第十一章 神说要有光
天色黯淡下来，风暴缓和了不少，但所有人都知道，这不过是风暴加剧寒潮来临之前，让人们稍稍喘口气的宁静时光。
河岸城西边的山坡上，前市长莫里斯和前市长秘书莎尔佳躲在管道后面，借着缝隙注视城中的动静。
蒸汽核心炉周围挤了不少人，不知道在忙碌什么，浓浓的煤雾和核心炉的巨大响声都成了热闹景象的背景。
“莎尔佳，别再劝我了，我为什么要走？凭什么要走？”
莫里斯说：“托比昂和他的小崽子们会把事情搞得一塌糊涂，在他们毁掉河岸城之前，汤玛斯、内恩那帮家伙，还有市民们会醒悟过来的。”
“我要走了，河岸城就真的没有希望了，除了我，谁还能从钢铁堡和飞艇商人那里抠出东西？”
“河岸城的粮食只能贱卖，葬树山的木材和煤炭，钢铁堡的管道，太阳高地的阀门和机器，都会贵上好几倍！”
“呵呵，那时候他们会哭着喊着求我的。”
莎尔佳鄙夷的道：“你还觉得事情不严重吗？那帮小疯子一口气杀了十多个人，托比昂居然袒护了他们，其他人也当做什么事情都没发生过。”
“我虽然不信什么真神，可那些真神教徒说得对，那个琼恩，还有那些小孩子都被邪神腐蚀了！那个蒸汽之神，绝对是邪神！”
“钢铁堡不是信仰蒸汽之神吗？那种连发的蒸汽……机枪，钢铁堡也没有，蒸汽之神凭什么只启发琼恩，不启发信仰祂的钢铁堡？”
“邪神的信徒，什么事都干得出来，看那些真神教徒是什么德性就知道了。”
莫里斯眉头蠕动着，也在犹豫。
“托比昂庇护琼恩他们，大家没有说话，是因为他们还抱着幻想。”
“万一真的是蒸汽之神在启示琼恩呢，你看那种蒸汽机枪，就不是小孩子能想得到的，太阳高地都没造出这样的武器吧？”
“现在他们正在鼓捣核心炉，我听人说，琼恩宣称蒸汽之神又启示了他，可以改进核心炉，让煤炭的消耗，还有煤雾都减少一半。”
莎尔佳冷笑：“荒唐！”
莫里斯耸肩说：“是啊，就等着看吧，看琼恩的牛皮吹破，然后……只靠着造出了蒸汽机枪的功劳，可赎不了杀死十多个市民的罪行，汤玛斯肯定会站出来的，那时候就是我的机会了。”
莎尔佳抬抬眼镜，无奈的道：“好吧，我也等等……”
她恨恨的嘀咕：“真神教会那帮家伙真是干不成什么事，要是他们跟琼恩那帮小子换换就好了，他们还建了个什么……蒸汽先锋团，这不就是教会吗？”
就在这时，远处的核心炉似乎有了什么变化，很细微看不出来，但两人在河岸城生活了几十年，核心炉的动静已经深深刻入骨髓，哪怕只是一点变化，都有明显感觉。
他们只觉得核心炉的声音似乎低沉了些，细密了些，那种偶尔泛起的尖锐感消失了许多，总之变得舒服了。
两人呆呆的看着聆听着，等到煤雾渐渐散开，核心炉前的景象更加清晰，才有了反应。
莫里斯惊呼：“核心炉停了！？”
莎尔佳眯着眼睛看了片刻，也惊呼道：“没停，像是烧得更旺了些，但是煤雾减弱了，这怎么可能？”
莫里斯恍然：“琼恩……他们成功了……”
莎尔佳呆呆的，依旧满脸难以置信的表情。
他们又观察了好一会，确认蒸汽管道的情况，感受山坡这边“贵族区”的温度，直到围着核心炉的人群爆发出欢呼声，才不得不承认了这个可怕的事实。
不知道煤炭消耗的情况有没有变化，但是困扰了河岸城乃至整个世界，严重威胁着人类健康的煤雾，的确减弱了许多。有没有到一半不清楚，可看核心炉周围的情况，管道工应该不必再戴风镜就能正常工作了。
莫里斯有了别的心思：“我们应该忍耐……看看琼恩还会拿出什么东西。”
莎尔佳的目光变幻不定，最终叹道：“你说得没错，莫里斯。”
这时候一个中年妇女急匆匆过来，满脸恐慌的说：“市长先生，秘书女士，我刚从警卫队那听到一些传闻！”
这是个真神教徒，听了她的报告，两人交换着同样恐慌的目光。
“要取缔真神教会，清查真神教徒勾结蛇民的罪行？”
“审查所有人的财产，尤其是粮食、毛皮和衣物的情况，准备统一调配？”
“还要重新编组人手，所有成年男女都要轮换着挖沟修墙，甚至上堡垒抵御蛇民？”
莫里斯抖着脸上的肥肉，异常愤怒：“这是颠覆律法的行为！人们的信仰、财产还有自由是神圣的，绝对不容侵犯！”
莎尔佳摆手说：“先别急，这只是从警卫队员那听到的消息，应该是琼恩那帮家伙散布的邪神信仰，托比昂没傻到会这么干。”
那个女教徒急切的道：“可是我们……我们真神信徒们会先被抓起来劳动啊，警卫队那帮家伙说城里就咱们没什么事做！”
莎尔佳摘下眼镜，掏出白狐皮擦着，悠悠的道：“这也是真神对你们的考验啊……”
女教徒快哭了：“真神是爱我们的，怎么会这么对待我们呢？”
莎尔佳戴上眼镜，低沉的说：“想得到真神的眷顾，就得听我的，我们必须做点什么。”
女教徒跟着莎尔佳走了，莫里斯摸着脑门，听到核心炉那边又响起一阵欢呼，跺跺脚，转身回了自己的院子。
核心炉旁，托比昂还呆呆的，一脸不相信幸福就这么到来了的怔忡。
盖斯却有疑问：“刚才你又加了一次煤粉啊，消耗快多了。”
老炉工沃尔夫笑呵呵的说：“刚才我是担心接不上啊，现在你看看气压表，都快接近了蒸汽核心的三级标准，还好我赶紧收手，不然就得调整核心了。”
“同样重量的煤粉，烧出的热量大得多啊，我还没仔细算，应该没超过煤块一倍，但也差不多了。”
“最关键的是……”
沃尔夫摘下了口罩，贪婪的做了个深呼吸：“除了每年气温最高可以关闭核心炉的那十来天，其他时候我还从没呼吸到这么清新的空气。”
这不必沃尔夫强调，核心炉周围的煤雾变淡了许多，围在这里的管道工们全都摘下了风镜，不少也早摘了口罩。
盖斯没话说了，看向托比昂。
新任市长这时候才回过神来，咳嗽了两声说：“那还呆着干什么？赶紧去把仓库里的所有煤都粉碎了！”
他又板着脸冷声说：“琼恩那小子可没兑现承诺，他说过的能节省一半煤！”
管道工们都笑了起来，知道老会长的用心。
盖斯倒是心热起来：“琼恩还带着贝尼他们在画图呢，说得把核心炉全面改造，等改造完后，煤可以更节省，煤雾会更小，甚至还不需要把蒸汽直接排放出来御寒，可以每家都通过管道取暖。”
托比昂鄙夷的道：“胡说八道……”
再看看眼前的核心炉，嘴角抽抽，话风一变：“我去跟他们说。”
“蒸汽先锋团”的总部里，托比昂扫视正趴在若干张桌子上忙碌的少年青年们，看到中间那张桌子上，正跟大家热烈讨论的琼恩，当然还有贝尼，欣慰的笑了。
下一刻，脸又板了起来，咳了好几声，才让琼恩他们注意到他的存在。
“你们先别想着那么远的事情……”
看着桌子上已经初见轮廓的新核心炉总体设计图，托比昂说：“内恩队长已经打退了一群掠食者，接下来会有更多的敌人来，我们根本没有那么多人手，也没有足够的材料改造核心炉。”
“先把精神头用在眼前的麻烦上，内恩队长用过蒸汽机枪了，评价很高！”
“不过他提了很多改进意见，另外……”
托比昂挠挠头说：“其他管道工拿到蒸汽机枪的图纸，觉得问题太多，一下子造不出来。”
“内恩队长要求明天得再拿出至少三部，看现在的情形根本来不及，琼恩，你还得管着这事。”
他再看看狭小的仓库，决然的道：“我把管道工的大仓库交给你们用，需要的人手和材料，直接找盖斯要。”
看着愕然的少年们，托比昂点头：“对，你们不是草台班子了，琼恩，我委任你当管道工会的副会长，这样你才能有足够的资源来做这些事情。”
琼恩先是兴奋的点了点头，接着神色一变，怯怯的说：“我还有一些要求……”
“河岸城研究所的所长？”
“贴告示公布，公开招募研究员？”
“宣布承认和支持蒸汽先锋团？”
托比昂的脸色一点点沉了下去，摇头说：“研究所什么的还好说，反正以前没有。”
“这个蒸汽先锋团……凯文的事情，所有人都知道了。”
“我虽然赦免了他，可大家并不会就这么忘记了，再把蒸汽之神摆出来，真神教会那些人……总之河岸城的市民会分裂的。”
琼恩神色怪异的说：“河岸城的市民肯定会分裂的……”
接着的话让托比昂瞪圆了眼睛：“蒸汽核心炉必须改进，不然我们没有充足的把握度过大寒潮。”
“因为我们必须接纳更多的人，把他们变成朋友和同伴，这样才有力量应付掠食者，还有掠食者背后更大的危险。”
说到后面就流畅得多，也更热诚了：“托比昂爷爷，那些蛇民，我是说和玛莉安一样的蛇民，我们应该收留他们。”
“我们的粮食是够的，收容两三千人都行，有了这些人，河岸城才有希望度过真正的危险。”
托比昂先看了看提着水壶在桌子间游走，给大家添水的蛇民少女，再看着琼恩，低沉的说：“琼恩，我看你是被女孩子……烧昏了头，那些是蛇民，收容他们，河岸城会不攻自破的！”
旁边的贝尼叫道：“爷爷！蛇民跟我们没区别啊，也有好人和坏人的！如果都是玛莉安那样的好人，我们团结起来，力量不就更大了吗？”
托比昂气呼呼的道：“闭嘴！你懂什么？”
琼恩咬着牙说：“这是我们……蒸汽先锋团的要求，我们需要足够的人手，不然后面什么事都做不成。”
托比昂竖起了眉毛：“小琼恩，你在威胁我？”
琼恩避开老会长的凌厉目光，低声说：“可以让他们在大河旁边自己建造营地，我们提供食物和煤炭，让他们帮着抵挡掠食者，内恩队长应该会同意的。”
托比昂正想驳斥，脑子里忽然浮起不久前内恩说的话，那时候警卫队长一脸无奈：“有了蒸汽机枪底气是足了，不过河岸城没有城墙，我们可造不出几百部蒸汽机枪把整个城市团团围住。必须得赶紧建造更多防御设施，但人远远不够啊。”
他一时沉默，目光飘浮着，落到设计图上，看到一处细节，眼珠子又差点突了出来。
“这是什么？”
他指着两截管道通过连接件拼在一起的图示问，这种拼接法可不是他熟悉的，用的紧固件太少了。
“这是铆接，同样是在管道上钻孔，不过不需要拧螺栓、加垫片和紧固环。”
德米赶紧解释：“具体做法是，把铆钉加热，捶打到孔里，连接起来更坚固，泄露也更少。”
克劳尔补充：“花费的功夫也少！”
托比昂只觉心神摇曳，听起来很简单啊，以前怎么就没想到！
再看整个新核心炉的设计，托比昂艰辛的忍住深入进去搞明白的冲动，叹道：“蛇民的事情……影响太大，我必须跟大家商量。”
“公告我会发的，你们的蒸汽先锋团……如果只是招募和你们一样的小孩子，我会写在公告里的。”
等老会长离开，仓库里响起了热烈的欢呼声。
连玛莉安也开心的抱着琼恩的腰跳着，这意味着拯救她的亲人又近了一步。
“好啦，贝尼，你招呼人手准备搬家！”
河岸城管道工会副会长，城市研究所所长琼恩新官上任，放起了火。
“德米……还有凯文，蒸汽机枪的改进和制造就交给你们了，你们就是研究所武器室，还有研究所工坊的主管！”
“克劳尔，你带着大家继续设计蒸汽核心炉，你就当能源室的主管！”
“我嘛，先用新核心炉的设计搞个迷你蒸汽炉，让老会长和大家相信新核心炉的设计。而且城里应该没有太多富余的迷你核心炉了，造不出足够多的蒸汽机枪，凯文也得帮我。”
琼恩分派着工作，玛莉安忐忑不安的问：“我、我能做、什么？”
大家都笑了，贝尼起哄道：“玛莉安就是所长秘书！专门负责给我们端茶倒水！”
琼恩嚷着：“既然是所长秘书，凭什么还给你们端茶倒水啊？”
玛莉安握起了拳头：“我还会……抓雪兔、种蘑菇、烧蘑菇汤！”
笑声中，掌控了河岸城科技研究大权的蒸汽先锋团，开始向新家进发。
到夜晚的时候，火把在整座城市的各个角落点亮，河岸城中心少有的露出了清晰全貌。
厚实石块堆起的石楼成了蒸汽先锋团的总部，以及城市研究所的办公室。来自管道公会、温室工会甚至警卫队的上百青少年们，紧张的忙碌着。
墙上的火把和桌子上的油灯提供了光亮，但不仅昏暗，还不时晃动着。
大家努力瞪大了眼睛，聚焦在图纸和工具上，哗啦啦画图，叮叮当当打造。
琼恩看着摇曳不定的火苗，暗暗嘀咕。
“没有，从没有听说过电灯这个东西。”
他回应着“蒸汽之神”的询问，然后跟祂同时叹气。
如果有明亮而稳定的光明就好了，这样他们就能彻夜工作。
在这个世界，夜晚不是用火把照明，就是用油灯。后者用的油是动物油脂，非常稀少，也就是前任市长还有住在贵族区的那些人才用，现在他们能用上，不过是托比昂交代盖斯，把管道工会的仓库全都开放给他们而已。
琼恩心底，“蒸汽之神”高照很沮丧。
“该死，初中高中物理我也全忘了啊，看来没办法让琼恩把这个世界推进到电气时代了。”
照明问题必须解决，不然科研和生产效率根本提升不上去。
正在寻思该怎么只靠蒸汽技术就解决这个问题，他忽然有所感应。
“琼恩，你碰到了什么东西？”
琼恩左看看右看看，没什么啊？
“你的确碰到了什么奇怪的东西，瞅瞅是不是脚下踩到了什么，还是手里拿着什么。”
“蒸汽之神”的话让琼恩一呆，他举起手里那块沉甸甸的黑石头，仔细端详起来。
第十二章 神迹之光
这是用来压图纸的石头，仓库里有不少，是从煤炭里淘出来的，完全没什么用处。
难道是这块石头？
蒸汽之神说：“盯着这块石头，想象你就是一团火，渐渐渗进石头里面。”
“没变化？不要急，专注，聚精会神，不要去感受时间。”
“就是这样，继续……继续……”
琼恩觉得很荒谬，不过他还是顶着其他人的怪异目光，乖乖照做了。
没有任何反应……
蒸汽之神催促：“你的想象有问题，把自己想成一团火！懂吗？”
琼恩很努力的想，还是没反应。
蒸汽之神放弃了：“好吧你不懂，你又没有传火……不，投进火里，跟火融为一体的感受。”
这么一说，琼恩心头一动。
他觉得自己有，尤其是搬家的时候，他去了核心炉，通过炉眼看换上煤粉后烧出的动静，看到的火焰跟以前完全不同。
那一刻，他才真的相信了蒸汽之神。而那火，似乎是自己置身其中，所以才烧得那么猛烈。
某种奇异的感觉猛然充斥心灵，灼热但不疼痛，似乎有无尽的力量从心灵深处喷发而出。
琼恩的意识变得模糊，脑袋一歪趴在桌子上。
“琼恩！”
伙伴们惊呼着围上来，玛莉安扶起琼恩。
琼恩眨眨眼，看清了蛇民少女，像是第一次见到她。
“你好，玛莉安。”
他嘀咕着，又看其他的伙伴：“大家好……”
转头打量四周，他叹道：“比想象还要困窘啊。”
然后他闭上眼睛，身体又是一软。
在大家的惊恐呼喊中，琼恩再度睁眼。
他揉着额头说：“刚才……怎么了？”
贝尼嚷嚷：“我们还想问你怎么了啊，刚才是晕了吗？”
玛莉安指着琼恩的手，小声说：“在发光……”
琼恩看着自己的手，那块黑石还牢牢握在他手里。
黑黢黢的，哪里发光了？
贝尼说：“哪里发光了啊？”
玛莉安怯怯的说：“刚、刚才，亮、亮了。”
琼恩正茫然，蒸汽之神在心底说：“再来一次。”
这句心灵之语跟之前有了很大不同，更加清晰，每个音节都带起了微微热流，更加有力。
琼恩甚至听出了蒸汽之神的语气，淡淡的，仿佛一切都在掌握。
他再度集中注意力，看着黑石，想象自己是团火，渗入黑石之中。
黑石上忽然出现一条条类似裂痕的线条，原本是很黯淡的金色，随着琼恩的专注，金线越来越亮，越来越粗，似乎要燃烧起来。
琼恩的意识又开始模糊，只听到周围一片抽气声。
“停止吧……”
蒸汽之神说：“去找个石匠，让他把这块石头剥开，看看里面有什么不同。”
琼恩回过神，交代贝尼，这小子人缘最广，应该能把石匠从被窝里拖出来。
“这到底是什么？”
“是神迹吧！蒸汽之神的神迹！”
“琼恩果然是蒸汽之神的选民，能让石头发光！”
伙伴们震撼而惊奇的说着，玛莉安嘀咕道：“太阳……石……”
琼恩吃惊：“你知道？”
玛莉安结结巴巴的解释着，费了好大功夫，才让大家明白。
她知道，但没见过，只是那个关于“太阳鸟”的传说里，就有种神奇的石头，说是像太阳一样明亮，所以叫“太阳石”。
琼恩思忖道：“我们要忙的事情太多，恐怕没时间来琢磨这个……太阳石啊。”
蒸汽之神淡然的道：“神说，要有光，有了光，智慧才能普照四方。”
这倒是，有了光，研究和生产的效率才能提升上去。
没多久，贝尼就把一个大胡子拉来了，这个叫尼尔森的中年人是河岸城里最好的石匠，比其他几个只会凿条石的强多了，他会凿石头水槽。
尼尔森睡眼惺忪，满脸不豫，不过找他的是新任市长的孙子，还是什么了不得的工作，不得不来应付。
“这玩意见得多了……”
他一边用凿子对付着黑石，一边嘀咕：“葬树山那边的煤里经常混着这种石头，山里人心眼就是坏。我们这边的煤矿也有，大河边冻着的河岸下面肯定也有不少，摆弄这个是干啥？”
黑石在凿子下很快剥开外皮，露出灰色的石芯，看起来的确没什么不同。
琼恩转述蒸汽之神的话：“继续剥，小心点，一层层的来。”
石匠没好气的抡着锤子，叮叮当当忙碌。
又过了会，石匠咦了一声：“里面是有点不同呢。”
更深处的石芯是浅灰色的，琼恩他们没觉得特别，石匠却来了兴致：“你们当然看不出来，石头里面的质地变了，跟外面差别很大，更硬更沉，这可奇怪了。”
当然奇怪，不然怎么会在琼恩手里发光。
石匠更加专注，浅灰色的石芯很快露出大半。
“真是奇怪……”
石匠兴奋了：“石芯跟石皮的交界很清晰，而且是浑圆的，给我几天时间慢慢打磨，你们就能看到一颗很漂亮的珠子。”
琼恩摇头：“我们没有那么多时间，大叔你就粗略处理下，弄成……方块吧，带着点石皮都行。”
石匠很遗憾：“好吧，几分钟的事情，这玩意有什么特别用处吗？”
琼恩笑道：“马上就知道了。”
他其实跟石匠一样，心中充满了期待。
很快一颗只有半个掌心大小的四方石块托在琼恩手中，他叫伙伴拿来取暖用的小煤炉，将方块放进了煤炉里。
若干人围住小煤炉，屏息静气的看着石方块。
在煤火的烧灼下，原本浅灰的石方块慢慢变色，先是一片片透明，然后亮起一片片黯淡的金光。
石匠尼尔森先叫了起来：“哦……冰雪与风暴啊！我看到了什么！？”
贝尼喊道：“太阳石！”
那是光……
琼恩激动得说不出话，蒸汽之神对他说：“火转化成了光，而且很稳定。”
等石方块上的片片光斑融在一起，变成一团明亮的金光时，琼恩确信，他获得了光。
石匠如梦初醒的叫着：“还有呢？其他的黑石呢？全都拿过来，我今晚不睡了！”
“对了，光靠我不够，得把所有石匠都叫来！”
琼恩都快喜极而泣了，黑石的石芯居然能把火转成光，这意味着家家户户的夜晚都能变得异常明亮。
“没这么简单……”
蒸汽之神说：“不是所有的黑石都有这种石芯，而且能把火变成光，是靠了我的力量。你必须像之前那样……激发这种石头，才会有效。”
琼恩讶然之余更加喜悦，这意味着神迹，只有他能展现的神迹，大家应该会相信蒸汽之神了。
心灵深处，“蒸汽之神”高照也异常喜悦。
能通过这种石头将火变成光，的确靠了高照的力量。
这个世界很深，灵魂异常稀薄，他一直没办法更深入的掌控琼恩。
刚才他感应到了某种力量波动跟琼恩的灵魂有了关联，非常微弱，并不是被某种意志操纵的力量。当时他就激动了，这还是他第一次在这个世界发现与超凡力量有关的迹象。
按理说既然有蒸汽核心那种黑科技造物，那么在核心炉旁边应该能感应到超凡力量的波动，可核心炉的自然力量太强烈，他又不可能让琼恩钻进锅炉里泡澡，并没有什么发现。
于是他让琼恩尝试着把精神投入黑石，果然有了反应。这种石头是某种超凡介质，就像异度天宇的环晶石一样，有着奇异的特性，但必须被超凡力量……也就是活跃的灵魂激活。
借助黑石让琼恩的灵魂波动变得强烈，他终于在很短的时间里，掌控了琼恩的感知甚至替代了他。不过琼恩的灵魂太脆弱难以承受，很快又退出了。
高照觉得，黑石不仅仅拥有可以将热量变成光的特性，说不定还是制造蒸汽核心的原材料。
现在对蒸汽核心还没需求，只是获得稳定的光亮，就足以改变这个世界了。
石匠尼尔森扯着大嗓门在城里喊人，南面靠近河岸的地方，连绵而细密的枪声也在响着。
“太暗了，看不清楚！”
蒸汽机枪停止了射击，警卫队员庆幸的说：“还好有蒸汽机枪，不然真的危险了。”
几十米外，一个个模糊身影没入黑暗中，那该是白天没能得手的掠食者。
“还有另一个还好……”
内恩队长沉着脸说：“这帮家伙只知道直接从南面来，等到他们绕到河谷上面，那才真的危险了。”
他转头看了看摇曳不定的火把，只烧了半小时，火光就变暗了许多，很快又要换了，深深叹道：“如果真的有蒸汽之神，那光明之神也该有吧？”
队员劝道：“队长去休息吧，我们在这盯着。”
内恩不放心的又打量了会，正要说话，眼角却跳了起来。
河岸城里光亮大作，那是……
“火——！”
眼尖的队员叫道：“起火了！”
凌晨时分，天还蒙蒙亮着，城东煤库的大火终于被扑灭了。
煤烟如柱，滚滚升腾，刚刚享受了半夜清新空气的河岸城又笼罩在黑雾之中。
“被人泼了油烧的……”
已经变成废墟的仓库旁边，托比昂脸色铁青，咬着牙说：“莎尔佳带着一帮真神教徒跑了，我们不仅损失了煤和油脂，还有三辆蒸汽雪橇，河岸城只有三辆！”
内恩队长懊恼的道：“我们只顾着防备掠食者，疏忽了这里，而且……”
托比昂替他补充：“而且琼恩跟你说过，不仅要散播传言，也要防备他们铤而走险，对吗？”
内恩低头，是的，他疏忽的可不是一件事情。
托比昂拍拍内恩的肩膀说：“这不是你的责任，是我的，我没有料到那个女人心狠到这个地步。我猜她应该带着人去太阳高地了，还带去了蒸汽机枪和煤粉燃烧的秘密。”
内恩点头说：“我问过市长……哦，莫里斯了，他应该不知情。不过还是禁止他离开家门，也不能跟其他人见面。”
上百人还在忙碌着，清理掉灭火的冰雪，挖出还能烧的煤，人人都神色沉郁，干活也有气无力。
内恩苦涩的道：“完好的煤没剩多少吧？就算是粉碎了，也熬不过大寒潮。”
“距离最近的煤矿有好几公里，可人手不够，蒸汽雪橇也没了。”
托比昂抖着花白胡子说：“都是琼恩搞出来的事！他得负责！”
“市长！”
“爷爷！”
“托比昂爷爷！”
刚说到琼恩，他就带着贝尼那帮小伙伴来了。
夜里的火灾他们都知道，但太忙太专注，确定不是核心炉出了事就没管了。到凌晨准备休息，才知道是煤库烧了。
“爷爷！我们发明了黑石灯！”
贝尼兴奋的嚷着：“直接用煤烧石头就能发光，比火把还亮！”
“这是神迹！只有琼恩摸过的黑石头才有效！”
托比昂和内恩惊住，眉毛都飞了起来，然后同时耷拉下来。
“没有煤了……”
托比昂对琼恩说：“莎尔佳带着真神教徒干的，她还开走了所有蒸汽雪橇。”
轮到琼恩惊住，失声道：“她想害死我们所有人吗？”
又一个苍老声音响起：“这不是你引起的吗？琼恩！”
汤玛斯法官来了，一改往日的慈祥，厉声指责：“河岸城毁灭的话，真正的凶手就是你！”
托比昂皱眉：“汤玛斯，你坚持的律法呢？干坏事的是莎尔佳和真神教徒！”
汤玛斯冷笑：“你会像赦免凯文那样，赦免他们吗？律法已经被你们破坏了！”
人们都停下了手头的工作，默默的注视着，新任市长与法官的争执，让他们心中的凉意更加浓烈。
沉郁得令人窒息的气氛中，琼恩大声道：“没有煤就去挖，附近不是有煤矿吗？”
“没有蒸汽雪橇，我们造！”
“用新技术造的锅炉可以承受更高的温度和压力，我们能造出不比钢铁堡差的蒸汽雪橇！”
“人不够是吗？那就收留蛇民啊！”
“选出身强力壮的蛇民去挖煤，给他们衣服和食物，给他们温暖的家，他们不就是为了这些才到了这里的吗？”
一番话让托比昂、内恩和汤玛斯都没了气势，周围的人群也嗡嗡议论起来。
“让让！让一下！”
大胡子石匠举着根木杆穿过人群，他喜气洋洋的喊道：“看看这是什么！”
他扯掉遮住长杆上的布，将长杆高高举起。
耀眼的金光自长杆顶部洒下，罩住周围大片区域，人人都下意识低头，那团金光太亮了。
“黑石灯！”
石匠尼尔森用自豪的语气说：“这是神迹！我凿出来的神迹！可以把火变成光的石头！”
又赶紧补充：“呃……也是琼恩发现的，而且只有他知道哪些石头可以发光。”
托比昂和汤玛斯没有低头，他们眯着眼睛注视那团金光。
然后他们对视了一眼，汤玛斯转开头没说话，托比昂翘起了嘴角。
“我马上召集城市议会，讨论蛇民的事情。”
“琼恩……”
老会长语气凝重的说：“希望你的蒸汽之神能给更多启示，好让河岸城度过这场劫难。”
第十三章 双重危机
夜晚又一次到来，然而这一夜却非同寻常。
等到大寒潮席卷整个世界之后，如果河岸城还在，市民也都活着，这一夜应该会被冠上“神迹之夜”之类的称呼，变成狂欢之夜。
这一夜，点点像是朝霞的金光照亮了河岸城。不是黯淡的油灯光亮，也不是摇曳不定的火把光亮，是神迹之石……也叫黑石的光亮。
金光来自一盏盏非常奇特的灯，室外是由长长木杆顶起圆筒状的煤炉，炉顶固定着一块方方正正的石块，随着煤炉点燃，石块渐渐亮起金光。
室内则是造型各异，总之都是用煤火烧灼石块，让那种奇异石块发光。
河岸城市民都知道煤库被烧了，却不担心这样的光明会很短暂。煤炉熄灭，光亮也不会消失，几块煤足以让光亮持续三四个小时。
河岸城的夜晚被黑石灯点亮之后，市民们对琼恩的憎恶尽数消散，他们亲眼看到琼恩从大堆黑石里挑出一颗颗石头，然后向蒸汽之神祈祷，石头在他手中亮起条条金线。
这样的石头由石匠打磨之后，就能将煤火变成光明，琼恩是蒸汽之神选民的说法终于从荒谬的笑话，变成了将信将疑的可能。
琼恩依旧是人，从上午忙碌到傍晚，做了几百次祈祷，让每家每户，每个工作场所，每队警卫队员都有了明亮而稳定的灯光之后，他就打着呼噜睡着了。
到了傍晚，市民议会才终于做出决议，同意设立蛇民营地，让蛇民用劳动换取粮食、衣物和温暖。
不仅是因为琼恩展现的神迹，“蒸汽先锋团”领导的城市研究所拿出了五部做了若干小改进的蒸汽机枪成品，还有新型迷你蒸汽炉和新型蒸汽雪橇的设计图。
新官上任的托比昂暂时摆脱了“河岸城有史以来在任时间最短市长”的危机，内恩队长的忧惧也减弱了不少。
虽然没有上百部蒸汽机枪将整个河岸城围住，但在围住了城市的铁皮围墙上，上百盏黑石灯照亮了大片地域。加上四面哨塔安放的蒸汽机枪，以及装上了聚光罩的黑石灯，至少这一夜不再担心掠食者会侵入河岸城了。
一早琼恩在自己的家里醒来，看着玛莉安端来的热羊奶、白面包、奶油薯泥和肉肠，以为自己还在做梦。
“托比昂、爷爷，交代，最好的食物，你吃。”
玛莉安的工作……或者说是身份也被确定了，那就是琼恩的侍女。
琼恩说：“还有你，玛莉安。”
强迫蛇民少女跟他分享了有生以来最丰盛的食物（烤雪鼠什么的也不错就是没调料），琼恩严肃的说：“这样的食物就是责任啊，玛莉安，我们要对得起大家的期许。”
玛莉安很懂事的点头：“我会……努力，帮助大家。”
吃饱喝足后才洗漱，玛莉安还闹了不少笑话，琼恩不得不教她。
然后琼恩发现，玛莉安虽然换上了又长又厚的熊皮大衣，里面却不是正经的内衣，依旧胡乱裹着又脏又臭的织物。
琼恩把母亲的内衣给了她，不等离开，少女就脱下了大衣，吓得他赶紧转头闭眼。
“太脏，身体。”
玛莉安也害羞了，却不是因为脱衣服。
琼恩只好又把大衣递给她：“先忍耐一下，忙完工作，我带你去澡堂。”
原本勾勒出窈窕曲线的身体又被遮住，没来由的，琼恩觉得很遗憾，又为这遗憾而脸红。
少年很自责：“乱想什么啊，还有太多事情要做。”
心中荡起温热涟漪，蒸汽之神懒懒的说：“好孩子，你会有好报的。”
带着玛莉安来到研究所，伙伴们用暧昧的目光和笑声迎接。玛莉安是不懂，琼恩隐约懂了，有些尴尬又有些羞恼，只好装作没懂。
他先了解了各项工作的进度，克劳尔还在继续做核心炉的改进设计，凯文接手了蒸汽机枪的监造，德米接手琼恩的迷你蒸汽炉试制。贝尼则在整理人手，来研究所报名的人一茬茬的，大门都被堵上了。
大仓库里多了几座锻炉，盖斯带着不少管道工兼职铁匠，正在做铆接工艺的测试。这是仅次于黑石灯和蒸汽机枪的项目，不管是新型迷你蒸汽炉还是核心炉的改进，都建立在铆接的基础上，老会长对这事非常上心，让盖斯专门盯着。
盖斯对琼恩说：“黑石灯没那么急，别像昨天那样又累晕了。研究的事情，我看克劳尔和德米也顶得上，你也不必亲自上了。”
“先带着玛莉安去南边吧，会长和内恩队长一早就去了，说收容了一些蛇民。到现在还没结果，恐怕不太顺利。”
刚说完，玛莉安已经冲出去了。
南面靠近大河的地方，铁管和铁皮在山坡后面隔出了一座临时营地，几十个衣衫褴褛的蛇民佝偻着蹲在地上，几个年纪大一些的蛇民在跟托比昂和内恩交谈。
俯瞰营地的山坡上，十来个警卫队员端着蒸汽枪，警惕的打量着蛇民，还有部蒸汽机枪立在三轮人拉小车的车厢上。
玛莉安一到，手舞足蹈，用异常丰富的肢体语言，配以零碎的词汇，跟那几个老蛇民交谈起来，让托比昂和内恩同时松了口气。
“还好有玛莉安，不然只有用……”
内恩拍了拍蒸汽枪的枪托：“这个，来帮我们跟蛇民沟通了。”
托比昂还不太放心：“蛇民跟掠食者，真的能分清楚吗？”
琼恩打保票：“玛莉安说过，掠食者是吃人的，远远就能闻出他们的味道。”
内恩也说：“昨天我们检查过掠食者的尸体，他们至少有一个特点，那就是比我们还高还壮，这些蛇民比我们还瘦弱。”
托比昂点头，这下他彻底放心了。
“昨天能够说服大家接纳蛇民，是我给大家算了笔账，情况非常不妙啊。”
老会长谈起了河岸城的现状……
河岸城现在有市民两千两百二十八人，去掉老弱病残和照顾老弱病残的，维护核心炉和管道的，守卫物资仓库的，搞研究和制造的，厨子医生之类负责后勤保障的，贵族区那些人以及真神教会的，能动用的人手极限只有四百四十二人。
这是男女都算上，还包括了警卫队的一百零五人。
再减去运输和杂务需要的人手，也就是三百人不到。
这意味着，拿起武器保卫河岸城，以及去挖煤的，总数只有三百人。
收留蛇民自然能解决人手不足的问题，比如内恩队长想挖的壕沟，想堆的冰墙，还有去煤矿挖煤，换成蛇民，河岸城就只需要出些人监督。
“但我还没跟他们说，粮食其实不太够了。”
“琼恩，我才发现，上次莫里斯卖给飞艇商人的粮食，比他记在账上的多了十几吨！”
“现在粮仓里还有三十多吨小麦，四十多吨地薯，按一个大人一个月只吃十公斤粮食计算，只够两千人吃四个月啊。”
托比昂冷笑：“还得感谢莎尔佳小姐的仁慈，她只是烧了煤库没去烧粮仓，不然我们就得饿死了。她恐怕还是打着逼我们丢下河岸城逃难，最好逃到太阳高地的主意。”
“小寒潮马上要来了，紧接着就是大寒潮，蒸汽温室的这一季收割应该能赶在大寒潮之前。不过你也知道，大寒潮前这一季收获很少，能攒出两个月的量就不错了。”
“这就意味着，我们最多只能收容几百个蛇民，议会的决议也是这个意思。”
“刚才跟蛇民沟通的时候，说像他们这样的蛇民部落还有上百个，都在往这边来。”
“收留几个部落没问题，其他蛇民呢？他们得到了消息，肯定都要奔着这边来吧？那就不好办了。”
内恩队长很理解托比昂的担忧：“到时候不收，只能把他们当做掠食者驱赶，收下的蛇民肯定不满我们屠杀他们的同类，会在我们背后捣乱。”
“收的话，那可是上万人啊，我们根本供养不起。到时候不管炉火烧得多旺，蒸汽有多强，河岸城都会被毁灭，我们都饿死了。”
两人看住琼恩，眼里都充满了期许，他们等待着琼恩……严格说是蒸汽之神再降下神迹。
以前是嗤之以鼻，现在嘛，有了琼恩展现的神迹之光，这份期许至少有五六分认真了。
琼恩本是一脑袋浆糊，设计机器什么的他脑子很清灵，这种涉及到成千上万人命运的大事，他哪担当得起。
不过心中涌动的热流让他有了底气，蒸汽之神在交代他。
“这些困难都有办法解决……”
琼恩说：“但能不能让大家全心全意的工作，把办法变成现实，这才是真正的困难。”
“像莎尔佳这样的人，真的只会有一个吗？”
这个反问让托比昂和内恩沉默，这也是他们的担忧。
“还有，贵族区那些人，还有真神教会的人，为什么没算在人手里？”
“他们肯定还囤积了大量粮食吧，那些没记在账上的粮食，未必是卖给商人了，说不定是被农场主自己截留了呢？”
琼恩继续说：“他们凭什么置身事外？就因为有钱，或者信仰什么真神？”
托比昂张嘴想说，那些人不一样，强迫他们会破坏律法，会搞出很大的乱子，至少汤玛斯法官会反对。
可话到嘴边又吞了回去，是啊，凭什么，他也是这么想的。
内恩队长却说出了口：“那些人是有钱人，他们觉得自己出钱就行了，强迫劳动、分享物资是破坏律法，破坏人类天生就享有的……自由。”
这个世界虽然小，却还是靠钱币运转的。
每座城市都有自己的钱币，太阳高地的银币在城市间的贸易里被广泛接受，而城市自身的运转，从食物到衣物，再到煤炭油脂之类的物资，都是市民们通过各自的劳动，获得钱币后再买到的。
除了蒸汽核心炉、蒸汽管道、物资仓库之类的设施是城市公有的，其他产业大多是私有的。比如蒸汽温室，每座蒸汽温室都属于不同的蒸汽农场主，他们也住在贵族区里。
河岸城倒不是全由这些人做主，不然托比昂不会这么容易就当上市长，以市长为首的市政所拥有很大的权力。蒸汽温室必须将大部分收获用比较稳定的价格卖给城市，这也是过去若干年抗衡寒潮获得的经验。
“律法……自由……”
琼恩的语速骤然加快，表情却有些纠结，像是不理解自己说的。
“好吧，那我们就讲律法，讲自由。”
“我发明了蒸汽机枪，是不是该给专利费？”
“我展现了神迹，给大家带来了光明，该不该有回报？”
“我们蒸汽先锋团，加上研究所和研究所的工坊，接下来还会发明和制造更多的机器，是不是该获得钱币，而不是无偿交给大家用？”
“我相信等新的迷你蒸汽炉造出来，再到改进了蒸汽核心炉，哪怕把所有河岸城的银币铜币都给我，也不到该给我的报酬的零头。”
听到这托比昂和内恩都变色了，问题是琼恩说得对。
内恩队长勉强笑着说：“你不会这么做的，对吧琼恩？”
琼恩说：“我当然不会这么做，所以我不容许其他人也这么做。”
托比昂牙痛似的抽气说：“你的意思是……”
琼恩这时候的神色又坚定了，显然对自己说的坚信不疑：“现在有掠食者，后面有大寒潮，说不定还有雪人，我们缺人手、粮食和物资，河岸城已经到了生死存亡的危急关头，我们不能再有富人穷人的区别！”
“每个人有什么用处都要用上，所有物资都要集中分配，包括住所。”
“贵族区那片地方有蒸汽管道，每个房间都有二十度，住在里面的却是健康的大人，不该是老弱病残吗？他们最需要那样的环境！”
托比昂叹气：“每座城市都有紧急状态法案，我正准备启动法案，可远远没到这个程度。”
内恩队长有些动容：“我觉得这很公平，但是会惹出大乱子的。”
琼恩话风一转：“物资好解决，等我们造出了蒸汽雪橇，再造蒸汽挖掘机，挖煤也不需要太多人手了。”
“粮食也好解决，造出小的但能跑很快的蒸汽雪橇，我们可以组织狩猎队。现在寒潮逼近，野兽都在成群活动，收获应该很多。”
“我们还可以建造新的蒸汽温室，种蘑菇，蘑菇生长得很快，能补充一部分粮食。市民不会种，蛇民会种。”
“就算这一切都无济于事，我们还可以深入到大河对面。蒸汽之神告诉我，那里埋藏着史前世界的文明，我们可以挖掘出很多东西，这也需要蛇民带路。”
他说了一通很鼓舞人心却缺乏细节的话，又转了回来：“但得让大家全心全意的投入工作，这就需要公平，最大的公平。”
这显然又是威胁了……
托比昂摇着头说：“这不可想象，就算是临时措施，等一切结束后，大家也会乱得无法想象的。”
内恩队长有了些怀疑：“这就是蒸汽之神的信仰吗？公平？”
琼恩也有些茫然：“我不知道……”
他眨眨眼，又坚定了：“但我知道，只有这样，大家才有希望活下去。”
“琼恩！”
玛莉安的沟通正好告一段落，她跑回琼恩身边说：“吃饱、温暖，保证，他们愿意，什么都做。打掠食者，也行，复仇！”
又很开心：“阿什卡长老，见过，母亲弟弟还活着！”
少女第一次展露的笑颜顿时让琼恩失神，直到蒸汽之神嘀咕“收敛点“，才回过神来。
他看向托比昂和内恩，眼里满是希翼。
市长和警卫队长对视了一会，一个眉头竖起，一个微微咬牙，都下了决心。
内恩说：“我会给他们工具和物资，让他们在这里挖沟堆墙，给自己造住的地方，衣服食物就麻烦市长安排了。”
托比昂点头：“放心，会让他们吃饱穿暖。”
琼恩脑子里闪过浑身裹着脏乱布条，皮肤满是泥垢的少女身躯，下意识的道：“还得给他们锅炉，让他们可以烧水洗澡。”
老会长瞪眼：“那可不……”
顿了顿，又改口了：“只要你能让河岸城的市民天天洗热水澡，他们就可以洗！”
第十四章 果然是我的晨星大人
琼恩陷入了沉睡，今天他比昨天还忙。
上午全花在帮忙安顿蛇民的事情上了，挑选力大手巧心思活络的人，由这样的人当帮工，教会他们看图纸，按照简陋的图纸挖沟堆墙立帐篷。
图纸当然是他画的，别以为安顿几十个人简单，吃喝拉撒，衣食住行都得考虑到。还得让营地变成抵御掠食者的防线，这是内恩队长要求的，他也认同。
不过安顿好了这个小部落就有了模板，收容其他蛇民就只需要调整细节，培养出来的蛇民帮工，也能派上用场。
玛莉安很努力的学习着，看得出她希望帮琼恩分担工作，这事毕竟跟她有关，她当做了自己的责任。
中午和蛇民一起吃了午餐，不少人都痛哭流涕，琼恩感觉得到，这些人已经立下了跟着河岸城一起抵御天灾和外敌的决心。
下午琼恩又泡在了研究所里，跟着德米一起敲敲打打，用铆接技术把新的蒸汽锅炉敲了出来。
测试结果非常喜人，不仅比老式锅炉轻了三分之一，能够承受的压力也高了四分之一，还少了大半的维护工作。
让这个小号锅炉满负荷运转，烧上一整天都没有爆掉的话，就算成功了。
这种锅炉只会用在蒸汽机枪、小号蒸汽车和各类小型蒸汽工具上，不会像核心炉那样每年只停几天时间，安全性的要求没那么高。
到了傍晚，贝尼报告了河岸城的各种情况，现在他俨然成了蒸汽先锋团和研究所的代言人，深入到城市各个角落，连下午再度召开的会议都溜进去偷听了。
老会长托比昂的确在推动琼恩说的事情，不过还没激进到直接宣布，而是先让议会通过了紧急状态法案，法案赋予了市政所……也就是市长各项临时权利，包括且不限于动员人手和征收物资。
为了配合老会长的行动，吃过晚饭后，琼恩不得不腾出时间和精力，再度“激活”了几十颗黑石。仓库的一角堆满了这种黑石，都是从煤炭、煤渣甚至铺路的石子里找出来的。
等琼恩回到家里，趴在床上喘气的时候，玛莉安也由警卫队员护送着回家，现在她敢于离开琼恩活动了。
玛莉安下午又去安顿了一个部落，河岸城收留的蛇民数量上升到一百人。很可惜，她的母亲和弟弟没在那个部落里。
吃了琼恩留给她的面包和肉肠，玛莉安躺到床上，静静看着另一张床上已经入睡的琼恩。
少女眨着浓密的睫毛，深深凝视少年。
她想起了什么，抽动小巧可爱的鼻子，使劲嗅自己的胳膊。
再嗅嗅床单，少女脸颊顿时红了，几乎是蹦了起来，似乎玷污了什么神圣的东西。
她侧身睡到地板上，依旧呆呆的看着琼恩。
地上是木板，下面就是蒸汽管道，一点也不冷，对她来说非常舒适。
蒸汽核心炉的轰鸣和震动很吵，不过昨夜也适应了。
一点点的，少女从这张床的下面，挪到了琼恩的床下。
听着少年的细细呼噜，少女眉目舒展，沉入梦乡。
琼恩睡得非常沉，连“蒸汽之神”离开了他都毫无感觉。
高照意识回归，在学院静室里吐了口持续十多秒的长气。
他终于能从琼恩的心灵里抽身而出了……
真是运气，发现了那种疑似“太阳石”的黑石，激发了琼恩的超凡之力，灵魂也随之强壮起来，可以容纳下高照的锚标。
这只是高照自己的锚标，让他再度潜入艾斯伯恩世界的时候，可以直接回到琼恩身上。
在艾斯伯恩呆了六七天，换算成异度天宇的时间，只有大半天。
“晨星大人的时间很紧啊，您得赶在那个少年醒来前回去，算算只有个把小时。”
克林弗恩世界，温玛城中心的巨大树桩上，希伊兰蒂毫不留情的指责高照：“时间这么宝贵，您怎么可以浪费在跟我聊天这种事情上呢？”
高照叹道：“因为我被塞了狗粮，心里不平衡啊。”
希伊兰蒂不解：“晨星大人在那里到底是什么状况，怎么会吃到狗粮呢？难道变成了……狗吗？”
防火女红唇微张，吐息如兰，挠得巫师心痒痒。
“晨星大人，您的人性正在嘶嘶漏着……”
防火女掩嘴低笑，让高照回了魂。
“我知道了，晨星大人把那个世界的情况告诉我，是想听听我的看法。”
希伊兰蒂主动圆场：“按您说的来看，那个世界跟克林弗恩和松加德有太多不同，我也给不了有用的建议，不过……”
她用钦佩的语气说：“晨星大人果然是我的晨星大人，即便是那样的世界，也在努力带去火焰……希望的火焰。真希望那个叫琼恩的小家伙，也能成为我们的……同火。”
高照心头暖洋洋的，他在艾斯伯恩呆得并不舒适，只能潜藏在琼恩的心灵里，憋闷的很。
但有了希伊兰蒂这句话，尤其是“我的晨星大人”，再苦再难受，也是值得的呀。
“我还有些忧虑……”
他叹道：“把艾斯伯恩交给尤琳还是其次，现在麻烦的是，艾斯伯恩虽然小，却不是那么简单。我让琼恩做的事情，到底是在帮他们，还是让他们陷入更可怕的危机里呢。”
艾斯伯恩世界自然不是地球世界那样的灰烬零点，必然存在着超凡力量，否则高照也不可能潜入。
不过作为超凡力量介质的黑石，加上传说中的太阳鸟，还有雪人什么的，让高照觉得，艾斯伯恩世界的水恐怕深得很。
他忧虑的是，推动琼恩做出的那些改变，不仅无法拯救艾斯伯恩的人类，还会加速人类的灭亡。
力量都是相互的，人类可以借助蒸汽变得强大，但如果没有突破反作用力的极限，潜藏在艾斯伯恩世界里的奇异之力，不就会更快的灭绝人类吗？
手背一暖，希伊兰蒂按住他的手说：“晨星大人，当您进入克林弗恩世界的时候，您就对这个世界的未来有了责任。”
“我早已经原谅了您……不，应该说我没有资格谈原谅什么的，就像您影响的那个小家伙一样。不管最终的结果是什么，他都该感谢您，感谢您给他的世界带来了希望。”
“您的力量来自大家，您不是主宰一切的神祇，只要您尽力了，就算结果并不好，那也不是您的错。”
高照心中荡起一圈圈涟漪，他不羡慕琼恩了。
就在他的人性又开始嘶嘶泄露的时候，希伊兰蒂抿唇笑道：“那么晨星大人，您是不是该干正事了？”
哎，看来得先造间房子，免得最后没好下场。
高照苦笑着起身，他只离开了大半天，克林弗恩和松加德都没什么大变化，也就没必要去见其他人了。
不过还有……两个地方要去，一个是起源之地，一个是深海集会所。
沉入起源之地，查看斯泰尔残魂的状况，看着那团灰光按照他的设定，正在天幕上抹去一团团斑驳黯云，高照放下心来。
起源之地重启过，权限清单也清空了。不过之前那些接入者仍然留下了“物理通道”，如果是强大巫师，难免会通过这样的通道再度进入，斯泰尔残魂干的就是将这样的通道彻底抹消。
起源之地对高照而言，除了绝对安全和隐秘外，作用只是从底层贯通克林弗恩、松加德乃至异度天宇。而在这里提升的传火者等级，也只是让他凝结更多的火种。
现在他又多了一个火种，但还没决定用在什么地方。
回到异度天宇，高照又去了深海集会所。
以“蒸汽机”为关键词，高照花了一百多深海点数，买了一些蒸汽技术的资料，包括蒸汽锅炉、机械传动等技术原理。
蒸汽朋克世界对深潜者来说可不陌生，他们侵入过很多这类世界。相比之下，艾斯伯恩显得很原始，除开蒸汽核心这个属于超凡力量的黑科技，其他技术也就是工业文明前期的水准，不涉及电力和化学能的话，都还有极大的提升空间。
鉴于艾斯伯恩世界很小，人口和资源都极其有限，世界之力恐怕也在有意识的遏制，高照并不准备推动琼恩去爬电力和化学能的科技树。
从深海集会所回来，高照活动了下身体，正准备回到艾斯伯恩，算算时间，也该是又一天的拂晓了。
静室外面，一点细微的波动让高照心中一动。
那点波动是妖精小唧，她获得了火种，可以直接通过传送门去克林弗恩和松加德了。
本以为她还留在世界里玩耍，没想到她感应到高照回归，又守在了静室外面的通道里，现在应该蹲在墙面的灯台上，等着为高照点灯。
小小妖精虽然有了脱胎换骨的变化，却还牢记着自己的职责。
静室门打开，高照通过心灵传讯，向小唧低语。
片刻后，妖精出现，扇着晶莹羽翼悬在高照身前，心灵中传来她怯怯而憧憬的回应。
“试着跟我去一个地方……”
高照伸出手，手心燃起柔和的金焰。
妖精身上也溢出淡淡金尘，落到金焰里。
初火之力像一根坚韧的绳索，将两个灵魂栓在一起，强大的那个有如恒星，拖着另一颗渺小的流星，穿透无尽虚空，投入一团闪烁着冰雪的迷乱光影中。
琼恩猛然坐起，好热！
然后他傻住了，眼前一片金光，金光中依稀有个人影。
那是……天使吗？
金光就是那个人影的羽翼，轻轻扇动着荡漾出一**暗金光辉。
人影的细节全被光辉遮住了，一点也看不清，但只是轮廓就美丽至极。
那是神圣的美丽，让琼恩完全生不出一丝杂念，更不用说跟玛莉安对比了。
“琼恩，照我的话做……”
心灵中荡起蒸汽之神的话语，他恍然大悟，这就是蒸汽之神！
不过有些奇怪，蒸汽之神不是男的吗？
抬腿下床，踩到两团绵软，响起少女的惊呼。
是玛莉安，她怎么睡在这？
等等……他踩到什么地方了？
还好那一脚没踩实，玛莉安只是吓了一跳。
“琼恩，天，没亮……”
玛莉安却没在意，只是模糊的嘀咕着。
她看不到蒸汽之神？
琼恩满眼金光，根本看不清，只好让玛莉安帮忙。
昨天他带了几颗打磨好的黑石回来，尼尔森很用心的打磨成椭圆形，专门给他用的。
选了颗最小的，用铁片夹住，在皮带上割了个洞，将黑石嵌在洞里。
玛莉安手很巧，不仅很快搞定，还弄得非常结实。
琼恩将皮带套在脑袋上，贴在额头的黑石微微发热，然后亮了起来，里面滚动着暗金的火焰。
金光自琼恩眼前消散，他松了口气，看到玛莉安跪在地上。
“玛莉安，我不是神，只是蒸汽之神的选民。”
他赶紧扶起少女，说着蒸汽之神教诲的话，虽然他自己还不怎么理解：“以后你也可以的，每个人都可以的。”
额头上的金光消散，玛莉安将信将疑的站起来，拉着琼恩说：“洗漱！”
昨天知道了早上要洗脸刷牙，她就当成了神圣的仪式，格外在意。
“唧唧——！”
琼恩心底，高照接收到小唧满含喜悦和好奇的意念，非常欣慰。
成功了，不仅把小唧拉进了艾斯伯恩世界，还让她进了黑石里，这下高照不必通过琼恩就能听能看了。必要的时候，还能让小唧放射出刚才那样的金光，当做神迹震慑他人。
也只有灵魂纤弱的小唧能做到这么精细的事情，换成他，根本挤不进黑石里。
琼恩就这么把皮带栓在脑袋上出了门，有刘海遮着，还戴上了皮帽子，也不算太显眼。
今天的工作是完成蒸汽机枪的最初设计，把蒸汽车也做出来。
昨天内恩队长就在抱怨，没有车子就只能用人拉，太累太费劲。
河岸城有一些雪橇狗和矮脚雪地马，前者是蒸汽雪橇的配属物，蒸汽雪橇出故障的话必须靠雪橇狗拉，莎尔佳带着真神教徒们开走了蒸汽雪橇，自然把狗也带走了。而后者还得用在运煤之类的事情上，数量根本不够。
更重要的是煤矿，没有蒸汽雪橇，没办法把煤矿那边的煤运回来。
内恩队长要的也不是蒸汽雪橇，那玩意跑得快拉得多但只能用在雪地上，又太精密，只有钢铁堡和太阳高地会造，要的就是能比人跑得快一点拉得多一点的蒸汽车。
之前琼恩画过设计图，接手的凯文不得要领，一直没什么进展。
“蒸汽先锋团”兼研究所总部的大仓库里，琼恩铺开新的图纸，先画出了几个零件，看起来就是大号的齿轮。
他叫来管道工会的新任会长，现在实际在给研究所打下手的盖斯：“这个能用钢铁铸造出来吗？”
盖斯看得懂：“大号的传动齿轮吗？先用蜡造模，再翻铸就行了。”
“不过要造这么大的，我们的锻铁炉恐怕没那么大火候。”
琼恩嘀咕着：“那还得改进锻铁炉……”
他又在图纸上画了起来，额头上缕缕金光透过发丝，投到了图纸上，让盖斯和伙伴们都瞪大了眼睛。
“对了……“
琼恩被蒸汽之神提醒，对大家说：“你们也像我这么戴颗打磨好的黑石吧，说不定也能得到蒸汽之神的启示呢。”
众人一哄而散，去找黑石和皮带了。
在这座大仓库里，大家已经笃信琼恩就是蒸汽之神的选民了。现在琼恩说他们也有机会得到蒸汽之神的启示，哪会放过这样的机会。
所有可以点亮的黑石其实都是高照挑选和激活的，琼恩不过是中介。虽然不能潜入其他人心灵，但强烈的意念还是能感应到。高照也只是顺手而为，看有没有其他人可以跟他建立起清晰稳定的心灵关联。
仓库里再度忙碌起来，却变得更专注，所有人的心境都有了极大变化。
厚皮带栓在脑门上，跟头盔差不多的贝尼过来报告情况。
凌晨的时候又来了一伙掠食者，引发了蛇民的骚乱，但在灯光的探照和机枪的扫射下，那十多个掠食者没逃出一个，让市民和蛇民的信心更足了。
贝尼又说：“掠食者里还有人穿着铁甲，还好蒸汽机枪能打穿，要是以前的蒸汽枪，那就完蛋了。”
琼恩暗暗抽了口凉气，穿铁甲的掠食者！
贝尼说：“其实也算不上是铠甲啦，就是一块块铁板用皮带栓在身上。”
再听说托比昂又召集了议会，讨论修改紧急方案，进一步集中人员和物资，琼恩略略放心。
虽然没有一步到位，但托比昂还是在推着河岸城向更好的方向变化。
得赶紧搞定蒸汽车，煤的问题就解决了，河岸城的市民还有收留的蛇民都能洗上热水澡，大家也才能更加认同集中人手和物资，不分彼此共渡难关的提案。
琼恩正想着，仓库外面响起了欢呼声。
德米冲进来嚷道：“新的锅炉没问题了！到现在都还好好的！”
第十五章 粮食问题
天幕又一次从墨染般的黑暗转为灰白，比以前要明亮一些，因为绵绵不绝的雪花终于停了，风暴也不再肆虐。
河岸城的市民们却高兴不起来，小寒潮到来了，城内的气温从零上十度降到了零度左右。到了城外，水银温度计也失效了，那意味着气温低过了零下三十九度。
这样的小寒潮会持续小半个月，然后进入到每年都会有的大寒潮。在大寒潮里，城内得靠蒸汽核心炉增压升级，才能把温度维持在零上，城外的气温就只能用酒精温度计测量了。
不过酒精温度计很不准确，河岸城留下的记录偏差很大，平均来看，最低的时候应该超过了零下八十度。
那时候可没谁敢出城，任何衣物都会变成一扯就破的纸片，钢铁也会变得像剥离一样脆。肌肤如果暴露在外，只需要短短几秒钟，就会冻僵坏死。
跟市民比起来，聚集在河岸城南面的蛇民们却兴高采烈，他们算是死里逃生了。
河岸城南面，紧挨着冻结的冰面，三座铁皮加冰雪堆砌而成的营地依次排开，遮挡住河岸城。
这三座营地都是六边菱形，由小到大，长度有三十米、五十米和八十米，里面齐齐整整的堆砌了若干座半圆形雪屋，分别容纳了一百人、三百人、一千人。
第一座营地是六天前建起的，自那之后，蛇民们陆陆续续来到河岸城。数目没有想象里那么多，但也提供了充足的劳力，不仅又建起了两座营地，还在营地北面，河岸城南面挖好了内恩队长一直想要的壕沟。
教蛇民们挖地洞堆雪屋，给他们必要的粮食和衣物，在营地安装新式开水锅炉，让蛇民们能喝到热水，甚至能洗热水澡，种种措施让蛇民们的工作热情高涨，不仅说服了内恩队长，也让托比昂说服了那些反对收留蛇民的市民。
当然，这也多亏了玛莉安，没有她的话，河岸城跟蛇民的沟通绝对没有现在这么顺畅。
更重要的是……
壕沟后面，冰雪堆起来的台子上，内恩对面目都包裹在熊皮帽子里的琼恩说：“蒸汽之神还懂这些事情吗？”
内恩的意思是，三个营地的蛇民就是三个不同阶段。
第一个营地的蛇民是最早被收留的，因为有琼恩和玛莉安手把手教导，已经明白了该做什么不该做什么。第二个营地是四天前建的，里面的蛇民由第一批蛇民教导，也大概清楚了自己的状况。第三个营地昨天才建好，收留的大批蛇民还处于茫然状态，不过有第一第二批蛇民带领，秩序也算井井有条，没搞出什么乱子。
城市议会原本的忧虑完全是多余的，大家对蛇民的担心不仅是粮食和物资不足，更大的忧虑是安全上的。
现在的处理方式就很好，既获得了劳力，又把他们跟河岸城隔开了。现在除了送物资，调度人手和给营地里安装机器，蛇民跟市民并没有更多接触。等到掠食者大队到来，蛇民营地还能作为最前线进行抵挡。
这可不是一个少年能够具备的见识，所以内恩队长才这么问。
琼恩闷闷的说：“蒸汽之神的启示并不是凭空来的，都是建立在凡人的智慧上。凡人懂的，祂都懂。”
说话的时候，他的目光透过风镜，一直落在营地外面跟蛇民们沟通的玛莉安身上。
少女拒绝了白熊皮大衣，穿着跟蛇民们一样的翻毛羊皮袄子和羊皮帽，一面查看蛇民们的生活情况，一面督促他们参与劳动。蛇民们没出什么乱子，她真是居功至伟。
“不要担心玛莉安，老会长恐怕比你还看重她，要求我全力保护她的安全，我派了芮妮和莱丝特保护她……”
内恩笑着说：“而且她身边也有志愿的保护者，那个阿什卡长老几乎都快把她当公主甚至女王了。”
的确，玛莉安身边有不少跟班，除了两个河岸城的女警卫队员，还有蛇民护卫。第一批收留的蛇民里，那个叫阿卡什的长者，更是亦步亦趋，惟命是从。
“我……我不是担心……”
琼恩尴尬而笨拙的解释，警卫队长却笑得更大声。
“我在担心蒸汽车的情况……”
琼恩只好把目光投向另一面，那里的雪地上，两道怪异的痕迹由西向北延伸。
在上百管道工、铁匠、木匠乃石匠的努力下，替代蒸汽雪橇的蒸汽车终于造好了。
严格说这辆蒸汽车也算不上新造，莎尔佳虽然开走了所有蒸汽雪橇，河岸城还有一些坏掉的雪橇以及维修用的备件，蒸汽车是用新造的蒸汽机和一些部件，加上这些部件拼装起来的。
河岸城的蒸汽雪橇是太阳高地制造的，特点是速度快，但比钢铁堡的蒸汽雪橇小很多，载重量也有限。
这两种雪橇都是用蒸汽机驱动一对带了防滑铁链的轮子，再装有滑板，后面拖上装着滑板的车厢。
琼恩设计的蒸汽车却不一样，蒸汽机驱动的不是轮子，而是用铁轮驱动一圈钢铁铸造的履带。
履带很宽，抓地很牢，加上新的迷你蒸汽机都是铆接工艺，让蒸汽车比蒸汽雪橇大了一圈都不只。
蒸汽车的速度比蒸汽雪橇慢很多，但也比人走路快三四倍。除了驾驶员之外，在运半车煤的情况下，还能再搭四个人。后面只接三辆车厢的话，一次运十个人加二十多吨煤，算上挖煤的时间，来往也就六七个小时，这已经是河岸城两三天的煤炭用量。
河岸城周边有几个煤矿，都在地表，但几公里乃至十几公里的距离，没有适合的运载工具，也就每年最暖和的时候集中挖掘一些。剩下的用量得靠粮食跟钢铁堡的蒸汽雪橇商队交换，他们一次就能运来几百上千吨煤。
内恩队长信心满满的说：“有警卫队员护卫，还带着蒸汽机枪呢，就算遇到了掠食者也不怕。”
琼恩摇头说：“我是怕蒸汽车出问题……”
内恩拍拍他肩膀：“你的设计是蒸汽之神的启示，哪会出问题呢？”
琼恩可没安心：“蒸汽之神只是启示了设计，实际做得怎么样，还是靠我们自己啊。”
内恩队长语气里满是赞许：“你们的研究所已经做得够好了。”
到现在蒸汽机枪已经有接近三十部了，而且做了不少改进，射程和射速都有了不小提升。
除了蒸汽机枪，从锻炉到锅炉，再到机械，这几天来以蒸汽先锋团为核心的研究所，给河岸城带来了太大变化，从管道工到温室工，以及其他市民们，都看在眼里，琼恩提出的改造蒸汽核心炉方案，在城市议会里的支持声也越来越大。
“只是掠食者的话，我可以说，河岸城已经安全了。”
内恩队长很自信，哪怕出现了披挂着铁甲的掠食者，在改进了的蒸汽机枪面前仍然不堪一击。
等小寒潮过去，大寒潮来临，掠食者的威胁也就烟消云散了。掠食者虽然吃人，却仍然是人，不可能在那么低的温度下继续活动。
“所以我赞成继续收容蛇民，反正没几天时间了。”
内恩又看向河岸城的其他方向，蛇民们正在那里建新的营地。河岸城的东西两面是缓坡，虽然有铁皮墙和配备了蒸汽机枪、黑石探照灯的哨塔，掠食者要从那里大规模进攻的话，还是很难挡住。
北面的情况要好一些，那里是陡坡，还有更高的飞艇平台，只需要安排一组守卫，配上两三步机枪就能牢牢守住。
内恩队长又叹道：“当然，得先解决粮食问题。”
蛇民们带来了不少蘑菇，只要有合适的温度和环境，蘑菇上的孢子就能生长。每座营地都靠着锅炉建了地下室暖房，再加上潮湿的朽木，应该能有收获。
不过蘑菇饱不了肚子，除了小麦，还得靠肉。
河岸城自己也在养猪狗牛羊还有鸡鸭，但是零零散散的数量很少。正在制造的第二辆蒸汽车就用在了这上面，那是专门用来探索和狩猎的。这几天已经看到一些雪地弯角羊之类的兽群跨过大河向北而去，河岸城的市民只能望羊兴叹。
有了蒸汽车，搭上机枪，别说羊，就算是狼群甚至熊，都只是枪口下的丰美猎物，十只羊就够河岸城所有市民一天吃上份量不少的肉。
琼恩心头也变得沉重，狩猎能解决一些问题，但不可能彻底解决粮食问题。大寒潮一来，就没办法外出了。
内恩队长忽然嗯了一声，举起望远镜观察某个方向。
琼恩也跟着举起望远镜，就在河岸城东面，极远的地平线上，一股黑烟冉冉升起，像是篝火的动静，而且规模不小。
那是至少六七公里远，换在以前可看不清楚。
琼恩马上发现，黑烟不只一股，相邻不远的地方有十多股，每股黑烟都差不多粗细。
肯定不是自然的林火，那就是人为的了。算算每座篝火有二三十个人，那就是好几百人，蛇民部落可没这么大规模。
黑烟下方的篝火全是雾气，看不到细节，稍稍调整视角，琼恩心头一凛。
无数细小如沙砾的黑影正朝远离黑烟的方向挪动，零零落落的洒在纯白的冰雪大地上，一看就是蛇民，数量有好几百。
“是掠食者，一支规模不小的掠食者队伍。”
内恩队长语气异常低沉：“他们正在饱餐，准备着大战一番。”
饱餐？
琼恩心口泛起密密麻麻如针扎的凉意，那些掠食者哪来的粮食？
显然是那些蛇民了……
他有些发急，还有不少蛇民活着，正逃向河岸城。掠食者并没有追，应该是觉得哪怕耽搁一顿饭的功夫，也能追上那些“预备粮”。
说不定玛莉安的母亲和弟弟在逃难的人群里呢？
“去救蛇民？”
内恩队长用匪夷所思的眼神看着他：“琼恩，这难道也是蒸汽之神的启示？”
“就算是，也没人愿意。”
“河岸城为了蛇民已经做得够多了，难道还要市民为了蛇民冒着牺牲的风险吗？”
他语气有些重：“那又是好几百人，我们的粮食根本不够。”
“琼恩，掠食者吃人很邪恶，可河岸城如果没了粮食，你猜会怎么样？”
“有些人为什么没有反对收留蛇民，你既然聪明到了可以获得蒸汽之神的启示，应该很好猜吧？”
“河岸城……以前不是没有过那种事情，虽然只是个别的，可人被逼得了绝境，什么都干得出来。”
“所以你该明白，为什么市民们死后，尸体都会被烧成灰。”
琼恩心口的凉气就像蒸汽一样沸腾着，就连河岸城的市民也吃过人！？
“琼恩，你已经把河岸城推往那个方向了。我们都期待着你带来蒸汽之神的新启示，好把事情扭转回来，而不是让你继续推下去。”
内恩队长又警告了一句，离开雪台去布置防务了。
琼恩看看远处逃难的蛇民，再看看前方营地的蛇民，以及蛇民里的玛莉安，急得紧咬嘴唇，第一次虔诚的向蒸汽之神祷告。
额头微微发热，黑石亮起了金光，蒸汽之神说：“不要急，车到山前必有路……”
琼恩完全不明白，正要问，河岸城西面响起蒸汽炉的声响，由远及近，渐渐靠近。
原以为是挖煤的蒸汽车回来了，可几分钟后声响清晰了些，才听出不同。
又过了一会，望远镜里的景象变得清晰。
那是辆覆盖着白色伪装布的蒸汽雪橇，车头比蒸汽车大得多，光那对钢铁轮子就有一人多高。
钢轮前面是滑板，后面拖着的五六截车厢也是滑板，在雪地上拉出又深又直的轨迹，朝着河岸城急速驶来。
看起来像是钢铁堡的蒸汽雪橇，但要小一些，不是以前见过的。看这完全没减速的样子，似乎要直接冲进河岸城。
西面哨塔上的机枪开火了，在蒸汽雪橇旁边溅起团团雪花。
雪橇上响起粗犷的嗓音，在用喇叭之类的扩音器大喊：“我是钢铁堡的斯内普！别开枪！雪橇出了点问题，见鬼你们哪来那么多人啊！”
巨大的蒸汽雪橇冲上缓坡，距离铁皮墙两三百米的地方终于开始转向减速。等到划出一个大圈停下时，最后一辆车厢离铁皮墙只有几米距离，扬起的冰雪像决堤洪水，冲垮了好长一段墙面。
钢铁堡的人……
琼恩先是叹息，他们肯定是抢在大寒潮之前来买粮食的吧，可惜河岸城没有多余的粮食卖了。
接着他一个激灵，河岸城还有其他东西可以卖，而那些正在逃难的蛇民，也可以算成价码。
他赶紧朝东面跑去，路上还在想，救下了蛇民的话，粮食问题就更严重了啊。
不找到立竿见影的解决办法，老会长还有内恩队长，能答应这桩交易吗？
蒸汽之神在他心底出声了：“办法很多，但要立竿见影，就只有一个。”
第十六章 还有块绊脚石
钢铁堡的斯内普，是河岸城的老熟人，也是其他城市的老熟人。
每年大寒潮过后，他都会坐着轮子足有两个人高的蒸汽雪橇，挨个拜访各座城市。
给葬树山带去蒸汽挖掘机和锯子，带走煤炭和木料……
给大树谷带去热气炉和蒸汽枪，带走毛皮羽绒……
给太阳高地带去钢材和银锭，带走机械零件和各类奢侈物品……
给河岸城带来煤炭、木材、零件，带走粮食……
钢铁堡的蒸汽雪橇非常巨大，它实际就是一座蒸汽核心炉改造的。每次来都惊天动地，交易的又是大宗货物，别说托比昂和内恩队长，连琼恩都知道那个满脸大胡子的家伙是钢铁堡的斯内普。
“今年的情形有些不对啊，我开着钢铁堡二号出来紧急采购物资，这玩意比以前你们见到的一号快得多，操纵起来难度很大，兄弟们到现在还不太习惯。”
斯内普跟闻讯赶来的托比昂聊着：“莫里斯那个家伙呢，换你当市长？太好了，终于不必再跟那个恶心的家伙打交道了！”
琼恩赶到的时候，斯内普正跳着脚的对托比昂喷唾沫：“没粮食就算了，你们还收留蛇民，是想找死吗？”
内恩队长想解释，斯内普咆哮道：“蛇民背后是掠食者，掠食者背后是可怕的钢铁恶魔！没错，雪人就是钢铁恶魔！”
“我们的探索队远远的见过那玩意，那根本不是人类能够抗衡的！”
“是啊，我们那也出现了蛇民和掠食者，我才说今年的情况不一样！”
“鬼知道他们是怎么穿过这和太阳高地，再翻过钢铁大山，跑到我们北面去的。”
琼恩听得真切，吓得脚下一乱差点扑地上。
蛇民和掠食者居然在钢铁堡的北面出现了？这怎么可能！？
钢铁堡就在整个世界的北面，更北的地方是巍峨群山，也是冰雪和风暴更加猛烈的地方。信奉冰雪与风暴之神的信徒都说那里就是神座，根本不可能有人类活着。
钢铁堡的探索队曾经穿越群山边缘，到达了最北面，可那里只看到一望无垠的冰面，有些像史前世界的大海。
蒸汽之神低语道：“没什么不可能，你们的世界其实是颗星球，河岸城和其他城市都在北极，太阳高地就是极点。”
“你们有指南针，但指南针在太阳高地会失灵。到了钢铁堡，指南针又指向太阳高地跟河岸城。所以你们觉得指南针不再有用，只是按照习惯把大河这边当做北，对面当做南。”
琼恩完全不懂，蒸汽之神说先不要管这个，问问斯内普，有没有必要的工具。
“蒸汽之神的选民，蒸汽先锋团？”
托比昂见到琼恩，赶紧把他拉过来介绍，大概是觉得自己再被斯内普喷下去，脸上会挂冰瀑了。
“蒸汽之神只会保佑钢铁堡的子民，你一个小屁孩哪来资格为祂代言！”
“我跟你说，只有像我这样的钢铁堡人才能承受得起蒸汽之神的力量，看看我的胳膊，看看我的拳头！”
“啊——我的眼睛！”
斯内普花了不少时间才接受超出他理解范围的事实，蒸汽机枪什么的都改变不了他把琼恩看做亵渎蒸汽之神的异端的态度，还是琼恩额头上放射的金光起了一锤定音的作用。
钢铁堡的人类信仰蒸汽之神，跟真神教徒的信仰不同，他们只是相信蒸汽是神祇赐予的，而蒸汽核心是蒸汽之神留下的神器。
这跟琼恩的认识不同，他的蒸汽之神只是带来火焰与光明，照亮凡人的智慧。
而且他的蒸汽之神也格外宽容，让他不要跟斯内普辩论，还说钢铁堡人只是走了歧途，最终会回归正信。那是未来的事情了，现在得赶紧解决河岸城的粮食问题。
“挖掘机？当然有，每次出来都会带，大的小的都有，葬树山现在用不着，都在车上呢。”
斯内普也是个豁达的人，谈到实际的事，就把神丢一边了。
他皱起粗浓得像胡子一样的眉毛：“可你们没有粮食了啊，要拿什么换？”
“太阳银币不要，赊账也不行，我还没去大深谷，说不定他们会要。”
“蒸汽机枪的设计图……”
斯内普捏着下巴，再度打量他身边那部怪异的机械。
“我们都在山洞里，倒不怎么怕蛇民和掠食者，而且自己的蒸汽枪也够用了。”
他用指关节敲着蒸汽机枪的锅炉，再歪头眯眼睛打量管道。
“倒是这种锅炉，还有管道的拼接，跟以前不同啊。”
“连螺栓套筒都没有，密封还挺好的，整套迷你蒸汽机的重量应该轻了不少吧？”
不愧是钢铁堡人，就算是商人，都懂得这些。
蒸汽机枪的锅炉、管道和机械部件是新的，上面的各种接口和阀门都没有固定螺栓的厚厚套筒，而是一个个几乎跟管身齐平的“螺帽”。
那其实是铆钉，用蒸汽机打孔之后，将烧红的铆钉捶入孔内，叫做热铆。在焊接技术出现前，热铆是锅炉、管道还有各类钢铁机械最靠谱的拼装和密封技术了。
琼恩说：“可以把图纸卖给你，价码是所有蒸汽挖掘机。”
铆接不是一句话就能说透的，蒸汽之神给琼恩的启示，是汇总了无数经验后的一整套技术。从知道“烧红铆钉捶进孔里”这个方向到不仅可以替代螺栓，还能让机器更轻更坚固更密闭，以这个世界的技术水平，至少得折腾一年半载才能搞定。
看了看更像是蒸汽机车后面的车厢，琼恩补充：“再加三个车厢的煤。”
斯内普摊手说：“小家伙，你的口气也太大了，我们最缺的是粮食。”
“你们没有粮食，我还可以去大深谷买些肉。”
“这种……铆接技术，对钢铁堡来说不是非常必要。”
琼恩转述蒸汽之神的话：“挖掘机我们可以自己造，煤我们也可以自己挖，要你的只是赶时间。”
“铆接带来的好处你还不是完全清楚，你们还在折腾锅炉和管道套筒，反复作密封测试的时候，我们已经造了好几部。”
“我们只有几十个管道工在造迷你蒸汽机，但每天已经能造十部。你们用上几倍的人手，能有同样的产量吗？”
一番话说得斯内普无语，他更细致的打量起来。
等他打开锅炉的煤室，两眼又是一亮：“奇怪的构造，而且是用……煤粉？”
钢铁堡人很爽快，确认可以得到新式锅炉的图纸后，斯内普就答应了这个交易，甚至慷慨的又加了一车厢木材。
蛇民在市民的带领下来卸货，斯内普捏着胡子，若有所思的看着。
“难怪你们没粮卖，是把蛇民当做劳工收留了。”
他笑着说：“看起来还是我占了便宜，这些图纸凝结的智慧，价值其实不只我给的这点东西啊，可惜我拿不出更多东西了。”
琼恩摇头说：“这也是传播蒸汽之神的启示，不是……纯粹的交易。”
这话不是蒸汽之神说的，是他自己的心声。
大胡子的脸顿时垮了下来：“你的这个蒸汽之神，我们钢铁堡人坚决不承认！”
“蒸汽之神在我们那里，等大寒潮过去了，你小子还活着的话，我就带你去钢铁堡。”
“看你不痛哭流涕的悔过，承认自己亵渎了蒸汽之神！”
“还有，少拿那块发光的石头吓人，你那是戏法！”
钢铁堡人就是这么固执……
等斯内普去监督卸货了，一直守在旁边的内恩队长说：“划不来啊，十来部挖掘机，还有点煤和木头，就换走了咱们这么多新技术。”
琼恩重复说：“这是传播蒸汽之神的启示。”
内恩摊手：“只是咱们河岸城的蒸汽之神。”
他再度提到那个无法回避的话题：“同时买了不少煤，却还要挖掘机，应该不是用来继续挖煤的吧，跟粮食有关吗？”
琼恩点头：“当然有关，不过这要调动很多人手，还得在很远的地方设立营地，必须跟托比昂爷爷商量。”
内恩脸色有些变了：“要分走很多人手的话，老会长一个人可做不了主，必须让议会通过决议。”
琼恩烦躁的道：“议会……那些住在贵族区里没什么事干就知道否决事情的家伙？河岸城的命运凭什么全由他们决定？”
这是他老早就有的想法了，在他看来，管道工、温室工、警卫队员和所有每天干着繁重工作，维持着河岸城运转的人，才有资格决定城市的命运。
“的确如此……”
蒸汽之神低语道：“不过正因为大家都要忙着工作，才没时间没精力去思考额外的事情，所以才会让那些有钱也有闲的人拿到了决定权。”
和其他城市一样，河岸城议会的议员都是所有成年男子选举出来的，总数有六十人，每届三年，负责在市民大会没有召开的时候进行各项决议，包括制定律法。议长就是市长，前任市长即便下台，也还有议员身份。
琼恩哼道：“所以我说过，要度过这么大的危机，就不能再像现在这样！”
内恩队长呵呵笑了：“你是说让老会长当国王吗，就算是国王也不可能说什么就是什么，那是神才能做到的事情啊。”
琼恩摇头：“不……”
他其实是在回答蒸汽之神的话，蒸汽之神在问他：“你想当国王吗？”
他说：“我希望大家能发自内心的支持……托比昂爷爷和我，而不是出于各种情绪，还有只顾自己的利益，来反对我们。”
蒸汽之神说：“这是不可能的，没有凯文开枪干掉了真神教会的头目，托比昂就当不了市长，你和蒸汽先锋团也不会开始被大家认可。”
琼恩继续摇头，他被吓着了：“不，神啊，您的预示太可怕了，那跟为了活下去而吃人一样，就没有其他的办法吗？”
蒸汽之神轻轻的笑道：“你希望坚守底线吗？很好，为了不打破这样的底线，你就得更努力。”
琼恩深深出了口长气，刚才有种站在深不见底的悬崖边的恐怖感觉。
他对内恩说出了解决粮食问题的办法……
市政厅的城市会议室里，议员们群情激愤，反对托比昂的提案。
“这太荒谬了，就跟赌博一样！”
“希望城毁灭三十年了，哪还找得到粮库？”
“就算能找到，当年希望城毁灭的时候，粮库还会好好的？”
“埋了三十年的粮食，还能吃吗？”
“我们不能把人手浪费在毫无希望的赌博上！”
托比昂对角落里旁听的琼恩摊手，示意自己尽力了。
解决粮食问题的办法很简单，就是去挖希望城。
希望城毁灭前有上万人口，粮仓里应该有足够的存粮。
就算粮仓没有，加工食物的作坊、售卖食物的店铺以及富人区里，也能找到大量食物。
至于保存期限，熏肉之类的东西深埋在冰雪里三十年，挖出来肯定能吃，河岸城的冻库里还有二十多年前的熏肉呢。
这的确是赌博，但也不是把所有筹码都押上去了。
到明天就有两辆蒸汽车可以用，一辆去狩猎，一辆跟着斯内普的蒸汽雪橇去大深谷，用蒸汽机枪换肉。
而且也用不到太多人手，计划会在那里建立一个临时营地，驻扎二十名警卫队员，二十名工人，一百名蛇民劳力。不管有没有收获，大寒潮快来的时候就撤回来。
“二十名警卫队员！”
某个老议员拿拐杖敲着桌子：“还有铁管铁板之类的物资，用来保护城市不好吗？”
“浪费在这么不智的赌博上，完全没有道理！”
琼恩终于明白他们为什么不赞同这个计划了，怕削弱了保卫河岸城的力量。
托比昂做最后的努力：“我和不少人都还记得希望城的大略布局，知道该在哪里挖更有机会。我们也从斯内普那里得到了蒸汽挖掘机，大的小的都有，挖掘进度会很快。”
某个人冷笑着打断：“挖掘机？我听说你们为了得到这些挖掘机，把我们所有的技术图纸都卖了。”
是前任市长莫里斯，他果然忍不住跳出来了。
琼恩张大了嘴巴，为如此厚颜无耻的言论而震惊，其他议员们都闹了起来，纷纷质问托比昂乃至琼恩是怎么回事。
“这些技术是我们河岸城的财富，怎么能不经由我们的批准就随便处置呢？”
“托比昂，琼恩是小孩子不懂事，你就没好好叮嘱过他吗？”
“这是无效的！跟商人沟通还是莫里斯可靠，让莫里斯马上去找斯内普！”
“托比昂你管好小孩子，让他们老老实实做事吧，别到处捣乱！”
议员们叫嚣着，莫里斯在后面抱着胳膊，沉沉的，笃定的笑着。
“就算琼恩真的是蒸汽之神的选民，也得服从河岸城的律法！”
汤玛斯法官也是议员，盯着琼恩说：“律法是河岸城全体市民的意志，哪怕神祇也不能动摇。这就是凯文杀了那么多人，人们仍然认可托比昂赦免他的原因。不管是真神还是蒸汽之神，都不能逾越律法。”
琼恩忍不住辩驳道：“这是为了解决粮食问题，如果觉得这个计划有问题，那你们提个计划啊。”
另一个老头子颤颤巍巍的说：“这是托比昂，是你的责任，不是吗？”
莫里斯又阴沉的说：“你其实不是找到办法了吗？不然为什么收留那么多蛇民呢？”
琼恩看向莫里斯，只觉得胖子的那双眼睛跟蛇眼一样冷，不由打了个寒噤。
第十七章 会走的蒸汽核心炉
会议室里继续吵闹下去，托比昂以进为退，提议腾出贵族区的一些房屋，改为老弱病残的养护所。大多数议员都生活在贵族区，自然否定了这个方案。借口也冠冕堂皇，说琼恩改进了蒸汽核心炉，城市中心的煤雾减轻了大半，那里的温度更高，老弱病残在那里住着更舒服。
作为交换，取消交易的事情就不好再提了。但议员们要求把挖掘机用在河岸城东西两侧的壕沟挖掘上，挖掘希望城，那是想都别想。
没有议会的支持，托比昂没办法调动那么多人手和物资，琼恩的粮食危机解决方案，宣告破产。
至于粮食危机要怎么解决，看大多数议员笃定的样子，就知道他们自己储存了足够度过大寒潮的粮食，就等着看托比昂栽在这上面呢。
“他们其实是对我不满，只是拧不过市民大会的决定。”
“也别把他们想得太坏了，必要的时候还是会交出一些粮食，但肯定得到我……还有支持我的人山穷水尽了，必须去求他们的时候。”
散会后琼恩跟着老会长回研究所，路上老会长唏嘘的道：“说起来还是你给了他们信心，有了蒸汽机枪，又把蛇民隔在城外，就算蛇民没吃的闹起来了，他们也不怕。”
脑子里掠过莫里斯还有那些议员的嘴脸，琼恩心中忽然躁动起来，如果能像清理真神教会那样清理这些人那该多好，河岸城的市民就能紧密团结起来。
托比昂忽然又说：“其实……琼恩你也不必太担心粮食的事情，明天开始，河岸城启动紧急状态，食物也改成寒潮餐。”
琼恩愕然，河岸城主产粮食，过往都不缺，大寒潮来的时候也没太控制。其他城市则会在麦粥里添加木屑，再配搭点只有油花的肉汤，就是所谓的“寒潮餐”。
他有些气愤了：“如果大家都吃一样的倒没什么，可那些议员，还有住在贵族区的人不会吃这个吧？这样不公平！”
托比昂拍拍他肩膀：“你也不会吃这个，你那个蒸汽先锋团的小家伙们，我会把他们列进工程师的名单里，优先保证吃饱吃好。”
老会长取笑道：“你的小侍女也不会亏待了，她和你的待遇一样。”
琼恩摇头：“我不是因为自己吃什么才觉得不公平，而是这个样子，大家不可能齐心！”
老会长幽幽叹道：“会齐心的，虽然有人比自己吃得好，但看到还有很多人比自己吃得更差，大家心理会平衡的。”
琼恩醒悟过来：“蛇民？”
老会长点头：“河岸城给蛇民的食物，木屑会加一倍。”
琼恩第一反应是想说这是更大的不公平，可老会长的反问让他噎住：“怎么？难道你还想让蛇民吃一样的食物？他们凭什么呢？”
“你都知道得把他们跟市民隔开，让他们在必要的时候给市民当盾牌，你自己该明白的啊。”
琼恩的脑袋低了下来，他没办法反驳。
从现实来说，这是必然的选择，是正确的。
可琼恩觉得，应该有更好的办法。
“可还是危险啊，挖希望城总能有点希望，这帮老家伙对眼下这场危机还没一点认识，还被莫里斯蛊惑着处处针对我。”
老会长的念叨让琼恩突发奇想：“为什么不能解散议会，重新选人呢？”
“也可以成立……紧急状态小组，一般的事情都由您带着的这个小组决定，把支持您的议员调进去，这样处理事情不也更快了吗？”
离研究所那还有一截路，老会长却停步了。
他很严肃的看着琼恩：“已经够了，琼恩！我不站出来，你和凯文都会被放逐！”
“默认你赎完了罪，赦免了凯文，还让你们搞个蒸汽先锋团甚至研究所，调动那么多人手物资，甚至接收蛇民，能做到这个地步，已经够了。”
“我知道你还想做更多，不管那是你的想法还是蒸汽之神的启示，都不是让河岸城分裂的借口。”
“把反对自己的人踢开甚至清理掉，大家就能团结一心了？”
“琼恩，这种想法是危险的。每一件事都会有不同的看法，每做一个决定就去掉一些人，到最后还会剩谁，只会剩你自己啊。”
“河岸城是大家的，包括莫里斯和住在贵族区的那些人。他们的确令人讨厌，但他们能住在那里，能有储备的粮食，也不是偷盗和抢夺来的。他们也是我们的一员，要尊重他们的想法和利益。”
说到后面，老会长的语气沉重了许多：“市长……并不是那么容易当的，现在我才体会到了。”
等老会长离开，琼恩涨红着脸，低声自语。
“我怎么可能做那种事情？“
“而且他们也没把自己算成我们的一员！”
他才明白为什么总是有警卫队员守着凯文，也不让蒸汽先锋团的少年参与蒸汽机枪的测试，盖斯不时查看他们的图纸，应该在看他们是不是又在设计新武器吧。
老会长……不，包括内恩队长在内，都怕他们被那场意外启发，觉得什么问题都可以用武器解决，在监视和防范他们。
他既是为老会长居然如此看他而委屈，也是为自己还真的闪过了类似念头而羞愧。
“对生活没有足够的经历，对世界没有深刻的理解，再加上不够稳定容易变化的心性，你和你的小伙伴们，的确没有资格掌握所有人的命运。”
蒸汽之神在心底说：“但你们还有这些成年人已经泯灭的特质，那就是希望，改变世界的希望。”
琼恩虔诚的问：“那我该怎么做？”
蒸汽之神说：“关于命运的指引，我已经给得够多了。从现在开始，我只会给你智慧的启示，剩下的你自己努力摸索吧。”
琼恩有点想哭，挖掘希望城是您说的，然后什么也不管了？
“琼恩！”
前方响起清脆的嗓音，是玛莉安，她提着大衣的衣摆，跑得飞快。后面两个女警卫队员气喘吁吁的追着，还在喊：“小心别摔着！”
冲到琼恩身前，拄着膝盖喘了两口气，急急的道：“外面，部落……”
关于这个，他在议会上也提过。挖掘希望城的提案还有几个人支持，这事连一个支持者都没有，包括托比昂，他的态度跟内恩队长一样。
正在头痛该怎么跟玛莉安说，他忽然看到了一个不高但很壮的人，正捏着夸张的大胡子，站在不远处的街道上，仰头打量蒸汽核心炉。
钢铁堡的斯内普……
卸货不是一时半会的事情，他和他的部下也需要休息一下，每次来都是第二天才离开，这会正在城里闲逛呢。
琼恩眉头一挑，他想到了办法。
“帮你救蛇民？”
斯内普看他的目光先是像看傻瓜，闪了闪，又像是看什么可怕的东西了。
等看到琼海身边的少女，又笑了，嘟囔了一句什么，像是“爱情真伟大”。
“老托比昂没答应你，才来找我，所以这是你的私事，而不是河岸城的公事。”
斯内普说：“钢铁堡的人不做免费的事情，你能再拿出让我心动的东西，也不是不可以，可你还有什么呢？”
他指了指核心炉顶端冒着冉冉烟气的烟囱说：“别指望用这个啊，我已经知道把煤粉碎之后再烧，会减少煤雾甚至煤的用量，一句话就能说清楚的小技巧。”
琼恩咬咬牙：“我还有东西……”
他指指额头上的黑石：“就是这个，可以把火变成光，你们做不出来，我可以给你一些。”
斯内普满脸不信：“这不就是你的神石吗？火当然能变成光，它本来就是光嘛。”
城西蒸汽雪橇的巨大车轮下，斯内普看着小煤炉里的黑石莹莹发光，眼珠子都快蹦出来了。
他当场从车上的煤里找出一些黑石，用斧头砸了好几颗后，找到一块有明显石芯的，利索的把石芯剥了出来。
钢铁堡建在巨大的山洞里，那里人人都是石匠。
直接把石芯丢煤炉里烧，握着石芯向蒸汽之神、冰雪与风暴之神祷告再烧，甚至还吐了唾沫抹了血的烧。
斯内普变着花样折腾了一会，自然没有任何反应。
琼恩将石芯托在手上，闭目凝神，然后就听斯内普嗷的大叫出声。
“一定是我们钢铁堡还不知道的什么史前技术！”
斯内普抢过正泛起黯淡金光的石芯，另一手凑过来摊开：“再给十……不，二十颗！”
午后时分，蒸汽雪橇的巨大车头汽笛长鸣，只拖了一截车厢就开动了。
像是巨大铁罐的车厢里，撞了斯内普、十名钢铁堡的雪橇护卫队员，琼恩，玛莉安和她的两个护卫，以及凯文和蛇民长老阿什卡。
钢铁机车绕过河岸城南面，驶向东面，迎向那些离河岸城还有好几公里的逃难蛇民。
天色变暗的时候，蒸汽雪橇才回到河岸城西面，卸下来两百多蛇民。
“到了？”
琼恩怀里，玛莉安醒了过来。
难民里有人认识玛莉安的母亲和弟弟，也知道他们的情况。
听到母亲被劈成几截丢进大锅里，弟弟在旁边已经傻掉的消息，玛莉安表现得很坚强，并没崩溃，也没哭喊，应该是早有这样的心理准备了。
她只是抱着琼恩，渐渐睡着了。
“到了……”
琼恩不知道该怎么安慰她：“那个……”
玛莉安握住琼恩的手，直视着他，眼里波光荡漾：“活下去！我们，活下去！”
琼恩沉沉点头，他知道玛莉安的意思。
车下托比昂叫着，怒气满怀：“琼恩！”
居然还有莫里斯的声音：“我看琼恩才是河岸城的市长，他想做什么就做什么，谁让他是蒸汽之神的选民……哦不，该叫主教了，现在不是连教会都有了吗？”
其他声音来自议员们，都在责骂琼恩还有斯内普。
下车的蛇民都被警卫队员拦住了，琼恩此刻心头灼热得像煤炉，他大步走了过去，面对托比昂和那些议员。
“我说的那些话都白说了吗……”
托比昂抢在议员前开口，还想替他遮掩，琼恩大声说：“我带着蛇民，还有志愿者去挖希望城！”
路上他已经想好了，议会不许可，不等于河岸城的人不能自己去。
他从蒸汽之神那获得的启示很多，但能变成现实的事情就到此为止了。包括老会长在内，河岸城已经满足于他带来的改变，不希望进一步改变。连蒸汽核心炉的改进计划，都被放到了大寒潮之后。
他也不认同河岸城的不公平，现在这样的“紧急状态”根本不能把大家拧成一股绳。如果威胁不只是掠食者，人们肯定会分化的，到时候再出了莎尔佳捣乱，河岸城只会变成所有人的坟墓。那个莫里斯就很有可能，他居然没因为莎尔佳的事情受到牵连，还真是不可思议。
之前跟托比昂的谈话也让琼恩明白，强行让河岸城改变是不现实的，除非用蒸汽机枪指着大家，或者把蛇民当成打手，可那不仅很荒唐，还更背离了大家团结一心的初衷。
唯一的办法，就是让河岸城看到实实在在的变化，就像看到煤雾变少、铆接技术和蒸汽机枪好用、黑石灯亮起，市民们才相信他真的获得了启示。
托比昂这次是真的怒了：“你在说什么傻话！”
莫里斯却帮腔：“志气不小啊，如果志气更大点，连粮食都不要，我举双手赞成！”
内恩队长忽然叫道：“别吵了！掠食者快来了！”
议员们轰然散开，争先恐后的跑进用铁管搭起来的西门。
斯内普也招呼着部下检查车头车厢的情况，准备马上就走。
“琼恩！祝你好运！”
钢铁堡的斯内普喊道：“不管你的那个蒸汽之神是什么邪神，我还是希望祂能保佑你，保佑河岸城！”
蒸汽雪橇轰鸣着离开，琼恩则跟玛莉安一起，把救下来的蛇民安置进营地里。
等琼恩踏上东面的瞭望塔时，天色已经变得昏暗，东面的积雪被狂风层层卷起，离河岸城只有两三公里了。
望远镜里，透过飘飞的雪雾，依稀看到无数人影摇曳晃动。
那是好几百掠食者，吃饱喝足了，把河岸城当做又一轮美餐的餐桌。
数目有些多，不过有黑石灯和蒸汽机枪，加上能干尽责的内恩队长，应该不是什么威胁。
琼恩正这么想着，某个警卫队员忽然失声惊呼：“那是什么！？”
朝着指住的方向看去，像是石柱或者大树的东西在雪雾中绰约显现，看不到任何细节。
不过那东西前方有掠食者的身影，对比之下，掠食者渺小得像立在蒸汽核心炉下的管道工。
抽气声和惊呼声接连响起，内恩队长放下望远镜，两眼发直的嘀咕：“那是……是……会走的蒸汽核心炉吗？”
呜呜的汽笛声划破天幕，那不是河岸城里的动静，而是来自雪雾之中的那个东西。像带着锯齿的冰刀，在人们的心口上砍出粗粝而寒冷的深痕。
好几层楼高，有如小山的怪物在雪地上缓缓前行，两条至少三个人才能合抱的钢铁巨腿交错迈动，每一步都溅起大团积雪。
怪物还有两条钢铁手臂，由无数巨大零件拼成的身体上，处处喷发着热气，在身体周围形成一股凌乱而狂躁的飓风。
胸口像是小号露台的地方，一个人像野兽般咆哮。
那是个光头大汉，只穿着背心短裤。他一手挥着长柄锻锤，另一手牵着汽笛的绳子，鸣响汽笛的同时，还用锤子砸着挂了铁板的胸口。
钢铁怪物的前后左右，无数掠食者们高举武器，同时砸着自己身上的铁板，铿铿的金属声像雨点一样密集。
第十八章 恐怖的“雪人”
“雪人……”
“是雪人啊！”
“真的有雪人！传说是真的！”
瞭望塔上一片慌乱，内恩队长无意识的呢喃着：“打不过的，我们打不过的，河岸城要完了。”
用铁架子支撑的铁皮墙只有两三米高，薄得用刀子就能捅穿。立在铁皮墙后，装了蒸汽机枪的几座瞭望塔倒是比那个“雪人”高，可都是铁管甚至木架子搭起来的，对“雪人”来说一推就倒。
至于壕沟，就算另外三面都挖好了，宽三米深一米多的壕沟也就是条小地缝，根本阻挡不了那么巨大的钢铁怪物。
蒸汽机枪是唯一的凭仗了，可谁都看得出来，这玩意就等于长了腿脚的蒸汽核心炉，根本不是枪弹能够破坏的，能打穿掠食者身上挂的铁板已经是极限了。
连琼恩都觉得肺都被压扁了，呼吸变得异常艰难。
玛莉安忽然下了瞭望塔，向蛇民营地跑去。
琼恩吓了一跳，追上去拉住她：“你要干什么？”
少女回头，兜帽落下，金发披洒。
她坚定的说：“和大家，复仇！不连累，你们！”
她要去号召蛇民拼命？
怎么拼得过啊！
琼恩把她的手握得紧紧的，话语也非常用力：“我会想办法的！我们一起，我们会活下去的！”
玛莉安楞了楞，然后眼中亮起光芒：“琼恩，蒸汽之神！”
琼恩点头：“蒸汽之神，不过祂不会保佑我们，祂只会给我们启示。”
他又拍着额头说：“蒸汽车！我们可以先用蒸汽车去试探那个玩意的底细，顺带清理掠食者。”
下午他搭着斯内普的蒸汽雪橇去救蛇民，已经体会到了靠着钢铁身躯在雪原上高速驰骋的巨大优势。斯内普和护卫们根本不怕掠食者，那些以为是怪物转身奔逃的蛇民，也像冻僵了的猎物一样笨拙，很容易就追上了，再由玛莉安出面接触。
他和伙伴们改造的蒸汽车比蒸汽雪橇小得多，速度也要慢不少，但仍然比人快好几倍。刚才观察那个雪人的时候，感觉它的速度不比人类步行快，这就有了优势。
想到就做，琼恩牵着玛莉安去找内恩队长，这时候城里已经乱了起来，“会走的蒸汽核心炉”、“雪人”、“上千掠食者”的消息正在急速散播。
琼恩在城西停放蒸汽车的地方找到了内恩，托比昂也在这，包括莫里斯在内的议员们也在这，他们正背着大包小包的，围着蒸汽车跟托比昂和内恩吵闹。
“河岸城没救了！”
莫里斯面红耳赤的叫道：“我们只能去太阳高地！该死的我早该听莎尔佳的话！”
托比昂冷冷的说：“蒸汽车载不了所有人，你们走了，其他人呢？”
汤玛斯法官居然也在，他站在托比昂这边：“按照律法，应该先把小孩子和老人送走。“
那些议员和有钱人们闹了起来……
“我们出钱！出很多很多钱！”
“河岸城靠了我们家族才能活到现在，我们应该有优先权！”
“托比昂，现在就可以召开议会，决定谁可以优先离开，想想你自己吧！”
莫里斯看到了琼恩，激动的叫道：“琼恩，你的蒸汽之神呢？”
“你不是说蒸汽之神会拯救大家吗？看看现在，你带来的是灭顶之灾！”
“这一切都是你带来的，你造成的！”
“你没办法了是吧？那就让我们离开这！”
“你不是要挖希望城，说那里才能找到希望吗？”
“我的房子，我存在房子里的粮食，还有河岸城银币铜币，都归你们了！”
“你们去挖啊，干掉那个雪人，然后去挖啊！”
人们都看向琼恩，除了少数人，其他人都不再掩饰眼里的憎恶。
这时候贝尼、凯文、德米和克劳尔也跑来了，正要说什么，却被现场的奇异气氛震慑住。
“那不是希望之光……”
某个老管道工看着额头上都带着镶了黑石的少年们，恐惧的道：“那是灾难之光！一定是这样的光把雪人招来了！”
盖斯呵斥道：“说什么呢？我们河岸城就挨着大河，雪人当然会先到这里！”
莫里斯冷笑：“琼恩在驱逐里活了下来，不就是靠了蒸汽之神的庇护吗？然后……就是灾难。”
想到琼恩回来，搞出了蒸汽机枪，同时制造出“误杀”了十多个人的惨案，盖斯都转开了头，不再说话。
“现在不是追究该由谁承担责任的时候！”
托比昂说：“我们得解决问题！”
琼恩努力压制着心中那如熔岩翻滚的怒气，大声说：“我去解决！我们开着蒸汽车去试探雪人的情况！”
他看向内恩队长：“但我需要两部蒸汽机枪，还有几个敢于冒险的警卫队员，顺带也监视我，万一我要逃跑呢？”
内恩队长愕然的看着他，托比昂也摇头：“这太冒险了。”
汤玛斯法官却说：“不错的办法。”
琼恩接着说：“雪人的速度很慢，研究所还有一部蒸汽车在测试，赶紧改装几个车厢，把小孩先送走。”
托比昂点头：“包括研究所那些小孩，他们比管道工还宝贵。“
莫里斯和议员们叫嚣起来，说老人也该送走，当然他们也算作老人。却被其他老人叱责，托比昂也不搭理他们。
这边琼恩对贝尼说：“你跟德米、克劳尔他们走吧……”
又对凯文说：“你跟我一起去。”
贝尼等人自然不甘心，凯文却咬着嘴唇点头，他明白琼恩的意思。
最终小伙伴们还是服从了安排，而内恩这边也找到了十个志愿的警卫队员。
八个是机枪手，另外两个是女孩子，正是玛莉安的护卫芮妮和莱丝特。
“玛莉安要去，我们也只能去喽。”
“是啊，谁让我们是玛莉安的护卫呢？不过我们只是远远的看看，不会冲上去跟雪人打对吧？”
她们也只是十多二十岁的女孩子，虽然是志愿的，却还是很害怕。
看来是玛莉安的人格魅力感染了她们，让她们不放心非得跟着去。
另外还多了两个熟人，现任管道工会的会长盖斯，以及老锅炉工沃尔夫。
盖斯说：“总得有人开车啊，把蒸汽车交给你可不放心。”
沃尔夫说：“蒸汽车的锅炉，蒸汽机枪的锅炉都得有人照料吧，烧锅炉的学问可大着呢，没我那行吗？”
琼恩心说，你们其实是想去凑热闹看看雪人是怎么回事吧。
总之这支小小的队伍很快就出发了，蒸汽车拖了一截车厢，装了十五个人，三部蒸汽机枪，若干盏黑石灯。
盖斯驾驶蒸汽车绕到河岸城南面，路过蛇民营地的时候，队伍又扩大了。
蛇民长老阿什卡带着十个蛇民勇士上了车，琼恩原本奇怪蛇民们为什么没跑，阿什卡说在营地里既温暖又能吃饱，就这么迎来生命的终结，也不错了。
长老叹道：“雪人出现了，再跑也没意义。”
他又热诚的说：“玛莉安会带来希望，她是冰雪与风暴之神的圣女，预言里是这么说的。”
大河对面的蛇民信仰冰雪与风暴之神，还有各种传说，其中一个说的是当世界面临最终的灭绝时，会有圣女出现，带领蛇民们越过大河，团结大河对面的人类，一同拯救整个世界。
这种“预言体”在这样的文明里比比皆是，琼恩和玛莉安自己都没当真，毕竟蒸汽之神说过，冰雪与风暴之神并不存在。
不过这倒是有助于玛莉安的工作，而还没有放弃希望的阿什卡长老，真的把玛莉安当做了圣女，以为自己找到了希望。
蒸汽机轰鸣着，推动蒸汽车碾过积雪，迎向掀起了暴风雪的雪人和掠食者。
天色越来越暗，暴风雪离河岸城很近了，蒸汽车没开多久，就遇到了头一批掠食者。
蒸汽车上嘭嘭闷响声不断，三部蒸汽机枪发射出密集铅弹，在百来米外就将一个个掠食者打倒。偶尔在掠食者身上打出点点火星，但只有少数子弹被挡住，更多子弹不是打穿了铁板，就是打在脑袋或者没有防护的臂腿上，溅起团团血花。
蒸汽车在盖斯的操纵下，维持着超出人类快跑的速度，小心的切入暴风雪边缘。
雪人就在这团暴风雪的中心，看起来就是它搅动起了这么大的动静。
距离很远的时候，就能听到近似蒸汽核心炉的巨大轰鸣，以及像地震一样的微微震动。
等冲破暴风雪，就着还没完全消失的光线，看清远处的动静，大家都瞪大了眼睛，两个女孩子还叫出了声。
“乖乖，还真的是蒸汽核心炉加了胳膊和腿啊！”
老炉工沃尔夫咂着嘴说：“可这个样子，谁来烧煤呢？不科学，没道理啊！”
河岸城的蒸汽核心炉其实比雪人更高更粗，但那是加了煤室，还有大量检修用的管道、阀门、铁架以及吊车之类辅助设备。
这个雪人更像是剥去了辅助设备的蒸汽核心炉，上下各装了四条粗壮的钢铁臂腿，像人一样缓缓迈步。
在炉子的顶端，还有若干根像花瓣一样摊开的管子，远远的看去，这个没脑袋的钢铁怪物还戴着圈颈套。
那些管子是排气管，喷出的灼热蒸汽扭曲了光线，在雪人上空变成浓稠白雾，再像伞盖一样垂下，搅动着冰雪，形成翻滚的雪雾。
包括琼恩在内，大家既在震撼，又为这家伙身上密布的锈迹而惊奇。
像是在地下埋了不知道多少年，然后被掠食者挖了出来似的。
“那里有人！”
警卫队员用望远镜看出了端倪：“胸口位置有个操作台！这不是什么怪物，就是掠食者操纵的机器人！”
沃尔夫恍然：“史前世界里的自动机器人？”
盖斯嚷道：“既然是机器人，怎么会被掠食者操纵呢？那些只知道吃人的家伙，脑袋里装的不是脑子是牙齿啊！”
“小心——！”
“有掠食者！”
两个女警卫叫道，一根根标枪从前后射了过来。
人们赶紧低头，标枪在车厢的木挡板上砸出哆哆的响声。
蒸汽机枪再度开火了，拖车上的两部射击左右，车头的一部射向雪人。
开枪的警卫队员很兴奋：“干掉那家伙就能让雪人停下来！”
雪人的胸口位置绽.asxs.点火星，台子上的那个光头掠食者蹲了下去，让大家遗憾的低呼。
轰鸣声中，雪人骤然转向，朝着蒸汽车追来。
其他人顿时无比紧张，盖斯却高兴了：“至少我们可以把这家伙引开！”
说得容易做起来难，要引走雪人，就必须靠近它，但又不能太远，不能冲出它制造的冰雪乱流中心。
这么一来蒸汽车的速度变得很慢，跟雪人保持着不到百米的距离，掠食者的攻击猛烈起来。
加上雪雾弥漫，气流紊乱，天色也完全暗了，蒸汽车的处境危险了许多。
黑石灯照亮了蒸汽车的四面，蒸汽机枪不断射击，偶尔停下来换弹，甚至出了故障，那就是凯文大展身手的时候了。
三部机枪仍然各司其职，两部左右，一部打雪人身上的各处关节，尤其是膝盖，希望能碰运气伤害到那里的机械结构，为此盖斯还施展出浑身解数，努力转到雪人的身后，看攻击脚踝或者膝盖弯有没有效果。
左右两部机枪停止射击的时候，警卫队员们用带着的单发蒸汽枪射击，两个女警卫队员已经打倒了好几个掠食者。偶尔有掠食者冲过来，还有蛇民勇士抡着铁管砸退。
战斗持续了大半个小时，凯文说蒸汽机枪已经承受不住这么高的使用强度，蒸汽车也有了出故障的征兆。雪人也不太理会蒸汽车的骚扰，几次掉头继续向河岸城前进，唯一的收获就是打死了六七十个掠食者。
“找不到弱点！”
“这么下去不行，得想想其他办法！”
盖斯和沃尔夫都在催促琼恩，如果还没想出办法的话，只能先回河岸城了。
“办法是有，不过很冒险……”
蒸汽之神在琼恩心底说：“最好等它靠近河岸城了再动手。”
刚才琼恩额头上的黑石亮了好几次，那是蒸汽之神在观察雪人。
再听蒸汽之神说出办法，琼恩大喜，对沃尔夫和凯文说：“机枪的锅炉不要停，继续烧……”
前方的雪人骤然转身，粗壮的钢铁手掌直直指住蒸汽车。
黑石灯的灯光投射到钢铁手掌上，能清楚看到，手掌中心有个黑黢黢的洞。
“不好……”
盖斯看得分明，虽然还不懂那意味着什么，但下意识感觉到了危险。
他将两根操纵杆一推一拉，蒸汽车猛然转向，带着车厢划出一条弧线。
嘭的一声闷响，震得人们耳朵嗡嗡作响，就看投射到雪人身上的光束摇曳不定，有什么可怕的无形之力自那个黑洞中喷出，轰向蒸汽车，转瞬扩散出一圈白烟，急速扩散。
“跳车——！”
琼恩得了蒸汽之神的提示，高声大喊，然后拉着玛莉安纵身一跃，跳出车厢。
轰隆巨响，猛烈的气流拍打着琼恩和玛莉安，将他们高高抛起。
等琼恩从积雪里爬起来，发现自己飞到了几十米外。
蒸汽车的车头倒扣在远处，履带还在哗哗转动，后面拖着的车厢倒扣在另一个地方，只有大半完好，剩下的部分露出铁管铆接的框架，木板尽数碎裂。
一个个人体扑在雪地里，有的已经将身下的白雪染红，有的则在呻吟着。
雪人一步一震的走过来，周围的雪雾中还回荡着掠食者的呼号，琼恩一颗心坠入了冰窖。
第十九章 代价是整个灵魂
琼恩顾不上救同伴，甚至顾不上查看玛莉安的情况，拔腿冲向车厢所在的地方，在雪里疯狂刨着，挖出了一部蒸汽机枪。
小小的锅炉还在呼呼烧着，蒸汽没有泄露，琼恩松了口气，两三下就将迷你蒸汽炉拆了下来。
感谢蒸汽之神的启示，他在设计蒸汽机枪的时候，锅炉、导气、储气、击发和上弹等各个部分可以方便快速的拆卸，出了故障先换再修。
蒸汽炉上的提手更是蒸汽之神直接提点的了，让琼恩怀疑蒸汽之神早就预料到了现在这种情况。
提起和汤锅差不多大小，却有十多公斤重的蒸汽炉，琼恩看向渐渐逼近的雪人。
这就是蒸汽之神告诉他的办法，只有如此，才能获得破坏钢铁的恐怖力量。不仅危险，还得想办法塞到雪人身上的合适位置。
操纵雪人的掠食者格外愤怒，似乎要将蒸汽车彻底踩碎。
“琼恩！”
玛莉安没什么事，她追了过来，看到琼恩这幅模样，聪明的察觉到琼恩已经有了办法：“怎么做！？”
琼恩摇头说：“你做不了……”
玛莉安看着他提起的蒸汽炉，恍然道：“用这个？”
“躲起来，玛莉安！”
琼恩硬着头皮冲了上去，的确是用这个，但不是直接丢过去那么简单。
雪人的钢铁巨足跟一间小屋子似的，每一步都在雪面上压出一个大坑，深得足以埋住琼恩。
琼恩冲到了雪人的左脚下，确认之前在望远镜里看到的情况无误。粗壮的金属腿前面有凭证的钢铁外壳，但后面却没有遮掩，纵横交错的铁架暴露在外，里面是无数粗细不一的管线，在阀门和管道接口的地方溢出了淡淡白雾。
雪人的腿侧有用来攀爬的梯子，从雪人脚底到膝盖弯只有两三层楼高，琼恩觉得这个挑战不算太难。毕竟他很小的时候，就跟伙伴们在蒸汽核心炉周围的架子上爬来爬去。
跟着雪人走了几步，适应了雪人的节奏，琼恩抓住机会靠近，攀住梯子往上爬。
仅仅爬了几级，琼恩就发现自己低估了难度。
他穿着臃肿的皮大衣，还只能用单手攀爬，另一只手提着十多公斤的蒸汽炉，得靠下巴借力才能上升。
雪人还在迈步，让他在梯子上晃荡不已。提腿的时候向外飘，落脚的时候则被震得差点脱手，能把身体固定在梯子上已经很不容易了。
眼见雪人离倒扣的蒸汽车不远了，车下探出好几个人头，还在动着，琼恩正着急，一个人也上了梯子，灵巧的从他侧面爬上去，再俯身伸手：“给我！”
是玛莉安，她居然脱掉了大衣，只穿着薄薄的毛绒内衣！
还好雪人周围的气温不算低，不然她可坚持不了多久。
“爬机器，我，很行！”
玛莉安的金发在风中飞舞，美丽脸颊上洋溢着自信的笑容。
聊天时她说过的，她和部落生活在有宽阔空间的地下，那里充斥着各种机器，的确比琼恩更适应。
琼恩咬牙将蒸汽炉提起，递给玛莉安。少女的手臂看似纤弱，力量却不小，稳稳的提着蒸汽炉往上爬。
玛莉安干不了所有的事情，琼恩也跟着往上爬，等玛莉安力竭了，又接过蒸汽炉让她喘气换手。
换了两次手，他们终于爬到了膝盖位置，那里正好有个用来检修的小平台。
这时候雪人正好停步，从上方传来掠食者的咒骂声，那只能喷射出高压蒸汽团的钢铁手臂又举了起来，对准远处的目标。
在那里有一部蒸汽机枪在开火，打得雪人叮叮咣咣作响，再听到尖细的哭喊声，才确认是凯文。
趁着这个机会，琼恩从玛莉安那接过蒸汽炉，塞到雪人的膝盖弯。
正在头痛该怎么固定住蒸汽炉，玛莉安抽出了固定皮毛裤的宽大皮带，于是裤子也松垮垮的落下，露出贴身的毛绒裤。
少女只好用手提着裤子，琼恩强行将若干画面从脑子里赶走，用皮带固定住蒸汽炉，确保稳稳的留在膝盖弯最内侧。
轰隆闷响，远处飞起高高雪柱，琼恩只能祈祷凯文没事了。雪人击出的只是高压蒸汽团，只要没被直接打中，应该没太大伤害。
“赶紧离开这！”
他对玛莉安高喊，少女一手提着裤子，一手攀着梯子，艰难的下降。
雪人的腿又提了起来，只提到一半就停住，被蒸汽炉卡住了，不得不赶紧放下来，避免步伐紊乱而摔倒。
胸口位置那个掠食者更大声的咒骂着，再次启动，这一次雪人的腿提到一半后，没有卡住，只是迟缓多了。
琼恩抬头，越过玛莉安那被毛绒裤裹着的高高臀部，依稀看到腿弯里的蒸汽炉正在变形。
额头上的黑石再度变得灼热，传来了蒸汽之神的警示，琼恩两手抱住玛莉安的腿，同时大喊：“松手！”
玛莉安毫不迟疑的松手，任由琼恩将自己从梯子上扯开，再在半空被他抱住，坠向地面。
雪人左腿的腿弯里发出一声破响，喷出一圈浓稠白雾，以及若干钢铁碎片。动静并不大，但钢铁左腿却就此停在了那个角度，再也动弹不得。
巨大的钢铁身躯骤然向左倾斜，沉沉摔倒。
操纵平台上，那个掠食者哇啦哇啦大叫，想象得出他正处于“一顿操作猛如虎”的状态。
他的应对也不算错，雪人的左臂落下，轰然落在雪面上，将倾斜的躯干撑住。
巨大的钢铁手掌砸落下来，刚刚落地，在雪面上砸出一个大窟窿的琼恩抱着玛莉安，连滚带翻，堪堪躲过手掌，再被溅飞的冰雪喷得飞起。
掠食者操纵雪人落下左腿，再弯曲右腿，像人一样想跪下来。
然而左腿在后，右腿在前，这不是跪而是拉胯了。
类似蒸汽核心炉的躯干轰然砸在地上，触地的左腿在膝盖弯位置喷发出股股灼热蒸汽，再响起连绵不绝的破响声。
直至一声惊天动地的巨响，透过雪雾，看到无数铁架和零件高高飞起，琼恩吐出一口长气，这才升起难以置信的震动。
一个小小的蒸汽炉，居然就把这么巨大的钢铁怪物干掉了！？
“如果那玩意整个都是超凡造物的话，那当然是不可能的。”
蒸汽之神说：“不过看起来，也就是驱动它的蒸汽核心是超凡造物，发射那种高压蒸汽团的装置估计也有点黑科技，剩下的操纵和传动装置并没超出你们这边的技术水平。随便找个传动节点就能破坏掉，完全是大而无当的玩意。”
这番话琼恩有些不懂，不过接下来的话他懂：“你如果再不给玛莉安找衣服穿，她在痛死之前会先冻死的。”
玛莉安正在他怀里哆嗦，眼睛闭着，脸色惨白。
一抹猩红的血色自她背后渗出，凝成血珠，滴滴落在雪面上。
琼恩大惊，扶起少女，看到一块铁片插在腰后，伤口有掌心那么宽，深度肯定到了内脏。
“不……玛莉安……”
欣喜还没来得及品味就散去了，取而代之的是绝望。
他知道在野外伤到了内脏意味着什么，没人能逃脱死亡。
“蒸汽之神啊，救救玛莉安吧！”
他脱下毛皮大衣裹住少女，惊慌失措的祷告着。
“我可以救她，但你得付出代价。”
蒸汽之神的语气有些怪异：“甚至是为她牺牲，你愿意吗？”
“不过你的小伙伴们，河岸城的市民和那么多蛇民，他们还在等待你的拯救。”
“你要丢下他们，只救玛莉安吗？”
琼恩呆了呆，痛苦的道：“我救不了所有人！”
“刚才肯定有人死了，托比昂爷爷，内恩队长，他们也不认同我，我怎么可能全都救下来呢？”
“蒸汽之神啊，没有你的启示，我们也破坏不了雪人……不，我早就死了！”
“现在我只想救玛莉安，她快死了！”
蒸汽之神叹道：“这就是……爱情的力量吗？”
琼恩下意识的回答：“我、我不知道什么是爱情，可我宁愿自己死掉，也不想她死！”
“而且她活下来的话，还能救更多人，不是吗？”
蒸汽之神模糊的嘀咕了两句，不像是和他，而是和其他人说话。
“很好，虽然还不是太让人满意，不过也足够承载……火了。”
蒸汽之神又说：“照着我说的做。”
取下玛莉安腰后的铁片，摘下额头上镶嵌黑石的皮带，将毛皮裤扎紧止血。
再将玛莉安抱在怀里，用大衣裹住两人，琼恩就坐在雪面上，静静等待着蒸汽之神的神迹。
过了一会，少女的脸颊上渐渐浮起血色，她呻吟着睁眼。
“好、好热……”
少女有些不安分的扭动着，两人的身体揉得更紧，琼恩忽然升起一丝异样的感觉，从心底到身体某个地方，都很难受。
他的呼吸变得粗重，目光穿过衣领和少女的肩膀，滑过下面的曲线，沉向更深处。
然后他看到了一团黯淡的金光在闪烁，跟少女的呼吸完全同步。
那是黑石的光亮……
“玛莉安得救了……”
琼恩苦涩的想：“收走代价吧，蒸汽之神，我做好准备了。”
蒸汽之神呵呵低笑：“现在还不是时候，琼恩，你要付出的代价是灵魂，整个灵魂，你现在的灵魂还太弱小。”
灵魂是什么……
琼恩有些恐惧，但想到玛莉安活了下来，他可以继续跟玛莉安在一起，还能继续跟小伙伴在一起，乃至拯救更多的人，也就释怀了。
他虔诚的祷告：“我的灵魂是你的，蒸汽之神，你随时可以拿去。”
冥冥中，一点滚烫的感觉在心底深处荡开。
“很好，你随时准备着。”
蒸汽之神的话语不仅更清晰，还像在耳边说而不是直接在心中了。
琼恩抱着玛莉安，在狂乱的风雪中等待。
他的意识有些模糊，隐约听到了枪声和打斗声，可能是盖斯、凯文还有阿什卡长老带的蛇民还活着，正跟掠食者战斗。
他想呼救，可喊不出来，此刻他跟玛莉安的身心都滚烫无比，像泡在了开水锅炉里。
反正他就在雪人旁边，最终会被发现的。
当沉重的脚步声跟着哇啦哇啦的叫嚷声逼近时，他都没什么反应，即便看清那个挥着刀冲过来的光头大汉就是操纵雪人的掠食者。
轰隆隆……哗啦……噗噗噗……
身后一连串杂声涌起，光头大汉身上多出若干个血洞，他踉跄着退步，仰面朝天的倒下。
一群人围住琼恩，激动的叫嚷着，好像有老会长、内恩队长、贝尼还有凯文。
琼恩只觉眼皮重得像铁，一点点的落下。
等琼恩再度醒来，比以往更明亮的光线透过窗户洒在床上。
床上？
琼恩正想起身，怀里的温软吓了他一跳，玛莉安！
“琼恩……”
玛莉安呢喃着放开抱着他胳膊的手，转到另一侧，金发甩在他脸上，挠得鼻孔发痒。
琼恩打了个喷嚏，彻底清醒了。
“醒了就起来，真怕你们就这么一睡不醒呢。”
“也怕你们醒了以为屋里没人就……嘿嘿……”
“大不了咱们悄悄逃走呗，换了别的男孩子能像琼恩这么厉害，又对我这么好，随便他对我做什么啊。”
“芮妮你想男人想疯了吧，不过……其实我也一样啊，哈哈。”
隔壁屋子里，两个女孩子笑嘻嘻的说着，是玛莉安的守卫芮妮和莱丝特。
琼恩吓得赶紧起床，才知道是第二天中午了。
芮妮和莱丝特说起了昨天夜里的惊险经历，雪人破坏了蒸汽车之后，她们被甩到了雪堆里没受什么伤。
之后跟盖斯、沃尔夫和凯文他们会合，亲眼看到了雪人被琼恩和玛莉安破坏。
他们原本要过来救人，却被不断出现的掠食者困住。
而后陆续有警卫队员加入，阿什卡长老带着幸存蛇民也出现了，不过掠食者太多，情况一度非常危险。
关键时刻，蒸汽车出现了。
这辆蒸汽车并没用来疏散小孩和老人，河岸城市民虽然看不清，但听得到枪声和雪人的脚步声，以及之后的爆炸声。
在贝尼和不少人的鼓动下，老会长和内恩队长达成了一致，法官汤玛斯都表示了支持，由老会长亲自带队，开着蒸汽车出城支援。
他们来得正好，不仅救下了大家，也救下了琼恩和玛莉安。
“麦薇医生看过玛莉安的伤势，说伤口已经痊愈了。”
芮妮说：“如果不是地上和你身上还有血迹，医生还以为那是以前的旧伤，简直是奇迹，玛莉安真的是圣女呢。”
莱丝特对琼恩眨眼：“你把玛莉安抱得紧紧的，怎么也分不开，只能把你们一起弄到床上。”
琼恩脸颊通红，咳嗽着问：“现在是什么情况？”
两个女警卫队员对视一眼，芮妮苦笑着说：“我们也不知道现在是什么情况。”
莱丝特叹气：“掠食者丢下那部可怕的钢铁机器跑了，老会长说，如果钢铁和蒸汽可以吃就好了，可惜不能。”
拜托芮妮和莱丝特继续照顾玛莉安，琼恩出门，找到了老会长。
在城市东面的瞭望塔上，看着倒在雪地里，离河岸城不到两公里的钢铁巨怪，老会长说：“你又救了河岸城一次，哦，还加上玛莉安，但河岸城最大的危机还没有解决。”
“现在大家不仅担忧粮食，还怕掠食者不只有一部雪人，如果你坚持挖掘希望城，反对者会更多。“
“但是……”
老会长看着琼恩，低沉的说：“我和内恩会站在你这边，把那些反对的声音压下去，哪怕会……出现一些麻烦。”
“就连汤玛斯法官，也开始觉得……蒸汽之神真的存在了。”
琼恩在来的路上已经想明白了，他摇头说：“我坚持挖掘希望城，但不希望把蒸汽之神的启示，还有自己的想法强加给所有人，因为我救不了所有人。”
“我只会带蛇民和志愿的市民去，雪人的事情，我会把破坏它的办法整理好，如果再出现的话，只要冷静沉着，其实很好对付。”
老会长脸色变了：“你的意思是……大寒潮都不回来了？你们没有蒸汽核心炉，根本抵御不了那么低的温度！”
琼恩又看向那部钢铁巨怪，看着它身上溢出的淡淡白烟，确认蒸汽炉还是好的。
他笑着说：“那里就有一部蒸汽核心炉啊。”
第二十章 这不是科学是魔法
河岸城北面，琼恩曾经路过的那片雪原里，雪丘连绵，不时露出根根铁架。最高也最大的雪丘上立着几根巨大铁柱，有的直立有的倾斜。
这就是希望城，在雪原里躺了三十年，呼呼的风声仿佛是结界，封印住了这里。
清晨时分，蒸汽炉的轰鸣声打破了结界，两部蒸汽车驶入雪丘之间，车头后拖着的车厢载满了人和物资。
这些人在铁柱西面的一座高大雪丘上扎营，用带来的铁架搭起深入雪下的框架。墙面钉上铁皮，地面铺上木板，垫层厚厚的绒毯。临近中午的时候，一圈拼成圆形的铁架屋就建好了。
午餐过后他们继续忙碌，用小号蒸汽炉驱动的钻机向下挖掘，在铁架下面又铺设了一层铁架，挖出一座座房间，如法炮制，到天色变暗的时候，铁架屋变成了两层。
在这段时间里，蒸汽车又来了三趟，运来更多的人和物资，来最后一趟时，引得已经有了两三百人的营地欢呼雀跃，异常激动。
这次两部蒸汽车齐头并进，速度很慢，在它们身后，是一部躺着就比车头高，长度十多米的钢铁巨怪。
被破坏的“雪人”拉到了希望城营地，原本大家觉得这是件不可能完成的任务，但在集思广益下却很容易就解决了。
用蒸汽车将雪人翻转过来，在脑袋和几个关节下面钉上钢铁滑板，用两部蒸汽车拖曳，速度虽然慢，但还是赶在天黑前拖过来了。
雪人被拖到雪丘下面的谷地里，盖斯出了蒸汽车，对迎上来的琼恩说：“好啦，今天的活就干完了。这部蒸汽车留给你们，我开另一部回去。”
他看看仰卧在雪谷里的雪人，担忧的道：“这玩意动不起来了啊，要改成蒸汽核心炉的话，又少太多东西，能用来干什么？”
琼恩敷衍道：“试试看吧，万一能派上用场呢。”
盖斯再看看雪丘上正围坐在一起享用晚餐的人，男人女人都有，蛇民跟市民混在一起，欢声笑语，一派生气蓬勃的景象，叹道：“如果不是河岸城那里事情还多，我都想来啊。这样的事情，一辈子应该只能遇上一次吧。”
琼恩的心态可没飘，谨慎的说：“说不定没什么收获呢，河岸城才是根基。”
今天是“希望城挖掘计划”正式展开的第一天，人员和物资就位，搭建临时营地，确定挖掘计划，这三个目标都已经完成。
参与计划的河岸城市民百来人，以琼恩、凯文、德米为首的研究所人员有三十多，由芮妮、莱丝特率领的警卫队员二十来人，老锅炉工沃尔夫带着的二十来个管道工，还有志愿的木匠石匠、医生学徒、厨子学徒，以及托比昂派来帮忙管理物资的学徒。
贝尼和克劳尔没来，前者要留在河岸城作为跟老会长沟通的桥梁，后者继续进行蒸汽核心炉的改造设计，蒸汽先锋团里那些年纪太小的也没来。
市民之外，玛莉安和阿什卡长老在一千多蛇民里挑选了二百个蛇民，都是健康强壮的年轻人，男女各半。
破坏雪人的功绩太过显赫，除了极少数顽固者，其他河岸城市民对琼恩的观感有了巨大变化，连汤玛斯法官都不再针对琼恩了，希望城挖掘计划得以顺利展开。
河岸城不仅任由琼恩挑选人手，还送来了足够一个月的粮食和煤炭。根据现有的风雪状况判断，这次小寒潮的持续时间可能会比预料的长一些，挖掘行动有了更多时间。
但小寒潮越长，意味着大寒潮越冷，河岸城人也衷心希望琼恩这边能有所收获。
“明天先从……这里开始吧。”
送走了盖斯等人，琼恩展开地图，目光落在代表了另一座雪丘的符号上。正是营地的南面，就在雪人躺着的雪谷斜对面，只有四五十米远。
地图是托比昂召集河岸城仅存的一些希望城遗民连夜画的，记忆被时光侵蚀了三十年，有些模糊不清了，不过相互对照和提醒，重要的地方不会忘记。
东面铁柱耸立的巨大雪丘，就是希望城的中心蒸汽核心炉，而琼恩定下的第一个挖掘地点，则是希望城的南区公共食堂，那里有座粮库。
麦子、面包之类的东西肯定保存不了三十年，但保存环境不错的话，面粉和冻肉应该不会坏。
对河岸城的市民来说，琼恩他们进行的计划只是挖掘粮食，但对琼恩来说，却是希望城重建计划。
他的目标不只是挖出粮食，而是在这里建立另一座城市，一座可以完全实现公平公正，人人平等，彼此团结一心的城市。
在老会长的要求下，他没有将这个计划公布出来，毕竟挖掘一无所获的话，他们还得回河岸城。但从营地建设开始，他就有意识的引导大家，做好在这里重新开始的准备。
“希望那玩意还能动……”
琼恩想着，目光从地图转到了雪谷里的钢铁巨人身上。
如果它能动，就算不能走路，只是用那双钢铁手臂干活，也能顶上一百个人。
“所以啊，那帮掠食者到底有多愚蠢啊。”
蒸汽之神在他耳边说：“有这么一部机器人，只靠挖掘史前文明的废墟，就能过得很滋润，结果他们拿来当战争机器。”
琼恩深有同感……
“琼恩，大家等着你说话呢。”
清脆的声音响起，玛莉安过来，异常自然的挽住他的胳膊。
营地中心，大家用捡来的木料升起了篝火，挤在一起说说笑笑。
琼恩回到篝火边，现场顿时安静下来。
不管是市民还是蛇民，都用崇仰的目光看着琼恩。
得到蒸汽之神的启示，发明了很多机器，这些都已经不那么重要了。
打败了掠食者操纵的巨大机器人，战利品就躺在下面，这才是让市民和蛇民们灵魂颤栗的功绩，但仍然不是最重要的。
最重要的是，有这样一个集智慧和勇气于一身的人带领，他们真的看到了希望。
不是获得温暖填饱肚子，熬过大寒潮的希望，而是改变一次次满怀恐惧，等待掠食者和大寒潮这些危机到来的无尽轮回，改变这个世界的希望。
“伙伴们……”
琼恩知道该说点什么，提振大家的士气，但他却不知道说啥，现在也不是将计划全盘托出的时候。
蒸汽之神又在耳边低语，给了他启发。
他挺直了胸膛，眼里亮起自信的光彩：“这个世界是有神祇的，但没有全知全能的真神，只有代表了冰雪、风暴、火焰、光明这些自然力量的神祇。”
“神祇一直跟我们同在，带给我们恐惧、灾难和死亡，又带给我们温暖和希望。”
“神祇就在我们身边，祂在聆听和观察我们，然后做出给我们什么的决定。”
“决定我们获得什么的，不是我们的祷告和哀求，而是我们自己的智慧和意志，是我们自己的努力。”
大家都静静的听着，德米为首的蒸汽先锋团成员们因为听多了类似的话，而且人人额头上都有可以接触到蒸汽之神的黑石，表情都是肃穆的，眼里都满含期待，他们期待额头上的黑石能亮起来。
其他市民只觉得新鲜，他们听惯了真神教会那些“真神在上”之类的祈祷，从没听过这样的言论。
蛇民们基本都是惊讶和疑惑，他们大多信仰冰雪和风暴之神，不过信的却是“所有灾难都是神给我们的考验，我们要学会和习惯承受”这类心灵安慰，现在却听到了“我们自己”能如何如何，完全算得上狂妄甚至亵渎。
琼恩从腰间的皮包里掏出一把石头，都是黑石的石芯，现在已经被称为“灯石”、“神石”或者“光明之石”。
他专注着沉入意念，一颗颗石芯亮了起来，蛇民们率先惊呼出声，即便见过琼恩点亮石芯的市民们也都深吸了口气。
还是第一次看到琼恩同时点亮这么多……
“这就是蒸汽之神的启示，祂要更多凡人获得启示。”
“这样的启示不是靠祷告，是靠智慧和勇气，靠意志和希望，靠我们自己的努力。”
“你们也可以有，每人一颗，专注在自己的工作上，就有可能像我一样点亮。”
他将这些石芯分给身边的人，示意他们传下去。
这是他昨天下午的成果，现在他挑选和激活黑石已经费不了多少力气，感觉和蒸汽之神靠得更近，获得了更多力量。石匠尼尔森掌握了用蒸汽钻机雕石的技巧，没花多少功夫，就把这些黑石的石芯打磨出来。
人人都有？
市民和蛇民们握着分到的石芯，有些怀疑自己在做梦。
他们纷纷学着琼恩那样投注意念，却没有一个点亮。
这并不令人沮丧，如果就这么随随便便点亮了，他们又要怀疑蒸汽之神的启示没什么价值了。
琼恩正在品味蒸汽之神发送来的喜悦，玛莉安将一条镶嵌着石芯的皮带递给他。
“还给你……”
少女说：“再给我另外一颗，石头，那时候感觉有些……奇怪。”
玛莉安能感觉到蒸汽之神？
琼恩把少女的手推回去：“这个，送给你。”
他掏出另外一颗石芯说：“我随便用哪颗都行。”
少女却又把那颗石芯抢了过去：“我给你，做个新的。”
篝火渐渐熄灭，一部开水炉和若干部迷你蒸汽炉低沉的振鸣着，给小小的营地带去温暖，让这三百来人很快进入梦乡。
清晨醒来，人们精神饱满的投入到工作中，现在他们对未来又有了新的期待，那就是点亮自己身上的黑石。
玛莉安给琼恩递来一个皮质的头带，镶嵌黑石的铜边被擦得锃亮，比之前的腰带铁片细致得多，套在额头上很舒服。
“一样……”
玛莉安撩起刘海，给琼恩看她额头，果然也改成一样了。
“你啊，不好好休息。”
琼恩心疼的数落，在这他就没办法跟玛莉安继续同床共枕了，玛莉安跟芮妮和莱丝特住一间房。
“还有精神，今天要……”
玛莉安指住下面雪谷里的钢铁巨怪：“开那个。”
挖掘工作在今天正式启动，目标是挖出一条通往对面雪丘下方的通道，确认粮仓所在的位置。
挖血比挖土要容易得多，不过埋住粮仓的雪层估计有十多二十米厚，下面的积雪冻得恐怕比土还硬，难度可不小，还好有足够的蒸汽钻机。
琼恩和玛莉安的工作则是测试这部机器人，看能不能让这玩意发挥点作用。把它从几十公里外拖过来，可费了不小的力气。
一早德米就带着研究所的一些小伙伴爬到了机器人身上，等琼恩和玛莉安去的时候，他们已经有了不少发现。
“左腿膝盖弯里完全坏了，蒸汽管道、阀门什么的压在一起变成了铁坨子，根本修不好。”
“两条腿跟身体连接的轴承也坏了，就算我们造得出那么大的轴承，也得先造出大吊车，才能更换。”
“胸口的控制台也被压坏了一部分，不知道有没有影响到控制。”
德米遗憾加震撼的说：“它的身体就是一部蒸汽核心炉，直接输出蒸汽，没有那么多阀门和管道。“
“没在臂腿上发现齿轮，控制行动的是一根根奇怪的钢铁管子，完全想不通了，这家伙到底是怎么被蒸汽驱动的。”
琼恩却不惊奇，蒸汽之神正在跟他讲解：“你们这个世界的科技真是乱啊，这是液压技术，那些钢管里应该是凝固温度很低的液体，靠着它，将蒸汽的力量变成机械的力量，驱动这个机器人。”
“去控制台看看，我也很好奇，这玩意操纵起来应该很复杂，为什么一个掠食者就能搞定。”
琼恩带着玛莉安钻进被压扁了不少的控制台，这个地方就在机器人的脖子下。
里面有一些拉杆和阀门，如德米所说，被压得弯曲变形，但仔细查看，只有开启锅炉、排放蒸汽等作用，完全找不到控制机器人行动的机关。
在机器人的腹部，也就是蒸汽核心炉的低端找到了锅炉和煤室，琼恩决定重新启动这部机器人。
花了点时间修好控制开关，加水加煤点火，到了中午时分，躺在雪谷里的钢铁巨怪，又发出代表了恐怖力量的轰鸣声，同时散出冉冉白雾。
琼恩再度钻进控制台里，如果说还有什么东西跟控制机器人有关，就是那块镶嵌铁板上的灰白石板了。
琼恩咬牙脱下手套，将手放在石板上，顾不得手被冻得像是无数钢针扎刺，像激活黑石那样将意念沉入石板。
有点异样的感觉，像是离某种沸腾的力量近在咫尺，却被厚重的铁板挡住。
琼恩的手忽然一暖，玛莉安也脱了只手套，用她的温热小手盖住他的手。
赶紧用戴着手套的另一只手捂住她的手，琼恩正要说什么，蒸汽之神在他耳边咦了声。
“放开你的手……”
蒸汽之神的吩咐让琼恩有些讶异，但他还是乖乖照办了。
玛莉安瞪大了眼睛，不是为琼恩抽手，而是有了奇异的感觉。
不，琼恩敢肯定，玛莉安的感觉比他强烈得多。
下一刻，控制台……不，机器人的身体震动起来。
一条巨大的钢铁手臂高高举起，在空中挥舞，吓得大家连声惊呼。
琼恩张大了嘴，呆呆的看着玛莉安。
狭小昏暗的控制台里，黯淡金光穿透少女的刘海，在她的额头闪烁不定。
“这玩意……”
蒸汽之神低语：“不是科学，是魔法，至少控制部分是。”
第二十一章 希望城的缥缈希望
“感觉自己变成了机器人……”
玛莉安的口齿伶俐了许多：“不过开始像埋在雪里，根本动不了，然后……心里有个声音鼓励我，让我相信自己可以的，结果……真的可以了。”
琼恩大喜，声音？玛莉安也能听到蒸汽之神了？
“蒸汽之神……是女的吗？”
玛莉安有些疑惑：“感觉很小很活泼，很可爱啊。”
琼恩挠头，蒸汽之神分明是个很沉稳的大叔甚至老爷爷啊。
算了，神嘛，哪会像凡人一样只会有一张面孔一个声音呢。
现在重要的是让雪人动起来，帮忙挖掘……
“不只是帮忙挖掘啊！”
老炉工沃尔夫指着雪人那像花瓣一样的脑袋说：“这就是座蒸汽核心炉！有了它，就算是大寒潮也不怕了！”
又赶紧补充：“就是煤的问题得解决，核心炉一烧起来，每天都是上百吨煤！”
“看来我们还得在希望城找到煤库，这倒比找粮食简单，而且煤是不会变质的。”
德米在雪人的肚子上大喊：“先停下来！得把这玩意竖起来，不然咱们的营地要塌掉啦！”
这事更加紧急，雪人的花瓣脑袋喷出灼热蒸汽，已经在雪谷里弥散开浓稠雾气。积雪正在融化，建在雪丘顶上的营地危险了。
挖掘计划紧急调整，连挖掘粮库通道的工作都停了下来。
挨着雪人挖出一个大坑，让断腿的雪人能够立起来。
这个大坑依旧是积雪，温度升高还会融化，必须在大坑周围挖出若干条通道，每条通道既是排水沟，又能用铁架支撑雪人。
挖掘的同时，玛莉安也在尝试雪人的各种控制。等人们在雪谷中心挖了六七米深，接触到旧希望城的地面时，她也搞清楚了该怎么控制雪人。
“蒸汽之神在帮助我……”
玛莉安对琼恩说：“她真美，像散发着金光的蝴蝶，飞舞着给我画出示意图，提示我该怎么用意念实现不同的动作。”
琼恩有些不甘心，看来只有玛莉安才能操纵雪人，所以才会被蒸汽之神这么温柔的对待。
“这就是市民和蛇民的区别，不只是玛莉安……”
蒸汽之神“大叔”在琼恩心底说：“大河对面的其他蛇民应该也能操纵，只要灵魂纯净，心怀希望。”
琼恩不解，原以为市民和蛇民的区分只是生存环境不同，现在看来连灵魂都不一样，难道大河两边的人不是同类？
“当然还是同类，不过蛇民更加纯粹……或者说原始一些。”
蒸汽之神说着琼恩不懂的话：“就不知道是蛇民受到某种影响发生了变化，还是你们来到大河这边，脱离了某种影响发生了变化，这个还有待观察。”
结论让琼恩松了口气，他可不希望跟玛莉安彼此成了异类的关系，至于更多的细节，他也关心不了。
现在他关心的是玛莉安，怕她因为操纵雪人而发生什么不好的变化，她的伤才刚刚好啊。
玛莉安专注在工作上，并没什么变化，而雪人在她的操纵下，却给整个营地……不，是整个挖掘计划带来了巨大的变化。
她先用机械手臂将雪人的两条腿掰了下来，这两条腿的胯关节都坏掉了，以大河这边的技术水平还没办法维修，索性一起卸掉。
之后再用手臂牵引身体，爬到挖好的大坑。做了若干次努力，加上蒸汽车的协助，到了中午，终于将雪人的身体，也就是那座蒸汽核心炉塞进坑里，让这部巨大的机器人直立起来。
雪人立了起来，只露出胸部之上的身体，两条机械臂像是两部巨大的吊车横在半空，让所有人都欢呼雀跃。
雪人头顶喷出股股蒸汽，在上空凝结出片片白雾，垂落而下，有如一道屏障，雪谷周围的温度急速上升。
不再需要开水锅炉和迷你蒸汽机保暖，原计划里给铁皮屋再堆一层雪砖外墙的工程也取消了。以雪人为中心，半径百米内的温度到了零上，积雪融化的速度吓得大家赶紧挖更深更长的排水道。
到了下午，雪人的“蒸汽屏障”进一步扩展，原本的营地宣告报废，而粮库挖掘计划也放弃了，因为完全不需要挖了。
积雪融解，露出混合了钢铁、石头和木块，有如垃圾堆的残垣断壁，跟希望城遗民记忆里的食堂完全不一样。应该是被大爆炸掀起的泥土石块，还有各类建筑碎片盖住了。
换在之前，立在方圆百米，高十多米的废墟旁，看着一块块巨大的岩石和钢铁，以及跟泥土和碎块完全揉在一起的铁管，就算是琼恩，都会陷入绝望，这样的废墟绝不是凡人能清理得出来的。
现在不同了，雪人那两条巨大钢铁手臂，就是比凡人强了百倍都不只的工程机械。
唯一的麻烦是雪人没腿，只能固定在雪谷中心的大坑里。
不过凡人的智慧是无穷的，很快想出了办法。
在废墟旁边再挖一个坑，让雪人挪到这里立起不就行了？
说干就干，忙到黄昏，雪人立在废墟旁的大坑里，脑袋顶端喷出灼热蒸汽的同时，两只钢铁巨手抓起岩石钢铁，一块块向外清理，人们又爆发出如潮的欢呼。
夜色降临，篝火在距离雪人不远的泥土地面上燃起，人们脱掉了笨重的大衣，换上轻便的毛绒外套，聚在一起欢声笑语。
“煤的问题也好解决了……”
沃尔夫吞下一口啤酒，满意的说：“附近有个很大的煤库，我记得就在东面二三百米的地方。等粮库这里有了结果，就可以挪到那边去挖，看来得先挖条雪人专门行动的通道。”
阿什卡长老则在用炭笔写写画画，看他两眼发光的样子，今晚估计是睡不着了。
他在写人员清单，准备从蛇民里挑选出十名少女，充当玛莉安的副手，顺带测试其他人是不是也能和玛莉安一样驱动雪人。
这也是大家的要求，玛莉安操纵了雪人一整天，琼恩也就守了她一整天，很多需要琼恩确认的事情都拖到了现在。难不成以后他跟玛莉安得黏在雪人上，其他事情就不管了？
琼恩不得不放弃了守着玛莉安的打算，而且到了晚上，玛莉安一副精神萎靡的样子，操纵雪人似乎非常劳累，让他也认同必须找来更多人操纵雪人。
“等粮食和煤的问题都解决了，我们就把雪人挪到这边……”
德米拿着图纸来找琼恩：“在这里建造熔炉和锻炉，把这里的废钢铁回炉熔炼，雪人可以当锻锤和吊车。”
“我们先造铁架和铁板，好建造永久性的居住区和工作区……”
德米是极少数知道“希望城重建”计划的人之一，有了雪人，挖掘计划没有任何难度，他已经把精力放在更远也更令人激动的未来了。
“先别那么急……”
琼恩说：“别忘了还有件工作更重要，那就是搞明白雪人的构造原理。核心炉暂时不能动，但我们可以先弄清楚它的腿是怎么行动的。万一胳膊出了问题，我们就能知道能不能修，怎么修。”
雪人的腿拆了下来，成了绝佳的研究对象，德米和研究所的研究员们一整天都在折腾那个。
“我们已经画出了总体构造图，明天的计划是把那些……液压筒拆出来。”
德米嘴巴说着脑子已经疯狂转动起来：“既然你说里面的原理暂时不去管，我们就琢磨外面的原理。那玩意跟齿轮完全不一样，靠伸缩驱动沉重的部件，到底是怎么布置才能达到效果的，感觉太神奇了……”
琼恩敷衍的应着，蒸汽之神其实已经给了他液压技术的原理，但又说以目前的技术水平，很难自己造液压筒。只能从其他雪人身上，或者史前文明的遗迹里找到，并没有太大的价值，传送还得靠齿轮或者皮带。
他正要转开目光，想再次看看玛莉安的脸色，眼前忽然亮起一缕光亮。
很微弱很黯淡的金光，在德米额带上的黑石里闪烁着。
被琼恩直直盯着，德米清醒过来：“怎么了？”
琼恩张嘴，却没出声，过了会才说：“没什么，你继续。”
德米没好气的嘀咕：“别把我看成了玛莉安啊！”
蒸汽之神阻止了琼恩，说德米已经碰触到了祂的启示，但关联还太微弱，这时候说出来，反而会让德米远离启示。
先有玛莉安操纵雪人，由此获得了蒸汽之神的启示，现在德米因为思考很深奥的技术，也碰触到了蒸汽之神，琼恩有些不解，难道蒸汽之神的启示有无数种途径获得，并不是之前祂提示自己说的那些。
“这都是凡人的智慧、意志和勇气啊。”
蒸汽之神说：“而且还有个前提，那就是让这个世界摆脱苦难，变得更好的……希望。”
这么一说，琼恩顿时明白了，由此也无比欣慰，让每个人都获得一颗黑石不是蒸汽之神的要求，而是他的冲动。
现在看来，这个冲动的决定，应该是正确的。
只要大家继续团结一心，为重建希望城而努力，最终这里的每个人，都会获得蒸汽之神的启示。
这一夜，因为营地作废了，大家只能钻进睡袋里露宿。不过有雪人制造的蒸汽屏障，有柔软的毛毯，还有似乎在心中翻腾的希望之火，大家睡得都很香甜。
天蒙蒙亮的时候，人们就相继起床忙碌，迫不及待的投入到工作中。
玛莉安继续操纵雪人，将废墟外围的大块杂物清理开，食堂的用餐区暴露出来。
气氛骤然变得凝重，用餐区里看到了不少人体，有的还保存得很完好。
清理遇难者尸体成了最优先的工作，食堂所在区域的温度已经升高，为了不让尸体急速腐化，污染蒸汽屏障内的空间，尸体都被运到了屏障外的雪地里，准备统一焚烧，河岸城的传统还深深刻在琼恩以及所有市民心中。
尸体清理出了三十多具，并没有准确数据，不少只有残缺肢体，分不清谁是谁的。
不过老炉工沃尔夫倒是认出了一只手臂和一条腿……
“比尔……”
老头当场落泪，那是他的弟弟。
希望城出事的时候，他还不到二十岁。因为跟着托比昂早早离开，才逃过一劫。但他的弟弟没有听从劝告，还留在城里。
老炉工跟着来的理由是“没有我在你们怎么伺候得好那么多锅炉”，现在才知道，他至少还有个目的，那就是确认弟弟的生死。
琼恩等人正在默哀，沃尔夫忽然变得歇斯底里：“会爆炸的……总会爆炸的！“
“比尔，我跟你说过，锅炉总是会爆炸的！”
“蒸汽是神祇的力量，是不受束缚的！”
“我们凡人就是太狂妄了，想要束缚神祇的力量，想用神力来服务自己，才会得到这样的结果！”
“希望城是这样，世界会变成现在这个样子，也是这样！”
老炉工看向旁边那高大的机器人，声音更尖了：“我们现在还在干这样的事情，那玩意也会炸的！”
人们面面相觑，不少人嘀咕起来。
“是啊，那玩意连外面的阀门管道都没有，什么时候炸了一点也不奇怪。”
“咱们又不是要住在这，挖出粮食就能回去了啊。”
“谁敢住在这里，就是个大坟场。”
德米看向琼恩，琼恩则是喉头发苦。
他怎么也没想到，从希望城里挖出的尸体，驱散了新建家园的希望。
重建希望城不只是他个人的计划，也是蒸汽之神的启示。
希望城里遗留有无数物资，光是钢铁，就足以满足重建的需要，不必再找钢铁堡交换。
粮食和煤更不用说了，更重要的是，希望城的环境非常理想。
这里位于丘陵之间，四周又是一圈低矮山脉，暴风雪到达希望城时已经被削弱了很多。
这里还有大片被冰冻的林木和好几个露天煤矿，甚至还有南面少见的铁矿，希望城的营地和开掘设施还完好的保留着。
通往葬树山、钢铁堡、太阳高地和大深谷的道路也很畅通，除了大寒潮来临的时候，其他时间里，道路环境都不会有太大变化。
正是这些优势，让希望城能成为仅次于太阳高地的繁荣城市，它的毁灭不是自然造成的，而是市民们堕落造成的。
重建希望城，让它成为理想中的家园，这会给这个世界带来新的、好的变化，琼恩对此深信不疑。
可现在，这样的希望，就要毁在老炉工的伤痛和恐惧里了吗？
琼恩急切的询问蒸汽之神，自己该怎么应对。
蒸汽之神却说：“我已经说过了，我只解决人类与自然的问题，人与人的问题，那是你的任务。”
琼恩眉头紧皱，这时候他对老会长的话也有了更深的体会。
“不能因为其他人有不同想法就归为异类甚至清理掉，那样的话，等你走到最后，会发现身边没有一个人。”
问题是，要怎么纠正老炉工的想法？
他正在着急，另一个苍老的声音响起。
“沃尔夫……大人，钢铁和蒸汽是会爆炸，所以才让我们害怕啊。”
说话的是阿什卡长老，看起来他比沃尔夫还老，实际两人岁数差不多，都是五十岁左右。
阿什卡说：“不过人类不是一样的吗？”
“人类会冻死、饿死、病死，或者被人杀死，如果是老死的话，那就是神祇保佑了。”
“跟钢铁和蒸汽比起来，我们更害怕的是寒冷、饥饿、死亡啊。”
他接着说：“我们可以用钢铁和蒸汽驱散寒冷，获得粮食，远离死亡，至于钢铁和蒸汽带来的恐惧甚至死亡，那不过是神祇索取的祭品。”
“只要相信钢铁和蒸汽是神祇的力量，勇于奉献那样的祭品，我们还有什么好害怕的呢？”
“祭品只是少数，我们整个族群，还是能活下来的。”
沃尔夫摇头笑道：“我不信什么神祇，这样的世界没有一点温暖，没有怜悯和仁慈，哪有什么神祇。”
阿什卡长老的声音更大了：“如果不信神，那还有什么好怕的呢？所有命运，不都是你们自己掌握着的吗？钢铁和蒸汽带来的灾难，不也是你们自己造成的吗？”
沃尔夫呆住，长老又对其他市民说：“住在大坟场上又有什么可怕的？我们蛇民住的地方，经常能看到不知道死了多少年的史前人类，我们那里才是真正的坟地！”
“整个世界都是坟场啊，你们还没意识到，史前世界就埋在我们脚下吗？”
长老最后看向琼恩和玛莉安：“只要找到了粮食，我们蛇民愿意住在这里！”
长老的心思也好理解，他之所以这么上心，并不只是把玛莉安看做什么圣女，而是想为蛇民找到新的希望。在河岸城那只能得到市民的施舍，在这里，可以建起属于蛇民自己的新家园。
琼恩心中热流奔腾，他终于说出了自己真正的心愿。
“如果这里会建起新的城市，那就没有市民和蛇民，大河这边和大河那边的分别，大家都是一样的。”
大家都沉默了，尤其是河岸城的人，不是赞同或者反对，是觉得这个“如果”，太过意外。
沃尔夫打破了沉默：“对不起，想起了以前的事情，一下子太激动了。”
老炉工起身挺直了腰，淡淡的道：“住不住这里并不重要，到哪不是烧锅炉呢。”
“先找到粮食吧，没有粮食，什么都是虚的。”
有人叫道：“粮库的门！”
这一嗓子把所有人的注意力都拉了过去，废墟中，一道大铁门好好的立着，门后那部分建筑上面虽然压着大堆铁架杂物，但看起来似乎没受到多大破坏，处于令人期待的状态。
琼恩吞了口唾沫，对手持钻机、撬棍、锄头之类工具的管道工们点点头。
希望城能不能带来希望，就看这道门之后是什么情况了。
第二十二章 智慧带来蒸汽
撬开铁门，黑石灯的光亮照进去，看到一堆堆面粉整齐摆放在铁架上，人们又要欢呼了。
下一刻，冰晶的耀眼反光让大家愣住。
地面覆着厚厚的冰层，存放面粉的铁架也只是少数还好好立着，其他地方的铁架都已经倒塌，无数面粉堆在地上，跟地上的冰层融为一体。
等空气流通了些，深入到粮库里面，才看清岩石泥土砸塌了天花板，还挂着类似瀑布的冰晶。
人们的心口顿时凉得就跟冰晶一样，粮库显然被破坏了，希望城爆炸的时候，温度很高的水流涌了进来，淹了整个粮库。别说面粉，冻肉肯定也都变质了。
冻肉仓库就在面粉仓库的隔壁，墙也塌了，用来保存冻肉的整齐雪砖变成杂乱的冰层，依稀看到一块块肉块，都是绿色之类让人作呕的颜色。
“把看起来还完好的面粉拖出去，应该还有些没变质。”
琼恩压着心中的失落，让大家忙碌起来。
大家都知道这不过是安慰，这座粮库里的面粉只有百来袋，不到两吨的样子。就算一半能用，可以做出两倍的面包，也只够挖掘队吃大半个月。
至于冻肉，看那样子就别指望还有完好的了。
终究还是有收获，一袋袋面粉拖出粮仓时，没参与的人们还是欢呼起来。
当然，到了后面的整理环节，人们脸上的笑容就一点点消失了。
最终整理出来三十来袋目测应该能吃的面粉，厨子们风风火火的忙碌起来，测试这些面粉还能不能做成面包，做出来能不能吃。
粮仓里的收获让人有些沮丧，不过餐厅里倒是有意外收获。
在这里发现了各种厨具，让厨子们如获至宝。足够每人一套的铁木餐具，包括汤碗餐盘餐刀餐叉，也让大家异常珍视。这些既轻盈又不冰手，比钢铁还耐冻的木质餐具雕刻了若干美丽而精致的花纹，别说没有文明传承的蛇民，河岸城市民都觉得是非常难得的艺术品。
晚上人们享用了第一顿“希望餐”，面包面糊都掺了挖出来的面粉，厨师们虽然用狗做了试验，但还是不确定旧面粉的变质程度，只好用这种方法进行温和的……测试。
虽然数量不多，收获总是收获，人们还是很欣慰的。
更晚一些时候，在蒸汽屏障外举行的葬礼，又让人们的心灵沉重起来。
琼恩鼓励大家：“伙伴们，努力吧，争取埋葬所有死难者，让他们的灵魂跟着骨灰，重回大地！”
他是压力最大的，南区公共食堂粮库没多少收获，之后的挖掘计划就必须做大的调整了。
晚上他跟包括了阿什卡长老、老炉工沃尔夫、凯文、德米以及芮妮莱丝特几个年轻人在内的“希望城挖掘计划领导小组”的成员开会，确定了明天转战粮库以北三百米的新战场。
那里是南区的商铺，也存有大批粮食，按托比昂那些遗民的估计，数量应该比食堂粮仓更多。
不过那里建筑密集，挖掘难度大得多，而且更靠近中央核心蒸汽炉，估计被破坏得更严重，在原本的计划里，优先度很低。
最有希望获得大量粮食的地方，是北区的核心粮库，存放着足以让整个希望城两万人吃三个月的粮食，那意味着好几百吨。
不过那个地方是半地下结构，用坚固的铁架加厚重的岩石堆砌起来的，已经深深埋在积雪和瓦砾里，挖掘难度最高。
有雪人的话，难度是降低了。但要把雪人挪过去，意味着整个营地得搬到一两公里外，一切从头开始，花费的时间太多。万一没有收获，恐怕没多少人承受得起挫折。
“希望城挖掘计划”正式启动的第四天，人们完成了商铺的外围勘察，确认商铺没被完全摧毁，还有挖出粮食的希望。
人们挖掘出上百米的通道，让雪人挪到了可以协助挖掘的位置，到傍晚时分才有了收获。
粮食有一些，不多，就三四十袋保存还算完好的面粉，还有几百公斤豆子、燕麦、苜蓿。保存在几个小型雪柜里的冻肉让厨师很高兴，说这百来公斤冻肉比河岸城保存的“二十年老肉”还好，绝对能吃。
粮食之外的收获反而更丰盛，原本只是裹着杂乱织物的蛇民们都换了一身行头。可惜除了各类小型机械、零件、工具，还有毛皮、毛毯之类的东西外，剩下的差不多都变质了。
最“丰盛”的收获是死难者，夜里的葬礼，烧掉的遗体残肢是昨天的十多倍。很多遗体保存得还很完整，类似母亲抱着幼儿，大人挡在小孩身前的场景都保存了下来。
毁灭希望城的灾难，来得太快，人们根本没有多少时间反应。大多数人不是被砸死的，而是被泥土瓦砾掩埋后窒息而死的。
“哪怕人们建立起这么巨大繁荣的城市，毁灭也只是片刻之间的事情。”
琼恩感慨着，又有了新的疑惑：“托比昂还有沃尔夫他们都认为希望城是人们自己毁灭的，可只是疏忽了管道工，就要被毁灭，人类真的这么脆弱吗？”
“人不是神，总会犯错，人越多犯的错误越多。”
“这是不是意味着，就算我们重建了希望城，也仍然逃不过毁灭的命运？”
蒸汽之神似乎很喜欢这种话题，发表了祂的看法。
“希望城当然是人们自己毁灭的，不过只归结为对管道工的忽视就很蠢了。”
“真正的原因是城市建立后，人们就失去了继续进取的动力。”
“人类面临的最大威胁是什么？是这个冰雪世界啊。”
“不去发掘史前遗迹，不去研究钢铁和蒸汽，不把智慧用在进一步改变这个世界上，而只是满足于城市建成后带来的温饱，满足于一次次度过大寒潮的轮回，毁灭自然随时会到来。”
蒸汽之神悠悠的说：“我的力量其实是火焰与光明，为什么会变成蒸汽呢？”
“是因为你获得了启示后，加入了自己的智慧，是智慧通过火焰获得了蒸汽，由此带来了希望，希望就是光明。”
接着琼恩难以置信，他听到了蒸汽之神说起自己的来历：“这个世界并不是一切，琼恩，在这个世界之外还有更多的世界。”
“我是来自世界之外的存在，我的力量存在于很多世界，不要把我当成这个世界之内的神祇，祂们只是具备一点混沌意志的各种力量而已。”
琼恩的世界观很难支撑得起“世界之外还有世界”这个认识，他很实用主义的想到了一件事：“那您可以改变这个世界对吗？您可以把其他世界的东西送进来吗？”
蒸汽之神明白他的意思：“我说过，现在我只能给你启示，一切都得你们自己努力。”
“等到你们通过努力，让灵魂强大起来，足以点燃可以碰触到我的……火的时候，我就能做到你希望的事情。”
“但那个时候，相信你们已经改变了世界。”
琼恩似懂非懂……
“亮了亮了！我亮了！”
外面忽然响起德米的叫嚷声，凯文冲进琼恩的屋子叫道：“德米的石头亮了！”
琼恩赶紧出去，看到德米在外面又蹦又跳，额头上的黑石发出微微金光。
“德米……真是太好了！”
琼恩大喜，又很好奇，那家伙是怎么碰触到了蒸汽之神的呢？
“我说过的啊，智慧……”
蒸汽之神说：“他有了个新点子，虽然算不上什么惊天动地的大发明，但完全是他自己独立想出来的，是这个世界这个时代从未出现过的智慧之光。”
德米正处于极度兴奋中，琼恩就没去打扰了，找来图纸一看，拍着脑门说：“我怎么就没线稿呢！”
德米的新点子是……房车。
明天就是行动第五天，计划将战场转移到西区。但转移就意味着又得将营地拆掉，到了新的地方重建，既费事又费力。
德米灵机一动，嘀咕着为什么不把营地做成车厢，让蒸汽车可以直接拖走呢。这么一来，下一次再转战其他地方，就不必又把营地拆建一次。
就这么简单的点子，然而这样的东西，在这个世界上的确还从未有过。
严格说是有的，比如钢铁堡的蒸汽雪橇，因为要走很长的路，所以车厢也是睡觉休息的地方。
但那终究是用来运东西的车厢，而不是专门住人的房子。
老实说琼恩有些不甘心：“这么容易就能获得您的启示吗？”
蒸汽之神笑道：“改变世界，从来都是一个个微小的细节开始啊，把大块的煤碾成粉末粉末燃烧，就能减少煤耗，道理是一样的。”
于是第五天和第六天，挖掘计划暂停了，大家都参与了“房车”的建造。
只要建好了房车，以后营地就能说走就走，为此花费两天时间是值得的。
德米花了一整夜设计，又有老炉工、管道工和其他小伙伴们的帮助，考虑得非常周到。
房车很小，也就两三米宽三四米长，布置了双层床铺，一间可以睡十多个人。
用铁架铆接骨架，底部和周围铺上木板和毛毯，通风口在墙角，在蒸汽屏障下不必点小煤炉，既暖和又通气。
为了节省工时，门和天花板都暂时用毡毯替代，从商铺里找到了大量毡毯，随便用。
真正起到关键作用的还是从废墟中挖出的车轮和轴承，没这些材料，德米的点子再精妙，也变不成现实。
房车的建造也没一点难度，蛇民们帮着搭架子，管道工用蒸汽钻机和锻炉铆接，大部分铁管也是就地取材。腐蚀太严重的话，就用铁木凑合。
两天功夫造出了三十多辆房车，不仅有住宿的，还有办公的，以及厨房和移动仓库。
第八天清晨，蒸汽车拖着十辆房车缓缓移动，来回三趟，花了两个小时，就把整个营地搬到了两公里外的西区。
接着是雪人的移位，玛莉安操纵雪人已经很熟练了。到现在还是只有她一个人可以控制雪人，每天都忙到直接在控制台上睡着的程度，让琼恩异常心疼。
好在奇迹再度出现了，一个叫娜娜的蛇民少女激发了控制台上的那块石板，让雪人动了起来。另一个叫菲比的蛇民少女不甘示弱，也做到了让雪人勉强行动。
于是玛莉安从唯一的操作员，变成了有两个学徒的导师。
队伍已经在希望城呆了七天，距离大寒潮临近只剩六七天了，时间紧迫。
人们加快了西区的挖掘，从西区食堂、商铺以及一些富有的居民家宅里找到了两吨多粮食，包括十来头宰杀好的雪地盘角羊，保存得很好。
但这样的收获，远远谈不上胜利。
到目前为止，收获的粮食只够这支三百人的队伍吃一个月，既没完成给河岸城输送粮食的任务，距离重建希望城也远得很。
唯一让琼恩欣慰的是，蒸汽之神的启示，不再独属于他和玛莉安，每多一个人获得，就意味着世界有了小小的改变。
第九天，挖掘还在继续，大家希望在西区继续搜寻一下有用的物资，盖斯居然驾驶着另一辆蒸汽车出现了。
“我去了趟大深谷，然后又马上赶来了。”
盖斯招呼随车的人卸货：“带来了一些东西，有贝尼和克劳尔拜托带来的迷你蒸汽炉，改进后的蒸汽枪和蒸汽机枪，一些毛绒衣物，还有老会长……市长要求分给你们的肉，从大深谷那买到的，三分之一都给你们了。”
盖斯居然带了接近一吨的肉类，鹿肉、羊肉甚至狼肉都有，是河岸城用蒸汽机枪、迷你蒸汽炉之类的东西从大深谷那交换的。
盖斯转述了托比昂的话，说既然有雪人的话，琼恩这支队伍想留在希望城，应该不会被大寒潮冻倒。如果再采取寒潮餐之类的做法，也有希望熬过大寒潮。
琼恩皱眉道：“那河岸城呢？”
盖斯叹气：“老会长说，他会带领大家努力熬过去的，他做好了面对一切黑暗的准备。所以他才希望你们能在这里有些收获，可以解决自己的粮食问题。至于那些黑暗，就不必污染到你们了。”
老炉工嘿嘿冷笑：“莫里斯那帮人闹腾得很厉害吧，是不是在逼迫老托比昂做好放弃一些人，甚至把蛇民变成粮食的打算？”
盖斯深深叹气，并没说话。
阿什卡长老有力的说：“河岸城的蛇民是我们的亲人，休想把他们当做粮食！”
他指了指远处的仓库房车：“我们已经有了很多收获，带回去，分给他们！”
盖斯正为看到的新鲜玩意惊奇，玛莉安提了个让他两眼大睁的方案：“盖斯先生，您带回去多少粮食，就给我们带回同等重量的蛇民，长老会跟您回去挑人。”
盖斯看了看房车的情况，应该看出了队伍现在的收获，叹道：“你们还不够啊，对了告诉你们一个好消息，还有一个坏消息，是从大深谷那得到的。”
“好消息是，小寒潮还要持续半个月，坏消息是，大寒潮肯定要延长，最终可能会持续三个月。”
“你们有了更多时间挖掘，但如果没有更多收获的话，很难熬过去。”
琼恩跟大家相互对视，其他人都心有灵犀的点头。
他们有信心，有希望，在希望城寻找到希望。
得到了大家的支持，琼恩说：“就照玛莉安说的办，带走一吨粮食，带回同等重量的蛇民。另外河岸城的市民，来多少我们都欢迎。”
盖斯看着琼恩，嘴角渐渐翘起。
他拍着琼恩的肩膀说：“好！”
第二十三章 希望点燃灵魂之火
第十天，挖掘现场转移到北区粮库，这是最后的希望。
有之前的收获和河岸城的支援，加上“寒潮餐”之类的措施，即便又接收了三百人，让队伍总人数翻一倍，大家也有信心熬过三个月。
可大家想的已经不是养活自己，而是河岸城的亲人，不管是市民还是蛇民。
新的雪人并没出现，就连掠食者也消失了，大概是觉得河岸城这里太棘手，绕过了这一带继续向北。不过蛇民还是络绎不绝的来到了河岸城，到现在总数已经超过了两千。
河岸城收留了这些蛇民，但盖斯的暗示让琼恩明白，如果河岸城自己都过不下去，这些蛇民的下场会很悲惨。
现在，所有希望，都落到了他们身上。
而他们的希望，又落在这座粮库上。
研究所搞出了挖雪机，其实就是若干铁板装在滚轮上，由几部迷你蒸汽炉带动，将积雪源源不断抛向后方，再由雪人把雪堆推走。
赶在融化之前清理掉粮库大门附近的积雪，再由雪人搬出遮蔽了大门的瓦砾和杂物，露出坚固的铁门乃至铁墙，就这点工作量，依旧花了整整两天时间。
这座粮库实在是太大了，比利用史前废墟建起的河岸城警卫堡垒主楼还大。最初还挖错了地方，托比昂提供的地图没那么精确。
铁门很大，由雪人拿铁架当凿子，拳头当铁锤，花了个把小时才撬开。
门开后只看到通道，仓库还在深处。
用抽风机通风，等了好一会，琼恩、玛莉安、沃尔夫等人提着灯，忐忑不安的进了仓库。
又撬开了两道门，进到仓库内部，脚下没有冰，天花板没有塌陷。
将煤灯高高举起，眼中所见让琼恩欢喜得差点跳了起来。
一袋袋面粉堆得高高的，比他个头还高，一垛恐怕有六七十袋！
看仓库的面积，至少有上百垛，这里保存的面粉怕不有两三百吨！
“空了……”
沃尔夫却用极度沮丧的语气说：“除了这点，其他的都搬空了。”
琼恩心头一紧，向深处看去，顿时身体发软，煤灯差点落到地上。
仓库深处，还有无数木制垛盘乱七八糟的摆放着，上面都是空的。
偌大的空间里，就琼恩眼前这垛堆得满满的，其他地方空空荡荡。
地上洒落着细细的粉尘，看似尘土其实是变质的面粉，上面还残留着拖曳的痕迹。
很明显，绝大部分粮食都被搬走了。
三十年前的场景似乎投射到琼恩面前，大地震动，门轰然大开，无数人冲进仓库，将垛盘上的面粉，以及更深处像是挂架上的冻肉抢走。
“没了……”
老炉工沃尔夫坐到了地上，低声呢喃：“到此为止了。”
琼恩一直牵着玛莉安，少女反手握住他，手心也冰冰的。
急促的脚步声响起，凯文、德米还有阿什卡长老等在外面，没听到什么动静，还以为出事了，急急冲了进来。
看到空空的库房，他们也都呆住了。
“我们继续挖啊！”
现场气氛无比沉重，凯文忍不住说：“希望城又不只这一个粮库，还有不少食堂商铺住家没挖呢，我们总能挖出来的！”
德米叹道：“没时间了，那些地方不可能挖出足够的粮食。等到大寒潮来了，就算我们挖出了多余的粮食，也没办法送到河岸城。”
芮妮发现了什么：“墙上的大桶是装什么的？”
仓库三面都是一格格的木格，里面横置着无数木桶，个头大得足以塞进去两个人。
沃尔夫呵呵笑道：“那是酒，朗姆酒。只要是密封的朗姆酒，就算面粉变质了，也能喝，味道还特别好呢。”
好几个人急切的冲过去，用扳手之类的工具敲木桶，发出笃笃的闷响，里面都装着酒。
木桶多得令人咋舌，粗略估计就有四五百个，如果都是满的，别说希望城挖掘队，加上河岸城，都够喝上半年了。
打碎泥封，撬开一个木桶的塞子，哗啦啦的液体落地，仓库里顿时酒气冲天。
“没粮吃总还有酒喝啊，挺不错的。”
“给河岸城送一些吧，也算是收获，他们会高兴的。”
“啧啧，好香！这是三十年的好酒啊！”
人们纷纷攘攘的闹起来，琼恩在酒香之外，还闻到了名为绝望的**之气。
“啊啊！”
莱丝特忽然惊叫起来，她提着灯好奇的四处打量，在深处发出了惊恐的尖叫。
“死人！”
大家都过去一看，在仓库深处，通往后门的通道里，密密麻麻挤着一大堆死人。
这些人穿着非常单薄，有的甚至上身就一件背心。看起来他们想打开后门，但不知道是门坏了，还是其他什么原因，让他们没有如愿，莫名其妙的死在这里。
每具尸体的脸都无比狰狞，就算是敢于跟掠食者战斗的女警卫队员芮妮和莱丝特，也吓得不敢靠近。玛莉安没跑开，而是躲在琼恩背后，身体微微发抖。
她害怕的不是尸体，而是回忆：“爸爸，大家，也是这样。”
阿什卡长老神色如常，举着煤灯凑过去仔细打量。
随着煤灯靠近，细微脆响里，尸体的连枷、手臂和其他暴露在外的皮肤，开始暴起条条裂纹，吓得他赶紧后退。
阿什卡长老说：“这些人是死于窒息，不是被冻死的。”
大家恍然，这些人应该是跑到这里避难，结果被闷死了。
不过还是有太多疑问……
这些人为什么脱衣服？
为什么都是精壮的男子，没有女人和小孩跟着避难？
粮库的粮食几乎被搬空了，说明他们是在灾难发生了一段时间后，才跑进来的，那时候为什么后门还被封死了？
沃尔夫打断了琼恩的沉思：“先把尸体清理出去吧，不然会造成污染的。”
这倒是当务之急，仓库里还有大量的酒，剩下这点粮食也更要珍惜。
人们戴好口罩和手套，都忙碌起来。
“很快我们也会跟他们一样的，到时候会有人来清理我们的尸体吗？”
清理尸体的时候，不少人这么嘀咕。
尸体一共有六十八具，弄到外面就开始骨肉分离，然后软化，释放出熏人的恶臭，不得不一口气直接拉到蒸汽屏障外的雪地里堆着。
仓库里，即便空气变得清新，大家的心情却没一点好转。
领头的人都在，本该赶紧商量下一步行动，可连琼恩都不知道该说什么了。
“我们……回去吧。”
小胖子凯文带着哭腔说：“我想贝尼他们了，也想叔叔婶婶了。我会被关起来的吧，就把我关到监牢里吧。”
凯文的父母早就病故了，是叔叔婶婶在照料他。也说不上是照料，只给了个睡觉的地方，连食物都得靠凯文自己当学徒挣。
沃尔夫似乎要把肺都叹出来了：“回去干什么，这里还是有粮食，我们就在这里熬下去吧，河岸城那边……我们帮不上忙了。”
一缕火焰在琼恩心底燃起，他大声说：“就这样放弃了吗？我们还有时间，我们还有力气！”
“哪怕只是再挖出几吨粮食，我们都能救下很多人！”
“我们不该绝望！相反，我们该怀着更大的希望，全力以赴！”
琼恩说着说着，心中的火焰越来越汹涌。
这是他的心声，毫无虚假，毫无修饰。
大家惊愕的看着他，琼恩还没有自觉：“托比昂爷爷说过，东区还有个粮库，虽然小一些，麦得还更深，但那至少是个目标！”
“我们……”
他终于意识到不对，怎么感觉仓库里亮了起来，大家的眼里都金光灿灿的？
他提起灯，以为是灯光调得太亮了。
灯没什么问题，只将周围一张张脸勉强照清楚，上面都凝结着震撼和惊愕。
这时候琼恩才发现，光亮来自自己额头，那颗石芯金光大作。
“蒸汽之神的启示……”
琼恩大喜，蒸汽之神降下启示了！
可这启示到底是什么呢？
玛莉安的手忽然也变得温热，又一道金光在少女额头亮起，只比琼恩黯淡一些。
“我明白了！”
德米握着拳头，闭上了眼睛：“不放弃希望！坚信我们会成功的！”
他的额头也亮起金光，很黯淡，但终究是亮的。
人们面面相觑，又各自闭眼。
片刻间，阿什卡、芮妮、莱丝特额头上的石芯相继亮了起来，接着是一些市民和蛇民。
到最后，老炉工沃尔夫的手腕上也亮起金光，之前他对“蒸汽之神的启示”不屑一顾，不要黑石的石芯，没想到还是拿了颗偷偷栓在手腕上。
“我……我只是觉得老阿什卡说得没错，既然命运是自己的，那就自己负起责任。”
沃尔夫还在遮掩：“当然有个神祇帮忙也行啊，如果神祇真的是仁慈的，那不管我们信不信，不都该出手吗？”
他又很不解：“这就是蒸汽之神的启示吗？除了发发光，就不干点正事，比如给我们送来几百吨粮食？”
琼恩摇头说：“蒸汽之神的启示只是照亮我们的世界，让我们可以运用自己的智慧解决问题。”
他猛然拍拍额头，招呼大家：“把灯都举起来！举高点！分散开！”
大家都一头雾水，但还是按照要求散开，举起煤灯。
“啊……被踩坏了……”
琼恩懊恼的嘀咕，举着灯低着头，仔细观察地面的痕迹。
地上铺了层面粉，原本有很清晰的拖曳痕迹，以及无数脚印，但清理尸体的时候被弄乱了。
不过除了直来直去的那片区域，其他地方的拖痕和脚印还能看到。
琼恩找了好一会，停在靠近墙面的地方。
他有所感觉，心跳一下子变快，盯着地板，竟然没了动静。
玛莉安心有灵犀，拎起墙角的扫帚奔过来，刷刷扫开粉末。
一扇暗门，偌大的暗门显现出来。
“让我们来！”
“小心有什么机关！”
力气大的管道工和蛇民凑过来，抓着暗门上的铁环，一起用力，将暗门缓缓拉开。
下面是一截铁梯，尽头是一道竖着的门，铁门。
鼓捣了好一阵，才发现这道门不是往外拉而是往里推。
推开沉重的铁门，里面黑黢黢的，气流呼呼涌入，刮得人们脸颊又冷又痛。
“我闻到了！”
琼恩什么都没看到，也什么都没闻到，沃尔夫却颤抖着高喊：“粮食！粮食的味道！非常多、非常非常多的粮食的味道！”
举起煤灯一扫，琼恩脑子嗡的一下似乎炸开了。
粮食！
很多很多的粮食！
这道铁门后，是比上面小不了多少的巨大空间，但被一垛垛面粉和豆子塞得满当当的，随便一数就有好几十垛。
空间的一半是冻得严严实实的巨大冰块，里面塞着一块块熏肉、一串串肉肠，乃至一只只宰杀好后的猎物。冰块被铁架围着，像货架一样排开，有十多列，都堆得高高的。
“出去！赶紧出去！”
大家都在发呆，沃尔夫高喊：“不想让冻肉坏掉就赶紧出去！”
铁门轰隆关上，人们挤在门外的狭窄通道里，粗浊的呼吸声融在一起。
然后，琼恩率先一屁股坐在地上，哈哈笑了起来，大家也跟着笑出了声。
希望就这么变成了现实，他们成功了！
“那些尸体……”
笑过之后，琼恩低沉的说：“他们是把粮食转运到这里，他们没有放弃希望。”
这就是琼恩的发现，他敏锐的注意到地上的痕迹不太对，不像是混乱人群把粮食搬出仓库的动静，更像是有组织的转运。
只是他没想到，这座仓库其实有上下两个存储空间，对一般希望城市民来说，这应该也是个秘密，托比昂并不知道。
那些工人把绝大部分粮食搬到了下面，完工之后想出去，才发现前门后门都封死了，最终因为窒息而死。
芮妮嘀咕道：“可他们都死了……”
莱丝特反驳：“他们给其他人留下了希望，没错，那就是我们。”
阿什卡长老感慨的道：“他们是英雄，得给他们办个隆重的葬礼。”
上到第一层，大家开始忙碌起来。
粮食问题终于解决了，大家都沉浸在极度的喜悦中，沃尔夫对琼恩说：“蒸汽之神的力量也没多神奇嘛，就是让你脑子好用点。就算你不在，我们里谁脑子灵光一点，也会发现的。”
琼恩无语，沃尔夫的话他无法反驳，但他不认为蒸汽之神就只有这样的力量。
老炉工吹着口哨走了，琼恩提起灯也要离开，却发现灯熄了。
想着出去再加煤，他没理会。
刚刚迈步，蒸汽之神就在他耳边说：“琼恩，你做得很好。”
“刚才你鼓舞大家的时候，这盏灯里的石芯吸收到了足够的……希望。”
“这些希望点燃了我说过的火，我可以在物质层面上帮助你了。”
“不过看起来，你也不需要了。”
跟着蒸汽之神的话语，琼恩手中的煤灯渐渐亮起，刚才分明已经熄了，而且也没煤了啊。
灯光越来越亮，亮得琼恩不得不闭眼，然后他感觉手一热，一个软软的，热热的东西塞到了手里。
睁眼一看，竟是只面包，像是刚出炉的，软得像云团，香气也是他从未闻到过的。
“如果这座仓库下面没有藏着粮食，我也能解决你们的粮食问题。”
“这不是神祇给凡人的赏赐，而是对你们不放弃希望的酬报。”
蒸汽之神说：“现在，吃吧，这是我的早餐……”
“随手给你的，已经咬了一口，别在意。”
第二十四章 曙光还是晚霞
面粉两千多袋，每袋二十五公斤……
没脱壳的小麦接近三千袋，每袋三十公斤……
豌豆、菜豆之类的豆子六百多袋，每袋二十公斤……
腌过的南瓜、萝卜、莴苣等菜类五百多袋，每袋二十公斤……
甚至还有上百袋葡萄干之类的水果干……
肉类更是丰盛，猪牛羊鸡鸭，连鱼都有！
切成块的，做成肉肠的，宰杀后等待加工的整只，林林种种，加起来估计也有上百吨。
仓库下层的密闭性很好，温度又低，这些粮食存放了三十年，变质情况很轻微。
对希望城的两万市民来说，这些存粮也就能吃一个多月，但对河岸城市民以及收留的蛇民而言，足以支撑半年。
手中有粮，心头就不慌了。
召集起所有人，大家开始讨论粮食的分配。
该给河岸城运去多少，希望城这里留下多少，本来是很简单的问题，可大家却争执不下，乃至争吵起来。
以芮妮和莱丝特为代表的河岸城市民觉得这没什么好讨论的，全都运回去呗。
阿什卡长老则坚持把河岸城那边的所有蛇民搬过来，大部分粮食也要留下。
老炉工沃尔夫说就现在这些人留在希望城，运一半粮食回去。
凯文和德米没什么想法，只希望把研究所的其他伙伴接过来，他们觉得这里虽然是一张白纸，却比河岸城自由多了。
各种意见摆上桌子，大家才意识到，问题不在于粮食如何分配，而是要不要留在这里，建立一座新城市的问题。
眼见时机成熟，琼恩拿出了他的计划。
“最初我的想法就是，在希望城的废墟上，建立一座新的城市！”
“这座城市不会像河岸城，还有其他城市那样，让人们分裂成不同的群体，产生各种矛盾，束缚着人们的灵魂，让人们失去了继续前进，改变这个世界的力量。”
“蒸汽之神给我的最大启示是，希望城毁灭的真正原因，就是失去了前进的力量。”
“在这座新的城市里，没有贵族和平民的区别，没有市民和蛇民的区别，人们会按照自己的意愿和能力做不同的工作，靠自己的劳动获得报酬。”
“这座城市的人们会团结一心，汇聚大家的力量抵御世界里的各种灾难，汇聚大家的智慧，努力发现蒸汽的更多用途，用钢铁和蒸汽改变世界，给人们……不仅是我们，还有整个世界的人们，带去让世界变得更好的力量。”
有蒸汽之神帮着梳理思路，琼恩这番话说得慷慨激昂，让人们心中震撼难平。
玛莉安悄悄捏了捏琼恩的手，低声说：“我能跟着你，一直跟着，努力吗？”
琼恩看着少女，淡淡笑着，一切尽在不言中。
“这就是我们蒸汽先锋团的目标！”
“我们会让蒸汽之神的光芒照耀这个世界！”
凯文和德米兴奋的喊着，其他人也相互对视，微微点头。
老炉工沃尔夫捏着下巴说：“神祇什么的无所谓，你们能搞出更好的锅炉让我烧，老头子我就把这里当新家！”
两位女警卫队员也笑着说“女孩子在这里很自由啊”、“只要给女孩子投票权我们就留下”之类的话，她们都动心了。
提到投票权，话题也就推进到新的城市该怎么管理，毕竟既有市民也有蛇民，按琼恩的说法，这是座全新的城市，就不能什么都照着河岸城来了。
河岸城的管理方式源自希望城，希望城又源自史前世界遗留下来的“传统”。
成年男子才有投票权，市民大会高于一切，议会制定律法，市长、法官和议会彼此平等。
所有人，至少是市民，都觉得这样的传统没什么问题，甚至是神圣的。人们之间除了这套管理方式，没有更好的了。
但是过去的希望城，现在的河岸城，种种现实都让大家认识到，这种方式并不能让人们在这个残酷的世界里安然生存，更不能让人们一直前进，让这个世界变得更好……至少是更安全。
不过要怎么改变，大家却完全茫然，只好看向琼恩。
阿什卡长老理所当然的说：“琼恩当为王！”
人们先是惊讶，然后又若有所思，凯文哈哈笑道：“也不错啊，琼恩就当蒸汽王，玛莉安是王后，我嘛就当个男爵！“
琼恩咳嗽着连连摆手：“那不是搞贵族那一套吗，在史前世界都已经过时了。”
德米不知道是认真还是开玩笑的说：“你不是说要让人们一直前进吗，到时候大家都是贵族，但又有低级和高级的分别不就行了。贡献越大，爵位越高，人们不就会一直前进了？”
琼恩苦笑道：“到时候恐怕不是大家争着前进，而是高级的打压低级的，不让其他人前进了。”
“河岸城不就是这样？管道工的子孙只能干管道工，温室工的子孙只能干温室工，住在贵族区的人，后代想干什么就干什么，连议会都把持着，大部分人只能靠着市民大会的机会说话。”
老炉工叹气：“琼恩你看得真是透彻啊，河岸城刚建起来的时候，大家还像咱们现在这样，嘻嘻哈哈的没什么差别。三十年……也就一代人，就有了这么大差别。”
阿什卡长老不以为然：“有能力的人当然有更大的责任，也就必须有对等的待遇。”
不过他也皱起了眉头：“至于琼恩说的，少数有能力的人阻止其他人前进，这的确是个问题啊。”
“就像玛莉安、娜娜和菲比，如果我们还是像以前那样生活，她们只会在部落里默默无闻的生活着，为了每天的食物劳累。哪会像现在这样，可以操纵这么强大的雪人，一个人干上百个人的活。”
最终人们的目光投向琼恩，看他会拿出什么办法。
琼恩额头上的石芯又亮了起来，让他的声音变得异常神圣：“看到了吗，这就是蒸汽之神的启示。只要获得了蒸汽之神的启示，他的智慧、勇气和意志就获得了证明。”
“所以……办法很简单，让这样的人带领大家前进。”
“议会、市长、法官什么的，名字无所谓，但任何影响到我们整体的决定，都必须由获得启示的人共同做出。”
“我的意思是，所有获得启示的人，都是蒸汽先锋团的一员，不分市民和蛇民，不分男女。”
“新的城市，由蒸汽先锋团领导！”
房车里顿时沉寂下来，好一会，沃尔夫才嘀咕道：“也就是说，就你、玛莉安、德米，还有那两个蛇民小姑娘，决定所有事情？”
琼恩摇头说：“我们只是先获得了启示，并不意味着你们和其他人就得不到启示。”
他伸手将脚下的一盏煤灯放在桌上，揭开外面的灯衣和里面的灯罩，黑石石芯燃着微弱的金焰，摇曳不定。
“下面没有煤，石芯积存的热气也早烧光了。”
琼恩说：“但这股火焰还在烧着，这是蒸汽之神的力量，是你们用希望点燃的。”
记起仓库里的耀眼金焰，自己身上的石芯也都亮过，大家恍然。
那时候以为只是暂时亮了，还以为是被琼恩影响的，没想到真的是自己点亮的。
渐渐的，金焰变得明亮和稳定，大家的想法统一了。
琼恩、沃尔夫、芮妮、莱丝特、德米、凯文……
阿什卡、玛莉安、娜娜、菲比……
蒸汽先锋团最初的十人，组成了新城市的领导层。
“等等，还有个问题。”
德米兴奋的问：“新城市该叫什么名字？”
这个话题引发了热烈的讨论，有说继续叫希望城的，有说叫新希望城，有说琼恩的功绩必须纪念，不能当王的话城市也该用他的名字命名，也有说没有雪人就没有这一切，该叫雪人城，还有的人认为既然是蒸汽先锋团，就直接叫蒸汽城或者先锋城。
琼恩的表情变了好几下，才用无奈的语气说：“蒸汽之神说，就叫……曙光城。”
“希望城代表着黑暗，这座新城市在希望城的废墟上重建，代表……”
说到这琼恩的神色变得肃穆，原本他也中意“新希望城”这个名字，但现在，他发自真心的认同蒸汽之神：“黑暗已经过去，光明即将到来。”
房车里金光璀璨，人们看着桌子上的金焰，心灵似乎也跟着燃烧起来，这个名字……太好了，非常有力量。
“曙光城”这个名字将所有心灵连接在一起，金焰更加凝实，玛莉安忽然低呼一声捂住额头。
金光如火，从她额头的石芯中喷发出来，投入到桌子上的金焰。
金焰暴涨，却并不刺眼，很快凝结出一个模糊身影。
这是个极为美丽，有着蝴蝶般光翼的少女，她欢笑着在上方盘旋，拉出的光影又凝结成另一个身影。
那个身影完全没有细节，只看得出是一个身着长袍的男性，他用低沉的声音说：“蒸汽与你们同在，希望你们继续努力，碰触到蒸汽之下的真实之火。”
直到金焰恢复如初，如烛光般在桌上摇曳了许多，大家才回过了神。
蒸汽之神现身了！
祂指明了方向，那就是真实之火！
“我不信神……”
沃尔夫呢喃着：“这不是神，只是和琼恩你一样，给大家指明方向的……伟大存在。”
琼恩笑着说：“那也无所谓啊，蒸汽之神说过，祂跟这个世界里的神并不是一回事。”
阿什卡长老原本趴在地上磕头祈祷，闻言跳起来说：“不是神的话那又是什么？掠夺凡人灵魂的魔鬼吗？祂是不是有什么阴谋，我们只是祂的食物或者玩具？”
“灵魂”这个词让琼恩的嘴角抽了抽，继而皱起了眉头。
最终他摇头说：“蒸汽之神只是给我们启示，该做什么，做到什么程度，都只能靠我们自己。”
玛莉安则很坚定：“蒸汽之神……我是说蒸汽之神旁边那个女孩子，她一直在我的心灵里。她是纯洁的，绝对不是魔鬼！”
德米则摊手说：“启示我们怎么过得更好，启示我们改变这个世界，让更多人生活得更好，对真神教会的人来说，那当然是魔鬼啊。有了这样的神，谁还去信他们的真神。”
大家都笑了起来，这么一说还真是，既然会被真神教会看做魔鬼，那怎么都不会是真的魔鬼。
蒸汽之神“显灵”，没有比这更坚实的基础了。
曙光城的名字就此确定，大家紧接着讨论实际的事情。
“蒸汽先锋团”取代市民大会和议会，定期和临时召开“蒸汽大会”，具有至高无上的权力。
在这之下，设立城市管理、生产制造、研究、贸易运输和警卫队几个部门，由“蒸汽大会”里的常任委员领导这些部门，处理日常事务。
架子先就这样搭起来，河岸城的律法也不是说完全丢掉，一般事务还是会沿用旧律法。
至于粮食和物资的分配，曙光城会按照配给制度进行平等分配，再按岗位和贡献的不同，附加不同的待遇。
总之曙光城不再像河岸城和其他城市一样，只是浑浑噩噩的追求生存，而是汇聚所有人力和物资进行建设和研究，找到更多办法改变世界并且做到。
这部分讨论进行得很顺利，之后是曙光城的建设，因为涉及到更具体的工作，讨论又变得异常激烈，连午饭时间都没停下。
等大家拿出了曙光城建设规划的初稿时，才发现房车外已经被围得水泄不通，大家都在倾听讨论，憧憬着全新的未来。
“我们的名字叫……曙光城！”
“我们不再是蛇民，而是曙光城的人了！”
两个雪人操作员兴奋的嚷着，先是蛇民们兴奋的跳起了舞，之后是市民们鼓掌欢呼。
蒸汽车轰鸣，拖着三个车厢，驶向河岸城。车厢里满载着粮食和酒，这既是向河岸城兑现的承诺，也是跟河岸城和平分手的筹码。
琼恩和玛丽莉安，还有阿什卡长老都在车上，他们要回河岸城，将愿意来曙光城的人，不管是市民还是蛇民都带过来。
应该有些难度，莫里斯那些人必然会要求他们把所有粮食带回来，不过有托比昂在，更重要的是曙光城这边有蒸汽先锋团在，那些贵族的贪念不可能得逞。
蒸汽车在冰雪大地上轰鸣，划出长长的雪痕，车上的人们满怀希望。
超脱出这个世界，红星学院的院长大厅里，“蒸汽之神”……不，高照眉头紧皱。
他的力量已经渗入了艾斯伯恩世界，靠着琼恩和一个个凡人的灵魂之火，点燃了一缕初火。
这缕初火还不足以让另一个灵魂成为“同火”，他也只能用极为微弱的“流量”传送力量和物质，连小唧都只能送进去投影，但已经足够了。
足够他把尤斯转交的锚标印记投入艾斯伯恩世界，也就是说，尤琳交代的任务，他已经完成了。
只要他把印记投放进去，尤琳就能获得通往艾斯伯恩的稳定通道，之后她就能以神祇的身份投送力量，将艾斯伯恩世界当做麦田进行收割。
这当然不是他希望看到的，在艾斯伯恩呆了大半个月，他虽然没什么实际收获，却已经种下了一株幼苗，那是遵循着初火之路，未来会与克林弗恩和松加德两个世界完全不同，是初火的又一种呈现。
如果就这么交给尤琳，幼苗会被摧毁，琼恩以为他们看到了曙光，又哪想得到那其实是晚霞呢。紧接着而来的，是比冰雪更为恐怖的黑暗。
不想就这么交出去……
这不仅是希伊兰蒂的恳求，也是其他“同火”们的期盼，作为起源之地的传火者，也不该如此轻易的放弃掉这个世界吧。
虽然只是一个很渺小很单调，几乎算是垃圾堆的世界。
问题是，距离“交货“期限还有十来天时间，尤琳就亲自来催了。
“晨星院长，我是相信你，才给了你这个机会。”
尤琳的半身投影立在院长桌上，美丽的女巫师直视高照，如有实质的手术刀，正在剖开高照的伪装，窥探深处的真实想法。
尤琳看上去很不满意，低沉的说：“不要因小失大啊，院长阁下。”
第二十五章 全新的城市
对你而言很小，对我而言很大……
高照确定自己不能就此放手，不仅仅是因为那缕在极寒世界里点燃的初火，艾斯伯恩世界还隐藏着什么，那或许是更为珍贵的东西。
传闻中的雪人是存在的，就是巨大的蒸汽机器人，阿么玛莉安说过的“太阳鸟”，会不会也存在，并且另有面目呢？
高照有了计较：“尤琳阁下，对您我没什么好隐瞒的。如您判断的那样，我的确已经锚定了艾斯伯恩世界，可以投送印记了，但离约定的时间还有十来天，所以没有急着行动。”
尤琳能这么快找上门来，自然是一直在关注艾斯伯恩世界，虽然没有深入，但能观察到高照的锚定。
尤琳哼道：“约定的重点是交付，而不是期限，期限仅仅只是时间上的限制。”
“现在你已经锚定了艾斯伯恩，却不愿马上交出来，谁知道你会不会埋设什么隐患呢？”
“信任是一点点建立起来的，我们之间还没有亲密到可以忽视这样的灰色地带。”
高照决定摊牌，这意味着他必须做出重大让步。
“我在艾斯伯恩发现了一些东西，对我们学院有些价值，所以正在进一步挖掘。”
“我明白艾斯伯恩对阁下来说意味着什么，但如果只是满足一个指标，自身并无太大价值，您的任务也未必称得上圆满。”
激活学院印记，意识投入零环，看上去高照仍然端坐在椅子上，手中溢出淡淡金光，如细小水流盘旋翻滚，再投入虚无之中。
片刻后高照睁眼，他将艾斯伯恩世界的情况通过零环，发送给了尤琳。
“只有纯粹的冰雪与风暴之力，没有清晰的神祇意志，残存的人类趴在史前文明的废墟上苟延残喘……”
“唯一与超凡力量有关的只是吸收热量的蒸汽核心，可能跟那个世界的黑石有关，传闻中的神迹与超凡存在，也该是史前文明的遗存……”
“冰雪与风暴之神……真神教会……艾斯伯恩人愚昧至极，既无力运用理性重建文明，灵魂也羸弱到无法碰触超凡力量……”
尤琳比高照更快的进出了零环，收到了报告。
高照的报告自然很笼统，但都有相应的资料佐证。
尤琳蹙眉问：“那你为什么感兴趣？”
高照呵呵轻笑：“我不是对艾斯伯恩世界本身感兴趣，而是那个地方，正好可以在某个层面检验我们红星的力量。”
他的方案很简单：“我会在期限到来之前，交付这个世界。”
“到了那个时候，原本蛰伏在世界深处的超凡之力，比如冰雪与风暴，应该会摆脱混沌，拥有一定的意志。”
“这足以省去阁下开发世界，挖掘出相应力量的功夫。”
尤琳没被说服：“但这更安全……”
高照丢出了砝码：“我愿意把阁下允诺的另一个世界拿出来作为补偿。”
尤琳发出升调的哦，目光有些变了：“看来艾斯伯恩的价值，比你说的更重。一个干净的世界坐标，对你们红星来说完全是无价之宝，而你居然舍得拿出来。”
这话真没错，维度潮汐一来，世界不再是稀缺资源，但谁也不知道自己侵入的世界是不是其他巫师的陷阱，或者已经有巫师先下手了。
尤琳提供的世界坐标就如艾斯伯恩一样，是事先圈定的，不仅有安全保障，还能保证“纯净”，没有其他巫师染指过。
高照叹气：“对我们红星来说，能在艾斯伯恩世界燃起的初火，当然很有价值，我希望能借那里的冰雪，让我们的火更加有力。”
这话已经涉及到巫师的力量之路，算是交底了，尤琳微微动容。
“好吧，半个月……”
尤琳说：“以后真不能再找你做这种事情了，总是破坏我的计划。”
高照淡淡笑道：“可收获也在计划之外啊。”
加拉迪亚世界就是如此，就因为高照的插手，加拉迪亚提前崩解，反而让尤琳获得了超出预期的赞誉。
尤琳滞了滞，想说什么，又摇了摇头：“真遗憾，你是血巫师。”
高照心头一个哆嗦，如果自己是血巫师，你就要连人带学院都吞了？
被你看得起还真是危险……
尤琳的投影消失，高照发了好一会楞。
在固化巫师面前，他这个小小的中级学徒，还真是如蝼蚁一样渺小啊，命运完全不由自己掌握。
这么一想，升级的迫切感越来越强烈，去克林弗恩跟希伊兰蒂聊聊天，去松加德看看玛哈的计划也取消了。
得加快在艾斯伯恩世界的进度，那里就有自己升级的契机。
再一想，琼恩和自己的差别，应该比自己跟尤琳的差别还大，别说琼恩，艾斯伯恩整个世界的命运都握在自己手中。
如果换成其他巫师，应该会想法找回刚才面对尤琳的无力和失落，而他却相反，必须努力让琼恩和其他人成长起来，因为这就是他的力量之路，力量之源。
意念再沉入艾斯伯恩，充斥着沉重压迫的初火中，高照可以感应到星星点点的存在。
琼恩、玛莉安、德米、凯文、阿什卡……
已经不只十个了，就在他退出世界的这段时间里，曙光城里又有不少人点亮了石芯，他们的灵魂已经能被触碰到。
不过仍然只有琼恩，还有放在曙光城的那盏灯能让他投入意念，其他人，包括玛莉安，灵魂活动的尺度太小，只能靠小唧碰触。
高照将意念转到琼恩身上，发现他已经随同蒸汽车到了河岸城，正在跟老会长托比昂交谈。
“还好内恩没有支持他们……”
托比昂叹道：“莫里斯那些人还想把你们扣下来，再让内恩带人过去把粮食全拉回来。”
琼恩嘿嘿冷笑：“我们也有准备，如果逼不得已，凯文很乐意用机枪干掉那些家伙。”
现在么，莫里斯那些人只能龟缩在贵族区，满脸冰霜的看着。河岸城内外的市民和蛇民们正欢快的忙碌，大部分蛇民，以及不少市民都在做搬迁准备。
“蛇民也有不愿意离开的，市民的话……年纪大一些的也懒得动弹了。”
托比昂说：“就是年轻人，尤其是女孩子，对你们那里很憧憬。”
“你们搞的那套东西，尤其是教会……哦，蒸汽先锋团统治城市，或许能走出不一样的路吧。”
依稀听到城里响起喇叭放大的人声，那是老炉工在宣讲曙光城的情况，号召市民搬过去。
如托比昂所说，年轻人都有想法，而不论男女，只要点亮黑石就能加入蒸汽先锋团，参与城市的决议，对女孩子也有很大吸引力。
但年纪稍微大一些的市民就不愿意跑了，既然有了粮食，那些累赘的蛇民也走了，大寒潮就没什么好担心的，又何必跑去什么都没有的地方冒险呢？
城外也有喇叭声，玛莉安和阿什卡在劝说蛇民也跟着走，大部分蛇民自然是乐意的，可还是有不少蛇民坚持留下来。
这些蛇民的想法没什么不同，已经有很满意的待遇了，让他们再去面对未知，他们的意志已经承受不起。至于不再跟市民区别对待，点亮黑石就有更高的待遇，对他们来说也毫无意义，他们的灵魂被吃饱穿暖有个好觉这种最低级的**塞满了，再也容不下其他东西。
“托比昂爷爷……”
琼恩不舍的说：“你可以放下责任的，我们也需要你。留在这里跟莫里斯那些人待在一起，很累很危险，也不值得。”
托比昂拍拍琼恩肩膀：“我知道，但我老了，舍不得河岸城。”
老会长爽朗的笑道：“而且别小看我啊，我走了，这里不就留给莫里斯他们折腾了？”
“贝尼跟着你们，我就放心了。”
不远处鼓噪起来，一个巨大的木桶摔在地上，琥珀色液体奔流而出，周围顿时酒香扑鼻。
搬运工们闹腾起来，笑的笑骂的骂，却都兴高采烈的。
这一车不仅运来了各种食物，还有几十桶朗姆酒，比河岸城的啤酒香醇多了。
老会长抱着胳膊笑道：“晚上会有场盛大的宴会……”
琼恩他们当然不会留在河岸城参加宴会，来一趟只是跟老会长报告情况，以及拉人。
贝尼、克劳尔为首的整个研究院自然都走了，在河岸城市民眼里，研究所也就是让这帮少年发泄旺盛精力的地方，没什么可惜的。
但大批管道工、温室工乃至警卫队员也想离开，就让市民们头痛了，托比昂不得不出面做工作，逼迫议会同意提高工人待遇，止住了这股风潮。
最终市民这边只有四百来人搬走。除了少年之外，其他不是工作最劳累的工人，就是没什么工作的妇女。
去曙光城的蛇民就多了，河岸城外的蛇民营地空了大半，总计一千一百名蛇民愿意去曙光城，留下来的只有五百多人。
河岸城全城动员起来，除了两部蒸汽车，各种狗拉雪橇也都开动，将总数一千六百的移民运往北面的曙光城，再从曙光城运回粮食和酒。路程只有四五十公里，不算太遥远，蒸汽车一天可以来回三趟，狗拉雪橇也能跑个来回。
回程的路上，琼恩展开图纸，继续琢磨曙光城的规划。
规划中的曙光城会采取分区化的方式，不再设立中央蒸汽核心炉，避免一座核心炉出事，整座城市完蛋的风险。
居民区、管理区、生产制造区……每个区彼此独立，各有一座核心炉，新的核心炉会小很多，设计和制造难度低了很多，由曙光城自己制造。
这趟回来不仅接走了人，还从河岸城的仓库里带走了大量工具、图纸、零件还有材料，就是用来建造新式核心炉的。
这段时间克劳尔一直留在河岸城，他已经将琼恩做出的设想变成了完整的图纸，也就是河岸城蒸汽核心炉的改进方案。有了这个基础，设计小型化的核心炉，对克劳尔来说是游刃有余。
昨天也有人质疑小型化核心炉的蒸汽量不足，难以抵御抵御大寒潮下的可怕低温。
琼恩拿出了另一个办法，那就是把河岸城贵族区用的那种供暖装置，用到家家户户，每一间屋子里。
“蒸汽核心炉烧出的蒸汽全都挥发到空气里，很快就会被风吹走，太浪费了，要完全利用核心炉的热量，我们必须改变城市的样子。”
“在那之前，供暖得另外想办法，如果空间小的话，我们完全不必用到蒸汽，只需要烧开水，用热水的温度就能供暖。”
“贵族区就是那么做的，他们把核心炉的蒸汽混进水里，原来是想有随时都能用的热水，后来发现这样的热水可以取暖。”
“是啊，他们的管道是精心打造的，很费功夫。不过我们有铆接工艺了啊，而且换成粗铁管的话，我们可以大量铸造。”
大家被说服了，如果琼恩说的这些设计能变成现实，曙光城不仅比河岸城更暖和，耗煤也更少，煤雾自然也更淡。
于是在琼恩的规划图上，曙光城是一个个圆形的区域拼接而成的。每个区域的半径大约有百米，中心是核心炉，最里一层是分别是工坊、研究所、仓库、商铺或者物资分配地，然后是礼堂、学校之类的公共设施，接着就是住房。
把住房建造成三层高的话，每个区域周围的一圈住房就能分出上千间十来平米的房间，足够住下曙光城的所有人了。
但这是不分家庭，每个房间至少住两人，还不考虑其他生活起居需要的集体宿舍，只能当做临时过渡用。计划在大寒潮来临前赶工建成，之后再慢慢扩建其他区域。
等各个区域建成后，曙光城就能永远杜绝希望城，乃至河岸城这种围绕着一座巨大核心炉铺开的隐患。就算蒸汽核心炉炸掉，也只会波及一个区域，何况每个区域的核心炉比现有的核心炉小得多，毕竟不再靠核心炉维持城市温度，而是由分布在各座建筑旁边，相当安全的开会锅炉来供暖。
琼恩正想得入神，蒸汽之神发言了：“规划需要调整，你们还面临着未知的威胁，需要腾出手来进行另一项任务。”
领到这个任务，琼恩抽了口凉气。
“建造一艘速度足够快的蒸汽飞艇，探索整个世界？”