第九十七章 快意恩仇
席卷而来的，正是巴库率领的数千只精灵，它们虽然没有像样的兵器，但是矿镐矿锄在它们手中一样杀气逼人，它们如同蝗虫过境一般，所到之处无孔不入。
最先遭殃的当属几处召唤师蹲守的建筑，屋内的武士和召唤师哪里见过这种阵仗，数不清的精灵飞进屋内，顿时将屋内的光线全部遮挡，就算武士们用尽全力挥动大刀，也无法阻挡精灵们从各个角度发起的进攻。
召唤师见势不妙，纷纷传送逃跑，可那些武士无处可逃，最终全都死在了精灵的乱镐乱锄之下。
随着怪兽的消失，被围困的众人终于松了一口气，大家齐声欢呼，不仅向越过头顶的精灵族表示感激，也在互相激发斗志，大家跟着精灵一起冲向城堡大门，就连那些强大的僵尸也无法抵抗这股无畏的力量。
大门后的赛琳娜也被吓住，她草草收了法术，转身往楼上奔逃，可是精灵来得很快，她还没有奔近楼梯，已经有几只精灵抓向她的罩帽。
赛琳娜别无选择，只得启动传送徽记，同一时间，她扔下一只瓶子，那里面有尸毒的解药，也饱含着她对凯文的复杂心情。
守在窗口的武士自然被打得手忙脚乱，他们射出的弓箭虽然击落了不少精灵，但是精灵的数量过于庞大，他们张弓射箭的速度远不及精灵进攻的迅捷，仅在转眼之间，他们的防线就被攻破，不少武士被打得头破血流呜呼哀哉，剩下的武士哪敢恋战，全都仓惶逃跑。
希斯曼眼睁睁地看着到嘴的肥肉飞走，恨得牙齿都要咬碎，她抽出双刃要取凯文的性命，却被迎面而来的精灵冲击得连连倒退，如果不是她有一层防护法术，只怕她已经被精灵打得鼻青脸肿面目全非。
莫洛克赶忙冲到近前，拖着希斯曼就跑，一边跑还一边劝慰：“殿下，赶紧撤吧，我们有的是机会报仇！”
希斯曼痛哼一声，扭头冲凯文喊道：“凯文，你给我记住，老娘一定会亲手宰了你！”
凯文忍着痛楚拔出手臂上的箭支，朝着希斯曼的方向扔去，吼道：“你尽管来，老子不怕你！”喊完，他看着走廊尽头闪过的两道蓝光哈哈大笑，笑着笑着，两行血泪顺着他的脸庞无声地滑落……
巴库在最危险的关头拯救了所有人，这一点多亏他在受命护送艾米丽和妮娜时多了一个心眼。
当凯文拜托他时，他深深感受到凯文对艾米丽的担心，还有对整个战局的忧虑，所以他私底下召集了十余只精灵同行，在顺利通过地下迷宫之后，这些精灵正好成为了他说服矿区精灵的最佳佐证。在大家的极力宣传下，精灵们终于相信皮斯奈尔的所作所为，也终于愿意为崭新的生活来一场史无前例的冒险。
也正是因为精灵族的这一壮举，再加上与瓦奇人并肩作战的那些精灵的无畏与无私，无形中化解了瓦奇人心中郁结近百年的恩怨，所以战事结束之后，两个种族似乎都在有意摒弃前嫌，大家一起动手打扫战场、治疗伤员。
这一仗，宿主们损失惨重，阵亡人数接近一半，剩下的几乎全都有伤在身。警备团中包括哈里和雷依克在内的十一名勇士，牺牲两人，重伤一人，其余各人均有不同程度的轻伤，所幸哈里和雷依克伤势都不重，还能协同众人处理后事。
瓦奇人凭着身强力壮，在与怪兽和僵尸的战斗中略占优势，他们受伤者众多，但是阵亡的比例远比宿主要小得多。
人们很快找到了昏迷的凯文，众人将他抬出城堡，交到哈里和伯尼兹手中。
等到凯文悠悠醒转，哈里的脸上终于露出了灿烂的笑容：“你小子，命够大啊！”
凯文挣扎着爬起来，第一句话不是欣慰，也不是感谢，而是焦急地对伯尼兹说道：“快！快安排人手，用石头把传送点的那间房子塞满，以免希斯曼卷土重来！”
伯尼兹会意，立刻着手安排，尚能自如活动的瓦奇人全都参与进来。大家一时间找不到合适的石料，便将垒建平台和阶梯的石块卸下，齐心协力地搬上四楼，一块块整齐地堆码起来，绝不给希斯曼留出一条空隙。
城堡前，有人帮凯文包扎好伤口，他又喝下了一大罐清水，随着体力的恢复，他很快就能自己行动了。
妮娜把赛琳娜留下的瓶子呈了过来，凯文望着瓶子，心中翻涌着说不清道不明的感受，他强迫自己不去乱想，教会妮娜如何辨识僵尸的伤口，又如何用药解毒。
因为药膏数量有限，凯文建议妮娜用水将药膏适当稀释，这样一来，虽然不能帮助伤口愈合，但起码可以解除伤员的僵尸之毒。
妮娜刚走，精灵们将藏匿在城中的王公贵族全都押解过来，在巴库的翻译之下，凯文义正言辞地对它们说：“这座城池一直以来都属于古澌汀，属于我，属于忠于古澌汀的瓦奇族，你们，原本就是一群掠夺者和侵略者，如果换做以前，我一定会把你们赶出这里，但是今天不同，精灵族的勇士和瓦奇族站在了同一条战线上，它们用勇敢和生命赢得了我的尊敬，所以我很愿意与它们共享这种城池。”
那些王公贵族听得脸上红一阵紫一阵，听到后来又按捺不住的喜上眉梢，没想到凯文接着说道：“皮斯奈尔已经被我杀了，你们这群家伙曾经与它沆瀣一气，欺压精灵大众，我本想清理掉你们这些败类，但是巴库，它为你们求情，它说你们都是迫于皮斯奈尔的淫威，是这样的吗？”
说到这里，凯文瞪大了双眼，吓得那些王公贵族全都仆伏在地上不敢做声，有稍微胆大的也是轻声申辩，连声附和凯文，连声咒骂皮斯奈尔，连声赞谢巴库。
巴库充当着翻译，被凯文这么一说，他一时竟没有明白过来。
只听凯文继续说道：“精灵一族不可一日无主，巴库是我最好的朋友，跟我有着过命的交情，我要让它做你们的领袖，你们有没有不同意见？”
凯文的话都说到这个份上，那些精灵谁还敢有异议，大家一起俯首称臣。到这时巴库才明白凯文是在帮他打通关节，他连忙私底下对凯文说道：“凯文，我怎么能做这个领袖？你看我，什么都不会！”
“怕什么，有我在！”凯文冲着巴库挤了一下眼睛，“再说了，这么庞大的一个种族，我交给谁都不放心，只有你啦，你就当是帮衬着我吧。”
巴库立时无语，只有眼睛中的泪水在汪汪欲落。
凯文反手摸了摸巴库的脑袋：“先别发呆了，赶紧的，我还有话没有说完。”
巴库哽咽着应了一声，继续翻译下去：“你们当中，现在谁的辈分和地位最高？”
有一只精灵长老哆嗦着飞了起来，凯文便对它说：“等会我要举行一个加冕仪式，精灵一族的加冕佐词就交给你了。”
精灵长老出望外，在它看来，有差使就证明小命已经保住，说不定官位也能因此保住，谁料凯文马上打破了它的幻想：“加冕仪式结束之后，将由你们的新领袖重新组建他的核心机构，你们当中谁去谁留，都由新领袖说了算。”
所有精灵自然能听出凯文的话外之音，它们无一例外地向巴库表示着忠心。巴库也明白了凯文的一片苦心，他带着哭腔告诉凯文：“我不要当首领，我只想一直跟着你……”
“你傻呀！”凯文笑骂，“当了首领一样能跟着我啊，我刚才不是说了吗，你这是在帮我呢，就别再推三阻四了，当心我生气啊。”
巴库没有办法，只得应承下来。凯文见事情办得差不多了，便遣散了那帮王公贵族，然后找到哈里和雷依克，不好意思地搓着手道：“哈里先生，队长，我有一件事情想请你们帮忙。”
哈里故意刁难道：“如果有好酒好菜呢，这件事情就好商量，否则的话，免谈免谈。”雷依克在一旁憋着笑意，凯文哪有不明白的道理，他爽快地答道：“没问题。”
凯文说干就干，他让巴库和伯尼兹分别派人去找酒肉，他陪着哈里和雷依克在城堡中找了一处合适的房间，邀请警备团的所有战士一起闲聊。没过多久，瓦奇人抱来了几坛好酒，精灵也拎来了一些下酒的点心菜品，凯文把大家的酒杯满上，一场酣宴就此开场。
大战之后喝点酒，这是凯文从哈里那儿学来的“人生哲理”，每次端起酒杯，他都会想起那一场与恶狼的生死之战，都会想起哈里的谆谆教导，今天也是一样，他毫无保留地把内心感受掏将出来，惹得众人既有感叹也有感触，几坛酒在不知不觉之中就见了底。
直到这时，凯文才重提帮忙的事情，哈里带着醉意说道：“你是想让我们保守这里的秘密……秘密吧，行，我答应你了！”
其他人自然跟着起哄，只有雷依克嘟囔着：“那我们回去怎么……怎么交代？”
“瞎编呗！”此话一出，众人哄堂大笑，凯文见时机已经成熟，冲着一直呆在一旁的巴库使了一个眼色，一群精灵悄然攀上了警备团众人的脑后，很快就把半醉半醒的他们控制住。
这群人虽然与凯文情同手足，但他们毕竟不属于这里，也就不便知道得更多。凯文就是想借着喝酒控制他们，然后送他们离开塞布隆城，万一日后他们问起，就可以推说当日酒喝得太多，很多事情记不清啦。
此时有瓦奇人来报，说加冕仪式的准备工作已经完成，凯文兴奋地站起身来直飞城墙。
城墙之上搭建出一个临时的高台，精灵族的王公贵族簇拥着巴库，伯尼兹和玛丁则搀扶着图纳西都静静地立于其上。广场上，数千只精灵已经排好了方阵，所有能动的瓦奇人也占据了广场的半壁江山。
凯文面冲广场朗声道：“今天，是塞布隆城昨天的终结，也是美好明天的开篇，在经历了数百年的恩怨仇杀，经历了十余载的暗无天日，经历了种族间的腥风血雨之后，塞布隆城，终于回到了我们手中。”
凯文的话引爆了广场，瓦奇族和精灵族齐声欢呼，呜哈声和吧嗒声响彻云霄。
待到众人安静下来，凯文接着说：“今天，我以古澌汀的身份在此宣布，从今以后，瓦奇族和精灵族将在这里共同生活，共同守卫自己的家园！”
此话一出，精灵族中爆发出经久不息的欢呼，瓦奇人率先表示出友好，他们向精灵的阵营中走去，精灵族立刻报以热烈的欢迎，两个种族很快融合在一起，广场上不再有明显的区分，满眼看到的，只有洋溢在众人脸上的笑意。
凯文回头请出了玛丁和精灵长老，只听见玛丁高声宣布：“今天，瓦奇族人推选图纳西为大哥，发誓永远效忠于古澌汀大人，永远守护塞布隆城！”
精灵长老也用精灵语喊道：“今天，我们臣服于巴库大人，尊巴库大人为精灵族的领袖，从今以后，精灵族将与瓦奇族世代和平相处，并向凯文大人宣誓效忠，如有违此誓言，精灵一族必将遭受灭顶之灾！”
两位宣读完毕，有人捧上来临时赶制的王冠，凯文亲手给图纳西和巴库戴上，广场上又是一阵欢呼。巴库的母亲佩吉再也按捺不住，它脱离种群飞上城墙，含着热泪与巴库紧紧抱在一起。
欢声良久，凯文对巴库说道：“从今天开始，精灵族得抓紧学习瓦奇族的语言，给你们半年时间，半年一过，就再也不准你们用软足跟人交流。”
凯文这么说，自然是为了避免精灵族日后再起异心，当然，他对巴库很有信心，他自然也愿意相信以后不会出现这种问题。
简短的加冕仪式完成之后，伯尼兹立刻派遣工匠维修船坞上的装置。凯文在船坞处与伯尼兹讨论了一番，基本敲定了封堵水下入口的方案。
一切安排妥当以后，凯文如释重任地舒了一口气：“唉，终于可以回警备团复命了。”
此时，精灵控制着警备团士兵和宿主们陆续到达，凯文跟巴库依依惜别之后，佯装成伤重醉酒的模样，混入到警备团的队伍当中，任由瓦奇人把他装进木桶浮上小岛。
听闻战事预警已经取消，麦克斯总算松了一口气，他与手下一趟接一趟的从木桶中接收战友和宿主，直到某一次木桶沉入水底之后就再也没有浮上来。
麦克斯等得焦急，正当他闪过各种猜疑之时，湖底突然传来一声沉闷的响声，接着隐隐的震动接踵而来，平静的水面荡起起伏的波浪，还有无数细小的水花在其间跳跃。没过多久，一团团昏黄的浑浊从水底漫出，很快就把湖心岛周围的水面染成泥黄。
卡尔走到麦克斯身旁，淡淡地说了一句：“看来，一切都已经结束了……”
麦克斯正在猜想卡尔的言外之意，哈里脚底飘忽地来到跟前，奇怪地问道：“我们什么时候出来啦？”
麦克斯忙扶住哈里的胳膊：“哈里先生，看来您这酒喝得有点高啊。”
哈里似乎想起了什么，他转身望向湖心岛上的众人，见士兵们和宿主们各自忙乱，却看不见一只精灵，也没有一个瓦奇人，不由问道：“凯文呢，他在哪？”
“凯文醉得厉害，身上又有多处伤口，现在正昏迷着呢，不过，他的性命应当没事。”
哈里不由冒出一句：“这个鬼小子，做事越来越周全了。”他也不顾麦克斯的满脸疑惑，缓缓伸了一个懒腰，拖了一个长音，“我们，该回家啦！”
番外（一） 瞎编乱造
赫拉克这些天有点郁闷，看谁都觉得是在撒谎，看谁都觉得他们的表情下隐藏着一张贼笑的面孔，他总觉得这帮人隐瞒了事情真相，毕竟麦克斯的援军毫发无损，而雷依克的队伍损兵折将伤痕累累，单就这一点而言，他认为每个人的说辞都值得怀疑。
赫拉克想了一个晚上，第二天一早便悄悄把杰夫叫到办公室，旁敲侧击地问道：“杰夫，你跟随雷依克队长多长时间了？”
杰夫想了想：“五六年总应该有了吧。”
“那你认为雷依克队长是一个什么样的人啊？”
“这个嘛……”杰夫心中打鼓，明知赫拉克在套话，也只能装出一副全不知情的模样，“队长这个人吧……团长，这个我可不能乱说啊，万一被队长知道了，他会罚我的。”
赫拉克就等着杰夫评价之后顺藤摸瓜，没想到杰夫居然不按套路出牌，一句“滚一边去”脱口而出。
“遵命。”杰夫颔首行礼，转身要走，却被赫拉克喝住：“干什么！你小子准备干什么！”
“呃……团长……您不是让我滚……滚一边去嘛……”
赫拉克操起桌上的一本文卷砸了过去：“我让你滚一边去你就滚一边去啊，那我问你的问题，你怎么不好好回答！”
“您那问题……团长啊，您也知道队长脾气不好，您是他的长官，他不敢冒犯您，可是他整治我们的法子多了去啦。”
“混蛋，你的意思是说，我会出卖你？”
“没有没有，属下可没这个胆。”杰夫看得出赫拉克不是真的生气，而且平日里跟士兵们关系融洽，杰夫虽然对他敬畏，却也不会像老鼠见了猫，更何况，杰夫知道他的目的，只是想着胡诌一通之后赶紧脱身。
“别说那些没用的，赶紧回答问题。”赫拉克见杰夫像根油条，而且话题被他越扯越远，也懒得再去跟他计较。
“团长……什么问题？”杰夫抠了抠后脑勺，一副懵懂的模样。
赫拉克伸手去抓东西，却发现整洁的办公桌上已无文卷，只有一件精致的摆设。那件摆设可是他的心爱之物，他怎舍得拿去砸杰夫。
杰夫有意跟赫拉克绕圈子，他弯腰拾起了地上的文卷，畏手畏脚地放回桌上：“团长，您是在找这个吗？”
赫拉克气得抓起文卷又朝杰夫扔去，杰夫早就退开了几步，虽然没有躲闪，却也没被砸中。杰夫再次弯腰去捡，赫拉克实在忍不住了，他从办公桌后边蹿到杰夫身边，一把夺过文卷，做样子在杰夫脑袋上敲了几下：“我在问你，雷依克是个什么样的人，你要么赶紧回答，要么给老子关禁闭去。”
杰夫显得无辜至极：“可是团长……我已经回答过这个问题了啊……”
“你回答了？回答什么啦！”
“我刚才……刚才不是说了，队长脾气不好……”
“这也算？”赫拉克扬着文卷，见杰夫耸着肩膀缩着脑袋，想打又不好打，手臂晃了几下之后，一把背在身后，“算啦，我也不跟你绕圈子了，你老实说，在精灵峡谷究竟发生了什么？”
“团长啊，这件事情队长和哈里先生不都已经向您说过了吗？”
“那是他们说的，我现在要听你说。”
“哦……”杰夫知道这回躲是躲不过了，他想到了一个鬼点子，张口就道，“这件事情说来话长了，还得从那一日我们出发前往卡拉达斯要塞说起……”
“别废话，捡重点的说。”赫拉克有一种想要挠人的感觉，可碍于自己的身份，他又不能过分表露出来。
“重点啊，团长，是这样的，我们在途经精灵峡谷的时候，被一伙强盗抓了，他们把我们带到他们的秘密巢穴做苦力，后来苦力中发生了暴动，我们也参与其中，最后我们虽然逃了出来，但是大家死的死伤的伤，估计最后那一帮人没有逃得出来，引爆了炸药，跟强盗们同归于尽了。”
“哼！”赫拉克眼睛一瞪，“你们是不是事先对了口风？”
“团长啊，这些都是事实，对不对口风，说出来的都会是一样啊。”
“鬼才相信，那麦克斯队长所说的瓦奇人，还有精灵是怎么回事？”
在返回诺迪雅的路上，哈里同凯文私下聊过，他问凯文：“你为什么要对团长有所隐瞒？难道你担心团长会到处乱说？”
“团长肯定不会到处乱说，但是我那个父亲就难说了。”
“哦？”哈里想了想，“哦，我明白了。”
“哈里先生，您看啊，我伤成这个样子回去，我父亲会不心疼？会不问缘由？我能保证我啥也不说，但是我敢肯定，我父亲有足够的能力从团长那里挖出些真相。”
“你小子，就算你父亲知道了，你要求他别乱说不就行啦？”
“哈里先生，您是不知道我父亲的脾气，他要是知道自己的儿子做了这么大一件事情，那还不到处炫耀才怪，就算我逼着他不准说，他也最多能忍两天，就两天。”
“哈哈，还好你这小子不是我儿子，要不我一样会被你气死。”
“可别这样。”凯文傻笑着说，“其实呢，这件事情迟早会传得满城风雨，到时候难免有好事之人前来打探，我这么做，只是想给瓦奇人多争取一点时间，让他们把水下的入口处理妥当。”
“那行吧，我跟雷依克会让兄弟们统一口径，但是，麦克斯的那队人马怎么办，毕竟他们也知道得不少。”
“没事，他们知道的都是表面的东西，就算说出去也没多大吸引力，外人听起来最多是个谈资，反倒是您和队长的人不同，你们见过塞布隆城的模样，这要是说出去，会让人心痒痒的，说不定就会有大批人滋生寻宝的念头。”
“这倒也是，但是这样一来，两批人的说法不一样，团长会信么？”
“肯定不会信啦。”
“那你打算怎么处理？”
“幻觉。”
“幻觉？”
“麦克斯队长带着援军在丛林里呆了那么长时间，多少受到丛林毒气的干扰，集体产生了幻觉。”
“哈哈，这你也编得出来？团长要是能信，我就真服了你。”
也正是因为凯文的强编歪造，雷依克和其他队员们都觉得有趣至极，大家都想看看团长与凯文之间的这场较量最终是个怎样的结果，自然都愿意顺着凯文的路子一通乱来。
偏巧今天赫拉克又挑中了杰夫，这家伙在长官面前向来恭敬，赫拉克又怎知平日里这家伙是个滑头，所以当杰夫冒出“幻觉”这两个字时，赫拉克还以为自己听错了：“什么？你说什么？”
“幻觉，肯定是幻觉!”
“幻你个头！一百多人全都产生幻觉，而且还是一模一样的，可能吗？”
“要不，团长，您看怎么解释呢？”
“混蛋，我能解释还找你来干什么！”
“团长啊，我们这些人自从被俘虏之后，整天活得暗无天日的，您看我身上这些伤，好多都是被那些强盗折磨出来的，我们能逃出来已是万幸，干嘛还要对你瞒这瞒那的呢？”
“少来这一套，别以为我不知道你们几个串通一气，你如果现在不说出实情，等哪天我查清楚了，有你好果子吃。”
“团长大人，您就别威胁我啦，我是您最忠实的部下，我说的句句都是实话，要不您可以去问雷依克队长，也可以去问哈里先生。”
“滚蛋！滚蛋！”赫拉克见杰夫始终不肯松口，也拿他没有办法，而且他被杰夫这么一折腾，心里闹腾得很不是滋味，只想着赶紧把杰夫赶走，也好一个人安静一下。
可杰夫站在原地并未挪动，赫拉克抬眼间不觉一愣：“你还站在这里干什么？”
“呃……属下不知道该走还是不该走……”
“你这家伙！”赫拉克又把文卷砸了出去，杰夫这回闪身躲过，然后满脸怪笑地跑出了办公室。
杰夫回到营房，把刚才的经历一说，大家哄堂大笑，雷依克却愁眉紧锁，一只手不停地捏动自己的下巴，杰夫见状问道：“队长，是不是我说错什么了？”
雷依克语重心长地说道：“看来，凯文还得请我们喝个痛快。”说完，他望着傻了眼的队员们哈哈大笑，大家立刻回过神来，营房顿时被欢乐撑爆。
与这些人相比，凯文的处境有些不同，虽然他很低调地把自己伪装成事件的参与者而不是主导者，但是赫拉克和麦克斯并不会放过他。
他还在病房中时，麦克斯就不止一次的找过他，语气中颇有不满：“我说凯文，我不知道你跟哈里先生和雷依克队长说了什么，也不知道你有什么打算，但是，你总不能把我晾在一边，还说什么我和我的人都中了毒。”
“呵呵，队长，这可不是我说的啊，我这一路上昏迷的时间多，清醒的时间少，怎么可能跟他们说什么，更没道理乱说你们啊。”
“别给我装，我就知道是你在背后搞鬼。”
“这可冤枉死我啦，我想肯定是这帮家伙在地底下呆久了，产生了幻觉。”
“又是幻觉，你就不能想一个更好的词吗？”
“不能用幻觉吗？”
“不能，这个词我听得耳朵都起茧啦，现在听一次就想吐一次。”
“那好，让我想想，看用什么词更合适？”
麦克斯见凯文真的微闭上眼睛，赶忙打断：“喂，你还真的想啊？”
“要不然呢？反正我躺在床上也无事可干，正好你给我找了一点乐子。”
“嘿！打住！打住！我跟你说正事来着，少跟我兜圈子。”
“啊？难道我说的不是正事？”
“你怎么跟雷依克一个德行，要不就是装疯卖傻，要不就是一问三不知，明眼人一看就知道你们暗地里有勾结。”
“队长啊，可不能用勾结这个词啊，勾结是个贬义词，用在兄弟身上不合适呢。”
“你少来，我今天不是来跟你研究文学造诣，讨论遣词造句的，合不合适先不管，事情的真相总是要说清楚的，你知道承认你跟哈里先生还有雷依克有所隐瞒，我可以先不追问具体缘由，中毒也好，幻觉也罢，这个锅我可以先背着。”
“啊？这么说来，大家说你们在丛林里面中了毒是真的啊？”
“什么真的假的，我是说……”
“我知道你对我好。”凯文有意无意地打断了麦克斯的话，“你看啊，知道我们身处险境，你就带领兄弟们不辞辛苦地远途跋涉，还在丛林中那么险恶的环境中一呆就是数十天，我真的不知道该怎么谢你才好。”
“你……”麦克斯被凯文气得有脾气没处发，毕竟凯文有伤在身，万事还是得以养伤为重，他知道单凭这么说已经没办法从凯文嘴里套出实话，只得悻悻地扔下一句：“你就继续瞒着好了，等你伤好了，我再来慢慢跟你算账。”
凯文含笑目送麦克斯离开，没过多久，卡尔和艾米丽带着饭食前来，一进门，艾米丽就奔到凯文床前，嘟着嘴巴诉苦：“凯文哥哥，你快给我出个主意吧，我都快成为义父的犯人啦，一天到晚问这问那的，我快要编不下去啦。”
凯文强忍着笑意：“卡尔就没有给你支招么？”
“你就甭提哥哥啦，他也是焦头烂额的，哪有空闲管我呀。”
卡尔也说：“义父这人太过执着，他总认为我们有意欺瞒，所以说什么也不会放过我们的。”
“他信了才怪呢。”凯文接过卡尔递过来的餐盒，大口吃了一口饭食，皱着眉头说，“警备团的东西真是越来越难吃了。”
“凯文哥哥，你既然知道义父不会相信，你还让我们编瞎话，还有啊，雷依克队长说啦，他要让你伤号以后请大家吃好的喝好的。”
“这个当然，我也想呢，要不你们两个去城里帮我买点来？”
“出不去呀，义父不准我跟哥哥离开营地。”
“关你们禁闭？”
“差不多吧，义父说我们不说实话，罚我们呢。凯文哥哥，你快点帮我们想想办法吧。”
“不用担心，我看我这伤势还得养个三四天，你们就再坚持几天，别松口，等团长来找我的时候，我自然会把真相全部告诉他的。”
卡尔很快想通了其中的关联：“我们从塞布隆返回，一大帮人带着那么多伤号，路上差不多用去了十天时间，回来之后又耗去了三四天，如果再过几天，想必瓦奇人也该处理完后事了，就算他们还有一些收尾工程没有完成，等事实真相散布出去，再到有人赶往那里，前后加起来总有一个月的时间，应该不会再有问题了。”
凯文满嘴食物冲着卡尔直竖大拇指，艾米丽“哦”了一声，脸上再无为难的表情，只是惦记着：“凯文哥哥，等你伤好了，记得请我们吃海鲜。”
第一章 幻城传说
一晃四五天过去了，赫拉克终于从凯文口中撬出事情的“真相”。凯文告诉他，雷依克等人在搬求救兵途中，误打误撞牵扯进瓦奇族和精灵族的冲突，虽说这场冲突最终平息，无辜受难民众也得以解救，但传闻中的神秘部族已被坐实，如果此事传扬出去，必然会闹得沸沸扬扬，说不定还会引发新一轮恐慌，正由于这个原因，大家才会三缄其口。
赫拉克对众人的刻意隐瞒甚是恼怒，同时对凯文的解释和担忧表示理解，加上哈里在一旁帮着开脱，他也不愿此事闹大，便把大家惩戒一顿之后草草了事。
没了赫拉克的步步紧逼，卡尔和艾米丽自是再无顾虑，两人每天都会跑到凯文家中谈天说地，描绘集市中的各种见闻。凯文在他们的陪伴下，无聊的时光倒也容易打发。
又过几日，凯文的伤势已经痊愈，卡尔的手臂也拆掉了夹板，艾米丽便嚷着要去海边学游泳，凯文反正闲来无事，便随着卡尔兄妹来到沙滩上。
此时离诺迪雅之战已去数月，战争给诺迪雅造成的创伤，已然被海浪冲刷得悄然无痕，海滩上残缺的船只、破败的渔网、零落的尸身、折损的刀兵都被清理得干干净净，似乎那场大战早已淡出人们的记忆。
然而，这一切却是凯文心中永远无法忘怀的痛，似乎每一阵轻风、每一声鸟鸣都在倾诉那段刻骨铭心的回忆，每一滴海水、每一粒细沙都在聆听凯文心中的怨恨与矛盾。
望着卡尔兄妹水边嬉戏的身影，他总会想起奋不顾身跳入激流的赛琳娜，她那略带愁绪的眼神、微显憔悴的面容，怎么就与老谋深算、不择手段画上了等号？
他原以为这辈子终将恨她入骨，可他分明记得在塞布隆城中，当接过她留下的解药时，他是如何的分辨不清是爱是恨。他也以为可以忘记她，却不曾想她的影子如同海边的礁石，有时会被海水掩埋，却总会在不经意间冒出水面。
卡尔见凯文独自坐在沙滩上发呆，便拉着艾米丽分坐他的左右：“凯文，怎么啦，有心事？”
凯文缓缓摇头，自嘲地轻笑掩饰：“没有啊，我这不是一直在看你们玩水么。”
“凯文哥哥，说好了教我们游泳，你坐在这里怎么教啊？”
“我自有我的方法。”凯文笑着收回思绪，在沙地上画出一只乌龟的模样，“今天我就教你们一种最简单最稳妥的游泳姿势。”
“乌龟？”艾米丽笑道，“凯文哥哥，难道你学的是乌龟游泳？”
“这可不是乌龟，这是海龟。”凯文强辩道，“你们只需要像海龟一样放平身体、抬高脑袋、轻划四肢，很快就能学会游泳了。”
“我才不要学乌龟游泳呢。”艾米丽挥手将乌龟的印子一把抹去，卡尔也笑道：“学什么不好，干嘛非得学乌龟……”
“就是嘛，凯文哥哥，乌龟在摩科族可是骂人的话呀。”
“胆小怕事？缩头乌龟？”
“是呀！”
“这种骂人的话，我们这里也有的，但我们是在学乌龟游泳，又不是学乌龟做人。”
“那也不成。”艾米丽就是不从，卡尔也坚决反对。
凯文只道兄妹两人固执偏颇，却没想到卡尔兄妹是在故意逗趣：“好吧，好吧，我们不学乌龟，学青蛙总可以吧。”
“青蛙也不行。”艾米丽仍旧不依不饶，“青蛙那么丑，我要学就学漂亮的，最好能像五彩鱼儿一般轻盈迅捷。”
“拉倒吧，我在海边游了十几年，也没见有人能像鱼儿一般游泳。”
“我不管，凯文哥哥，是你答应的……”
凯文无奈地看向卡尔，却见卡尔正似笑非笑，他恼得把卡尔推倒，继而苦笑着向艾米丽服输：“行，你说学什么就是什么。”
凯文用的是缓兵之计，艾米丽却不时的据理力争，三个人挂名学习游泳，最终却是在水中嬉戏打闹了整整一个下午。
等他们回到家中，卡斯特早已备好晚餐，鲜活的海鲜自是不可缺少的美食，只是席间多了两张陌生的面孔。
卡斯特介绍说，这两人是他多年前的好友，稍微年长的名叫桑切斯，另外一人叫做雨果，因为他们一直在玛修斯城中做生意，是而多年以来未有走动。这一次他们来诺迪雅接收一批货物，恰巧在城中遇上，自然就邀到家中一叙旧情。
卡斯特还神秘地对艾米丽说：“若不是你能做出美味的冰镇啤酒，我也不会把他们带回家来。”
艾米丽被捧得喜不自胜，对卡斯特的请求自是不会推脱。
那两人面容和善，谈吐不凡，且无半点长辈架子，席间的气氛很快融洽下来，加之美食当前、美酒在杯，还有各种奇闻异事层出不穷，这顿晚餐便有了全然不同的味道。
酒憨之际，桑切斯忽然问道：“你们最近有没有听人说起过幻城？”
“有啊，大街小巷都在传闻这件事情。”艾米丽好奇心重，最先对这个问题做出了反馈。
卡斯特跟着应了一句：“那多半是一些无聊之人杜撰出来的故事。”
“不，不，这个故事绝非杜撰……”
“你这说法不对。”雨果毫不客气地打断了桑切斯的话，“既然是故事，当然就是杜撰，但是……这个幻城不是故事，所以就不是杜撰。”
“你这逻辑还不如我呢。”桑切斯笑着反驳。
艾米丽急着想听传奇故事，便打断了二人的争执：“两位伯伯，先别纠结故事与杜撰了好不好，赶紧说说这个幻城有什么特别的地方？”
桑切斯冲雨果笑骂：“瞧，半辈子都在跟我斗嘴，现在连个小姑娘都看不下去了吧。”
雨果嗤笑一声：“谁跟你斗嘴啦，我只是在纠正你的逻辑问题。”
“你的逻辑还不如我……”
“打住！打住！”卡斯特急忙圆场，端起酒杯分敬一杯，见两人不再做声，这才说道，“我倒是听说有不少探险队和赏金猎人无功而返，只怕……”
“这你就不懂啦。”桑切斯灌了一口啤酒，抹了一把嘴角的泡沫，连呼两声过瘾后故作神秘状，“你们知道为什么会有幻城这个名头吗？”
雨果刚想张嘴，却遭到桑切斯的横眉冷对：“你不准插嘴，我没说完之前，你不准插嘴。”
凯文等人看着他俩互不相让的模样，又是好笑又是好奇，但他们毕竟是长辈，谁也不好意胡乱搭话，只有艾米丽不以为然：“伯伯，您就快说吧。”
雨果哈哈一笑：“看在小姑娘的美酒份上，就让你先说。”
桑切斯满足地“哼”了一声，把身体凑近三位年轻人，压着嗓门说道：“它之所叫做幻城，是因为它捉摸不定，不仅不是每个人都能见到，而且，就算远远的看见它，也永远靠近不了。”
“哇，这么神奇……”
桑切斯越发满足，他伸手去探酒杯，谁料雨果立刻抢了进来：“见过的人都说那是一座金碧辉煌的城池，可惜他们只是远远的见过，谁也不知它的真实面目……”
“你这人，怎么就闲不住！”桑切斯吧酒杯往桌上一砸，杯中的啤酒泡沫顿时四处飞散。
雨果哈哈大笑：“你说完之前，我没插嘴，你说完了，我还不能说么？”
凯文生怕两人又闹起来，赶紧向艾米丽丢了一个眼色，艾米丽拉住桑切斯的胳膊：“伯伯，还是您来说。”
桑切斯得意地仰起头，雨果却不肯认输：“你这个人，还不如小姑娘通情达理，你还有什么要说的就快点说，否则别怪我抢了你的风头。”
“喝你的酒、吃你的菜！”桑切斯白了他一眼，随即变出笑脸面向艾米丽，“我跟你讲啊，传说这座幻城之中藏着无数的珍宝，只有有缘人才能打开它的大门。”
“可是伯伯，既然没人靠近过它，您又怎么断定它一定存在呢？”
“这你就不知道了吧。”桑切斯眯起双眼，笑容爬满了眼角的皱纹，“我可是出了名的万事通，玛修斯城中的任何风吹草动，没有什么能逃得出我的耳目。”
“吹，继续吹！”雨果埋头喝酒，可他的不屑仍然喷泄出来。
桑切斯只当没有听见：“最近这两个月，教主大人接连派遣了几支队伍前往埃索拉平原探查此事，如果不是确定它的存在，教主大人何须劳师动众？”
“听起来有点道理呢。”艾米丽连连点头，卡尔和凯文也觉得此事应当不再局限于传闻，不由同时提出疑问：“那有什么结果？”“他们查到了什么？”
桑切斯摇头道：“这件事情之所以越传越神奇，很大一部分原因就在于，那些被派去调查的队伍，到后来全都音讯全无。”
“怎么会这样？”
“这一点，只怕没人说得清楚。”
“瞧，还万事通呢。”雨果不失时机地挖苦嘲讽，“原来你也有不知道的事情啊。”
“哼！你知道？那你倒是说说看！”
“这可是你要我说的，不能怨我啊。”雨果一副扬眉吐气的样子，“你们知道吗，我有个朋友去过一趟埃索拉平原，因为有人出高价钱买下了他的车队、补给和侍从，所以他的见闻足以说明问题。”
说到这里，雨果瞟了一眼桑切斯，见他并不搭理，心头更是洋洋自得：“桑切斯老兄，我这朋友很少来玛修斯城，这些事情你自然不会知道。”
“那怎么从来没听你提起过？”
“我也是几天前才听他说起的。”
“几天前？那天你突然离队，还比我晚两天抵达诺迪雅，莫非……”
“没错，我特意绕路去找这个朋友，花了一天时间陪他喝酒聊天，就听来了这些事情。”
“好吧……”桑切斯好奇心大盛，却又不愿遂了雨果的心愿，便装出一副满不在乎的模样说道，“你尽管说，看你能说出什么名堂来。”
雨果哈哈一笑：“我那朋友说，不仅教会的队伍没了消息，就连很多探险队和赏金猎人也是有去无回。他们这队人之所以平安无事，还得多谢雇主胆子小，瞧见事情不妙就赶紧掉了头。”
“他们遇到什么了？”凯文和卡尔兄妹几乎异口同声的提问，卡斯特和桑切斯也聚拢精神仔细聆听。
“他们在草原深处看见了成群的秃鹫，还有用人头标识的禁忌图案……”
“啊！”艾米丽吓得缩进卡尔身后，卡尔忙出言安慰：“别怕，这只是故事。”
“这可不是故事呀。”雨果瞪起眼睛，很认真地强调，“这是我那朋友的亲身经历，一点掺假夸张的成分都没有。”
“伯伯，我不是那个意思。”卡尔窘得赶紧赔不是，桑切斯帮着斥责道：“你没看见人家是在安慰小姑娘么，犯得着吹胡子瞪眼睛吗？”
雨果一愣，旋即笑道：“谁跟他们计较啦，你想多啦。”
“你……”桑切斯涨红了脸，“你……继续说！”
凯文试着岔开话题缓解气氛：“伯伯，您的意思是……那些失踪的人，是在草原深处被杀啦？”
“很有可能，至少，我朋友是这么认为的，雇佣他的赏金猎人也是这么认为的。”
桑切斯冷笑一声：“如果说几支探险队或者几个赏金猎人被杀，我还觉得说得过去，但是主教大人派出的都是帝国骑士团的精英，而且数量不在少数，怎么可能不堪一击？”
“你怎知对方有多少人？你又如何断定骑士团不可战胜？”
“除非对方人数超出数倍，否则我不相信骑士团会全军覆没。”
“这个由不得你信与不信，事实如此，否则这个幻城还有什么神秘可言？”
凯文苦笑着直摇头，很明显这两人相互抬杠已成习惯，若是任由他们这般互怼下去，只怕一个晚上的时间都不够用，他只得出言劝道：“两位伯伯，其实您们都认为幻城确有其事，也就用不着过于在意一些细节了。”
艾米丽也定下神探出头来问道：“伯伯，那您的朋友遇上那些坏人了吗？”
“自然是没有遇上的，否则……哈哈。”
卡斯特见话题将尽，赶忙端酒相敬，卡尔趁机与凯文耳语：“凯文，你对此事有兴趣么？”
凯文疑道：“你想干什么……”
“要不……我们也去凑凑热闹？”
“不要！”艾米丽轻叫起来，“我怕！”
卡斯特手中酒杯一抖，一些啤酒和着泡沫侧溢出来，他端起酒杯指向凯文：“你这臭小子，幻城的事你听听也就罢了，不准给我捣乱，听见了没有！”
凯文和卡尔相视苦笑，凯文回了一句：“这种事情我没兴趣，您就放心吧。”
“我能放心就不会事先提醒你啦，哼！”卡斯特还想教训两句，可碍于老朋友的面子，便瞪了凯文一眼暂且了事。
卡尔和艾米丽都听出凯文言不由衷，只是酒桌之上不宜再问，几个人便吆喝着推杯换盏，什么幻城、什么危险，在杯影交错中全都化为子虚乌有。
第二章 再启征程
深夜时分，凯文被干裂的咽喉和晕疼的脑袋折磨醒来。他探手从床头摸起一只水杯，几口便将其中的凉水灌进肚中，睡意被入腹的凉意驱赶得所剩无几，几经辗转反侧仍是难以入眠。他睁着双眼在床上发了一阵呆，后来索性随手抓起一件外衣步入庭院。
院中有一丝清冷，微微的海风带来淡淡的咸湿，其间还夹杂着梦中的一缕甜香、一抹仇怨，卡斯特沉睡的轻酣伴着虫鸣此起彼伏，几点依稀的星光像是渴睡人的眼，让本就简洁的院落徒增几分寂寥。
曾经的那场恶战就发生在这个院落中，那时的他对赛琳娜如此信任，哪怕在她打开院门的那一刻，也不曾怀疑过她，可是……最后的结果直接在他心头插了一把刀子。
难道，所有的一切只不过是他的自做多情痴心妄想，如果当真如此，他反而会觉得心里好受很多，毕竟受骗上当全然出于他的心甘情愿，然而问题在于，他坚信赛琳娜的眼中有不一样的东西，尽管他也曾质疑，可他总觉得这种感觉不会有错，正因为如此，他才会陷入泥沼难以自拔，整天想着与她在一起的点点滴滴。
想到伤心之处，醉意悄然而起，凯文只觉得头重脚轻，跌跌撞撞几步之后，竟然摔坐在石阶之上昏昏睡去，直到早起的家仆把他扶入房中，他才略微有了一点意识。
午饭过后，卡斯特让家仆熬了一碗热粥，并亲自端到凯文房中，监督凯文喝完之后才数落道：“你小子酒量不怎么样，酒性却是好得很啊。”
凯文腹中难受，挤出的笑容难免有些难看：“昨天兴致不错，不知不觉就喝多啦……”
“胡扯，别以为我不知道你在想些什么。”
凯文傻笑两声：“父亲，我真的对幻城没有兴趣呢。”
“不打自招吧，我又没直说幻城的事，你干嘛着急跳出来澄清？”
凯文顿时语塞，尴尬中忽然听得院中传来菲尼的声音，再一转眼，菲尼已跑进屋内，上气不接下气地说道：“凯文……团长……团长命你即刻……回去。”
卡斯特惊道：“凯文伤病初愈，赫拉克这么急着找他干什么？”
“我也不……不太清楚……”菲尼使劲喘了几口，“也许是艾米丽……跟团长说起了……说起了幻城的事……”
卡斯特一听便急了：“这个赫拉克又在打什么鬼主意，不行，我得去一趟。”说完转身要走，凯文一把将他拉住：“父亲，你去干嘛呀。”
“他肯定会安排你去调查幻城的事，我不同意。”
“父亲……”凯文翻身下床，顺势把卡斯特摁在床沿，“团长找我未必就是这件事情，您若跑去一通乱说，岂不是让我难堪？再说了，就算团长真有此意，那也是军令，不能违抗的。”
“那也不行。”
凯文笑道：“父亲，我们是否又辩论一场，然后再……”
“臭小子！”卡斯特扬手欲打，凯文已经退步闪开，拉着菲尼跑了出去。卡斯特心知拗不过凯文，只得冲着他的背影喊道：“如果赫拉克没有下令，你可不要逞英雄啊。”
“知道啦。”凯文的声音已经远在院门之外，随即一阵马蹄声渐渐远去，只留下卡斯特望着空落落的院子呆呆出神。
果然如菲尼所言，艾米丽担心卡尔醉酒一事被赫拉克责罚，便将前因后果如实说出，还着重描述了桑切斯和雨果的各种见闻。
赫拉克对幻城的全新消息十分感兴趣，立刻命令菲尼去把凯文找来，一见面便直入主题：“我想派你去调查幻城一事，有没有问题？”
凯文先是一愣，随即发现赫拉克眼中闪过一丝狡黠，他预感此事定有原因，便顺水推舟说道：“团长，我的伤已无大碍，这个任务没有问题。”
“那好，你把艾米丽和卡尔带上，至于其他人，你自己挑选即可。”
凯文心中暗笑，基本猜到了事情由来，果然，赫拉克叹着气说道：“我真拿艾米丽没有办法……昨天晚上一回来，她就缠着我软磨硬泡，非要去幻城探个究竟不可。我跟她说那里危险，你猜她怎么说，她说只要有你在，什么危险她都不怕。”
“啊？”凯文故作惊叹，心中却在赞叹艾米丽的聪明伶俐。
赫拉克又道：“我对此其实并无兴趣，但是想到骑士团都被牵扯其中，万一被你撞上大运，说不定真能助你早日达成心愿。”
凯文心中既是刺疼又是感激，他冲赫拉克行礼：“多谢伯伯为我考虑，我之前还在想该找个什么借口溜出去一趟，现在好了，您比我想得更为周全。”
“臭小子！”赫拉克笑骂，“你是不是跟艾米丽串通好的？”
“伯伯冤枉，我昨天醉得稀里糊涂的，哪里还能想出这种点子。”
“谅你也不敢骗我，说吧，你准备带多少人前往？”
“您再把菲尼调配给我就行啦。”
“四个人？那怎么行，万一你们有个三长两短，我可没办法交差。”
“人越少越不容易暴露目标，伯伯放心，我们一定安全回来。”
赫拉克犹豫一阵，终于点头答应，凯文生怕再生变故，瞅准个机会转身要跑，谁料被赫拉克喊住：“等等。”
凯文愕然，却见赫拉克从书桌中取出传送徽记递了过来：“这枚徽记你们带着，万一发生什么意外，至少还能保住一个人的性命。”
凯文自然明白赫拉克的用意，他把徽记收入囊中，再三道谢之后才转身离开，等他来到卡尔的住所时，菲尼和兄妹两人早已等候多时。
艾米丽得意地问：“凯文哥哥，我们是不是要去幻城了？”
凯文刮了一下她的鼻子：“就你古灵精怪，你不是害怕么？”
“有你和哥哥在，我就不怕了。”艾米丽做着鬼脸，却惹得菲尼插了一句：“还有我呢。”
艾米丽冲菲尼瞪了一眼：“你不说话我也知道你在的。”
凯文被艾米丽的话逗得直笑，他偷偷与卡尔耳语：“看来，菲尼以后的日子够呛啊。”
卡尔赶紧示意不可多说，谁知艾米丽已经觉察：“凯文哥哥，你在说我什么坏话！”
“没有没有。”凯文急忙掩饰，“我是跟你哥哥商量什么时候出发？”
“明天吧！我们明天一早就出发！”艾米丽颇为兴奋，但这种兴奋劲只持续了短短几秒，一抹红霞便爬上她的脸颊，“凯文哥哥，义父有没有给你指派人手？菲尼……菲尼能一同去吗？”
“他呀……”凯文故意止口不说，急得艾米丽直问：“是义父不同意，还是你没想着带上他？”
凯文不忍继续玩笑下去：“他呀，怎么少得了他！”
“太好啦！”艾米丽几乎蹦将起来，她转到菲尼身旁，一把揽住他的手臂，“菲尼，快走，帮我收拾东西去。”
菲尼应了一声，朝凯文和卡尔歉意一笑便随艾米丽远去。
凯文忍不住逗趣道：“卡尔，这个妹夫你还满意吗？”
卡尔叹道：“这个我说了不算，只要艾米丽开心，怎样都行。”
凯文微微点头，卡尔的这句话竟在他的心中引发了另一种共鸣。
几句寒暄之后，凯文告别卡尔回到家中，把赫拉克的命令以及大家的打算和盘托出，卡斯特虽有白般不愿，却也没有横加阻拦，只是再三叮嘱凯文千万别以性命相搏。
次日清晨，四人小队再次踏上征程。凯文本想先行飞到前面打探路线，但遭到大家的一致反对，用艾米丽的话说就是，每走一步都在探索未知和神秘，每过一天都充满新奇和挑战，这才不枉此行。
不仅如此，几个人还与凯文约法三章，要求凯文不到性命攸关之时，不能使用翅膀，凯文自然乐得与大家同甘共苦，不过他也提醒卡尔兄妹不要随意取下兜帽，免得引起贝玛特人的注意，毕竟兄妹两人曾是扎卡的囚犯，如果被扎卡的手下认出，只怕会凭空增添不少麻烦。
几个人高举火把边走边议，长长的地下通道竟在不知不觉中被穿越，当他们抵达旧都市时已是中午时分，鬼使神差之下，凯文竟带领大家来到了那家旅店。
店老板一眼便认出了凯文，满脸堆笑地跑出店门，眼神从卡尔等人身上一扫而过，嘴里却一点也没耽误：“哟，小伙子，你可有一段日子没来了。”
几个伙计也跑了出来，热情地接过四人的缰绳，把他们让进店内，又麻利的端上酒水和食物，就像款待最尊贵的客人一般。
卡尔兄妹和菲尼都觉奇怪，猜不透店老板为何这般热情。凯文也不解释，只顾埋头吃饭，等到酒足饭饱之后才掏出两枚金币塞给店老板。
店老板等的就是这个，接过金币后笑逐颜开，他凑近凯文轻声说道：“小伙子，借一步说话。”
凯文烦请其余三人稍等，起身跟着店老板走到柜台附近。店老板依然低声问道：“前些日子，你妹妹来过小店一趟，说是找寻你的下落，不知……”
凯文心中一惊：“她来过？”
店老板点头：“这么说，你们兄妹并未见面？”
凯文故作痛苦的表情：“我和妹妹走散以后，确实没有再见，这不，我到这里来就是想打听此事，只是有其他朋友在，我刚才不便相问。”
店老板时刻关注着凯文的表情，从第一次见面开始，他就在怀疑凯文和赛琳娜之间的关系，到如今，他越发认定他俩是一对情侣，什么走散之类的话都是托词，真相一定是两人正在闹矛盾。
不过店老板并没有傻到点破这层关系，凯文和赛琳娜都是他的金主，他唯有将此二人好好供着，哪有开罪他们的理由。
所以，他神秘地告诉凯文：“你妹妹为了寻找一伙强人，独自去了禁忌之地，到现在都没有消息，真不知道她有没有出事。”
凯文一听就急了：“什么？强人？禁忌之地？那都是什么时候的事情？”
店老板把大致时间说了，凯文这才放下心来，那个时间点明显是在塞布隆之战以前，既然在塞布隆中见过赛琳娜，那就证明她在这里发生的一切并未对她造成多大伤害，只是这些事情引发了凯文的好奇，他拉着店老板坐向另外一张桌子，偷偷塞了两枚金币，只请店老板能把事情的来龙去脉说个清楚。
店老板自然知无不言言无不尽，把他所知的全都倒了出来，凯文听完再三道谢，然后回到卡尔等人身旁，对他们说道：“我想改变一下行程，去禁忌之地走上一遭。”
三人愕然，凯文解释道：“赛琳娜曾去过一趟禁忌之地，我们如果能在那里找到一些线索，说不定就能找到她的下落。”
大家听说是为了寻找赛琳娜，自然欣然同意。艾米丽很认真地说：“凯文哥哥，你早该把赛琳娜姐姐找回来了，我真的担心雷纳多会伤害她。”
卡尔和菲尼跟着起哄，凯文只觉得面上发烫，忙不迭辩解：“我想她的事情应该还没处理完吧。”他不便直说在塞布隆城中与赛琳娜再次交锋，只得含糊其辞遮掩过去。
“你又没见过她，怎么知道她现在的状况。”卡尔可不好糊弄，“再说啦，你怎么放心让她一个人身在魔窟？”
“就是就是。”
“我……我这不是正在找寻她的下落么？”凯文有苦难言，只想赶紧结束这个话题，碰巧店老板从旁边经过，他急中生智一把将店老板拉过来坐下，煞有介事地问道：“你还记得那两个商人么，最近可有他们的行踪？”
店老板受宠若惊一般：“这……”
“你快说，最近见过他们吗？”
“没有……自从那日走后，就再也没见过他俩了。”
这个问题成功转移了大家的注意力，艾米丽抢先问道：“凯文哥哥，那两个商人是谁呀？他们跟赛琳娜姐姐有关系么？”
凯文如释重负，打劫商人的经过自然说得绘声绘色，可他还没来得及说出商人的秘密，艾米丽已经兴奋的责备起来：“凯文哥哥，这么好玩的事情，怎么不带上我！”
平日话少的菲尼也在一旁拍手称快，只有卡尔觉得故事不会这么简单，于是催促凯文继续往下说。待到故事全部说完，大家全都沉默了，良久之后卡尔才说了一句：“天哪，没想到一场看似简单的战争，背地里却夹杂着这么多涌动的暗流。”
“是啊，可惜线索就此断了，只怕再也没机会找出写信和收信的人了。”
又是一阵沉默，店老板尴尬得只想起身离开，可他也知这样做不妥，犹豫了半天，终于想出一个话题：“呃，禁忌之地戒备森严，你们如果打算就这么去，只怕不行啊。”
“那里不让人进出么？”
“那倒不是，只要你们有人引荐，或者，有进出那里的通行证，就不会有人拦你们。”
“这些我们怎么会有？”凯文皱起的眉头忽而舒展开来，“你知道我妹妹是怎么进去的吗？”
“这个……还真不知道，我只知道她去了一趟赌场，时隔一天之后便去了禁忌之地，然后就没了消息。”
“赌场？”
“是的，一家只有在夜间才开放的赌场，那里鱼龙混杂，说不定你妹妹就是在那里寻求的帮助。”
“那好！”凯文兴奋地对大家说，“我们先在这里住下，等天黑了再去赌场探个究竟。”
第三章 大闹赌场
晚饭过后，凯文好说歹说总算说服艾米丽和菲尼留在旅店，他和卡尔则换上贝玛特人的服装、披上斗篷赶往赌场。
赌场内一如既往的乌烟瘴气，吆喝声咒骂声此起彼伏，凯文和卡尔都没见过这种场面，不由暗暗皱起眉头。
他们在赌场中转了一圈，好几次想找人搭讪，可是赌场中人不是热衷于赌局无暇搭理，就是沉迷于酒色无力自拔，他俩又对赌博没有兴趣，只好在赌场中四处游荡。
很快，他们的异常举动被看场人发觉，两名粗壮之人穿过人群把他们夹在当间：“二位，来都来了，不上两手么？”
凯文慌忙解释：“我们是来找人的。”
“找人办事就去边上待着，别在场子里晃来晃去。”
凯文听那人说话并不友善，心中有些不痛快。卡尔似乎觉察到这点，赶忙闪身挡在看场人与凯文之间，一面冲看场人陪着笑脸，一面拉着凯文准备离开。
这原本是一场很小的冲突，只要凯文和卡尔退出场中，就不会再起事端，可偏巧这一幕被角落中的一伙人瞧见，他们拨开人群凑到近前，直接把凯文和卡尔拦住，其中有一人大咧咧地嚷道：“胖子，修理谁呢？”
那名被唤作“胖子”的看场人抬眼笑道：“布朗大人，两个青皮而已，不用劳烦大人啦。”
布朗却不领情，转身来到凯文和卡尔面前，没等他下令，他的同伙忽然动手，将凯文和卡尔的兜帽一齐扯下，卡尔的异族模样顿时引来一片哗然。
布朗盯着两人看了又看，头也不回地数落看场人：“我说胖子，你这地盘上愣子越来越多了，依我看啊，你们老板真该考虑考虑我的建议了。”
那胖子憨笑两声并未搭话，布朗冷哼一声，转而摆出一副热心的模样对凯文道：“找人办事吗？杀人还是越货？”
此人面容狰狞，眯缝眼大黄牙，头发蓬乱胡子拉碴，个头虽高却是个残疾，右臂前端套着一只假手，浑身上下透露着一股粗痞之气，凯文怎会对这种人产生好感，只是随口应了一句：“我们只是找人，并非办事。”
布朗见凯文想走，摊开双臂一把拦住，其他人跟着四下散开，将凯文和卡尔团团围住。两名看场人见状，相互使了一个眼色，竟然悄悄退到一边。
凯文环视一周，嘴角挂上一丝冷笑：“怎么，这里不让找人么？”
“当然可以，兄弟们就是靠这个吃饭的，只需给几个小钱，兄弟们定会把你要找的人翻出来。”
“不用了，我们可以自己找。”
“哈哈。”布朗一声怪笑，“你们可能没听明白，我说的是，这笔买卖兄弟们接定了。”
凯文心知对方意欲强买强卖，也知道随手几枚金币就能摆平麻烦，可他就是看不惯布朗的做派，也痛恨那一张被贪欲扭曲的丑陋面庞，那种厌恶聚集成两个极其简单的字眼从他口中迸出：“让开！”
布朗先是一愣，随即狂笑起来，他的笑声引得赌徒和酒客全都停手侧目。卡尔怕事闹大，赶紧低声劝道：“凯文，犯不着跟他们斗。”
布朗见赌场中人都被吸引过来，笑声更为怪诞：“看在你们年轻不懂事，又是来自异族，我就不跟你们计较啦。今天这么多人在，我总不能落下一个欺生的恶名，这样吧，一口价，二十枚金币，你们要找的人，能找到的兄弟们一定给你找出来，找不到的，这点钱就当兄弟们的辛苦费好了。”
话音刚落，人群中爆发出一片嘘声，布朗却不以为然：“大家都有份啊，生意谈成了，所有人都有酒喝。”
众人的嘘声立刻转变成喝彩，凯文不由皱起眉头，如此看来，赌场里大部分人跟布朗都是一丘之貉，如果动起手来，寡不敌众在所难免，但是选择忍气吞声花钱消灾，他又觉憋闷得慌，想来想去倒不如顺水推舟，于是他朗声说道：“钱的事好说，只要你能带我进入禁忌之地，或者找到能带我进去的人，别说二十枚金币，就算五十枚，我也照付。”
赌场中又是一片惊呼，布朗却铁青着脸：“你活得不耐烦了吗？竟然想去禁忌之地！就算我有这本事，也不会靠近那里半步。”
“这么说，你是没那本事了？”
“胡说！整个旧都市，除了我，只怕没人能进得去！”
“那好，就这么说定了，明天一早我们出发，进去之后我就付钱。”说完，凯文和卡尔抬步便走，可是布朗的同伙并未让出通道，凯文心中有数，却依然装作不知，“你们这是干什么？”
布朗怒从心起，脸上的肌肉接连抽搐几下，凶狠的本色几乎隐藏不住：“你们是听不懂我说的话，还是在这里装疯卖傻！”
凯文似乎恍然大悟：“哦，对啦！忘了给你定金！”说着，他从兜里掏出一枚金币塞进布朗手中，“明天一早，我们在这里碰头，千万不要失约！”
布朗掂着手中的金币怪笑道：“你当我是小孩吗？听着，我最后重复一次，禁忌之地我是不会靠近半步的，但是钱，你得照付……”
布朗话还没有说完，凯文趁其不备一把夺回金币：“既然如此，我只有另请高明了。”
布朗何尝受过这等羞辱，脸上杀气顿时迸现，一个“打”字再也没有忍住，他的同伙立时围殴上来，吓得围观的赌徒酒鬼四处躲闪，赌场里顿时乱成一片。
凯文这般戏耍布朗，卡尔已然料定有架要打，布朗的“打”字还没有落音，他已操起桌上的一只酒杯，就其中的啤酒尽数泼向一人的脸面，又将空酒杯砸向另外一人，并趁此机会快速冲至二人近前，一记重拳由下而上击中其中一人的下巴，打得那人惨叫一声仰面飞起，直接撞上身后的人，然后摔成一堆。
此时另一人已抹去脸上的酒水，怪叫一声扑将上来，卡尔急忙侧身躲避，谁料又有一人飞脚踹到，他一时间收势不住，这脚正好踢在他的大腿外侧，踢得他站立不稳，踉跄两步后又被人绊住脚跟，身体终于失去平衡摔倒在地。
凯文见状，赶紧虚晃一招逼退面前两人，随即快速冲到卡尔身旁，将踢倒卡尔之人撞开，然而对手的攻势此起彼伏，当凯文探手去拉卡尔之时，一张木椅朝他后背狠狠砸来。卡尔看得真切，预警的惊呼刚刚喊起，凯文已被劈中。
随着木屑翻飞，凯文只觉得一股**辣的感觉在喉头翻涌，一片光灿灿的金星在眼前乱闪，他强撑着将卡尔拉起，若不是卡尔反过来将他搀住，只怕他已难以站立。
凯文并不愿真的动手，他原本只想逼着布朗知难而退，可他忽略了市井之徒的思维方式与常人迥异，那些人有时候会贪生怕死到奴颜婢膝，可有时候也会为了一点所谓的面子拼得你死我活。
当然，凯文也不怕动手，虽说双方人数悬殊，但布朗的同伙终究是一群乌合之众，相比起来，他受过警备团的专门训练，卡尔的身法、战力和斗志都与他在伯仲之间，他自认为凭借他们二人之力，完全有能力在第一时间擒住布朗、化解危机。
然而，所谓双拳难敌四手、好汉架不住人多，再加上布朗狡诈已极，双方刚一动手，他就退到同伙身后，任凭凯文如何努力，始终拿他没有办法。
此时赌场中乱成了一锅稀粥，有输钱的赌徒想趁机捞点油水，有喝醉的酒徒不满被人挤攘，还有素有积怨的无赖借势打击报复，更有一些看热闹的被莫名其妙的牵扯其中，一时间赌场中人声鼎沸，桌椅酒杯四处乱飞，惨叫声呼喝声此起彼伏。
幸好赌场有明文规定不准带武器入场，所有人只能拿桌椅板凳和杯盏罐桶撒气，否则的话，估计已有多人血溅当场。
战团一乱，凯文和卡尔的压力反而减轻不少，布朗的同伙们有的被赌徒酒客缠斗，有的被他人误伤，有的疲于闪躲四处乱飞的酒杯板凳，真正能与凯文和卡尔正面交手的已经剩余不到一半。
凯文忍着后背的疼痛，与卡尔一起攻守相辅，两人的默契在拳来脚往中流动，竟然没有丝毫阻滞。布朗见凯文和卡尔直逼过来，吓得掉头就跑，正好一头撞在看场人胸口，被看场人一把拎住扔在一旁。
“布朗大人，让你的人停手！”胖子没好气地喷出一句，布朗也知道场面失控，何况七八名看场人尽数出动，就算执意再打，也讨不到任何好处。
在看场人看来，闹事的焦点就是凯文和卡尔两人，所以他们直接冲到两人身边，挥动短剑直取两人。
凯文和卡尔手无寸铁，勉强招架几招后便败下阵来，被看场人架剑擒获。直到这时，看场人才放声呐喊：“全都给我住手！”
众人打得正酣，竟对看场人的喊声充耳不闻，气得看场人各自散开，逮住一个不听话的就是一拳，抓到一个不停手的便是一脚，对那些企图反抗的更是横刀相向，如此这般才将混乱的场面控制下来。
胖子的短剑始终没有离开凯文的脖子，他见场中安静下来，才冷冷地喝道：“本赌场的规矩，打架闹事可以，但是所有损失都得由挑事一方承担，今天的事情全由你们二人挑起，所以，五十枚金币一分也不能少。”
“还有我的二十枚金币！”布朗挤到近前，得意洋洋的跟着附和，“不对，算上兄弟们的医药钱，一共收你金币五十枚！”
凯文苦笑一声：“凭什么由我承担，你没看见是他们挑衅在先吗？”
“这里由不得你争辩，不给钱立刻就让你脑袋开花。”
“今天算我栽了。”凯文心知有理说不清，只能自认倒霉，“该赔的我赔，但是，这家伙的钱一分没有！”
布朗一听便来了火：“嗬！不服气么？要不要再干一场？”
“干就干，怕你不成！”卡尔不顾脖子上的利刃，扯着嗓门直怼过去。
布朗气得挥手就打，却被一名看场人举刀拦住，胖子喝道：“都给我住嘴，要打你们去外面打，现在，先把我的钱拿来。”
布朗冷哼一声退到一旁，冲凯文恶狠狠地扔下一句：“你有种，老子待会再收拾你！”
凯文也不示弱，可他还没张嘴回敬，就被胖子的短剑威慑住：“别废话，快拿钱！”
凯文掏出钱袋扔在地上：“这里的家当值不值这么多先不说，有谁会带着五十枚金币到处乱跑？我这里只有二十枚，要就拿去。”
“你敢耍我？”胖子大怒，“不要敬酒不吃吃罚酒！”
赌场里的众人见胖子发怒，一起跟着起哄，布朗和他的同伙闹得更是卖力，尤其是那些鼻青脸肿的家伙，嘲讽的脸几乎都要凑到凯文和卡尔跟前，恨不得唆使胖子手起剑落取了他俩性命。
胖子有意杀鸡儆猴，便将凯文交给另外一人逼住，他把短剑撤回，用剑尖抵住凯文的胸口，叱问道：“再给你一次机会，要么留下金币，要么留下一条胳膊！”
到了这个时候，凯文不敢再有戏谑，他向卡尔使了一个眼色，侧头缩身的同时，单拳砸中看场人的手腕，那看场人腕中一麻，手中短剑把持不住脱手掉落，正好被凯文的另一只手稳稳接住。
胖子怒喝一声：“大胆！”挥剑劈向凯文脑门。
凯文横剑架开胖子的攻势，抽剑回撤的同时扫向卡尔身旁的看场人。那看场人不知是该举剑防备，还是继续胁迫卡尔，正在犹豫间，凯文的短剑已经扫至腰际，卡尔也趁机避过他的剑锋，单肘击中他的腹部，顺势夺过他的短剑。
那看场人眼见避无可避，吓得面如死灰般惨叫一声，若不是凯文无意取他性命，剑锋临近时转为剑脊，只怕他已被斩为两段。
赌场中人见情势突变，且有兵器助阵，都吓得不敢再靠近半步。
胖子一招失利，还被凯文抢了先机救了同伴，心头的怒火更甚，他狂喝一声挥剑猛进，其他看场人跟着举剑并进，顿时令凯文和卡尔陷入刀山剑海之中。
胖子仗着身高体壮，只管猛劈狠砸，可是他的这些招数在凯文眼中就是小儿科，凯文只需挪移脚步借力卸力，就可轻易化解过去，相反，凯文的出剑往往出乎他的意料，没过几招，他的大腿和手臂就被割出几道口子。
卡尔则尽力护在凯文身后，帮他挡住从不同方向攻来的利刃，相比起来，他的防守难度远在凯文之上，所幸他身法敏捷剑法娴熟，一柄短剑被他耍得神出鬼没，那些徒有其表的看场人也拿他没有办法。
几轮攻防交替之后，布朗瞧出看场人并没占据优势，他抓过一名同伙，在他耳边悄悄交代几句，那同伙点头离去，很快便带回一张猎弓。
布朗冷笑着搭箭张弓，箭尖直指场中的凯文，就在他准备松弦的瞬间，突然飞来一只酒杯，正好砸中他的肩膀，还没等他反应过来，一片迅速凝结的冰块将他的臂膀连同弓箭全部冻在一起。
第四章 如鲠之托
布朗骇得长声怪叫，众人被他吸引的同时，又有一些破碎的木条和零散的筹码飞入人群，凡被击中者都遭到冰块的封结，众人无不惊怕，场中的打斗随之逐渐停歇下来。
凯文和卡尔心中大喜，果不其然，菲尼的喊声接踵而至：“全部住手，谁再乱来，别怪我们不客气！”
胖子扭头看向大门，只见一名男子仗剑而立，护在一名年轻女子身前，一想到满屋的壮汉竟被两个青皮唬住，他的怒气就不打一处来，他张口一声怒喝，提起短剑就往门口逼去。
菲尼赶紧踏上两步，阻在胖子的路上。艾米丽不慌不忙的将手中剩余的木条筹码一并扔出，胖子短剑挥动，自以为能像拨挡暗器一般对付过去，怎料短剑碰触到那些东西，强大的寒意瞬间从剑刃上传到手臂，将他的臂膀冻得动弹不得。
胖子这才意识到碰上了棘手的硬主，慌忙喊道：“全都别打啦！”
其实不用他喊，赌场中人早已噤若寒蝉，菲尼生怕有人突然发难，不敢带着艾米丽深入场中，只是对凯文和卡尔喊道：“快出来！”
凯文猫腰捡起钱袋，从中取出五枚金币扔给胖子：“这里的损失，我承担一部分，剩下的，你去找那个布朗索要。”
胖子忙不迭回应：“够啦，够啦！”
凯文不再多说，将短剑用力劈在一张木桌上，昂首朝门口走去，在与布朗擦肩而过时，他冲布朗正色道：“今天的事到此为止，你若还敢仗势欺人，最好别被我碰上。”
布朗早被艾米丽的法术吓得浑身战栗，他深知此情此景之下，倘若凯文想要杀人泄愤，他和一众同伙根本没有还手之力，凯文突然这么一说，他心头的恐慌总算得以释放。他本想说上两句巴结的话语，不曾想嘴角哆嗦着竟发不出声音，只能呆呆看着凯文等人扬长而去。
出得赌场大门，四人不约而同的发足狂奔，跑过几条街区，钻透数条小巷之后，他们才停下脚步大口喘息。
凯文呼哧呼哧地问道：“他们没追过来吧？”
“没……”虽然只是一个字，但从菲尼口中发出，竟如岔了气一般。
艾米丽想要取笑菲尼，可她同样捧着肚子站不起来，只能用手指着菲尼，勉强从痛苦的表情中挤出一线笑意。
良久之后大家才缓过神来，卡尔略带责备地批评艾米丽：“不是说好了呆在旅店别乱跑么，怎么这么不听话。”
菲尼赶忙替艾米丽开脱：“这都是我的主意，我们本想看个新鲜，没想到……嘿嘿……”
说起看新鲜凑热闹，卡尔和凯文一致认定是艾米丽的唆使，菲尼如此护着艾米丽，倒是令卡尔略感欣慰。
艾米丽的兴奋劲还未消退，对于卡尔的不悦完全置若罔闻，只顾着开心的表功：“我们来得正是时候吧，如果没有我们，你们两个现在一定会鼻青脸肿啦。”
凯文暗中踢了卡尔一脚，对艾米丽的说辞大加赞赏，他的意思就是想告诉卡尔，既然艾米丽没事，就不用过多责怪于她了。
卡尔会意，轻叹一口气，转而问凯文：“你今天怎么有点很想打架的样子？”
凯文哈哈一笑：“你看出来啦？”
“傻瓜都能看出来好不好！”说着，卡尔把艾米丽拉扯起来，刮着她的鼻子道，“今天你是出尽风头了，只怕不用等到天亮，整个旧都市就会知道，有一个很厉害的女法师想去禁忌之地了。”
艾米丽乐了：“我当然是最厉害的魔法师啦！”
凯文见卡尔点破他的用意，不好意思地解释道：“我是想着把事闹大点，这样那些有门路的人就会找上门来，只是我没想到事态到后来有些失控，若不是艾米丽及时出手相助，只怕一时半会还收不了场。”
接连受到两位兄长的表扬，艾米丽自是笑开了花，不料凯文接着道：“可惜卡尔的身份已经暴露，这两天你们千万别出门，所有事情暂时由我和菲尼出面处理。”
大家点头称是，果然第二天中午刚过，店里的伙计就敲开了凯文的房门，告诉他有一人登门寻访。
凯文隐隐有些担心，便放弃喊上菲尼的念头，独自跟着伙计来到厅堂，只见一名精壮的年轻人坐在桌边。他见到凯文只是略微点头，轻轻摆手示意凯文坐到桌旁。
没等凯文开口，那人已经开门见山：“听说你和你的朋友要去禁忌之地？”
凯文有些激动也有些紧张：“你怎么知道？”
“你们昨晚大闹赌场的事情已经传得沸沸扬扬，想不知道都难。”
“那你怎么知道我们在这？”
“一个朋友告诉我的。”那人一双炯目盯着凯文，压低声音说道，“昨天晚上，他跟了你们一路。”
凯文身体一颤，却被那人一语道破：“你不用担心，到目前为止，除了我和那个朋友，没有第三个人知道你们的下落。”
“哦？”凯文不由再次打量对方，只见那人眉宇间虽无市井之人的粗痞，却流露着一股难以捉摸的感觉，他皱起眉头道，“看来你此行是有备而来啦，说吧，你有什么条件？”
“我没打算要挟你们。”那人淡淡一笑，“我来，是有求于你们。”
凯文暗道：“这种情况下有求于我们，不是要挟是什么？”不过表面上他并没有显露：“不知道我们能为你做点什么？”
“我……”那人突然有些局促，“我想……请你们帮忙在禁忌之地打听一个人。”
凯文讪笑两声：“我们如果能进禁忌之地，就犯不着闹得人尽皆知了，所以这个忙我们恐怕帮不上啊。”
“那……如果我能帮你们进去，你们愿意帮我吗？”
“你有办法？”
“算是吧，只是这个法子行不行得通，我心里也没底。”
“那倒无妨，大不了多一次失败的尝试罢了。”
那人喜上眉梢：“这么说，你们愿意帮我了？”
“只要我们能进去，其他的事好说。”
“真是太感谢了。”那人欲起身行礼，却被凯文拦住：“你不用谢我，毕竟我们是在互相帮助，但不知你要找的人是谁，你确定他在禁忌之地么？”
“我不确定……但那里应当会有她的线索……”那人支吾片刻才接着道，“我要找的是一个姑娘……她的名字叫做赛琳娜。”
凯文闻言眼睛瞪得老大，他有些怀疑自己的耳朵是否出现问题，眼前这人与赛琳娜有何关系，他又为何打听赛琳娜的下落，这些问题如同膨胀的泡沫，瞬间把他的脑袋充斥得满满当当，就连那人投来异样的目光也毫无察觉。
“你怎么啦？”那人接连问了几句，凯文才恍若初醒，忙不迭地加以掩饰：“我没事，只是突然想起一个老朋友而已。”
“你认识她？”
“应该不认识……我的那位朋友……已经一大把年纪了，恰好与你要找的姑娘同名……”凯文胡诌了一句连自己都不相信的谎话，可那人竟“哦”了一声似乎信了。
凯文见那人的相貌亦有几分英气，提及赛琳娜时略有一丝不自然，不觉心头五味杂陈，一种难以抑制的冲动在体内横冲直撞，他很想知道那人与赛琳娜的关系，可他终于强忍下来，为了不让对方发觉异常，他刻意转移话题：“还没请教你的尊姓大名……”
“布莱登。”
“凯文。”尽管心有芥蒂，凯文还是礼貌地伸出手，与布莱登轻握一下，“那么，布莱登先生，你的办法现在可以透露了吗？”
“嗯，可以了，不过我还有一个小问题……能否请问，你们去禁忌之地所为何事？”
“我们也是为了寻访一位朋友的下落。”凯文一时间竟没编出更妥帖的瞎话，只能含糊其辞，“我们与这位朋友失去联络有段时间了，最近听说他被一伙强人掳进了禁忌之地，所以我们才来到这里，打算一探究竟。”
“这样啊。”布莱登有些将信将疑，却也不便再问，“想必你们已经知道禁忌之地的规矩，据我所知，整个旧都市，有引荐资格并且掌有通关信物的只有一人。”
“莫非是那个布朗？”
“怎么可能是他！他只是一个游手好闲恃强凌弱的混蛋！”布莱登满脸不屑，“如不是因为他每天都在赌场里鬼混，我也不至于断了一条赚钱的途径。”
凯文不禁好奇：“你以前也是混赌场的么？”
布莱登不好意思地笑道：“算是吧，不过我不是赌徒酒鬼，我可是正经八百的赏金猎人。”
“赏金猎人呀，厉害！做你们这行是不是很刺激？”
“唉，我们哪里有精力去管刺激不刺激啊，为了赚一口饭钱，说不定哪天把小命赔上了都不知道。”
这一点，凯文没有亲身体会，但他能感受到布莱登言语中的无奈：“看来你跟布朗结怨挺深啊。”
“其实也算不上，至少他不知道，我也不能让他知道。”布莱登忽然神秘起来，“这事先不说了，言归正传，能帮你们进入禁忌之地的，只有扎卡的军师。”
“弗森？”凯文惊得差点叫出声来。
“这个人你也认识？”
“当然认识……”凯文本想说整个警备团都认识此人，但转念间意识到不能暴露身份，话锋随之一转，“我们一到旧都市，就听很多人说起过他，说他手段如何高明，脑袋如何厉害等等。”
“这个人确实不好对付。”
“嘿嘿。”凯文笑道，“我刚才还在想，为什么你有法子却不自己前往，到现在才知道，你的这个法子就是一个烫手的山芋。”
布莱登一脸苦笑：“我确实是无能为力，但是你们不一样，你们敢在鱼龙混杂的赌场打闹一番，证明你们的实力远在赌场所有人之上，更何况，你们还有一名精通法术的高手，所以，我觉得你们可能有办法啃下弗森这块硬骨头。”
“过奖了，可是，我们对弗森一无所知，也没有任何交情，他有什么理由帮助我们？”
“这个我也爱莫能助。”布莱登耸肩摇头，“我知道的都说了，如果你们进得了禁忌之地，还请记住我的请求。”
“等等。”凯文见布莱登有告辞之意，忙出言挽留，“你是否愿意跟我们一起？”
凯文对这个建议并没有深思熟虑，他突然提出，只是想创造更多的机会了解布莱登与赛琳娜的关系，可布莱登并不理解其中的深意，他的回绝一部分出于不愿旧地重游触景生情，另一部分也是担心怪兽的事情留下后遗症：“不妥，我在禁忌之地露过面，万一被他们认出，只怕会造成诸多不便。”
“你去过禁忌之地……”凯文的疑问脱口而出，幸而他及时收口，否则后面的“是不是跟赛琳娜一起去的”足以暴露他的欲求。
“嗯。”布莱登神色黯然地点点头，随即起身告辞，“我在旧都市还有些朋友，有用得着的尽管开口，我定会倾力相助。对啦，我就住在东边的盲巷中，那地方很好找，随便打听一下就能找到。”
凯文不便强留，布莱登走出两步忽然站定，转身补充道：“禁忌之地的首领叫做乔纳森，他有一个几岁的孙女，名叫黛米，我知道的就这么多了，希望能有点作用。”
望着布莱登离去的背影，凯文呆坐桌边想了很久，总算从一团乱麻中找出一些头绪，根据旅店老板的描述，赛琳娜是到过赌场之后才去的禁忌之地，而照布莱登的说法，他是旧都市的土著，经常在赌场中招揽生意，按理说他和赛琳娜不应存在交集，除非赛琳娜所找的向导就是他。
巧合的是，布莱登也去过那里，虽然凯文不确定他是否与赛琳娜同行，但在凯文的预感中，这种可能性十有**，倘若这种猜测成立，那么，赛琳娜与布莱登之间应当不会有太多瓜葛，充其量只是一种雇佣关系。
可是，赛琳娜早已回到雷纳多身边，这段雇佣关系明显已经结束，布莱登为什么还要寻访赛琳娜的下落，莫不是雇佣的费用没有结清，或者……
凯文总觉得不会这么简单，因为从布莱登的言语表情中，似乎有一丝对赛琳娜的眷顾，难道在这一趟行程之中发生了一些不为人知的故事？
还有，既然布莱登已经去过禁忌之地，就证明他有通关的办法，可他为什么要把目标引向弗森？另外，在黑夜中实施跟踪的究竟是什么人，且不说那人的跟踪技术如何高超，单就那人与布莱登的关系就值得怀疑，在凯文看来，那人就是布莱登。
第五章 滴水之恩
布莱登头也不回的离开旅店，转进街巷之中走出好远，直到确认没人跟踪之后才停下脚步，一屁股坐在清冷的街边低头发呆。
没过多久，一名年轻人循迹而至，紧挨在布莱登身旁坐下，开口就问：“怎么样，跟他们谈妥啦？”
布莱登“嗯”了一声，却始终没有抬起头来。
来人试探着询问：“你觉得那些人有可能找出赛琳娜的下落吗？”
“我不知道……”布莱登默然低叹，“不管怎么样，有点希望总比绝望好啊……”
“要不，我们还是……”来人话音未落，布莱登忽然侧头怒视：“尤利，我已经说过，绝不扔下朵拉祖孙不管，你如果怕死，尽管离开就是，我不会怪你。”
“我不是那个意思。”尤利脸上通红，语气中满是掩饰不住的尴尬，“我其实是想说……要不，我们再去找军师求求情吧。”
“没有用的，他若是肯放过我们，就不会用朵拉和奶奶的性命作为要挟了。”
“可是，眼看时限就要到了，我们依然毫无头绪，你就不能想想别的办法吗？”
“我还能有什么办法？”
“唉，我们这次算是被那个赛琳娜害苦啦！”
布莱登跟着苦笑两声：“你是不是后悔啦？”
“后悔倒谈不上，其实在军师抓住我们以前，我甚至觉得赛琳娜的为人不错，竟然会慷慨的接济朵拉和奶奶。”
“哼！”布莱登没好气地说道，“如果她没有把金币送给朵拉，我还会犹豫是否真的误会了她，但她这么一做，我越发断定那些怪兽与她脱不了关系，她一定是心中有愧，才会用这种方法弥补过失。”
“你认定她就是杀你兄弟的元凶了？”
“十有**。”
“那你打算怎么办，杀她报仇？”
“她最好不要落在我手里，否则……哼！”
“我还以为你……”尤利闪过一丝怪怪的笑容，一句话说到一半突然打住，“那你说，军师为什么要找她？”
“我哪知道。”
“我猜呀，她手中一定有军师的把柄。”
“怎么可能，她从来没有到过旧都市，怎么可能与军师扯上关系。”
“我可没有瞎猜，你还记得在禁忌之地时，她与乔纳森的那些对话么？”
“记得一些，怎么啦？”
“乔纳森说过那帮家伙是军师的朋友，而赛琳娜偏要调查他们，你不觉得这其中有问题吗？”
“噢，这么说来，好像是有些蹊跷。”
“所以啊，我觉得军师逼迫我们根本不是因为我们偷了他的弯刀。”
“可是，就算我们知道军师的真实用意，也没办法摆脱眼下的困境啊。”
说到此处，两个人不约而同的长叹一声，长时间的沉默之后，尤利忽然猛地拍了一下大腿：“我怎么就忘了呢！”
布莱登惊问：“你想到什么啦？”
“昨天晚上在赌场，我看见那几人当中，有一个异族人。”
“那又如何？”
“这你就不知道了吧。”尤利得意地显摆，“扎卡首领曾经囚禁过两个异族人，看外貌，倒与昨天那人有几分相似。”
“你怎么知道？”
“嘿嘿，我自然是见过啦。”
“别卖关子，快点说，到底怎么回事。”
尤利最怕布莱登瞪眼，赶紧解释道：“前些日子，我们不是感叹很长时间没喝上几口好酒了么，我就深夜摸进扎卡首领的酒窖，结果在那里看见两个被关押的异族人。”
“你确定就是他们？”
“确定不了，我当时又好奇又害怕，若不是那两人睡得很沉，我根本不敢靠上前去。”
“废话。”
“怎么是废话了，说不定凭这个可以求得军师宽限一些时日呀。”
“那怎么行！”
“你与他们非亲非故，我们跟军师说的也是实情，又有什么不行呢？”
“他们已经答应帮忙，我们却反咬一口，不行！”
“你呀，总是这样……”尤利正待数落一番，忽然听见一阵喧闹由远及近，没过多久，一帮人咋咋呼呼地转过街角，直奔尤利和布莱登的方向而来。
尤利眼尖，一眼就认出了走在队首的布朗，惊得低声问道：“怎么会是他们？他们要干什么？”
布莱登见那群人见门就拍、见屋就进，不由骇然：“他们是在找那几个人？”
“看样子是。”尤利应了一声，又赶忙申辩，“我可没向他们透露半个字啊。”
“知道不是你。”布莱登站起身来，拉上尤利掉头就走，急得尤利直问：“干嘛去？”
布莱登也不回话，加快速度赶回旅店，一把将试图阻挡的伙计推到一边，又几步冲上二楼，闯进凯文的房间，上气不接下气地沉声喊道：“你们快走，布朗带人来找麻烦了……”
此时卡尔兄妹和菲尼正在屋内聚首商量，布莱登的突然闯入让大家为之一愣。布莱登也在同一时间看清了卡尔兄妹的容貌，一句话喊到一半也愣在当场。
没等凯文开口，卡尔已经闪身出门跑下楼去，凯文则来到布莱登面前问道：“他们来了多少人？还有多远？”
“没数，看上去总有二三十人吧，估计用不了多久就会到这里。”
凯文回头道：“菲尼，艾米丽，赶紧收拾东西，我们走。”
艾米丽却不以为然：“凯文哥哥，就他们这群酒囊饭袋，再多来几个我也不怕。”
凯文微微一笑：“我是不想连累旅店老板。”
“噢。”艾米丽吐了吐舌头，拉着菲尼跑出门去。凯文摇头苦笑，转而对布莱登和尤利抱拳道：“多谢你们特意赶来报信，你们所托之事，可能会费些周折，但我们一定会尽力做到。”
布莱登躬身还礼，尤利却急得直跺脚：“可是……”
“尤利！”布莱登急忙出言制止，尤利一腔苦水无处发泄，只得憋闷地扭过头去不再说话。
凯文觉察到异样，便询问道：“这位尤利先生，是不是有什么地方不妥？”
布莱登忙挡在尤利身前：“没有什么，凯文先生，你们赶紧离开吧，再耽搁下去，只怕难以脱身了。”
凯文迟疑片刻，道：“布莱登先生，尤利先生，有什么事还请明说，如果你不说，我们只好在这里耗下去了。”
“你……”布莱登急得顿时语塞，尤利见状挤身上前：“实不相瞒，我和布莱登受制于军师弗森，我们还有不到三天的时间，如果找不到赛琳娜的下落，不仅我和布莱登吃不了兜着走，就连他朋友的女儿和母亲也会受到牵连。”
“原来是这样，布莱登先生，你怎么不早说？”
“这是我们的事，本就与你们无关。”
“不，你不仅给我们提供了线索，还在危机关头挺身而出，所以，你们的难处我们也不能坐视不管。”
“可你们帮不上忙，朵拉和奶奶被军师派人监视着，根本没办法离开住所半步。”
“监视她们的人有多少？”
“明岗暗哨加起来八到十人总是有的。”
“这个不难……”刚说到这里，艾米丽和菲尼背着行囊跑了回来，卡尔也回到房间：“那帮家伙离这里只有一条街巷了。”
凯文道：“菲尼，去把马匹牵到门口，再向店老板多买两匹。”
菲尼应声而去，凯文安排道：“卡尔，艾米丽，你们带着他们去地下通道入口处，等我把人救出来后再跟你们汇合。”
艾米丽急道：“凯文哥哥，你准备独自去救人？”见凯文点头，艾米丽满脸不悦：“凯文哥哥，别忘了我们的约法三章。”
“可眼下的情况特殊，应当可以破例吧。”
“不能！再说啦，我们几个联手也不会比你一个人逊色。”
凯文无奈地望向卡尔，却见卡尔满脸都是赞同艾米丽的神色，只得叹气道：“那好，布莱登先生，麻烦你带路，我们一起去救人。”
“你们……这样能行吗？”布莱登听不懂约法三章所指何意，他见凯文等人把救人视同儿戏，竟如此草率的定下救人计划，不免心头忐忑不安。
“你只管带路，只管把你朋友的女儿和母亲带出来，门外的守卫交给我们就行，我们保证她们不会受到伤害。”
布莱登还在犹豫，尤利扯了他一下，在他耳边轻声道：“眼下也只能冒险了，再说，那个姑娘有些手段，我看能行。”
布莱登勉强挤出两个字：“好吧。”
凯文不敢拖沓，拍手轻喝：“好！出发！”
此时，旅店老板已经赶到旅店门前，凯文塞了几枚金币给他：“等会布朗将带人来找我们，您只管咬定没有见过我们就行，至于其中原因，等下次住店时我再慢慢说给您听。”
旅店老板会意：“你们尽管走，其余的事我自会处理。”
凯文等人抱拳上马，挑了一条与布朗等人错开的道路绝尘而去。
布莱登带着众人在旧都市中兜兜转转，专挑那些偏僻的小路穿行，约莫过了半个小时，他终于拉住马头，指着前方说道：“再转过前面的街角就到了。”
众人一齐跳下马来，菲尼将马匹一并牵到路边独自看管，卡尔飞身攀上就近的屋顶，悄然向目的地摸去，布莱登和尤利按计划径直走向朵拉祖孙的屋子，凯文和艾米丽则隐身在街角处伺机现身。
守在门口的两名守卫见有人过来，立刻抽出大刀封住去路：“还没有到送饭的时候，你们来干什么？”
“我们来取点东西。”布莱登尽量保持说话与平时无异，可他的眼光还是忍不住向身后瞟了一眼。
守卫发觉异常，接着又发现转出街角的凯文和艾米丽，二人不由警惕地大声呼喝：“什么人！站住！”
他们的预警声引得另外四名同伴赶到近前，屋顶房檐上的两名弓箭手也从藏身处探出头来，张开弓弦瞄住大摇大摆的凯文和艾米丽。
有守卫将布莱登和尤利逼到墙边，厉声质问：“你认识他们？”虽然布莱登使劲摇头否认，那守卫依然怒声喝骂着挥起刀背。布莱登本能地抬起双臂护住脑袋，却听见那守卫一声惨叫，大刀咣当落地。
其他守卫扭头望去，只见那守卫的肩头插着一支羽箭，却不知这支箭从何而来。
屋顶上的弓箭手率先发现了卡尔的位置，可他们还没来得及还手，卡尔的羽箭已经射出，若不是卡尔不想闹出人命，这两支箭早已要了他们的小命。
地面的守卫明显乱了阵脚，两名守卫不容分说去杀布莱登和尤利，另外三名则直取凯文和艾米丽。
布莱登和尤利只能拔剑还击，他们两人的力量虽不及守卫，但灵活程度远在守卫之上，在一对一的情况下，他们想要自保也非难事。
艾米丽早已扣了一把石子在手中，她见守卫迎面攻来，便将石子漫天飞花一般扔了出去。那些守卫显然没听说昨晚赌场的事情，他们见艾米丽竟用这种手段还击，都忍不住嗤笑起来，可他们哪里知道洛利维雅之戒的厉害，不管是手中的大刀还是他们的身体，只要被石子击中，立刻就有无法抵挡的寒气迅速将触点周围冻成冰块。
如此一来，这些守卫的战斗力顿时瓦解，凯文几乎不用出剑就把他们尽数拿下。
卡尔收拾掉屋顶的弓箭手，又帮布莱登和尤利解决掉对手，然后细细观察一阵，直到确认四周再无威胁，这才冲凯文打出手势，示意他进屋救人。
屋内的破旧程度大大出乎凯文的意料，除了昏暗、狼藉，他几乎找不出合适的词汇稍加美化，他看着藏在奶奶怀中瑟瑟发抖的朵拉，心中一股酸涩的滋味油然而生，他不想知道布莱登为何会帮助她们，他只觉得布莱登的义举值得赞许。
布莱登心疼朵拉，轻轻抚摸着她的头发，轻声劝慰：“朵拉不怕，坏人已经被叔叔打跑了，叔叔这就带你离开这里。”
朵拉转头扎进布莱登的怀中，放声痛哭起来。奶奶哆哆嗦嗦的想说点什么，可她始终没能说出一句，只是默默抹去眼角的泪痕。
此时菲尼已将马匹牵到门前，卡尔也从屋顶上返回地面，众人一起上马狂奔，很快就从旧都市的居民区逃离，又花去超不多半小时，终于赶到地下通道的入口处。
直到这时，所有人才松了一口气。凯文示意大家下马稍作休整，然后把布莱登拉到一旁，低声询问：“现在人已经救出来了，你是否还急于打听那个赛琳娜的消息？”
布莱登道：“不用啦，之前的四处寻觅，其本意只是为了救人。”
“明白。”凯文看不出布莱登有何伪装的情感，心中的那些怀疑和莫名的酸感总算稍有平息，“那，接下来你有什么打算。”
“旧都市我们是呆不下去了，从此以后，我们或者隐居山林，或者去诺迪雅找个地方落脚谋生。”
凯文将钱袋中的金币倒出一大半交给布莱登：“去诺迪雅吧，这些金币应当足够你们在那儿生活一段时间，另外，如果你们不嫌弃，也可以住到我家去。”
布莱登感慨万分：“真不知道该怎么感谢你们，这钱我先收下，等我赚到钱后一定如数归还，至于贵府，我们身上麻烦不少，还是不去叨扰的为好。”
“千万不要客气，朵拉祖孙是可怜之人，能帮助她们也是我们的荣幸，你一定记住，在诺迪雅遇到困难，只管去找我父亲卡斯特就是，只要是我的朋友，我父亲肯定不会拒之门外的。”
“嗯。”布莱登感激地躬身行礼，继而问道，“你们呢？还会继续前往禁忌之地么？”
“这番闹下来之后，只怕弗森那里更加无望，我们可能会改道前往埃索拉平原，等以后有了机会再去不迟。”
“这样也好。”布莱登再次抱拳，“从今往后，你就是我布莱登的朋友，不管什么事，只要你开口，我赴汤蹈火在所不辞。”
凯文感激地抱住布莱登的双肩：“你也一样！”
布莱登还待客气几句，凯文笑呵呵地打断了他：“时间不早了，走完地下通道还要不少时间，我们也得赶在弗森反应过来之前穿过旧都市。”
“好。”布莱登诚挚地点头致谢，然后领着尤利和朵拉祖孙纵马离开。
第六章 杀戮平原
凯文等人穿山越岭面向东北，没过几日便已深入埃索拉平原腹地。
不同于丛林和海滨，平原之上的葱郁草甸、清丽水流、飞禽走兽、落日红霞自有另外一番风味，不仅令卡尔兄妹大开眼界，就连偶尔被勾起回忆的凯文也沉浸其中。
只是，随着向东北方越走越远，原本生机盎然的草原逐渐变得荒凉起来，形状怪异的岩石、寸草不生的土堆逐渐出现在大家眼前，粗矮的灌木开始取代一望无垠的草场，清新芬芳的空气正在变得干燥闷热。大风过处，枯枝败叶夹杂着尘埃四处肆虐，大家的愉悦心情被这一阵接一阵的风沙消磨得所剩无几，再加上旷野中偶尔出现的猛兽身影，更是令大家忐忑不安，有时候为了避开猛兽的势力范围，大家不得不绕行很大的圈子。
又走了两日，艾米丽终于忍不住问道：“凯文哥哥，那幻城究竟在什么地方？我们是不是走错了方向？”
“传闻幻城出现在东北方的黄沙边缘，我们的方向应当不会有错，只是眼下还没见着成片的沙丘，算起来可能还得走上几天才有结果。”
“噢。”艾米丽微微嘟起嘴巴，她本来想问“万一找不到幻城怎么办？”，可转念想起这趟旅程是她全力促成，如果现在打退堂鼓只怕会扫了大家的兴致。
卡尔似乎猜到她的心事，策马与她并肩笑说：“就算我们找不到幻城，这一次出来也是很有收获了。”
菲尼跟在一旁附和，可艾米丽情绪仍是有些低落，菲尼便挖空心思挑起各种话题转移她的注意力，当不经意间说起大闹赌场和营救朵拉祖孙的各种经历时，她才终于变得开心起来。
这一日，几个人正在赶路，忽然听见远处传来阵阵鸟鸣，放眼望去，只见空中有数不清的黑色飞鸟聚集不散。大家想起雨果和桑切斯说的那些传闻，顿时兴致高涨，一起策马朝那个方向奔去。
待到靠近一些距离，眼尖的卡尔已经看出那群飞鸟从未见过：“那些难道就是秃鹫？”
菲尼接应道：“是的，它们就是秃鹫，我听长辈们说过，它们是一种很凶猛的飞禽，专门以动物的尸体为食，所以被人们称作草原的清道夫。”
一听这种飞鸟专吃尸体，艾米丽“咦”出一脸的嫌弃，好奇心瞬间跑得无影无踪，连声催促大家改道而行。
可菲尼好像只顾着自言自语：“那两位伯伯说过有成群的秃鹫出现，看来确有其事啊，只是这么多秃鹫聚在一起，一定发生了很特别的事情。”
艾米丽见菲尼并没有及时附和，忍不住略带责备：“菲尼，你走还是不走啊？”
其实，菲尼的眼神已经给出了答案，他一直凝望着盘旋的飞鸟，紧皱的眉头始终没有舒展开来。
凯文认定秃鹫就是指引幻城的风标，怎肯轻易放弃：“走，我们过去看看。”
可艾米丽坚决反对：“我不要去！”
卡尔劝道：“如果那里死的只是动物，自然没什么好怕的，但如果死的是人，就证明这附近存在危险，我们有必要及早了解才能预先回避，还有啊，那里说不定能找到幻城的线索，怎么能不去呢？”
艾米丽无力反驳，只能嘟着嘴默不作声的跟在队尾，菲尼则伴在她的左右。
四人四马很快赶到事发地点附近，落在地上的秃鹫十分警觉，它们被马蹄声惊飞，有的加入到盘旋的队伍当中，有的则贼心不死的落在更远处，鼓着鹰眼寻找一切可乘之机。
地面上，是一片狼藉的战场，四处散落着残缺的兵器、破碎的盾牌，还有撕裂的旌旗在风中瑟瑟颤抖，本就为数不多的荒草灌木几乎都被连根拔起，阵阵恶臭随着微风传来，熏得几人忍不住连连作呕。
几十米外，一座由尸体堆砌的“山丘”震撼着众人，凯文执意过去看个究竟，这一回艾米丽却死也不从，无奈之下，凯文只能请菲尼留在她身边，并再三叮嘱他们千万小心。
“山丘”中至少有二十多具尸体，残缺的肢体、流淌的脏器、干涸的黑血，还有那些尚未闭上的眼睛、依旧张开的嘴巴、狰狞痛苦的表情，加上令人窒息的腥臭，逼得凯文和卡尔两人也无法久留，他们如同躲避瘟疫一般逃回艾米丽身旁，终于忍不住翻身落马，将腹中所有东西全都呕吐出来。
艾米丽感同身受，一口气没能憋住，腹中食物不受控制的从口鼻之中喷涌而出。菲尼赶忙取出水袋给大家洗漱，然后几个人上马逃到看不见“山丘”、闻不到恶臭的地方才停下脚步。
“那都是些什么人啊？”稍觉舒服的艾米丽又开始好奇起来。
卡尔答道：“那些人的肤色接近于棕黑色，看样子是一群部落。”
“一定是部落。”凯文肯定道，“只是不知道这场冲突因何而起，也不知道那堆尸体究竟归属于同一个阵营，还是交战双方都有。”
“凯文哥哥，你去把那些尸体一个个搬开来细细察看，应当就能分辨出来啦。”
凯文明知艾米丽在幸灾乐祸，便故意回敬道：“我才不去呢，要去我也会请菲尼代劳。”
“不行！”艾米丽怒目而视，随即对菲尼说，“你如果去搬那些尸体，就永远别再靠近我！”
菲尼愕然，凯文和卡尔却在一旁捂嘴偷笑。艾米丽发觉自己吃亏，气得扭头就走，菲尼赶紧把她拉住，卡尔故意大声批评凯文，还取笑道：“我说凯文，看你以后还敢欺负我妹妹么，算上菲尼和我，我们现在是三人同盟，就算你拉上赛琳娜做同伙，人数也比不过我们。”
艾米丽狠狠点了点头：“凯文哥哥，你再欺负我，别怪我们三个人对你不客气。”
“哼，这有什么了不起，大不了我把卡尔的夫人拉到我的阵营。”
卡尔懵了一下：“我哪来的夫人？”
“迟早会有的啊，啥时候有我就啥时候策反她。”
“你敢！”卡尔抓起一把沙土扔向凯文，却被凯文轻松躲开。艾米丽见他们二人打闹，刚才的不快顿时忘到九霄云外：“哥哥，你别怕，等你有了嫂子，我一定不会让凯文哥哥得逞，还有啊，等找到赛琳娜姐姐，我也会说服她站在我们一边，让凯文哥哥一个人孤苦伶仃。”
凯文被戳中痛点，心中虽然隐隐发酸，表面上却仍旧不依不饶：“如果她听你的，我就不要她了。”
“哈，这可是你说的啊，等我见到姐姐一定会告诉她，到时候有你好看。”
“你敢，我……”
“好啦，好啦。”卡尔跳出来圆场，“我们不能在这里耽误太长时间，凯文，你赶紧拿个主意，我们是否顺着这条线索查下去？”
“嗯……”凯文还在犹豫，艾米丽已然抢先嚷道：“我们还是赶紧走吧，那些东西太恶心了。”
“凯文，你的意思呢？”卡尔追问一句，“我们这就离开？”
凯文皱眉道：“还是再过去看看吧。”
“可是凯文哥哥……”
“艾米丽，你和菲尼不用靠得太近，保持在视线范围内就行。”
艾米丽虽不情愿，但凯文和卡尔已经策马奔向“山丘”，她只得取出一片粗布遮住口鼻之后才跟了过去。
这一次，凯文和卡尔看得较为仔细，他们发现地面上散落的兵器大多是长矛、弓箭和木盾，也有一些看似弯月的短刀，几面破碎的旌旗上都画着粗陋的蝎子，其图案造型同出一撤，但是倒毙马匹上的装饰却有明显区别，一种显然简陋不堪，而另外一种却精致华美。
“看来这是军队和部落的冲突。”凯文和卡尔同时得出这个结论，而且他们很快就找到了最好的证据。
在“山丘”后方不远处的一棵孤树下，整齐排列着五座新坟，全部由新翻的泥土和石块垒成，每座坟包前都插着一柄长剑，坟包顶上放着一顶头盔，那些长剑和头盔做工考究，远比警备团的装备更为精致，显然属于有一定身份地位的勇士。
“凯文，这种剑你见过吗？”
凯文接过卡尔递来的长剑，发现长剑的外形风格与警备团的佩剑极为相似，而且剑饰的纹路中竟有一致的教会图案，他不由惊道：“他们……难道他们真的是……教会骑士团？”
“啊？”卡尔也吃了一惊，“他们为什么会与部落发生冲突？”
“也许只有一种可能……骑士团正在寻访幻城，而这群部落是幻城的守护者……”
“有这可能。”不仅卡尔赞同这种猜测，就连艾米丽和菲尼也觉得不会再有其他缘由。
“那我们接下来怎么办？”
“根据现场的情况，获胜一方应当是骑士团，我想跟着他们总比自己瞎转靠谱。”
“同意。”卡尔点头道，“我这就和艾米丽去找寻他们的去向。”
凯文见艾米丽时不时回头看向菲尼，便冲她喊了一声：“放心，我不会要菲尼去搬尸体的。”
艾米丽“哼”了一声，策马追随卡尔而去。凯文苦笑着对菲尼说：“还真得请你去检查一下那些尸体，看看能不能估算出他们死亡的时间。”
菲尼应诺而去，凯文呆在原地想了半天，策马奔向一片草地，从中摘取了一些野花回到坟前，郑重地将野花放在那些坟头，心中默念：“安息吧，愿你们的在天之灵护佑我们顺利找到幻城。”
没过多久，菲尼回到凯文身边：“那些尸体的腐烂程度不算太高，而且被秃鹫啄食得也不算太狠，我估摸着他们死的时间不会太长，最多就是两天前的事情。”
“明白了。”
说话间，卡尔和艾米丽也折返回来，卡尔告诉凯文，有大量的足印朝着东北方向而去，凯文当即确认：“我现在敢肯定，骑士团是冲着幻城去的，走，我们尽快追上去。”
四人寻迹追赶，到第二天下午，又发现一处荒废的战场。
这片战场与前一日的并无多大差别，同样是秃鹫聚集，同样是矛折弓毁一片狼藉，同样是部落的尸体堆积如山、新堆的土坟一字排开，唯一的区别在于部落的死亡人数略有减少，而阵亡的骑士团士兵却超过了十人。
“看来，部落的伤亡并没有伤及他们的元气，而骑士团的实力却在锐减啊。”凯文忧心忡忡地感慨，“真不知这支队伍是不是已经团灭了。”
虽说骑士团是玛修斯城的教会武装，与诺迪雅相隔千里，但毕竟同气连枝，几个人心情都变得十分沉重，纵马的速度不经意间已经接近极限。
次日上午，两具尸体突然出现在道路中央，吓得艾米丽使劲拉停马匹，远远地等着凯文和卡尔上前察看。
这两具尸体穿着铠甲，却不见了头颅，凯文惊道：“他们果真是骑士团的。”
卡尔面色沉凝地四处搜索一遭回来，沉声道：“看来骑士团的处境不妙。”
凯文默默点头，两人回到艾米丽和菲尼身旁，卡尔说道：“那是两具骑士团士兵的尸体，他们没有被掩埋，只能说明骑士团遭遇了部落的突然袭击，仓促之下只能逃离战场。”
“卡尔说的没错。”凯文补充道，“还有一个不好的推测，就是骑士团的兵力已经不足以与部落抗衡。”
“凯文哥哥，那我们怎么办？”
“追，继续追。”
四个人又是一路狂奔，刚跑出几里地，大家就看见不远处立着两根杆子，等跑到近前，才发现那是两支长矛插在地上，而长矛顶端分别挑着一颗血淋淋的人头。
那人头分明就是之前两名士兵的头颅，他们的头发散乱着，在风中胡乱飘动，断颈下方凌碎的肉片和血迹已经干涸，血红的双眼几乎从眼眶中迸出，而那乌黑的舌头耷在嘴外，像是一条巨大的恶心蠕虫。
艾米丽吓得惊叫一声捂上双眼，其余三人也都忍不住侧目垂首，不愿再看多一眼。
大家都知道部落将头颅立于此处的含义，但是他们并不能就此吓退，因为骑士团的士兵很有可能还有幸存，只是，恐怕坚持不了多久啦。
第七章 战地重逢
纵使大家心急如焚，可是埃索拉平原上的黑夜浓郁深厚，他们也只能焦灼的等待黎明。当第一缕曙光照亮天边，凯文已然带领大家踏上征途。
一路上，部落和士兵尸体的出现频率越来越高，细心的菲尼记录下骑士团的阵亡人数，迄今为止，骑士团已经减员超过三十人，而部落的损失已近百人。
菲尼对此很是疑惑：“按理说部落的人数占有绝对优势，为什么他们不集中兵力围攻骑士团，反而被骑士团连下两城，白白送了那么多性命？”
“菲尼！”艾米丽满脸不悦，“难道你就这么希望部落获胜么？”
“不是……”菲尼辩解道，“我只是不明白部落是如何排兵布阵的。”
“如果我猜得没错，部落采用的是多层级的防御模式，每道防线人数有限，彼此之间又难以及时驰援，所以才会出现这种结果。”
卡尔表示赞同：“凯文说得没错，部落虽然人数占优，但他们的防线过长，自然无法将所有兵力集中一处。”
“那我们赶紧追吧，哪怕能救下一人也是好的。”艾米丽越听越急，不等几位男士回应，她已经轻喝一声抖动缰绳策马前奔。
半天之后，跑在队伍前面的卡尔忽然拉住马头，跳下马背仔细勘察，然后对尾随而至的几人说道：“他们在这里兵分两路了。”
“怎么回事？”
“你们看。”卡尔粗略解释着地面上的印迹，“应当是有为数众多的部落从东面迎了过来，骑士团被逼无奈只能分兵诱敌，可是……”
艾米丽心急抢问：“可是什么，哥哥，你快说呀！”
“可是，部落也不是傻瓜。”卡尔叹了一口气，“骑士团明显只有几人往正南方向而去，剩下的全都转向正北，这种痕迹再明显不过，部落怎么会看不出来，所以，他们追向正南的人数并不在多。”
“明白啦。”话音刚落，艾米丽已扬鞭向正北而去，卡尔与凯文和菲尼相视苦笑，三匹马撒蹄狂奔，很快便与艾米丽成并驾之势。
几里之后，又出现分道扬镳的痕迹，大家沿着马蹄印最密集的方向继续追踪，沿途的尸体和遗物令四人越来越焦虑，眼看太阳快要西沉，大家不约而同的策马狂奔，只希望多拉近一些与骑士团的距离。
斜阳中，枯素的荒木、突露的山丘都被染上血红，似乎预兆着一种凄惨的结局。四个人谁也没有停下的意思，就算马匹已经累到嘴角挂上白沫，他们的马鞭依然不停地抽打在马臀之上。
眼看荒原上的能见度越来越低，艾米丽仍旧不同意停马扎营，大家只得跟着她钻进一条山丘间的弯路，可是还没行进多远便听得前面隐隐传来喊杀之声。
几个人慌忙扔下坐骑，快速爬上山丘顶端，借着夕阳的霞光，瞧见远处有一大群人正在奋力拼杀。
大家借着起伏的地势迅速靠了过去，还没摸到近前，他们已然分辨出交战双方正是骑士团的士兵和部落的族人。
混战中，骑士团明显处于下风，近百名部落把为数不多的士兵团团围住，长矛和弓箭毫无章法的胡乱进攻。幸而骑士团的士兵训练有素，长剑和盾牌的防线忙而不乱，虽然人数处于绝对劣势，但在僵持之中，部落也难以在短时间内获得胜利。
艾米丽急得直拽凯文的胳膊，凯文轻声安慰之后安排菲尼跟他一组，攻向部落的左翼，卡尔则带着艾米丽攻击部落的右翼。四个人各执长弓，猫腰摸到尽可能接近的位置，随后几张大弓同时开弦，一支支羽箭连珠一般射向敌群。
顷刻之间，数名部落中箭倒地，其余部落以为骑士团的援军赶到，阵中顿时乱做一团，等到他们看清楚情势，又有几名部落呜呼哀哉。
部落众人气得哇哇乱叫，很快就有两支十余人的队伍从阵中分出。卡尔见状转身去拉艾米丽，怎料被艾米丽甩开手臂，急得他沉声喝道：“快走！”
艾米丽举弓射中一名部落，探手又抽出一支羽箭，脚下稳得如同生根一般：“哥哥，就这十几个人，不用怕，看我怎么教训他们。”说着，她将洛利维雅之戒的能量聚集到羽箭上，信心满满的将羽箭射入奔袭而来的部落队伍。
这一箭原本就没想刻意伤人，部落族人自然轻松避过，可是当羽箭插入泥土，艾米丽预想当中的冰块并未出现，部落的奔袭速度也丝毫没有受到影响。
艾米丽既纳闷又惊诧，慌忙射出第二箭，可是这一箭仍然没有奏效。
她还想继续尝试，然而部落族人已经近在咫尺，卡尔不敢冒险，一箭射倒跑在最前面的敌人，然后不管艾米丽愿不愿意，一把拽着她的手臂撒腿就跑。
另一侧的凯文和菲尼也遭遇到对手的有力还击，虽说冲在队伍前面的部落先后中箭倒地，但剩余的部落并未受到震慑，他们很快就冲到两人近前，逼得两人只能舍弃长弓、拔出长剑迎战。
这些部落族人大都身高体健力大如牛，凯文有翅膀暗中相助自是不在话下，可是菲尼在战阵之中就颇为吃力，几个回合下来，他的长剑被对手的大刀震飞，若不是凯文及时相助，只怕他身上留下的，就不仅仅是一道刀疤了。
凯文见这些部落战力凶猛，不禁担心卡尔和艾米丽的安危，他不再顾忌什么约法三章，将长剑硬塞进菲尼手中，张开双臂将菲尼拦腰抱住，双翅一振便腾空跃起。
他本想带着菲尼飞出战团，可是菲尼的体重远比希斯曼重出许多，翅膀所产生的托升力度竟难以抵消两人的体重，就算凯文用力挥动双翅并借助双腿的蹬力，也只能在极短的时间内离开地面一米左右。
部落族人看不见凯文的翅膀，是而对凯文的这种腾跃方式极为惊诧，围攻之势因此稍有迟滞，凯文便趁此机会带着菲尼几度弹跃，终于顺利从战团中脱身出来。
这群部落很快回过神来，众人齐声吆喝着挥刀追杀，凯文见势不敢放下菲尼，只得继续抱着他向卡尔和艾米丽的方向弹去。
被围困的骑士团见有援军杀到，顿时军心大振，领队之人趁势振臂高呼：“兄弟们！冲！”士兵们受此鼓舞，齐声呐喊着破阵而出杀向敌群。
包围骑士团的部落因为分出去二十余人，与骑士团正面交锋的兵力锐减，在骑士团的冲击之下，阵脚立时大乱。
此时凯文已经与卡尔、艾米丽合兵一处，三名男子仗剑冲入敌阵，尽量不放一个部落突破防线，而艾米丽则退到十米之外，将一张长弓使唤得出神入化，只要弓弦响处，就会有一名部落应声倒地。
打了没几分钟，与骑士团混战的部落当中忽然有人放声怪叫，与凯文等人酣战的人群立时做出反应，他们猛攻一轮之后陡然后撤，也不顾是否成为艾米丽的目标，只管掉头飞速朝着骑士团的方向奔去。
部落的意图再明显不过，他们原以为凯文等人可以轻松剿灭，没想到派出去的队伍竟然折损将近一半，所以他们只能将兵力集中一处以图再战。
凯文等人怎可任凭部落得逞，一个“追”字几乎从几个人的口中同时迸出。
骑士团的士兵们也是越战越勇，几日来逃避部落追杀的郁结和战友的悲痛在此刻全都化成搏杀的勇气，仅仅片刻光景，又有数名部落死于骑士团的剑下。
部落头领见大势已去，再也无心恋战，怪叫两声之后便带着部落四散逃走。
凯文等人如释重任，三名男子插剑在地，背靠背的瘫坐在一处。艾米丽赶上前来张口就问：“为什么我的魔法不听使唤啦？”话音刚落，她的眼光才落在众人身上，卡尔腿上扎着的一支短箭把她吓得惊呼起来，“哥哥，你的腿！”
卡尔无力地摆摆手，话语中还带着喘息：“没关系，小伤……”不料这句话说到一半，艾米丽再度惊呼起来：“菲尼，你受伤啦！”
看着艾米丽焦急地蹲在菲尼身旁查验伤势，卡尔摇头苦笑不已，凯文侧身半坐于卡尔身旁，故意讥讽一番：“瞧，有了心上人，连哥哥也可以不要了。”
卡尔正欲解嘲，谁知凯文飞快伸手抓住短箭的尾端，一把就将短箭拔了出来，疼得卡尔倒抽一口凉气，一句“你别动”还没出口，已经被一声惨叫所代替。
艾米丽这才回到卡尔身旁，帮着凯文包扎好箭伤后又去亲手处理菲尼的伤口。
菲尼伤得并不很重，除了之前的一道刀伤，另外就是后背和左臂被割破了皮肉，只需简单包扎便可无恙，但有艾米丽如此紧张兮兮的又是清理又是念叨，他觉得心里暖暖的，绞在一起的眉头竟看不出疼痛，反而是一种幸福的笑容。
凯文将卡尔扶着坐好，见他一直苦笑不语，便取笑道：“你呀，就认命吧。”
“你少说一句不行啊。”卡尔抓起一块石头扔向凯文，却因动作牵扯了伤口，疼得他哎哟叫个不停。
凯文趁势跳到一旁：“先不跟你闹啦，我去看看那些人怎么样了。”可是还没等他抬脚，一名士兵已经气喘吁吁地跑到近前：“请问你们的队长是哪位？”
凯文随手抽回长剑插回腰间，面朝士兵站定答道：“是我。”
那士兵躬身行礼：“多谢阁下出手相救，我们队长想跟您聊上几句。”说完，他身体微侧让出路来，示意凯文现在就过去。
艾米丽一听就不乐意了，她冲到凯文身旁，对那士兵没好气的说道：“是我们救了你们啊，你们队长不过来道谢也就算啦，凭什么还要使唤我们过去？”
那士兵一愣，慌忙解释：“我们队长并没有不敬之意，只是他受伤较重行动不便，还请几位原谅。”
凯文抬眼望去，确实看见一人坐在土堆上翘首以盼，他轻声对艾米丽说道：“不用跟他们计较，你赶紧处理好菲尼的伤口，我过去看看。”
艾米丽被说中心事，脸上一红便快步走开。凯文跟着那士兵走向土堆，一路上他留意着骑士团的剩余人数，粗略统计之下，幸存的士兵竟已不足二十。
走到土堆近前，凯文发现那名队长确实伤得不轻，他正用长剑支撑着身体，勉强侧坐在土堆之上。他的上臂有两处伤口，虽已包扎完毕，但纱布上还在渗出血迹，胸甲正面有几处破损，形状极不规则，看样子像是被重物击破，但有可能并没有对他造成多大伤害，所以那名蹲在他身前包扎伤口的小兵才不会过多关注他的胸口。
那名小兵正在处理队长大腿上的刀伤，凯文看不到他的面貌，但从背影看来，凯文仍旧能够分辨出这名小兵是个女的。
队长等凯文来到面前，痛苦的表情中勉强挤出一丝笑容，用干涩的声音表示歉意：“请您原谅我无法起身致谢，多谢阁下拼死相助，这才救回了我们几条性命。”
凯文见队长浓眉大眼，年龄与自己相仿，神情诚恳且全无架子，心中不免生出好感，忙抱拳道：“队长伤得不轻，就不用多礼了。我们几个人只是恰巧路过，能救下各位也是侥幸之事。不过这么一场恶战，我们几人能保全下来，也多亏了队长还有您的手下拼死相博，所以，是您的临危不惧和坚韧不拔反过来帮了我们，我代表我的几个朋友谢过了！”
那队长没料到凯文一点也不居功自傲，反而对自己不吝溢美之词，心里不由欢喜，若不是有伤在身，他早就站起来一把将凯文抱住，而现在他只能强忍着疼痛对凯文说：“按理我们应当对阁下的英勇给予足够的谢意，只可惜我们这一路被部落追杀，不仅人员伤亡惨重，粮草马匹金银都不知遗弃在了什么地方，所以只好先口头谢过啦，待我们返回玛修斯城，一定将阁下的英勇事迹禀明主教大人，请主教大人亲自颁发勇气勋章。”
“不用不用。”凯文忙不迭地摇头回绝。
如果换做以前，这绝对是他求之不得的事情，要知道为了有机会成为帝国骑士团的一员，他已经付出了艰辛的努力，如果有机会获得主教大人的褒奖，说不定还能获得破格录用。
然而时过境迁，不仅因为身世之谜，还因为赛琳娜的影子或多或少地侵蚀了依莎贝尔的地位，也许他还没有意识到这一点，但他的梦想已经悄然发生转变，所以当苦苦追寻的机会出现在眼前时，他竟毫不犹豫地选择了拒绝。
队长更是诧异，主教大人亲手颁发的勇气勋章可是所有骑士梦寐以求的荣耀，没想到凯文竟然毫不为之所动，队长不由再次打量起凯文：“那么，阁下是不是有别的要求？说吧，只要我能做得到，我一定帮阁下实现愿望。”
凯文明白队长不想欠自己这个人情，因为心中有好感，所以凯文也不愿让他多了这层负担，于是索性说道：“我也没有别的要求，只是想问队长几个问题。”
“阁下请问，只要我知道，一定如实相告。”
“先谢谢啦。”凯文看了看还在给队长包扎的那名女兵，犹豫着是否应该发问。队长一眼瞧破凯文的疑虑，说道：“阁下尽管问吧，没事的。”
凯文仍未开口，那女兵识趣地站起身来，拍去手中的脏污道：“已经包扎好了，你们谈正事吧，我去帮别人。”说完回头冲凯文微微一笑。
凯文一见之下只觉得脑袋一懵，他做梦也没想到这个女兵竟然会是——依莎贝尔！
第八章 临危受命
震惊之下，凯文差点脱口喊出依莎贝尔的名字，幸好他及时醒悟，第一个字音刚刚发出，便被他强行转化成“唔”字，接着又补上一句不合时宜的“辛苦了”，才把冒失的窘境敷衍过去。
那队长见凯文表情有些不自然，只道是队中有女兵的缘故，便解释道：“她是我的未婚妻，这次软磨硬泡跟我出来，没想到……唉……”
未婚妻！凯文只觉得胸口被重捶一下，父亲的那番话语忽然响在耳畔：“那个依莎贝尔，你只见过一面，她现在状况如何，是否已经嫁为人妻，你知道吗……就算你能成为骑士团的一员……你又能用什么保证她会成为你的爱人……”
凯文心头一股酸楚一阵刺疼，可表面上还得装出一副若无其事恍然大悟的模样：“哦，原来是这样……”
那队长并不愿在这件事上多做纠缠：“阁下想知道什么事情，就请说吧。”
“唔……”凯文忙收摄心神，直言相问，“请问队长，您的队伍是不是隶属于教会骑士团？”
“嗯，有眼光！”
凯文闻言，赶紧端正姿势，冲着那队长行了一个军礼，闹得那队长丈二和尚摸不着头脑。凯文解释道：“队长大人，我叫凯文，现任诺迪雅警备团第三中队中队长。”
“啊！”那队长颇感惊讶，他上上下下将凯文打量一番之后，微微点头，“没想到你也是军人啊。我是汉姆，隶属于教会骑士团第二骑兵团，现任第五骑兵队队长。”
“属下见过汉姆队长！”凯文再次行礼。
“快别这样，我们既是同僚，周围又没有外人，就不用客气来客气去啦。”
凯文却道：“您军阶在我之上，尊敬您是属下的本分。”
“好啦好啦。”汉姆招呼凯文在身旁坐下，“你的本分已经尽到了，我们还是继续之前的话题吧。”
凯文见汉姆虽然仍旧和善，但话语中的称呼已有改变，心有感想却也懒得去计较：“汉姆队长，不知您这次深入埃索拉平原，是否也是为了寻访幻城？”
“嗯……不瞒你说，是，也不全是。”
“队长的意思是……”
“我们的任务是寻访一位隐士，据查，这位隐士隐居在靠近拉穆荒漠的边缘，大致方向与传闻中的幻城相差无几，所以就顺便一起了。”
“属下明白了。”
“听你的说法，你们几个是为了幻城而来？”
“是的，我们受警备团赫拉克团长的委托，前去查探幻城的传说是否属实。”
“赫拉克……”汉姆轻声重复了几遍这个名字，摇头道，“不认识……不过你们团长心可真大，难道他就没听说过平原上危机四伏，居然只派你们几个人出来？”
“这不能怪团长，他也曾劝我多带点人手，可我觉得人少也是一个优势，至少不会太过显眼。”
“嗯……”汉姆脸上闪过一丝不悦，在他听来，凯文这句话似乎有些暗讽的意味，不过他很快就恢复正常，“这么说，你们这一路没有遭遇部落的袭击？”
“没有，也许是因为我们一直寻迹追踪，才会恰巧避过了部落的防线吧。”
“哦？你们一直在跟踪我们？”
“队长，您可别误会。”凯文见汉姆眼中透出质疑，急忙解释，“几天前我们在平原上发现大群秃鹫，处于好奇找到了您和部落的战场，我们认出坟前的长剑是教会的武器，心中担忧便沿着马蹄印跟了下来，谁知道越跟越心惊，于是我们快马加鞭，还好在紧要关头及时赶到。”
汉姆从凯文的神情中没看出作假的痕迹，便说：“原来如此，幸好你们有心，否则后果不堪设想。”
“只可惜我们势单力薄，您的部下也是伤亡惨重，如果此时部落卷土重来，只怕我们仍然难逃厄运啊。”
“唉……”汉姆长叹一口，“是啊，如果再这样打下去，确实不知道最终结果会是什么样子……”
“队长，我们是不是应该向友军寻求帮助？”
“这两天我已经先后派出三支小队赶往卡拉达斯要塞，如果顺利的话，他们应当快要抵达了。”
“那三支队伍是去求援的么？”
“是啊。”
“我一直以为是分散敌人兵力的计策，原来……”
“有什么不妥么？”
“汉姆队长，根据我们对沿途印迹的推测，您所派出的小队都有部落追杀，说不定他们已经英勇殉职了。”
汉姆沉默不语，眼神中流露着一种令人心疼的哀伤，凯文不忍，劝道：“队长，要不，我们撤兵吧，或者，后撤一段距离再去搬求救兵，我相信部落只是阻止我们靠近幻城，假若我们后撤，他们应当不会穷追不舍的。”
“不行，骑士团怎么能在部落面前示弱。”
“属下不是那个意思……”
“你我虽然同是军人，但你可能无法理解，荣耀对于骑士团来说，比生命还珍贵，所以就算我们血染黄沙，也不能在部落面前露出半点胆怯，更加不能退后半步。”
“可是……”
“没有可是！”汉姆瞪大眼睛盯着凯文，“你也不用劝我了，我这次出来立了军令状，不完成任务誓不回头。”
“可是汉姆队长，如果没有援军，您就真的忍心看着手下一个个倒下吗？”
“不！他们都是我最信赖的兄弟，看着他们牺牲，我比谁都痛苦，但是，我们必须为荣誉而战。”
凯文心头一热：“汉姆队长，属下愿加入您的队伍，与您并肩作战。”
汉姆却摇头道：“你没有这个义务，虽然我有权征用你的小队，但……你们已经救过我们一次，我不想再拖累你们。”
“队长，我们的任务与您有相同的部分，所以归入您的麾下也在情理之中。”
汉姆沉吟片刻，忽然说道：“那好，凯文队长，我现在正式征用你的小队。”
这个转变来得有些突然，凯文一愣，随即回应：“属下遵命！”
“根据目前的情况，我决定取消你们之前的任务，由此引发的一切后果，我会向你们团长进行解释。”
“属下明白，请队长下达新的任务。”
“我命令你的小队明天清晨便护送依莎贝尔返回玛修斯城。”
“啊？”凯文心头一颤，他能明白汉姆的用意，不仅是为了保证依莎贝尔的安全，也是为了让他的小队不再牵扯到战事之中，虽说他也很想带依莎贝尔离开这个是非之地，但是汉姆这种舍生取义的胸襟着实令他汗颜，一句话忍不住脱口而出，“这怎么行！我们怎能临阵脱逃！”
“这是命令！”汉姆低吼一声，语气立刻又低缓下来，“她本来不会陷入这种危险之中，可是因为我的一念之差……我希望你能理解我的心情，就算是帮我一个忙，如果我能有幸生还，一定重谢。”
“队长您……属下一定竭尽全力完成任务，可是，如果换做属下是那位姑娘，一定不会在这个时候离开。”
“我知道，所以，你有一个晚上的时间考虑，不管用什么办法，明天清晨一定得带她离开。”
凯文不得已接下任务，心中却在盘算该如何劝服汉姆撤兵。
此时天色已晚，菲尼等人正在篝火旁准备晚餐，艾米丽见凯文回来，焦虑地迎上前去：“凯文哥哥，我的戒指不听使唤了。”
“怎么回事？”凯文满脑子都是问题，如此随口一问略显敷衍，并且脚步也未曾停下，艾米丽感受得到，嘟着嘴巴跟在他身后，连喊几声才把他唤醒过来。
“你的戒指出什么事了？”凯文歉意地陪着笑脸，拉着艾米丽坐在篝火旁，“我在想事情，你别见怪啊。”
艾米丽立时忘了刚才的不快，伸手抓起一根枯木，催动戒指中的魔力，一团冰晶从掌心沿着枯木延伸，只是冰晶攀援到一定距离就不再继续，不管艾米丽如何努力，始终无法将这根枯木完全冻结。
“凯文哥哥，你瞧，我现在连一根木头都冻不住啦。”
“怎么会这样？”
“我就是不知道才问你呀。”
“难怪之前战斗时，你和卡尔有些招架不住，原来是因为这个。”
“嗯。”艾米丽狠狠点了一下头，“我本打算把那些部落全给冻上，可是箭射出去一点效果都没有。”
“这就奇怪了。”凯文抠着后脑道，“是不是这几天太辛苦了才会这样……”
“我也这么认为，可是她不信。”卡尔插言道，“我要她别着急，今天晚上先好好睡上一觉，明天早上再试试就知道了，可是她就是紧张得不行。”
“我当然紧张呀，换做是你，难道你不想知道其中的原因啊。”艾米丽没好气地顶了一句，卡尔苦笑一声便不再说话。忙着做事的菲尼朝艾米丽看了几眼，一副欲言又止的样子，到最后还是强忍下来。
凯文暗笑，心想这两个家伙估计已被艾米丽吵得不行，若是换在平时，他一定会趁机火上浇油，可他今天确实没有这个心境：“艾米丽，我觉得卡尔说的有些道理，毕竟几天前在旧都市还是一切正常的。”
“那……好吧。”艾米丽勉强答应下来。
卡尔赶忙岔开话题：“凯文，那些人真的是骑士团么？”
“嗯。”
“那他们……”
“他们说是去拉穆边界寻访什么隐士，顺便调查一下幻城。”
“这么说，传闻都是真的？”
“当然是真的。”艾米丽兴致又起，“依我看，那些部落就是幻城的守护者。”
菲尼好不容易逮着一个说话的机会：“对，否则，他们也不会追着骑士团不放。”
“是与不是倒不重要，反正部落不会就此罢休，就凭骑士团现在这点人手，只怕再来一次就会全军覆没了。”
“所以……”凯文略微有些迟疑，“所以，他们把我们几个收编了。”
“啊？凯文哥哥，他们怎么能收编我们？”
“我和菲尼是警备团的正式军人，你和卡尔也算半个，而且骑士团的军阶在警备团之上，他们确实有权收编我们。”说话间，凯文已从纠结中挣脱出来，决意如实相告，“但是，这并不是他们的意思，而是我主动提出来的。”
此话一出，卡尔等人都愣住了，艾米丽愁眉苦脸地说道：“可是凯文哥哥，如果明天我的法术还不能恢复过来，就凭我们四个人的力量，根本帮不上什么呀。”
“凯文当时并不知情，何况，那些人也算是我们的战友，我们自然不能眼睁睁的看着他们送死。”
“哥哥，我明白的。”艾米丽仍然忧心忡忡，“我只是担心……”
“你们不用担心，汉姆队长给我们安排了一个新的任务，要我们将一名女兵护送到玛修斯城。”
“那他们呢？”
“我试图劝说他们后撤，可是汉姆队长坚决不同意，看样子是准备舍生取义了。”
“这已经再明显不过。”卡尔道，“想来，那女兵应当是队伍中唯一的女性，那队长想保全她，却又不愿为了她撤兵，正好把我们派上用场。”
“正是如此。”凯文点头，“那女兵并不隶属于这支队伍，也没有任务在身，所以队长才会送她离开，否则，我相信队长不会违背原则厚此薄彼的。”
“这个队长也真是。”艾米丽歪起头若有所思的说道，“既死板倔强的遵守军规，又柔情千转的惜香怜玉，真不知道他是怎么想的。”
凯文迟疑片刻，还是说道：“那女兵是汉姆队长的未婚妻。”
“我说呢，原来是因为这个……”
“先别管这些了。”卡尔打断了艾米丽即将发出的感慨，转而对凯文说道，“你已经接下这个任务了么？”
“这是命令！”凯文学着汉姆的口吻说道，“既然已被收编，我能不接受吗？”
菲尼急道：“其他人呢？我们当真扔下他们不管？”
“我正为此头疼呢，先不说其他人怎么处理，单说这名女兵，你们认为她会抛下未婚夫独自逃生吗？”
几人异口同声给出了答案：“当然不会。”
“可是命令已经下达，你们有什么办法？”
“这个好办。”卡尔道，“我们可以趁她熟睡时将她绑了，然后带她离开就是，那个汉姆队长肯定不会反对。”
“然后呢？难道一路上被她责骂，听她痛哭？”
艾米丽正色道：“那就塞住她的嘴巴。”
“只怕不会那么简单，据我了解，那名女兵有点来头，这一路上万一出点什么疏漏，只怕我们几个制服不了她。”
“凯文哥哥，那用徽记把她传回去吧，或者，你带着她飞回去。”
“这回可以破例了么？”
“哼！你早就破例了好不好，别以为我没看见你带着菲尼飞出重围。”
凯文憨笑两声：“菲尼太重了，带着他飞不动。”
菲尼脸上一红：“我的体重很正常啊，你自己能力不够怎么能怪我呢？”
大家跟着起哄，凯文却道：“好啦，越说越远了，我们还是言归正题吧，其实我并不想护送那名女兵，我想把他们剩下的人全部带走。”
“我也是这么想的。”“凯文哥哥，这样才对呀。”“凯文，就这么干。”
“那你们有办法说服汉姆队长吗？”
“干嘛要说服他呀。”艾米丽一副鬼脸，“直接把他绑了，剩下的事情不就好解决了么？”
“绑架队长？违抗上司？这可是军队的大忌啊！”
卡尔笑道：“怎么？你不敢？”
“我有什么不敢。”凯文故意挺起胸膛，“只要能救下这帮家伙，这种罪责我才不怕呢。”
四个人轻声笑作一团，凯文偷眼往骑士团的方向瞄去，可是暗夜之中除了几堆篝火，始终看不见依莎贝尔的身影……
第九章 荒原兵变
夜已深沉，凯文却难以入睡，依莎贝尔的出现将他的心境彻底打乱，尤其是在这种危机四伏的情况下，一种强烈的保护欲和探求欲在他心中肆意滋生。
很多次，他都想以值夜为由靠近她的身边，可每次都在中途放弃，他不知道自己害怕什么，也不清楚心里到底想要些什么，他只知道，只要眼神瞟向依莎贝尔的方向，一颗心就会按捺不住的悸动。
他总是找同伴们说东道西，寄希望以此转移注意力，可是卡尔等人实在累得不行，菲尼和艾米丽在含糊应答中沉沉睡去，卡尔熬到后来扔下一句：“部落应当不会在黑夜发起偷袭，否则沿途留下的，绝不只有正面交锋的战场，而且骑士团也不可能坚持到现在……”这句话似乎还没说完，他已将双臂束在胸前闭上了眼睛。
凯文百无聊奈，只得强迫自己不再胡思乱想，可是浑浑噩噩之中，赛琳娜和依莎贝尔的影子都出现在眼前，一个令他伤心欲绝，一个却是镜花水月，他没想过要在两者之间做出选择，可是两个身影总在那里纠缠不清，没人胜出也没人落败，反倒是他这名“看客”心力憔悴，最终体力不支的浑然睡去。
清晨的凉意把他从梦中唤醒，天空中星光已然黯淡，月色也悄然隐去，天边一抹鲸白宛如黑色穹宇裂开的一道缝隙，身旁的篝火早已熄灭，清冷的空气侵蚀着同伴们的身体，使得他们的手脚全都微微蜷缩起来。
凯文不忍过早把他们唤醒，便轻轻站起身来，抬头间双眼不自觉的又朝依莎贝尔的方向望去，借着微弱的晨曦，他依稀看见一个身影站在土坡上翘首远望。
凯文只道那人是值夜的士兵，便提剑前去换班，可是还没走到近前，他已确认那个身影竟是依莎贝尔。
凯文立时愣在当场进退两难，依莎贝尔发现了他，快步来到他的身旁，待到确认身份之后才轻声问道：“醒啦？”
“嗯。”凯文神情窘迫，好在晨光熹微，他的异样并未引起依莎贝尔的注意，“我……我来换班吧，趁天亮之前还有些时间，您……赶快去睡一会。”
凯文差点语无伦次，虽说这种对话场景并非如他想象，但是能与依莎贝尔当面说上几句话，确是他由来已久的心愿，如今心愿竟然就此达成，他反倒有些手足无措了。
“不用，我刚换下一名士兵，现在还不困。”
依莎贝尔声音不大，但听起来依然婉转清脆，与林间的雀鸣并无二致，凯文只觉得受用无穷，张嘴说出一个“那……”字以后，竟然想不起该说些什么。
依莎贝尔见凯文迟迟没有离开，奇道：“你有事？”
凯文被这句话提醒：“呃……确实有件事情……想跟您商量一下……”
“凯文先生，你不需要使用尊称，请直接叫我依莎贝尔吧。”
“依莎贝尔……”凯文忍不住喃喃两句，倒是令依莎贝尔有些不自然了：“凯文先生，你不是有事么，请直说吧。”
“噢……是这样的，昨天汉姆队长交给我一个任务，命令我……命令我……”
“是不是让你为难了？”
“确实为难，队长命令我带你离开……”
“猜到了。”依莎贝尔侧过身去，“他早有这种想法，只是被我拒绝两次之后就不再提起，昨天见他跟你谈了那么久，就料定他在打你们的主意。”
“这……队长也是为了你的安全着想……”
“哼，我的安全就是安全，他呢，蠢得像一头驴一样。”
乍闻此言，凯文差点乐出声来，他憋住笑意试探道：“听你这么说，你对汉姆队长的打算存有不同看法。”
“唉，这个就不说了，等会你找个机会告诉汉姆，就说你的计划被我识破，你已经拿我没有办法了。”
“可是，我并没有打算执行队长的命令。”
“哦？”依莎贝尔很是意外，“那你……”
凯文直言不讳地说：“我想绑架队长，挟令全队后撤，然后再派人求援。”
“啊？”依莎贝尔一愣，旋即轻声笑了起来，“你的胆子真够大的，我听汉姆说，你的小队已被收编，你竟然还敢放肆。”
“看来，你是不会反对了。”
“我有说么？”
“呃……”
“我绝对不会怂恿你们以下犯上，但这件事情我从头到尾就不知道。”
凯文会心一笑，转身回到篝火旁将同伴们唤醒，几个人按分工收拾好武器绳索，不声不响地摸到汉姆身旁。
汉姆睡得正香，突然被脖间的冰凉吓醒，当他迷迷糊糊睁开双眼，看清凯文的举动，惊呼一声：“凯文，你要干什么！”
汉姆的叫声把一众士兵震醒，待到众人意识到发生了意外，低头去找武器时，才发现所有能用的东西都被集中在一处，由菲尼和艾米丽看守起来。
站岗的依莎贝尔闻讯跑了过来，用剑指着凯文等人怒斥：“凯文，你们要造反吗？”
凯文胁迫汉姆站起身来，冷笑道：“放下武器，否则，只怕汉姆队长又要多出几道伤口！”
“你敢！”依莎贝尔话音刚落，卡尔已经仗剑上前，与她虚晃两招之后，轻松将她的长剑夺下。卡尔扬起双剑环指围成一圈的士兵，冷冷喝道：“你们谁敢乱动，就别怪我不客气！”
有士兵悄悄询问依莎贝尔：“队长，怎么办？”
“大家别慌。”依莎贝尔低声吩咐，旋即高声质问：“凯文，我们当你是救命恩人，所以以礼相待，可你这是什么意思？”
汉姆显得十分焦躁不满，他扬声喝道：“都别啰嗦了，快动手，他们就四个人，大家一起上，别管我！”
有几名士兵跃跃欲试，却被依莎贝尔一把拦住：“汉姆，你先别急，至少先弄清楚是怎么回事。”
眼见士兵们又退回原处，汉姆急得只想挣脱凯文的控制。凯文把剑锋贴得更紧，朗声道：“我虽然知道你们忠勇，但部落人多势众，以我们现在的状况，怎能跟他们抗衡，所以我极力劝说汉姆队长退兵求援，可他一心死战不肯退缩，不得已我才出此下策，这不是临阵脱逃，而是为了补充兵力，再图完成任务。”
“不要听他胡说，骑士团的荣耀……”汉姆刚喊两句，凯文已快速调转剑柄砸在他的后脑上，汉姆闷哼一声昏了过去，吓得依莎贝尔惊呼：“凯文，你！”
凯文冲她微微摇了摇头，取来绳索将汉姆五花大绑起来，然后对众人说：“我是诺迪雅警备团第三中队中队长凯文，我的任务跟你们一样，虽然你们的编制在我之上，但依据趋利避害的原则，我有权征用你们，有不同意见者，现在就请站出来，如果没有，你们必须无条件听从我的命令。”
士兵们面面相觑，大家其实都清楚汉姆过于偏激，但对凯文的做法又不敢苟同，不少人的目光都集中到依莎贝尔身上，毕竟她是汉姆的未婚妻，此情此景之下，似乎只有她才最有发言权。
依莎贝尔很是为难，支吾了好一阵子才挤出一句话：“我……不属于你们的队伍，无权干涉……干涉……”
凯文知她有意回避，便抢声道：“我再数三下，如果还没有人站出来，这件事情就这么定了。一……二……三！”
当这个“三”字喊出口，凯文似乎看见有不少士兵在暗暗疏气，如此一来，他心中更加有底，于是高声下令：“那好，所有人听命，立刻收拾行装，我们改道卡拉达斯要塞。”
士兵们领命散去，卡尔等人全都聚到凯文身边，艾米丽赞道：“凯文哥哥，你刚才下令的样子好威风啊。”
凯文憨笑两声，卡尔却问：“你确信这些士兵不会捣乱么？”
“应该不会。”凯文朝地上的汉姆努了努嘴，“只要他不乱叫，应当没事。”
菲尼笑道：“这个简单”，说着掏出水囊把汉姆激醒，趁着汉姆张嘴欲呼的时候，将一团粗布塞进他的嘴里，气得他只能“唔唔”乱哼。
此时，有士兵牵来战马，众人不顾汉姆的反抗，七手八脚把他推上马背，又用绳索把他固定，然后由菲尼牵着缰绳，跟随大部队向要塞方向驰去。
果如凯文所料，部落并没有追杀过来，甚至连部落的影子都未曾出现，一队人马不停蹄地在荒原上穿行，很多人回想起连日来的不堪，都有一种大难不死的超脱之感。
汉姆一直试图挣脱束缚，直到最后精疲力竭才消停下来。依莎贝尔虽然一直陪在他身边，却始终没跟他多说什么，也许她对汉姆的性格太过了解，知道在这件事上不可能说服于他，所以只能在他身体状况出现异常时给予适当的照顾。
一天下来，一行人已然后撤八十余里，汉姆见事情不可逆转，抵触情绪也渐渐被消磨一些。这一天的行程，众人确实累到不行，一顿草草的晚餐之后，便围成一圈酣然入睡。
轮到凯文值夜时已是深夜时分，他四下巡视一圈后回到篝火旁，挑了几根枯枝扔进火中，将昏昏欲睡的篝火重新激活，一阵噼啪的声音从火堆中发出，为数众多的火星腾空飞起，在半空中炸开，映出了篝火对面依莎贝尔熟睡的脸。
她的脸庞如初见时那般细腻，在火光的映衬中，宛如透晰的玛瑙晶莹红润，那一双弯眉温柔地俯卧在眼帘旁边，似在温情守侯，也似呢喃低语，更似终身厮守的情侣默默相望，她那精致的鼻梁宛如凝脂中精雕细琢出的山峦，在跃动的光影中充满着精灵的生机，伴着那两瓣绯红的双唇翩翩起舞。
凯文竟看得如痴如醉，心中的暇思如同火焰般忽高忽低忽明忽暗，一时间竟忘了自己的所在，恍惚中又回到了当初的诺迪雅，马背上的那个姑娘一直在冲他微笑，好象已是多年的相识，更象芳心暗许的模样……
次日清晨，队伍还在整装，依莎贝尔特意来到凯文面前：“凯文先生，汉姆想跟你聊几句。”
凯文很是歉意：“我担心队长……所以一晚上都不曾给他松绑……”
“没事，我知道。”依莎贝尔显得很是平静，“我刚才已经把他放了。”
“啊？”凯文一惊，以为依莎贝尔改变主意，不料她说道：“别担心，汉姆已经不再坚持。”
“是吗？”凯文将信将疑，等他来到汉姆面前，见汉姆虽然面色沉凝却已没有那种激愤，这才稍觉安稳。
汉姆开门见山地说道：“凯文，按理说我们的命是你救的，你的想法我们应当给予配合，但是你我都是军人，有些事情不能完全按照情理去做，所以对于你这种以下犯上的行为，我依然无法苟同。”
“汉姆队长，我这么做也是权宜之计，还请队长海涵。”
“算了，这件事情既然发生，我也不想再说什么，就当你我扯平了吧。”
凯文原本就没想从救人一事中获取什么好处，汉姆这么一说，他自然乐于接受：“好啊，那我们就互不相欠了，只是不知道队长接下来有什么打算？”
“都已经走到这里了，就去卡拉达斯要塞吧。”
“真的？”
汉姆叹气道：“其实，我的手下已经无力再战，不仅剩余的人数严重不足，而且大多数人都有伤在身，再打下去除了英勇战死，很难想象会有其他什么结果，如果不是因为他们的斗志低迷，就凭你们四个人，怎么可能得逞。”
“那倒是。”
“还有，我觉得依然贝尔有句话说得有道理，她说上司只会关心任务是否完成，至于其中的过程谁也不会在乎，况且，卡拉达斯要塞的总督穆勒是我的挚友，他一定会给我提供必要的帮助，而且只要我说明缘由，他一定不会让消息走漏到玛修斯城。”
“这样挺好啊，看来选择去要塞也是瞎猫碰上死耗子了。”
汉姆淡淡一笑，对凯文的说辞不加判别：“我找你来，还有一件重要的事情。”
“队长请说，属下定会尽力而为。”
“我们前往要塞休整可能需要一段时间，这段时间内，我想派遣你的小队穿越部落领地，如果能探明隐士的下落、查清幻城的真假固然是好，如果不行，能摸清部落的实力和兵力的分布也是大功一件。”
“队长……”
“我知道以你们四人之力，根本无法与部落抗衡，但也许正因为人少，才不会引起部落的注意。”
“队长说得有理，那这个任务我们接下了。”
汉姆面露喜色：“有一点我必须强调一下，你们此去以侦查为主，切不可与部落正面冲突，不管最后结果如何，我希望看到你们安全返回要塞，到那时，我们再来重新制定下一步行动计划。”
“队长放心，属下一定照办。”
“另外，还有一件很重要的事情……”汉姆犹豫了很久，“这件事情非同一般，如果不是因为我身有不便，一定不会泄露此事半句。”
“队长请放心，属下一定不会让第三个人知道。”
“嗯。”汉姆依然迟疑，但最终还是把寻访隐士的真实目的说了出来。
第十章 破釜沉舟
望着依莎贝尔离去的背影，凯文心里久久不能平静，他的手中一直紧扣着那枚传送徽记，有那么几个瞬间，他几乎就要将它送给她，可他深知它关乎的是赫拉克的惦念和艾米丽的安危，就算他自信能避免同伴们陷入绝境，可在深厚的友情与不着边际的爱情之间，他的理智帮他选择了前者。
“凯文哥哥，他们不会有事的。”艾米丽只道凯文担心骑士团的前途不测，却不知凯文心中所念只有其中一人。
“凯文，他们走了，我们也该行动了。”卡尔牵着战马来到凯文身旁，两人扬首望向晨光中的远方，骑士团的队伍已经消失在荒草枯木的边际。凯文幽叹着接过缰绳翻上马背，又念念不舍地凝望一刻，这才调转马头扬鞭飞策。
临近黄昏时分，一行人停下马蹄，凯文趁卡尔和菲尼四处收集干柴的机会，把艾米丽拉到一旁，将传送徽记交到她手里。
艾米丽奇道：“凯文哥哥，你给我这个做什么？”
“这是团长临行前交给我的，现在我们已经重回部落的势力范围，我担心迟早会与他们遭遇，所以……”
艾米丽急忙把徽记塞回：“我才不要呢，我绝不会丢下你们一个人逃跑的。”
“可是你义父再三叮嘱，再说了，你回去之后可以带兵营救我们啊。”
“这种哄人的话我才不听呢。”
“艾米丽，你听我说。”凯文把艾米丽捂在耳边的双臂拉扯下来，“我可不像汉姆队长那般刚硬，万一遇上部落，能打就打，不能打就跑，若是跑不掉，我们就投降，决计不会跟部落拼命，所以对我们来说，你就是我们的希望。”
“那也不行，你可以把徽记给哥哥，或者给菲尼，反正我不要，他们去搬救兵也是一样，况且我还会魔法，留下来比他们更有帮助。”说到这里，艾米丽忽然面色忧郁，她低头拾起一根枯草，催动戒指的魔力，可是冰晶沿着草叶攀升一半之后便停了下来，任凭她如何努力都无济于事。
艾米丽气恼地扔掉枯草：“凯文哥哥，你瞧，我的法术为什么还是不行？”
“可能是你太累了，或者，跟这里的气候有些关系吧。”
“噢。”艾米丽若有所思地喃喃自语，“洛利维雅一直都生活在雪山冰原之中，而这里是气候炎热的平原荒野，也许她真的不适合这种环境吧……”
凯文可不想把话题扯远：“艾米丽，你还是先把徽记收下吧，说不定我们运气好，根本用不上也难说呢。”
“不。”艾米丽仍旧坚决不从，凯文只得继续劝道：“你有没有想过，不管是卡尔还是菲尼，还有我，我们三个都不可能不顾你的生死而收下徽记的。”
“我当然知道，但是你们是否想过，我也不会不顾你们的生死独自偷生啊。”
“我不是说了吗，我们的性命都在你的手上，你的责任重大着呢。”
“我才不信你这一套呢，反正我不要！”
“你收下吧，要不等会他们回来，我们三个肯定会一起劝你的。”
“凯文哥哥，你……”艾米丽瞪了凯文一眼，“你就知道以大欺小以多欺少！”
“所以啊，你还不如趁他们不知道把徽记拿着。”
“你反正有道理，我说不过你，给我吧。”艾米丽满脸不情愿，却还是把手伸到凯文面前。凯文暗喜，忙把徽记递了过去，谁料艾米丽接过徽记突然砸向地面，凯文来不及阻拦，徽记已经撞击在岩石上，顿时碎裂成几块。
“你！”凯文抢上前去，可是徽记破碎得再也无法复原。凯文不由痛心疾首：“艾米丽，你……你知不知道这徽记有多珍贵？”
“我才懒得去管呢，我只知道没有了它，你就不会逼着我做不喜欢的事情了。”
“你呀……”凯文实在不忍责怪于她，“不管怎么说，你也不应该把它摔坏呀，你不知道铸炼一枚徽记需要花费多少时间多少精力，而且，这么一枚徽记，很有可能就是我们克敌制胜的秘密武器，可是你……唉……”
艾米丽似乎意识到错误，她刚想说点什么，卡尔已经回转过来：“你们在说什么呢，这么严肃？”
凯文忙把徽记碎片收进手掌：“也没什么，我们正在研究艾米丽的魔法出了什么问题。”
艾米丽顺藤而上：“是啊，哥哥，你说我的法术为什么施展不出来，难道真如凯文哥哥所说，要么就是我太累了，要么就是洛利维雅之戒不适应这里的环境。”
“我觉得后者的可能性更大一些。”卡尔扔下干柴，双手按在艾米丽肩头，“你也不必过于担心，几天前在赌场都还正常，我相信现在的状况只是暂时的，等我们回到诺迪雅就会恢复如初啦。”
艾米丽点头称是，侧目间却冲着凯文做了一个鬼脸。
凯文有苦说不出，只得装模作样帮着卡尔准备晚餐，就在这时，尚未折返的菲尼突然发出警报：“不好啦，部落来啦！”
大家惊跃而起，只见菲尼撒腿狂奔，在他身后数十匹快马卷起一片黄尘正在逼近。
凯文毫不犹豫地下令：“快上马，我去挡上一阵。”话音未落，他已抽出长剑，振翅迎上部落马队。卡尔和艾米丽慌忙收拾东西搭上马背，待到菲尼赶到后，几人一齐上马迅速逃离。
凯文意欲打部落一个措手不及，他瞅准马队中首领模样的人飞掠过去，手中长剑直削那人脑门。
那人瞥见一道黑影迎面而来，本能地举刀相迎，刀剑在空中碰在一起，刺耳的声音穿透马蹄的轰鸣，惊得他使劲拉住缰绳，活生生将狂奔的战马刹停，等他定下心神扭头观望时，才发现一条身影悬在半空，落日的余晖从那身影四周发散而出，竟似一尊闪着金光的神像。
那人惊得“呜哇”大叫，那些从他身旁越过的部落全都拉转马头，当众人循着那人的手臂望向空中的身影，都不由自主地随着他滚落马背，冲着凯文的方向顶礼膜拜。
凯文没想到对手不仅反应灵敏，而且臂力超群，长剑在与大刀相撞的那一刻，一股强烈的痛麻感沿着他的手掌瞬间传遍整条臂膀，震得他几乎无法握住长剑，正因为如此，他才无法快速发起第二轮攻击，可他也没想到，就在他努力恢复状态之时，那群部落全都跪拜于地，让他一时间竟想不通其中的缘由。
部落众人拜服得相当虔诚，就算有人想偷偷抬头瞄上一眼，也会被旁边的人制止。凯文心中暗喜，他遥望卡尔等人已经相去甚远，便悄无声息地朝那个方向尾随而去。
一路上，凯文终于想明白一件事情，那群部落之所以那般模样，一定是因为他能飞在空中，如果这个判断准确，那么往后的事情自然不会再有凶险。想到这些他不由心情大好，等到追上卡尔等人，他刻意炫耀地从半空滑落，恰好稳落在他的那匹马背上，吓得殿后的菲尼叫了出来：“凯文，你没事吧？”
凯文回头一笑：“放心，我不会有事的。”说着，他双腿猛夹，策马赶上卡尔和艾米丽，扬起手臂在空中划了两圈，口中连声高呼“哟呵”，随后抢快节奏，把卡尔等人抛在身后。
艾米丽满心好奇地扬鞭猛追：“凯文哥哥，等等我。”
凯文狂奔一阵后忽然拉住马头，调转身体笑盈盈地等着三人风风火火的赶到。
“凯文哥哥，你这是怎么啦？”
“凯文……”
凯文故作神秘地说道：“有一个天大的好消息，你们猜猜。”
艾米丽可没这耐心：“凯文哥哥，你快说啊，再耽误下去，部落就会追上来啦。”
“放心，部落不会追过来了。”
看着凯文胸有成竹的样子，卡尔狐疑道：“你把他们打败了？”
“他们可是有几十号人呢，我哪有那么大的本事。”
“凯文哥哥，你再这样，就别怪我不客气啦。”艾米丽作势扬起马鞭，菲尼也在一旁帮腔道：“你赶紧说吧，别再卖关子啦。”
凯文微闭眼睛满足的自我陶醉一番，在三人的“众怒”之下，才把刚才的事情添油加醋渲染了一番。
三人听完目瞪口呆，随后就是一阵七嘴八舌的质疑和询问，凯文很乐意一一作出解答，但是卡尔仍旧将信将疑，他坚持大家继续赶路，直到天色黑得无法前行才肯作罢。
这一夜，凯文睡得并不安稳，除了对两名女子的胡思乱想，就是梦见各种奇怪的事情，若不是菲尼将他唤醒轮值，他甚至会误以为整夜都是他在守望星空。
曾经多少个这样的夜晚，他孤单地仰望漫天星斗，把一腔难以名状的酸楚寄怀于繁星之间，他多希望各种烦恼和痛苦都能随着星光的闪烁而淡忘，可如今，更多的思绪夹杂于其中，竟使得星光也黯然失色。
这样的夜晚对于依莎贝尔来说，也是一个难眠之夜，看着汉姆那张布满寒霜的睡脸，两行泪珠终于忍不住滑落她的脸庞。
她原本以为汉姆愿意撤兵要塞，就等于不再把此事放在心上，可谁知在一天的行程中，汉姆未曾与她说过一句话，哪怕她关怀备至的嘘寒问暖，换来的也是冰冷的侧面。她回想着自打与汉姆相识开始，汉姆就把她捧在手里放在心里，何尝有过热脸贴上冷屁股的时候，可如今，他却变得如此冷漠，而且横蛮不讲道理，他的一举一动都像一根根尖刺扎入她的心底。
而那一队部落兵马也彻夜未歇，他们一改夜不行动的惯例，顶着星光踏着月色拼命往回赶，到次日午后，他们终于回到位于埃索拉平原边缘的部落聚居地。
这里虽然已经接近拉穆荒漠，但幸而有条小河流经于此，才使得两岸滋生出盎然生机。一座不算高的岩石山峦绵延于河流的东北水岸，形成了一道阻隔荒漠黄沙的天然屏障。
部落的村庄便依山傍水而建，连绵数里的村落熙熙攘攘，在这荒芜之地竟繁衍出一派热闹喧嚣的都市景象。河流上架设着三座浮桥，它们是部落族人进出的主要通道，也是部落防御的重要关卡，浮桥两端耸立着石块垒建的塔楼，村庄的河流沿岸也密布着各种防御设施。
部落的马队飞奔至河岸边，那名领头之人翻身下马，快速冲过浮桥钻进村落，一路狂奔到村庄中心区域。这里有很大一块空地，四周星罗棋布着数幢木质结构的圆形建筑，这些建筑与村落中的其他建筑明显不同，不仅占地面积更大，而且建筑格局也颇有考究。
那头领气喘吁吁地直奔其中一栋房屋，急不可耐地推门而入：“先知！出大事了……灰曜看见……看见……”
头领话还没说完，从屋内某个角落中传来一句毛骨悚然的声音：“擅入者，死！”
“是灰曜失礼……可我真的看见……看见真神啦！”
“胡说！”随着这声闷喝，一道身影从柱子后闪了出来，一只瘦骨嶙峋的手爪径直锁在那名自称灰曜的咽喉上，“部族禁令，不管是谁，擅入者，死！”
灰曜吓得浑身哆嗦：“伟大的先知，我一时冲动，忘了禁令，请您看在真神的份上，绕过我吧。”
“哼！”先知冷笑一声，“不管你带回什么消息，禁令就是禁令！”
灰曜心知不妙，双手用力去掰先知的枯爪，可那先知力气大得惊人，无论灰曜如何挣扎，那只手就如铁箍一般死死锁住。灰曜吓得眼睛都要鼓胀出来，他的喉咙中咕噜咕噜阵阵怪响，似乎想要申辩，可先知的手指已经穿进他的皮肉，硬生生将他的喉管从中扯断。
灰曜张嘴惨叫，可他的声音始终发不出来，他用尽最后的力气终于挣脱先知的控制，可是他的双手再也捂不住脖子间飞溅的鲜血，如喷泉般激射的血液从他的指缝中狂涌出来，溅得那名先知浑身通红。
可那先知站在原地纹丝未动，一双眼睛透射出冷酷的目光，任由灰曜伸出血手无助的求救，任由他栽倒在地浑身抽搐，直到他四肢的颤动渐渐停歇，那先知才伸手将脸上的鲜血抹去。
那先知口中念念有词，双手冲着灰曜的尸体点画圈收，一阵色泽极淡的烟雾逐渐将尸体笼罩起来，然后那具尸体在烟雾中慢慢变得透明、慢慢烟消云散，最后只剩下一套衣物摊在地上，就连满地的污血也消失得不留痕迹。
第十一章 蝎影谜沙
“凯文哥哥，起床啦！”艾米丽趴在凯文耳朵边上用力喊了一声，吓得凯文一下子坐起身来，懵懂了好一阵子才想明白身在何处。
“尽捣蛋。”卡尔笑眯眯地把艾米丽拉到一旁，“凯文，我们今天继续向东还是朝别的方向迂回？”
“直线前进！”凯文很快找回昨日的得意状态，对部落的威胁全然不顾，他的自信将大家的担忧打消，只有卡尔欲言又止，最终还是上马随着凯文一路东行。
半天之后，一行人驻足在一处干涸的湖泊边。
这处湖泊算不上很大，东西跨度最多不会超过二十米，奇怪的是，它的岸边怪石嶙峋，湖底却铺满细软的黄沙，湖岸线虽不规整，但整体看上去很是接近正圆。
艾米丽饶有兴致地对菲尼说：“菲尼你看，这个地方像不像一颗巨大的海胆？”
“像，尤其是那些沙子，看上去就像可口的胆黄。”
艾米丽跳下马背：“凯文哥哥，我们在这里歇一会吧。”
凯文点头：“行，我先去周围看看。”
菲尼跟着下马站到艾米丽身旁，谁料艾米丽忽然发力，一把将他推下沙坡，还一边哈哈笑道：“好吃的黄沙海胆，多吃一点呀。”
卡尔没有来得及阻止，菲尼已经滚下湖底，好在菲尼除了满身黄沙狼狈不堪倒也别无大碍。卡尔轻声责备道：“又瞎闹，万一下面有危险怎么办？”
艾米丽吐了一下舌头，冲着菲尼喊道：“你快上来吧。”
菲尼被艾米丽捉弄，心中并无恼怒只有欢喜，他傻笑着站起来拍去身上的沙尘，刚准备抬脚往上爬，忽然脚下失去支撑，他的重心不稳又摔倒在沙堆中。
艾米丽笑道：“菲尼，还没吃过瘾吗？”
菲尼却吓得脸色大变，他明显感觉到沙粒在快速下陷，他的双脚和身体几乎找不到可以着力的支撑，正在随着沙粒缓缓陷落：“流沙！快救我！”
艾米丽和卡尔对流沙都没有概念，艾米丽只道菲尼在故弄玄虚，卡尔却看出菲尼面色不对，赶忙喝止艾米丽的嬉笑，纵身跳下沙坡，可是他还没有靠近菲尼，双脚就被流沙困得动弹不得。
艾米丽这下急了，放开嗓门尖叫一声：“凯文哥哥，快来啊！”
数十米外的凯文闻讯赶到，他见菲尼已被黄沙没及胸部，急得直接展开翅膀飞身下去。可是菲尼的身体就像被黄沙牢牢吸住，不管凯文如何用力，最多只能阻止菲尼继续下沉，却始终难以将他拔出分毫。
凯文的翅膀将黄沙掀起，如浓雾一般将三人笼罩，卡尔被黄沙憋得睁不开眼、喘不过气，双脚也是越陷越深，眼看已经没及大腿根部，吓得他居然没了主见：“凯文，快想办法……”他的嘴巴刚一张开，沙尘立刻趁虚而入，堵得他差点背过气去，狂吐半天也没能将沙粒尽数吐净。
菲尼更是呼吸苦难，他拼力喊道：“凯文，先救卡尔，否则，我们两个都要完蛋。”
“我现在松手你就死定了！”凯文无心厚此薄彼，可确实无力两者兼顾，他只能苦苦支撑着，同时对卡尔大喊：“卡尔，千万不要乱动，你的动作越大就会陷得越快！”
此时，岸边的艾米丽扔下一条绳索，卡尔在她的指点下好不容易才将绳索抓住，可是再想把绳索递给凯文或者菲尼已经难以做到。凯文的双臂牢牢锁着菲尼的两条胳膊，他不会放弃菲尼，也不会给菲尼任何挣脱的机会，更何况卡尔和菲尼之间的视线被风沙阻隔，卡尔数次扔出绳索都以失败告终。
卡尔急得大叫：“凯文，快抓住绳索。”
“卡尔，你先走！”凯文用足力气呐喊，“艾米丽，快把卡尔拉上去！”
艾米丽急忙拉动绳索，可是她的力气根本拉不动卡尔，急中生智之下，她把绳索拴上马背，冲着马屁股狠狠抽上一鞭，那马儿吃疼，嘶鸣一声撒蹄就跑，强大的拖力迅速沿着绳索传递，卡尔隐隐觉得不妙，赶紧松开握着绳索的左臂，这才使得左臂的旧伤没有被这股强劲的力道所伤，但他的右臂差点被拉到脱臼，好在这股拉力的冲击持续时间不长，他的身体已被顺利拉出流沙。
待到艾米丽拉住马头回转过来，卡尔已经爬上湖岸，艾米丽赶紧迎上去：“哥哥，你没事吧？”
卡尔无暇解释：“快，把所有绳索全拿过来。”
两人分头把其余几匹马上的绳索集中到湖边，卡尔将绳头依次扔向菲尼，还不住地喊道：“凯文，接住绳子！菲尼，看见绳索了吗？”
其中一条绳索恰巧落在菲尼身旁，菲尼冲凯文道：“松开一只手，我来抓绳子。”
凯文依言松手，菲尼一把便将绳头抓住，可是两人还没有来得及喘上一口气，菲尼四周的黄沙突然整体下陷，一个硕大的黑洞出现在菲尼下方，菲尼的身体也随之向下猛堕。
凯文吓得猛扇翅膀，岸上的艾米丽和卡尔也是齐声惊呼，好在菲尼慌乱中并没有松开绳索，在艾米丽和卡尔的协助下，凯文终于遏制住下坠的势头，并慢慢从沙坑中飞升起来。
艾米丽兴奋得大叫：“凯文哥哥，加油啊！”她却不知凯文已然尽了全力，就在她以为凯文和菲尼安然无恙之时，湖底的黄沙忽然如沸水般翻腾起来，一直巨大的黑色钳子从沙洞中探将出来，朝着菲尼的双脚夹去。
菲尼大惊失色，双脚本能的向上悬提，谁料凯文承受不住，两人的身体都往下沉，眼看那黑色的钳子就要夹住菲尼，湖边的卡尔和艾米丽使劲拉动绳索，使得菲尼的身体平移了一段距离，才侥幸逃过钳子的攻击。
那钳子一击不中便沉落进黄沙之中，众人惊魂未定，各自使出浑身解数，扇翅的扇翅、拉绳的拉绳，唯独菲尼在不停嚷嚷：“卡尔，快拉！凯文，坚持住！快啊，它好像又要来啦！”
黄沙确实又开始翻涌，几个人逼出全身力气，终于在钳子探出黄沙前逃到了岸边。
四人不敢多做停留，在凯文放下菲尼的同时，几人不约而同地跳上马背快速逃离。待到跑出数里路程，他们才停下脚步瘫倒在地。
“那是什么东西？”等到喘息过来，几个人几乎问出同样的问题，只是讨论半天之后，谁也说不清楚那玩意到底是什么，有人说那是一只巨大的螃蟹，也有人说那是一只巨蝎，但不管猜测如何，除了凯文已经没人愿意再靠近那里半步。
“凯文哥哥，你真的打算回去看看？”
“是啊，我总觉得这异兽可能与幻城有关，我可不想错过任何一条线索。”
“可是那东西太恐怖了，万一……”
“你们放心，我不会有事的。”凯文爬起来猛灌几口凉水，自信地说，“不管那玩意是什么，反正它不能飞，单凭这一点，我就吃定它啦。”
卡尔等人仍是极力劝阻，但凯文已经拿定主意，然而他去了没过多久便悻悻返回，大家忍不住问这问那，他却面色沉凝不愿多说，最后扔下一句“那玩意不知去了哪里。”便不再说话。
艾米丽冲凯文做了一鬼脸，扭头跟菲尼轻声说道：“依我看，凯文哥哥多半吃了亏，要不然他一定会炫耀一番的。”
菲尼一边点头一边示意艾米丽放低说话声音，以免被凯文听见。卡尔也凑拢过来道：“我看凯文脸色不好，说不定真有什么事情，你们先让他安静一下。”
“噢。”艾米丽不情愿的答应下来，她却做不到一直不说话，所以她故意放慢速度，拖着菲尼落在队伍后头，低声细语的继续猜测着各种可能。
一下午的时间很快过去，等到夜色降临篝火初上，凯文的话匣终于再次打开：“你们猜一猜，我在那里看到了什么？”
卡尔等人早就盼着这个时刻，各种猜测顿时层出不穷：“你是不是看清了异兽的全貌？”
“凯文哥哥，你是不是又跟那个东西打了一场？”
“我觉得那个沙洞下面一定是那异兽的巢穴。”
“对，那个沙洞应当就是那个东西挖出来的，说不定下面还有很多稀奇古怪的物品。”
……
凯文摇着头逐一否定，等到大家再无新意，他缓缓而言：“我们离开以后，那沙洞已经被黄沙填埋，除了还能看出一大块面积的凹陷之外，并没有更多的发现。”
“那你要我们猜什么？”
“湖底的黄沙被那异兽搅动之后，再加上很大一部分流沙落入沙洞之中，一些被沙尘埋没的东西便露了出来……”
“凯文哥哥，都是些什么？”
“一定不会是什么好东西，否则凯文也不会沉默一个下午了。”
“嗯。”凯文默默点头，“黄沙下面，是成堆的骸骨，有动物的也有人类的，我粗略的数了一下，人类的骸骨竟然超过一百，真不知黄沙里还埋藏着多少。”
“啊！”艾米丽惊道，“难道，那里竟是一个巨大的坟墓？”
“有这可能。”
“凯文，你就是因为这个沉闷一个下午？”
“不，我一直在想，如果那里不是坟场……”
“不是坟场，那会是什么？”
“如果只是一处坟场，应当不会有那么多动物的骸骨，而且，我在湖岸边的乱石中找到一处祭台，在祭台的两边，刻画着蝎子的图案，就跟我们见过的部落旗帜上的一样。”
“这么说，你怀疑那里是一个祭祀的场所，而那些人和动物就是……就是……”
“没错，我所担心的就是这个，你们想啊，我们现在已经深入部落的势力范围，这种地方如果是祭祀的场所，就一定跟部落脱不了关系，如果这些部落真的残忍到用人作为祭品，那我们……很难说会怎么样……”
“凯文哥哥，你该不是害怕了吧。”
“不是害怕，而是担心，我想了一个下午，也没想通究竟是该继续前进还是选择后撤。”
“你不是说，那些部落冲着你膜拜么，那还有什么好担心的。”
“我担心的就是这个，你想啊，以他们原始和残忍，万一发现我并不是他们信奉的神明，那后果真的不堪设想。”
凯文这番话说得大家频频点头，卡尔试探道：“依我看，我们要么放弃这个任务，要么就得迂回前进，尽量避免与部落遭遇。”
“这样吧，今天晚上大家都好好想一想，明天一早我们再做决定。”
“也好。”几个人都表示赞同，随后大家陷入了沉思当中。
过了很长一段时间，艾米丽耐不住地轻声询问身旁的菲尼：“菲尼，你说那个坟场中的异兽，会不会就是旗帜上的蝎子？”
“应该是吧。”
“你能给我一个合理的解释么？”
菲尼看着艾米丽火光中兴奋的神情，自然猜到她已有答案，便故意装作不知，含含糊糊说了一些之后，仍旧没能搪塞过去。
艾米丽得意地打断了菲尼：“你想啊，那些部落一定见过那只大蝎子，而且也见识过它的厉害，所以才会对它产生畏惧，敬它为神，只有这样，他们才会在大蝎子的巢穴进行祭祀，才会把它当做敬奉的图腾。”
“有道理！”菲尼顿悟一般连连称是，还不忘夸上几句，“还是你聪明。”
艾米丽更是得意，抬眼间却看见凯文和卡尔笑盈盈地望着她和菲尼，笑意中除了赞许，似乎还有一些难以言喻的东西。艾米丽脸上微红，忙用问题进行掩饰：“你们已经听到啦？”
凯文笑道：“没想到艾米丽现在的分析越来越有道理了，这样下去，只怕很快就会超过你哥哥这个智囊了。”
“凯文哥哥，不准拿我开玩笑！哥哥，你看凯文哥哥笑话我，你也不帮我说说他！”
卡尔和凯文相视而笑，原本严肃的思考氛围瞬间就被轻松愉快所取代。这种轻松在即将面临的危难之前更加显得弥足珍贵，几个人都不愿轻易冷场，可是，对前途的忧心仍然把大家拉回沉默之中……
夜晚的最后一班轮值是菲尼，也许因为太过疲劳和思虑过重，他在值夜中沉沉睡去，当他被清晨的寒意浸醒，突然发现晨光中一大群部落已经将他们团团围住，吓得他失声大叫：“部落！”
第十二章 借体还魂
看着灰曜的尸体消失殆尽，先知取来一只土陶烧制的细口瓶，念动咒语将弥散在屋内的烟雾收进瓶中。这一切刚刚处理妥当，门外忽然响起敲门声，先知没好气地喝问：“是谁？”
一个声音立刻传来：“伟大的先知，酋长他……他快不行啦……”
先知布满“橘皮”的脸上连续抽动几下，嘴角中挤出几个字眼：“知道啦。”
等他收拾器物来到酋长住所时，屋内正聚集着好些族人，大家都默不作声的垂首围在酋长四周，一名中年妇女则半跪在床边低声抽泣，并不时抹着眼泪。
床上躺着一名健硕的中年壮汉，他的头部、颈部和腰部都有粗麻绷带缠绕，绷带上隐隐渗透着血迹。他的双目紧闭不开，两片近乎没有血色的嘴唇微张着，游丝般的气息经由此处勉强维持他那微弱的生命痕迹。
众人见先知到来，全都让到两侧，中年妇女跪伏到先知脚下，双手搭在先知的脚背上，连声祈求：“伟大的先知啊，求求你救救他吧……”
酋长于数日前被骑士团所伤，这几天全靠先知调配的药剂维系生命，中年妇女自然把所有希望全部寄托在先知身上。
先知将她搀扶起来交给旁人，然后来到床边探了探酋长的鼻息，转身对众人说：“酋长需要用药，你们全都出去吧。”
“他不会有事吧？”中年妇女放心不下，可换来的却是先知冷酷的目光，她颤巍不舍的慢步退出，其他人自然不敢多言，都跟着朝门口走去。
先知唯恐有人误闯，特意冲着众人的背影强调一句：“用药期间，擅入者，偷听者，死！”
中年妇女闻言浑身一震，回首间，房门正在慢慢合拢，她的心忽然碎落成冰，一种强烈的预感油然而生，似乎房门关上之后就永远不会再开。她近乎痴怨的死死盯着屋内的酋长，甚至把满腔怨恨全都怪责在房门之上。那张门似乎成了阴阳之隔，那边是酋长越走越远的影子，而她在这边无助的撕心裂肺，无助的看着熟悉的身影慢慢消失。
先知不屑地撇了撇嘴，抽出一把匕首将酋长身上的绷带尽数割断，袒露出尚未愈合的伤口。随后，他取出一颗黑乎乎的药丸，用水将它调化成略显粘稠的液体，并把这些液体全都涂抹在伤口上面。
不知是药水的作用，还是酋长在用最后的力量与死神抗争，只见他的腰部忽然向上挺起，支撑着背部和臀部离开床板，然后又狠狠摔落下来，继而头部和四肢快速蜷缩，一阵低沉急速的呻吟从他口中发出。
先知站在一旁一动不动，对于酋长的痛苦挣扎他竟视同不见，直到酋长终于瘫软不动，他才从怀中取出陶瓶，拔去塞子，一边将陶瓶中的淡雾倾倒在酋长身上，一边念叨着含糊不清的法术咒语。
那些淡雾游走在酋长身体四周，通过酋长的毛孔、五官和伤口慢慢向体内渗透，十几分钟之后，所有淡雾尽皆消失，而酋长忽然睁开了眼睛。
先知满意地停下咒语，退后两步背手而立。
那酋长看清一旁的先知，吓得从床上翻滚下来，满眼都是恐惧的神色，他跪爬到先知面前，如捣蒜一般拼命磕头：“伟大的先知，求求您，饶了我吧，饶了我吧！”
先知也不说话，抬脚绕过酋长径直坐在床沿之上。酋长赶忙挪动膝盖，跟着爬到先知面前，仍旧叩头不已。
先知不耐烦地闷哼一声：“行啦！”吓得酋长立刻停下动作，伏在地上一动也不敢动。
“你，还记得自己是谁吗？”
酋长一愣，慌忙回答：“伟大的先知，我永远是您忠实的奴仆！”
“废话！”先知眼中怒气大盛，“你叫什么名字！”
“我……”酋长不明就里，却又不敢不答，“我……我叫……灰曜……”话音未落，他又苦苦哀求：“伟大的先知，您就饶过我吧，灰曜再也不敢违抗禁令了……”
“住口！”先知显得极不耐烦，“你再说一句求饶的话，信不信马上让你再死一次。”
酋长吓得不敢再言，心中却在揣度“再死一次”是什么意思，他隐隐觉得发生了什么，可就是找不出任何头绪。
先知见酋长消停下来，怒气随之散去不少，但他并没有新的举动和言辞，只是坐在床沿静静地看着，静静地等着。
没过多久，酋长忽然抬起头来，望着先知满脸疑惑地询问：“先知，你……我……我这是怎么啦？”
先知淡淡地回应：“灰曜，你如果不想再死，该做什么你应当知道。”
酋长更加摸不清头脑，他很快发觉自己跪在先知面前，按理他的地位远在先知之上，怎么也不应该对先知下跪，可他还没有来得及起身，面部的肌肉忽然抽搐起来，两只眼睛不受控制的向上翻去，只留出两团白白的眼球。紧接着，他的双手掐住自己的脖子，咽喉处被钳制得“嘎嘎”怪响，他的身体也因难以呼吸而倒在地上。
面对这种异相，先知仍是泰然处之，直至酋长苏醒过来并重新跪在面前才问道：“酋长，你还好吗？”
酋长不敢抬头，几近呜咽地答道：“伟大的先知，我这是怎么啦？”
先知微微点头道：“你站起来吧。”
“灰曜不敢……”
“你还想违抗命令？”
“不……”酋长赶忙爬起身来，却依旧低着头不敢乱动。
“很好，你现在仔细看看，你到底是谁。”
酋长狐疑地把双手摊至眼前翻来覆去看了几遍，又把目光逐一看向身体的其他部分，当他低头看清腰部和腿部的伤痕，吓得双脚一软，立时瘫坐在地上：“我……我……怎么在……在酋长的……酋长的身体里……”
直到这时，他才猛然想起被先知掐断喉咙的情景，才明白刚才的殊死搏斗竟然是在同酋长争夺躯体，无限的恐惧因此而起，面前的先知瞬间成了凶神恶煞的模样。
先知见他瑟瑟发抖张口无言，反而觉得心满意足：“灰曜，你现在可以做决定了，究竟是再死一次，还是用新的身体活下去。”
“我不想死，灰曜不想死……”
“只要你乖乖听话，你不仅不会死，还会过得比以前更好。”
“伟大的先知，灰曜一定誓死效忠，绝无二心。”
“很好，从现在开始，有外人的时候，你就是酋长，没有外人的时候，你只能是……灰曜！”
“灰曜遵命！”灰曜终于克制住浑身的颤抖，摸索着重新拜倒，“可是先知，我……不知如何当……当这个酋长……”
“笨货！”先知骂道，“等你在酋长身体里呆稳当了，自然会知道该怎么做的。”
灰曜连连点头，心中还在猜测先知的话意，先知已然作了解释：“酋长的灵魂已经极为虚弱，你要尽快找到他，然后把他彻底打败，到那时，酋长的一切记忆和习惯都会变成你的，你还用发愁不会当这个酋长吗？”
“先知英明！灰曜有罪在先，先知还能这样对我，灰曜……灰曜……”
“你什么也用不着说，你只需记得，你的命是我给的，我同样可以随时拿走，轻而易举！”
“灰曜明白！”
“嗯。”先知的脸上终于泛出一线笑容，“你现在可以说说那个真神了，到底是怎么回事？”
灰曜忙把昨日所见原原本本地叙说一遍，先知听完沉吟半晌：“你没有眼花？”
“灰曜不敢有半句假话。”
“行啦，知道了，你继续假装大病初愈，等酋长的灵魂不再出现，立刻向我禀报。”先知说完，示意灰曜躺回床上，然后迈步打开房门，站在门外的露台上朝聚集的族人道：“酋长不会有事了，都散了吧。”
那中年妇女惊喜地冲上前来，先知一把搀住她下拜的身体：“快进去吧。”
很快便有女性亲属扶着中年妇女进到屋内，其余族人也都放心的各自散去，先知在门口略微听了听动静，嘴角再次莫名地抽动两下，一丝奸邪的笑容一闪而没。
回到住处，先知命人把灰曜的副队长岩狼召到跟前，待核实完“真神”一事，他命岩狼立刻带上数十人去寻找凯文等人的踪迹，一旦寻到必须想方设法把他们“请”回营地。
岩狼是部落的寻路者，他饲养着两只精壮的游隼，这一对游隼从小就跟着他，与他有着某种特殊的沟通方式，有了它们的帮助，岩狼总能准确的访到猎物和目标，也能在荒漠中找寻出路。
领命之后，岩狼不敢有半刻松懈，匆匆召集部下紧急开拔。他的两只游隼也被放飞出去，经过大半个下午的寻觅，它们终于在天黑之前把目标方位带了回来。
岩狼率领众人马不停蹄连夜赶路，虽说游隼在黑夜中派不上用场，但星光月色都是岩狼辨识方位的法宝，当晨光初起，游隼又重新飞上天空，它们很快带回讯息，马队离目标仅剩不到两千米的距离。
“下马！”岩狼果断发出命令，几十名部落将马匹留在原地，各自携带兵器向凯文等人的方向摸去。幸亏先知有令在先，岩狼不敢对凯文等人用强，只得将四人四马团团围住，然后静静站着，直到菲尼发出警报，他们才将武器放在地上，单膝着地跪成一片。
凯文等人从梦中惊醒，大家手忙脚乱寻找武器时才发觉部落的异样。凯文心知部落未曾动手的原因，急忙飞上半空，那群部落见状呼啦啦全都拜伏下去，还齐声颂念起难以明辨的祷文。
卡尔等人这回算是信了，他们趁此机会赶紧收拾行装，可是部落众人并没有让路放行的意思，卡尔不敢硬闯，只得招呼凯文回到地面低声询问：“怎么办？”
凯文壮着胆子走到部落面前大声质问：“你们要干什么？”
怎奈那些部落听不懂他的意思，岩狼同身旁几人窃窃私语一番，也只能从凯文的神色和语气中揣度一二。
凯文见部落没有反应，又追问一句，此时岩狼从人群中跪爬出来，冲着凯文“呼哩哈嘛”的说了一通，闹得凯文瞪大眼睛不知所云。
无奈之下，凯文只能用手势告诉岩狼让出道路，可是岩狼只会一个动作，就是用手指着营地的方向“呼哩哈嘛”。
凯文回头看向卡尔，卡尔皱着眉头道：“我们闯出去再说。”
凯文点头：“好，我们掩护你们！”说罢他又飞上半空，卡尔等人则翻身上马，那些部落见状忽然收起虔诚，全都抓起武器严阵以待。
凯文赶紧落在岩狼面前，喝问一声：“你们到底要干什么？”
岩狼慌忙将武器扔在一旁，双膝跪倒的同时，又抬手指向同样的方位，口里依然“呼哩哈嘛”个不停。
凯文恨不得一脚把岩狼踹翻，可是部落人多势众，他不敢轻易煽起部落的众怒，只得请卡尔等人先行下马再做打算。
见凯文等人没有突围的企图，部落众人见又将武器放下重新跪伏在地，艾米丽被这帮部落逗得实在忍不住：“凯文哥哥，看样子他们是不想让我们离开呢。”
卡尔也说：“我觉得他们是在胁迫我们，礼貌、温柔的胁迫。”
凯文头也不回地问道：“要不然，我们随他们走一遭？”
“我怎么感觉同上次被鱼形人绑架的情形差不多呀。”
“凯文哥哥，你说去我们就去，说不定他们真会把我们当神灵供奉呢。”
菲尼也跟着说：“我没意见，就算会出现最坏的结果，只要能跟你们在一起，我什么都不在乎。”这句话说得大家心中暖暖的，艾米丽情不自禁地更加靠近他的身边，一双妙目在他脸上忽闪不断。
凯文深受感染，他学着岩狼的语气“呼哩哈嘛”几声，一边点头，一边抬手指向同样的方位。
岩狼面露喜色，转身点出几名手下，他们低头进去圈中去牵卡尔等人的马匹，卡尔却不同意，双方难免僵持不下。凯文虽有些犹豫，但还是劝说卡尔等人松开了缰绳。那几名部落牵着马匹快步离去，岩狼则命部落让出道路，一群人跟在凯文等人身后款款而行。
待到众人回到马队稽留处，先前的几名部落已将凯文等人的马匹与部落的马匹绑在一起，岩狼似乎早有制约凯文的手腕，卡尔、艾米丽和菲尼三人被部落前呼后拥着，几乎没有脱离部落监控的可能。
凯文对此心知肚明，可他无暇顾及，他只想着该如何把“神灵”的角色扮演得有模有样，怎样才能把那群部落唬住。
第十三章 冒牌真神
岩狼寻找“真神”的消息早已在部落中传得人尽皆知，很多人为了能在第一时间亲眼目睹“真神”真容，不惜昼夜不分的守在河边，当岩狼的队伍刚刚出现在视线当中，守望之人便炸开了锅，随即整个部族全都沸腾起来，无数族人涌过吊桥，里三层外三层把过河的通道围得水泄不通。
凯文没想到部落的村落竟有这等规模，部落的族人竟有如此之众，难怪骑士团总是遭遇强劲的对手，消耗比拼之下便已相形见绌。
待到岩狼的队伍走到近前，部落众人终于看清凯文等人的外貌，除了对卡尔兄妹的外形稍有惊异之外，大家似乎对“真神”之说大感失望，人群之中窃窃私语和嘲讽叹息时有发生，围观的热情因此遭遇冷落，原本密集的人群也在质疑声中让出一条道路。
凯文虽然听不懂部落族人究竟在说什么，但从众人的神色和举止中也能猜到一二，他深知初次见面如果不能先声夺人震慑部族，往后只怕难有这么好的机会，所以他毫不犹豫地从马背上跃起，转眼间就飞悬到半空之中。
岩狼以为凯文突然发难，赶忙调转马头逼向卡尔三人，怎奈所有族人全都拜服在地，颂祷之声一浪高过一浪，围住卡尔等人的族人也深受感染，全都滚落马下跪成一片。
岩狼正欲斥责手下，却发现凯文只是悬在空中，并没有做出危险的动作，而部落只剩下他一人还呆在马上，他猛然发觉十分不妥，慌忙翻身落马拜倒下去。
卡尔等人见到这种阵势，紧张了一天的心情终于得以释放，艾米丽饶有兴致的轻声对菲尼说：“看来这一次不会像上次了。”
艾米丽所指的当然是瀑布前的那次遭遇，好在平时闲聊时她早把这段经历编成了故事，否则菲尼只怕无从搭话：“我也觉得问题不大，唯一的麻烦就是双方语言不通，我猜不出他们要干什么，也想不出我们什么时候、找什么理由才能离开。”
“不急，我看这里也不错，就算住上几天我也愿意。”
“只要你愿意，我……”菲尼忽然瞟见卡尔正在偷看，一句话窘得再也说不出来。卡尔微笑着转过头去，却见凯文正缓缓落回马背，岩狼不敢再次上马，低着头跑到凯文马前，直等到凯文正襟危坐之后才牵动缰绳，领着凯文等人穿过虔诚的人群，直奔部落先知的居所。
先知的木屋离开地面有一米多高? 自打听闻岩狼已经返回，他便站在门前静静等待，待瞧见凯文等人远远过来，忙匆匆跑下楼梯? 快步奔至凯文马前，身体深深鞠下躬去，语气诚恳敬畏的“呼哩哈嘛”说个不停。
凯文听不懂? 但他知道该如何摆谱，这种情况下越是沉着越是不动声色越不容易被人看穿。卡尔等人见凯文端坐马上纹丝不动一言不发，也学着他的样子摆出一副心高气傲的模样。
先知说完长长一段话却得不到凯文的回应? 不由怯生生抬起头来? 凯文见他戴着五彩羽毛扎成的顶冠? 脸上涂着红黑白三色的色带，一双眼睛在色彩的反衬中显得更加深邃莫测。这种装扮让人看不清他的真实面容? 也就难以估测他的准确年龄? 但凯文感觉此人不会超过三十五岁。
凯文的无动于衷令先知十分尴尬，他轻咳一声又“呼哩哈嘛”两句? 然后侧身让早已候在一旁的族人捧上四只粗笨的大碗。
凯文扭头对卡尔轻声说道：“不管碗里是什么，你们都别沾? 让我先来。”说罢翻身下马? 迈步来到先知面前与他四目相对。
先知吓得慌忙低下头去? 低声“呼哩哈嘛”着? 从族人手中接过一只大碗，双手举过头顶奉在凯文面前。
凯文见碗中盛满清澈的液体，还有淡淡的清香隐隐传来，他记得希斯曼曾说过他百毒不侵，所以他对这碗液体并不惧怕，他一心只想在部落中树立威信，便将大碗接了过来，凑在鼻子前闻了闻，然后仰起脖子一饮而尽。
碗中之物似酒非酒，有点清甜又有些酒意，不仅可口而且很好下喉，对于在荒原上奔波数日的人来说，确实是一种极佳的解渴饮品。
先知见凯文如此爽快不由面露喜色，凯文见他眼中并无诡异之色也放心不少，四周的部落族人则因此爆发出一阵热烈的欢呼。没过多久，欢呼声逐渐停歇，另外三名族人把木碗捧到卡尔等人面前。
卡尔一时拿不定主意，只得偷眼望向凯文。凯文虽然感觉不出腹中有啥异样，但他还是微微摇头，不想同伴们以身涉险。
然而现场安静得出奇，数百双眼睛全都盯在卡尔兄妹和菲尼身上。菲尼心知这关躲不过，便闪身挡在卡尔兄妹身前，端起大碗冲部落众人环礼一周，然后将大碗喝了个底朝天。
艾米丽正在懊恼没能阻止菲尼，谁料菲尼已经转回身来，一把将她手中的大碗夺去，三口两口又喝得一干二净。
卡尔不由赞道：“菲尼，好样的！”说着，他抬起手臂，毫不迟疑地把碗中液体喝完，又重重将碗摔在地上，大喝一声：“痛快！”
部落众人稍有一愣，随之爆发出阵阵欢呼。
凯文见卡尔和菲尼神色自若，高悬的心总算放了下来，又见部落族人欢欣雀跃，更加觉得第一关已经顺利打通，他这个“神灵”理应站稳了脚跟。
果然，先知转身面向族人，双臂高高举起，几个简单的词汇从他口里重复念诵出来，族人在他的带动下，整齐有力地一起重复，那种简短铿锵的呼声一时间响彻云霄。
然而，众人的呼声被突然响起的刺耳号角打断，三座浮桥的哨所几乎同时吹响了预警的号角，欢腾的众人在短暂的安静之后，全都朝着凯文跪拜下去。
凯文正在纳闷，先知已把岩狼叫到面前，简短的几句吩咐过后，岩狼领着一队人马迅速朝吊桥方向奔去。先知随后跪倒在凯文面前，一面“呼哩哈嘛”一面指着浮桥方向。
凯文见部落众人面色惊恐，甚至还有小孩子吓得躲进父母怀中，料想一定有强敌来犯，他故意高喊一声：“卡尔，拿剑来。”卡尔应声而动，那些跪伏在卡尔三人身边的部落也不再阻拦，任由卡尔取出长剑走向凯文。
凯文趁机悄声叮嘱卡尔：“待会如果发生混乱，你们就找机会往山上跑，我会去找你们的。”
卡尔点头会意，凯文则把先知搀扶起来，也不管先知能否听懂，扔下“不用怕。”三个字便飞身离开。
浮桥旁哨卡外，岩狼已经率领百余族人排出几行弧状的阵型，他们没有更多的辎重，只能用盾牌、长枪和血肉之躯构筑防线，而不远处，沉重的撞击声卷积着一团黄沙正在慢慢逼近。
显然那团黄沙之中就是部落为之谈虎色变的敌人，凯文确信那不是骑士团的队伍，毕竟杂乱的马蹄声和单调间断的撞击声有着明显的区别。
他悬停在部落防线之前聚精观瞧，隐隐见得黄沙中有影子在舞动，待到黄沙席近逼到不足五十米时，他终于看清那影子竟是两只巨大的钳子。
“蝎子！”凯文大惊，他虽未看清那东西的全貌，但是“蝎子”一词瞬间将他的全部思维占据，他甚至想到这只“蝎子”就是尾随他们而至。
转念之间，“蝎子”又靠近十米，部落的防线被震慑得微微后撤。凯文扫了他们一眼，虽说这些人是残杀骑士团的敌人，但换一个角度而言，他们只不过是在保卫自己的家园，在天灾**洪水猛兽面前，他们，也只是渺小的人类，也是值得尽力相帮的族群。
如此想来，凯文的心结立解，伴随一声轻啸，他的身形和剑锋一齐刺向“蝎子”，地面上的部落跟着齐声呐喊，几道人墙踏着坚实的步伐向前挺进。
凯文自恃有与雪怪周旋的经验，哪怕手中长剑根本无法与“逆鳞”相比，他也认定能轻松取胜，可是他刚刚飞到近前，就瞥见黄沙之中一阵涌动，随即一只硕大的钳子从身侧横扫而来。
这只钳子远比凯文的身体更长更壮，它带着沉闷的风声，将弥漫的黄沙一分为二，又在经过的轨迹上激发出数道涡旋，将来不及散开的沙尘尽数吞噬进去。
凯文看得出这只钳子的分量，手中的长剑不敢与之硬碰，只能挥动翅膀攀高闪避，可是又有一只巨钳破沙而至，长满尖刺的裂口直夹他的腰间。
凯文赶紧侧身翻滚，谁料那两只巨钳十分灵活，他的身形尚未启稳，它们已经变换方位，再度把他封堵在攻击范围之内。
凯文避之不及，手中长剑不得已迎向其中一只钳子，随着沉闷的碰撞声响起，强烈的震动迅速将他的虎口和臂膀震麻，长剑发出几声嗡鸣从他手中挣脱，堕入黄沙之中没了踪影，他的身体也被震得改变了方向。
幸而有了这次撞击，否则他无法避开另外一只巨钳的偷袭，就在那只巨钳逼近时，他的身体恰好擦着它的上缘飞过，勉强捡回一条性命。
这一幕被部落众人看得真切，惊呼声中十几支长矛腾空而起，成功将“蝎子”的注意力吸引过去。那“蝎子”快奔几步，一只巨钳冲着部落防线横扫过去，顿时将首行的数人扫飞，其他部落立刻变幻阵型，每个人的奔逃看上去漫无目的，可是没过多久，众人已经“蝎子”围在当中。
只可惜在“蝎子”面前，部落的力量有如蝼蚁，他们能做的，除了放声吼叫干扰“蝎子”的判断，就只剩下投掷长矛以图将“蝎子”击伤。
有了部落的牵制，凯文终于摆脱巨钳的纠缠，他快速飞到部落阵营取来两柄长矛，又飞回到“蝎子”面前。
此时“蝎子”被部落引得在原地乱转，弥漫的黄沙变得更加浓厚，凯文想看清“蝎子”的全貌都很困难，更不用说找到它的致命弱点。
“蝎子”对凯文的判断却是相当精准，它见凯文靠近，立刻舍弃了地面上的部落，两只钳子上下挥舞着直取凯文。
凯文这次没有飞升躲避，而是突然收拢翅膀，他的身体立刻向下坠落。“蝎子”始料不及，双钳追击的速度竟然追赶不上。
眼看离地面已不到两米，凯文再次展开双翅，身体贴着地面直冲那团黄沙的核心，根据他的判断，两只巨钳的中心位置就是“蝎子”的头部，那里应当会有“蝎子”的弱点，可他没有想到，他刚刚冲进沙团，一条粗壮的黑色长鞭迎面刺来，就在他勉强躲避时，“长鞭”已经划过他的腰侧，割出一道血淋淋的伤口。
凯文疼得失口呼嚎，身体顿时失去控制，像一块石头般砸在“蝎子”的背壳上，滑弹两次后跌落在“蝎子”的侧后方。
“蝎子”失去了凯文这个目标，注意力又被部落众人吸引过去。
部落众人也是苦不堪言，且不说被弥漫的黄沙迷得睁不开眼、憋得喘不过气，最要命的是看不见“蝎子”的攻击路数，钳子什么时候会扫来，会从什么方位出现一概不知，这样的“盲打”几乎就是一种搏命，谁有可能伤及对手，谁又有可能在这场战斗中侥幸存活，全然都是未知。
相比之下，岩狼略占优势，他的两只游隼能在高空观察战场的变数，只可惜它们的鸣叫所能传递的信息量有限，无法指引岩狼击中“蝎子”的要害，最多只能帮助他躲避“蝎子”的攻击。
好几次，岩狼都想冲进“蝎子”的腹部下方，可是“蝎子”那长满尖刺的粗腿变化莫测，在黄沙尘嚣中越发难以预料，他的尝试都以失败告终，急得他扯着嗓子大喊：“冲进去，攻击它的腹部！”
部落族人何尝不想，可是冒险冲锋得数人都被“蝎子”扫飞，剩下的众人谁也找不准机会。岩狼心中着急，一个不留神，巨钳正好扫中他的双腿，一阵钻心的疼痛令他顿时昏死过去，他的身体如同砂石般被扫出很远的距离。
凯文摔落地面后竟然爬不起来，伤口中传来又麻又痒的痛楚，加上被黄沙掺杂更是奇痛难忍。他真想有点时间把这种痛苦压下去，可是一条长满尖刺的粗腿凌空踩下，他若不翻身躲开，必定会被踩成肉饼。
然而翻身之后，疼痛的感觉更甚，凯文不由暗自长叹：“唉，看来我这个羽卫也强不到哪里去啊……”