第二十六章 从蒸汽飞艇到蒸汽飞机
回到曙光城，琼恩脑子里还盘旋着蒸汽之神的话。
“掠食者没有再操纵雪人出现，但这不意味着危险就此过去了。”
“掠食者应该不只有一部机器人，说不定还拥有机器人之外的可怕力量，必须搞清楚他们的情况。”
“他们也是被某种可怕的力量驱赶过来的，从你们所处的环境来看，那股力量很可能就是大寒潮……不过不是大寒潮本身，而是制造出大寒潮的力量。
“你们不能蹲在曙光城等待灾难的降临，必须主动出击。”
“建造一艘蒸汽飞艇……不，应该是蒸汽飞机，探索整个世界的情况。”
下了蒸汽车，琼恩既忐忑又兴奋。
忐忑是蒸汽之神点明的形势着实可怕，兴奋是他必须向全新的领域发起挑战了。
他可不觉得老会长就是自己的未来，对管理城市没什么兴趣，骨子里他仍然把自己当做管道工。
设计、制造和维护从蒸汽里获得力量的钢铁机械，为人们带来温暖、安全和便利。
蒸汽飞机……这个课题足以激发任何一个管道工的雄心壮志，虽然完全没有头绪。
蒸汽车停在距离希望城北面北面粮库不远的地方，就在雪人的正下方。雪人的机械手臂在半空转动，两只钢铁手掌轻轻碰触，发出铛铛的金铁响声。
今天是玛莉安操纵雪人，她正在向琼恩打招呼。
琼恩抬头，向十来米高的雪人控制台招手，心说等到造好了蒸汽飞艇，我们就扳平了。
玛莉安操纵雪人帮忙卸货，琼恩在曙光城市政厅兼“蒸汽先锋团总部”的房车里，跟大家通报了新的变化。
“那就先把工坊区建起来吧……”
老炉工最在意的是这个，居住什么的可没放在心上：“没有熔炉和锻炉，造不出车床、锅炉和管道。位置就紧挨着这里，放在南面，可以就近利用希望城废墟里的钢铁机械。”
芮妮说：“这样也好，需要警卫队照看的地方只有粮库和两个区域，警卫队
莱丝特说：“工坊区同时建住房，住房先给搬过来的人住，咱们再在房车里凑合一段时间也也没什么。”
两个女孩子已经不是玛莉安的护卫了，芮妮正在组建曙光城警卫队，莱丝特则负责消息通报和上传下达，相当于琼恩这个市长的秘书，地位跟以前的莎尔佳差不多。
曙光城建规划就此做了重大调整……
原计划是在大寒潮来临前造好工坊区、物流区和管理区的框架和供暖系统，等大寒潮来了再完善供水排水之类的细节。
现在就只造工坊区，住房也只造两层，先把人塞进去再说。
管理区则由雪人保障供暖，住宅也继续用房车。
这么一来，以管道工为首的工程技术人员就能集中力量去搞蒸汽飞机了。
不过要在短短几天时间里搞定蒸汽飞机，这是个匪夷所思的课题。
话题转到蒸汽飞机，房车里的气氛顿时热烈起来。
不管是老炉工还是女警卫，都对这个玩意很好奇。
在这个世界上，只有飞艇商人、太阳高地和大深谷有飞行器。
飞艇商人的蒸汽飞艇是最先进的，太阳高地和大深谷的热气球在载重、速度和操纵性上，都远远不如飞艇商人的蒸汽飞艇。
琼恩拿出了他在路上画的草图，大家一看，第一个感想就是“怎么这么小”。
“别看小，速度比飞艇商人的快得多。”
琼恩这么说着，心里却一点没底。
这是蒸汽之神给的启示，最初他看到蒸汽之神投射给他的“概念图”时，也在惊讶“怎么这么小”。
没有巨大的气囊，怎么飞得起来呢？
至于前面那个螺旋桨，倒是能理解，不管是蒸汽飞艇还是热气球，都靠螺旋浆转动，赋予向前的力量。
“想象一下……”
琼恩转述蒸汽之神的启示：“雪鹰并没有气囊，为什么能在天上飞翔？”
“雪鹰是扇动翅膀，扰动气流，获得向前或者上升的力量。”
“飞艇商人的蒸汽飞艇，还有热气球，是用巨大的气囊兜住热空气，靠热空气上升获得升力，再靠螺旋桨的推力前进。”
“去掉气囊，加上像鸟一样的翅膀，加大加快螺旋桨，会是什么效果？”
这个问题对熊孩子来说太简单了，凯文举手说：“会飞起来！”
阿什卡长老看到这张图后一直是懵逼状态，这时候才回过了神：“钢铁可以飞起来？”
作为蛇民，他可没见过蒸汽飞艇和热气球。
德米自信的道：“蒸汽的力量无所不能，既然能驱动雪人那么大的机器在地上走，驱动小一些的机器在天上飞又有什么奇怪的呢？”
不过他也挠起了头：“不过就这么几天功夫，完全来不及啊。”
琼恩给大家，也是给自己打气：“原理我们知道了，蒸汽机我们也有了，还有蒸汽之神的启示，没有什么克服不了的技术问题，仅仅只是把它造出来而已。”
话虽如此说，时间还是太紧张了。
还好有蒸汽之神的启示，当晚琼恩就带着德米和凯文，搞定了设计草图。
第二天上百号管道工、铁匠和木匠一起忙碌，一整天就搞定了机身。
第三天搞定机翼、舵面和控制系统，其实也就是各种钢丝。
到第四天清晨，一部不管是市民还是蛇民，所有人都从未见过的怪异机器停在雪地上。
方方正正，由粗到细的机身由前部的两根滑橇，后部的一个轮子斜斜撑起。
上下各一对又长又宽的翅膀上下分布，横穿机身前半截。
机头位置是个粗粗的圆洞，还没装蒸汽机和螺旋桨，上方有两片，机身左右各三片玻璃窗让机身里面的人可以看清外面的情况。
琼恩提着煤灯，站在不远处端详这架三天赶工完成的飞机，既激动又自豪。
“这就是个空壳子……”
蒸汽之神在他耳边说，听语气似乎很无奈。
高照当然很无奈，那盏煤灯就是他的眼睛。
他拿出了最适合艾斯伯恩世界的蒸汽飞机设计，对技术水平的要求已经很低了，然而只是一副壳子，成品都如此粗劣。
机身是用铁管铆接成骨架，再拼接上木板，机翼同理。
操纵杆到舵面是钢丝连接，甚至还用了麻绳凑数。为了防止温度太低失效，尾舵和左右翼的舵都还有一根备用拉杆，由坐在机舱尾部和左右的人控制。
唯一可靠的是蒸汽机，通过对比，高照确认艾斯伯恩世界的蒸汽机功率不弱于其他蒸汽朋克世界，正在赶工的专用蒸汽机动力是管够的。
再看到空空如也的机头，高照和琼恩的心同时沉了下去。
蒸汽机明天应该能搞定，但最关键的一项，就算是高照这个蒸汽之神，心里都没谱。
螺旋桨要怎么搞，传送装置是怎么回事，关系到蒸汽飞机能否上天的最核心问题，现在还是一片空白。
那些该死的蒸汽朋克世界，好像直接把不管什么样子的螺旋桨拼到蒸汽锅炉上都能转啊！
谁让那些世界里的蒸汽技术其实不叫技术，而是黑科技甚至神术呢？
高照只能这么咒骂自己在深海集会所搞来的资料，然后忽悠琼恩，说这样的小细节还需要他蒸汽大神出手吗？
时间够的话倒是能慢慢试验，可大寒潮已经快来了。
还好调整了城建计划，能在三天里搞定机身，不仅靠了充足的技术人员，还有众多人手加工原料，以及在希望城废墟里翻找铁管、钢丝和玻璃之类物资。
如果蒸汽飞机不能在大寒潮来临之前升空，到时候零下七八十度的环境，飞机恐怕就是飞行的玻璃玩具。
至于飞机升空后，大寒潮来临要怎么办，飞艇商人，还有太阳高地和大深谷都有经验。
大寒潮只限于云层之下的区域，只要能飞到云层之上，大概是四五千米，温度就没那么低了。
在大寒潮来临之前起飞，找到海拔高的地方，比如太阳高地附近的雪山起降，就能以其为基地，向四处探索。
蒸汽飞机就算只有一百五十公里的时速，前往太阳高地也只要六个小时，飞到最远的钢铁堡只要十个小时，飞过大河对面，到达最远的蛇民聚落，也就是十来个小时。这就意味着只需要几次飞行，短短几天时间，就能探查到大寒潮的来处，再由大寒潮窥探到这个世界更深处的真相。
当然前提是，蒸汽飞机要能飞起来，还得安全可靠。
最初高照的设想还真是蒸汽飞艇，和飞艇商人的一样。不过蒸汽飞艇不仅速度慢，还多出了工程量浩大的气囊，粗略计算过曙光城的物资和人手，就放弃了这个方案。
传送装置有蒸汽车的基础，需要做的就是改进齿轮组，螺旋桨确定不了形制和大小，就做出不同型号搞地面试验。
事到如今，也只能硬着头皮上，看能不能抢在大寒潮前搞定了。
之后的两天，两个区域灯火通明，人们彻夜忙碌。工坊区急速成型，蒸汽飞机也开始做地面试验。
南面的天际线已经变得混沌，那是大寒潮到来前的冰雪风暴，以老炉工沃尔夫的经验判断，大寒潮最多还有两天就要到来。
被命名为“曙光号”的蒸汽飞机已经做了三轮地面试验，机翼、舵面和机体结构做了很多改进，不过螺旋桨和传动装置还是有问题，飞机不是升不了空，就是像野马一样翻腾，放开绳索必然螺旋升天。
“看来得从黑石入手，争取让初火烧得更旺，能够直接投放力量了。”
高照正在想盘外招，背后骚动起来。
琼恩提着“高照之眼”转身，看到一抹阴影自南面的天空缓缓靠近。
飞艇商人的蒸汽飞艇……
半个小时后，带着巨大气囊的飞艇落在曙光城外的雪丘上。
“我是杰金斯，刚去过河岸城，想买一些粮食，没想到啊……”
飞艇商人杰金斯感慨满怀：“变化这么大，雪人居然是真的，这里又多了座曙光城。”
看看比他矮半个头的琼恩，又笑道：“市长大人居然还是个……少年。”
杰金斯是替葬树山，还有飞艇商会自己买粮食，在河岸城没什么收获，但托比昂告诉了他曙光城的情况，于是转道来了这里。
“粮食和朗姆酒，要多少有多少，但有一个条件。”
琼恩的耿直让做足了准备的杰金斯噎住，眼角瞅到什么，紧张的叫道：“不要乱动！”
飞艇后面，螺旋浆那，已经围了一堆人。
“拆下螺旋桨看看？”
杰金斯对琼恩的要求难以理解，也难以接受：“那我们就飞不动了啊！”
琼恩说：“我们保证原样装回去，绝对不会出问题。”
杰金斯的眉毛和嘴角都垮着，完全不相信这样的保证。
琼恩加码：“给你打八折优惠。”
嘴角拉回来，杰金斯想了想，咬牙道：“七折！”
琼恩点头：“好！”
商人的眉毛顿时飞起，接着又落下，应该是后悔没把折扣压到更低。
得到了许可，德米凯文带着研究员们一拥而上，片刻间就把飞艇的一具螺旋桨，连同传动齿轮组拆了下来。
琼恩也挤了进去，蹲在地上，一个个零件的画图和研究。
杰金斯原本还龇牙咧嘴的异常心痛，可看到蒸汽车拖着货物靠近，也不再理会了。
三个小时后，飞艇升空，在曙光城上方转了两圈，依稀听到杰金斯的愤怒吼叫，那具被拆下来的螺旋桨似乎出了问题，两边转速不匹配了。
好在这种问题对飞艇来说不算啥，转到两圈半的时候就解决了。
“下趟来得要赔偿！”
飞艇上，杰金斯正在念叨，曙光城边缘，一部怪异的机器忽然映入眼帘。
有粗粗的身体和长长的翅膀，停在雪地里，周围聚集着若干人，正从机器前面拆下一具更大的螺旋桨。
螺旋桨？
杰金斯嗤笑道：“难道他们想让那玩意飞上天？真是……太好笑了。”
再看看在雪地里融出两片圆形区域的曙光城，飞艇商人怜悯的摇头，在希望城废墟上建起新城，也很好笑。
除了埋在希望城里的粮食和物资，他们还能有什么？
而且还是一帮小孩子在做决定，这个世界，到底怎么了？
蒸汽飞艇早已不见，天色将黑的时候，新的齿轮组挫好，新的铁木螺旋桨打磨好。在蒸汽机的振鸣声里，螺旋桨嗡嗡转动，机身缓缓离地，又被粗壮的绳索拖住。
飞机在摇晃，但幅度不大，等螺旋桨变慢，又轻盈的落在地上。
欢呼声和掌声响起，这几天来的疯狂工作，终于有了收获。
第二十七章 飞向太阳高地
螺旋桨嗡嗡转着，带着有两对翅膀的粗壮身体，在天空中拉出一圈圈淡灰色的烟气。
“真的飞起来了……”
地面上无数人抬头仰望，表情不是惊愕就是呆滞，老炉工沃尔夫还在嘀咕：“蒸汽真是无所不能啊。”
蒸汽能做很多事，比如由蒸汽核心炉释放，形成阻绝冰雪的蒸汽屏障，给人们带来温暖。
蒸汽还能驱动连杆、齿轮和皮带，把热量转化为钢铁的运动，让人们获得巨大的力量，比如蒸汽挖掘机、蒸汽雪橇、蒸汽升降机。
但在过去，人们从蒸汽那里获得的力量也就仅限于此了。
蒸汽其实已经赋予了人类飞行的能力，可不管是蒸汽飞艇还是热气球，都只是间接运用蒸汽之力。
眼下正在天上飞翔的“蒸汽飞机”，就像琼恩之前带来的蒸汽机枪和蒸汽车一样，完全是靠蒸汽，而且只靠了蒸汽，就让铁架和木头拼成的一堆破烂飞上了天。
仔细回想，这堆破烂的“技术含量”其实比蒸汽车还低。
可让曙光城两千人同时仰望的这堆破烂，真的在天上飞！
像鸟一样……不，比鸟还快，更是蒸汽飞艇的好几倍！
被命名为“初火号”的蒸汽飞机一直在盘旋，一直在上升，渐渐变成了小黑点。
机舱里颠簸得像烧得沸腾的锅炉，驾驶座上，琼恩大叫：“怎么总是没办法平飞啊！”
坐在后面靠左位置的小胖子凯文大叫：“蒸汽之神不是给了你启示吗？”
透过玻璃窗，看到云层几乎就在头上，凯文的声音又大又尖：“我要下去！”
“谁抢着要上来的啊？”
坐在右侧的是个灰头发少女，她鄙夷的道：“想下就下去，门又没锁死。”
尾部的简陋木椅上坐着个瘦弱青年，这个来自研究所的“大龄研究员”叫塔姆，他高声说：“我也在帮着转舵，出了什么问题？”
琼恩转头叫道：“你确信是在往反方向转吗？”
初火号在昨天试飞了两次，第一次升空几米就关掉了引擎，飞了百来米后滑行降落。
第二次升到了百米高度，由琼恩驾驶，体验各种操作，同时练习降落。
今天清晨进行第三次试飞，计划是升到云层下，测试速度，进一步熟悉操作。
机组人员除了琼恩、凯文和塔姆外，还有一个蛇民少女，叫露露。
飞机还没造好的时候，琼恩就按照蒸汽之神的启示，组织了包括自己、玛莉安、凯文和塔姆在内的四人小组学习飞机的操纵知识。
飞机至少能装八个人，只装四个，是要空出载重装煤炭和补给。但又不能少于四人，因为除了驾驶员，另外三个人还得各自负责一道手动的舵面，防止在极寒环境下控制舵面的钢丝和麻绳失效。
四人小组里，琼恩必不可少，玛莉安被临时替换了，蒸汽之神需要她作为“神选者“守护那盏神石灯，在曙光城培养更多“蒸汽先锋”。
露露刚激活黑石，比起操纵黑石，对飞行更感兴趣，于是由她替代了玛莉安。
凯文纯粹只是好奇，他的好奇只是维持了一会，在飞机上升到大概千米的时候就消耗完了。
塔姆意识到自己的问题，放开了像船桨般的木柄，飞机晃了晃，终于进入了平飞状态。
“下降！下降！”
“快冲进云层了！”
“我看不到曙光城啦！”
组员们慌张的叫着，琼恩也在手忙脚乱的扳操纵杆：“好沉……我拉不动！”
他们四个关于飞上天的惊奇在昨天也消耗完了，今天全是怎么让飞机听从控制的惶恐和不安，摔下去什么的还是其次，已经没有再造一架飞机的时间了。
眼见飞机要冲入云层，升到气流更混乱的高度，机翼和尾翼上忽然亮.asxs.点金光。
蒸汽之神的话语让琼恩平静下来：“你们能到这个程度已经很不错了，接下来由我负责稳定飞机，你控制速度和方向。”
金光舒缓的闪烁着，飞机不再震颤，琼恩终于也能拉动操纵杆了。
昨天造好的飞机，飞行员全无基础，今天能飞成这样，已经是巨大的奇迹。
要琼恩马上驾着这架飞机，在各个高度和各种气流环境里恣意翱翔，这就不是科技而是神迹了，只好由蒸汽之神来完成。
飞机的机头、机身、机翼还有尾翼上都镶嵌了若干颗黑石，均匀的分布着，形成了一套黑石阵列。
高照已经锚定了艾斯伯恩世界，可以通过黑石投送力量，不过层次上还有区别。
像琼恩、玛莉安和其他蒸汽先锋随身带着的黑石，他能感应思维、发送信息乃至将其当做耳目观察环境。
留在曙光城的那盏黑石灯，凝聚了若干人的灵魂之力，可以开启规模很小的传送门，投放没有生命的物质。
而所有由琼恩激活的黑石，又是一个个节点，让高照可以投放一些力量。那样的力量很微弱，只能拉动几十公斤重物，或者吸收一定程度的冲击。
原本没什么作用，可装在飞机各处，作用就大了。
现在高照就是靠着这些黑石，吸收紊乱气流对飞机的冲击，帮助琼恩转动舵面，让飞机保持稳定。
短短两三天时间，让琼恩这些凡人只靠自己就在天空自由飞翔那是不可能的，爆种都不可能，高照只能自己上，这也是他早就准备好的盘外招。
琼恩他们终究还是造出了飞机，还能飞上天了，这些环节就不必高照费力气了。
初火号在云层下平稳的飞着，从琼恩到凯文，如释重负之余，惊奇之心又涌了上来。连塔姆都挤到凯文那，透过玻璃窗户俯瞰大地。
很快，大家的目光都落在远处，那是南面，已经看不到分开天地的天际线，只有一道像是云层翻转下来的巨墙。
那是恐怖的冰雪风暴，在风暴之后，就是更加恐怖的大寒潮。
灰白的巨墙由无数起伏转动的云团组成，正从河岸城的方向缓缓逼来，估计晚上就要经过河岸城，到明天就会到达曙光城。
飞机盘旋下降，很快找到了曙光城。从空中看下去，曙光城就是洁白冰雪中的两片圆形污迹，分别是以粮库为中心的雪人区，以及正在紧急赶工的工坊区。
除了正在两个区域内正在建造的房屋和机械，区域边缘，无数蚂蚁般的身影也在忙碌着，用冰砖堆起足以抵挡风暴的护墙。
初火号由蒸汽之神庇护着，在琼恩万分小心的操纵下，成功降落在雪人区附近的平整雪地上。
“没有时间了，我们必须马上出发。”
琼恩下了飞机，对迎上来的蒸汽先锋们这么说。
“琼恩……”
玛莉安万分不舍，最初她坚决不同意由露露替代她，还是额头上飞出的美丽神仆让她留了下来。
“我会回来的，很快。”
琼恩握住她的手，几乎想赌咒发誓了，然后觉得额头热热的有些怪异。
玛莉安说：“发现什么，不要逞强，回来我们一起。”
琼恩笑道：“有蒸汽之神呢，祂会保佑我们的。”
阿什卡长老、老沃尔夫、德米还有芮妮莱丝特等人纷纷表态，让琼恩安心，他们会带着大家全力建设曙光城，安全度过大寒潮。
芮妮还开玩笑说：“我们也会保护好玛莉安，不让她被其他男孩子抢去。”
大家都哟哟的闹了起来，害羞的是琼恩，玛莉安却说：“谁敢来抢我呀，就不怕我用雪人一拳头砸成肉渣？”
哄笑声中，原本犹豫着想说什么的凯文终究没有开口，等到讨论探索计划的时候，他也换上了释然乃至憧憬的表情。
一袋袋煤、一份份食物和饮水装上飞机，还有若干黑石灯，以及一部蒸汽机枪和润滑油之类的物品工具。
琼恩等人换上了最保暖的皮衣，在飞机旁展开地图，跟一些熟悉地形的人讨论路线。
“我们会先去太阳高地，把掠食者的情况，包括雪人的事情告诉他们，让他们也出动人手帮忙探索。”
琼恩指着地图上被群山包裹起来的雪原世界说，指头落在地图中心。
指头转到东面的一道巨大裂缝：“再去大深谷，说服他们出动热气球，探索世界东面的情况。”
又转到北面的高大山峰：“接着去钢铁堡，维修飞机，帮他们探查更北面的蛇民。”
之后是西面的群山：“葬树山那里很难降落，杰金斯也没带来关于那里的坏消息，我们就把信件投下去提醒他们。”
接着回到曙光城补充给养，再去河岸城，然后……
琼恩的手指放在地图南面边缘，大河对面那片空白的地方。
“然后飞向大河对面，看看最远的地方有什么。”
预定的计划就是这样，在大河这边花三天时间联络各种城市，做初步探查。
然后飞向大河对面，以初火号能搭载的煤计算，可以飞到一千七八百公里外再返回。
阿什卡长老终于忍不住问：“蒸汽之神到底希望看到什么呢？”
“如果是大河对面，冰雪之下的旧世界，完全可以等到大寒潮过了，组织人手过去挖掘。”
“现在顶着大寒潮活动，还深入到那么远的地方，实在是危险啊。”
玛莉安帮琼恩解释：“蒸汽之神要看的，是我们所有人都没看到过的东西。”
之前琼恩倒没想那么深，这么一说，心中仿佛也掀起了寒潮。
蒸汽之神说过，要他看到这个世界的真相。
如果看到了真相，现在这一切，还会存在吗？
“很好，你终于能想到这一层了。”
蒸汽之神说：“能不能存在，能存在多少，这都取决于你们，取决于能点亮黑石的人。”
午后时分，一切准备妥当，初火号嗡嗡叫着，升上天空，朝着东北方向飞去。
那是第一个目的地，太阳高地，这个世界的中心。
太阳高地本身就是史前文明的遗存，据说那里是旧世界的科学研究基地，最初的居民，就是在灭世寒灾中幸存下来的科学家。
不过旧世界毁灭已经是上百年前的事情了，活得最久的旧世界科学家也已经死了七八十年。他们的后裔掌管着太阳高地，祖辈拥有的知识并没有完整传承下来。除了使用和维护旧世界造物之外，他们组织起来的新世界科学家团体，只是基于粗浅的旧世界知识进行发明创造，还没有获得足以改造新世界的力量。
即便如此，太阳高地也无愧为这个世界的中心，毕竟就连最接近于“蒸汽之神”的钢铁堡，蒸汽工程师的数量都不到太阳高地的一半。
从地理位置上看，太阳高地也是字面意义上的世界中心，高出平地几百上千米的海拔，让他们面对大寒潮更加从容，生活也更轻松。
五座蒸汽核心炉，紧邻城市的煤矿、铁矿、温泉，成熟的猪牛羊等牲畜饲养技术，规模不如河岸城但能提供充足蔬菜甚至出产水果的蒸汽温室，这一切足以让太阳高地自给自足。
其他城市与太阳高地的贸易，更多是出于丰富多样性而不是数量的缺乏。总之大概八千名管道工、温室工、矿工、养殖者和运输工等劳动者，养活了一千多名蒸汽工程师、历史学家、艺术家，加上他们的大部分家眷，接近了三千人。
跟河岸城的贵族相比，这些人既有相似之处，也有很多不同的地方。
相似之处在于，整座城市的管理是由他们决定的，从居住、饮食、温度乃至各个方面，他们的地位都远远高于劳动者。
不同之处在于，他们跟劳动者的差别，比河岸城贵族和劳动者之间的差别还要大。他们也不像河岸城贵族那样是一个整体，自身是分裂的。
“大概来说，太阳高地的贵族分三类，一类是蒸汽工程师，他们掌握着知识和技术……”
琼恩在回忆托比昂的话，老市长还是老师的时候曾经讲过太阳高地，为了破除琼恩这些未来管道工们对太阳高地的崇仰，他讲得很详细。
“另一类是历史学家，他们掌握着文字和传承。汤玛斯法官的父亲，就接受过太阳高地历史学校的教育。”
“第三类是艺术家，但这些人大多都是各种教会的代言者。他们的歌曲、舞蹈、绘画、雕塑基本都是用来向神祇祈祷的。”
“是啊，教会很多，信真神的、信冰雪与风暴的、信蒸汽之神的，甚至还有信什么面条的，乱七八糟。”
“他们的议会比河岸城的议会热闹得多，闲着的人多，开会的人就多，还分出了低区、中区、高区三个议会，天天都在吵架甚至打斗。”
初火号由蒸汽之神的力量托着，在云层之下平稳飞行。
熟悉了操纵之后，琼恩想到太阳高地的情况，开始为蒸汽之神交代的计划担心。
要让太阳高地行动起来，应该是件很困难的事情吧。
第二十八章 蒸汽告死鸟
冰雪世界的中心，本该是一望无垠的冰原，却有座山峦拔地而起，显得异常突兀。
远远看去，与其说是山峦，不如说是三层巨大台地。只是因为高到接近云霄，没人相信这是人为的，只能当做大自然的鬼斧神工。
巨大的蒸汽列车拖着车厢，沿着底部的钢铁轨道，在山峦外侧的坡道上盘旋。车头拉着装满了货物和人的车厢，环绕山峦外侧，一圈圈而上，最终到达至少有几百米高的最高一层。
两座比河岸城大了不只一圈的蒸汽核心炉布置在南北两个缓坡，相当于第一层的地方，两座在第二层的东西位置，一座在最高层的中心。
五座核心炉各自覆盖了直径接近一公里的圆形区域，也形成了大片灰黑烟雾，沿着几条自然形成的风道滚滚而下，在山峦底部聚成环带，像给山峦套上了灰黑色的宫廷礼裙。
第一层南面，二号核心炉所在的第二区，居民以矿工、温室工和运输工为主，这里的核心炉跟其他区的核心炉一样，在顶部蒸汽入口建有一圈围廊，让核心炉变成了哑铃造型的钢铁巨塔。
这样的围廊是为了方便维修建的，围廊分隔出若干房间，有零件仓库、蒸汽吊车、人员值班等不同用途，甚至还有直接通往核心炉内部的检修通道。
这么重要的地方，自然是守卫森严，而第二区的核心炉围廊，今天不仅在入口挤了十来名警卫队员，还在铁栅栏后面加了一道铁门，完全是连只老鼠都不准放进去的架势。
围廊的七号室是直接通往安放蒸汽核心的检修通道，不到三十平米的狭小空间里，挤了同等数目的人。即便几台通风扇同时转动，房间里依旧闷热浑浊。
可这些人没有一丝烦躁乃至难受的样子，他们身上的白袍都已经被汗水浸湿，却闭着眼睛默念着什么，脸上还是怡然甚至幸福的表情。
房间里没有点灯，只有通风扇里渗进来的杂乱光亮，但随着他们的默念，就是核心炉外壳的壁面上，亮起了一点微微白光。
“真神显灵了！”
站在最前面的慈祥老者高举双臂，激动的大喊：“兄弟姐妹啊，赞美无所不知无所不能的真神吧！祂回应了我们的祈祷，祂让我们用卑贱而渺小的眼睛看到了祂的一缕光明！”
人们同时高呼：“赞美真神！”
在高涨的热情中，那点白光越来越亮，最终比煤灯还亮，照得一张张因为激动而扭曲的脸颊纤毫毕现。
“真神……真的存在……”
并不是所有人都陷入到狂热中，一张还残留着些许风韵的女人脸颊上，露出了明显的惊愕，继而陷入到巨大的茫然中。
白光开始闪烁，壁面……也就是核心炉的外壳开始震颤，凝结出细密的水珠，这是蒸汽排放量骤然提升的迹象。
老者的声音更高了：“赞美真神啊！祂在展示祂的力量，祂让我们那羸弱而无知的灵魂，感受到祂的一丝力量！”
人们跟着大叫：“赞美真神！”
许久后，白光消散，核心炉的动静随之减弱，人们纷纷散去，房间里只剩下老者和那个女人。
“现在，莎尔佳，你该明白自己以前的认识是多么可笑了吧。”
老者凑在通风扇边，喘着气说：“真神是否存在，其实不是我们这些愚昧凡人有资格去证实的，但正因为我们愚昧，所以必须通过这种方式，坚定对真神的信仰。”
“这也是我们碰触真神的方式，让我们认识到，超出凡人自然所知的那些力量，来自更伟大的存在。”
女人正是逃出河岸城的莎尔佳，到此时她脸上的茫然才渐渐散去。
不过她依旧不解：“埃德蒙主教，不是说钢铁和蒸汽是凡人篡夺了真神的力量，才引发了真神的愤怒，摧毁了旧世界吗？”
老人喘匀了气，恢复了慈祥而淡然的笑容：“蒸汽也好，冰雪和风暴也好，包括摧毁了旧世界的力量，都来自至高无上的，唯一的神。”
“祂在旧世界就已经存在，祂不随世界的兴灭而变化，这个冰雪世界对祂来说无比渺小，世界里的凡人就更微不足道了。”
“如此渺小的凡人，哪可能篡夺真神的力量呢？那不过是真神的赐予，让凡人可以在这个冰雪世界里生存下去而已。”
莎尔佳没明白：“可掌握了蒸汽和钢铁力量的人，那些管道工和蒸汽工程师们，恰恰是最可恨的异端啊。”
埃德蒙主教摇头说：“所以他们才会无时不刻的提心吊胆，他们根本没有掌握这样的力量。”
莎尔佳沉吟了会，隐隐明白了些：“也就是说，只有虔诚的真神信徒，才能完全掌握这些力量？”
主教点头：“只有虔诚者，才能让这样的力量发挥出更大作用，比工程师研究出来的科技更强大。”
“所以，你该明白，为什么旧世界会毁灭，现在的世界又为什么充斥着冰雪，让人们只是简单的生存下来都很艰难。”
“这个世界，就是一座信仰的试炼场，真神其实是在用这样的世界来考验凡人啊。”
莎尔佳被震撼得呆住，好一阵后才苦涩的说：“看来我接受的信仰教育真的有问题，并不是每个传教士都像主教您讲得这么……透彻。”
“我的父亲和母亲总是在强调钢铁和蒸汽对世界的破坏，认为旧世界就是因此而触怒了真神，才走向毁灭的。”
主教低低叹息：“这也不怪你父母，世界交替之后，真神的信仰也发生过动荡，也就是在十来年前，通过这样的方式，我们才找回了正确的信仰。”
“那些很早从太阳高地走出去的传教士，他们没有机会看到刚才那一幕，看到由虔诚信仰汇聚起来的热诚灵魂，可以通过蒸汽核心碰触到真神。”
“所以他们仍然沿用了上一代教会的思想，只能虚弱无力的提醒世人，无法让教会发展壮大。”
主教的笑容更加和蔼，语气也很欣慰：“但他们至少做到了将信仰传承下去，让你追寻着他们的脚步，寻找更深处的答案，也让你回到了这里，成为了我们的一员。”
莎尔佳低头：“这是我的荣幸，主教……”
主教摆手：“记得叫我议长，在我们没有掌握高区议会，获得用神迹震动所有人灵魂之前，教会还不能太高调。”
他走到核心炉外壳前的铁桌子边，从底座上取下一块拳头大的透明水晶，之前的白光就是从这颗水晶上发出的。
莎尔佳看着主教将水晶小心放进随身的皮囊里，难以置信的道：“这就是……”
主教点头，异常严肃的说：“就是你想的那个，蒸汽核心原石。太阳高地的蒸汽工程师把它们加工成蒸汽核心，却不知道它就是碰触真神的神物。”
到此莎尔佳已经再无怀疑了，心中充盈着对真神的敬畏。
刚才她感应得很清楚，水晶亮起的白光既呼应着在场所有人的意念，同时又在扰动着意念，哪怕并不虔诚的她，都碰触到一个强大……不，应该是伟大到难以言述，自身与之相比，就像是一粒小小尘埃的存在。
真神不是虚妄的，是真实存在的……
谁能想到，太阳高地最高层的那座小小矿井里，出产的水晶其实不是给凡人用来取暖和驱动钢铁机器的，而是让凡人碰触到真神的。
“走吧，我们还有很多事情要做。”
主教带着莎尔佳出门：“大寒潮马上要来了，也意味着太阳高地三层议会迎来了新的换届。你从河岸城带来的那些知识只够让你进入低区议会，要一步跨入高区议会，你得做好足够的准备。”
莎尔佳赶紧道：“我会以赌上一切的决心前进！”
两人跨出铁门和栅栏，在警卫们的低头致意中来到升降梯。
铿锵轰鸣声里，由栅栏围住的平台升上来，警卫拉开栅栏，两人踏上平台，莎尔佳下意识的吞了口唾沫。
河岸城的核心炉可没有这玩意，真神信徒也没有机会跑到紧贴着核心炉的狭小房间里聚会，要从憎恶钢铁和蒸汽，转变到崇仰和膜拜，对她来说还很有些艰难。
栅栏被拉上，莎尔佳正等着那难以习惯的震动和下沉，埃德蒙主教忽然看向某个方向，咦了一声。
不仅是主教，警卫们也都纷纷转头朝同一个方向看。
那是西南方向，天空中出现了一点金光，还带着隐约的低沉声响。
金光笔直的飞过来，由小变大，光亮中渐渐看到了黑影，声响也更加清晰，正是大家都听得无比习惯的蒸汽机运转的响动。
“是蒸汽飞艇吗？”
莎尔佳下意识的说：“怎么没看到气囊？”
然后她抽了口凉气：“好快！”
机舱里，看到套着灰黑烟裙，如山峦般的高地渐渐靠近，别说凯文、塔姆和露露，连琼恩也都啊啊叫了起来。
他们真的飞到了太阳高地！
凯文提起机械钟，仔细辨认后说：“午后一点二十，我们只用了五个小时就飞到了！”
塔姆强调：“不是我们，是蒸汽之神的启示！”
没有蒸汽之神帮着保持飞机的稳定，同时借助留在曙光城的黑石灯的感应进行导航，他们根本不可能这么顺利的飞到太阳高地。
琼恩说：“好啦，我准备在最高那层降落，他们铺的煤渣运动场正好当做起降场。”
也只有太阳高地才会如此富足，还能在最高一层的贵族区建造一座运动场。
当然那座运动场同时也就是太阳高地的飞艇起降场，飞艇商人和太阳高地自己的飞艇都在那里起降。
五座蒸汽核心炉像五座钢铁巨塔，喷出的蒸汽汇聚成透明屏障，罩住整座高地。高地上的建筑比河岸城更坚固扎实，更密集整齐，甚至有更多带有装饰性的细节，再在热气屏障中浮动变换，让琼恩等人的心口沉重起来。
塔姆低声说：“他们……会不会根本不理会我们的话啊？”
凯文神色变换不定：“真的要下去吗？说不定他们会抢走我们的飞机，把我们关起来。”
露露也变得忐忑：“我是蛇民，会被当做敌人吧？”
琼恩摸了摸额头，蒸汽之神没说话，但他却有了信心。
“我们不是带了蒸汽机枪的吗？”
琼恩说：“我一个人去交涉，你们守着飞机就好，想抢飞机的话，你们该知道怎么做。”
凯文吓得张嘴，然后又咬紧了牙关，跟着塔姆和露露一.asxs.头。
这时候飞机已经冲进热气屏障，在琼恩的操纵下开始绕着大概有二三百米长宽的煤渣场地转圈，在机头、机翼和尾翼上闪烁的金光也消失了。
“我的降落技术还不错吧……”
十分钟后，初火号降落，琼恩自豪的拍胸脯。
其他三个人都抓着屁股下的椅子，身子绷紧得像雕塑一样。
凯文叫道：“差点就冲下去了啊！看看离悬崖有多近！”
“煤渣太硬了，降下去肯定得翻，只好降到这里。”
初火号没降在蒸汽屏障里，而是降在最高层外面的雪坡上。
“这里也更安全……”
琼恩看着一群冲出屏障，直奔而来的警卫说：“看他们的样子，现在是被吓坏了，说不定过会又要馋坏了。”
不仅是警卫冲了过来，更远的地方，尤其是像巨塔的蒸汽核心炉上，已经挤满了人，都在打量这个“没有气囊的蒸汽飞艇”。
负责太阳高地安全事务的高区议会副议长卡文特抵达现场时，发现负责低区协调事务的副议长埃德蒙已经在处理此事了。
“埃德蒙……这不是你该管的事情。“
看到老头指挥警卫队员，在距离那个怪玩意百来米外的地方拉出警戒线，还是壮年的卡文特异常不悦。
他满怀讥讽的道：“你不该缩在屋子里祈祷真神保佑吗？“
一个矮了半个头的身影进入视线，因为穿着异常特别，让人不由自主的跟远处那个怪东西联系在一起，顿时引起了卡文特的注意。
“这是来自河岸城……不，曙光城的信使，他要传达非常重要的消息。”
埃德蒙不为同僚的讽刺所动，在这个警卫队长出身的副议长眼里，谁都是可疑分子和潜在罪犯。
“信使？”
卡文特的目光依旧黏在那个没有气囊的蒸汽飞艇上：“那到底是什么东西？”
戴着风镜穿着连体皮衣的少年开口了：“那是告死鸟，阁下，是钢铁制造，蒸汽驱动的告死鸟。”
第二十九章 失败的第一站
“既然卡文特阁下，还有埃德蒙阁下都是副议长，哦，高区议会的副议长，那应该能代表太阳高地。雪人的情况，还有我们的推测和建议都传达到了。”
琼恩简要说明了情况，再递上一封信。
信上有雪人的概略图示和对付办法，以太阳高地的力量，这足以让他们解决雪人的威胁。至于雪人背后还有更可怕的敌人，大寒潮说不定也是由其制造的，必须出动飞艇探索，琼恩就只能给出警示和提出建议了。
“我们还要去大深谷，如果可以的话，希望能在这里补充一下煤、水还有食物。”
琼恩的目光在两位副议长之间来回，他搞不清楚谁说话更管用。
“这段时间蛇民的确有些活跃，不过就算是他们里面最疯狂的那些人……掠食者？无所谓，反正都是蛇民，也不敢靠近太阳高地，他们连我们蒸汽雪橇的外壳都砸不破。”
还是精壮中年的卡文特说：“至于雪人，倒是耸人听闻，不过只要卡住关节就动弹不了，也没什么好担心的。”
他的目光也一直在远处的初火号和近处的琼恩身上来回：“跟这些相比，我倒是对你们这架……蒸汽飞机更感兴趣。”
他的语气变得不善：“这玩意，真的不是哪个逃亡的蒸汽工程师造出来的？还有什么曙光城，好大的口气，是那家伙建起来的破烂聚落吧？”
老迈的埃德蒙叹道：“卡文特，警卫队刚装备的蒸汽机枪，就是来自河岸城的技术。这位……琼恩，也说了曙光城是从河岸城分出去的人建起的。”
老头嘴角翘起，不知道是什么情绪：“就建在希望城的废墟上。”
卡文特还不罢休：“河岸城就是一帮农夫，哪懂得那么多，肯定是从太阳高地偷去的！”
“谁都知道，这个世界上只有我们懂得怎么运用蒸汽的力量，就连钢铁堡那帮工匠也只知道照着我们的图纸造机器。”
他招呼部下：“去把那玩意扣下来！”
琼恩瞠目，他想过最坏的情况，但没想过太阳高地的人会这么直接，这么无耻。
埃德蒙的语气要柔和得多，可用意是一样的：“我们可以提供补给，不过有些事情也的确需要澄清，琼恩，你们就先在这里休息下吧。”
一直守在舱门的凯文叫道：“你们想干什么！？”
蒸汽机枪的传动杆吭哧吭哧转动，警卫们顿时止步。
他们听过这种声音，用迷你蒸汽机驱动，可以连续发射的蒸汽枪，前几天才见到。
“你们想干什么？”
琼恩愤怒的质问：“我们好心来提醒你们，你们居然还想抢我们的东西？”
卡文特脸色铁青，冷哼道：“小家伙，你知道自己在说什么吗？太阳高地还需要你这样的小孩提醒？连自己的身份都澄清不了，哪来的资格说这种话？”
“说什么抢，河岸城暗地里抢走了我们多少东西，你知道吗？”
“你当然不知道，因为帐得从希望城算起！”
“你还得感谢希望城偷了我们的东西，让你父亲甚至爷爷活了下来，再生下你，有了来到太阳高地，站在我面前指手画脚的机会！”
这是个压根看不起太阳高地之外的家伙，觉得所有关于钢铁与蒸汽的知识都是太阳高地的，天知道他是怎么当上副议长的。
琼恩暗暗后悔，来太阳高地之前，应该先跟飞艇商人杰金斯好好聊聊，了解一下这里的情况。
老头埃德蒙打圆场：“卡文特以前是警卫队长，警惕心很强，他不是有意为难你们。”
“我们会尽快召开会议，在会上你跟我们说清楚就行了。”
“你说的事情很重要，我们需要了解更多情况。”
“这场大寒潮的确有些奇怪，我们也在担心啊。”
警卫们远离了飞机，但又围到了琼恩身边，让琼恩更加警惕。
他抱着一丝侥幸问：“会议？什么时候能开？”
这丝侥幸并不是为自己，而是为太阳高地。
出发前他和蒸汽之神有过一次讨论，没错，讨论。
按理说“讨论“这个词不该用在神祇和凡人之间，可琼恩确认，那真的是次讨论。
蒸汽之神先告诉他，不管雪人和大寒潮背后是什么，那都不是凡人可以抗衡的力量。
“这个世界即将毁灭，就在这场大寒潮里毁灭。”
“我不是来拯救世界的，只是来拯救灵魂，一些像你一样，不放弃希望的灵魂。”
当时琼恩花了很大力气才镇定下来，连蒸汽之神都说无能为力，这个世界还真是没救了。
“能救下更多人吗？”
他问蒸汽之神：“能多一个都是好的。”
蒸汽之神笑了，说哪怕真的有全知全能的神，也救不了所有人。
琼恩说那就尽力而为，能救下多少算多少。
蒸汽之神说这没错，但怎么知道算是尽力了，又怎么确定救到了足够多的人呢？
琼恩明白了蒸汽之神的意思，必须预先设定好目标。
先确定哪些人可以救，哪些人不值得救，再集中力量去救哪些值得救的人。
不过连雪人和大寒潮之后的力量到底是什么都还不清楚，更不知道到底该怎么拯救，这个目标暂时也定不下来。
所以才有了这趟“环世界飞行”……
蒸汽之神原本要求造好飞机就直飞大河对面，探索大寒潮背后的东西。然后再回来做相应准备，包括去其他城市发布警告，动员他们一起努力。
琼恩则认为应该先发布警告，把大家都动员起来，再去大河对面搞清楚情况。哪怕只是多出一艘蒸汽飞艇，或者一个热气球参与探索，也能加快进度，同时让各座城市有更多的准备时间。
“蒸汽之神的安排肯定有超出自己认识的原因，但我的想法也要说出来。”
琼恩原本揣着这样的心思，对蒸汽之神的方案提出了异议，没想到祂同意了。
蒸汽之神说：“这只是具体的细节路线，不过选择这条路线，说明你希望自己做到更多，这是好的。”
琼恩的压力也由此而来，相比之下，驾驶新旧世界都从未有过的蒸汽飞机环绕世界，这个任务倒是轻松得多。
他预料到说服太阳高地是很困难的，但没想到连开头都这么难。
如果这位埃德蒙副议长说会议马上举行，那还有一线希望……
埃德蒙依旧保持着和蔼之色：“举行高区临时会议可不是一件简单的事情，不过事情非同寻常，我们也会加快脚步，争取在……两天后举行。”
卡文特冷声说：“在那之前，先得审查你们的身份，确认你们不是来散播谣言，蛊惑人心的！”
他又指向初火号：“当然那个玩意也得交给我们，让我们确定不会对太阳高地造成安全上的威胁。”
琼恩叹气，他不得不放弃太阳高地了。
从河岸城到曙光城的那段经历，让他已经明白，愚昧、短视、误解、偏见的背后，还有利益这样的魔鬼，让人们不愿意冷静而理智的看待问题。
如果强行拔除这样的魔鬼，那他们也就成了魔鬼，因为那样不仅解决不了问题，还制造了更多的血腥和仇恨，跟尽可能拯救每一个人的目标背道而驰。
所以他才会带着大家离开河岸城，建立曙光城。
现在的太阳高地，就像之前的河岸城……不，比河岸城那些莫里斯们更顽固，也更强大，根本不是他们能够撼动的。
那就让他们为自己的命运负责吧……
琼恩这么想着，摇头说：“抱歉，两天时间已经足够我们通知到每一座城市了，我们没有那么多时间。”
“信已经送到，你们信不信，愿不愿意行动起来，那是你们的事，我们也管不了。”
他向两位副议长微微鞠躬，转身就走。
警卫队员拦住他，一左一右按住他肩膀，他高喊：“凯文！不要乱动，把手从机枪上拿开！”
卡文特叫嚷着：“把其他人拉出来！怕什么，他们还敢在这里开枪？”
埃德蒙则怜悯的叹息：“琼恩啊琼恩，你或许觉得委屈，可你好好想想，你连身份都说不清楚，操纵着大家从未见过的奇怪机器来到这里，说这个世界快要灭亡了，让我们听从你的命令，耗费人手和物资，去做意义不明的事情，谁会相信？”
被两个警卫押着，琼恩并不慌乱，他平静的说：“我以为太阳高地的人崇尚智慧，会抛开表面的东西，看到深处的真相，真是可惜。”
一个警卫哈哈笑道：“我们当然崇尚智慧，把你们那个玩意上面的木板拆掉，不就能看到里面是什么样子了？”
另外一些警卫向初火号逼近，凯文急得抓耳挠腮，却真的把手从机枪上挪开了。
塔姆和露露跳下飞机，前者还一副要讲道理的样子，后者却拔出一柄狼牙匕首，嘴里发出嘶嘶的叫声。
警卫吓了一跳，又马上反应过来。
“蛇民！这是个蛇民！”
“是奸细！他们真的是来搞破坏的奸细！”
卡文特的一边嘴角高高翘起：“果然是这样，老实交代，你是什么人！？”
埃德蒙看着琼恩，注意到琼恩额头的动静，眼睛骤然睁大。
琼恩说：“我是蒸汽之神的选民……”
话音落下，额头上的黑石喷发出浓稠金光，周围的空气也游动起来。
押着他的两个警卫惊呼着放手，不迭退步，嘴里嘶嘶抽着气，手也不停甩着，似乎刚才抓着的不是人的胳膊，而是烧红的钢铁。
金光又荡开有力的冲击，似乎能融化灵魂的恐怖热浪急速蔓延，周围一圈人，包括卡文特和埃德蒙倒飞出去，在雪地里摔成仰八叉。
琼恩自己也是意识恍惚，他像是被无形的丝线操纵着，转身走向初火号。
他的身体罩在一圈金光中，周围的积雪急速融化，升腾成白雾，又被驱散，形成了一道人形飓风。
他就这么一步步走过去，那些正在跟塔姆和露露对峙的警卫一哄而散，像见到了魔鬼。
塔姆和露露犹豫着，不知道是不是该上前扶他，凯文却没什么顾忌，跳下舱门，拉住琼恩的手。
“嘶……”
凯文龇牙咧嘴的道：“好烫！”
他额头上的黑石也亮起了金光，似乎将那些足以造成真实灼伤的热量吸收了。
等塔姆和露露也上前扶住他，两人额头上同时发亮，琼恩才清醒过来。
“走！”
琼恩说：“我们剩下的煤和水应该能撑到大深谷！”
刚才是蒸汽之神的力量，蒸汽之神并没教他怎么说服各座城市，只会保证他的安全，帮助他克服自然之力。
这样的结果让琼恩有些懊恼，他觉得一开始就亮明自己的蒸汽之神代言者身份，说不定更有效。
不过事已至此，他跟太阳高地之间，已经没有任何信任可言了。
看着长了两对翅膀的奇怪机器呜呜叫着，用放在脑袋前面而不是屁股后面的大号螺旋桨，拖着比蒸汽飞艇还大的舱室在雪地里滑行了一段距离，然后轻盈升空，刚从雪里爬起来的卡文特和埃德蒙一脸惊骇。
卡文特虚弱的嘀咕：“刚才那是什么？”
警卫说：“是蒸汽飞机，他是这么说那个玩意的。”
卡文特咆哮：“我是说刚才那小子是怎么放倒我们的！”
埃德蒙像是在用胸腔说话，发出的声音跟老树皮摩擦一样：“那是……神祇的力量！是真神的力量！”
卡文特呸的吐了口痰：“那你怎么没认出来呢？真神的虔诚仆从？”
真神教会在太阳高地的势力很强，这里本就是真神教会的起源地。埃德蒙这个副议长是掌权主教之一的“秘密”，人人皆知。
太阳高地的高区居民里，大多数蒸汽工程师和历史学家都是无信者，而那些艺术家，以及待在高区无所事事的家眷们，却大多都是真神信徒，这样的分布也体现在了高区议会里。
埃德蒙嘴巴张合了好一会，才艰辛的道：“真神的力量无所不在，我们这些卑微的仆从，又哪里全看得明白呢？”
卡文特拍了好几下额头，确认刚才看到的不是幻象，而其他警卫满脸惊骇的表情，更显示出答案即便不是埃德蒙说的那样，也很接近了。
这位负责安保事务的副议长苦恼的道：“太多人看见了，这要怎么办？”
埃德蒙说：“看来我们得加把劲，确保今天就能召开紧急会议。”
第三十章 真神已经到来
初火号爬升到接近云层的高度，向东面飞去，南面那道风暴之墙近得就在眼前，像是大地被揭了起来，正朝着另一面折叠，这是琼恩等人从未见过的盛景。
三个伙伴还沉浸在刚才的奇异感觉中，他们碰触到了一个伟大的存在，仅仅只是模糊的感应，身心就充盈了足以融化钢铁的灼热。
那就是蒸汽，神祇带来的，真正的蒸汽。
凯文先回过神来，他没有说蒸汽之神的事情，刚才那种感觉似乎是共通的，大家都挤在了一起。
“我们真的还要去其他城市吗？”
凯文的担忧之下，又含着某种期待：“大深谷的猎人，葬树山的矿工伐木工和矿工应该好说话一些，钢铁堡那些打铁的家伙，恐怕比太阳高地的人还顽固吧。”
塔姆吐口长气，也平静下来：“刚才那帮家伙不是顽固，是傲慢，是坏。”
露露摊手说：“我倒没什么感觉，市民对蛇民的态度不都是那样吗？”
凯文和塔姆无语，认真想的确是啊。
琼恩却没心思回想太阳高地的事情，或许能找到说服太阳高地的方式，可在太阳高地上耗费太多时间和精力，对其他城市就不公平了。
看南方那道风暴之墙的距离，大寒潮应该已经降临了河岸城，最迟傍晚就会到曙光城。
他脑子里杂念纷纷，还在担心托比昂爷爷，本恩、盖斯……
阿什卡长老、沃尔夫、德米、克劳尔……
当然还有玛莉安……
还好，他们都有蒸汽之神庇护，应该不会有什么事。
杂念中还交织着自己这边的各种细节，比如飞行路线是不是正确，飞机上的煤和水能不能撑到大深谷，至于咕咕叫的肚子，就完全顾不上了。
“不要担心……”
蒸汽之神说：“刚才向太阳高地人展示力量的时候，也是在考验你，看你能不能承受更多力量。”
“结果是好的，证明你没有因为太阳高地那些人的为难而动摇。”
“所以没什么好担心的，缺什么我都能给你。”
琼恩大喜，正要招呼凯文拿水桶过来，额头一热，噗噗响动，一块块又热又香的东西落到操纵杆旁边的木板上。
“我刚烤好的……”
蒸汽之神说：“分给大家吃吧，放心，这次没有牙印。”
琼恩哭笑不得，这位蒸汽之神还真的没有神祇该有的威严呢。
“蒸汽之神保佑！”
“我要把灵魂献给蒸汽之神！”
“这像是羊肉，不过我从没吃过这么嫩的羊肉！”
伙伴们大口咀嚼着，各有感慨。
琼恩一手稳住操纵杆，一手握着肉块吃，还在暗暗思忖，这个世界之外会是什么样子，这位蒸汽之神所在的世界，又会是什么样子。
这么一想，思绪渐渐发散，琼恩忽然觉得好累。
“要大得多，气候和物产也丰富得多，对你们来说就是神国或者天堂之类的存在，但是……”
蒸汽感应到了他的想法，像和朋友聊天一样回应：“那里有很多像我一样的人，他们不仅能决定很多其他人的命运，还能决定很多世界的命运。”
“你或许很难理解，你会想为什么世界会有这么复杂，在这个世界之外还有更多世界，其他世界会主宰自己所在这个世界的命运。”
“你还会想，为什么自己所在的世界为什么有这么多苦难，到头来还要走向灭亡。最终只能靠神祇，或者像我这样来自世界之外，比神祇还要强大的存在来拯救你们。”
“去想这些为什么，完全没有意义啊。”
“每个人，甚至每个神祇，在自己为何而来这个问题上，都没有选择的余地。这是能成为生灵的一切存在，之所以能存在的固有属性。”
“我们能做的就是尽其所能的改变自己，改变更多的人，然后改变自己所在的世界。”
琼恩发自肺腑的说：“我真是幸运，能获得您的启示，开始改变这个世界，希望还来得及。”
蒸汽之神笑道：“幸运的不只是你，琼恩，是我们彼此。”
“每个世界都有希望世界改变，希望世界变得更好的人，这样的人能跨越世界相遇，难道不是幸运的吗？”
额头又变热了，蒸汽之神似乎有些意外的咦了声，笑意更深了：“果然啊，琼恩，幸运的不只是你。”
金光在机翼和尾舵上亮起，初火号向着东面加速前进，跟南面那道吞噬了天地的风暴之墙相比，就像高高卷起的海浪下，一点几乎看不见的小水花。
遥远的西南方向，风暴之墙已经完全遮蔽了天空，曙光城渺小得像块礁石。
新生的曙光市民们已经躲在了屋子里，裹着厚厚的毛皮，守在由滚滚开水送来热量的暖气管旁。
居住区外围有冰墙，屋子也由铁架连成坚固的一体，在木板外还堆了厚厚的碎石加固。加上轰鸣的蒸汽机和雪人的动静，人人都异常安定。
大寒潮的来临是分阶段的，眼下还是冰雪风暴，等风暴过了，气温才会进一步降低。
不管是蛇民还是市民，以他们的经验，都有笃定的判断。
曙光城虽然还没有造好自己的蒸汽核心炉，但靠雪人的蒸汽核心，还有各类小号蒸汽机乃至只烧开水的锅炉，这个大寒潮会比大河对面的地下世界，大河这边的山洞谷地，以及河岸城过得更舒适。
但不是所有人都躲进了屋子里，雪人的驾驶台上，工坊区的锅炉旁，以及安放着蒸汽机枪的哨塔上，还有不少人为了曙光城的安全，做好了在风暴中坚持到底的准备。
不过那些冲出蒸汽屏障，迎着风暴之墙在几乎齐腰深的积雪上跋涉的人，就不是计划中的事情了。
“该死！”
曙光城警卫队的队长芮妮冲上哨塔，拿起喇叭大喊：“玛莉安！你疯了吗？快回来！”
她还只是在喊，另一些人正在后面追着玛莉安。
“会被风暴卷走的！”
“那边的温度低得可怕，呆上一会就要冻死！”
“我们救不了他们！”
玛莉安身后那些人纷纷喊着，焦灼而难以置信。
“你们快回去！”
前方不远处，在积雪里几乎是滚着移动的少女喊道：“我一个人就够了！”
“我得救他们！不能眼睁睁看着他们死在曙光城外！”
少女前方不远处，一群裹着杂乱织物的蛇民相互搀扶，还在缓缓移动。
这些蛇民应该是知道了曙光城接纳蛇民的消息，从河岸城方向赶过来的。
风暴之墙也在追逐着他们，他们能来到曙光城，已经是莫大的奇迹。
然而就在距离蒸汽屏障两三百米的地方，他们已经走不动了，严寒和饥渴已经消耗了他们所有力量。
“玛莉安，时间不够了！”
芮妮大喊着，那道吞噬了天地的风暴之墙，就在蛇民背后几百米！
玛莉安置若罔闻，芮妮咬着牙，向追在后面的那些人呼喊。
一个个人无奈的后退，只剩下一个人。
那是第二个点亮黑石，取得操纵雪人资格的蛇民少女菲比。
她犹豫了片刻，最终还是追着她的“导师”去了。
“完蛋……”
芮妮和哨兵们浑身发软，都有些站不住了。
丢掉了玛莉安，这可怎么跟琼恩交差？
可谁能料到玛莉安发了疯呢？
跑过去能做什么呢，不还是跟蛇民一起等死吗？
“不要担心我！”
快要靠近蛇民的时候，玛莉安转身，朝着哨塔招手喊道：“小唧说了，她会保护我！”
小唧是谁？
大家还在茫然，却见到雪雾纷飞，吞没了那群蛇民的身影。风暴之墙虽然还没到，掀起的气流却肆虐起来。
菲比赶到了玛莉安身边，两个少女牵着手，投入雪雾之中，有如将自己当做祭品献给神祇的圣女。
紧接着，贯穿了天地，剧烈翻滚的灰白雪云抹去一切，即便离得很远，还有窗户遮挡，凛冽的寒风仍然穿透缝隙，像冰刀一样在芮妮和哨兵肌肤上刮着。
“下去！赶快下去！”
芮妮带着哨兵滑下楼梯，挤在哨塔下方的房间里躲避。
玛莉安和菲比没了，该怎么向琼恩解释？
芮妮陷入巨大的悔恨和懊恼，抱着头，身体缩成一团，在越来越近的咆哮声中，变成了雕塑。
风暴摇曳着哨塔，铁架上铆钉嘎吱响动，木板哗啦碎裂，碎石淅淅沥沥拍打，似乎整座哨塔随时都会拔地而起。
哨兵们惊恐之余，也在想雪人区和工坊区的市民们，不知道有多少人在绝望的大喊大叫呢。
种种声响和震动似乎无穷无尽，其实也就十来分钟时间，等到哨塔平静下来，芮妮还保持着那个姿势，没有丝毫动静。
某个哨兵大着胆子爬到哨塔顶层张望，先打了个哆嗦，气温至少降了十来度。到明天气温恐怕会再降二三十度，到时候只要没在蒸汽屏障里，就是必死的下场。
看到远处的景象，哨兵呆住了。
好一会他才有了动静，然后喊道：“芮妮……哦，队长，快来看啊！”
芮妮还没动，直到哨兵说“玛莉安还活着”，她才一跳而起。
噔噔爬上楼梯，芮妮朝外一看，再度变成雕塑。
远处的冰雪中，一团耀眼金光闪烁着，蒸盈出冉冉白雾。
白雾里，依稀看到玛莉安和菲比，她们正引导着蛇民走过来。
等再靠近一些，那团金光终于能看清了，居然是一个美丽窈窕的身影，扇动蝴蝶般的光翼，绕着人群缓缓飞舞，蒸发出股股雾气。
“蒸汽之神……”
芮妮恍然大悟，那不就是在粮库里，将大家的希望汇聚成火焰的身影吗？
那是蒸汽之神……哦不，按琼恩的说法，那是蒸汽之神的另一个形态。
“果然，蒸汽之神保佑着我们！”
芮妮出了口长气，欣喜之余，又生出疑问。
“为什么是琼恩和玛莉安？”
“他们到底独特在哪里，才会获得那么清晰的启示，甚至获得创造出奇迹的力量呢？”
“我也点亮了黑石，可我为什么得不到蒸汽之神的启示？”
“要怎么做，才能获得那样的力量？”
芮妮是在想，旁边哨兵却在嘀咕：“真厉害，我要怎么才能获得那样的力量呢？”
太阳高地，最高一层的高区蒸汽核心炉比其他四座核心炉要大很多，围廊更是宽了不只一倍，以至于必须搭建额外的支撑架，才让这里的核心炉显得更宏伟。
围廊的三分之一是一间会议室，上百名穿着宽松透气衣袍，气质雍容的男女坐着，正在倾听卡文特的通报。
此时已是黄昏时分，房间里点亮了盏盏油灯，将上百张面孔映照得深邃立体，宛如一座座表情各异的雕塑。
“真是荒诞之言……”
等卡文特说完，某个老者抚着下颌的银白胡须说：“这个世界有什么变化，我们太阳高地的蒸汽工程师会第一时间知道。”
削痩矮小的埃德蒙哼道：“雷克诺斯，你们蒸汽工程师可没第一时间造出那种不要气囊的蒸汽飞艇。”
雷克诺斯是太阳高地的蒸汽工程师领袖，也是高区议会的七位副议长之一。
在太阳高地，虽然有低区、中区、高区三个议会，但只有高区议会才能决定整座城市的事务。
高区议会的议员都来自高区，但副议长中的四位，同时又是另外四个区的议长，这是高区历史学家根据史前文明留下的记述，做出的富有智慧的设计。既确保高区议会对整座城市的统领，又给了中区和低区市民适当的通道，可以倾听到他们的声音。
雷克诺斯抖着胡须说：“我们早在史前世界的资料里见过不要气囊的飞行器，我小时候还听我爷爷说过！”
“可那玩意运不了什么东西，还把蒸汽机压榨到了完全没有安全余量的地步，比蒸汽飞艇和热气球危险得多，根本不适合这个时代，就是个玩笑！”
埃德蒙低沉的说：“这个姑且不说，他们带来的警告，难道我们也要当成玩笑看待吗？”
卡文特下了讲台，深沉的说：“那当然不是个玩笑，我是说那个少年，他本身就是不可知的危险！”
议长是个仪容华贵的老妇人，在只有成年男子有投票权的时代，她的存在也是个奇迹。
玛嘉-弗莱迪，太阳高地高区议会议长，不过大家都尊称她为“弗莱迪夫人”。在她的丈夫，也就是太阳高地的前任议长去世后，是她团结太阳高地里的各派人士，让太阳高地在二十年的平静时光里，继续保持着世界中心的地位。
弗莱迪夫人轻敲小木锤，对埃德蒙说：“太阳高地是追求智慧的理性之地，就算神祇存在，我们也要看到证据。”
“所以埃德蒙，你说那个少年带来了神祇的启示，有证据吗？”
埃德蒙深吸一口气，挺直了腰，环视一圈，似乎在俯瞰众人。
“来这里之前，我已经做过验证……”
埃德蒙掏出有半个手掌大的水晶，高高托起。
“真神已经到来！祂在通过各种方式警示凡人！”
随着他的低喝，水晶居然亮起莹莹白光，昏暗的油灯光亮被挤到了角落里。
第三十一章 碰触神祇的途径
水晶熠熠生辉，让其他人都陷入到呆滞状态。
雷克诺斯最先镇定下来，起身说：“你们终于找到了耍戏法的秘密了吗？我虽然还不知道这玩意是怎么亮起来的，可我敢打赌，那必定是某种科学原理！”
他奔向埃德蒙，伸手想抢水晶：“交给我们！交给我们工程师协会，最多半个月，就能破解你们的拙劣戏法！”
埃德蒙后退躲开，讥笑道：“破解？你们这帮狂妄自大的工程师，真的以为已经破解了整个世界的秘密吗？”
雷克诺斯没再逼抢，他看清了那颗水晶是什么，惊讶加愤怒的道：“蒸汽核心的原石！你怎么弄到的？没加工的晶石必须由我们协会的实验室保管，你这是犯罪！”
埃德蒙抬起下巴，姿态异常轻蔑：“保管？你们协会保管了一百多年，除了照着史前世界的蒸汽核心加工外，还有什么发现？”
“我是副议长，有审查协会工作的权利，也有资格保管核心，避免蒸汽核心出问题后难以更换，这是符合律法的。”
雷克诺斯气得打哆嗦：“这不是核心，是原石！”
他喘匀了气，也仰起了下颌，伸展手臂大声说：“史前世界所有关于科学技术的书籍都在太阳高地，在我们蒸汽工程师协会的藏书馆里！”
“各种难以想象的科技，我们蒸汽工程师都知道，包括那种不要气囊的飞行器。”
“我们没有发现？上百年来，从蒸汽雪橇到蒸汽挖掘机、钻机、升降机，还有蒸汽枪、各种型号的蒸汽机，最重要的是蒸汽核心炉的制造，这都是我们工程师协会的发明！”
“钢铁堡那些工匠搞出的东西，也都是建立在我们协会的发现上，我们是整个世界的科技中心！”
“没有什么科技是我们不知道的，没有什么奥秘是我们破解不了的！”
“是科技帮助我们，还有其他城市在这个残酷的世界里生存下来的，不是你们膜拜的什么真神！”
埃德蒙的鄙夷之色更重：“没有什么科技是你们不知道的……那你解释一下，河岸城那些愚笨的管道工，是怎么发明了蒸汽机枪，还懂得了把煤块磨成细粉可以降低消耗和煤雾的呢？”
他也伸展双臂，托着那颗白光闪亮的水晶，大声向其他人说：“而且真正的发明者就是那个来传达警告的少年，他不过是个连字都认不全的管道工学徒，怎么可能拥有超过这个世界所有蒸汽工程师的智慧呢？这难道不是和我手上核心原石的光亮一样，都来自真神的启示？”
他看了看神色纠结的卡文特，再道：“很可惜，我们把他吓走了。”
“不过这没什么，他只是真神的使者之一。在他来之前，我们已经通过核心原石碰触到了真神，我也是真神的使者！”
雷克诺斯的胡子都抖了起来，却难以回应埃德蒙的质问，卡文特也转开头心虚的道：“我得对太阳高地的安全负责，并没做错什么。”
其他人纷纷攘攘议论起来，接近三分之一的议员都站在雷克诺斯这边，另一个副议长，同时也是蒸汽工程师协会现任会长费希斯的声音最为有力。
“这都是戏法！”
“没有经过蒸汽工程师用科学理论和逻辑方法严密推导，并且留有充分证据的东西，都是戏法！”
“就像之前我质问你那样，把你们的真神带出来，让我驳倒祂！”
另外三分之一人，包括另一位来自低区的副议长则站在埃德蒙这边，不是叱责费希斯亵渎真神，就是嘲笑他根本不懂真神意味着什么。
剩下三分之一就乱七八糟了，有劝架的，有搅浑水的，也有漠不关心就看热闹的。
咚咚木锤声止住了即将发酵的争吵，弗莱迪夫人叹道：“我看到了证据，不过只是让原石发光，并不能说服真神存在。”
她神色深沉，言语睿智：“我们尊重自史前世界传承下来的信仰，那是很多人的心灵依赖。而现实里，我们所有人都要依赖科技，只有科技才能让我们在这个残酷世界里生存下去。”
“埃德蒙副议长，就算你们碰触到了真神，如果不能给这个世界带来实质性的影响，我们也做不了什么。”
“如果真神存在，每年的大寒潮就是最大的警示了，我想象不出还有比这更可怕的景象。”
“每一场大寒潮都需要我们全力以赴的应对，这样才能把死亡率降到百分之五以下，稍不留神，我们就会失去大半老人和小孩，同时也就失去了宝贵的经验和未来的希望。”
议长一番话说得大家赶紧低头，向这样的胸怀和视野致敬，包括埃德蒙。
不过埃德蒙并没有放弃，他散去了水晶上的白光，对议长女士说：“仅仅只是大寒潮，并不足以让真神发出警示。”
“我们有理由相信，今年这场推迟了许久的大寒潮非同寻常，关于雪人的情况，钢铁堡也带来过警告，如果没有来自河岸城的发明，还有……”
他将水晶放回衣兜，又掏出那封信，高高举起：“那个叫琼恩的少年在信中说到的对付办法，我们恐怕还要手足无措，卡文特，你难道不该感谢他吗？”
卡文特抽了抽嘴角，并没说话。
“如果信上说的是真的，不仅有掠食者和雪人，制造大寒潮的那股力量也会出现，那我们该怎么办？”
“那是能制造出大寒潮的可怕存在，足以毁灭整个世界！”
埃德蒙的质问太有力，即便是弗莱迪夫人也无法敷衍搪塞。
她反问道：“埃德蒙副议长，你的建议是什么呢？”
“我仔细看过那封信，只是希望我们出动蒸汽飞艇，探查大寒潮之后的情况，并没确定会有那么……恐怖的存在，也没提到如果真的发现了，到底该怎么办。”
埃德蒙高声说：“那当然是将太阳高地所有人的心灵汇聚起来，向真神祷告，呼唤真神降临，请求祂庇护这里的尊贵子民！”
雷克诺斯噗嗤笑了，接着是工程师出身的议员们笑了，惹得真神教会的信徒们怒目相视。
“只有向真神献上虔诚的灵魂，才能保佑我们每个人！”
埃德蒙的声音更加有力：“真神是爱世人的，但也注视着凡人的举止，那些违背真神信条，将世界的变化归于自身的愚昧凡人，或者信仰有具体名讳和形象的野神，由此堕入异端的异信徒们，只会触怒真神。”
“史前世界就是这么灭亡的！雷克诺斯，还有你们这些工程师，你们自诩获得了史前世界的所有科技，却不知道，在我们历史学家和神学家保存的书籍里，已经说过无数次，正是那些科技让世界变得污秽不堪，才让真神降下了神罚，毁灭了世界！”
“我可以确信，大寒潮也是真神展示的力量，制造大寒潮的可怕存在，就是侍奉真神的神仆。它带来的毁灭，是真神对这个世界再一次的警告！而且这一次不再像以前那样，仅仅只是薄惩，而是最终审判！”
“没错！这就是史前文明的记述里，再三提到的末日裁决！”
说到后面，埃德蒙又进入到布道状态，显得狂热无比。
与此同时，放在他衣兜里的水晶再放白光，令得其他信徒也跟着一起呼唤真神之名，颂扬真神的伟大。
而雷克诺斯以及费希斯当然不吃这套，高声反驳着，满口都是“不合逻辑的存在就不存在”之类的话，工程师们也纷纷跟着鼓噪。
弗莱迪夫人头痛般的按着额头，拿起木锤正要敲下，会议室外忽然响起杂乱的脚步声。
“警卫！”
议长恼怒的喝道：“外面出了什么事！？”
警卫敲门进来，满脸惊恐的道：“核心！核心发光了！”
埃德蒙掏出那颗水晶，白光将他的身影映得像神像。
他呵呵笑着说：“是不是这样的光？”
警卫两眼圆瞪，不迭点头。
议员们轰然冲出会议室，挤在外面的围廊走道里，观望远处。
弗莱迪夫人无奈叹气，也跟着出来，然后就呆住了。
就在高区的下方，以属于低区的第二区蒸汽核心炉为中心，点点白光正从核心炉中飘飞而出，跟随蒸汽上升，再如倒卷着落下，纷纷扬扬，宛如雪花。
那显然不是雪花，即便在灼热的蒸汽中也毫无变化，莹莹白光跟埃德蒙拿着的核心原石完全一样。
“埃德蒙！”
雷克诺斯的第一反应是震怒：“你在蒸汽核心里搞了什么手脚！？”
费希斯也在讨伐：“搞个更大的戏法，让大家相信真神存在，这太荒唐！”
埃德蒙呵呵笑着，那是看透了世界本质的智者的深沉笑声。
“戏法？这是神迹！”
“你们仔细听听，还有什么动静？”
这时候人们才注意到，从那座核心炉传来了隐约的歌声，那正是颂扬真神的祷歌。
“原本我们还需要通过这个……”
埃德蒙举着水晶说：“跟蒸汽核心共鸣，才能感应到真神的存在，现在不必了。”
“任何对真神抱有虔诚信仰的信徒，只要靠近蒸汽核心，专注的祷告和歌唱，就能感应到真神的存在，再激发出这样的神迹。”
“你们可以去查看，看我们到底动了什么手脚，不过很遗憾，就算你们拆掉整座核心炉，也找不到所谓戏法的证据。”
“相反，只要我们对着蒸汽核心祷告，就会显现神迹，这就是证据。”
雷克诺斯和费希斯呆了片刻，拉着蒸汽工程师们，急急下了围廊，去找证据了。
弗莱迪夫人按着栏杆支撑身体，艰辛的道：“真神啊，你真的存在……”
埃德蒙靠到议长身边，压低声音说：“真神当然存在，祂不会放弃每一个虔诚信徒。”
弗莱迪女士呆呆的呢喃：“真的……吗？”
埃德蒙将手中的水晶递给她，一到她手上，白光就消失了。
“专注的感觉，将自己的心灵……不，整个灵魂献给真神，然后你会感应到的。”
埃德蒙直视着议长：“如果您对这个世界还存有敬畏，非常清楚凡人的极限，清楚史前世界是怎么灭绝的，清楚还有超出我们凡夫俗子认知，全知全能，主宰着这个世界命运的伟大存在，那么您就能触摸到祂。”
弗莱迪迟疑的道：“我的确相信这个世界存在着……无法抗拒的命运，否则我怎么可能背负起太阳高地这一万多人的命运，可我又不相信那就是虚无缥缈的真神……”
她终究还是闭上了眼睛，按埃德蒙的说法专注起来。
片刻后，埃德蒙的低呼让她睁开眼。
白光，极为黯淡的白光在水晶里亮起，而一缕扫过心灵的悸动，也让她急速眨眼，差点软在地上。
“那、那就是真神吗？”
议长女士难以置信的道：“我觉得……我好像碰触到了……”
她看向埃德蒙：“这是真的吗？”
埃德蒙将水晶从她手中拿走，白光先是熄灭，再在他手上发出更亮的白光。
“您相信，那就是真的。”
这位太阳高地真神教会的主教说：“您不信，那就是拒绝了真神，真神便不再眷顾您，对您而言，祂就是假的。”
“是真是假，就看您自己的选择。”
议长女士咬着嘴唇说：“我、我得好好思考，思考一下。”
埃德蒙叹气：“真神不是靠思考，而是靠信仰，发自灵魂的信仰，才能碰触到。”
议长女士转头再看核心炉喷发的莹白光雨，一时呆住，久久没有言语。
埃德蒙也不急，他托着水晶，低声唱起祷歌。水晶白光呼应着歌声，与远处的光雨融为了一体。
远处的天际线已经模糊，风暴之墙隐约可见。
穿透混沌的冰雪风暴，进入到带来极度寒冷的区域。
空气变得黏稠了许多，压得极低的云层似乎被冻成了有实质的冰雕，随着风暴之墙的推进，被一圈圈一层层搅碎，变成飞舞的冰晶，却只在天空中盘旋，并没有落地。
这些散发着莹莹白光的冰晶形成又一道风暴，而风眼中，依稀看到一条细长身影在天空盘旋，将这层冰晶风暴源源不断的吸收进去。
第三十二章 大深谷猎人的决心
黄昏时分，初火号终于飞到了大深谷。
太阳高地耸立在雪原之上，非常好找。大深谷位于世界东面的雄伟地峡中，找起来很麻烦。
初火号沿着地峡飞了好一会，才由眼睛最好的露露看到一缕灯光确定了位置。
降落过程也很惊险，即便有蒸汽之神协助，在地峡边缘的一小段平整雪地里落下时，机头到悬崖也只剩下几米距离。
降落时蒸汽之神施放力量发出的金光惊动了大深谷，他们的哨兵很快就赶到，将琼恩带进了大深谷。
这时候风暴之墙离大深谷也只有几个小时的路程，南面天地像是完全被吞噬了，硬生生消失在翻滚的混沌中。
以前琼恩只知道大深谷的特色是热气球，现在才知道，他们在蒸汽起降机的技术上造诣更深。
两大四小总计六道起降平台攀附着地峡两侧的高高悬崖，可以很方便的运送物资和人员。
琼恩由西侧二号小起降平台下降，转乘了两次，到了大深谷建在悬崖峭壁上的热气球平台。由这里看下去，城市还在百米之下，而且没在峡谷底部。底部只有两座蒸汽核心炉，喷发出高温蒸汽，罩住很长一段峡谷。一座座蘑菇造型的房屋都建在悬崖上，弯弯曲曲层层叠叠，由微弱灯光点缀着，异常奇异。
大深谷的市长劳伦斯在热气球平台接见了琼恩，这是个满脸络腮胡子的中年人，目光像鹰一样锐利。护送琼恩的哨兵们也有同样的特质，似乎一眼就能看穿琼恩，无愧于大深谷这座城市在世界里的简称，这里也被叫做……鹰巢。
劳伦斯对琼恩倒是很友好，甚至说得上热情，毕竟是猎人出身，跟管道工是一类人。
“把煤块弄成煤粉烧，还有那种连发的蒸汽机枪，都是你发现的？”
劳伦斯很用力的拍着琼恩肩膀：“不错！很不错！盖斯带来的这些技术，帮了我们很大的忙！”
这个琼恩也想得到，大深谷很缺煤，而且城市建在地峡里，煤雾危害更大，有了煤粉法，情况就有了极大改善。
另一方面，热气球猎人以前只靠蒸汽枪甚至弓弩捕猎，效率不高，有了蒸汽机枪，那就没什么猎物会放跑了。
加之市长劳伦斯跟托比昂也是老相识，琼恩相信大深谷之行会很顺利。
不过听了琼恩的讲述，劳伦斯的眉心还是深深皱了起来，一副不置可否的样子。
背着手在这间猎人整备室里踱了一会步，劳伦斯说：“琼恩啊，你说的这个事情，不是我们大深谷的猎人擅长的。”
“我们猎人出击，虽然也是搜索，但事先知道猎物是什么，有什么习性，活动范围在哪里，会留下什么痕迹，有哪些危险。”
“现在你就只说大寒潮背后有怪物，却不知道怪物的任何情况，那要怎么找呢？”
“我们的热气球虽然能升到云层之上，不过那是很危险的。热气球移动的速度也很慢，升到云层上得很长时间，能呆的时间也很短。”
“等大寒潮一到，温度太低，热气球根本动不了。”
他叹道：“盖斯来的时候也说过雪人的事情，有了你们的经验，加上蒸汽机枪，我们有信心解决那玩意。不过真的是有更可怕的怪物，连大寒潮都是它制造的，我们真的没办法。”
琼恩扬声说：“没办法也得想办法啊，总不能坐着等死！这一次大寒潮跟以前不同，是要灭绝整个世界的！”
劳伦斯看着琼恩不说话，直到把琼恩看得发毛了，才深深叹气：“琼恩，你有什么办法？”
“盖斯跟我说起过你，说你得到了蒸汽之神的启示，你可以用这样的启示帮助我们吗？”
看上去格外刚强的汉子，这一刻变得虚弱了：“猎人的只觉是很强的，其实我们早就有感觉了。”
“这次小寒潮推迟了很久，大批兽群从冰雪深处跑出来，惊慌失措的，跟往年完全不同。”
“我们是大丰收了，可也遇上了蛇民，很多蛇民，多得难以想象。跟兽群一样，像是躲在地下的所有生物都跑了出来。”
“这说明……肯定有什么可怕的灾难要来了，不是以前的大寒潮，你说得对，可能是灭绝所有生物的巨大灾难。”
劳伦斯摇起了头：“那些蛇民我们当然帮不了，我们的狩猎队在更远的东面和南面，也看到了你说的那种吃人的蛇民，哦，掠食者。”
“他们还看到更远处的模糊雪雾，那时候没注意，现在想想，说不定就是雪人。”
劳伦斯摘下熊皮帽子，揉着光溜溜的脑门正中：“现在想想，就算有了机枪和对付雪人的办法，如果雪人能在大寒潮的低温环境里行动，我们大深谷也没救啊。”
“如果再有什么比雪人更恐怖的玩意，我们也只能等死，离开了蒸汽核心炉的范围，就是零下七八十度的低温，呆不了一会就要完蛋，什么都做不了。”
这次劳伦斯的两只手都按在了琼恩肩上，语气异常诚恳：“其他人还抱着侥幸，我得对大深谷几千人负责，我不能听天由命，可我实在想不出什么办法。”
琼恩既喜又忧，劳伦斯的积极姿态出乎预料，可他也只是来警告的，要怎么帮大深谷呢？
额头上的黑石微微发热，不等蒸汽之神有所表示，琼恩就有了想法。
他先向蒸汽之神确认：“您的力量可以在大寒潮那样的低温下庇护人们吗？”
蒸汽之神在他耳边低沉的笑道：“当然……”
琼恩如果昨天问这个问题，“蒸汽之神”高照还没有把握，但现在他有绝对的把握，而且不必靠他的力量，就连小唧都能做到。
蒸汽之神又补充道：“但有条件，那就是必须能碰触到我。”
琼恩皱眉，这个条件就有些麻烦了。
果然，劳伦斯端详着掌心里的黑石石芯，语气里满是怀疑：“信仰蒸汽之神，碰触蒸汽之神，点亮这颗石头，就能获得祂的力量？”
他苦笑着说：“琼恩，就算真的有神祇，也不是可以这么随随便便碰触，而且人人都能碰触到的啊。”
“大深谷的人信什么的都有，信真神的，信冰雪与风暴之神的，也有信蒸汽之神的。听你说的说法，你的那位蒸汽之神，跟他们信的蒸汽之神还不是一回事。但没有人，从来都没有人能碰触到神祇，展示出神迹。”
琼恩这时候也想通了，之前他不是下过决心，要拯救所有值得拯救的人吗？
那时候还没想过该怎么拯救，现在事情简单了，只要能点亮黑石，获得蒸汽之神的力量，就能在大寒潮的低温下行动，那就等于获得了自我拯救的机会。
琼恩吐了口浊气，严肃的说：“劳伦斯市长，是这样的……”
蒸汽之神不是虚无缥缈的真神，也不是浑浑噩噩的冰雪和风暴之神，更不是之前那个单纯来自蒸汽的蒸汽之神。
蒸汽之神源自火焰与光明，来自异世界，要碰触到祂，靠的不是默念祷告，不是膜拜称颂，而是拯救自己和世界的意愿，以及通过自己奋斗，通过团结同类，靠着智慧与劳动来实现这个意愿。
听了琼恩的讲述，劳伦斯的眉头舒展开，接着又皱了起来。
“这似乎很……空泛，具体该是怎样的呢？”
劳伦斯盯着手里那颗灰扑扑的方块石芯说：“照你说的这么想，就能碰触到蒸汽之神，点亮这颗石头？”
琼恩正要说什么，蒸汽之神忽然给了提示，让他眼中一亮。
他放缓了语气：“市长先生……好吧我叫您劳伦斯叔叔，如果我没有来，或者帮不上什么忙，您会怎么做呢？”
劳伦斯耸肩：“尽力而为吧，还能怎么做？”
“具体的……”
劳伦斯目光投在空气里，把构想一一说了出来：“两天前我已经让蒸汽车拉着几百老弱病残去了钢铁堡，他们是在大山深处的地下，至少比我们这安全。”
“我也组织了热气球巡逻队，围着大深谷周边，半径三十公里的范围不间断的巡逻。”
“最重要的工作我们也完成了，那就是猎杀足够多的野兽，储备了能坚持四个月的食物。这个我们做得很好，多出来的肉还卖了些给河岸城和钢铁堡。”
“现在我正在加紧训练警卫队，在蒸汽核心炉能覆盖到的岩壁上开凿据点，当然有了蒸汽机枪，还知道了怎么对付雪人，对付在大寒潮里还能活动的敌人就更轻松了。”
“不过我们是在峡谷下面，哪怕敌人只是丢石头，我们都受不了。所以我们还在悬崖中部挖掘避难所，布置蒸汽机和通风管道，到了情况危急的时候，我们就躲进去，看能不能有一线生机。”
见劳伦斯目光专注，显然思绪都集中在了这些计划上，琼恩赶紧问：“把老弱病残送去钢铁堡？为什么不送去太阳高地呢？而且这里的地势真的不好，你们也完全可以去太阳高地避难，带去足够的食物，他们也该不会把你们拒之门外。”
劳伦斯挺直胸膛，壮硕的身躯跟琼恩对比，就像一座大山。
这个看似毛发旺盛，脑门却是地中海的壮年淡淡笑着说：“太阳高地那些人，不是看不起管道工和猎人的蒸汽工程师，就是满嘴必须吸取史前文明的教训，不该使用蒸汽，不该猎杀动物的真神信徒，他们可背负不起大深谷人的命运。”
劳伦斯握起拳头：“当然最重要的是，哪怕真的有神祇，凡人也不能把自己的命运交给神祇，什么都得靠自己……咦？”
说到最后，拳头里泄出隐隐金光，让劳伦斯无比讶异。
他摊开手掌，看着掌心上那颗石芯散发出黯淡金光，像呼吸一样缓缓起伏，又像烛光一样弱小飘摇，不由瞪圆了眼睛。
当然，更让他讶异的，是心灵深处骤然出现的一股悸动，那是碰触到了一个前所未有的，强大甚至伟大的存在。
琼恩微微笑着，眯起了眼睛：“劳伦斯叔叔，您获得了蒸汽之神的启示。”
果然啊，如蒸汽之神的提示那样，劳伦斯这个人不需要多少提示，他天生就契合蒸汽之神的力量。
听到只要通过这颗石头，跟蒸汽之神“同在”，就能获得蒸汽之神的力量，哪怕置身大寒潮，都不会有事，劳伦斯激动之余，又将信将疑。
“我们的蒸汽飞机非常粗糙，而且已经没煤了……”
再听到琼恩的解释，又拿着石芯去出了屋子，做了什么琼恩也不知道的试验，劳伦斯冲进屋子喊道：“这是神迹！真的是神迹！”
当然是神迹，但不是神祇赐予的，凡人必须自己努力。
接下来事情就好说了，劳伦斯会给琼恩补充一些煤（蒸汽之神会给水，但给不了煤），琼恩会帮劳伦斯激活一些黑石。
能够点亮黑石的大深谷猎人，会驾驶热气球升空，深入到大寒潮后方，去查探那里的情况。
“我们的蒸汽车队会在大寒潮到来之前，从钢铁堡赶回来。”
说到下一步的计划，劳伦斯改了主意：“如果那时候有足够多的猎人点亮了黑石，足以保护蒸汽车的话，他们会把大深谷的年轻人带到你那里去，是的，带去曙光城。”
“大深谷有五六千人，肯定不是所有人都相信蒸汽之神，能够点亮黑石。还有一些即便能点亮黑石，也不愿离开家乡，比如说我。”
“我会陪着他们一直守在这里，如果真的有什么可怕的存在，至少我还可以用自己的眼睛看看，看清楚到底是什么古怪玩意。”
琼恩张嘴想说什么，一股热流涌上咽喉，没能说出口，只是点了点头。
“风暴马上要到了，快走吧！”
劳伦斯再一次拍拍琼恩肩膀，这次他努力稳住了，不再像前两次那样被拍得摇摆不定。
“蒸汽之神的选民！”
“不，应该是蒸汽之子……”
“看啊那光！石头在发光！”
出了整备室，外面已经挤满了猎人，熊皮毛子的护耳在风中飘飞不定。
即便他们戴着厚厚的风镜，灼热的视线依旧落在琼恩身上，让他一时发慌。
但这些人的气质又让琼恩镇定下来，他很肯定要不了一会，黑石都会在他们手上亮起金光。
他大声说：“我不是选民，也不是神子，我是蒸汽先锋团的，是承载了火焰与光明之力的凡人，就跟你们一样！”
“我是来拯救世界的，但我能做的不多，只是告诉你们，只要相信自己，只要团结起来，你们就能得救！”
猎人们轰然发笑，说着“小家伙气势不错”、“这道理还用你说”之类的话。
可怕的风暴咆哮越来越近，吞噬世界的混沌几乎近到了眼前，悬崖上金光炽亮，伴随着蒸汽机的铿锵鸣叫，缓缓升空，向着西北方向飞去。
整备室外，热气球平台上，猎人们看着市长手里托着的那团金光，像是在看可以带来温暖和食物香气的篝火，眼里也燃起了同样的火苗。
第三十三章 对决到来
点点金光浮烁，汇聚出两团圆形光影，将蒸汽屏障内的曙光城映亮。
严格说这两团光影算不上城市，就是两座难民营。
北面那团金光的中心，巨大机器人伸展双臂，正在搬运货物，跟下方的人群配合，搭起高高的架子，修建什么高大的建筑。
工地之外是一圈圈装在轮子上的狭小房屋，大多都还亮着灯光，年龄贯穿了老中青三代的人们要么伏案工作，要么看着图纸沉思，不少更在激烈争论。
机器人自花瓣造型的头顶喷出灼热蒸汽，身体发出雄浑而沉闷的响声，那是蒸汽核心驱动钢铁身躯的动静。手臂活动的铿锵声宛如清脆伴奏。
南面那团金光的动静细密得多，人们正在这里的中心地带挖掘，外围修建的两层铁架房屋也在进行各种加固。没有蒸汽核心的巨大动静，也没有机械手臂活动时的铿锵声，而是无数蒸汽机同时运转汇聚成的细密声潮，还有围绕工作的嘈杂叫嚷。
初看似乎没什么奇特之处，只是曙光城的市民们在大寒潮里继续建设家园，细看却令人瞠目。
那点点金光，只有一部分是煤灯，另一部分却在人们头上、手腕上甚至胸前背后，那是护腕、手套、皮衣、皮帽上镶嵌的石头发出的光亮。
更令人惊奇的是，在蒸汽屏障之外，一部蒸汽车被浓稠金光罩住，正向西北面驶去。
金光中，一个羽翼女神绕着蒸汽车盘旋，银铃般的笑声让车上的人觉得是笑声而不是金光驱散了地狱般的极寒，让他们还能活着，让蒸汽车能够正常行动。
现在可是零下七八十度……
“我觉得现在好热，等会挖煤的时候还穿这身，会搞出一身大汗吧？”
“你不是身体热，是心热，老是盯着神女看，收敛点啊！”
“真的漂亮嘛，小唧哪是神女，是女神！”
“觉得热那就是自己还不行，蒸汽之神的力量可以让你自己把温度调节到最舒适的程度。”
“干活的时候专注一点就行了，记住必须专注，不然跟蒸汽之神的关联就会断掉。”
“不要太担心，只要能点亮黑石，就说明蒸汽之神认可了你，更重要的是不要放弃希望，不要被恐惧和疲惫打倒！”
“芮妮姐您说得真好，一定深有体会吧？”
“凯文你闭嘴！还有……叫我队长！”
蒸汽车连车头加三截车厢载了二三十人，以玛莉安、芮妮和凯文为首，朝着西北面的煤矿前进，路上欢声笑语。
曙光城现在粮食和基建物资都不缺，煤也从废墟里的仓库里挖出了一些。那些埋了三十年的煤还能用，但因为是质量很好的存货，反而找不到那种煤炭里常见的黑石。
之前玛莉安顶着冰雪风暴救出了几十个蛇民，证明了蒸汽之神的力量足以抵御大寒潮之下的低温。
“玛莉安获得了蒸汽之神的赞许，她能召唤出神女小唧！”
这是芮妮在第一时间向大家传达的消息，极大的鼓舞了蒸汽先锋团的成员，而由小唧传达给玛莉安的“神谕”，更指明了如何让所有人都点亮黑石，碰触蒸汽之神，加入蒸汽先锋团的道路。
短短小半天时间，到深夜的时候，三分之一的曙光城市民，不管之前是来自河岸城的市民，还是流浪的蛇民，都点亮了自己的黑石。
只有三分之一的原因是，琼恩留下的黑石都用完了。
这种黑石只跟煤混在一起，在希望城废墟里找到的煤都是精选过的，黑石早被丢了。
煤矿就在废墟西北十来公里的地方，可大寒潮下，人类不可能跨出蒸汽屏障行动。
即便有黑石，理想情况下也只能在大寒潮里保护自己，无法庇护蒸汽车。
还好有小唧……
小唧是玛莉安“召唤”出来的，只跟着玛莉安，于是以玛莉安为核心的队伍就出发了。
“你们把小唧当做什么啊，她既不是神女也不是女神，就是我的伙伴！”
玛莉安说话已经很流畅了，听到有人说小唧，有些生气：“不许对她动什么不好的念头！”
绕着蒸汽车飞舞的金光身影在她身边定住，发出唧唧的声音，清脆而欢快。
玛莉安无奈的道：“是，是在赞美你，小唧，不过那种奇怪赞美还是少听的好！那些奇怪的家伙……哼，满肚子坏水。”
包括凯文在内，一帮大小爷们不好意思的嘿嘿笑着。
小唧转了一圈，羽翼抖落纷纷光尘，急促的唧唧几声。
玛莉安讶然：“比他们还奇怪的家伙多的是？真的吗？”
她叹道：“你还认识那么多伙伴啊，他们也能帮帮我们就好了。”
嘴上说的是我们，心里想的却是某个人，玛莉安轻咬着嘴唇，心中的忧虑更重了。
琼恩那边怎么样了，有没有被冰雪风暴影响到，虽然有蒸汽之神的庇护，可他要做的事情，比自己这边重要得多也艰苦得多，压力更大更危险啊。
少女这么想着，额头上的金光更加炽亮，小唧绕着她飞了一圈，发出舒缓的唧唧低鸣，让她心中暖洋洋的。
“是的，小唧……”
她说：“我们的任务也很重要。”
蒸汽车轰鸣着，在雪地里碾过两行深深痕迹，很快来到一处山坡下。
山坡底部有各类设施，包括阻挡积雪的蓬架，清理积雪的滑道，以及通往地下的坑道。
这是希望城周边的一处煤矿，已经开采得差不多了，大家也不是要下矿挖掘。
坑道入口附近的仓库还没坍塌，里面存了不少煤。小队的任务是将这里的煤运回去，顺带整理出足够多的黑石。
蒸汽车紧靠着货仓停下，玛莉安待在车头，确保小唧施放出的“蒸汽屏障”足以罩住蒸汽车和货仓，芮妮守在车头的蒸汽机枪边警戒，二十多个汉子下车，抡起铁铲开干，凯文则在煤里寻找黑石。
“打起精神！专注点！”
芮妮还在给大家鼓气：“只要自己的黑石还亮着，哪怕离开了保护范围，也能撑一会。”
只要点亮了黑石的人，也就是蒸汽先锋团的成员，都是这么相信的。
点亮黑石的同时，心灵深处也同时燃起一点微弱火焰，带来的力量浸透全身，不仅气力增长了许多，还生出了哪怕温度再低，也无法伤害自己的感觉。
当然除了玛莉安，还没人真的这么做过。
大家觉得蒸汽之神赋予的力量还是有区别的，像琼恩和玛莉安这样的是最高级，说不定什么都不怕。而刚获得启示的人，黑石的亮光也最微弱，应该抵挡不了零下七八十度的可怕低温。
另一方面，玛莉安也说了，蒸汽之神同时还在保护琼恩那一队人，即便蒸汽之神强大，但能省出一点力量也是好的，让大家不要做贸然而无谓的事情。
一铲铲煤抛上车，一颗颗黑石落入袋，芮妮自顾自的嘀咕着，担心雪人会不会再度出现，掠食者靠着雪人的庇护，会不会也能在大寒潮里自如行动。
玛莉安则握着一颗黑石，闭着眼睛似乎在祷告。偶尔睁眼，小唧对她发出像是鼓励的叫声。
她在尝试像琼恩一样激活黑石，而且不必切开石头，直接点亮石芯。
小唧告诉她，现在她可以做到，玛莉安却没有信心。
“那不是琼恩才能做到的吗？我真的可以做到？”
玛莉安本是这么想的，不过小唧的鼓励，让她改了想法。
琼恩可以直接跟蒸汽之神沟通，自己不行，但自己可以跟小唧沟通啊。
自己只是凡人，也远远比不上美丽的小唧，可自己对琼恩的信赖，应该跟小唧对蒸汽之神的信赖一样……不，还更深吧。
那么小唧，还有琼恩，帮助我吧，让我也为这个世界献上一分力量。
玛莉安心中默念着，手中的黑石骤然裂开一条缝，溢出黯淡金光。
小唧欢快的叫着，金光羽翼急速扇动，抖落大片光尘，罩住玛莉安，把旁边的芮妮，还有正在忙碌的凯文和工人们都看呆了。
这一刻的玛莉安，变得跟小唧一样，美丽而圣洁。
玛莉安并没察觉，她更加专注，想着通过黑石，更深的感受那种烧灼心灵的力量。
就在这时，小唧忽然发出急促的叫声，一听就是非常紧急那种。
紧接着天空搅动起来，响起沉闷并且连绵的雷声。
手中的金光消散，玛莉安抬头仰望夜空。
云层压得很低，带来大寒潮的那股冰雪风暴过去后，一直都压得这么低。
而且诡异的是，云层虽然遮蔽了夜空，却在散发着微微白光，让夜幕比以前要明亮一些。就像在天穹上又凝结了一层厚冰，与雪原映照，虽是半夜，却像曙光消散后的天色。
此刻头顶的云层却在雷声中片片崩解，散作迷乱的冰流，恍惚中让人以为自己倒吊在天空，看着地面的冰河片片爆裂。
紧接着，一团黯淡白光急速降下，在大家的注视着，朝着头顶正中砸落。
“躲起来——！”
芮妮最为机警，高喊道：“躲到煤堆后面！”
小唧张开的屏障并不大，除了煤堆，已经没地方躲。
喊了这嗓子，芮妮嘿咻叫着，两手一举，几十公斤重的蒸汽机枪居然被她连枪带锅炉抬到了车头顶盖上。
机枪的锅炉一直是烧着的，蒸汽充足，女警卫队长转动枪口，指向天空，喊道：“管你什么妖魔鬼怪，先打了再说！”
嘭嘭闷响中，一发发子弹飞向天空。
子弹离开屏障，进入极寒低温里，其实就变成了玻璃球，已经失去了杀伤力。而那团白光最初太高，子弹根本够不到，速度又太快，根本调整不及，基本都射空了。
不知道是蒸汽之神保佑，还是芮妮的气势压倒了来客，片刻后，那团白光并没直接砸在蒸汽车上，而是轰在了远处的雪地里，掀起冲天雪浪。
小唧拉出道道虚影，让她伸展的屏障更加凝实。雪浪被金光挡住，急速融化，蒸盈成冉冉烟气。
模糊的视线中，一个个身影显现，虽然只看得到轮廓，芮妮却叫得更大声了。
“掠食者——！”
小胖子凯文并没躲在煤堆后，而是握着一把黑石，靠在蒸汽车边。
听到芮妮大叫，他赶紧探出脑袋观望，这一看两眼瞪得差点抽筋。
“发着白光的掠食者！？”
他嚷嚷道：“邪神！那是获得了邪神力量的掠食者！”
芮妮吐了口唾沫：“邪神？就算是真神，我也一样打！”
蒸汽机枪的枪口放平，芮妮拉下阀门，股股蒸汽射出颗颗弹丸，落在上百米外的身影上，溅.asxs.点细碎白光。
跟刚才一样，弹丸离开屏障就没多大杀伤力了，被击中的掠食者只是略略摇晃，然后继续逼近，脚步有些迟缓，却让人觉得似乎什么都阻挡不住他们。
产生这种感觉的原因很直接，这些掠食者身上没多少衣物，不少甚至跟当初操纵雪人的掠食者一样，光着头果露上身，零下七八十度的可怕低温对他们没有一点影响。
更直接的是，在他们胸口、手臂和手掌上都亮着一团白光，正是那种苍白、冷清，还有些黯淡的白光，扩展出一圈光晕，将他们的身影罩在其中。
他们手上并没有武器，似乎把身体本身当做武器，就这么沉默的逼近，既没咆哮也没加速，缓缓的逼近。
“这是什么邪神的信徒啊？”
芮妮一边喊着一边射击：“感觉完全是怪物不是人了！”
“而且从天上直接砸下来，就是针对我们吗？”
凯文回过神来，看了看玛莉安，再看看像是已经燃烧起来的小唧，嘀咕道：“我觉得……”
玛莉安最初也很惊慌，现在却已经镇定下来，甚至露出了欣慰的笑容。
“我总算也分到了很重要的任务啊……”
她低声说：“甚至还抢在了琼恩的前面，直接跟敌人战斗。”
小唧叫了声，似乎在催促，玛莉安点头：“好的小唧，我们一起努力！”
这时冲在前面的那个高大掠食者举起手掌，掌心白光闪烁，射出一道冷白射线，在蒸汽屏障中拉出带着冉冉烟气的轨迹，落在车厢的厢板上。
喀喇破响，木质厢板炸出一个洞，同时散出异常冰寒的气息，离破洞不到半米远的芮妮打了个哆嗦，叫道：“好冷！”
叫的时候，她的脸色似乎也被冻得惨白，这道射线落在她身上的话，恐怕已经变成一座冰雕了吧。
“传说果然是真的……”
玛莉安沉沉的说，也举起了手。
她没摊开手心，而是把手握成拳头，正对那个掠食者。在手套外侧指节，镶嵌的一颗黑石亮起金光，熠熠生辉。
第三十四章 召唤援兵
又一道白光射出，这次的目标是玛莉安。
金光羽翼翻飞，挥出丝带般的浓稠光流，瞬间截住白光。冷白与暗金交击，炸出绚丽光团。
小唧自半空降下，想要挡住玛莉安，她却喊道：“我行的，小唧！”
前伸的拳头上，金光如焰火般喷出，再收束成致密射线，激射而出。
金光射线穿透屏障，在极寒的低温中弥散出冉冉金尘，但大部分力量还是凝聚着，射在领头那个掠食者身上。
射线自胸口而入肩胛而出，在掠食者背后弥散成一团焰火，同时带出盈盈血雾，在半空凝结成点点殷红冰晶，簌簌掉落。
掠食者趔趄了一下，努力支撑着并没摔倒，他手上和心口的白光急速黯淡，让他发出了异常高亢的叫声，那是远远超过痛苦的恐惧。
罩住掠食者身体的冷白光晕消散，他遥遥伸手，似乎想隔空抓住伤害他的玛莉安。
最初肩膀和手臂还能自然拉开，下一刻却变得如机器人一般僵硬。眨眼功夫，白光完全消失时，他保持着跨步伸手的姿势，脸上的表情凝固在狰狞中，皮肤变得青白如石，成了尊冰雕。
在他后面的掠食者却毫不停步，撞开他继续前进，这具人形冰雕摔在地上，崩裂成无数碎块。
“看啊，我可以的！”
玛莉安喊着，浑身散发出暗金光尘，两眼更是亮起焰火般的金光。
“我可以保护大家的！”
玛莉安用手套上的黑石射出第二击，打断了第二个掠食者的一条胳膊，让对方扑在地上变成第二具冰雕。
芮妮看得心头灼热，试了试想学玛莉安那样，从自己的黑石里射出金光。可额头除了更加明亮之外，却没有溢出金焰。
她咬牙道：“我射不出光，可我还有机枪！”
蒸汽机枪再度开火，这时候已经有好几个掠食者冲进了小唧撑起的“蒸汽屏障”内。
他们一进屏障，身上的白光就像是受到了眼中压制，变得异常微弱。而射出的道道白光，也像金光离开屏障就散逸一样，扩散成稀薄的光雾。
蒸汽机枪的子弹在屏障内却异常有效，在掠食者身上绽开一朵朵血花。不过跟金光相比，完全无法影响到他们身上的白光，只是暂时阻滞他们。
“我们也有枪！”
贝尼终于有了力气，爬上车厢，捡起蒸汽枪，招呼还躲在车下或者煤堆后的伙伴：“打他们啊！”
这支队伍当然不只带了一部蒸汽机枪，每个人都还带有普通的蒸汽枪。
人们纷纷醒悟过来，站到车厢上，用蒸汽枪阻击掠食者。
子弹只是让减缓掠食者的前进速度，除非运气特别好，正好打断手臂、打中手掌上的白光，或者打中膝盖乃至打断一条腿，掠食者才会停下来，像是完全感觉不到疼痛。
不过这也够了，足够让玛莉安射出一道道金光，穿透掠食者身体的同时，驱散了他们身上的白光，让他们恢复了痛觉，倒在地上翻滚惨叫。
小唧最初还在玛莉安头上飞舞，用暗金光流击散射过来的白光，到后面也像玛莉安那样射出金光，直接打击掠食者。
三四十个掠食者很快就尽数倒下，冲得最近的一个距离蒸汽车已经不到十米。
贝尼他们余悸未消，一枪枪的补刀，芮妮喊道：“留个活口！”
掠食者冲天而降，还能发射白光，除了是邪神信徒之外没有其他解释，但具体是怎么回事，还是得看清楚，能有个活口问话最好。
几个胆子大的跳下车，拔出匕首短刀靠过去，想把那个还在地上打滚的掠食者制住。
这时让所有人头皮发麻的景象出现了，一个个掠食者拖着受伤的身体，发疯般的往外爬。
他们痛苦的叫喊或者呻吟着，在地上拉出道道血痕，手脚并用的爬出屏障，然后在雪地里急速冻僵，成了一具具姿态各异的冰雕。
整个过程，包括玛莉安都呆呆的看着，只觉太过惊骇，连口大气都不敢出。
等所有掠食者都冻成了冰雕，芮妮眨眨眼，清醒过来：“他们……刚才在说什么？”
贝尼等人摇头，他们听不懂掠食者的话。
玛莉安幽幽的说：“他们在叫……好热……好烫……”
沉默了好一会，贝尼嘀咕道：“他们难道是冰雪与风暴之神的……神侍，正好被蒸汽之神克制？”
玛莉安抬头，想问小唧，小唧却转了一圈，发出急促的叫声，伸手指向天空。
天上的厚厚冰云又破开朵朵冰雾，拉出彗星般的冷白尾迹，朝着大地急速坠落。
“又来了吗？”
芮妮这时候信心十足，至少她知道了敌人是什么样的。
正在调整机枪的枪口，人们纷纷惊呼。
“曙光城！朝着曙光城去了！”
“还有河岸城！那些是落向河岸城的！”
玛莉安招呼道：“大家收拾一下，我们马上赶回曙光城！”
她的语气异常凝重：“蒸汽之神的警示应验了，终末之战已经到来！”
………………
原本的几点黯淡金光已经汇聚成一片炽亮金焰，像火烈鸟般在天空飞翔。
散发着微微白光的冰云不断破裂，探出道道亮着微微白光的旋风，像触手般追逐着这片金焰，似乎要将其撕得粉身碎骨。
机舱里，凯文和塔姆抱在一起惊叫，露露蜷抓着尾部的舵桨，蜷缩成一团，只有大口喘息的力气。
金光映照得机舱内无比明亮，可他们感受到的不只是颠簸，那制造出颠簸的道道旋风，似乎还带着类似神祇的怒吼，震慑得他们灵魂摇曳，身上的黑石都黯淡无光。
“坚持！伙伴们，坚持！”
琼恩额头倒是金光透亮，此刻他也用不着驾驶飞机了，只是遵照蒸汽之神的指示，竭力抵御那股震撼心灵的悸动，保持清醒。
现在完全是蒸汽之神在操纵飞机，同时与自天而降的旋风搏斗。
尽管那股直透心灵的威压异常可怕，飞机颠簸得无比剧烈似乎随时都会解体，琼恩却异常镇定。
他相信蒸汽之神能战胜敌人，因为他相信自己，相信自己能够坚守住心灵，成为蒸汽之神将力量投入这个世界的通道和大门。
至于为什么如此笃定，又是因为他心中不仅有自己，还有玛莉安，还有小伙伴们，曙光城跟河岸城的三四千人，以及大深谷那里，同样不愿屈从于命运的猎人，和这个世界上所有不愿意屈从命运的人。
当然说实话，那道道冰晶旋风从冰云般的天顶探下时，那一刻他真的吓坏了。
不过琼恩可不知道，那一刻“蒸汽之神”也吓坏了。
这远远出乎高照的预料，原本他觉得，既然没有直接冲到大寒潮深处，就不会跟藏在世界深处的超凡力量碰面，这段“环游世界”的旅程应该会很轻松，他还能负担得起。
实际上并不轻松，他锚定在琼恩身上的世界通道很狭窄，虽然已经能输送物质，乃至把小唧也投影进来了，但能投入的力量还是不足，情况比他刚进入加拉迪亚世界那会好不了多少。
琼恩激活的黑石，再由其他人点燃，让他在这个世界又多了无数分支锚点，不过这些锚点因为精神不够契合，灵魂不够强大，也发挥不了多大力量，哪怕是输入抵御大寒潮的热量都还不够。
另一方面，他不仅托着初火号在天空跟冰晶旋风搏斗，还照顾着玛莉安以及曙光城的情况。
没错，玛莉安那边遭受到的攻击，以及后续降下的更多敌人，他都知道，但他还没告诉琼恩，因为他不确定琼恩可以排除干扰，继续稳住由他灵魂承载的世界之门。
当冰晶旋风降下时，高照清晰的感应到了类似神祇的超凡力量，不过那股意志非常混沌，应该正是他猜测的冰雪与风暴之神的意志。
高照当即就明白，这是他造成的……
他在这个世界点燃的灵魂之火，暴露了他的存在，作为这个世界的主人，至少是现在的主人，冰雪与风暴之神自然对他这个侵入者毫不留情。
也就是说，对人类而言，即将灭绝的命运，是他带来的。
基于巫师的身份，还有与尤琳的约定，高照倒早有心理准备，对此也不觉愧疚。
因为他虽然是直接的凶手，却不是最终的元凶。
这个世界的命运，在被尤琳关注到的那一刻，就被注定了。
他只是来做准备工作的，而且跟加拉迪亚世界一样，他已经决定要救下一些什么，比如说一些值得拯救的灵魂。
不过在这明悟之外，还有一丝疑虑。
眼下初火号和玛莉安遭遇到的攻击，并不完全属于冰雪与风暴之神，如果只是前者的话，从属于一个混沌意志，不会做出这么精细的攻击行为，甚至还有可以通过那种白光保护身体，但同时又丧失了心智的掠食者配合。
再想到掠食者操纵的雪人，高照隐隐有个猜测。
冰雪与风暴之神，未必是这个世界里的真正主人，或者并不是由这个世界自然产生的。
而要深究下去，应该得跟所谓的史前文明联系起来了，可惜，他没有更多时间去挖掘遗迹，研究历史。
初火号在冰晶旋风之间穿梭，偶尔被旋风凝结的触手抓住，飞机燃起的金焰也如光刃般击碎触手。
高照操纵着飞机降低高度，借陡峭的群山，终于摆脱了冰晶旋风的追击。
分出一部分力量操纵初火号，又交代了小唧，高照抽走大半意识，回到异度天宇。
大部分精神力还沉在艾斯伯恩世界里，高照只能以少部分精神力支撑现有意识，他像是做梦一样，有些迷糊的推门出了静室。
跨上螺旋阶梯的时候，高照还下意识叫了声“小唧”，然而才意识到自己正在进行多线操作，自失的笑笑。
“院长……”
跨入学院塔一层大厅，老豆芽就感应到不对，探下树枝问：“您现在的情况有些不对劲，出了什么问题吗？”
高照摆手，站到大厅中央说：“我只是需要宽敞一点的地方，帮我拦住妮维雅、奥丽维拉或者其他人，让她们不要干扰我。”
老豆芽抖着树枝说：“看起来那个小世界很棘手啊，院长一定在那有所发现吧。”
高照点头：“当然，如果一切顺利的话，我们红星学院……不，血巫师的道路，又会多出一股力量，一股可以用智慧驾驭精神的力量。”
说话的时候，他拔出杰格拉格大剑，铿的插进地板，燃起熊熊金焰。
老豆芽惨叫：“那是……”
刚起了个头就戛然而止，变成“又得花功夫收拾”之类的碎碎念。
“希伊兰蒂……”
高照立在升腾而起的营火中，呼唤道：“我需要你，就是现在。”
高挑身影跨出营火，红白相间的礼裙裹住窈窕曲线，眼眉额头都被朴素的金属饰环遮住，玉白肌肤染着焰火之色，红唇边，嘴角微微翘起，似乎早有所料。
“是的，晨星大人。”
希伊兰蒂用温和低沉的嗓音说：“我时刻准备着服侍您，不论是现在还是将来，永远如此。”
高照楞了下，叹道：“前提是让初火的光辉，照耀每个世界，对吗？”
希伊兰蒂低头致意：“您说得对，晨星大人。”
高照有些不爽了：“现在我需要的是希伊兰蒂，不是防火女。”
希伊兰蒂抬头，虽然戴着饰环，高照却生出被她注视的悸动感。
她看了片刻，淡淡笑了。
接下来，高照的心跳加快一拍。
希伊兰蒂上前，主动握住他的手，语调变得脆嫩轻快：“好啦，防火女的功课做完了，现在是我。我在这，说吧，需要我做什么？”
太好了，将要去的世界无比寒冷，正需要这样的柔软……不，温暖，来慰籍单身院长大人的心灵啊。
高照笑着反握她的手：“需要去加一把火……”
希伊兰蒂另一手高举，从营火中招出暗金光流，变作身上的银甲和手里的大剑。
她毫不迟疑的应道：“走吧，晨星大人。”
冰雪世界里，群山之中，正穿行在山间的火烈鸟猛然高高跃起，身影扩大一倍都不只。
灼热但又柔和的力量浸入琼恩和其他人心中，不仅让琼恩从迷迷糊糊的状态中惊醒，凯文他们也感觉像是从原野里回到了蒸汽屏障里，那股压迫乃至冻结着自己的力量消散，身心无比舒畅。
“那是……”
琼恩觉得自己生出幻觉，他透过飞机的舷窗，看到了一个女神般的身影，不是之前那个有金光羽翼的女神，而是另一个身着长裙，头戴面具，显得雍容优雅，却又披挂银甲，手持大剑，英武异常的女神。
“我是护火者，守护带来光明的初火。”
“羸弱的凡人们，燃烧你们的灵魂吧。”
女神的低语渗入琼恩心底，让他精神大振。
第三十五章 真的很后悔
“这个世界真是……狭小，而且很憋闷。”
学院大厅里，希伊兰蒂问：“晨星大人，为什么不在这里点燃营火？”
有希伊兰蒂帮忙照顾琼恩这边，高照总算有了余裕，悠悠答道：“因为世界太深……”
艾斯伯恩世界比加拉迪亚深得多，但到底有多深，高照并不清楚。
现在他已经能把东西送进艾斯伯恩，反过来取出点东西也行。交给环市商人西德的话，它应该能找人鉴定出来，不过这有风险，说不定会被环流议会盯上，而且也没必要。
高照只知道，没办法点燃初火是跟深度有关，也跟他的力量有关。
他不是没做过尝试，琼恩他们在粮库里陷入绝望的时候，他原本就想点燃营火，那时候众人自灵魂中燃起的希望，以及团结一心的决心，已经是很好的薪柴。
然而他失败了，只是让一颗黑石亮了起来。
希伊兰蒂哦了声，高照只好老实承认：“还有我无能。”
巫师等级还卡在中级学徒上，这个原因显然比世界深度更主要。
“真是遗憾……”
希伊兰蒂说：“如果能点燃营火，就能让更多的人帮忙了。现在只靠我们和小唧，能救出足够多的人吗？”
高照心虚的咳嗽，最初他只是抱着完成任务的心态，没想过要找援手。
现在心态变了，希望救出一部分人，可不管是琼恩还是希伊兰蒂，他们的目标都超出了高照的力量极限。
力量不足是原罪哟……
高照还想解释下，希伊兰蒂却又道：“对不起，晨星大人，是我贪心了。”
“我感觉得到那几个灵魂，非常微弱，但又满怀希望。”
“这么深的世界，哪怕只是救出一个人都很困难吧，您已经尽力了。”
“无法点燃营火是很遗憾，可至少我也能献出力量，能和晨星大人一起努力，我很……高兴。”
感应着少女发自灵魂的波动，高照深深叹息。
好吧，下一步的目标，就是点燃营火。
为了琼恩和玛莉安，为了艾斯伯恩所有值得拯救的灵魂，也是为了自己。
对，为了让自己获得更强大的力量，为了让初火之力在艾斯伯恩这种既深邃又寒冷的世界里获得新的呈现，当然也是为了……希伊兰蒂。
“看到山谷里那片灯光了吗？保护飞机还有琼恩他们就在灯光附近降落，小心别弄坏了飞机，我去照顾另一个地方。”
高照交代着，希伊兰蒂还很好奇：“飞机？这个就是飞机吗？”
“居然是蒸汽驱动的，跟晨星大人说的故事里那种飞机差别很大啊。”
“哦，晨星大人您忙自己的吧，我只是好奇。”
都忘了，蒸汽朋克的画风跟克林弗恩世界，乃至异度天宇都很不搭。
艾斯伯恩世界，初火号靠着群山掩护，已经飞临钢铁堡附近。
跟高照比起来，希伊兰蒂对怎么施放力量托住飞机就没经验了，又是群山之中，飞机绕了若干圈子，始终难以安全降落。
还好琼恩和伙伴们都感应到了，现在不是蒸汽之神，而是另一位女神在庇护他们。在琼恩的带领上，四个人各展所能，渐渐让初火号发挥出了作为飞机该有的能力，终于磕磕绊绊的在钢铁堡大门前降落。
同一时间，小唧已经护卫着蒸汽车回到了曙光城，此刻蒸汽机枪的枪声响彻天际，莱丝特带领警卫队员们正跟掠食者激烈交火。
回来的时候形势已经十分危急，五六十个笼罩在冷白光晕中的掠食者冲进了南面的住宿区，庆幸的是他们目标直至北区的雪人，并没大开杀戒。
这些掠食者被密集的机枪子弹挡住，他们发射的白光射线也让守卫者大吃一惊，并且造成了若干伤亡。不过放在“先锋团会议车”里的那盏黑石灯骤然炽亮，所有先锋团成员们也感应到自石芯传来更灼热的力量，这样的“神迹”鼓舞了他们，在雪人下方死守不退。
当然更重要的是，他们也无路可退。
半个小时不到，玛莉安和小唧就赶了回来，玛莉安射出道道金光，小唧扩展开金光屏障，剥去掠食者身上的白光屏障，没花多少时间，就把这股入侵者尽数消灭。
“河岸城……”
贝尼看向东南方向，忧心的说：“我们必须去救河岸城！”
阿什卡长老拉着玛莉安，转了几圈确认她没事才放心，闻言摇头：“我们只看到了一道白光落向河岸城，敌人应该不多，他们应该能自己解决。”
“攻击未必就结束了，邪恶的神祇不会善罢甘休的，我们得做好面对更强大敌人的准备。”
德米哼道：“救他们做什么呢？想想莫里斯和那帮贵族的嘴脸，我们离开那的时候，他们高兴得很，觉得甩掉了沉重的包袱呢。”
芮妮看看贝尼，叹道：“老会长……托比昂市长还在那，那里还有很多我们的亲人和朋友，我们不能坐视不理啊。”
老炉工沃尔夫站了出来，额头上的石芯熠熠生辉，他说：“我算一个，而且那里还有很多琼恩没来得及激活的黑石，应该帮得上忙。”
他举起一颗血淋淋的石头，吓了大家一跳：“这是从掠食者心口上取下的石头，跟我们点亮的黑石是一样的。”
“这说明什么？说明这些掠食者的确是另一个神祇驱使的，是那个神祇的傀儡。他们的目标是消灭所有获得了蒸汽之神启示的凡人，夺回他们的雪人，然后再消灭所有凡人，毁灭整个世界。”
“我们必须去救河岸城，不仅要带回那些石头，也要带回河岸城的人！谁知道在那些人里，又有多少能点亮黑石，获得蒸汽之神的启示，让我们拥有更强大的力量呢？”
有人怯怯的问：“那些掠食者，会不会只是针对我们的呢？”
贝尼气得跳了起来：“只针对我们，怎么会跑去河岸城！？”
克劳尔一直埋头在蒸汽核心炉的改进里，为了优化结构，还跑到雪人身上做过观察，已经对雪人身上那套黑石操纵系统有所认识，跟雪人操作员菲比已经聊得火热。
他跟菲比对视一眼，传递了默契，再看向玛莉安：“琼恩不在，我们该听听玛莉安的意见。”
道道目光落在玛莉安身上，期待中又带着羞惭，从煤矿到曙光城，全靠了玛莉安化解危机，她还是个小姑娘呢。
玛莉安却没一点为难，她已经从小唧那里得到了琼恩那边的消息。
“蒸汽之神告诉我，琼恩他们也遭到了攻击，但现在已经脱险，快到钢铁堡了。”
“现在的攻击的确主要是针对我们，我们获得了蒸汽之神的启示，在这个黑暗而冰冷的世界里就像篝火一样耀眼，所以它们来了。”
“掠食者只是开始，后面必然还有更可怕的敌人。但是沃尔夫爷爷说得对，它们先针对我们，是因为我们能伤害到它们，能破坏它们的计划。它们必须先消灭我们，才能实现消灭整个世界的目标。”
“在这样的时刻，我们必须去救援，救援每一个值得救援的人，这样才能让我们变得更强大，蒸汽之神也才能依靠我们，投下更强大的力量。”
“现在……”
她说出了让大家欢欣鼓舞的好消息：“琼恩把蒸汽之神的启示带到了大深谷，那里的猎人们已经行动起来，他们要把一些人送到曙光城来，我们还有什么理由不去救援河岸城呢？”
扇动着金光羽翼的女神在玛莉安上方飞舞，给所有人带去股股冲击心灵的暖意，让大家也坚定了意志。
不过芮妮并没放弃思考：“玛莉安也要去吗？那曙光城这里……万一掠食者甚至更强大的敌人又来了呢？”
这时候露露已经提了一盏灯过来，那正是放在蒸汽先锋团房车里的那盏灯。
玛莉安提着那盏灯，交给芮妮：“你留在这里，拿着它。这盏灯上有蒸汽之神的祝福，只要大家像当初在粮库里那样，任何时刻也不放弃希望，就会从蒸汽之神那里获得更多力量。”
芮妮接过灯，期待的道：“也就是说，我也能像你一样，从黑石里射出那种金光？”
玛莉安笑道：“蒸汽之神并不是只眷顾我和琼恩啊，你们一定行的。”
蒸汽车轰鸣，拉着三截车厢，载着五部蒸汽机枪以及二十名警卫队员，在雪地里碾出两道深痕，向着南面的河岸城疾驰而去。
芮妮将灯高高举起，招呼大家：“瞪大眼睛，不要放松警惕！”
河岸城，道道白光闪烁，惊呼声如潮，连蒸汽机枪的枪声都被掩盖住了。
城市外围的冰墙防线已经被突破，那些掠食者直奔城市中心的蒸汽核心炉，路上奔逃的人群不断被白光射中，不是臂腿断裂，就是躯干被打穿一个大洞，再急速冻结成僵硬的尸体。
警卫队员在通向核心炉的道路上阻击敌人，普通蒸汽枪的子弹很难阻止他们，即便在他们身上绽起血花，也只是略略停步，下一刻又凶猛的冲了上来。
肉搏战不时发生，跟普遍高出半个头，身体强壮得多的掠食者相比，警卫队员就像小孩一样，三五个加在一起都不是对手。
还好靠着混乱的市民人群，以及大部分警卫队员的拼死阻击，其他警卫队员终于把蒸汽机枪半到了房顶以及蒸汽管道的支架上。自高处射下的连绵子弹打穿他们的身体，打断他们的臂腿，让他们一个个倒在地上，只能发出愤怒的咆哮。
更庆幸的是，自天而降的掠食者数目不多，只有二三十个。
到最后一个掠食者被打倒，终于不再有白光射线落到核心炉上时，警卫队长内恩如释重负的抹了把汗水，奔向市政厅报告。
紧靠着核心炉的市政厅里，议员们也从桌子下面爬起来，吐气擦汗之后，开始拍桌子跳脚。
“都是琼恩那帮人的错！从一开始就是他的错！”
“他死在外面的话就没有这些事情了，我就说过，小寒潮变长就不对劲了！”
“是他和那些蛇民，还有他那个蒸汽之神引来了这些可怕的敌人！”
莫里斯站了出来：“好啦好啦，现在说这个有什么用，他们又不在这！”
他问眉心皱得叠出几层的托比昂：“现在我们该怎么办？万一还有蛇民呢？”
“那些家伙直接从天上落下来，冰墙都挡不住，外面还有好几百蛇民，也跟着他们杀过来，我们要怎么办？”
莫里斯的质问引发了一波激烈声讨……
“肯定是那些蛇民暗中召唤来的，把外面的蛇民全赶走！”
“直接赶要出乱子，让内恩带人围住，用蒸汽机枪全部打死！”
“是啊，那些蛇民为什么不跟着去曙光城，非要留下来？”
“他们就是奸细，是内应！”
轮到托比昂呼喝：“闭嘴！”
接着他的语气无比疲惫：“外面的蛇民跟那些掠食者不是一伙的，不要胡思乱想。”
“现在最重要的是抢修核心炉，核心炉被掠食者打中了不少地方，有很大可能要出故障。这个天气，你们该清楚，核心炉一旦停下来，大家全都得死。”
“另外我们还得让大家安定下来，刚才死伤了不少市民，得尽快做好抚恤工作。”
“你们也说得对，敌人可能不只这些，警卫队必须严阵以待，而且还不够，得发动所有人。”
莫里斯摊手说：“你想得是很周全，不够这只是细节问题，现在你是市长，想到了就去做啊。”
“警卫队和管道工，甚至温室工人不都听你的吗，还跟我们说这个干什么？”
托比昂按着眉心说：“这需要物资，需要所有人展现出团结一心的姿态。”
“比如说用来激励大家的食物，用来安置伤员，足够温暖和宽敞的房间。”
“我们还需要厨子、医生甚至每个有手有脚的人去搬运物资，去堆沙垒，以及拿起枪，放亮眼睛，放哨警戒。”
议员们哗然，莫里斯用指节敲着桌子，说出了他们的心里话：“托比昂，你不要得寸进尺，我们为了支持你，支持这座城市，已经交出了足够多的钱币、粮食和物资，现在你还要逼迫我们跟那些被我们养活的人一起干活，这太不公平！”
一直沉默着的法官汤玛斯说：“就律法而言，他们尽到了自己作为市民的义务，还要求更多，的确不公平。”
旁边内恩气得满脸涨红，想要骂人，被托比昂拦住。
老会长无奈的叹道：“现在不是衡量你们的公平的时候，是每个人不尽力而为，就无法团结在一起的时候。”
莫里斯冷笑着转头对众人说：“看吧，这就是托比昂在所谓的危急关头站出来的结果，现在到了真正的危急关头，他的计划就是榨干我们最后一滴血。”
大部分议员轰然起立，鼓噪着要弹劾托比昂，重新选举市长。
汤玛斯脸上洋溢着神圣的光辉，也赞同了议员们的提案：“根据律法，超过三分之二的议员同意，弹劾就成立。”
托比昂和内恩难以置信的看着这些人，就在这时，外面响起惊恐的呼喊声。
“来了！又来了！”
压得低低的冰云又崩裂开好几片，降下了若干道白光。跟上次不同，这次不再只有一道朝着河岸城坠落，而是至少三道。
“是啊，我很后悔……”
冲到外面看着天幕上的景象，托比昂痛苦的呢喃：“真的很后悔。”
第三十六章 真神的审判
河岸城市议会的弹劾案刚刚通过，议员们就轰然而散，从警卫队的队长到市政厅的新任秘书，都装作不知道有这次弹劾，依旧将各处的情况汇报到托比昂这里，同时将他的命运传达下去。
汤玛斯法官没有放弃自己的职责，在没几个人的会议室里敲着木锤否决了弹劾案，然后静静坐着，以一副完成了历史使命的恬然姿态……等死。
对托比昂来说，弹劾什么的根本无所谓了，如果保护不了蒸汽核心炉，河岸城的所有人不是被炸死，就是被冻死。
不过超出上一批三倍数目的敌人，让托比昂陷入了绝望，而警卫队长内恩听着托比昂念叨，绝望之余，却在庆幸。
“还好把芮妮、莱丝特和那些小家伙弄去曙光城了，琼恩在那边应该能有办法吧。”
内恩嘀咕着，握紧了手里的蒸汽枪，神色坚定起来。
“老托比昂，各干各的活吧。”
他对托比昂说：“尽力而为就行了，希望城毁了有河岸城，河岸城毁了，还有曙光城呢。”
老头子楞了楞，呵呵笑道：“不错……”
这次的白光几乎贴着河岸城轰下，落地的动静宛如地震，溅起的积雪如风暴般洒向全城。
雪花还纷纷扬扬，道道白光就自城市边缘射出。
粗壮的蒸汽管道被打穿，喷出炽热烟气。市民们在上次进攻中就向他们认为最安全的蒸汽核心炉靠近，现在全挤在中心地带的房屋里，大呼小叫，惊叫痛哭，歇斯底里。
整个河岸像陷入了混沌，一片迷乱。
等托比昂爬到核心炉高处，内恩也上到已经变成机枪堡垒的管道铁架顶层时，却发现了一件怪事。
点点金光依旧在河岸城中亮着，从开始到现在，没有任何变化。
那是被琼恩激活的黑石灯，灯里的石芯吸收煤粉燃烧的热量，发出有些昏暗的金光。
这些灯光之前还没有这么明亮，现在却……
而且看掠食者射出的白光轨迹，居然没有一道是靠近了这些灯光的，他们似乎在有意避开这种光亮。
“盖斯！找人把那些灯，我是说那些黑石灯搜集起来，放到核心炉周围！”
托比昂先吩咐了管道公会的新会长盖斯，再朝远处大喊：“内恩！你看到了吗？”
一处机枪阵地上，内恩回应道：“看到了！我已经找人去拿那些灯了！”
很快一盏盏黑石灯集中起来，不仅点亮了蒸汽核心炉周围，通往核心炉的街道也被金黄灯光照亮。
掠食者的变化让托比昂和内恩惊喜交加，他们并未就此停步，但进攻的步伐和势头明显放慢了。裹住他们的那层冷白光膜，像是会被黑石灯的灯光削弱乃至抹消。一旦失去了那层光膜，他们就无法再射出白光，而原本拥有的强大力量，也会失去大半，变回正常的人类。
这极大的振奋了士气，让警卫队员们依托街垒和机枪阵地，稳稳守住了城市的核心地带。而随着枪声的持续，市民们的恐惧也一点点消散，信心从崩溃边缘拉了回来。
战斗持续了个把小时，掠食者依旧没有突破河岸城的最后防线，还在街道上丢下了几十具尸体。等再没有一道白光射过来的时候，大家都以为这就是结束了。
就在一些警卫队员开始欢呼的时候，天顶雷鸣不断，又射下道道白光，大半落向西北面，少半当头射下，这次至少是十来道。
“再去找！”
河岸城西面坡地，高墙大院的大厅里，莫里斯对仆人叫道：“把剩下的黑石灯都找过来！这玩意可以克制那些蛇民！都在核心炉那里？那就抢过来啊！”
几十号议员和富人挤在莫里斯的石楼大厅里，都在惊恐的叫喊。
“让内恩带人来保护这里啊，那个该死的家伙，忘了谁才是河岸城的主人了吗？”
“别拿那种灯过来！说不定会更激怒那些蛇民，只要我们乖乖的别得罪他们，他们不会伤害我们！”
“是啊，他们应该就是杀那些敢于抵抗他们的人，不管他们要抢什么，总得靠我们吧？”
人人都在妄想着可能的出路，然而这一次，自天顶而降的白光不再只落在城市边缘。好几道白光直接轰在城市里，其中一道降下，溅起高高尘柱，将莫里斯的石楼吞没。
“完了……”
托比昂的意志再坚韧，到此时也终于挡不住绝望的潮水，不仅河岸城完了，西北面的曙光城也完了，整个世界都完了。
大地震颤，积雪如怒**发，比之前密集了不只一倍的白光射向河岸城中心。
正在关闭阀门的管道工们松手，拿起一旁的铁扳手，靠在街垒后的警卫队员们丢下蒸汽枪，拿起了匕首。
躲在核心炉周围防区里的市民们也不再叫喊，男人握着铁管或者能当做武器的各种工具站了出来，女人们则将老人护在身后，将小孩抱在怀里。
到了最后一刻，河岸城的市民们，至少是大部分市民，终于鼓起了勇气面对命运。
终末却并未到来，掠食者们刚刚涌入城中，道道金光忽然从城北飞艇平台射下，团团更为炽亮的金光燃起。
“爷爷！我们来了！”
贝尼的声音通过喇叭放大，在城市上空回荡：“再坚持一会！不要放弃！”
托比昂、盖斯、内恩都看向平台，他们看到了一个伸展着金光羽翼的女神，正跟另一个身影射出道道金光，将掠食者一个个打倒。
西面的高坡上，大半身体被碎石压住的莫里斯，向远处的金光女神伸手。
“救……救命啊……女神，我一辈子都会信仰你的……”
压在上方的碎石哗啦啦倾泻而下，将他彻底埋住。
世界东面，悠长而深邃的地峡之中，同样的战斗也在持续着。
跟经历了绝望的河岸城不同，大深谷的猎人们更镇定从容。
冰云般的天幕炸裂，降下道道白光，白光落地后冲出若干掠食者，不仅力量强悍，还能发射将人冻结的白光射线。
不过他们的蒸汽车刚刚拉走好几百妇孺，蒸汽车由几十名点亮了黑石的成年男女护卫，蒸汽之神的力量增长了一大截，让他们汇聚起一层金光屏障，屏障内的温度居然升高到了零度左右，足以保证蒸汽成在极寒天气下，顺利前往曙光城。
大深谷还有四五千人，大部分都是猎人或者曾经的猎人，他们人人都有包括蒸汽枪在内的各种武器，遍布在地峡山壁里的洞穴和通道也是优秀的阻击阵地，区区几十上百掠食者并不足以造成恐慌。
第二波降下的掠食者制造了不小的威胁，他们直奔着地峡里的蒸汽核心炉而去，若干道射线落在核心炉上，如果不是锅炉设置在地面以下的大坑里，整座城市就被摧毁了。
不过掠食者还在不断涌来，他们不理会山壁上的枪弹，直接奔向核心炉，冲破了若干道阻拦，即将接近核心炉，而拦在他们前面的，只有大深谷的市长，老猎人劳伦斯。
危急时刻，劳伦斯在心里大喊：“如果能拯救大家，什么都行，生命还是灵魂，拿走什么都行！”
揣在衣兜里的黑石更加明亮，灼热气息渗入体内，直至心底，再引燃了什么，又将怒焰般的热量返回到身体里。
老猎人觉得浑身血液都沸腾起来，老迈的身躯活力充盈。
他扯过旁边的长柄大铁钳，当做斧头，呼呼挥舞，与掠食者正面撞上。
股股血水飞溅，颗颗头骨破碎，转瞬间，老猎人就砸倒了好几个掠食者，剩下的掠食者也被追上来的猎人放倒。
大铁钳拄地，老猎人喘了几口大气，面对道道充满了敬佩和不可思议的目光，嘿嘿笑道：“怎么了？觉得我老了？”
“别忘了我是谁，当年能跟一头成年雪地熊摔跤的扑熊者劳伦斯！”
“你们抢什么啊，再多一倍的敌人，我都能……哎哟……”
说到后面一岔气，扶着腰叫起了痛。
力量之焰消退，老猎人浑身肌肉加骨头一起猛烈抗议。
“又来了……”
大家扶住老伦斯，头顶又响起了沉闷雷声，道道白光降下。
“怕什么？”
一个金光自胸口透出浓稠金光的猎人说：“我觉得自己力气大得能一个干十个！就算离开核心炉的范围，也不会被冻死！”
其他猎人身上也亮着金光，他们跟劳伦斯一样，来不及像琼恩那样把黑石镶嵌在身上，只能揣在衣兜里，不过效果没区别。
劳伦斯身上的金光和大家的金光汇聚到一起，一股像温泉般的热流将他们罩住，热流中隐隐有什么力量，让他们灵魂摇曳。
“你们……”
劳伦斯迟疑的问：“听到了什么？”
一个猎人如释重负：“还以为就我出现幻觉了呢，我听到一个声音，说……”
另一个猎人说：“团结在一起，不要放弃希望。”
劳伦斯笑了：“就是这个，是蒸汽之神的启示，蒸汽之神与我们同在。”
地峡震动，掠食者再度出现，数目更多，而大深谷的猎人们却更无所畏惧。
“这是真神的启示，信仰虔诚的人应该感到喜悦，而不是畏惧！”
太阳高地，高区蒸汽核心炉的围廊上，副议长及主教埃德蒙伸展双臂，高声呼喊。
议长弗莱迪夫人，以及众多议员们都学着他一同呼喊。
天空中，道道白光降下，在太阳高地周围乃至低区炸起冲天尘柱。
“这是真神的审判！唯有将灵魂献给真神，才能被真神接入天国！”
埃德蒙喊道：“那里不再有寒冷和饥饿，不再有痛苦，那是永恒的幸福！”
副议长卡文特匆匆过来，急切的道：“是蛇民！那些被称为掠食者的可怕蛇民！他们正在屠杀市民，攻击蒸汽核心炉！”
“他们能射出把人冻成冰雕的射线，警卫队根本挡不住他们！”
埃德蒙转头哼道：“那是真神派来的卫士，惩罚一切不信祂的异端，卡文特，你如果不尽快把信仰献给真神，下场也会跟他们一样。”
贴在弗莱迪夫人额头的石芯莹莹发光，她看向卡文特，语气炽热：“埃德蒙说得没错，我们正在接受真神的审判，看看我，我已经碰触到了真神的意志，祂正在眷顾我！”
“那是多么……伟大的力量啊，你应该来感受祂，膜拜祂！”
“快啊，卡文特，去告诉所有人，让他们向真神献上灵魂，他们会和我们一样，被接入神国的！”
看看一个个额头上贴着发光石头的议员，卡文特像看到了那些掠食者，惊恐的退步：“你们……你们这是怎么了？”
一群人急步而来，领头的正是副议长雷克诺斯和费希斯，雷克诺斯喊道：“议长阁下，都这时候了还待在这里做什么，我们应该前往避难所！”
接着他跟费希斯同时停步，额头亮着白光的人群转头同时看向他们，空洞的目光和毫无血色的脸颊，跟非人的掠食者一样恐怖。
“妄图用凡人智慧度量真神的异端……”
埃德蒙脸色狰狞的道：“你们的末日到了！”
众人一同喊道：“末日到了！”
卡文特退到两人旁边，嘀咕道：“这些人疯了，赶紧走！”
这时候塔下已经挤了无数人，本以为他们是逃避掠食者而来，可随着“末日到了”的呼和，下面的人群也一同呼喊起来，同时亮起了点点白光。
属于工程师派的议员和警卫们转身想跑，又一道白光猛然自天顶落下，将整座蒸汽核心炉罩住。
这道白光没有轰下掠食者，只是带来了无尽寒意，卡文特等人只觉身体冻结，灵魂凝固，意识如黏液般从**中溢出，被白光缕缕吸走。
“我的手——！”
“不——！”
弗莱迪夫人和埃德蒙同时惊呼，他们跟卡文特等人的情况完全一样，皮肤失去血色，意识变得模糊。
如果没有其他人对照，或许他们还会觉得这就是升入神国的考验，可现在，他们意识到这不过是真神施加于每个人的审判。
“我是虔诚的啊！”
“真神啊，我已经碰触到你，我是您的忠实仆人！”
“救命……我不要这么……冻死……”
人们惊呼起来，只觉自己和周围的热量正被白光之后的某个恐怖存在急速抽离。
顷刻之间，一具具人体变得僵硬，再被薄薄冰晶罩住，凝固成各种姿势。
“我……不信……”
埃德蒙主教和雷克诺斯发出同样的呢喃，吐出最后一口气，彻底变成死物。
一具冰雕人体倒下，推着其他人体，像骨牌一样连绵倒下，砸碎成片片冰晶。
只是普通议员，靠着埃德蒙的关系才能站在人群后面的莎尔佳打着哆嗦，瞪圆了眼睛，看着眼前这诡异而恐怖的一切。
然后她哈哈笑了，越笑越大声，越疯狂。
“我才是真神眷顾之人！”
“我才是神选者！”
“真神啊，我会遵从你的意志，审判这个世界！”
她站在高高的围廊上，看着点点白光弥散出股股寒气，将核心炉下聚集的人群冻结，而在她背后的蒸汽炉，喷发出的不再是灼热蒸汽，而是更为密集的点点白光。
第三十七章 最后的秘密
钢铁堡，修建在这个世界北面（当然其实是极点南面）的大山之中，传说深入到了连岩浆都有的地底。居住在这里的人以铁匠石匠为主，少数蒸汽工程师擅长的也是把蒸汽用在冶炼、制造和驱动巨大的钢铁机械这些事情上。
“你们的蒸汽之神是邪神！”
琼恩在钢铁堡遇到了熟人，正是之前开着蒸汽雪橇去过河岸城的斯内普。这个满脸络腮胡的大个头带着他去见了钢铁堡的市长，还在紧急召开的钢铁议会上做了解说。
钢铁堡对琼恩带来的消息异常重视，毕竟他们已经见过掠食者甚至雪人。掠食者和雪人没办法翻越崇山峻岭，没有对钢铁堡造成直接威胁。但这仅仅是山那边的情况，如果掠食者和雪人从山这边过来，钢铁堡也危险了。
体型壮硕，个个都是络腮胡子的钢铁堡首领们也很感谢琼恩，斯内普从河岸城带回来的技术他们已经风风火火的用上了。当然提到这事的时候，用的还是“不过是雕虫小技“这种轻蔑语气。
至于琼恩说到的世界终末警告，这些大胡子肌肉疙瘩就更不在意了。
当时一个议员嚷嚷：“只要神圣的岩浆还在流动，钢铁堡就永远不会灭亡！”
然后他被旁边几个议员捂嘴压胳膊拖走了……
对方既然是这样的反应，有了太阳高地的经验，琼恩也就没再说下去，更不会向他们展示蒸汽之神的力量，告诉他们这是蒸汽之神的启示。
钢铁堡人也信仰蒸汽之神，然而信的是蒸汽本身，而不是创造出蒸汽的火焰，以及运用蒸汽造福和拯救世界的光明。
只是琼恩有些不明白，那会蒸汽之神在他耳边嘀咕什么“跟矮人一样又臭又硬”是什么意思。
钢铁堡对琼恩还是抱持着极大善意，不仅给他们补给了煤水，还趁开会的时候，帮他们整修了一下蒸汽飞机。初火号虽然一直由蒸汽之神，以及初火守护者庇护，但在天空中颠簸这么久，很多地方都出了问题，接近于骨架全散的状态。
钢铁堡的蒸汽工程师们借着维修的机会，对初火号从内到外做了一番查探，这种事琼恩也就顺水推舟了。反正对方的探查结果是个个摇头，暗地里把这东西能在天上飞归结为“太阳高地的巫术”，而没有蒸汽之神的力量，这架仓促赶工出来的蒸汽飞机，根本没办法平稳飞翔。
等斯内普找到琼恩的时候，沟通就变得直率而富有建设性了。
“我们钢铁堡人绝不承认你的蒸汽之神……”
斯内普很严肃的说：“哪怕你们展示什么神迹，也要牢记这一点。”
接着他话锋一转：“不过就算是邪神，只要不是真神那种动不动就叫嚷审判世界的玩意，如果世界真的要完蛋的话，祂发出的警告还是可信的。”
他摩挲着脑门叹气：“市长和一部分长老也觉得世界出了大问题，但如果是由你的那个蒸汽之神做出的警示，他们很难说服其他人相信这一点，你们就没有更……直接一些的证据吗？”
琼恩没有马上回答，他转头打量四周。
这是钢铁堡的外城之一，钢铁堡有三个外城，其实就是三个最外侧的巨大山洞。
这个被称为“轨道广场”的外层最高最大，长长铁轨自山洞外延伸而入，盘旋而下，一辆辆车厢由蒸汽机车拖曳着上上下下，跟太阳高地有些像。
不过跟太阳高地不同的是，这里没有蒸汽核心炉，股股暖风从洞穴避免的粗大管道里吹出，让整座广场保持着新鲜空气和零度以上的温度。
钢铁堡的蒸汽核心炉是最高机密，从没有外人看到过，据说建造在城市最底层，尺寸非常大，以至于钢铁堡所在的整座山体都被烘烤得没有一点积雪。
耳边响起一阵低语，是蒸汽之神在说话，琼恩有些遗憾。之前那位美丽而神秘的女神，也就是“火焰守护者”，似乎已经离开了，现在换成了蒸汽之神。
他向斯内普重复了蒸汽之神的问题，说完的时候自己吃了一惊：“你们并没有蒸汽核心炉，对吧？”
“你们把蒸汽核心都用在蒸汽雪橇上了，因为你们有另外的方法获得热量，不需要烧煤。”
斯内普的瞳孔缩了缩，再释然的笑道：“这也不是多大的秘密，钢铁堡里的确没有蒸汽核心炉，我们只需要蒸汽锅炉就行了，因为我们有无尽的热量。”
“就在脚下，上百米深的地方，滚滚的岩浆正在翻腾，我们只需要制造出足够耐热的锅炉放下去烧水，就能获得无穷无尽的蒸汽。”
“这就是我们信奉蒸汽之神的原因，不过……”
斯内普叹道：“我和市长，还有一些人，可不觉得这种免费的蒸汽会一直都有啊。”
不愧是专门在外面跑的钢铁堡人，有这么强的危机感。
这次琼恩又抢在蒸汽之神提示之前做了决定，他掏出一把黑石，递给斯内普。
“说不定你们信仰的蒸汽之神，跟我们信仰的蒸汽之神，其实真的是一回事呢？”
琼恩说：“我还没见到过你们的蒸汽之神显现神迹，但你确定看到了我们的蒸汽之神拥有什么力量，初火号降落的时候，你就在下面的哦。”
斯内普一脸接大便的表情接过石头，又小心翼翼的审视着，确认这就是煤块里随处可见的黑石，不解的问：“这有什么用？”
这时候蒸汽之神的提示也赶上了，琼恩解释道：“注意保护蒸汽雪橇，留人在那里盯着蒸汽核心的动静。让他们拿上这些石头，如果蒸汽雪橇出了问题，说不定会.asxs.作用。”
他换上凝重的语气：“当然，只有最勇敢，也最愿意牺牲自己的人拿着，才会起作用。”
斯内普本想把黑石塞回来，手伸到一半又缩回去了，深深长叹：“就当是小孩子玩的那种护符吧。”
他看了看初火号，凯文等人正把补给搬上飞机，问道：“你们是要回去了吗？”
换到琼恩深深长叹，如果可以的话，他真的想再花点时间，至少让钢铁堡的人点亮一颗黑石。
不过敌人的力量已经尾随而来，而他还剩一个地方没去，那里至少还有好几千人。
“葬树山？”
斯内普摊手说：“找他们干什么？他们那里的山虽然没我们这高，地形却复杂得多。而且就算掠食者和雪人跑过去了，他们挖出来的矿洞就像迷宫一样，很容易就能躲起来，不必为他们担心。”
琼恩再度叹气：“就是怕他们躲起来，才得赶紧过去。”
葬树山都是老实巴交的矿工和伐木工，因为地势险要，也没多少武备，就算没有雪人，只是降下一些掠食者，他们都要倒大霉。
如果真的因为抵挡不住逃进坑洞里，那就完蛋了。蒸汽之神说，敌人的目标貌似是蒸汽核心炉……不，是蒸汽核心，一旦蒸汽核心被夺取，不仅会失去热量屏障，还会反过来成为恐怖的灭世武器。
这时候琼恩并没看到太阳高地的情况，“蒸汽之神”也不知道具体情况，但整个世界正在蠢蠢欲动的可怕力量，在高照的感应里倒是很清晰。
那是“冰雪与风暴之神”的意志，已经摆脱了混沌状态，正将力量向整个世界延伸。不过这个意志依旧是头懵懵懂懂的巨兽，前面还有根胡萝卜在引着它。
胡萝卜就是……高照，的确是他没错。
他虽然还没在艾斯伯恩世界点燃营火，但已经通过黑石，将琼恩、玛莉安以及无数凡人的灵魂，将初火的力量渗入世界，这自然刺激到了原本的世界之主。
不过能这么快的延伸力量，并且同样依托着黑石，还有经过神力改造的掠食者乃至机器人，目标还是蒸汽核心，这就不是冰雪与风暴之神的事先铺垫了，必然还有另一股势力在经营，而且一直在经营。
那该就是大河对面，玛莉安她们那些蛇民提到的可怕存在。
总之，不管是琼恩决心救下所有值得救的人，还是高照心中愧疚，希望救下尽可能多的人，此刻“神祇”与凡人心灵相通。
蒸汽机嘭嘭响动，螺旋桨嗡嗡转动，牵引飞机顺着轨道一侧的道路滑出广场。
暗金光芒点点亮起，喷吐出更为稠密的金光，将飞机整个包裹。
飞机腾空而起，朝着西南方向飞去，那是葬树山所在的位置。
目送这团金光远去，斯内普和众多钢铁堡人瞠目结舌，之前初火号降落的时候，他们看得不真切，还以为是眼花了，现在……
“斯内普，那个小家伙还说了什么？”
有把花白大胡子的老者忽然出现，吓得斯内普差点跳起来。
“市长啊……”
他拍着胸脯喘气，摊开手掌：“就是这些石头，说……蒸汽核心可能会出问题，让我们派人拿着这个守着。”
他还是说了出来：“那小家伙还说，蒸汽之神……”
市长从斯内普手上取过一块黑石，一边打量一边笑道：“你以为自己不说，我就不会知道吗？蒸汽之神，他获得了蒸汽之神的启示，当然不是我们的蒸汽之神。”
市长的笑容散去，叹道：“可我们都知道，我们的蒸汽之神，从没有回应我们的祈祷。”
“除了地下深处的熔岩，整座钢铁堡，都是我们用自己的双手建起的。”
“我们锻造的钢铁，制造的机械，都是我们操纵着蒸汽完成的。”
“真的有蒸汽之神的话，也是我们在驾驭蒸汽之神，而不是蒸汽之神赐予了我们力量。”
“所以……”
市长握着那块煤块里随处可见的石头，想要丢出去：“我们不靠神祇，只靠自己！”
斯内普拦住：“如果真的有那么可怕的敌人，那存在着真正的蒸汽之神，也是说得通的啊。”
市长楞了楞，收回手说：“有点道理，既然是确实的存在，即便我们没接触过，也得保持敬畏。”
抛了抛手心里的黑石，市长笑道：“就当是小孩子的幸运符吧。”
正说着，地底微微震颤，两人顿时色变。
过了好一会，几个人从角落里的升降机上冲出来，大声喊着：“熔岩！熔岩开始冷却了！”
震颤再度传来，不是来自地底，而是上面乃至外面。
自广场洞口看出去，能看到几道白光划破夜空，轰然落地，溅起老高的雪柱。
“来了……”
市长挺直了胸膛：“斯内普，你去守卫蒸汽雪橇，千万不要让蒸汽核心出问题！”
斯内普点头，正要走，又被市长拉住。
市长从他手上又拿走了一些黑石，笑道：“希望这些幸运符能起作用。”
凄厉的汽笛声响彻大山内部，钢铁堡人全体动员，为保护家园而战。
“放心，他们不会遇到太强大的敌人。”
初火号上，琼恩等人正担心的转头回望，透过金光屏障，他们看到了道道白光在天际远处落下，正是离开不久的地方。
蒸汽之神的话让琼恩略略安心：“那里还没点亮黑石，敌人不会太过重视，我们仍然吸引着敌人的大部分注意力。”
天顶还在连绵爆裂，探下无数旋风，像之前一样卷向初火号。
“不过我们得更改下计划，不能在葬树山降落了。”
蒸汽之神说：“我感应到了……”
正说到这，东面方向，天际极处，雷鸣电闪，一道粗壮的白光贯通天地，渐渐的在天幕上形成漏斗般的飓风，似乎正急速的将什么吸入天空。
凯文叫道：“那是太阳高地！”
塔姆叹气：“那里的人应该都完了吧，真是可怕。”
露露则打着哆嗦说：“这就是传说里的雪人啊，真正的雪人。吸气就能抽空整个世界的空气和热量，呼气又将世界冻成冰原，上个世界就是被祂毁灭的。”
琼恩咬牙问：“我们该怎么办？要怎么做才能救到大家呢？”
蒸汽之神的存在感消散，换上更温和但又更灼热的存在，看着飞机外面，金光凝结成的美丽身影，琼恩等人惊呼：“守护者！”
是那位火焰守护者，她的话语传入机舱，每个人都听到了。
“等飞到葬树山，除开琼恩，剩下的人带着黑石跳下去。”
“不要担心，我会保护你们的。”
“至于琼恩，你会由晨星……蒸汽之神陪同，继续飞向大河对面。”
“操纵这股灭世之力的凶手就躲在大河对面，只有消灭他们，才能拯救大家。”
守护者只是模糊的说拯救大家，而不是拯救世界，这个细微差别，琼恩等人并没注意到。
他们还在为如此大胆的计划而震惊，即便决心十足，也有些发愣。
不过随着心灵深处渐渐发热，他们都坚定了下来。
凯文抱着蒸汽机枪说：“女神陛下啊，能让我带着这个吗？”
大家都笑了，塔姆说：“是啊，没有这个你就没什么用处了。”
“坐稳了……”
守护者提醒之后，初火号骤然加速，在天空中拉出一道金芒，朝着西面的群山急速射去。
此时在曙光城、河岸城和大深谷三个地方，白光金光交织，点燃了灵魂的凡人们，正运用着蒸汽之神的力量，与发射着白光的掠食者战斗。
而在太阳高地，一座座蒸汽核心炉喷吐出纷纷白光，在天空汇聚成凛冽涡流，将整座城市化作碎片，向天空喷送。
随着建筑、积雪和泥土碎石层层剥落，一座弥散着光泽的巨大圆台自地下缓缓升起，宛如一个巨大机器人的脑袋。
这才是太阳高地的本貌……
“看啊，这才是真神的力量！这才是真神毁灭世界的秘密！”
跟这颗直径至少有五六百米的巨大铁脑袋相比，蒸汽核心炉就像是脑袋上立着的一根小辫，而小辫末梢上闪烁的那点白光，正是莎尔佳，此时整座太阳高地，似乎就剩她一个活人。
不过看她两眼喷吐着白光，身上也笼罩着冷白光膜的景象，她其实也不算是活人了。
第三十八章 终末的元凶
葬树山，空中掠过一道金光，分离出三点金光缓缓飘落。
此刻的葬树山已经被片片雪尘遮掩，道道白光正在各处闪射，显得无比混乱。
“还好，那些掠食者还没得手！”
金光托着凯文、塔姆和露露落在一处山坡上，看到山谷里的蒸汽核心炉还好端端立着，喷出的蒸汽凝结成一圈清晰的蒸汽屏障罩住山谷，都松了口气。
这只是运气好，白光没把掠食者准确投送到山谷中，分散得零零落落，葬树山的警卫队员还能靠数量不多的蒸汽枪阻挡他们。
塔姆问：“我们该怎么做？”
凯文挠头：“我们也不认识谁，这时候冲进去恐怕要被当做敌人吧。”
一只手挠着，另一只手还放在蒸汽机枪上，火焰守护者不仅庇护着他们从天空中落下，还带上了蒸汽机枪。而且从离开初火号到落地，自黑石中溢出的金光一直裹着他们，隔绝了极寒的冻结。
露露还在拍胸口：“好吓人！还以为要摔死了！”
她左右看看，惊讶的道：“怎么看得这么清楚？”
凯文和塔姆也才注意到，山头四周，方圆两三公里的范围，即便遍布枯木，依旧能看到一个个人影，并且分辨出是掠食者还是葬树山的市民，比以前在白天看人还要清晰。
天上冰云泛着的白光也不会有这样的效果，感应着在身心滚动的热流，塔姆很肯定的说：“是蒸汽之神的启示，是我们通过黑石获得的力量！”
凯文感应了下，也确认了，他转回正题：“该怎么办？”
三人里就塔姆最大，可这家伙就是个管道工，只知道摆弄机器。
至于凯文，自认犯下了杀人大罪，到现在还背负着巨大的精神压力，完全没有一丝做出决定的勇气。
两人一同看向露露，又下意识的转开视线，露露就是个蛇民少女，哪指望得了她？
露露却笃定的说：“这还要问吗？打啊！打那些掠食者！”
“我们正闪闪发亮呢，在掠食者眼里比这里的人威胁更大，不打难道等死吗？”
“我们看得远，只要打得准，把掠食者都吸引过来，这里的人不就知道我们是来帮忙的了？”
凯文和塔姆对视一眼，都吞了口唾沫，把掠食者都吸引过来？
“害怕了？”
露露鄙夷的道：“蒸汽之神和我们同在，火焰守护者和我们同在，不是吗？”
流转在身心的热气让凯文和塔姆骤然醒悟，是啊，他们怕什么？
凯文嘿的一声，抬起沉重的蒸汽机枪，搁到视界更广阔的地方。
塔姆提起装煤水和子弹的支援桶，蹲到机枪的另一侧：“你开火，我帮忙！”
露露端起蒸汽枪，扫视左右：“我盯着周围！”
蒸汽机枪上的连杆铿锵转动，发发子弹射出，在极远处溅起团团血花。
掠食者三五成群，正在冲击防线，被来自侧面的机枪打中，顿时乱了起来。
铅弹在极低温度下变得非常脆，打在近乎非人的掠食者身上，并没造成太大伤害。不过这让他们注意到了山坡上的金光，意志也由此被干扰，纷纷转头向山坡冲过来。在他们的判定中，这种金光是巨大威胁，比他们原本的目标更为重要，必须第一时间消灭。
没过多久，十多群掠食者就从一公里到几百米不等的地方冲过来，尽管凯文的射击越来越准确，已经打得好几个躺在了地上，但上百掠食者还是如狼群般急速靠近，射向他们的白光越来越密集，在周围溅起团团释放出剧烈寒意的冰雾。
看到一个掠食者被连续好几发子弹打在胸口，居然还能硬挺着迈步，塔姆有些慌了：“这、这样不行啊！”
凯文已经打得“目中无人”了，就盯着那个家伙开火，嘴里嚷嚷道：“不行也得行！我就不信了，他的身体是铁做的吗？”
这时候露露端起枪，嘭的射出一道极为黯淡的金光，打中那个顶着机枪子弹前进的掠食者。
掠食者踉跄了一下，胸口亮起隐隐金光，接着步伐变得僵硬，只迈了一步，裹住身体的白光就如肥皂泡般破碎，整个人也冻成了冰雕。
“子弹！”
露露说：“把自己的力量灌注到子弹上，子弹就会变得跟黑石一样，带上了蒸汽之神的力量！”
灌注？
凯文和塔姆还在茫然，露露拿起一发子弹，贴到额头亮着金光的黑石上，神色极为肃穆。
两人隐约看到，黑石上溢出的金光渗进了子弹里，很模糊，甚至可能是错觉。
但下一刻，露露射出的又一枪，将另一个掠食者身上的白光驱散，让他也变成了冰雕。
“原来是这样！”
“我来灌注，你继续射击！”
凯文和塔姆恍然大悟，赶紧行动。
山坡上的金光越来越稠密，射出的枪弹渐渐拉出道道暗金光影，冲向山坡的掠食者一个个失去白光护盾，直接冻在原地。数十具冰雕围绕着山坡，摆出各种姿势，宛如一场冰雕人像比赛。
“我们是葬树山的人，不要开枪！”
“谢谢你们的援助，你们是谁啊！”
“是从太阳高地来的吗？”
葬树山的警卫队员们靠了过来，感激又审慎的呼喊着，两边终于接上了头。
“我们的平民已经疏散到矿洞里了，那里很深，靠着钢铁堡的技术支援，通风和保暖都不存在问题，加上储备的粮食，躲上三四个月都没问题。”
凯文、塔姆和露露在山谷中心，也就是蒸汽核心炉下见到了葬树山的市长。市长居然是个老婆婆，大家都叫她“老贝瑞”，已经掌管葬树山二十多年了，也认识托比昂。
老贝瑞介绍了葬树山现在的情况，一天前小寒潮即将结束的时候，葬树山就开始疏散平民了。
说来也是巧合，葬树山的蒸汽核心炉是几座城市里最小的，覆盖不了多大范围，市民们没办法都住在山谷里，只好把挖出来的矿洞建设成坚固的城区。
但蒸汽核心炉他们当然不会放弃，他们还得靠核心炉提供的动力进行物资装卸。山谷里留下了警卫队员、管道工以及不少健壮男女，在掠食者自天而降的时候，正好都投入到抵抗的战斗中。
“冰雪与风暴之神出现，驱使着这些掠食者，还有更可怕的敌人，要毁灭整个世界？”
听了他们的讲述，老贝瑞既不像太阳高地那些人那么傲慢，也不像钢铁堡那样顽固，她幽幽叹道：“我就知道，总会一天，把世界变得这么可怕的魔鬼，会爬出来完成祂没完成的事情。”
至于说到的蒸汽之神还有黑石，老贝瑞笑得很欣慰：“管祂什么神呢，只要能拯救我们，就是好的。我们矿工和伐木工既不是高贵的太阳高地人，也不是脑袋灌了铁水的钢铁堡人。”
她接过露露递过来的黑石，握在手中：“只要不放弃希望，相信大家可以团结一心，靠自己的努力改变命运，就能点亮黑石？”
在露露等人的金光映照下，老贝瑞那张像橘子皮一样苍老的脸颊，也在熠熠生辉。
她笑着说：“我们葬树山人，一直都是这么想的。”
她闭上了眼睛：“光靠脑子里想的东西可挖不动煤，砍不倒树，我们也知道，必须借助另外的力量，如果蒸汽之神就是这种想法的化身，那我们信仰祂也没什么不对……”
说到后面，周围人都低呼出声。
金光，和露露他们这些客人带来的完全一样的金光，自老贝瑞手中溢出。
老贝瑞睁眼，有些疑惑：“我的确感应到了伟大的存在，但好像不是……一个？”
露露不迭点头：“是啊老婆婆，不只有蒸汽之神，还有火焰守护者，和美丽的小唧！”
老贝瑞扬起了几乎已经全褪掉的眉毛：“葬树山，就这样得救了吗？”
露露摇头：“我们的灵魂太弱小，还无法把她们召唤到这个世界里。”
惊呼声又响起，天顶又炸开团团雪花，道道白光射下。
露露接着说：“不过蒸汽之神说过，只要点亮我们这种光辉的灵魂越来越多，打开世界的希望就越来越大。只要打开了那道门，祂会带着大军降临这个世界，拯救所有值得拯救的人。”
老贝瑞呆了片刻，目光渐渐清澈。
她转身对众人说：“大家听到了吗？不要绝望，不要放弃彼此，我们团结一心，就能点亮黑石，获得像煤镐和伐木锯一样的武器，战胜邪恶的敌人！”
她将手高高举起，手中的黑石金光虽然不算明亮，却让周围好几百号人的眼睛也闪闪发亮。
“每个人一颗石头，这里没有，就从地上找，从煤里找，它们随处可见！”
“握着这样的石头，用最坚定的决心战斗，你一定会点亮它！”
“战斗”的呼喊响彻山谷，凯文和塔姆也如释重负。
还好黑石在这里无穷无尽，他们从钢铁堡带来的黑石可没多少。
一点点金光在山谷里点亮，一股股雪柱也高高扬起，更多的掠食者降下，战斗再度展开。
“如果只是掠食者的话，很容易解决啊。”
凯文、塔姆和露露三人组带着机枪到了蒸汽核心炉上层围廊，凯文转动机枪寻找目标的时候，还在嘀咕：“就算是雪人，知道了对付的办法，只要数量不多，也没什么可怕的。”
“那个冰雪与风暴之神，靠这样的……打手，就能毁灭世界了吗？”
塔姆耸肩：“谁知道呢，肯定还有更可怕的……”
话没说完，天际远处，天穹仿佛塌陷了，一道粗壮的白光落下，连通天地，一直持续着没有散去。
这一幕，正是琼恩在初火号上看到的，也是曙光城、河岸城、钢铁堡乃至大深谷都看到的景象。
就在那道白光之下，如山般的巨大头颅顶破山石泥土，在这个冰雪世界的中心，在广阔的雪原上缓缓拔起。
如人类头骨般精密，但尺寸大了无数倍的钢铁头颅带着同样是骨骼构造的脖颈和肩部露出地面，钢铁骨骼之下是巨大的齿轮和传动轴，弥散出浓浓白烟，蒸汽机的轰鸣声由点及面，由小及大，最初还如溪流般，到后面汇聚成怒潮般的轰鸣。
两条钢铁手臂伸出地面，将巨大的机器人撑起，比之前的太阳高地还要高出两三倍。
但机器人并没有继续拔出身体，露出地面的只有脑袋、肩膀、手臂和胸部，胸部以下的部位不知道是被什么束缚在地里，还是根本就没有。
机器人只能这么撑着，这似乎让它很愤怒，它抬起骷髅般的脑袋，看着罩住自己的白光巨柱，张开下颌，发出高亢而凄厉的吼叫。
这声吼叫跟放大了无数倍的汽笛一样，震得四周荡起数十米高的雪雾。如果还有活人呆在附近，必然是被震得内脏粉碎的下场。
随着这声吼叫，白光开始收束，渐渐汇聚到这具完全就是钢铁骷髅的巨人嘴里。
涡流就此而生，将天顶的冰云一圈圈粉碎。
白光灌入机器人的嘴里，天顶却淅淅沥沥的降下雨点。
那些雨点落到地面，并没融入积雪或者泥土中，而是如水银般滚来滚去。
气温在急速降低，就连空气都被冻结成了液体……
巨人保持着仰头吸光的姿势，“液雨”的范围渐渐扩大，时间也仿佛被冻结住，直至拂晓，本该降临的晨光却没有到来。
此时大深谷的劳伦斯，河岸城的玛莉安，曙光城的蒸汽先锋们，还有钢铁堡的斯内普，葬树山的凯文等人以及老贝瑞，正在迎战预料中的敌人。
雪人到来了……
这种十多米高的机器人自天而降，发射出比掠食者更为猛烈和强大的射线，而不管是浸染了蒸汽之神力量的枪弹，还是像玛莉安那样，直接从黑石中射出金光，都很难对这种机器人造成伤害。
尽管只是面对两三部雪人，每座城市的凡人仍然感受到了极大的压力。
就在钢铁堡，负责守卫蒸汽雪橇的斯内普还遇到了新情况，准确说这是早被琼恩预言了的变化，而他就是为此待在这的。
蒸汽雪橇忽然自动运转起来，喷出纷纷扬扬的白光，那并不是雪花，却带来了比雪花还要冰寒的温度。
“亮啊！”
斯内普和警卫队员们躲到了远处，都握着黑石，像是要把自己点燃一样的呼喊着。
跟雪人比起来，蒸汽雪橇的变化更令人恐惧，里面的蒸汽核心似乎被冰雪和风暴之神浸染了，正在急速抽取热量。不等雪人把所有人杀死，这两部蒸汽雪橇就先把钢铁堡抽成了零下上百度的冰寒地狱。
“亮啊！”
斯内普从没有像现在这样，急切的想碰触到神祇。
不断的呼喊没有回应，他忽然一个激灵，按琼恩的说法，必须要坚定，要勇于牺牲。
他咬咬牙，猛然站起来，不顾其他人的呼喊劝阻，握着黑石，一步步走向正喷发着低温白光的蒸汽雪橇。
身体急速失温，眼中渐渐模糊，斯内普的心却如火焰一般燃烧起来。
“我的家乡，我的亲人，必须由我守护！”
“为了这个，我愿意献出一切！”
斯内普的步伐渐渐放慢，乃至于踉跄。
就在大家以为他要倒下的时候，金光自他的手中溢出，将他缓缓托到半空，让他像人形火焰一样明亮。
金光以他为中心扩展而出，暖暖的热气也随之溢出，变作无形屏障，挡住了白光寒潮。
人们呆呆看着他，然后发现自己手里的黑石也跟着亮了起来。
天空中，琼恩已经跟初火号融为一体，浸在温泉般的金光里。
“那是什么……”
他努力保持着一丝清醒，看到了蒸盈烟气中，一道粗壮如蛇的身影缓缓游动。
“很好，我们找到了。”
蒸汽之神的语气也如释重负：“那就是操纵着冰雪与风暴之神，正在毁灭世界的元凶。”
接着祂嘿嘿冷笑：“居然是帮凡人。”
第三十九章 世界之蛇纳卡
初火号载着琼恩飞越大河，粗略估算已经深入到大河对面上千公里，这里的天穹异常深邃，并不存在那层泛着白光的冰云。
不过就在灰暗天穹之中，一圈由纷纷雪花盘旋着形成的旋风，如漏洞般伸下，连通了天地。
那些雪花并不是真正的雪花，而是一块块巨大的冰晶，当裹着金光的初火号穿透这层屏障时，每一块都大到了足以遮蔽琼恩视野的程度。
这层屏障之后，就是无边无际，似乎罩住了整个世界的淡淡白雾，雾气中，一条粗壮如蛇的东西缓缓游动。
就在蒸汽之神说“居然是帮凡人”的时候，琼恩发现自己又因为距离错估了尺寸。
那的确是蛇，是所谓的“创世之蛇”！
真神教会在河岸城虽然没多大势力，不过他们转述的创世神话倒是人人皆知，小孩子都当童话故事听。
真神信徒们说真神创世前，世界就是一片混沌，真神降临后，打碎混沌，抽出一条巨蛇。
真神用这条巨蛇当做锄头、铲子和大锤，花了三天将碎片塑造出世界，又变成手杖，花了三天巡游世界，在最后一天，再把巨蛇变成长剑，刺破地心，让熔岩喷吐出来，赋予整个世界活力，世界也就此有了活力，有了空气、水、植物和动物。
在最后一天的最后一个小时，真神又把巨蛇变成勺子，从熔岩中舀起一块块没有融解的石头，吹上一口气，石头就变成了人类。
最后一分钟，真神把这条蛇变成巨船，飞上天空，与世界合为一体。
但这条巨蛇没有融入世界，它碎裂成无数星光，两只眼睛变成太阳和月亮，身体变成星河。
这只是史前世界的神话传说，这个世界的人既没见过太阳和月亮，也没看到星河。天空要么是大雪纷飞，要么是灰蒙蒙的有如被浓雾遮蔽。
“纳卡……”
琼恩呢喃着，叫出了创世蛇的名字。
眼前这条巨蛇，除了是创世蛇外，还有什么可能呢？
对比刚才聚成屏障的冰晶，每一块都比初火号大，巨蛇周围也有无数冰晶游动，可每一块比鳞片都还细碎。
在琼恩的尺寸概念里，他觉得这样的巨蛇落到地面，只是脑袋就足以覆盖整座河岸城吧。
“什么？凡人？”
这时候他才回过神来，蒸汽之神说那是凡人？
“是的，凡人。“
蒸汽之神托着初火号，继续向巨蛇靠近。
“你再仔细看，那条巨蛇并不是自然生命，而是机械造物，是凡人制造的。”
“那些凡人跟你们有些差别，当然也不是你们见到的那种掠食者，所以，这就有趣了。”
“看来并不存在所谓的……史前世界……”
蒸汽之神的话让琼恩有些糊涂，既不是自己这样的凡人，也不是掠食者，那还会是谁？
不过他也懒得多想了，心头燃起怒火，就是这帮家伙在操纵这样的怪物，让冰雪笼罩这个世界，还定期制造大寒潮，现在又企图毁灭世界吧。
只要消灭了这些人，这个世界就得到了拯救，应该是这样没错，所有人都能得救！
“不是这么……简单……”
“蒸汽之神”高照有些心虚的回应，给这个世界带来冰雪和风暴的并不是这些凡人，而是所谓的冰雪与风暴之神，这些凡人是通过操纵“冰雪与风暴之神”在搞什么名堂。
不管搞什么，消灭了他们，也不可能拯救整个世界，“冰雪与风暴之神”是与这个世界同在的。严格说这个世界的凡人，其实还是这个神祇的寄生物。
而且还是他的到来，以及渐渐释放出力量，刺激到了这个神祇，进而让操纵神祇的凡人有了察觉。
在他的感应里，眼前这条机械巨蛇并没蕴含着占据这个世界主体的力量，太阳高地那里出现的超然之力，才决定了整个世界的命运。
所以这条巨蛇，很有可能就是座……天空之城，容纳另一类凡人，同时可以隔空操纵太阳高地那里的什么装置，进而影响到冰雪与风暴之神。
“那……那我该做什么？”
琼恩忐忑的问，这样的背景，高照说给他，他是没办法理解的。
蒸汽之神说：“冲进去再说……”
琼恩心中那股火焰轰然升腾，很好，要战斗了！
“稳住……”
蒸汽之神说：“还没到需要的时候，留着点劲。”
初火号向着巨蛇急速接近，宛如一粒小小尘埃，不过因为亮着金光，在这片只有灰度的天穹上异常耀眼。，
不知道是因为这个原因，还是直接感应到了金光蕴含着的奇异力量，巨蛇有了感应。
它摆动头尾，搅起风暴般的激流，裹在蛇身周围的冰晶层层褪开，想着初火号这点金光席卷而来。
一块块大如山石的冰晶迎面撞来，带着的冷白烟气似乎能冻结一切，初火号灵巧的躲避着冰晶，可裹住飞机的金光还是在烟气中急速黯淡。
“琼恩！”
蒸汽之神的语气变得急迫：“接下来你真的有可能有去无回，有没有做好准备，做好牺牲一切的准备？”
“不必回答，你问自己就好，如果你真的做好了准备，灵魂会响应我的力量。”
琼恩深深吸气，闭上了眼睛。
他早就做好了准备，踏上初火号的那一刻就做好了准备，准备着失去一切。
当然还是有点遗憾的，玛莉安、托比昂爷爷，德米、凯文和所有伙伴们，他没办法跟他们一起，迎接全新的未来了。
不过认真的说，他本来就失去了一切啊，是蒸汽之神让他获得了重生，他不能太贪婪。
心灵深处，燃烧的焰火轰然暴烈，一股更为灼热，也更为凝实的力量喷涌而出，再渗出心灵，灌注到额头的黑石里。
黑石骤然变得沉重，有什么东西将黑石当做大门，一点点的探了出来。
等到那件东西落下时，他的手下意识接住，才发现是柄剑。
一柄宛如由金焰凝结而出的大剑，比他个头还高，比他腰身还粗。
他本该举不起这样的大剑，可燃烧的身心，让这柄大剑宛如他的延伸，完全没有沉重的负累感。
初火号的玻璃舷窗轰然碎裂，头顶的舱壁，连铁架带木板一同崩飞，露出一个大口子。
冰寒劲风涌入，却没到足以冻结人体的程度，蒸汽之神说：“上去，用这柄剑开路！”
琼恩被柔和的力量托出机舱，踩在机头上，此时蒸汽机早就停了，螺旋桨也不再转动。
一块冰晶迎面拍来，琼恩咬牙，高举大剑，朝着冰晶狠狠劈下。
按他的动作，这一记已经晚了，但大剑似乎有知觉有意识，带着他的手臂动作，牵起暗金火焰，剑刃与冰晶正面相撞。
轰隆闷响，冰晶裂成无数碎片，同时弥散出浓稠烟气。
琼恩被震得倒退了一步，身体里每根骨头，每条肌肉都在哀鸣。
但他却异常振奋，他可以的！
他清楚这并不是自己，而是这柄大剑做到的，但他的作用就是支撑大剑。
蒸汽之神托着初火号，琼恩挥动大剑，劈碎一块块冰晶，人神剑机四体合一，在天穹上拉出一道金芒，如箭矢般射向摇头晃脑的巨蛇。
第四十章 牺牲降临
琼恩一路劈开冰晶，由初火号托着，终于冲到了巨蛇上。
在这之前他已经看清楚了，巨蛇果然不是自然生命，而是机械造物。
近处看这根本不是巨蛇，而是若干座蒸汽核心炉，当然是大了很多号的蒸汽核心炉横着连接起来，拼成了一条钢铁巨蛇。
“蛇身”看上去跟河岸城的蒸汽核心炉，以及雪人的外壳没什么差别，都是锈迹斑斑的铁板，由难以计数的螺栓固定。
接口的地方溢出了淡淡白烟，那该是蒸汽，白烟下还有极为稀薄，像是水流的白光，像层膜裹住巨蛇，还荡漾着层层涟漪，正是“冰雪与风暴之神”的力量。
接近巨蛇的时候，琼恩大略数了数，蛇身总计有十八节，每一节都有近百米长，粗细跟长度差不多，也是百来米。
蛇头和蛇尾有明显区别，蛇尾有些像蒸汽挖掘机的钻头，只是放大了若干倍，巨大的钢铁齿轮还沾着泥土。想必这条钢铁巨蛇是藏在地下世界，靠着尾巴钻出地面的。
蛇头则是由铁架和铁板拼出的菱形构造，靠近了感觉就如一座钢铁巨塔。塔身左右各有一团炽亮白光，琼恩只是略略直视，就觉得寒噤如潮，身心差点冻结。
蒸汽之神托着初火号射向蛇头，被这白光照射，金焰顿时黯淡了一层。等到蛇头前端的蛇嘴张开，周围空气被抽动得聚成猛烈涡流，初火号也不得不偏开方向，落到了蛇身上。
琼恩的意识出现了明显断层，他完全不知道初火号是怎么破开巨蛇的钢铁外壳，只觉得感知在破碎与重组间闪烁了好几次，靠着心灵深处那缕热流与额头的黑石相连，才没完全崩溃。
等他有了现实感，发现自己脚踏实地，正站在狭长的走廊里。
这应该是在蛇身外层的地方，百来米的长度恰好是一截蛇身，宽十多米，高不到一层楼。对面的墙壁上分布着各种管道，管道上则密布着无数阀门。
脚下是很熟悉的钢板，下面应该还有什么结构，琼恩来不及探查，他看到破碎的铁架和木板遍布走廊，已经看不出原状的蒸汽机和螺旋桨飞到了很远的地方。
初火号撞烂了，背后的呼呼寒风在提醒他，这里是不知道多高的天上，他正置身于钢铁巨蛇的内部。
现实感完全回归时，脚下的地板，头上的顶棚同时打开若干出口，挤出和落下一个个身影，竟然都是掠食者！
他们跟琼恩之前见过的掠食者不同，不仅身躯更为壮硕，身上穿着的也不是破烂织物，而是很贴身的白色制服，像士兵一样装束齐整。
尤为骇人的是，他们身上还蒙着层淡淡白光，手里提着类似蒸汽枪，但没那么长枪管的武器，心口位置镶嵌一团亮着白光的东西。
他们奔着琼恩而来，还没冲到近前，就举起武器，指着琼恩，射出一道道白光。
琼恩惊得浑身发僵，拄在地上的大剑自己动了，带着琼恩闪避挥舞，将所有白光挡开。一些白光被折射到地板、顶壁和墙面，溅起团团冷白碎芒。
这些掠食者边开枪边靠近，很快就将琼恩团团围住，而琼恩虽然决心坚定意志坚韧，却从没经历过这样的阵仗，一时跟不上大剑，反而在拖累大剑的行动。
“我……我会努力的……”
蒸汽之神在耳边鼓励，琼恩勉强跟上大剑，剑刃劈在突前一个掠食者的脖子上，向侧面喷出大片血水，弥散成血雾，浓稠的血腥味让琼恩胸口翻江倒海。
“可这是……是……”
琼恩咬牙支撑，可心理的抵触和生理的反应怎么也压制不住：“这是杀人啊！”
当初凯文用蒸汽机枪将十多个真神教徒打倒，现场也是血流成河，但终究不是他自己干的。
之后抗击掠食者，也是远远的打倒敌人，跟玛莉安一起打倒雪人，更没有这么血腥的场面。
现在是抡着大剑当面砍杀活人，而不是远远端着机枪射击，琼恩一时难以战胜自己的少年天性，畏惧、愧疚和恐慌一并发作，连身上的金光都弱了不少，大剑也变得沉重起来。
蒸汽之神没有说话，大概是把所有力量都投入到大剑上，带着琼恩前刺后劈，左右格挡，转瞬又放倒了三个。
琼恩渐渐适应了，他也知道这些人是敌人，现在也不是手下留情的时候，不过天性终究是天性，一时还难以克服。
大剑拉着暗金光流劈下，将一个掠食者从左肩到右腋劈成两半，喷飞的血水和内脏让琼恩差点吐出来，由剑刃传来的震动又让惊异驱散了呕吐感。
劈开的胸腔里没有心脏，而是一块海绵般的石头，无数空洞泛着莹莹白光，将血液喷发到顶壁上。
这些掠食者不是人！？
琼恩顿时觉得有了力气，既然不是人，杀多少也不会有负罪感啊。
“他们是人……”
蒸汽之神说：“但经过了某种……改造，从心脏到脑子，甚至灵魂，都有了变化。”
总是有差别的……
琼恩渐渐跟上了大剑的节奏，在白衣掠食者之间穿梭翻滚，带出股股血水，制造出具具支离破碎的尸体。
“我们得冲到蛇头里，在那里找到管事的家伙。”
蒸汽之神说着，操纵大剑，带着琼恩冲破掠食者的重围，来到走廊前方。
这里有条比走廊更狭窄的通道，掠食者堵住通道，远处用白光射击，近处用明晃晃的长刀劈砍。不过琼恩手上的大剑宛如刺破黑暗的火炬，荡开白光，砍断长刀，让掠食者的尸体和血水铺满通道，冲入下一截蛇身。
这一截蛇身就不是走廊，而是类似宿舍区的地方，一张张跟藏尸柜差不多的铁床分布在两侧，无数掠食者正惊慌的爬下床。这些人就不是身穿白衣的壮硕战士，只是一般的健壮，还有男女之分。看他们凶悍的眼神和有力的獠牙，应该跟最初那些跟着雪人一起进攻河岸城的掠食者一样，都是吃人的。
“不是人的人无所谓……”
“吃人的人也无所谓……”
对上这些掠食者，琼恩也不再手软，与大剑心灵合一，在密集人群中劈开一条血路，冲向下一截蛇身。
穿过装满材料和工具的库房，又杀退一队白衣掠食者，当大剑劈开一道锁住的铁门，跨入下一截蛇身时，琼恩发现这里骤然开阔，并没有蒸汽核心炉，而是两层平台。
高处的平台上分布着若干白光的石台，石头边有若干靠背座椅，应该是控制什么的舱室。
这里还不是蛇头，所以不会是最重要的控制枢纽，但低处平台上却整齐排列着无数机器人，造型居然跟雪人一样，只是小了无数倍，也就比常人高一倍。
铿锵的齿轮和连杆响动声中，一具具机器人动了起来，它们抬起手臂，射出密集白光。
大剑挡在琼恩身前，展开一道金光屏障，白光在屏障上荡开无数涟漪，渐渐出现片片结晶。
“该死，这里的力量太强，快接近中级学徒了，琼恩……”
蒸汽之神嘀咕着，琼恩正不解，屏障忽然噼啪脆响，一小片变成细碎金芒炸开。
猛烈的冰寒贯入体内，琼恩晃了晃，低头看到自己的胸口出现一个手指粗细的洞，冉冉白烟从洞口溢出，没见一丝血水。
“好冷……”
刺骨的寒意自伤口急速蔓延，感知也片片麻木，琼恩悲哀的想，就到此为止了吗？
“到此为止了……”
一个高大身影从高台走下来，说的话琼恩听得懂，但用词和口音都很古怪：“未知的外神，你对世界的侵犯到此为止。”
这个人几乎有两个琼恩高，虽然穿着白袍，鼓囊囊的肌肉让人怀疑随时都会爆衣。
他戴着遮住眼睛和额头的面具，露出的下颌没有呼吸，看起来似乎很年轻。
更惹眼的是，和其他掠食者一样，心口嵌着圆形白光，那该直接通往心脏，被改造后的心脏。
他说：“把软弱的凡人当做力量载体，这就是你犯下的错。”
琼恩已经失去了脖子以下的感知，艰辛的说：“对、对不起……”
心底那缕火焰飘摇着，像风中残烛般随时都会熄灭。
蒸汽之神淡淡的问：“想活下去吗？想让值得活下去的人，也一起活下去吗？”
琼恩一愣，原本他觉得自己已经放弃了，但这个很简单的问题，却让他心灵又卷起了风暴。
当然想啊！
已经走到这里了，就在这里倒下，绝不甘心！
风暴不仅没有吹熄那缕烛火，还让它越来越大。
蒸汽之神又说：“那么，现在是时候了，把你的一切交给我吧，就用这把剑。”
琼恩吐了口气，呼出的居然是浓浓白雾。
他欣慰的笑了，自己还是有用的。
身体不能动了，大剑却随着意念而动，骤然升起，刺入琼恩的胸膛。
白袍掠食者很讶异：“这是在做什么？”
大剑贯穿琼恩身体，依旧没流出一丝血水，不过伤口处冒起金光，越来越亮，直至将他的身体吞没。
琼恩倒在地上，身体燃烧起来，如字面意义上的燃烧，火焰是暗金色的。
大剑插在他身上，剑刃渐渐扭曲，一圈圈的扭曲，直至变成螺旋形状。
更为猛烈的金焰自剑身中喷发而出，凝结出一个身影。
“总算出来了……”
穿着对这个世界而言算得上奇装异服的青年跨出焰火，从螺旋剑上拔起一柄焰火大剑，欣慰的道：“现在，是我这个外神，跟你们这群篡神者好好沟通的时候了。”