二百四十三 威胁
“托马斯主祭，你怎么突然关心起索菲娅来了？”塞西格又抬起头，饶有兴趣地看着多米尼克和江北，似乎在揣测两者之间输送了什么利益，让一个沽名钓誉的主祭关心起以前从不过问的女人。
“原因并不重要，塞西格镇守，”多米尼克像完全变了一个人，收起了以前的圆滑和世故，“不管以前我给你留下了什么印象，但从现在开始，我想保护那些脆弱的人远离不公正的对待，所以我要把洛林夫人带回去。”
来之前，江北还有些担心多米尼克上阵后会故态萌发，不敢对塞西格提要求，但发现自己错了，这位主祭的转变之大让人……有些措手不及。格斯诺也愣愣地看着多米尼克，怀疑眼前这个人是不是自己熟悉的托马斯主祭。
塞西格俨然也很不适应这种改变，若有所思地审视着多米尼克了一阵才说：“托马斯主祭，我不知道你出于什么目的来的，但你应该清楚，你没有权力要求我做什么，所以这是个请求，我认为洛林夫人留在镇务厅对案情会更有帮助，所以拒绝这个请求。”
他转头看向江北，“白天，你在我的办公室撒了野，我原谅你一次，但不希望这种事再次发生，我的态度没变，你和洛林夫人没有任何关系，也没权利插手她的事，希望你能遵守圣光教会的戒律，别再来镇务厅惹是生非。”
经过两次接触，江北已经了解塞西格，由于显贵的出身，这是位漠视平民阶层利益的镇守，冷笑着说：“塞西格镇守，我觉得你应该清楚从索菲娅这里问不出什么，她和这件事也没关系，还是你指望通过非法手段，从她那里得到对我莫须有的指证？”
“暂扣洛林夫人是为调查皮克失踪的案件，是镇务厅的事务，你没资格过问，”塞西格冷冰冰地说，“我不知道你那里来的自信，站在这里和我这样说话，你为闪金镇做过不少事，我知道，身为镇守也很感谢你，但你越距了。”
“我只想确定，自己的朋友不会成为某些人发泄不甘和威逼利诱的对象，”江北直视着塞西格，“你知道为什么托马斯主祭会来和你谈，而不是我把这里拆平再带走索菲娅么？因为我想在规则里解决问题，如果有人不遵守规则，那么我也不介意跳出来，真到了那一步，一定会有人非常难堪。”
理智上，江北不愿去做个破坏规则的人，这是人类社会存在的基础，是共性的东西，任意践踏必然会让他站到人的对立面。但忍不住去思考了一下一个问题。
掌握了骨架的力量，非人的观念已经像种子一样在他心里扎了根，有件事是无法避免的，随着这颗种子生根发芽，茁壮成长，他的人性会逐渐湮灭，直至消失，那么人类社会的规则对他来说也就没意义了，真到那时，他将变成一个什么样的存在？
“你在威胁我，闪金镇的镇守，以一个僧侣的身份？”
塞西格不是胆怯的人，高贵的出身让他自幼被人尊重，也养成了目空一切的性格，但面对这个僧侣，尤其看到那双明亮的眼睛，又有种说不出来的畏缩感，仿佛他面前站着的不是一个人，而是个陌生的存在，特意强调了两者身份和地位上的差距。
“你觉得是，那就是。”江北察觉了塞西格的胆怯，绕过隔在两个人之间的桌子，向他慢慢走过去。
“你想干什么？”塞西格不由自主站起来，向后退去，“我相信你不会蠢到袭击一位镇守，这是很重的罪名。”
江北一言不发，继续向塞西格走，能量在骨架内涌动，气场也不断在增强，直到把对方逼到墙角，仍在凑近，最终把塞西格堵在了墙角里。
塞西格很奇怪，他没理由害怕一个僧侣，可他就是害怕，仿佛有什么庞然大物正在靠近，让人本能地感到战栗，下意识就想从缝隙里钻出去。
一只手臂按在墙上，挡住了他，那副淡金色的面具也压下来，那双明亮的眼睛近在咫尺，直视着他，已经很强的压迫感再次陡增。
“你……你想干什么，”塞西格不由自主踮起脚尖，身体紧紧靠了在墙上，“我……我喊人进来了。”
看到塞西格畏惧的模样，江北发觉自己一点也不讨厌这种恐吓别人的感觉，笑道：“别紧张，我没兴趣对你怎么样，只是希望你能端正态度，认真考虑托马斯主祭的请求，你觉得呢？”
“我会认真和托马斯主祭谈，”在江北的注视下，塞西格整个人恨不能贴进墙里，“但你总不能让我这样和他谈。”
这就是贱，江北笑了笑，退开了。
塞西格从墙角出来，再面对多米尼克时，收起了先前的傲慢，“托马斯主祭，我问过洛林夫人，什么也没问出来，我相信她和皮克的失踪无关，这就安排人把她带过来。”
“塞西格镇守，你做了正确的选择。”多米尼克笑起来，在行政级别上，主祭和镇守通常被视为对等的，在权力分布上却极不均衡，面对塞西格时，他始终算是个小人物，今天他终于赢得了应得的尊重，虽然是通过胁迫的手段得来的，但也是一种尊重。
几分钟后，索菲娅就被带到了办公室，塞西格记起自己曾说过不经同意，没人能从他手上把她带出去，没想到转眼就被迫放人，脸色有些难堪，垂头丧气地说：“洛林夫人，你可以回去了。”
“塞西格镇守，我再重申一次我的忠告，如果你视我为敌人，必将失败，”江北笃定地说，“顺便提醒一下蓬佩奥先生，这件事没表面上那么简单，有人希望看到他和我反目，如果他不想死得太难看，就把痛苦埋在心里，暴风城现在需要稳定，尽量别去做那个不稳定的因素。”
最后这句话点醒了塞西格，作为暴风城最为重要的资源供给地，高层不可能容忍闪金镇陷入混乱，事情闹得越大，后果只会越严重。
但他的朋友失去了独生爱子，怎么可能假装什么也没发生？
这件事恐怕超出了他这个镇守能解决的范畴，面对无法确定的后果，最好的办法就是置身事外。
该说的话江北已经说完，不再理塞西格，和多米尼克、索菲娅等人离开镇务厅，回了教堂。
二百四十四 不稳定的因素
次日一早，江北把写给凯瑟琳的一封信送到了镇上的信使那里，让她带着圣洁护符来闪金镇和自己会面，准备帮多米尼克祛除体内残余的邪能，但信使还没出发，半上午，凯瑟琳就骑着马来到闪金镇，到教堂找了江北。
“你怎么跑来了？”
在教堂大厅，见到凯瑟琳后，江北有些意外，除了她突然到来外，还因为她的变化有些大。
又有一段时间不见面，凯瑟琳的气场变得更强了，那种感觉非常直观，仿佛剑即将出鞘，已经露出了寒光，即使在路上骤然偶遇，谁也不会把她当成一个甜美可爱的姑娘，而是一个魔法师。
“还不是因为你，”凯瑟琳用了埋怨的语气，“你的事都传到暴风城了。”
“暴风城是怎么传的？”江北知道这件事会传到暴风城，但好奇传成什么样子了。
“还能怎么传，”凯瑟琳的神色更不高兴了，“说闪金镇有个典籍僧侣，因为一个女人，还是位遗孀，杀了闪金镇矿场主的儿子，把尸体剁碎喂了鱼，闹得沸沸扬扬的。法师塔的法师们私下里都开始谈论这件事，我本来还不知道，迪拉修导师好像知道我是你的朋友，特意找我问过你，我才知道人们说的是你。”
“那传的还不是太离谱。”江北笑起来，暴风城的传闻和闪金镇的版本差不多，起码没有走偏。
“你还有心情笑，”凯瑟琳对江北的态度非常不满，“要传得多离谱才算离谱？”
“不管多离谱也是些传闻，你相信我会做这种事么？”江北笑着问，心里却在想，皮克尸体的处理方法和传闻中其实差不多……
“我当然不信，但肯定有人信，而且是很多人，”凯瑟琳越说越来气的模样，“一个虔诚的牧师，怎么会和杀人碎尸扯上关系？在民众眼中，这种传闻本身就是种罪证了。连迪拉修导师都提醒我不要和你走得太近，免得被牵扯进去，他是个殿堂级的奥义**师，你觉得他会去关心一件无关紧要的小事么？”
江北觉得这确实是个问题，传闻有很多人相信，就会形成舆论，这是来自民众的压力，安度因硬要保他，就必须付出更多，反正仅仅拿掉道格矿场主的位置肯定是不够的。
在这位年轻的帝王心中，他还值不值得去保？是的话又会怎么做？
江北思考着两个问题，一时没有答案，但隐隐有种感觉，这件事的结局可能会非常有戏剧性。
“传闻中的那个女人，不会真的存在吧？”江北思索时，凯瑟琳问了自己最关心的问题。
“呃，好像是有这么一个人，”江北感觉到话里有股酸溜溜的味道，凯瑟琳是他最熟悉也是最亲近的人，生气后是必须要去哄的，避重就轻地回答，“不过我和她的关系绝非传闻中说的那样，我们只是合伙做一笔生意，单纯的合作关系。”
“真有？我就不该来看你。”凯瑟琳还是生气了，而且觉得自己有资格生这个气，转身一个闪烁，身影凭空消失，再出现时已经到了教堂门口，迈步就往外走。
“你听我说啊……”江北记起在提瑞思法林地，凯瑟琳非要去洛丹伦王城，也是这种一言不合就使小性子的脾气，或许有朝一日，他的人性终将湮灭，变成让自己也陌生的存在，但这种感情的羁绊绝不会消失，追了出去。
哄好凯瑟琳并不难，就是动动嘴的事，要到圣洁护符帮多米尼克祛除掉体内残余的邪能，江北没蠢到让凯瑟琳见一见索菲娅，又把她哄回了暴风城。
这天下午，镇务厅那边就传出了消息，已经撤销把皮克失踪定性为案件的决定，重新把这件事归类为一桩普通的失踪事件，意味着不会再投入更多的官方资源去调查。
镇民们都在关注这件事，消息传开后立刻引起了热议，在人们记忆中，闪金镇的镇守和矿场主交往密切，一向是对儿齐头并进的好搭档，塞西格刚回闪金镇，就立刻把皮克的失踪定性为案件，也摆明要全力支持好友，不料才两天不到就抽身而退，态度变得好像有些快。
对这个消息，江北并不感到意外，塞西格是个聪明人，朋友归朋友，但不会蠢到把自己牵连进去，他感到好奇的是，失去了镇务厅的支持，道格·蓬佩奥只能依靠个人的力量来解决这件事，具体会怎么做，还是个未知数。
……
“……我不明白你在想什么，那对儿狗男女是最后见到我儿子的人，还有那么多矿工作证，只需要再弄到一份口供，就能把这件事定死，可你放走了索菲娅，还把案子撤掉了，你到底站在哪边！？”
镇守办公室，道格正在咆哮，这位矿场主双眼发红，像个饮下恶魔之血的兽人，过去这么多天，他已经不指望儿子能活着回来了，只想让应该受到惩罚的人付出代价，但最关键的时刻，本该支持他的朋友却背弃了他。
“没有实际的证据，我们不能羁押一名僧侣，而且他还不是个普通的僧侣，”塞西格也不知道该怎么安抚自己的朋友，中年丧子，这件事本身就是不能安抚的，试着规劝道，“道格，那个僧侣有句话说得很对，暴风城现在需要的是稳定，不要去做那个不稳定的因素，那样解决不了问题，只会带来更大的麻烦。”
“稳定？我怎么可能稳定？换成你你能稳定么？”道格盯着塞西格，“我只想问一句，我现在需要你的帮助，你会站回我身边么？”
塞西尔沉默不语，这本身就是种回答，他不会为了单纯的友谊把自己搭进去，那太愚蠢。
道格等了一阵，吸了口气，“好，我不强求你牵扯进来，会自己解决这件事，我的儿子不见了，凶手必须付出代价，这是我最基本的要求，也是最合理的要求。”
“你想怎么做？”塞西格问，不等道格回答，又提醒道：“别做得太出格，你可能会毁灭你自己，这是我能给你的最后的忠告了。”
“放心，我还没那么蠢，”道格冷笑道，“高层不是盼望着闪金镇能稳定么？他们可能要失望了，从明天开始，我管辖的几座矿脉不会再出产一块矿石，我会带着我的人坐到英雄谷的桥头，向暴风城的全体公众申诉，直到这件事得到解决，我想那些高层知道怎么做才是最好的。”
说完，大步离开了办公室。
目视道格出门，塞西格陷入了思索，这其实是个好主意，闪金镇的矿场主带着矿工到暴风城门前静坐，虽然场面相当难看，但绝对会彻底引爆舆论，最终迫使军情七处和圣光教会介入这件事。
这件事本身来说只能是桩无头案，因为没有任何证据，但在舆论的压力下就变成了一种选择，而在一位地位重要的矿场主和一个典籍僧侣之间做抉择，三岁小孩恐怕都知道该怎么选。
他也希望朋友赢，那个僧侣太讨厌了，可说不出原因，他总感觉到最后未必能得到满意的结果，那个僧侣的自信不像没有缘由，这件事恐怕会有个令所有人意外的收场。
二百四十五 矿场主的绝地反击
次日上午，闪金镇附近几座矿脉的大部分矿工被召集到一起，一共四百多人，在道格·蓬佩奥的带领下，浩浩荡荡地前往暴风城，坐在了英雄谷石桥的桥头。
这是暴风城的出入口，数百多人场面壮观地坐在一起，想不引起注意都不可能，当天，这件事就传遍了暴风城，并且和正在城里传得沸沸扬扬的传闻结合在一起，催生出了新的传闻。
根据这些新传闻，那位典籍僧侣有着不可告人的背景，杀害闪金镇矿场主的儿子后，由于圣光教会的庇护，不仅没受到惩罚，反而把一位矿场主逼得走投无路，只能被迫采用这种丢脸的方式申张正义。
闪金镇为暴风城提供了大量供给，暴风城的居民对这座环境优美的资源重镇始终有种由衷的亲切感，在战争时期，这种感觉变得更强了。
现在闪金镇出了这种事，而且严重影响到矿采的稳定，矿石又是重要的战略资源，时间一长，必然会影响到这场战争的走向，已经关系到所有人的切身利益，暴风城的舆论场瞬间被引爆，就像往滚沸的油锅中浇下一盆冷水，油花滚滚。
这个消息当天就传回了闪金镇，江北得知后也惊了个呆，暗杀、下毒、寻求更高层的人的帮助……他构想过许多道格可能采取的手段，万万没想到这位矿场主会来这一手。
堂堂矿场主被一个典籍僧侣逼得率众去暴风城大门前静坐抗议，传出去恐怕会惊掉人的下巴，但他不得不承认，这个办法确实有些……别出心裁。
道格·蓬佩奥原本是当权者，以这种面目出现，还把圣光教会牵扯进来，反而成了弱势群体，他这个典籍僧侣倒成了仗势欺人的那一方，巧妙地借助了大众同情弱者、厌恶强权的心理。
面对舆论的压力，不管谁想庇护他都会成为众矢之的，不得不考虑需要付出的代价，相当于把他从看不到的关系网中孤立了出来，独自承受刀锋。
可另一方面，这位矿场主也为自己挖好了坟墓，人在重要的位置呆久了，总会产生一种幻觉，认为自身和所处的位置一样重要，殊不知世界离了谁都一样运转。在暴风城最需要稳定的时刻，一位矿场主以闪金镇的矿业为要挟，做出这么出格的举动，政治生命已经彻底结束。
对道格的下场江北也不太关心，他更关心自己的，安度因此刻一定正在头疼，选中的“人才”在舆论上已经变成十恶不赦的混蛋，不处理他，难以平息公众的怒火，处理他，以前的准备全都付诸东流，两相矛盾。
江北倾向于相信安度因会保他，把他弄到闪金镇，什么也没做就把他解决了，未免太蠢，但帝王之心难以揣测，安度因究竟会如何抉择，他也猜不透，唯一能确定的是自己不能离开，否则相当于自认其罪，立刻满盘皆输，安度因想保他也无从保起。
不走，该怎么做？
江北又分析了一下眼前的局势，闪金镇附近的几处矿脉已经全部停产，他也被置于了风口浪尖上，或许这就是背后的始作俑者最希望看到的局面。
不，对始作俑者而言，眼下的局面还不算最好的，对方还给了他道格与迪菲亚兄弟会和黑石兽人勾结的“证据”，更希望他拿着这些证据去反击。这种消息传开后，暴风城和闪金镇必将陷入更大的混乱，不想坠入圈套，他就不能按照对方希望的那样做。
而且有一点比较可疑，皮克的尸体始终没被人找到，始作俑者应该注意到了这点，甚至有可能已经发现皮克的尸体不见了，但没有任何后续的动作，不太合理，说不定埋伏了更阴险的后招，应对不当有可能会掉入新的陷阱。
这样想着，江北觉得最好的选择就是按兵不动，直到艾伦带着真相回来，以军情七处的能力，或许能把幕后的始作俑者揪出来，这件事就相当于解决了。
虽然决定按兵不动，但江北也没有“坐以待毙”，暗中委托纳德驻扎到暴风城，关注事态的发展，尤其是官方对这件事的态度，以便情况不对有时间应对。
转眼间，三天时间一晃而过。
道格每天率领矿工到英雄谷的桥头静坐，闪金镇的矿采一直处在荒废状态，在公众的高度关注下，暴风城的舆论已经发酵到顶点，一时间人心惶惶的，仿佛这件事造成的影响比和部落的战争造成的还要大。
甚至不少民众自发地加入到静坐的行列中，表达对这位矿场主的支持，还有一些有名望的老勋爵站出来，敦促官方立刻解决这件事。
闪金镇的镇民也纷纷议论着这件事，树立起一个光辉的形象很难，但摧毁它易如反掌，人们好像不再记得，或者选择性地遗忘了江北为闪金镇做的事，催促镇守塞西格和主祭多米尼克做些什么。
塞西格很乐意看到这种局面，那个敢于威胁他的僧侣被置入了油锅中，正备受煎熬，但很谨慎地没跳出来落尽下石，事态发展成这样，按道理说他的朋友已经获胜了，可说不出原因，他总感觉这件事不会这样收场。
多米尼克倒是站了出来，但选择站在江北这边，提醒镇民这是位虔诚的圣光牧师，为镇上做过很多好事，告诫人们不要盲目地相信那些传闻。
然而人们本来就不太相信这位总是偷奸耍滑的主祭，他对江北的维护反而被关联到利益关系上，起了反作用。
艾伦那边也一直没消息，好像人间蒸发了，情况已经不能用不妙来形容，而是水冲山倒。
凯瑟琳又来过一次闪金镇，告诉江北她正在努力劝说迪拉修导师提供一些帮助，一位殿堂级奥义**师的意见还有些份量，格斯诺也沉不住气了，恨不得和那些吵吵闹闹的镇民去理论一番。
江北始终保持着雷打不动的状态，纳德把两个同伴也带去了暴风城，自己留下观察，让两个人每天来回传递信息。就他得到的消息，和公众的群情激愤不同，暴风城官方对这件事的态度超乎寻常的冷漠，至今未置一语。
冷漠，本身就是一种态度，坐在暴风城大门前的不是小鱼小虾，而是闪金镇的矿场主，地位这么重要的人，带着数百矿工干坐三天没人理，只能说明有人不让理。但闪金镇不可能一直乱下去，这场暴风雨马上就会收尾，而且结果一定会让所有人大吃一惊。
二百四十六 落幕
第四天，在公众的持续关注下，圣光教会的三名高级僧侣终于站出来，到英雄谷找到道格，告诉他这件事很快就会得到解决，让他先带着人回闪金镇。
“尊贵牧师，我想知道教会打算怎么处理这件事？”
虽然等了三天才终于有人出面，但道格表现得相当克制，他也感觉出事情不对了，四百多人再加他一个矿场主坐在暴风城大门前，城里的舆论也彻底被引燃，暴风城的那些高层竟然一个也没露面，甚至包括他的朋友，最后也只是让三名僧侣出来劝他回去，太不正常。
“蓬佩奥先生，具体的处置方法还在商议中，”一名僧侣简短地回答，“但这件事一定会有一个让你满意的结果。”
“好，”道格微微松了口气，至少这是个积极的答复，“那个恶毒的僧侣彻底背弃了圣光，他杀害了我的儿子，还销毁证据企图逍遥法外，我希望他受到应得的惩罚。”
“背弃圣光的人，一定会受到惩罚，我保证。”僧侣又简短地说。
这又是个积极的答复，道格提着的那口气彻底松了下来，点点头，“我会带人回闪金镇，等待他付出代价！”
带着人马回到闪金镇，道格连家也没回，就安排人带领那些矿工让几座矿脉都恢复了生产，高层已经有了态度，他也要表明自己的态度。
一切布置妥当，他才向自己的宅邸走去，刚来到门前，忽然看到一名军官模样的人，带着一队卫兵站在那里，停住了脚步。
“柯林斯·皮蓬，来自军情七处，”军官简单介绍了自己，然后朝道格走过来，“蓬佩奥先生，有件事需要你配合我们去调查。”
“你们想干什么……”道格本能地感觉到不对，但话只说到一半，一把匕首的刀柄猛地抬起来，戳中了他的喉咙，声音立刻哑了，两名卫兵过来反剪了他的双手，一个黑布头套接着套在了他头上……
……
镇务厅，镇守办公室，塞西格面如死灰地坐在里面，四名卫兵呈四边形各站一角围住了他，就在刚才，镇务厅已经被军情七处的人接管，还以他的名义发了指示，让人去把所有镇民都召集起来。
不用任何人告诉他，他也知道自己的朋友失败了，但为什么会失败，他想不明白，军情七处想做什么，也无从得知，只知道自己的朋友这次凶多吉少了。
……
道格带人回到闪金镇的事，江北已经知道了，不过不是从纳德那里，也没看到这位矿场主，而是从另一个人那里，艾伦·伯格。
消失了十来天后，这位军情七处的特工终于回到了教堂，已经换回祭司袍，又伪装成副主祭的模样，当然，气质和以前一样，一点也不像个僧侣。
“为了查这件事，我九死一生，险些回不来，”艾伦摸了摸下颌上多出来的一道醒目的伤疤，“你记得，你欠我一个天大的人情。”
“你别告诉我你已经把背后的始作俑者杀掉了，”江北看着那道伤疤，应该中了很重的一刀，以至于圣光都无法消弭掉疤痕，再偏一些脑袋就掉下来了，“这个人很聪明，我还想和他当面聊聊呢。”
“那倒没有，事实上，我连他是谁也没查出来，钢拳先生也消失了，不知道逃去了哪里，”艾伦耸了耸肩，眼神里却隐隐闪过一抹得意，“但我暗杀了一个很重要的人，在黑石兽人的营地，巴托斯利·甘霖。”
“巴托斯利？”江北一愣，钢拳先生故意让他拿到的道格的那封信就是写给这个人的，一个拐卖良家妇女的人贩子，“你查到了什么，值得冒险去杀巴托斯利？”
“时间差不多了，跟我去个地方，”艾伦卖了个关子，“等下再告诉你。”
“去哪里？”江北问。
“你不是想知道我查出什么了么？”艾伦又卖了个关子，“去了就知道。”
江北忽然觉得和一个神神秘秘的特工交流真费劲，笑道：“希望你不是想把我哄进暴风城的监狱。”
艾伦带江北去的地方是镇务厅，还叫上了多米尼克和教堂的所有僧侣，但没让索菲娅和米歇尔跟着，而是让两个人留在教堂等待。
和教堂一样，镇务厅大门前也有片广场，不过面积比教堂前的那块要大不少，平常作为镇民的活动场所，偶尔也用来颁布重要的政令，因此搭建了一个两米高的平台。
广场上已经聚集了不少镇民，响着“嗡嗡”的议论声，还有镇民不断赶回来。
闪金镇人口众多，没有非常重要的事，通常很少把人们全召集到一起，人们猜测肯定和皮克的失踪有关，镇上最近发生的事，只有这件事算得上重大，还有不少人看到道格带着人回来了，也说明这件事有了令这位矿场主满意的结果，但官方到底会怎么处理这件事，暂时没人知道，也是人们议论的焦点。
江北和教堂的僧侣露面后，议论声立刻低了下去，无数道目光看过来，似乎在好奇江北为什么没被控制起来。
“你看到这些人，会不会很生气？”艾伦压着声音问，“你守住了耳语海岸，是联盟的英雄，还为镇上做过那么事，但他们好像全忘记了，一点也不感谢你。”
“谁说没有人感谢我，”大众是盲目的，江北没必要生气，笑道，“索菲娅、格斯诺、纳德，甚至托马斯主祭，这些人不都站在我这边么？”
“有人就是欣赏你这种懂得自我安慰的性格，”艾伦神神秘秘地说，“告诉你一个小秘密，其实我两天前就回来了，但被要求不要露面，说有人想看看你怎么处理这件局面，结果你跟快下蛋一样一直呆在教堂抱窝，说实话，我挺佩服你的，换成我，舆论刚起来的时候可能就已经跑了。
你的胆量和见识救了你自己，这件事原本可能会有不同的结局，当然，这是我猜的，按照上面的说法，暴风城不能让一位拯救过联盟的英雄失望，所以他们一早就决定要保你。”
“你这样说话不累，我听着累，”江北听得一知半解，“能不能直接了当地告诉我，你们，或者你说的那个欣赏我的人，准备处理这件事？”
“别心急，”艾伦又卖了个关子，“马上你就知道了。”
操，江北忍不住在心里来了句国骂，但即使艾伦不说，他也能猜到一些，事情闹得这样热闹，已经不可能善终，既然要保他，必然处理另一方，最好的办法是让道格走向极端，甚至成为十恶不赦的代表，让他站到正义这边，才能在舆论上把他重新扶起来。
也意味着，道格·蓬佩奥死定了。
二百四十七 不是真相的真相
事实确实像江北预料的那样，镇民们到了约一半后，一位年轻的军官走上石台，等议论声安静些后，毫无铺垫地宣读起了道格·蓬佩奥的罪状。
主要罪名有两项，一项是暗中与迪菲亚兄弟会和黑石兽人勾结，建立地下商业体系谋取暴利，另一项是率众到暴风城门前静坐，企图混淆视听为自己脱罪。
第一项罪名，军官还当众展示了一些查获的证据，有证人的证词和搜缴到的物证，非常完整和详实，江北从山巅之塔带出来的信件和印章也在其中，不过又增添了许多，应该是艾伦后来找到的。
皮克失踪之谜也被当众揭开——道格担心案情败露，已经安排儿子潜逃至西部荒野，并故意栽赃到兜帽牧师头上，企图让民众以为皮克已经死亡，以此脱罪。
整个公布过程干净利落，没有一句废话，从开始到结束不过短短几分钟，在场陷入了片刻的死寂，忽然“轰”的一声炸开了锅。
迪菲亚兄弟会，这个组织曾盘踞在西部荒野的月色镇和死亡矿井，把成员输出到整个艾尔文森林，无数来往两地的客商都有过被盗窃和劫掠的经历，但自从匪首埃德温·范克里夫授首，他的女儿凡妮莎·范克里夫也被抓获后，这个组织就销声匿迹了，没想到还存在。
黑石兽人，盘踞在赤脊山北边的山脉中，占领了通往燃烧平原的冲津要道，杀害过许多去燃烧平原寻找黑龙宝藏的探险者，同时严重威胁着湖畔镇的安全。
堂堂闪金镇的矿场主，和这两股势力勾结谋利已经只能用丧心病狂来形容了，更荒谬的是，这件事沸沸扬扬地闹了这么多天，竟是这位矿场主自己搞出来的闹剧，兜帽牧师完全是被冤枉的。
人们仿佛突然想了起来，剿灭整支豺狼人部族、救治三个久病不愈的镇民、引圣光之力惩罚一众矿工，还有那么多生动的例证，这分明是个虔诚的，真正掌握圣光，受到圣恩庇护的僧侣，怎么可能做出杀人碎尸的事？
多米尼克和教堂的僧侣也松了口气，真相已经大白，承受了这么多天的压力，教堂的荣光已经奄奄一息，甚至圣光教会也要受牵连，没想到转眼就来了个令人震惊的逆转。
只有格斯诺有些懵，皮克的尸体他见到过的，分明已经死透了，怎么又潜逃到了西部荒野？但毫无疑问的是，这件事已经解决了，以一个令人匪夷所思的方式。
“你瞧，这些人多有意思，”喧噪的议论声中，艾伦压着声音说，“刚才还恨不得立刻把你送上绞刑架，现在又想起你做过的好事，开始感激你了。”
“你好像有点儿愤世嫉俗，”江北不以为意，大众永远是盲目的，看到什么就信什么，他自己也经常忽悠这些人，重要的是，这些镇民会疯狂地议论今日所见，形成新的舆论，并传到暴风城，帮他洗脱背了这么多天的污名，笑道：“这就是军情七处查出来的真相？我一度以为你们会还这位矿场主一个清白。”
“这或许不是真相，但却是最适合让公众知道的真相，”艾伦耸了耸肩，“我去查这件事时，发现了了不得的东西，迪菲亚兄弟会不仅伪造了道格和塞西格的罪证，还把暴风城的不少贵族牵扯了进来。
按照缴获的信件、账簿和药剂，这些贵族近期一直在制作梦魇药水和败血毒剂，与迪菲亚兄弟会和黑石兽人做交易谋取暴利，我们甚至还搜缴到了一些阿尔萨斯之泪的药粉。
可怕的是，一些信件和账簿显示，这些药剂中，有相当一部分来自暴风城的一家附魔店，店主是个名叫泰利娅·晨风的暗夜精灵，而她一直在暗中和你做交易……”
听到这里，江北脑海中灵光一闪，恍然明白始作俑者埋伏的后招是什么了——这个组织希望他拿着那些假‘证据’去检举道格，进而通过军情七处把这些贵族揪出来。
他记起在山巅之塔时，除了标签上写着“蓬佩奥”的两个储物包外，还有不少其它的储物包，这些储物包标签上的姓氏应该就是这些贵族的。
钢圈先生还说这是战利品，让他全部带走，而等他全带回来交给艾伦，这些贵族必然也会成为军情七处的调查对象，军情七处如果上当，很有可能会酿成暴风城有史以来最大的冤假错案，最荒谬的是，这件事查来查去，最后竟查到了他自己头上。
这是个无懈可击的阴谋，唯独在皮克那里出了点纰漏，如果这个矿二代的胆子再大些，那晚对索菲娅做了什么，被他撞见后必死无疑。而凶手暗中去找的皮克，皮克一死，没人知道凶手的存在，这件事再无破绽，搞不好他真的会上当。
“……大部分信件显示，”艾伦继续说，“这些货物是通过巴托斯利交易给黑石兽人的，我们怀疑迪菲亚兄弟会已经控制了巴托斯利，会让我们抓到他，并且让他认罪，他再带领我们搜缴几座迪菲亚兄弟会的仓库，找到更多那些贵族涉案的证据。
有人证，也有物证，按照军情七处一贯的能把小事化大、大事化到要死人的作风，这些贵族就要倒大霉了。还好，这个阴谋没能得逞，不过上面担心巴托斯利会趁乱主动跳出来认罪，干脆潜入黑石兽人的营地暗杀掉了他，一了百了。
道格·蓬佩奥是最倒霉的那个人，儿子死了，自己也倒了，其实上面原来想给他留一条活路，毕竟这也是个为暴风城做过贡献的人，只可惜他把你选为了对手，并且亲自把火点了起来，只能委屈一下他再去把这场火灭掉，还有塞西格，他也完了，不过不会公开处理，他应该很后悔有道格这个朋友。”
“暴风城的律法真的很……公开公平公正，”江北丝毫不同情道格和塞西格，两个人的手上一定沾过血，比如斯皮尔·洛林全家的死，想了想，问：“迪菲亚兄弟会为什么要陷害这么多贵族？”
“贵族议会，”艾伦答道，“当年石匠工会重建暴风城，贵族议会没按约定给付报酬，才有了后来的工匠暴动和迪菲亚兄弟会的成立，这些贵族就是当年贵族议会那些人的后代，塞西格也是，迪菲亚兄弟会挖了很大的一个坑，想把这些人一网打尽，以报复他们当年的背信弃义。”
“原来是这样。”江北若有所思地点点头，但感觉这件事恐怕不止报复那么简单。
这些贵族是暴风城的中坚力量，如果真被一网打尽，对这座城市的影响可想而知，而且这个圈套是围绕着他设计的，迪菲亚兄弟会肯定有更深层次的目的，到底是什么暂时还不好论断，但这件事应该还会有后续。
二百四十八 背后的人（一）
“除了这些，我们还查出了一件事，”江北思索时，艾伦又神神秘秘地说，“你应该非常非常感兴趣，或者说，非常非常意外。”
“什么事？”江北对艾伦已经很了解，每当这位特工露出便秘一样的表情时，就说明事情不小。
艾伦刚要回答，宣读道格罪状的年轻军官忽然走过来和两个人打了个招呼，“伯格副主祭，兜帽牧师。”
“柯林斯，这次的事你办得很利落，”艾伦笑着回应，“再努力一些，你就能和我一样去某个教堂当僧侣了。”
“伯格副主祭取笑了，”柯林斯没理艾伦的玩笑，对江北说，“牧师，道格·蓬佩奥要求见你一面，作为他认罪的条件之一，我们答应了。”
江北清楚道格为什么要见自己，想了想后同意了，“好，我去见他。”
柯林斯带江北进了镇务厅，在院落一角的一辆囚车里，江北见到了道格，似乎清楚自己抗争不过军情七处，也可能已经谈妥认罪的条件，这位矿场主的神情非常平静，看到江北后也没表现出以前的愤怒，只是眼神有些颓唐。
“蓬佩奥先生。”江北没讥讽道格目光短浅，不识大局，面对一个失败者，这已经没必要了，只是平静地打了声招呼。
“牧师，你赢了，我输了，”道格的喉咙俨然受了伤，用嘶哑的声音吃力地说：“虽然我还没想明白为什么会输，但我输了，我只想再问你最后一个问题，我的儿子，他到底去了哪里？”
道格这样问，显然对儿子还活着抱有一丝丝希望，江北没直接回答，想了想，反问道：“你想以父亲的身份，还是以矿场主的身份得到答案？”
道格微微一愣，似乎在思考这两种身份的差别，犹豫了片刻才回答：“父亲，以父亲的身份，我想知道真相。”
“我以圣光之名立誓，没杀你的儿子，”以这件事的性质，军情七处应该不会再让道格活着，江北倾向于让一位父亲在死前留存一些希望，模凌两可地忽悠道，“蓬佩奥先生，不管以前你愿不愿相信圣光，现在都应该虔诚地祈祷了，圣恩之下，永远不乏奇迹。”
以前江北立下这种誓言，道格是不相信的，但现在他选择相信，因为他已经没有被欺骗的必要，像抓住了一根救命稻草，信誓旦旦地说：“我信，我相信圣光，我愿意用最大的诚心去祈祷！”
说着，他似乎又觉得这样做已经没有意义，低了头，说：“牧师，有句话你其实说的很对，如果我能把皮克教导成一个好孩子，后面的这些事就都不会发生了，我该忏悔，真诚地忏悔。”
那你就带着虚幻的希望，真诚地忏悔和祈祷吧，江北在心里说，不再理睬道格，转身准备离开，想去找艾伦问问到底查到了什么他会“非常非常感兴趣或意外”的事。
“等一下，”道格又叫住了江北，抬头看着他，“牧师，有些事我不知道该不该说出来，但我已经走到尽头了，觉得还是最好告诉你。”
他顿了顿，接着说：“烧死斯皮尔·洛林全家的那场大火确实是我安排人放的。还有索菲娅，我按塞西格的要求把那栋木楼给了她后，为永绝后患，等人们不再关注她，曾找人去暗杀过她。
安排过两次，但杀手全都有去无回，再也没出现过，不知道是被除掉了，还是骗了我的定金逃走了，后来我才散布了那些谣言。”
他又叹了口气，“我告诫过皮克很多次，让他别去招惹这个女人，可他总是不听，才导致了现在的结果。”
“蓬佩奥先生，你为什么要告诉我这些事？”江北思考着道格的话，相比于这件事本身，他更关注道格突然提到索菲娅的用意，“想让我对索菲娅生出一些猜忌？”
“不，不，我绝对没这种想法，”道格苦笑了下，“我知道那些人不会让我活着，只想在死前告诉你一个算不上秘密的事实，作为……我忏悔的开始。”
“好，我知道了。”江北对索菲娅没有任何怀疑，不再理会道格，离开镇务厅去找了艾伦。
镇民们议论着这件事，正在三三两两地散去，广场上变得空旷起来，江北没看到艾伦，正在找他，多米尼克带着教堂的僧侣走了过来，笑道：“兜帽牧师，恭喜你洗脱了污名，这件事很快就会传到暴风城，那里的人也将明白，你始终是个无比虔诚的僧侣。”
“嗯，”江北对这点不怎么关心，微微点头，问道：“托马斯主祭，你见到伯格副主祭了么？”
“老师，伯格副主祭去索菲娅的木屋了，”格斯诺回答道，“他嘱托我见到你后，让你去那边找他，说在那里你会见到另一个真相。”
“索菲娅的木屋？”江北感觉艾伦要说的事应该和索菲娅有关，否则犯不着去那座木楼说，点点头，“好，我这就去找他。”
在木楼前的空地上，江北见到了艾伦，正揣着胳膊，百无聊赖地靠在一棵树上，走过去问：“你到底查到了什么事，要跑到这里来说？”
“还记得我提过，军情七处怀疑索菲娅和迪菲亚兄弟会有关联么？”艾伦这次再打哑谜，直接了当地说，“我特意安排人去查过这件事，侥幸查到了一些痕迹。”
江北没问那些痕迹是什么，笑道：“你们军情七处是不是特别闲，这件事幕后的始作俑者没查到，还有空跑去调查一个无辜的女人？”
“军情七处最重要的工作原则，就是没有谁绝对无辜，”艾伦笑了笑，“索菲娅主动接近你，这就是个疑点，而且据我调查到的信息，她和那个与你做药剂交易的暗夜精灵泰利娅·晨风熟识，泰利娅·晨风又和迪菲亚兄弟会有关联，你不觉得太巧了么？”
“我觉得是你们太敏感，”江北也笑了笑，“我可以向你摊些牌，我确实和泰利娅做过一段时间的药剂生意，但是我主动要求索菲娅当中间人，介绍我和她认识的，这笔生意也是我主动要求做的，索菲娅自始至终没推动过这件事。
她和泰利娅认识也只是个巧合，泰利娅和迪菲亚兄弟会有关联，并不能说明她和这个组织有关系，泰利娅在暴风城呆了几十年，认识的人成千上万，难道你们军情七处每个人都怀疑？”
二百四十九 背后的人（二）
“或许只是巧合，但还有一种可能，”艾伦分析道，“索菲娅并非只认识泰利娅，而是认识很多像泰利娅这样的中间商，她先埋伏到你身边寻找机会，不管你需要什么，都能找到一个和迪菲亚兄弟会有关，而且又能帮助你的人，直到把你引到这个陷阱里来。”
“听起来很合理，”江北明白艾伦的意思，是在说陷阱已经设好，只等他往里跳，他需要炼金术和附魔术的材料，索菲娅就找泰利娅，需要别的东西，就换一个人，但最后都会想办法让他发现道格·蓬佩奥的“罪证”，“可惜是索菲娅先向我提起认识一家魔法制品店的店主，我才找她帮忙，这个假设根本不成立。”
“也许是因为她足够了解你，知道你需要什么，才主动向你提自己认识能帮助你的人，”艾伦仍在试图说服江北，“你也说过，背后的始作俑者知道很多，这个可能不能被排除。”
“那是你想太多。”江北笃定地说，他能吸收负面能量为己所用，除了他自己，就只有海勒和凯瑟琳两个人知情，连他的创造者普特雷斯都未必了解这点，背后的始作俑者知道得再多，也不可能知道这么多。
“不是我想的太多，而是你想的太少，”艾伦似乎看穿了江北的想法，又露出便秘一样的表情，神神秘秘地说，“相不相信我可能比你自己还要了解你？”
“你指什么？”江北感觉艾伦不像在开玩笑，试探着问。
“我好像说的太多了，容易影响团结，以后有机会再说这件事吧，”艾伦忽然岔开了话题，“你难道不好奇我调查出了什么痕迹么？”
江北仍在思考军情七处对他到底了解多少，没接话，这个机构应该去布瑞尔镇起过他的底，就在安度因决定把他调任到闪金镇教堂之前，所以嘉奖状上，才会有“允许他在任何情况下都不必掀开兜帽”的恩赏。
这个念头让江北有些不快，他忽然记起安德森说过，联盟什么都有，唯独缺少大度和宽容，想用他，又暗中提防他，这种事只有……人类才做得出来。
江北沉默时，艾伦把答案说了出来，“我让人去索菲娅以前呆的那家孤儿院调查过，这次查得非常仔细，没放过任何小细节，结果发现了一些以前没能发现的破绽。
据孤儿院的几个工作人员回忆，索菲娅很漂亮，令人印象深刻，但脸上长着许多小雀斑，你看她现在的脸，干净得没有一丝瑕疵，说明孤儿院的索菲娅，和这个索菲娅根本不是同一个人，有可能原来的索菲娅离开孤儿院后，被这个索菲娅替代了。”
“更可能是那座孤儿院正好有两个索菲娅，而你们搞错了人。”江北相信军情七处的调查结果，但心理上，还是不觉得索菲娅有任何问题，一个人再能伪装，性格深处的东西也是装不出来，比如谨小慎微的性格，和对生活的热爱，一个迪菲亚兄弟会的暴徒，不会有兴趣去研究怎么制作好喝的花茶和好吃的糕点。
“呵呵，”艾伦笑起来，“你比我想象中要固执，再跟我去看样东西，你绝对会改变自己的看法。”
艾伦带江北去了湖畔，索菲娅曾带他去过一次的生长着两片野花的草地，但那两片野花已经被挖成两个大坑，泥土堆在坑边上，还有些潮湿，显然刚挖开不久，草地上还摆着两具已经腐烂见骨的尸骸。
艾伦带江北走到尸体旁，解释道：“军情七处有些很特殊的人才，比如死亡骑士，可以在一定范围内，循着死亡的气息找到尸体，复生成食尸鬼。
我们调查这件事时，委托他们来找过皮克的尸体，但没有找到，不过发现这片草地下面有东西，他们担心躲在背后的人觉察我们的动向，没动，直到今天才挖出来，埋得很深，我们险些以为下面只有泥土。”
艾伦说话时，江北也在观察两具尸骸，尸骸的模样和他刚从土坟里爬出来时差不多，血肉几乎腐烂殆尽，露出被泥土的湿气浸得颜色暗黄的骨头，两个黑洞洞的眼眶塞满黑泥，但身上的衣物还很完整，都是黑色的紧身皮铠，只是样式略有不同，其中一具尸骸的脸上还蒙着一块黑巾。
“这是刺客惯有的装束，”艾伦蹲下去，伸手扯了扯一具尸骸的皮铠，一些泥土从皮铠的缝隙中掉落出来，他又看了眼远处的那栋木楼，问：“这附近没什么人住，你觉得是谁把这两个刺客杀了，然后埋在了这里？”
江北也在思考这个问题，道格告诉他曾两次找人去暗杀索菲娅，但雇佣的杀手一去不返，再没出现过，应该就是这两个变成尸体的刺客。
理智上，他对索菲娅的信任终于有所动摇，但心理上，仍然很难把她和这件事联系到一起，脑海中反而浮现了索菲娅在这片草地上梳理野花的情景。
当时她赤着脚，在这片草地上走来走去，一副怡然自得的模样，是否知道下面深埋着两具冰冷的正在腐烂的尸体？
“我检查过，两个刺客的皮铠上没有被利器割出来的破损，骨头也没断，”似乎为证明自己的话，艾伦边说边用手在两具尸体上按压，发出轻微的响声，“甚至其中一个连面罩也没揭下来，很可能刚一露面就死了，没经历激烈的战斗，而杀掉他们的人连他们是谁都没兴趣知道，你猜，这个人的心理素质该有多好？”
他没等江北回答，又给出了答案，“我觉得杀掉他们的人应该是个刺客，一刀封喉，然后若无其事地把尸体埋了，在尸体的滋养下，这片草地生长得很好，还长出很多野花，这个人就以养花为乐，把这里摆弄得很漂亮，谁也不会想到下面埋着两具尸体。”
他忽然站了起来，就在“站起来”的过程中，气质忽然间有了非常大的变化，原本无赖般的模样全收敛了起来，目光变得执着而诚恳，声音也低沉了许多。
“牧师，刺客经历过许多常人难以想象的磨练，如果愿意，可以变成任何身份，就比如我，如果我始终以这种面目出现在你面前，你当初还会怀疑我是被派来监视你，来找我谈判么？”
江北说不出话来，气质、神情、音调、语气，再配合身上的祭司袍，艾伦俨然成了一个庄重而虔诚的僧侣，也给了他最直白的暗示，索菲娅表现出来的一切都是伪装。
二百五十 背后的人（三）
“她伪装了两年多时间，受过那么多欺负，从不反抗，”心理上，江北依旧不愿意相信自己看到的是假象，“你觉得可能么？”
“她住在镇外，深居简出，面对公众的时间其实很少，”艾伦简短地说，“所谓的被欺负，也没有对她造成任何实质性的伤害，反而成了她最好的伪装。”
“这么做的原因呢？”江北尽可能想找到一些疑点，以推翻艾伦的观点，“只为在闪金镇演一场戏？”
“最合理的解释，她是个非常重要的人物，”艾伦分析道，“躲在闪金镇，暗中操纵着迪菲亚兄弟会埋伏在艾尔文森林的势力，因为谁也不会想到，一个柔弱无助的女人会是背后的掌权者，连军情七处一开始都被她骗了过去。”
他顿了顿，接着说：“我甚至怀疑暴风城看不到的商业链条全权由她掌控，为迪菲亚兄弟会的运作提供资金支撑，直到你来到闪金镇，迪菲亚兄弟会决定做些什么，所以她主动接近你，又诱导你和泰利娅认识，再找机会把你引入已经设好的陷阱，一切都能说通。”
“她怎么知道我很重要？还知道我需要什么？”江北又找到了两个疑点。
“这我们就不知道了，”艾伦耸耸肩，“不如你去问问她，我已经让人把她带到那座木楼里，暂时控制了起来。”
江北还想找到更多疑点，但找不到，艾伦的分析很合理，如果一切不是巧合，那么这种推断有很大概率是正确的，他望了眼远处的木楼，吐了口气，“我会去问，你们打算怎么处理她？”
“我调查她时请示过上面，说她和你的关系很……亲密，”艾伦挑了下眉毛，“得到的答复是，如果查实，这件事全权交给你处理。”
“想考验我会怎么做？”江北玩味地问。
“依我看有这层意思，”艾伦点点头，“也可能是想尊重你的选择。”
“麻烦你转告上面，”江北的心情相当不好，冷冰冰地说，“我这个人最不喜欢别人的试探，如果不信任我，我可以离开。”
说完，转身向那座木楼走去。
“这种试探可能是善意的，”艾伦的声音从背后传过来，“就像你遇到一个……一个陌生的存在，总要想办法知道哪些行为会让他生气，然后你才能和他更好地建立互信关系。”
陌生的存在，江北琢磨了一下这个称谓背后的含义，没理睬艾伦，径直去了那座木楼。
道格和镇务厅的人来寻找皮克时，弄坏的东西还没收拾，一片杂乱中，索菲娅就站在会客厅里，只有一个人，不像艾伦说的那样被控制了起来。
她看到江北进来，对他温婉地笑了笑，“伯格副主祭让我来这里等你，说你有话对我说。”
“嗯。”江北审视着索菲娅，不置可否地点了点头。
尽管已经相信索菲娅有问题，但在心理上，他依旧倾向于是军情七处搞错了，他真的不确定，眼前这个柔弱美丽的女人是迪菲亚兄弟会的关键人物，而猜疑的话一旦说出口，关系上的裂痕即刻产生，再也回不到原貌。
“米歇尔呢？”沉默片刻后，江北问了个无关紧要的问题，以便让自己有更多时间去斟酌措辞。
“伯格副主祭只让我一个人过来，她留在教堂那边了，”索菲娅回答道，又问，“牧师，你想对我说什么？”
米歇尔的嫌疑应该被军情七处排除了，江北心里想着，一时也不知道该怎么询问这件事，琢磨了一阵，最终还是决定直接一点，省得和索菲娅打哑谜，说：“军情七处怀疑你和迪菲亚兄弟会有关系，还把这件事交给我处理，让我来……审问你。”
“我？”索菲娅微微一怔，仿佛对这件事感到很意外，“他们怎么会怀疑我？”
江北观察着索菲娅的神情，看不出丝毫破绽，但话已经说出口，他心理上的负担也消失了，直接了当地说：“军情七处去孤儿院调查过，据查到的信息，孤儿院的索菲娅和你不是同一个人。道格说找人暗杀过你，两次，但杀手都失踪了，尸体已经找到，就埋在你经常去的那块草地下面。”
“牧师，你是不是也怀疑我？”索菲娅没为自己争辩，看着江北问，好像这才是最重要的问题。
“没错，”江北笃定点头，“因为这些事没办法解释，除非，你能找到合理的解释说服我。”
“连你都怀疑我，我还解释什么，”索菲娅垂下头，脸色以可见的速度苍白下去，仿佛失去江北的信任是个无比巨大的打击，“让那些人直接把我抓走就好了，反正，我也没有反抗的能力。”
江北看着她，有一瞬，觉得军情七处冤枉了好人，但马上又恢复了理性，真正被冤枉的人，会愤怒，会争辩，会陷入更极端的情绪，而不是立刻装出一副楚楚可怜的模样，寄望于博得同情，反过来，索菲娅不辩解，意味着不能辩解，或者正在思考怎么辩解。
“你是不是觉得很好玩儿，是不是觉得我很好笑？”他直视着索菲娅，缓缓向她走过去，“挖好陷阱，故意接近我，诱导我跳下去，而我一无所知，还想着怎么保护你。”
索菲娅垂着头默不作声，两颗大泪忽然穿过柔密的眼睫，滴落下去，在地板上砸得粉碎，仿佛受了极大的冤屈，又被最亲近的人误解，不愿意再为自己辩解。
江北的理性和感性彻底被割裂开来，他知道索菲娅肯定有问题，但感觉上又觉得她是无辜的，最终，他走到她身前，直视着她，冷冰冰地说：“你应该清楚，自己逃不掉了，就算你能骗过我，也骗不过军情七处，他们会把你带回去审问，不管迪菲亚兄弟会在筹备什么，不管你的作用是什么，你都逃不掉了……”
索菲娅一直垂着头，听江北说到这里，忽然抬起脸，两滴眼泪甩了出去，手中不知何时多了一把匕首，寒芒一闪，直奔他的喉咙。
攻击来得太突然，也太迅速，江北还来不及做出反应，匕首锋利的刃尖已经落在他喉咙上。
三百五十一 背后的人（四）
（突然发现前几章标题序号错了，改回来……）
匕首没有刺进去，而是又稳又准地点在了江北的喉咙上，连他的皮肤都没伤到。
能发出这样迅猛的攻击，又收得这样游刃有余，没有刻苦的磨练和高超的技艺绝对做不到，这已经是最直白的事实，江北反而感觉胸口有口气忽然松了下来，笑道：“你手心有层薄茧，我原本以为是做手工弄的，现在看来，原来是练匕首时弄的。”
他说话时，也在审视着索菲娅，想知道她卸下伪装后是个什么样的人，但发现她在气质上没什么变化，成熟，美丽，柔弱，谨慎，一如既往，只是眼神多了几分决绝，双眼中还含着泪水，仿佛她才是那个被欺骗又被匕首指着喉咙的人。
“你应该清楚这样杀不掉我，也意味着不可能以我为要挟让他们放你走，他们让我全权处理这件事，不如开诚布公地谈一谈，说不定还能……谈妥。”
江北平平静静地说，与其处理索菲娅，他现在更需要的是信息，这些人对他的了解到了什么程度，又是通过何种途径了解的，迪菲亚兄弟会由谁掌舵，混入联盟的奸细是谁，都需要搞清楚。
“让他们的人先出去，”索菲娅略微犹豫，把匕首收了，转身走开几步，背对着江北，“只有能说的我才会说。”
“暂时收队。”艾伦的声音从门口响起来，他揣着胳膊走开了。
江北看不到那些刺客，等了一阵，觉得应该已经离开了，才问：“这两年来你一直躲在闪金镇，装成受人欺负无力反抗的模样，目的是什么？”
“经营。”索菲娅垂着头，简短地说了两个字，声音平静得像没有情绪，但又有两滴眼泪悄然滑落。
艾伦已经分析过索菲娅留在闪金镇的动机，江北问这个问题是想确认她不会抛出一些假信息，点了点头，又问：“你的本名叫什么？孤儿院的索菲娅显然不是你。”
“我的名字也是索菲娅，巧合。”索菲娅又简短地说。
江北没问另一个索菲娅的去向，这不难猜到，又问：“你告诉我的和斯皮尔·洛林的过去，有多少是真的？”
“事情是真的，但人不是我，”索菲娅多说了些，“斯皮尔·洛林把另一个索菲娅带出孤儿院，把她当成了倾诉的对象，那时他已经与我们合作，负责组织这边的生意，为我们提供资金支撑。
一次偶然，我们知道了这个索菲娅的存在，认为她是个潜在的威胁，斯皮尔说会解决这件事，她就再也没出现过，后来我被安排到暴风城，学习怎么打理这些生意，但没有合适的身份，就选择了冒名顶替。”
“再后来，”江北把接下来的事补充完整了，“斯皮尔借助你们的力量，解决竞争对手当上了矿场主，然后又被道格·蓬佩奥烧死，你就来到闪金镇，伪装成一个孤弱无助的女人，管理你们所谓的生意。”
“闪金镇比暴风城要安全，”索菲娅默认了，“我们本来要解决掉道格·蓬佩奥，但发现有他的存在，我会更安全，就留下了他，直到你来到闪金镇，才制定了这个计划。”
“谁制定了这个计划？你？还是别人？为什么选择我？”江北问了几个最关心的问题，“你们对我了解多少？又是怎么了解的？”
索菲娅默不作声，似乎这些都是不能回答的问题。
江北等了一阵，决定暂时跳过这些问题，先问些其它的，以免和索菲娅陷入僵持，想了想问：“你们是不是还有人埋伏在闪金镇，皮克是不是这些人杀的？”
“平常只有我自己，有需要时才会联络，以免被盯上，”索菲娅回答道，“皮克确实是我的人杀的，那晚需要时刻关注你的动向，及时把你引过来，有不少人在。”
“那晚的那些药粉是你自己吃下去的吧？那晚你故意抱着我不放，原来是为争取时间让你的人动手，”江北回想着那天夜里的情景，“但时间拿捏得那么严丝合缝，如果皮克胆子大一些，或者我赶到的晚一些，你真要献身给他？”
“你太聪明，想让你上当，又不怀疑到我头上，总要付出些代价，”索菲娅轻轻一叹，“但皮克比我想象中要胆子小，你也比我想象中更温和，更聪明，只是一小点纰漏，最后竟闹得满盘皆输。”
“代价，”江北冷笑道，“把自己交给皮克那种人，你不觉得这个代价有些恶心么？”
索菲娅默不作声。
江北想了想，又问：“泰利娅，你们的计划她的作用很大，她是不是你们的人？”
“不是，”索菲娅摇摇头，“泰利娅认识另一个索菲娅，我冒名顶替后，担心这会成为一个漏洞，去试探过她，但她好几年没见过索菲娅，把我当成了真的，对我也很好，于是我没有动她。后来和部落的战争打响，她的生意不好做，我安排人去找到她，给她提供门路，慢慢形成了合作关系，但她始终不知道我的身份。”
“格斯诺呢？”江北问了一个不太想知道答案的问题，“他经常在我面前提起你，没有他煽风点火，我也不会去帮你，他是你们的人么？”
“他就是个傻瓜，”索菲娅回答道，“我对他笑过两次，他就迷上我了，懦弱无能还总想帮我，多么可笑。”
江北松了口气，冷笑道：“格斯诺或许没能力，但整个闪金镇恐怕只有他一个人对你一片赤诚，只盼着你好，你欺骗对自己赤诚之人，到底是谁更可笑呢？”
江北说这些话，也是在指自己，他对索菲娅极为信任，万万没想到这一切都是骗局，她才是最大的骗子。
“现在说这些还有什么意义？”索菲娅显然听了出来，猛地转过身，“我利用了泰利娅，利用了格斯诺，利用了你，还设计陷害你，这就是真相！”
她一直背对着江北，转过身来后，江北愕然发现她流了满脸的泪，仿佛失去了极为重要的东西，眼神里有伤心，也有决绝，但来不及思考这种眼神背后的含义，“砰砰砰”的闷响忽然响起来，来源好像在地下。
江北微微一愣，紧接着反应过来，木楼的地下有暗道，迪菲亚兄弟会的人联络索菲娅，是从地下过来的，而且正好有人来了。
三百五十二 背后的人（五）
江北的念头还没转完，索菲娅忽然抓住淑女裙的领口，双手一分，把淑女裙扯成两半抛过来，接着“唔”的一声轻响，身体遁入阴影消失了。
江北只看到白影一闪，索菲娅已经无影无踪，下意识冲到门口想挡住她，但马上反应过来，她脱掉裙子，是要钻地道逃走，正在思考地道的入口设在哪里，忽然听到厨房里传来一声轻微的闷响。
他跑到厨房，看到一块地板错开了一些缝隙。掀开地板，下面是个黑洞洞的入口，跳下去，眼前出现了一条幽深狭窄的地道，火光从地道深处传过来，一道身影拿着火把正向更深处走，身材极为魁梧，几乎快要把地道塞满，是军情七处没能找到的钢拳先生。
江北来不及想钢拳先生为什么会在这里，向那边追过去，但刚迈出一步，两道凌厉的劲风已经响起来，他伸手一探，抓住了一条手臂，可颈侧也中了一刀，血光飞溅。
江北没理脖子上的伤，抓着那名刺客硬往里冲，地道十分狭窄，三名脸上蒙着红色面巾的刺客先后被他撞了出来。
与此同时，地道深处传来“轰轰轰”几声闷响，接着是石块垮塌坠落的声音，剧烈的震动也传导过来，前方的火光跟着消失了，周围陷入伸手不见五指的漆黑，好像钢拳先生拆塌了地道。
江北手臂一挥，把抓着的刺客甩到墙壁上，拱起肩膀猛地撞过去，能量在骨架内涌动，爆发出惊人的力量，这名刺客半个身体被撞进了墙壁，体内传出骨骼断裂的脆响和内脏崩碎的闷响，硬生生地被挤死在墙上。
江北沿着地道追过去，果然看到地道已经被碎石和泥土堵死了，“轰隆隆”的震动还在传过来，显然钢拳先生一路拆了过去，地道拆塌容易，重新挖通难，他知道追不上了，先用恢复术治疗了一下颈部的伤口，准备专心对付三名刺客。
三名刺客被撞出来后，马上又遁入了阴影，没再现身，显然想拖延时间，让索菲娅和钢拳先生逃脱。
江北透过眼中的白光观察着矿道，想通过这种视角把三个人找出来，就在这时，忽然“砰砰砰”三声闷响，三名刺客陆续从阴影中跌了出来，喉咙“嗤嗤”往外喷着血，全部一头栽倒在地上，三名带着联盟袖章的刺客身形一闪，又重新遁入了阴影。
“我听到地下有些动静，过来看看，”艾伦的声音从地道入口的方向传过来，接着光线一亮，他抓着一把电光闪耀的匕首走过来，看了眼被封死的地道，问：“她逃走了？”
“你应该留下活口，”江北扫了眼地下的三具尸体，默认了这个问题，“问问他们是不是还有别的据点。”
“问不出来的，”艾伦也在看地上的尸体，“这些都是经过严格训练的刺客，和刺客搏杀，距离很近时才能感觉到他们的气息，生死只是瞬间的事，让他们多活一秒，我的人可能就会死。”
他又敲了敲地道的墙壁，发出沉闷的声响，“这条地道修得很结实，应该不会太长，我带人去找一找出口。”
“不必找了，他们既然敢来救人，肯定想好了退路，”江北思考着这件事，钢拳先生跑来救索菲娅，肯定知道她的身份已经暴露了，问：“你让索菲娅来这座木屋等我，还有谁知道？”
“你怀疑军情七处有内奸？”艾伦问。
“不是怀疑，而是必然有，”江北分析道，“索菲娅只是组织了这个阴谋，但未必是策划它的人，还有，迪菲亚兄弟会不可能提前去调查我，他们对我的了解，信息来源只能是你们军情七处。
你们去调查我时是不是形成了什么资料？这份资料都有谁看过，顺着这条线查一查，说不定能找到是谁在幕后操纵这件事。”
“有道理，”艾伦若有所思地点点头，又笑起来，“你的思维比我想的还要敏锐，有没有兴趣加入我们？”
江北被军情七处起底，还泄密给迪菲亚兄弟会，对这个机构的好印象已经骤降至零，冷笑道：“我没意见，问题是你们做得了主么？”
“好像确实做不了主，”艾伦察觉了江北的敌意，笑了笑，“我知道，我们跑去调查你，让你很生气，但这件事你得换一个角度想，我们越了解你，也就越容易对你建立信任，这对你没坏处，这么一想，你是不是就不生气了？”
“那我还得谢谢你们了？”江北气得险些笑起来，忽然觉得安度因安排这么个二皮脸的特工来看着他，应该经过慎重的筛选，让他有气也没地方发，说，“你们去查我这件事，我可以当没发生，但有两个条件，第一，你说搜缴到了不少药剂和一些阿尔萨斯之泪的药粉，我要，第二，你们调查我时汇总的资料，我也要看，还得知道是怎么来的？”
“没问题，”艾伦很爽快地同意了，“第一件事我可以做主，把搜缴到的东西会给你送过来，但那些资料你就别看了，密级太高，很难拿到，不过我可以告诉你内容。”
他顿了顿，接着长篇大论地说了下去：“我们查到的东西其实没有你想像中那么多，我们询问了很多布瑞尔镇的镇民，从他们口中知道了你不少事，还知道有个从血色修道院来的牧师和她的女儿，尤其是那个清纯可爱的叫凯瑟琳的女儿和你的关系很密切，就以送凯瑟琳进暴风城法师塔为条件，从他那里交换到了一些信息，再有就是从一个叫哈维的军士长那里也打听到一些信息，还有耳语海岸的普勒希思军士长、凯美林牧师、丹尼斯督检官和耳语海岸的士兵也提供了一些信息，再有被你骗到暴风城的血精灵和兽人……”
艾伦滔滔不绝地说到这里，江北打断了他，说：“你干脆总结一下，你们他娘的是不是把我的底儿全抄了？”
“可以这么说，”艾伦点点头，又一脸诚恳地劝道，“但你完全没必要生气，而是应该感到荣幸，只有非常重要的人，我们才会花费那么人力和资源去调查，你可以把这件事视为一种……一种荣耀，可以对朋友吹嘘的那种，天啊，军情七处竟然这么认真地去调查我！他们一定会很羡慕的。”
“你们抄我的底也就算了，”江北没好气地说，“但能不能谨慎一点，别让这些资料落到迪菲亚兄弟会手中？”
“这真的只是个意外。”艾伦摆出一副无辜的表情。
面对这个二皮脸，江北也没脾气，想了想说：“你说这些资料密级很高，能看到它的人肯定是联盟高层，这是个内奸，必须揪出来，因为他在盯着我，还有索菲娅和钢拳先生，他们骗了我，又逃走了，这件事不算完。”
三百五十三 隐居
“我们肯定会去查这个人是谁，也会继续搜捕索菲娅和钢拳先生，”艾伦保证道，又问，“如果侥幸抓到了索菲娅，你想要活的还是死的，她是个极度危险的刺客，处置不当，我们可能会死很多人。”
“活的，”江北回想了一下索菲娅逃走前的泪脸和眼神，“这件事暂时别对人提，如果有人问索菲娅的去向，就说她被军情七处带走，保护起来了。”
“你该不会……对她还抱有什么幻想吧？”艾伦不置可否地问。
江北沉默不语，但他不得不承认一个事实，尽管真相已经**裸地呈现在他眼前，他依旧不愿意相信，索菲娅展示给他的完全是假象。
尤其是索菲娅一直跟着他，应该知道他已经察觉出这是个阴谋，但没做出有效的应对，否则军情七处的调查绝对不会这样顺利。
“明白了。”江北思索时，艾伦像是自行领会了答案，点了点头。
“不，你不明白，”江北看着这位特工，声音笃定，“你说我是个陌生的存在，或许有一天，我会变成让你们陌生，也让我自己陌生的存在，但我现在不是，我和你们一样有着人的思维，也有着人的感情。”
“这下我更明白了，”艾伦点了点头，“其实我不是故意要说你是个陌生的存在，而是一时没找到合适的词汇，你不会介意吧？”
“你觉得呢？”江北没回答这个问题，但无法否认的是，被人类冠以这种称谓，他心中多少有几分失落感。
“我觉得你不会介意，你才不是那么小气的人，”艾伦代江北给了自已一个台阶下，接着说，“有件事还没告诉你，这次的事闹得太大，上面觉得你不太适合继续留在闪金镇，想给你换个清静些的地方，迁调令应该已经送到教堂了。”
“我没意见，”江北也觉得安度因不会再让他留在闪金镇，因为他已经暴露在迪菲亚兄弟会的视线中，应该想找个地方把他藏起来，这也正合他的意，至少可以规避很多不可预见的麻烦，“但麻烦你告诉上面，我这个人一向没什么耐心，已经坐不住了，至少让我知道要去做什么。”
“没问题。”艾伦点了点头，但神情已经表明，不会把这句话传达上去。
艾伦安排人把地道里的四具尸体和挖出来的两具尸骸处理掉，为避免被人跟踪上和地点泄漏，连教堂也没回，军情七处的人也一个没带，独自带领江北去了新的居住点。
目的地在北郡山谷的山里，沿着水晶湖的入湖河一直往上游走，经过一座农场，进入北郡修道院的范围后，转向东边走上一条隐蔽的山路，一直盘旋着爬到山顶，又沿着陡峭的山脊走了一段距离，一块生满林木的平地出现在江北眼前。
艾伦带江北走进林地，来到平地中央的一片小湖泊前，湖畔有座简陋的木屋，他指着那座木屋说：“就是这里了，很多年前，安度因·洛萨曾经在这里养伤，很僻静，你呆在这里很安全。”
这一路路程不短，天色已经入了夜，湖面倒映着夜色，一片清幽，环境相当适合修仙，江北还算满意，走进那座木屋看了看。屋子里的陈设十分简陋，只有一张床、一张木桌和一个书架，木桌正对的墙壁上挂着一副色泽陈旧的地图，应该是当年洛萨在这里养伤时看的，但书架是空的，书应该被洛萨带走了。
他摸了摸那张桌子，发现上面没灰尘，问：“有人来这里打扫过，你们的人？”
“放心，”艾伦明白江北的意思，“上面安排北郡修道院的僧侣过来打扫的，他们不知道你要住这里，平时也不会来。”
“除了你以外，军情七处还有谁知道我在这里？”江北又问。
“我接到的命令都来自沃尔森·弗里摩尔，一位七十余岁的十六级刺客，也是我的老师的老师，”艾伦回答道，“他是军情七处的建立者帕索尼娅·肖尔的爱人，绝不会出卖暴风城，所以你不用担心他那里会泄密。”
“那命令是怎么从沃尔森传递到你这里的？”江北看过很多谍战电影，越是机密的事，往往就越会有人知道，“通过你的老师？”
“我的老师应该很想帮忙传达指示，可惜他已经死了，”艾伦耸了耸肩，然后用了稍微强调些的语气，“沃尔森亲自对我下命令，然后放手让我去做，任务完成、失败或情况有变，我会去找他，再当面接受新的指示，重要的任务面对面下令和面对面回复，是军情七处一贯的处事作风，所以你真的不用担心睡觉时会有人来暗杀你。”
“那我就奇怪了，”江北不冷不淡地说，“命令如果一直是面对面下达和面对面回复，我的资料怎么会被泄漏给迪菲亚兄弟会？”
“军情七处的刺客团有近千人，难保不会出些纰漏，”艾伦回答得很坦然，“不过我们肯定会去查，不管是谁经手过你的资料，一定能把泄密的人找出来。”
“但愿吧，”江北不再多说，“以后我一个人住这里？”
“当然不是，”艾伦笑了笑，“我会来陪你，不过我得去见沃尔森一面，向他汇报今天的事，还得回教堂处理我们两个的迁调令，虽然没什么必要，但至少在程序上，显得我们挺尊重圣光教会的。”
“别忘了答应给我的东西？”江北提醒道。
“你说我们缴获的那些药剂和阿尔萨斯之泪的药粉？”艾伦面露难色，“这些东西已经放入物资库，想再调出来需要经过很多人，有可能会泄密，我会想办法一点一点往外弄，所以你得等些时间，应该不会太久，我保证。”
操，江北听出艾伦有把这件事滑过去的意思，在心里来了句国骂，但拿这个二皮脸特工也没好办法，想了想说：“我离开得太匆忙，有些事没来及办，你给米歇尔500金币，让她有办法生活，再给纳德500金币，让他做些别的生意，还有格斯诺，他是我的学生，当个典籍僧侣太委屈，我要他到北郡修道院进修。”
“格斯诺的事我会给上面提，不难办到，”艾伦说，“但那1000金币挺难的，最近经费有些紧张。”
“钱先从你这里出，”江北说，“以后我再还你。”
“以后是多久？”艾伦问。
“应该不会太久。”江北把他的话原封不动地还了回去。
“你不像一个陌生的存在，比我还精明，”艾伦笑起来，“事情我会办，钱我也会出，你安心呆在这里，我很快就会来陪你了。”
说完离开了木屋。
三百五十四 意外访客
江北没去送艾伦，在屋子里转了两圈，去看墙上的地图，那是一副东部王国的战略部署图，上面标注出了几座重要城镇和行军路线，还留着一些已经看不太清的笔迹，应该是安度因·洛萨当年留下的。
据江北了解，洛萨在这座木屋养伤时是在兽人战争时期，这位传奇英雄应该一直在思考怎样击溃入侵的兽人，痊愈后才能率军势如破竹地打败这些入侵者，重建了暴风城。
他看了阵地图，又到木屋外面转悠了一阵，熟悉了一下周围的环境，然后回到木屋，准备靠冥修打发时间，但刚坐在床上，一道高挑的身影忽然出现在门口，用略显嘶哑的嗓音打了声招呼，“嗨，又见面了，朋友。”
“泰利娅！？”江北一愣，从床上跳了下来，身影愕然是有阵子没见的暗夜精灵泰利娅，穿着一身修身的黑色皮铠，和刺客的区别只差戴上一个面罩，月光从门口透进来，把她的影子长长地拖在地上，显得有几分静谧。
“很意外？”泰利娅眉毛一挑，神情坦然地走进了木屋，一双眼睛在黑暗中闪闪发亮，像只夜行的豹子。
“是有些意外，我还以为你离开艾尔文森林了，”江北很想骂街，艾伦口口声声说这座木屋有多安全，没想到他的屁股还没坐热乎就泄了密，打量了一眼泰利娅的装束，问：“你跟踪了我？”
“是善意的，”泰利娅默认了，“你身上的气息太明显，附近的动物会回避你，而倾听自然之音是暗夜精灵的特长，很容易就能发现这些痕迹。”
“你来的很快，”江北不动声色地说，“我才刚落脚。”
“因为我跟踪了你，”泰利娅笑了笑，“我这阵子一直呆在石碑湖，和那里的鱼人玩捉迷藏，直到今天索菲娅找到我，告诉了我一些真相，还委托我找到你转达几句话，然后我就去找你，循着痕迹一路追了过来，还侥幸追上了你和那个穿着祭司袍的刺客。”
“索菲娅在哪里？”江北问，“她想对我说什么？”
“她乘狮鹫去了西部荒野，和钢拳先生一起，短时间内应该不会再回来，”泰利娅说，“她让我代她对你说声抱歉，不管你愿不愿意接受，她都想对你真诚地致歉。”
“抱歉？”江北冷笑道，“你既然知道了真相，应该知道她做了什么，她利用了你，也利用了我，甚至，如果她的阴谋最终得逞，在证据上，我和你将同那些她想除掉的贵族一起，被视为背叛了联盟。”
“我知道，”泰利娅淡淡地说，“但我选择原谅她。”
“我没你那么好心，”江北冷冰冰地说，“甚至我不确定，你是不是和她串通好，又想来欺骗我。”
他顿了顿，直视着眼前的暗夜精灵，把话说得更透彻，“泰利娅，你可能还不够了解我，我的耐心和仁慈都非常有限，如果谁对我有威胁，我一点也不介意除掉他，所以最好别再来招惹我。”
“那你得知真相后，为什么不直接扼死索菲娅，”在江北的注视下，泰利娅坐在了屋子里的桌子旁，坦然地问，“而是留下机会让她逃走？”
“她能逃走只是意外，”江北移开了视线，“并非我的本意。”
“得了吧，我活了数百年，什么样的人没见过，知道你不是那样的人，索菲娅逃不掉，你只会更头疼，”泰利娅笑了笑，又轻轻一叹，“这个世界就是这样的，真相永远比能看到的要复杂，索菲娅确实利用了你，也构陷了你，但这不是她自己的意愿，她并不自由，换句话说，如果她可以选择，她更愿意和你躺在被窝儿里做些有意思的事，可惜她的选项列表里没这一项。”
“索菲娅让你这样说的？”江北问。
“不是，我猜的，但也是真的，”泰利娅扭脸看着江北，“其实我早就知道她不是我认知中的那个索菲娅，那个索菲娅跟我学过一段时间的附魔术，很笨，连魔力带都不能完整地切割下来，而这个索菲娅的手很灵巧，不管什么一学就会，两个人在相貌上也有一些差异，刚开始见到她时，我觉得是长大了的缘故，后来时间长了才反应过来，这个更有可能是假冒的。”
“你既然知道她是冒名顶替的，为什么不揭穿她？”江北冷笑道，“别告诉我你不敢。”
“如果你活得和我一样久，看人时就会形成一些习惯，比如更看重本质，”泰利娅轻轻一叹，“索菲娅很孤独，她表面上是个很乖巧也懂得知足的小姑娘，但我看得出来，她缺少，并且迫切地需要关怀，我想这就是她以另一个人的身份接近我的原因，所以我假装不知情，事实证明，她确实是个讨喜的小姑娘，给了我很多乐趣。”
索菲娅刻意接近你，只是担心你会对她的身份构成威胁，江北在心里说，但没说出口，就像泰利娅刚说的，在这个世界上，真相永远比能看到的要复杂，所有智慧生物都存在这种局限。
“后来我发现，这件事可能比我想的要复杂一些，”泰利娅继续说，“因为我暗中去调查了她真正的来历，这对一个在暴风城生活了数十年的刺客不是难事，我发现她和迪菲亚兄弟会有关联，而且很深，但那时我和她已经建立了感情，就没提过这件事。
再后来联盟和部落的战争爆发，我的生意遇到了困难，店铺也快要关门，迪菲亚兄弟会的人找到我，给我提供了不少门路，我知道，她想帮助我，就和迪菲亚兄弟会建立了初步的合作关系。
再后来，我和迪菲亚兄弟会的合作越来越多，关系也越来越密切，我想顺势加入迪菲亚兄弟会算了，但被以‘不收活得太长知道太多历史的人’为借口拒绝了。知道为什么么，因为她想保护我，不让我正式加入这个组织，日后被清算时就不会受到牵连。”
“多么感人的故事，”江北依旧对被骗难以释怀，冷笑道，“两个陌生人，一个怀着不可告人的目的接近，一个暗中查出了真相，但谁也不提，最后相互包容和理解了，而我活该成为那个被蒙在鼓里的人，你知道索菲娅的身份，但没给过我哪怕一丁点儿暗示。”
“听起来可能有些荒谬，但真相有时就是这样荒谬，”泰利娅叹了口气，“我一直觉得索菲娅是因为喜欢你才和你接近，因为她以前从未主动接近过别的男人，我来这里，除了转达索菲娅的歉意，也想告诉你她究竟是个什么样的人，这件事或许能有不同的结局。”
三百五十五 矛盾人格
“我不明白你的逻辑是什么，”江北不清楚泰利娅的圣母心理源自哪里，“你可能还不知道，索菲娅的阴谋里，你这个中间人的作用至关重要，那些伪造的罪证里也有你的名字，以便和我勾连起来，如果不是我提醒你离开，你现在已经落在军情七处手中。”
他顿了顿，做了一个阴暗的揣测，“也可能你早就知道这是个阴谋，也有办法脱身，只是在配合索菲娅表演。”
“如果是这样，我不会再来找你，”泰利娅没有因为江北的质疑生气，“我确实不知道这个计划，我得到的信息都是钢拳先生提供给我的，我再透露给你，甚至道格的事闹得沸沸扬扬时，我依旧没觉察出自己被利用了，还在担心你和索菲娅的境况。至于我的逻辑，也很简单，这次的计划不是索菲娅制定的，她只是个没有多少自由的执行者罢了。”
“任何人都有选择权，只在于想不想做，”江北淡淡地说，“索菲娅欺骗了我，也欺骗了你，失败后又来表达歉意，你不觉得很虚伪么？”
“看起来，你好像挺介意被骗的，”泰利娅笑起来，“你应该这样想，正因为计划失败了，索菲娅的选项列表里才多出致歉这一项，如果你足够了解她，就会知道，她能做的选择真的很少，因为她的姓氏是——范克里夫。”
她顿了顿，才说出这几个字，声音也压低了，仿佛这是个令人讳莫如深的姓氏。
“范克里夫？”江北觉得这个姓氏有些耳熟，但一时想不起来在哪里听到过。
“你该不会……”泰利娅研究着江北的眼神，“不知道这个姓氏吧？”
“我应该知道它么？”江北反问道。
“只要是联盟的人，就不会不知道这个姓氏，”泰利娅直视过来，“埃德温·范克里夫，多年前石匠工会的主人，迪菲亚兄弟会的创建者，一个伟大的工匠，也是个顶级刺客，无数人的噩梦，直到他被联盟枭首，他还有个大女儿，凡妮莎·范克里夫，被联盟抓获并被迫成为抵抗燃烧军团入侵的先遣军成员，而索菲娅是埃德温的小女儿。”
“那又怎么样？”江北还是不太明白泰利娅的逻辑，“她是埃德温·范克里夫的小女儿，就有权做这些事？”
“你这个人很不错，但和你聊天有时真的很……很吃力，”泰利娅揪了下自己的尖耳，露出无奈的神情，“看来我有必要向你解释一下迪菲亚兄弟会的来历……”
“我知道一些，”江北打断道，“索菲娅对我提过，石匠工会重建了暴风城，但暴风城的贵族议会背信弃义，没有支付任何报酬，还驱逐了为讨薪发起暴动的石匠工会成员，最终导致了迪菲亚兄弟会的建立。”
“你知道的只是一部分真相，这段历史还有一些人们不愿再深究的隐秘，但知道这些也足够了，”泰利娅说，“你去过好多次暴风城，也看到了，它宏伟绝伦，金碧辉煌，为重建它石匠工会不知道付出了多少心血。
当年回到故乡的人们看到这座城市，洋溢着回家的喜悦，他们在卵石铺成的道路上悠闲地散步，坐在石制的长椅上欣赏美丽的喷泉，重建这座堡垒的工匠们却被驱逐出去，过着贫穷、饥饿和无家可归的生活。他们不仅没获得任何报酬，甚至连句感谢也没有，反而被官方宣传成一群暴徒。
万幸，埃德温·范克里夫不仅是出色的工匠，还是一名顶级刺客，他把手下的人团结起来，成立了迪菲亚兄弟会，为了公平和正义而战。”
“公平和正义？”江北笑起来，“据我所知，迪菲亚兄弟会一直在抢劫无辜的客商，盗窃无辜的平民，这也能叫公平和正义？”
“问题恰恰出在这里，”泰利娅看着江北，“在迪菲亚兄弟会看来，他们的行为是在报复暴风城的不公，在惩罚那些不懂得感恩的人，是另一种形式的道义。”
她顿了顿，话题直接转到了索菲娅身上，“按年龄推算，埃德温·范克里夫被杀时，索菲娅还是个一无所知的婴儿，不管是谁把她养大的，她从小接受到的教育和培养，这种道义必然是正确的。
而且无论她愿不愿意，这都是她必须延续下去的使命，因为她姓范克里夫，是迪菲亚兄弟会生而具来的领导者，尤其当她的亲姐姐凡妮莎失败后，她成了那个唯一的人选。
但索菲娅不会一直是婴儿，早晚会有自己的想法，事实也确实如此，她骨子里其实是个善良温柔的人，谨慎、胆怯、缺少自信和主见，并不适合做领袖，只是从小就被赋予了不该被赋予的使命，就像一个人被捆上枷锁，并不自由，简而言之，她有个矛盾的人格。”
“你猜的，还是她告诉你她很矛盾？”江北不置可否地问。
“这确实是我的揣测，但不要在看人这方面质疑一个活了几百年的存在，”泰利娅笃定地说，”你不会想到，和你相处的这段时间，可能是索菲娅一生中最开心的时光，我了解她，从她对你的反应中就能看出来，只是现在看来，她早就知道这一切终成虚幻，要在她手中被摧毁，虽然她骗了你，但未必不痛苦。”
“她是个刺客，这一切只是伪装罢了。”江北嘴上说着，眼前却浮现了索菲娅逃走前泪流满面的情景。
“我也是刺客，比你懂刺客，”泰利娅说，“刺客再能伪装，有些东西也是装不出来的，你难道不觉得奇怪么？索菲娅和你相处的这段时间，如果一直在伪装，你为什么连一丁点儿破绽也觉察不出来？”
不等江北回答，她自己给出了答案，“因为她伪装的是真正的自我，耐心晾晒花茶，做好吃的糕点，等等的，这些是她真正喜欢做的事，那个欺骗你的无情刺客才不是她。”
“这句话真哲学，”江北原本就有这种猜疑，回想着和索菲娅相处时的点点滴滴，被泰利娅说服了，心头被欺骗的怒气也消散了些，可惜这些已经不再重要，“你告诉我这么多，是想让我原谅她？”
“我想让你和索菲娅睡到同一张床上，这才是你们两个更应该做的事，而不是打打杀杀，”泰利娅挑了下眉毛，“甚至我怀疑，如果你早点这样做，这次的计划会终止，可惜你比一般的雄性要愚蠢很多，不明白索菲娅真正想要什么。”
三百五十六 不能承受之重
“别把人类和暗夜精灵混为一谈，”江北冷淡地说，“我们通常不用这种方式解决重要的问题。”
“这和是人类还是暗夜精灵无关，”泰利娅摇了摇头，“你真的一点也不了解女性，如果你能在床上让她满意，大问题就会变成小问题，如果你能让她癫狂，她唯一的问题就是怎么让你更卖力……”
“泰利娅，说点正经的吧，”江北打断了眼前脑回路不太正常的暗夜精灵，“或许索菲娅有着矛盾的人格，也可能她真的很痛苦，但除非她愿意做出另一种选择，我们就是敌人，如果你真想做些什么，就找到她，把这些话告诉她。”
“也就是说，索菲娅愿意回到你身边，你就原谅她？”泰利娅笑着问。
“这不是原不原谅的问题。”江北不置可否地说，但倾向于接受索菲娅的回心转意，这是迪菲亚兄弟会的关键人物，了解很多信息，能告诉他是谁躲在背后等着阴他，当然，前提是她愿意做出这种选择。
然而，抛开这些利益上的因素，江北无法否认一点，他没办法像对待一般的敌人那样对待索菲娅，她的经历和人格在让他感兴趣，这也是第一个让他蒙在鼓里而一无所觉的人，有些小小的不甘，这是种难以言述的感觉。
“别不好意思承认，你知道男人和女人之间最匪夷所思的事情是什么么，前一秒还吵得不可开交，下一秒他们就啃在一起了，”泰利娅笑了笑，“我会去找索菲娅，但不是现在，她还让我提醒你，你有可能会成为迪菲亚兄弟会要解决的重要目标，因为你不会再被他们利用了，这个组织笼络了一批很出色的人才，我能找到你，他们也一样能找到你，如果他们想找你的话，所以你需要一些保护。”
江北觉得确实有这个可能，问道：“你该不会是想留下来保护我吧？”
泰利娅用行动回答了这个问题——她站起来，像来到自己家一样坐到了床上，笑道：“我睡床，你随意。”
“我一直以为暗夜精灵睡在树杈上，”江北不觉得泰利娅留下来是个好主意，“军情七处的人随时可能过来，他们看到你在这里，会很尴尬，因为他们觉得这里是个很隐秘的地方。”
“我觉得他们今晚应该不会来，”泰利娅笑了笑，顺势在床上躺了下来，“相比树杈，我还是更喜欢床，明天我再去亲近大自然。”
“但愿吧。”江北拿泰利娅就像拿艾伦一样没办法，在地板上坐了下来。
……
一个偌大的洞穴，一条很宽的暗河从洞穴中穿过，发出“哗哗”的水流声，暗河岸边停泊着一艘断了主桅的三层战船，船身上有许多破洞，像是被炮弹轰出来的，光线从船舱的窗口里透出来，照射着流动的河水，又晃悠悠地反射到洞壁上，使洞穴显得有些虚晃。
战船顶部的指挥舱被布置成会客室的模样，船舱顶部有个很大的破洞，能看到黑暗的洞顶，一根粗木做成的柱子支撑着舱顶的横梁，防止船舱塌下来。
“计划失败了，”索菲娅身穿一件黑色紧身衣，就站在船舱中央，低着头说，“他比我想象中要聪明，不仅没上当，还联合军情七处把我们大部分布局点查了出来，我的身份也暴露了。”
船舱一头，背对索菲娅，站着一道身穿灰色皮铠的身影，光头，身量不高，缺失了一条手臂，头也不回地说：“我已经知道了。”
“德莱希尔叔叔，”索菲娅的头扎得更低，“我很抱歉。”
“索菲娅，你能平安回来已经很好，”身影转过身，是个中年人，脸上伤痕纵横，一只眼睛瞎了，戴着一个黑皮眼罩，另一只眼睛很明亮，但目光沉郁，仿佛即将喷薄的火山，给人一种很强的压迫感，“可惜的是那些布局点，我们付出了那么多努力，没想到一下回到了.asxs.。”
索菲娅垂头站在那里，默不作声。
“德莱希尔先生，这件事也有我的责任，”钢拳先生也站在船舱里，魁梧的身躯弯下去，眼前的中年人名叫德莱希尔·兹诺特，人称“独狼”，凡妮莎失败后，迪菲亚兄弟会的实际领导者，也是埃德温·范克里夫的遗志的最坚定的继承者，性格有些严苛，“我没想到他那么快就能识破我们的计划，还来不及做什么，军情七处已经查了下来……”
“不必再说了，没人希望这样，”德莱希尔摆手打断了钢拳先生，独眼审视着索菲娅，“只有一点我不能理解，索菲娅，按照我们的计划，你的作用是接近他，确保他能坠入陷阱，你就在他身边，应该知道他的想法，为什么我们还会遭受这么大的损失？”
“他不是那种轻易就会被诱惑的人，”索菲娅仿佛犯了错的孩子，头扎得更低了，咬着嘴唇说，“是我大意了。”
“德莱希尔先生，他确实很聪明，”钢拳先生说，“我刚提出让他帮助制作阿尔萨斯之泪，他就准备切断和我们的联系，计划不得不提前发动，留给索菲娅小姐的时间并不多，她已经很尽力了。”
“是这样么？”德莱希尔看着索菲娅问，不等她回答，又接着说，“我不觉得你有多尽力，索菲娅，是我培养了你，也最了解你，没有男人能抵挡你的诱惑，除非你有所保留，或者被什么因素影响了。”
他没给索菲娅申辩的机会，又转开头，去看身处的船舱，“当年，就是在这条船上，那些人冲进来杀掉你父亲范克里夫先生，还割下了他的头颅，你姐姐躲起来逃走了，但你那时还太小，哭起来被他们发现了，是我以一条手臂为代价，抱着你跳进河里才逃了出去。”
“德莱希尔叔叔，我一直很感激你。”索菲娅轻声说。
“我把你养大，还培养成一个顶级刺客，不是为了获得你的感激，而是为了让你讨回范克里夫先生未能讨回来的公平和正义，那才是我、你、我们所有人最需要的东西！”
德莱希尔的声音高昂起来，独眼中闪着锐利的光泽，神情显得有几分偏执和狂热。
“那些肮脏如鼹鼠的败类侵吞了石匠工会的报偿，还把我们的父辈驱逐出暴风城，他们剥夺了我们的一切，把我们定义为罪人，到处剿杀我们！
包括我在内，那么多人选择追随你父亲，现在又有那么多人选择追随你，他们许多人都死了，更多的在走向死亡，但没一个人后悔，就是为了让那些人血债血偿！”
他顿了顿，语气又缓和了些，“索菲娅，你更像你的母亲，性格失于柔弱，但你的生命并不属于你自己，而是属于这个集体，属于迪菲亚兄弟会，因为没人比你更适合肩负起范克里夫先生的使命，这也是你的宿命。”
“我明白的。”索菲娅低着头，声音很轻。
“你明白就好，”德莱希尔叹了口气，目光变得柔和起来，“当年我全家人都死在暴风城的士兵手中，是范克里夫先生收留了我，他培养了我，给予了我新生，我永远感激他，他的使命就是我的使命，他的女儿也就是我的女儿。
索菲娅，我经常训斥你，是不想你辜负人们的期望，不想你像你姐姐凡妮莎那样，让范克里夫先生和我们的人失望，我希望你能理解这种爱。”
“我知道的。”索菲娅又轻声说，与此同时，双眸深处浮现了一层阴影，仿佛厚重的无法消祛的斑块，留在了那里。
三百五十七 封印法阵
“德莱希尔先生，我们接下来该怎么做？”钢拳先生问，“我们在艾尔文森林和赤脊山的布局点，几乎全被军情七处清理掉了。”
“这次的损失是有些大，但还不至于伤及根本，”德莱希尔的情绪已经平复下来，在船舱里踱了两步，“有人在暗中支持迪菲亚兄弟会，只要我们人还在，失去的东西总能重建，他希望我们解决掉那个牧师，因为他不会再被利用了，我已经安排伯休特去处理这件事。”
“我愿意去弥补自己的过错，”索菲娅忽然抬起了头，“这次的事是我的失误，我想亲手解决他。”
“你才刚回来，需要休息，”德莱希尔摆了摆手，“伯休特是个出色的恶魔术士，了解不少罕见的法阵，最适合对付这种用寻常手段很难杀掉的……异类。”
“不，德莱希尔叔叔，”索菲娅的神情有些固执，“伯休特不如我了解他，未必能杀掉他，一次失败，再找机会就难了，我和伯休特一起，成功的几率会高很多。”
说完，她不等德莱希尔同意，就匆匆走向船舱入口，踏上了阶梯。
“埃文利特，”德莱希尔目视索菲娅离开船舱，没阻拦，对钢拳先生说，“你也一起去，不管成功与否，务必把索菲娅平安带回来。”
“明白。”钢拳先生躬了躬身，跟了过去。
两个人离开船舱，来到甲板上，战船船首停着两只狮鹫，乘上狮鹫前，钢拳先生压着声音问：“索菲娅小姐，你真的是去杀他么？”
索菲娅没回答，伸手抚摸着狮鹫颈部的棕黑色翎羽，过了片刻，她把一块红色面罩蒙在脸上，翻上了狮鹫，说：“我没有别的选择，不是么？”
“好吧。”钢拳先生欲言又止，也翻上了狮鹫，魁梧的身躯压得狮鹫发出一阵不满的鸣叫声。
两只狮鹫先后起飞，离开了战船，沿着黑暗弯曲的暗河河道飞了一阵，前方出现了洞口，狮鹫穿出洞口，鸣叫着飞上了天空。
……
夜里，泰利娅睡在木屋，天亮后就离开了，不知道躲去了哪里。
这片位于山顶的湖泊和密林比江北想象中还要清静，连飞鸟和野兽都没有，或者说以前有，但都离开了，因为他在周围的树上发现了不少鸟巢，湖边还残留着一些粪便。
江北推测是自己的到来吓跑了这些兽物，在高密度的能量支撑下，骨架原有的气场散发了出来，那些远古的存在对动物来说是种致命的威胁，就像猛虎出笼，弱小的野兽总会仓皇逃窜，泰利娅应该就是凭借这点找到他的。
被野兽本能的畏惧，是种前所未有的体验，第一次，江北直观地感受到了自己的“陌生”，同时也有种患得患失感，他清醒地认识到自己已非人类，也愿意去接受新的身份，但在心理上，还没完全做好准备。
江北没过多思考这件事，清静的环境最适合修行，他把一天的大部分时间花在了练习暗影魔法上，尤其是一直摸不到边际的暗影形态。
附近没有外人，他毫无负担地把神圣之种全部转换为暗影之种，然后进入冥修状态，努力去感受暗影之种和外界暗影能量的联系，希望能有所突破。
但这个魔法对现在的他来说还是太难了些，他能隐约感受到隐藏在虚空中的磅礴的暗影能量，但无法利用它们，好像中间有些娜塔莉·塞林没记载的诀窍。
一直练到夜里，江北还是止无寸近，微微有些烦躁，离开木屋，来到小湖泊的岸边，沿着湖畔散起了心。
……
“就在这里了，我能感受到那股磅礴的生命气息，它距离我们很近。”
说话的是个瘦骨嶙峋的中年人，嗓音嘶哑，像吞过硫磺，嗓子被烧坏了。
他站山顶的一块大石头旁，身穿黑色法袍，头上戴着一顶巫师帽，脸颊细长，下巴几乎和巫师帽的尖顶一样尖，脸上的肉干巴巴的，像块皮蒙在骨头上，两只眼睛紫芒吞吐，眺望着远处一片被黑暗的林影包围的小湖泊，湖泊边缘还有座木屋的黑影。
“索菲娅小姐，你确定那是个人型生物么？感觉上，就像有头庞然大物盘踞在这里，难怪附近这么安静，连一声虫叫都听不到。”
索菲娅就半蹲在石头一侧，在夜色的掩映下，像是石头的一部分，她没回答中年人的问题，望着远处的密林，问：“伯休特，你真的有办法对付他么？”
“来之前，我没把握，但现在，我肯定自己行，”伯休特从石头上跳下来，从腰间的一个魔法包里取出一个装着暗绿色粉末的小瓶子，咧开嘴唇笑了，露出满口参差不齐的黄牙，“只用设下一个陷阱，不过我需要人把他引过来，埃文利克，这只能交给你了。”
“没问题，”钢拳先生站在石头另一侧，“但你有多大把握，他很强大，如果你失败，我们的下场可能会很凄惨。”
“百分之百。”伯休特自信地说，然后把小瓶子里的粉末倒在了石头上。
一股呛人的硫硝味儿随之扩散开，粉末好像具有极强的腐蚀性，“滋滋”渗进了石头，坚硬的石面像融化的琉璃一样开始流淌，他伸手抹了抹，膏状的融合物掉下去一层，形成了一个散发出绿光的平面，然后伸出手，用黑长的指甲在平面上刻画起来，一个法阵很快有了雏形。
“这是什么法阵？”索菲娅看着那个法阵，双眸被朦胧的绿光映亮。
“一个封印法阵，专门用来对付那些强大的存在，”伯休特手上不停，勾勒着法阵的细节，“当年四色守护巨龙用这个法阵禁锢了死亡之翼的力量，并配合神器巨龙之魂重创了它，最终才得以杀掉那条恶龙。”
“嗯。”索菲娅不置可否地“嗯”了一声，目睹那个法阵渐渐成型，柔密的眼睫垂了下去。
伯休特又勾勒了几笔，法阵完成了，复杂的纹路散发着绿光，一些被融化成液体的石头向下淌落，仿佛绿色的血液，他取出一块闪着绿芒的地狱硫磺，嵌在了法阵中心。
法阵被注入了能量，绿光一绽，从石头上漂浮起来，同时开始旋转、扭曲，复杂的纹路变得更加抽象，看起来像另一个位面的入口。
“埃文利克，可以行动了，”伯休特欣赏着自己的杰作，“即使他真是条巨龙，也会束手就擒。”
“但愿你不是盲目自信。”钢拳先生戴上了黑龙之爪，离开大石头，向远处的那片小湖泊走过去，一些看不到的身影也开始移动，散到大石头周围，形成了一个埋伏圈。
“索菲娅小姐，你说想亲手杀掉他，”伯休特转头看向索菲娅，“只要他中了陷阱，我保证你可以成功。”
索菲娅沉默不语，手腕一翻，一把匕首出现在手中，接着遁入了阴影。