第二百八十五章 巫师的计划
“我能比海上妖精淹死更多的水手，
我能比蛇怪杀死更多凝视我的人。
我的口才媲美涅斯托尔，
我的诡计赛过尤利西斯，
我能像西农那样再拿下一个特洛伊。
我比蜥蜴更会变色，
我比普罗透斯1更会变形，
连那杀人不眨眼的权谋家也要向我学习。”
莎士比亚，《亨利六世》，第三幕
注1：希腊神话中可以任意改变形状的海神。
…………
德拉科-马尔福感到一种深深的满足感在他内心升起。自离开那灾难般的袭击现场以来，安全的前景首次出现。他在城市下层的地下世界中存在过的证据已经被破坏了，他在奥莱多夫活动的最后几个线索也被切断了。
他花了很长时间才找到城里能被收买的人类雇员和密探，但现在都死了。最后一位人类雇员只剩下杰里米乌斯先生，他现在脖子上系着自己的皮带，从天花板的横梁上吊下来，在空中轻轻地摇晃着。
德拉科-马尔福跟这位老先生打了一场硬仗，但一个老态龙钟的学者可真比不上黑暗魔法大师，最终老先生还是遵从了马尔福为他做好的临终关怀。就像德拉科-马尔福使用的所有人类工具一样，他最终得到了他应得的回报。
黑暗精灵有些遗憾地环顾四周。杰里米乌斯的私人房间里装饰着一排华丽的稀有无价的艺术品。他的写字台被设计成了一座华丽而厚重的镶嵌式结构的建筑，上面堆满了皮革封面装订的知识巨著。
前面的柜子里摆满了小饰品和雕塑，其中很多都是古代设计的，这些玻璃柜子本身就是价格和工艺都极为罕见的珍稀物品。如果有更多的时间，德拉科-马尔福会毫不犹豫地花费几小时搬空这里。人类的口味可能是粗糙原始和直率的，但他们偶尔会抛出一些令人惊讶的东西。
在这个场合，他的贪婪被迅速离开的**压倒了。高等精灵还在大街上乱跑。德拉科-马尔福迅速地翻遍了老人书房里的每一堆羊皮纸。经过几分钟越来越疯狂的搜寻，他终于找到了。最后找到的这几张羊皮纸，是可以让追踪者确定他的身份线索。
马尔福把碎片扔到空中，低声说了几句咒语。它们突然燃烧成骇人的火焰，在落到地面之前就被吞噬了。马尔福满意地发现自己的行踪被彻底掩盖了，他又一次环视了一下凌乱的房间。这里有这么多东西要拿。他觉得空手而归是一件可耻的事，便把一枚镶着珠宝的戒指塞进了丝绸上衣里。这样华丽的服饰不应该浪费在人类身上。
“一个不错的选择。”
马尔福急忙转过身来。法杖被举起来，杖头熊熊燃烧着黑色的火焰。他面前站着一个弯腰驼背、残缺不全的身影，艰难地倚靠在一根烧焦的手杖上。这是一个人类，尽管有可怕的伤痕。但黑暗魔法的残余笼罩着他。毁灭性力量的臭味玷污了他的魔法灵光。
“你离死亡只有一步之遥，人类。”马尔福尖声说道。“给我一个宽恕你的理由，把它改正过来。”
那个被烧伤的人虚弱地、剧烈地咳嗽了一声，重重地坐在杰里米乌斯的一把无价的椅子上。
“我叫利奥波德-冯-施特罗海姆，”人类法师说道。“我们或多或少是同行。现在杀了我，以后你会后悔的。我有消息给你。”
德拉科-马尔福用嘲弄的表情看着他面前那个可怜的人。关于他的一切他那哀鸣的声音，扭曲的姿态都表明了他的软弱。
“没有人敢拿我们做比较，”他啐了一口。“你对我来说什么都不是，不管你认为你有什么微不足道的力量。快告诉我你的消息你的命就靠它了。”
利奥波德-冯-施特罗海姆脸上带着厌恶的表情盯着马尔福。
“我们比你想象的还要相像，”他痛苦地说。“我知道这个杰里米乌斯。我跟踪你已经有一段时间了。你的任务失败了，就像我的一样。你必须在高等精灵们把你的眼睛挖出来之前离开这座城市。我需要找到一个办法来弥补我的错误。加入我吧，我们都能受益。”
马尔福靠在桌子上，他对这个人类法师的话怀疑并好奇。
“你自称知道得很多。我不知道你这样一个肮脏的东西怎么会有这样的消息呢?”
利奥波德-冯-施特罗海姆耸耸肩。
“我有我自己的能力。如果我知道从哪里开始找，就足以找到一个巫师同伴了。你们这种人总是低估我们。这是你的弱点。但这就够了。让我告诉你我来这儿干什么。”
那个可怜的身影又咳了起来。马尔福不耐烦地等着，不知道是否值得费事让利奥波德-冯-施特罗海姆活着。正当他要举起法杖来，把对方舌头烤焦的时候，那人又恢复了正常状态，又开始说话了。
“我为一个叫克里斯多夫的人工作。我是他雇用的众多巫师之一。我们中的一些人被指派去破坏了一座建立在法师塔顶的天文台。它是在一座岛上，属于一个占星师，他几乎快要拆穿我们的目的。我们差点儿就成功了，但法师塔内的战斗比我们预料的还要激烈，那个占星师的提前到来使我们措手不及。只有一个的幸存者，他通知了我计划的失败。虽然他们造成了很大的破坏，但天文台仍然屹立不倒。克里斯多夫不是一个善良或善解人意的人。如果他发现计划失败后竟然还有人活着，他会惩罚我和那唯一的幸存者。”
“真有趣。”马尔福冷冷地说。“我希望你死得跟你那臭得可怜的德行一样痛苦。但这和我有什么关系呢?”
利奥波德-冯-施特罗海姆没有理会这一侮辱，他那阴冷的眼睛盯着黑暗巫师。
“我看你也好不到哪儿去，”他带着一丝得意的神色说。“我知道你的计划。它已经失败了。你需要找个地方躲起来，直到高等精灵被迫离开。还要寻找临时的避风港。”
“我明白你在做什么。”马尔福说。“可你什么也没给我。如果我想要一个人类巫师跟在我后面，有比你更好的人选。我对你微不足道的技能不感兴趣。”
利奥波德苦笑了一下。
“也许不会，”他说。“但我可以把你介绍给一个更值得你感兴趣的人。我知道很多事情。一支伟大的军队从北方来了。我的主人策划了一部分加速它到来的阴谋。像你这样的人会对我们的计划有很大的帮助。比起你留在这里，在那里你会受到更热烈的欢迎。当你的敌人最终找到你的时候，你更愿意独自一人，还是愿意站在一个神选之人旁边？”
第二百八十六章 真正的计划
马尔福努力控制自己的情绪，脸上仍然带着轻蔑。利奥波德敏锐地看着他，显然急于想看看他的话有什么效果。
“你从中得到了什么?”马尔福谨慎地问道。尽管他不得不承认他的兴趣被激起了，但急于求成是不行的。
“讨价还价的能力。”利奥波德说，他那受损的声音呼哧呼哧地响着。“不管我是回到克里斯多夫那儿去，还是想逃避他的报复，我的生命都将被剥夺。但我看到了你身上的征兆。我的主人十分狡猾，许多人都想获得你身上的消息。如果是我带你去见他，我的地位就会恢复。明白了吗？我们可以互相帮助。”
马尔福把一只手放在斗篷里，手指紧紧地抓住他拿的戒指。他一边沉思一边心不在焉地玩着那个小玩意。背叛行为永远是可以考虑的，但在他面前的这个被毁掉的人看起来除了小小的诡计外，没有别的本事。
这个机会很诱人。事情已经到了紧要关头，他也顾全了阿卡尼斯女士的吩咐。如果他错过了这次机会，他可能不会再得到一次。他把戒指放回斗篷的褶里，把自己拉回到站立的姿势。他已经站在了这个残缺不全的人类面前，但他允许自己用一种微妙的艺术来增加他的威严感，他微微把身体前屈以延长他投射的阴影。
“明白这一点，人类，”马尔福说，把威胁的话像毒药一样脱口而出。“如果你说的任何话中有一句是谎言，那么你的死亡将会达到痛苦和堕落的新高度。毫无疑问，我的艺术在那个领域是无与伦比的。你可以带我去克里斯多夫。如果他能把我带到你信仰的神的选民那里，那么你可怜的生命就不会有危险，至少不会受到我的威胁。这能理解吗?”
利奥波德胆怯地抬头看着他，任何掩饰恐惧的企图现在都被忘记了。
“是的，我的大人，”他说，声音沙哑而颤抖。“你可以相信我。”
马尔福轻蔑地看了他一眼。
“最好是这样，”他说。“现在我们可以走了。”
那个伤痕累累的人挣扎着站了起来，跌跌撞撞地走出了书房。马尔福跟着他，脸上带着一种阴暗而满足的表情。考虑到所发生的一切，这是最有希望的进展。**师可能幸存了下来，但他的其他任务进展得很顺利。科鲁兹那只母狗死了，通往被选中者的道路已经被发现。如果他能找到报道这个消息的方法，他知道阿卡尼斯女士会很高兴。
马尔福一边思考着一边悄悄举起自己的法杖，法杖上蔓延的黑色蛇形火焰突然出现并且迸发出去，飞快地缠绕在了走在他前面毫无防备的利奥波德-冯-施特罗海姆身上，这个可怜的残缺不全的人类法师甚至没能来得及反抗，就被这群黑色的火焰吞噬了。
马尔福为了防止对方的临死反扑，用上了他最具威力的法术，当法术效果结束后，地上只剩下一具较小的蜷缩在一起的尸体，随着马尔福走进时带气的微风碎裂成了灰烬，飘散在空气中。
背叛行为永远是可以考虑的，但他知道这个人类法师的姓氏，也知道这个姓氏背后代表的东西。马尔福更知道克里斯多夫这位巫师，以及他所信仰的神。但神选之人，马尔福发出不屑地嗤笑声，那个狡猾的邪神才不会轻易地选择任何人，尤其不是巫师的人作为神选之人。
况且，马尔福又想起阿卡尼斯女士，这位女士虽然残酷，但是却足够理智，况且谁又能确定她不是神选之人呢？比起一个狡猾奸诈喜欢玩弄阴谋远远超过其他的神，马尔福更愿意选择一个足够理智并且可以给他更高地位的女士来服务。
不过，他确实得赶快离开这里，阿卡尼斯女士的吩咐他还没有完成。他必须赶紧去那里把最重要的任务完成。
德拉科-马尔福再次回到了奥莱多夫的地下世界，他很好奇那些高等精灵是否能猜到他再次返回了这里。他一边穿过古老的石壁，一边注意周围是否有什么迹象提醒他。
这一路比他预想的还要安全，他甚至怀疑自己的真正计划完全没有任何人能猜到。在快要来到这条地下道路的尽头时，德拉科-马尔福听到远处传来了挖掘的声音，还有矮人大声咒骂的声音，他笑了起来。
当他来到道路的尽头，十来个矮人正在不停地挖掘一座巨大的地基，一个头领模样的人正在大声咒骂那些工作的矮人。
“工程进行的怎么样？”德拉科-马尔福没想到矮人们还是没能挖开这座地基。
“大人，很麻烦，这里的地基跟以前的地基重叠在了一起，我们只能勉强挖一个通道。”矮人头领回答道。“如果按照您的要求，至少还需要十来天。”
“太久了，”马尔福有些生气，但是他控制住了自己的情绪。他知道这个临时计划太过仓促，但是连地基都没挖开有些令人惊讶。“把它弄塌需要几天？”
“至少四五天，”矮人头领盯着地基看了一会，又掏出一根笔比比划划了一番后回答道。“即使弄塌也只有一条段，从上面甚至可能看不出来效果。”
“那不够，必须足够吸引人才行。”马尔福皱眉道，心想难道计划会失败，他不敢继续想下去，阿卡尼斯女士才不会在乎他为什么失败。随后他咬了咬牙问道。“如果用火药炸呢？”
“火药？”矮人抓着自己的长胡子似乎非常纠结，他再次在羊皮纸上比划了半天。“大人，说实话，我也不确定。您有多少火药？”
“二十磅的火药桶，只有十桶，够吗？”马尔福对这些东西不太熟悉，只能询问矮人。他最后咬了咬牙，补充道。“如果不够，我还能弄到十或者二十桶。”
“足够了，”矮人根本没想到马尔福有这么多火药。“如果只是炸塌的话，足够了。我可以把火药桶埋在挖好的通道内，完后密封，应该可以至少炸塌十来码。效果一定很猛烈，但是没准全城的人都能听到爆炸声。”
“很好，”马尔福低声声音问道。“但是你一个人可以做吗？”
“当然，大人。引爆不需要太多人。”矮人同样低声回答道。
“恩，那么，现在安排人跟我去领火药，”马尔福盯着矮人的眼睛说道。“然后，只留下你一个人负责引爆就可以了。明白吗？”
矮人头领被盯得直发毛，但是他明白了马尔福的意思，重重点了点头，表示自己知道怎么做了。
第二百八十七章 大使馆内的会面
安塔芮丝为即将到来的审讯做好了准备。她坐在使馆大厅中苍白的石头宝座上。它立在一个抛光大理石的高台上。大使馆那灯火辉煌的接待室向远处延伸。在她的两侧，细长的柱子向上延伸，伸向高耸蜿蜒的屋顶。微弱的阳光透过彩色玻璃窗照射进来，在光滑的地板上投射出许多色彩。熏香在高高的青铜碗里缓缓燃烧，把精灵区周围人类城市最难闻的臭气挡在外面。
在她下面站着一群群官员，低声嘀咕着什么。大使阿里纳斯也在他们中间，表情严肃。黑暗精灵的暗杀企图打破了种族间脆弱的和睦气氛。精灵中的很多人都发表了恶毒的言论，许多跟随先头部队而来的年轻贵族更是公开表示愤怒。
幸存的高等精灵精锐剑士们不顾双方联盟的规定，在城市里四处乱窜，寻找黑暗精灵们的踪迹。他们的自尊心受到了伤害，一种危险的复仇情绪渗透进了整个队伍。
接待室外面响起了巨大的锣声，打断了安塔芮丝的思绪。大厅尽头高大的木门打开了，马尔努斯帝国的皇家代表团大步走进来。无处不在的帝国宰相格尔贝特也在其中，但他并没有领导这支队伍。一个身披重甲的高个子男人带领着他们前进。在他的带领下，马尔努斯帝国的皇家卫兵齐步前进。这群人中为数不多的几位官员显得胆怯而低声下气。
精灵们悄无声息地让开道路，让人类的代表团接近大厅。当他们来的时候，安塔芮丝感到她的伤口一阵剧痛。它会痊愈，但是黑暗精灵的飞镖总是会涂抹着毒药。其中最糟糕的部分已经被大使馆中最优秀的医师清除掉，而她自己能力正好与剩下的部分向抗衡。她很想知道，在这种情况下发泄愤怒是否也同样容易。
马尔努斯帝国使节团的首领走近她，深深地鞠了一躬。他是个大块头，身材魁梧强壮，几乎和精灵一样高，但比精灵宽得多。他的脸晒得黝黑，伤痕累累，穿着沉重的盔甲，仿佛它的重量并不比柴火的重量大。
很好，安塔芮丝心想，一个战士。我受够了这些官员。
他仰着脸，直视着**师。
“尊贵的**师，我的女士。”他说。“我是卡迪亚-斯特兰德，皇家卫队骑士的统帅。在这些事情上我是皇帝的得力助手。他让我转达他对所发生的事情的深深的歉意。那些肇事者将会受到最严厉的惩罚。”
他把目光短暂地转向格尔贝特，格尔贝特不安地挪动了一下身子，然后继续说下去。
“让我向你保证，在你留在奥莱多夫期间，我会亲自安排你周边的护卫，并保护你的安全。如今没有比这更重要的事了。我的最优秀的手下已经被调离了他们的职责，以加强你们的防御。”
安塔芮丝平静地俯视着这位面无表情的战士。他显然是个骄傲的人，需要小心对待。
“统帅大人，”她说，声音很柔和。“谢谢你的关心，也谢谢你的帮助。所发生的一切都是不幸的。我们中的一些人死了，你们的许多部队也死了。但这就是战争。我们都必须提高警惕。”
“非常感谢你对这件事的理解，”卡迪亚-斯特兰德说着，低下了头。“皇帝陛下非常关心你的安危，希望不久之后能见到你本人。”
安塔芮丝正要回答时，一声嘲弄的哼声从精灵的队伍中传来。
“他怎么敢这么说！”一个嘲弄的声音传来，说话的是苍穹之冠的一位精灵王子。“他应该到这儿来，冒着他自己城市中混乱无序街道上的危险!”
一阵赞许的低语传遍了大厅。卡迪亚-斯特兰德明显被激怒了，但他尽力平静地回答。
“皇帝陛下被许多事情耽搁了。此外，他是这片土地的主人，不会听命于外人，无论那个势力多么强大。”
安塔芮丝感到她的心沉了下去。现在的局势非常紧张。
“当刺客躲在阴影里的时候，一个人怎么能成为一个国家的主人呢?”另一个声音从精灵队伍中传来，那是一名高等精灵的法师。“也许他觉得黑暗精灵的陪伴比我们更讨他喜欢?”
随后，马尔努斯帝国斯特兰德皇家警卫连的队长约西姆-安德森走上前来，他的脸因愤怒而涨得通红。
“管住你的舌头，杂种，不然我就把它割下来!”他咆哮着，手指紧握着剑柄。精灵法师用一种纯粹的轻蔑的眼光盯着他，示威般地举起他的法杖。
“够了!”卡迪亚-斯特兰德吼道，把他的队长拉回到队伍中。他的愤怒是显而易见的，但他控制得很好。“我到这里来不是为了挑起一场新的战斗。没有人比我更后悔所发生的事了。但是我们是马尔努斯帝国的人，不会像孩子一样被人指责!”
安塔芮丝钦佩他的精神。他不是一个鲁莽的傻瓜，但他也不会退缩。
“说得好，统帅大人，”她说。她的声音里没有魔力。试图用花招来缓和局势对她周围的人来说是一种侮辱。“您是奥托-斯特兰德陛下的一个勇敢的仆人，您的事迹我们都知道。原谅我的人民。我是他们的亲人，虽然你可能不这么认为，但我们是一个充满激情的民族。”
安塔芮丝把头转向聚集在一起的精灵们。
“精灵们，你让我感到羞耻，”她说。虽然她的声音很平静，但她的话中有一种独特的味道。“没有人能在自己的国土上召唤皇帝。黑暗精灵的手段很狡猾，我们以前也落入过他们的圈套。愿他们哀恸被杀的人，愿他们得不到奖赏。我还活着，两国的会面还在继续。如果我们彼此争战，那么他们的黑暗目的就实现了。”
她说话的时候，卡迪亚-斯特兰德仔细地看着她。当她说完时，他再次低下头表示敬意。他看上去就像一个预料到会遇到一个卑鄙的骗子的人，但却意外发现站在他面前的是一个同样想法的战士。
“你的话使我们大家都感到羞愧，”他说。“我们对所发生的事负有责任。你说的是对的。如果我们分裂，一切都将失去。只是我告诉你们，不要轻看帝国的人。你们是一个强大的民族，但我们有钢铁铸成的信念和力量，我们的祖先的鲜血浸透了这种信念和力量。不久之后我们将走向战争，所有的一切都将受到考验。只有这样，才能判断我们的价值。”
卡迪亚-斯特兰德粗哑的声音在大厅里回荡，这是他多年服役和艰苦奋斗的结果。甚至连阿里纳斯大使也仔细地听着。安塔芮丝越来越喜欢元帅了。卡迪亚-斯特兰德不是一个能言善辩的演说家，但他的演讲具有一种荣誉的分量。
“你会证明你是有价值的，”安塔芮丝简单地说。“”
安塔芮丝转身向整个大厅发表讲话。
“我一直在想要迅速行动。现在很清楚，一切都在前进，我们决不能落在后面。我们的筹备和审议工作是必不可少的，但现在已经结束。出发的准备将在一天结束之前开始，人类的马尔努斯帝国将不再孤立无援。奥托-斯特兰德陛下希望我们支持北方奥斯兰德公爵的本土防御，这些土地受到叛乱和入侵的严峻考验。这就是铁锤将要落下的地方，这就是我们进行反击的地方。没有任何东西，无论是黑暗精灵的刀锋还是黑暗之神的阴谋都无法阻止它。我们终于策马奔赴战场，接受战争的考验。不要让任何新的分歧妨碍我们的共同命运。”
她的目光越过聚集的人群。怨声此起此伏的浪潮已经平息，皇家骑士卫队的士兵也显得不那么充满敌意了。卡迪亚-斯特兰德点点头表示赞同。
“就这样吧，”卡迪亚-斯特兰德说。“陛下听到这些消息一定会高兴起来的。当你们准备的时候，帝国皇家侍卫会和你在一起。是时候结束这次漫长的等待，把战斗带给敌人了。我现在要离开你了。我自己的道路再次带我去东方。但总有一天，如果马尔努斯愿意，我会站在你的面前，亲自向你展示我们还拥有什么样的钢铁意志。在此之前，我要向你告别，我要寻求北方的消息。”
他又鞠了一躬，率领着代表团就走了。安塔芮丝满意地看着他们离开。她如释重负。第一次考试通过了。现在真正的考验就要开始了。
第二百八十八章 皇宫的访客
黎明已近，但无处不在的云层遮住了太阳，使大地笼罩在一片黑暗之中。在高低起伏的铁黑色花岗岩大道尽头上，一座巨大的城堡耸立在地平线上。几扇窄窄的窗户在它宽阔的两侧点缀着短暂的橘黄色灯光，但除此之外，它是坐在阴影里的。马尔努斯帝国在斯特兰德的皇宫像所有的皇家要塞一样，它建造得很坚固，有巨大的石头扶壁支撑着一系列的塔楼、尖塔和尖顶大厅。
这不是贵族阶级的荒唐行为，也不是乡间别墅。这座皇宫是为战争和围城而设计的要塞。城垛是用一码厚的石头凿成的，干枯的护城河很宽，上面布满了扭曲的金属钉。巨大的大门被一座坚固的铁制吊桥锁住了。上面的石头上有许多用于射箭的杀人洞，每一堵墙上都有箭痕。皇宫四周十分荒凉，空无一人，也没有生命。这是一个可怕的地方，是一个可怕的人的家。斯特兰德堡皇宫模仿主人的性格。阴沉，巨大，不可动摇。
当东方的地平线终于开始呈现出淡淡的红晕时，一队孤独的骑手们沿着花岗岩石大道向皇宫大门走去。这队人骑的很慢，那匹马在到达高耸入云的墙下之前停了下来，领队朝着大门上的警卫挥舞手中代表身份的徽章。
很快，大门上有人发出信号，吊桥开始下降。这座吊桥是如此巨大。当它慢慢下降时，可以看到有一个男人腰那么宽的粗重金属链子。空气中充斥着金属与金属之间的摩擦声，以及从地下室里传来的复杂机械的丁当声。
随着一声响亮的隆隆声，木桥倒在了石柱上。那队骑马的人走了进来，在坚固城墙的阴影下进入黑暗。在他身后，闸门又开始降了下来。随着金属的一声尖叫，吊桥开始上升。铁链虽然很结实，但当巨大的橡木和铁链被拖到高处时，铁链却在颤抖，发出嘎吱嘎吱的响声。最终，机器停止了碰撞，缺口被堵住了。城堡再次完好无损地矗立着。
在中央塔楼高处的一间房间里，现任马尔努斯皇帝坐在光亮的青铜王座上。少量的自然光从狭窄的窗户透进来。在大厅两边地上摆放的巨大金属碗里盛满了可怕的火焰，照亮了洞穴般的空间。
冰冷、朴素的石墙高耸入云，逐渐向三十尺高的屋顶倾斜。房间里陈设得很少。在伟大的王座上，有一个简单的马尔努斯祭坛和三个破烂不堪的旗帜，上面装饰着斯特兰德城堡那古老而骄傲的家族的象征。
随着时代的前进，这些古老旗子上的纹章几乎都被磨掉了，在寒冷的空气中软弱无力地悬挂着。大厅左手边的墙中央有一座巨大的壁炉，但只有余烬还留在炉篦里。马尔努斯皇帝独自坐着，似乎陷入了沉思。他脚边的石阶上放着一个空壶和一个水晶高脚杯。
外面传来一声坚定的敲门声。马尔努斯皇帝微微动了一下，用一个手指做了个手势。虽然看不见仆人，但门开了。进来一个瘦削的身影。他穿着精良的全身覆盖式的盔甲，头发花白，但脊梁挺得笔直。他走向宝座，靴子在石头上啪嗒啪嗒地响着，打破了沉默。在马尔努斯皇帝前面六尺的地方，他完全低下了头，跪在地上。门在他身后砰的一声关上了。
“我的朋友，”马尔努斯皇帝说。“你可以站起来。”
侍奉了皇帝陛下近半个世纪的骑士站起身来，看着同样老迈的皇帝，仍然再次施了一礼后才站了起来。
“我的陛下，精灵们的剑士现在在满大街的寻找那些袭击他们的黑暗精灵，”骑士言语中充满了不满的语气。“他们不应该在您的土地上如此肆意妄为。”
“是的，但现在的情况不同了，年轻的米德兰登公爵野心勃勃，他会毫不犹豫地参加下一次的皇帝选举。科沃尔德公爵怨恨诺尔兰德公爵没能守住自己的领地，让北方的蛮人攻入了他的领地。”
马尔努斯皇帝叹了口气，国内的局势越来越混乱。除了这几个不安分的公爵外，支持他成为马尔努斯帝国皇帝的塔尔贝思兰公爵也开始趁着他的年纪越来越大，不停地索要好处。当初他为了获得皇位，对几位公爵都做出了承诺，如今他们每个人都认为自己快要死了，所以趁机索要更多的好处，但是为了斯特兰德家族，他不得不尽力满足他们。
“陛下，精灵们派了一队代表团来到皇宫，带队的人说他们要向您派出皇家侍卫保护他们的**师表示感谢。”骑士抬起头看着皇帝，似乎感受到了他的不快，换了一个话题继续说道。“他们还认为皇宫内可能有间谍，所以他们负责传达**师最直接的指示。”
“他们真有胆量，到这儿来说这些话。间谍，哼。”马尔努斯皇帝低声咆哮着。“如果不是需要他们的军队，我绝对不会允许这群自大家伙的军队踏上我的国土。”
皇帝说完这句话，喘了喘粗气，他的脸色苍白，显得很虚弱。在这种情况下，他的判断力很差。精灵的话语和想法激怒了他，他阴沉地看着长久以来陪伴他的侍卫。
“是的，我的陛下，”骑士认真地说道。“您已经派出了皇家侍卫去保护他们的**师，我不认为现在应该接见他们。至少应该等卡迪亚-斯特兰德统帅带人回来之后。”
“如果幸运的话，卡迪亚-斯特兰德在见过精灵大使后会直接启程前往东方，塔尔贝思兰公爵向我提出了请求，我无法拒绝他。”马尔努斯皇帝说完，思考了一下。“让他们来见我吧，看看那些自大的家伙有什么更好的提议或者补救措施。”
“如您所愿，陛下。”骑士躬身施礼后补充道。“为了您的安全考虑，我会加派一些人手来这里。”
“没有必要，”马尔努斯皇帝摆了摆手说道。“他们有几个人？”
“四个，除了他们的首领之外，陛下。”骑士回答道。“我已经安排人让他们把武器留在皇宫大门处。”
“恩，那就没必要增加人手，你的人应该足够了。省的我们再次被这些家伙瞧不起，不过是一次袭击而已，便如同孩子一样哭闹不止。”马尔努斯皇帝示意自己的侍卫可以安排精灵代表团前来了。
骑士领命转身离开了大厅，去往皇宫的接待处，准备告诉精灵的代表团，马尔努斯帝国的皇帝将会接见他们。
第二百八十九章 代表团觐见
精灵代表团的首领从座位上往旁边看去。乌鸦的头发垂到他的肩头，他的长袍是黑貂皮做的。他并不以宽宏大量而闻名，现在他那严肃的脸上充满了不满的表情。
首领身后的侍卫感到他的心在往下沉。为了到达城堡，他们进行了艰苦的筹划，在与马尔努斯帝国的皇帝见面前，他们被带到空旷的接待厅并且让皇宫侍卫确认他们足够安全。
那些多疑的警卫对他们的迎接是极为冷淡的，马尔努斯皇帝让他们等了很久才派人来见他们。现在，经过这么多的痛苦和努力，他们的所有努力似乎都白费了。
现在，他和其他穿着全身盔甲，带着高等精灵特有的高高的尖顶头盔的剑士，站在代表团首领座前站成一排。他们是在斯特兰德城堡里一个透风的光秃秃的石头大厅里。高高的窗户投射出一道清冷的光线。一切都是简朴、简朴、实用的。
在他们两边，成群的士兵漠然地看着他们。马尔努斯皇帝私人卫队的旗帜挂在代表团首领坐着的地方的墙上，无精打采，沉重不堪。这个旗帜上是在银灰色的田野上放着一个带皇冠黑色狼头，周围被两柄骑枪所护卫。像它的主人一样，冷酷而令人生畏。
代表团的首领发现自己对这套外交礼节感到厌恶。他身体前倾，手指紧紧地抓住座位的扶手。
“我不知道你是否意识到了我们所处的全部困境，怀特利，”他压低声音，平静地说。“我们是否应该执行备用计划？”
被称为怀特利的剑士同样用平静地低语回答。然而，在这些话的背后，有一种明显的威胁的音色。“如果我们运气好，不久之后就会见到这个帝国的皇帝。他不是一个可以戏弄的人。事实上，我们的主人也是一样。让他失望将是灾难性的。甚至对我来说。可是在不久前我却愉快地告诉他一切都在掌握之中，一切都准备好了，我们的计划正在迅速地进行着。”
代表团的首领小心翼翼地咽了口唾沫，但他知道最好不要插嘴。怀特利向后靠向首领的座位，恶狠狠地盯着他。
“想象一下，当我发现计划没能顺利进行，我是多么不安，”他尖刻地继续说。“但现在还不是时候，闭上你的嘴，保持安静和足够的高傲。在主人发出信号之前，把你的屁股稳稳地坐在椅子上面。”
“可是主人没说信号是……”代表团的首领还想开口询问，这时候却听到一阵盔甲靴子踏在石板上发出的声音超他们接近，他果断的闭上了嘴。
穿着全身盔甲的年迈骑士出现在石头大厅，他微微鞠躬朝着精灵代表团施了一礼。代表团的首领脸上马上浮现出不快的表情，对方的礼节不够重，这让他很恼火，而他也把这一点表现了出来。
“我很惊讶，”代表团首领发出不满的哼声，“人类似乎对于礼节种类的研究和遵守都非常轻率。”
“陛下邀请您觐见，请跟我来，几位大人。”年迈的骑士无视了对方的言论，自顾自地说出自己的目的。随后转身离开，并没有等待精灵们起身跟上。
代表团的首领再次哼了一声，同时保持优雅地起身，他以同样优雅的步子快速地带着他的同伴跟上了年迈骑士的步伐，顺着皇宫内的通道前往皇帝所在的位置。
皇帝所在位置的门口并没有太多的士兵，只有四名全副武装的皇家侍卫看守着大门，在精灵代表团跟着老迈的骑士来到大门前等待通报的时候，几位士兵冷冷地盯着这群高大的精灵。人类很难仔细分辨出精灵的区别，这位首领所带领的几位同伴更是如此，几乎如同一个模子刻出来的一般。
等通报完毕，大门缓缓打开后，代表团的首领看到大门后面空旷的大厅，只有王座两边站着总共十二名卫士。整个房间如同一座古代君王的坟墓，不管是周围的火盆还是王座两侧严肃沉默如同雕塑一般的皇家侍卫都很符合坟墓的构造。
当精灵代表团走进房间，房门随后被紧紧关闭了，把房间与外部彻底隔绝。代表团的首领缓步走到王座前大约二十尺的地方，躬身施了一礼。
“我代表苍穹之冠的**师安塔芮丝，向马尔努斯帝国的皇帝，斯特兰德公爵问好。”首领用一种特殊的语调说道。“我带来了**师要向您告知的重要消息，请原谅我的无礼，但您最好屏退您的左右。”
“向**师问好，”马尔努斯的皇帝奥托-斯特兰德靠在王座上懒懒地说道。“现在这里的所有人都是我信任的人，你可以直接说出你的消息。”
“请原谅我，我们有理由相信，**师前往会见您的消息是从您这方面泄露的。”代表团的首领抬起头说道。
“大胆！”“无礼！”
年迈的骑士和皇帝周围侍卫中的一名队长出生呵斥道。
“是吗？”代表团的首领笑了起来。“据我们所知，泄露机密的是皇宫中的一名小厮，他被一名叫做埃里克的人类所收买。我想陛下应该已经查明了这件事吧？”
听到埃里克的名字，年迈的骑士皱起了眉头，他向皇帝用眼神示意了一下，在得到皇帝的同意后，他来到皇帝的身边，低声的把他知道的消息告诉了皇帝。包括一名小厮失踪，还有他调查后发现那名小厮跟一名叫埃里克的窃贼有关。
马尔努斯的皇帝听完自己最信任的同伴说完，脸色更加的阴沉，没想到这些傲慢自大的家伙这么快就查到了自己眼皮子底下发生的事情。并且当着这么多人的面说出来，好在自己的宫廷大臣们并不在此。
“没关系，我相信我的侍卫。一个卑贱的小厮难免被收买，但是我的侍卫们不会。”皇帝嘴硬道。“说出你的消息。”
“好吧，陛下。”首领笑了笑，继续说道。“**师派出的人听说皇宫已经被渗透了。一队黑暗精灵在巫师的支持下准备闯入您的城堡，这一次，他们的目标是您，我的陛下。事情万分紧急，请您马上安排好皇宫的防卫工作。”
“这怎么可能？”马尔努斯皇帝非常好奇对方怎么进攻皇宫，不说这里的侍卫和卫兵，即使被渗透，他们怎么进入这座城堡。“即使被渗透，也是几个小厮而已，他们不可能起什么作用。”
第二百九十章 袭击皇宫的人
精灵代表团的首领盯着露出不可思议表情的皇帝，嘴角微微翘起，不过很快他就把这一丝不屑的表情隐藏了起来。
“据我们所知不知这样的，我们不知道他们怎么进攻皇宫，但是他们一定有方法。”代表团的首领肯定地说道。“虽然我们也很好奇，但是他们集结了一支大军……”
首领还未说完，轰的一声从远处传来，如同暴风雨中雷雨的轰鸣，但是比那个还要剧烈。整个房间似乎都因为这一声轰鸣而颤了颤。
年迈的骑士马上来到一扇窄小的窗口往外面望去，他看到皇宫所在的城堡西南角塌很小的一部分，那里到处都是浓烟和其中看不清的人影，似乎有很多人在城墙外面等着冲进来。
“陛下，西南方向的城墙被炸塌了一小段，可能有几码而已。”年迈的骑士很快就反应过来是什么造成了这种情况。“但是外面似乎有很多人要冲进来。”
“该死的黑暗精灵，竟然试图进攻我的城堡，你马上带人去解决掉他们。”马尔努斯皇帝也站起身看到了远处冒烟的城墙，他愤怒地大吼道。
年迈的骑士犹豫了一下，并没有遵从皇帝的命令，而是安排另外一名队长前去，自己和剩下六名侍卫守在皇帝身边。
“陛下，现在情况比较复杂，我这里还有**师安排的一件事，完成这件任务后，我们就会马上离开。”代表团的首领神色复杂地看了年迈的骑士一眼，随后说道。
“什么事？”马尔努斯帝国皇帝的注意力已经全部集中在坍塌的那段城墙上了。
“一件礼物，可以方面您和**师直接交流的礼物。”代表团首领小心翼翼地掏出了一个异常精美的盒子，盒子似乎是用黄金以精灵特有的艺术手法制造的，表面有复杂优美的精灵文字，盒子被释放了魔法，上面有一层五颜六色的魔法灵光，美轮美奂。
“哦？”这件礼物勾起了皇帝的好奇心，把他的注意力重新拉了回来。
年迈的骑士主动走到首领的面前，试图接过这个盒子，但首领却完全无视了他，神秘莫测的脸上挂着狡黠的微笑，直接把盒子扔向剩余的六名侍卫站立的地方。
年迈的骑士第一个从惊讶中恢复过来，试图拔出自己的武器，却被首领身后不远处四名同时冲上来的侍卫按住。那个盒子落地之后碎裂开来，里面被压制的魔法力量释放了出来，直接摧毁了周围的侍卫，甚至包括花岗岩石制成的房间的一部分。
皇帝惊呆了，眼看着首领念诵咒语，幻化出一条黑色的蛇形烟雾，烟雾从皇帝的口中钻进他的身躯，皇帝浑身颤抖着，发出呜呜的声音。但很快，挣扎就停止了，他看上去似乎只是睡着了。但事实上，皇帝仅剩的生命力都被这个邪恶的魔法抽干了。
年迈的骑士愤怒地试图挣扎着站起来，但是四个人的力量太大了，把他死死按在地板上，他试图发出警告，呼喊大门外的士兵进来，但刚张开嘴，就被其中一人的装甲靴子塞住了嘴。
“哈哈，我做的怎么样，怀特利。”代表团的首领在杀死皇帝后手舞足蹈地说道。“皇帝也不过如此。”
“别废话了，赶紧过来，迪戈里！”被称为怀特利的人没好气地说道。
“好的，好的。”被称为迪戈里的精灵代表团首领走到四个人身边，把手放在了年迈骑士的身上，如同黑雾一般的东西从他的身躯上剥落，分离，开始往年迈的骑士身上覆盖而去。而这位首领的样貌则开始改变，不停地向着年迈骑士的样貌转换。
最终，代表团的首领变成了年迈骑士的样子，而年迈的骑士则被笼罩在烟雾之下，不一会便彻底消失了。
“这样可以了吧，我们走吧。”变成年迈骑士样子的迪戈里说道。
“闭嘴，你打算暴露主人的计划吗？”之前按住年迈骑士的四个人同时开口说道，如果你仔细瞧，就会发现这四个人竟然长得一模一样。
迪戈里又咽了一口口水，怀特利感到他的耐心正在慢慢消失。不过他还需要迪戈里的能力离开这座皇宫，然后按照他们的主人德拉科-马尔福的要求，尽量以他们扮演的身份离开这座皇宫，这样就没人能真正猜透他的计划。
怀特利取消了他的能力，四个人中的三个人如同幻想一般地钻进了其中一个人的身体中，而他的外貌也在改变，从一名男性高等精灵变成了一名人类女性。
“艾丽莎，你的能力永远都这么令人惊讶。”迪戈里望着这名叫做艾丽莎-怀特利的女人惊叹道。
“闭嘴，塞德里克-迪戈里！这种花言巧语无助于提高我们的生存机会。如果我们打乱了这个伟大的计划，你知道等待你的是什么！”艾丽莎-怀特利严厉地说道。“现在，等我使用我的能力后，帮我伪装。”
艾丽莎-怀特利再次使用她的能力，似乎发动这个能力非常痛苦，她表情狰狞地紧紧咬住牙齿，不让自己发出痛苦的哀嚎，很快，四个人影从她的身体中分离出来。每一个都跟她一模一样。
“干活吧，塞德里克-迪戈里。”她虚弱地说道。
塞德里克-迪戈里听从了她的指挥，开始对她分离出来的人物释放魔法。随着他念诵的咒语结束，艾丽莎-怀特利其中一个分身再次便成了高大，傲慢的男性高等精灵。接着塞德里克-迪戈里开始对其他几个分身释放了同样的魔法，把她们变成了高大的精灵。
最后，他对着艾丽莎-怀特利释放了另外一个法术，把她变成了之前精灵代表团首领的样子。两人再次检查了一下现场，确认没有遗留下什么能联系到他们的证据后。
变成年迈骑士的塞德里克-迪戈里打开了房间的大门，带着代表团离开了房间。
“你们守住门口，不要让任何人打扰陛下，陛下需要休息一会。”年迈的骑士对着守在门口的四名士兵说道。“我去送精灵们的代表团离开皇宫。”
年迈的骑士带着代表团一路朝着皇宫的大门走去，一路上不停有各种皇宫的仆人和士兵跑来跑去，似乎城墙方向的爆炸造成了足够大的影响。
“德拉科-马尔福说的信号不会就是那个爆炸吧？”年迈的骑士趁着无人注意的时候向身边的代表团首领问道。
“闭嘴，蠢货。”艾丽莎-怀特利用一种流露出他蔑视的声音说。“如果你想活着就叫他大人，如果你不想痛苦的死去就闭嘴。”
一行人一路都很顺利，甚至在讨回代表团的武器时都没受到阻拦。不过在皇宫大门前受到了一些阻碍，看守城门的队长拒绝放下吊桥让他们离开。
“我奉陛下的命令，跟随代表团前往精灵大使馆面见精灵**师。”年迈的骑士以命令混合着蔑视的口吻说道。“如果你继续尝试阻拦我，也许你可以用别的方法来弥补你的过错。也许在这座城堡的最下层。”
或许是年迈骑士长久以来的威望，也许是他口中要把这个严守大门的队长扔进暗无天日地牢的威胁，两人不知道具体是哪个起了作用。城门的卫队长下令放下了吊桥，开启了城门。年迈的骑士和精灵代表团的一行人再次从城门中离开了这座灰色的城堡。
第二百九十一章 遗忘石
白恩牵马石桥，随着人流沿着街道朝着那栋行政大楼前行，街道上执勤的守卫看到白恩鞠躬行礼，迅速往后退了一步，似乎生怕离得太近。
白恩笑了笑。黑马黑衣黑骑手，从黑夜浓雾中隐现……在光天化日之下，这种把戏肯定要遭人耻笑。但白恩的外袍和地位总能给幻象增加分量。
如果说白恩喝茶的商业街是法塔林城的财富得以运用的地方，那新行政区就是它得以忙碌的场所。时而有马车从这里经过，挂灯在木质黑漆车厢上飘荡，旗帜上的徽章宣告着车内乘客的身份。
有些车辆由全副武装的骑马侍从拱卫，他们一个个身着斜襟上衣和闪亮胸甲，正是今年雇佣打手的流行款式。有几队鞍辔齐全的骏马上还挂着微型炼金灯，远远看去就像一串串萤火虫在雾中飞掠。
白恩来到这座十层的方形建筑前的一处马厩，把马系在大门不远处为来客准备的木桩上，四周正好出现片刻安宁，马厩内放眼望去人迹全无。白恩捋了捋他那匹坐骑的鬃毛，拍了拍坐骑的头，让它安心在这里等待自己。
建筑内的各个部门混杂，甚至包括医院的大部分人员也占据了前三层的一部分。白恩从三楼经过时，看到一个温顺的人盯着自己瞧。大部分人都对被人盯视有着与生俱来的反感，但白恩从没产生过这种情绪。他这辈子见过太多丑恶，根本不在乎被一个人用乳白色的眸子瞪视两眼。
法塔林岛上有种东西叫遗忘石，是在岛上某些遥远山脉发掘出的白色物质。挖掘到这种东西的矮人甚至怀疑这些材料并非自然产生，它们仅仅出现在可能是被某种生灵遗弃的洞穴中，正是这个令人不安的种族，在亘古之时在法塔林岛上留下了一些人为的痕迹。
在固态下，遗忘石没有味道，也几乎没有气味，而且呈现惰性。必须加以燃烧才能激活它的特殊性能。岛上的药剂师，炼金术师，魔药学家，草药学家和医师们早就开始鉴别毒物攻击人体时所采用的各种方法和不同途径。
这种会让心脏停止，那种会稀释血液，还有一些会损害肠胃。遗忘石烟雾不会产生任何物理毒性，它的作用是烧尽生灵的个性。野心、执念、勇气、精神、动力只要吸入足够多的这种神秘烟雾，这些东西就会荡然无存。
偶然接触到一些遗忘石烟雾，会令一个人连续几星期都无精打采。如果剂量再大一点，那就会产生永久性损伤。受害人身体健康，但不再关心任何东西。他们不会对自己的名字作出反应，不认识自己的朋友，甚至不在乎人身危险。
他们只有在别人的驱使下，才会进食、排泄，或是搬运东西，但也仅此而已。他们的心灵和精神被虚空所占据，而那逐渐充满眼球的灰白色内障，正是这空茫的外在表现。
在之前的法塔林协会的会议上，曾经讨论过用这种方法惩治罪犯。但经过讨论和投票，法塔林协会人为自身需要保持足够文明化来吸引民众，所以宣布禁止将遗忘石用于普通民众。
即便是一个因为小偷小摸将孩童吊死，或是把罪犯喂给怪物的国度，也觉得遗忘石的效果实在令人不安，道德上难以承受。不过这种技术在尝试被用于牲畜，其中最大的问题便是，多少剂量正好可以让牲畜自行进食和排泄，同时又保持这种不会主动去做任何事的有点。
如果他们能研究出来的话，那么在未来错综复杂，充满各种意外的街道上，将会是使用这些牲畜的最佳场所。
不过医院的医生们研究是另外一种方式，他们拿之前吸入了遗忘石烟雾的倒霉蛋做实验，试图尝试寻找可恢复神志的手段。
白恩对医学兴趣不大，他有自己治疗的手段。等他来到更高的楼层，寻找迪恩的部门时，发现这里要比低层设计的更方便一些，一从楼梯出来，便可以看到各种带箭头的指示牌告知来人各个部门的位置。
顺着指示牌前行，白恩注意到迪恩的部门占据了一个死角，并且有不少士兵站在入口处守卫，当他们看到白恩时，向白恩行礼后便让开了道路，似乎知道他要来一样。
白恩顺着走廊前行，在连接塔底楼梯的走廊两边有多个房间，一些房间房门大开，里面有人忙着在办公桌上写着什么，在走廊尽头则是一个大房间，门没有关上，白恩往里面瞧去，发现这似乎是一个大衣帽间一样的房间。
房间内一列列长衣架占据了衣帽间的四壁，数以百计的服装以地域、季节、剪裁、尺码和社会阶级分门别类放好。这里有麻布长袍，苦力的束腰外衣和屠夫染上干涸血渍的围裙。这里有冬季斗篷和夏季斗篷，有廉价织品和精美手工艺品；有些朴实无华，也有些则配有各色装饰，甚至包括稀有金属和孔雀翎毛。
这里拥有几乎全部法塔林岛上能看见的服饰和饰品甚至包括玛格瑞塔、瑞尔马斯、奥格伯恩、比尔巴利，等等等等。这里有丝质外衣和藏有甲片的紧身衣，有手套、领带和颈巾，有大量手杖和拐棍，足以装备一支雇佣军。
当白恩进入属于迪恩部门的那座塔楼，来到迪恩的办公室门前，他听到了里面迪恩的交谈声，没有敲门，他直接推开门。
迪恩举起空杯子，向坐在华美大桌旁的三个学徒致意。冒着热气的黄铜碗和沉重的陶罐中，盛放着精美的食物，裹上面包屑油炸的鸡胸肉，淋上了甜辣的酱汁；小牛排被烤的恰到好处，旁边配上了柠檬汁处理过的蔬菜；几张金黄色的饼散发出香葱和蜂蜜的味道。周围还有一些盖着湿布的大碗，不知道里面装的是什么。
法尔海姆的椅子上多加了块坐垫，好让他在把腿放在一处矮椅上向后仰的时候，胳膊肘刚好能搁在桌面上。白恩盯着这些食物和器皿，眼睛瞪得溜圆，这突如其来的变化让白恩有些不知所措。
迪恩转头瞧见了楞在门口的白恩，他举起一瓶被他称作黄金酒的东西，这玩意颜色较深，有些黏性，类似水银。他拔出松动的软木塞，空中立刻充满杜松子的香气；刚开瓶时，甚至一度盖过了主菜的辛香。
迪恩往自己的空杯子里倒了不少，在光芒照射下，酒液流动起来仿佛融化的银。身穿红袍的法师把杯子举到眼前。
“欢迎加入我们！”迪恩用自己的杯子轻轻碰了碰法尔海姆放在桌上那只手里的杯子，美妙的回声在空中萦绕片刻，慢慢消失。
二百九十二章 徒弟的训练
看着迪恩办公室内的环境，白恩有些无语，他本以为两人应该正在商谈些重要事务，最多有迪恩的几个徒弟在旁边负责记录，而不是现在这场小型酒会。
“你们不是在工作吗？”白恩说。
“他给了你工作这个选项，对吗？”迪恩说着跟法尔海姆碰了下杯。两人又同时从桌上探过身，把一支酒杯塞进白恩手中，接着跟白恩碰了一下，两人随后大笑起来。
“尽管笑吧，你们两个混蛋，”这一系列干杯的仪式很快就告结束，白恩完全没能理解两人为什么这么开心，不过他还是低头抿了口酒。
“啊。记住我的话，如果我们能让这个真正的混蛋能再活一年，我们都会变成在他手底下跳舞的猴子。他想看猴戏的时候，就会朝我们扔香蕉。来吧，喝上一口，白恩。”
白恩举起酒杯。银色液面上倒映着一幅栩栩如生微微晃动的画面，那是他的脸，以及周围明亮的房间。酒香窜进他的鼻孔，宛如一缕杜松子和大茴香的薄雾。白恩把自己的小小倒影放到唇边，喝了一口。
他刚把酒咽下去，略显清凉的液体似乎就分成了两股。一股刺痒的暖流顺着喉咙直往下降，另一股冰冷的卷须则向上伸展，透过上颚进入鼻腔。他双目微突，使劲咳嗽几下，抬起一只手揉了揉瞬间麻木的嘴唇。
“这是黄金酒，它真正叫什么不重要，至少它的价格堪比黄金，这玩意来自比尔巴利。好东西。现在赶快吃点东西，不然它会把你的脑袋炸开。”迪恩摇晃着酒瓶说道。
迪恩的徒弟揭开盖在餐盘和大碗上的湿布，终于显出食物的全貌。桌上有货真价实的香肠，切成了整齐的薄片，用油炸熟，配以分成四瓣的梨子。还有剖开的红辣椒，里面塞满杏仁酥和菠菜。
用细面包做成的薄饼里夹着鸡肉，以文火煎到面包像纸张一样呈半透明状。还有酒浸冷黑豆加酸辣芥末酱。迪恩的徒弟们忙着把各式各样的菜肴舀进白恩的餐盘中，速度快到他的双眼都跟不上趟。
白恩拿着一柄双股银叉，和一把他嗤之以鼻的黄金钝头餐刀，开始以惊人的技巧并敏捷地把食物往嘴里划拉。食物香味不经意地散发开来，感觉无与伦比。鸡肉薄饼是用生姜和干橘皮调味。豆子沙拉中的红酒酱温暖着他的舌头，芥末辛辣的气味灼烧着他的喉咙。白恩发现自己正一口口吞着酒水，来压制腹中不断升起的火焰。
他惊奇地发现，迪恩的徒弟给自己上完菜后，并没有马上开始吃饭。他们坐在对面，双手放在膝盖上，看着白恩。迪恩确信白恩已经开始用餐后，便把头转向他的徒弟们。
“你们可以离开了，一会我会喊你们过来收拾。”迪恩淡淡地说道，似乎已经习以为常。
“遵命，导师。”迪恩的徒弟施礼后离开了房间。
白恩对这种上下尊卑不屑一顾，不过他也不会当面嘲讽，安心地等待几位徒弟离开，白恩才开口说道。
“愚蠢的行为。”
“假设你是一名伊斯塔尼亚的贵族。即使是从某个不太重要的邦国来的男爵领主。”迪恩并没有在意白恩的话语，反而开始讲一件似乎并不相关的事情。“你在玛格瑞塔参加一次晚宴，男女宾客数目相等，坐席都安排停当。人们刚刚进入宴会厅，与你配对的贵妇同你一道走进房间，正在跟你聊天。接下来，你该怎么做？”
“我怎么知道？如果长得漂亮就跟她聊天？”白恩没理解迪恩的问题的意义，不过他被自己的回答逗笑了。“或者问问她晚上是否愿意进行一些娱乐活动？”
迪恩摇了摇头，看向法尔海姆。法尔海姆只好放下盘子，把嘴里的食物咽下去。
“在玛格瑞塔晚宴上，我会主动为她拉开椅子。”法尔海姆并没有笑，“但玛格瑞塔的贵妇们会站在椅子旁，暗示你把它拉出。妄自揣度她们的心思是不礼貌的行为。所以我会等她示意。”
“正确，瑞尔马斯和玛格瑞塔有什么区别？”迪恩继续向法尔海姆问道。
“晚宴吗？瑞尔马斯不太会配对贵妇，即使携带女眷，单身贵族也会尽量去找那些社交界的名媛。”法尔海姆说道这里看了白恩一眼。“社交名媛也被称为交际花。”
“你看我干什么？这个我懂。”白恩没好气地说道。
“哦？”法尔海姆一副完全没想到的夸张表情。“如果是其他地方的话就太多了，比如玛格瑞塔主流货币的银币和金币的兑换是一比八，瑞尔马斯则是一比十二。主要是玛格瑞塔有一座金矿。”
“你们研究这些有什么用？”白恩突然想到眼前这两位现在在法塔林协会的身份。“哦。安插间谍用的。塔下那一层放满了衣服的房间也是为了掩盖你手下探子的身份呗。”
“是的，而且不光是为了不暴露我们密探的身份。”迪恩拿起酒杯抿了一小口，“法塔林岛上现在只有塔图加港一座港口，只要认真查探，也不太需要这些知识。不过这座岛很大，没准有其他地方可以登陆。”
“法塔林协会内有人建议至少把西边的那座港口从怪物手中夺回来。甚至在北部和南部也再建立新的港口，这样我们的舰队就可以环岛航行，防止有人偷偷登陆。”迪恩继续说道。
“更多的法师塔，更多的人口，更大的势力，更多的工作。”白恩叹了口气说道。
“是的，不过一切都需要一点一点来，”迪恩一想到这些也很头疼。“法尔海姆的人在收集这些消息，然后会送到这里，我已经安排了人整理这些信息，然后教给我手下的人，他们会负责甄别进入法塔林岛的人员。”
“有用吗？现在人少或许可以，如果人口增加，根本没那么多人力去一一鉴别。”白恩认为密探这种东西除了会搞的人心惶惶外没什么太大用。
“基本只能辨别蠢货，”迪恩同样也叹了口气。“聪明点的很难发现，不过等法师塔都修建完毕之后，可以通过法师塔控制相关区域，我们只要关注一些重点对象就可以了。”
白恩想了想，也觉得既困难又麻烦，自己也没什么好的想法。迪恩做的事情或许需要很长时间才能真正完善，不过确实是一个可行的方法。不过他突然反应过来，迪恩说这些是因为他那句风凉话。
“你说这么一堆就是想说明你现在用的这套‘贵族礼仪’其实是教导你徒弟吗？”白恩再次没好气的说道。
“不，我只是单纯的认为师徒关系不过是利益交换。”迪恩切了一片小牛肉放在口中。“既然是单纯的利益交换，我需要用一些方式保证他们未来在面对我时处于劣势。”
“我不认为等级制度能保证这点，如果你有所保留也很难赢得忠心。”白恩教徒弟也属于摸着石头过河，没有什么真正的经验。
“不需要保留知识，”迪恩说道。“知识可以全部交给他。”
“保留经验吗？”白恩明白了迪恩的意思，每个人在自己擅长的地方都有自己的小技巧，这些才是真正让每个人在各自领域不同的地方。“确实是个好方法，不过我更认同理念。让徒弟接受自己的理念没准更容易一些。”
“呵呵，”迪恩和法尔海姆都笑了起来。“理念，你相信黑夜教会的理念吗？”
该死，白恩确实没办法解释这一点，唯一能用的解释话语反而是类似物以类聚，人以群分这种话。但这更像是天生的，而不是通过教导而改变的。
第二百九十三章 适合的人选
走过那座宫殿后方的拱门，来到远处的一条破落街道。这里是一条肮脏的街道，直通几间同样肮脏的小屋。放眼望去，尽是一片阴湿、霉斑和贫穷景象。几间屋子里放着睡垫，油纸灯透射出黯淡光芒，颜色好像廉价啤酒。卷轴和大部头书籍散落在垫子上，墙钩上挂着清洁程度很成问题的长袍。
“这种扯淡的伪装是必要的，”迪恩领着白恩和法尔海姆走进离门最近的小屋，来回比划了两下，似乎是在展示一座宫殿。“有时候，我们要在一名导师或是岛上的几个教会的祭司面前，扮演需要的角色。必须让他们看到理应看到的东西。”
一进门就是房间主人的睡榻，它被安设在一块实心大石板上，差不多算是个从墙上探出的坚固搁架。迪恩把手伸出来指着发馊的毯子。
“我们在这里训练一些密探，偶尔还会请来岛上的乞丐，安排他们在这里住一段时间，好方便我们观察和模仿他们的一些特定行为。”
说完迪恩带着两人继续顺着街道前行，再次来到一间不起眼的房间，迪恩进屋来到一面墙壁前，把手伸进了一个破旧的木架子中，转动了某些东西，一阵噼里啪啦的金属撞击声传了出来。
接着他走到房间内散发着臭气的床铺前，把床铺一掀，就好像那是个棺材盖。白恩发现这些毯子盖在一片木板上，而这木板又以铰链同石块连接。一道令人心动的金色光芒从下面的空间中透射出来，随之而来的还有一些菜肴的香气。
白恩想起刚才在迪恩的办公室中也闻到过这种香气。
“下去吧！”迪恩又打了个手势，白恩顺着石板边缘往下张望。这是个方形通道，只比迪恩的肩膀略宽几分；一具结实的木梯向下延伸二十多尺，最终落在一片磨光木地板上。
“别磨蹭，快下去！”
白恩和法尔海姆遵从了这个指令。梯子的横档宽大粗糙，间隔很窄，他没费什么力气就爬了下去。白恩走下梯子后，发现自己置身于一条高大走廊，如果说它是一座大宴会厅的一部分也不足为奇。
地板是货真价实的抛光板材，又长又直的金褐色木板在他脚下发出悦耳的吱嘎声。拱顶和墙壁上覆盖着厚厚一层晶状涂层，四壁挂着装有玻璃的油灯，淡淡柔光倾泻而出，仿佛雨季的太阳躲在浓云后窥探大地。
这光亮无处不在，又无迹可循，四壁全都在闪耀。伴着一连串脚步声、咕哝声和叮当声（白恩看到迪恩手里拿着一大串的金属钥匙，随身拿了下来），迪恩爬下木梯，落在白恩两人身旁。他顺手拉动一根系在木梯上的绳子，伪装的睡榻随即落下，把暗道重新盖好。
“如何。这里是不是好多了？”迪恩问道。
“对。”白恩抬起一只手，摸了摸墙壁毫无瑕疵的表面。这些晶体明显比空气还凉。“这是什么玩意？某种魔法造物？”
“显然不是见鬼的灰泥，”迪恩催促白恩走向左侧过道，前方出现了一个拐角。
“整个街道的地窖都被这种晶体覆盖。整个封在里面。上面的街道其实是以它为基础修建的，大概是在几年前。就我所知，这里严丝合缝，没有漏洞，只有一两条小地道，通向其他几个有趣的地方。它可以防洪水，就算街上的积水已经及腰深，也不会有一滴半点从下面渗进来。而且它还能把老鼠、蟑螂、蜘蛛和所有倒霉玩意挡在外面，只要咱们进进出出时留点神就没问题。”
“你建的还是协会修建的？”白恩看着这座隐秘的地下室，好奇修建这地方做什么用。
他们还没走到拐弯处，敲打金属锅的声音和几个人的嬉笑声就已经传了过来。他们又走了几步，来到一间陈设齐全的厨房，这里有几个高大的木质橱柜，一张长木桌旁摆着几把高背椅。白恩看到椅子上的黑天鹅绒坐垫和一片片镀满金箔的树叶装饰，禁不住揉了揉眼睛。
“算是我和阿门加农一起出钱修建的吧。”迪恩注意到白恩的目光，补充道。“那把椅子是奥格伯恩领被咱们‘请’来的商人贡献的，其他类似的玩意还有不少。”
乌龟和阿苏哈纳-百语正在一个长方形灶台旁干活，搅动着锅子，又在一块很大的白色炼金灶台上切着什么东西。白恩曾见过这种材料制成的小灶台，只要泼上水就能释放出热量，又不会冒烟。
但这块灶台估计比白恩自己还重。白恩东张西望时，阿门加农的混血女徒弟阿苏哈纳-百语把一个平底锅举在半空，另一只手拿起玻璃水罐，往咝咝作响的灶石上浇水。一大股水蒸气冒了出来，带有浓厚的菜肴甜香。虽然吃过了午饭，但白恩觉得口水从舌头下面直往上涌。
“嗨，小蜜桃！”白恩向阿门加农那名有着小小的眼睛，光洁的脑袋和黝黑的皮肤的徒弟打了个招呼。
听到白恩称呼自己的名字，乌龟打了一个趔趄，差点把手中的锅掀翻。他以极为幽怨地眼神望着白恩，可怜兮兮的小眼睛显得水汪汪的。
“你把我们领到这里干什么？”白恩无视了乌龟的眼神，向迪恩问道。
“如果上面出事，你们可以来这里避难，这点是阿门加农交代的。”迪恩找了个杯子，给自己倒了杯酒后说道。“如果你有什么秘密需要藏起来，也可以用这里。”
“感觉很浪费钱。”白恩看了看这里的装饰说道，“我不觉得一个密室有什么用，除了显得很神秘。”
“还好，不过我也不需要这里。”法尔海姆拿起一件桌子上的装饰品仔细研究了一下，发现价值竟然很高后撇了撇嘴说道。“我没什么东西需要藏起来，我也不认为如果出了事之后我能活下来。”
“好吧，随你们的便了。不过这里的食物至少可以保证十个人生活一年，你们记住这里就好，没准用得上。”迪恩放下酒杯，走到一个柜子前，挑选着抽出了几张羊皮纸卷。
“这里面是法尔海姆看上的那几个孩子的详细信息，听说白恩你要收几个新徒弟？”
“算是吧，”白恩走过去接过羊皮纸卷，发现是一些调查报告，写的十分零碎。他懒得去细看，把羊皮纸丢回桌上，开口问道。“有没有详细点的？或者你们能不能直说都有那几个人？”
“有两个或者三个可能适合你，至少我觉得可以。”法尔海姆开口道。“不过有一个最适合的已经成为了黑麋鹿的学徒。”
“哦？说说吧。”
“没什么好说的，一个帮厨的小厮，可能很有魔法天赋，也就如此了。”迪恩插话道。“其他几个，一个是之前在我办公室说的那个混蛋，就是如果放任他，过几年没准会把我们当猴子耍的那个家伙。”
“听上去很聪明，应该不错。”白恩淡淡地说道。
“不是他，那个混蛋我要了。”迪恩没好气地说道。“给你推荐的是他手下的一个女孩，可能有某种一定程度上控制情绪的能力。”
“女巫？”白恩皱了皱眉，他不太喜欢女巫。“而且听上去很弱。”
“法尔海姆说你需要帮你办事的徒弟，一个可以操控情绪的女巫比一个实力更强的法师要好用的多。”迪恩解释道。“第二则是一名香料商人，我怀疑是怪物猎人的家伙身边的女孩，据说那个女孩跑得很快。”
“我开始觉得你们俩在耍我了。”白恩听完觉得十分气愤，这两种能力听上去都很弱小。“我要一个跑得快的女巫有什么用？战斗的时候让她跑回去通知我的死讯？”
“实际上，第一个女孩应该可以让人更容易接受某些协议，而且并不是作用于自身。”法尔海姆更详细地解释了一下。“迪恩也正在恼火这件事，有一个岛上的盗贼团伙试图从法塔林协会骗取一笔钱，差不多五六千金币。迪恩只对计划这件事的人感兴趣。”
“你们确定了那个女孩的能力？”一个可以负责谈判和签署协议的女巫当然比一个只能改变情绪的女巫有用。
“仅仅是猜测，通过一些收集的消息来看，可能性不小。毕竟那个女孩叫做‘吉利’。”迪恩又接话道。“跑得快的女孩同样有太多的把她能力用在其他方面的方式，主要就看你会不会用了。不过最主要还是这俩女孩的能力无法威胁你的地位。”
“其他的人选呢？”白恩想了想，确实如此，如果只是帮他处理事务的徒弟，确实不需要有太强的实力。
“自己看吧。”迪恩又把那堆羊皮纸推了过来。
第二百九十四章 森林女巫
罗贝尔-德-图卢兹伯爵对周围脏乱不堪的环境感到厌恶，他皱着眉头怒视着周围。洞穴已经够糟糕的了，这里阴冷潮湿，天花板很低，有些地方则是甚至要爬行才能通过狭窄的隧道。
从墙上滴下来的脏兮兮的液体比起水来更像是某种矿物质，每一滴都在溅到坑坑洼洼的死水坑里时，发出疯狂的回声。老鼠和苍白的洞穴青蛙在这位贵族的脚边蹦蹦跳跳，发狂的蝙蝠在他的头发间飞来飞去，蜘蛛网扑在他的脸上，虫子的细小骨头在他的靴子下嘎吱嘎吱响。
就其本身而言，洞穴已经够糟糕了，但女巫的那些令人厌恶的收集品却让这里变得更糟糕。一串串干枯的臭草，一缕缕腐烂的莨菪和有毒的橡树，还有用脚后跟挂着的腐烂的鸟兽尸体。
人类和动物的头盖骨，在这个可怕的迷宫里，一堆堆地排列着。一个奇形怪状的神像蹲在女巫巢穴的中央，看上去像用沼泽苔藓做成的，闻起来像牛粪，用蛋壳和黑豹獠牙制成的眼睛微笑着迎接伯爵。
罗贝尔-德-图卢兹伯爵怒视着那座令人作呕的雕塑，用一根柚子压在鼻子上，以抵挡那气味。他带来的一个骑士跺着脚走上前去，想把那可怕的东西推倒。伯爵的驼背仆人燕麦杆或许是想阻止他，但很快就想起了他自己的地位，于是他恐惧地喃喃自语，小声嘀咕说自己担心如果伯爵的骑士毁了她信仰的神的神像，女巫会做什么。
当骑士伸手去抓那座雕像时，一阵刺耳的咯咯声传入他的耳中。受惊的骑士惊慌地环顾四周。他发现一个人也没有，便怒气冲冲地把注意力重新转向那尊奇形怪状的雕像。
然而，这一次，他注意到了事情的不同之处。一条长长的黑舌头出现在神像的牙齿之间，一条长着鳞片的黑色肉缎带用同样颜色的珠状眼睛盯着他，当他的手指靠近它时发出嘶嘶的声音。
骑士大声咒骂着，向后一跳，从突然出现的可憎的蛇面前退了回来。。
“你的人很明智，知道应该跟它保持距离。”
听到这个声音，罗贝尔-德-图卢兹伯爵和他的随从们转过身来。他们看到一个女人从隧道里走出来，走进了山洞，每个人都可以发誓刚才那里绝对没有人。尽管周围环境粗俗不堪，她还是展现出了一个引人注目的形象，她那娇嫩的身体的每一处优美的曲线都暴露在她那单薄的衣着下。
一件开到腰间的黑色裙子，胸前系着一条黑色的饰带，脖子上系着一串项链，脚上穿着一双骨凉鞋，构成了她服装的全部。她的头发如同一头乌黑的鬃毛，使她的脸看上去有一种野性的狂乱感。女巫的脸上有着一种残忍的美，一种既令人兴奋又令人厌恶的魅力。
“那是一条沼泽蝰蛇，”女巫告诉她的客人。“如果它把它的注意力放在你的人身上，他就会死得非常痛苦。”女巫吉赛尔用挑衅的目光扫视着每一位来访者，露出冷笑。“你们都会的。我的宠物在斯雷维士神像的脑袋里筑巢了。”
“我不是来这里玩蛇的，也不是来盯着婊子看的。”罗贝尔-德-图卢兹伯爵用拳头指着女巫。“吉赛尔，我之所以容忍你和你那肮脏的邪教，唯一的原因就是你对我很有用。如果你不打算再做有用的人了，我会很高兴看到你们每一个人都被烧死。”
山洞的每个角落都响起了嘘声。罗贝尔-德-图卢兹伯爵听到这些愤怒的声音，转过身来，看见一群形形色色、邋里邋遢的人从阴影中出现。有些人穿着肮脏的斗篷和兜帽，看上去就像刚从地里回来一样。另一些人则像婴儿一样**着，他们的皮肤在积在身上的层层污垢下面显得苍白。这些穴居生物身上有许多带有变异的烙印，它们的脸被野兽般的鼻子扭曲，它们的手被猫爪和牛蹄弄得畸形。当吉赛尔的追随者包围他们时，骑士们拔出了剑。
“我原谅你的无礼，因为我知道你为你最近的失去的儿子感到难过，”吉赛尔对伯爵说。
“你怎么敢这样对我说话，一个贱民!”罗贝尔-德-图卢兹伯爵吼道。
吉赛尔冷冷地对他笑了笑。“我敢，因为我知道你为什么到这里来。我敢，因为我能给你想要的。”
罗贝尔盯着女巫的眼睛看了一会儿，然后对他的随从皱起了眉头。“放下你们的剑，”他对他们说。如果这能帮助他向杜兰开斯特家族报仇，那么他就会忍受女巫的无礼。
“这是个明智的选择，大人，”吉赛尔轻声说道，毫不掩饰她声音里的嘲讽。
“别拿我开玩笑，”罗贝尔-德-图卢兹警告说。“你说你知道我想要什么，你能帮助我。”
吉赛尔在洞穴里悠闲地踱来踱去，她的动作像沼泽蝮蛇一样轻盈、蜿蜒，每一次撩人的臀部摆动都吸引着罗贝尔-德-图卢兹伯爵手下骑士们的目光。“您找洛泰尔-杜-兰开斯特爵士。你想要他死，但不是简单的死。你想让他在荣誉的战场上受辱。你想把他作为阿基坦最好的剑客的名声连同他的骨头一起扔进泥土里。你想毁掉的不只是一个人，你想毁掉他的名誉。”
“是的!”罗贝尔伯爵喘着气说。他脑中所有关于地位和礼仪的想法现在都没有了。这位贵族竭力保持着爬过隧道时的那种怀疑态度，但吉赛尔的话充分表达了他的愿望，他感到自己的灵魂被她的声音所束缚。“这就是我想要的!”
“这是有代价的，”吉赛尔对他说。“你愿意支付它吗?”
“什么都行，”罗贝尔伯爵答道，甚至都懒得考虑这样的协议可能意味着什么。
吉赛尔对这位贵族不计后果的提议笑了笑。她走到臭烘烘的斯雷维士神像前，把她的手放在它的嘴边，让蛇从她的手指间滑过，丝毫不顾潜伏在它毒牙里的死亡。
“什么都行，”她若有所思地说。
“很好。我和我的追随者并非没有我们的情感。我们厌倦了躲在阴影里，躲在肮脏的洞穴和废弃的小屋里。我们渴望什么?一些更符合我们的享乐想法的体面、舒适的生活方式。我们想把阴影抛在身后，走向光明。要做到这一点，我们需要你的保护，罗贝尔-德-图卢兹伯爵。”
这个提议甚至让罗贝尔伯爵都犹豫了。在没人能看见的深更半夜和女巫及其邪教打交道，这已经够可耻的了。但是让女巫在外面活动，在他的保护下，让她崇拜她的淫荡的神，在他的农民中间传播她的肮脏的信仰?
“你要什么就有什么，”罗贝尔伯爵说，他对骑士们震惊的抗议充耳不闻。“当洛泰尔-杜-兰开斯特爵士变得比全国的任何一位骑士都低贱，并且更彻底地遭到摧毁和毁灭的时候，我就下令为你和你的追随者建造一座宏伟的庙宇。”
女巫点了点头，很高兴伯爵对洛泰尔-杜-兰开斯特爵士的仇恨已经大到可以不去为她的价格斤斤计较了。“我知道一个贵族的话是他唯一不会违背的。但你要知道，如果你对我不守信用，我所侍奉的那些神会给你带来难以形容的恐惧。”
为了说明她的观点，吉赛尔举起了手。那条蛇缠绕着她的手指，突然变得僵硬起来。她猛地把毒蛇摔在地上，它石化了的身体像一个陶制的容器一样碎了。
罗贝尔伯爵看到女巫力量的残酷展示，脸色变得苍白，他被自己不理解的力量吓倒了，他从小就被教育要厌恶和鄙视这些力量。与此同时，黑魔法的表演粉碎了他最后的一丝担忧。不管洛泰尔-杜-兰开斯特的剑术多么高明，也无法抗拒这种魔法。
“但你要怎么毁了他?”罗贝尔伯爵一边问，一边低头盯着那条断裂的蛇。
吉赛尔走近这位贵族，她温柔的手抚摸着他手臂上残缺的那部分。有那么一瞬间，罗贝尔伯爵觉得自己又有了力量。然后女巫收回了她的手，他又成了一个残废。
“得益于生活在阴影里，这让我认识一些人，他们把自己隐藏起来，不让无知者和有眼无珠之人窥视。据我所知，有一个人，他有唤醒死者灵魂的天赋。我的追随者帮他收集了一些魔法材料，用于他的研究。更重要的是，他知道并害怕我的能力。所以他会帮助我们实现你的目标，罗贝尔伯爵。”
吉赛尔的眼里闪过一丝冷光。“你的敌人被认为是全阿基坦现存最伟大的剑客。而通过我们的魔法，我们将唤起阿基坦有史以来最伟大的剑客的灵魂!”
第二百九十五章 香料商人的女孩
“一切都准备好了吗?”
“没有。这是一切都是你想象出来的，其实我一整天都把屁股坐在椅子上吃蜂蜜。”泰什正在调整绳子，使绳子打结的那一头离坑底只有一手掌宽。
“有点低，”奥利佛-雷维尔说道。
“我不是瞎子!”
“你需要检查一下。”
泰什把脸转向奥利佛。“我知道自己需要做什么！”
在这个阶段，奥利佛总是很严肃，很挑剔，直到现在泰什才意识到这是因为他害怕。泰什也很害怕，即使奥利佛害怕的也快要尿到裤子里去了，但这样想也无济于事。
“你不紧张吧?””她问道。
奥利佛低声说，“我为什么要紧张呢?你是它第一个抓到的人。等它和你办完这件事的时候，我早就跑了。”
当然，这是真的。泰什是诱饵。她把怪物诱入陷阱，奥利佛-雷维尔把它干掉了。
泰什十三岁，自从一年前奥利佛-雷维尔把她从她的家里买来后，她就成了怪物的诱饵。在一个阳光明媚的日子里，他出现了，他是她见过的个头最大、毛发最浓密的男人，他说他听说他们这里有个姑娘跑得很快，他告诉她，如果她能在他扔出去的标枪落地之前跑到树林里去，他就给她五个铜板。
泰什认为这一定是个骗局没人会仅仅为了看她跑步而付钱，五铜板是一个巨大的数目但她还是这么做了，主要是为了炫耀她能做到。她不知道该拿这些钱怎么办她以前从来没有拿过超过一个铜板的硬币，在她的兄弟们把它从她身上夺走之前，她必须把它藏起来。
其实她用不着担心，那天下午她就和奥利佛-雷维尔一起离开了。奥利佛后来告诉她，他给了她父亲十金币。
“有点贵，”他开玩笑说。
难怪她离开时她父亲一直在微笑。
奥利佛-雷维尔现在是她的家人了，在泰什的心目中，这比以前的家庭好得多。奥利佛-雷维尔没有打她，她很少饿，虽然有时会感到冷，但这就是工作的本质。从和奥利佛-雷维尔在一起的第一天起，她就得到了一双靴子。
是的，和她之前的生活相比，这次和奥利佛-雷维尔的生活是奢侈而丰富的。卖怪物香料的钱很好赚，虽然带有香料的怪物很少见，也很危险。
在他们的国家，整个杀怪物和卖香料的过程都是非法的，但如果他们很谨慎的话，治安官的手下不会打扰他们。奥利佛-雷维尔和泰什一季通常能捉到四五个怪物，这笔钱能维持一年生活;当他们在城镇的时候，他们住在客栈里，睡在床上，在浴室内洗澡，最妙的是，泰什穿着靴子。现在两双!
泰什喜欢她的靴子。她平常穿的靴子是厚皮的，鞋底很结实。它们很适合步行和徒步旅行，不会摩擦或挤压她的脚。她脚上没有水疱，她认为水疱发出的气味很好闻，至少比奥利佛-雷维尔靴子里渗出的带有皮革味的汗味更好闻。
泰什的第二双靴子，就是她现在穿的那双，几个月前在提尔亚时买的。这是她的跑鞋，非常合身。它们的鞋底有锋利的金属钉，这样她就能牢牢地抓住地面，并更快速地起跑。奥利佛-雷维尔想出了这个设计，他甚至为它们付了钱两银币，这对靴子来说是一大笔钱。当她第一次穿上时，他说:“好好照顾它们，它们也会好好照顾你的。”
泰什的确照料着它们，而且她绝对，绝对地拒绝忘恩负义，但她想要的，她最想要的，是那双她以为奥利佛-雷维尔会送给她的短靴，当他告诉她他要给她一些特别的东西时。
她在瑞尔马斯的鞋店橱窗里看到过这双短靴，并多次向奥利佛-雷维尔提起。这是一双最漂亮、最精致的浅灰色绒面革靴子，又软又细，看上去像是用兔子的耳朵做的。
当奥利佛-雷维尔给她看那双带钉的靴子，并告诉她他是如何想出这个主意的时候，她想让自己看上去很高兴。泰什告诉自己不要失望。一切都会解决的。带尖钉的靴子将有助于狩猎，用她杀死怪物获得的钱，她可以自己买灰色绒面革靴子。
但很快他们就离开了瑞尔马斯，甚至离开了提尔亚，来到了这里，一座大西海上的岛屿。奥利佛说这里的统治者们并不在意人们狩猎怪物，甚至还有对应的奖赏。当奥利佛了解了一下这座岛上都有什么怪物后，他发现这座名为法塔林的岛国对他们来说如同金库。
仅仅一个星期后，奥利佛就找到了这个怪物的巢穴。他已经挖好了坑，尽管这些天来泰什已经安装好并检查了逃生装置，事实上，她甚至不让奥利佛靠近它。
奥利佛教泰什要小心行事，要仔细检查工作中的每一件事。她现在进行了一次试跑，从坑里走回来一百步，然后穿过树林慢跑，在地上没有雪的地方加快速度，跑进一小块空地，那里的雪更深，但她把雪踩碎了，把雪压得又硬又脆。
现在全速前进，摇晃着她的双腿，身体向前倾，她靴子上的长钉让她紧紧抓住地面，但并没有影响她的速度，然后她跃过了矿坑的边缘，嘎吱一声撞到结冰的地板上，用膝盖吸收掉落下来时的冲击，但立即站起来跑到终点……耐心等待。
等待。这是最难的部分。那是真正让你吓得屁滚尿流的时候，你的大脑在尖叫着要你抓住绳子，但你不能这样做，因为你得等着恶魔下来。只有当怪物在往下爬的时候，它才会触到坑的底部，尖叫着向你扑过来时，你才能抓住绳子，松开滑轮装置。
泰什拉紧绳子，用尽全身的力气往下拉，她的右脚踩在最下面最粗的绳结上。木头机关松开了，泰什随着绳结飞了起来，她在空中打了个自然而慵懒的呵欠，她的手指几乎没有碰到绳子，她在飞行的顶点停了下来，完全自由地悬在空中。
然后她松开绳子，身体前倾，伸手去够那棵松树，伸出双臂去抱着树枝。她稳稳地站在那里，然后漫不经心地滑了下来。一颗松果刮伤了她的脸，她落在了齐膝深的一堆雪里，那堆雪是她堆在那儿的。
泰什走回去重新设置陷阱。陷阱坑周围有泥土和脚印，她得把靴子底部清理干净，以确保靴子下面的尖刺之间的缝隙不会被泥土堵塞。
“你在流血。”奥利佛说道。
泰什摸了摸她的脸颊，看着指尖上的血迹。怪物们闻到血腥味后变得更加兴奋。她舔了舔手指说:“让我们继续吧。”
第二百九十六章 泰什的工作
泰什抓住绳子，把滑轮放回原位，她对自己做的一切都很满意。逃脱陷阱的滑轮机关运转平稳。这是一个好坑。奥利佛挖了三天，挖得又长又细又深。昨天晚上，他和泰什沿着陡峭的坑边往下浇水，直到坑底的水有两只手那么深，刚好冻成了坚硬光滑的冰。
但是怪物从坑里爬出来仍然是可能的怪物们擅长攀爬奥利佛多年来也尝试过用不同的方法让坑内的墙被冰覆盖，但从来没有这么成功过。
所以泰什会做奥利佛一直在做的事，用动物的血和内脏的混合物来粉刷坑壁。它闻起来很强烈的气味，这很恶心，但足以让怪物因为这些味道分心和迷惑，让奥利佛-雷维尔有时间扔出他的标枪。
奥利佛有五支长长的标枪，虽然通常只需要三支就能把怪物射死。这些标枪它们都是特制的，每一支标枪都有金属尖刺和倒齿，所以不能被怪物从身体上拔出来。
怪物会因尝试拔出标枪而发出恐惧和痛苦产生尖锐刺耳的呼啸声。那声音十分可怕，泰什总是提醒自己，如果她被怪物抓住了，怪物会很乐意对她下手，它会很乐意对她做得更糟糕的事。
泰什抬起头来，太阳依然高高地挂在空中。他们追捕怪物的行动一般发生在一天即将结束的时候。她能感觉到她的胃因神经紧张而开始收缩。但她只能继续等待下去。
奥利佛还得给坑壁刷上一层土，然后躲在附近的灌木丛里等着。只有当他看到怪物跳进坑里时，他才会手中拿着鱼叉向陷坑前移动。
时机就是一切，他们现在已经掌握了这门技艺，但是是泰什冒着生命危险，泰什吸引了怪物，泰什必须知道什么时候开始跑去把怪物引出来，拖在她后面，泰什必须跑得比怪物快，提前一步跳进坑里，在最后的时刻，她才能抓住绳子，被滑轮机关拉出来。
没错，怪物可以避开陷阱攻击奥利佛。这在他们一起追捕产香料怪物的三年中只发生过一次。泰什不确定那天发生了什么事，奥利佛也没有说。她跳进坑里等着，但怪物没有跟着她进去。
她听到奥利佛在大喊大叫，接着是一阵怪物的嚎叫声，然后是一片寂静。她不知道该怎么办。如果怪物死了，为什么奥利佛不喊她出来?那声嚎叫声是否意味着怪物受伤了?还是因为它袭击并杀死奥利佛时发出的叫声?
现在这个怪物沉默了，是因为它在吃奥利佛的尸体吗?当怪物喝着奥利佛的血时，她应该逃跑吗?她等了一会儿，抬头看了看坑壁上方的天空，意识到自己想尿尿。当然，她也想哭。
她抓着绳子等着，但是她太害怕了，动不了。最后，她听到了什么声音，在雪地里拖着脚步，奥利佛压低声音喊道:“你今年还打算从那里出来吗?”
泰什试图松开滑轮，但她的手太冷了，颤抖了好一会儿，这时奥利佛正在骂她。当她出来的时候，她惊讶地发现奥利佛根本没有受伤。
当她说“你不是死了。”时，他笑了。他安静下来，然后说:“该死的怪物。”
“它为什么没有掉进坑里呢?”
“我不知道。也许它看见我了。或者闻到我。或者感觉到什么……不管它做什么。但事实就是如此发生了。”
那怪物躺在离坑五十步远的地方，身上只有一支标枪。是奥利佛逃跑了，还是怪物逃跑了?她问过，而奥利佛只说了一句:“我们俩都他妈的在跑。”
其他的标枪在它们周围的不同位置都插进了地面，好像是奥利佛把它们扔出去了，但没有击中。奥利佛摇摇头解释道说:“就像试图用鱼叉叉住一只愤怒的黄蜂一样。”
那怪物并不比泰什大多少。它很瘦，全是肌肉和皮肤，一点也不胖。这使泰什想起了她的哥哥。它的皮肤比通常的红色和橙色更偏向日落时的那种紫色。怪物身上的香囊如果不马上处理，一天之内，就会腐烂、融化，那时候香囊的气味浓烈、带有一种泥土味浓郁，然后香囊就会消失，甚至不会在尸体上留下任何痕迹。
获取香囊很容易，只要拉起尾巴，紧握后肢，擦洗外部，扳开香囊开口，用手捏住囊后部，轻轻挤压，油质状香膏便会自然泌出，这时候需要及时收集。然后即可割下香囊，而后将香囊阴干或烘干，再将香囊中的香膏挖出。
还有一些体型更大的怪物需要即可切取香囊，用炼金药剂先行干燥，香囊干燥后，其中的分泌液会变硬、变成深色的物质，成为一种很脆的固态物质，偶尔也有怪物的香囊产生类似粒状及少量结晶的物质。
不管哪种怪物的香囊提供的物质，最终都需要卖给炼金术士去继续加工，制成香料，药剂、熏香或者提炼出一些施法需要的材料。
“你采集到香囊了吗?”泰什问道。
“没有。我有点忙。”
怪物死后，就应该立马采集了。泰什不知道奥利佛一直在忙些什么，但她知道他已经濒临死亡，看到他的手还在颤抖。她猜想他一定是杀死了怪物之后，并试图尝试获取香囊，但他的手抖得太厉害了。
“收获好吗?”
“非常好。这一次的紫色的。一开始是红色的，然后是橙色的，但是一直到最后都是紫色的。”
“紫色的香囊！”泰什真希望她看也到了。
他们所有的工作数周的跟踪，然后数天的挖掘和准备都没有任何成果。除了他们的生活和怪物香囊成为香料后的美丽的故事，没有什么可以展示的。
“告诉我更多关于香囊的事，奥利佛，”泰什说。
奥利佛告诉她，在怪物停止尖叫之后，他是如何从怪物的尸体上把香囊切割下来的。
“这次收获的材料不多，”奥利佛补充说。“这是一个小怪物。也许还没长大。”
泰什点点头。他们点了一堆火取暖，第二天早上，他们看到怪物的尸体变得更小了，然后他们出发去寻找另一个。
不过他们没能在那里寻找到下一个猎物，他们也无法在那个国家待太久，怪物香囊的获取和贩卖在很多地方都是违法的。不过奥利佛在瑞尔马斯听说到了法塔林岛，他很难想象岛上具体的情况，不过这不妨碍他选择在冬季的时候去碰碰运气。
第二百九十七章 今天的目标
今天的怪物是这个季节的第一个。冬天他们不打猎，因为天气太冷，雪太深，又冷又苦。当厚厚的积雪开始融化的时候，他们就来到了法塔林城的北面，虽然今年春天已经到来，但是冬天延续了几个星期，所以阴影里和洼地里仍然有厚厚的积雪。
奥利佛找到了怪物的巢穴，并找到了挖洞的最佳地点。这时，奥利佛把那罐血和内脏的混合物放进坑里，爬下梯子去刷墙。泰什不必这样做，格雷维尔从来没有要求过她这是他的工作，他为此感到自豪。他不会因为没能把最后一项任务做好而把几周的工作搞砸。
泰什坐在她的背包上等待着。她用毛皮把自己裹起来，眼睛盯着远处的树木，尽量不去想怪物和那个坑的事，后来她就是这样想的。他们会返回瑞尔马斯，在那里卖怪物的香囊。在那里，怪物香囊的贸易是非法的任何与怪物有关的事情都是非法的，甚至涉足怪物的领地也是非法的但这并不意味着没有像她和奥利佛这样的少数人在追捕这些怪物，当然这也不能阻止人们购买怪物香囊制造的香料。
一旦她有了那份钱，她就可以买她的靴子了。瑞尔马斯离这里有很长一段路程，但海上的旅途很轻松，在返回提尔亚之前，他们会享受温暖、休息和美食。
泰什曾经问过奥利佛，为什么他不收集更多的香囊，杀死更多的怪物。他说：“怪物是邪恶的，但贪婪也是。我们有足够的花销就可以了。”
这样生活很美好，只要泰什一直跑的飞快。
最后，奥利佛爬出了坑，把梯子拉了上来，把一切都抛在了视线之外。泰什把她的背包搬到树上。做完这些，就没有什么可准备的了。奥利佛最后一次绕着坑转了一圈，自言自语道:“很好。很好。很好。”
他走到泰什面前说:“现在好了。”
“那好吧。”
“别搞砸了，小姐。”
“你也不要。”
他们把右拳击在一起。
这句话和击拳礼是他们祈求好运的一种仪式，尽管泰什并不真正相信运气，而且她相当肯定奥利佛也不相信，但如果没有保证所有可能的帮助都在她这边，她是不会经历一场怪物狩猎的。
太阳在天空中的位置较低，不久就会降到树的高度以下，这时是引诱怪物出来的最佳时机。泰什小跑着向北，穿过稀疏的树林，来到她和奥利佛十天前发现的那片空地。好吧，奥利佛找到的。
这才是他真正的技巧。任何人都能做到挖坑和用内脏做衬里，至于他用标枪杀死怪物的技巧是由于他的体型和力量，但使奥利佛真正特别的是他的耐心，他拥有一种本能地找到怪物居住的地方的能力。这些带有香囊的怪物喜欢在平地上挖一个浅洞，离树不太近，那里雾气缭绕。它们喜欢寒冷。它们喜欢雪。它们不喜欢人。
泰什曾经问过奥利佛关于怪物的所有事情，但现在她可能知道的和任何人一样多，关于来自这些怪物可能来自不同地方的事情。
泰什一直等到太阳下山进行了一半的时候，天空中只有那一小部分才刚刚呈现出红色和橙色。柔和的薄雾在这座小山谷里越积越浓。它也在她要吸引的怪物的洞穴外面形成。这个山谷比周围的其他山谷稍深一些，但与其他山谷不同的是，这里没有雪，在傍晚的这个时候，可以看到雾气中有一种红色的色调，这也许是由于日落的缘故，但泰什知道情况并非如此。
泰什慢慢地、悄无声息地走近前来，跪在山谷的边缘。她把手伸向后伸，用手指清理靴子上的钉鞋钉，拔下一小块土。她把双手放在地上，摊开手指，触摸着大地，它既不温暖，也不冰冷这是怪物领地的边缘。
她踮起脚尖，深吸一口气，感觉身躯好像要沉下去了，在某种程度上，她确实是要沉下去了。泰什低下头，睁大眼睛，向前探着头，她的胸膛拂着地面，仿佛她正从窗帘下面探出头来，进入了山谷，进入了属于怪物的世界。
有几次她尝试了两三次，但今天她第一次成功了。
在她眼中的画面，在怪物的领地快速向前推进，一直到山谷中的一处洞穴，那里有急剧下降的一个隧道，但这并不是与人类世界唯一不同的地方。在这里，在怪物的世界里，颜色、声音和温度都被改变了，就像她透过彩色的玻璃往烤箱里看一样。描述颜色很难，但是描述声音则是不可能的。
泰什越过红色的山谷向隧道的洞口望去，在最低的地方有一个紫色的东西。一条腿吗?
然后她弄明白了它的意思，发现它趴着，一条腿伸出来。泰什在脑海中画出了它的躯干、手臂和头部。像人但不是人形。皮肤光滑，细肌，紫色，红色和橙色条纹，每一条都窄而长。样貌看起来很年轻。身体则像个瘦长的少年。它的肚子随着每一次呼吸慢慢地移动着。它正在睡觉。
泰什在这段时间里一直屏住呼吸，现在她呼出了她肺中所拥有的空气。有时候她只需要这么做，只要她深深的呼吸，她的气味，就会引起那些怪物的注意。
但是这个洞穴中的怪物没有动。
泰什深深地吸了一口气，嘴里的空气又热又干。她想大叫:“我在这里，怪物!我能看见你!但是她的声音在这里听起来不一样。在这里，语言并不是真正的语言，而是铙钹和锣的铿锵声。泰什只能耐心等待，同时注意四周的其他情况，这种怪物她从未见过同伴，但是小心谨慎总是一个好习惯。
在她等待了不知道多久以后，那只怪物终于懒懒地抬起头，把目光慢慢转向泰什。一条腿在动，膝盖弯曲，脚在空中抬起，完全放松了。就在这时，这只怪物注意到了泰什，它的动作受到了干扰。
这只怪物的眼睛是紫色的。它瞪着泰什，然后眨了眨眼睛，似乎刚刚睡醒，被突然出现在它领地上的泰什惊到。它的腿还在空中，完全静止不动。然后它仰起头，放下腿，张开嘴，伸长脖子开始嚎叫。
当怪物向前跳起，紫色的嘴巴张得老大的时候，一声铿锵的声音打在了泰什的耳朵上，但是泰什也跳了起来，把她靴子底下的尖刺使劲插进地面，手臂在空中盘旋着，从她刚才所在的地方一跃而出，带着她离开了怪物的领地，远远地离开了怪物巢穴的洞口，回到了人类的世界。
然后她就开始奔跑。
第二百九十八章 死者的坟墓
国王查理特凝视着血腥的战场，看着农民们拿着火把驱赶着饥饿的乌鸦和秃鹰。这场大屠杀是无法形容的，布尔坦尼亚死去的高贵骑士悲惨的在地上一字排开，他们毫无生气的眼睛望着冷漠的天空。浓烟从巨大的篝火中升了起来，在那里，血鹰公爵被击败的军队的尸体正被付之一炬。
这份令人憎恶的苦差事落到了为数不多的活着的骑士身上，他们曾为血鹰公爵效力，并在战斗中幸存下来。查理国王不知道该如何处置这些人。
他一开始的简单想法只是想把他们赶出王国，让他们至少有机会在外国赎回自己的荣誉。然后，当他想到血鹰公爵给阿基坦带来的恐怖时，国王发现自己想把这些人扔进火里，跟僵尸和怪物一起。
这里有如此多的痛苦。阿基坦要经过几代人的努力才能从这场大屠杀中恢复过来，而不仅仅是查理国王所熟悉和喜爱的土地的影子。历史会说他在卡姆兰菲尔德赢得了一场伟大的胜利，但他并不觉得自己是征服者。
他觉得自己又累又老，心里充满了一种悲伤，它撕扯着他的灵魂。在卡姆兰菲尔德损失了很多高贵的骑士，这是任何胜利都无法挽回的。他所熟悉的阿基坦人已经不见了，就像奥佛涅的骑士和克拉伦斯的龙一样死去了。
查理国王垂下眼睛，看着躺在他脚下的尸体。深红色的盔甲在灼热的太阳下象一件红宝石一样闪闪发光，那条镶着珠宝的项链绕在尸体的喉咙上，像一颗燃烧着的星星。在死者瘦削的脸上，他并没有表现出残忍或恶意，只是一种平静安详的表情。
从整个伊斯塔尼亚半岛一直到大海对岸荒凉的艾尔厄拜海岸，再到多刺的拉什科城墙，这张脸是多么努力地想让人看到它。死去的骑士为寻求和平进行了艰苦的战斗。最终，它用国王的长矛把永恒的宁静带给了他。
“陛下，是时候了。”站在国王身边的那位全副武装的骑士不情愿地说了这些话。拜伦格尔是国王的一位将军，是一位从圣杯中汲取了能量的骑士，曾在异邦的土地上与国王并肩作战。拜伦格尔觉得他目前的任务是他所经历过的所有考验中最艰巨的。
查理国王盯着他的老朋友，眼神空洞。拜伦格尔爵士很想转身离开，让他的国王独自承受悲伤。但这名圣杯骑士知道他不能。有时候，即使是国王也需要有人提醒他的职责所在。
“陛下，他必须和其他人一起被烧掉，”拜伦格尔爵士说。
查理国王转过身去，看着血鹰公爵军队腐烂的尸体被扔进篝火里。烧肉发出的令人作呕的臭味和屈辱的腐臭汁刺激了国王的感官。他听到火焰中骨头噼啪作响，被吓了一跳。即使在远征艾尔厄拜最艰苦的岁月里，他也从未见过如此可怕的景象。
“不，”查理国王说，“声音低沉而坚定。他不会像垃圾一样被烧掉。”
“血鹰公爵必须被摧毁，”拜伦格尔爵士重复道。“贝金赛尔女先知警告说，必须消灭吸血鬼的一切痕迹。”
查理国王低头凝视着尸体，研究着尸体脸上平静的表情。“血鹰公爵已经被消灭了。那个怪物什么也没留下，只剩下那个人了。”
查理国王很快地擦了擦眼睛中的泪水。
“我不会让阿基坦公爵和其他吸血鬼的腐尸一起被烧掉！他将与我们的死者同眠。我要为这个人的英雄事迹建造一座纪念碑，并忘记曾经那个怪物的带来恐怖！”
查理国王看到了拜伦格尔爵士脸上的不安和犹豫。
“这是我的命令，”他严厉地说。“无论是贝金赛尔女先知，还是那位夫人，都不能使我改变我的决定。”
国王的意志就是法律。血鹰公爵的尸体并没有象贝金赛尔女先知所吩咐的那样被扔进火堆里，而是从战场上运来出的。一根巨大的大理石柱子竖立在山上，俯瞰着卡姆兰菲尔德，血鹰公爵的尸体被安放在这根柱子里。一尊描绘阿基坦公爵在荣耀鼎盛时期的英雄式铜像被安放在柱子上，丰富的雕刻记录了这位曾经最高贵的骑士在堕入黑暗之前的生活。
贝金赛尔女先知警告说，不要尊敬和敬拜一个已经转向邪恶、并在这片土地上犯下如此恶行的人，但她的话却无人理会。查理国王悲痛万分;只有通过向死去的敌人致敬，他才能减轻内心的负担。
贝金赛尔女先知说服查理国王允许她在纪念碑上施魔法，用咒语保护坟墓，使它不受任何邪恶的侵害。查理国王从来没有意识到她的魔力背后的含义，从来没有怀疑过贝金赛尔女先知的目的并不是她向她的国王所宣称的那样。他非常确信，死神已经把血鹰公爵身上的罪恶清除了，如果贝金赛尔女先知向他承认了她的恐惧，他一定会怨恨她。
女先知的咒语可以保护坟墓不受风雨的破坏，也可以保护土地不受坟墓里的东西的破坏。因为在血鹰公爵的身体里，贝金赛尔感觉到一颗邪恶的种子，一种永远不能再允许它出现的邪恶。
在贝金赛尔的咒语封住坟墓后的第一个晚上的黑暗中，大理石柱子里有什么东西在动。被最黑暗的魔法填满的东西。什么东西把断了的长矛从它本应该是心脏的位置里扯了出来。一种嘲笑愚蠢的同情心的东西，这种同情心阻止了查理国王摧毁它的身体。即使是吸血鬼被刺穿心脏也会死，但得益于它祖辈的血脉，它的心脏位置与常人相反。而国王将为他的错误而受到惩罚。整个布尔坦尼亚都会遭殃。
然后吸血鬼试图离开他的坟墓。贝金赛尔女先知的魔法里有一种看不见的力量把他赶了回去。吸血鬼发现自己甚至无法接近墓穴的墙壁，他被浸透在大理石柱子上的魔法所击退。血鹰公爵只能在他那狭小的牢房里转过身来，诅咒那些把他禁锢起来的墙，那些他甚至碰都碰不到的墙。
血鹰公爵独自一人在他自己坟墓的永恒黑暗中度过了漫长的岁月，被吞噬了他腐朽躯体的嗜血**所折磨。随着时间的推移，他的饥饿感越来越强烈，渴望鲜血的痛苦折磨着他，他却无力满足。他徒劳地回忆过去，试图通过反思自己的行为来忘记自己的饥饿，在英勇高贵和声名狼藉的时刻，他同样放纵地迷失了自己。
有一次，在被囚禁在坟墓不知多久后，血鹰公爵听到了什么东西撞击墙壁的声音。他绝望地大叫起来，根本不在乎那些攻击大理石墙壁的人带来的是拯救还是毁灭。
他叫得越响，墙壁上砰砰砰的响声就来得越快。一天的大部分时间，血鹰公爵都在听着监狱的墙壁被锤子和凿子敲打的声音。但是施加在他身上的魔法从来没有动摇过，从来没有一缕光线或一缕新鲜空气钻进过黑暗。
坟墓监狱中的血鹰公爵不可能知道查理国王的儿子诞生了，而且随着他儿子的诞生，转移了他所有的注意力。贝金赛尔女先知命令工人们去拜访血鹰公爵的坟墓，抹去所有公爵名字的痕迹，以免它成为他邪恶信徒的圣地。
工匠们在离开之前只忘记去掉了一个标记，那就是一把造型独特的剑，这把剑是为了向艾尔厄拜人称其为“恩纳苏-赛夫”的骑士致敬。
当工人们离开时，血鹰公爵又一次被遗弃在寂静和黑暗中。只有伴着岁月的流逝，他的回忆萦绕心头，他的饥饿难以忍耐。
有时，血鹰公爵会想象自己又听到了铁锤撞击监狱墙壁的声音，绝望地对着这些嘲弄的记忆幽灵尖叫，恳求他们释放他，结束他的饥饿。
第二百九十九章 不见的怪物
泰什还在奔跑。她已经尽力了。尽管如此，她还是能听到身后怪物的气息。这很跟计划不太一样。这一次怪物离得太近了。她必须跑得更快。
她拐向右边那块斜坡，这能让她跑的更快，但他们挖好的陷阱在左边。身后怪物的呼吸更响了，这让她不得不选择斜坡。
该死！泰什在一些低矮的树枝下，沿着斜坡向右转弯。她听到那些树枝在她身后噼啪作响，但她再也听不到怪物的呼吸。
她拉开了他们之间的距离，但她保持不了这个节奏。她已经离开了直接去矿坑的路线，她跑过一棵树的右边，然后又被另一棵树逼向更右边。她需要拐向左边，没准还需要跑一段上坡路，但她必须回到陷阱坑那里。
在她前面有一棵大树，它的左边有一块大石头。她可以利用它们。她必须这么做。
泰什向那棵树的方向跑去，拼命朝它冲去，在最后一刻伸出双臂，从树干上用力把自己推开，利用她的冲力改变方向，在巨石后面转弯，爬上了斜坡。这里的树枝很低，很适合她贴着树下，用手和脚使劲往把身体推上斜坡。在她身后，她听到了怪物的叫声，然后是一声沮丧的尖叫。
在坡顶上，她回头看了一眼，但只能看到树枝，看不到那个怪物。不过她没时间再找了。她必须坚持下去。现在是下坡了，这里的地面更坚实了。泰什让她的步子变大了。很快她就会到矿坑了。她继续往前走，气喘吁吁，快到了，快到了……然后她来到空地上。
陷阱坑就在她前面，但她现在跳下去的角度不对。那个怪物在哪里?她听不见它的声音。她回头看了一眼，稍稍放慢了脚步。那里没有怪物追着她。
她放慢脚步，气喘吁吁，竭力想分辨出怪物发出的声音。她甚至回头看了看，但什么都没有。她停了下来，环顾四周，想看看树林里有什么动静，有没有一丝紫色或红色的身影，或者别的什么东西。
什么都没有。
该死。它在什么地方?泰什向奥利佛藏身的地方望去，只见他的脸大多藏在树后。他没有动。
她又环顾四周，回头看了看来时的路。没有动静。没有声音。没有怪物。
该死!它不会放弃追捕，对吗?泰什有些不知所措，这种情况以前从未发生过。她该怎么办?她不想回到树林里去。那太疯狂了，也太危险了。
她朝奥利佛望去，平摊着伸出双臂，仿佛在问:“现在怎么办?”
奥利佛走到一旁，探出身子，也做了同样的手势。
他们对视了一会儿，然后奥利佛朝泰什的左边瞥了一眼，向着她转过身来，大声喊道:“快跑!”
泰什注意到那个怪物已经从树林里出来了，正全速向她冲来。它那又高又瘦，像人一样直立起的身躯正飞快地向她扑来。在开阔地带，它有优势。她现在跑不过它了。
奥利佛喊道:“坑!到坑里去!”
怪物听到了喊声，警惕地看了看奥利佛，给了泰什一点时间移动。她的靴子陷进了坚硬的雪地里，她爬上前去跳进了坑里。怪物也跳了起来，在坑的另一端着地，向泰什滑去。
泰什在底部的冰面上剧烈地摇晃着，她的手抓住了血迹斑斑的墙壁。她的靴子紧紧地踩在冰上，她转身向前冲去，抓住绳子，猛地往下拉。她开始站起来，双手紧紧抓住绳子。但接着，有什么东西缠住了她的脚踝，泰什的手顺着绳子滑下去，直到绳子打结的那一头停了下来。
那个怪物抓住了她的脚!
泰什尖叫着，双手紧紧抓住绳子，双脚拼命地往外踢，靴子撞到了什么东西，她踢了那东西一脚又一脚，然后她就自由了，在空中飞了起来，胳膊和腿在空中乱晃，不是懒洋洋地打呵欠，而是挣扎着翻滚。
她抓住了树上所有她能抓住的东西，手臂仍然被绳子缠住，但她紧紧地抓着树枝。让自己身体保持在那里，一动也不动。怪物碰了她一下。她以前从未被怪物碰过。
这时那只怪物尖叫起来，泰什把树抓得更紧了。
又是一声尖叫，泰什回过头来。奥利佛正在投他的第二支标枪。泰什只能看到坑的边缘。第一支标枪刺穿了怪物的身体，第二支标枪刺穿了它的肚子。奥利佛举起第三支长矛。等待时机。就在这会儿，那怪物就靠在坑壁上，尸体顺着墙壁滑溜下去。
奥利佛抬头瞥了泰什一眼，然后跳进了坑里。
泰什不愿松开她的树枝，但她强迫自己松开手，以一种不舒服的方式滑下了树，重重地撞在地上，脚踝着地，脚上踩着冰冷的雪。她现在才意识到她的靴子不见了。
她一瘸一拐地走到坑边。那怪物四肢伸开躺在水底。她的尖靴在它的手里。奥利佛俯身向着怪物，拿着一个玻璃瓶和刮刀靠近怪物的香囊。
泰什跳进坑里，当她的脚踝再次弯曲时，她尖叫起来。奥利佛没有理睬她，他的注意力完全集中在香囊上。这只怪物的香囊是深紫色的，有红色的斑块和几条橙色的条纹。
香囊所在的部位周围没有毛发。这只怪物有一张漂亮的脸，窄窄的肩膀，窄窄的腰，长长的胳膊，难怪人类很难跑得过它。它的腿是泰什腿的两倍长。
这个怪物，和所有带有香囊的怪物一样，有着浓密的发毛。它的皮毛光滑。它的眼睛半闭着，泰什跪下来看它眼睛的颜色。在怪物的领地里，它们看起来是紫色的，但现在在月光下，它们是一种更柔和的颜色，淡紫色。
第一缕油脂从怪物的香囊冒了出来，奥利佛把瓶子拿过来，接住了那缕油脂的尖端。油脂离开了怪物的身体，稳稳地滑入到瓶子里。如果第一缕油脂进去了，其余的油脂也会跟着进来，仿佛香囊中的油脂想要呆在一起似的。
一开始是深红色的，后来变成了紫色，随着越来越多的油脂冒出来，瓶子里的颜色变得越来越深，不知怎么的，它还是装进了瓶子里。然后油脂开始变得粘稠，变成淡紫色，然后凝固了。
瓶子里有一团旋转的紫色物质。奥利佛从嘴里取出软木塞，仍然把瓶子收回来，用软木塞塞住了。然后他吻了一下瓶子，说:“太好了。”然后他转向泰什。“你他妈的在做什么?”
“嗯……”泰什试图说些什么。
“它差点就追上你了。差一点它就抓到你了。”
“它跑得很快。你见过它的腿有多长吗?”泰什勉强辩解。
“你来自错误的方向。”
“它拦住了我跑的方向，我只好转向另外一边。我告诉过你它跑得很快。”
“所以这就能解释你当时为什么停下来了?”奥利佛没好气地说道。
“我以为它已经放弃了。”泰什嘟囔道。
奥利佛摇了摇头。“你是笨蛋吗?他们不会放弃。”。
“瞧，我把怪物带来了，是不是?我跳进坑里。怪物跟着我跳了进去。你杀了那个怪物。听上去对我来说很顺利。”
奥利佛低声咒骂着。他站了起来。“如果这样就算顺利…”
“你有香料。”泰什看着瓶子，又看着死去的怪物。“它看起来比平常的怪物要年轻。也许这就是为什么它的行为有些不同。你给我买的钉鞋很有用。它如果再接近我一步……”
“它再走半步，你就摆脱不了它的控制了。”
“你为我担心?”
“嗯。更像是我担心投资在靴子上的两个金币被浪费了。”
泰什微笑着用手指轻敲着瓶子。“好香料。卖掉的钱应该能买很多靴子。”她从死去的怪物手中拽过靴子。
“你满脑子想的都是靴子。在考虑买靴子之前，你应该先考虑一下手头的工作。你忘了带梯子。你得爬出来。”
当她穿上靴子时，泰什看着布满血和内脏的坑壁，叹了口气。
“那就推我一把吧。”
就在这时候，陷阱坑的边缘探出了一定巨大的宽边帽，上面有一根泰什见过最长的羽毛。很快，宽边帽下面露出一张帅脸。
“需要帮忙吗？”那张帅脸看了看坑下的两人和怪物的尸体，笑着向坑下的两人问道。
泰什并没有回答，她被来人那身华丽的深紫色长袍下摆露出的那双红得发紫的靴子吸引住了，她发誓她从未见过这么漂亮的靴子。