，但却流露出一种惶恐的神情。“你将听从我的命令。”
那人举起了一个可怕的护身符，是一根用杀人犯的手制作的蜡烛，当他唤起蜡烛的力量时，每根蜡烛的手指都突然迸发出光芒。“我，杰佛里，黑魔法大师以纳尔加什本人的名义命令你?”
当公爵的回应是恶狠狠的目光时，这使他呆住了，死灵法师犹豫了一下。他把蜡烛举得更高，好像要躲在微弱的烛光后面。“以最伟大的不死之主的名义?”杰佛里又开口了。
血鹰公爵把头往后一仰，放声大笑，这声音更像是狼的饥饿嚎叫，而不是人类的。吸血鬼的笑声里没有欢乐，只有恶毒和无情的仇恨。可怕的笑声传遍了杰佛里的全身，他吓得直哆嗦。
“真的是一位黑魔法大师!”血鹰公爵嘲笑道。他做了个手势，动用了自己的神秘力量。杰佛里手中用谋杀犯的尸体的手制成蜡烛上的手指忽明忽暗，一个接一个地熄灭了，被一股幽灵风吹灭了。
死灵法师吓得喘不过气来，退到身后坟墓的门口。血鹰公爵对这个胆大妄为的凡人，这个鬼鬼祟祟的乡巴佬有一种强烈的蔑视，他居然还厚颜无耻地以为自己可以指挥阿基坦公爵!
这个该死的狗东西竟然感如此冒犯，应该把它的肢体撕成碎片!他的血应该能满足自己血管里充血的饥饿感!
血鹰公爵挥了挥手，示意他的黑骑士抓住这个无耻的坏蛋。当他的战士们没有听从他的命令时，他感到迷惑不解，他向周围瞥了一眼。他把一只手举到胸前，感到自己盔甲上被查理国王的长矛刺穿的地方裂开了一道锯齿状的口子。
他的骑士们都不见了，在卡姆兰菲尔德战场上被消灭了。血鹰公爵把他的注意力集中在这件事上，想把它从折磨着他的头脑的混乱中拉出来。
只有他在战斗中幸存了下来，而且也只是因为国王愚蠢的感情和他脖子上佩戴的珠宝的神秘力量。公爵的手紧紧地握住那颗宝石，那是一块血红的石头，是从一个死灵法师骨瘦如柴的手指上夺下来的。据说它属于奈塔尔，灵魂之主用它在无底深坑中放牧灵魂。但它的力量现在支撑着公爵，这种力量只为公爵服务。
血鹰公爵冷酷的目光注视着在他面前充满恐惧的死灵法师，他匍匐在他地上。血鹰公爵的王国已经被粉碎，但他会重建它。要做到这一点，他需要奴隶，甚至像这个卑躬屈膝的农民这样的奴隶。毕竟，杰佛里的魔法在摧毁禁锢他的魔咒方面发挥了一定作用。这很好地说明了死灵法师的能力，如果不提到他的判断力的话。真正的黑魔法大师从不召唤他无法控制的东西。
血鹰公爵做出了决定。立刻杀了这个农民是鲁莽而不智的。在公爵恢复体力的时候，死灵法师可以尝试证明自己是有用的。
杰佛里注意到血鹰公爵的优柔寡断，他开始希望这个怪物可以给他一个喘息的机会。“我……我释放了你，”杰佛里说着，把没用的蜡烛扔到一边。“我的…是我的魔法吗?把你召唤回来?”
血鹰公爵轻蔑地嘲笑那个死灵法师。“你的魔法吗?不，凡人，你的魔法所做的一切就是打破束缚我的封印!你要知道这一点。这么多年来，我一直忍受着牢狱之苦。被锁在我自己的坟墓里。无法逃脱。无法死亡。无法进食!”
“那么……那么…你一定很感激吧。”杰佛里结结巴巴地说。
“也许，最开始的时候会，”血鹰公爵想了想后说道。“现在我只想知道，为什么像你这样有才能的人没有早点来给我自由。”怪物的手紧握着他手中的剑，眼里闪着疯狂的光芒。
“我…我们…根本不知道你在里面!”杰佛里坚持说道。“每个人…他们都说…国王杀死了你!”
血鹰公爵向死灵法师走去，他问道。“那你为什么要惊扰我的坟墓呢?”
杰佛里被这个问题弄得脸色苍白，但他知道只有真相才能救他。“罗贝尔-德-图卢兹！”他喊道。“是罗贝尔-德-图卢兹伯爵!他想报复!他的儿子们都被阿基坦最优秀的剑客洛泰尔-杜-兰开斯特爵士杀死了。伯爵认为只要唤醒你的灵魂，他的一个骑士就能获得击败洛泰尔爵士的技能。”
血鹰公爵又笑了起来。他抬头瞥了一眼雕像的剑上那具一动不动的尸体。公爵嘲弄地向死去的罗贝尔伯爵敬礼。
“如果我不理睬我的恩人，那我就太没礼貌了。”血鹰公爵对着尸体说道。“我也有我自己的债务要偿还。因为你想杀了我。谢谢你让我活下来。”
“但罗贝尔伯爵有一支完整的军队!”杰佛里抗议道。“在整个布列塔尼亚，没有一个骑士会把血鹰公爵当做是个玩笑!如果你到图卢兹城堡去，他们会把阿基坦的每一个士兵都送到盖尔斯公爵那儿去的!”
当死灵法师一提到另一位公爵时，血鹰公爵就皱起了眉头，这是另一位觊觎他应得头衔的公爵。“你说得对，乡巴佬。”怪物咆哮着。
“我需要一支军队来做我必须做的事。”怪物伸出手，拔出剑来。
杰佛里可以看到，当血鹰公爵在说出他的命令时，如同使用了黑魔法，黑暗的能量聚集在他周围。杰佛里一辈子都从未见过也从未听说过如此使用黑魔法的方式，公爵就好像是这些黑暗力量的主人，它们只是下意识的服从他。
“我要有我的军队，”血鹰公爵嘶吼地说。杰佛里可以看到罗贝尔伯爵死去的骑士的尸体在颤抖，当尸体开始站立起来时，被压碎的脑袋耷拉在断了的脖子上。当骑士拖着沉重的脚步走过坟墓时，他那张毫无血色的脸上茫然地瞪着一双瞪得大大的眼睛。这具尸体僵硬地、笨拙地向它的主人鞠了一躬。
现在，在怪物不可抗拒的魔法召唤下，其他的身影在坟墓间移动，跌跌撞撞地穿过墓地。吉赛尔信徒破碎的、苍白的躯壳从黑暗中蹒跚而出，破烂的披风像裹尸布一样披在身上。最后来的是阿尔德里奇爵士，他的头耷拉在肩上，目光茫然，目光呆滞。
血鹰公爵看着僵尸们聚集在他面前。经过这么多年的沉寂，他的力量变得越来越弱，现在只够复活刚刚死去的人。但他的力量会回来，在无辜者的鲜血中恢复。到时候，即使是埋葬在奈塔尔的无底深坑中的古代亡灵，也不会超出他的召唤和命令的能力。
杰佛里在僵尸中走动时摇了摇头。“我们需要的不止这些，”死灵法师建议道。“我们需要更多”。
“会有更多的，”血鹰公爵说。一种愤怒的表情掠过他的脸，他转过身来，从死灵法师身边走过，昂首阔步地朝囚禁了他这么久的纪念碑走去。他怒视着吉赛尔破碎的尸体。愤怒扭曲了他的脸，让所有代表人类的外表彻底消失。
“回应我!”血鹰公爵对着那具毫无生气的尸体吼道，对吉赛尔没有和其他人一起站起来感到愤怒。“我是你的领主和主人!你必须回应我!”他抓起那女人的尸体，把他那可怕的意志集中在那具挑衅的尸体上。
黑魔法浸透了女巫的身体，使她扭动着抖动了起来。寒冷的光线开始从她皮肤的毛孔中照射出来，一种幽灵般的光芒使她周围的土壤变黑。杰佛里惊讶地看着愤怒的怪物将更多的能量直接注入尸体，被注入吉赛尔身体的魔法能量吓坏了。他希望整个墓地都被血鹰公爵所利用的力量夷为平地，他对这个怪物的强大力量既敬畏又恐惧。
寒光之下，可以开始从吉赛尔身上看到肉，露出里面的骨头。甚至这些东西也开始枯萎变黑，被吞噬它们的神秘力量变成了恶臭的淤泥。
从这一团液体中，一个发光的身影慢慢地成形了。它像一束月光一样飘渺，流动而优雅，无法与人分享骨肉的粗糙。杰佛里想到了布尔坦尼亚的贵族们所崇敬的那位女士，同时也想到了自己教会中崇拜的那位女士。但这样的女士一直被描述的美丽和温暖，他所看到的那个幽灵却是可怕而令人恐惧的。
那是一个干瘪的女人的鬼魂，她的脸是一个斜斜的骷髅，她的黑发在身后飘动，像一窝油腻腻的蛇。幽灵身上有一种幽灵般的邪恶的灵光，一种对活人的凶残嫉妒的气场。
吉赛尔的鬼魂盯着杰佛里，她的嘴张得大大的，发出一声哀号。当声音穿透他的大脑时，死灵法师尖叫起来。他能感觉到那尖叫声的邪恶力量在吸干他的活力，随着每一次心跳，从他的灵魂中吸取了岁月。当女妖的哀号折磨着他的时候，杰佛里的头发从头上掉了下来，皱纹爬过他的双手。
“够了!”血鹰公爵吼道。在他的命令下，女妖安静下来，结束了对杰佛里的魔法攻击。
死灵法师不安地呼吸着，他被自己离死亡这么近吓坏了。吉赛尔在活着的时候是个反复无常、危险的女人。死后，她则成了厄运的不祥预兆。
血鹰公爵盯着他的新仆从，好奇地发现女巫的灵魂已经足够强大，能够用他的魔法以如此可怕的方式恢复自己。但她的意志不是她自己的。像其他僵尸一样，她会毫无疑问地服从主人的命令。
服从是农民的义务，无论是活着的还是死了的。
第三百三十九章 雷蒙德
当酒馆摇摇欲坠的门被踢开时，酒馆里的每个顾客的头都转了个弯，有几块木板从他们的之前紧闭的门上掉下来。但当他们看到闯入者是一名骑士时，很快就对他的暴力行为失去了兴趣。所有人都知道打听贵族的事没有什么好处，这些聪明人用一壶啤酒或一壶葡萄酒来调解他们的好奇心。
酒馆老板为自己的门被撞坏而紧张地绞着双手，但他甚至没有想过要对站在门口的那个全副武装的骑士提高嗓门。相反，他把用作吧台门的圆木抬了起来，从吧台后面跑出去，急匆匆地去为这位高贵的客人服务。
“雷蒙德-德-图卢兹爵士!”酒馆老板兴奋得叫了起来。“如此高贵的人物到我的寒舍来做客，真是我莫大的荣幸!”这个胖乎乎的小个子男人一边在围裙上擦着被汗浸湿的手心，一边尽量保持谨慎，心里盘算着，如果罗贝尔伯爵知道酒馆去年的实际收入有多大，他该欠罗贝尔伯爵多少钱。
这位骑士根本没有去注意酒馆老板，他的目光扫过酒馆大厅，打量着挤在长凳上的农民。农民中没有一个人愿意用目光看向雷蒙德爵士他们接受了骑士的目光检查，小心翼翼地把自己的目光集中在面前的酒水上。他们的态度并没有困扰骑士。他不需要看他的脸就能找到他要找的人。
“我担心我那寒微的家境太寒酸了，不能提供您所习惯的那种精致的食物，我的主人。”酒馆老板继续喋喋不休地说。“但如果您允许的话?”
雷蒙德爵士从酒馆老板身边走过，当骑士走向酒馆最后面的一张桌子时，酒馆老板困惑地眨了眨眼睛。那张桌子上只有一个农民披着一件脏兮兮的斗篷，看上去像是从马毛毯上剪下来的，他蜷缩在一个装满咸味葡萄酒的陶罐上。直到骑士把手放在他弯曲的背上，他才抬起头来。
这个乡下人躲开了雷蒙德的碰触，一声咒骂从他的嘴唇里发出。当他看到与他搭话的人是个骑士时，他的咒骂卡在了喉咙中。农民的脸色变得苍白，他开始往后退，直到他的驼背被压在墙上。
“厨房的人告诉我，我可能会在这儿找到你，燕麦杆。“雷蒙德爵士说道。“他们还说，五天前罗贝尔伯爵和你以及他的两位骑士离开了城堡。从那以后，我叔叔和他的骑士就再也没有出现过。他们上哪儿去了，燕麦杆?”
燕麦杆在这个问题上退缩了。他下意识地伸手去拿桌上那壶便宜的酒。雷蒙德那只全副武装的手在农夫颤抖的手指抓住杯子后拍在上面，把它撞在墙上。
“他在哪儿，你这个该死的家伙!”雷蒙德咆哮道。
“我没有和他一起去!”燕麦杆坚持说道。在看到他的话增加了骑士脸上的愤怒时，他很快放弃了这种愚蠢无知的借口。燕麦杆的目光扫了一眼酒馆，压低了声音。“我带他去见那个聪明的女人吉赛尔，”他低声说。
“你是说女巫?”雷蒙德吃惊地倒吸了一口冷气，他对一位阿基坦的领主竟然会去会见这样一个低贱而卑鄙的人物而感到震惊。
燕麦杆点点头。“我不知道罗贝尔伯爵想从她身上得到什么。天哪，我发誓我不知道!当我发现的时候…我离开他…趁他和其他大人不注意的时候，我溜了。”
骑士的脸色变得铁青。他把目光从颤抖的燕麦杆身上移开，愤怒地盯着酒馆老板。“您的店现在关门了！把这个猪圈里的每个肮脏的农民清除出去，包括你和你的仆人!我想和这条该死的虫子单独谈谈。”
农民们脸色苍白，不需要酒馆老板的催促就把这间破旧的酒馆腾了出来，当他们离开酒馆的时候，彼此挤在了一起。很快，这里就有了雷蒙德爵士所要求的独处。谈论他叔叔的耻辱是那种会引起别人注意的话题。他不能允许别人听到这点，甚至那些仅仅是农民。
雷蒙德抓住燕麦杆上衣的前襟，把那个哭哭啼啼的人拉了起来。“一个农民抛弃他的主人是会被绞死的!”他咆哮道。
“天呐！求你仁慈！”燕麦杆喊道，跪倒在骑士的脚下。“我不想抛弃老爷！如果我知道他为什么想见她？他为什么需要女巫？”
“罗贝尔伯爵为什么去见吉赛尔?”雷蒙德问道，但他心里害怕听到答案。一个布尔坦尼亚的骑士竟如此卑躬屈膝地去找一个女巫使用黑魔法来报复他的敌人，这不仅会损害伯爵的名誉，而且会损害整个图卢兹家族的名誉。雷蒙德认为他的叔叔一定是疯了，才走上这条臭名昭著的道路。
燕麦杆摇了摇头，从他颤抖的身体里发出一种说不出的呻吟。“我不能告诉你!我不能告诉任何人!别逼我，我的主人!”
雷蒙德爵士猛地把这个人拉了起来，用一只手便把他举在了面前，怒视着燕麦杆的脸。“如果我必须把你拖到庄园的地牢里去，你会告诉我的!”
当他想到图卢兹城堡中的拷问室会对燕麦杆产生的影响时，他感到了一丝同情。
那人扭曲的身体几乎已经被架在架子上了。“不!不!我会说的，大人!”燕麦杆嘟哝道。“绞死我，砍掉我的头，但别把我送到黑屋子里去!”
燕麦杆内疚地扫视了一下酒馆。他不想辜负罗贝尔伯爵的信任。他对他的领主有足够的忠诚，如果可能的话，他不会让罗贝尔伯爵蒙受这种侮辱。燕麦杆把自己的声音降低到微弱的耳语，迫使雷蒙德爵士努力捕捉他说出的每一个字。
当他听到燕麦杆说的话时，骑士明白了他的沉默的原因。“罗贝尔伯爵在寻找血鹰公爵的坟墓，”燕麦杆说。“他希望利用血鹰公爵的力量来对付杜-兰开斯特家族。”
雷蒙德松开了他抓着燕麦杆外衣的手。冰冷的恐怖感觉从他的脊梁上滑下来，他不由得打了个寒颤。先是女巫，现在是那个怪物!复仇的渴望把他叔叔逼疯了!
“血鹰公爵被正义的查理国王消灭了。”雷蒙德说道，既像是想说服自己，也像是想证明燕麦杆所说的都是谎言。“那个怪物和他邪恶的军队一起被烧死了。”
燕麦杆用力摇了摇头，内疚地盯着地板。“森林里的那个女巫，吉赛尔说，他们为血鹰公爵建了一座纪念碑，用来寄托他的灵魂。那就是她带罗贝尔伯爵去的地方。”
雷蒙德爵士抬起头，怒视着那个驼背的家伙。“那你就带我去那儿吧，”他对燕麦杆说道。在内心深处，雷蒙德开始向那位女士祈祷，祈祷他能及时阻止他的叔叔。然而，时间已经过了五天，他知道自己的行动已经太晚了。除非出现奇迹，否则罗贝尔伯爵的疯狂所能带来的任何邪恶都已经开始行动了。
第三百四十章 黑骑士
午后的阳光并没有照亮覆盖在卡姆兰菲尔德的墓地上的阴郁气氛。雷蒙德爵士能感觉到那地方的粘乎乎的恶臭气息从他的盔甲外渗了进来，渗透到他的皮肤和骨头里。这种感觉使他感到恶心，使他浑身起鸡皮疙瘩，自从他成为一个勇往直前的游侠骑士，在废弃的村庄里搜寻食尸鬼和被女神遗弃的人以来，他从未有过这种感觉。当你面对那种非人的邪恶和黑魔法的感觉是一个人永远不会忘记的。
雷蒙德回头朝长满青草的山坡望去，看到了他们拴着坐骑的那棵老树。动物们拒绝被带到离墓地更近的地方，迫使雷蒙德和燕麦杆步行爬上了山坡。燕麦杆所骑的毛驴有这种胆怯行为并不特别令人惊讶。和农民一样，小毛驴也没有勇气和胆量。但对雷蒙德来说，他那匹美丽并令人讨厌的战马表现出的恐惧震惊了骑士。那匹战马成为他的坐骑已经五年了，曾多次与兽人和野兽搏斗，当他骑着它一头扎进敌人时，这匹战马也从来没有表现出片刻的犹豫。
这些坐骑并不是唯一被墓地周围不自然的邪恶污染所吓退的动物。整片山坡上都是黑色的乌鸦，这些食腐鸟被死亡的恶臭吸引到墓地，但它们太害怕了，不敢降落到坟墓上。这是一幅可怕的景象，丝毫没有缓解雷蒙德爵士的紧张情绪，也没有平息他对叔叔的担忧。
无论他对吉赛尔是否真的把罗贝尔伯爵带到了血鹰公爵的秘密坟墓有什么怀疑，这种怀疑很快就要消失了。
两个人大步走进阴森肃静的墓地，当他们在墓地间走动时，午后最后一丝温暖的阳光把他们抛在了身后。当他注意到一块墓碑上溅着一块黑色的斑点时，他的脉搏加快了。燕麦杆匆匆走向坟墓，把手放在褪色的石头上，用手指刮下了一点斑痕。他搓着手指，好像有一种硬邦邦的东西粘在皮肤上。当他宣布他的发现时，他的表情很严肃。
“血，我的主人，”燕麦杆说。他一边考虑着材料的干燥程度，一边补充道:“大概有三、四天了。”他在受伤之前，燕麦杆是罗贝尔伯爵最信任的仆人之一，经常被召去参加贵族的狩猎活动。雷蒙德爵士已经准备好相信燕麦杆对时间的估计。
雷蒙德爵士凝视着他周围的坟墓。它们似乎都太不体面了，不可能是血鹰公爵的坟墓。虽然他不知道一个怪物的秘密坟墓会是什么样子，但不知何故，他觉得如果他看到它，他会知道的。
“我们继续赶路吧。”雷蒙德爵士指着迷宫般的坟墓说。他的话使燕麦杆的脸色发白了，但是这个农民的悔悟是真诚的。他确实后悔让罗贝尔伯爵走上这条路，如果可能的话，他会做出补偿。如果这意味着要跟着雷蒙德爵士直接进入怪物的巢穴，那就随它去吧。
太阳刚刚开始下山，两个人终于来到墓地中心的大理石纪念碑前。整个下午，他们在坟墓中走了一段曲折的路，有时发现了更多之前在这里实施过暴力的证据，有时甚至发现了一把废弃的剑或一把断了的匕首。燕麦杆已经确认其中一把刀属于一个叫拜仁的人，他是女巫吉赛尔的追随者之一。
当他一看到纪念碑，雷蒙德爵士就知道他们找到了他们要找的东西。直觉，预感，无论他的头脑中产生了什么奇怪的想法，骑士知道怪物就是在这里被埋葬的。罗贝尔伯爵就是到这里来报复兰开斯特家族和洛泰尔爵士的。就是在这里，图卢兹家族的荣誉被粉碎了。像纪念碑被打碎的正面一样破碎。
女神的怜悯!燕麦杆惊叫道，惊恐地指着纪念碑顶上的雕像。雷蒙德爵士听到了那个农民的喊叫，顺着他的手势，看到的东西让雷蒙德感觉到他的血变冷了。有一具尸体被插在雕像手中高举的剑上，他非常清楚地认出了这具尸体。
罗贝尔伯爵找到了他要找的东西，但它毁了他。在这里，和阿基坦的所有孩子一样，雷蒙德爵士也是听着血鹰公爵的邪恶故事长大的。他还记得那个怪物在阿基坦城堡周围建立的森林的故事，那是一座恐怖的森林，是用那些反抗他杀戮统治的人被刺穿的尸体做成的。在坟墓里的这么多年并没有减少怪物对恐怖统治的**。
“我得把他弄下来。”雷蒙德爵士说，他的声音十分阴沉。不管他叔叔犯了什么罪，看到伯爵的遗体受到如此无礼的对待，他的灵魂都受到了极大的伤害。雷蒙德爵士跪在纪念碑的柱子前，开始脱下盔甲，以便更容易地爬上纪念碑。
“最好还是把他留在原处，”坟墓间传来一个阴森森的声音。
雷蒙德爵士飞快地转过身来，他挥舞着手臂，他的剑已经准备好了。燕麦杆从腰带上抽出一把匕首，把自己放在可以保护骑士侧翼的地方。两个人都大胆地瞪着站在两座花岗岩坟墓之间的黑影。这个人站在那里多久了，他们谁也猜不出来。
这个陌生人从阴影中大步走了出来，显出他是一个身强体壮的人，身穿黑色盔甲，黑色外套上有一只乌鸦在他周围的微风中翻滚的身影。当他们看到骑士穿着黑色和灰色的衣服时，雷蒙德爵士和燕麦杆都松了一口气。他们担心那个陌生人会穿着深红色的衣服，就像故事里的装扮一样。
“那是我叔叔在上面。”雷蒙德爵士向黑骑士挑衅道。“像蜗牛被插在棍子上一样!”
“不管他是你的亲属还是君主，你最好把他留在上面。”黑骑士警告说。为了说明他的观点，骑士伸手抓住了一块石头。他把石头扔向纪念碑，击中了被刺穿的尸体的腿。罗贝尔-德-图卢兹伯爵的身体猛地动了起来，不停地在空中刨来刨去。
在那一瞬间，雷蒙甚至相信他的叔叔可能还活着，但罗贝尔伯爵的尸体被肢解的惨状，以及他现在更可怕的移动方式，让这位骑士意识到了这个可怕的事实。他的叔叔已经死了，他的身体受到的虐待比雷蒙德想象的还要肮脏。
“如果你把他留到半夜，我就亲自把他带下来，”黑骑士提议。“我知道有一种仪式可以消除你叔叔遗体上的邪恶力量。那么，也许他的灵魂可以得到一些安宁。”
“如果你能照你说的去做，我会感激你的。”雷蒙德爵士告诉这位陌生的骑士。
“我可以做到这点。我是戴恩-加特勒-惠特曼爵士，吉瑞尔教堂的看门人，”骑士说着，向雷蒙德爵士鞠了一躬。“关于死者，很少有我不知道的秘密。”
雷蒙德爵士摇摇头。他曾听到过一个模糊的谣言，说有个骑士在一个叫吉瑞尔的村子里住了下来，但他从来没有给过他们太多的信任。“如果你知道这么多，也许你能告诉我这对罗贝尔-德-图卢兹伯爵有什么影响?”他问道。
“你已经知道这是怎么回事了。”惠特曼爵士说道。“不管无意或是有意，你叔叔释放了一种数百年来从未在这片土地上出现过的邪恶。现在邪恶暂时已经消失，消失在黑暗中等待时机，积聚力量。在过去的几个月里，我经常来到这片墓地，被一种莫名的恐惧所吸引。但最后，我已经来不及阻止我所担心的厄运了。”
惠特曼爵士严肃地盯着雷蒙德。“三天前的晚上，我的预感越来越强烈，已经到了不容忽视的地步。我大半夜从吉瑞尔村骑马来的，但是太晚了。邪恶已经被释放了。我所能做的就是留下，给这个可怜的灵魂带来和平，他被他所释放的怪物留了下来。”
雷蒙德把他的剑重新插进剑鞘，绝望地瞥了一眼纪念碑顶上那个乱抓乱撞的东西。“我代表我的主人感谢你的守夜。“雷蒙德真诚地说道。“但追查出造成这一切的东西不是更好吗?”
“你说的那个东西有名字，虽然现在你害怕用到它，”惠特曼爵士说。“血鹰公爵可能会去许多阴暗的地方，我们不知道它的目的地。目标太多了，一个…甚至两个骑士什么都找不到。也无法保证我们会成功完成任务。没有什么比跟这个怪物在它自己的地盘上战斗更危险的了。”
雷蒙德爵士握紧拳头。“那么我们就让血鹰公爵逃走?”
惠特曼爵士摇摇头。“那将是比释放他更大的罪恶。不，我们要武装自己，做好准备。血鹰公爵不会躲藏太久的。当他的仇恨和疯狂变得无法抗拒时，他就会出击。”
黑骑士指着那边的雷蒙德说。“你必须骑马到盖尔斯公爵那儿去，警告他，他的领地上有危险。要使盖尔斯公爵相信这个邪恶的怪物又回来折磨阿基坦是很难的，但你必须做到这一点。”
雷蒙德爵士点点头表示同意。“我要找盖尔斯公爵见一面，可是你怎么办?”
“我要回到吉瑞尔，”黑骑士说。“我要回到那里的教堂，准备好抵御血鹰公爵的进攻。”
“你怎么能这么肯定血鹰公爵会来找你呢?”燕麦杆的怀疑使他忘记了自己的位置，冒失地打断了骑士们之间的谈话。
惠特曼爵士冷冷地盯着农夫。“血鹰公爵会到吉瑞尔来的，”他说。“他会来的，因为他很多年前就把什么东西留在那儿了。”
第三百四十一章 雄鹿
阳光透过茂密的枝叶，给春日里清冷的橡树林带来了一丝暖意。当晨风轻轻抚过枝叶。总是在日出和傍晚鸣唱的鸟儿们，此时也格外的安静。森林边的空气中弥漫着河岸边特有的腥味、甜美的花香和**落叶的气味。
红眼和巴特勒尔在林中的小径上悠闲的散著步。他们轻松地漫步在这宁静的森林中，心情似乎也变得轻盈明快。红眼找到一块石头坐了下来，他转向自己的伙伴。“你也没想到你母亲会发这么大的火，对吗？”
巴特勒尔微笑著，“不，其实她懂得该如何处理这些事情。她看过其他孩子的选徒日。再说，我们在厨房里与其说帮忙不如说是添乱。”
红眼点点头，他回想起自己在给做蛋糕师傅送蜂蜜时将整个罐子里的东西都倒了出来。又在从烤箱里把烤盘端出来的时候把所有的蜂蜜面包打翻在地。“哦，该死的。巴特勒尔，我想我今天又把一切都搞砸了。”
巴特勒尔笑了。他是一个高大强壮的男孩，这点更格林镇的其他孩子不太一样。他有着满头火一样红的头发和一双蓝色的清澈见底的眼眸。尽管他也会像其他淘气的孩子一样到处惹麻烦，但或许正是因为这无时无刻不浮现在脸上的充满友善的微笑，使得他在施法者学院里颇有人缘。
巴特勒尔是红眼最好的朋友，也正是这个原因，使得红眼在学院里同年龄的孩子们中颇有地位，因为所有的孩子们都将巴特勒尔当做领袖一样的拥戴。
“其实你并不比我笨多少，至少你不会忘记把那些腊肉香肠高高的挂起来。”巴特勒尔自嘲的说。
红眼撇撇嘴，随后觉得朋友安慰似乎有了点用。
“不过说实话，从另一方面来说，至少弓术导师的那些猎犬十分高兴。”红眼说着，自己也不由得笑了起来，“不过这一次你可真的把她给惹火了，不是吗？”
巴特勒尔跟着伙伴一起笑了起来，“我母亲简直气疯了，其实那只狗在被她轰走前只有机会咬上一小口。其实，她更多的怒气是针对导师们的。她私下里说：选徒日不过是一大堆的老头和技艺大师们为了在一起抽烟斗、喝啤酒、和胡扯些不知从那里听来的流言蜚语来打发一整天。所谓的选择只是一个形式罢了。她说他们早就决定好了要选哪些孩子。虽然她不敢提到法师们，不过我想她一定把他们也算了进去。”
“这并不是她个人的想法，所有在施法者学院工作的妇女们都这么说。”红眼回答道，然后他冲巴特勒尔笑了，“不过，我觉得这想法大概也没什么不对的。”
巴特勒尔严肃起来。“她真的很不喜欢这个，特别是在她不在厨房里监工的时候，她总会特别易怒。我想她自己也明白这一点，所以才一大早就把我们赶出来，以防把更多的怒气撒在咱们身上。至少是撒在你身上。”他露出狡猾的笑容，“我看她最喜欢的就是你了。”
红眼再一次笑起来，“是呀，我想那是因为我很少惹麻烦。”
巴特勒尔用胳膊重重的给了他一下，“你的意思是说你很少被抓住吧！”
红眼咯咯的笑着从他的衬衫里掏出弹弓。“如果我们回去的时候能带回几只兔子或者鹌鹑什么的做晚餐，这也许能让她的心情好一些。”
巴特勒尔微笑著点头同意，“或许她会的。”他也拿出自己的弹弓。两个孩子都是出色的弹弓手，巴特勒尔是学院里所有孩子中最好的，而红眼也只是比他略逊一筹。
不过凭着小小的弹弓想打下在空中飞过的鸟几乎是不可能的，即使他们能找到一只正在池塘边休息的鹌鹑，也有很多的因素决定是否能击中猎物。不过，他们还是很高兴能找到一件可以消磨时间并暂时忘记选徒日的事情。
两个孩子以夸张的动作悄悄在地上匍匐前进，他们扮演着猎人的角色。巴特勒尔带领着他的同伴向离这里不远的池塘前进。在一天里的这个时候，几乎不可能指望发现什么猎物，除非他们的运气好到撞上一只胖的飞不动的鹌鹑。
然而，如果真的能有这样的发现的话，那也只能是在池塘附近了。施法者学院东北部的森林远没有南方或者北方的大森林那么凶险，常年的砍伐和开垦使得阳光轻易的就刺破了稀疏的树冠，涌进林间的空地，将光明温暖的空气带进每一个角落。
学院里的孩子们来这里玩耍已经有年头了。只要来一点想象力，这片森林就会成为一片奇迹之地，充满了冒险的绿色世界。远离繁重学业和导师严肃的教导之外的世外之地。
很多伟大的传说故事都发生在这里。被困英雄从牢笼里英勇的脱逃，一位法师在执行恐怖的任务，战士们生死相搏的战斗，而这里，见证这一切的就只有高高耸立在这里的那颗永远沉默的古老橡树，它默默的注视倾听着这些即将成人的孩子们宣泄着他们童年的梦想。
诡异邪恶的生物，强大力量的怪兽和杀人如麻的林中强盗，他们与之战斗着，并以正义的力量将其击败，但是，死亡总是伴随着这些英雄，当他死前喊出最后一声呐喊时，他的同伴不由得悲痛的落泪。当然，在最后规定的时间到来时，他们必须立即结束战斗，马上回到施法者学院里去吃晚饭。
巴特勒尔抬起头来，透过茂密的树丛和灌木，他已经可以看到池塘的边缘了。他爬过去，用手扒开拭粗边的灌木，以便看得更清楚一些，他愣了一下，立刻轻声叫道：“红眼，看！”
在岸边，站立着一只高大的雄鹿，它高傲的抬着头，似乎感觉到了什么，它环望四周，寻找着让它不安的来源。它是一只年龄很大的动物，颈部的鬃毛几乎都变成了白色，头上的鹿角犹如国王的皇冠一般的硕大华贵。
红眼很快的数了一下，“整整有十四个分叉！”
巴特勒尔点头表示同意。“它一定是这个森林里最大的鹿了。”这只雄鹿将注意力慢慢的转移到了男孩们躲藏的地方，一只耳朵微微竖起。孩子们一动不动的静静的趴在地上，躲在茂密的灌木之后。很长一段时间，双方在沉默中僵持着，雄鹿张了张鼻孔，似乎打了个喷嚏，最后终于转过身去，将头伸进清澈的池水中，优雅地享用甘甜的池水。
巴特勒尔突然用力的把红眼的头扳向一边。顺着巴特勒尔所指示的方向，红眼看到一个身影正在无声无息的走向池塘边的空地。那是一个高大的男人，穿着皮制的上衣，几乎和丛林融为一体的绿色斗蓬。他的背上挎着一把长弓，腰鉴别着猎人的匕首。他绿色的兜帽被在身后，他正走向那只美丽的动物，小心的迈着每一步。
“那是罗宾-胡德。”巴特勒尔小声说道。
红眼也认出了施法者学院的弓术大师，同时也是学院的首席猎手，一个同红眼一样的孤儿，罗宾-胡德在学院里被称作‘长弓罗宾’，同他高超的箭术同样引人注意的是他神秘的来历。‘长弓罗宾’很喜欢孩子们，在学院里他对其他人总是很冷淡，但无论什么时候他都会耐心且友好的对待每一个孩子。
就像学院里的其他猎手一样，他同时也是法塔林协会的护林员，他每天都要离开施法者学院，到这片森林中去，甚至好几天都不会回来。他追踪迁移或者被放养到森林里来的动物，解决偶尔出现的强盗以及盘踞在附近危险的野兽大部分是狼，还有可能造成其他危险或火灾的任何因素，保证着这片土地的安全。
他在法塔林协会里从来没有为协会策划过一次狩猎活动，他却总是有时间和孩子们在一起，他深色的眼眸总是充满了友善，他会不厌其烦的回答着围坐在他身边的孩子们提出的各种问题或整晚的讲述各种传说故事。他的态度似乎永远都是宽容和善的，这使他在施法者学院里显得与其他的技艺大师们完全不同。
罗宾-胡德走到雄鹿身旁，轻轻的触摸它并轻抚它修长美丽的颈部，雄鹿抬起头，靠向罗宾-胡德的手臂，“如果你们慢慢的走过来，不要出声，它也会让你们抚摸它的。”罗宾-胡德温柔的说道。
红眼和巴特勒尔互相看了看，然后走出藏身的灌木，他们沿着池塘的边缘慢慢的走过来，雄鹿注视着他们，头跟随着他们的移动而缓缓转动，眼中露出警惕的目光。罗宾-胡德轻轻安抚着它。巴特勒尔和红眼一直走到猎人的身边，罗宾-胡德轻声说，“慢慢的，不要吓着它。”
巴特勒尔首先伸出手，雄鹿警惕的注视着他的手指，红眼也走上前去，雄鹿退却了一步。罗宾-胡德对它轻声吟唱着一种红眼从未听过的语言，然后，那动物便一动不动的站在那里了。红眼轻抚着它的后背，柔软温暖的皮毛让他想起了曾经抚摸过的皮毛外衣，但与那不同的是，在他的每一根手指下，都能清楚的感觉到一个生命脉搏。
突然，雄鹿猛然向后退去，转身，然后一跃冲进灌木丛，消失在了森林之中。长弓罗宾笑了笑，“这样也好，不要让它对人类太友好，不然要不了多久它的脑袋就会出现在某个火炉上的壁饰上。”
巴特勒尔小声说，“它真漂亮。”
长弓罗宾点点头，他的眼睛依然注视著雄鹿消失的那片森林，“确实，它很美。巴特勒尔。”
“我还以为你要杀死它呢，你不是猎人吗？为什么”红眼疑惑的问。
“一个真正的猎人是知道该猎杀什么动物而不是去伤害他见到的任何动物。红眼，我只猎杀那些已经太老，没有生存价值的动物，有一天，这只有着白鬃毛的雄鹿也会衰老，它会再没有能力像一只年轻的鹿那样在森林里飞奔，争夺配偶，到那时候，我会去杀死它。但现在，我会让它继续自己的生活，享受它的生命，直到那一天的到来，我的箭将会结束一切。”
罗宾向男孩笑了笑。“但我不知道我会不会真的射出那支箭，或许会，或许不会。”他收起了笑容，似乎在思考当这只雄鹿真的衰老得没有生存的价值的那一天到来时的情景，一道不易被人察觉的悲伤闪过他的面庞。“现在，先告诉我，孩子们，你们一大早跑到施法者学院的森林里来做什么？我想在一个这么好天气的上午，你们一定还有不少活要干呢。”
巴特勒尔回答：“是我母亲把我们赶出厨房的，我想我们在那里惹了些麻烦，还有，你知道的，选徒日……”他的声音突然小了下来，他突然觉得有些尴尬。罗宾-胡德的神秘过去就是当他第一次来到法塔林岛的时候，正是选徒日，然而，法塔林协会的会长阿门加农居然没有经过技艺大师的挑选和认同，就私自任命他成为了猎手大师。
这种有违之前习惯的做法立刻遭到了几乎所有人的反对，但没有人敢当面指责协会的会长阿门加农，所以，罗宾-胡德就理所当然的成为了人们指责的对象。尽管一年以后，罗宾-胡德以他出色的箭术和才智证明阿门加农会长的选择是正确的，但仍然有很多人对其所受到的特殊待遇表示不满。即使是几年后的今天，也有不少人对长弓罗宾-胡德持有不信任的态度。
“对不起，罗宾-胡德。”巴特勒尔干涩的说。
罗宾-胡德宽容的点点头，但脸上没有一丝笑容。“我明白，巴特勒尔。或许我没有经历过那样选徒日的焦虑，但这些年，我了解过很多男孩们在选徒日前的烦恼。而在这四年里，我是和其他的行会大师们站在一起的，我明白你的忧虑。”
一个想法闪过红眼的脑中，他脱口而出，“但是你最近并没有和其他的行会大师们在一起呀！”
罗宾-胡德点点头，脸上闪过懊丧的神情，“我想是这样的，虽然你的忧虑是这样的显而易见，你可能会看不到一些明显的东西。不过你说得对，红眼，你很聪明。”
巴特勒尔一开始没明白他们到底在说什么，过了一会，才突然醒悟过来，“你没有和其他的行会大师们在一起商讨选徒日的事情，也就是说，你不准备选择任何学徒了？！”
罗宾-胡德竖起一根手指在嘴唇前，“不要告诉别人这件事，我今年不准备招收任何新的学徒，我已经有一打追随者了。”
第三百四十二章 白恩
巴特勒尔失望的低下了头，他最大的愿望就是能成为在武器大师奥费雷-德-利贝尔的学徒，当然，成为剑术大师米德尔-亨特手下的一名剑手也不错，但如果他没有被选中成为一名战士的话，他希望能和罗宾-胡德在森林中生活。但现在他的第二个愿望已经破灭了。他失落的想著，但很快就又高兴起来，或许罗宾-胡德不选择学徒就是因为他最优秀的人选已经被奥费雷-德-利贝尔大师选中了。
看到他的朋友在考虑着种种可能性并不断陷入失落和高兴的情绪中，红眼转过头对著罗宾-胡德，“你离开了施法者学院快一个月了，罗宾。”他的手紧握著弹弓，问道，“这段时间你去哪了？”
对男孩的问题罗宾-胡德责怪的瞪了红眼一眼，尽避罗宾-胡德总是很友善，但他毕竟是猎人技艺大师，是法塔林协会的一名官员，而一个施法者学院里的男孩是不能如此没有礼貌的问及一位协会官员的行踪的。
然后罗宾-胡德对注意到他严厉眼神而有些不安的男孩回应了一个宽容的微笑，“我去了北面，确切的说是西北面，那里有一座比这个池塘大几百倍的巨湖，他们管它叫迪迪湖。虽然我记不明白这个名字的意思和意义，但是那座湖确实是我见过的最美的湖。”
红眼吃惊的看着他，就像所有施法者学院的学员一样，对他们来说，施法者学院之外是一个充满了神秘的地方，不少人知道那座湖，也听说了协会打算把河提修建到那里，但是红眼知道前往那里的探索队据说有上百人，而罗宾-胡德只有一个人。
不过红眼所不知道的是罗宾-胡德是在森林度过了他的童年，也是极少数独自穿越过北方森林的人之一。红眼有些口吃的问道，“你发现了什么……神秘的东西吗？”
罗宾-胡德不自然的笑了笑，“嗯…事实上我离那座湖很远，不过，我确实在那里。”看到孩子们的眼中好奇的目光，他继续说。“你知道我是在森林中长大的，我的任务也主要是调查森林中都存在什么野兽或者怪物。”
巴特勒尔吃惊的差点跳起来，森林中的怪物对他来说有一种特殊的神秘诱惑与好奇，“你发现什么怪物了吗？”
罗宾-胡德的脸色阴沉了下来，他不悦的迷起双眼，表情变得严厉。巴特勒尔看到罗宾-胡德的表情，连忙说，“我很抱歉，罗宾，我说错了什么吗？”
罗宾-胡德对他得道歉摇了摇头，“不，不是你的错，巴特勒尔。”他说，表情也逐渐缓和下来，“森林里有一些不正常的野兽，但还是野兽。让我担忧的是一些我说不上来是野兽还是怪物的东西。”
“好吧，让我回答你。不，我这一次从来没见到任何怪物。那座湖里也许有，不过我离得太远了，无法确定这一点。”罗宾-胡德想了想，“快到中午了，我想我们该回学院去了。”
他开始朝着小径走去，男孩们紧跟在他的身边。
“那旅行怎么样？罗宾。”巴特勒尔问道。
红眼听着罗宾开始讲述那奇妙的旅程。红眼同样对冒险的故事着迷，但不像巴特勒尔那么执著。巴特勒尔可以整整一个晚上听那些酒店里的酒鬼们讲述各种英雄冒险的传说，直到讲故事的人厌倦为止，而不去管其说的话是否可信。
不过，红眼想，他们是可以信任一个猎人大师的。罗宾-胡德的声音深沉，红眼的思绪开始飘到了其他地方。他开始担心起下午的选徒日了。他不断的对自己说，担心是毫无意义的，但是，他仍然惶恐不安，他发现，自己对即将到来的下午竟是如此的害怕。
男孩们站在院子里。春天刚好过去一半，今天正是新的一年播种的开始。现在，学院里的每一个人都已经长大了一岁。但对于大多数这里的孩子们来说，今天是特殊的一天，今天是他们童年的最后一天，今天是选徒日。
红眼最后整理了一下他新衬衫的领子，其实这并不是一件新衬衫，这是巴特勒尔穿过的衣服，但却是红眼所有衣服里最干净、漂亮的一件。玛利亚，巴特勒尔的母亲将这些衣服给了他，好让他能够体面的站在学院导师和其他的技艺大师们面前。
玛利亚和她的丈夫厨师马格，他们就像这个孤儿的亲生父母一样的待他，在他生病的时候看护他，照顾他，喂他吃饭，在他做错事的时候也会狠狠的揪住他的耳朵。他们几乎把他当成了自己的孩子、巴特勒尔的兄弟来看待。
红眼看了看四周，其他的孩子们也都在这对他们年轻的生活来说最重要的一天穿上了他们最好的衣服，他们将站在学院导师和技艺大师们以及法塔林协会所有的法师面前，他们都希望能够以自己的最佳面貌出场以争取获得成为学徒的机会。
但其实这只是一个形式和尝试建立的传统罢了，技艺大师们早就已经选好了他们的学徒，他们早就已经花费了数个小时甚至数天讨论了如何分配每一个人，谁会被选上，谁会落选。
孩子们都要被分配到各个行业中去，他们会进行四年到十三年的学习和训练，以培养他们的技能和发展方向，但值得注意的是，尽避每一年施法者学院中孩子们的数量远远不及各行业所需要的人手，但总是有一部分孩子没有被任何一个技艺大师选上。
因为可能会有很多的孩子争夺一位大师学徒的位置，也可能会是一位大师由于没有合适的人选而根本没能招满学徒。不过对于那些等待中的孩子们来说，这都是一个令人焦虑的时刻。
红眼看了看自己满是泥土的鞋子，意识到与他不同的是，巴特勒尔似乎早就尽可能的准备好了一切，红眼感觉自己是如此的笨拙和愚蠢。他看了看周围，提醒自己其他的一些孩子们也和他同样的紧张。他们有的故作轻松的笑着，似乎毫不在乎能否被选上。而另一些就像红眼一样，失神的呆呆的站着，试图不去考虑如果落选后该怎么办。
如果落选，红眼就像其他的落选者一样可能会离开施法者学院，到法塔林城中寻找一个可以收留他作学徒的师傅。
如果他想继续留在施法者学院，或者进入法塔林协会，他就只能象一个仆人那样在一位法师的手下服务一辈子，或者到法塔林协会中的某个部门去干活。这都是红眼不希望面对的毫无前途的人生结局，但是，他更无法想象的是离开法塔林的生活。
红眼记得马格曾经告诉过他，在一个晚上，老厨师向他讲述了很多被选上后的麻烦：学徒们仍然要刻苦努力的学习、训练各种技巧，然而，即使这样，也只有很少的一部分学徒能够进一步成为‘有经验的老手’而获得继续发展的前途。
而大部分被淘汰的学徒们仍然无法在法塔林协会担任任何职务。马格还列举了在施法者学院学习过的很多渔民和农民的孩子自己放弃选徒日，而继承父亲的工作，这些孩子大部分只是为了施法者学院提供的免费食物和学习识字而已。
他认为选徒日根本就不值得小题大做，谁在乎？但红眼认为，马格既然对选徒日有着如此的偏见和不愉快的回忆，必定也早就忘了他当年站在广场上，看着技艺大师们站在巴特勒尔的哥哥面前审视时的紧张与坎坷不安，以及当最后一位大师念出最后一个陌生的姓名时他六神无主的心情，更不会记得其他没被选上的孩子们又是一种怎样的希望破灭的心情。
虽然巴特勒尔的兄长最终还是成为了一名士兵，不过马格的偏见或许也正是因此产生的。
红眼试图隐藏起他的紧张心情，即使没有被选上，他也不会跑到新修建的那座大桥上去，然后一头跳下去尽管之前确实有人这样做过。但是，他真的不知道万一落选，他将如何面对自己的将来。
巴特勒尔，就站在他的小伙伴旁边，他向红眼投去一个鼓励的微笑。他很了解红眼心中的不安，但是他无法理解或是体验这种感受，因为他的父亲已经向他保证剑术大师米德尔-亨特第一个叫到的就是他，虽然他更期待的是成为武器大师奥费雷-德-利贝尔的学徒，毕竟虽然学院内没人这么说，但是他仍然觉得武器大师的名头要比剑术大师强上一些。
此外，剑术大师还向他透露，他将会好好的训练他，然后为他找一个法师的私人守卫的职务。对于巴特勒尔来说，这不仅仅是一种荣誉更是一个充满前途的美好前景，他只需担任十五到二十年的法师守卫，就可以有机会在法师手下担任更重要的职务。
他轻轻的用胳膊肘撞了撞红眼的腰迹，法塔林协会的传令官走了出来，严肃的审视着院子里的人群。他使了个眼色，一名守卫立刻恭敬的快步上前，打开了施法者学院巨大拱门上的一人来高的窄小侧门，最先出来的是各个民间行业的技艺大师、会长们，包括酿酒，纺织，锻造等等。
他们恭敬的如同站在下面的紧张不安的孩子们一样，整齐的站到两侧，面向着施法者学院，恭候其他人出场。接着缓步走了出来学院内的导师们，包括武器大师，剑术大师，猎人大师，弓术大师，骑术大师等等。他们站在那些民间行业的大师中间，但是把最中间的位置空了出来。
施法者学院巨大的木质大门缓缓打开，发出了隆隆的声音。法塔林协会的卫队首先走了出来，他们手持金色的长戟，穿过巨大的门洞，迈着整齐的步伐走到各自的位置上。他们白色的战袍上绣着法塔林协会的高塔图样，上面还有一个小小的金色熊头的纹饰，这表明他们直属卫队的身份。
传令官清了清喉咙，高声宣布：“肃静！有请尊敬的法塔林协会的第一任会长，委员会主席，法塔林议会议长；法塔林协会法师团的缔造者，法塔林协会骑士团的精神领袖；法塔林岛的实际统治者阿门加农会长驾到！”
阿门加农依迈着稳健有力的步伐缓步走出，威严的目光让人不敢直视，魁梧的身躯犹如一个天生的战士。他从头到脚穿的都是白色，除了中间穿插的金色条纹。他的腰间挂着一柄银色的长剑，他的手抚摸着同样是银色的剑柄，中指上带着一枚雕有法塔林协会印记的戒指这也是他身上唯一的饰物。
传令官洪亮的声音再次响起：“尊敬的法塔林协会成员，法塔林协会骑士团的骑士长，夜枭阁下驾到！尊敬的法塔林协会成员，法塔林协会法师团的指挥官，白恩阁下驾到！”
跟在后面的是两位法师走了上来，分别站在了阿门加农的身后两侧。夜枭脸上带着温和的笑意看着恭恭敬敬的站在下面的孩子们。白恩则是一副很不舒服的表情。
传令官随后还宣布了几位协会中的重要人物的到来。迪恩一脸严肃地站在夜枭身边，安塔拉特姆则满脸好奇，又因为传令官的话语似乎让他有些尴尬。法尔海姆站在白恩身边，一边偷笑一边低语，听到法尔海姆话语的白恩脸色变得更臭。
夜枭，骑士团的真正建立者和统帅，站在阿门加农的右边，有着和阿门加农一样魁梧健壮的身躯。同时也有着不同于阿门加农的美丽金发和蓝色的双眼以及迷人的微笑。无论什么时候看他，他都是一副微笑友好的表情。
他穿着一件浅黄色的塑腰上衣，黄色的裤子。脸上的胡子刮得干干净净，一头金色的头发垂到耳边，不过如果你自己观看，就会发现他的两鬓早已斑白，这让他成为中间这群人中看上去年纪最大的一个。
如果说夜枭代表白天温暖的阳光那么白恩就好像夜晚冰冷的黑暗，他比夜枭和阿门加农矮一些，也没有他们那般强壮的身躯。白恩穿着一件棕色的斗篷和黑色的对开长袍，一头黑发和一张修得十分干净的脸。白恩做事给居民留下的印象只有一个迅速。很多人认为他生来缺乏幽默感并且略显冷酷。与夜枭不同的是他的性格及行事令人敬畏而不是敬爱。
最后，法塔林协会的官员们走了出来，红眼和巴特勒尔现在可以看到法塔林协会里所有的官员都到场了。尤其是白恩，自从那天之后红眼再也没有和这位法师见过面。白恩法师一般是很少在公众面前出现的，就是重要的集会也不例外，因此，看到白恩法师的出现，红眼多少有一些吃惊。
白恩法师正在专注的和法尔海姆法师交谈，法尔海姆法师算得上是施法者学院中的学员们最喜欢的导师之一，他主要负责教授召唤学。不过他最讨人喜欢的一点是，他的课堂总是有各种各样美味的食物，他非常喜欢让学员们试吃他的餐厅新开发出来的菜品。
不过尽管这位法师已经算得上风度翩翩，并且也算得上是与人为善。但是他那双敏锐的双眼在生气时总会暴露他心底真正的想法，施法者学院里没有一个孩子敢直视那双严厉、可怕的双眸。
他的智慧和舌头都有着同样的威力，这个穿着华丽的法师发怒时所骂出得层出不穷的话语可以让任何一个泼妇脸红，据说他仅用一张嘴就吓跑过一群强盗。
站在红眼身边的人就曾经经历过法尔海姆法师可怕的怒火考验。斯科尔，一位在城堡里出生的贵族，他是玛格瑞塔国王中一位公爵大人的儿子。另一位则是托波尔，他是鲁恩公爵的宫廷大臣最小的儿子，也是另一个在城堡里出生的贵族，他很少提起他父亲，据说是一位宫廷伯爵。一年前他的父亲将他送到法塔林岛来学习，期待他能成为一位法师。
第三百四十三章 选徒日
当所有的官员们也都坐好，阿门加农开始讲话：“今天，是选徒日，从今往后，聚集在这里的孩子们将成为法塔林的公民，不再是孩童，而是学徒或是自由人。这个特殊的日子赋予我义务与权力，来询问在这里的每一个即将成为法塔林公民的孩子们，你们当中是否有谁希望从为法塔林服务的义务中解脱。你们当中有人希望这样吗？”
这是被法塔林协会中官员设计出的流程的一部分，一个只在形式上必要的问题，并不希望被回应的问题，而且也很少有人真的想离开法塔林。
不出所料，并没有人站出来或者出声回答这个问题。
阿门加农转头示意传令官继续。
传令官大声宣布第一位技艺大师出场造船大师霍尔姆，他迈步上前，高声宣读了三个男孩的名字，他们都服从了大师的安排，没有人表现出不满。挑选继续进行着，没有一个孩子拒绝选择他们的技艺大师。被选上男孩都走出来，站到了他们的老师身旁。
随着下午时光的逐渐流失和等待的男孩的数量的逐渐减少，红眼也变得越来越不自在。很快，就只有两个男孩站在红眼身边了，巴特勒尔则站在院子的中央。几乎所有的技艺大师们都已经挑选了他们的学徒，只有两位法塔林协会的技艺大师和剑术大师还没有走出来。
红眼抬头向台上望去，几位法师正盯着他，夜枭脸上露出友善的微笑，白恩则阴沉着脸上下打量，法尔海姆则早就对整个仪式感到厌烦了，脸上露出一丝难以忍受的痛苦。他小声的与站在身边的法师耳语了几句，没想到却被阿门加农发现了，后者露出责备的目光。
马术大师沃尔夫走上前，身着一件镶有金色、棕色条纹的战袍，一只精巧的马头标志秀在他的左胸前。马术大师大声宣读出马夫之子迪克的名字，马夫矮胖的儿子立刻快步走到了他的老师身后。
当他转过身的时候，对红眼露出了不怀好意的笑容。这两个男孩从来没有和平共处过，这个满脸雀斑的男孩总是会花费很多时间去想办法羞辱红眼。当他们一起在马厩里干活的时候，只要马夫一不注意，他的儿子就会想办法陷害红眼，而可怜的孤儿总是不得不忍受这些刁难。对红眼来说，那是一段可怕的记忆，他发誓哪怕是拒绝技艺大师的邀请也绝对不能忍受下半辈子和迪克一起工作。
但马术大师叫了另外一个男孩的名字。现在，院子里红眼所在的位置上，只有他和巴特勒尔孤零零的站着了。红眼抬眼望向其他的位置，还有不少孩子现在也独自站在自己的位置上。远处有一小块孩子扎堆的地方，但是他们脸上的表情似乎早已经知道结果，一点都没有担心的意思。
紧接着，剑术大师米德尔-亨特大步走上前，红眼感觉自己的心都要停止跳动了，直到听到这位穿着华丽的战士高声喊道：“马格之子巴特勒尔。”
紧接着是一阵让人窒息的沉默，红眼等待着听到自己的名字，但是米德尔-亨特转身退了回去，巴特勒尔紧跟其后，留下红眼独自一人。
红眼感觉自己在被众多的目光注视下变得格外渺小，整个院子从来没有像现在这样空旷过，他感觉自己是如此的羞耻和寒酸。
紧接着，是法师们选择徒弟的时间，穿着各种长袍和其他服饰的法师走上前来，喊出孩子的名字。每一个被法师选中的孩子都异常的兴奋。随着时间的进行，后面的一些法师甚至懒得喊名字，而是直接朝着某个孩子招招手，那个孩子就会笑着跑过去，跟他离开。
红眼的心慢慢沉了下去，逐渐意识法师们其实也早就挑选好了自己学徒。在他们出场之前已经没有任何技艺大师还没有挑选学徒了。而现在，他是唯一一个没有被选中的男孩，没有技艺大师要他，也没有法师要他。他努力地忍住泪水，等待阿门加农宣布仪式的结束。
阿门加农微微张了张嘴，准备结束沉长的仪式，他看了看院内孤零零的瘦弱身影，脸上流露出对没有被任何人选择的男孩的同情，他甚至开始思考，要不要自己选择他。这时，一个洪亮的声音打断了他。“阁下，请您原谅。”
所有的眼睛都转向慢步走向前来的白恩法师身上。“我需要一个学徒，他的名字叫红眼，是施法者学院里的孤儿。”
一阵嘈杂的交头接耳的议论在各个诸多法师之间爆发出来。有一部分明显是不理解白恩为什么会选择这么一个孩子成为自己的学徒。阿门加农以严厉的眼神示意大家安静，他的面色凝重。没有一个法师胆敢挑战阿门加农的权威即使不考虑他法塔林协会的会长身份。阿门加农转头注视着男孩。慢慢的，所有法师的目光都集中在了红眼身上。
“红眼施法者学院的孤儿，你是否接受？”阿门加农严肃的说。
红眼僵硬德站着，他曾经想象过成为一名骑士长，带领法塔林的军队在战场上厮杀，或者某一天被发现自己是某个王室丢失的孩子。在他童年的幻想中，他想象过驾船飘洋过海，与可怕的怪兽搏斗，挽救整个国家。
在某些平静的时候，他也想过用自己的一生去建造船只，或是制造陶器，或是学习经商，思索将会在这些行业中取得如何辉煌的成就。但是，只有一件事是他从来没有想过的，甚至是做梦也不曾梦到，那就是成为一个魔法师。
红眼逐渐从震惊中恢复过来，这才注意到阿门加农正在耐心的等待他的回答。他望了望他身后一张张关注的面孔。玛利亚给了他一个难得的微笑，他的朋友们也投来鼓励的目光，马格意味深长的注视着他。
一丝担忧的神色闪过白恩法师的面容。突然，红眼做出了决定。这才是他真正想要的，或许之前是因为恐惧或者什么，他不敢奢望这种事发生，但他其实对成为法师比幻想的任何事都要期待。
红眼走上前，却紧张得后脚不小心踩到了前脚后跟，一头摔倒在地上，他赶紧爬起来，灰头土脸、半爬半跑的来到白恩法师身边。阿门加农忍不住大笑起来。红眼红着脸困窘的站在白恩法师身后。他向四周望去，发现阿门加农正在注视着他，对满脸通红的红眼关切的微微点头。阿门加农从新转向那些等待仪式结束的人们。
“我宣布所有的孩子们都已经找到了他们的老师，他们将在法塔林律法的制度下完全服从他们的老师，他们将被证明是一个无愧于法塔林的公民。让学徒们跟随老师学习。我祝大家在今晚的宴会愉快。”他转过身，向他周围的几位法师做了个手势，然后穿过恭敬的站在两侧的官员们走进施法者学院。
几位法塔林协会的法师跟在后面，然后是其他的官员。红眼看到巴特勒尔跟在剑术大师米德尔-亨特的身后向守卫的兵舍走去。
白恩将目光回到似乎有些失神的红眼身上。过了一会，白恩说：“我相信我们今天没有做错什么。”
“先生？”红眼问道，不明白法师的意思。白恩心不在焉地摆了摆手，身上的黑色长袍泛起一阵海浪似的波纹。“这并不重要，孩子。该做的就必须去做，让我们尽力而为吧。”
他将手放在男孩的肩上，“对了，不要叫先生，叫我导师。现在跟我来，让我们去我住的塔里，那里有一个曾经属于我的小房间会很适合你的。我本来想把那里封存起来或者做些其他东西最伟大的法师曾经住过的房间。不过一直找不出时间去收拾。”
白恩一边说着，一边用手夸张地在空气中比划，试图向红眼展现某种壮丽的景观，不过红眼除了院墙和道路外，什么都没看到。
红眼敬畏的站住，“给我一个房间？”他从来没听说过一个学徒一上来就会有这样的待遇。大部分的学徒只能睡在他们老师的工作间里，或者马房或者牲畜房等等类似的地方。只有当一个学徒成为了至少掌握了最基本的技巧才可能拥有自己私人的住所。
白恩抬了抬眉毛，“当然，你总不能一天到晚在我身边走来走去，那我就什么事都做不成了。另外，魔法需要你独自领悟、冥想。你或许比我更需要一个不被打扰的空间。”他从袍子里上解下细长的匕首，又想了想，随后从一个口袋中掏出一个钱袋。
“我们不要烦心讨论这些所谓规矩和责任的问题了，孩子。事实上我还没有准备好该如何开始，而且，在短时间之内我还有事要做。在那之后，我们可以在互相深入的了解一下对方。你同意嘛？”红眼有些惊愕。他对白恩法师唯一的了解就是之前那天碰见了他。
但是，这绝不是他所了解的任何一个技艺大师的风格，甚至也不像是法师的风格，没有哪个法师会去询问学徒是否同意自己的计划。红眼一时不知道该如何回答，只能点点头。
“好极了，那么，”白恩说，“让我们先去我的法师塔给你找几件新衣服，然后我们去参加选徒日的节日晚宴。虽然我觉得这个习俗太过刻意了，不过有所期待似乎也是件好事。在这之后，我们在花些时间学习如何做一个法师和一个法师学徒。”他给了男孩一个微笑，转身带着红眼离开了。
第三百四十四章 晚宴
傍晚时分，天空依旧晴朗明媚，柔和凉爽的风吹散了春季少有的温暖。但即使面对这微凉的天气，整个施法者学院和相关的场所都沉浸在为庆祝选徒日的忙碌与兴奋的气氛中。
选徒日是个新兴的节日，阿门加农致力于给法塔林岛上的民居创建新的节日，白恩毫不怀疑他甚至准备每个月都为民众安排一个节日，以期待他们可以通过这短暂的欢娱而忘记平日里早已经深入他们骨髓的贫穷和痛苦。不过好在选徒日仍然属于施法者学院内部的庆祝仪式，不需要法塔林协会为此花费太多。
不过凭空想象一个节日，或者说想象一个有着特殊表现和习俗的节日是很困难的。好在世界上有太多的古老的节日可以作为阿门加农的参考。
选徒日的一些习俗便是参考了一个古老的节日，那个节日起源于几乎已经被人遗忘的古老年代。它开始于每年的夏日中旬。这一天即不属于已经逝去的去年也不属于即将来到的来年。阿门加农把这个节日的一些不那么残忍的习俗保留了下来，把时间改在春季播种日后不久举办的选徒日。
施法者学院的庭院内热闹非凡，准备了长达一个星期的各种美味已经塞满了巨大的象木餐桌。从矮人那里运来的一桶桶矮人麦酒被仆人们从地窖内抬了出来，堆积如山。疲惫的学员们聚集过来，很快就出现了几个空酒桶。
看到这群把麦酒当水喝的学员，厨师马格走出厨房愤怒的大吼着驱赶人群，“都给我滚开！否则晚宴大家就只能喝白水了！还有很多事情等着你们做呢！”
学员们抱怨着散开。马格走上前去给自己倒了满满一大杯麦酒，检查这些麦酒是否保持在了合适的温度。他一饮而尽，满意地打了个响嗝。一切都很好，他心满意足的回到厨房。
在实际情况中，令阿门加农意想不到的是，选徒日的晚宴从来不拘泥于任何礼仪和教条，或是古老的传统。当兴奋的人群，美味的食物，甜美的葡萄酒和香醇的麦酒，所有这一切融合到一起立刻就变成了节日狂欢的盛宴。而这时，没有人在乎阿门加农精心挑选出来的习俗。
红眼跑过厨房，他的房间在最北面被称作黑塔的高塔中。他飞快地穿过厨房，并且以更快的速度通过施法者学院的正门，穿着崭新的上衣和裤子如飞箭似的穿过庭院。他从来没有穿过这么好的衣服，更没有如此地急于见到他的好友巴特勒尔。
他看到巴特勒尔几乎和他一样匆忙地离开士兵营地，当他们相遇时，两人几乎同时开口。
“看我的新衣服”红眼兴奋地说。
“看我的战士铠甲”巴特勒尔自豪地大喊。
然后两个人同时停下来并开始放声大笑。
“这些衣服真棒！红眼。”巴特勒尔率先说，他用手指小心地摸了摸红眼红色长衫的昂贵衣料。“颜色也很适合你！”
红眼对巴特勒尔棕、黄双色相间的崭新镶嵌锁甲回敬了同样的恭维，尽管它与巴特勒尔身上质朴的上衣和裤子显得格格不入；只有当他成为一个真正的战士之后剑术大师米德尔-亨特才会发给他法塔林协会的战士特有的战袍。
两个伙伴在一张张巨大而沉重的橡木餐桌间闲逛，空气中充斥着各种美味的浓郁芳香，红眼的口水都要流出来了。他们走到一张丰盛的餐桌前，上面堆满了刚端出来的肉排。
焦脆的表皮散发出香辣的热气，辛辣刺鼻的干酪和热气腾腾的面包。一个年轻的厨师学徒站在桌子旁，手持驱蝇杖，这是一件魔法奇物，由学院里的斗篷兄弟会制造，上面带有轻微的电流，可以一击击杀任何害虫，他的工作就是保护食物免于害虫的危害。
当然，不仅仅是普通的昆虫，也包括了一种异常饥饿狡猾的学员虫子。一般能担任这种任务的男孩大多是严格遵守施法者学院规章的古板学徒，他们缺乏礼貌，经常恐吓赶走那些好奇而还未到可以参加晚宴年龄的孩子。因此，利用一点小小的计谋、速度和偷窃技巧从其眼皮底下获取食物在大部分其他孩子看来是很公平的。
红眼和巴特勒尔饶有兴趣地打量着这个名叫乔治的男孩，年轻的学徒打了个手势，红眼朝远离桌子的另一端走去，进入到乔治的视野范围。守卫食物的男孩警惕地盯着他。红眼突然假装走向餐桌，乔治立刻转向他，巴特勒尔则趁机以闪电般的速度从桌上抓起一大块肉排并在驱蝇杖落下之前远远的跑开了。他们飞快地逃离餐桌。巴特勒尔和红眼可以听到身后被他们抢劫的桌子传来男孩愤怒的咒骂声。
当他们逃到了安全的地方，巴特勒尔将一半肉排递给红眼，两个小学徒放声大笑起来：“我敢打赌，你是整个施法者学院中动作最迅速的人了！”
“或许是他把全部的注意力都放在你身上了。”
他们再次笑了起来，红眼将他的一半肉排塞进嘴里，香嫩的猪肉由甜美焦脆的面包屑包裹着，真是美味极了。
伴随着优美的管弦乐曲和欢庆的鼓声，施法者学院的乐队走进庭院。当他们环绕在庭院四周站好后，如同有一道无声的命令穿过人群，厨房里忙碌的学徒们取出一个个木制餐盘，将食物装满，一杯杯麦酒和葡萄酒被从酒桶中倒出。
男孩们冲开一条路，直线跑向离他们最近的餐桌。红眼和巴特勒尔利用他们身材和速度的优势，如同射出的弹丸一般穿过人群。餐桌上每一道佳肴和每一杯充满泡沫的麦酒都在呼唤他们。
他们找了一个相对安静的桌子角落坐下，红眼第一次品尝了一大口麦酒，强烈的味道让他吃惊，带着淡淡的苦味，很快，他觉得整个身子似乎都燃烧了起来，经过再一次极为谨慎的品尝，红眼确定自己真的喜欢上了这个。
红眼可以看到法塔林协会的会长阿门加农和一些高层法师已经出现在了人群中，而其他的官员们则站在餐桌后面一字排开。在这个夜晚，这里没有任何礼节，仪式或者是阶级之分。甚至大部分学徒也都进入到欢庆的人群中。选徒日是一个平等分享欢乐和食物的日子。
红眼突然瞟到了卡琳娜，仅仅看了她一眼，红眼立刻感到胸口一紧，她看上去是如此的光彩照人，庭院里几乎所有的男孩都争先上前问候。你这个蠢蛋，红眼骂了自己一句，选徒日她一定也参加了，但是红眼把注意力都集中在自己身上，完全忘了她，红眼不知道她成为了谁的学徒。
现在的她穿着一条美丽的深蓝色长裙，戴着一顶同样颜色的朴素宽沿帽。她优雅的谢过恭维的男孩们，用她那黑宝石一般的双眸和天使般的微笑将迷恋的男孩们抛在身后。红眼盯着她离开，踮起脚试图让眼神跟随她，看看她会到谁的身边，没准那人就是她的师傅。
但红眼失望了，变戏法的艺人和小丑们也走进庭院，很多流浪的艺人都为了参加庆祝班纳普斯而不远万里赶来，这些人挡住了他的视线。他们搭起巨大方形的舞台，准备在晚上献出最精彩的演出。盛宴将一直进行到第二天的早上。红眼知道很多男孩早在几天前就为今晚的狂欢而兴奋得无法专心学习或者干活，他相信即使在节日过后这种兴奋也会再持续几天。
红眼仰望夜空，根据阿门加农大人所说的传统习俗，现在年轻的学徒要去问候其他人，获得祝贺并痛饮麦酒。同时，这也是结识施法者学院里女孩的最佳时机。在选择日庆典上，父母们不会过分约束孩子们。
而且，在今天，男孩们已经确立了自己未来的职业，他们现在看起来不再象过去那个到处惹麻烦的淘气虫而更象是某位技艺大师的继承人。另一方面，父母们也不会去严厉的对待以天生丽质吸引年轻男孩的女孩们，毕竟女孩们早晚都要嫁人的。
红眼是一个身材较矮小且十分年轻的学徒，他很少引起女孩们的注意，而巴特勒尔则正相反，他魁梧的身材和成熟英俊的面庞使他格外受到女孩们的亲睬。很快，红眼就发现他的朋友已经被一个又一个前来道贺的女孩们缠住了。红眼还很年轻并且认为这一切真的是十分愚蠢，但他也到了对这一切都感到一种迷茫和向往的年龄。
红眼嘴中塞满了食物四处张望，施法者学院和城镇上来参加宴会的人们来来往往，向年轻的学徒们道贺并祝他们未来有所成就。红眼感觉自己对周围的一切事物都有了一种全新的感觉。
他现在是一名学徒了，尽避他还不清楚自己将从白恩老师那里学到些什么，好吧，白恩导师，他不喜欢人称他为老师，这是一个跟古怪的习惯。但红眼已经很满足了，甚至对未来感到一丝兴奋。更重要的是，他和朋友们在一起，生命中没有什么比这更重要了，他想。