第二百七十章 难得的悠闲
你的灵魂将感到茕茕孑立
置身于阴沉的墓碑的愁绪
你的邻居谁也不会来打听
你那秘而未宣的忌辰；
传奇法师，埃德加-阿伦-珀
当白恩读到这几行诗句时，叹了一口气。他的情况似乎恰好相反。猎获节早已结束，法塔林岛上的每个人似乎都回到了自己的生活轨迹中，而白恩似乎多少都与其他人有些格格不入。
他很少读这种诗本，他更愿意阅读一些通俗读物或者能让他对魔力有更深入研究或者提升掌控力的著作。不过黑塔中的藏书不是他已经度过，就是看一会便昏昏欲睡。随着地位和周围的生活环境提升，他对于深入研究魔法这种事越来越懈怠。
白恩轻轻地合上书本，将它放到一侧。他正独自坐在安塔拉特姆在法塔林城开的一家茶馆外，这里布置了几条长长的石桌，这里是他最近喜欢上的地方。昨晚梦见的场景触目惊心血流成河，燃烧的尸体，惊惧的尖叫但醒来张开眼睛。那些细节也渐渐模糊而去。
现在的他，坐在石桌前，面前摆着一晚小豆蔻差，读着埃德加-阿伦-珀的诗，白恩快要将梦魇抛在脑后了。
石桌紧挨着法塔林城的主干道，现在还看不出来，不过白恩预计这里很快就是法塔林岛最宽阔最繁忙的交通要道了。即使现在还早，路上已经人群熙攘。有些人经过时瞥了一眼白恩身上黑色长袍就下意识地远离或者朝着白恩失礼，但大多数并没有太在意。
白恩同样也没有在意过往行人。他的注意力完完全全贡献给了更为重要的事物。他凑近了那个小茶碗，深深地吸取着茶叶的香气，借此来治愈生活中的疲惫。甜辣的小豆蔻香气缭绕，水气湿润了他的脸颊和胡子，在这个倍觉无力的清晨，他第一次感受到了自己仍然活着。
当他在黑塔中当学徒的时候，需要防备其他学徒和导师的威胁。成为黑塔法师之后又要面对岛上的怪物，甚至追击到岛屿的最西北端。等法塔林协会建立起来不久，他便又跨海而去，参与异国的战争。即使再次回到这里，没多久他便不得不面对瘟疫突变的怪物。
那些风餐露宿的日子非常难熬，但是作为一名有着自己目标的法师，白恩也习惯了这样的情况。只不过现在在自己曾经最熟悉的地方，在新建的，但相对安全的城市里，他反而开始觉得自己如此格格不入，直到他的面前端上了这一碗小豆蔻茶。
安塔拉特姆在猎获节结束后便以研究那颗长眼睛的种子为理由，返回了自己的法师塔。佛莱恩以尽快修复他的法师塔为由，跟矮人预定了一些配件后，就跑到塔图加港四处联系人购买其他法塔林岛上无法生产的配件去了。
夜枭忙着帮人造房子，黑麋鹿…白恩猜测黑麋鹿回家忙着造孩子去了。迪恩则在招募手下，他按照最聪明的，最狡猾的，最强壮的标准选择手下。唯一的缺点就是很少有人同时具备这三种特质，这让迪恩头疼不已，只能尽量分化他们的职责。
不过白恩还是非常敬佩其中几位，安塔拉特姆似乎早就做好了准备，主街道一建好就开了一家茶馆，由他的几位学徒负责。当然，除了茶以外也卖几种特制的酒水，很快这里就成了法塔林协会法师的临时聚会场所。类似佣兵和冒险者流连忘返的酒吧。
根据白恩从他的几个学徒口中问出来的周薪，这几个学徒的收入已经超过了白恩自己。这让白恩毫不犹豫地决定来这里喝茶决不付钱。
佛莱恩和迪恩这俩家伙则都开了一间魔法奇物店，只不过佛莱恩的偏向一些奇妙的玩意，迪恩则代理学院和协会中的学员和学徒鼓捣出来的玩意。据说生意都还不错。
白恩的魔药学学的不错，但是跟专业的魔药学导师还是有差距。至于他的徒弟，基本属于放养状态，战斗力还不错，没准可以去当个冒险者，但是做生意简直就是开玩笑。
白恩想到这里，又叹了口气，也许自己就是个穷命。他把茶碗举到嘴边抿了一小口，品味着刺激的舔香。他听见法尔海姆走进的脚步声，问到了他的朋友带来的小油酥饼的味道。白恩觉得，这种吃喝都不用花钱的日子，简直就是神仙般的日子。
法尔海姆在石桌上放上自己的茶碗和一盘小油酥饼，发出了响亮的两声，接着他精瘦的身躯便坐在了对面的长椅上。白恩一直很好奇，他是根据谁的建议，才能把自己打扮的这么花哨。
紫色的长袍似乎又换了，现在精美的让白恩怀疑他的长袍就比自己的身家还贵。头上的大宽边平顶帽上的羽毛中最长的足有两尺长。项链，戒指，手镯基本带满了全身，白恩能感觉到上面的魔法灵光，知道这些都是真家伙。
法尔海姆坐下后咧嘴一笑，露出了洁白整齐的牙齿。他指了指甜品说道。
“杏仁，核桃和黄油特制的小甜饼还没开店就得给你开小灶。愿诸神垂怜，让你变成一个贪吃的胖子，顺便让这位未来的胖朋友别再一大早就把我弄醒了。”
白恩不屑地摆了摆手。“作为我们这个年纪的法师，就应该在日出前醒来。睡得太晚或者太久都意味着自杀。”
法尔海姆哼了一声。“午睡狂有资格这么说嘛？话说为什么又扯到这个话题上来了呢？自从你上次任务回来，性格就变得比以往更古怪了。”
白恩抓起一块甜酥饼啃下一半，咯吱咯吱地咬碎吞了下去，接着又凝视起他的茶碗来。法尔海姆正坐在一旁等着他的回应。白恩终于开口了，连眼睛也不抬一下。
“古怪？哼。一个多月前我还在森林里执行你说的那个任务，我本以为在黑塔中就见过足够多的恶心玩意，但这一次的却不一样。那些东西从原本人类的身体中长出来，触手。瘤子，脓包，或者任何轻轻一碰就噗呲一下碰出粘液的玩意。”
白恩端起茶碗，茶水微微晃动，映出他正在摇头的倒影。
“活了这么久，还得卷进这档子疯狂的破事儿里头。凭什么？”白恩抬起头问道。“搞这个势力不就是减少自己跑腿去完成这种任务吗？”
“因为我们的命运就是这么安排的。而且也没有更适合的人选去做这些事。”法尔海姆耸耸肩膀。“你以前经历过更可怕的事情呢。说实话，也许你该去找个女人，感受一下她们的温柔，你就不会这么多愁善感了。最近我从提尔亚那里听到一个说法，来憋着对身体不好。”
“哈，”虽然白恩心情不好，但被法尔海姆人身攻击一番后，他感觉好受了一些。“说得好像你有胆子去找个女人似的。对了，你的这个糕点店，我能不能参一份儿？”
“实际上，是小吃店，糕点店和餐厅。我准备开三家店铺。”法尔海姆也用手拿起一块酥饼，用手掰下一小块放入嘴里。“当然可以，不过你有什么独家配方吗？”
“应该有几份。”白恩想了想自己会做或者知道那些食谱。“你一口气开三家店铺？布置海外的联络点收入这么高吗？”
“写下来吧，最好快点，我过两天就要回塔图加港，然后出海了。具体你能分多少就看你提供的配方卖的怎么样了。”法尔海姆把甜酥饼吃完，拍了拍手，把碎屑拍掉。“收益确实不错，我们这座岛跟东边的大陆想必简直是穷乡僻壤，随便从港口带点特产回来很快就销售一空。”
白恩还想继续问点什么，法尔海姆却站了起来。他在他一尘不染的长袍上蹭掉沾在手指上的杏仁碎屑。奇迹般地，碎屑和黄油渍纷纷落到地上面，他的长袍仍然鲜亮如新。
“我不打扰你看书了，剩下的明天再说吧。我一会要跟迪恩这个跟你一样喜欢早期的家伙谈点事情。”法尔海姆用舌头舔了舔牙齿，确认上面没有沾上什么东西。“你可以多培养一些徒弟和助手，这些小家伙没准真的能在关键时刻救你的命。如果你培养好的话，也许你就不用老这么东奔西跑了。”
说完法尔海姆朝着白恩夸张地施了一个法师之间告辞的礼，朝着他停在不远处的马车走去。
第二百七十一章 白金广场
白恩还没来得及回击法尔海姆的话语，打扮花俏的家伙就带着他的法杖钻进马车，接着向远处开走了。他的朋友在一件事情上的观点是正确的：白恩确实应该注重培养下自己的徒弟，尤其是独自处理事物的能力。这能稍微改善下他现在拥有地位和权力，却没有相匹配的空余时间的问题。
不过教育徒弟的事情可以先放放，有件事比这个更要紧。白恩从怀里掏出一卷羊皮纸和羽毛笔，思考自己应该写哪些食谱会比较受欢迎。想来想去，只能想到炸洋葱圈，洋葱土豆饼，还有就是包括蛋包蟹肉之内的几种油炸食品，其中的炸鸡想必一定会受欢迎。
想到这里，白恩突然觉得自己是不是应该开一家养鸡场，再开家炸鸡店，配上啤酒。没准能靠这种自产自销的模式发家致富。
白恩放下笔，独自坐在长石桌前，小口品着茶，一边看着法塔林城在曙光中渐渐苏醒冰开始运转，一边思考着自己的这个方案的可行性。一个粗脖子的补鞋匠从不远处经过，肩膀上扛着两根挂满鞋的长杆。
一个妇女大步经过，从她的围裙上的痕迹和头顶着的面粉袋来看，应该是一个面包店的厨娘。一个瘦高的年轻人胳膊下夹着一大本书，他的长袍上打着补丁，正漫不经心地往南走去。
顺着街道往北望去，在这条街道的尽头，是一座巨大的广场，链接这至少八条道路。阿门加农的矮人设计师早就提前设计好了街道的线路和交接地方的安排。
这座广场被称为白金广场，白金广场环绕着一个巨大的圆形建筑，白金广场外围是一个环路，周围超过一半是被矮人提前占据了位置的店铺，而其中的一半又几乎都是金匠铺。每一家金匠的商铺外都有着私人警卫在游荡，商铺面朝环形的街道，它们之间的通道直接通往广场中心的圆形建筑。每天早上这些矮人警卫来上岗的时候都如同一支军队入城。虽然他们属于不同的部族，不过不知道是因为矮人的习惯还是什么原因，他们都是一同进城，在店铺外才分位各自的小队。
白金广场以及周边地带，有着太多充满军人气质的私人警卫和疯狂建造商铺产生的噪音和尘埃，因此这里一向少有人烟，而对矮人的金匠商人而言，最重要的是，没有多少人会靠近那些存储了珍贵货物的商店。
白恩知道，这些警卫上工不久后，那群矮人建筑工作就会出现，开始把其他周围其他还未完成的店铺继续完工。白恩看着这些商业嗅觉异常敏锐的矮人们，怀疑自己的想法是否真的能赚到钱。
白恩摇了摇头，收回自己的目光，决定养鸡场的事情就交给莫里斯去办。至于开饭店的事情，自己的那位女徒弟梅兰妮在卡里姆死后就一直沉浸在悲伤中，不想再直面战斗，甚至想远离魔法。饭店的事情可以交给她来做，希望能多少转移一下她的关注方向。
白恩想到这里，端起碗，把剩下的小豆蔻茶喝掉，然后把那些剩下的甜酥饼找了个袋子装好，挂在腰带上。他收拾好其他的包括书之类的东西，准备起身离开。如果走的太晚，他没准又要遭遇人流的冲击，他很讨厌这种情况。
可惜的是，白恩今天没能逃开人流，主干道的人行道上挤满了人，人群缓缓移动着，一边叫嚷着争抢为数不多可供轿椅和骡马行走的空间。在白恩看来，步行的那些人反而走得快些。
矮人设计师天才般地把主干道分位了中间的马车和马匹行进的道路，不管是为了方面军队在城市内调动还是单纯地为了区分等级，或是为了更好的利用分路来疏通交通。在白恩看来效果都很差，中间的路上挤满了运送建筑材料进城的马车，两边的人行道则全是人。
这些人中还有大部分应该走在中间的人，比如那些商人的马车，似乎他们认为中间的路应该给最高贵的法师或者什么人去用，自己只能用旁边的道路。但现在的实际情况就是，中间的路彻底被货运马车占据了。而没有一个负责指挥交通的人，导致中间混乱不堪。
白恩估计自己只能步行到城外的马厩了。好在他已经走过了那么多的路，这点路到不算什么。不过道路的使用规则还是要去跟阿门加农提一提，至少找人负责指挥一段时间，让这些完全不知道交通规则的人明白什么人应该走那条路。
白恩一边想着，一边朝城外走去，周围的人都试图往其他方向挤，给他释放足够的空间。这一点令他很满意，地位还是会带来一些好处。不过白恩最后还是避开了人行道，直接来到拥堵住的主干道上，这里走或许更快一些。
白恩很快便经过一辆抛锚在路中央的垃圾车，在上午的阳光的炙烤下，垃圾散发出难闻的味道，白恩的脸因不快而扭曲了。他决定先逃离这条拥堵的街道，他继续往前走了一段，直接钻进一条巷子。
这条巷子还算宽，沿街有一些俗丽的店面。一些女孩慵懒地站在门前，在看见白恩的时候眼睛瞪得大大的。其中有几个倒是长得挺水灵的，白恩想到，不过他可没有白日那啥的想法。
白恩很快穿出巷子，拐进了另外一条巷子中。在他终于快接近城市边缘的时候，那里可以直接从法塔林城外面接近城外的马厩。他穿过一条巷子时，一个似乎刚成年的大眼睛女孩大胆地朝他笑了笑，这让白恩不知道应该怎么反应，只能直愣愣地盯着她，女孩却也一直盯着他，直到他已经走远。
远离了那个大胆女孩的白恩终于看到一座熟悉的建筑，‘还不够好’占据了城市边缘的宽阔空间。每晚日光落下后，这里的酒客多半都在百人以上。
白恩之前和夜枭进去探访过，现在酒馆里涌出的空气中充满令白恩熟悉的味道：上百种酒水，喝这些酒的人呼出的臭气，新鲜和酸腐的汗味，再加上尿骚和呕吐物，放了辛香料的香囊和潮湿的羊毛，还有生姜油的辛辣味道和烟草呛人的雾气。
从某种角度来说，‘还不够好’算是一座纪念馆，它是港口的汤姆和杰瑞两兄弟在法塔林城开的分店，不过以两兄弟的说法，他们试图把这里当做总店来经营。
这里陈列着人类工艺在关键时刻的各种失败。它的四壁上挂满了令人眼花缭乱的纪念品，每件都讲述着一段娓娓动听的传说，而且均以‘还不够好’作为结尾判词。
吧台上挂着一整套铠甲，左胸处被弩箭串了个方形孔洞。墙上满是断剑破盔，再加上船桨、桅杆、船柱和风帆的各式残片。这间酒馆最引以为傲的特色就是，保存着近些年来在塔图加港海域沉没的每艘失事船只的纪念品。
虽然酒馆里有些混乱和难闻，但不得不说这两兄弟确实在经营酒馆方面有一套。他们的特色烤猪肘便味道惊人，白恩也夜枭也是专门为了去品尝这道菜才去的。现在这道菜每天已经限制供应数量，这反而让酒馆更加火爆。
不过白恩现在即使想吃，也没时间去等。他穿过酒馆，来到城外，又绕了一小圈才来到城外的马厩，找到自己的坐骑，付了看马的费用后。骑着马朝着施法者学院走去。
第二百七十二章 大使馆
阿尔特奎斯站在大使馆的院子里，静静地等着安塔芮丝**师。高等精灵的剑士仪仗队已经整装待发，晨曦从他们银色的盔甲上冷冷地闪烁着。龙驹用鼻子蹭着阿尔特奎斯的身体，他心不在焉地用手指拨弄着龙驹脖子下的鳞片。阿尔特奎斯抬头看了看大使馆的外墙。它们高高地升向晴朗的天空，又高又优雅。周围的环境宁静祥和。水从大理石喷泉中倾泻而出。他们身后的建筑比例非常和谐，由完美无瑕的白色石头建造而成。但是，尽管它如此美丽，大使馆仅仅是对故土的一种提醒，是对苍穹之冠中最微小荣耀的重建。它是污秽中的一颗宝石。
阿尔特奎斯从他的思绪中转过身来。大使阿里纳斯从内殿的白色门后走了出来。
“**师来了。”阿里纳斯对阿尔特奎斯说，“我们又把计划过了一遍。让我们祝愿这次与皇帝的会晤能更加顺利的进行。”
阿尔特奎斯扬了扬眉毛。
“事情之前进展得不好？”
阿里纳斯耸了耸肩膀。
“马尔努斯皇帝本来希望苍穹之冠派来的人数是现在这个数字的两倍。他会再寄一封信，据说这次他会派狮鹫骑士去送这封信。谁知道呢?没准这能让精灵王亲自前来。与此同时，在这里部署军队的时间比预期的要长。只要你愿意，今天上午一切都会解决的。”
当他说完，安塔芮丝自己出现在院子里。剑士们举起了他们的剑向她致敬，阿里纳斯和阿尔特奎斯都鞠了一躬。在灿烂的晨曦中，安塔芮丝打扮得很精致。她的长发盘在脑后，突出了她白皙无瑕的皮肤。她走起路来轻松流畅，丝毫没有显示出阿尔特奎斯在海上航行时所看到的那种疲倦的细微迹象。在宽阔的草坪和温柔的庭院喷泉之间，她的自然冷静的姿态被放置在它的完美的设置。
“卫兵已经准备好了，我的女士。”阿尔特奎斯说道。“如果你准备好了，我们就可以出发了。”
“我们马上就出发。不能让马尔努斯皇帝一直等下去。”
在大使阿里纳斯的示意下，外墙的大门平稳地打开了。街上的喧闹声，熙熙攘攘人潮中传来的声音，带起了一片混乱，很快就冲进了这个神圣的地方。
阿尔特奎斯无法阻止自己脸上浮现出一丝厌恶的表情，但他很快就把它移到了一边。剑士们在他们前面轻快地走了出来，形成了一条保护的警戒线。阿尔特奎斯、阿里纳斯和**师安塔芮丝紧随其后，随行人员开始了从大使馆到皇宫的短暂旅程。
当他们鱼贯进入宽阔的街道时，街道上那些人迅速闪开了。他们脸上露出怀疑和惊异的表情。阿尔特奎斯没有理睬他们。他很满意看到剑士护卫们把工作做得很有效率。整个军队中没有比这更好的近卫部队了。当然，除了他自己，尽管他在这一点上有偏见。
随行人员们从精灵区宽阔的空地穿过，进入了更加拥挤的街道，通往那座庞大的宫殿建筑群。他们在那里遇到了一队人类士兵。队长是帝国的上尉，一个名叫托尔斯泰的面无表情的人，他向阿里纳斯低着头鞠了一躬。随后与剑士的首领彼此说了几句话，这位上尉的人就在队伍的两边散开了。剑士们围绕着**师和阿尔特奎斯组成了一个紧密的钢圈，代表团再次出发了。
街上开始挤满了人。阿尔特奎斯把注意力集中在他们周围的情况上。危险经常在这样的地方出现。到目前为止还没有任何麻烦的迹象，但他生性多疑。尤其是，他不喜欢街道两旁那些大房子的突出的窗檐。至少，被从最高一层楼扔下来的污水击中的风险高得令人无法接受。这些地方的居民的一些污秽行为是无法形容的。
“你讨厌这个地方，是不是?”他们沿着一条繁忙的大街走着，安塔芮丝说。
他们走着走着，无穷无尽的人群中有几个醉汉发出猥亵的叫声，但他们粗哑的声音很快就消失在身后。这些最精锐精灵剑士的威慑力足以让他们快速通过最密集的人群。
“我不知道，”阿尔特奎斯说。“我钦佩他们的活力。如果我们在苍穹之冠的城市街道上有这样数量的精灵，那么我们就不会担心衰落。但我承认他们让我失望。他们太疏忽大意，太容易堕落了。既然我们在这里，我就没办法放心。被袭击的可能性太大了。”
安塔芮丝正要回答，但前方突然一阵骚动分散了她的注意力。周围的剑士们也注意到了。刹那间，他们那威武的刀锋拔地而起。龙驹发出一声隆隆的咆哮。
“有点不对劲，”阿尔特奎斯说。“我们已经做好准备，一旦有麻烦，就会迅速离开。”
“我知道是怎么安排的，”安塔芮丝说着，眼睛盯着前方越来越大的噪音。她的声音很平静，但里面有一种明显的钢铁的味道。她眯起眼睛盯着，当她看到前方到底有什么时，似乎有些退缩。
“黑暗精灵，那些堕落者！”她咬牙切齿地说道，阿尔特奎斯则感觉到自己的血都凉了。
突然，人群中出现了许多人影。它们起初看起来像人类，但它们的动作暴露了它们的本性。黑暗精灵混在人群中。阿尔特奎斯挤到剑士警戒线的边缘。他很难看出他们有多少人。
在他们周围的街道上，人们立即散开，手里紧紧攥着自己的东西，惊恐地尖叫着。马尔努斯帝**队反应迟钝，几名士兵还没来得及拔出武器就被黑暗精灵杀死了。精灵剑士们则立刻做出了反应。它们巨大的刀刃旋转着，黑暗精灵的血高高地飞向空中。黑暗精灵的叫声和人类的哭喊声混杂在一起。
一个黑暗精灵战士冲向阿尔特奎斯。阿尔特奎斯轻蔑地挥动斧头，挡住了攻击者弯刀的去路。随着火花的碰撞，刀刃啪的一声向上折断了。攻击者改变了策略，将一脚低踢向阿尔特奎斯的脚踝，同时用第二把刀刺向他的躯干。
他的动作敏捷而自信，但阿尔特奎斯是他无法对付的敌人。阿尔特奎斯抓住黑暗精灵的胸甲，粗暴地把他拉向自己。他用空着的手握拳猛击袭击者的脸。战士疼得瘫倒在地，踉踉跄跄地后退着。阿尔特奎斯挥舞着斧子，把他开膛破肚。一抹酒红色的血洒在繁忙街道的鹅卵石上。发出一声咯咯的叹息后，战士倒在地上，剩下的那把刀从他苍白的手上滚落下来。
阿尔特奎斯感觉到剩下的攻击者从他身后走来，便蹲下身子，半滚到一边。他的长统靴绊住了黑暗精灵的膝盖，一声令人满意的爆裂声告诉他这一击已经造成了伤害。阿尔特奎斯跳了起来，站起身来，拿着斧头向武士的肩膀猛扑过去。黑暗精灵闪开了，但那一击的力量使他失去了平衡。
阿尔特奎斯感到一种苦涩的满足感，他把剑深深地插进胸膛，粗暴地把它拔了出来。鲜血和骨头喷射到空中，黑暗精灵战士踉踉跄跄地倒在地上，惊恐地看着他的胸腔被切开，他的生命就在眼前消失了。
第二百七十三章 道路上的战斗
阿尔特奎斯冒着危险迅速抬头看了一眼周围的情况。龙驹扑向一个刺客的喉咙，她的下巴已经被血浸透了。街上的大多数人类都逃走了，但也有一些雇佣兵和黑暗精灵并肩作战。阿尔特奎斯眯起了眼睛。他暗自发誓，他们将为他们的愚蠢付出代价。
精灵的精锐剑士们正在与任何试图打破警戒线的黑暗精灵刺客战斗，他们表现得非常冷静，但攻击者的数量却多得惊人。更多的人从阴影中跑了出来。黑暗精灵加上他们的人类盟友，他们的人数超过了安塔芮丝**师的随行人员。阿尔特奎斯很清楚，高等精灵的代表团需要撤退。
阿尔特奎斯的思路又被一次新的攻击打断了。他先用斧头猛击了一下对方的盔甲，然后蹲下身子，用一把弯曲的短剑猛击了一下盔甲的缝隙。然后龙驹从他身后冲了出来，跳到了黑暗精灵战士的胸前。随着一声气势汹汹的怒吼，龙驹迅速压倒了黑暗精灵的细长身影，她俩向后跌倒在地。
阿尔特奎斯则转身用斧头猛击第二名战士的盔甲，然后用短剑砍向他的脖子。黑暗精灵无头的尸体瘫倒在石头上。龙驹自己杀死了黑暗精灵，肆意摇晃着他残破的身体。
在阿尔特奎斯周围，高等精灵的精锐剑士们向前推进，与黑暗精灵的袭击者们展开了殊死搏斗。他们的效率高得要命，但人数远远落后敌人。阿尔特奎斯后退了几步，把头靠向安塔芮丝。
“女士，我们必须撤退!”他在混乱的战斗声中喊道。“你在这里不安全。”
安塔芮丝迅速点了点头。她看上去平静而专注。
“好吧，”她说。“做你该做的事。”
阿尔特奎斯在战斗的喧闹声中向精灵剑士们大喊。撤退计划是之前便精心制定的。大家都知道前面不远有一条小街，直通大使馆。当这一切都平息下来以后，皇帝对使者团的不守时行为可以尽情地烦恼了。但现在的首要任务是让**师远离危险。
撤退的信号一发出，剑士们就迅速行动起来。袭击大使的黑暗精灵被执行良好的反冲锋击退。一半的守卫们留在警戒线中，以阻挡他们。其余的人急忙把**师护送到一边，在她周围形成一个完整的圆圈。阿尔特奎斯跟在他们后面，粗暴地推搡着任何无意中闯入他前进道路的人类，不管是盟友还是其他。随行人员摆脱了袭击者后，急忙沿着小街返回大使馆。龙驹大步走到他们身边，脸上沾满了鲜血。
阿尔特奎斯偷偷地回头看了一眼。从他所能辨认出的情况来看，剩下的精灵战士们似乎正成功地将黑暗精灵们钉在了身后。没有人突围追赶他们。托尔斯泰上尉的人类军队中，只有很少的人留在了他的队伍中，脸上看起来很震惊。街上空无一人。他们自由了，远离了危险。
他们拐过一个弯。一堵由碎石、原木和垃圾组成的屏障横过他们的道路。它有八尺多高。它一定是在前一天夜里竖起来的。他们已陷入了死胡同。
“撤退!”阿尔特奎斯叫道，但已经太晚了。在他们两侧的建筑物中，一串弩箭呼啸着飞进了这个狭小的空间。帝**队瘫倒在地，痛苦地抓着射入身体的箭杆。剑士们的剑锋一闪，箭矢从空中被切了下来。一名精锐剑士在最后一秒跳到了安塔芮丝的前面，挡住了两枚原本是给她的箭。他这些行为也许救了她的命，但却无法阻止每一个支箭矢都找到目标。随着一声痛苦的呼喊，**师踉踉跄跄地单膝跪下，她身体的一侧被一根黑色羽毛的箭刺穿了。
剑士们很快把她拉了回到屏障中来，随行人员中幸存下来的人也赶忙从他们来的路上赶过来。毫无疑问，阿尔特奎斯知道他们的行动将会受到限制。当他们试图撤退时，一队新的黑暗精灵战士出现在狭窄的街道对面，挡住了返回主干道的道路。
他们很快在大街上摆好阵势准备战斗。他们看到高等精灵的队伍这边一片混乱，就冲过来迎接他们，刀刃在昏暗的街灯下闪闪发光。
阿尔特奎斯很快对情况作了评估。他们唯一的希望就是与街上的黑暗精灵战士交战。如果他们试图越过障碍，周围房屋里藏着的弩手就会将他们消灭。伴随着愤怒和仇恨的呼喊，阿尔特奎斯跳进了即将到来的黑暗精灵刺客中，用他的斧头扫荡着面前的一切。
他的身旁，龙驹向前跳跃着，巨大的爪子在她面前的战士们的脸上肆虐。如果说他们有什么优势的话，那就是龙驹的出现。很少有人能抵挡得住这样一只野兽。她撕破他们的队伍，用她巨大的力量猛击他们的队伍。
幸存下来的精灵精锐剑士们重整了他们的防线。无论黑暗精灵想要从什么地方突破到安塔芮丝面前，都有一道闪闪发光、旋转着的刀锋屏障挡住了他们。黑暗精灵的刺客们一次又一次地走上前来，他们舞动的毒剑顶住强大的高精精灵剑士的冲击。战斗是残酷无情的。黑暗精灵现在的人数比他们还要多，但高等精灵剑士则以一种绝望的凶猛作战。
阿尔特奎斯是战斗的核心人物。他直接对付了两个刺客，趁她还没来得及把武器放到位，他就重重地朝其中一个刺去，一拳打在另一个人的脸上。在他的头盔下，第二个黑暗精灵从打击中踉跄后退。阿尔特奎斯转过身来，和第一个刺客进行了闪电般的快速攻击。她被迫后退。战斗结束时，阿尔特奎斯的斧头狠狠地挥了一下，砍断了她持剑的手臂。
四面八方的战斗都很激烈。更多的黑暗精灵来了他们从哪冒出来的？龙驹就在战场的最深处，黑暗精灵对她庞大的身躯和野蛮的行为没有任何有效的办法。
她的腰上有好几条条血迹，那是武器砍伤的地方，但她的鳞片很厚，这样轻微的划痕几乎没有给她造成困扰。阿尔特奎斯看到她压在一个身穿盔甲的黑暗精灵战士身上，撕扯着他的喉咙，狂抖着尸体，然后把它扔到地上去，继续向下一个袭击者走去时，他脸上露出了冷酷的微笑。
第二百七十四章 精灵的魔法
即使阿尔特奎斯和龙驹的战绩颇丰，但黑暗精灵他们还是继续出现在队伍前面。一位精灵剑士直接倒在阿尔特奎斯面前，他高贵的脸庞被黑暗精灵的刀锋割开。阿尔特奎斯立刻跳进缺口，挥舞着他的斧头，划出一个又宽又低的弧线。
在他前面不远处，他可以看到一个高大的身影站在黑暗精灵队伍的后面，把一根法杖放在地上，嘴里说着脏话。阿尔特奎斯轻蔑地啐了一口。一个魔法师。他愤怒地把面前的黑暗精灵武士推开，冲到安塔芮丝躺着的地方。目前，精锐剑士和龙驹必须坚守阵地。
“我的女士，”他很快地说。“你能站起来吗?黑暗精灵里有一个魔法师。”
安塔芮丝虚弱地笑了笑。她的脸色苍白，但她的眼睛清澈而坚定。
“把他交给我吧，”她说。“你们集中精力对付那些战士。”
阿尔特奎斯点点头，冲回了战场。过了一会儿，魔法师加入了战斗。他的法杖把一串串蛇形的墨黑色物质扔进了混战中。高等精灵的精锐剑士和人类军队都被炸飞了。他们的盔甲被撕开，头盔被打碎。魔法师抛出了更多致命的黑暗魔法。
当阿尔特奎斯从人缝里钻出来的时候，一道闪电差点击中了他。随着黑暗魔法从他身边过去，他能感觉到它邪恶的魔力笼罩着他。它撞上了仅存的人类骑士之一。他被抛向空中，四肢抽搐着，然后以一声令人作呕的骨头碎裂的声响撞上了街垒。
魔法师举起他的金属法杖杖，新的能量在它周围爆发。阿尔特奎斯刚刚鼓起勇气。但随后一道银光从他身后射了出来，朝魔法师奔去。黑暗精灵急忙在他周围竖起了一道魔法的防护墙，银色的魔法飞镖像珠宝一样砸在墙上。
更多的高等精灵剑士紧随其后，以越来越快的速度和频率撞向这道防护墙。魔法师单膝跪地，被新释放魔法的所累积力量压垮了。阿尔特奎斯冷冷地笑了笑。即使受了伤，安塔芮丝仍然可以对抗这些黑魔法师。但她在受伤的状态中坚持不了多久。时间仍然是关键。
阿尔特奎斯迅速环顾四周。周围剩下的随从寥寥无几，黑暗精灵占据了优势。他猛砍面前的武士，将他的双腿砍断，接着用力一挥斧头，斧头深深插进了他的脖子。在龙驹的陪伴下，他大步向前走去，他的斧头在歌唱，他的眼睛在燃烧。一个新来的勇士跳起来和他对质，他准备像对付其他人一样轻松地干掉她。
但这次不同了。阿尔特奎斯以惊人的速度挥舞着斧头，希望在斧头完成击杀任务之前用斧刃勾住战士拖在身后的大腿。她反应得太快，一下子就躲开了。
她转过身来，几乎来不及注意到，就把一把带刺的匕首对准了他的脸，然后迅速转身，用一把弯弯曲曲的短剑重新发起攻击，剑上滴着毒药。阿尔特奎斯向后一跳，用斧头柄挡开剑，匕首从他的面颊上飞过。她的动作很快，非常快。这不是一个普通的战士。
阿尔特奎斯猛力地向她挥舞着斧头，迅速地以回字形移动着，限制了刺客的移动空间。作为回应，她向后一倒，高高跃起，当她飞过斧头刃的弧线时，朝他的脖子踢出了尖锐的鞋尖。
阿尔特奎斯突然倒向了他的左边，用斧头猛地向上挥舞，想在她下落时抓住她，使她失去平衡。斧头和什么东西连在一起了，但那是她自己的刀刃，被她以极快的速度砍下来，以抵消预期的打击。阿尔特奎斯猛地推动被刀刃锁住的武器，他更大的力量迫使她短暂地后退。
他们的脸在极短的时间里凑到一起。阿尔特奎斯发现自己正盯着两只黑眼睛，两只充满仇恨和痛苦的眼睛。在瞳孔放大的那一瞬间，阿尔特奎斯认为他在其中瞥见了自己那张充满攻击性的面容。他们的表情没有什么不同。一枚硬币的两面，进行着永恒的战斗，逐渐变得越来越相似。
双方的力量又把他们分开了。阿尔特奎斯想扑向她，但一场新的骚动分散了他们两人的注意力。**师安塔芮丝周围的许多精灵剑士都被杀了，只有少数几个人顽强地站在虚弱的安塔芮丝身旁。黑暗精灵们则在他们的黑魔法师的新一波黑暗力量的帮助下，从四面八方蜂拥而来。安塔芮丝显得萎靡不振。但是，增援部队终于来了。他们来得正是时候。
怀着重新燃起的希望，阿尔特奎斯继续向前推进。在新到达的高等精灵战士的后面，可以看到马尔努斯帝国的军队在集结。阿尔特奎斯看到那名黑魔法师不安地环顾四周，开始往后退。
剩下黑暗精灵袭击者被夹在两个敌人之间，被新部队无情地杀死了。在之前那次袭击中，黑暗精灵们已经失去了许多士兵，现在他们的人数已无可救药地处于劣势。形势逆转了，他们的队形随后被打破了。战斗变成了一场屠杀，黑暗精灵们成了猎物。
阿尔特奎斯转向他面前的战士。她轻蔑地撇了撇嘴，又向他扑过去。显然，她并没有失去战斗的兴趣。阿尔特奎斯举起他的斧头，期待着他们的决斗再次开始。但她的动作是一种伪装，她以一种令人眼花缭乱的速度和微妙的动作冲向阿尔特奎斯。
她在他凶狠的斧刃下猛冲过去，越过了他的防守。阿尔特奎斯迅速转过身来，试图恢复平衡，使他的武器以一个弧度攻击越过他的敌人。当他意识到自己不再是目标时，为时已晚。当袭击者意识到一切都快输光了，黑暗精灵显然决定进行最后一场赌博。她从盔甲里抽出第二把弯曲的匕首，像杂技一样扭动着身体，躲开了阿尔特奎斯的攻击，向安塔芮丝掷去。
阿尔特奎斯惊恐地跟着它的轨迹，马上意识到它会击中她。他大声发出警告。连**师周围的精灵剑士也没能及时做出反应。刀刃以致命的速度向前旋转。但它没能命中目标。龙驹身是血，但没有屈服，纵身跃上了它的飞行轨道。刀刃深深地插在龙驹肉里，直到刀柄。这头巨兽痛苦地咆哮着，重重地摔回了地面。
“不！”阿尔特奎斯喊道，他突然被恐惧吞噬了。
第二百七十五章 狩猎开始
阿尔特奎斯转向黑暗精灵刺客，黑暗精灵的刺客则疯狂地从他身边后退。阿尔特奎斯感到所有的束缚都离开了他。他狂怒地发出一声语无伦次的嚎叫，向前冲去，挥动着斧头，空气中发出一阵令人眼花缭乱的劈砍声。
黑暗精灵刺客在疯狂的武器大师面前退缩了，她绝望地看着远处的黑魔法师。那个高大的身影往后退去，似乎在准备施放新的咒语。在他周围，黑暗精灵的战士们就像收割时的小麦一样被砍倒。阿尔特奎斯除了复仇的目标什么都看不见，他大步走向他的猎物，眼睛里闪着黑暗的火焰。斧头在他手中就像一根芦苇杆，之前战斗的疲劳瞬间从他身上消失了。
黑暗精灵刺客把她剩下的武器直接扔向阿尔特奎斯，转身就逃。阿尔特奎斯用斧头把旋转的刀刃砍到一边，向她冲去。她试图接近黑魔法师，也许是希望他能帮助她。但是那个穿着深色长袍的高大身影发生了什么事。他的身体失去了焦点，闪闪发光。在暗杀企图被挫败后，他显然是在利用自己的手段离开现场。
刺客径直跑向巫师，疯狂地抓住他的斗篷。巫师笑了笑，用法杖发出一声巨响，恶毒地把她往后推。然后他眨眼消失了。空气中微弱的黑魔法散发的臭味是他存在的唯一残留的线索。刺客带着恐惧和背叛的表情，黑暗精灵飞快地转过身来。
她的前景并不乐观。新加入战斗的高等精灵剑士和人类士兵涌进了狭窄的空间。剩下的黑暗精灵袭击者正在被屠杀。阿尔特奎斯走向刺客，享受着复仇的机会。他们的目光再次相遇。
刺客在这时以惊人的力量和速度向上弹跳，抓住身后一段悬在墙上的东西。阿尔特奎斯准备扑向她，但剩下的一名黑暗精灵战士挡住了他的去路。随着斧头的一声重击，阿尔特奎斯将他的斧刃深深地插进了他那被铠甲覆盖的胸膛，导致了金属的弯曲和断裂。
阿尔特奎斯轻蔑地把那个软弱无力的战士扔到一边。刺客向上爬去，爬进一扇开着的窗户，消失在视野中。当阿尔特奎斯决定跟着她的时候，他听到龙驹临死前的怒吼时。突然间，所有关于战斗的想法都离开了他。
阿尔特奎斯转过身。龙驹的尸体躺在大屠杀中。他感到一阵恐惧。他匆匆向她走去，对周围发生的一切毫不在意。他俯下身去靠近她。在他周围，战斗的声音随着黑暗精灵的结束而减弱。龙驹鲜红色的眼睛虚弱无力，无法集中注意力。她的呼吸很浅，很困难。经过一番努力，她发出一声低低的叫声，试图确认在身边的是否是她的同伴。
阿尔特奎斯感到热泪盈眶。他们之间的关系外人是无法理解的。这份感情常常被认为是多愁善感。但他们各自救了对方的命，次数之多，他已记不清了。现在这把有毒的剑开始工作了，龙驹也快死了。阿尔特奎斯悲伤地低下头。龙驹痛苦地哼了一声，想站起来，但再也站不起来了。她巨大的身体颤抖着，然后静静地躺着。渐渐地，痛苦地，她眼中的鲜红色光芒暗淡下来。
阿尔特奎斯在他的位置上呆了一段时间，既不移动也不回应。他周围的世界变得模糊不清。声音忽高忽低，但都是虚无缥缈的回音。他感觉自己失去了身体上的一部分，甚至包括灵魂中的一部分。他自己的呼吸也变得紧张起来。他低头看着那有着鳞片的龙驹，那是他从幼崽养大的，陪在他身边战斗的同伴。
似乎过了很久，他才恢复了理智。他抬起头来。安塔芮丝也在那里，她自己的脸也因痛苦和悲伤而憔悴。她看着他，但什么也没说。直到那时，阿尔特奎斯才意识到他的脸上布满了泪水。正常情况下，这种情绪会使他感到羞愧，但现在他却不在乎了。他颤巍巍地站了起来。
“我要为她报仇，”阿尔特奎斯说，声音激动得发抖。
“我们有许多人死了，”安塔芮丝回答。“这里需要你。”
阿尔特奎斯盯着她，脸上充满了痛苦。
“有一个刺客逃走了，”他说，他的悲伤很容易就变成仇恨。“我能找到她。以我的荣誉发誓。”
安塔芮丝把一只手放在他的肩上，试图安抚他的情绪。
“不要这样做，阿尔特奎斯，”她说。“你的愤怒蒙蔽了你。如果你让愤怒引导了你，我再也救不了你了。”
阿尔特奎斯的眼睛突然闪着野性的光芒。安塔芮丝松开了他的肩膀。甚至她似乎也被他脸上的野蛮表情吓了一跳。
“我的愤怒就在这里，”阿尔特奎斯咬牙切齿地说。“我必须这么做。”
有那么一会儿，安塔芮丝似乎想要劝阻他。但犹豫的神情掠过她的脸庞。但她的眼睛能看得很长远。当她凝视着他的时候，阿尔特奎斯觉得他的灵魂似乎正在被审视。过了一会儿，**师叹了口气。
“我不能改变你的想法，”安塔芮丝温柔地说。“这会让你崩溃，而我需要你的能力。”
安塔芮丝看上去很悲伤，她优雅的面容被痛苦染红了。
“去吧，”安塔芮丝说。“愿阿苏里安指引你。”
阿尔特奎斯简短地点了点头。他转过身，大步穿过精灵和人类的人群。他的脸上带着悲伤和可怕的决心的表情。没有人敢拦住他。他沿着小街又回到了主干道上。尽管泥里躺着几十具尸体，但路上几乎没有活人。
只有当他离开战场时，他才控制住了自己的情绪。伴随着愤怒和失落的嚎叫，他把斧头高高地举向天空，对着天空怒吼。他的喊声在狭窄的街道上回荡，又反弹到他身上，加剧了他的怒火。
直到他喊出了肺中所有的空气了。他才让他的手臂再次放松。眼前的几个人被他呈现给他们的疯狂景象吓坏了，紧张地蹑手蹑脚地走开了。阿尔特奎斯没有理会他们，深深地吸了一口气，朝刺客离开的方向走去。他的脸色阴沉，但他的感官恢复到了正常的敏锐程度。他放弃了先前的所有使命。现在，他会找到黑暗精灵并杀死她。其他一切都无关紧要。
狩猎开始了。
第二百七十六章 迪恩的工作
迪恩坐在椅子上，背靠着墙壁，审视着拥挤的房间。他发现自己很难放松下来。上一周让他筋疲力尽，他仍然在等待着来自负责挖掘已经倒塌了的洞**那座圣殿的手下回报消息，确认里面那个信奉邪神的法师已经死亡。他们不该花这么长的时间来完成这么一份委托，而把一个洞穴重新挖开也不该有什么困难。
他对自己组织内间谍的调查也陷入了僵局，但他仍然相信，这个男人或者女人确实存在。一次又一次的蛛丝马迹，尤其是夜枭被暗杀，佛莱恩的法师塔差点被毁掉。他发现他在法塔林协会的运作被有组织地反抗。他没有确切的证据把手指向任何人，然而，中立宣告已经胎死腹中。
今天上午他得出了这个结论，他得采取行动。但他陷入了某种困境，迪恩垂头丧气坐在简朴的椅子上，把椅子向后靠向墙壁，把头顶在墙上思考。
他的魔宠，那只披斗篷的大猫奎克在他腿边蹭了蹭，试图引起他主人的注意，而陷入思考的迪恩的无动于衷让他失望。
他独自跳上了高塔的窗台，失望地喷出一口鼻息，伴随着白色的雾气，这只大猫已经跳了出去。迪恩几乎没有注意到他的离开，他完全沉浸在自己的烦恼中。他成为法塔林协会的情报部门的头已经几个月了，而他却几乎一事无成。
当然，也许不能算真正的一事无成，他重新设计了一枚代表他部门的徽章，一个猫头鹰骷髅图案，以方便和法塔林协会代表学者身份的猫头鹰徽章以示区别。
迪恩还从施法者学院，街头，佣兵和冒险者中选出尽量符合他标准的人，建立了两支队伍，一支队伍主要负责秘密探查，收买线人，隐藏在暗中。这些人只会单独跟他联系，也只有他知道这群人都是谁。
不过这支队伍的大部分工作是从线人那里收集消息，并支付相关消息的费用。这个想法是从法尔海姆为法塔林岛新赐封的那位艾欧-卡布奇口中获得的，他的原话是形容瑞尔马斯的那位商船巨子艾尔-尤里克。
艾欧-卡布奇说：“艾尔-尤里克的地位让他具备别人不可能掌握的信息。也许他在暗示人们，使他们习惯这个可能性。在他们最后发现这个事实时，不会惊慌失措。”
“艾尔-尤里克经常说信息是权力的中心，而且它不是一个应该随便花费的硬币，在成为一名议员后，他鼓励人们向他报告各种消息。甚至一个农夫所说的流言被他听到，随后又被证明是真实的话，他会给予一个奖赏。”
这两句话为法尔海姆打开了新的思路，对迪恩来说也是一样，他最初设想的高压政策在艾尔-尤里克的想法前一无是处。利益才是最关键的，如果迪恩可以保证奖赏的准时发放，还有让人们认为他会掌握所有间谍的蛛丝马迹，那么他也许就不用花费太多的精力去做那些吃力而不讨好的监视工作，普通人会帮他做好这些。而他只要去专门盯着那些容易造成危险或者混乱的人或者位置就好。
根据那位商船巨子话语中更深刻的含义，迪恩把他招募到的人员分成了三种，第一种就是相对来说聪明一些或者至少听话的法师，他把他们送去训练，学习如何寻找线索，培养逻辑思维能力。
当然，最主要的则是学习战斗的技巧。当他们完成了训练，迪恩便把他们安排成为审判官，负责调查案件和嫌疑人。
人员中最强壮和敏捷的人则被送到那位玛格瑞塔来的剑术大师米德尔-亨特那里教学，他的想法和作战风格都非常适合迪恩想组建的那支队伍。当他们从剑术大师那里毕业后，他们会被安排成为惩戒者。
迪恩会给他们准备全身盔甲，武器，一些魔法道具方便他们对抗施法者。迪恩甚至还想给他们全员配备上火枪，甚至魔法火枪，不过暂时却因为资金不足而搁置了。不过司拓凯制造的这柄魔法火枪确实极为方便，并且威力惊人。
审判官和惩戒者将会组成搭档，至少保证两人同时行动，其中每五组任命一名队长，可以同时集结五组的人力，甚至可以调动法塔林协会的军队来处理一些紧急或者棘手的任务。
人员中最狡猾和最机灵的人则安排到街头，成为之前说过的那支密探队伍中的一员。他们平时最做自己正常的工作，但是暗中却为迪恩收集岛上的各种信息。
现在唯一的缺陷是迪恩需要一个或者几个人专门成立一个小组或者部门来处理日渐增多的各种杂乱消息，把它们分门别类的安排好。还需要至少有一个可以快速辨别消息重要程度的人，这个人迪恩一直在寻找，好在他现在有了一个预备人选。
迪恩试图建立一个强力，完善，高效的部门。但是他需要钱，更多的钱。阿门加农虽然安排他担任这个职位，并且提供了相当大的帮助，但是法塔林协会委员会的其他并不想让他的权力过大，包括矮人在内的不少人都在各种地方尝试限制他。
现在，他最值得信任、能力最强的信使正骑着马飞奔在博尔大道上，或许已经穿过了博尔-厄浩特堡也就是之前的豆湖关，冒着这个时候出现的雷暴，往肋骨城赶去，往米娅拉拉女王所在的方向赶去。
他需要支持，法塔林协会内部的支持有限，法尔海姆长期在海外，安塔拉特姆守在塔图加港边他的法师塔里很少出来。黑麋鹿更专注他自己的现在控制的领地，维克多早已返回哥布林城市中他自己的法师塔，那座红塔。
白恩太过散漫，夜枭似乎有自己的事情，佛莱恩则更关注施法者学院和他的天文台，不过佛莱恩或许因为被袭击的原因，反而是这群人里除了阿门加农外对他最支持的人。
感叹了一下世事无常，迪恩明白自己需要先跟米娅拉拉建立联系，商业互助是一个好的开头，而更深层的人才交流想必也很快便可以进行，米娅拉拉缺少施法者这点她不会不知道。而迪恩缺少那些熟悉街头和暗地行动的佣兵和冒险者。
最关键的是，两人之间也没有任何会导致冲突的地方，米娅拉拉忙着建立城市，当她的女王。迪恩则忙着清理和查找间谍和危险人物。两者完全可以成为互惠互利的盟友。
第二百七十七章 无用的消息
迪恩知道，曾经黑塔中弱小的学徒们已经在不停进步。而他们建立的势力，法塔林协会已经在前进了，整个法塔林岛没有人可以阻止他们。南方的欧甘文人在博尔-厄浩特城以巨人威胁过法塔林协会了一次，但伊斯塔尼亚的奥格伯恩战争结束后呢？
当那些参战的欧甘文人返回他们的土地后不久，欧甘文人再次派出人员来到博尔-厄浩特，来到格林镇，来到法塔林城，来到塔图加港。这一次他们利用巨人示威了吗？没有，时机已经到来，欧甘文人在增加跟法塔林协会的交流，并且学习其他城镇与他们不同的地方，尝试融入整个协会的统治之中，他们甚至派人才参加即将召开的法塔林联合议会。
欧甘文人已经开始在法塔林协会占领整座法塔林岛以后确保自己的位置不动摇。不仅如此，还能更加提高，以奖励他那关键性的，对法塔林协会的支持。
这些野蛮人比所有人预想的都要快的接受了法塔林协会在崛起的现实。甚至沼泽妖们也是如此，他们派出了那位参加了伊斯塔尼亚的奥格伯恩战争的萨满作为代表出席法塔林联合议会。
议会厅还在紧锣密鼓地修建，冬季无所事事的矮人们基本都被招募到修建议会厅的工作中，如果不出意外，明年开春就可以修建好，紧接着就是召开第一届法塔林联合议会，确定议会的宗旨和参会人员的资格。
想到这里，迪恩疲惫的向后躺在椅子上，用前臂挡住双眼；他可以闻见寒冷的空气带着淡淡的烟火穿过窗户吹拂进来，暖洋洋的阳光抚过他的双腿。他生活中的一切似乎都在他成为情报部门的负责人后变得更加美好了，只有一个例外：他的工作。
几个月前迪恩就开始从其他人那里学习基本的获取情报的技巧，但是总有什么东西使他的努力付之东流。
对于如果获取情报的理论，迪恩领悟得很快，基础知识也掌握得很好，但每当他试图运用他所学到的知识付诸实践的时候，却总有什么东西将他束缚，就象是他内心深处的某一部分总在干扰他集中在工作上的注意力，阻碍着他实现工作应有的效果；当他努力感觉到接近成功的时候，就象是骑上了一匹受惊的野马，总是无力驾驭越过最后的鸿沟。
阿门加农总是安慰他，说当时机成熟一切障碍都会迎刃而解。如今越发沉稳威严的法师十分同情迪恩，从未责备过他，因为他知道迪恩已经尽力了。但这让迪恩更加不爽，似乎阿门加农还是把自己当做黑塔中那个年幼的学徒，必须在他的庇护下才能保证不受欺负并且活下去。
迪恩扔在胡思乱想中，他房间的门被敲响了。迪恩收拢了思绪，他记得在外面自己安排了守卫，没有人能悄无声息地摸到自己的办公室门外，除非是黑塔的那几位法师。
“请进！”迪恩把翘在桌上的腿放下来，把桌子弄正。
开门之后探出头来的是法尔海姆，仍然穿着夸张的服饰。他笑嘻嘻地先是用目光把房间内的一切扫了一遍，才彻底推开门，迈步走了进来。
“哈，现在是工作的时间，我还以为你在工作……”法尔海姆看到迪恩有些沮丧的表情不由停了下来，“有什么问题嘛？”
迪恩对这位同样年轻的法师颇有好感，他也许有时候太过喜欢华丽的东西，但也是一名强大的法师和忠诚的同伴。他会在迪恩取得成功的时候表扬鼓励他，就像在迪恩犯错的时候帮他掩盖错误一样。他总是以敏锐的思维和特有的幽默来分析问题，并且从不会责备别人的想法有多么愚蠢。
迪恩叹了一口气，“我不知道，法尔海姆，像是什么事都不对劲。无论我想做什么，最终都变得一团糟。”
“生活不总是黑暗的。”法尔海姆一边说着，一边瞧了瞧墙壁上那幅简单的画。“为什么不把你的烦恼说出来，这样我们就有话题打发无聊的时光。”他搬了一把椅子放在窗前，小心地挽起长袍坐下，将沉重的法杖放在脚下，然后端详着迪恩的面庞。
迪恩看上去跟法尔海姆差不多高，也许只高一点点。但法尔海姆仍然要比其他同伴要瘦。迪恩的肩膀也宽广了一些，面庞更加成熟。他正低着头看着自己朴素的长衫，心情灰暗的就像他穿着的衣料。他的房间总是很干净整洁，而乱作一团的书本和卷轴却堆满他的办工作。
迪恩无言地坐在椅子上，但法尔海姆是只是静静的等待。最终，沉默被打破。
“好吧，事实上我已经被这份工作困扰数个月了，而唯一的成就就是我可以短暂地平静下我的心情，除此之外，一事无成。”
“你建立了审判者队伍不是吗？那些审判官和惩戒者。”法尔海姆淡淡地说道。“还有你那些密探。”
“那些审判者现在一共只有三组人，其中只有一组真正负责调查和审讯。另外两组只不过是成天到处溜达，让人们知道这支队伍存在，外表光鲜的人形广告牌而已。”迪恩不屑地说道。
“至于密探，”迪恩把桌上的几摞羊皮纸扔到离法尔海姆最近的桌边。“你自己看看吧，都是什么鸡毛蒜皮的事。”
“一名农夫的母牛生下了一只长着两个头的小牛，农夫怀疑村中有一名女巫。”法尔海姆拿起其中一张羊皮纸念道。“调查结果是双头小牛不久后就死了，被怀疑的人没有任何施法能力的表现。而且被怀疑的人是名男性。”
“很有趣。”法尔海姆拿起其他的羊皮纸。“恩，我们来看看。这群农夫发现了能让天下雨、找到失踪的人、让人们生出死婴、让强壮的人生病、让女人变心。”
法尔海姆把这堆羊皮纸放下，又拿起了另外一堆。
“我们岛上的村子中有这么多的施法者吗？”法尔海姆被自己的话语逗笑了，笑出声来。“让他的庄稼长的没有别人家的好；让他的孩子长得不像他。哦，这个能治疗疾病的或许可以去调查一下。不过还是很佩服这些人的奇妙想法。”
“好像看起来这些还不够，现在他们有更多的想法。能够使水燃烧、使人残废、把人变成一只癞蛤蟆、用眼神杀人、召唤妖怪、总而言之，所有事情都能做。”迪恩没好气地说道。
“他们只是一群农夫，他们不理解魔法只是一种工具。”法尔海姆笑着说道。
第二百七十八章 逃脱的刺客
隐藏在奥莱多夫古代废墟下面的地下世界里的火把几乎全都熄灭了。仅存在墙壁上，为数不多的几个火炬在这片古老的石头上投下了微弱的红光。但这微弱的光芒对帕尼洛普-科鲁兹来说无关紧要。
当她快速地穿过那些为她服务了很长时间的房间时，她的眼睛在黑暗中分辨出了一个人在白天可能会错过的细节。尽管她疲倦不堪，但她还是在城市下面这片被人遗忘的地方穿行，被心中冰冷的怒火驱使着向前。
在她不得不离开这座临时住所之前，她只有几件东西要收拾。上面的街道上无疑到处都是那些高傲的高等精灵，即使是这座地下墓穴也不再安全了。她的人类雇员们大多已经死在了上面的街道，她的黑暗精灵随从们也被摧毁。攻击一位高等精灵的**师的风险太大了。
这次计划的失败对帕尼洛普来说是一次惨痛的挫折，虽然不如德拉科-马尔福的背信弃义那么惨痛。他本可以轻易地用魔法把她一起带走。如果他们能齐心协力，甚至有可能从这片马上要被废弃的营地中抢救出一些东西。但是现在她已经看出了他的真正意图。
他的目的是要她死。
他那被喂得饱饱的圆脸上那弯弯曲曲的微笑已经告诉了她她所需要知道的一切。她是科鲁兹，他是阿卡尼斯。再一次，黑暗诸神的信徒家族之间的竞争破坏了对真正敌人的打击。
帕尼洛普-科鲁兹在回自己阴暗巢穴的路上穿过他的房间，她抱着一线希望，希望他还在那里。但是他还没有笨到让自己这么容易被抓住。在他的内室里，她发现了一只被打碎的金属坩埚碗，上面沾着血和红斑。一切有价值的东西都被匆匆销毁了。德拉科-马尔福不会回来了。
帕尼洛普-科鲁兹的手指微微颤抖，从腰间的袋子里拿出几个小瓶，她小心翼翼地打开其中一个小瓶，瓶中里面装着一种深蓝色的液体，随后把它倒在她的伤口上。药水一碰到她苍白的皮肤就嘶嘶作响，烧灼着，侵蚀着她的皮肤。
她咬紧牙关，忍着剧烈的疼痛，有条不紊地让它覆盖身体上的伤口。她感到疲倦和迟钝，便赶紧从另一个小瓶里喝了一口，这瓶药剂她很少用到。刺激性的强效药剂带来的效果迅速进入她的身体，使她头脑清醒，感官敏锐。帕尼洛普把身体向后靠在潮湿的墙壁上一会儿，让药剂中蕴含的那些强大的物质有时间完成它们的工作。
她趁机回想起最近发生的事情，一部分原因是因为想趁着药效最佳的时期，一部分原因是试图转移痛疼感。她的对手，那名有着可怕战斗力的，带着龙驹同伴的高等精灵武器大师。他的战斗方式更像她自己的同类，而不是典型的高等精灵。
不过她对这个人的行为方式了如指掌，帕尼洛普知道他现在一定在跟踪她。据说这些人和野兽之间的关系比兄弟之间的关系还要密切。虽然她鄙视这种多愁善感，但她不能忽视自己的危险。
帕尼洛普感觉到自己的精力慢慢恢复了，她把自己推了起来。她把自己仅有的几件东西翻了一遍，拿了几把新匕首和几捆裹得严严实实的食物。她把披风披在身上，又沿着狭窄的小路向黑暗中走去。
现在可供她选择的余地很少。奥莱多夫城外的乡村和城市本身一样危险。即使她有狡诈的伪装技巧，黑暗精灵在人类的王国里也是很少见的。她需要休息来养伤，需要空间来恢复体力。
最后，她不得不想办法回到达克赛德。但这一旅程将不得不推迟。她唯一能肯定的是，除非德拉科-马尔福躺在她脚下的血泊中，否则她不会离开马尔努斯帝国的海岸。无论她必须完成什么其他任务，复仇总是第一位的。一想到他的死期将至，她的愤怒就几乎无法平息。当她带给马尔福挥之不去的死亡降临的时候，那将是一种最美妙的快乐。
如何实现这一目标是另一个问题。德拉科-马尔福很可能也会被迫离开奥尔多夫，至少目前是这样。猜测他的接下来的动作是困难的，但并非是不可能的。她知道北地蛮人的军队一定已经开始向南进军了。
随着战争的临近，他们会越来越靠近这座城市。无论如何，与那些具有毁灭性力量，只知道疯狂杀戮的狂热者打交道，都是对她的黑暗精灵种族优越感的侮辱，但她也知道，建议一个伟大联盟是‘我们的大师’计划的一部分。
尽管看起来不太可能，但北地蛮人的军队正是她所需要的盟友。毫无疑问，马尔福也会做出同样的决定。如果帕尼洛普-科鲁兹想再见到他，只有一个地方可以等待。在风暴的中心，在那些狂热的入侵者的队伍中。
当然，这个计划是建立在那些野蛮人势力决定不杀了她或者吃掉她的基础上的，而这一点永远也不可能完全确定。她必须小心谨慎，明智地运用她之前对马尔努斯帝国准备工作的知识。只有当她把自己变成对野蛮人来说是无价之宝时，她的生命才会得到保障，只有当德拉科-马尔福表现得像她预期的那样，她才一定会再次见到他。
这个计划中有这么多的风险，这么多的不确定性。但这是值得的，这是唯一的一次机会，只有这样，当他那被他自己喂食得胖胖的脸惊恐地抬头望着她，祈求永远不会到来的怜悯时，帕尼洛普才能把她的匕首从他的喉咙上滑过。
当这个想法出现在她的脑海中，就像噩梦中挥之不去的记忆一样，帕尼洛普在满是淤泥的下水道和隧道里飞快地飞着。随着她的离去，回荡的空间再次陷入黑暗和寂静。过了好一会儿，除了那些肮脏水坑中的死水泛起轻微涟漪外，什么也没有。
过了很长时间，又有一个人影从黑暗的地下墓穴里，从火把的微光中出现了。他和她一样贴着墙，隐蔽的移动着，在黑暗中似乎也同样像一个无实体的幽灵。但是他的衣服是苍白的颜色，他拿着一把斧头。他只这片地下的临时居所停了一下，看看周围有没有什么蛛丝马迹，便不可思议地向前走去，像野猫追着猎物一样悄无声息地踱步。
随着他的离去，奥莱多夫的幽深地带终于回到了他们惯常的空虚之中。火把噼啪作响，一个接一个熄灭了。
第二百七十九章 学员们的游戏
白恩骑在马上，向着施法者学院的方向缓缓骑行。法塔林城虽然已经对未来的行政区域进行了安排，但现在所有的管理者们一部分在阿门加农的白塔内办公，另外一部分则在施法者学院新修建的建筑中办公。
那些建筑本来是为了施法者学院中日益增多的团队修建的，他们中的不少社团一直吵闹着要至少一间可以满足他们日常交流和活动的房间。得益于这群年轻的学员们对其兴趣和社团的热爱，他们还是鼓捣出了不少让法塔林协会感兴趣的东西。
一些奇异的小玩意，比如已经开始在法塔林执法队伍中普及的可以调节光线的铁棺灯。比如之前白恩用过的闪光球，可以在使用后爆炸令人目眩的光亮。还有保存器官的密封袋，可以保证尸体根据季节不同保持一到七天不腐烂。
不过用处比较大的反而是胶带，他们用动物凝胶和植物凝胶配合一些魔法材料制造了一种粘合力非常强的胶带，这种胶带不仅可以用于暂时填补或者修复物品，最关键的地方反而是可以快速处理伤口，尤其被刺或者切割造成的伤口。
当然，有了胶带，胶水也很快被研究出来，这种胶水可以用于粘合伤口，现在则正在被那个血液拥有治疗能力的女巫艾莎安-艾尔吉诺建立的法塔林医学院所研究和推广，慈悲修女会也参与其中。
可惜，还有一些奇葩的团体，比如魔化绳舞者剧团，还有一个自称友谊是魔法的社团，研究出了一种可以短时间魅惑人类的喷剂。不过后者的产物很快就被用于违法行为，白恩觉得没准那些家伙研究这玩意本身就是为了违法的目的。
不过，其中最有用的有两种，第一种是司拓凯为了方便而研制的制动护目镜，它是一个头戴式的护目镜。除了主镜片外，还有十一枚其他规格不同的镜片分部在外部，根据司拓凯的需求，他可以选择同时改变双眼前镜片的放大倍数，也可以调整单独眼睛的放大倍数，这个技术被阿门加农买下，用于继续研究他们一直在研究的魔法大炮。
另外一种则是动手能力不强的法师最爱，是一个名为斗篷兄弟会的社团发明的。他们只招收任何愿意探寻神秘魔法的施法者加入，同时研究所有具有重大意义的法术和法术实验。这是一群智力超群，想象力丰富，对魔法研究有狂热喜爱的学员们创建的组织。
虽然阿门加农对他们特立独行的风格有些担心，不过还是尽力放任他们去钻研他们喜好的魔法。迪恩和其他一些法师则认为他们如此沉迷于魔法是一件很不理智，极度幼稚的事情。白恩和安塔拉特姆之类的人则相对保持中立，不过他们也认为迪恩还是应当派人监督他们，以防止他们处于兴趣或者爱好而搞出什么了不得的东西。
他们暂时搞出来的这个东西似乎是为了方便他们不停地进行试验，他们设计了一个金属圆盘，直径大约一尺，现在看来还有些大，并不方便携带，不过他们认为还有可以改进的地方。这个金属圆盘上可以绘制常用的法阵，当需要使用时，可以把它悬浮在人胸口的高度，之后输入魔力，它就会在它下方的地面绘制出完整的法阵。
非常方便，白恩弄了一个来玩。之所以对白恩来说只能当做玩具的原因则是太大的法阵这玩意绘制不了，而常规的法阵数量太多，如果说让白恩背一堆这种金属圆盘到处跑，还不如临时绘制方便。况且这玩意重量还不轻。
白恩一边想着施法者学院中开始出现的各种奇异想法，一边思考见到阿门加农后怎么提出自己的要求。就在这时候，他注意到男孩们嬉闹的声音传了过来。
每十天，在法塔林施法者学院学习的男孩们和女孩们都会被允许拥有一天的假期，可以随心所欲的尽情享受。无论是年幼的学徒还是年长的男孩们都在一起喧闹嬉笑。
平时总是每天从早忙到晚的学习知识、剑术，或是在厨房帮忙的女孩们，在每到这个日子，也都会悠闲地来到施法者学院的庭院中魔法花园附近散心，而大部分男孩子们则会乘这个大好时光聚集在一起来一场球赛。
兽皮缝制的皮球内塞满了破烂的软布条，他们大声喧闹、奔跑，偶尔也会拳脚相加。所有的男孩们都穿着他们最破旧的衣服，完全不在意撕扯或是沾满泥污。
白恩对于这点非常恼火，他尝试交给这群蠢蛋们一种往耸立在木杆上的篮筐中投入球的游戏时，这群笨蛋更喜欢抱着球前进而不是拍着球。
好吧，白恩当时认为或许用脚踢球更能让更多的人接受，于是他又教了他们一种用脚把球踢出固定的门框中的游戏。
不过这群蠢货不出意外地把两个游戏的规则全部忘掉，反而自发的弄出来一种抱着球互相冲撞，最后用脚把球射入木杆上的篮筐中的游戏。并且玩的乐此不疲，甚至在场地上画出线，表明进攻阵地。这把白恩鼻子都气歪了，不明白这种野蛮的运动有什么好玩的。
白恩把目光从男孩们的球场一开，他注意到女孩们坐在魔法花园的精致长椅上，边闲聊边展示着自己美丽的青春。她们几乎都穿着最好的衣裙，秀发梳洗得光彩照人。她们互相炫耀着，同时假装对对方的魅力无动于衷。
当白恩把目光转回来的时候，他注意到一个红眼的男孩跑向正在进行的比赛，像往常一样，男孩们早已陷入激烈的球赛之中。
持球的男孩有一头沙红色的长发随风飘扬，如同一面耀眼的旗帜。喧闹中不时地爆发出一阵哄笑或是叫喊。他兴奋地挥舞着双臂，猛烈地追逐着，偶尔的疼痛让他完全陷入了球赛的狂热。
他晃过对手，用力将球高高地体向空中，躲开那些试图将他绊倒的脚。没人清楚这种比赛究竟是何时形成的，也不曾有过任何规则。就像不久前他们的父辈一样，赛场上的男孩们已如置身战场一般的群奋激昂。
白恩盯着那个红眼的男孩，他记得那个孩子，在他来到法塔林岛不久，跟着所有被卖来或者送来的孤儿们一起在澡堂洗澡的孩子。那个在餐厅发生了意外后仍然相当冷静并且没有慌乱的男孩。
也许，白恩想到。这个孩子可以成为减少他工作时间的那个人。只不过白恩仍要思考一下，培养一个孩子担任助手花费的时间和把这些时间放在工作上，哪一个更加值得。
第二百八十章 红眼的球赛
红眼冲进赛场，一脚绊在刚刚从背后将那个有着沙红色头发的高大男孩巴特勒尔踢倒的哈维身前。哈维在混乱的人群中猛然摔倒下去，巴特勒尔乘机爬起，冲向目标，一脚将刚刚落地的皮球踢向从竖立的木杆上面的横杆上方，皮球从横杆上飞过。
他们胜利了！男孩们欢呼雀跃，这时哈维推开挡在身前的男孩走向红眼。他浓密杂乱的双眉下，两道怒火直射在瘦小男孩的身上。他向红眼啐了一口，“要是你下次再敢这么干，我就打断你的腿！杜鹃仔！”杜鹃是一种卑劣习性的鸟，它们总是将自己的蛋下在别的鸟的巢穴中，由别的鸟来抚养它们的后代。红眼没有回敬哈维的咒骂，只觉得在过去几个月所积聚的痛苦和挫折似乎都涌了上来。
他猛然冲向前，左臂一把勾住挑衅者的脖子，右手一拳打在哈维的胖脸上，哈维的鼻子在红眼的拳头下哼了一声紧接着发出清脆的断裂声。立刻，两个男孩扭打在了地上，哈维高大壮实的身材很快占了优势，他坐在红眼的胸口上，巨大的双拳猛击在瘦小的红眼脸上。
巴特勒尔无助地站着，他多么希望可以去帮助他的朋友，但那是男孩的荣誉，他可以上前帮助，而红眼是宁死也不会忍受这样的耻辱。巴特勒尔大声地为红眼呐喊助威，他感觉哈维的每一拳似乎都打在了自己的身上一样。
红眼挣扎着试图甩掉压在胸口的沉重身躯，扭动着想躲开那些可怕的攻击，他满脸血污，然而哈维的拳头却一次比一次有力，红眼顽强的反抗，猛击敌人的头部。但沉重的打击让他很快感到一切似乎都在分离崩析，嘈杂的人声变得陌生而遥远，哈维的攻击似乎也不再疼痛，眼前的一切都被一层红色与黄色所笼罩，然后，他感到胸口上的重压逐渐消失了。
一阵短暂的晕眩后，哈维慢慢恢复了知觉，他看到一名穿着黑色前开长袍的法师站在身前，一只手紧紧地抓住哈维的脖领。尽管他不如他的兄长和父亲那般强壮，那名法师仍然可以轻而易举地将那个肥胖的躯体举离地面。红眼认出了那名法师，在他刚来到岛上的时候自己见过他，那位在餐厅中果断杀人的白恩法师。
白恩微微一笑，却冷若冰霜，“我想那已经足够了，”他平静的说，眼中射出锐利的锋芒，“你说呢？”他的声音冰冷，不由得任何分歧，表明并非是征求意见。哈维用他那被打烂的鼻子勉强发出一声哼响，算是表示同意。白恩放开他的脖领，胖硕的身体笨重地摔倒在地，围观者爆发出一阵哄笑。黑袍法师弯下腰，帮助红眼站起来。
白恩扶起站立不稳的男孩，“我欣赏你的勇气，年轻人，但我们不能让施法者学院的年轻法师被人打成白痴，不是吗？”他的声音中略带着一丝嘲笑，而红眼只能勉强地站在那里望着这位强大的法师并保持不失去知觉。白恩向他笑了笑，扶着红眼走向他的朋友，巴特勒尔跑上前来，手中拿着一块浸湿的毛巾。
巴特勒尔用冰凉的毛巾擦洗红眼血污的面庞，终于让他清醒了过来。当他看到白恩转身走向站在只有几步之遥的那些围观过来的女孩们的时候，他真希望自己永远都不要清醒过来。当着城中女孩的面前挨打就够糟的了，而在一位法师的面前被哈维这样的乡下佬痛打简直就是一场噩梦。
浑身的疼痛让红眼不由得呻吟了一声，他转动着身体试图察看自己究竟伤的有多严重，但被巴特勒尔止住，“别乱动，你还不算太糟，大部分血迹都是哈维的，明天，他的鼻子看起来会像个愤怒的红番茄。”
“就像我的脑袋。”红眼沮丧地说道。
“没那么糟，不过是一个黑眼圈，恩……或许两个，脸颊有点浮肿……总体来说你看上去还不错，不过下次你如果还想和哈维决斗，最后等你在长高一些，好嘛？”
红眼似乎没听见巴特勒尔的忠告，只是呆呆地望着不远处的正在驱赶女孩们离开的法师，他注意到一个站在白恩法师一旁的女孩向他露齿一笑，这让红眼真希望自己不如死掉算了。
驱散了围观人群的白恩转过身，看了看红眼和他的朋友。还不是时候，白恩在内心中说道。他准备在多观察观察这个有着红色眼睛的男孩，还有他那个强壮的朋友似乎也足够忠心，也许可以一起收为自己的徒弟。确定了这点以后，他没再跟那俩男孩说话，而是直接离开。
当天晚上，红眼和巴特勒尔走出厨房，手中端着他们的晚餐。这是一个在寒冬里比较温暖的晚上，比起厨房的炎热，他们更愿意在凉风吹拂下享受美味的晚餐。红眼坐在门廊上，小心地运动着下巴，像羊似地小口咀嚼了几下，最后无奈地将盘子放在了一旁。
巴特勒尔望着他，“不能吃吗？”
红眼沮丧地点点头，“下巴疼得厉害，”他向前微倾，肘部支在膝上，手拖住下巴。“如果我当时控制好自己的脾气可能就会好一些。”
“奥费雷-德-利贝尔大师说过，一名优秀的战士要永远保持一颗冷静的心，否则就会失去它。”巴特勒尔用塞满食物的嘴支吾道。
红眼叹了口气，“佛莱恩老师也说过类似的话，并让我做过一些练习来使我放松心情。”
巴特勒尔艰难地吞下嘴中的肉，“在自己的屋子里练习是一回事，在别人辱骂你的时候保持平静又是另一回事，两者是完全不同的。我想换作是我也会做出同样的反应。”
“但你会赢。”
“或许吧，因此哈维从来不敢这样对我。”他的语气毫无夸耀之意，似乎只是陈述一个再简单不过的道理。“我认为你做得对，今后哪个老糟鼻如果还想找你的麻烦会三思而行的。无论如何，就是这样。”
“你是什么意思？”红眼有些不解。
巴特勒尔放下他的空盘子，满足地打了个响嗝，“那些喜欢欺凌弱小者都是一个德行，他们才不在乎你是否比他们矮小或是高大，他们在乎的是你是否敢站出来反抗。哈维或许很高大强壮，但他也只不过是外强中干。或许他还会去欺负比他矮小的男孩，但我想他不会再来找你的麻烦了，因为他们从来都不喜欢付出代价。”巴特勒尔给了红眼一个热情的笑容，“那一拳打的真漂亮，正中目标！”
第二百八十一章 晚餐的谈话
施法者学院的这座餐厅外的门廊上只有他们两人，剩下的只有寒冬在夜晚时刮起的轻微的冷风。大部分学员更愿意选择在被壁炉弄的热烘烘的食堂进餐。
巴特勒尔的话语让红眼感觉好多了，红眼觉得他说的很对，那些欺凌弱小者都是一个德行。而巴特勒尔紧盯着红眼几乎没碰的晚餐。
“你还吃吗？”
红眼看了看他的盘子，里面装满了热腾腾的烤小羊肉，翠绿的蔬菜和烤马铃薯，浓厚冲鼻的味道和抽痛的下颚让他没了胃口。
“不，你吃吧。”
巴特勒尔毫不客气地举起盘子迅速地将食物塞进嘴里。红眼笑了笑，他的朋友对食物似乎从来不知道满足。
他将目光转向城堡高耸的围墙，失神地望着逐渐逝去的夕阳，“今天我感觉象个傻瓜。”
巴特勒尔猛地挺了下来，送到嘴边的肉又放了下来，他看了看红眼，“难道你也？”
“我什么？”
巴特勒尔突然大笑起来，“我明白了，你如此沮丧不是因为你被哈维痛打，而是因为挨打时被那群女孩看到！”
“什么挨打，我也在反击呀！”红眼涨红了脸反驳道。
巴特勒尔兴奋地大叫，“哈，你有喜欢的女孩？是哪一个？卡琳娜？”
红眼无奈地坐了回去，如果再与其争论下去，恐怕整个城堡都会听见。“我想……或许是吧。”
巴特勒尔没再说什么，红眼望着他，他正忙于消灭红眼的晚餐。“难道你不喜欢她吗？”
巴特勒尔耸耸肩，“我们的卡琳娜美丽非凡，可我深知自己的地位，我宁愿去追求更有希望的女孩。”
“追谁？”红眼站起身，他好奇地问。
“呸，我才不告诉你呢！”巴特勒尔狡猾地一笑。
“你不说我也知道，是诺拉！对不？”
巴特勒尔的下巴差点掉了下来，“你怎么知道的？！”
“我是魔法师嘛，怎么会有我不知道的事情。”红眼一幅故作神秘的样子。
“呸，”巴特勒尔不屑地哼了一声，“你要是个魔法师我就是法塔林协会卫队的团长了！快告诉我，你怎么知道的？”
“这根本不是秘密呀，”红眼笑道，“你总是盯着她看，还总是像一只炫耀的公鸡似的去试图吸引她的注意。”
巴特勒尔看起来有些担忧，“你不认为她注意到我了吗？”
“注意？不！”红眼笑的像一只满足的猫，“除非她是个瞎子，并且施法者学院内的其他女孩没有上百次地告诉她你的表演。”
巴特勒尔脸上闪过一丝欣喜，“你说她会怎么想呢？”
“谁知道女孩们的心思，”红眼晃了晃脑袋，“要我说她会很高兴的。”
巴特勒尔呆呆地望着盘子，突然问道，“你是否想过要娶妻？”
“我……我从没想过……”红眼眨眨眼睛，像一只被闪电晃到的猫头鹰，“我不清楚魔法师是否会结婚……我想不会。”
“战士也不会，奥费雷-德-利贝尔大师说一名忠于家庭的士兵是不可能完全忠于他的职责的。”巴特勒尔哼了一声，似乎并不同意这个观点，“有时我会幻想拥有一个家庭的感觉。”
“可你本来就有一个家庭呀，我才是这里的孤儿。”
“我的意思是有个老婆！你这石头脑袋！”巴特勒尔推了红眼一把，“你简直太迟钝了，再说，所有的孩子都终有一天要失去父母的。”
红眼耸耸肩，这个话题开始让他心烦意乱，他从来没想过这些，也不像巴特勒尔对成长有着如此多的忧虑和幻想。“我想如果我们真的想要的话就会娶妻生子。”
巴特勒尔满脸严肃，“我可以想象到城堡中一个温暖的小屋，那是我的家，还有……哦，可是我不能想象出那个女孩的样子。”他咽下一口面包，“有什么事不太对劲。”
“不太对劲？”
“那里有什么东西……是我所不了解的……我不知道。”
“好吧，如果你都不知道，我又能说什么呢？”红眼答道。“也许会有一位法师大人会收我为徒，比如那位白恩大人。而且你也可以成为一位法师不是吗？毕竟我们上的是施法者学院”。
“也许吧，我也不知道，”巴特勒尔似乎有些迷茫。“那些从施法者学院毕业的前辈们并没有都成为法师不是吗？不少人毕业的时候仍然是学徒，导师们说他们或许没有天赋或许只是还没有触摸到进入魔法世界的门槛。”
“是的，导师说能否成为法师需要靠自己。”红眼点点头，他知道成为法师的机会很小。
“所以，你见过那些前辈吗？一些人在给法师当仆人，或者说管家。另外一些会管理图书，负责给施法材料分类，或者管理一些器具。但是我不想成为这样的人。一辈子都在给其他人做活，这跟仆人又用什么区别呢？”
“不一样吧，”红眼说不出来其中的区别。“但是他们掌握了很多知识，难道去种地吗？或者去当厨子？难道如果你成为不了法师就会回去经营你父母的小店？”
巴特勒尔突然转向红眼，“我们是朋友，对吗？”
红眼被这个突如其来的问题弄得有些不知所措。“当然啦，我们是最好的朋友。你就象是我的兄弟，你的父母对我视为己出。为什么这么问？”
巴特勒尔放下他的盘子，忧虑地说，“我不知道。我总觉得很多事情就要改变了。也许你将去跟随一位真正的法师成为一个魔法师，或许还要去周游世界。而我会去接受训练成为一名战士，捍卫法塔林协会的荣誉。我可能永远也不会离开这个小城，或许我会成为某位法师的私人护卫，如果幸运的话。”
红眼不安地望着他的朋友，他从未见过巴特勒尔对任何事如此的忧虑。这个大男孩总是一付无忧无虑的快乐面孔。“我不这么想，巴特勒尔。”红眼轻声说，“什么都不会改变，无论如何，我们永远是最好的朋友。”
巴特勒尔对红眼感激地一笑，“我希望你是对的。”他向后靠去，透过施法者学院餐厅的大门，两个男孩望着闪烁的繁星在夜空中升起，皎洁的月光给高塔笼罩上了一层梦幻般的光晕，就像一幅美丽的画卷镶嵌其中。
第二百八十二章 反抗军的旅途
前往东边那几座山的通道在一些地方急剧攀高，在山脊岩石峥嵘处蜿蜒盘旋，迫使反抗军不得不排成一列行走。里基-卢比奥独自走在前面，这样他就能确保队伍不走错地方。他不时得指出林中道路正确的方向，对于一个有常年向导经验的他来说，这实在不算什么。
但对于一双没有训练的眼睛来说，通道却不明显。树林很浓密。从岩石缝隙中坚强生长出来的树木，在顶上推出了厚实的树冠。林中漂浮着片片薄雾。
紧紧深入到岩石缝隙中的树根在他们攀登陡峭山势时给他们提供了抓手借力的地方。他的腿因为在幽深的通道里大坡度攀爬而疼痛起来。
卢比奥不知道一旦他们到了山中后该做什么。他曾经想他们穿过法塔林协会的控制区域后就可以执行自己的计划，但现在自己也不清楚后续的计划到底是怎么样的。
他觉得这样一头撞进山中寻找那些躲避法塔林协会的人有点愚蠢。他们到了山里后，下一步是做什么？站在那里四处查看，勘探出那群人在那里建立了村庄然后就去找到它？听起来可不像是什么好主意？他们可没有时间这样毫无目标的四处游荡，希望他们会有机会发现什么。没人会等在那里告诉他下一步该往哪里走。
他们来到一片陡峭的岩石滩。通道直直的从中穿越而过。卢比奥观察了一下地形。从旁边绕过去要比攀爬这片岩石滩容易得多，但法塔林协会可能的追捕会在任何时候出现这个念头让他最终放弃了这个想法。通道从石滩上穿越必定有理由。他先走了上去，然后拉起老人的手，帮助他登上岩石滩。
卢比奥回头望着他们离开的森林，那片森林对他来说就像家一样。阳光照射在郁郁葱葱的树木上，看起来非常美丽。然后他望向左边，那些棕色部分，那些死亡和正在死亡的树木站在了它们健康的邻居中间。
直到今天早晨他发现了茎藤并被它刺伤，他从来就不知道那些茎藤来自那里，并在森林中蔓延。他很少到森林边缘去，那里离法塔林协会的势力太近了。有些人甚至不会接近他藏身的那片森林。
一些猎人或是林中小路的旅行者会接近那片森林，但没有人会如此深入。他们占据的那片森林现在意味着死亡。自从瘟疫爆发以来，据那些村民说，一旦走进森林，不仅丧失生命，还有灵魂。况且那些瘟疫产生的突变体会阻止人们靠近。
最终，卢比奥带领反抗军爬出了那段山脊，并且把马匹几乎完好无损的拖了上来有一匹马不幸从岩石上滑了下去，摔断了马腿，只能作为晚餐。
卢比奥带领队伍又前进了大约一里，最终找到了一处相对平坦的地方，这里有一条很小的溪水，却足够让他的部下们饮用。临时营地很快便被搭建起来，他们将会在这里度过夜晚。以便第二天可以早早启程，继续他们的旅途。
卢比奥勒住马，厌恶地望着前面。太阳一小时前就升起来了，但笼罩在前方山谷上空的雾气却不肯消散。这个悲哀的国家笼罩在这雾气编织成的阴冷潮湿的毯子中。他的人分散在两旁的树木中，在树木造成的黑暗阴影中隐约可见。
在他前面一百码的地方，森林变薄了，土地向河边倾斜。远处的地形是泥地、灌木丛、稀疏的草地和一大片看上去便令人不愉快的沼泽地。
好在现在是冬天，沼泽地的一部分被冻住了，变成了泛着某种油光的坚硬土地。再往前走一英里，沼泽地终于陷进了浮肿的沼泽里。在这条没有完全被冻上的河的一个宽阔的拐弯处有一座结实的桥。
河对岸是有一栋建筑，似乎是方圆数里内唯一的文明标志。这是一家典型的路边小旅馆。沉重的深色石柱向上堆砌，顶上是由砖瓦、石板和粗糙的木头混合而成的单面屋顶。每一个可用的壁龛上都伸出铁烟囱。这座庞大的建筑物的整体结构似乎是随意排列的，按照一位拥有奇思妙想的房主的心血来潮的想法，随意向意想不到的方向伸出来。
就像肥胖的母鸡周围的小鸡一样，更小的结构聚集在它的阴影中。整个镇子中那些摇摇欲坠的建筑全部紧靠着灰色的河岸，向天空喷出浓浓的烟雾。
里基-卢比奥没想到会看到这种规模的小镇，似乎这么多年来，这个地方已经变成了一个庞大的城镇。卢比奥很好奇这座小镇是怎么生存下来的，为什么法塔林协会没有征服或者派人来管理这里，任由他们在这里独自发展。
卢比奥带着队伍更接近了镇子一些，在这里他能看到皮革厂与华丽的妓院相互碰撞，妓院坐落在镇子里唯一的一座小教堂旁边，掩映在狭小窗户的赌场阴影里。尽管瘟疫肆虐，大部分的棚屋仍是有人居住的样子。在微弱的晨光中，许多值班人员的炉火都在冒烟。
即使从远处看，卢比奥也能看到镇子排出的污物似乎已经达到了涂满每一个建筑表面的程度。这些地方远离法塔林协会的巡逻队，就像温暖的**吸引蚊子一样，吸引了法塔林岛上的乌合之众和人渣。
他看到他手下一些幸存的反抗军士兵已经逃向这座避难所。他们已经摆脱了困境。他把一半的人，以及其中一些最优秀的人留在了身边，这让可以让那些急于离开的人减轻反抗军本身的压力。他甚至不能确定他的部队人数是否能达到森林中时期的一半。
不过，如果反抗军可以在这里的人渣中招募更多的士兵，那么他可能处于有利地位。在这片遥远的山里，法塔林协会的命令几乎没有什么分量，有许多人愿意为几个铜钱和劫掠的许诺而战。
马克-加索尔的脸突然出现在他的右肩上，打断了他的思绪。卢比奥觉得这个人看起来没准生病了。话又说回来，他自己可能也不是健康的典范。
老人用他那富有经验的目光打量着这个定居点，痛苦地说。
“可能有数百人藏在那里。如果那些该死的傻瓜没有……”
里基-卢比奥举起一只手让他安静。
“够了!”他厉声说，听到自己的声音里流露出太多的愤怒，马上换了一副更平静的语气说道。“抱怨是没有用的。我们有一项任务必须要完成，否则我们什么也做不了。”
马克-加索尔闭上了嘴，但他的表情仍然很臭。
第二百八十三章 反抗军的目的地
卢比奥看着这位从很久以前就认识，却因为地位没能有太多交流的老人。他们真正的熟识是在法塔林岛上的那座臭气熏天的狗头人矿坑中。在没有足够食物，甚至只能吃完全不新鲜的食物和饮水的情况下，互相帮助，互相扶持，计划着未来很快便让两人成为了忘年交。
卢比奥知道自己的文化程度太低，所以疯狂地从老人身上吸取知识。而老人则需要一个强壮的人来保证他不会因矿坑中繁重的劳动而被活活累死。得益于老人的知识和卢比奥在矿坑中发现的一些技巧，他们很快聚拢了一群奴隶，这些人的投奔才让他们的越狱计划得以实施。
“我们会像以前一样继续，”卢比奥叹了口气继续说。“我们需要在这里修整，如果必要的话，我们会在这里挖洞，我们挖的时间越长，他们就越难把我们挖出来。带你的人穿过树林到右边去。我将把剩下的带到那座桥边。等待我的信号，我们会按计划靠近。他们对于我们的到来可能还需要一些时间才能反应过来，但我希望在这里我们不用再战斗了。”
马克-加索尔疑惑地看着他。
“恕我直言，首领，这是有风险的。我们的人累了。我们把他们逼得很紧，但我们仍然不知道对方是否会接受我们。如果我们有时间休息……”
卢比奥平静地瞪了他一眼。事实上，他对这个人的推理表示同情。马克-加索尔并不是懦夫，但他在森林里对抗瘟疫突变体和法塔林协会的长期追捕是一项摧毁灵魂的工作。
他知道他的部队已接近极限。一次失败会把许多人推向崩溃的边缘。但现在拖延只会让事情变得更糟。马克-加索尔和其他人可以随心所欲地在背后称他为狂热分子。反抗军的指挥是有代价的，这也是他愿意付出的代价。
“我不想再听下去了，”他简短地说。“把你的人领到他们的岗位上去。当你听到信号时，你就要冲锋。等我跟这座镇子的首领谈一谈，如果顺利的话，我们很快就可以休息了。”
这座镇子，被称为法塔林的胳肢窝，至于为什么则没人知道，提起这个问题的人只会得到大声的嘲笑。这座镇子的首领或者说镇长叫做兰多夫。
兰多夫是一个巨人，胡子刮的很干净，一头淡棕色的头发，只是在发根由于年龄的关系有些变灰了。浓厚的眉毛微减了棕色眼睛中灼热的目光，一边说话一边慢慢扫射四周的所有东西。这个习惯经常给人一种不专心的印象。
但其实，卢比奥知道，兰多夫尽管身材高大，在必要的时候，他的速度是惊人的。兰多夫皮带的一边系着一串各种各样的刀，另一边系着一把六刃的钉头杖。右肩上竖着一把短剑，左肩上挂着一副十字弓和一条皮带，皮带上附着一壶弩箭。
这位首领只带了几个人，不知道是大胆还是有恃无恐，他们几个站在桥边，望着骑在马上的卢比奥。
兰多夫挑起一边的眉毛：“如果你想捕猎一些食物，你带的人太多了，会吓坏那些野兽的。”
“您好，首领。我们是来做客的。”卢比奥直接开口问候道，“我们希望可以在这里修整。那些邪恶的巫师释放了瘟疫，在我们经受瘟疫的时候仍然让我们缴纳更多的税收。为了逃避他们某些邪恶的阴谋，我们不得不来到这里请求您的庇护。”
前来会面的兰多夫给了他一个完美的厌恶表情：“我知道这座岛上的所有人渣。不过我没有听说过你说的那些巫师所谓的阴谋。如果有，倒是一件有趣的事。但我想我只是妆饰的一部分。”
兰多夫对他点了一下头。他的疑问有了答案，虽然卢比奥的话并没有打消了他的疑虑。他的目光扫射着卢比奥身后人群，注意是否有人对他们几人有兴趣。他注意到那群人脸上带着某种渴望的神情，不是对自己这几人，而是对身后的镇子。
最重要的是，他注意到反抗军中有一些女人，数量不多，但是既没有被捆着，也没有被人监视，而是在自由地行动，明显是跟他们一起行动的人。
“不过米兰达要我‘看得见’。米兰达是我老婆，一个美丽的女人。”他的表情严肃了。“关于你说的瘟疫，我略有耳闻。这里有不少人是因为瘟疫而逃过来的，不过有一个人没能躲过瘟疫。那个人在你出生之前，在有法塔林协会之前就是我的朋友。他是一个好人。我很自豪的称他为朋友。”
说道这里，兰多夫的眼中怒火燃烧：“我扭了一些人的手指。”
他换了一只脚支撑身体的重量，再一次四周查看了一下，面色肃穆的看着卢比奥：“扭曲的很厉害。足够使它们的主人吐露出它们母亲的名字，如果有的话。但是没有人知道任何线索。相信我，如果有人知道，他会很高兴的告诉我以便尽快结束和我的谈话。第一次，我追查，但没有发现任何线索。”
他抱起双手，脸上又露出了笑容，上下打量着卢比奥：“关于那些人渣，你发生了什么事情？看起来你像是其中的一个。”
卢比奥明白这个男人并不是一个容易对付的人，他需要在这里修整很长一段时间，如果不希望这个男人变成麻烦，那么就必须现在选择是直接杀了他还是告诉他实话。
“我们都是被法塔林协会迫害的可怜人，大部分曾经是奴隶。我是曾经是伊斯塔尼亚，奥格伯恩领一位男爵的守备队长。因为男爵逃亡而向法塔林的军队投降，但是他让我们为他们工作。投降是一回事，为敌人工作是一回事，所以我拒绝了。然后我就来到了这座岛上的一座由狗头人管理的矿坑中，我队伍中大部分人都曾经是那座矿坑中的奴隶。”
兰多夫朝着身后一个人伸出了手，那个人递给了兰多夫一只袋子。兰多夫打开袋子查看了一下，随后把袋子朝着卢比奥扔了过去。
卢比奥的人很快捡起袋子，打开发现里面是烤好的面包，虽然有些冷了。他朝卢比奥看了一眼，在得到首领确认的眼神后，开始把面包分给队伍中的女人和那些半大的孩子。
“我猜这是实话，”看着着一些的兰多夫挠了挠下巴说道。“我不喜欢奴隶，你知道吗？”
卢比奥没能理解他话语中的真正意义。
“所以这里没有奴隶，”兰多夫继续说道。“这里都是自由民，如果你们想当自由民，那么这里欢迎你们。不过你们暂时不能进村，你分出了另外一队人。这给了我坏印象。所以你们可以在桥的这边驻扎，我们会提供给你们过冬的食物。”
兰多夫顿了顿继续说道。
“也许你们需要房子和木柴，看到那边的森林了吗？那里有的是。这些都不是免费的，明年开春你们也要一起开垦土地，耕种作物。如果你们干的足够好，我会让你们过桥的。但是记住！没有邀请千万不要尝试过桥，也千万别再这里搞事，否则我会砍掉他的手，再把他丢出去。”
“明白。很简单的规矩。”卢比奥点头说道。
第二百八十四章 新行政区
迪恩办公所在的地方是由黑色和灰色麻石修建的方形建筑，高达十层。搭砌城墙的大砖块组成了简单的马赛克图案，但似乎外墙上还涂抹了不知道什么用的泥灰，经过这段时间的日晒雨淋，早已模糊不清。
点缀在每层塔楼上的高大拱窗都装有彩色玻璃，以黑红图案为主。每天晚上，所有窗户后面都会亮起阴郁的灯光，如同黑暗中黯淡的红眼，盯视着所有方向。那些灯火永不熄灭，隐含的寓意不言自明。
四座露天圆塔楼从那座建筑四角耸入天空，就像被吊在八层到十层之间。塔楼外侧挂着黑铁‘鸟笼’，那些被挑选出来接受特别款待的犯人，会被关进笼子，双脚耷拉在外面，连续关押十几个小时，甚至几天。但跟‘吊坠笼’相比，‘鸟笼’简直就是天堂里的座席。
白恩牵着马走上一座石桥，挤进新行政区熙熙攘攘的人群，透过诸位大人们肩膀和后背间的空隙，正好能看到这番奇景。
这座建筑的东北塔楼上用长铁链吊着六个笼子，在风中轻轻摇摆，如同挂在丝线上的吊坠。其中有两个正在移动，一个缓慢上升，另一个迅速下降。
被定罪关进‘吊坠笼’里的犯人不允许得到片刻安宁，所以其他被罚做苦工的犯人会拉动塔楼上的巨大滑轮，轮班转动绞盘，直到法官们认为笼子里的犯人足够疯狂或是悔悟。
这些东摇西晃、吱嘎作响、四面透风的笼子，每时每刻都在上下运动。到了晚上，人们隔着很远，都经常能听到这些犯人的哀告和尖叫。
这里本来是打算作为施法者学院的学员们进行社团活动的地方，同时也给一些导师或者正式法师提供进行研究或者实验。毕竟法塔林岛上的法师塔数量有限，法师塔本身也不光是地位，同时也是重要的防御设施。
不过既然被这些所谓的官员占据，学院的活动中心只能改建，当然也可能跟罪犯们日夜不停的哀嚎容易打扰到法师们的清静有关。好在法塔林岛上缺少的东西很多，但是空地决不在此列。远处那座如同宫殿的建筑才是施法者学院未来的活动，实验和研究中心。
阿门加农让白恩跟金盾矮人所谈的那二十四座法师塔以一个不太规则的环装圈起来了很大一片土地，甚至连黑塔都被圈在其中。白恩之前离开的城区只不过是其中的一部分靠近施法者学院的法师塔周围划分的城区。
法塔林城的设计师把法塔林城按照二十四座法师塔划分为二十四个城区，白恩喝早茶的地方属于四个商业区之一，而他现在所在的位置属于行政区，施法者学院那边则属于学院区。
这片新行政区是个功能比较单一的城区。而那座十层的建筑被称为市政大楼，迪恩的部门所在的那座高塔也被称为审判塔，与之相对则是市政塔，大楼正好因为四座塔而被分位四个主要部门，只不过另外两座塔还没有安排部门入驻。
从这里往北是为法塔林城和塔图加港之间运输准备的运河码头，马厩和货运仓库。在两者之间则是为法塔林协会的税官、抄写员和其他官员准备的办公室和住房，还有雇佣律师和法律顾问们常待的破落小咖啡馆这些人就在那里招徕顾客，从被扣押在审判塔中的犯人的亲朋好友手里赚取钱财。几家当铺和其他商铺顽固地坚守在这片城区北端，但总体上看，它们已被排挤在法塔林协会严酷的行政领域之外。
新行政区和塔图加港之间有一条新修建的宽阔运河。这里的另一个主要地标就是横跨运河的黑桥。这座由石材修筑而成的高大黑拱桥上装饰着黄色灯盏，大桥两端和中间则是可以拉起的吊桥，只需拉动一根绳索就可以放下来。
大桥中间的吊桥则是考虑到更大的船只行驶，两边的吊桥则是出于防御考量，虽然白恩觉得有点多此一举。这座桥梁的位置在黑塔的魔力覆盖范围内，如果真有人能进攻到这种位置，那么区区一座大桥根本不会是他们的阻碍。
一部分的绞刑会在从拱桥南侧探出的一块木质平台上执行。据说如果罪犯死在流水之上，那他们不安的魂魄就会被带入大海。还有人说它们将化作鲨鱼之形，这就解释了塔图加港为何饱受跳帮鲨侵扰这个说法很难被斥为谬谈。在大多数法塔林人看来，以牙还牙是理所应当的。
白恩盯着黑桥看了老半天，思考鲨鱼到底是因为灵魂的复仇，还是因为塔图加港日益增多的人口带来的更多的废弃物吸引来的鱼群。至于桥上的吊桥，白恩望了望现在已经被称为法塔林东运河的河道，也许防范自己人的可能性更大。
白恩一边想着，一边下意识地停在原地，或许因为他身上的黑袍，周围的新晋官员和其他‘诸位大人们’都默契了远离了他，导致他拥挤的桥面上只有他周围一大圈空无一人。只有一对迪恩新训练出来的审判官和惩戒者路过时向他行礼。
或许因为他这片区域太引人注目，一个穿着同样黑袍面向老成的法师从人群中钻进这片空地，他身后跟着几名随行人员，本来跟着他一同挤进来，但看到中间站立的是谁后，又退回到人群中。
白恩看见了那几个人的动作，不满地挑了挑眉毛。
“师傅，在这里看见您太好了。”来人是白恩的徒弟莫里斯，他一边走上前，一边从怀里掏出一份羊皮纸。“麻烦您帮我签署一份同意书，我要调用未来一两周内的所有死刑犯。”
“这是迪恩的工作吧？”白恩接过莫里斯递过来的羊皮纸看了眼。上面写着同意他调用死刑犯，但是落款忘了签名，不过白恩还是能看出来是迪恩的笔记。
“迪恩大人在和法尔海姆大人开会，我从他那里拿到这份授权书到监狱才发现迪恩大人忘了签名。”莫里斯解释道。“不过您签也一样。这样我就不用再来回跑了。对了，法尔海姆大人说如果在下午之前能遇见您，请您去一下迪恩大人的办公室，有几个适合他早上跟你说的那件事情的人选。”
早上？白恩回忆了一下，似乎法尔海姆建议自己找几个靠谱的人去替代自己的工作。白恩有些好奇他怎么会这么快找到适合的人选。白恩从头到尾看了眼羊皮纸上写的授权，没发现什么问题，接过莫里斯递过来的笔，在最后签上了自己的名字。
“你要死刑犯做什么？”白恩签完字，但没有立马把羊皮纸交给自己的徒弟。
“不是我，是安塔拉特姆大人要。”莫里斯再次解释道。“那个花儿，带眼球的那个，安塔拉特姆大人似乎打算用死刑犯进行一些实验。”
“好吧，”白恩第一反应是有些不适，但是转念一想，自己也没比别人好到哪去。伸手把羊皮纸递回给莫里斯。
接过羊皮纸的莫里斯似乎有些扭捏，白恩还是第一次见他这副样子。
“有屁快放！”白恩不满地说道。
“师傅，我还需要点钱。”莫里斯有些不好意思地说道。
“啊。好的，我料到了。想用多少就从金库里拿，然后把数目记在账册上。但如果你拿这钱出去乱花……”白恩顺口威胁道。
“我知道。铅锭、惨叫、死亡。”莫里斯老实地点头说道。
“差不多吧。你这身量大了点，但我估计安塔拉特姆也能用你的尸首做上一两项研究。”
“放心吧，师傅，最多几个月就可以还您了，我会付利息的。”莫里斯信誓旦旦地说道。
这反而激起了白恩的好奇心。
“哦？我还以为你打算去找女人或者买个媳妇什么的。”白恩坏笑着说道。“你打算做什么？投资吗？为什么不带上我？”
“是投资，您知道矮人们准备建一座大炮厂吗？”莫里斯无视了白恩的前半句，认真地答道。“奈特斯卡将军上次战争中的获利本来准备造两条大船，但是她对船上的大炮很不满意。所以她跟法塔林协会商议，由协会牵头，组织矮人和一部分从东边大陆上招募的制炮师傅研究新式大炮。”
“那跟投资有什么关系？”白恩没理解制造大炮和投资之间的关联。
“奈特斯卡将军会买啊。”莫里斯惊讶自己的师傅竟然没想到这点。“如果满足她的要求，她就会购买所有的大炮。而且不光是她，瓦拉雷斯船长和杰戈船长的新战舰也会购买。”
“协会把之前承诺给奈特斯卡的两艘船给了瓦拉雷斯和杰戈？”白恩觉得协会这步棋走的太臭了，为了制约奈特斯卡去把她要的两艘船交给别人实在是太蠢了。那个黑暗精灵对法塔林协会可没有任何忠诚度可言。
“不是，阿门加农大人决定把以前那些淘汰的战舰卖了，之后建造五艘新式战舰，据说每艘都比以前的高一倍，至少有六十门新式大炮。其中一艘交给瓦拉雷斯船长，一艘交给杰戈船长，剩下三艘的船长还在考虑。”
“一共七艘战舰？也就是至少四百门新式大炮。”白恩心中快速地计算着大炮的价格，发现光这些大炮就需要花费法塔林协会至少三年的收入。怪不得莫里斯说可以当作投资。只不过还有一个小问题。
“协会没那么多钱吧？”白恩问道。
“是的，据说船算是预付，其他需要船长们自行解决。”莫里斯解释道。“基本上法塔林协会暗示他们去做海上的没本生意。”
该死，白恩明白了，这是让这群人去海上掠夺，那俩黑暗精灵不用说，基本上等于老本行。那个杰戈船长估计对这套路也熟悉，没准当过走私贩的他对找肥羊更熟悉。法塔林岛天生具有地理优势，把船送他们还能让他们选择目标的时候小心一些，毕竟是自己的船。如果进行的顺利的话，他们上缴的那部分收入可以让协会继续建造真正属于法塔林协会的舰队。
“我也要投资。”白恩明白这种投资现在不做，后面估计就没机会了。
“额，您要投资多少？”莫里斯没想到自己的师傅突然对投资来了兴趣。
“全部！”
“额，那您借我的那部分呢？”莫里斯小心翼翼地问道。
“没有了。”
“可是……”莫里斯有些委屈地想说什么。
“好啦好啦，赚的钱里面分你一成。可以了吧？”白恩没好气地说道。
“好吧，也不少了。”莫里斯想了想，点点头同意了。“如果投资失败了呢？”
“铅锭、惨叫、死亡。”白恩淡淡地说道。“然后尸体会被我拿去做实验。”