152 真假凤麒蛟
她将东西塞进袖子里，就要离开，停住脚步，颈后是一股人寒意。一转身，才发现本紧闭的门开了：“什么人？”
走了几步，闻到一股窥伺的气味，那人很懂得隐藏自己。
不是鬼，路凝竹干咽一下，一步步走着，
夜风瑟瑟，一排柜子后多出一个人的长长的影子，一直拖到天花板，也不知看了多时……等到她凑过去，那人影一下子融入了墙壁，消失无形。
“啊！”路凝竹惊呼一声，边退边道，“你是谁，为什么要盯着我？”
“朋友，把手里的东西留下，这不是你可以带走的。”声音轻轻飘浮，完全搞不懂来自哪个方向。
“装神弄鬼，这封密信，你也想要？那就亲自来拿！”
“这屋子建成多少年，我就在这里待了多少年，这里我即是神。你想逃，逃不掉的。”
路凝竹始终保持着警惕，如她所料，隐藏在黑暗中的影子紧紧贴着夜风而动。窗子，门同时大开大动，风从三个方向同时刮来……
而就在同时，有一个身影一闪而过，快如飞狐，路凝竹的预判完美无缺，但她还是没有击中，反倒被借力打力撞了一圈，从墙上掉下来时袖子里已经空空。
路凝竹哇得叫了声，又痛又气：“你个老家伙，就知道以大欺小。你还我东西！”这一交手她也意识到双方的差距，完全不在一个层次。
“我不愿插手你们白鹭家事，利害轻重，你自己懂些事理才好。”
“你还不还我？”
一道苍老的笑声，看破万事的坦然：“哈哈哈……”
路凝竹暗想，这守门的老怪物看出她的身份来了？这一层惊骇之下，听到外面草动，只当是巡逻的人发现不对劲赶来。
路凝竹也不固执，飞快地从后窗逃走。见那老怪物似乎是遵守某种承诺，没有离开藏兵室的迹象，这才安下心来。
“再不走，小心你四哥打你屁股。”沙通天边嗑花生边说道，这都是他刚才离开宴会前抓的，有点小香。
从信封中取出那丝帛一看，沙通天一下子精神百倍，
这丝帛上除了开头的称呼问候，是江湖通用语，小孩也看得懂。
一个叫凤麒蛟的人写给路高轩的密信……
其他正文则用的是一种极为复杂的多重加密文字，至少包含了七种以上的神秘语言。就算是写信人自己读，大约也要抱着厚厚的密码本，一个符号一个符号地耐心解读，一两个时辰毫不奇怪。
其中出现频率最多的，是一个羊的象形文字。
但偏偏，他一眼就全部看懂了，就像是前世今世结下的缘分。那设计这套密码的人若是知晓，估计得吐血而死。
沙通天的表情从小得意渐渐变成无趣，最后骤然凝固，变成简简单单的一句话：“这些人，好大的胆子。白鹭城有意思了。”
回到旅舍，离天亮丝毫不差，八鬼在马上蓄势待发。
沙通天步入房门，把那圆竹节信封丢给他：“立刻给我去查，这个凤麒蛟是谁？我怀疑，他最近心情非常不好。”
八鬼追踪情报的消息，比起他的七位师兄也是可圈可点。
沙通天早上吩咐下，他晚上就有了回报。
“你找到凤麒蛟的消息了？”沙通天收功开门。
“庄主，这一次我绝不会让您失望。”八鬼显得非常自信，抱拳答道，“属下已经查明，此人乃是择士馆中一名五等门客，身长八尺，眉角有一道小疤，惯使一对毒蜂拳套。”
“择士馆，区区五等门客，你没搞错？”
“属下已经确认无误。”
沙通天很是怀疑，路高轩会和这样一个小人物密信往来……难道此人是他安插在路逸锐身边的卧底？这样倒是符合他的行事作风。
还是有些难解，沙通天想了想：“此人眼下可还在馆中？”
“此人极为懒惰，每天这个时候就入睡了。属下刚才用老鼠试探，他仍然打着呼噜……这才赶回来报信。”
“好，你辛苦了。”
第二天一早，沙通天便去了择士馆，这一次是走的大门。表明来意后，择士馆的人不疑有他，直接带着他去了五等门客的住处。因为路逸锐说过，见沙庄主，便是见他亲至。
“沙庄主，前面7号房，就是您要找的人。属下还有些馆主交代的事，失礼了。”
“多谢，我一人便好。”
沙通天与带路的人分别，上前敲门，这个时辰太阳头顶，可屋子里的人还睡得正熟。算上昨天，他这一觉少说也是七个时辰？择士馆的五等门客，果然厉害。
“你找谁啊，我就是凤麒蛟。”来开门的男子，面色红润，生得圆圆滚滚，极为富态，打量了几眼，“我们之间见过吗？”
打了个哈欠：“我还要练功呢，是谁告诉你我住在这儿，你走吧，我不会接受你的挑战。不要自取其辱。”说着威胁地挺了挺手臂上的肥中带钢。
“凤兄不必担心，我是馆主的朋友。”沙通天也是昨晚刚刚知晓，择士馆自从大败给求贤馆后，痛定思痛，改用所谓的“编制”一个萝卜一个坑，新入馆的人必须挑战老馆员，一胜一汰。
五等门客自然就是位于走人的边缘。
圆滚男子单手靠着门，斜着脖子：“兄弟，别看我这样，我可是很猛的哟。”
知晓沙通天没有敌意，圆滚男子这才松了口气，转头就要回床睡觉：“啊呀呀呀，这么早，我都困死了！”
通过刚才的几句交谈，沙通天目光落在门口的名牌，挑起来一看：“兄弟，且不忙闭眼，你刚是说，你叫风，奇角，大风的风，角落的角？”
果然是找错人了么……
沙通天就要告辞，有人从旁边经过：“沙庄主，您要找的人找到了吗？”
“是啊。咦，沙庄主……”圆滚男子一下子掀开被子，光着脚跑过来，“等等，你刚才说你是馆主的朋友，你不会就是那神鹿庄主沙通天吧？”
没错，是我。
天啊，我的个天啊！
沙通天略一迟疑，圆滚男子直接兴奋起来，对着他那几个同屋室友：“你们看见没有，我就知道我是个人才，沙庄主大驾光临，亲自来找我？他来找我呢！他为什么不找你们，偏偏来找我呢，哈哈哈……”
风奇角满脸激动，转头之际不留神拱到了门板上，咔擦擦晕倒在地……真是乐极生悲……
沙通天嘿嘿强笑，这不会是个睡多了的傻子吧？
旁边几个室友解释道：“庄主勿怪，这小子一直都很景仰您。今天见到您本尊，激动再正常不过。”
沙通天并不在意：“今天是我找错人了。改日诸位到神鹿山庄，我当罚酒三杯。”
众人连连拱手，长送而出。
153 三公子的求救
从7号屋出来，沙通天直接闪人，回去找八鬼算账，居然连谐音这样低级的错误都犯。如果那凤麒蛟真有脑子，投入敌营也该起个假名啊。
唉，头疼……
这些星海炼气士平日里除了修炼，都不懂得养智吗？
穿过小桥池塘，听到背后有人在喊他，沙通天转了一圈，看见路逸锐快步走下，大声唤道：“沙庄主您且休走，救我，救我一命！”
看见沙通天转身，他和随从都是大喜过望，像是溺水之人抓住了一块木板。
“三公子说笑了，沙某一介小民，真出点岔子连保全自己都是个难题，还要仰仗您呢。”沙通天听他口气严重，似乎真出了什么事。
“沙庄主的本事，人如其名……”路逸锐的状态很差，往日整洁的头发极其散落，苍白的脸颊毫无人色。
他完全不顾失礼，上前一把攥住沙通天袖子，目眶通红：“不瞒庄主，逸锐我……今日是大难临头，命在朝夕了。哪怕还有半点法子，也不能来打搅庄主啊……不说我父亲不许，我心也难安……天幸庄主您来了，否则我真不知道如何见您一面……”
几乎声泪俱下。
一旁的侍从见到主子这模样，这生平还是头一回，齐齐说道：“不瞒庄主，三公子曾秘密让我们出城，可半道上全被给打了回来。”
“这白鹭城还有人敢谋害三公子您？”
不就是二馆相争输了，下次找回场子就是，沙通天听他话里有话，眼睛微微起伏，“简直是胆大妄为，无法无天了。”
路逸锐眼底黯淡，松开他的手腕：“今日若是庄主您不肯救我，那我也只好一死向父亲，向白鹭城谢罪。”
“这使不得，快快请起。”沙通天强扶不起，劝慰道，“三公子吉人天相，即便真有什么事，也能逢凶化吉。”
“可这一次不一样……”
路逸锐将沙通天请入茶室，细细说来，没几句连连擦汗。一问方知，他整整一天都没有进食，实在是难以下咽。
路天鹰派人来问责过数次，口风一次比一次严峻。就在半个时辰前，新的手令到了，出乎择士馆所有的门客意料，上面什么都没有。
就是这样一张全空的白纸，将路逸锐惊惧到了极点，思绪都变得语无伦次：“事情就是这样了……领主大人说，要是我三天之内还没把人找回来……就……免了我这择士馆主，从其他公子中再选人才。”
众门客落泪说道：“择士馆在，公子好歹还有个根基，这以后，全得看二公子的脸色过日子，我们也不知如何自处……”
求贤，择士二馆的明争暗斗，每个门客，从一等到五等皆是紧紧相连。他们入了贤士馆，便是择了这后半生的门户，
若随意就更换，必将遭受整个白鹭城百姓的唾弃，这辈子都难以翻身。
最切实的例子，便就是几年前的那把慢剑，他固然剑技冠绝白鹭，却为了一个女人背叛主人，深为白鹭人所不耻……
即便中毒垂危，也无人可怜，只说他命里活该。
矢志跟随，无关其他，只为一口忠义气，这便是白鹭人所崇尚的“义随”，也有人称之为死士之后。
“三公子喝口水吧。”沙通天静静听了小半盏茶，起身在屋子转了半圈，问道，“十公子失踪，具体是什么时候的事?”
“距今日……这整整有十三天了。”路逸锐向身边确认过，接着道，“那天是个阴雨天，他在我府中荷花池旁玩闹，突然刮过一阵黑风，人一下子就不见了。我当时就在不远处的亭子里喝茶，也没反应过来……”
“一阵黑风，好端端的人就没了，十公子会不会是掉进水里去了？”
“这一点我也想过，可池子里头安安静静……我当时急坏了，让所有下人都跳下去找。池子不深，很快就翻了个遍，还是没找到……我想办法呢，没想到反倒是父亲，派来接十弟的人先来了……”
“偏偏是那一天，十公子为何会到公子您府上去？”
“荷花大开了，池子里养了些鱼儿，十弟说他喜欢，是我特意请他来的。”路逸锐想了想，“这件事知道的人不少，我还请了老七和老八，他们都可以为我作证……可领主实在是太生气了，竟以为是我收卖了他们，唉……”
沙通天露出不解。
路逸锐叹了口气：“沙庄主你大概有所不知，六年前那场意外，我六弟断了腿，我父亲很是难过，将那车夫五马分尸还不够，一气诛杀了他三族……”
沙通天略一顿首，
六年前的扇动翅膀的那只蝴蝶，直到眼下竟还没找到。
“起初还是很期望的，我六弟毕竟年轻，最像年轻时候的父亲，总有一天能站得起来……可谁知道呢？渐渐的，父亲把所有疼爱都转移到了十弟身上，较之以前对六弟更是有过之而无不及，捧着含着藏着，生怕他出一点儿意外……”
“外头甚至有传言说，父亲要立十弟当世子，无怪那恩赐，太让人羡慕，就和当年培养大哥一样……即便是围城的时候，那心意也从未改变过。”
沙通天恭敬说道：“整个关北都知道谁才配得上下一任白鹭领主，这种子虚乌有的事，三公子不必理会。”
“我自然不会信，要是父亲真心疼爱小十，就不会把他往这坑里送。”路逸锐挥动袖子，恢复了些英气，“老八老九都是贱婢所生，父亲从没正眼看过他们。可十弟不一样，他不会再容忍又一次的失去。”
“假若不得不，或者已然发生呢？”
路逸锐沉默片刻：“他今日的态度较之以往，足见真情，完全没有把我放在眼中。比起十弟，我这些年为白鹭城所做的一切，在父亲眼中都是那么轻飘，毫无意义……如方才我与庄主所说，这白鹭城再无路逸锐的容身之地。”
面对悲观的人，神鹿庄主总是有种同情：“那片荷花池在那儿，三公子可否带我去瞧瞧？”
“沙庄主，快这边请。”
路逸锐感激说道，眼下的他太需要有价值的建议。
154 线索
片刻之后，前方引路，他们来到一片荷花清香，惠风和和。旁边倚着个六角朝天亭子，锦绣雕琢，一块紫木匾额上题“夏韵”二字，功底不凡。
沙通天指着，赞许道：“三公子的书法一勾一画，包举四方，自有一腔进取锐气。公子若生在星海三重天，此生气龙修为必然不小。”
“庄主知道这是我写的？”
“星海炼气士以气养道，与主人气度相通，沙某也曾研究过一些，这几个字一看便知出自公子之手。”他笑声，环顾当场，“难道还有其他人配得上？”
路逸锐颇为得意，摆手道：“胡乱写的，请不起什么大家，自能自个儿上了。”他对星海养气很是好奇，但眼下这个处境也不忙问，几句就打住。
几人说着下了亭子，来到池塘边。
放眼看去，满目莲心红粉，绿叶招摇，其间肥鱼嬉戏取乐，十公子的消失一点儿没影响它们的长势。夏天的清凉吹来，使人在栏杆前心神摇摆，穿梭不定。
出事之后，择士馆就封锁了现场，连亭台里的吃食都没人动过。几天后散发出一阵发霉臭气，路逸锐才让人把腐烂收了。
沙通天绕着荷花池仔仔细细走了一圈，转回来的速度要多慢有多慢。
路逸锐急切地道：“可有什么发现？”
“是个高手，兴许还不止一个。”
“沙庄主你的意思，择士馆里有内鬼。”路逸锐脸色变得低沉，他早就怀疑，这次是里应外合。眼下他被路高轩狠狠打压，有人心变也在情理之中。
沙通天指着西边：“我刚在那荷花中发现了一个脚印。”
脚印？随同的门客们都非常惊讶，他们搜索了几天几夜也没找到，这神鹿庄主怎么才来一会儿就发现了线索？
果然，路逸锐无比嫌弃地瞪了他们一眼。
“幸亏荷叶生得密实层层遮住，这几日没下雨，才勉强保留下来。我试着比对了一下，大概就是十公子留下的。”沙通天见门客们要去，又阻止道，“几位不必再麻烦了，我刚才不小心踩空，那脚印已经毁去。”
众人不由非常遗憾。
“好啊，不用管什么脚印了，知道是谁作妖就成！”路逸锐激动地说道，“沙庄主所说，也正是我所想。那阵黑风不会是什么邪门的事，一定是有什么人将我们注意力引去，他的同伙趁机将十弟劫走。”
“十公子有什么仇家？”
看见路逸锐摇头，沙通天苦恼说道：“那可就奇怪了，谁会忍心对那么可爱的少年动手？若是一般的强盗，想求财，那勒索信领主府也该早就收到。”
路逸锐幽幽地打断：“沙庄主，我十弟天真无邪，得罪最多的还是我父亲。可我，就不一样了。”
沙通天耐心听着。
路逸锐挥手退散所有门人，一时间荷塘边只剩下他们二人。
“当年围城数月不退，其实我父亲也已动了退位的心思，那一天把我和老二喊了过去……后来发生的事庄主想必也清楚，卡夫力挽狂澜，白鹭光复……”路逸锐步子迈得很小，沙通天跟在他后头，两人只不到一个身位，流血五步不过咫尺之间。
“这两三年里，我父亲处事越发残暴，谁也猜不透他的喜怒。他一直在暗中考核我和路老二，永远是那套萝卜和鞭子的游戏……”
“自从那一天从领主府回来，我就再没过睡一个好觉，时时刻刻都在戒备……不知道这考核是什么，什么时候会结束，而结束之后等待我的将是什么……”
“我只知道，我胜不过父亲，他是精明的猎人，而我和路老二都只是要拼命逃跑的兔子。光你能看见，我身边就有许多父亲的眼线，我知道他们是谁，却不能杀还得重用他们……我无法逃开他定下的规矩。”
“沙庄主，你没有过这样一种感觉，兵临城下，无将可用，上天无门，下地无路，只有乖乖等死而已……哈哈哈，说出来真是可笑，可这就是我这几年真正的心思……于我而言，白鹭城的围从没解开过……”
路逸锐凄惨惨地转过身，发现沙通天依旧是那平静的眼眸。
沙通天颔首说道：“恕下臣斗胆，这领主之位对于三公子您真就那么重要？既然知道这是陷阱，何不不争，就是胜。”
路逸锐听了，大声一笑：“沙通天，你可以笑话我……我路逸锐自幼读的是圣人书，礼义廉耻，仁义道德也略知，绝非是你以为的那种贪图权位之人。”
“可不争，那便是死路一条！你看吧，我大哥是不争，为群臣表率，结果呢被领主杯酒赐死，可怜剩下我大嫂一个遗腹子，被关在领主府后院，十几年来和下人同吃同住。父亲铁石心肠，让我们谁也不许去看她……”
“我四弟也不争，从来都是路高轩的一条走狗，只因为通商时说错了几句话，就被……斩首送给了四大家族。有他们两人前车之鉴，你觉得我有的选？这世道，不争的人，要被争的人所杀，你根本没地方讲理去。”
路逸锐想起什么似的，仰面朝天，头发披散：“你以为你是个什么道理？你连道理都不是，你凭什么讲道理？你要先成个道理，才有道理可讲……”他明白他为什么那么恨苏星魁了，这家伙是个疯子。
沙通天听得一怔，眼前的这个忧郁是真，还是那个阴险的路逸锐是真。真真假假，错乱难辨，开口说道：“三公子，你确实没得选，因为二公子也没得选。按照领主的规矩，你们俩里，只能活一个。”
大约在《云之涯》原书中，白鹭城就是因为路二与路三的无止尽斗争而灭亡。但眼下看来，这两个兄弟，实在是太弱了，脆弱的弱。
沙通天的话让路逸锐多少平静了些，口气也转为歉然。
“三公子不必道歉。冒犯的人是我。”
“沙庄主，这件事一定是路老二搞的鬼，他简直是疯了，阴毒到对亲兄弟下手的地步。”路逸锐真诚地道，“请庄主一定帮我一把。我绝不会让您失望的。”
“三公子，事情还没有搞清楚，这话被有心人听去，怕又是一番血雨腥风。”沙通天提醒了句，“承蒙公子您看得起沙某，不论如何，十公子是无辜的，我一定会尽力将他找回来。这样也是为白鹭城好。”
“逸锐在这里先谢过庄主了。”路逸锐长长一拜。
155 乞儿的倔强
与门客们道别，沙通天匆匆从择士馆出来，
他和路逸锐约定有了线索，随时再见。接下去主要的方向，路逸锐执意要从身边查起，他一定要把内鬼揪出来，顺藤摸瓜。
通过今天的交谈，路逸锐虽然推心置腹，却还未完全信任。一些他最感兴趣的东西，三公子并没有透露的意愿，这也是他早早离去的缘故之一。
沙通天并不认为，路高轩会蠢到通过劫持十公子，来达到陷害路逸锐的目的。这样做只能招致路天鹰的反感，偷鸡不成蚀把米。
除了他们二人，眼下觊觎领主宝座的人，应该还有一位，或许更多。
“凤麒蛟，何方神圣呀？”沙通天取出那封密信，又看了一遍，想象着写信人的面容。可惜赵玲珑被关在镜子里，不然以她的本事，根据这信上的因果，很快就能找到背后之人。
沙通天边走着，想起路凝竹，她也许有什么情报。可没有什么拜访的由头，贸然前去反倒会打草惊蛇。
路凝竹费尽心思，混入求贤馆，就是为了偷这书信……她背后是谁，她一个女儿家，难道也想当白鹭领主？
凤麒蛟和路高轩有勾结，阴谋诡计，来往并非一两月……恰好十公子在府上失踪，路逸锐惶恐终日……
路天鹰勃然大怒，却迟迟没有动作。
十公子下落不明，凤麒蛟身份成谜……
这几件事连起来，此人越看嫌疑越大，更不要说他信中要行刺的那个大人物。一旦让他得手，整个白鹭城都要为之撼动。
从密信的内容来看，凤麒蛟与路高轩并非上下关系，而是极为平等的合作，有几处他甚至都直呼二公子的大名。
能与路高轩称兄道弟，必有过人之处。
看到街上有家卖炒货的老店，名字叫宋钱，是两个师傅合伙。
凤，麒，蛟……沙通天脑海忽地一亮，是不是他一开始就找错了方向，凤麒蛟也许根本不是一个人的名字，而是一个代号，另有其他的意义。甚至就是三个人名字组合到一处。
这个崭新的思路让他豁然许多。以此出发，可以调查一下有关“凤麒蛟”三字的武道高手，最近在白鹭城的活动情况。
这件事他交代给了赶来支援的七鬼，七鬼的力量弱小，但身法还在八鬼之上。
快到黄昏，八鬼出现在身后：“庄主，你让我盯着路高轩。可他昨晚喝得大醉，刚刚才睡醒。”
“对于昨晚藏兵室发生的事，他可有什么反应？”
“那几个侍卫都死光了，死无对证，他有些气急败坏，不过好像还没发现书信失窃。只派人去找那姓竹的剑手，可回来的人说他早就退房走人……”
“有人杀了那几个侍卫，难道是路凝竹？”沙通天没有想出答案，路高轩人信两空，一时半会也腾不出手来。就算要抓，他也得先对路凝竹动手。
半个时辰后，七鬼回来了，摇头道：“庄主，关北没有带这几个字的高手，真名还是外号都查过了。眼下白鹭城最强的真气大师，应该都集中在求贤和择士馆，处于五锻巅峰修为的大概有一两个。”
“竟然没有，难道我又猜错了……”沙通天想了想，让七鬼退下，叫来八鬼，“那乞丐人现在何处，下班了没有？”
八鬼愣了一下：“庄主，您要找谁？”
……
半炷香后，沙通天来到白鹭城一条安宁的街，等会儿夜市开张，人潮即将复活。一个充满淋漓光彩的白鹭城正在发出最后的呓语。
趁着这最后一点空暇，一个满身是汗的男人，横坐在石阶上，举着一个水壶咕噜噜地灌，直浇进胸口衣服里。纵然狼狈，并不在乎。
为了挽救，那伟大的誓言，他顶着大太阳向所有经过的人，整整演讲了一个白天。也算有点收获，骂他疯子的人比前一天少了，大家都变得慈祥和蔼，甚至会给他丢几个钱。
不在多少，一片心意，
躺靠在墙壁上，享受心灵放空，一个脚步声踏来了，将一锭银子放在他的水壶上。
“不要去神鹿山庄，千万不要去。过路人，相信我，你一定会后悔的。”几乎是标准的说辞，蔺知抬起头，才发现是那个碍眼的家伙。
他二话不说，抱起他的宣传文章扭头就走。
“我不吃人。”沙通天笑笑，“国士先生，你今天又感化了几个人？你居功至伟，领主大人一定会珍视你的功绩。”
蔺知一听就来气，傲然说道：“沙通天，你蹦不了多久。我这些天的努力很快就要有成效，千里之行一日一脚，你那什么山庄早晚就要被人给砸了！到时候，究竟是谁苦着求饶，真正的赢家永远是怀抱最大的耐性的那个。”
沙通天赞许地点头，从他怀里抓过一把黄纸，瞧了眼上面的文字：“这都是你写的？嗯，不赖，一针见血，只要是读过的人，全都明白。”
“你怕了？哈哈哈，我告诉你，你没的后悔。”蔺知再次激发出无穷的力量，就像他在领主府一跪三十三天。
他热情地分发他亲手抄写的文章，向所有人揭露神鹿山庄的所作所为，那全都是一个荒谬的谎言，世间无论江湖还是星海都不可能存在长生不死药，
这样危险的东西一旦出现，无疑将会毁灭白鹭城。
“请看一看，我有哪一点写的不对……”
“呼呼”小半个时辰过去，蔺知发了快十来张，大多数人都对他敬而远之。但他并不气馁，今晚又是一次长久的战斗。
听见后方有什么声响，转过去一看，沙通天和他做同样的行动，但与他不同，他的黄纸大多数人都接了，并且耐心地点评了两句。
蔺知走过去，怒斥道：“你又再搞什么鬼，哗众取宠？”
“火气别这么大，小军师，我在帮你的忙。”
“帮我？那你怎么不直接去死！”
“我尊重你。”
很快，就有人认出了神鹿庄主的身份，这条街的气氛顿时变得火辣起来，人流朝这边涌来，将沙通天紧紧缠绕住，生怕他突然逃走。
对于沙通天得到的过人待遇，蔺知又是惊慌，更是极为不满冲上去把所有人推开：“他是个骗子啊！诸位，你们……你们快……”
蔺知直接被乱拳拍倒，在地上滚来滚去，慌乱之中不知受了多少脚……
到头来，只有沙通天附和他的话：“神鹿山庄都是骗子，都是一些只吃饲料却不长肉的混蛋。”
路人们都听得大笑起来。
这一晚以蔺知的羞辱逃跑而结束，他再也发不出一张纸，他费尽苦心写成的文章，连沙通天一个眼神都比不过。
“蔺知，你输了，你这回总该承认了吧？”
156 坚守，四公子的秘密
“没有人相信我的话，因为我只是卑微如一只毛虫。而你身后，是一整个神鹿山庄的云雾。”蔺知冷笑了一下，“但你不要得意，事实总有大白的一天。不单我，所有被你欺骗的人都会扑上来咬死你。”
“希望那一天我们能共同见证。”
“你目的已经达到，你故意留下来看我笑话？行，你不走，我走。”
“蔺知，你给我站住，我有事问你。”沙通天开门见山，“你是四公子的义随，那你可认识五小姐，他们交情怎么样？”
“你叫我站住就站住？”
“我可以继续支持你的事业。”
“哼。”蔺知露出鄙夷目光，他顿了顿，并未立刻开口，似乎是在纳闷沙通天牵挂一个死人，“你问这个做什么，你是四公子的朋友，棺材里的朋友？”
“如果我说是，你会坦诚？不瞒你了，我这次回来本就是想扶他做白鹭领主，一起建造我们理想的家乡。”
“哈哈哈哈……好笑。就你这个黑心的老羊人，还记得那个混蛋。”
蔺知说着说着，眼睛却红了，转过头去，“四公子和五小姐，年纪相仿的兄妹，你以为他们该是亲密无间？你错了，整个白鹭城的人都知道，四公子是二公子的人，而五小姐和三公子走得最近，他们俩之间的关系……怎么说呢，前世仇人见面，形同陌路。这个答案，你满意！”
说完便拉下脸皮，双臂紧紧抱着仅剩的黄纸，顶着夜风快步涌入黑暗。
他走得极快，沙通天没追几步，听那前方巷子深处传来一声“噗通”，安静了一会儿，一个咒骂声音：“你老子的……人倒霉狗不如……”
他走进巷子，蔺知刚刚从水沟里爬出来，松软的头发紧紧贴着前额，愤愤喝道：“别跟着我！滚开，滚开！”
脚下那些熬夜赶抄的黄纸全都做了废，就像是一只只死去的花蝴蝶。
沙通天追上去，蝶骨一瞬化为细末的声响。
……
等了一等，见没人追来，蔺知这才大胆地回到他的鼠窝，隐藏在一片荒凉废墟中的狭小斗室。木门早就破了，用一块烂布遮住大半。角落边满是鼠类的排泄物。
夜市多么热闹，这儿就有多冷清。
“小爷这仙家洞府，你要是能嗅得着，算你鼻子比狗灵……”蔺知胜利般地欣慰，躺靠在干稻草铺就的黑床上，深深地吸了一口气，脑子清爽。
他口干舌燥，伸手才发现水壶空了。偏偏累极，没力气动弹，去不了院子里打水，那就渴着吧渴着渴着就睡着了。
朦朦胧胧里，鼾声渐起，一个人悄悄走了进来：“一介国士，竟然住在这种地方。白鹭不能用人呐。”
脚步来回动弹，故意为难地板，听声音就是个惹人嫌的家伙。
“少在那里冷嘲热讽。我这里没茶给你喝，不想被狗咬就立刻滚蛋。”蔺知从草席上坐起来，把脚一翘，变了个方向自顾睡去。
到了后半夜，他睡醒爬起来，吃惊不小：“你怎么还没走？”越想越害怕，下意识地看了看自己上下，完好无缺这才心安。
“看不出来你这么穷，家里的书倒是不少。你都上哪儿偷来的？”
“放屁，哪能叫偷，都是我一卷卷亲手抄录回来的。”
发现沙通天在打他书柜的主意，光瞧不成还要手贱，蔺知连忙光着脚上去阻止，一副拼命的样子。
沙通天躲开一步，指着墙壁上那个与周遭格格不入的锦盒：“这里头的东西，你为什么不去卖掉？至少能让你体面些，蔺知，你的才华不该拿来抄书。”
“无耻，我蔺知岂会用你这奸人的钱。你这不义之财，我明天就送到领主府，让所有白鹭百姓看看你的丑恶嘴脸。”
“那你大概不能活着出来，要被当成偷东西的贼活活打死。”沙通天幽幽提醒，这可是二公子府上的东西。
“少在那边骗人，领主府我比你熟。”
“你以为你是谁啊，小子，脚下看仔细点吧。”沙通天不悦说道，“你明天就来神鹿山庄，我给你……”
“你脑子是不是有病？”
“你说什么？”沙通天露出愠怒，“我心意难得，你可不要反咬一口。”
“我想做什么就做什么。”蔺知从他手中抢回，特意强调，这是他的书，谁来都能看，唯独不借给你。
他仔细地把书架上被搞乱的顺序整理好，就要撵沙通天出门。但对方的力量实在太大，他就像是一只想让大象让路的黑蚂蚁，没一会儿就气喘吁吁：“看不出来，你……这人分量还挺沉的。”尝试无果，灰溜溜地回去睡觉。
沙通天朝向他，眼神中捉摸不透：“你要多少银子，开个价。”
“你要买我蔺知的良心？”草席上的人哈哈大笑起来，“你买得起吗？”
“你笑起来的样子，真让人觉得恶心。沽名钓誉，有意思？今天我还是个商人，我出的价钱比所有白鹭人加起来都高，可明天，我就不一定是了。”
草席上沉默了会儿，笑声止住，烂泥似的平躺下去。掰着脚趾头数着，一两银子，二两银子，三两……只有十两银子啊……
沙通天只当他应许没，背过身去：“路路沙和路凝竹关系匪浅，绝不是你之前提的‘形同陌路’四字。你是四公子的义随，把你知道的一切都告诉我。”
“呵……他死了，他都死了，作了他人碗里的肉羹！你还想干什么？”
“我想还他一个公道。”
蔺知额头青筋暴跳，嘴巴抖动，指着他：“你掉下去了，连一个死人都不放过？哈……你要用四公子来换你的名声？”
“蔺知，你太敏感了。商人也有甘心亏钱的时候。”
“我知道，除非他是在为了博取更大的利益。用这种眼神瞪我，你想杀了我?哈哈哈哈哈……”
“有什么好笑的吗？”
“沙通天，你太急躁了。我发现你的弱点了。”
“那你就再开心一点吧，趁天还没亮。回见嘞。”
157 拜访，两个公子
沙通天低着头从屋子里出来，如一场溃败，
唯有用最大的忍耐驱散袖底的气剑，
还有心底的火焰。
里头那股腐烂肮脏的古怪气味，刺激得鼻腔直想打喷嚏，他几乎也要将那家伙戳出七八个洞。
外面的空气清爽，他赶紧多吸了几口。
火气太大，伤身伤心。
这时候天亮了许多，原本隐藏在暗处的房屋，瓦片，墙壁都露出大半。他并不打算对蔺知严刑逼供，虽然他自信对方承受不住他的残忍法子。
他现在反倒更好奇一个问题蔺知的动机是什么。如他所说，四公子都已经死了，他为什么还要替旧主坚守秘密？是什么样见不得人的内情？
蔺知看起来马虎邋遢，心思却是十分机敏。沙通天有点庆幸，若是当年醒来时这家伙没被赶出领主府，他的身份大约很容易就会被察觉。
“路逸锐无意之间，帮了我一个大忙呀……”
从这片老鼠窟离开，沙通天走得很慢，这里的一草一木，一砖一瓦都带给他一种亲切，温馨的问候。自从回到白鹭城，他就常常有这种感觉，似是旧地重游，故人音容。
此时更为强烈，最为澎湃。
路路沙曾经来过这里。
并不稀奇，他还未选中蔺知前，那小子就缩在这里。从领主府被赶出来后他又搬了回来。也许路路沙是来看望他的义随，或者与狐朋狗友醉酒而归，无意间路过。
这一带住的都是老鼠人，白鹭城最无足轻重的一部分。
在一个路口，沙通天再次陷入了回忆，回旅舍往左，但他的目光不由自主偏移向右，
那是一条寻常小街，光从人流来看，颇为阴暗。街口种着一颗樟树，每一片叶子上都挂着闪烁的丝带，像是一株精心雕琢的黄金。走近些看，才发现是饱满的阳光。
树下围拢着几个鲜艳红裙，在说说笑笑，手里摇着小扇，又像是在等什么人。那种感觉，像是什么有钱人家的有情趣的姑娘，来此似乎她们的情郎。
碰上他的眼光，姑娘们并没有表现出娇羞，反而是一种大胆的挑逗。
隔着几十步远，沙通天仍能闻到她们玉颈后的花香味，他没再靠近，只遥遥笑了一下。
白玉巷。
看到这个牌子，与这个街并不相称。
也许里头有些让四公子着迷的风景。他想了想，今天不是时候，于是很坚定地转身离开。树下的女人瞧见了，失望了，似乎在嘀咕，胆小鬼。
离白鹭领主给下的期限，眨眼便过去一日。
路逸锐在家里急得两眼发烫，上蹿下跳，每隔半个时辰就得问一句：“沙庄主回来了没？沙庄主，人到哪里去了？沙庄主，你可一定要证明我的清白啊……”
下人们端水送湿毛巾，忙得团团转。
……
一个上午的时间，沙通天接连拜访了七八户白鹭家的大臣。当日赏荷盛宴他们也乐在其中，与三公子相谈甚欢。眼下出了事，一个个都大门紧闭，老实安分极了。
结果也在预料之中，没有关于十公子的情报，各家的说辞雷同得惊人，不知道是谁抄了谁。沙通天简单问了几句，便不再浪费时间。
假若情况真如他们所说，那般太平祥和的一天，连一滴多余的雨都不该下。
倒是不少人趁机向他打听神鹿的成长状况。并不是他们的鹿，而是亲戚朋友邻居，路上遇见的种种传闻……星海的鹿在江湖吃得好，长得壮……
“几位大可放心，鹿就在山庄，有培养师时刻照料。那鹿珍出产，也是指日可待。”沙通天亦还之礼貌的答复，故意提前中止了话题。
主人家的殷勤：“沙庄主，沙庄主，留下来吃顿便饭吧。”
“不麻烦了，忙完三公子的差事，我还得回庄喂鹿去。”
从这成片气派宅院区出来，沙通天回领主府，直接去找八公子和九公子。他们俩恰好在一处，骑着下人的脖子互相斗鸡，正到了白热化一声喊得比一声激烈。
“冲啊，啄他！”
“小九，这次我赢定了。你乖乖投降吧！”
“嘿嘿，不到最后，不一定呢。冲！”
看到沙通天，两人见了恶鬼一样啊叫一声，白净小脸骤然煞白。一时没稳住从脖子上摔了下去，吃了好几口泥。
八公子嘴巴撞到出了血，下人们急忙上前将他扶起，反被一声呵斥住，全都战战栗栗地跪下。
“八哥，我娘叫我，我走了啊！”九公子爬起来，不打招呼就要开溜。
沙通天笑着上前，侧身一拦：“公子知道沙某为何而来？这可稀奇了。”
九公子边说边退：“哈哈……沙庄主，父亲说了，不让我们买你的鹿……你找别人去吧，我……三哥，二哥，他们钱多。”
八公子擦掉血，补充道：“我们也买不起，真……买不起呢。你那鹿，也太贵了。”
“两位公子若是喜欢，来日那鹿王生了小鹿，我送两位公子一头便是。”
“当真？”
“下臣不敢哄骗公子。”
两个公子多少还是少年心性，都雀跃起来，“那我们不是发财了？还斗什么鸡啊，直接斗鹿多好玩？”
“哈哈，亏你想得出来，那咱们就说好了。还是老规矩，三盘两胜。”
趁他们高兴，沙通天话锋一变，幽幽笑道：“不过作为交换，你们要先回答我的一个问题。”
“好啊，你果然有后手。小九，咱们不上这个当。”八公子硬气说完，却扯不动九公子，讶然道，“你怎么不走？”
九公子委屈地说：“我……我想要那小鹿。沙庄主，你能不能换个问题，除了那件事，其他什么我都可以告诉你。”
“你疯啦。”八公子无奈，抬头道，“你忘了父亲说的，这老羊人心里装这个算盘，怎么会舍得吃亏？”
“八公子这话说的有道理。老羊人恩怨分明。”
“行，你问吧，但我们不能开口，只能点头和摇头。”八公子做了让步，那糖果的诱惑太大了，不是他这个年纪可以抵挡。
沙通天被逗笑了，却拿这两个少年没脾气，想了几个问题诸如:
“那天你们在场，十公子就坐在你们身边?”
“那阵黑风来时，十公子在什么地方？”
“宴会上有没有发现什么奇怪的地方?”
“十公子失踪之后，现场有没有别人跟着离开？”
等等一些细节处的问题。
158 石桥上
同时提问，两人答案却是大相径庭，一个点头，另一个摇头。驴唇不对马嘴，互相争执，激烈地交锋起来，谁都说对方是在骗人。
他们就像是早有提防，对那天发生的事支支吾吾，问了半天一点价值都没有。真假模糊，不知谁对谁错。
九公子打量着：“庄主，我们……过关了吗？”
沙通天叹了口气：“在我之前，是有什么人来找过你们吗？”
这一次两人极有默契地齐齐点头，又飞快地否认，脸都先红了。
“真拿你们没法子。”沙通天用力揉了揉他们的头发，像是兄长一般叮咛，“这次算了。小孩子，要说实话哦。”
两个少年公子被感动到，歉然拱手：“我们很想帮沙庄主，但我们真的什么都不知道。”一低头飞快逃走。
沙通天上前两步，远远叫道：“两位，十公子若是真回不来，你们做哥哥的能心安？别忘了，谁和你们从小一起玩到大，谁和你们同一个先生，谁和你们同一个家……”
少年的影子齐齐站住，他们陷入了挣扎，互相看了彼此一眼，说，还是不说？说了，又有何用？
希望，缓缓转身，融化在那对陌生的瞳孔里，那嗓音却是意外熟悉打动：“你们的命运，在你们的手里。”
曾经什么时候，有个狼狈的不起眼的人对他们说过同样的话，
而那人已经死了。
少年握紧了身旁人的手，咬着牙道：“那天，我们三个吃饱了，跑出来一起在池塘边玩。十弟看见水里面鱼又肥又胖，要下去捉鱼，我们怕三哥生气没敢答应，就跑到另一边去了。”
“回来的时候，看见有个人在偷偷教十弟说话，那人，是求贤馆的门客……”
“求贤馆的门客那么多，你们确定？”
沙通天想着，按理，这是路逸锐的主场，不该有隔壁的人。
“我们在二哥府上见过那人。”
另一个道：“他好像也记得我们，当时看见我们过来，就不说话也不打招呼走了。我们过去问十弟，十弟神神秘秘，只说那人好玩儿要拜他做师父。”
沙通天追问道：“他长什么样，是男是女，是高是胖？十公子失踪的时候，他又在哪里？”
这一连串的问题，让两个少年惊慌失措，
恰巧有巡逻的侍卫经过，他们趁机跑了过去。
“其他的我真的一概不知。”
“沙，大男人说话算数，记得我们的小鹿！”
这一次无论沙通天如何呼唤，少年都紧紧捂住了耳朵，跑得飞快。那架势，活活被饿狼追赶的羔羊。
“这两个家伙。”
沙通天无奈了声，他打算回去问问路逸锐，那可恶的劫匪就在他尊贵的客人之中。
从眼前掌握的情报来看，若那和十公子说话，就是劫走他的人……十公子似乎并没有反抗，还是相当自愿。
早上那些客人满嘴火车，但有一点非常统一。他们都看见了那道黑风，横跨整个宴会，最后直朝着十公子而去……
所有人都被惊住，只是一转身的功夫，人和风都消失不见。
就像临走时拉住他，说的那句话：“沙庄主，你不要再查了，这是老天要请十公子回去……你再厉害，还能把那黑风擒住？”
……
出了花园，没几步就到了领主府的道书院。少年公子们就是在这里跟随先生读经书，学技艺。领主并不常来，只偶尔让人送些新鲜玩意，装点书柜。
今天学生放假，先生也不在，有几个下人趁着天气好在搬东西到院子里晒。
有人在箱子里翻出一个鸟笼，沾了许多铜绿，也不知多久没见过天日。不知道是哪位公子的弃物，随手丢在一旁。
沙通天并不打扰，进去参观了圈。
在书院待了一炷香，走马观花，想起一些记忆，
苏星魁用戒尺打自己手心，逼他们读书。
“苏先生，你不要打了，我们背，我们背还不成嘛……”
他俯身捡起那个旧鸟笼，手指沾了些灰尘。
……
出府的大道上，遥遥看见一个身影，意气风发，却是陈巢。
他在府里转了多时，刚刚从八公子那里赶来。
两人打了一个招呼。
陈巢神色匆忙，开口道：“领主大人知道庄主来了，请您过去一趟。”
“领主急着唤我，可是有什么要紧事？”
“庄主最近在帮三公子做事？”陈巢压低声音，凑过来，“庄主初来乍到，不知道也情有可原，领主最不喜欢的就是，有臣子和公子们私交太过。而最最讨厌的，莫过于这个臣子他恰巧也非常看重。”
沙通天思索了会：“多谢陈总管提醒。”
顺着他的目光，陈巢说道：“那边是四公子的旧居，许多年没人住过了。”
“就是那位在老羊城被斩首的？”
毕竟不光彩，陈巢咳嗽了声：“这件事庄主最好不要再提起。”
沙通天笑了笑：“陈总管，这样，请您回去先禀报领主，我稍后就到。”
“这……”陈巢略一犹豫，施礼道，“如庄主所愿。”
与陈巢分手，沙通天独自漫步而前行，
地上落叶成堆，乱花碎末，与砖石紧密地连为一体。这一幕破败得有些荒唐，好像一闭眼，又回到了五年前的那个春天。
一群衣着华贵的富家公子齐齐踏进，叫着：“四公子，大好风光，何不出城赏春。快快，起来……”
人群里，藏在最后的那个，是谁呢？
今早上的梦，实在想不起来，他有些烦神。
院子的大门紧锁着，连锁都生了锈，冻成一整块。记得东北有面墙塌了个角，半人高，估计还没修好。
于是又转了圈，果然还在，揭开密密的藤条，低头钻了进去。
随处可见，这里已经被杂草和小虫子占领，每一步不小心翼翼，就容易枉造杀孽。院子里那条人工小河依旧活着，算是这里与外面的唯一联结。
一番周转，沙通天找到了曾经自己的睡房，发现里头一片狼藉，大约是围城的时候领主府人心惶惶，这里也遭了贼。
“好家伙，连床板都没了，饥不择食啊。”
他在房间角落找到那个火盆，里头余烬尚在。满是灰尘的空气飘着几根蛛丝，沾在鼻尖上，他过去推开窗户，光线照进来顿时空透了许多。
往外看去，石桥架在粼粼水光之上，
立着一个衬着山水的白裙女子，低眉敛目，望着悠悠河影，静静长空。
时光仿佛永远定格在了这一幕。
白鹭城里这样的姑娘着实不多。
“怎么，是她……”沙通天太过入迷，连脚下踢翻了旧花瓶里的小蛇都没察觉。
159 戏法，收天
没等他出门，桥上女子用袖子擦了眼睛，想起了什么伤心事一般，低叹了声便下桥去。眼底的寂寞与孤苦，足够让人心疼。
脚步声匆匆，刚好沙通天来到桥下，两人就要撞上眼神，
他才醒悟到这是什么地方一般，急忙返身。
“站住。”
沙通天闻声回头，满是闯入禁地的惶恐与不安，失礼地瞧了一下她仍略显红肿的眼眶。
“我不认得你，你也不是贤士馆的人。”白裙女子居高临下，打量一遍，嗔怒说道，“是谁让你进来的？”
“下臣沙通天见过五小姐。”
“你就是那卖鹿的老羊人，是我父亲让你来的？”路凝竹没好气说道，“你可以离开了。我讨厌商人，更讨厌老羊人。”
这一回轮到他出声，冲那背影叫道：“沙某正在为三公子办差。十公子失踪的事情，五小姐可有耳闻？听说您素来不爱这种热闹，怎么那一日也去凑了热闹，是也喜欢荷花？”
“笑话，那可是我弟弟。”路凝竹反应过来，“你这是在怀疑我？你好大的胆子。我三哥请我，难道就去不得?”
沙通天道：“五小姐与三公子交好，这是常情。我只是想查明真相，尽快将十公子解救出魔掌，还领主府一个安宁。”
“你凭什么认定，我有你想要的线索?”
“听说十公子被黑风吞噬的那一刻，五小姐你离得最近。您觉得，那黑风是上天降下的惩罚，还是有人在暗中捣鬼？”
“是谁告诉你的，你见过老八，还是老九了?”
路凝竹起初并没实话实说的打算，但在沙通天的凝视下，“当时所有人都在看戏法，注意力都在表演的亭子里，包括我和我十弟。那黑风只有一瞬，来得太快，天一下子也暗了似的，我什么都没看清。”
“戏法，什么戏法？”沙通天咦了声，他问了这么多在场的宾客，却无一人和他提起这件事。
“能让我三哥都视为压轴的奇术，当然是非同一般。那戏术师手段高明，又新鲜好玩，所有人都连连鼓掌。”
“表演戏法的人是谁?”
“自然是我三哥手下的门客。”路凝竹见他这般喋喋不休，不悦地走过去，“那门客就在择士馆里，你直接去问他本人，没准还能讨教两招呢。呵。”
沙通天谢过，又说道：“今天这日子，五小姐刚才是在等什么人吗？”
得到一句干脆利落的“不买鹿”之后，沙通天败退，后一步出了门。
陈巢在路口等久，瞧见他，兴冲冲过来道：“沙庄主，您怎么还在这儿，唉，领主大人都在催了。”
“陈总管，烦你再跑一趟。我今天还有点急事，没空去见领主。”
沙通天说完就撇下他，径直去了择士馆。
到时路逸锐用了晚膳，正躺在软榻上，额头覆着一块冰巾去暑。旁边几个婢女咿呀咿呀地摇着扇子。
看见沙通天到来，软泥似的路逸锐一下子挺直起来，充满期待的眼神随时要飘，
直至听完他的问题。
“宴会上为了助兴，我确实有让人表演戏法。”路逸锐想了想，“沙庄主，这件事重要吗？”
“若是不重要，我也不会多问。那人还在馆中？”
“我昨儿才见过他，叫他给我变了几只鸟儿解闷。”
路逸锐信誓旦旦地说着，放心，人一定还在，立刻就命人去通传。很快，人就回来了，消息让路逸锐脸上抽动不已。
“出去买戏法用的道具，三天了现在都还没回来？”
“听同室的人说，是凑热闹去城门口见神鹿庄主。大约是被堵着了。”
路逸锐瞥头道：“对对对，沙庄主，我这个戏法师最崇拜你了。还说要攒够银子去你那里买鹿呢。”
又否认道：“就算再堵，也不可能把人堵没了吧。立刻再多派人去找。”
沙通天打断道：“不必再麻烦了，铁了心要逃的人，怎么还会在意那一卷破铺盖。这个人，真的是被堵没了……知道我要来，所以走了，真是给沙某面子。”
不由冷笑了声。
“逃，他为何要逃，本馆主难道对他不好吗？”路逸锐并不理解，反问道，“庄主你不会怀疑，他和那道黑风有嫌疑？”
“不可能的，你是没见过他本人，老实憨厚极了。虽然是个一等门客，对谁都客客气气，馆里没人再比他更有人缘。”
以路逸锐的眼光之高，这一番话说出来，
在场的门客，下人们却都是非常赞同，暗暗信服。
又人忍不住插嘴道：“再说了，当时离那黑风最远的人，就是他。所有人都看得清清楚楚，他从头到尾都没有动过。而且，他深受馆主重用，没有任何加害十公子的理由。”
“居然是一等门客，一个戏术师？”沙通天更是好奇，“那天，他到底表演了什么，能让诸位都是这样惊艳？”
答案只有简简单单的两个字，他重复了一遍：“收天？这是什么戏法。”
路逸锐得意洋洋：“沙庄主，你也有不知道的时候。这戏法可太了不起，我这门客有一只口袋，这口袋领口绑着的时候，什么都好。可只要这领口一打开，这天啊，你猜怎么的，就一下子没了。”
沙通天越听越古怪，摇头道：“这种时候了，三公子还要给沙某讲故事，哈哈……”
“这可不是故事，那天在场的人都是见证。”
“三公子，不可能不知道这天有多大，那口袋撑死能装下一头牛，让他装天沙某是一百个不信。再者而言，天能收走，那我们头顶还剩下什么？”
一只破口袋，一个天？
到底是怎样膨胀的野心，虚无缥缈的骗局。
在路逸锐的默许下，门客们七嘴八舌，详细描述出当时的场景，
这戏法的神奇诡妙之处，纵然已经过去了整整半个月，犹似昨日，
当他们提起回忆，脸上那种惊讶与骇然，满满的敬佩之意，仍是一丝不减，谁都无法用准确的语言来形容。
最多的还是一声声，啊，呀，奇啊，妙啊……
“他真的把天都收走了。”
“不能怀疑，头顶只剩下无穷无尽的星光，澄澈，浩瀚……”
“沙庄主，那种奇妙的感受，可惜你当时不能领略，否则你也一定会沉浸其中。”
“在那背后，我们每个人都太渺小，太狭隘，都被这天遮住了眼……”
如果不是他收走了天，那一幕永远无从想象。众人遗憾无比，为了脱离出这种体验，而陷入的另一个更大的虚无。
他们满怀期待着那伟大的戏术士下一次的归来。
159 五等门客
“诸位这么一说，沙某更想见一见这位一等门客。”
在沙通天的要求下，路逸锐让人取来门客画册，交到他手里：“沙庄主，这上面就是我择士馆所有贤才，一等门客四位，二等门客十三位，三等门客二十八位……上面有他们的画像，姓名资料，亲朋往来……你都可以一一比对。我敢保证，我这位一等门客绝没你说的那些毛病。”
余人附和说着，所有门客的身份都经过三次考核，层层筛选。
“三公子，果然是入了此人的戏法了。”
一等门客身份尊贵，在重新排位后来到了画册的第一面，沙通天很容易就找到了他。那是一个略显肥胖的圆润面庞，带着和煦的笑容，一如春日花下浮动的阳光。
画像固然简陋，但已其风神。
“扶摇之风，千面之奇，蜗牛之角……游历关北的中州戏术士，擅用一只羊皮口袋，无所不用，无所不容。曾有收天之志，半生未有小成。”沙通天逐字读毕，强调道，“三公子，此人就是那有收天之能，伟大的戏术士，你亲点的一等门客？”
得到路逸锐肯定后，沙通天将画册放回木盒，不再往下翻看，自顾往门外走去。
众人见他一声不吭，不由奇道：“沙庄主，你笑什么？难道我择士馆贤才济济，没一个入得了你法眼？”
“我笑偌大白鹭，求贤择士，领主公子何等精明，居然有一人同时吃着两馆的月钱，却没一个人发觉。这件事，难道无趣？”
路逸锐喊住他，听出言外之意：“沙庄主，你是说，这风奇角也是求贤馆的在册门客？”
立刻有人反驳：“这绝不可能，为求公证我们两馆每次考核都是同一天，甚至同一个时辰，两馆考场分设城南城北，来回都要半个时辰，他怎么可能来得及。”
“没错，沙庄主你一定是搞错了。同名同姓的人，虽然少，但也不是没有。”
“连收天都不是难事，跑两馆又算什么。”沙通天料定众人也是心知肚明，求贤择士两馆表面兄弟，实际上暗斗不止，这什么画册说是共通，也并没有认真地比对过。
恰恰因此，才让人钻了空子，细查下去偷吃月钱的何止一个？
“说来也巧，真就是昨日，我刚刚见过这位戏术士。”
“在何处?”
“求贤馆五等门客，住的黄级客房中。”
沙通天故意说得轻巧，众人听得面色发红，这件事若是传出去，还不得成天大的笑话。
“他不愿当我择士馆首座，甘心去求贤馆当猪尾?”路逸锐不知是笑还是怒，把茶壶扫翻在地，坐倒在位子上，“还请沙庄主再走一趟，若这位求贤馆的五等门客真与我十弟失踪有关，我绝不会放过他。”声音早变得阴寒。
……
沙通天再到求贤馆，已近亥时，街上寂无人声。
镇压石兽释放威严，雄伟馆门紧紧封闭，只有八只灯笼还闪烁着幽暗的火光。不远处，隐隐传来更夫打更的号子。
他上去敲响铜环，一阵清脆的“笃笃”之后，
里头传来一个答应：“二公子有令，入夜后任何人不得入馆。尊客，投馆还是拜帖，都请明日再来吧。”
“宋管事，我来见一个朋友，他叫风奇角。”
“啊，原来是沙庄主，快请快请。”宋管事跟随路高轩多时，对沙通天的声音极为熟悉，赶忙让人开门把他迎了进来。
“这么晚了，真没想到会是沙庄主您……”
沙通天说了声打扰。
宋管事见他着急，忙让人取来门客画册，起初还在前头找。
沙通天提醒后，他直接翻到最后一页，皱眉道：“风奇角，五等门客，一个耍杂技的，五次考核皆是倒数，总评只差一位就被淘汰……没想到这小子居然是庄主您的朋友。”
“只差一位？这小子运气可真好。”
沙通天听得仔细，宋管事以为他生气，干笑了几声：“大水冲了龙王庙，差点伤到自己人。沙庄主您放心，你的朋友就是我的朋友，从今以后此人就是我馆的一等门客了。”
沙通天微微笑着，并没有忍心打击他：“我这位朋友武功不怎么样，戏法变得倒是一绝，他那一手收天口袋，宋管事可见过？”
“知道，他那只破口袋嘛，能变个鸟啊，拉个球什么的，再多能倒出些从厨房偷来的烧鸡骨头。”
宋管事刻意压低，“至于其他，庄主您真是抬举他了。此人就是个混吃等死的废物，要不是馆主宽宏大量，早就饿死在街头。”
“宋管事，人不可貌相，你也中了他的戏法了。”
两人一路走着也说了一路，从宋管事鄙夷的口气来看，这戏术士在求贤馆中放浪无耻，口碑极差，与择士馆那位绝不可能是同一位。
顺着上回走过的路，很快就看见那隐藏在黑暗中的七号房。
沙通天看见有几个人从院子里出来，挺面熟，叫道：“几位，你们有没有见到五等门客风奇角？”
“沙庄主，您又来找那懒鬼？”那几人喝了点酒，大声说道，“哈哈哈……这会儿他还在屋子里睡着呢。都睡了一天一夜了。”
“我走了之后，一直睡到现在？”
“大约还要睡上好几天，他这人多动一个时辰都算打了鸡血。不稀奇。”
宋管事听了，愤愤说道：“这样的懒鬼，活着真是……我一定要好好跟馆主说说……”若非沙通天在旁边，什么恶毒肮脏的话都要说出口。
来到房门前敲了敲，那几人帮着喊道：“风奇角，快醒醒，沙庄主来瞧你啦。”
“嘿，这家伙睡得可真死。”又叫道，“你再不起来，沙庄主就走了，你可别后悔。”
沙通天打断他们，道：“立刻把门锁打开。”
宋管事点点头，让人取来备用的钥匙。
方才把门推开，便闻到一股浓郁的气味，极为刺鼻。
宋管事嗅了几口，连用手扇去：“呀，什么味道，这小子在房间里搞什么？”
话音未落，沙通天大步跃过他冲了进去。
“风奇角，你好大的面子！”
看见房中墙壁上那一幕，后进屋，所有人的脸上都变了，猩红无比。
160 杀戮绽放之花
喉咙咽动，上等的画作。
那是用一个性命所有滚烫血液为大笔，才能造就的顶级颜料。
大红的颜料漂过整堵墙壁，浸透入三分，还要更深，这才在最中心绽出一朵杀戮之花，盛烈可叹。这抹绝色使得所有一切都堕入了黑白炼狱。
听到尖叫跑进来的人，看见这朵杀戮花时，手脚都出现了不同程度的震颤。他们不敢再多看一眼，哆嗦着：“这是得多大的仇啊……”
身躯破碎，不知遭受了多少刀刮，像是牲畜一样被钉死住，脖子因为剧烈的拉扯早已消失……
而面目因为强烈的挤压模糊一片，
上下之间，那空出的部分仿佛就是一张狰狞的笑嘴。
“他……他是风奇角……”宋管事面如土色，第一个反应过来，“沙庄主，这……与我无关，与我无关啊。”
沙通天接住他走形的肩膀，低声安慰道：“宋管事，安静些，死人在说话呢。”
“他在说什么？”宋管事更加错愕。
老羊人缓缓凑过去，用一种看待婴儿般的从容，先是单手祈福了一句，
脸颊贴着那多杀戮之花，
左耳动了动，点头道：“嗯，是这样，好，你的遗言，我都听到了。人生如长夜，好好睡一觉吧。”
用手背亲吻了花心，一伸手解开尸体的束缚，让他的两部分重新合二为一。
“沙庄主，小心！”所有人都张口无言。
大约也只有从轮回中逃出来的魔鬼，才能在这杀戮之花前不为所动。
他们未曾见过，有什么人如此痴迷死亡的芬芳，也未察觉到，那老羊人身上洋溢的，无比兴奋的幽绿魔气，这是最新鲜的滋养。
“沙庄主，你刚……都听见什么了？”
“他说他不是风奇角，只是他千百伪装里一张脸而已。”
宋管事让两个五等门客上前查看，他们确认了数遍，抱拳道：“沙庄主，他就是风奇角，绝不会错。没有人的鼻孔能长成他这么大。”
宋管事提醒了句：“沙庄主？”
沙通天在思索，回过神来：“各位求贤馆的俊杰，你们见多识广，可曾瞧过乡下变脸的戏法？”
“变脸，那是什么玩意？”
有人道：“庄主说的是改变脸上的颜色？”
沙通天不置对错，深吸了口气：“接下来，我告诉你们一句口诀，你们跟着一起念，接下来，就是见证”
众人跟着念诵，也都睁大眼睛。
只见他手在那具死尸脸上轻轻一晃，再一晃，猛地一收，那血肉模糊的脸一下子消失无影。起初只当是沙通天使了什么障眼法，但几个呼吸过去，什么都没有改变。
沙通天故意退到一旁，让众人瞧得仔细：“你们再看看，此人是不是那风奇角。”
“啊，脸呢？”站得近的连忙把灯凑近，发现那尸体赫然变成一个无面人，没有眉毛，没有眼睛，没有嘴巴，连呼吸的鼻子都没有。
情景古怪非常，有人以为是被盖住，壮着胆子伸手扯了扯，但这的确是和皮肤紧密相连的真脸。
“这家伙，到底是谁！”
宋管事看了良久，嘶声道：“刚才那张脸竟然是画上去的……匪夷所思，真叫人……”
这个猜测提出，众人也都恍然大悟，怪不得满满都是一股颜料墨水味，之前大约是用一种奇异的香水遮盖住。
想起这风奇角平日里邋遢肮脏，极少出门，原来也是为了掩饰。
“不对。”
沙通天细细想来，顺着痕迹，这张脸本来面目似乎是个女人……
幕后那人，不知用什么阴毒的法子，操控了这具**，才使得“她”变成了所谓的风奇角。
容貌可以改变，她的修为却不能，平平无奇，
不然之前见面也不能通过他的试探。
这样一来，之前所说两馆考核的问题也就可以解释得通，这求贤馆的风奇角，与择士馆的风奇角并非同一个人。
可若是存在两个可供驱使的**，却执意还要用同一张脸，这一点就显得非常古怪。
“除非他这操纵之术，有什么限制……”
那幕后之人发现前日他大摇大摆找上门来，以为劫持十公子之事暴露，为求自保，所以才有了今日的血淋淋一幕……
不打自招。
会是择士馆那位杀了求贤馆这位，然后逃之夭夭？从现场从留下的打斗痕迹来看，并非是放弃挣扎，而是有强烈的反抗。
可惜求贤馆这位五等门客，远非择士馆的一等门客之敌手。
“可惜之前打草惊蛇，好不容易找到的线索又断了。”
沙通天目光落在屋内，不出意外，所有有价值的线索都被毁去。甘愿毁去这具**，说明那人早就准备了替代品。
可这里是江湖，完全的精神操控，真的可行吗？他有点不信这个邪。
“那风奇角没准还在这些人之中，静静地偷笑，看着墙壁上他这幅得意之作。”沙通天过去推开窗子，发现上面有一个血脚印。
此人乔装打扮，处心积虑混入求贤馆，宋管事一无察觉，心情已经非常紧张，走过前道：“庄主，这到底是怎么回事？我，真是糊涂了。”
“无面夺魂，这件事我尚且也搞不明白。”沙通天摇头道，“不过可以肯定，这样邪恶的秘术绝非是关北……这风奇角是中州而来。你大可实情禀报，二公子必不会怪罪。”
“中州？”宋管事这才安慰许多。
“快去查一查，中州，不，整个江湖三地有哪些人精通‘画面’之术。我看这风奇角，一定还会再次出现。”
“是，属下领命。”
沙通天心底闪过一个念头，这风奇角和那凤麒蛟……他也许一开始就错了，凤麒蛟并非是一个人，而是一个组织的代号。
一直在暗中跟随的七鬼和八鬼瞬息出现，又以同样的鬼魅身法消失。
宋管事半天才醒悟这不是对他所说，不由感叹道：“沙庄主，单单这两个手下也这般了得，神鹿八鬼名不虚传。”
沙通天查看了一遍桌案上的书信，发现上头字迹非常潦草。让宋管事替他向路高轩说了一声，就从求贤馆抽身离开。
很快就会有六官的人来处理这起凶案，他停留太久反而生嫌。
走在开阔的街道，路无余人，
在墙壁边，他确实听到了尸体的声音，不过不是什么自我介绍，
而是简简单单一句：“沙通天，你又来迟了。”
……
就在沙通天离开不久，
一个漆黑的眼神从街角转了出来，谨慎地打量地上的脚步，似乎是想从此推测他的实力。
眼下七鬼和八鬼都不在，身边没有任何保护，是一个下手的好机会呢……
一番沉吟，还是退却，松开缠在口袋上的手：“也罢，就让你多活几日。”
161 人去楼空
择士馆，寅时过半，
闹成一团，睡意全无。
那桩求贤馆的断头凶杀案，血腥味刚刚飘了进来，浓烈如过夜的腌菜。所有人都被刺激到，因为死的人，身份太过特殊。
既是求贤馆的五等门客，也是他们三公子的座上宾。
有心眼的人，自然而然就把这件事和十公子联系到一处，中间的桥梁就是这两日奔忙不休的沙通天。
“三公子，请你立刻把这件事禀报给领主大人，请他传令下去，关闭城门，搜捕疑犯。”沙通天的语气是前所未有的凝重。
“疑犯都被灭口了，还搜什么呀？沙庄主，不必费这个劲了吧。”
“死去的只是一个傀儡，真正操纵的黑手，还掐紧了十公子的性命。迟一分，十公子就多一分危险，也是您的危险。”
沙通天很怀疑路逸锐是故意还是任意，根本没有听明白他话的意思。他仍是无比固执，把两个风奇角当成一个，并坚持此人就是对面派来的卧底。
路逸锐摘下额头的冰巾，拍案而起：“这件事就是路老二搞的鬼。这个风奇角，我见他的第一天就非常怀疑，将计就计才让他当了一等门客……十弟中了黑风，若非父亲的人来得快，我一定拿下他细细审问……眼下看来，那天去领主府通风报信的人，一定也是他。”
在一片附和赞扬里，沙通天选择沉默。
路逸锐振作道：“今天这事儿就是路高轩杀人灭口，再明显不过。沙庄主，我们该直接去拿他啊。十弟一定就被他藏在府中。他为了构陷我，居然使出这么卑劣的手段，可恨！”
“二公子，我们没有任何证据，在求贤馆，风奇角不过是一个五等门客……而您这，可是寥寥无几的麟凤之才。真要说，您的目的就变得更加可疑了。”
“啊，哈哈……你也知道没有证据……可连你都不信我，父亲又怎么肯答应轻易就全城搜捕？路老二一定会借机攻击我，到时候我就真的没有反手之力。”
沙通天开口，又把话咽了下去。
路逸锐摇头，丧气地做下去，说道：“庄主，明天可就是最后一日了。要是还没找到十弟，我只能提头去见父亲。”
“三公子不必慌张，起码眼下我们有了眉目，只要找到这风奇角，十公子自然能安然无恙。至少今晚，请再做一个好梦吧。”
“唉，真羡慕庄主这般豁达，就像是死过一次一样。”
“多想无益。”
沙通天也有些困了，临走前忽想起一事，问道：“忘了问，那风奇角的收天戏法，到底是怎么个收法？”
“我还以为庄主不感兴趣呢。”
“趁脖子还挂着，愿闻其详。”
路逸锐酝酿了片刻，伸手描绘道：“明明前一眼天还是亮的，他拿出一个大口袋，说是能把天收了，这是多加的戏，其实连我也没抱什么期待。但没想到，他一出手，快得不可思议，就往上一抛，一下子天真就完全暗了下去……什么都没了，只有无边无际的浩瀚星光。这风光，真是闻所未闻。”
哪怕现在想起，路逸锐亦是非常陶醉，戏术士永远不少惊喜。
“那黑风也就是在这个时候出现。”沙通天问了句。
“不，黑风是突然出现的，没有任何预兆。”
“这收天的戏法，果然奇妙。”沙通天颔首道，“可戏法最有趣的地方，就是它是假的。三公子，下次再见，但愿我能把这个答案带给你。”
约莫小半个时辰，沙通天回到旅舍。
一路走，一路想。
并没人等他，他解衣上床睡觉。
刚一合眼，没多久外头响起打鸣声，又是新的一天到来……
他从床上翻过来，骂了声：“该死的鸡，小心老子把你炖了！”
蒙头又睡，不能言。
“啊，鸡哥，算了吧……”
……
天光大亮，当他从酒肆里把喝成烂泥的蔺知拖出来，时辰不早，嘿嘿冷笑：“好家伙，你竟然还有钱买酒喝？”
“掌柜的，今儿，老规矩，挂……挂账……”蔺知满身酒气，完全没意识到是什么人。
“这么好的天气不上街发传单，来这里醉生梦死，连盘毛豆都不点，你堕落了啊，蔺知兄弟。”
“吼吼……呼呼呼……”
蔺知哇得一下，还好沙通天躲得快，但见这小子死得不能再死，只得勉为其难将他扛在肩头。那股味道，让沙通天非常犹豫，要不要直接把这废物丢了。
想起一句瞎编的歌词，你这一生，有没有能相安醉酒的时候……侧着目光好奇问道，兄弟，你该是个什么垃圾啊？
酒肆里跑出一个白面伙计，伸手就讨钱：“你是这乞丐的朋友，前几回他的酒钱都没付呢！”
“你认错人了，我不是他的朋友。所以，他的酒钱也和我无关。”
“嘿，你还讲不讲理，今儿决不能再让你溜了。啊”伙计伸手就抓，不料对方扶着个沉甸甸的醉鬼，身形依旧非常灵活一下就闪开，还将他绊了个狗啃泥。
“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。不必送了。”
“混蛋！啊，呀，都肿了……”
小伙计灰头土脸，满嘴血泡地爬起来，可那两人早走得干干净净。一肚子气没地方撒，只能跑回柜台连连跺脚。
后堂里听见动静，一个脆利声线，端着盘新采的水灵野菜走出来：“小玉，怎么搞的，这么不小心。摔得还疼吗？”
放下东西，连忙来看她额头的伤势。
“越儿姐姐，呜呜呜，又让那个酒鬼逃帐了！”小伙计不心疼自己，更心疼那几壶酒钱，摘下帽子，原来是个束发的女孩子。
二八年华，可见春日美景。
“那人，你说是那个抄书的瘦子，以前他……不值几个钱，算了吧。”
“都怪每次你都这么好心，那乞丐变本加厉……”
小伙计边哭边抱怨着，名叫越儿的女子耐心地替她上药，叮嘱道：“不哭了啊，我的小玉。”
小伙计倔强着，一下子，投进她的怀抱。
“越儿姐姐最好了，就是太笨了。”
162 你不是
老鼠之家。
一片荒凉矮屋，晚风里簌簌作响。
依旧是那个草席子，蔺知半晌才睡醒，打了个哈欠，对着门口：“你怎么又来了？真是吃得太饱，我的酒壶呢……”
“丢河里了。”
“你！”
沙通天看了眼落山的太阳，整个白鹭城都染成了旧黄，嘀咕道：“这个光景，有人该熬断心肠了，你却还跟个没事人一样。”
“不明所以，你找我什么事？”蔺知立刻接上，“不管什么事，我都不会帮你，你识相赶紧走，别逼我动手。”
“看不出来你这身子骨，还会武功？”
“我有一腔正气，教训你绰绰有余。”
沙通天发笑了声，然后一点点沉下去：“半个月前在三公子的赏荷宴上，一个来自中州的戏术士，混入择士馆成为一等门客，借着当众表演戏法的机会，从所有宾客眼皮底下将十公子劫走，想以此来挑动纷争，从中谋利。此事你可知情？”
“别用那种怀疑的眼神看我，我才没这么无聊呢。”
“对，我忘了，那时候你还在领主府里跪着。”
“路高轩是个匹夫，路逸锐也是个匹夫，一个会杀草人，一个会写狗屁文章，这两人都不是什么好东西，斗得好。若是他们得了领主之位，还不如眼下这个。”
“你对路天鹰也有意见？”
蔺知当仁不让，拍着床板：“爱之愈深，责之愈切。这领主若是让我来当，白鹭城绝不是今天这个样子。可惜了，他们舍不得。”
怀才不遇的半生坎坷，全在这床板上下蹦窜。
“以阁下之才，自然看不上这两个庸主。”沙通天转过身去，“可我的手下刚刚查明，那戏术士背后是一个来自中州的神秘杀手势力，杀手无利不起早，他们千里迢迢来到白鹭城，你觉得他们是来旅游？”
中州的杀手联盟？蔺知犹豫了片刻，像是在判断沙通天是否在说谎，听他道：“我需要你的帮助。”
“我不知道十公子在哪儿，我更不认识那个戏术士。”
“但你知道路路沙的秘密。”
“你怀疑这件事是四公子做的？你喝多了吧！”蔺知一下子激动起来，每次提到那个数字，就是他的忌讳。
“他死了！”再次强调。
“我知道。”
“你知道还问，你是在存心戏耍我，你这种黑心商人，我见得多了。”蔺知气冲冲，起身就要走，不给任何解释的机会。
但就在这时候，空气中的氛围突然沉寂下去，就好像杯子里的的水停止了流淌。
有风背后吹来，拂上头顶。
他嘀咕了句，竟有些寒意，但仍没止步，
直到听见那嗓音响起，逼近，
砸落在他肩头：
“蔺知，你连我的命令都敢违抗了？五年不见，你的威风不小啊。”
若换了前一秒，前十秒，蔺知都会毫不犹豫回甩过去一个冷笑。
你算什么东西，我不是你的鹿！
但他怀疑起了自己的耳朵，堵在他面前的人瞳孔泛着黑光，换了一种口气，也换了一种声色，换掉了大半的容忍，用绝对的压制来替代。
依旧是神鹿庄主，但那影子后的人却悄然变了。
就是这个久违的，邪恶的眼神，有一种惊讶的穿梭回顾的错觉。
恶意的笑容，仍在叩问。
蔺知站不稳了，他依靠着乌黑的墙壁，一根手指：“路……路沙，你，竟然还活着？！你从卡夫的屠刀下逃走了，那个传言是真的……哈哈哈，你！”
眼角闪过一道水光，不知是怒，还是惊。
他冲上去揪住那人的脖子，很快松开，蹿上床的角落，撅起屁股发出一阵古怪的哀嚎叫声。夸张古怪，完全不像是一个正常人形。
“我死了，你再也不能实现你的抱负，你只能变成一条无家野犬。你很遗憾，不是吗？”阴影之人凑近过去，想拉起他，“现在我回来了。你是我的义随，你该明白我的心志。”
“别用这种口气对我说话！”
“蔺知。”他在喊他的名字，提醒。
“你……是回来复仇的，你要报仇，报仇……”蔺知竭力让自己冷静下去，把头深深埋进稻草，“是卡夫动的手，依你睚眦必报的性子，你绝不可能放过他……但他眼下还在狄隆坡，最早也要两个月才能回来……他身边戒备森严，你不会贸然动手，你都等了足足要六年，不会再介意这几天。”
“你也不能放过路高轩和路逸锐，你被斩首的时候他们就在老羊城，情如兄长却对你不闻不顾，反而是连连催促，想以此邀功……世间冷血无情之人，都要一一偿还。”
“如果我是你，你不会想不到，谁才是害死你的元凶。白鹭领主从没把你当成过儿子，你只是他的一个最鸡肋的器具，他把你派去两界通商就没考虑过你的生死。他犯下的过错，却要你来承担，最大的不公平。”
阴影之人拊掌，赞叹一声：“你很了解我。”
蔺知越是推演，越是冷汗涔涔，多大的酒气也都醒了。
最后得到的答案让他丧失
“你这次回来，是要毁了整个白鹭城……你要让所有人都万劫不复，终身都沉沦不解脱，所以，你才会选择成为，神鹿庄主……”
他木然呆坐下去，一屁股压死了两只蟑螂，一点儿都没察觉，却用一个极低极低的声音：“完了，全完了，我阻止不了你……”
“你为什么要阻止我呢？我们主仆携手可以做的更好。”
床上那只屁股仍然充满恐惧，
他害怕得哭出了声：“不要说了，不要再说了。”
“我死了，你在白鹭城这些年过得怎么样？”阴影之人用一种欣赏的目光，游走四处角落，“住在这样暗无天日的漏水破桶里，你不觉得你活得像一只老鼠？”
“对不起，我回来得太迟了，你放心，我以后绝不会再让你受这样的委……”
干净利落的承诺，被一个声音打断：
“你不是路路沙。”
沙通天愕然这一瞬息，转过身去，发现蔺知已经站了起来，用满脸的泪痕直视着他，再次重复：“你不是四公子。”
163 杀手交易，地下市场
无法理解，完全不能认同，他的演技瞒过整个领主府，却偏骗不过这个吃了上顿没下顿的脏乞丐？除非，对面也是在试探，但他的眼神认真得可怕，完全没有一丝伪装。
对视之中的僵硬，没有人肯败下阵。
沙通天笑了一声：“为什么？”
“真正的四公子，可以凶恶，可以卑鄙，但他心地仍有良善，他不是你这样自持甚高的疯子。”
“我不知道你指的良善是什么？但蔺知，人是会变的，经历过这一切，我为了这一天整整等了五年，你还指望我用年少的意气？你忘了，我刚刚过完二十三的生日。”
蔺知没有立刻反驳，他在观察对面的微小神情。
沙通天咳嗽了声，侧着半边脸：“蔺知，我知道我们很久没见面了，之前我隐瞒身份，你还在怪我？可我有我的苦衷，我必须小心谨慎。”
“你的苦衷，我明白。”
“太好了，我就知道……”
“因为你不是四公子，所以你才能成为神鹿庄主。”
沙通天脸上彻底没有了喜悦。
他辛苦苦苦费了一整天时间，终于完成了一副百米骨牌，但被别人随便一脚就完全摧毁。但他没时间体会挫败感。
只剩下最后一句话的机会。
“如果我告诉你实情，你会听吗？”
趁着蔺知犹豫，他换了一种诚恳：“我答应过要帮他夺取领主之位。”
“他？”
“你无法否认，我就是路路沙本人，这张脸你可以随便撕……”
“五年前，是一个星海炼气士替我借莲花转生，我虽然得以复活，却也失去了很多记忆……”
“我花了三个月的时间，才记起我的身份，在星海前辈的劝解下，我回到江湖开始新的生活……”
“我放弃了复仇，有了自己的家庭，一个相貌普通、性格温柔的妻子，两年里有了一个女儿，一家人过得其乐融融……”
“但是很快我就发现我的死，根本毫无价值，白鹭领主和封臣们的战争依然爆发，死亡的惨烈远远超过所有人想象。”
“因为战乱粮食紧缺，村子的后山被封了，成了村子豪强的专属。有一天家里饿得实在揭不开锅，我只能冒险上山去打猎……我以为躲过了所有眼睛，没想到最后还是被发觉……”
“我逃死回来，想带着一家人远走高飞，谁知道，一把火赶在我之前，我的妻子，女儿，我的房子都被烧没了……这种锥心的痛苦，你能理解吗，蔺知？”
从头到尾，蔺知听得心酸，一个字都没有插，这时：“后来呢？”
“我把插在山鸡的那只箭掰成两段，插进了那些该死的乱兵的眼睛里。我在废墟面前发誓，这只是一个开始，我一定要找出这场战争的元凶。为什么死了那多不该死的人，而他们还能活得心安理得。蔺知，什么良善，什么宽容，滚他十八代祖宗的吧。人活着，就是一口气，我忍让了二十年，这一次，我要找个说法。”
“你……这是在讲谁的故事？这个年头，在关北随便走一圈就能……”
“我以我女儿在天之灵发誓。”
“不必开这种玩笑。”
“你觉得我有必要骗你吗，你又有什么值得我骗的呢？”
他的声音显得凄厉。
“我需要理解。”蔺知陷入了沉思，仔细咀嚼方才听到的每一个字。
就在沙通天就要绷不住的时候，他终于抬起了头：“你说的没错。对不起，死者为大，她们是无辜的。”
沙通天没有继续选择隐瞒，本就多了些好感。
听完这个故事，蔺知固然抗拒，却感同身受：“我相信你就是四公子本人，至于那个秘密，我现在还不能说。除非在我确认一件事情之后。”
“什么事情？”
“你跟我来。”蔺知擦掉额头的冷汗，整个头缩着，往屋外走去。
沙通天转念一想，也不怕他返回，跟了上去。
蒙蒙夜风挡住这两个身影。
蔺知要去的地方，并不远。
若是从屋顶走就会发现，其实就在他的老鼠窝背后，绕了一个大圈子。
“白玉巷……”沙通天重新看了眼那个牌子，“你带我来这儿做什么？我昨天刚巧路过过这里，有几个嫖客在谈价钱，里头是不是一个暗里青楼？”
那大树下依旧安静，但那些卖笑的好看女人都走光了，风景顿丧。
“有人来这儿是逛窑子，但有人来这儿不是。”
“比如说你？”
“六年前，四公子带我进去过一次，他告诉我他有一件重要的事情要做，如果失败了……大概他那时候就抱了必死的决心吧。我每年都会去给夫人扫墓。”
“嗯，我全都不记得了。”
“他要去杀一个人。”
“我，白鹭城的四公子，要杀人？”不知为何，当年那个小账本浮现眼前，买凶一栏仍是刺目。一些零碎的记忆片段如同发烫的火石，他再次感觉到一种强烈的熟悉。
蔺知改变了称谓：“你当然不会选择自己动手。我也是很久之后才知道，这里面居然藏着整个白鹭，乃至关北最大的杀手交易市场。”
“杀手，竟还有市集，虽说术业有专攻，这样是不是太邪乎了？”这回轮到沙通天惊讶，“白鹭城就不管管？”
“天下学剑的人，都做了杀手。你说多不多？”蔺知伸手往南，直直拖过一个身位，“别小看这一片破旧矮房，这是白鹭城的水底，真正的卧虎藏龙之地。”
“既然是不见天日的水底，有什么规矩。”
“无规矩不成方圆。这规矩让这些杀手能有一碗饭吃，抱团燃烧的毒蚂蚁，连白鹭领主府都不敢随便招惹。规矩也很简单，帝王将相，不管是什么等级的任务，杀手和金主都不能直接接触，一切交易都通过中间所谓‘勾佬’进行。”
“勾佬，为什么这么称呼？”
“因为有一个说法，这些勾佬，但当他们在名册上把某个名字用朱笔圈红，这个人就已经死了。”
“任务从发布到结束，杀手不知道金主是谁，金主也不知道谁接了自己的单子，那谁来为这桩交易担保？”
“信用。”
“你跟我谈，杀手的信用？”沙通天好笑。
“知道的越少两边都安全。这样的方式，考验最大的人就是勾佬。不能贪图金主预付的金银，更不能泄露双方的身份，如果他做了，他将面临的是整个白鹭城，关北江湖的追杀。所以一般而言，所有勾佬都是金盆洗手的老牌杀手，他们捍卫他们的规矩。”
沙通天咀嚼着他的言语描绘，开口问道：“如果我是一个外来的杀手，想来白鹭城发财，难道也要来这里先请那些勾佬点头？”
“只要是杀手的交易，你自认为是杀手，就必须来。否则勾佬们会比白鹭城的人更早找到你，那时候再交钱就来不及了，因为领主府早一步付过。”蔺知摇摇头，“曾经有许多名盛一时的天才杀手，就是这样陨落。”
“你认为，那个中州戏术士也来过这儿？”
沙通天从他眼中看到了肯定的答案。
“你要是能活着从里面出来，我就相信你是四公子。”蔺知也不再遮掩，坦然说道，“眼下我尚且无法判断你的真假，我只能请这些水底的朋友帮忙。你要是不敢进去，那我也不强求。”
“只是水底罢了，你去过鬼王坐镇的地府？我去过，整整三回。”
沙通天说着，快步迈出，用指节敲敲那木牌，往黑漆漆的巷子里丢了一块石子。很快，路就问了出来，一个橘红的灯笼亮堂着升起……
164 鬼集的十二条路
夜路漆黑，
小心南北。
星月隐没，曲曲折折的巷道，深墙两侧，一枚石子，一个灯笼。用脚一测，每个灯笼之间都恰好一百二十三步，距离地面的高度也完全相等。
蔺知给他的石头本就不多，区区十几，纵然极为吝啬的使用，很快也丢得一枚不剩。他停下脚步，唯一回荡的声音也作罢。
这个时辰，太过安静。
再往前百步，隐隐风鸣，灯笼到此为止，可依旧没有人出来相见。
沙通天回顾四周，发现他恰好来到了一个交叉路口，前后左右恰好有十二个方向，十二种选择。犹豫看路，一阵风过，身后那十几个灯笼在以一种更快的速度接连跳灭。
再一下，什么光都消失，只剩下一团混乱。
“蔺知，你还在吗？再给我来点石头。”他冲着喊了声，可回头的路已散去。
借着微弱的光，身后的巷道正在发生剧烈的变化，路口和房屋的组合重重更迭。那感觉就好像他站在一个迷宫大转盘的最中心，无从逃脱。
迟疑片刻，他把一只鞋丢了出去，发出比石子更笨重的声响。
黑暗闭上眼睛，十二条路，也不管丢进了哪一个。
这一次的回应来得更快，百步外同样升起了一团火光。但这个灯笼和之前所有灯笼全不一样，从圆形变成了尖利，释放出的则是一种幽冥绿芒。
如果说那些红灯笼表示欢迎，那这种绿灯笼就是绝对的警告。
灯笼没有停下，越升越高，
沙通天把剩下的鞋子也丢了出去：“老羊城沙通天，我来找勾佬，墙后的朋友，烦请通传一声。”
“今夜无月，鬼集闭市，勾佬不见生人。鬼石用尽，望阁下自重。”声音来自灯笼。
那果然不是普通的石头，握在手心异常光滑，蔺知却没跟他提起，石子一落地就会融化，想取巧都没法子。
沙通天无暇多想，追叫道：“那鬼集什么时候开？”
“也许明日，也许后日，总之今日不开。”
“鬼集不开，勾佬难道就不敢见人了？笑话，若我今天就要见呢？”
“别人来赶集买命，你是执意寻死？”
这威胁，沙通天嘲了声：“我以为这水底该是个守规矩的地方。”
随着一声低喝。
绿灯笼失去支撑猛地下坠，同时数个气息齐齐从黑雾中闪出：“可惜规矩，你并不懂。既然不想走，那就留下。”
蒙面，黑衣，手中皆是兵刃。
率先发难，地利人和皆占，本就是势在必得。
不料先着一声，本要触地的灯笼突然反弹而起，连着背后那根竹竿，一个矮小的侏儒一并从墙后给挑了出来，连滚数圈。
这一幕出乎所有人意料，杀手们扑了个空，这一晃神，人却不见了？
有人冲过去抓起侏儒，发现他早被荡晕了过去，醒来叫着：“好痛，好痛！”
“别走神，他一定还在左右。”
“看，在那边！”
听到有呼吸声，杀手们齐齐调转方向，只见狭窄的墙边，
一个轮廓边慢条斯理把鞋穿好，边小声嘀咕：“区区三流杀手，在这装神弄鬼？我还以为你们灯笼里烧的是猪血呢，怪香的。”
这样的羞辱，杀手们没有一个可以忍受。
他们的脸因为夜寒还稍见黯淡，鞘中的兵器先一步变得怒红。
“放肆！想撒野，你来错地方了。”
“别跟这小子废话，小心中了他的诡计！他还有帮手接应。”
“先将他拿下再说，一起上。”
杀手们训练有素，互相之间的配合也是长久养成的默契。任何因为言语上的浪费，而让目标得以苟活，都是他们生涯大忌。
他们咬住方向，锁住对手的去路，勤奋到堪称完美的练习，不给一丝机会。依靠这样的技巧，曾战胜过许多功力远在他们之上的对手。
今日不像是会出现例外的时候。
一切都在掌握之中。
他们的兵刃全都擦亮，在黑暗中如同出鞘的青龙，奔驰的闪电。
一如他们要守护的规矩。
忠诚干净。
但就在这时，面前爆发出一道惊人的光亮，像是生生从地缝中抽出的岩浆。这种剧烈的温度，足以让瞎子也在霎时失明。
这一刻的思考是完全放空的。
“退！”所有杀手都被逼退，戳目惊呼，“啊，竟然……化虚为剑，你是问道宗师！”
这个貌不惊人的闯入者，一出手就带给他们强烈的震惊。
这个境界，他们苦练十年都还未曾窥探门境。在江湖武道中，能破入此门无一不是天纵奇才，足以称霸一方。似乎有点明白，他凭什么如此莽撞。
“江湖杀手，都这么没见过世面？”沙通天把鞋跟抖直，实际上他给了这些亡命人逃跑的机会，就在刚才，可似乎没有人理会。
“你以为一个问道，就够资格了吗？”
愤怒的吼声，杀手们不惧反倒更进一步。
他们赤手空拳地冲击，把另一只手的声音巧妙地隐藏下去。
“那还需要什么呢？”
“你不会知道了。”
站着的杀手们还能笑得出来，但几个呼吸后，他们全都躺倒在地，
一片哀嚎取而代之。
只有寥寥几人捂着伤口，撑着墙想要逃离这个魔鬼领域。
“太快了，太可怕了……”
但是因为伤口过度的撕裂，血液流失的速度，连这样一点力气都成为最后的奢望，无助地躺倒，再不能爬起。
“不能，不能再战斗下去……绝对不能……”
一个扭曲的身体双臂环绕，用力抱着自己的脖子，想阻止它的分离，
但很快他就发现这只是徒劳。
地上发出连串的“咚咚咚”，是一个圆滚的东西……
“死者为大……”
红色的小溪漫过浸透，将所有地上的躯壳连接在一处，杀手们没有闭眼，要看清他们的归宿。
只有一个人影平静地垮了过去。
“我原谅你们的不敬了。”
是一边倒的碾压，完全没有任何的悬念。
将近十个人，一拥而上，却没有人碰到，追上了他的剑，
更何况，他还只拔出了第一把剑。
幸运的是，死去的人并不知道这件事。
165 勾佬出手
白玉巷水底。
鬼集十二条通道之一，追寻尽头，
一处挂着“午”牌的矮屋，幽绿灯笼挂满屋檐，烟气连通。
附近上百房舍里，唯一有资格亮着的地方。
所有来参加过赶集的杀手都明白，或被告诫过，
这是此间勾佬杜绝见客的标志，只有灯笼变红，才能叩门求见。若是恣意打扰，即便是白鹭领主亲到，也绝对要睡上一个月不安稳的觉。
外头的绿光足够噬人，屋内没有再生火烛。
两个人影，交谈着。
桌子上是一座金属搭成的闪亮小山，黄一堆，雪一堆。
一个带着点咳嗽腔，旧衣破帽的半百中年人，用一根芦管敲碎小山，分出一小半，然后把其他往对面一推：“依规矩，定金两成，鬼集取一成，这里是另四成，剩下的四成，金主布置的第二个任务完成后，老夫我会亲自送到你手里。”
对面是个面庞圆润，衣着翩翩的富家少爷：“不必那么麻烦，剩下四成，勾佬您都可以拿走。只要你透个风，把金主的名字告诉我……若是我猜中的那个人，呵呵，这里的四成也都是您的。”
“这也是规矩。”勾佬捅着芦管，不耐烦打断道，“拿走这些钱吧年轻人，足够你花上半辈子了。杀手能留下花钱的命，要懂得惜福。”
“我只觉得这个任务很有意思。”
“杀手不为钱财难道为了道义，你不配再叫这个名字。今后不许再来鬼集。白鹭城的买卖，于你这是第一回，也是最后一次。”
勾佬骤然动怒，用对待买卖的冷酷，就要把杀手和他的赏金送走。对于这次买卖的内容，鬼集也许获利不小，以他个人而言，非常厌恶。
“这可是白花花的现财，勾佬……”杀手适可而止，打开他的那只破口袋，故意放慢，把桌上的金属一块块丢进去，“这里就咱们俩个人，我保证我不会透露出去。”
“滚。”
“希望勾佬您再好好想想，没什么事今天我就先走了。”接连的冷遇和鄙夷，谁都不会有好心情。
就在这场密谈即将终结，外头的幽绿灯笼突然闪烁了一下，一个个都跳转成橘红。
有人急匆匆地撞开门跑进来。
勾佬扫了那人一眼，却什么也没说，像是读懂了他的眼神，发出一道不悦的闷哼。
“外头刚才那阵动静，可是来了对头？”风奇角问道。
“嘿嘿，又有不长眼的老鼠上门。”
进屋的杀手悻悻推在一旁，添了句：“勾佬，是个外城人，叫什么沙通天。”
风奇角讶了声：“这人是来找我的。有趣，我还想着有空找他玩玩，他竟然自己送上门来了。”
“这是你的赏金，拿好了。”勾佬顿了声，“你终归不是鬼集的人，我不管他和你有什么恩怨，今日都轮不到你出手。”
进屋杀手忙道：“勾佬，那人是问道宗师，咱们好几个人都折在他手里！”
“问道？又如何，这些年死在鬼集的宗师还少吗！”
勾佬大声咆哮着，低下视线来，“他闯到哪里了？好家伙，居然这么快……走，去迎迎咱们这位贵客。”
“勾佬，这边，那小子刚刚过了斗牛迷宫。”
“不急，他至少要在里面兜转一个时辰，我们正好瓮中捉鳖……”
两人离开午房，直奔出两条小巷，嗅到一种古怪味道，夹杂在草木花香。
“这是……”
勾佬脸上抽动，加快了行动步伐。
瞧见不远外台阶上一片狼藉血迹，被击倒的杀手如同虾兵罗列。大多数人都还剩下半口气，这全得幸于闯入者为节省真气，没有对他们使出完全的杀意。
“啊！”跟随的杀手面色惊慌，上前扶起一人，问道，“你们全都……迷宫，迷宫怎么样了？”
那人奄奄一息：“迷宫……早就破了……”
旁边人伸手拉扯：“勾佬，救……救我……我看见了他的脸……”
“不要摇尾乞怜。”
勾佬吐了那人一口。
杀手们的哀号呼唤丝毫没有激发他的动容，反倒让他变得更加坚固强硬。
这是一个少有的强敌，连跟随的年轻杀手都颤抖起来：“勾佬，我们要不要再等一等……”
勾佬完全没听到，就要从杀手之间跨过去，目光落在一处，那是他最器重的一个手下:“那沙通天，人逃到哪里去了?”
手下像是被重力击晕了，半晌才醒来，在勾佬的催问下，伸手指了指他左耳后方。
“好，他还没有离开。”勾佬满意地说道。
对面巷子口的树梢上，有人斜斜地躺靠着，说话了:“白头发，你就是这鬼集的勾佬?我好声好气进门来，你们的人为何一言不发就要大打出手，这是个什么道理。”
“小子，你来错地方了。”勾佬还沉得住气，但那些杀手都是怒不可遏。
“难道以多欺少，就是你们的规矩？”
“少说废话，给我下来!”
突遭敌手，大感快慰，
勾佬全部真气周流身侧，须发倒张而出，身形不减当年风采。他虽然还未问道，但自负依靠多年临阵对敌的经验，可以与这后生小辈一战。
年轻杀手看得血脉贲张，这就是勾佬的实力！
“给我开！”勾佬一拳击中树干，狂风席卷一般落叶当头雨下。
方才藏身之人闪躲离去，到了另一个屋顶，不失一点风度，反劝道：“慢着点，小心摔着。”
“年轻人，逃兵是无法结束战争的。”勾佬见对方一味躲避，并不骄傲，心底也忌惮无比，但是眼下他背后乃是整个鬼集的脸面。
地上那横七竖八躺着的受伤杀手，所有眼睛都盯着他在看，他必须有所行动。
“动真格的吧，亮出你的气剑，让我瞧瞧你的本事。”那讥讽声音不耐烦了，顿了顿，“不会你连六锻都没有，这鬼集十二勾佬的门槛这么低呢？”
“你，放肆!”
不单勾佬，所有杀手都是极度愤怒，这是对他们最大的羞辱。
“我陈天子杀人，从来不靠那些花哨玩意。”勾佬拔出藏在小腿左侧的小剑，趁对方听他语言走神，一个真气扫尾，直扑而上。之前那十几个回合的隐忍，全都是为了这一刻!
而就在同时，问道气剑的光华同时绽放，勾佬没有半点畏惧，他知道面对这种威胁，只有避其锋芒。
但万万没想到，他的凡兵俗铁千快万快，还是慢了一线，方才碰上那真气长剑，就像是冰块遇上了沸水，以一个极其骇人的速度存存瓦解，眨眼就不剩下半截。
“哇!”胸口猛震，勾佬噗噗两声，扑飞出去。
最后关头，他运气毕生掌力奋不顾身往前一拍，想要与对方鱼死网破，但是沙通天没有给他这个机会，凌空就是一脚。
斗到这个时候，胜负分明。
所有在地杀手都发出绝望般的悲鸣：“勾佬！”