181 一个时机
回到白鹭城，沙通天直往贤士馆而去。
择士馆内早早挂起了照明灯笼。
他入了大厅，几个一等门客迎上来：“谢天谢地，沙庄主您还安然无恙。这一会儿，谣言就满城飞了。说什么您收天遭了天怒，被天收走了……”
“听听，简直是风吹草倒。”
沙通天哈哈一笑，问道：“劳各位牵挂。我听说那风奇角，抓住了？”
“抓住了，不过是个冒牌货，以为有重赏，想来邀功。”门客们越说越气，“你说这不是瞎捣乱吗？这次绝不能轻饶了这些刁民。”
“杀，全都该杀。”
沙通天附和了几句，径自入了内馆，还在院子里高声道：“下臣沙通天，求见择士馆主。”
“沙庄主，唉，可别再搞这一套。”
“三公子，白天我的戏法如何？第一次耍，真担心搞砸了。”
两人见面，路逸锐连鼓掌的劲头都没，勉强笑道：“戏法精彩绝伦，有机会真想再看一次。可沙庄主，领主大人可只给了咱们一天的时间，这天马上就要黑了。啊，原来已经黑了……”
也不怪他忧心忡忡，过了今晚，他这个择士馆主保不保得住还是个问题。
“三公子或许太过悲观，前次见领主，一番陈词，足见大人他明察秋毫，公正严明。既然知晓这场意外并非是公子您的意愿，也就知道您是为别人背了黑锅……下臣以为，这十公子不管回不回得来，您也都是领主大人的儿子，他为何还要降怒呢？没有这样糊涂的父亲。”沙通天宽慰说道，“请三公子再睡一个安稳觉吧。”
路逸锐听完，嘴角却没有一丝抽动，一丝喜悦。
“难道下臣说错了？”
“沙庄主是刚刚来白鹭城吧。”
“也快小半年了。”
“那也还是昨天。你应该不知道，白鹭解围之后，父亲在众臣的压力下，不得不再次选立继承人，我的处境也从那天开始越发艰难……我要胜过的人不单是路高轩，若只是他反倒容易了。”
“若三公子信得过我，还请说得再详细些。”
沙通天用眼神发问，你还要胜谁，可对方没有胆子回答。
“我们斗了这三四年，谁手底能全然干净？我和路高轩的把柄，都压着箱底呢。”路逸锐余光扫着屋内，叹道，“事到如今，父亲要罚我，还是饶我都与十弟无关。赏荷之事只是最后一根稻草，逸锐我是咎由自取，只可惜连累了庄主你。”
就要招呼下人为他沐浴更衣，再去请罪。
沙通天凝目，沉声不语，喊住要出门的路逸锐，后者侧过身，惶惶然说道：“沙庄主，还有什么事？都等我回来再说吧。桌上那盒玉棋子，庄主若是看得上就拿去玩耍……只拿一枚也是好的。”
可见他鬓角散乱，满眼血丝，衣着虽然华贵却满是狼狈，踉踉跄跄拖着靴子出门去。
也不知是几天，几十天，几个月没安安稳稳地休息过。
如履薄冰，如临深渊，
沙通天突然一个念头，大约他和路高轩这两个稻草，才是站在擂台上用真剑比武的剑客。这场由白鹭领主发起的纷争，唯一的观众也只有领主一人而已。
唯一决定胜负。
守候在擂台下的寂寞。
可怜起这样以生死相搏的剑客，沙通天忍不住开口：“路不绝人，还有一个机会。三公子，你去了领主府之后，不管领主怎样发怒都不要认输。耐心等我。”
“时间，还来得及吗？”路逸锐听得惧了。
“还有三个时辰。”
沙通天一转身，人在馆外，他得抓紧脚步。
……
他用最快的速度，毫不吝惜的真气，在白鹭城黑暗笼罩的屋顶间闪烁。
当他来到鬼集上空，天空才刚刚跃上第二颗星，所有隐藏着的杀手暗哨一无察觉。
只有石子滚地面的细响。
进入迷宫之后，没有上次那么森严诡异的气息，沙通天转了一圈，觉得满眼荒凉，跟上一回来完全不是同一个地方。
“阴气这么重，变回坟地了呀。”
不需要鬼石，也没有迎接。
只有寥寥几盏幽绿灯笼，为他指示着前路。
在矮屋内，沙通天见到了大树勾佬，他还在勤奋的练功，被这无声息的降临吓出了一声冷汗。
沙通天欣赏起他的收藏品，古老的金币，敌人的首级，各式各样的兵刃，随口问道：“鬼集发生了什么事？”
大树勾佬下了绳床，汗颜说道：“因为五大勾佬离去，各自迷宫下的杀手也相继散了。眼下鬼集十二座迷宫只剩下我这一座，还苦苦支撑着。”
沙通天颔首，并不意外。
“庄主您没有碰上那五个老东西？”大树勾佬试探性问着，他既然见到毫发无损的沙通天，不得不为那些同事担忧。
沙通天没有回答，转过身去：“勾佬，我不指望你的忠诚，我也知道你心底的仇恨。但你也是杀手，该明白生生死死的无奈。有许多事不是我们可以饶恕。”
大树勾佬骇然说道：“请庄主饶命，只要庄主用得上，大树万死不辞。”
“不必紧张。我今天来只问你一件事。”
“庄主请说。”大树勾佬知道不是专程来杀他，心态才缓和下来。
“五年前的早春二月，有人来了鬼集一趟，花了不少鬼石，我要知道他想杀的人是谁。”沙通天补充说道，“我不知道他找的是哪座迷宫，也不知道他花了多少钱，只知道他谈成了这桩买卖。”
“五年前？日子是有些久了，也许子房迷宫地下的录鬼簿里还能找到。”大树勾佬略略皱眉，“不过这样也是无头苍蝇，为了避免泄露，所有簿子都是打乱了时间和顺序……”
“这是你的问题。”
大树勾佬连连擦汗，慎重地抬起头：“那这金主的身份，庄主可知道？如果什么都没有，那我们只有多出人力，一卷卷找起来。这样虽然费了些功夫，十日也勉强够了。”
沙通天起初没在看他，此时放下手里的骨刃：“告诉你也无妨，他叫路路沙。”
“莫不就是领主府的那位四公子，当年死在老羊城之人？”
“没想到他还挺有名。对，唔，你怎么是这种表情？”
大树勾佬一个吞咽：“庄主，如果没记错，当年经手这金主买卖的勾佬，就是……属下。”
182 买凶与被害
再三的比对、确认之后，沙通天终于相信这老头不是一时脑抽，故意向他套近乎。五年前的那个下午，他真的接待了一个带着重金前来的神秘少年。
少年人听说这白玉巷里有见不得人的买卖，连白鹭领主都管不得，想亲自来试一试。但问到他想杀什么人，少年人却是语焉不详，比起目标，他像是更关心杀手的质量。
“事不宜迟，请勾佬您立刻召集人手。”
“庄主这边请。”
花了快一个时辰，大树勾佬的人终于打开了子房迷宫的废墟。在这里镇守的本宫杀手在天亮前就完全撤离，他们为了保护自己的身份，非常细心地破坏了八个入口。此刻即便是历代子房勾佬返回，也难以认出原貌。
若非有几个子房叛徒带路，一处处搬开石头排除错项至少也要熬到明天。
耐心的等待，月色为伴，
大树勾佬来到沙通天身边：“庄主，入口已经清理完毕。”
“立刻派人下去。”沙通天满意，“你说的那些录鬼簿，可都还在？不会也被一把火烧了吧。”
“庄主放心，那是历代鬼集杀手的骨灰盒，他们不敢毁坏。勾佬的诅咒，是每个杀手的噩梦。”大树勾佬并未说谎，他本人就很迷信。
通道入口躲藏在黑暗怀抱里，从乱石中出现，远远看去就像是一个蠢蠢欲动的黑皮蛇。因为沙通天等人的到来，毒蛇被按住了七寸，动弹不得。
蛇牙下堆满了老旧的幽冥灯笼，还闪烁着微微芒绿，
几个杀手双手齐上耐心处理，又用推车将多余的沙土搬运出去。
“庄主，下面情形未明，还是再等等吧。”大树勾佬边说，边催促下去。
以求保险，沙通天并未亲自下地道，而是让杀手们继续干活。
很快地道就被整个打通，一个个箱子盒子被抢救了出来，还有不少被埋在土里的兵刃。单从外表来看，非常珍贵，应该是历代勾佬们的贴身爱物。
杀手们挖了一宿，刚喘了口气，突然头顶脚下一阵晕眩，意识到将要发生什么。
所有人边往上头跑，边高声大叫：“快跑，这地道马上就塌了！”
“啊，好险……”
杀手们拼死赶出来，两只脚早就软了。
清点一下人数，发现还是有两个人脚下一滑，永远被留在了土石之下。众人有忍不住的，眼睛都是一红，这短短几日，鬼集真应了它的名儿。
“兄弟！”
大树勾佬满目震动，想叫人去挖开，又立刻住手，这就是勾佬们的诅咒啊。
那边沙通天喊他过去，大树勾佬镇定下，介绍道：“庄主，这些都是鬼集十二迷宫最珍贵的记载，往日里只有碰上了非常棘手的事，十二勾佬集体投票过半，才能打开查阅。”
“我要的那卷录鬼簿在哪里？”
“按照鬼集惯例，簿子根据金主的名字笔画，被分类投入不同颜色的容器之中。这四公子路路沙一共三十三画，在金主里头算是较长的了，很快就能找到。”
大树勾佬很是好奇，沙通天为何要追查一桩五年前的买卖，但他所有的试探性言辞都被滴水不漏地打断。在那刺心眼神下，乖乖地住口。
沙通天的注视之下，所有杀手都放弃休息，努力地翻找起来。
他心底着急，也上前亲自动手，眼光扫去飞快，这些鬼集的陌生文字，杀手之间的符号完全不是障碍。
没想到神鹿庄主还有这一手，杀手们都看愣了，难道这人以前也是他们的同行？
时间飞快流逝……
“怪了，是不是记错了……”大树勾佬在标着卅三的几个恶鱼桶翻了半天，找出一卷来，“没错啊，我记得这就是我亲手勾画的。”
比对了一番，就要丢回桶里。
沙通天听到动静，走过来：“有什么问题？”
大树勾佬摇头道：“一定是我那天喝多了，竟然把金主给勾红了，唉，真是糊涂啊。幸好没被子房勾佬瞧见，否则又得和他打一架。”
沙通天奇道：“有这种事，给我来看看。”
他接过那卷鬼簿，按照正常的格式，日子后面一定会有两个名字，一个金主一个目标，金主要用黑色保护好，阎王远遁，而目标则是要用红色勾去，小鬼上门。
可这一卷上，时间什么都对，却只有路路沙一个名字。翻到后面空空荡荡，什么也没。
大树勾佬伸手想拿回去，连声道：“一定是弄错了。”
沙通天想起一些事情，问道：“既然已经勾红，说明买卖成交，领走这笔赏金的杀手是谁？”
“这么久以前的事，哈哈哈……”大树勾佬努力回忆，“我只记得他那天是一个人来的，之后发生了什么，全断了。他的身手必然是不凡，以后也许还来过鬼集，但是没在我这儿……”
“你是真忘，还是存心替那人遮掩？”
“庄主，您这话……我是胆子最小的勾佬。”
鬼集对杀手保护得很好，既然连经手的勾佬都不记得，不可能再有任何留存下的痕迹。沙通天瞪了大树一眼，指头虚点在他额头：“希望你还爱惜着你的命。”
大树勾佬面目煞白，最后一丝拔剑的生机，也在这一刻断尽。以他这些时间的观察，五大勾佬绝对已经死在了这老羊人手底，没有一个人逃生。只是为了死人的名誉，这沙通天才一直避而不谈……
此人太过恐怖，大树勾佬连着身后所有杀手，齐齐下跪：“属下不敢欺瞒。”
再抬头，那身影消失得无影无踪。
只有夜风冷冷。
“立刻关闭鬼集，一年之内，不允许任何人进入！”
在慎重之后，鬼集最后一个勾佬，做出了这样一个无奈的决定。
一瞬之间，他像是老去了十八岁。
……
无心停留，沙通天带着撕下来的那张纸，一言不发地离开迷宫。
快到白玉巷门口，忽瞧见一个满身狼狈的男人守着，东张西望。
他本想绕过去，却又不想退缩，索性大步而出。
男人头发还湿漉漉的，就这样怒气冲冲冲了上来，作势欲打：“你不许走，我有话问你。”
沙通天扫了他一眼：“识相的滚开，我没时间搭理你。”
男人张开双手，大声道：“这个时辰了，你是要去领主府，你还不放弃？”
183 又是这个过道
“我要去见劫走十公子的真凶，难道是你吗，蔺知？”沙通天咬字格外凶恶。
“你……什么都知道了？”
“如果你是指当年游春，在那城楼上的事，我可真是太糊涂，有人前脚买凶，有人后手就遭难，两件事本就是顺理成章，不是吗？”
蔺知喘气的声音越发粗重，瞥见他手心：“该死的勾佬，他们非但不杀你，反而出卖了整个鬼集的信誉给你？！这到底是什么世道？”
“因为我出的价钱够高，是他们全部人的性命。”
沙通天用肩膀碾压了他，蔺知重重摔在墙壁上，半晌挣扎着起来，边摔边叫：“你不许去，如果你真是路路沙，你真的是四公子，这件事你不能插手，否则你一定会终身自责！”
“你早知道答案，却一直不肯告诉我。你这个小人。”
蔺知被一脚踹飞，他差点把整颗肺都咳出来，他几乎要死过去，但只要还有一丝力气，还是往前，发出那个声音：“你真得忍心吗，她可是你最重要的人。你曾经亲口告诉我，你愿意……”
“可你也承认，我不是路路沙。对，没错，我本来不是他。”沙通天露出一个笑容，迟疑了片刻，怜悯的口气，“路路沙买凶杀自己，只有一个解释，因为他知道，那个会来的杀手是谁。如果能死在她手里，他心甘情愿。”
“不是你以为的那样！”
沙通天听烦了，扯下蔺知一段袖口堵住他的嘴，又将他整个人绑在树上，“现在不是时候，等我回来再听你的故事。”
蔺知拼命想发出声音，但却能眼睁睁看着那背影不断远去……
子时，
一天的最后一个时辰，结束也是开始。
领主府仍全盘醒着，灯火打通，没有一间房屋胆敢入眠。便是厨房的下人都早早惊觉过来，没有熄灭炉火，
这将是个热闹非凡的夜晚。
太阳刚刚落山，备受领主倚重的三公子就在书房门前长跪不起，滴水不进，闭目不言。一反常态，领主没有任何接见他的意思，
三公子也就堵着口气的架势，绝不起来。
父子俩隔着一道小门，是一场艰难的对峙。门内门外，少有人知，一人长跪，另一人却也在枯坐。大难临头，都不轻松。
天色逃走了月亮，什么都不剩。
缭绕鼻间的炉鼎云雾，白鹭领主终于醒来，晃动下巴，动了一下放在椅子上的手指：“什么时辰了，所有人都来了？”
在旁默默守候的老仆：“大人，都到了。只少一个……”
“他可还在城中？”
“并未离开。”
“那他大概已经到门口了。”路天鹰笃定说着。
一人高的鹤形金灯，发出橙红色的温暖光芒，但手放上去却是冰凉无比。有人从旁边经过，不经意地与之对视，照亮她清澈的眼眸，退后回到属于自己的位置。
半个时辰前，领主府所有夫人公子全都到场，若没有重要的事情，一如当年的两界通商，一如上一回的城危，白鹭领主不会做这样的命令。他向来很不喜欢这样的大团圆。
“领主大人，是下定决心了吗？”
“这回是食指，还是中指啊？”
此刻没有第二道吩咐，书房外狭窄的过道上跪满了人，战栗着低头，不敢高声言语。没人摸透领主的心思，越多的猜测只能吓唬道自己。
而在最前面，三公子的坚持到了尽头，**败给意识，“咚”得一声侧倒在地。他痛苦地大叫了一声，像是忘了身处何地，又是癫狂的笑声连连。
所有人都发出惊呼，但是没有领主的命令，他们根本不敢伸手去扶，只得叫道：“三公子，忍耐，忍耐呀。”
“杀了我吧，杀了我吧……”路逸锐没听在耳朵里，高度的压力让他失控，“我不是你的儿子，我不是……”
这样的话出口，几个靠的近的夫人公子都下意识往后蹭着退去，唯恐惹祸上身。
万幸门板的厚度挡住了这样的失礼。
路逸锐依旧神志不清，直到有个力量将他扶起，顿时涌现出感动：“沙庄主，你……你来了，你果然没有抛弃我。”
来人露出微笑。
他安静下来，指着门内：“路高轩就在里头，和领主大人说话。大概是在谈要怎么处置我呢，哈哈哈……我什么都不要，你们全部拿去好了……”
沙通天握住他的手：“我已到，三公子就请宽心吧。”
“真的可以吗？”
“自然。”
“嗯……”
路逸锐没有再应声，却是已安然地昏睡过去。
沙通天让人将他扶下去。
漆黑的大门内传出声音：“可是神鹿庄主来了？快快请进。”
“下臣……”沙通天就要上前，
忽然看见一个妆容散乱的女子冲他张手大叫，没人拦挡着几乎扑到跟前，即便这样仍破口嚷叫：“他算什么东西，一个养鹿的烂人，也配见领主？他是个刺客，你们快快把他捉下去，快啊！”
沙通天一怔，他竟认得这个女人，婉然娇媚的江南女子，这失去爱子的痛苦，短短几日把她折磨得没了人形。
他有些怀念起往昔的清秀，与温柔。
“啊哈哈哈，你们拦我做什么，你们果然也是一伙儿的，都不是好人！”女人用许久没有修剪过的指甲，深深刺进木板之中，“我要见领主，我也要见领主……呜呜呜，大人，你为什么不肯见我……”
那几个下人不敢用重力，险些被打开，处境极为为难。
沙通天犹豫着是否该做什么，
门内已是沉沉喝声：“陈巢，立刻把这个疯女人撵回房去。我不要再见到她。”
“啊，大人，你要见我了？”女人幻听。
陈巢领命出门，面色暗暗叹气，向沙通天一颔首，随侍女扶起发狂的十夫人去了。
其余的夫人多是得意冷眼，这些年被争走的宠爱，全部报复。
沙通天忘掉不愉快，进了书房路高轩起身迎接他，热情地张开双臂：“沙庄主收天归来，劳苦功高，令人动容。”笑语连连，借着擦肩的间隙低声道：“过了今晚，希望求贤馆能成为庄主永远的朋友。”
沙通天巧妙地推开他的手：“一直都是。”
“沙通天，你这个时辰不请自来，是不是想告诉本领主，你已经找到我最小的儿子？”路天鹰看了他身后一眼，不无失望，“难道连你也在戏耍这座百年领主府？”
一声拍案，脊背笔直挺起，两道目光当空厮杀，后者完全不退。
还是许多年前的人物，可这一次，站在门边的人，早已在无形中变换。
沙通天上前两步，仍是从容。
184 谁敢动我
灼热，冷酷。
借着这逼视，屋内的威压骤然升至顶点，又随着两道目光的各退一步迅速跌落。剩下所有呼吸都变得更加急促。
还是沙通天先行拱手，请大人三思。
路天鹰一屁股重重地坐了下去，满面怒容，大声道：“今天我一定要见到我的儿子。沙通天，你听清楚了？你是向本领主保证过的，谁都可以，唯独你不能做一个言而无信的人。你眼下唯一还能站在这里的理由，是你的信用。你的神鹿山庄之所以还开着，也是因为你的信用！”
“老羊人最重承诺。”
沙通天冷然以对，却没有继续说下去。
令人悚然的沉默，特别是金灯里飘摇的烛光，变成了汪洋巨浪中的一只小鸥。
前方落下来低低的凶恶的呼吸声。
对侧路高轩几人紧张不已，几乎就要伸手捅他肩膀：“沙庄主，你说话呀，领主大人在等着呢……别错了机会……”
“我怕我说了之后大人反倒不喜。”
“怎么会呢，领主可是等了你足足一日。”
“领主不是在等我。”沙通天干脆利落地道，“今日算起，距离案发过去已经整整十九天，领主大人目光如炬，一定清楚，十公子是回不来了。这事实早就摆在眼前，为何还要自欺欺人？”
“你说什么？你再说一遍！”
十公子已经死了……
不安的嘈杂迅速传播出去……
路天鹰的怒喝未能拦住他的口，仍是那句：“若大人真心疼爱十公子，就请尽快为他料理后事，安定人心。”
路高轩忍耐不住，出列道：“大胆沙通天，你到底是什么居心，我十弟……吉人天相，这次一定也能转危为安。你若是没有本事就不要逞能，现在耽误时间不说，竟还在这里说风凉话，我真是看错你了。父亲，立刻把此人逐出府去，永远不准他再入白鹭城。”
“二公子，你也清醒一点吧，三公子就是你的前车之鉴。”
“你放肆！”
“下臣只是在阐述一个事实而已。”沙通天昂起整张脸，“这么多天过去凶犯都没有任何书信，音讯往来，说明他对领主府并无什么索求。即便是鬼集的杀手，哪怕为了他自己的安全，他也没必要留下这个祸端。”
听到鬼集这两个字，路高轩几人都脸色微变，虽在猜测之中，那中州戏术士的身份，并不像是一个哗众取宠的疯子。
既是杀手，必有金主。
杀手刀口舔血命看淡了，白鹭城的谁又敢出这样的任务，又偏偏是在这个时候？
“沙通天，本领主给了你一天的时间，你就只给我这样一个答案？”
“领主智慧，想必早已看穿。您这几日的所作所为，只是公报私仇。”沙通天完全忽视了身旁的警告，“您想把您的痛苦都转移到别人身上，不管是三公子，还是二公子，都是早晚的牺牲品。白鹭王有言，一个软弱的领主是无法保护他的人民的。望领主戒之。”
“你这是在教训我？”路天鹰朗声一笑，毫无征兆，“将此人拖下去，斩了，斩了，就如他所愿，将他送到白鹭王身边去。”
早就埋伏在门窗背后的带甲侍卫鱼跃而出。
过道上的夫人公子吓得不轻，只见所有的锋芒都对准了房中一处。
剑到喉间，面不改色。
沙通天一句话出口，没一个侍卫再敢冒犯，全都木头似的栽在原地。他们兵刃上的火光仿佛全被吹灭了。
“谁敢动我，我便收天。”
这一句果然有效，路天鹰走下玉阶，看着他：“那只是戏法而已，越是浩大必然准备更久，在我这固若金汤领主府，你能翻出什么浪花？不要在意，全部动手。”
“等等。”路高轩走过去，害怕地道，“父亲，不怕万一就怕一万，何必要撕破脸皮呢？留着此人，也许还有用处。”
路天鹰冷冷道：“连我都制不住此人，你以为凭你能让他俯首？他来白鹭城的第一天，就该死了。”
路高轩见他心意已决，更是惊骇，原来路天鹰这一日冥思苦想，并非是为了寻回他的十弟，而是要不要，如何斩杀这个老羊人。
就在父子二人暗暗阴谋，侍卫蓄势待发，谋取富贵。
突然之间那个身躯消失了。
不单是他，包括所有天空中的星辰，所有云彩，所有树梢的鸟一下无痕。
此间方寸之地，咫尺之间，所有人都陷入永劫的黑暗，只有微弱的灯光一亮一暗，刺激着他们薄弱的视觉。
夜晚也有许多光明，只是不被承认。
有人在传扬这个道理。
失去了视线，所有人在这刹那也失去了思索，变得完全僵硬。
“啊，天又没了，怎么这么黑……太黑了……”
“领主，大人，天又被他收走了！快想个法子啊。”
过道上顿时变成一片混乱，充满了女人孩子的尖叫哭喊，一起一伏，有人太过莽撞直接撞到了墙上，晕沉沉倒了下去。
这样流血的味道显得分外刺鼻。
“不要吵，不要乱！”
来自白鹭领主的呼喝，他从侍卫手中拔出长剑，“他在利用你们的恐惧，只要守住原地，他猖狂不了多久。”
“快保护领主，所有人占据死角！”
号称精锐的侍卫迅速应对，及时增加的火把把整个书房内外都变成了白昼。
“这只是一个戏法。对，只是戏法……”
终于慌乱的众人得到了安定下去的力量，借着火光聚拢，气氛变得温暖起来。
“领主，危险！”
“让开。”路天鹰按剑徐行，绕着书房所有角落，“沙通天，你在那里，快点出来！出来一战！”
回声远远传来，白鹭领主的咆哮，在这个无天的夜晚显得尤为愤怒。
响起一个声音：“谁都不要轻举妄动，此刻我在暗处，各位都是明面。胜负上风，不辨可知。”
路高轩更慌了：“沙通天，你到底想做什么，你要造反？你这是与整个白鹭城为敌，有什么条件都可以商量。”
“这件事没得商量。十公子虽然见不着了，但他的死绝不能轻易了断。”那声音扫过去，“那位勾结风奇角害死十公子的元凶就在现场。领主大人可以睁一只眼闭一只眼，我却不行。”
185 天光，金主
“沙庄主，你的意思是……”
“我只有一个意思，惩办元凶，还白鹭城一个公平。”
沙通天说得再清楚不过，所有人都听明白了，白鹭领主一早就知道凶手是谁，可是他却故意装糊涂，甚至为其隐瞒……
光光这一点，就足够让人匪夷所思了，谁人不知，十公子可是领主最宠爱的儿子。
哪怕是仅存的一丝意外，都足以噤声。
“你胡说些什么，领主大人根本没有这个必要。”路高轩又好气又好笑，“沙通天，你是不是喝多了。”
与他的恼怒相比，带剑的路天鹰此刻却明显缓慢下来，沉沉喘息：“沙通天，你给我下来，我们……好好理过！”
天空黑暗并未有理会。
“买杀手劫走十公子，报复领主大人的人，不是两位公子，也不是其他任何人……”完全黑暗的天空之中，忽然落下一束光亮，打在那个清瘦的肩膀旁，“五小姐，你把十公子的尸体藏到哪里去了？”
“五小姐，凝竹？怎么会是她……”
所有人都吃了一惊，他们的视线不由自主被光亮吸引过去。
那个角落可见憔悴，女子姣好的面容被光照得意外白皙通透，皓腕凝霜。她一直静静屈腿坐着，之前所有的议论都不曾参与过半句。这也像极了她这些年在领主府的处境，什么都不争，什么也不在乎。哪怕是此刻突然暴露，失色的唇角也只是轻轻动了一下，就回到了自然的嫣红。
众夫人们多是知情的，五小姐最像她母亲大夫人，待人温柔，处事大方，在府中下人里最得人心。
围城前她本已经定好了婚约，是城中一个大族的嫡子，但就在婚礼前夜，这新郎却离奇失踪，到现在都没找到。放到常人早就退婚，可怜五小姐一片真心，非君不嫁，在白鹭城也传为一段美谈……
什么样的冤屈会落到这可怜人儿头顶？
夫人们疼爱这个早早失去母兄的女儿，连连为她说情：“沙庄主，你一定是搞错了。五小姐和十公子素来亲爱，她怎么会是买凶的人？她花钱去救十公子还差不多。”
剩下的人也都是点头，想着平日端庄可人的可爱姑娘，怎么会和那心思恶毒的歹人一体？
一人一句，可那天降之光仍未离去，反而把路凝竹锁定得更紧。
她不紧不慢地抬起头，对准各个方向：“沙庄主找不到真正的金主，就打算推给我这个弱女子吗？也对，二哥你惹不起，我就无依无靠，当了替罪羊也没处说理去……”
“五小姐若还是弱女子，那求贤馆的八尺大汉都要先羞死。一手打晕六个好手，可不是一般人的所为。”
“十弟，被五妹藏起来了？”路高轩跟着众人，也笑了一下，“这怎么可能呢……沙庄主，你真的是喝多了，罢了罢了，今天权当误会一场，你快把天放了，大家伙都回去休息。”
“这么晚了，连守夜的侍卫都换班了呢。”众人纷纷打起哈欠。
沙通天的声音依旧精神无比：“二公子，你忘了那名姓竹的剑手吗？他似乎偷走了你的一件宝物……你们想要对付的那人，马上就要回白鹭城了。再不动手，就没有机会了。”
“什么宝贝？”
旁人没听懂，路高轩正中一箭，口气一下子变了：“这件事你怎么会知道？”说着手掌都颤抖起来，他被偷走的不止是一封密信，还是他的性命。
“自然是问来的，天知地知，我把天都收了，它可不能告诉我嘛，哈哈哈……”
沙通天笑得畅快，路高轩愈发僵硬地转过去，发现路凝竹依旧天真懵懂的澄澈：“五妹，真的是你？你果然还是为当年的事，记恨我？”
“二哥，你说什么呀？我听不懂，你也信了这狡猾的老羊人吗？”路凝竹眼角有些红了，她可以忍受外人的质疑，但对血肉至亲的猜忌完全无法忍耐。
夫人们听得生气，过去连连安慰，她们都没有女儿，路凝竹就是她们的掌上明珠。
“二公子，你过分了吧？”
路高轩阴沉地走过来，却是用更加严厉的语气：“那东西在那里，立刻还给我。否则，我也保不住你。”
“二哥，你别这样，我害怕。”
路凝竹想逃走，但是那光亮第一个不放过她。
“别逼我。”路高轩连一旁的路天鹰也顾不得了，“那你告诉我，昨天早上你为什么会在鬼集，有人看见了你和沙通天在一起。”
鬼集出事早就引来满城目光。
路凝竹脸上一甩，躲开他的手：“我是无意碰见他的，我完全不认识他，那天我也是去凑热闹。”
与此同时，在沙通天的谣言风语里，所有人都听到了一些内情，各自低声地讨论起来。路高轩这样一反常态的表现就是最大的支撑。
“天啊，五小姐是求贤馆的一等门客？她是怎么办到的？”
一等门客考核之严在场众人都有耳闻，哪怕眼下也不过寥寥几人，之前的一些猜测悄然变化，路凝竹非但不是什么三脚猫，她的武功还在众侍卫之上。
如此看来，她的怀疑一下子大了许多。一想到这温柔面庞却隐藏了许多秘密，方才还热情的夫人们不由得退却，害怕起来。
“二哥，我可以向你解释。”
“领主大人，这场天大的闹剧，去往鬼集的金主，就是您的女儿，路凝竹。”沙通天的声音强调道，“鬼集的四级高手，求贤馆的一等门客。您难道就没有什么想说的，不该表示欣慰吗？”
那边路高轩连番逼问，路凝竹的说辞仍是滴水不漏，
连他都信了：“你说的有道理，不可能是你的，这一切一定是路逸锐的设计，他人呢，都这种时候了，竟然还装晕？”就要下令让人把他给拖回来，当面对质。
阴沉沉的书房熄灭了几只火把，
失魂落魄多时的路天鹰，忽然重新抓起了剑，走过来：“你是我唯一的一个女儿，你为什么要这么做？”
186 破碎的瓷器
骤然明亮，空间完整如初。
是被收走的天回来了，
所有人恢复了视线，难以哽咽，但没人注意到这一点，他们全部的目光都聚集到场中那对父女身上。
陈巢刚刚赶回，忍不住唤道：“领主大人，小心，她很危险……”
夫人公子们也齐齐出声阻止。
并未带来任何改变。
路天鹰步步靠近，路凝竹垂目不语，此时才缓缓抬头。
“告诉我？”
“你再过来，我真会杀了你。”
“告诉我。”路天鹰丢开剑，没有退步，少见的勇锐。
不知何时，沙通天回到书房门口，说了声：“白鹭领主，你面对的乃是鬼集最顶尖的杀手。你的防御，都是沙土。”
“老羊人，你给我让开。”
路天鹰仍是坚定。
“姐姐哭了……”有少年的声音。
路凝竹两颊落泪，她的身手杀路天鹰绰绰有余，这个距离没有人可以救援。但是出乎沙通天意料，她最后还是没有动，
她竟没有忍心？
鬼集杀手铺成的淋漓血路，
没有任何解释，也没有任何逃跑的念头。
哪怕是一个输家，表现得也太过平静。
“我恨你。”直到最后一步，路凝竹说了一句，别过头去，“给我一杯酒吧，就像对大哥一样。”
她当面喊出了这个禁忌的名字。
“你大哥的死，那只是一个意外。”路天鹰露出痛苦，知道解释早已没有余地，转过身去，“关入死牢，任何人，不得探视。”
众人听得心也寒了，谁都没想到事情会发展到今天这一步。
“真要赐酒？”路高轩哑口，“领主大人，这件事还有蹊跷……”
他非常怀疑，那封密信是否也已经落入路天鹰手中，否则他为何表现得如此决断。越想越是害怕，不由得退到一旁，他的处境一瞬之间岌岌可危。原来在裸泳的人不是路逸锐，而是他。
“押下去。”
路天鹰的命令，没有侍卫违抗，那个身影很快就被带走。危险人物的离去，死寂的屋子却一点儿都未安全，所有人都在战栗地等候。
外头打更声响，子时已过。
有人问了声：“凶犯是抓住了，可十公子在哪儿？”光顾着看路凝竹，他们紧张得把这一点都忘了。
路天鹰冷漠地扫视过去。
没人知道，没人回答。
沙通天忽然开口：“他也许已经变成了一朵荷花。”
索性说得更明白：“请二公子立刻去通知三公子，两馆一起派人重新搜索整片荷塘。这一次，会有新的发现。”
“天啊。”夫人公子们受了惊吓，路高轩见路天鹰没有反对，也趁机告退，擦着冷汗走了。
这个夜晚，在一个个噩梦重叠中迟迟不去。
……
两天之后，贤士馆的门客在荷花池子里找到了遗体，是个小小男孩。
整张脸浮肿无比，完全无从辨认。
单从衣着和发式来看，就是领主府的十公子无疑。十夫人并未能到场确认，她早就被路天鹰禁足在房中。但这种噩耗就像是院子里的杂草，永远也拔不光，拦不住。
路逸锐第一时间通知了沙通天，要不是真相早就大白，他真以为是这老羊人下的黑手。
也太鬼了。
“沙庄主，你是怎么发现的？我算是服了……”
两人站在对岸的亭子里，目睹着收尸的一幕。发现路恩也来了，似乎是带着路天鹰的命令，他上去替孩子盖上白布，苍老的树皮脸颊悲痛得让人难过。
他把白鹭当成了家，都是他的孩子。
陈巢带着几人走过来，将路恩扶了下去，命令立刻把尸体抬走。
“原来路总管和十公子也是好朋友。”沙通天眼神闪烁，没有什么好心情，“沙某有负三公子，这差事到底还是办砸了。”
“哪里的话，这次多亏了沙庄主仗义出手，否则我的罪名不知道什么时候才能洗清。”
“领主只是拿三公子撒气，并不是什么真的罪名，火气过了也就停了。”沙通天暗暗摇头，“说到底，十公子还是没能回来。我的信用也一无所剩……”
“话也不能这么说……”路逸锐想起一件事，犹豫片刻还是说道，“听医士说，十弟生前一直处在囚禁的状态，真正的死亡大概是八天前。”
“八天前……果然，是我刚刚入城的日子。”
“五妹是怕了庄主啊。”
他几乎可以想象一个画面，虚弱无力的男孩一个劲地恳求，姐姐，不要杀我，不要……姐姐神情冰凉，幽幽回答，那个人来了，你活得成，我就活不成，你是要姐姐活还是你活……男孩哭得眼睛疼，能不能你活一天，我活一天，轮着来……
路逸锐发觉沙通天加快了脚步，脱口问答：“沙庄主是要去哪儿？”
“我想去大牢看看。”
“可父亲有令，任何人不能探视五妹。这个气头上，请庄主不要再牺牲自己了。”
两人前后绕水而行，曲径通幽，荷花虽美，无心观赏。对面的夏风阵阵扑来，几乎要把他们推入水中。
沙通天道：“事到如今，三公子还叫那凶手五妹？若是传到有心人耳中，怕是不妙。”
路逸锐意外沉默，叹了口气：“大哥的死，谁又能释怀呢？说真的，我一点儿都不觉得奇怪，反而更心疼她了。”
沙通天一怔，又听他动情说道：“如果有可能，我希望大哥别死。他若活到今天，大约已经是新的白鹭领主了吧……那么我也不必成为这什么择士馆主，也不必过得这么胆战心惊了。哈哈哈……可惜凡是没有可能，白鹭城已经是如今的模样。”
“三公子在向往什么？”
沙通天听得反倒迷惑，真假不知。
恰在这时，路高轩远远赶来，招手叫道：“沙庄主，沙庄主，且等一等我。”
他小步跑过来，看了路逸锐一眼：“原来三弟也在……啊，庄主，你听说了吗，领主大人已经下令赐死那凶犯。”
“这么快？”路逸锐急匆匆道，“这未免也太草率了，父亲一定是气昏了头，路老二，她可是……”
路高轩打断：“现在不是了。”
187 赐死
对于路高轩的提醒，沙通天显得无动于衷，仍是自顾自往前走着，有一只白鹭从水面上飞过来，就停在三人跟前。
他走过去，冲那呆呆的飞禽笑了一下，从空荡荡的袖子里洒出一把稻谷。
路逸锐跑过来：“沙庄主，你怎么还有心情变戏法？如果事情就这样结束，那风奇角怎么办，你就任由他消失？”
“那风奇角草菅人命，不管是他还是他背后的势力，我绝不放过。”沙通天强硬地纠正，眼神把路高轩看寒，“可领主大人，这是在杀人灭口。不论两位公子抱着什么心思，最好现在就断了。”
两人都变得恼怒，好奇，齐齐发问：“庄主何出此言？”
沙通天摇头说道：“路路沙喜欢路凝竹，或者说两人早就情投意合，这一点两位公子难道会不知？也对，这样见不得人的事传出去，白鹭城的颜面何在，何在……”
“这……为何会提到老四……”路逸锐满面惊讶，连说着，“这怎么可能呢……庄主你是说，路凝竹报复路天鹰，不只是为了大哥，而是为了……”
一遍遍努力回想往事，都像是缺了角的瓷瓶，想要再将这些连接起来，过去没有做到的事情现在更加没有可能。
“这些古怪往事，请三公子向二公子请教吧，毕竟谁人不知，四公子是他的一条狗呢？主人应该明白狗的心声，也许还能解答，狗为什么会成为狗……”沙通天说着，渐渐走远了。
“我与四弟情同手足，至于这件事，也是头一次听说。十弟是父亲的心头肉，如果五妹真要复仇，这……也许也能说得通吧……”
路高轩咳嗽了声，见沙通天离去，也悻悻着要溜走。
“路高轩，你个卑鄙小人。”路逸锐叫住他，“我说老四为何会为你所用，拼命咬我，你哪一点胜过了我？可我万没想到，你居然是用这么恶心的把柄去操纵他。你还是人吗？”
路高轩看着四下没人，索性也撕下伪装：“是又怎样，你干净到哪里去？路逸锐，这些年你做的事哪一件上得了台面……”
出离的愤怒，两人拳脚不合，就在岸边扭打起来，磕破了头，摔伤了腿，最后一起滚进了水里荷塘。谁都还咬着彼此的肩膀，一块块发臭的酸肉。
……
死牢，门口。
沙通天目中无人，就要硬闯进去。
“沙庄主，请回吧。领主大人的意思，不要为难小的们。”牢头面露难色，若是换个人早就不客气地丢出去，偏偏是这位神鹿庄主。听说他上回一手收天，连领主大人都是束手无策。
“我正是奉了领主之命，否则这种地方，我怎会来？”
“这……”牢头犹豫，“有无传令的文书？没有这个，沙庄主，我真不能……”
沙通天彻底失去耐心：“再不让开，你全家不保。”
“开，开门……”
牢头被吓得舌头都伸不直，小命要紧，开了门就飞快逃了出去。这一看更是吓了一大跳，发现所有守卫全都横七竖八地躺在地上，都只剩着最后一口气……
沙通天踢开锁，两边看也不看，直接来到最深处，死囚的最后一站。
可以听见锁链拖动，在地上发出的作响，一双双眼神从黑暗里醒来，攀爬到铁栏前：“你是谁，来自哪儿，往哪儿去……回答我！”
“带我走，带我走！”
一个个失去自由的怒吼，沙通天向他们投向敬意。
白鹭城需要他们抗争黑暗。
寻找，回顾。
这牢房如同回旋的迷宫，越靠近反倒不敢靠近，沙通天浪费了不少时间，终于推开了那面暗墙。这对他而言，也是一个不小的考验。
很多时间，他几乎就要转身，他反倒希望这里的侍卫有用些，真能将他拦下。否则，他也不至于将那封盖着金印的文书焚毁。
对于他的出现，路凝竹完全没有意外，露出笑容：
“你来啦。”
她就安然地坐在高高的石床边，无聊地踢着脚，表情自然自在，整齐洁白的牙齿，给人一种非常精神阳光的喜悦。
除去这身脏旧的囚衣，她更像是一个准备出嫁的少女，还对爱情充满期待。
“嗯。”沙通天努力，“听说你不开心，来……看看你。”
“你怎么这么慢，我都等得不耐烦了。”路凝竹看了眼狭窄的斗窗，“外面似乎是很热闹呢。”
沙通天攥紧了掌心，等待着，忍受着：“我可以带你离开这里。”话出口，连他自己都觉得奇怪，这不像是他今天应该说的话。
“五小姐，你愿意跟我走吗？”
路凝竹指了指他，忍不住笑道：“你救了我，你的山庄怎么办，你的鹿怎么办？”
“小小一个白鹭城，我来去自如。”
“还是免了吧。”路凝竹非常清醒，“我最喜欢的人都死了。我最后的家也被你毁了，就让我一个人留在这儿好了。”
沙通天点头：“你对十公子动手，是谁在利用你？”
“我的大庄主啊，你就别瞎猜了，都是我一个人耍性子，没有什么阴谋。”路凝竹疲倦地打了个哈欠，“我做了错事，你抓住我了，然后我要受惩罚，游戏规则本来就是这样啊。为什么还要变大，变大，要所有人都不开心呢？”
沙通天知道是问不出什么了，这个看似柔弱的姑娘，心底早就硬朗如山顶顽石。
也许她早就做好死的准备。
“你说的对，那你能给我讲讲你大哥，四公子的事情吗？”
他在石头上坐下来，两人都明白了。
“原来去过星海的人，还这么无聊？”路凝竹笑了笑，“告诉你也无妨，很少人问我这些。我大哥是全江湖最厉害的人，他本来可以成为非常厉害的领主，白鹭城将在他手下重新恢复光华……”
“大公子的贤名，至今为白鹭百姓传诵。”
“可是就因为一个游走术士的鬼话，说动白鹭领主，给当时远在老羊城，与众封臣谈判的他，赐了一壶美酒。于是我再也没见过我哥哥，他是留在老羊城啦……从此白鹭城也就一落千丈，再也不能和封臣们分庭抗礼，说起来，都是我大哥的错呢……”
女子用力地拍起手掌，起初还是很快慰的，可拍着拍着，忽然就掉下了眼泪。
188 香消玉殒
“五小姐，你说的那江湖术士，可是七圣山传人苏星魁？没想到这老头儿一句鬼话，无意中竟颠覆了数万白鹭人的生死。”沙通天踢翻脚下碎石，扼腕斥骂，“不学无术，玄谈误国，这老头儿真是罪大恶极。”
“不怪他，他只是恰巧说出了我父亲心底的话，而且，我已经报过仇了。”
“这……他那只口吐人言，眼断阴阳的黄雀是被你害死的。”沙通天被点醒，他本以为是路高轩和路逸锐的恶作剧，比拼弹弓失手，没想到错怪他们了。
哪怕当时，也没有任何人会把神鸟之死联系到她这个局外人身上。
“沙庄主，连这件事也调查过？强女子佩服，哈哈哈……”路凝竹不无侥幸地道，“没了那只黄雀，那长胡子就像是断腿的乞丐，只能灰溜溜地逃走，看着他这样子，我比杀了他还高兴。他这辈子算是毁了。”
“这是他咎由自取。”
听完大公子的故事，沙通天的感受更深，她对路天鹰的恨意有头有主。
那是她从小最敬重的兄长，这份崇拜之情早就超越了父亲。有一天这情感却被剧烈地撕裂，哪怕是换了一个成年人也无法接受，更何况她那时也才不过十岁，刚刚瞧见天空开阔，却只一下就全部黑暗。
即便这件事还能克制，路路沙的死就是最后一根稻草。
“嘘，别吵。”
“怎么了？”
“快听，啦啦啦……是月亮星星睡着啦……”
路凝竹闭着眼，美妙恬静，她像是听到了夜幕的唱歌，不由自主地跟着哼起来。声音空透，虽在这肮脏的斗室，却把人带到了流水山林，鸟鸣花田。
沙通天听得恍惚，神魂也跟着迷离起来，他生出一种错觉，如果他可以操纵时间，他一定要把时间流逝的速度放慢十倍。
路凝竹提前结束了：“沙庄主，谢谢你这个大忙人，还能这样体谅我。”
“你知道我为什么来？”
“是我向他要求的，我宁愿我这辈子见到的最后一个人是你。”
“原来是这样，我还奇怪，这又是一次试探。”沙通天一怔，没想到说什么，最后问道，“在最后之前，五小姐，你为什么要推他？”
“你在说什么呢，谁？”
“四公子。当年接受他的任务去杀他的杀手，就是你对吧。”沙通天转过头，看着那面发白的老墙，“那时候你刚刚做杀手，这也许是你的第一个任务。他知道你一定会来的。他辜负了你，想从你手中得一个了断？”
“随你怎么猜，死去的人，和死去的故事一样，都虚假得无边无际。”路凝竹一语带过。
沙通天点头，称是，
他从空荡荡的袖子里掏出一个红瓷酒壶，无声无息地搁在窗台上。
路凝竹站起来：“他们都说你是个高明的戏术士，我今天算是见识到了。这瓶子里是什么东西，甜的酸的？”
“是白鹭领主让我带来的。这是世间最高明的戏法，喝了之后，就不会再有任何痛苦。”他不忍心，添了句，“很甜，一点儿都不苦。”
“太好了，谢谢你。”路凝竹端起酒就要喝，看见他手腕上有个伤疤口子，像是从小就有的。
沙通天下意识地放下袖口挡住，
他有一种被看穿的心虚：“是胎记。”
路凝竹没有怀疑：“我曾经有一个喜欢的人，有一次他惹我不开心，我狠狠地咬了他一口，结果被我二哥发现了……如果你是他就好了，那我们就可以一起离开这里……”
沙通天哽咽了片刻，他可以摘下脸上的伪装，但他无法给出这个承诺。
路凝竹一饮而尽，带着醉意酡红，缓缓倒下。
瓷片破碎，酒浆飞溅，漫过眼帘，沙通天伸手揽住她，她滚烫的身躯忽然有力，唇角在他衣领上轻轻啄一下，忽然喃喃说了句：“我发现你了。”
那触碰的力度，微不足道，这会儿却把他整个人都电了一下。
“五小姐？”
等他低头再看，袖子藏了多时，那枝从四公子院里摘来的野蔷薇已然凋零，花瓣枯萎。
哪怕最后时刻，
沙通天默念了一声，将睡容安详的路凝竹抱到床上，又将花轻插在她掌心，为她抚平。
默然离去。
他想起那些勾佬临终前的话：
“每一个去鬼集的人，心底多少都带着点绝望……”
“无法拯救自己，只能寄托于他人。”
“她到底是为她亲哥大公子，还是为了路路沙……从现在起，这些秘密都将永远沉睡。”
路凝竹完全可以逃走，但是她选择留下。
她酝酿了多年，却在最后一刻幡然收手。
“她不想成为下一个路天鹰。”
沙通天尊重她的选择，想通之后他恢复清醒，他不是路路沙，不该关心这些。他并不记得他和路凝竹的那些美好回忆。
那天在四公子小院，路凝竹祭奠的人已经死去。
这个最大的因，他无法改变，又怎能改变现在这个果？
行，去……
沙通天收拾心情，离开了黑牢，他并不打算回去找路天鹰交差，这只能让他心情更差。短时间内，他也不想见任何人，他要回他的山庄……
他准备去蔺知常挂账的那家酒铺，好好喝几杯。
但是有人在等着他了，又是那只倔强的老鼠。他就守在大牢门口，翘首盼望，远远叫道：“沙通天，你给我站住，我有话要对你说。”
“是谁告诉你我会来这儿？”
“领主大人已经下令，要赐死五小姐。这件事，你可知情……”
“我自然知情。”
“请你一定救救五小姐。”蔺知噗通一声，突然跪下，“眼下能救五小姐的人，只有你了。”
沙通天不为所动。
“我可以告诉你，路路沙为什么会甘心成为路高轩的走狗，他喜欢五小姐，因此被威胁。他一切的伪装都是迫不得已……”
“这件事我已经猜到了，不必你多说。”
“我也可以告诉你，路高轩威胁四公子的证据，这些东西足够让他栽一个大跟头。”
“如今的路高轩，已经是泥菩萨过江。我不需要你了，蔺知，你哪里来回哪里去吧。”
189 下一任，白鹭领主
沙通天哈哈大笑着，就要快步离去。
身后那声音握碎了掌心：“我承认你的观察力很敏锐，但有些事，光从这些表面上的蛛丝马迹，是推断不出来的。”
“你要给我惊喜？”沙通天来了兴趣，故意停顿，在考虑，“如果你能给我讲一个有趣的故事，我可以考虑帮你一把。”
蔺知抽身而起，沙通天向他伸出手：“眼下除了我，谁还能让白鹭领主回心转意？”
蔺知咬牙道：“如果你敢骗我，我一定把你的身份公诸天下。”
沙通天摇头：“你不会的，你是路路沙的义随，这辈子是不会改变了。”
“跟我来。”蔺知神神秘秘地说道，“希望我的决心能坚持到目的地。”
沙通天让他带路，两人花了小半个时辰，却是到了领主府大门前。
侍卫看见他们，没好气喝道：“又是你这条野狗，不想挨打就快滚。”余光忽看见身后的沙通天，一下子变了脸色，嘿嘿笑道：“原来是沙庄主，快快有请。”
沙通天露出微笑，蔺知冷哼了声：“狗眼看人低。”
“你，今天不和你计较！”
侍卫黑着张脸，碍于沙通天在场也不好发作。
沙通天挥退他们，并不向路天鹰通传，
蔺知一直埋头找路，穿过重重庭院，却是越走越是偏僻。沙通天来了好几回领主府，这一次差点迷路，这儿大概是一个禁区。
“你带我来这里做什么，你得了寻宝地图？”
沙通天站在湖边，瞧见对面花园里，一群慌张侍女在追逐一个女人，那女人似乎是发疯了，披头散发，衣衫不整，举止极为怪诞。
他仔细一看：“那不是十夫人……”
心底咚咚想到，她是知道了爱子的死讯，一夜之间就疯了吗？
“马上就到了。”
蔺知显然不是来找她的，两人继续往前走，来到一座满是落叶的院落，
走进去可见零星几个脚步，大概是送饭的下人。
沙通天看见蔺知满面憔悴，这几天他大概着急得不得了，昼夜难眠，
不说其他，他倒是挺佩服这家伙的意志，或者说信念。
听到有人的声响，沙通天寻过去，看见一个大槐树下，台阶上坐着满头白发的老女人，垂着头，身旁摇椅一遍遍晃动，像是在数着什么，专注的神情如同一个小孩子。
这就是蔺知要带他来见的人。
“大夫人，蔺知来看你来了。”
蔺知走上前，用极为耐心温和的神情，俯下身和白发女人交谈着，
女人竟认得他，两人握着手笑起来。
“你是……大……嫂……”沙通天惊讶地走上前，满是困惑，记忆中的身影和眼前完全无法融合，“你变成这个模样了……”
明明是风华盛年，却成了一个嶙峋老态。
“小蔺知，他是谁呀，来找小小虫玩的吗？”
白发女人愣愣地说着，沙通天完全理解不了她的逻辑。
他们之间无法进行有价值的沟通。
蔺知安抚好白发女人，这才将沙通天拉到院门外，看得出来，他憋了许多话要说。
沙通天摊手：“你打算要从哪里讲起呢？”
“你知道大公子是怎么死的吗？”蔺知深吸了口气，整理着思路。
“也是被领主大人毒酒一杯。”
“他其实还有一个儿子。”
风声刮过。
“还有这种事，我不曾听任何人提起过。”
“当然没有任何人敢提起……是遗腹子。”蔺知看了院子一眼，冲那白发女人一笑，“生母也并非是大夫人，可这个孩子五年前死掉了，大夫人一时想不开，才变成了现在这个模样。在许多人眼中，这个孩子将继承大公子的遗志，重新带给白鹭城以荣光。”
“可他的成长也是许多人的噩梦，五年前……”沙通天忽然想通，“是路路沙做的？”
蔺知惊讶地抬头，却是默认了：“其实那一天四公子出事后，五小姐本是想殉情，但是一个已死之人却突然醒了，她只得作罢……”
“好一个路高轩，一个兄长的心肠就能这么歹毒，哈哈……这样一说，那城楼上的事情也解释得通了，这死去的孩子是路凝竹的亲外甥，一边是良心，一边是性命，路高轩没有给路路沙任何选择的余地，他必死无疑……”沙通天思索片刻，“路天鹰知道这件事，他的孙子是因谁而死？”
蔺知郑重地点头，他用性命赌誓：“领主大人是眼睁睁看着这个孩子死的。他不愿亲自下手，也不许任何人下手。我一直希望我错了，可他的野心，他不愿意放下领主之位，哪怕他明天就要咽气。”
“那他为何……”沙通天越想越是心寒，“这么说，当年他将路路沙派去老羊城，并不是一时冲动，而是故意要……借刀杀人……”
“那是一个阴谋。当年如果我有机会见到四公子，我一定会阻止他。”蔺知叹气道，“可惜没有如果了。四公子死了，所以五小姐更加不能死。她也是个牺牲品。”
沙通天在等他下面的话，真正想说的话。
“今日十公子的死只是一个警告。他们是在逼着白鹭领主选立继承人，交出领主之位。”
“他们？你是说那些曾经打算拥立大公子的人……”
“既然你明白这一重，这件事双方都已经让步。”蔺知摇头，“可若是路天鹰真赐死了路凝竹，这就不再是包容，这是真正的战争开端。”
“那孩子都走了，没有任何意义了。”沙通天平静地反问，“眼下谁有资格成为下一任白鹭领主？路高轩，路逸锐，别开玩笑了？还是别瞎折腾了。”
“那个孩子还没死。”
蔺知简短的一句话，成了一颗雷。
沙通天看着他：“你敢再说一遍。”
“大公子的遗腹子，五小姐的亲外甥，他没有死。当年四公子掐死的只是一个替代品，为了保护孩子的安全，大公子的义随早就把他送出了白鹭城。”
“狸猫，换太子。”
“四公子发现了这一点，那天在城楼上他就是想把这件事，但是……”蔺知苦涩地咀嚼着，“但是他并没有说清楚，或许五小姐没给他这个机会，没人知道经过，意外还是发生了……”
“那个孩子，现在在哪儿？”沙通天火热起来。
190 胜败，贤士馆主
两个身影藏在树荫下，蝉声作响，天空蔚蓝只剩云影。
沙通天重复着他的问题。
“我不知道。”蔺知依旧否认，“我从来没见过这个孩子，他甚至还没回到白鹭城。我只知道那个冒牌货出事时和十公子差不多大，小领主若还活着，现在大概也有十五六岁了。”
他说得非常真诚：“现在我每天在大街上游荡，若是看见这样年纪的孩子，总会有一种错觉，他就是白鹭城的未来，白鹭城的希望。”
沙通天道：“即便你所说是真，小领主明天就回来，可这白鹭城里，又有谁会支持这样一个真假不明，毫无根基的他呢？除非是真不想活了。”
蔺知斩钉截铁：“那股力量远在你我想象之上。”
“你从哪里得来的论断？”
“沙通天，就如你所见。纵然最后侥幸平叛，可这五年血与铁的交战，所有白鹭人的伤痕无论**还是心灵都永远无法愈合。眼下的路天鹰早就人心尽丧，白鹭城之所以还臣服，就是心存希望，等待他主动退位……”
蔺知长长地舒了口气，“白鹭人不愿意在流血了，越是到眼下，越是多的人追慕大公子，追慕十多年前的太平风气……我敢打赌，只要小领主回来，举起大公子的大旗，到时候有人冲锋，百姓势必一呼百应，路天鹰的领主府土崩瓦解只在朝夕。即便是你，也无法阻挡。”
“可路天鹰并不肯轻易放手。你这些话想必也对路天鹰说过了？”
“也许吧。”蔺知却忘了，“长城崩塌，土石奈何。”
沙通天想起一些听闻：“自从大公子走后，他似乎就是变了个性子，过去最厌恶那些子虚乌有的玩意，眼下却专注起武道养命，追逐长生来。有用没用不知道，精气神一直好得很，这领主要想当，再当个十年不成问题。你觉得呢？”
“导致眼下局面，一切的罪魁祸首，就是你的鹿珍。”因为他的玩笑，蔺知发怒说道，“路天鹰当领主当得糊涂过分，从重用你这个星海骗子的一刻开始，他就输定了。到时候，你就是压垮他的最后一根稻草。”
“你可别小看了领主大人，此刻的白鹭城就是一张大赌桌，你我谁都下不来。无非也是一场豪赌，他空手压我赢而已。”沙通天神秘一笑，“我只是个浑水摸鱼的商人，我也不希望看到无辜的人死去。”
蔺知忍住了本想说的话，他越来越看不懂这个老羊人。
“如果超出这三十年的约定，路天鹰还不肯放手，白鹭世族必不能容忍愚弄，白鹭城必将重新陷入战火。”他激动起来，抓住沙通天的衣袖，“五小姐是打算用性命保护这个孩子，沙通天，你不能见死不救。”
“你说的有道理。”
沙通天停顿片刻，打开他，“可你来晚了，我去的时候，她已经喝下了路天鹰的毒酒。她走得很安详。”
“什，什么？”蔺知勉强张嘴，“不会这么快，你在说谎，她明明还好好的。”
“我只能说这么多了，谢谢你告诉我的故事。很老套，也很真实。”
“沙通天，你别走，说个清楚！”
蔺知快步追上来，本还抱着一丝侥幸，但被沙通天冷漠的直视打中，他一下子醒悟过来。这借了路路沙面具的老羊人可以羞辱，可以践踏，唯独没有戏弄他的必要。
一盆灌顶的冷水。
他也不像是，爱用别人生死说笑。
“凝竹死了……”蔺知恍惚的时候，
院子里的白发女人晃晃悠悠出来，问了声，“谁死了呀？”
听到蔺知的自语，她不知听懂还是迷糊，“凝竹死了，哈哈哈哈，又有一个死了，死了哟，一起去陪我的小小虫……”
蔺知咬住下唇，半是搀扶半是拥抱：“大夫人，外头有坏人，我们回去吧。”
白发女人咬着他的指头，痴痴傻笑，从远处随风扫来的花与叶，扑上了两人的裤腿和鞋跟。
“原来你喜欢路凝竹。”沙通天听到细细的哭声，转过头去，“她出嫁的前一天晚上，那个新郎是你杀的？”
蔺知听见无疑，僵硬的身体发出战栗，但这一次，他没有应声。
走得更加缓慢。
沙通天最后看了一眼，这两个单薄的身躯转了个弯，一同消失在树影竹声，满地新黄之间。
他俯身捡起一朵，那是五小姐喜欢的颜色，
他想起听过的歌儿，边哼着边索然离去。
自从这一天后，沙通天再也没有见过蔺知，这头脾气古怪的下水道老鼠。
如果鬼集还在，他也许会选择加入吧。
“这家伙就是一根筋，脑子转得很快，但是转不过来。”
沙通天这样想着，
他曾经花了很大的心思，想去搞明白这头老鼠的心思。因为以他的逻辑，只要是活物不管干什么事，哪怕是无聊，也有目的。
最后他失败了。
老鼠肯定也有目的，但并不是活得怎样，而是能够活下去，苟活下去就好……
……
白鹭城并不因为一个人，一句话，
而停止生长。
万物自然。
就在十公子的遗体下葬，十夫人被发现跳湖自杀，
不到短短半个月，
所有白鹭百姓还沉浸在对领主大人的悲痛之中，无暇顾及自己的小家，
又一件大事发生了，
只要在白鹭城住上超过半年的人，都能从其中嗅到一丝奇特的气味。
“求贤馆勾结鬼集杀手，意图刺杀领主大人，事败被捕人赃俱获。”
这条劲爆的消息，传遍街头巷尾，被证实并非是风言风语，而是经过六官联合实证，确有其事。
在其中起到关键作用的，乃是一封秘密书信，交由领主大人过目，惹得雷霆大怒，下旨严查到底，绝不姑息。
虽然最后证实是几个二等门客心怀怨气，私下谋划，与馆主无关，但是二公子路高轩也因此获罪，被免去了求贤馆主之位，被罚闭门思过三个月。
馆不可一日无主，
本来这个肥差领主大人想请神鹿庄主担任，但是后者三次婉拒，最后还是三公子路逸锐当仁不让，得以兼并，成为了真正意义上的贤士馆主。
“二公子这次是真完了，门客散尽，东山倒塌……”
“两兄弟斗了快十年，到底还是三公子技高一筹。”
“领主大人可算是定下继承人咯。”
过往的菜农，摊贩，手艺匠，剑手，浪客，说书人搬来板凳，给自个儿泡上了一壶茶。
“管咱们什么事呢？”
191 路天鹰疯了
暑夏消退，流火飞逝，
天气渐渐变得凉爽起来。
白鹭城外，
一处浪漫花田，斑斓深处，
一辆木轮车发出低沉的前进声。
“马上就到了……”面貌清瘦的车主人微喘着气。
他继续往前寻觅，来到一片山坡，一大片纯白色的花圃中簇立着一颗高大无比的巨木，释放出一种肃穆温柔的生命气息。
在大树背后，他找到了那方洁白的石碑，上面什么都没有，只有尘土的渗透。车主人借着木拐，来到石碑面前，鼻子一酸，长长地控制着情绪。
“为什么……”
一次次重复，“为什么……”
闭上眼，仿佛又听见了那熟悉的嗓音：“路高轩请来这沙通天，有此人在，咱们的计划怕是不成了……当断之处，你要理会。”
“最坏的打算，又是一个展南？当年为了除掉他，咱们可费了不少心思……”
“眼下卡夫已经完全站到了路逸锐那边。他这次凯旋，必然是要拥举老三的，路高轩要除掉卡夫，可咱们，也不能让他回来。”
“因为他比路逸锐更加危险。”
已经记不清她那一天，说话的认真神情，
那语气就像是猜到了后面要发生的事。
她穿着夜行衣，刚刚从求贤馆回来，本来是去偷盗一件证物，却被人截了胡。
“五姐，你为什么这么傻？你走啊，你到是走啊……”
他擦掉脸颊上的水，忽然听见有脚步声逼近，起初以为是自己的侍从，发了脾气：“我不是说了我要一个人静静，你们跟来做什么？”
这般训斥，已经算是极为严厉。
可依旧没有应答，那脚步声消失了，他才意识到危险：“是谁？”
头顶，背后，眼前，无一点动静，木轮车迅速后撤，
情急之下似乎是被碎木绊倒，往山坡另一侧倒去，眼见额头就要撞在一块大石头上。
就在这时，有一双手搭上他肩头，瞬时扶住车身：“六公子，可是来送五小姐的？我和五小姐是好朋友，下次叫上我一起，多少也有个祭酒的伴。”
抬头可见，是个神态肃穆的男人，单手握拳祈福。
“沙通……沙庄主？”
路鸿羽对于他的出现感到非常意外，是跟踪还是偶遇并不重要，都是戏法。
他立刻否认：“你误会了，这是我大娘的墓。她喜欢干净，是父亲专程让人移到这儿的，没几个人知道。”
“大夫人？”沙通天点头，“原来是这样。”
又补了句：这儿风景太美，我是出来踏秋，刚刚被吸引过来。”
“我也想送送五姐，可她从大牢里消失了，大概是父亲把她接走了吧。”路鸿羽低下头，推着轮椅就要滑下山坡。
沙通天冲他背影喊道：“六公子也不知道五小姐的下落？”
“知与不知，还有什么意义吗？”路鸿羽淡淡说道，“父亲给过五姐机会，可他不会再给第二次。庄主如今是我三哥的座上宾，或许直接去问他更好？”
“你是说，是路逸锐派人劫走了路凝竹的身体？”沙通天依旧困惑，他为什么要这么做，不是多此一举？
是顾念兄妹之情，
说起来，路逸锐确实对路凝竹不错……
路鸿羽算是默认，推着轮子转入花田之中，眨眼就去得远了。
……
且撇下路凝竹遗体失踪这件事，沙通天在天黑前回到了白鹭城。
一路所见，升平安乐，人人欢喜，
白鹭城比起他刚来的那几天，又添了几分繁华与热闹。
大约是定下下一任领主，大局安定，这件事给所有白鹭百姓一个好的暗示，他们正携手并肩从战乱的泥潭中走出。
“白鹭城的明日，是个大晴天……”
沙通天加入到载歌载舞之中。
这个难得的假期，被路逸锐派来传讯的门客搅乱：“沙庄主，领主府有消息，让您立刻过去一趟？”
“领主大人急着见我，可说了是什么事？”
沙通天一掰指头，自从路高轩被罢免，他就没再去过领主府，至少也有二十天了。路天鹰也一直没找他，像是把他给忘了。日理万机，并不奇怪。
他回了一趟山庄，和小黄雀一起游山玩水，不见生人，日子过得畅快极了。这丫头有些头脑，卖木头赚了不少银子，这趟全部花销都由她出了。最后想要以此收买沙通天，换取自由，被义正言辞地拒绝。
门客并不知情，沙通天挥手道：“知道了，我现在就去。”
那封藏在圆竹节中的密信，他一直捏在手中，并未贪功，而是寻找时机交给了路逸锐。这一手送刀效果出奇，这是路高轩与凤麒蛟私下勾结的铁证，他没有任何翻转的余地。
路天鹰本就是多疑之人，没有将他下狱已经是最大的仁慈。
眼下的路高轩僵死家中，寸步不出，苦苦巴望着有一日能够再起。而他想要刺杀的人，眼下却已王者归来……
“我来见领主大人。”
沙通天来到领主府，瞧见门口出奇的暗，不由道，“都这么晚了，怎么还不点灯笼？”
侍卫面有苦涩，在沙通天的再三示意下，才吞吞吐吐道：“领主大人不让，谁敢点灯笼就要打十大棍呢。有个侍女直接被打死了，所以府中都暗着。”
“怎么好端端的，变得这么节省？”沙通天咦了声，进府内再看，屋檐下果然没有一只灯笼。
下人和侍卫只有拿着火把和灯烛照明，来来往往，悄无声息，
整个领主府都透着阴森鬼气。
沙通天心底有了想法，一问方知，原来自那一日，路天鹰见了十公子的遗体，无法接受，整个人都遭了重创，三魂六魄去其半，把路恩都吓得不清。
但请来的医师皆是束手无策：“领主此乃心病，非人间药石可治。请路总管另请高明。”纷纷辞官离去。
几日下来，路天鹰依旧疯癫，也依旧清醒，他不再见任何人，什么事都关在书房里，只有那面星海古镜是他唯一的精神陪伴。
有时谁也不认得，有时却连件头发丝似的陈年小事都记着。
“还有这种事，今日可真是领主传我？”
“自然是的，小的们不敢假传。”
当沙通天推开书房大门，里头一片漆黑，充满了灰尘闷臭，完全不像人住的地方，
遑论尊贵如一地之主。
他喊了一声，迈出两步，一股凛冽的杀机扑上后颈。
192 老羊城的将军
“谁？”
黑影闪出斜角，沙通天借着反光看他面孔，还没仔细。
只听一把青剑当头斩来，那嘶吼如同疯子，离他额头只差分毫。两人之间的距离，用咫尺也无法形容。
沙通天指头夹住剑锋，叫了声：“领主，是我，沙通天。”
但依旧无用，对方像是被他这一从容反制给惊住了。他一狠心将剑锋掰开，那黑影一个吃力顿时撞倒在地，半天都没能爬起。
“痛……”
路天鹰头上流血，渐渐清醒，发生什么事了，看着自己的掌心却是一点儿都不记得。
屋内的动静引起了不小的震动，
好在有沙通天安抚，领主大人只是摔了一跤，并无大碍。
路天鹰久坐在地上，看见他走进来，这才惊呼：“沙通天，你怎么来了？”
沙通天道：“领主大人，是您传我来的。”
路天鹰哦了一声，极为缓慢地起身，看着插在地板上的剑：“我不记得这回事了。你回去吧，时辰不早了。对了，你现在住在哪里，还是贤士馆吗？”
“下臣一直住在城中旅舍。”
“嗯，外头反倒安静。”
沙通天刚要转身，又被叫住：“你来了也好，你们那儿的人，会不会下棋？”
炉子上飘起了氤氲茶香，
两人的棋子都落得很慢，看上去像是在思考，又像是趁机打瞌睡。
一个时辰飘然而去，
路天鹰最后赢了六子，却并不再如中盘时那么兴奋，一推棋盘：“你的棋下的不怎么样。”
沙通天欣然受教，最后的收官之战，如以路天鹰说的路子走，他确实可以靠打劫反败为胜。
再往前，甚至在二十手前，如果角落的那口气再活些，就能屠掉他的小龙，将整片腹地尽数吃尽。如此一来，胜负早分。
再往前，出乎沙通天意料，
路天鹰的记忆力在这方面好得惊人，他还能说出不止一次他的失误。
甚至在最开始的布局，也能洋洋洒洒：“你这一手下得奇臭无比，若是换个人，本领主早就掀了棋盘。”
“我本以为你是故意露出破绽，白白等了你一百多手。”路天鹰的失望溢于言表，“沙通天，你这盘棋是在打什么主意，至于想这么久？早说，本领主让你一双眼睛。”
“大人恕罪，太久没碰棋盘，又碰上您这样的高手，我有点紧张，每一步才犹豫不决。没想到求胜心太强，反而让领主大人高估了我。”
“不，我是低估你了。”路天鹰摇头道，“我让了你这么多步，却还是没看出你的本事。”
两人说到这里，反而都笑了起来，
沙通天注意到这棋盘是崭新的，就像是一件未送出的礼物：“领主大人这些日子，深居简出，是还在想念十公子？”
路天鹰脸上喜色渐暗，没有否认，在沙通天请罪之前：“老十不是路凝竹害死的。”
“这件案子背后还有隐情？”
沙通天惊讶说道，“领主大人可是有什么新的发现？”
路天鹰静静听着，半晌说道：“沙通天，如今的白鹭城看似太平，早不得寻常了。叛徒，反贼，逆心，人人都是。多少双眼睛，盯着这一张小小的座位，不肯松开。”
沙通天发觉头发有些发湿，这个晚上太过燥热。
“比起他们，你还是好的，你只要钱，不要本领主的命。”路天鹰转过身来，“可你早晚会离开白鹭城。”
他再次询问，你的银子赚够了吗？
沙通天长长一拜：“可在此之前，下臣愿以死效忠领主，但凡有异心者，皆当诛杀。”
路天鹰道：“你真愿意助我？”
欢喜一瞬，又淹没下去。
“领主以国士待我，沙某敢不以国士待领主？”
路天鹰仔细咀嚼着他的话，像是在验证其中讨价还价的成分：“你也许尚不清楚，自从开春以来，就有人打着我第一个儿子的名头，暗地里策划谋反，收买人心。他们是想要本领主的命。要是本领主再不出手，一切都要结束啦！”
“都是些跳梁小丑，他们都不是领主大人您的对手。”沙通天笃定说道，“下臣相信自己的眼光，否则也不会在这个节骨眼回来。”
“你说的不错，都是些不成事的废物。”路天鹰发出大笑声，“可即便是蚂蚁抱起团来，也能冲垮一座千里堤坝。我需要有人帮我去冲散他们。”
沙通天的表现和觉悟让他很满意：“这些异心皆不足惧，但唯有一人除外。一不小心，也许牧疆说的没错，我竟是养虎为患了。”
“领主大人，指的人是？”
路天鹰在和他打哑谜，沙通天被接连否认了几个答案，抬眼说道，“难道是老羊城的卡夫将军？”
“说下去。”
“他眼下平定四族，声震关北，英才争向归附，手中更是掌握着白鹭之地超过一半的军队。如果他相助这些逆贼，大局翻转于顷刻，城门又将陷入重围。”
“卡夫，卡夫……”
路天鹰的眼神出卖了他，这卡夫就是他的最大的一块心病。
他曾经最倚重的臣子……
但自从听到那些从前线传来的消息，好坏间杂，不再相见的数百个日夜，让他产生了无数的幻想与恐惧。时间会改变一个人，已经改变了他，为何不能改变卡夫呢?
“领主大人，领主大人？”
沙通天的提醒将路天鹰从记忆中拉回：“沙通天，你认为卡夫会不会是下一个逆心？”
“这世间最复杂的莫过于人心，下臣从未见过卡夫将军，但从百姓口里听着，卡夫将军是个好人，更是个英雄。”
“他们都喜欢卡夫？”路天鹰注意到情绪，“他们会的，在他们心目中，是本领主掀起了这场战场，这个烂摊子，卡夫结束了这一切。”
“愚民眼中才见英雄。若领主大人真如他们说的那样昏庸，又岂会用我一个外人为求贤馆主？”
沙通天的话，路天鹰分不出真假，他也不愿意去深究了：“求贤馆主，哈哈哈……路高轩志大才疏，他拉拢卡夫不成，以为他要拥举路逸锐，竟是异想天开，用中州杀手刺杀。”
沙通天露出惊骇的神情：“原来二公子的事情是这个原因？下臣早就不解，二公子何等精明强干，对于手下的图谋不可能一无察觉。”
“若这件事传出去，卡夫不反也得反了。蠢材，蠢材！”
路天鹰的接连吼声，让沙通天明白过来，真正让他失眠疯癫的人，事，到底是什么。
“卡夫眼下已经到了老羊城。”路天鹰把书桌上的文书递过来，“沙通天，本领主要你履行你的承诺，一定要说服他，乖乖替本领主看好大门，若无调动，永不许回白鹭。”
沙通天迟疑片刻，当下郑重领命：“下臣一定不负领主所托。”
193 不再少年游
清晨，城门口少有行人。
沙通天的离去，显得悄无声息。
除了两个搬运行李的手下，就只有陈巢一人。
也是路天鹰留有心眼，执意要派给他这个副手，毕竟沙通天并无一点职分，名不正言不顺，有陈巢这个副总管在，卡夫那边也好交接。
“陈总管，多多赐教。”
“庄主客气了，都是为领主办差。”
两人都觉得这个画面有些眼熟，却说不太出，
相视一笑，各怀鬼胎。
都说春风是旧年的相熟，只要一杯就可醉倒多年知交。
“小东西，你好啊。”
沙通天看着地上的小草，年年生灭，
踩过的那块顽石，好像还是彼时那块，一不留神就要蹦出一只闹天的石猴。
可有一棒，再落九重天。
雄伟的白鹭城门，像极了一个巨大相框将他牢牢框住，
除了剥落的石子，
仿佛什么都没有改变。
本以为落日云海，那场浪漫晚霞，此生不辜负。
练剑峰两年，心如风顶冷铁，
与天魔星一战，气分双剑，生死两重难关，
忆往昔，不再少年游，
感慨小胜当年，意气风发奔走四族，想要有一番作为，扭转时局拯救整个白鹭城，最后混个领主当当，聊此余生也就将就了。
可谁想到没等他看看这方天地，无一技傍身一出城就入了他人设计，步步杀机，若非天赐福运，几条命才能站在这里？
一个命不由己的废公子，想要为生民请命，原来是，天人说笑？
兜兜转转，战火依旧燃尽，无数人的悲欢离合，也有曾经他在水底的倒影。
白鹭四公子，路路沙，已死。
“沙庄主，且留步！”
他就要上马车，有声音追来了，
陈巢回避：“庄主，我就说了，您还有杯饯行酒要喝。”
沙通天看见马背上匆匆下来，勉强一笑：“馆主，您来了。”
对于那里走漏的风声，不由头疼。
“庄主这一去，山高路远，艰辛备多，我岂能不来啊。”路逸锐亲自来送，他不知道沙通天此去的目的，但也从领主府的反应里隐隐感到一种压力。
寒暄毫无必要，路逸锐将沙通天拉到车后：“沙庄主，可是去见卡夫将军？”
“馆主有什么要我传递的？”
“无他，一片真心。”
沙通天看着没人跟来：“馆主肯定明白领主大人的心意。”
路逸锐为难，叹气说道：“果然父亲还是不肯么，让卡夫将军回白鹭城……不必想也知，他的疑心实在是太重了，卡夫将军对白鹭家忠心耿耿，怎会做那些犯上作乱的事？如果卡夫真反，不会是路高轩的刺杀，而是他那该死的疑心。”
越到最后越是愤愤，他这样强硬地反抗，
沙通天还是头一次见：“三公子见过领主了？”
“他将我踢了出来。”路逸锐脸上淤青未消，克制着声调，“如今外患虽消，内忧更急。谁能保证明天还是太平？如果能得卡夫将军镇守，中流一柱，一切阴谋自然瓦解。可偏偏这种节骨眼上，父亲却糊涂了。”
沙通天方要开口，路逸锐确实横着泪花，却向他长长一拜：“庄主深明大义，请听我一言，就算是为了您的那些鹿，也一定要让卡夫将军回来。否则局势崩塌，谁也逃不掉。”
“三公子您是想……”
沙通天变了眼神，只用唇语表明。
“如果真有那一天，路逸锐愿以云之涯起誓，决不辜负。”他的手紧紧攥住沙通天腕部，激动得都要语无伦次，充满血丝的眼球在憔悴里显出锐气。
“这一生，是逸，还是锐，三公子您终于做出抉择了，恭喜大喜。”
沙通天平静着，努力着，
路逸锐稍稍镇定，发现陈巢掀开车帘似乎是在寻找他们二人，把想说的话都咽了下去：“言尽于此，就不再相送了，庄主一路平安。”
“谢公子赐酒。”
两人酒洒当场，分别而去，
沙通天上了马车，陈巢投来略微疑惑的眼神，喝一杯饯行酒罢了，怎么费了这么多功夫。
车马滚滚，晃动不休，
沙通天边看风景，边笑道：“陈总管，上一次去老羊城是什么时候？”
陈巢想起那些回忆，折磨多余喜悦，摆手道：“太久了。”
也就不欢而罢。
接下来几天，两人说的最多的，不在江湖，反倒是星海。在这旅途上，不必理会其他任何，对身心是一个极大的放松。
陈巢隐隐的好奇与仰慕，在听完沙通天的描述后，也露出了美满的微笑：“以后领主用不着我了，我一定也要去星海瞧瞧。看看庄主您是不是在吹牛，哈哈哈……”
“何必等那些意外，这次出使结束，陈总管大可随我一同前往，界门虽远，不过三五日也就到了。”
“如此甚好。”沙通天说得陈巢心动，“庄主，你说的那片云海，真的比我们这整个白鹭之地还大？”
“大，大得多了，永远没人抵达过云海的尽头。”
语言的美好，沉浸于想象。
两人听到车夫的欢喜叫声，起初都没在意，
下了车才发现，穿越山川湖泊，这些辛苦的跋涉都有了意义，
那座曾毁于战火的老羊城，就藏在最后一座山峦背后。
“沙庄主，我听见老羊城的军号声了。”陈巢感慨道，“久战之师，当如此。”
沙通天来到山岗上，远远望去，雄劲的原野长风拂面，远方清新狂野的美味尽在其中。他深深吸了一口，觉得整个人都变得开阔起来。
……
夜晚照例在林间休息，
清幽的月光，梦觉，听见一种古怪的吟哦叫声，遥遥来自对面半山。
沙通天觉得迷惑，走出林子，仰头细看。
一会儿，陈巢也醒了，笑说道：“沙庄主，那是此山野人鼓乐，他们在祭祀先祖。以前每次往返，我都能听到。”又喃喃自语，这些家伙可真是走运，不管外头打仗打成什么样子，都烧不着。
“又是那些猴子……”
沙通天眼睛一酸，急忙用手背抹去。
陈巢被吓了一跳，忽想起他的来历，心里感动道：“这可怜的老羊人，一定是惦记起他那死去的可怜孩子老婆了。这乱世，众生皆苦。”
眼睛一闭，翻过去想继续睡，想起这些年的自己，也跟着难过起来。
194 缩着活
白鹭城，
依旧是那间常挂账的酒肆。
今天贤士馆大比，许多人都跑去瞧热闹，店里人不是许多，门外更是冷清。
炉子上还在温酒，有人无聊地舀起一勺，又漏下去一半。
“越儿姐，这个时辰都没人，今儿算是没生意了。咱们要不也把店关了，出去逛逛？”小酒童嘿嘿坏笑。
柜台后边，黄越儿想了想：“行吧，放你一个假，收拾收拾，去把门口的牌子翻过来。”
小酒桶欢天喜地着去了。
准备提前打烊，黄越儿注意到西边桌上有个酒鬼，别人都走了，唯独他还睡得正酣。
她走到那人身边：“醒醒，客官，小店要关门了。”
“哦。”
蔺知翻了个身，仍醉意昏沉，怎么也叫不醒。
小酒童没看见黄越儿人影，跑过来，皱眉道：“又是这家伙，越儿姐，咱们把他丢出去吧。”
说着就要动手，被黄越儿拦下：“没事儿，你出去逛，我把店门关了就是。”
“那这酒鬼？就留你一个，我可不放心。”
小酒童最后还是妥协，就让这酒鬼多睡一会儿。她走后，黄越儿把店门关上，自上屋休息去了。
也不知过了多久，她被一阵嘈杂吵醒，
楼下有人摸黑要出门，头撞到了门板上。
“喂，你还好吧？”
黄越儿穿衣下了楼梯，推开窗户，外面天空依旧还亮着。
她扶起那醉鬼，见他头上肿了个大包，可怜道：“你这人也太没出息，天天喝酒，迟早要醉死在这上头。”
蔺知受骂，反倒笑了起来：“说得好，接着说。”
两人算得上陌生人，又是见了许多回的老熟人。
蔺知只知道这酒肆的老板心眼好，不立刻收他银子，这一来二去也不知欠了多少酒钱。却不知道老板为何偏偏照顾他这个酒鬼。
黄越儿给他倒了杯醒酒茶，无奈说道：“有时候我真不知道，卖你酒是对是错。你还想做点事，最好早点把这酒戒了。”
戒酒，这辈子还能做得到吗？
蔺知喝了口茶，忽然说了句：“我小时候是个孤儿，在大街上讨饭快饿死，有个乞丐分了我半个馒头，把我救活了。他说他是白鹭城人，我记他一辈子，于是我就到这个地方来了。”
“你既然好不容易活下来，又有机会读了那么多书，也不该这样自暴自弃。你这个样子，便是你以前的义主也看不起你。”
“你也认识路路沙？”蔺知哑口了，很快释然白鹭城谁不认识四公子的恶名，“你说的对，我也觉得很奇怪……我知道我没什么本事，不然也不可能只有路路沙瞧得上我。可我有一股气，即便是我这种人，我也能做点什么。呃……我说的不是当杀手，我对钱没什么兴趣，我倒是更喜欢权力。”
“什么样的权力？”
“就比如，白鹭领主，说真的，我觉得真让我上我能比他当得更好。”蔺知毫不客气。
“你比路路沙还大几岁吧，就没想着成家立业？”
“想啊，谁不想赚钱以后娶个媳妇。可太难了，白鹭城这么大的地方，我这性子谁都得罪，娶了媳妇也得跟人跑咯，生了娃长大了也得不认我这个爹，没准还不是我的……就缩着吧，缩得自在点，谁也别笑话谁，怎么活不是一条命啊……”
蔺知又灌了好几口酒，反问：“美女老板，你觉得可以吗，缩着活？”
黄越儿让他别喝，沉默了会：“你觉得缩着很容易？才不是，难坏了。这个世道早就变了，只有无依无靠，无牵无挂，穷的只剩条狗命，才能像你这样缩下去。”
她想起自己，从来白鹭城的第一天起，就成为了人质，一日混过一日。
“世道就从没改过……谁都不容易。”蔺知低下头去，“太不容易了。前几年的战刚刚要打完，这个节骨眼那沙通天又来了……偏偏这不要脸的东西还说，你们放心，我只谋财，不害命。”
蔺知摇头，发作起来：“谋财，害命，一个是软刀子，一个是硬刀子，这两兄弟，谁也别看不起谁。”
黄越儿对他和神鹿庄主的厮杀也有耳闻：“你天天上街上喊着，发那些小文章，就觉得不累？那沙通天与你有杀父，夺妻之仇？”
“难道你也买了那老羊人的鹿？”
黄越儿摇头。
“还是那句话，拉下水一个算一个。”蔺知拍拍屁股起身，“哼，你好阴险，故意在这里缠着我。罢了，我走了，我要去找神鹿庄主，这个王八蛋。”
咕噜咕噜，这个酒鬼晃晃悠悠地，再次走远。
与此同时，
数百里之外……
老羊城门口，
排队进城的灰头百姓，大筐小筐，一个个都埋着脸，
兵士们严格地逐一排查，一旦发现任何凶器，立刻收走关押。如果上个月算是最后一道防线，那这个月的戒严，则是得到了全盘升级。
终于轮到了最后的两人。
“你们也是从白鹭城来的?”兵士们刷地拉出三四张通缉画像，怀疑的眼神砸过来，“都抬起头来。”
“回话。”
沙通天和陈巢互看一眼，从身后议论的人群里，渐渐听清楚了事情缘由。
有关一场事后张扬的行刺。
沙通天咳嗽了声，义愤说道：“简直是无法无天，竟敢行刺卡夫将军?如果没有卡夫将军，他们还能这么安稳地活着，真是混账。”
陈巢一笑道:“几位，误会了误会了，我们只是路过宝地，住个晚上就走。”
“你们真不是从白鹭城来的？”
“那是当然，我们连白鹭城都没去过。”
老羊城在战争中毁灭，现在虽然重建，但是归来的百姓还只是个零头，现在城中兵比民多，是一个货真价实的军事堡垒。
见两人两手空空，没什么油水，兵士们挥手道:“滚滚滚，赶紧的，别耽误大爷功夫。”
不到半个时辰，兵士们将围在城门口的人全赶走了。每天能够进城的名额有限，没有赶上的只好明天再来。
至少在这一点上，沙通天和陈巢还是幸运的。
“几年没见，老羊城大变样了，不知道那家青楼还在不在。”
“沙庄主若是想去，尽管撇下我。”
195 刺杀大将军
眼下两人虽然顺利地入了城，但是真算得上两袖空空，
那些可以证明他们身份的书信、印章，
早在昨天就全都随着脱缰马车掉进山谷，被汹涌的溪流卷走。
再也找不回来了。
虽然说笑，但心情都有些凝重。
一起出发的人，一个不剩，像极了多年前的剧本。
“这老羊城真是个兵家凶地。”
为那祭祀的鼓乐所吸引，沙通天两人天没亮，离开大部队，登山翻岭去野人部落看了一趟。出乎沙通天意料，这些野人已经有了自己的语言，他们的文化和智慧无比灿烂。
陈巢感慨万分，从某些方面而言，这些野人比起山外更加富有大自然的光辉。
去的时候期待，回来的路上喜悦，
直到，
看见那一幕，
原本的营帐完全破损，所有随从更是一个不活，鲜血飞溅整个密林。
“至少是五锻以上的高手。”沙通天观察现场，撮着一点血土嗅了口，“一击致命，干净利落。这些人都是训练有素的亡命武者。”
他起身看着满地的尸体：“这些人可都白死了。”
“若是庸手，也不肯能一具尸体都没留下。”陈巢心有余悸，“若非庄主您心有感应，我们两人也要死在这里。”
他担心那些刺客还在附近，
顾不得掩埋，两人从尸体身上取了些现银，几包草药，匆匆离开。
“沙庄主，你说是会是谁……难不成，就是刺杀卡夫将军的人?”
“不知道。”沙通天没有肯定。
夜色入户，
陈巢推门而入:“沙庄主，我问到了。行刺卡夫将军的乃是一群神秘杀手，根据目击者所说，他们统一都穿着一件血色长风衣，从头到尾不露真容，背后纹着一个凤字，由一个闪烁金环包裹。”
“每个人的修为都在宗师之境，最弱的也是五锻巅峰。当日卡夫将军的护卫队十三人尽数被杀，才勉强护着他逃了出来。可即便如此，将军还是受了不小的伤。”
陈巢的语气十分担忧，这一个多月来，老羊城风声鹤唳，但即便是这样严密的搜查，依旧还未能发现这伙杀手的落脚之处。
他们就像是融入了阴影之城。
“是哪个字。”
沙通天问道，在那衣服背后。
“涅之凤。”
陈巢看他神情：“庄主知道这些人的身份?”
沙通天道：“总管忘记了，那位曾经与我一同表演的那位戏术士。”
求贤择士，上万眼神，那场戏法，
“又是这个风奇角，他与这些杀手有关，或者说，他就是其中一员。”陈巢怎能忘，“啊，我知道了，这些人就是二公子……”
他想起所处的地方，连忙住嘴，若是这刺杀被证实与贤士馆有关，又是一场免不了的血雨腥风。
沙通天熄灭火光，看了眼屋顶：“陈巢，你听说过凤麒蛟吗？”
咬字清晰。
陈巢摇摇头，沙通天一拍手掌:“七鬼八鬼，轮到你们了，来，把这股势力的事情和陈总管说一说。一个细节也不能错过。”
陈巢这才发觉墙后有人：“两位，什么时候来的?”
“见过陈总管。”七鬼两人进来行礼，说道，“我们奉庄主之命，前去调查凤麒蛟的情报，昨日才刚刚从中州回来。这凤麒蛟在关北籍籍无名，在那儿却是如雷贯耳，三岁小儿都惧怕无比。用一句话，如果说鬼集只是关北白鹭之地的水底，那么这个凤麒蛟就是整个江湖的鬼集。”
八鬼补充道：“只是鬼集也许还有一丝光明，但是这个凤麒蛟，则是完全的黑暗。他们为了目的，根本不择手段，什么肮脏下流的事情都做得出来。”
“对十公子下手就是一个例子。”
陈巢惊愕说道：“这样说来，凤麒蛟的实力，竟然还在鬼集之上？”
“可以说是，天差地别。”
“这个杀手盟会以创始人姓名为号，又分为三部，分别为凤，麒，蛟，自从十年前这个势力就飞速崛起，开始向整个江湖扩展。蛟部前往江南，麒部坐镇本部，而这个凤部则是把手伸入了我们关北。”
沙通天这时插嘴道：“凤部之主就是陈总管见过的，那位风奇角。他表面上是个戏术士，背地里的手段令人惊叹，如果我没猜错，藏身最后，至少也是七锻修为。”
“七锻修为？！整个关北怕是都没有这样的强者。”陈巢半信半疑，“那戏术士看来是个不中用囊子，武功修为竟达到了宗师化剑的地步?人不可貌相。”
“可怕的还是他的师父，那真正的凤麒蛟……没想到江湖还有这等人物。”
沙通天并未说破，两鬼也就默契地退了下去，
把凤部潜入关北的目的，还有这凤部之主的秘闻都咽进肚子。
“陈总管，这凤部大举而来，定然是所图非小。这件事咱们必须立刻呈报给领主大人。”
陈巢反应过来，点头称是:“如果卡夫真的出事，后果不堪设想。”
沙通天道：“我们明天就去将军府，求见卡夫，叫他好好提防。”
两人商量得当，决定依计而行。
“沙庄主，咱们现在可成了黑羊，就算被除掉了也没人认得咱们。”陈巢摸了摸自己的胡子，“一别五年，不知道卡夫将军还记不记得我这张臭脸。要是不成，那可就麻烦了，哈哈哈。”
沙通天笑道：“这老羊城永远是这么可爱。”
第二天午时刚过，两人来到将军府门口，
陈巢被拦下，说道:“烦请通报一声，就说是旧友陈巢来访。将军会记得我的名字。”
哪知兵士们看也不看，把手一挡：“将军还在养伤，不见外人，谁也不见，两位请回吧。”
就要把道路封死。
“陈巢不行，那就说白鹭城路路沙求见。”沙通天忽然上前一步，“你把这句话传上去就是。”
旁边陈巢听呆了，沙通天这个架势让他感到亲切。
“我看你们鬼鬼祟祟，一定就是刺客！”兵士没收他们的银子，恼怒起来，就要将两人拿下。眼前一晃，发现人早在十几步外，不由得一愣：“原来你们会使妖法?”
陈巢道：“你们听说过收天?”
众人面露奇色，神鹿庄主虽然在白鹭城一步未出，但整个关北早就风声大作，人人都知道鹿之珍华，也钦羡那收天之术。
“你们在这儿等着。”
兵士们匆匆跑进府门，态度较之前完全不同。