第九十二章 真是坏东西
“灰烬大人，您真的不愿意尝试一下别的选择吗？”
这是一座传火祭祀场的废墟，阴暗天幕之下，营火正狂躁的奔涌不定。
美丽女子在远离营火的地上爬起来，白袍沾满了灰尘，黄金饰环遮住眼眉，看不清表情，语气却异常无奈。
她叹道：“这样不会成功的，初火是以灵魂为薪柴，没有哪个凡人可以独自承载。”
营火旁跪着一个中年男子，正是血阳学院的代理院长斯泰尔，他咆哮道：“休想蛊惑我！”
斯泰尔浑身上下散布着条条橘黄火线，转头看女子，脸上也被火线分割得支离破碎，仿佛随时都会爆炸。
他努力催动着精神力压制那股撕扯灵魂的火焰，对女子喊道：“我失败的原因只是不够强大！”
“我不是凡人，我是巫师！”
“不管什么力量，只要是世界之内的力量，都是属于巫师的，没有例外！”
“不……“
他的目光也如岩浆般翻滚起来：“这么多次尝试都没有效果，连一丝成功的希望都没看到，感觉完全不是我这个级别能掌握的力量，这一定是哪里出了问题。”
“连高照那个初级学徒都能掌握，我是接近了正式巫师的高级学徒，我怎么可能还不如他！”
“唯一的解释是，这里面一定还藏着什么秘密，必须解开谜题，才能跨过这道门槛。”
他向女子伸手，用近似焰火的精神力隔空拎着女子的衣领，将她提了起来。
“你不是防火女吗？你该完全服从我！”
“你一定还隐瞒了什么，只有这个可能，只会是这样，我才无法掌握初火！”
“告诉我！快告诉我！不然我会掐断你的脖子，一次又一次！”
淡淡的焰火在白裙防火女的脖子上烧灼，她既不挣扎，也不出声。
“啊啊……好痛！”
初火的涌动让斯泰尔惨叫着放手，防火女摔在地上，摸着咽喉剧烈咳嗽。
“又要失败了……这不公平……”
斯泰尔绝望的呢喃着，意识开始模糊。
三天前，所有学徒和导师的尝试都失败了，他不得不亲自上阵。
以前达斯莉院长还在的时候，他也参与过开拓，做过尝试。不过那时候只是浅试即止，既然已经有遗弃血线了，就没必要在这个世界里拼命。
所以他信心十足，觉得只要抱定舍弃一切的决心，应该就能成功。其他人之所以不成功，就是因为潜意识里没有当做自己的生死挑战，不愿意舍命赌博。
没想到，他赌上了性命，还是失败了。
他打败了那个自称薪王的恐怖存在，还获得了选择权，是投入到营火继续维持这个世界的轮回，还是扑灭营火，任由这个世界陷入黑暗。
能成功走到这一步的人很多，在达斯莉院长时代，这两个选择的结果都已经看到了。
前者是被精神力外壳被焚烧殆尽，这个只算是克林弗恩世界入口的世界碎片恢复了短暂的生机，但下一次进入后又变回原样。
后者也一样，黑暗降临后，这块碎片的一切再度恢复，像是开启了新的轮回。
很早大家就有了猜测，掌握这个世界的真正办法是并没被列出来的第三个选择，那就是取出初火，由自己承载。
但从没人成功过，初火太强大了，靠自己的灵魂根本压制不住，连达斯莉院长也做不到。
“我会回来的……”
斯泰尔恨恨的说，想来想去，问题就出在这个“防火女”身上。
进入世界后，点燃最初的营火，这个防火女就以投影的方式出现，指引着他来到这里。
等打败了薪王，点燃初火后，防火女就会给出两个选择，是投入初火，还是灭掉初火。
她肯定隐瞒了什么，必须在她那里得到跟初火有关的真正秘密。
正要放弃抵抗，回到异度天宇，营火忽然跳动起来，火光的色彩都变暗了，多了一缕深沉的金色。
这一刻，猛烈灼烧着斯泰尔灵魂的初火也缓和了不少，让斯泰尔大喜。
有希望了，是自己的坚持，让希望终于出现了！
不过距离自己的承受极限还远，斯泰尔决定趁热打铁，现在就办这件事。
他努力站了起来，把法杖当做拐杖，摇摇晃晃的走向防火女。
“说啊，防火女……”
他像举起一柄剑似的举起法杖，杖尖对准防火女的胸口。
防火女是不死的，之前他怀疑自己被欺骗了，也杀过防火女，她又好端端的从营火里跨出。
但她会感觉到疼痛，死前的呻吟他很熟悉，如果不是怕坏了事，他觉得杀她就是一种乐趣。
那么就用法杖捅穿她的身体，让她一点点流血，缓慢的迎接死亡吧。
如果她仍然不害怕的话，那就准备更多的节目，他是异度天宇的巫师啊，折磨灵魂的手段比杀人的手段多得多。
“说啊……”
他嘴角翘起残忍的弧度，法杖猛然戳下。
防火女不会躲的，她说过她的存在意义就是守护营火，侍奉他这样的……灰烬。或许她藏着秘密，但这一点是真的。
哪怕他要杀她，她也不会躲，只会在复活之后，用凄苦的语气说她必须履行使命，哀求他不要再杀她。
这次也一样，防火女的身躯在微微颤抖，却没有一丝躲避的意思。
杖尖如剑尖，即将撕裂白裙刺入柔软胸膛的那一刻，防火女却说话了。
她惊讶的道：“灰烬大人！”
杖尖猛然停住，就轻轻触在防火女的胸口上，斯泰尔哼道：“还以为你真的不怕死……”
话没说完，斯泰尔就觉得有些不对。
防火女抬着头跟他面对他，虽然眼眉被饰环遮住，可总感觉她并没跟自己对视。
另一个不对是，烧灼着自己灵魂的初火更加平缓了。
不是自己压制住了初火，而是……初火似乎正在离开自己的灵魂。
狐疑之下，他急切的问：“出了什么事！？”
防火女居然甜甜的笑了，丝毫不理会斯泰尔的话，继续说：“我知道，你一定会来的。”
斯泰尔生出强烈的感应，这个防火女，不是刚才那个防火女！
他还很确定，她并没跟自己说话！
不等他回头，背后的营火轰然喷涌，如火龙般冲天而起。
一个声音，让斯泰尔瞬间变成雕塑的声音自升腾的焰火中传出。
“哟，居然是你，好久不见。”
防火女果然不是跟他，而是跟那个声音的主人说话：“我是您的防火女啊，灰烬大人。”
声音一点点变近：“是吗？那这个家伙又是谁啊？”
随着声音接近，烧灼感也越来越猛烈，而是直接烧灼灵魂。
冻住斯泰尔意识的意外和恐惧像冰雕般融解，他猛然回头，失声叫道：“高、高照、晨星！你怎么跑进来了！？”
那个浑身燃着金焰，血红双翼在背后飘荡的家伙，不就是高照！
防火女说：“您看到的事情并不是你以为的那样，我可以解释。”
高照摊手：“不，我没怎么以为，我也不关心，所以就不必解释了。”
你们这对狗……
斯泰尔又气又急，差点把“狗男女”都喊出了口。
他咆哮道：“回答我的问题！你怎么跑进来了！？”
这块世界碎片是跟他手头上的钥石绑定的，除了他和他允许的人，其他人绝无可能跑进来，哪怕是再强大的巫师都不行，这是异度天宇里的铁律！
这到底是怎么回事？
高照这时候才把目光转到他这，啧啧的道：“瞧瞧你在干什么，杀防火女吗？真是坏东西！”
防火女噗嗤笑出了声：“灰烬大人，您可没资格指责别人。”
斯泰尔只觉整个人都要爆炸了，这对狗男女到底是怎么回事！？
还有，灰烬大人什么的，不是说的自己吗？
念头如雷电急闪，不管高照是怎么进来的，总之是对自己不利。
这个防火女跟高照还是一副老相好的样子，自己岂不是要被他们联手对付？
万一被他们用什么邪恶的手段禁锢在这块世界碎片里，那就完蛋了。
一转念，法杖就亮起了血光，握住法杖的那条手臂也骤然膨胀，将衣袖撑裂。
先干掉这个防火女，再把高照赶出去！
斯泰尔这么想着，运力猛然一戳。
法杖骤然落空，防火女居然变成了没有尸体的虚影！
下一刻，初火似乎回到了灵魂里，却完全不受控制的渗入身体。
“真的灰烬大人来了，你这个伪劣货色，就赶紧滚蛋吧。”
是防火女的声音，她的话直接传入斯泰尔心底，跟着初火一同融解他的意识。
“原本我还对你抱了一丝希望，你还真是不中用啊……”
斯泰尔两眼发直，七窍溢出缕缕火光，跟着之前那条条火线一同，将他的身体熔解。
火光与火线急速勾画，很快又变出了防火女。
营火旁飘着柳絮般的飞灰，现在只剩下高照和防火女了。
这个防火女当然不是希伊兰蒂，而是曾经在传火祭祀场、恩奇都神殿出现过的神族防火女，是初火中的神族意志，也有可能是金星女神伊兰娜留在初火中的意志残影。
是那个宣称要将高照从希伊兰蒂那里夺回去，要跟高照一同在初火中获得永恒的防火女。
高照倒不意外，这个克林弗恩世界的入口是他还没掌握的碎片，留在里面的初火自然是属于神族的初火。
他意外的是很容易就从拉格什的营火里跨越到了这里的营火，本以为会很费劲呢。
眼前飞灰如雪，高照恍然，应该是斯泰尔正在试图掌握这里的初火，让阻力减轻了许多。
之前希伊兰蒂报告说有座营火情况异常，他就猜到是血阳这边的入口。
咸河一线四个王国与吉拉古特连同，这几块碎片融为一体，克林弗恩也变成了至少有百万平方公里规模的世界。
高照和大家所拥有的初火，主导着这个世界的力量，对血阳这边入口的变化就有了清晰感应。
这简直是送货上门啊……
高照衷心感谢斯泰尔，不是他的努力，他还得花上很大的功夫探测，或者想办法从血阳那边入手，才能把这块碎片夺到。
现在嘛……还有点小麻烦。
高照背后的不死鸟之翼一直鼓荡着，就是在全力戒备，他可没忘记这位防火女在恩奇都神殿里客串修女姐姐的美丽身姿，让他和希伊兰蒂颇为狼狈，差点做了同命鸳鸯。
等等，好像有点不对。
高照拔出螺旋剑插下，点燃自己的营火，再拔起杰格拉格大剑，脸上倒是笑容不改：“伊兰娜陛下，您连另一块碎片里发生的事情都还记得，还不承认自己是伊兰娜？”
防火女的身影渐渐凝实，周围的空气开始沸腾，让她的声音也成了自天而降的神语。
“是不是伊兰娜又有什么区别？”
“初火属于神族，我在这里等待着能让它重燃的薪王，真正的薪王。”
防火女两手一转，牵引着火光变成巨大的镰刀。
她冷冷的笑道：“灰烬大人，您是最有资格成为薪王的人选，您会在初火中和我获得永恒，您是……我的……”
高照背后响起清脆的呵斥：“做梦！”
希伊兰蒂跨出营火，站到了他身边，大剑指住防火女：“晨星大人属于克林弗恩，他是吉拉古特的太阳王，他会带领凡人，让初火完全属于凡人！”
“他也会拯救你，伊兰娜陛下！”
“你和神族的意志沉沦在初火里，带着克林弗恩世界一起朽烂。”
“这不会是永恒，很快就要结束了！”
高照想要鼓掌，希伊兰蒂真棒！
防火女轻抚着镰刀的刀刃，呵呵低笑：“可悲的凡人，终于走上了背叛神的道路啊。”
“晨星大人，您也一样，太阳王……那不是您有资格使用的头衔。”
“真正的太阳王是神族之长，一直守护着白金圣殿，那是初火的根源。”
“就算您带着这些可怜的凡人夺取了所有的碎片，把碎片上的初火全换成您现在拥有的这种……不稳定的凡人之火，跟那里的初火比，也仍然是星辰与太阳的分别。”
“现在你们想夺取这个入口，真是贪婪，就是这样的贪婪，带着你们一步步走向灭亡。”
镰刀高举，大剑燃烧，战斗将起。
营火再度摇曳，缕缕血丝牵引着焰火，凝结成又一个身影，是玛哈。
她挥着大锤走出营火，嚷嚷道：“我也能过来呢，那就算作第一号吧，三分钟后换人……咦！？”
看到对面那个防火女，玛哈叫道：“希伊兰蒂，怎么又有一个你？”
防火女定住，身影渐渐消散。
希伊兰蒂不解：“怎么跑了？”
高照看看玛哈，感应着她身上涌动的松加德之火，笑着说：“当然是被玛哈带来的力量吓住了，以为是初火里的神族意志出了问题，得赶紧回白金圣殿查看啊。”
玛哈是摸不着头脑，希伊兰蒂是将信将疑，高照收起剑，拍手说：“好啦，咱们还是赶紧忙正事吧。”
他走向远处的营火：“一起把这里的螺旋剑毁掉，换上我们的螺旋剑，应该就能控制住这里了。”
血阳学院传送大厅，光幕震荡，爆起点点火星。
斯泰尔又一次摔在地上，他还是没能冲进去。
“这不可能！”
他咬着牙一跳而起，还要努力，噼啪一阵乱响，嵌在门框上的钥石炸成了粉末。
斯泰尔呆了片刻，腿一软跪在了地上。
他捶着地板，痛苦的呼喊：“不！”
第九十三章 你知道我是谁吗
橘黄的熔岩直喷天际，烧蚀着夜空，血阳所在的遗弃火山如往日一样，依旧狂躁。
不过这一夜，这所在九十七环里大名鼎鼎，在其他环里也留有“血巫师之源”之类名号的巫师学院，却真如火山一般，大起大落中完成了命运的转折。
刚刚入夜的时候，自九十七环其他地方赶来的黑白灰巫师们就在山脉深处那座巨大火山坑周围晃荡了。
那就是血阳学院的地盘，虽然屏障还在，可这些巫师知道，血阳已经完蛋了。
血阳那位在九十七环颇为闻名的达斯莉院长，终于还是栽在了血巫师劫难里，虽然没像赤月、猩红荆棘和红星那三家学院的院长那样完蛋，但也失去了意识，学院大权落到了斯泰尔的手里。
斯泰尔有充足的时间重振旗鼓，然而他在参与奈恩圣灵学院的加拉迪亚行动里，被红星的学徒院长一脚踹了出来，也失去了借该次行动夺得世界碎片，延续学院资格的机会。
今天又有消息传出，血阳最后一张底牌，也就是封存了万年的世界，开发行动彻底失败。
再过两天，环流议会就要审核学院资格了，而斯泰尔已经没有任何办法，他毕竟不是红星那个高照-晨星，并没有创造出奇迹。
于是各家学院蜂拥而至，就像之前解决赤月那样，要在血阳这具濒死的躯体上大快朵颐。
血阳还没撤销，这会受到环流议会的惩罚。
但血阳马上就要完蛋了，分完它的尸体，让它万劫不复，各家学院这项“罪行”也就没了苦主，环流议会最多罚点环晶石了事，这也是巫师法则的一部分。
不过这些巫师和他们带领的侍从在屏障外潜藏了小半夜，始终没敢闯入屏障，他们发现有人先下手了。
火山坑中熔岩滚滚，大群蝙蝠簇拥着一团暗金火光，在熔岩湖上空盘旋巡游。
火光中传出的尖细呼喊回荡在夜空，听起来是个小姑娘。
“戴米莉！加拉迪亚的苦头没吃够，还想再尝尝吗？”
“来啊，滚出来让老娘灌你！”
“帕尔汀，我知道你也在这！”
“血阳是我们血巫师的家事，你敢伸爪子我就敢砍，你可以试试！”
潜伏在屏障外的巫师们可没把喊话的人当做小姑娘，他们知道这是谁。
奥丽维拉，猩红荆棘的新任院长，
她虽然只是高级学徒，但跟红星的院长高照-晨星联手，搅得加拉迪亚世界天翻地覆。奈恩圣灵学院的原定计划也因他们的妄为而作废，不得不跟上他们的节奏，干净利落的粉碎了加拉迪亚。
潜伏的巫师们倒不是怕她，既然她在守卫屏障，那屏障里，谁在料理血阳的事情就不言自明了。
那个晨星……高照-晨星，在短短几天里，就以初级学徒的身份掌握了封存的世界，成为红星的正式院长。而后在加拉迪亚行动里跟奈恩圣灵的固化巫师尤琳对着干，声名大噪。
只有猩红荆棘一家的话，这些巫师们倒还有一拥而上的心气，再加上红星学院……谁先上谁就成了出头鸟。
能不能干得过还只是次要问题，主要问题是，来这里的黑巫师白巫师，都听到了一些传闻，有些甚至是当事人。传闻所含的信息，让他们不得不掂量，有没有必要付出足够的代价，去得罪红星。
“别以为你们血巫师能抱成一团，那可不是巫师会做的事情！”
某个女子哼了声，用冷厉语气说着，自火山坑外荡起一圈阴冷的力量波动，然后……消失了。
那是阴影诅咒的院长戴米莉，九十七环里最有名的黑巫师。
“我们是来维持秩序的，并没有侵犯血阳的打算。”
另一侧荡出苍老之声，白光随之荡漾开，映出一个身影，却是奥丽维拉骂到的帕尔汀，本环最有名望的白巫师。
帕尔汀说：“看起来你们处置得井然有序，那是我们多虑了，我们这就离开。”
等帕尔汀也离开，屏障外震荡不停，一家家学院撤走，只剩下一些不死心的小角色，不是行事莫测的灰巫师，就是胆大包天想捡点便宜的野巫师。
远离火山的空中，两道传讯如无形的闪电来往，交换着各自的信息和感慨。
“戴米莉院长，血阳不像其他血巫师学院已经败光家底了，我们联手的话应该能有收获。”
“你想要什么就自己出手啊，呵呵，见识过红星在加拉迪亚世界的能耐，觉得只靠自己不行，必须拉上别人？”
“我并不在意环晶石或者其他宝物，要的只是院长日志和笔记之类的资料，对梳理九十七环甚至整个异度天宇的历史非常有帮助。”
“别给自己涂脂抹粉了，你们白巫师是什么德性大家还不知道？而且以你们跟奈恩圣灵的关系，别告诉我你不知道奈恩圣灵那边表了什么态！想坑我，你做梦！”
“咳咳，我们跟奈恩圣灵可没好到那个地步，只是……我不明白，为什么奈恩圣灵的态度发生了变化。”
“问我有什么用？我能告诉你的就是，我早知道这事了，今天只是过来确认下是不是真的。”
戴米莉的身影融入夜幕中，一头巨大白鹰也升入云层，白鹰背上，帕尔汀摇着头，深深叹息。
真是可惜，不是奈恩圣灵忽然表态，九十七环的血巫师会继续协助他们进行下一阶段的行动，希望血巫师之间的事情由血巫师自己解决，不想看到其他巫师干扰血巫师，他还真要把血阳好好清扫一遍。
血阳藏着很多秘密，比如那个叫“老方块”的守护者，据说活了上万年了，就是异度天宇历史的活证。
“可惜……“
白巫师咂着嘴慨叹，倒没有恋恋不舍的回头。
奈恩圣灵的表态还是其次，如果能抢在红星前动手，他倒没什么好怕的。
问题是红星已经来了，而跟红星动手……
老帕尔汀打了个哆嗦，他其实也参与了加拉迪亚大角斗，当时的身份是阿祖拉法师，任务是压制阿祖拉的意志。
在大角斗场里，他亲眼看到了那个高照拥有了什么力量，怎么带着凡人战翻了众多魔神。
那股力量，匪夷所思，是最深的禁忌。
他确认那股力量最终会让那个高照带着血巫师们走上自我毁灭的道路，既然如此，又何必去以身试火呢。
“都走了？还算识趣，我们这边也快好了。”
熔岩湖之下另成世界，有着又一层熔岩湖。湖中的小岛立着两道传送门，一道没有看门魔，门框上嵌着的晶石已经碎裂，另一道有看门魔，但嘴里咬着的世界石裂痕密布，已经无法打开传送门了。
高照立在传送门前，回应奥丽维拉的传讯：“别松懈，小心那些不起眼的家伙。尤其是野巫师，你对我们红星干过的事情，别人一样会干。”
一行人匆匆而来，高照结束通讯，手掌上的初火印记消散。
来人都是血阳学院的导师、学徒还有侍从，他们在一个红发青年的带领下，毕恭毕敬的向高照低头行礼，齐呼“晨星院长”。
这份敬畏来自高照插在地板上的螺旋剑，剑刃上正飘摇着暗金火焰，荡出一股股让人意识恍惚，仿佛置身熔岩中的波动。
敬畏也来自侍立在高照左右的两个高大身影，那是夜光和灰铁。
红发青年拎出一个人，被绳索绑得紧紧的，身上到处是伤，捅的，砸的，烧的，各种伤口都有。
“从地底通道搜出来的，他还想逃出去。”
红发青年如释重负的说着，身上的巫师袍也是破烂不堪，露出好几个狰狞伤口，看起来经历了一番恶战。
“很好，兰斯特……”
高照说：“现在我可以相信你依旧忠诚于血阳了。”
青年恭谨却又矜持的道：“我一直忠于血阳，从未动摇过。”
被绑着的正是斯泰尔，把他踢出克林弗恩，又吓跑了神族防火女后，血阳这边的克林弗恩入口也落入手中，跟其他部分融为一体。
那只是今天下午的事情，搞定了入口，高照就意识到血阳危险了。
就像当初红星的遭遇一样，血阳失去了最后的自救机会，其他学院必然会下手。而血阳跟红星相比，更是人多心杂，类似陶德那种二五仔肯定会在第一时间向上家发送消息。
还没到资格审核的时候，侵犯学院违背了巫师法则，环流议会是会惩罚。不过学院注定完蛋的话，只要收入大于支出，其他学院自然甘于冒险。
当初血阳把红星当做自留地罩了起来，就是为了防范这种事情，还真是风水轮流转啊。
高照立即带着奥丽维拉，点齐人马（马就是奥冰），不惜用掉了西德刚送的传送绘卷，传送到距离血阳最近的地点，再飞了过来。
他们来的时候，血阳正在内乱，斯泰尔带着一小撮死硬分子攻击老方块守护的密室，想抢到三位院长。而这个叫兰斯特的红头发青年，则带领其他导师和学徒守护院长，打得几座火山都在喷发。
高照一到，夜光和灰铁现身，顿时瓦解了斯泰尔一方，轮到兰斯特带着人追捕斯泰尔。
现在已经是半夜，斯泰尔终于被抓了出来，像……不，就是字面意义上的丧家之犬。
“斯泰尔……”
高照问这个可怜的家伙：“我一直在等着你来找我求助，要知道学院没了，你也就完蛋了。难道你跟灰铁和夜光的仇怨，比这个还重要？”
“千万年来，无数任院长，包括达斯莉院长，都没有成功开启克林弗恩世界，只有我做到了。”
“你凭什么觉得自己一定能成功？凭什么把所有希望都压在这一点上？”
“这不是巫师的风格，巫师是不会如此愚昧和固执的。”
斯泰尔缓缓抬头，充血的眼珠里喷吐着寒冷至极的气息。
他嘿嘿怪笑道：“凭什么，凭我是血巫师，我是斯泰尔！”
“血阳只有在我的带领下，才会走上正确的道路！”
“那是你们都不知道的道路……”
身侧夜光冷哼道：“你从母亲那接过权限之后，就没做过一件好事！我看你一开始就没安好心，你是想毁灭血阳！”
高照咳嗽，这话有点过了啊。
其实除了跟你们姐弟之间的仇怨之外，斯泰尔也说不上多罪大恶极，清理你们这些老院长派，也不过是新院长上任的常规手段，当然高照自己这个横空出世的不在此列。
除了姿态倨傲让人有些不爽外，斯泰尔的作为没什么可说的，毕竟之后就是加拉迪亚行动，而这家伙悲催的被高照和奥丽维拉虐杀出局，都没时间干出点什么。
现在落得这个样子，是因为他失败了。
斯泰尔抬起头，哈哈笑道：“我要毁灭的何止是血阳呢？还有血巫师现在走的错路！”
高照：“……”
斯泰尔身上喷出无数血线，很快化作又一层身躯。
专门用来束缚巫师的特制绳索断裂，斯泰尔跳了起来，与那层还在变换不定，凝结各种细节的血雾身躯融合。
一个六七米的血肉巨人出现，斯泰尔的声音也变得厚重雄浑：“你们都背叛了血巫师的道路！我本来有机会改变这一切！”
比胳膊还粗的手指指住高照，那张酷似变色版浩克的丑脸抽搐着，说出恨意滔天的话语：“你……你破坏了我的……”
高照暗暗嘀咕：“盛大登场？”
丑脸又露出笑意：“你以为这就是结束？我拖到现在才让他们抓到，就是为了等你啊。”
大手上升起血红光辉，那是某种巫师印记外显，一股奇异却很熟悉的力量荡开。
空间仿佛虚化，夜光、灰铁、兰斯特还有其他人都被隔在了外面。
巨人伸手抓向高照，血红光辉已如镣铐般拴住高照。
“你知道我是谁吗？”
斯泰尔那张丑脸扭曲着，应该是在笑：“你马上会知道了。”
血光粉碎，带着高照的意识沉入冥冥虚空，直射某个隐秘之处。
高照一点也没抗拒，他知道要去哪。
剧烈的震荡中，巨人炸成大团血沫碎肉，让那声惊呼也接连变调。
“进不去了！？”
“不在了？怎么可能？”
“这是怎么回事！”
高照叹道：“想进这里？”
他挥挥手：“我带你进去……”
手一动，暗金焰火喷出，将所有血肉裹住，束缚着斯泰尔的意识，拖入灰雾之中。
已显露出若干山脊的山巅上，雾气淡薄了许多，天幕上能看到三点明亮的星辰。
残破石塔的烽火熊熊燃烧，高照跨出烽火，由火人凝结为与真人无异的投影。
他还牵出了一道虚影，几乎是透明的。
“我还真的不知道，你居然也是起源组织的一员。”
高照原话奉还：“不过你知道我是谁吗？”
他对那虚影说：“这里是起源之地，你也来过，对吧？”
“不过，这里属于我了，我现在就是……起源之主。”
虚影定住，完全没了动静，似乎下一刻就要随风消散。
“别急着死……”
高照从烽火中牵出金焰，灌入虚影中。
他像哄小孩一样，温和的说：“你得把所有知道的事情都告诉我，如果让我满意的话，你可以在这里获得永恒。”
等高照眨眨眼，意识回归异度天宇，夜光等人还在退步，刚才就是一瞬间的事情。
斯泰尔已经不见了，地上就剩大滩血迹和一堆碎肉。
第九十四章 我们是同火
这一幕让众人匪夷所思，沉寂了好一会，才纷纷问高照出了什么事。
高照学着老豆芽的语气说：“异度天宇里有很多秘密，一些秘密只有特别资质的巫师才能触碰，这是禁忌中的禁忌。”
他挥起薄薄金焰，将溅到神圣的血水碎肉烧成飞灰，继续道：“斯泰尔触摸到了这样的禁忌，但很遗憾，我比他位阶高。”
其他人，包括夜光和灰铁还摸不着头脑，兰斯特却恍然的道：“难怪斯泰尔会这么不正常，一当上代理院长，就用最激烈的手段掌握学院，不惜背叛院长。”
这个兰斯特是聪明人，夜光和灰铁还能得到血阳的消息，就是因为有这个线人。
高照摆手说：“总之斯泰尔完蛋了，血阳不会被撤销。”
“灰铁，接下来的事情交给你了。“
“我去看看那位……老方块，夜光，带路。”
暴脾气红发龙女哦了声，领着高照离开了，乖顺的样子让兰斯特等人揉起了眼睛，以为出现了幻觉。
灰铁咳嗽着拉回他们的思绪，这些从初级到高级不等的巫师学徒们轰的一下围住他，叽叽喳喳问血阳的问题要怎么解决。
斯泰尔完蛋，不代表血阳就得救了。血阳没了遗弃血线，进入克林弗恩世界的钥石也碎了，到哪里去找新的世界？
灰铁说：“别担心，这不是问题，现在的问题是，在院长好起来之前，谁来接替斯泰尔。”
众人面面相觑，兰斯特讶异的道：“红星……我是说晨星院长，不准备把我们合并过去吗？”
灰铁摇头：“猩红荆棘还在，奥丽维拉院长还是院长，红星不会合并其他的学院。”
兰斯特又问：“那你呢？夜光跟我说过，你们已经挣脱了血脉的束缚，走上了巫师之路。如果是你当院长，我想大家都没有意见。”
其他人都点头附和，曾经的白金武士灰铁，在血阳的威望很高。当初斯泰尔上位，大多数人都觉得不是灰铁太遗憾了，这也是夜光和灰铁被迫逃离学院的原因。
灰铁没再戴着头盔，只是戴着张遮了一半脸的面具，他淡然的道：“既然如此……”
夜光领着高照，沿着跨越熔岩湖的石桥深入地下。
这里的温度已经远远超越了桑拿，空气也充斥着浓烈的硫磺气息，根本无法呼吸。换成普通人，在窒息之前会先被毒死，而在毒死之前又会先蒸成干尸。
夜光是巨龙自然不在乎，作为红龙，这样的环境反而是最舒适的。
高照是巫师，更无所谓了。在还是初级学徒的时候，精神力作用在**上，足以防护这些危害。现在不仅是中级学徒，还获得了初火、松加德之火等力量，更加适应。
不过看着夜光在前面腰肢翩跹，高照觉得心中的熔岩也在蠢蠢欲动了。
这头母红龙，别有用心啊。
不过想想她最初见到自己那会，那副高高在上的姿态，现在却乖顺得像个丫鬟，连搞点小动作都不敢太露形迹，还真是……可惜。
高照压住想哼小曲的冲动，换上了纯粹欣赏风景的心态，当然他内心是异常快活的。
跟夜光卖弄风情无关，刚才他把斯泰尔“收“进了起源之地，用权限洗了斯泰尔的灵魂，把那家伙做成了类似灵魂傀儡的玩意。
斯泰尔的记忆因为精神瞬间溃灭，损失了大半，碎片都被高照收进了起源印记里，等有空暇再慢慢解读。这只魂儡现在成了他的感官，驻留在起源之地，不必再进入起源之地，就能观察起源之地的状况，尤其是跟克林弗恩、松加德和泰古斯这四个世界，还有异度天宇的关联。
刚才沉入起源之地的时候，起源印记的信息也刷新了，显示他已经升级。
【传火者】
等级：2
【已融合】
克林弗恩初火（级别1，强度11），连接
松加德之火（级别1，强度14），终结
【未融合】
泰古斯之血（级别0，强度2），演变
进度：7/10
克林弗恩世界的咸水河岸区域被开发出来，还获得了第二个入口，凡人初火照耀了大片地域，相应的力量强度也大幅提升，突破到一级，只比松加德差了一些。
传火者级别的提升没在高照身上出现什么大变化，但隐隐的通畅感让高照觉得，杜杜应该不会再说有问题了。
如果传火者等级真的限定了巫师等级，那就说明传火者这条道路的确比巫师还要源初，真不知道最终会走到哪一步。
高照喜滋滋的憧憬着晋升到高级学徒之后，应该再植入什么样的血脉增强力量，夜光忽然停步。
“那个……院长大人……”
夜光转过身，低头看地板，声音低如蚊蝇：“您救了我和灰铁，还改变了我们的命运，现在又救了母亲和血阳学院，还一直没找到机会好好感谢您。“
“想起以前对您那么无礼，您却根本不在意，我就很……很惶恐。”
“我可以做点什么，表达我的谢意吗？”
高照严肃的道：“不行！”
夜光呆了呆，泄气的挠头：“我都还没说要做什么呢，院长您不按套路来啊！”
按套路来？
猜得到那是喜闻乐见的事情，可我是有老婆的人了啊。
高照暗暗嘀咕着，嘴上轻描淡写的道：“你和灰铁，你们的灵魂已经融入初火，还有松加德之火里，我们就是……同火了。谢字没必要说，多余的事情也不必做。”
夜光渐渐笑了，爽朗的笑声里，那个殴打奥冰威逼高照的那个红龙女似乎又回来了。
她狡黠的眨眨眼：“等希伊兰蒂姐姐审问院长的时候，我会帮院长作证的，院长的确没做什么坏事，从来都是忠于希伊兰蒂的。”
高照糗得连连咳嗽，你这头可恶的母蜥蜴，什么时候被希伊兰蒂收买了？
老婆什么的只是宅男的口嗨而已，我跟希伊兰蒂哪有那种关系？
到现在也只是牵牵手，用自己的血捏……不，做成希伊兰蒂的身体而已。
呃……好像有点不对，算了，身为巫师，伦理道德什么的，早就没那些玩意了。
高照板着脸训斥：“注意形象！我看你是跟奥冰混得太久了！”
夜光像小女孩一样在前面蹦蹦跳跳，笑着说：“现在我不是巨龙也不是侍从了，我是巫师学徒，还要形象做什么啊。”
高照叹气：“你总不成一直待在红星吧，等你母亲和二姨三姨好了，还得跟灰铁回来。”
夜光背着手，将一块至少上吨重的黑曜石当做小石子踢进熔岩里，摇头说：“我不回来，我已经是红星的学徒了，就算院长您赶我，我也不会走的哦。”
“不要问为什么，您刚才说了，我们是……同火嘛。”
高照略略一怔，然后笑了，他体会得到夜光的心情，她下的决心已经超出了“大恩不言谢”的范畴。
不过回不回来也无所谓，红星血阳，现在已经是一家了。
夜光像聊天一样，很自然的说着：“回想以前我在血阳的日子，还真是难为情啊。灰铁说得真对，我和他该换换的，他是哥哥，我是一直没长大的妹妹。”
“灰铁总是在照顾我，不过让我从女孩变成女人的不是他，是院长您。“
高照滞了滞决定装作没听见，同时庆幸希伊兰蒂没在。
“是在加拉迪亚，是在克林弗恩，是这种火……”
夜光的手中多了缕金焰，随着她舞步般的身姿飘飞。
红龙女赞叹道：“连我和灰铁这种被血脉禁锢的宿命都能消解，这是多么可畏，也多么可敬的力量啊。”
她投向高照的目光也如火光摇曳，两人之间有了特异的关联，似乎同时置身焰火里。
“它之所以这么强大，就是因为触碰了巫师的最大禁忌，让凡人……不，让灵魂能够燃烧起来，让不同的灵魂可以完全信任，所以院长才会说……同火，是吗院长？”
妮维雅和奥丽维拉都知道这个道理，不过面上却还是心照不宣，就用巫师法则抹浆糊，而这头红龙却说出了口。
果然是头笨龙……
高照淡淡笑着说：“如果你真是这么想的，为什么不跟奥冰尝试一下，让你们彼此也可以完全信任呢？”
夜光龇牙咧嘴，变回了那个暴躁的红龙女：“那头小蜥蜴？这辈子……不，下辈子都休想！”
高照的笑声回荡在深邃的熔岩洞穴里，等他和夜光来到最深处的熔岩密室前时，笑声似乎都没还消失。
熔岩湖中升起七巧板似的奇异造物，发出的声音虽然沧桑，却又给人一种风铃声的清凉感觉。
“夜光，既然你来了，我猜灰铁已经解决了斯泰尔。”
滴着熔岩的七巧板叮铃铃长叹道：“三位院长倒下得太突然，按照学院的管理条令，斯泰尔是第一顺位，我不得不把学院暂时交给他，但我知道他一定会搞出事情，甚至伤害你们。”
高照接过话：“你就是老方块吗？真是太古板了，难道你就不能学学隔壁……也就是我们红星的老豆芽，它也遇到了跟你一样的情况，知道它是怎么做的吗？”
七巧板悠悠转着圈：“是晨星院长吧，我猜是您帮夜光和灰铁解决了麻烦，真是太感谢了。”
“说起老豆芽，我也很好奇，它是怎么选到您的呢？”
高照摆手道：“咱们都是一家人了，谢什么的就别说了。老豆芽和你一样被学院条令束缚着，但它早就看中了我，所以它连哄带骗，把名单上排在我前面的人全都赶出了学院，只剩下我，当然只有我接过学院了。”
老方块定住，好一会才道：“这、这不是作弊吗？”
高照耸肩：“所以啊，这就是你跟它的差别，它守护的是学院本身，而不是什么学院条令。”
老方块换了个方向转，苦笑道：“是啊，这就是我跟它最大的不同，它是生灵，而我不是。”
你不是生灵，那你是什么？圣光吗？
高照正狐疑，老方块说：“晨星院长，您来这里的目的是什么呢？院长她们的伤势有一些改善，但距离清醒还要一段时间，没办法见您。”
“如果是找我接管血阳的话，除非您拥有超越学院条令的权限，否则我不会做任何协助。”
夜光顿足：“老方块，现在我都是红星的学徒了，血阳和红星是一家啊！我们的世界，克林弗恩世界都连通了！”
七巧板闪烁起来，震得熔岩咕咕沸腾。
片刻后，老方块才恢复了正常，只是声音不再那么从容：“晨星院长，请向我展示您在克林弗恩世界里获得的力量，直接对我释放就行。”
高照也不多话，挥手向七巧板甩出一道金焰。
焰火落在老方块身上，在血红光辉中染了一层朝霞，闪了片刻后化作烟气。
老方块沉默了许久，就在夜光想丢块石头看看它是不是“死机”了时，它终于开口了。
这次的声音变得异常低沉：“终于……”
高照心头也是一跳，看样子要解开克林弗恩世界的秘密了，连带血巫师乃至巫师的秘密，也要揭晓了。
没想到老方块又卡住了，几秒后语气变得疑惑：“奇怪，我自己的记忆，怎么会提示权限不足？”
夜光一脑袋砸在石头上，高照则差点摔进熔岩湖里。
老方块恍然道：“看来您虽然获得了力量，但还没到足以解开封印的……强度。”
高照顿时了悟，传火者等级！
这个老方块，必然是跟起源之地有关联，而血阳也的确藏着血巫师的秘密。
“不过对血阳而言，这足以证明您的资格。”
老方块又道：“从现在开始，血阳学院的库房，还有院长大厅，都对您开放了，您可以当做自己的学院，随意处置。”
夜光揉着额头嘀咕：“老方块你总算没有老糊涂。”
高照也欣慰不已，这也是找老方块的主要原因。
要解决血阳的危机，就必须重建世界石，把血阳拥有的克林弗恩入口改造成试炼世界。
可环流晶石太贵了，红星虽然在加拉迪亚发了一小笔，可家底太薄，想支援晶石都做不到，就只能把希望放在血阳自己身上。
按灰铁的说法，血阳的库房里还是有足够的环晶石，可以买到环流晶石。高照已经联络了西德，要它紧急快递一颗。
由夜光带路，高照来到另一处洞穴，开启了血阳的库房，搜刮走了瀑布般的环晶石。而夜光的反应果然也跟奥冰一样，立在旁边痛苦得浑身发抖。
凌晨时分，西德如约而来，用一块灰扑扑的晶石换走了二十多万小片晶石。
高照又来到传送大厅，把这块晶石交给等候在这的灰铁。
灰铁却没有接：“这边已经处理好了，院长大人，由兰斯特暂时代理血阳的院长。”
高照愕然，不是说好了由你负责么？
红星和血阳从现在起的确是一家了，但因为没有在面上合并，学院事务还是得有人专门负责，这个院长的位置依旧是实打实的，你怎么就不要了呢？
灰铁沉沉的道：“当我带着夜光逃到红星的时候，我就不是血阳的人了。现在我又通过了红星的试炼，我是红星的学徒。”
夜光在后面笑着说：“我就知道，灰铁你不会让院长还有我失望的，我们是……同火嘛。”
灰铁点头：“是啊，同火。”
我只是随口一说啊，你们别搞成专有名词了！
高照无奈的看向兰斯特，这个家伙只是聪明，要说信任的话，现在还说不上。
接着他对正在按捺激动的兰斯特露出笑容，很奇怪的笑容：“好吧，血阳就暂时交给你了。”
“不过你该明白，这个世界入口已经被红星掌握了，成了试炼世界。”
“你要拥有这个试炼世界的代管权，就必须通过初火试炼，成为我们的……同火。”
兰斯特不明就里，神色肃穆的道：“我会努力的，不惜一切！”
光是自己的一切还不够啊……
让夜光和灰铁带着兰斯特回红星，交给老豆芽“调教”，高照祝他好运。
有压抑了几个月**的老豆芽在，兰斯特应该花不了多少时间就能过关，血阳的事情暂时就告一段落。
高照在熔岩湖边插下螺旋剑点燃营火，再划破手腕引出缕缕血丝，将希伊兰蒂叫了出来。
由希伊兰蒂守护，激活学院印记，意识投入到零环。
他该联络尤斯，完成交易了。
第九十五章 深海集会所的畅想
光影迷离，像是海底的空间里，人影憧憧，在风格完全不搭的高塔、巨像、战舰甚至巨怪尸骸之间出入。
深海集会所热闹了不少啊……
幻化成亡灵武士的高照向纳克萨玛斯走去，沿途所见让他暗暗心惊，异度天宇里的深潜者竟然这么多。
再想想也释然了，加拉迪亚世界粉碎，环流潮汐到来，正是深潜者下海捕捞的好机会。肯定会在行动前来深海集会所收集资料，交换物资，准备工具，就和他一样。
也就是说，现在这些人，就是异度天宇的大部分深潜者了。
去血阳学院解决麻烦是前天夜晚的事了，昨天高级学徒兰斯特只花了半天，就在红星学院获得了初火。论天赋和能屈能伸的秉性，妮维雅和奥丽维拉拍马都不及。当然也跟老豆芽教导有方有关，对兰斯特来说，拿不到初火的痛苦远远大于初火对灵魂的灼烧，初火要怎么揉搓灵魂，都甘之若饴了。
兰斯特在老豆芽的肆虐下苦苦挣扎时，高照也在零环跟尤斯讨价还价。
尤斯带来了尤琳说过的世界清单，这些世界只有名字和大略的介绍，没有更多细节。不过高照从这些信息里看出些端倪，在学院圈子层面，应该还存在着“探索商人”的势力，专门向巫师学院贩卖世界概况，那些“探索商人”，或多或少都跟深潜者有关联。
高照在这些看不出明显线索的世界里选择着，随口问尤斯，说奈恩圣灵学院人手众多，随便挑一批高级学徒乃至正式巫师，就足以照应这些世界，为什么要找他这样的外人出手。
尤斯坦诚相告，这些世界的信息来自外人，奈恩圣灵也是有竞争对手的，难保在这些信息里没有埋坑，自己人进去说不定要出事。
高照这样的外人进去的话，对手不会感兴趣的。等高照埋好线，奈恩圣灵投入力量，对手反应过来也来不及了。
尤斯说：“我们找了不少信得过的外人，这次环流潮汐，尤琳背了至少掌握三个世界的指标，她说只要拉到你，指标的三分之一就有保障了。”
高照当时啼笑皆非，咱们在加拉迪亚世界里打得头破血流的，现在却说信得过？
不过这么说也没问题，毕竟在大角斗里，他的立场和力量毫无保留，尤琳对他异常了解，这就是信任的基础。
尤斯又说了一句：“这些信息，即便没有对手埋坑，也可能有某些……特别的巫师看中。你也要小心些，那种巫师特别善于融入世界，藏在暗处。”
果然如此，如高照所料，“探索商人”既然跟深潜者有关联，那么这些世界也必然是深潜者的目标。
当时高照的心跳就快了一拍，尤琳和尤斯都是知道深潜者乃至深海集会所的！他们都是深潜者！
为了不暴露身份，他们就找高照这样的外人来当手套。
也说不定看出了高照是深潜者呢，不然尤斯不会做这样的提醒。
高照当然不会握着尤斯的手，两眼泪汪汪的说咱们是老乡啊，他低头看清单装作不懂。
最终高照选择了“艾斯伯恩”这个世界，这是个冰雪世界，物质界占绝对主体，没有神所居的外层位面，但存在着类似冰雪之神风暴之神的神，而且在世界中占据着统治地位，奈恩圣灵看中了这种由冰雪和风暴主导的世界之力。
尤斯赞扬说这是聪明的选择，这种世界单调而平面，不会像加拉迪亚世界那样背景复杂，成分混杂，就算有其他巫师，也会很显眼。
只要高照在这个世界里搞定了锚标，等奈恩圣灵学院投入力量，他就大功告成了。他的报酬是价值等同于一块环流结晶的环晶石，以及指定清单上另一个世界，奈恩圣灵承诺不予干涉的权利。
高照对新的世界并不热切，现在红星、血阳和猩红荆棘已经三家一体了，克林弗恩世界已经升级到高级试炼世界。等淡水河区域和白金圣殿的攻略完成，最终会升级到四级世界，可以出产正式巫师。
到时候红星就能晋升到更高环，血阳和猩红荆棘当做马甲，继续留在九十七环。
除开克林弗恩，还有泰古斯世界还等着探索，此外起源之地更是他的底牌，再搞到新的世界就太杂了。
不过高照缺钱……也就是环晶石，非常非常缺。
兰斯特能那么快获得初火，固然是老豆芽调教有方，但也跟红星学院不计成本的投入有关。随时点燃的精神草，各种增长精神力的大餐，以及稳定新生力量的药剂，在兰斯特一个人身上就花了两三万环晶石。
血阳和猩红荆棘的库房里还有些家底，但要让这两家学院的导师和学徒都尽快获得初火，融入红星，还远远不够。而且包括高照在内，一大票人都还等着晋升巫师等级呢，杜杜现在天天摔碗，说这个家当不起了。
学其他学院去开拓新世界嘛，那是长线，现在掌握的几个世界都没见明显收益，不死人骨片和圣女骨灰也当做材料用不外卖了，缺的就是现钱。
高照还真有些怀念家乡世界的金x创新者了，把奥冰剥了拍点果照，能贷到不少钱吧。
尤琳尤斯提供的这个机会，能让他挣十多万环晶石，也算是笔丰厚的外快了。
前提是别遇到其他深潜者……
高照这次来深海集会所，就是找些跟艾斯伯恩世界有关的资料，同时兑换些深海点数。
前几天他来过一次，把从加拉迪亚搜刮来的各种变不了现的东西都兑换了，主要那些圣灵像和魔神像。加拉迪亚世界已经粉碎，松加德世界是全新的，这些东西丢出来只是给集会所增加深度，并没有安全上的隐忧。
总计两千多点深海点数让高照的荷包满了起来，可惜这里不是环市，兑换不齐学院急需的材料，弄点边角料还行，主要还是找资料。
“真是遗憾，上次忙着加拉迪亚世界的收尾工程，没有遇到你。”
这次也没见到罗塞尔，只有留言。
“这次行动感觉如何，目瞪口呆了么？”
“我是对那个红星学院服气了，连奈恩圣灵布好的局都能破掉，奈恩圣灵还不得不捏着鼻子跟上红星的节奏。”
“说不定当时咱们都在大角斗场里呢，呃别问了，咱们不能暴露身份。”
这家伙……说不定就是尤里乌斯身后那帮阿祖拉法师之一呢。
“加拉迪亚世界解决了，接下来就是我们深潜者各显神通的舞台了。学院的行动都是四平八稳的，只有深潜者敢于冒险。”
“虽然深潜者也属于学院，有时候甚至还是院长本人，不过每个深潜者要成为正式的深潜者，就必须将一个隐秘世界跟深海集会所关联起来，这就注定了深潜者无法与学院共同进退，深潜者必须一往无前。”
“接下来我会去寻找一个世界，准备晋升一星深潜者。”
“高星深潜者，尤其是四星以上的，跟我们这些人完全不一样，他们可以进行更高层次的沟通，可以获得很特殊的力量，出入世界会更容易，还不会留下什么痕迹。”
“你明白我的意思对吧？没错，想想世界石，巫师为什么必须依赖世界石才能掌握世界呢？这不过是环流议会对巫师的束缚，深潜者就挣脱了这样的束缚。”
“我嘛，大概会选小一些，单纯一点，超然意志还没凝结成神的世界吧，希望咱们不会撞在一起，哈哈……”
这个罗塞尔，还真是个待人热诚的开心果呢，这种事情也跟他说。
高照最初还有些担心，小一些，单纯一点，听起来艾斯伯恩有点靠边。不过尤斯给的资料里，艾斯伯恩的超然意志已经具现为神，而且世界那么多，应该不会那么巧就撞上了。
跟罗塞尔见过最初那一面后，都是以留言的方式联络，但高照不会淡忘这个……朋友，是他帮自己最快了解了深海集会所，还提点了很多深潜者的经验。
尤其是这次留言提到的高阶深潜者，让高照心神荡漾。
起源之地不就突破了世界石的限制，环流议会监控不了？
至于自由出入世界的能力，他作为传火者凝结的火种，不就是个可以自由运用的锚标？
现在他已经是二级传火者，之前的猜测是对的，每升一级就会获得一个火种，新获得的火种存在起源印记里，还没想好怎么用。
这么一对比，怎么感觉起源之地跟深海集会所这么像呢？
“明天我就要出发了，很遗憾咱们不能再次见面。”
“我们做个约定吧，奥布莱恩，两个月后的午夜，我们再在这里聚会。”
“如果那个时候，咱们都升到了三星会员，就能进一些特定的团体活动。我带你去一个团体，很有意思的。”
罗塞尔留言最后定下邀约，高照接受了。
他在深海集会所完成了四千多点的交易，已经升到了一星会员。二星是一万点数，三星是三万点数，应该不难。
一星会员也就是深海之主之前说到的正式会员，除了九五折优惠和直接收购范围扩大了之外，没有更多好处。
高照以骷髅武士造型，蒙着那层“深海之膜”，进了类似纳克萨玛斯的堡垒。
这里已经有一些深潜者在晃悠和交谈，高照先尝试了下跟其他人沟通，结果证明了罗塞尔是个异数，其他人都抱着极大的警惕，除了客套之外就没更多话可说了。
高照来这也只是照着其他深潜者该有的样子，没有结识新的深潜者也无所谓，正好安心做自己的事情。
靠在大厅角落，将最后一批加拉迪亚世界的收获物兑换了点数，他开始搜索艾斯伯恩世界的资料。
有了几千点数，高照出手就阔绰了，搜索排序按时间和售价，结果一次来十个。
结果得到的结果连十个都没有，售价最高的《艾斯伯恩探秘》也只卖三十点数，购者寥寥。
那是个不值得深潜者关注的小世界，没有特别的力量，也没有特别的世界关联可以顺藤摸瓜。
唯一有价值的是它的深度，在深海集会所里的标准里，这个小世界的深度被定为二十，是加拉迪亚世界的两倍。在六千多年前，那位撰写《艾斯伯恩探秘》的深潜者还因发现这个世界而创造了深海集会所的深度记录，艾斯伯恩也因此才会在这里留名。
现在深海集会所碰触到的世界，深度动辄上百，艾斯伯恩显然不够看的，早就被人遗忘了。
也好，这意味着高照不必在这个世界投入多少，反正他也不是奔着掌握这个世界去的，只是完成和尤琳的交易。
那么在深海集会所就没其他事了……
高照正想离开，罗塞尔的留言又在脑海里闹腾起来。
深海集会所，跟起源之地到底有什么关联？
如果二者真的相似的话，自己能不能也把起源之地搞成深海集会所这种地方？
想到这，高照的心跳再度加快，想想有多少深潜者在帮深海之主搜集信息和材料，探索深海地图啊，如果火种也具备这种把人拉进起源之地又强迫对方保守秘密的能力，自己为什么不能当个……起源之主？
深海之主的目标是下潜到灰烬零点，自己完全可以设定一个传播起源之火的目标啊，拥有起源之火的人越多，自己的力量就越大，在异度天宇也越安全。
关键是起源之火还不成型，连泰古斯之血都还没融合，而且火种每升一级才一个，不可能乱丢。
高照又一个激灵，为什么不借深海集会所让深潜者帮自己寻找跟起源之火有关的力量呢？
再想得深一点，为什么不借深海集会所来传火呢？
高照差点笑出了声，自己真是太聪明了！
冷静冷静，别把深海之主想成白痴，这个神秘而强大的家伙，怎么可能容忍别人动手脚。
所以……得先做些试探。
高照想了个通透，然后开始……码字。
《加拉迪亚世界总结》，详尽介绍加拉迪亚世界里阿卡托什和奥杜因、圣灵和魔神的情况，以及与凡人信仰的关联，汇总各种力量。
这些资料在深海集会所都有，只是零零散散不成体系，而且这个世界已经粉碎了，相关的产出正在环市大甩卖，应该没什么人关心。
可高照在这份资料后面加了一些东西，他以亲历者的视角，讲述了奈恩圣灵与红星两方牵动神的对决，装作是旁观者的推测，重点分析了红星学院如何利用凡人信仰，快速破除了该世界的既有大局，从中凝练出几条深潜者可资利用的技巧。
这些讲述和技巧自然偏离了他所知道的真实，不过细节中还是留下了很多有用的东西，比如说生命之火乃至龙火。
“每个世界都含有破坏之力，往往是以火的形式具现，这样的火不仅会带来毁灭，也会带来创造和革新……”
高照将克林弗恩初火的一些法则塞进了内容里，只要读者有所感悟，就会下意识的在世界里寻找这样的“火”，用它来改变世界。
加拉迪亚世界的行动，很多巫师都参与了，其中就有包括罗塞尔在内的深潜者。红星的作为异常显眼，深潜者当然会关注。高照以“红星学院“和”高照-晨星“为关键词搜索，居然都有好几百个结果，都是在分析他的。
所以再多出这一份资料，并不会让深海之主另眼相看，但只要有一个读者看到了关于“火“的提示，并且这么去做了，应该就有一些反馈。
这是个长线操作，高照把这份有洋洋洒洒上万字的资料定为二十个深海点数，交给深海之主售卖，算是有枣没枣都先打一杆子吧。
码完字，高照开始搜索侵入深度世界，以及对抗冰雪风暴之力的资料和装备，这是第一单生意，还是得办得漂漂亮亮的，让尤琳满意。
准备之余，高照也在想，艾斯伯恩，到底是个什么样的世界呢？
第九十六章 传火不息
克林弗恩世界，温玛城中心巨树平台，营火摇曳，希伊兰蒂的表情也随着火光在狐疑、担忧、不甘之间变幻不定。
所谓的“表情”，其实只是嘴唇和嘴角的细微运动，可高照和她默契已深，就算她没什么表情，高照也能从关联着两人灵魂的营火里有所感应。
最终希伊兰蒂无奈的叹道：“我真的不能去吗？”
高照安慰道：“那个世界太深，力量压制得很厉害，可能我连营火都点不燃，更没办法把你带进去。”
“这其实也是好事，说明没有加拉迪亚那样的圣灵和魔神，不会太危险。”
“这里也需要你，跟我这个太阳王相比，大家更信赖希伊兰蒂。”
希伊兰蒂笑道：“大家信赖的是与营火同在的防火女而已。”
高照高兴了：“那跟我同在的是希伊兰蒂？”
防火女嘴唇一抿，哼道：“可你拒绝了。”
高照赶紧说：“只是小事，去去就回。”
艾斯伯恩世界还没开发，时间流速应该也是异度天宇的十倍，最多两三天吧。而且又不是去掌握世界，就是搞定锚标而已。
他正要跨进营火，希伊兰蒂拉住了他。
既不是投影，也不是用他的血凝结出的火魂化身，而是真实的血肉身躯。
不等高照品味，希伊兰蒂另一只手放在饰环上，低沉的说：“晨星大人，这可不是小事。”
她摘下饰环，露出令人心悸的容颜。
眼里没有眼珠，两团暗金焰火在微微跃动，眼眶周围的皮肤密布着暗金裂纹，似乎在一直燃烧着。
高照记得成为防火女前的希伊兰蒂长什么样子，今天第一次见到防火女希伊兰蒂的整张面容，仍然被震撼的一时无言。
“晨星大人每去一个世界，就会带去我们的初火，让世界因此而改变，变得更好。”
眼中的焰火与嘴里的话语合拍，再通过两人的营火誓约，烘烤着高照的心灵。
“这是晨星大人答应过我的，就因为这个，希伊兰蒂愿意接过艾莲娜的使命，愿意投入初火成为防火女，愿意服侍晨星大人，至死不渝。”
面对如此的希伊兰蒂，高照无比心虚，哪还谈得上品味纤纤素手的滑嫩，欣赏这张美丽与惊悚交织的面容。
他的确没把这趟出行放在心上，挣笔外快而已。
止住下意识点头的冲动，他还是要解释一下：“希伊兰蒂，你也知道，这次是跟奈恩圣灵做交易而已，我不能对那个世界做出太多改变。”
希伊兰蒂摇头，浅浅笑着说：“晨星大人，只要您进入世界，对那个世界来说就是很大的改变了。而且我哪有资格逼迫您做什么呢，只是提醒您注意自己的本心。”
“您肯定会在矛盾中找到最佳的平衡点，就像您决心要做个好……巫师一样。”
“我相信您会改变那个世界的，哪怕只是一点，哪怕只是拯救了一个灵魂都好。”
“您不会让我失望的，对吗？”
这样的信任本身就是逼迫啊……
高照还要解释一下，可对上她那眼中的焰火，却说不出口了。
他只能转移话题：“你的眼睛……我不是把眼睛给你了吗，怎么还是这个样子？”
希伊兰蒂甜甜笑了：“眼睛我好好收着呢，等到希伊兰蒂不想和我一体了，就会还给她。”
“现在我需要以营火化身的视角来看世界，看晨星大人您。”
高照心跳微微加快：“你……她会到什么时候，才不想做防火女了呢？”
希伊兰蒂将饰环戴回去，遮住令人心悸的眼眉，嘴角翘得更高：“等到初火的光芒照耀整个多元宇宙的时候……”
高照呆住，她又噗嗤笑道：“当然是不可能的，只要照耀到晨星大人您所在的世界，也就是那个异度天宇的时候，她就很满足了。”
轻轻捏捏希伊兰蒂的手，高照表达了自己的决心。
他说：“我去玛哈那边看看……”
希伊兰蒂像女仆般低头行礼：“好的，晨星大人。”
等他跨进营火，耳边还飘荡着温婉却含着隐隐寒意的话语：“晨星大人别忘了，营火之誓是由我们彼此的人性承载的。如果晨星大人的人性因为其他人而流失，后果会很……严重的。”
意识转换，高照心中叫道，那得让我的人性因你而流失啊！
不知道我的人性已经满溢，快要决堤了吗？
营火旁，希伊兰蒂叮嘱完后，呆呆看着焰火，气息收敛，仿佛成了雕塑。
直到一个白发老人跨出营火，她才如梦初醒。
来人是奥贝德，急切的道：“希伊兰蒂，拉格什那边又找到了一个不死人聚落，他们对初火还很抗拒……咦，你怎么了？”
希伊兰蒂摇摇头，变回那个有着勃勃生机的防火女。
她点头说：“好的爷爷，我马上去。”
奥贝德挠头：“还是别这么叫我了，心虚得很啊。”
希伊兰蒂笑着说：“护火者不该回避自己的人生，哪怕是最丑恶最羞惭的事情。”
奥贝德捧着心口唉声叹气：“现在不是心虚，是心痛了啊。”
爷孙俩说笑着跨入营火，瞬间从另一座营火中跨出，置身阴暗压抑的地下。
希伊兰蒂在克林弗恩世界还有太多事情要做，作为最初的初火誓约者，她的力量比其他护火者大得多，那些灵魂被神族初火束缚得太深的不死人，只有她能解开束缚。
克林弗恩世界原本只有吉拉古特有活人，现在拓展到温玛、拉格什、乌尔、艾里都四个王国，包含了大片地域，地表面积接近松加德的一半。
等淡水河区域完全收服，克林弗恩世界就跟松加德世界差不多大，不过跟后者比，克林弗恩的最大问题还是……人少。
不死人的灵魂被神族初火束缚，人性被不死人印记抽取出来维持初火，即便神族初火在无限轮回中变得异常微弱，随时都会熄灭，可灵魂强大到可以维持清醒意志的不死人还是极少数。
绝大部分不死人灵魂里的人性都被抽空了，变成了毫无意识的游魂，凡人初火无法让他们恢复如初，只能让他们超脱。
这几天来，由红星巫师、护火者，以及火魂武士组成的队伍在清理城市废墟之余，也展开了规模的寻行动。从四个王国里找出了五六千还有清醒意志的不死人，与之相比，不得不清除掉的游魂超过十万。
搜寻工作还在继续，算上淡水河区域，最终克林弗恩世界能凑出五万活人就很不错了，这跟拥有接近百万人口的松加德完全没法比。
而且找到的这些不死人也跟吉拉古特人有明显区别，凡人初火替代了神族初火，只要传火就能让他们恢复意识，但这不是瞬间就能完成的，需要相当于疗养的过程。
另外初火也并不稳定，已经出现不少不死人在传火中发疯甚至烧成飞灰的惨剧。原因是这些不死人对自由的渴望太强烈，毫无节制的接收初火，也跟传火者自己对初火的掌控不够有关。
在若干死难者身上积累出了经验，现在大家已经能根据不死人的状况来判断那些是火魂武士就能传火的，那些需要护火者乃至红星巫师出手，而那些最困难的，就只能靠希伊兰蒂这个原初誓约者了，她对初火的掌控最为精细。
地下洞穴里，希伊兰蒂将营火分作若干细细雨丝般的火线，轻柔的灌注入那些跟游魂没多大区别，只是不会主动攻击人的不死人。
渐渐的，一个个不死人的身体滋润起来，身上那如树皮般的肌肤块块褪下，眼中也渐渐有了光彩。
来自吉拉古特和松加德的火魂武士们给他们穿上细麻编织的干净衣物，给他们喂混合了昏睡药剂和生命药剂的肉汤，温和的催发他们的生机。
这群三十多人的不死人大多进入了梦乡，他们会睡上至少一天，等醒来的时候，虽然意识还没完全恢复，但已经有了真实感，作为不死人的记忆就如一场噩梦。
有几个不死人并没睡下，他们灵魂强韧，接收了更多初火，当然也没完全清醒，居然一起向希伊兰蒂跪拜磕头，齐呼女神。
“我只是护火者，并不是女神……”
希伊兰蒂的低沉话语直接刻入他们心灵：“唤醒你们的这股力量是人性之火，属于凡人的初火，你们不再被神族奴役了，这个世界，也不再容许奴役凡人的神存在。”
某个长者惊愕甚至绝望的说：“没有神存在的世界，那不是非常可怕，毫无希望了吗？”
另一个人则异常固执：“只有神才能做到这样的事情，不准我们叫神也没什么，护火者就是神。”
希伊兰蒂没有辩解，只是淡然的道：“等你们获得初火之后，自己会明白的。”
等这些人退下，旁边陶德叹气：“我已经看到未来了，以后你和院长都会被看做神，加上我们，又成了新的神族。”
葛瑞丝驳斥：“初火是凡人之火，凡人自己就能得到，不需要神的恩赐。而且初火燃烧人性，是取之不竭用之不尽的。获得初火的凡人越多，初火越稳定，跟抽取凡人灵魂用来维持世界的神族初火完全不是一回事。”
阿斯旺皱着眉头说：“就算松加德人还有吉拉古特人不被当做神，我们巫师还是会被当做神啊，除非世界崩溃，否则我们在世界里就是不死的。”
“最终他们还是会把我们当做神来膜拜，然后把自己获得初火说成是神的恩赐。要知道凡人是贪婪的，他们总会企图通过这种说法，来让自己垄断初火。”
奥贝德赞同阿斯旺的看法：“不是每个克林弗恩人都是吉拉古特人，不是每个强韧的灵魂都坚守善良。”
“刚才那种人肯定会不断的出现，越来越多，我们得做点什么，从一开始就阻止这样的事情发生。”
希伊兰蒂微微摇着头说：“大家说得都对，凡人是多变和贪婪的，这样的事情肯定会出现，我们的确该预先做一些防范。”
“比如将克林弗恩世界的历史，还有凡人初火的由来，刻在地板上、城墙上，刻在雕像下面。还要把这样的历史，从小就教给孩子们，不允许有一丝篡改。或者学松加德世界那样，把获得初火的途径改为重现历史的试炼，只有铭记历史，才能获得力量。”
“但也不要太担心，别忘了凡人初火的来源是凡人的灵魂誓约，越多凡人获得，初火就越强大和稳定，这是初火有没有被干扰和扭曲最直接的证明，跟松加德世界的圣火一样。”
“制造神人分割的谎言，干扰和扭曲初火，企图垄断初火的盗火者肯定会有，就看他们那些人，跟愿意和人一同分享力量，由此变得更强大的传火者比，到底谁会更强大。”
希伊兰蒂看向那些正在忙碌的火魂武士：“我觉得后者肯定会更多，初火的本性就是越多人获得就越好，而且克林弗恩世界不是唯一的。还有来自松加德世界的人，他们的松加德之火源于初火，不会坐视这里的初火沉沦。”
“晨星大人还在不断拓展新的世界，凡人之火会把一个又一个世界照亮，初火在无数世界点燃，传火者会越来越多，又有什么好担心的呢。”
三个学徒沉默了，片刻后阿斯旺说：“是这样的！我们的道路无比光明！”
陶德则苦笑道：“果然是连巫师都视为禁忌的道路啊。”
葛瑞丝却赞叹道：“希伊兰蒂姐姐不愧是院长的……护火者。”
在希伊兰蒂跟学徒们讨论盗火者和传火者，松加德世界，布狄卡城的圣火殿外，高照跟玛哈也说到了这事。
“两个世界的交流真的很有意义啊……”
玛哈感慨的道：“吉拉古特人会教我们种各种粮食，我们这里的人不是市民就是军人，大部分加拉迪亚人只是放牧渔猎，大家正为喂饱上百万张嘴头痛呢。”
“我们也会教吉拉古特人，还有以后的其他克林弗恩人建造更坚固的房子，还有引水渠之类的建筑，让他们可以更洁净。”
“梅蒂还准备在克林弗恩发展生命教会，给那个世界带去更多将力量用在治疗上的技巧。”
“松加德人可以去克林弗恩获得初火，克林弗恩人可以来松加德获得圣火，通过火魂术来往两个世界，真的是取长补短，相互融汇。”
她语气一变，有些忧心的说：“不过还是有些不太好的迹象。”
跟克林弗恩比，松加德世界的情况自然要复杂得多。
有近百万从旧时代里走过来的凡人，有新生但也沿袭了旧时代气息的帝国和教会，在关于力量的认识以及神人关系上，松加德与克林弗恩有着巨大差异。
这么交流下去的结果很明显，有神存在并且神人友善的松加德世界，必然会推动克林弗恩世界也去塑造这样的环境。
而这会破坏克林弗恩初火的根基……
理想中的克林弗恩世界，应该是驱逐了所有神族，凡人自己统治自己的世界，不如此初火无法稳固，更无法承载之后的变化，松加德之火也会受到影响。
高照说：“这的确是个隐忧……”
与理想、信念、信仰这些无关，初火的性质如果发生变化，那他作为巫师的根基就动摇了。
接着他自信的道：“不过我们的火是凡人之火，只要不断的传下去，就不用担心。”
想起希伊兰蒂的话，高照暗道，看来去了艾斯伯恩，也得传把火啊。
第一章 不信神的神迹少年
寒风呼啸，大雪纷飞，天地都难以辨别，仿佛就是个充斥着冰雪的混沌世界。
直到连绵的电光绽放，才让世界有了上下。
这电光有些怪异，并不是湛蓝或者炽白，而是近于晨曦的暗金。
它撕裂云层，驱散风雪，在大地上荡起一圈圈冰雪之潮，一条河谷由此显现出来。
万年寒冰被层层击碎，露出一株株枯木，再被电光点燃，点点星火很快变成熊熊大火，整条河谷都陷入火光之中。
火光将枯树与冰柱的影子映在不远处的冰层上，摇曳不定，影子里赫然还有一些像是人体，都抱着胳膊蜷缩成一团，却如冰柱一般，毫无动静。
火光中飘出点点金星，在人体之间飘来飘去，偶尔渗入一具人体，原以为就此消失，片刻后又飘了出来。
点点火星最终汇聚到一具人体的上方，这是个灰发少年，身上裹着破破烂烂的织物，连衣服和裤子都分辨不出。他虽然也像其他人那样抱着胳膊缩成一团，头却高高抬着仰望天空，嘴巴也微微张着，看他那怒目圆睁的表情，应该是在诅咒或者痛骂什么。
火星们欢快的跳动着，渗进了少年体内。
冉冉烟气升起，由稀薄到浓稠，少年那青白脸颊浮起血色，他的眼皮渐渐垂下，嘴角渐渐松弛，身体也越来越软。等他缓缓倒地时，口鼻已经喷出了缕缕白气。
“没想到我也有这么一天……”
少年的心灵深处，某个存在自言自语。
“还好这个家伙的心灵没有完全封闭，我才能渗入他的灵魂。”
“可这个家伙的灵魂也太强韧了吧，我居然掌控不了。”
“等等……不是太强韧，是太弱小太稀薄了，我的力量就像战列舰向商船发射穿甲弹，全都是过穿。”
“也就是说，我没办法当魂穿异世的主角，只能当……金手指老爷爷？”
“这个世界还真是深啊……”
那个存在还在嘀咕，心灵中的自我复苏了。
“你……你是谁！？”
这个存在正是高照，严格说是只是高照的意识。
交代了希伊兰蒂和大家后，他就拿着尤斯给的钥石回了学院静室，将意识投入了这个叫做艾斯伯恩的世界。
尤斯给的钥石并不是正规的，和高照用过的克林弗恩钥石和加拉迪亚钥石都不同，严格说就是一块钥石碎片，并没有指定进入通道，只能由力量引导着随机投放。
刚才那连绵电光，就是高照进入艾斯伯恩世界时，克服世界斥力引发的动静。
借着初火之力在艾斯伯恩世界暂时打开的通道，高照赶紧给自己的意识寻找寄宿体，好不容易发现了一个刚冻死不久的，却发现他无法清理宿主的残魂，掌控宿主身体。
艾斯伯恩世界还是有灵魂存在的，非常微弱，可高照却无法清理掉残存的灵魂。并不是力量太小，而是力量太大，就像拿铡刀做手术，无法举重若轻。而这个世界又太深，压迫得灵魂与**的结合相当紧密，用力稍稍大点，身体也会直接烧成灰烬。
高照只能放弃李代桃僵的计划，转而执行planb，也就是当老爷爷。
分出一缕生命之火，赋予这具身体新的生机，高照的力量也不剩多少了，只能维持着在这个少年心灵中存在的状态。
而他的自言自语，足以让少年溃散的灵魂重新凝结，意识也由此清醒。
“我是……”
高照本想如实相告，但在少年清醒的瞬间，大量的信息碎片如洪流般涌入，塞得他差点宕机。
“卧槽……原来是这个世界，真有意思。”
花了好一会时间将这些信息梳理好，高照否决了刚才的想法。
“我是神，光与光明之神，琼恩-耶格尔，你通过了我的考验，现在你是我的选民了。”
灼热的气息在心灵中震荡不停，化作了这样的话语，让少年琼恩呆住。
又一阵漫长的沉默后，少年在心中大叫。
“我疯了！我一定是疯了！”
“我竟然臆想自己遇见了神，哈哈……神啊！”
由心及体，少年下意识叫出了声。
“世界上根本没有神！冰雪之神也好，风暴之神也好，还有什么真神，都不存在！”
“那都是贪婪和邪恶的家伙编造的谎言，只有愚昧的家伙才会相信！”
少年坐了起来，拳头砸着积雪，溅起纷乱雪花。
………………
“你自己都很虚弱了，该把力气花在找食物和回家的路上，而不是做这种没有意义的事情。”
“我知道你是被驱逐出来的，但你并没被当做真正的蛇民，你还能回去。”
“时间已经到了，只要能找到回去的路，你还能活下去，如果你真的不打算做我的选民。”
河谷里，枯树引发的野火已经熄灭，琼恩将同伴的尸体拖到烧焦的枯树下。那里的冰雪虽然已经融化，但要不了多久就会重新封冻起来，当做他们的墓穴应该算不上亵渎。
那个“火与光明之神”仍然在心中絮絮叨叨，琼恩坚定的认为那是自己疯掉的那部分，并不去理会。
不过那家伙说到的“回家”，让他还是有了想法。
是啊，他不是真正的蛇民，只要回去，还能被大家接纳。
但他被驱逐出来的时候，曾经赌咒发誓说，会找到新的蒸汽核心，会给大家带来希望，就这么灰溜溜的回去了，感觉比默默无闻的死在外面还难受。
他，琼恩-耶格尔，河岸城的居民，今年十七岁。
爷爷和父亲是核心区的管道工，三年前核心蒸汽炉发生故障，父亲参与紧急维修。因为破旧的防护服失效，被高温蒸汽夺去了生命，跟十年前爷爷的遭遇完全一样。
他替代父亲上岗，总是想给运转了不知道多少年的管道系统做点改进，经常搞出事故。前不久又出的一次事故让市长挨了大半天冻，大怒之下将他驱逐出城。
按照河岸城的传统，他被蒙上眼睛，带到了步行得三天的路程外，只要他能活着回到河岸城，就算偿还了罪孽。
他原本不想回到河岸城，他想在外面寻找那些失落的技术。
爷爷、父亲还有学校的老师都说过，这个世界并不是总是这么寒冷的，也不是一直充斥着冰雪和风暴。大多数时候，河岸城外的那条宽阔的冰河并没有冻上，河水潺潺的流淌着，人们甚至可以脱光了衣服在河里游泳！
河岸城那时候也是一片五彩斑斓的原野，土地非常肥沃，人们在原野上放牧着牛羊，那些羊会定期剃毛，既让它们安然度过盛夏，剃下的羊毛还能编织成温暖的衣物。那时候的人只需要穿一层毛衣就能过冬了，不像现在，必须得裹上几层兽皮，才能离开蒸汽覆盖的区域活动。
不知道为什么，冰雪忽然覆盖了世界，将原有的文明掩埋在冰雪之下。人们只能从一座座废墟里挖掘出各种材料，靠着灾难来临前准备的蒸汽核心炉和少部分机器，在这个末日般的世界苦苦挣扎着生存。
琼恩坚信，像现在这样缩在蒸汽炉边安于现状，总有一天河岸城会完蛋的，河岸城之外的人类也会完蛋的。
爷爷和父亲都是这么说的，而他还有了自己的想法，他觉得唯一的出路，就是努力的探索和挖掘，把以前的机器还有技术都挖出来，再做改进。
河岸城能在冰天雪地里养活两三千人，不就是因为有了蒸汽温室技术吗？为什么不继续发展，而是满足于向其他聚落提供粮食，换取其他的必需品呢？
说起来，这也是信神那帮愚人的错……
河岸城没有人信冰雪和风暴之神，但有些人信什么唯一的，全知全能的真神，他们造谣说以前的人类就是因为研究技术才触怒了真神，用永恒的冰雪风暴毁灭了人类。
这些人不只愚昧，还很狂热，他们组成的教会连市长和工会都很忌惮，他会被驱逐出城，也是这些人在怂恿。
所以他想的是，等他找到了一些东西，比如新的蒸汽核心，葬树山的蒸汽链锯，钢铁堡的蒸汽挖掘机、雪橇，太阳高地的核心蒸汽炉升级套件，甚至传说中的自动机器人，那时候再回去，就能让那些愚昧的信徒们闭嘴了。
“可你找不到路……”
“你也没有工具挖动哪怕是一寸深的冻土……”
“你失去了同伴，一个人在冰原里，哪怕只是遇上一只冰原狼，你都会完蛋的。”
那个“疯掉的自己”又在唠叨了，琼恩的眉心皱成一团，这样的事实他无法否认。
“你能活着回去，本身就是奇迹了。”
“没有人能靠自己的力量在野外活过五天，你做到了，这足以让那些最恨你的人闭嘴。”
“他们总不能说，这也是真神的意志吧，真神怎么能宽容不信仰的人呢？”
“如果他们的脑子足够好用，坚持说这反而证明了真神的伟大，那你也可以继续坚持反对他们。越反对真神，真神越需要宽容你来证明的伟大，你不就会好好的吗？”
这番唠叨让琼恩的心结渐渐解开，是啊，他能活着回去，的确就是奇迹了。
从他懂事以来，记得每年河岸城都会驱逐一些人。
河岸城没有死刑，哪怕是杀人的罪行，都不是死罪，只需要驱逐。
因为被驱逐出去的人，没一个能活下来。
或许有一些人跟他一样幸运，成了蛇民，但蛇民本身就朝不保夕。就像他所在的这支蛇民小队，他才加入第二天，就在这条河谷里被突如其来的寒潮冻倒了。
琼恩想通了，却没行动，他在心中苦涩的道：“可我……找不到回去的路啊。”
那个“疯狂的自己”似乎也噎了一下，片刻后才说：“相信自己，你其实记得路的，现在你需要吃点东西，好好休息。”
说归说，却没给出一点提示，琼恩本来也不抱希望，不过后面的建议倒是正合他意。
之前整理尸体，也是一种补偿，毕竟从尸体上摸出了一些肉干，还留下了他们用来煮东西的锅，那玩意看起来有点像士兵的头盔。
找来石头在枯树下打了个简陋的灶台，塞进还没烧尽的干树枝，从灰烬中找到没熄灭的火种点燃了火，挖一些干净的软雪放进锅里。
火焰升起，锅里的雪化作咕嘟嘟沸腾着的水，肉干也被煮散，发出诱人的香味，琼恩发出幸福至极的长叹。
喝了一肚子暖暖的肉汤，琼恩开始忙乎。用同伴留下的小铁铲在积雪下面挖出一块块压得很沉的雪砖，将一块块雪砖拼成一个圈，再在大块雪砖上堆小块的雪砖。
最后一块雪砖封住了顶部，一个跟锅很像的半圆雪屋就做好了。
捡来树枝，在预先留好的通道里打起架子，防止后面的积雪把屋门封住，琼恩钻进只能坐着的雪屋里，脱下被汗水浸湿了的衣物，赤条条的裹上用雪清理过，火烘烤过的另一些织物，幸福感顿时升华到似乎升入了天堂。
他还在自我安慰：“我不信神的，也没有天堂……”
忽然又一个激灵，点火煮肉汤他还会，可这种雪屋他从没堆过啊，这是怎么回事？
应该是那个“疯狂的自己”干的吧，就像市长和那些真神信徒骂自己“什么都干得出来”一样，反正都是自己。
琼恩这么想着，被寒冷肆虐的身心极度松弛，很快进入了梦乡。
就在他心底深处，高照哭笑不得。
这个无神论的家伙，跟那些真神信徒其实没什么区别嘛。
都是不经逻辑和实证，把先入为主的观念当做牢不可破的信仰了。
这个世界的确不存在全知全能的真神，但其他的神是存在的。
比如掌控冰雪与风暴的神，们还没进化到拥有清晰意志，都是浑浑噩噩的。
还比如他这种自其他世界而来，只要投入足够的力量，就能展现奇异神迹的神。
事实上琼恩本身就是个神迹，他已经死过一次了。
所以这个艾斯伯恩世界，必然比自己预料的复杂，绝对不是简单的《冰汽时代》。
这也让高照满心欢畅，这个世界虽然深，而且必然被扭曲改变过，融入了什么历史时代，但根基还是建立在《冰汽时代》上的。
作为游戏策划，这个游戏如果没掰碎了玩过研究过，那就是失职。
第二章 比冰汽时代还要蒸汽朋克
天空依旧是灰蒙蒙的，琼恩却感觉比以前明亮了一些，都能依稀看出云层的高低。
寒风裹着雪花劈头盖脸的吹来，露在外面的皮肤不再像被密密麻麻的针扎刺，也让琼恩可以看得更远更清晰了。
顺着封冻的小河，他渐渐走出了河谷，置身茫茫无尽的雪原中。
但他心中并不茫然，他记起了这条河。这条河在河岸城东边，大概一天左右的路程，是河岸城挨着的那条大河的分支。
他还记起了这段时间的风是从北面吹过来的，这就意味着，他只要背着风顺河而下，到了小河跟大河交界的地方，再沿着大河的河岸向西，就能回到河岸城。
原本他以为自己不知道这些事情，就像会堆雪屋一样，可他从没有像现在这样，脑子清醒得像历史博物馆里的标本。那些用玻璃封装起来的小鸟、昆虫、蝴蝶纤毫毕现，述说着世界被冰雪吞噬前的勃勃生机。
从他懂事以来的所有记忆，似乎都从他脑海深处浮了出来。
对小河的记忆是在探索队办公室里看到的地图，对风的记忆是学校里老师教过的，从爷爷到父亲再到他，都生活在河岸城的蒸汽炉边，满脑子都是蒸汽、管道和仪表，没有离开河岸城的需要，这些记忆早就消散掉了。
算了算路程，最少得四天才能回去，琼恩有些担心。他从同伴身上搜集来的肉干只够再吃两顿，就算每天只吃一顿，也意味着得挨两天饿。
“哪怕离开小河一段距离，都得再找点吃的。”
他并没有直接在河面上走，而是在小河西边的河岸上。小河冻得结结实实，还被积雪盖得厚厚的，走起来并不费力。可积雪也盖住了冰缝，从上面根本看不出来，一脚踩空的话就爬不出来了。
这还是小时候去酒馆找父亲的时候，听那些探索队员聊天时说到的，那时候根本没记在心上。
他转头打量远离小河的地方，目光落到一片树林上。
树都死了，树干在风暴的肆虐下扭曲得像藤蔓一样，光秃秃的树枝向天空伸展，像那些被冻死的同伴，让琼恩心底直打哆嗦。
接着浮起的记忆驱散了恐惧，有树就有吃的，哪怕树是死的。
比如说雪兔和雪鼠，还有各种蘑菇。吃蘑菇得小心，只有小小的丑丑的才能吃，那些漂亮的肥美的都有毒，吃了轻则出现幻觉，重则直接死掉。
这些知识也是在记忆深处挖出来的，他原本一无所知。
用缠着布条的手摘下头上的头盔，这个半圆形还带着一圈底檐的头盔又要当锅用了。
大概是午后时分，一锅雪鼠炖蘑菇吃下，琼恩只觉精神饱满，似乎可以迈开大步，直接跑回河岸城了。
收拾好头盔，把另外两只已经剥好的雪鼠和一堆蘑菇揣进口袋，琼恩继续前进。
离开树林的时候，他转头打量树林另一侧的原野，风暴中隐约能看到几根黑乎乎的柱子，很高很粗，有的直指天际，有的倾斜着压在其他柱子上。
那应该是希望城，距离河岸城最近的一座城市废墟，已经荒废三十年了。在它毁灭前，应该是大河以北最大最繁华的城市，据说最鼎盛的时候拥有好几万人口，蒸汽核心炉超过十座。
希望城曾经拥有很先进的蒸汽技术，现在各个城市拥有的技术，包括蒸汽车、蒸汽枪、热气球，大多都是来自希望城。河岸城其实就是从希望城搬迁出来的人群建立的，蒸汽温室技术也是那批人带出来的。
希望城是怎么毁灭的呢……
学校的老师好像讲过，似乎是拥有的技术足以让市民过上比其他城市更舒适的生活，让他们渐渐忘记了最初是如何艰辛奋斗，才在这个充斥着冰雪的世界里生存下来的。这种想法让他们开始轻视像琼恩这样维护蒸汽炉和蒸汽管道的工人，不仅待遇渐渐降低，在城市中的地位也逐步从尊贵的守护者变成了肮脏低贱的下等人。
渐渐的，维护蒸汽核心炉的工人越来越少，当一次史无前例的寒潮来临，气温骤然降低了四十度的时候，一座座核心炉因为超载出现状况，希望城却找不到足够的工人去抢修。
最终核心炉爆炸，市民们无人生存，只有少数意识到希望城再没了希望的人提前撤离，才保留下了一些血脉和技术。
老师其实是含着一丝愤慨和忧虑说了这些话，原因也是针对河岸城出现的同样情况，毕竟老师也是退休的管道工，那时候琼恩并没体会，现在却明白了。
“要是能把希望城的东西都挖出来，那该多好啊。”
琼恩如此感慨着，可惜，哪怕是用上钢铁堡的蒸汽挖掘机，这也是个浩大到无法想象的工程。而且没人希望看到这样的事实，不管城市再先进和宏伟，在冰雪面前依旧是弱小和无力的，挖出希望城，得不到希望，只会看到绝望。
“这个世界，已经够绝望了啊，真的永远都会是这样了吗？”
无数的疑惑与不甘在琼恩心底涌动，却被隐隐的暖流抚平，让他没有暴躁得跳起来大吼大叫。
这个世界太小了……
河岸城，在世界的最南方，人口两千，拥有蒸汽温室技术，出产小麦和蔬菜，还有啤酒。
世界的最西方，覆盖着枯萎丛林的连绵群山中，藏着葬树山，人口……不清楚，不比河岸城少，拥有蒸汽链锯技术，出产木材和煤炭，同时还有世界上最好的建筑师。
世界的最北方是钢铁堡，那是蒸汽技术最发达的地方，蒸汽挖掘机、蒸汽雪橇，炼钢厂、玻璃厂，各种工具作坊应有尽有，人口至少有七八千。
世界的最东面是大深谷，那里有热气球技术，他们用热气球追踪雪原上的兽群，是世界上唯一大量出产毛皮的地方，据说那里的人口还不到一千。
在世界的中心是太阳高地，那是座历史比希望城还古老的城市，那里保留了最多的史前文明记述，是学者们聚集的地方。只有在那里才能获得蒸汽核心炉的改造套件，以及多余的蒸汽核心。
即便那里实施了严格的准入制度，必须拥有相当的知识或者足够的财富，或者很特别的能力，才能在那里生活，可那仍然是世界里最繁华的地方，据说人口超过了一万。
这个世界不只有五座城市，几百人或者连百人都不到的小聚落也有很多，不过因为没有蒸汽核心炉，他们只能经常搬迁。或者某些聚落有蒸汽核心，却不愿意暴露，只想藏在冰雪深处，安安静静过自己的日子。
可这个世界的危险不只是冰雪、风暴和寒潮，还有三类令人闻之色变的恐怖存在。
一类就是“蛇民”，因为犯下了罪行被城市驱逐出去，或者失去了聚落，不得不在雪原中流浪，这些人都被叫做蛇民。
他们成了文明的弃儿，对住在聚落里的人充满了恨意。他们会伏击商队甚至侵袭城市，因为经常伪装成快被冻死的遇难者，然后攻击那些好心去救治他们的人，所以被称呼为蛇民。
还有股势力也跟蛇民有关，那是飞艇商人，他们驾驶着大型飞艇在雪原的天空游走，来往于各座城市之间买卖货物，同时也卖在雪原里捡到的垃圾，有人说这些商人本身就是蛇民，但没哪座城市这么公开宣布，只是警告市民不要随意跟飞艇商人接触。
第二类危险是雪原兽群，有狼也有熊，当寒潮来临时，这些兽群失去了食物来源，不得不亡命的攻击聚落和城市。
第三类只是传闻中的怪物，但不管是哪个城市的市民，都把它当做最恐怖的存在，以至于用来吓唬小孩。
这种怪物叫“雪人”，据说是冰雪和风暴之神的奴仆。关于它们的传闻流传在这片雪原里已经上百年了，说它们会在某个时候从南方而来，跨过世界的边缘，也就是那条大河。
“雪人”就像是覆盖着冰雪的巨人，有十倍人类的高度，会喷射冻结一切的射线，所有会喘气有心跳的生物都是它们清除的对象。当最冷的寒潮降临时，那就是它们来了。
这只是传闻……
而且就连蛇民的威胁，也是在市民们的口口相传了变了样。他们其实很可怜，而且不是所有人都那么坏。
琼恩还很感激那些蛇民，他被驱逐出来好几天了，是一小队蛇民救了他，给他衣物和食物，带着他流浪。
不过……幸好，自己终究没有成为蛇民。
琼恩想着，加快了脚步，雪虽然还很大，风也很冷，可他一颗心却热乎乎的。
他的脑子里蹦出了无数念头，沉睡的记忆一一涌现，让他对未来有了无数想法，他觉得有太多事情要做，他觉得能改变自己，甚至改变河岸城的未来。
“这点小火，应该够他走回去吧。”
高照的意识潜伏在琼恩心底，观察着他投入这缕微弱初火的效果。
是他趁着琼恩睡觉的时候，从琼恩脑子里翻出了这些记忆，目的本来是了解这个世界，以及找到回去的路，结果纷纷杂杂的，各种记忆碎片都找了出来。
现在琼恩的状态异常亢奋，连那个“疯掉的自己”都忘记了，高照通过暗示让他去吃东西，去观察环境，再去追思历史，让脑子稍稍冷静一些。
不过三四天雪原跋涉，对这个很少进行这种运动的少年来说还是太艰苦了，成功回家的几率还是不大，高照只好设法将承载自己意识的初火转了一点给他，这也让他不得不在琼恩的灵魂之中藏得更深，都没有足够的力量去使用琼恩的眼睛耳朵直接获取信息，一切都只能听取琼恩的心声。
这倒是有趣的经验……
这个世界，也真是有趣的世界。
昨夜在琼恩脑子里翻腾的时候，已经知道了艾斯伯恩世界的大概情况。
这个世界估计比松加德还小，核心架构自然是《冰汽时代》，不过种种传闻，又糅杂了其他什么东西，比如“雪人”，具体是什么还不清楚。
总之就如琼恩刚才的回忆，这个世界只有五座城市，虽然各有名字，相互间却赋予了很有意思的代称。
这种代称是跟“蛇民”一体的，葬树山被称为“狐狸”，钢铁堡是“熊”，大深谷是“狼”，太阳高地是“鹰”，而河岸城被称为……“兔”。
兔子，只吃草，生存力强，弱小得人畜无害。
但在高照最初所在的那个世界里，兔子却是另一种强大的存在，代表的精神也令那个世界的鹰啊熊啊相当忌惮。
以他的眼光看，这个世界的河岸城，还远远不是兔子。
希望琼恩这个“选民”，能让他给艾斯伯恩世界带来一些改变吧。
不过这要怎么跟尤琳交代的目标融为一体呢？
高照也陷入了沉思中，最终他决定……走着瞧。
在他的精心呵护下，琼恩顺利的在雪原里跋涉了四天。
当琼恩越过一座山坡，看到远处原野上升腾起淡淡雾气，凝成一道很像魔法结界的屏障时，喜悦如怒潮般冲刷着心灵，也把高照的意识冲得七荤八素。
琼恩欢喜的奔跑着，将高照投射的“不能剧烈活动”的暗示丢到九霄云外。
没多久他就冲入那道淡淡的雾气屏障，进入到气温明显升高了一大截，足以让冰雪融化的地域。
层层叠叠类似蔬菜大棚，但顶盖不是塑料膜而是玻璃的建筑在眼前铺开，玻璃大棚之后是若干石制甚至钢铁建筑，破破烂烂的，都被煤灰染得黑黑的。
前方溅起一团泥土，然后才听到一声沉闷的响声，有些像装了消音器的枪声。
琼恩吓得赶紧止步，远处的石头哨塔上响起叫喊声：“就站在那别动！敢动下一枪就直接打在你脑袋上了！”
刚才那是枪声，是蒸汽枪……
缩在琼恩心底的高照暗自嘀咕，连这玩意都有了吗？
这比《冰汽时代》还要蒸汽朋克啊，我喜欢！
第三章 大寒潮决定谁死的权力
铁皮屋子很小，只在靠近天花板的地方有两扇小小的通气窗，没有油灯，异常昏暗。
琼恩靠着墙壁坐在角落里，觉得异常温暖，还有安心。
他真的回来了，活着回到了河岸城。
不过事情并没有结束，屋外的吵嚷声告诉他，这才是开始。
“没有人只靠自己就走回来，他肯定成了蛇民！”
“他是给蛇民当奸细的，蛇民正在窥伺河岸城，必须把他再次驱逐出去！”
“这是真神的意旨，真神看到了真相！”
叫声最高亢的是真神教的主教之一隆多斯，一个像是得了狂躁症的佝偻老头，琼恩都想象得到他说话时手舞足蹈的可笑模样。
“我们沿着他的脚印搜索了好几里，没有看到其他人。”
“他说的地形和路线也是真的，他是靠自己的知识和坚持走回来的。”
“河岸城是有法律的，驱逐法规定了只要能自己走回来，就偿还了罪孽，再驱逐他一次，是想推翻驱逐法吗？”
“你们的真神真的那么厉害，为什么不直接惩罚他呢？”
替琼恩说话的是警卫队的队长内恩，这并不是刻意维护他，只是维护存在了三十年的法律。
“隆多斯先生的话还是有些道理，我们不能排除琼恩当了蛇民探子的可能性。”
拿腔捏调的话语来自市长秘书莎尔佳，这个老女人被称为“第二市长”，算上现任市长，已经服务过三任市长，在河岸城的影响力比市长还大。
“一个十七岁的少年，只知道拧阀门，没接受专业训练，也从没离开河岸城超过一天路程，却很快学会了抓雪鼠，造雪屋，还很清楚的知道路线，在暴风雪里分辨方向……”
“内恩队长，你做得到吗？当然，你现在做得到，但你十七岁的时候，应该做不到吧？”
莎尔佳的疑问相当有力，内恩队长也只能苦笑道：“这的确是……是很难让人相信的奇迹。”
老女人的声调也渐渐高了：“他也承认曾经遇到过蛇民，只是其他蛇民都死了，他靠着蛇民的粮食和衣物才活了下来。”
“谁知道他是不是在说谎呢，我们应该去验证一下，带着他回到他说的那个地方，找到那些蛇民的尸体。”
内恩的立场顿时动摇了：“女士，等我们再去，就算有尸体也被冰雪埋得很深了，这根本无法验证。”
老女人的语气又变得缓和：“我也只是怀疑，其实我更希望琼恩是清白的，但只靠我们几个人，没有资格做出裁定，所以我的意见是，由市长召集大家，举行临时的审判会。”
隆多斯尖声道：“真神信徒的誓言都不能相信吗？莎尔佳秘书，我会跟莫里斯市长好好谈谈！”
内恩也有些不满：“就算我们裁决不了，还有法庭，没必要为这个小家伙搞出这么大动静。最冷的时候快到了，大家还有太多事情要做。”
老女人叹气：“看吧，就只是我们三个人意见都没办法统一，法庭的裁定也不可能让大家心服。”
她加重了语气：“正因为最冷的时候要到了，我们才需要齐心协力，不容许这样的事情让我们彼此分裂。”
这话太有道理，隆多斯和内恩都没话说了。
还要开审判会，所有人来审判我？
琼恩只觉委屈到了极致，分明是靠自己走回来的，驱逐法也说得很清楚，只要自己回来了就没事了，为什么还要审判自己？
“琼恩回来了！？”
一个苍老粗浑的嗓音响起，很快由远及近：“我不管你们开不开审判会，我只知道南区的管道还少管道工！”
“没错就是琼恩那小子弄坏的地方，得让他赶紧回去说清楚动了什么地方，不然我们根本没办法在周末让蒸汽核心炉进入二级状态。那意味着不等一个月后的大寒潮到来，只是周末那个降温十五度的小寒潮，就能把河岸城变成冰窖！”
托比昂会长！
琼恩惊喜交加，委屈化作酸热涌上头，差点落下了眼泪。
河岸城管道工会的会长，跟爷爷和父亲交情很好，也很照顾自己。之前搞出事情的时候，会长还想替他遮掩，可惹出的乱子太大，没能保下他。
自己在河岸城里并不是孤苦无依的，还有三百多管道工呢，他们手里的铁钳和扳手决定了城市的温度，加上希望城的前车之鉴，管道工会在河岸城的影响力可不是真神教会能比的。
“会长先生……”
女秘书也变得客气了，不过话语还是绵里藏针：“他还是等待审问的罪犯，让他去干活，很危险吧？”
“而且他也不过是个小孩子，难道少了他，咱们的蒸汽核心炉就烧不起来了？”
老会长哼道：“别说少了他，少了我，炉子一样烧得旺。不过市长要我们在周末前完成检修，有了这小子，至少可以快一些。如果慢了，莎尔佳你会向市长解释的对吧？”
女秘书有些尴尬的咳嗽了两声，无奈的道：“好吧，会长你可以先把他领走，不过在审判开始前，你得确保他不会逃跑。”
老会长哈哈笑道：“逃跑？小琼恩真想跑，他还何必回来呢？”
屋门打开，琼恩出了铁皮屋，看到那个身材魁梧，须发花白的老头，泪水终于忍不住落下。
“臭小子，你真没死啊！”
老会长上前，一巴掌拍得琼恩差点扑地上。
“没死就给我干活！把你捅出的窟窿收拾好！”
“你这家伙，就知道祸害人！”
老会长骂骂咧咧的，领着琼恩走了。后面的秘书、主教和警卫队长看着一老一少的背影，神色各异。
琼恩跟在老会长身后向城里走去，一边走一边打量四周。
虽然只是离开了不到十天，却像过了十年一样漫长。
一根根比人还粗的灰黑铁管纵横交错，淡淡的白雾从管身、交接的接口和阀门里溢出，跟城中心飘来的黑雾混在一起，变成浓浓的灰雾，罩住了大半个河岸城。
脚下的砖本来是灰色的，却覆盖着一层细细的粉末，每走一步都留下了浅浅的脚印。
这是煤灰，河岸城自己挖的，还有从葬树山买来的煤炭在蒸汽核心炉里燃烧，给整座城市带来了温暖，让人们在冰天雪地里依旧可以生活和工作。哪怕大寒潮来临，气温降到零下四十度，只要蒸汽核心炉能提升到五级，河岸城的温度也能保持在零度以上。
没有蒸汽核心，就没有蒸汽核心炉，没有管道工，核心炉里的热量就传递不到城市各处。琼恩心中的忐忑渐渐消散，看着这些钢铁，闻着充斥了煤味的空气，他感觉份外踏实。
接着他猛然咳嗽起来，接过老会长递来的面罩戴上，空气里的煤灰太多了。
他们已经走过了用铁皮和砖块修建的居民房屋，进入到城市中心，这里的雾气更浓，空气也更浑浊。除了面罩，还得带上风镜，才能看清东西。
蒸汽核心炉就在城市中心，他们管道工们工作和生活的场所也都在这里，除了经常被滚烫的蒸汽灼伤，松动的管道砸伤，还有紧急抢修时遇到的各种致命威胁外，充斥着煤灰的空气还在吞噬他们的健康，让每个管道工都活不过六十岁。
能活到爷爷，还有老会长这个岁数的管道工，已经是奇迹了。
不过跟其他居民比起来，至少他们是最不会冻死的一群人，每年的寒潮里，都会有很多人在寒冷中悄然逝去。跟他们比起来，琼恩觉得管道工已经很幸福了。
每座城市，包括太阳高地在内，蒸汽管道也从来没有完全健康的运转过，每时每刻都会出问题，这也是他们这些管道工存在的意义。
像巨大神像的钢铁高塔耸立在琼恩眼前，成百上千的接口和阀门溢出缕缕白汽，这就是蒸汽核心炉。
成吨的煤炭在巨大的锅炉底部燃烧，发出沉闷的嗡嗡低声。锅炉里水变成蒸汽，挤压着钢铁，跟煤炭燃烧的声音混在一起，震颤得心口都要碎裂。
琼恩仰望这座向四周延伸出钢铁管道的高塔，原本无比熟悉的感觉又有了变化，他觉得像是在仰望一位至高无上的神，正向信徒传递着的福音。
他忽然想起了那场点燃了枯树的河谷野火，当时的温暖跟现在的震颤，几乎没有分别。
“发什么楞呢，想变成聋子吗？”
老会长又是一巴掌拍过来，将他从怔忡中打醒。
核心炉前不能呆得太久，不然会震坏耳膜，严重的还会出现内伤。只有最强壮的人才有资格在这里工作，负责送进去煤炭，清出来煤渣，而且每次都有时间限制。
河岸城的核心炉已经运转了三十年，部件老旧，震动才这么大，而河岸城既没富余的核心炉可以更换，也没有足够的物资去太阳高地买升级套件。
距离核心炉百来米外，钢铁管道搭起一层层高架，既是蒸汽管道的输送线，又是若干铁皮屋子的屋梁和底座。
管道工们都住在这里，可以方便的前往核心炉和各处管道，管道工会的办公室也在这。
把琼恩带进了一间算得上宽敞的铁皮屋，老会长将他的魁梧身体丢进铁架椅里，深深叹了口长气。
“琼恩……”
他有些欣慰，又有些疲惫的说：“你能活着，真是太好了。”
琼恩这时候也才彻底放松，觉得自己回到了家。
他担忧的问：“可我还要接受审判，我不知道他们会怎么审问我，我该说的已经说了。”
老会长冷笑道：“审判……不过是莎尔佳那条老蛇的打算，她早就看汤玛斯法官不顺眼了。”
“我清楚她的打算，借这场审判，把裁决权从法官那里夺过来，以后有什么事就可以丢开法官，直接由市长说了算。”
“市长说了算，就等于她说了算。”
琼恩瞪大了眼睛：“我……我不明白……”
老会长看着他，怜悯的摇头：“还不明白吗？之前汤玛斯法官本来不想判决驱逐你，但市长给他施加了巨大压力，这让法官对市长很不满了。”
“再进行审判，汤玛斯法官会做什么宣判，莎尔佳就会怂恿市长，还有鼓动大家做不同的判决。”
“你说法官会做什么宣判呢？”
想起了那个刻板的干瘦老头，琼恩下意识的道：“当然是完全按照驱逐法啊，只要我回来了，罪行就不存在了。”
不等老会长说，琼恩眼睛瞪得更大了：“所以秘书女士其实还是要驱逐我？”
老会长苦笑着说：“你……只是个筹码而已，十年一次的大寒潮到了，不管怎么努力，都会死很多人。”
“秘书女士把汤玛斯法官的名望和权威压下去，让市长和她的话没人敢不听，包括我们管道工在内。然后……他们就可以在这场大寒潮里，获得让谁去死，谁可以不死的权力。”
“老实说的确需要有人拥有这样的权力，大寒潮总会死人的，不过这样的权力不是握在我们管道工的手里，不是由我们的工作决定，而是由市长和秘书按他们收到的贿赂和奉承决定，那可不正常……我又想起希望城的旧事了。”
老会长目光迷离的说着，让琼恩又想起了在学校上课的时光，那时候的老会长就是他们的老师。
“哎哟，我跟你说这些干嘛，你又不懂。”
老会长拍拍自己额头：“懂了也做不了什么，反而更烦恼。”
琼恩苦涩的说：“我……”
他本想说自己当然不懂，可心底忽然渗出微弱的热流，让他的脑子骤然变得清晰。
刹那间，老会长话里提到的种种事情，都牵起了无数记忆，虽然没有清晰的结论，他却觉得自己懂了很多。
原来自己的回归，还成了秘书女士……不，还有市长用来获得更大权力的棋子啊。
真神教会、警卫队、温室工会那些人，又会是什么态度呢？
琼恩正在做之前他从未涉及过的思考，老会长又道：“你也别多想了，回家好好休息吧，不过每天一早必须来我这报道，然后跟在我身边。”
琼恩回过神，不解的问：“不是说我弄坏的地方还需要检修吗？”
老会长鄙夷的道：“那是糊弄他们的，你弄出的麻烦我们早就解决了。”
“他们那些家伙懂个屁，我说什么他们也只能信了。”
老头又抹着脸叹道：“我只是想尽量……帮帮你，琼恩，之前没能阻止他们驱逐你，我已经很内疚了。”
“你的爷爷，你的父亲，都是为了保卫河岸城而死的，和我一样，和每个管道工都一样。”
“你弄出的事也算不了什么，咱们管道工小时候谁不折腾出点事情？可你运气太差，搞到市长那边的管道了，我们实在说不上话。”
“现在……现在你也别担心，我会找些人谈谈，你就安心等着吧。”
顿了顿，老会长的神色沉凝下来，很严肃的说：“不过我还是想问你，琼恩，你到底是怎么活着回来的，是不是真的成了蛇民的探子？”
琼恩下意识的道：“我当然就是靠自己……”
说到这他猛然停住，他看到了老会长眼里的怀疑，由这个怀疑，他骤然醒悟。
真的只是靠自己活下来了，还回到了河岸城的吗？
一个声音在心底低语：“火的力量是无处不在的，刚才你感应到了吗？”
“从小你就与火同在，琼恩-耶格尔，我早就说过，你是我的选民。”
“是我，火与光明之神，庇护了你。让你重获生命，让你回到了河岸城。”
琼恩的神色变得慌乱起来，自己果然还是疯掉了啊！
老会长的怀疑越来越浓，心底那个声音也在催促：“老会长是唯一愿意信任你，帮助你的人了，不管你接不接受自己成了神之选民的事实，你都得照着我的话做。”
琼恩嘴角抽搐了好几下，才艰辛的道：“我、我怕说出来，大家会说我疯掉了。”
老会长端起水杯，呵呵笑着说：“你还没有成年，琼恩，说什么话大家都不会当真的。”
琼恩终于说出了口：“我……我是被神，蒸汽之神救了。”
老会长手一抖，杯子里的热水倒在裤裆上，顿时发出杀猪般的惨叫。
第四章 蒸汽之神就是火与光明
老会长不迭的拍打，还好他穿的工装皮裤够厚，不然真的就成惨案了。
“你这小混蛋，总是给人招麻烦……”
收拾干净，恼怒的嚷了几句，老会长变得认真了：“琼恩，你是差点冻死所以出现了幻觉。”
“以前我给你们上课的时候说过，人快冻死的时候不再会感觉到冷，而是觉得很热。”
“如果还有力气的话，甚至会把衣服脱掉。脑子再糊涂点，就以为是什么神祇来救他了。”
“你问问内恩队长就知道，他见过太多冻死的人，很多脸上都是笑着的。”
“蒸汽之神救了自己”这话出口，琼恩只觉得身心无比轻松，这是唯一能说得通的了，什么火与光明之神，在这个世界完全没听说过，没人会信的。
但是蒸汽之神就不一样了……
琼恩一句话让老会长又呆住了：“可我还活着，幻觉做不到吧。”
老会长沉默了许久，低声说：“看来你也不知道自己是怎么活下来的……”
“不要变成钢铁堡那些愚昧的熊人，我们是管道工。”
“管道工相信的是科学和理性，是我们手上的钳子和扳手，仪表盘上的数字，实实在在的钢铁管道……”
“煤炭在炉子里生火，火把水变成蒸汽，蒸汽顺着管道流到各种机器和取暖片上，给我们带来了温暖，让我们拥有了力量。”
他摇着头，仿佛有无限感慨：“没有蒸汽之神，琼恩，这个世界没有神，我给你们上的第一课就是在说这个。”
琼恩还要说话，老会长摆手：“不必说了，你自己不知道，我却大概知道。”
“你的确跟蛇民有关系，是蛇民救了你。”
“不过什么奸细，蛇民根本没有那个必要。”
“整个世界只有我们河岸城会往外卖粮食，蛇民只需要用他们在原野里捡到的木料、煤炭和钢铁交换就能得到粮食。”
“要说奸细……”
老会长嘴角浮起不屑的冷笑：“飞艇商人就是蛇民，把持着贸易的市长大人才有那个资格。”
不等琼恩追问，老会长把他赶了出去：“去食堂领点吃喝，回家好好休息。”
“你家的屋子还留着，除了管道工，没谁愿意来住这种地方。”
“记住了，不准乱跑，明天一早来报道。这几天大家就忙着补你折腾出来的窟窿，维护计划全都推后了，咱们的活还多着呢。”
出了办公室，琼恩被一群少年围住。
少年们穿着管道工的制服，头戴无檐铁盔，腰间的大皮带上挂着大大小小的钳子扳手，还有包括有指无指至少两种手套。
“真的是琼恩啊，你真的活着回来了！”
“连根指头都没冻掉吗？你简直太厉害了！”
“我早说过了，琼恩是管道工，从没有被冻死的管道工！”
“那帮恶心的真神信徒没什么话说了吧？他们恨不得每个管道工都去死！”
少年们七嘴八舌的说着，都在表达欢迎和敬佩之意。
他们和琼恩一样，都是父辈早早亡故，小小年纪就顶替了父辈的管道工。
像这样的“管道通工”，在河岸城里有四五十个，最大的不到十八岁，最小的只有十二三岁。
琼恩眼里噙着泪花，跟他的小伙伴们一一拥抱。
伙伴们当初还计划过“劫狱”，想把他从警卫队的看守房里救出来，被老会长数落了一通后，不得不远远的看着他被警卫队带走，渐渐没入风雪交加的远处。
“我回来了……”
琼恩说：“我是被蒸汽之神救了。”
他摊手叹道：“可惜没人信我，老会长也不相信。”
少年们面面相觑，都有些摸不着头脑，他们也不信啊。
最小那个还满脸雀斑，好奇的问：“你是说钢铁堡的管道工们信的那个蒸汽之神吗？他长什么样子？”
琼恩苦笑：“贝尼，神祇没有样子的……”
那个年纪最大的少年高了琼恩半个头，都算得上青年了，不过宽度更是琼恩的两倍，他挠着头憨厚的说：“真神教会也是这么说他们的真神的啊。”
琼恩跟着挠头：“我也记不清细节了，只是听到有个声音这么说，然后给我指引了回来的路，还教了我很多事情，我却看不到他。”
他叹道：“你们真的觉得我靠自己，就能从那么远的地方走回来吗？”
另一个跟琼恩差不多高矮，却要瘦弱得多的少年跟着叹气：“为什么蒸汽之神不找我呢？有蒸汽之神保佑的话，我设计的蒸汽机器人说不定已经成功了。”
这个少年叫德米，摊手说：“可惜，如果真的有蒸汽之神，我又何必琢磨该怎么设计呢，直接向祂祷告不就好了吗？”
少年们都笑了起来，他们这些管道工从小就跟钢铁、蒸汽、仪表和工具打交道，在一般人乃至真神信徒眼里，就像是神祇的蒸汽核心炉，还有各种蒸汽机械是怎么工作的，要怎么维护和修理，他们都很清楚。
从小他们就习惯了用学到的机械原理和数学知识衡量世界，用手里的工具和清醒的脑子确保机械正常工作，他们不信神，只信知识、工具和自己。
琼恩说：“蒸汽之神不是真神教会信奉的那种神，是……”
一下子他也说不出来了，因为高照在心底阻止了他。
“可以了，让你的小伙伴帮你传播这个说法就行了。现在没必要强迫他们相信，你也做不到。”
“回你的家，好好休息，然后整理一下思路。在审判日来临之前，看自己还能做点什么吧。”
琼恩揉着有些发痛的额头，告别了小伙伴，顺着铁梯在管道旁的铁架子间穿梭，先去管道工食堂取了份工作餐，再回了自己的家。
从外表上看，所谓的“家“其实就是用铁架子裹住一截管道，再给铁架子裹上铁皮而已。
不过管道工有一双灵巧的手，用铁皮敲出门窗，用手钻和螺栓固定各处接缝，再用木头铺出地板、墙面和天花板，自己打造柜子、桌子、床之类的家具，加上历代积攒下来的毛皮织物，借着头上脚下纵横而过的蒸汽管道，这样的家还是异常温暖。
就是太孤独了……
吃完加了点肉汁的土豆泥，大棚里出产的新鲜生菜，还有几勺跟浆糊一样的麦粥，琼恩倒在床上，开始想念父母。
母亲的音容笑貌已经模糊了，父亲倒是记得很清楚。
跟父亲比起来，自己真是没用啊。
“真是软弱的家伙，就这么放弃了吗？”
想念越来越强烈，以至于琼恩生出了不如去找他们的想法，心底那个存在又出声了。
他不明白对方为什么先宣称自己是火与光明之神，之后又改口要自己说成蒸汽之神。
不过他能确定一件事，那不是“疯掉的自己”。
琼恩辩解道：“我没有放弃，就是……不知道该怎么办。”
老会长虽然会帮他，可就像最初的审判一样，如果市长加秘书、真神教会、温室工人还有市民们都坚持再度驱逐他，老会长跟汤玛斯法官一样，都无能为力。
他也完全找不到证据洗脱自己是蛇民奸细的嫌疑，只要真神教会鼓噪起来，别说内恩队长，就连一般市民都不愿去找证据。只要有一丝可能，人们都巴不得再度驱逐他，让他死在冰天雪地里，这样就不会有哪怕一丝危险了。
琼恩的脑子又变得无比清灵，思维也随之无比敏锐。
可他也更悲观了，他发现自己的处境很不妙。
“既然无法洗脱嫌疑，为什么还要做无用功呢？”
心底那个声音说：“不如想办法证明自己的价值，让河岸城无法承受失去你的独特价值。这样不管你有多大的嫌疑，只要大家相信留着你比让你去死的收益更高，你就是安全的。”
琼恩心说这倒是好办法，可自己哪有什么独特的价值呢？
“好好回想，想不起来还可以打开床底下的箱子，找出父亲和爷爷留下的资料。”
那个声音说：“你不是从小就憧憬着用蒸汽驱动更多的机器，让城市中心不再有这么多煤灰，让管道工的工作更加安全，让大家生活得更好，即便是大寒潮也不会再轻易死人吗？”
琼恩呆住，这些事情祂都知道？
的确，从爷爷逃离希望城到现在，三十年下来，爷爷和父亲都希望做出一些发明，能够给这个世界带来改变。
不过繁重的工作和微薄的收入，让这些想法一直停留在纸上。
其他管道工也有同样的想法，比如德米的父亲，但同样没有力量把纸上的设计变成现实。
他们找过市长，希望得到一些物资上的支持，可市长显然不相信他们这些管道工能跟太阳高地的蒸汽工程师一样，设计出什么新奇的玩意。而管道工会在食物和生活环境上维护管道工已经很吃力了，老会长也无力帮忙。
琼恩小时候经常陪着爷爷和父亲画图画到深夜，听他们讨论蒸汽飞车、蒸汽钳具甚至自动机器人那些神奇的东西。
他会到处折腾，也是因为这样的传承。
想到这个，琼恩的心跳加快了，他的确认真想过蒸汽飞车的设计，甚至还试图做出一辆原型，之前他鼓捣南区的中枢阀门，就是想借给阀门换螺栓的机会，搞清楚中枢阀门的原理。
“我该做什么……”
深入想下去，琼恩又茫然了。
“蒸汽之神”的建议真的很棒，只要在这几天里弄出一部了不得的机器，向大家证明自己的价值，自己应该不会再被驱逐了。
可问题是，该做什么机器让大家对自己刮目相看，不愿放弃自己，而且就这么几天时间，又能做什么呢？要知道过去三十年，爷爷和父亲，还有很多管道工前辈，都没有完成这样的事情。
“那当然是彻底洗脱自己是蛇民奸细的东西……”
“蒸汽之神”说：“比如说……足以击退任何来犯的蛇民的强大武器。”
琼恩依旧茫然，武器？不是有蒸汽枪了吗？
奈恩队长和他的警卫队员们用的就是蒸汽枪，可以把金属弹丸发射到两三百米外，哪怕穿着厚厚的皮袄，都会被打穿。而这样的蒸汽枪还能连续发射，直到随身带着的高压气瓶用完蒸汽，每个气瓶能打二三十枪呢。
“每打一枪得等好几秒充气，蒸汽会很快冷却，变成力量削弱了很多的高压空气，说是能打二三十枪，实际上能打十来枪就不错了。”
“内恩队长可没你这么自信，不然警卫队员们为什么还要装备铁甲，带着刀剑呢？蒸汽枪其实只是用来吓唬敌人，阻止他们靠近而已。”
“蒸汽之神”的话让琼恩豁然开朗，不过又马上变得沮丧：“我不知道该怎么改进啊，连蒸汽枪的构造都不清楚。”
脑子里忽然翻腾起来，涌出无数线条，拼装出各种机械构造，再在蒸汽的推动下或者旋转或者往复运动。
像是一座神殿的大门打开，琼恩灵魂颤栗，呆呆的接受着这些似曾相识，却又远远高于自己所知的知识。
“你做不到，我做得到。”
那个声音低沉的说：“别忘了，我是火与光明之神，火能生出蒸汽，获得强大的力量，光明就是智慧，让凡人看透世界的真理。”
“所以，在这个世界，我就成了……蒸汽之神。”
琼恩呆了好一会，猛然从床上一跳而起。
“我要马上画图，我已经想到了该怎么设计！”
他拍拍自己额头：“画图只是开始，必须做出真正的东西，让大家知道我不是在说胡话。”
“这些事情靠我一个人做不到，我得去找老会长……”
“不，老会长如果反对的话，说不定会把我关起来，防止我再搞出事情。”
“我该找……德米，找贝尼，找大家！”
“蒸汽之神”在心底发出暖暖的波动，那像是赞许。
琼恩已经想清楚了，小伙伴们不是怀疑他的说法吗？那就让他们看到，蒸汽之神是的确存在的，祂不仅救了自己，还给自己带来了智慧！
“不错的小家伙……”
琼恩心底，高照的意识施放出欣慰的热度，浑然不顾自己其实不比琼恩大多少。
不仅要救琼恩，还要让琼恩登上历史舞台，获得可以掌握相当资源的地位，高照给出的办法是必然的。
至于他发送给琼恩的那些“知识”，并不是他自己所有的，而是趁着琼恩睡觉的时候，从他脑子里翻腾出来的各种记忆拼合起来的。
这是个蒸汽朋克的世界，蒸汽与机械技术自然主导了一切。很多琼恩觉得理所当然，下意识忽略的知识，稍稍梳理一下，就能让科技树的下一层浮现出来。
先搞定一件小玩意，给琼恩当垫脚石吧，这样的东西，根据琼恩的记忆，在这个世界还没有出现。
说起来这些管道工还真是这个世界的脊梁啊，而河岸城的情况，似乎又在重演希望城的历史。
至于在这个冰天雪地里，还存在着什么议会、教会之类的……自由，更是腐臭不堪。
就把琼恩当做手臂，好好的清扫一下这个末日世界吧。
第五章 蒸汽之神的启示
靠近蒸汽核心炉的大铁皮屋子里，墙面始终在嗡嗡作响，不时落下片片烟尘和点点铁锈，聚在一起的少年们却置若罔闻，他们早就习惯了。
不过他们还是不如父辈那样，习惯像吼叫一样的说话，琼恩重复了一遍，其他少年才听懂了。
最小的贝尼嚷道：“琼恩，你的脑子是不是冻坏了啊，怎么想到干这种事情？”
年纪最大个子也最大，就是之前那个说到真神教会的大胖子凯文挠头：“做这种东西，会被警卫队抓起来吧？”
瘦弱的德米却很兴奋：“你都画好图纸了吗？先让我看看！”
琼恩眨眨有些充血的眼睛，在桌子上展开昨晚熬夜画好的图纸，三个小伙伴各踞一方，摇头晃脑的打量起来。
这个世界的管道工对工程图纸并不陌生，管道、阀门还有蒸汽核心炉的构造都由图纸呈现，大多数辅助零件也得由管道工自己造的，管道工们不仅要看懂旧时代留下的，还有太阳高地蒸汽工程师提供的工程图纸，也要学会自己画图纸，根据图纸制造零件。
百年传承下来，管道工的工作已经不只是维护蒸汽核心炉，以及在蒸汽管道上敲敲打打。每座城市的各种机械器具，比如每家每户的蒸汽取暖器，蒸汽锻锤、蒸汽吊车和运输轨道等等，都是他们制造的。
当然各座城市的管道工各有擅长的领域，河岸城的管道工在蒸汽传送的精确控制上造诣很深，因为蒸汽温室对温度变化的要求很高。至于警卫队用的蒸汽枪，河岸城的管道工虽然能造，却远远比不上太阳高地的蒸汽枪。
不过琼恩的图纸还算不上工程图纸，充其量只是示意图，以琼恩的年纪，能做到这种程度已经令人惊叹了。
“用一部迷你蒸汽炉驱动四个轮子的车子，车子上面载着部六枝蒸汽枪拼起来的……机枪？”
德米皱眉：“这个设计有什么意义？”
琼恩画了一晚上也想了一晚上，各种细节都胸有成竹，回答得异常流畅：“蒸汽机枪很重，两三个人都抬不动，这个蒸汽车就是用来运机枪的。”
“下面的轮子可以换成雪橇，就像钢铁堡用的那种蒸汽雪橇。如果不离开城市就没必要换雪橇，用轮子就够了。如果固定在哨塔上，连车子都不需要了。”
“车子不动的时候，蒸汽转换到机枪那边，摇动手柄，六枝拼成一圈的蒸汽枪依次开枪。”
“每枝蒸汽枪发射以后就马上充气，只需要两三秒就能充满，然后等着发射。”
“你们算算，这等于每秒能发射几发子弹？”
这个世界上最懂数字的就是管道工了，他们从小就学会了看温度表和气压表上的指针，知道什么数字意味着什么。
贝尼转眼珠，凯文挠头，德米已经算出来了：“这还需要算吗？既然每枝蒸汽枪的发射间隔最短是两三秒，就算三秒吧，那就意味着三秒之内所有蒸汽枪都可以发射一次，等于每秒两发。”
他咂着嘴说：“这玩意很可怕啊，发射速度还是其次，关键是它每次发射都可以用光气瓶里的蒸汽。警卫队员的蒸汽枪用的是同样的气瓶，却要用来发射十多次。这就是说，弹丸打出去后力量更大，跑得越远。”
琼恩补充说：“还不只是这样，充进气瓶里的蒸汽始终是热的，比蒸汽枪的气瓶出力更大。”
这时候小贝尼也看出了什么，惊奇的道：“这不就是给一枝蒸汽枪装了六个气瓶，然后在气瓶后面连上迷你蒸汽炉吗，这部分一看就懂，可你是怎么想到这种可以让弹丸连续送进枪管里，同时不会泄露太多蒸汽的呢？”
琼恩拿开最上面那张总体结构图，露出下面供弹部分的设计图，看得三个小伙伴，包括德米在内，都哇哦出声。
这张图有点正式工程图的味道了，异常复杂，几十个零件都有详细的构造图，连接在一起的运动示意图也有。
居然是凯文最先理解了这部分：“光是弹簧并不可靠，所以你把一部分蒸汽用来推动弹丸，闭合枪管了？”
德米啧啧称赞：“用另一股蒸汽来防止枪管里的蒸汽泄露，就算能一下子想到，也设计不出这么精巧的结构啊。”
贝尼点头：“我爷爷也搞不出这样的设计，他画的图纸我都看过。”
贝尼的爷爷，就是老会长托比昂。
琼恩长出了一口气，很认真的说：“这当然是蒸汽之神给我的启示……”
三个小伙伴都沉默了，原本琼恩怎么说他们都不会信，现在看到这套水平超出了老会长的设计图，“蒸汽之神”这个说法已经从笑话变得说不定有可能了。
琼恩继续说：“在蒸汽之神给我的启示里，这只是最简单，花的时间最少的设计，还有更多设计，但需要更长的时间和更多的材料。”
他摊手道：“可我现在没多少时间了，市长秘书说五天后就要审判我。”
凯文怜悯的道：“今天早上我听我爹说，他们确定的时候是四天后。”
凯文的叔叔在警卫队里当小队长，这个消息自然没错。
贝尼还没想明白：“都要审判你了，你还折腾这个做什么啊，应该去跟大家说清楚啊。”
德米白了贝尼一眼：“怎么说清楚？告诉大家琼恩是被蒸汽之神救了？之前我们都不相信，别人还会相信？”
“琼恩现在做的，就是向大家证明蒸汽之神的存在吧？没有蒸汽之神的启示，谁会相信我们这样的小孩子也能设计出这种蒸汽……机枪？”
德米又叹气：“不过要在四天里把设计变成真东西，这也太难了啊。就说迷你蒸汽炉，谁愿意给咱们一部？”
琼恩期待的看着小伙伴，这就是把他们召集起来的原因。
贝尼嘿嘿笑着挺直了胸膛：“新的当然要不到，不过贸易站那边蒸汽吊车的迷你蒸汽炉坏了一部，爷爷刚修好还没送过去。”
大家眼前一亮，贝尼继续说：“其实我们可以直接找爷爷，让他帮我们啊。只要他开口，管道工们都忙起来，这样的蒸汽……机枪，要不了两天就能造出来吧。”
德米当即否决：“让老会长帮忙的话，搞出来了算谁的？”
“到时候市长秘书肯定认为是老会长为了庇护琼恩才弄出来的，琼恩再说什么设计，都会算在老会长身上！”
“贝尼，绝对不能跟其他人说，包括你爷爷，我们做这个是为了救琼恩，不是为了做出什么东西。”
贝尼和凯文不迭点头，的确这才是最重要的。
接着大家继续凑材料，凯文打起了叔叔的主意，他那边有不少蒸汽枪的气瓶，再顺根枪管过来也不麻烦。
德米的父亲在机械维修部工作，那边不仅有铁轮子和各种机械部件，还有车床，可以自己加工零件。德米擅长摆弄小零件，他就是个钳工小专家。
“还有个问题……”
德米说：“老会长不是要你跟在他身边吗？说不定到审判前两天，市长秘书还会把你关起来，到时候只能靠我们做，这就麻烦了。”
这个琼恩也想过了：“所以你们先得分工，各自把自己负责的那部分彻底搞清楚。”
“你们还得找更多可靠的伙伴，带着他们一起做。”
“如果还有什么拿不准的，就来找我，他们可以关我，总不能阻止你们来看我吧。”
三个小伙伴或者沉重，或者兴奋的点头，都觉得重任在肩。
德米负责负责蒸汽机枪和控制部分，贝尼负责迷你蒸汽炉和管道部分，凯文负责蒸汽车部分，每个人都定好了要找的小伙伴，一支十多个人的设计团队已见雏形。
接着大家就着图纸跟琼恩讨论起来，一个个细节的落实，时间不经意如风拂过，当这座只是存放工具的辅助库房被老会长敲响时，才发现已经快中午了。
三个小伙伴各自领走自己的图纸藏起，出了门被老会长一通呵斥。等琼恩被老会长领走，德米等人飞也似的冲回库房，取回图纸，又飞也似的散了。
“琼恩，晚上你得去警卫队的看守房待着了。”
老会长带着琼恩去检查管道，路上无奈的道：“上午内恩队长找过我，说是市长的决定，我去找过市长了，他……哎……”
市长肯定把一大堆问题丢了过来，都是管道工没做完没做好的工作，让老会长也硬气不起来。
要说问题，就算是钢铁堡甚至太阳高地的管道工，也不可能做到十全十美。
从蒸汽核心炉到蒸汽管道，再到各种机器，永远不可能全都工作在最佳状态。
蒸汽核心是史前造物，永不磨损，可以吸收高压蒸汽，稳定锅炉的压力，让核心炉可以不断加压，输出无比强大的热量。但核心炉上的阀门和管道在高压蒸汽的腐蚀下，总会出问题，这些部件都是现在制造的，比不上史前经久耐用。更不用说那些只能输出低压蒸汽的蒸汽炉了，它们本身就是用各种废旧材料制造出来的，钢铁堡出产的全新机器太贵，其他城市只会在非常重要的用途上才用全新机器。
琼恩的情绪很稳定，他知道老会长已经尽力了。
他自信的说：“不用担心我，老会长，我会没事的。”
又提了条件：“能给我一些笔、绘图工具还有空白图纸吗？”
老会长讶然：“你要做什么？”
琼恩说：“我想画图，我又有了一个想法，这能证明蒸汽之神救了我，还给了我启示。”
老会长皱眉道：“琼恩，你还是从幻觉里走出来吧，而且审判的时候不要提什么蒸汽之神，那只会让真神教会的态度更加激烈，对你很不好。”
琼恩反问：“如果真神教会的态度就决定了河岸城所有人的态度，那我说什么做什么都没意义啊，反正他们就是看我就跟看所有管道工一样不顺眼，恨不得把我们全部驱逐出去。”
老会长无语，真神教会就是这德性。他们的信徒成天指着罩住城市中心的灰雾说，这是对真神的亵渎。人类文明会毁灭，就是因为这样的亵渎。
老会长苦笑：“当然不是，至少真神教会决定不了我们管道工的态度，不过河岸城的管道工不是钢铁堡的管道工，大家并不信这个……蒸汽之神。”
琼恩坚定的道：“我会让大家相信的……”
老会长沉默了片刻，点头说：“我会给你想要的东西，要多少给多少。”
他这个会长都做不了什么，总不成还不让琼恩自己努力吧，老会长大概是这么想的。
检查完了东区一部分管道，老会长带着琼恩往城中心的核心炉走去。一路上遇到不少人，见到琼恩，有些异常惊讶，有些则投来复杂的目光，但没人上来说话。
河岸城说是城，却只有两千左右的居民，城外冰雪连天，气温常年都在零下二十度，没有地方可去，所以大家都非常熟悉。
几天前琼恩被驱逐出去的时候，几乎所有市民们都目送着他被警卫队员押走，那时候大家都在暗暗欣慰，觉得河岸城又安全了一分，也只有一些妇人因为怜悯暗暗垂泪。
现在琼恩回来了，这让之前那些安心的人有些心虚，而知道要审判琼恩的人，又因为法官与市长的争论，生出一丝危险的感觉。
“我还以为大家会欢迎我呢……”
琼恩原本想跟一些熟人打招呼，对方却不是低头就是转头，加快脚步离开了，让他异常沮丧。
不等老会长安慰，琼恩却自己振作起来：“我知道他们在担心什么，我会证明自己的。”
不是琼恩自己心理素质好，是心底那个存在，也就是蒸汽之神在安慰他。
“他们会被超出这个世界的智慧震惊的，他们的灵魂也会燃烧起来，跟着你一起改变这个世界，琼恩，你就是火种。”
已经是午后了，刚到管道工食堂，就被内恩队长带着几个警卫队员围住。
“还以为你们……”
内恩队长如释重负：“总之，市长下了新命令，现在就得把琼恩关押起来。”
老会长和琼恩都很惊讶，出了什么事。
内恩队长很用力的盯着琼恩，似乎想从他的表情上看出什么，看了好一会才道：“中午的时候有几个蛇民想潜入河岸城，被我们赶跑了，还好我们抓到了一个。”
老会长急切的问：“那个蛇民说了什么？”
内恩队长摇头：“如果说了跟琼恩有关的话，那我们就不是来关押琼恩的，而是把他跟那个蛇民丫头一起……荣誉驱逐了。”
“但琼恩刚回来，蛇民就跟着来了，他勾结蛇民的嫌疑更大了，市长命令马上把他关押起来。”
老会长眉头深皱：“丫头……是个小姑娘吗？你们要把她荣誉驱逐？”
荣誉驱逐比单纯的驱逐更可怕，是这个世界里对待犯人最严厉的惩罚。
被荣誉驱逐的人得不到任何食物和工具，连内衣都不会给，而是剥得光光的，只有一件遮体的外衣，丢在距离城市不远的雪地里。通常只有几里远，反正在走完这段路之前就已经冻死了。
内恩耸肩：“大寒潮就要来了，哪怕一丁点多余的怜悯之心，都有可能救活了一条蛇。”
老会长深深叹息：“那终究……终究是个孩子啊。”
琼恩忍不住道：“那可能是我的朋友，最初是他们救了我！”
老会长白眼：“你不是说什么蒸汽之神吗？”
琼恩急了：“我是说最开始救了我的人，后来寒潮来了，大家都没扛住，我才被蒸汽之神救了。”
他的眼睛有些发红：“那时候我以为其他人都死了……”
内恩冷笑道：“你还想救她？不知道最终的结果可能是你跟她一起被荣誉驱逐吗？”
琼恩哀求：“内恩队长，让我见见她吧。”
此刻他心中正如烈火般燃烧，如果那个小姑娘真的是救了他的那些蛇民之一，他拼上性命也必须报恩。
内恩队长想了想，怜悯的道：“我可以把这个小丫头关到审判你的那一天，但到了那个时候，她肯定会成为你的罪证之一，这是你自己要求的。”
老会长厉声道：“琼恩！你真的知道自己在做什么！？”
琼恩转头，眼里那跳动的火焰让老会长无语。
最终老会长顿足道：“随便你！”
老会长气冲冲的离开，走了几步又转头说：“我会把你要的东西给你。”
内恩队长皱眉：“你还要什么？”
琼恩扯扯嘴角说：“笔和纸……”
一个警卫队员哈哈笑道：“就你这个小毛头，还想设计什么机器吗？”
琼恩看了看警卫队员背着的蒸汽枪，点头说：“是啊，我会设计出可以连发，力量和射程是普通蒸汽枪好几倍的蒸汽机枪。”
人们都笑了起来，内恩队长讽刺道：“你的脑子是在外面被冻得比太阳高地的蒸汽工程师还聪明了？”
琼恩很认真的说：“不是冻的，是蒸汽之神的启示。”
警卫队员不耐烦的推了他一把，催促他上路。
那个年轻人恨恨的道：“什么真神啊蒸汽之神的，都是谎话！”
“真的有神，世界为什么会是这个样子呢？”
“这个世界没有神，如果真的有，那也是痛恨凡人，要我们接受永恒惩罚的邪神！”
第六章 团结会与蛇民少女
这个冰雪世界里的五座城市各有特色，但在地形上有一点是相同的，那就是有所依托，不会直接被肆虐整个世界的寒潮冲击。
葬树山是在群山深处的山谷里，钢铁堡是在山洞里，大深谷顾名思义是在大裂缝里，太阳高地则是在几乎高到了云层的大山上。
河岸城的依托看起来不像其他城市那样牢靠，只是被浅浅河谷三面围住，南面直接面对平坦的封冻大河。寒潮挟带的暴风雪刚好被河谷挡住，而自南面来的暴风雪恰好在大河上散开，只有一点余势会侵入城市。
这让河岸城拥有了最开阔的地势，足以容纳下众多蒸汽温室。而沿着河谷边缘延伸的大河分支，又提供了充足的水源，让蒸汽温室没有缺水之忧。
种种条件让河岸城成了这个世界的粮仓，不过也因为地势开阔，安全上很成问题。而且河岸城人没有其他特产，除了生产粮食，其他行当既不专精也不感兴趣，很难吸引高级人才，尤其是优秀的接生者和医生，让城市始终发展不起来。河岸城面积虽大，人口却始终上不了三千。
在城市的西面，河谷里地势最高的小山丘既不会被暴风雪冲击，又远离笼罩城市中心的的“煤雾”，综合安全、健康和便利几方面考虑，是河岸城的“黄金地段”。城里仅有的一些“高级人才”就住在山丘上那片齐整的石屋里，包括了河岸城仅有的几个医生、商人和学者家庭。
山丘顶部，一座被两人高石墙围住的两层石楼里，现任市长正在摩挲油光水滑的脑门。
从主管道接入的蒸汽管道将宽阔的房间烘烤得只需要穿薄薄毛衣，蜡烛和油灯将房间照得通亮，已经严重发福的市长沉在熊皮沙发里，神色阴郁，目光闪烁不定。
怀特-莫里斯，河岸市的市长，靠着父亲作为医生赢得的信任，以及跟飞艇商人和太阳高地的良好关系，在这个位置上已经坐了九年。
按照河岸城律法，明年他就不能继续当市长了，而让市民们对律法如此遵崇的汤玛斯法官，却没有任期限制，这真是不公平。
“莎尔佳，再不公平，大寒潮来的时候我还是市长，得带领大家熬过这个难关啊。”
市长最终无奈的道：“飞艇商人又拿那种耸人听闻的消息威胁我们降低粮食价格，我们却没什么办法，总不能自己把粮食运到其他城市去吧。”
颧骨高耸，花着浓妆的市长秘书莎尔佳坐在他对面的说法里，抱着胳膊翘着腿，完全不是秘书该有的态度。
莎尔佳说：“九年前你上任的时候，我就跟你说过办法了。”
市长苦笑：“那种事情，不是我能办到的啊。真神教会为什么在各座城市都被排挤，就是因为他们的信徒里没有蒸汽工程师，没有管道工，也没有医生。”
“除了一些商人和学者，剩下的全是大寒潮来的时候只知道哭喊和祷告的家伙，谁会把希望寄托在他们信仰的东西上呢？”
莎尔佳冷哼：“那是因为大多数人以为日子会一直像现在这样，总能活下去，总会看到希望。”
市长叹出的气更沉重了：“莎尔佳，你们这个……团结会，忙乎了这么多年，完全没有成效啊。你们的人没有掌控哪座城市，都不敢抛头露面公开活动，我加入你们又有什么用呢？我的日子过得很好，更奢华的生活对我来说没有意义。”
秘书女士讥讽的笑了：“很好？你去过太阳高地，没看过他们那的上等人过的是什么生活吗？”
“就算你不奢求，想想你卸任市长后会有什么待遇，汤玛斯不会联合新的市长追究你的责任？”
“这场大寒潮肯定会死人的，跟每次大寒潮一样，但你是市长，不管是不是注定会死的，你都得背负责任。”
“你以为自己不当市长了，还能当商人，继续垄断河岸城和飞艇商人的贸易，继续主导跟太阳高地和其他城市的来往？”
“别忘了，那都是我带来的关系，是我在维系，没有我们团结会在努力，各座城市哪可能不计较细节的进行各种贸易？”
“你觉得自己有儿女，他们能继承你的事业？他们还很年轻，又没吃过苦，接班的话会是什么下场你该心里有数。”
一番话让市长脸色发白，继续长叹：“河岸城终究是我的家乡啊，太阳高地的生活的确很好，可我去那里，总找不到家的感觉。”
“至于你说的事情，我想不出该怎么做，真神教会靠不住的，让他们管理城市？他们会把管道工赶走，河岸城要不了三天就完蛋了。”
莎尔佳摇头：“我没说要靠真神教会来管理城市，只是拿他们当工具。”
“所有城市团结起来，服从于一个意志，挖掘史前城市遗迹，迎接未知的巨大危险。几十年来，我们团结会的目标一直没变。”
“飞艇商人的话并不是威胁，这个世界面临着更大的危险。”
“这个危险就像一头巨龙，冰雪风暴还有寒潮，仅仅只是它沉睡时的呼吸而已。一旦它醒来，人类就会彻底灭亡。”
“人类没有力量跟它抗衡，必须逃到更深的地下。我们相信，在地下有宏大的史前建筑，可以容纳下这个世界里的所有幸存者。”
她越说语气越昂扬：“不要以为我们团结会没有公开活动，就没什么进展了。到今年我们在太阳高地的议会里已经掌握了七个席位，在其他城市里也有很大的影响力，跟飞艇商人的关系更是别人无法替代的。”
“只要你愿意第一个站出来，带领河岸城加入到团结会的伟大事业里，未来你在新世界里的地位也不可限量。”
她又压低了声音：“至于该怎么做，就从那个跑回来的被驱逐者开始吧。你不觉得就是因为汤玛斯这种人的存在，才让你这九年来根本没做成什么事吗？”
市长的表情有些迷离：“是啊，人们总是只看着眼前，只看着脚下，不愿意为一点长远利益做出必要的牺牲。”
曾经他也是个有抱负的市长，希望拓展生产，刺激生育，然而就因为法官汤玛斯的存在，最终一事无成。
莎尔佳也叹着气揉眉心：“要让你之后的新市长也理解这一切，认同并且接受我的帮助，我觉得很难。”
市长反击道：“你也老了，你想回到太阳高地，如果一事无成的话，就没什么好待遇了吧。”
莎尔佳先是沉默，然后抬起下颌，矜持的道：“我只是希望世界能转动起来，不然这几十年的努力又有什么意义呢？”
市长正要说话，仆人敲开了门。
“雪人！？”
听了仆人的通报，市长不耐烦的摆手：“蛇民的话还能信吗？告诉内恩，再大惊小怪我就要扣他薪水了！”
莎尔佳却站了起来：“那个蛇民真的是从南面来的吗？”
得到了确切的回答，秘书女士抽了口凉气，对市长说：“你可以不信，其他蛇民会信。很快会有大批蛇民跑过来，还是大河那边的蛇民，河岸城危险了！”
市长呆住，许久才道：“这下可麻烦了。”
河岸城南面，正对大河的地方，也有一座用石头堆砌起来的院子。院墙更高，墙头还能站人，院内的石楼也比市长的家宅高大得多，这是警卫队的驻地，也是保卫河岸城南面的堡垒。
石楼的地下，几个戴着口罩的健壮妇人正按着一个人，这个人被各种织物包裹起来，只露出一双眼睛，更像个布条怪。
那双眼睛是湛蓝的，很漂亮也很清澈，此刻正闪烁着愤怒和惊恐的光亮，还发出了模糊的尖叫声。
“琼恩，你不觉得自己站在这儿，等着看一个女孩子被剥光很不绅士吗？”
内恩队长跟琼恩站在门口，前者这么讥笑道。
琼恩回击：“那你呢，内恩队长？”
内恩咳嗽道：“我、我得检查她有没有携带武器，有没有威胁到大家的疫病。”
一个妇人嚷嚷道：“你们都出去！我们会好好检查的！”
两人悻悻出门，把门关上。
内恩队长耸肩：“一个小疯婆……”
他拍着琼恩肩膀说：“很遗憾，她是从大河那边过来的蛇民，跟你没关系。既做不了你的证人，你也救不了她。”
琼恩有些遗憾，内恩的话又让他紧张起来：“她并没做什么，难道还要把她荣誉驱逐？”
内恩队长怜悯的摇头：“没做什么？她散播谣言！大寒潮马上就要来了，这种谣言会害死很多人的，所以……这不只是我们河岸城的律法，在所有城市，这样的造谣者都会被荣誉驱逐。”
琼恩皱眉道：“真的是谣言吗？我们并不知道大河那边的情况，谁知道雪人是不是真的呢？”
内恩队长冷笑起来：“小家伙，你以为世界只有真假的区别吗？”
他的眉心皱得挤出了几条竖纹：“我也不知道雪人是不是真的存在，我只知道，这个消息传开后，很快会有大批蛇民跑来河岸城，想在我们这劫掠一把再往北逃。城里的人也会因为这个消息人心惶惶，等蛇民来的时候，他们完全没有心思抵抗，所以……”
“就算雪人真的存在，现在我们也必须否认。否认的方法很简单，就是让说这事的人闭嘴，永远闭嘴。”
“琼恩，你很聪明的，应该明白我的意思。”
琼恩心口凉透，最初为了这个蛇民，接着是为河岸城。
“很快会有大批蛇民来劫掠……”
他明白这个道理，也知道从大河那边过来的蛇民跟大河这边的有很大不同。
大河那边的寒潮更加猛烈，人类完全无法在那里建立城市。留在那里的蛇民都是旧世界的遗民，不仅失去了文字，连文明也失去了，跟蛮族没什么区别。
每当大寒潮来临的时候，那边的蛇民都会跨过大河，进入新世界劫掠。不过以前他们都是一个个小聚落行动，规模并不大，很容易就赶跑了。现在……如果雪人是真的，那么来的蛇民会多到难以想象。
发自心底的火焰又燃烧起来，琼恩说：“那还要审判我做什么呢？多一个人不就多一分力量吗？而且我得到了蒸汽之神的启示，会造蒸汽机枪，还有很多可以帮助大家度过难关的机器！”
内恩无奈的拎着琼恩衣领，把他丢进了对面的铁栅栏里：“不要说傻话了，咱们这又不是钢铁堡，哪来的蒸汽之神。”
过了会门开了，妇人们押着换上了囚衣的蛇民出来。
囚衣松松垮垮的看不出身材，不过那张脸却让内恩和琼恩同时呆了呆。
脸上的黑灰已经擦掉，露出白皙……应该说是苍白的肤色，小小的脸颊上五官很精致，衬得那双眼瞳像很难得见到的月亮，又闪烁着迷离的星光。
这是个比琼恩还小的少女，大概十四五岁，原以为头发是褐色的，被擦干净的一部分发丝却露出宛如黄金的绚丽色彩。
“她叫玛莉安，是个可怜的小姑娘……“
那个训斥过内恩的老妇人说：“我们没有资格裁决她，不过内恩你当心了，你和你的人敢对她做什么坏事情，你这辈子休想再进家门！”
内恩尴尬的道：“姨妈，我是那种人吗？”
河岸城太小，大家都沾亲带故的，那种事情很少。
当然在野外遇到了蛇民，就是另一回事了。
叫玛莉安的少女被关在琼恩隔壁，两人就隔着一层铁栅栏，内恩开玩笑说：“好了琼恩，在审判前你还能跟漂亮的蛇民小妹妹聊天，瞧我对你多好。”
琼恩无语，谁让你们看守所里就这么一个囚笼啊。
“真没想到，故事居然是这样的展开啊。”
心底里，“蒸汽之神”忽然发出这样的感慨，吓了正在寻思该怎么开口的琼恩一跳。
蒸汽之神接着说：“琼恩，你对她一见钟情……我是说你喜欢上她了，觉得为了她什么事情都愿意做？”
琼恩很恼火：“你在说什么啊，我的确觉得她很漂亮，让人忍不住想去……保护她，仅此而已，我更想问清楚她说的雪人是怎么回事。”
蒸汽之神说：“你没有青梅竹马还真是遗憾啊，看不到修罗场了，少了个标配桥段，还真是没有主角的命呢。”
这个家伙总是说些奇奇怪怪的话……
“想知道雪人的事情吗？”
蒸汽之神又说：“其实我知道，我给你的启发，就是在为那样的事情做准备。”
琼恩愣住，就听蒸汽之神说：“不管你喜不喜欢，你必须获得她的信任，或许她能成为一座桥梁。”
桥梁？通往哪里的桥梁？
蒸汽之神说：“通往拯救你自己，拯救所有人的避难所。”
“不要问无关的问题，现在你好好想想，该怎么获得她的信任。”
琼恩很聪明，想了想，凑到栅栏边，招呼蜷缩在角落里的少女。
“玛莉安……”
他压低声音说：“我相信你，我相信雪人是真的！”
“我是蒸汽之神的选民，祂告诉了我一切！”
“我会救你出来的，但你得告诉我你知道的事情！”
少女许久后才有了动作，她缓缓抬头，用那双仿佛蕴藏着星月的眼睛看住琼恩。
她用虚弱而沙哑的声音说：“你……不是，知道……一切吗？”
第七章 太阳鸟的传说
河岸城北侧是一道近于笔直的陡峭山壁，由若干铁架拼成的笔直轨道通往山壁，轨道之间的起降平台上，人们正在搬运各种货物。
“怎么还没装完货？”
戴着熊皮帽，裹着狼皮大衣的市长跨上平台，不满的问工头。
“吊车的蒸汽机还没修好？”
市长呸道：“托比昂那个家伙，是在威胁我吗？”
又恨恨的嘀咕：“个个都只顾自己的盘算，除了我还有谁为整个河岸城着想？”
搬运工把一袋袋麦子和蔬菜堆上平台，关好栏杆，整个铁架轰隆一抖，市长跟着货物和工人们一起，随着平台缓缓提升。
吭哧吭哧的金属碰撞声里，平台升到山壁上方，那里停了艘巨大的热气飞艇。
像是雪茄加粗了若干倍的气囊有七八十米长，下面挂着的艇厢像间小屋子，能搭三个人，外加上吨重的货物。艇厢后方伸展出两根长杆，末端分别有一具螺旋桨。
这种热气飞艇是史前遗物了，这个世界的人类可造不出来，至少造不出那么巨大却异常轻盈和坚韧的气囊。它能升到不被暴风雪肆虐的云层之上，两天就能飞到太阳高地。
这艘热气飞艇不属于任何一座城市，大深谷也只有速度更慢也更危险的热气球。太阳高地一直在尝试自己造飞艇，然而缺乏制造气囊的材料，至今没有成功。
这个世界里仅存的几艘飞艇全被飞艇商人控制着。他们来往于各座城市，买卖各种货物，几乎垄断了所有贸易。
还好有钢铁堡的蒸汽雪橇商队，虽然速度慢，每年只在大寒潮过去的时候来一次，却能运载包括钢材、煤炭和大型机械在内的各种沉重货物，给河岸城提供足以支撑一年的各类基础物资。
“杰金斯——！”
市长向戴着风镜的瘦高个子露出真挚笑容：“我忘了一些东西，虽然不那么重要，但少了还真有些不方便，还好你们没走。”
飞艇商人杰金斯正从袋子里抓了把麦子咀嚼，呸的吐掉，不耐烦的道：“莫里斯市长，你们装货的速度也太慢了。风向快变了，会耽搁我们升到云上的时间。”
市长掏出一枚印着笑脸太阳的银币，递给杰金斯，胖脸灿烂的说：“是我们错的，这是小小赔礼。”
这是太阳高地铸造的银币，仿照了史前世界的样式。太阳高地人口众多，生活富足，物资的进出也最多，其他城市都认可他们的货币。所以在大宗贸易和奢侈品买卖上，“太阳银币”就成了这个世界的通行货币。
杰金斯用指甲盖一弹，银币飞起，发出清脆的响声。他利索的接住，随手揣进腰包里，语气缓和了些：“市长先生，恭喜你想通了，雪人的威胁可不是说着玩的。”
“就算没有雪人，蛇民的活动也会比以前更活跃，刚才我听到了枪声，是不是已经有蛇民出现了？”
“你们应该多买一些蒸汽枪、迷你蒸汽机、润滑油之类的物资，还有各种药物，有备无患嘛。”
“当然啦……”
商人沉重的叹息：“寒潮快来了，天空变得更危险，货物的价格……市长先生你明白的，买价涨百分之三十，卖价跌百分之三十，这才能抵消我们面临的巨大危险。”
市长努力撑着笑脸：“那是下次再算嘛，这次可以……好吧，先百分之二十！”
他掏出了一张纸：“需要这些货物……”
煤雾萦绕的河岸城里，还如往常一样，只听得到核心炉的轰鸣声，以及管道工和蒸汽农夫上下工的汽笛声，听不到多少人声，也看不到多少人影，仿佛就是座机械城市。
管道工在蒸汽炉和各种机械之间巡视，农夫在蒸汽温室里翻耕浇灌，医生在诊所治疗开始多起来的病人，厨师在食堂处理食料准备晚餐，真神教会的教众在铁皮搭成的教堂里祷告……不，开会。
“这次审判很重要，我们必须让汤玛斯法官还有拥护他的那些异端变成过街老鼠！”
“法官那个位置只要有人坐上去，总是会跟我们作对的。”
“还有管道工会，老托比昂也是最碍眼的！”
“审判的时候我们就主张荣誉驱逐！把那个小琼恩说成是带来灾祸的家伙，是神谴之人！”
“这还需要说吗？琼恩那帮小屁孩总是撕我们的传单，嘲笑我们的宣讲，还朝神像撒尿！不把他神谴了我们还怎么发展？”
“审判前我们最好挨家挨户去宣讲，审判那天大家都把人拉足，一定要在气势上压倒法官和管道工！”
几个各自负责一片城区的主教说得热情似火，佝偻老头隆多斯拍着大腿说：“还是同样的话，上次就是这么说的，结果呢？”
主教们……其实就是几个中老年男女，有的是家庭妇女，有的是孤寡老人，闻言都呆住了。
隆多斯继续说：“市长愿意跟我们合作了，我们还是只举旗子喊口号，机会要被浪费掉的！”
“我们必须强硬起来！要让大家看到我们的力量！”
其他主教纷纷表决心……
“我们让人准备好石头，还有臭鸡蛋！”
“只要法官为琼恩说话，我们就围住他们吐唾沫！”
“去偷点煤，到时候用煤丢他们！”
隆多斯连连摆手：“光这样不够！”
接着他压低声音说了几句，其他主教哗然。
“真的吗？蛇民……不，雪人真的要来了吗？”
“真神的审判降临了！”
“我们不该马上离开这，去其他城市跟教友们汇合，一起迎接真神吗？”
隆多斯脸上似乎亮起了名为虔诚的光辉：“如果我们连一个真诚忏悔的灵魂都没有带过去，真神不会接纳我们的。”
“所以，我们首先要成为河岸城的……主人。”
主教们相互对视，原本的惊惶渐渐消散，你一言我一句的讨论起行动细节。
傍晚时分，警卫队看守房里，三个小伙伴带来了晚餐，跟琼恩讨论工作的细节。
“人都找齐了，还有好多人要来，我们怕走漏了消息只要嘴巴牢的。“
“材料都拿到了，我装作帮爷爷传话，好多东西都拿了双份！”
“我仔细看了设计图，觉得还有问题。用软气囊送气时间还是太慢，达不到你想要的射速，而且气囊后面接的气瓶每次转动都必须闭合，浪费时间不说，还容易泄露。”
“我知道气压不稳的问题，不过克劳尔提了个意见，说设计成两级气瓶就能解决问题。”
“后面的大气瓶直接由蒸汽炉送气，前面接六个小气瓶，都是固定的不用转。只在前面跟供弹那部分关联的地方装阀门。小气瓶放气的时间很短，对其他气瓶的气影响不大。”
“不错啊，这么改减了太多连接件和闭合点。六个小气瓶轮流送气，通过循环气路跟子弹的发射同步！”
“用另一股蒸汽把弹丸推到枪管里，同时快速闭合，这个设计太妙了，克劳尔都非常佩服。”
“这么改的话更简单了，只需要把气瓶连接起来，需要下功夫的就是这个供弹回路，咱们人手够，最多两天就能搞定！”
小伙伴们带来的好消息让琼恩胃口大开，看守所就给了一小碗冷麦粥和一块硬面包，根本不够吃的，还是管道工食堂的晚餐丰盛，甚至有两截冒着热气的肉肠。
不过他只吃了一小半，肉肠一点也没吃。
小伙伴们顺着他的目光看过去，才看到一个瘦小身影缩在隔壁囚笼的角落里，顿时紧张了。
“真的是蛇民呢……”
“琼恩你就不害怕吗？”
“长什么样子啊，獠牙有多长？”
琼恩把食物从缝隙里递过去：“玛莉安，这是给你的，吃吧。”
那个身影微微抬头，抽了抽鼻子，手脚并用，呼的一下冲了过来，吓得三个小伙伴们同时倒退。
等对方抬起头，贪婪的咀嚼着食物，小伙伴们的眼睛都瞪圆了。
德米痴痴的嘀咕：“玛莉安？是女的啊。”
大胖子凯文都要流口水了：“好……好漂亮……”
贝尼则厌恶的道：“怎么就看出漂亮了？吃相这么难看！”
顿了顿，贝尼又转为怜悯：“她吃得真香，这辈子都没吃过肉肠吧。”
琼恩说：“她被其他蛇民从住的地方赶了出来，还差点被食人蛇民吃了……”
德米叹道：“我以为蛇民已经变成怪物了呢，原来还是跟我们一样。”
琼恩语气沉重的说：“听内恩队长的说法，我和玛莉安都会被荣誉驱逐……”
三个少年大惊，琼恩再道：“所以你们做的东西非常、非常重要！”
伙伴们急匆匆离开了，他们要连夜赶工。
这边玛莉安吃完后，吐出了幸福的长气，脸颊上也泛起淡淡红晕。
“你也想、想吃、我吗？”
注意到琼恩呆呆看着她，她有些畏惧的缩着脖子，将半张脸藏进衣领里。
玛莉安所在的蛇民部落在大河对面深处，口音很不一样，语言都有些退化。
大河对面有很多独立的地下空间，可能是史前世界的遗迹，还有什么机器工作着，产生了不少热量，才能庇护着人类在寒潮和冰雪风暴中生存下来。
地下出产不了粮食，他们必须在冰天雪地里寻找雪鼠之类的动物，挖掘可以吃的植物，部落的规模都很小。
还有些部落走上了掠食者的道路，直接吃人，玛莉安的部落就是被掠食者侵入，才不得不逃了出来。跨过大河之后，整个部落只剩她这半家人了，内恩队长赶走的蛇民就是她的母亲和弟弟。
他们原本想找到“太阳鸟”，传说有个叫“太阳鸟”的部落，他们拥有可以行走的钢铁城堡，城堡里出产各种物资，不仅不怕冰雪和寒潮，连雪人都威胁不到，是人类的最后希望。
这些消息是琼恩跟她聊天的时候得到的，当然还是靠了“蒸汽之神”的提示，引导着玛莉安说话。
玛莉安虽然没有隐瞒什么，但对琼恩自诩的“蒸汽之神选民”却嗤之以鼻，只把他当做被“邪恶黑雾”侵蚀的可怜虫。
琼恩安慰她：“我们不吃人，吃人才是野蛮和邪恶的。”
玛莉安摇头说：“因为、你们不够、强大……”
玛莉安没有吃过人，因为她很弱小，也没有“克服恐惧”，最重要的是部落周围还能提供最起码的食物，暂时没有那个必要。
不过这样的看法也让琼恩无语，对她来说，不吃人的人就是弱小的。
“你很好，不要死……”
玛莉安眨着眼睛说：“就我死，可以和大家在一起了。”
“爸爸、哥哥已经死了。”
“妈妈，弟弟，明天就死了。”
说这话的时候，湛蓝眼瞳里没有一丝波动。
接着眼瞳又闪起一丝光亮：“明天……能再给我吃的，刚才吃的吗？”
琼恩鼻头一酸，叹道：“你真的不害怕，不伤心吗？”
少女沉默了一会，摇头说：“大家都不在了，没有用。”
心底的火焰又燃烧起来，琼恩握着拳头说：“你不会死！你会和我一起好好活下去的！”
“你可以每天都吃这样的食物，会有又暖又软的床，还有厚厚的衣服！”
“我会用蒸汽之神的启示拯救你，拯救大家！”
少女茫然的道：“冰雪之神和风暴之神，我知道，蒸汽之神，不知道。”
“祂真的在，为什么不……现在救你？”
琼恩脸上浮起坚定的光彩，像是最虔诚的信徒。
他说：“神只在我们心底，神只能给我们启示，剩下的事情，必须靠我们自己。”
没错，“蒸汽之神”自己就是这么说的。
因为玛莉安的存在，原本会很难熬的监禁时光也没什么了，琼恩引导着她说更多话，一点点的了解她的部落，还有大河对面的世界。
“大河这边也有相同的传说呢……”
听玛莉安又说到“太阳鸟”的事情，琼恩想起了爷爷说过的故事。
太阳高地是跟希望城一起建立的，据说创建者来自一座巨大的，而且会移动的钢铁城堡。
“现在终于能确认了……”
琼恩心底，“蒸汽之神”的意识进行着琼恩无法察觉的思考。
“侵入这个世界的时候，没能看清的那部分模糊背景，才是这个世界的真实面目。”
“艾斯伯恩世界，其实是某个世界的碎片，那些背景都是只存在于‘史前世界‘，也就是原本那个世界的东西。”
“就不知道那个世界到底是什么，会移动的钢铁城堡……”
“哈尔的移动城堡，还是……舟游？”
“要是后者的话就搞笑了，完全想不到该摆出什么表情啊。”
只能通过琼恩间接获得信息的高照，此刻觉得异常无力，最终决定还是着眼于当下，先解决琼恩的生存问题。
不对，现在是琼恩加玛莉安这小两口的生存问题了。
高照异常感慨：“蛇民要来了，后面是雪人，然后是大寒潮，温特一日康明……”
他唤醒了正沉浸在幸福时光中的琼恩：“赶紧做正事！”
琼恩如梦初醒，拿出小伙伴送来的纸和笔，就着囚笼外的昏暗油灯，开始画图。
蒸汽机枪这个筹码的份量未必足够，必须拿到另一个筹码，那就把足以保卫河岸城的另一件武器设计出来吧。
玛莉安抱着腿蹲在栅栏另一侧，静静的看着琼恩看图，她没有问琼恩这是在做什么，或许觉得这就是在向蒸汽之神祈祷吧。
夜色已深，除了内恩队长带着警卫队员，在哨塔和临近河面的地方巡逻外，河岸城陷入到沉寂中。
从市长到市长秘书，从法官到真神教会的主教，包括囚笼里的犯人，以及躲在仓库里敲敲打打的少年们，都沉入到梦乡里。
封冻的大河对面，冰雪风暴深处，人影绰约，如僵尸般摇曳着，成百上千，根本数不清楚。
第八章 从审判到惨案
琼恩的幸福……不，监牢时光连三天都没满，第三天清晨，他跟玛莉安被带到城里的会堂。
除了年纪太大的老人和行动不便的病人残疾，河岸城人人每天都很忙碌。要召集起尽可能多的人，同时不影响生产，必须提前若干天做准备，第四天再审判琼恩的决定就是因此而来。
琼恩知道为什么会再次提前，前天夜里就能依稀听到蒸汽枪的枪声，昨天夜里枪声更密集，还响起了代表情况紧急的汽笛声。
蛇民们跨过了大河，把河岸城当做了求生之地。前天夜里来的是和玛莉安一样的蛇民，他们只是想寻找温暖和安全的地方，既没胆量也没能力冲进河岸城，离得很远就被蒸汽枪赶走了。
但昨天夜里出现了掠食者。如果没有蒸汽枪的话，只靠内恩队长带着的几十个警卫队员，根本无法阻止他们冲进城市烧杀劫掠。
这座会堂原本是座蒸汽温室，因为土壤肥力太差被废弃了，正好用作表演节目的礼堂，也用来召开大会。
面对数百个大人的注视，琼恩尽管心中无愧，依旧低下了头，而玛莉安更是躲在他背后，紧紧的抱着他的胳膊。
这幕景象无疑让今天的审判更加明朗了，别说托比昂会长，就连那个很瘦很严肃的老头，眉头都皱得深深的。
老头是河岸城的法官汤玛斯，在这个世界里，法官是被市民大会推选的，而且是终身制的，除非再被大会罢免。
有了三层下巴，身材跟法官形成鲜明对照的市长莫里斯直入主题：“这还需要审判吗？看看我们的小琼恩跟蛇民多……友爱啊，这足以说明一切了。”
会堂里挤了五六百人，都是二十岁以上，有大会投票权的大人。他们占了河岸城有投票权人口的一半以上，按照河岸城的律法，这已经是一次临时的市民大会，做出的决议至高无上。
内恩队长不耐烦的道：“现在这种时候还搞什么审判，宣布城市进入紧急状态，征召所有可以参加战斗的人，这才是重要的事情，河岸城面临的威胁已经不是警卫队能解决得了的。”
市长秘书莎尔佳戴上了她的金丝眼镜，嘴唇涂得比血还红，她很严肃的说：“审判能让大家团结起来，能鼓舞起大家的斗志，同时震慑那些还存着其他想法的家伙，这比战斗本身更重要，内恩队长。”
内恩队长没再说话，汤玛斯法官却沉声道：“既然是审判，哪有不容许人辩护的道理？这违背了律法！”
会堂里鼓噪起来：“投票！投票！”
叫喊者主要是中老年妇女，以及一些看起来没什么正经工作的男子，全是真神教会的人。
“依照律法，琼恩没有罪！他本来就不该站在这里接受审判！”
托比昂的粗豪嗓门响起，一个人就压住了鼓噪：“按照驱逐法，他自己走了回来，就不再有罪了！”
真神主教隆多斯尖声喊道：“真神说他有罪！看看他现在这副样子，他就是蛇民的同类！”
汤玛斯和托比昂同时冷笑，不是真神教徒的市民也纷纷侧目。
莎尔佳也白了隆多斯一眼，然后说：“我们尊重驱逐法，但如果驱逐法不能让市民们心服的话，市民也有权做出改变。汤玛斯法官，你不会认为你掌握的那些律法，大过市民大会的决议吧？”
汤玛斯法官脸色铁青，咬了咬牙说：“你们想改驱逐法，可以，那就按照程序来。先拿出修改后的法案，再进行投票。然后再根据修改后的法案，来审判琼恩是不是有罪。”
莎尔佳一滞，支吾道：“没听内恩队长说吗？我们没有时间了！”
真神教徒们又鼓噪起来……
“直接投票！投票！”
“琼恩有罪！有罪！”
“再次驱逐！驱逐！”
市长莫里斯像是打圆场：“既然连律法都是市民大会制定的，为什么不能直接裁定谁有罪呢？现在是特殊时刻……”
汤玛斯冷笑：“任何一个人，未经审判不能定罪。任何一场审判，没有预先制定的律法，都是无效的。难道你们要让河岸城倒退回野蛮时代，只靠市民们丢石子就剥夺一个人的生命和自由吗？”
托比昂会长则像熊一样咆哮：“琼恩还是个孩子，有点胡闹但也没害死人，上次出了问题你们已经驱逐过他一次了，现在他回来了，你们还是要他死。”
“这是不是说我们每一个管道工都会是这样的下场？只要管道出了问题，我们管道工就得死？”
“市长先生，还有没发疯的诸位，你们好好想想，再把琼恩驱逐出去，甚至是荣誉驱逐，那意味着什么。”
托比昂这话是再明显不过的威胁，老会长显然豁出去了。
在场的管道工不多，也没谁学着真神教徒们鼓噪，但托比昂这话出口，顿时让他们的身影更加显眼以及有力。
秘书女士不得不赶紧做切割：“托比昂会长，我们只是针对琼恩本人，而且是审判他勾结蛇民的罪行，跟他是不是管道工没关系，不要说这种分裂市民的话。”
她拔高了嗓门：“内恩队长和警卫队员们正在用鲜血甚至生命保护城市，难道我们要纵容勾结蛇民的人，就因为他是管道工，还没有成年吗？”
托比昂也没话说了，对着前方还护着蛇民少女的琼恩龇牙顿足。
汤玛斯法官还在坚持：“必须允许他为自己辩护……”
话没说完，一颗鸡蛋从人群中飞出，砸在他的脑袋上。
紧接着更多的鸡蛋甚至石头飞出来，法官护着头叫道：“秩序！秩序！”
可惜，这不是法官主持的法庭，没有警卫队员出手，只有一些人劝阻动手的真神教徒。
“法官你袒护罪犯，你也有罪！”
“只有真神有权审判凡人！”
“这场审判没有你的位置！”
真神教徒们嚷嚷着，把矛头集中到法官身上。
管道工们不再沉默，跟其他市民一起反驳教徒，会堂闹哄哄的比蒸汽核心炉还吵。
“秩序——！”
市长秘书尖叫，教徒们安静下来，其他人也才跟着住嘴。
莎尔佳说：“市长先生，你必须站出来主持这场审判了，你做决定吧，要不要给罪犯自我辩护的权利。”
莫里斯市长抹着油光水滑的脑门说：“还是让琼恩说说吧，我们也不能一点人情都不顾啊。”
再次被无数道视线盯住，琼恩紧张得发抖。
怯场只是其次，更重要的是，小伙伴们还没来。
“蒸汽之神”说得对，小伙伴们不带着实在的东西来，他说什么都没意义。
“蒸汽之神”又在心中低语，得了提示，琼恩有些底气了。
他结结巴巴的说：“我……我想说下蛇民的事情，蛇民并不像大家想的那样，都是残暴和邪恶的。”
他把玛莉安拉到身前，还解下了罩住她面目的围巾。
玛莉安依旧紧紧抱着琼恩的胳膊，但没阻止他这么做，她相信琼恩。
琼恩说：“看看她，给她换上咱们的衣服，好好打扮一下，不是和我们一样吗？”
会堂里响起一片低呼声，都在赞叹蛇民少女的美丽。
“哪里一样啊？“
有人还嚷道：“比咱们的姑娘漂亮多了！”
人们哄笑起来，隆多斯主教叫道：“别忘了蛇民这个称呼是怎么来的？就是利用了我们的善良！”
笑声消散，人们眼中的惊艳也很快散去。
是啊，蛇民们不就是靠着弱小来欺骗市民吗？这样的美丽也是一样的嘛。
琼恩并不气馁，继续说：“她叫玛莉安，生活在大河对边的地下洞穴里，她有一个很大的家庭……”
市长秘书莎尔佳皱眉道：“我们是让你为自己辩护，不是让你讲故事的！”
教徒们附和，不少人却反对。
“我们也想知道大河对面是什么样子，那里的蛇民是怎么回事。”
“他们没有蒸汽核心炉，是怎么活下来的？”
“现在正在攻击我们的蛇民跟她有什么关系，知道得更多我们才心里有数啊。”
连内恩队长都叹道：“让琼恩说吧，我们需要知道这些事情。”
于是琼恩越说越流畅，足足说了接近半个小时。
等到琼恩忽然闭嘴，隆多斯主教不耐烦的道：“你终于编不出来了吧，不管怎么说，她的同类正在攻击河岸城，你还想庇护她，就跟她一起被荣誉驱逐吧！”
教徒们又鼓噪起来，要求投票，这时候几个还没变完声的尖嗓门叫了起来。
“琼恩才不是叛徒，他的发明会保护河岸城！”
“他得到了蒸汽之神的启示！”
“东西就在这，你们不信的话就好好看看！”
是一群少年，拉着一辆车子，直接冲进了会堂。
车厢里有部迷你蒸汽炉，正吭哧吭哧的工作着，自阀门冒出淡淡蒸汽。
蒸汽炉前面还有堆奇怪的玩意，看起来像是若干个高压气瓶拼在一起，然后伸出一根类似蒸汽枪的枪管。
“贝尼！”
托比昂大怒：“原来是你偷走了那部蒸汽炉！”
其他人也纷纷叫了起来……
“凯文！我家里少的枪管原来是你拿了！”
“我还以为仓库里整夜叮叮当当的是其他人在忙乎，原来是你们在折腾啊，德米！”
都是少年们的长辈，一同愤怒的呵斥。
“我们是要救琼恩！”
“也是在保护河岸城！”
“对不起啊琼恩，我们热机耽搁了些时间！”
涛涛呵斥之潮让少年们有些畏惧，但他们仍然昂首挺胸，他们相信自己在做对的事情。
琼恩则是身体发软，差点坐在了地上，刚才说玛莉安的事情，既是希望大家了解她，也是在拖时间。
“是的，我得到了蒸汽之神的启示！”
他大声说：“这是我设计的武器，可以消灭那些凶残的掠食者。不管他们来多少，都进不了河岸城！”
“蒸汽之神还给了我更多启示，可以让我们变得更强大，我们可以生活得更安全，更幸福！”
“蛇民也是人，和我们一样的人！”
“掠食者才是敌人，这个世界上还有比掠食者更可怕的敌人！”
“我们应该把蛇民团结在一起，人多力量才大，才能跟更可怕的敌人抗衡，我们才有希望生存下去！”
琼恩这番话完全镇住了人们，包括老会长、市长、市长秘书和法官都说不出口。
内恩队长先镇定下来，讥笑道：“琼恩啊，你的梦还没醒吗？除了更多的蒸汽枪，还有什么武器是可以打败无数敌人的？”
“就算有吧，也不是你们这样的小孩子能做出来的。”
“还蒸汽之神呢，我都以为你被驱逐的那几天是跑到钢铁堡去了。”
隆多斯主教哈哈大笑，带着真神教徒们一起笑了。
“小家伙，你们以为蒸汽枪是水枪那种玩意吗？”
主教也讥讽道：“蒸汽还有机器是邪恶的，所以真神毁灭了以前的人类。现在这个世界里虽然还有蒸汽和机器，力量却被真神束缚着，不让它继续残害人类。”
他伸展双臂，像是在祷告：“真神希望新生的人类纯洁无暇，完全抛弃这样的力量，学会跟自然一起呼吸，一起生存。“
“很遗憾，人类还是没有吸取教训，看看笼罩城市的煤雾，看看让人们偷懒耍滑的机器。为什么我们始终看不到清澈的天空，还有明亮的太阳和月亮，为什么还会有冰雪和风暴？那就是真神的警告！”
教徒们纷纷喊着“真神伟大”，匍匐在地上，其他人也被这股肃穆的气氛感染，即便不信，心头也凛然不已。
贝尼尖着嗓子喊：“这可不是水枪！不信你们看！”
不等其他人阻止，他跳到车厢上，转动蒸汽炉前那部怪怪的机器，将前面的枪管对准了会堂的柱子，拉下了什么阀门。
嘭嘭嘭的沉闷响声不断，柱子上溅.asxs.点火星，同时发出叮叮当当的脆响。声响与火星连绵不断，节奏快得惊人，间隔连一秒都不到。
会场的柱子就是蒸汽管道，那可是沉甸甸的钢铁，发出这样的动静，意味着难以理解的恐怖力量，比蒸汽枪射在铁管上还可怕。
内恩队长和警卫队员们反应最快，马上就趴到了地上，其他人赶紧跟着，琼恩也拉着玛莉安趴下了，这还是“蒸汽之神”的提醒。
只有隆多斯主教直直站着，他坚信这帮小孩是在搞什么鬼把戏，同时信仰也不容许他趴下。
这个世界上没有“蒸汽之神”，只有真神……
“以为变点戏法就能吓唬住大家吗？”
他依旧保持着手臂伸展，宛如布道者的姿势：“这种事情，谁还有我们更懂？”
咳嗽了两声，他高声道：“来啊！来打我啊！”
关上阀门停止射击，把枪管转过来，贝尼威胁说：“真的哦，被打死了我可不负责！”
抱着头趴地上的老会长叫道：“贝尼！还不赶紧下来！”
贝尼瘪嘴，却不敢违逆，乖乖跳下车厢。
这时候主教哈哈大笑：“以为鼓捣出骗人的玩意，就能救下你们的朋友？”
似乎夺得了一场大胜，他昂扬的道：“我与真神同在！别说骗人的玩意，就算是真的，都不会伤害到我！”
他转身喊道：“真神说，罪人当死！”
“不必审判了，真神已经做出裁决！”
“也不用荣誉驱逐了，真神与我们同在！处死异端就是真神的意旨！”
“还愣着干什么，给那两个罪人……异端，施加绝罚！”
其他主教站了起来，跟着吆喝：“打死他们！”
一瞬间，少年们的出场不仅没有挽回形势，还被真神教会变成了裁判廷。
眼见真神教徒们纷纷爬起，挥着拳头甚至石头冲向琼恩，车厢一沉，有人跳了上去。
其他少年惊呼：“凯文！”
大胖子凯文咆哮道：“我才不是小屁孩！”
他拉下了阀门，一颗颗跟蒸汽枪用的铅弹完全一样的锥形弹丸喷出枪管，在十多米外绽开一朵朵血花。
凯文大喊着“谁也别想伤害琼恩和玛莉安”，扣紧阀门，身体跟机器一起抖动，直到机器前再没有站着的人，弹丸将玻璃墙板打得块块碎裂，才被少年们拉住。
十多个真神主教和教徒们扑在地上，身上还在汩汩冒血。
隆多斯主教仰面朝天，不仅身上多了若干血洞，额头上也有一个。两眼直直盯着天花板，嘴巴张得大大的，仿佛在质问真神为什么没有救他。
会堂们人人脸色惨白，看着那十多具尸体，耳边还回荡着弹丸射入人体的噗噗响声，刚才距离死亡只有一步之遥的巨大恐怖，让他们心口发紧嘴里发苦，根本说不出话。
小车周围，十多个少年同样吓得两腿发软，尤其是大胖子凯文。
他回过神来，杀猪般的叫道：“是他让打的！不管我的事！我没有杀人！我没有！”
旁边琼恩喊道：“这是我设计的机器，所有责任都是我的，跟他们没关系！”
第九章 从惨案到政变
那一朵朵血花仿佛还在空气中绽放，震慑得其他人呆若木鸡，内恩队长最先反应过来。
他带着警卫队员一拥而上，把凯文从车厢上提下来，围住这部片刻间就收割走十多条人命的恐怖机器，过程里没有人敢于站在枪管指住的方向。
其他人一口气缓过来，脑子终于能动了，主要是血腥味弥散开，呛得人难受。
“舅舅！”
“姑妈！”
“隆多斯——！”
剩下的真神教徒，以及教徒的亲属好友们悲痛呼喊着，市长秘书的叫声尤为尖利，仿佛丢掉了一个亿。
“莫里斯！“
莎尔佳指着琼恩叫喊：“这么可怕的罪行就在我们眼前发生了，还不马上把罪犯和他的帮凶判处死刑！”
市长还在努力从地上爬起来，一时说不出话。
莎尔佳又招呼另一个人：“你们还在干什么？保护凶手吗？把这些小孩……不，他们不是小孩，他们就是魔鬼！该把他们马上赶出河岸城，荣誉驱逐！”
内恩队长当然不会照办，他下意识的看向汤玛斯法官。
老法官两眼还在发直，喘了好几口气眼珠才开始转动。
他艰辛的道：“这的确、的确是严重的罪行，我们应该马上进行审判，哪怕是荣誉驱逐，只要是市民的决议，都是合乎、合乎律法的。”
“休想！”
托比昂会长须发贲张：“谁敢驱逐这些孩子，谁就去自己烧锅炉修管道！”
真神教徒顿时狂躁起来，纷纷咒骂老会长甚至所有管道工，倒是没人再敢丢石头或者臭鸡蛋，更没人冲过去打人了。
这时候琼恩又再喊道：“内恩队长！到底是谁有能力保住河岸城？”
“是让我们抛弃蒸汽和钢铁的什么真神，还是启发我们运用蒸汽和钢铁的蒸汽之神？”
“结果你已经看到了，真神的教徒就算有真神庇护，也挡不住蒸汽推动的钢铁！”
“我还有更多更好的设计，都来自蒸汽之神的启示，我们可以击败掠食者！”
琼恩的叫喊抖得厉害，这不是他自己的想法，他还沉浸在“是我杀了人”、“是我害了凯文和大家”、“真的死人了”等等认识编织起的巨大恐惧与沉重愧疚中。
是“蒸汽之神”在他心底翻腾起热流，要求他喊出这样的话语。
莎尔佳怒喝：“琼恩，你想做什么？”
市长也叫道：“你在说什么？内恩队长，你可不要听他胡说！”
法官汤玛斯也沉声说：“琼恩，你们已经杀了人，这是不可饶恕的罪行！接着还想用暴力威胁所有人吗？”
琼恩继续复诵“蒸汽之神”的话：“河岸城正面临着生死存亡的威胁，接下来我们不狠狠的杀人，就会被掠食者杀，还会被吃掉！”
汤玛斯噎住，这时候内恩队长终于有了回应。
他看着那部还在吭哧吭哧运转，冒出丝丝白气的机器说：“的确，这样的武器，如果再来十部，掠食者就算有上千人也攻不进河岸城。”
他又看看群情激愤的真神教徒，气得说不出话的法官，以及表情在恐惧与愤恨之间徘徊的市长和市长秘书，还有沉默着却像是在酝酿风暴的老会长和管道工，苦笑道：“不过在那之前，河岸城已经因为分裂而自我毁灭了。”
琼恩接着说：“托比昂爷爷，你该带着大家站出来了！”
“管道工、警卫队员、温室工人，还有所有的工人，才是有资格做出决定的人！河岸城是我们这样的人在用汗水、鲜血甚至生命守护！”
老会长惊讶的跟琼恩对视，其他管道工终于发声了。
“老会长，我们只相信你！”
“我不知道什么蒸汽之神，不过我相信只有蒸汽和钢铁才能拯救大家，那就得靠我们。”
“这样的机器，只要我们有图纸，搞懂了原理，一天就能造十部！”
“没人说杀得好吗？难道要等这帮人打死了琼恩，再来审判他们是不是有罪？”
听着管道工的话，老会长的目光渐渐沉凝下来。
“要说决心，刚才我已经下定了，却没想得这么清楚。”
老会长叹道：“看来我得改改目标，让它匹配得上我……还有我们所有管道工的决心了。”
他对汤玛斯法官说：“现在我要求进行临时投票，选举新的市长。”
老会长接着说出让市长那胖硕身躯晃动起来的话：“我推荐自己当市长！”
市长想说什么，却只从喉咙里发出呜呜的声音。
市长秘书尖叫：“托比昂！你这是政变！”
老会长不理会他们，继续说：“我上任后的第一项法令，就是赦免琼恩和他的伙伴，这只是场意外。”
他又看向内恩队长：“为了大家的生存，还有河岸城的未来，我们需要琼恩……不管是蒸汽之神的启示，还是他自己的智慧，总之我们需要他。”
内恩跟警卫队员们交换着视线，然后叹道：“是的，我们需要琼恩，否则我们只有丢下河岸城逃亡，指望其他城市收留我们。”
汤玛斯法官还在顽抗：“就算是市长，也没有权利赦免杀人的罪犯！必须按照律法审判！”
一直是边缘角色的温室工人们这时候表态了……
“我不想死，更不想被蛇民吃，有这样的武器应该能打败他们吧。”
“没有蒸汽就种不出粮食，我们跟管道工是一体的，我支持老会长当市长。”
“死了的人已经死了，我们得为活着的人考虑。”
“一定要审判琼恩他们，河岸城会分裂，大家都会死的，律法不该是保护大家的吗？”
跟着温室工人，众多无关市民也纷纷赞同。
眼下的情况明摆着，琼恩和他的小伙伴会带来足以保卫河岸城的武器，管道工、警卫队和温室工人也都支持他们，还坚持要审判甚至处死琼恩他们，这不是断自己生路吗？
真神教徒和亲友们还在鼓噪，市长也终于反击了：“托比昂，还有你们，都疯了吗？别忘了除了我，没人能跟飞艇商人谈生意！”
“就算你们打败了蛇民，你们也买不到煤炭、钢铁、蒸汽机和所有河岸城出产不了的物资！河岸城一样会毁灭的！”
秘书莎尔佳也铁青着脸附和：“这是政变，其他城市不会承认的，太阳高地和钢铁堡还会派出军队来维持正义！”
包括内恩队长在内，人们都是一惊，这的确是可怕的事情。
琼恩喊道：“没有河岸城的粮食，其他城市也会毁灭的！莫里斯先生，你能把蒸汽温室带走吗？”
托比昂也冷哼道：“在这个世界上，生存才是正义。而且太阳高地才懒得管其他城的死活，希望城毁灭的时候他们来过吗？至于钢铁堡，他们更乐意跟我们管道工打交道，而不是你这样的奸诈商人。”
琼恩催促道：“投票！投票！支持托比昂爷爷当市长的举手！”
他先举了起来，小伙伴们跟着举手，管道工、警卫队员、温室工人们纷纷举手，在场四五百人里，一下子就有超过三分之一的人举手。
接着是那些无关人等，让举手赞成的人超过了三分之二，还在跳脚叫骂的，抱胳膊冷眼想看的不到三分之一。
“汤玛斯法官！”
内恩队长说：“你该宣布结果了！”
法官没有举手，他愤怒的道：“这的确是政变……”
琼恩喊道：“通过了！托比昂爷爷现在是市长了！”
他把矛头指向法官：“如果汤玛斯爷爷不认同的话，接下来我们就继续投票，我提议也由托比昂爷爷兼任法官！”
托比昂喝道：“不要继续了，琼恩！”
汤玛斯法官又喘了几口大气，不甘的道：“琼恩，你们还没到年纪，没有投票权……”
看看人群，举手的占了大多数，法官异常无奈：“剔除你们的票数……选举有效，艾奇-托比昂当选新任市长。”
角落里“前市长”还想叫嚷，被秘书莎尔佳扯了扯衣角，再看她指着外面，肥胖脸颊抖了抖，无奈的转身走了。
“琼恩……”
掌声中，老会长看着琼恩，苦涩的道：“我一直很讨厌这种事情，现在却不得不站出来，希望你真的获得了蒸汽之神的启示，能让我们解决所有难题吧。”
清理尸体，打扫会堂，没多久，会堂里的气氛焕然一新。
老会长站到了载着蒸汽机枪的车厢上，对围绕着他的市民们说：“从现在开始，我们得团结一心，各尽所能，为保卫河岸城而努力……”
人群后面，琼恩拉着玛莉安跟小伙伴们汇合。
琼恩安慰肇事者：“凯文……不要害怕，你不是有意杀人的。”
贝尼哼道：“杀得好！可惜没杀光！”
德米叹气：“其实没必要的，谁让他们自己那么蠢呢？”
另一个满脸雀斑的少年是克劳尔，也很聪明，指出了原设计的很多问题，他也遗憾的道：“时间太赶，材料也不齐，所以没把蒸汽车做出来。不然我们开着蒸汽车过来，应该能把那些愚蠢的教徒吓住，就不至于搞出这么大的事情了。”
凯文依旧抱着脑袋，对一个少年来说，亲手杀掉十多个人的恐惧可不是一时半会能克服的。
琼恩拍着他的肩膀说：“振作起来凯文！我们还需要你呢，蒸汽机枪只是第一步，还有更多的事情要做。”
凯文抬头，惊恐的问：“是比这个更可怕的机器？”
琼恩先点头，再摇头：“也有不是武器的东西，比如节省煤炭，减少煤雾的机器。莫里斯不是说了吗，我们有可能得不到钢铁堡和其他城市的物资了。”
少年们惊喜交加，德米说：“你还有什么设计就赶紧拿出来，看看哪个最适合我去做！”
克劳尔则说：“节省煤炭，减少煤雾，这就跟蒸汽核心有关了，你真的懂吗？”
贝尼给琼恩撑腰：“琼恩得到了蒸汽之神的启示！他当然懂！”
他提了新想法：“对了，咱们也算是蒸汽之神的教徒了，是不是该成立教会啊，就叫……蒸汽议会！”
德米呸道：“难道要咱们跟钢铁堡的钢铁议会对着干吗？”
德米也有建议：“而且什么教会，我们才不信神，只信智慧！蒸汽里蕴含着的智慧！我看我们就叫蒸汽少年好了！”
克劳尔摇头：“我们又不会总是少年，不如叫蒸汽之子吧。”
琼恩啼笑皆非，你们还为这个争起来了呢。
想了想，他说：“就叫蒸汽先锋团吧，我们现在的使命是保卫河岸城，未来的使命就是把蒸汽之神的启示散播给所有人类，是冲在最前面的先锋！”
这个名字好，主要是需要解释的话最多，感觉更高深，少年们都认同了。
“我还得跟其他人谈谈，玛莉安，你留在这里。”
琼恩放开跟蛇民少女相握的手，这时候才发觉两人的手都湿漉漉的，出了很多汗。
“我……怕……”
玛莉安还有些不安：“你们……比，掠食者，更可怕。”
刚才凯文一梭子射倒十多个人的场景，对她来说震撼太大，恐惧到现在都还没消散。
琼恩说：“但我们不会吃人，我们会把所有希望过上安宁生活的人当做自己人。”
安抚住玛莉安，琼恩穿过人群，去找内恩队长。
“为什么……为什么非得死人呢，非得用暴力逼迫甚至自相残杀，才能让大家团结起来呢？”
在心底，琼恩还在控诉着，到目前为止他说的话做的事，都不是发自本心，而是“蒸汽之神”的推动。
“人类啊，是永远无法相互理解的，至少靠言语是做不到的。”
蒸汽之神悠悠回应着：“所以只有用暴力逼迫有其他想法的人低头，而那些既有不同想法，还会按照想法行动起来的人，就必须束缚甚至清除掉了。”
“汤玛斯法官说的律法，就是这么回事。”
高照对政治没有什么研究，一个游戏策划也不懂这个主义那个理论。但在异度天宇、克林弗恩和加拉迪亚几个世界的经历，尤其是发自初火的感悟，又让他懂得了很多。
刚才凯文开枪杀人之后，分明是个巨大的机会。
如果高照就是琼恩的话，他会马上冲到车厢上，宣布蒸汽之神才是人类救星，真神教会是异端，洗掉杀人的罪行。然后把托比昂老会长的那番话说出来，再把老会长拉出来，趁机夺取河岸城的领导权。
可惜，他不是琼恩，他只在琼恩的恐惧和悔恨卷起怒潮的时候，才获知了这些信息。那时候再让琼恩做什么，已经晚了。
没办法，他只能引导琼恩去推动老会长，推动内恩队长，一点点的把形势扳到有利于琼恩和伙伴们的轨道上。
很幸运的是，老会长不仅头脑清醒，也勇于担当，最终站了出来，拿到了河岸城的领导权。
这样的领导权还不是琼恩自己，加上小伙伴们能担当得起来的。
内有管道工、温室工以及警卫队支持，外有蛇民掠食者的威胁，老会长的领导权应该很稳固。
但是真神教会、前市长、前市长秘书、法官，以及同情真神教会的市民们，这些人还是隐患，不能等到他们搞出大窟窿再去亡羊补牢，河岸城需要团结一心……不，应该是凝成一块铁板，才能度过难关。
“你说得对……”
听琼恩说完，内恩队长深沉的看着他：“现在我真的相信你是什么……神的选民了，这可不是小孩子能想到的事情。”
内恩队长出自猎人世家，爷爷和父亲都是很有威望的警卫队员，勤勉细致，很受部下和市民的信赖。
“但是汤玛斯法官……还不能动他，他的威望很高，现在他也不是完全反对我们，我们可以用事实说服他。”
内恩队长说：“至于真神教会……只要我们把前市长先生、莎尔佳小姐还有剩下的骨干控制起来，他们就没什么胆子捣乱了。”
内恩队长翘起嘴角说：“老实说我还得谢谢凯文那个小家伙，我正在头痛隆多斯和他的爪牙们会扰乱河岸城的人心，在后面搞出不知道多大的乱子。”
琼恩摇头说：“光控制起来不够……不，不是荣誉驱逐，我们没必要那么做，只需要……装作泄露了点口风就行。”
听琼恩低声说完方案，内恩看他的目光再一次变了：“琼恩，蒸汽之神给你的启示还包括这些吗？祂真的只是蒸汽之神？”
琼恩坚定的点头说：“你很快会看到的……”
没多久，琼恩跟他的小伙伴就站在了蒸汽核心炉前，人人都带着风镜和耳塞。
“要挖壕沟，堆土墙，就必须同时提升蒸汽的温度和范围，蒸汽核心炉现在就要升到至少三级！”
领着他们的中年人叫盖斯，是托比昂的忠诚副手，托比昂当了市长，管道工会的实际事务就得由他管起来。
他大声喊着，确保琼恩和大家都能听到：“可煤炭的消耗也会翻倍，这样下去我们根本坚持不到大寒潮过去，你说蒸汽之神给了启示，可以让煤炭的消耗变少，具体要怎么做？”
琼恩也大声喊着：“我得先看看，确定我知道的蒸汽核心的事情都是对的！”
蒸汽核心，除了大河对面那些蛇民之外，这个世界上的人类仍然能够生存，甚至能依靠蒸汽和钢铁维持着文明的基石。
这玩意是史前造物，数量是有限的，原理不明，现在的人类只知道它能做到什么，以及怎么控制它做到，跟神物没什么区别。
具体而言，放置在锅炉顶部的蒸汽核心可以吸收锅炉里的热量，稳定锅炉里的蒸汽压力。只要有蒸汽核心，锅炉永远不会爆炸。
当然这是有前提的，附属的管道和阀门必须是安全的。如果爆了，锅炉同样会爆，那就不是蒸汽核心的问题。到了那个时候，蒸汽核心吸收的热量喷发出来，足以摧毁整座城市。
总之有了蒸汽核心，人们只靠螺栓封闭的锅炉，就能获得高压蒸汽，覆盖大片地域，温暖整座城市。
“是啊，锅炉不就是用螺栓封闭的吗？这有什么问题？”
“铆接是什么？电焊？风暴里的雷电吗？”
“好吧，我会仔细看的，每一个角落都不会放过，不过看不到蒸汽核心，那在锅炉里面。”
“黑盒？是这样的啊。”
琼恩在心底说着，对蒸汽之神提到的种种概念异常茫然。
“好吧……”
高照在琼恩心底掀起热流：“咱们就把田种起来，把这个世界的画风扭转过来！”
第十章 画风破坏者
艾斯伯恩的确是基于游戏《冰汽时代》构建的世界，又有所不同。冰雪之神和风暴之神、蛇民、大河对面的“史前文明”这些元素应该糅杂了其他设定，而从游戏变为现实，又不得不基于现实逻辑做了补全。
冰汽时代的核心是什么？
蒸汽核心……
这玩意在游戏里可以做若干省略，拿到现实里就不合逻辑了，技术是有现实逻辑的。
游戏里可以用蒸汽核心替代蒸汽机，作为技术黑盒，将演进漫长门类庞杂的蒸汽机凝固为一个概念，营造出“蒸汽朋克”应有的画风。
一旦把设定变成现实，这个黑盒无法替代整个蒸汽技术体系，因为它难以让无数关联事物符合现实逻辑，所以只好退缩到极小但又极核心的一个点上。
在艾斯伯恩，蒸汽核心的作用相当于一套智能均衡系统，可以让人类靠极低的工业技术就能获得温度很高压力很大的蒸汽，他们还没有电，锅炉是用螺栓密封的。
难怪这个世界的管道工工作既繁重又危险，每个阀门和管道接口都是一处高危隐患。也难怪整座城市没有分布式供暖系统，全靠蒸汽核心炉供热。而且只有蒸汽温室、医院、“贵族区”等区域才能通过管道享受，居民要么靠蒸汽核心炉覆盖的“热岛“区域供暖，要么自己用小煤炉，效率低不说还很危险。
从锅炉到管道全靠螺栓密封的时代，根本搞不起分布式供热。首先是造不出高温高压锅炉，其次那意味着可怕的维护工作量，管道工再多一倍人手也忙不过来。
这也是游戏设定变为现实世界的必然选择，如果人类的工业技术够高，有了铆接甚至电焊技术，可以制造高温高压锅炉，那蒸汽核心还有什么用呢？进一步推论，内燃机时代也应该来临了，“蒸汽朋克”的画风肯定荡然无存。
哦，对了，这个世界太小，人口太少，只有煤炭没有石油，支撑不起内燃机时代。
不过现实逻辑最大，即便仍然是蒸汽朋克，高照也能基于现实逻辑，改变这个世界的画风。
他并不懂蒸汽机，但他知道锅炉这玩意，乃至所有钢铁机械的制造，除了可以用铸造和锻压技术解决的，在拼接工艺上都经历了螺栓、铆接和电焊三个时代。靠地球世界的模糊认知，以及琼恩所知的东西，他确定可以将这个世界的蒸汽技术做大幅改进。
现在高照面临的挑战是，降低蒸汽核心炉的煤耗，减轻煤雾都是附带的。
解决了这个问题，才能巩固“蒸汽先锋团”的地位，让老会长继续全力支持，同时赢得河岸城市民的信任。
“整体构造就是这样的……”
盖斯就着图纸，结合在外围能看到的细节，详细讲解了蒸汽核心炉的情况。
琼恩和小伙伴们其实知道一些东西，不过他们太小，经验太少，还没资格进入维护蒸汽核心炉的管道工队伍，都如饥似渴的听着看着。
琼恩原本觉得这套结构繁杂、原理深奥的东西已经是这个世界上最顶尖的技术了，自己搞的蒸汽机枪与之相比，就像一座小山头跟入云山峰的区别，没想到“蒸汽之神”在心中嗤之以鼻。
“煤炭就是这么一块块直接丢进去烧的？都不粉碎和筛选？难怪消耗这么大，污染这么重。”
“上面是个大锅炉下面是个大灶台，也就比原始人的炉子多了鼓风机而已。”
“这套核心炉就是给蒸汽核心输入蒸汽，再由蒸汽核心释放，转换时间太长。而且从锅炉到管道，还有阀门，全靠螺栓密封，到处都是隐患。”
“把蒸汽核心的输出调到五级，核心炉也只是常压，蒸汽温度连二百度都到不了，这算什么核心炉？就是个开水锅炉！”
“我说你复述，一条条来……”
“至于为什么这么做，你自己可以慢慢想，现在我们需要时间。”
于是琼恩的嘴成了蒸汽之神的嘴，对着盖斯滔滔不绝。
“核心炉必须进行大的改造，在改造之前，我们可以先改进烧煤炭的办法。”
“组织人手把仓库里的煤炭全部粉碎，打成最细的粉末，记得过程里要不断喷水。”
“然后用水冲洗煤粉，哦，先得做一张铁丝网，用最细的铁丝编，跟筛金子的网一样，把煤粉里的杂质筛出来。”
“用蒸汽把煤粉烘干，然后再进炉烧。”
“为什么？这是蒸汽之神的启示，你可以慢慢想。”
“具体效果？我现在算不出来，但效果应该直接就能看出来。”
盖斯还在怀疑：“这能有多大效果？你别是在故意拖时间吧？”
核心炉旁边，一个肤色几乎跟煤炭一样黑的老头说：“听起来有点道理，每批煤炭只剩下最后一些煤渣的时候，总是能烧得久一些，煤雾也要淡一些。”
盖斯不以为然：“我们都知道啊，可那不是煤的问题，是蒸汽核心的吸收变慢了而已。”
老头叫沃尔夫，耸肩说：“谁知道呢，试试不就行了。”
盖斯的眉头深深皱起：“现在人手这么紧，还要找人干这种事情……”
琼恩提建议，这是他自己的建议：“可以把打麦机改造下，要不了几个人。”
盖斯想了一会，很严肃的说：“好吧，就先粉碎一批煤试试，如果没什么效果的话，你可没有好果子吃。”
不仅有蒸汽之神的启示，还有老锅炉工的经验，琼恩也有了信心：“放心，这只是开始。”
盖斯心急火燎的去安排这事了，后面的方案懒得了解，如果这个改进都没效果，也就没有“后面”了。
对琼恩来说，后面才是重点，他把小伙伴们召集到之前的仓库里，这座备用工具仓库成了“蒸汽先锋团”的总部。
他宣告了目标：“我们要对蒸汽核心炉进行全面改造，目标是把煤耗和煤雾都降低一半！”
大家惊喜加兴奋，这个目标能完成的话，就证明蒸汽之神的启示是真的。
据说太阳高地和钢铁堡的蒸汽核心炉很先进，但只卖东西不传授技术，谁也不知道细节。而且再先进也没超出河岸城一倍吧，现在他们一帮少年只靠自己，就能做到这样的改进，除了是蒸汽之神的启示，还有什么可能呢？
琼恩在桌子上摊开盖斯给的核心炉图纸，拿着炭笔，在图纸各处画圈圈，嘴里念念有词。
“蒸汽室不能再是一口大锅，做成热管锅炉吧……”
“燃烧室得分级，得加循环回路利用余热……”
“最关键的是不能再用螺栓密封，得用铆接……”
“对了水也得做处理，得考虑怎么清理水垢……”
在总体设计图上画了若干个圈，琼恩挠头：“每一个地方都要改进，得画很多图，光靠我们这几个人不够啊。”
贝尼拍胸脯道：“我来找人！河岸城里每个管道工擅长什么我都清楚！”
德米提醒：“别找年纪大的，最好是咱们这么大的，人实在不够，也不能超过二十岁。”
克劳尔补充：“温室工人也可以，他们对机械也很了解。”
贝尼兴奋的道：“直接贴告示吧，说我们蒸汽先锋团招人！”
凯文一直呆呆的，听到这终于有了反应，怯怯的道：“老会长能同意吗？还有市长……哦，我是说前任市长，市长秘书，和那些真神教徒，他们会捣乱吧？”
贝尼拍着他的肥厚背脊说：“不要担心，凯文，敢找你的麻烦，就是找我们蒸汽先锋的麻烦！”
“我们造出了蒸汽机枪，还要改进核心炉，我们就是河岸城的救星，爷爷应该懂这个道理，肯定会牢牢的站在我们这边。”
琼恩叹气：“尽快拿出方案，改好核心炉，老会长和市民们才会牢牢站在我们这边。”
渐渐的，凯文佝偻的身体挺直了，他看着图纸说：“是要做管子吗？我们可以把蒸汽枪的枪管连接起来……对了铆接是什么？”
琼恩和小伙伴们作着更深入的讨论，旁边玛莉安看着桌子上那画面了图案，写满了各种文字和符号的图纸，也极力压抑着心中的震撼。
她欲言又止了好几次，最终鼓足勇气，扯了扯琼恩的衣袖。
“你的母亲和弟弟……”
琼恩无奈的道：“这都好几天了，她们说不定已经……你自己也说过啊。”
玛莉安泪水盈盈，低声说：“说不定、蒸汽之神、庇护。”
这话由琼恩的念头传递给高照，高照都在苦笑，他连琼恩的感知都无法共享，哪能庇护人。
不等他交代，琼恩自己就在心中荡起热流。
他坚定的说：“你说得对，玛莉安，蒸汽之神会庇护她们的，但得靠我们自己去做到。”
“我要跟老会长和内恩队长说，只要证明我们的方案有效，就要寻找你的亲人。”
“不仅是这样，我们还要救济那些被掠食者威胁的蛇民，蒸汽之神拯救的是所有值得拯救的人类，而不仅仅只是河岸城的市民！”
少年们同声说好，也只有他们这个年纪的单纯少年，还能保有这么单纯的信念。
凯文终究还在担心：“这会让其他大人更加反对我们吧？”
琼恩说：“就看内恩队长了……希望他能重视。”
警卫队总部南面，临近大河的地方，这里已经不在蒸汽核心炉的热量覆盖范围，内恩队长跟几个警卫队员站在冰雪堆砌的高坡上，用单筒望远镜观察情况。
背后还有若干人正抡着铁锹和铲子，费力的挖掘着冻土。和警卫队员一样，他们都裹着厚厚的皮袄，戴着大皮帽子，脸面都被围巾裹着，只露出眼睛，即便如此，零下二十度的低温让然让他们的动作笨拙迟缓。
“没办法，肯特……”
听到某个挖土者的抱怨，内恩队长回头说：“如果我们的防线摆在核心炉的范围里，蛇民冲到防线上跟我们肉搏，温暖会让他们变得更强大，我们根本不是对手。”
“我们必须在这里建起防线，用蒸汽枪远远的打倒他们。出了意外的话，背后的防线还能救急。”
警卫队员惊呼：“来了！”
内恩队长转头观察，抽了口凉气。
一群蛇民冲出弥漫在大河上的薄薄雪雾，朝着河岸城急奔而来。
他们的打扮跟蛇民差不多，不过身上的织物更多裹得更紧，手里还有铁管和铁片之类的武器，奔跑也很有力，显然不是普通的蛇民。
“掠食者……”
内恩队长已经接受了琼恩的说法，将这些人跟普通的蛇民分开。蛇民没多大威胁，这些人却很可怕。
“你们赶紧撤退！”
“召集后备队！”
“赶紧热机！”
内恩队长并不慌乱，交代之后，现场只留下他本人和另外四个警卫队员。
“还好把这玩意要了过来，希望能管用吧。”
他庆幸的想着，在他身后还有辆小车，车厢上装着蒸汽机枪。
托比昂原本想留下这部机枪，让管道工们照着制造。他以小孩子只靠图纸就能造出来，大人难道比小孩还差为由，直接要来了。
部下给蒸汽机枪的锅炉点火，锅炉虽然小，把水烧开也要一会时间。
他招呼部下举起蒸汽枪，瞄准远处的掠食者。对方足有四五十人，他也是觉得有机枪在，才敢留在原地阻击。
直到对方从封冻的河面冲上来，距离他们不到百米的时候，内恩队长才喊道：“开枪！”
五枝蒸汽枪的枪口同时喷出白气，只有一发落在掠食者身上，其他四发在更远的地方溅起四团冰雪。
中弹的掠食者一头倒下，在冰雪里翻滚着，其他人吓得同时停步。
那家伙又站了起来，揉着胸口，哇哇嚷着什么，掠食者们又开始前进。
“该死的，气瓶还是冷了。”
内恩嘟囔着，扭开枪上的阀门，蒸汽嘶嘶从气瓶进入枪膛，等了两三秒才充完气。
扭上阀门，内恩举枪再度瞄准。
掠食者已经近到了七八十米外，五道枪声几乎合为一道，这次扑倒了三个人。
两个人仍然站了起来，一个在地上翻滚呼号，茫茫白雪间终于多了一抹殷红。
掠食者们不敢再跑了，但也没后退，他们散开队形，一步步逼近，呜呜哇哇的呼喊着。
再一抡射击，这次只倒下了两个，还好都没站起来。不过剩下的靠得更近，以至于内恩身边的警卫队员们手有些不稳，枪都在抖着。
双方就这么对峙起来，掠食者开始左右摇晃身体，有些甚至趴在地上像野兽一样游走，但距离还是在缓缓缩短。
某个队员掐着嗓子低呼：“队长……”
果然是掠食者，到现在都没有被吓跑。
等这些人一拥而上，内恩很确定，不管是手上的蒸汽枪，还是腰后面的砍刀都没什么用处，对方的人数是自己的十倍。
援兵是等不到了……
内恩用眼角一瞄，蒸汽机后面的气压表微微晃动着，刚刚升到红线之上。
等不到蒸汽全满了！
内恩咬咬牙，跳上车厢，将枪管对准掠食者。
打开阀门，六个气瓶同时呜呜作响。
内恩问过琼恩，也琢磨过构造，操作一点也不复杂，甚至比蒸汽枪还简单。
他拉下了那个小号扳手一样的阀门，枪管抖动起来，子弹脱膛而出，在更远处的冰面上溅起一朵碎冰织成的花朵，比蒸汽枪溅起的雪花更大。
“该死！”
内恩咒骂着，心里却是欢快的。
把牢枪身左右的握把，内恩顿时看到一个掠食者的胸口上绽开血花。
掠食者仰面倒地，并不像之前那些人一样还有动静。
子弹又打空了，团团碎冰提醒内恩，让他赶紧对准下一个目标。
又一个、再一个……
警卫队员们收起了枪，如释重负，同时震撼无比的看着内恩操纵蒸汽机枪，将一发发弹丸射到人体和冰雪上，雪白与猩红交织着，连绵不绝。
大概十多秒后，蒸汽机枪发出嘶嘶响声，提醒气压不足。
掠食者们已经转身逃了，都跑到了大河冰面上，在他们背后的地上，倒下了十来个人。每个人都渗出大团血水，染红了雪面。
内恩恋恋不舍的关上阀门，长出一口气，这时候队员们也欢呼出声。
“再有十来部……”
内恩队长重复着之前在会堂里的话：“就算来成百上千的掠食者，也休想冲进河岸城！”
那时候只是推想，现在却是无比笃定的事实。
“琼恩说得对，我们可以靠自己保卫河岸城，真正的危险来自河岸城里，不能放任那帮人捣乱！”
内恩队长的想法也更清晰和坚定了，琼恩之前的话，现在有了新的感受。