016 浮出水面（1）
怜筝所在的朝代她其实并不清楚，在历史上她也从未听说过东苑朝。不过经过风因的提醒，她才忽然想起，在这个朝代的男女鞋上其实是有区别的。
这个依旧封建男权的朝代，在鞋子上对男女做出了区分，男鞋的鞋头要方正，来显示男人的阳刚之气，而女鞋的鞋头则为圆润，用以体现阴柔之美。
林捕头是男人，加上对陈管家和何老爷的怀疑，潜意识里许就画成了方正的鞋头。
为了节省时间，怜筝赶回了义庄。
只等陈管家的尸体一到，她便能即刻验尸。
至于林捕头和张捕快就留在何府，避免闲杂人等离开。他们则继续找和陈管家有线索的关系，而风因则回了府衙，独审何老爷。
衙内。
何老爷正襟危坐在红木桌旁，看着那公子哥般的少爷斜倚上座，手里拿着毛笔，对宣纸涂画来了两下，便没了兴趣，抬眸扫他，视线却远比方才要清冷了许多，道：“何老爷，你自己悉数招来，还是由我来审呢？”
“竖子！好大的口气！”何时共冷哼了一声：“我何某人虽是小门小户的出身，可也是长京都城里有头有脸的商户。莫要以为我给了林捕头几分薄面，你们真当以为能奈我何吗？”
风因青衣玉带，那一张玉面俊俏的脸，原是让何时共忌惮了几分。
先前他原总是觉得在哪见过，却又独独想不起在何处，感觉像极了官家里的少爷，但是想不起来，便也作罢了，想来若是什么皇室贵族，也不可能窝在这小小芝麻官的府里戏耍。
风因慵懒地翻了翻桌上的书，那本书里都是捕快们闲来无聊的时候打发着玩闹的，用毛笔涂抹得乱七八糟，一下子就能让人倒了看书的胃口。
脑子里又全是那张巧笑嫣然的美人脸，他轻叹了一声，丢了手里的书。
半响，风因才抬头去看何老爷，慢悠悠道：“我说何老爷，无论是谁来，即便是皇亲亲临，也不见得能从我手上带走了你，更何况……你也请不动皇宫贵族替你求情。”
何时共不悦地锁眉，心里已然起了擂鼓，却偏要作出一副不在意的姿态。
“东苑十二年六月，你与同货郎从江州进了一批货，那批货因为海寇损失惨重。可是你非但没有损失，反而赚得满盈钵，从那年起你便混得风生水起；东苑十四年一月，你从长安偷运私盐，罪当处斩；东苑十五年三月，滨州客栈大火，三个人葬身火海，同一批货被您一人悉数吞入腹中……何老爷，您的从商手段在长京城里可是如雷贯耳……”
何时共浑身惊惧，跪趴在地，咽了咽喉中的口水：“你……你到底是谁？”
初次见他时，他风度翩翩，跟在那仵作的身后，只是一个寻常富人家的公子哥，风流爱玩闹，连说话的时候都是轻佻浅薄，便没将他放在心上，可眼下却陡然一变，眼神凌冽，声音里透着冷意，执掌着他的生杀大权，如此便定然是他走了眼！
风因漫不经心的笑，笑意却冰冷凉薄：“我是谁不重要，重要的是……你若不说，就看是头顶的绿帽重要……还是想要即刻被拖出去五马分尸了。”
何老爷一惊，冷汗满额，他已然想起了眼前的人到底是谁！
何时共拼命地磕着头：“我……我说，我一五一十得全都交代清楚……王爷饶命……”
风因倦倦地推了纸笔过去，意兴阑珊：“自己写，快点，本王还有要事处理，若是晚了……”
何时共连滚带爬地朝前捡了纸笔伏在地上，不敢抬头：“草……草民懂了……”
“嘴上可严实点，旁人若知晓了我…...”他眯了眯眼，带着风般的凌厉，“那你的脑袋可就不知道还安不安在脖子上了？”
“草民不敢，草民不敢。”
事情出乎意料的顺利，几乎不到半柱香的时间，何时共就将所有事情都吐了个干净，眼下看来也不用请什么姜姑娘来了，只要一句话就成。解决了这些事情，现在就能赶去义庄，看他心心念念的小脸蛋了，他早就将原本来的目的抛到脑后去了。
赶到义庄后，怜筝正在低着头伏在桌上写着东西。
许是义庄没人的原因，她检完尸，出了一身汗，摘去了帽子。
怜筝垂了发扎起个简单又古怪的发髻，额前有小碎发撩拨着脸颊，有点痒痒的。
她干干脆脆地脱了外套，挽起袖口和裤腿来贪凉。
风因倚在门框上，勾唇瞧她。
偶遇时，只觉得那一双眸清冷如冰，脊背直挺，如玉竹般清姿卓绝，眼下却又仿若邻家小妹乖觉秀朗。说不上是哪里不对，却觉得别有一番清新，比起俗世的清卓或是艳脂，倒是别具趣味，奇女子也。
“登徒子，要再敢乱看，小心我剐了你的眼。”
‘噔’得一声，也不知道怜筝从内堂丢了个什么玩意儿的东西出来。
卫风因低头去寻，定睛一看，差点气笑了。
竟然是一只草鞋。
“好好一姑娘非丢鞋，别再砸了路上那些青年才俊，吓得人家日后定是不出门了，以为从天上掉下个仵作姑娘，非要赖着他们不可。”
怜筝拾掇着手里的东西，看着风因低头去捡了那只鞋进来，丢在了一旁。
她也不回他，着急将方才验尸的东西一一记录下来。
风因不去打扰她，自己眼巴巴地瞧着那被盖好的尸体，以及正在冒了烟的炭盆。
“怎么这么浓的一股子醋味？”风因遮了遮鼻尖。
怜筝连头也没回，淡淡道：“出来的着急，原先祛味的药丸用尽了，便用了土法，将醋泼在炭火上，也能去除尸气，只是醋味浓郁了些。”
“尸体已经验好了，如何？”
风因拖了张椅凳到她身边，坐了下来：“何老爷说，他进去的时候，陈家福已经毒发，拼了命地抓他的手，只是试图求他救命，那时候二夫人还在房间，他以为两人有苟且，于是便整理了房间，所以第一现场就在二夫人的房间。”
怜筝不去应他，低着头用娟娟小字细细写着。
风因抬眸瞧她：“那样要紧的关头，何老爷还在府，你说怎么就敢这么明目张胆了去？”
“许是有人故意引了他去？”
怜筝恰好写完，放下手里的毛笔，扭头看他：“验尸的时候，从胃部的溃烂、窒息等情况来说，足足两柱香的时间才能死透，所以据我判断是砒霜中毒。”
017 浮出水面（2）
毒药是哪种，已经确定了，唯一麻烦的是现场已经被清理了，那么有些痕迹自然也就被抹除了。
没办法确认究竟是哪样东西被下了毒，就无法断定到底是哪一环在中途出了差错。
风因俊眉轻勾，眼里恍惚了片刻，偏过头：“偏巧用的就是砒霜，好在用在这里，也不至于验不出来，去厨房找找有没有就是，左不过在厨房下毒的可能性更大。”
“这你倒清楚？”怜筝停下手里收拾验尸的工具，抬眸去看他。
古时候的人以银针验毒，可银针试毒却存在局限性。
银针变黑只能证明食物里有硫化物，如果是皮蛋瘦肉粥，银针也是会变黑，因为皮蛋里含有硫化物。砒霜是砷化物，若是提纯技术精炼，倒也不见得能验得出来，不过古代的提纯技术不至于做到这种份上，所以一般都存了些硫，银针也能验出来。
“嗯。”风因朗朗笑出声，打了个马虎眼儿，简单应了一声，忽然转了话题：“陈家福的尸体上能验出其他什么吗？。”
“胃里有一些糕点和茶水，但是死后胃部溃烂，所以食物的渣子并没有被消化多少，有个绿色的残渣看起来像是绿豆糕。”怜筝摇了摇头，表示没有其余更多的发现，继续说：“还有一些凉拌菜，看起来像是木耳、白菜之类的食物。”
“绿豆糕和茶水……”风因沉默了片刻，朝怜筝走过来，替她撩了撩额前的碎发，别到脑后，“如果你进入房间，一桌子菜肴，有糕点、热菜和冷盘，你最先选择什么？”
怜筝回了个身，摘起别桌上的帽子扣上：“我不喜欢吃糕点，自然不会选择。但是绿豆糕的食渣比其他物件儿消化的更多些，所以绿豆糕应该是最先入口的，等等……”
“怎的，说这话突然想吃了不成？”风因定定地看她蹙眉。
“……上午我不是去了趟茅房，回途的路上，几个丫鬟吵嘴，就为了争一盘绿豆糕。”怜筝咬了咬下唇，“素荷说那盘绿豆糕是大夫人先要的，却因为厨房的人刚来，辨不明白几房的丫头，反倒被二夫人抢了去，难不成凶手原来是想毒害的大夫人吗？”
“不对。”风因摇摇头：“如果想害的是大夫人，那么不至于在陈管家中毒之后，赶巧是二夫人被人悬梁。眼下的情况，倒像是想毒害二夫人，偏巧的是，陈管家赶在这时候吃了这块绿豆糕中了毒，错杀管家后，一计不成再生一计，这才去将二夫人悬梁。”
风因的分析不无道理，反而比谋害大夫人要更说通些。
怜筝点头，“那丫鬟说是二夫人的丫头偏要争了这盘绿豆糕，为此还挨了打挨了骂。能知道两房丫鬟无论哪方若抢了，定不能撒手交出去，趁这个机会还能进入厨房下毒的人，未必就能推断一定是府里的人，整个桃林镇都知道这两房夫人的碎嘴。想知道二人关系不佳，是轻而易举的一件事，就连初来乍到的我，都能听个七七八八。”
“……能不引起府里的人的怀疑，还能够混进二夫人的房间，将其伪造成悬梁自尽的人，必定得是府里知根知底的人，换了旁的人可未必能知晓何府的房间设了内窗，，所以依旧是过手的人嫌疑最大。”风因的回答并不出人意料，两个人对视一眼，心里自然就有了主意。
“有把握？”怜筝取来外衫，穿好整理干净。
“你没有？”唇廓轻扬，他笑：“林捕头还在何府，所有人都未能离开。”
想来，凶手已然在府中，瓮中捉鳖，这一切已然接近真相！
怜筝和风因赶到了何府，将一切细细说明。
林捕头便和怜筝来到了厨房，厨房在大堂的西南位，距离各房的距离都适中，油烟也不会散播各处。
大户人家的厨房基本至少都配备四五个丫鬟厨娘，何府配备了一个主厨，一个厨娘和几个打下手的丫鬟。厨房很干净，油烟不重，柴火整整齐齐地理在距离灶边十尺处。厨房内的壁柜上整整齐齐地摆放着碗筷。
怜筝看着张捕快将厨房的人手都纷纷带了过来，小声道：“林捕头，您和几个在厨房的人聊聊，看看有没有线索，我单独与那个丫鬟谈谈。”
“好，有劳阮仵作。”林捕头点头，没有什么意见。
风因对这些自然也没有多少兴趣，在一旁的沿栏小憩，视线倒是时不时地朝怜筝扫。
怜筝与张捕快说了几句悄悄话，张捕快回头看了一眼素荷，又皱了皱眉，半响，像是轰小鸡一般的挥手：“不许带出府就行。”
怜筝连连颔首，做出谦卑的样子，倒了好几句谢，这才从几个人里面，将素荷喊了出来。
除了素荷，旁的丫鬟都羡慕地看了好几眼，这才继续跟着张捕快朝厨房走。
素荷和怜筝稍微走远了些，但并未走得太远。
素荷自然是识得怜筝的，知晓她压根就不熟路，于是便让她跟着自己走，一路走一路问：“方才你同那捕快说了什么，他怎的就放了我？”
“我说我认识你，你与这案子毫无干系，再说了几句好话，请他吃顿酒，做了担保，他自然就放了你。”怜筝如实回答，只是话并未说全，教张捕快演了几句的功夫，定然不能说。
素荷瞪大了眼睛：“你怎的就知道我不是凶手？”
“就凭你这副嫩青子的德行，怕是平时连鸡都不敢杀。”怜筝笑眯眯地看她。
其实这话并不真。
人心都看不透的世界，又何谈一眼能看清杀人凶手。
“不是不敢杀鸡，只是那些个鸡子老啄我。”素荷的脸红了红，心里没底，看怜筝笑得乐呵，她娇怒道：“你怎的跟她们一样说我，我不与你说话了。”
“好妹妹，你要是不与我说话了，我可就白白救你出来了。”怜筝踩着步子靠近了素荷些，将手别在身后，笑道：“莫要当真罢了，与你玩笑而已。”
“听说查出来是有人下了毒，可是厨房就我们几个，万一是别人偷摸着进来了，免不着要赖到我们身上来，这些儿捕快，也不查查仔细。”素荷想了想，“所有的糕点我们都要在送出去前试过，再亲手交到来人手里，厨房不会有问题，难不成是丁香姐姐恨毒了二夫人？”
丁香正是二夫人的丫鬟，当日从厨房强取了绿豆糕给林蓉。
“素荷说的在理，可是并无理由，好端端的，丁香为什么要谋害二夫人？”
素荷脱口而出：“因为这二夫人的位置，原来是许给丁香的！”
018 浮出水面（3）
素荷一惊，便已然发现自己说漏了嘴，又是担心又是害怕，抿了抿唇，忐忑地打量着怜筝的眼色，“其实是，我们私下讨论丁香和二夫人一路子出身，丁香也那样貌美，若做我们，定是选了丁香做夫人。”
怜筝稳了稳神，话倒是记下了，面上却一幅没把话听见耳朵的样子，故作玩笑话，挑眉看她，满脸认真地笑：“要换了我，我定是娶素荷做填房。”
素荷一愣，没反应过来：“为什么是我？我就是个再普通不过的丫鬟。”
怜筝笑出声：“因为素荷都谈什么娶不娶、嫁不嫁的了，倒是听着心里有想嫁的意思了！素荷若是想嫁了，换我作男人，那我定是愿娶，这样可怜惜的可人儿，定要早早娶了才好。”
“你又使劲捉弄我去，我不与你说了。”素荷一琢磨，心里松了口气，却是又羞又恼。
素荷的年龄看起来约莫不过十二三岁，左不过还是个孩子。说话却也这样小心翼翼的，看来平日在府里没少挨欺负，总是长了点记性的。
绕了几个弯，就走到丫鬟的内院。素荷是和另外一个丫头合住在一个房间，房间里的陈设简单，也就铺了两张床和桌凳，其他生活用具也一应俱全。
怜筝找了位置坐下来，素荷便自顾自地走到自己的床位边上，从枕头旁，拿起个竹篓，看起来像是在做什么手工活儿。
“平素里你们都做些什么？”怜筝细细打量着房间里的摆设，另外一个丫鬟的床榻边还放着簪花，看素荷倒是简单素净，什么也没有。她回头又问：“也没见你有盒胭脂。”
“素日哪有这么多闲工夫，在厨房每日要清扫砍柴火，涂了胭脂老爷也看不见，还不如眼巴巴地回到房间来纳我的鞋底子。”素荷笑了笑，手上的功夫也没停下。
“纳鞋底？”原是乱漫漫四处打量的视线，倏然就定睛落在了素荷的手上。素荷手上的功夫细巧，却又有些慢，她皱眉看：“素荷，你纳的鞋底能让我瞧瞧花样吗？倒是与别人做的不太相似。”
“这是前几个月，我和绿袖学的，可是我没绿袖学得精巧，手笨了些，所以少了些花样，短了几针，不过倒是有了我自己的花样。”素荷将手心拿着的鞋底翻过来，对着怜筝送过去。
“你瞧，这花样是不是也挺独特的。若不是我自己漏了几针，倒也没想出这么个好玩的花样。”
怜筝接过鞋底，鞋底的花纹是点状波浪螺旋，缺了些花样，导致螺旋在区间对称的时候会中断，连成片，反倒成了独特的花样。
这鞋底的花纹，正与他们一直在寻找的鞋纹，一模一样！
怜筝不动声色看她，打趣道：“素荷，你莫不是已经做了好几双送了相好的了。”
“你荤说什么呢？”素荷红了脸，小声地咳，以为怜筝又是拿她作乐，“到现在我统共就绣了一双鞋底子，做得还格外的丑，本打算扔了，好在王妈不嫌弃，就送给了王妈拿去穿。”
“素荷。”怜筝偏过脸去看她，笑了笑：“王妈就是那日送错了绿豆糕给丁香的厨娘吗？”
“对，那日就是……”素荷停下手里的针线，忽然抬头仔细去看了怜筝的眉眼，张了张嘴，却什么话也没能再说出口。
怜筝与她对视，心里便有了答案。
风因坐在厨房外的石凳上，看着林捕头分开几个人来一一询问，人手却依旧还是不够，于是打发了几个落了队，先站一旁去候着。
张捕快寻了人，去厨余垃圾里翻找何老爷倒掉的菜肴，可是都已经混做了一团，用银器自然是无法单独分辨了。几个人又在厨房的那些个地方，一一翻找是否藏了砒霜。
落了队的几个人里倒是有个厨娘看得眼熟，好像在哪里见过。
风因忽然敛了几分神，坐直了身体，默默打量起眼前这个人。
年约四十岁左右，衣饰质朴，身形确确实实是见过，在客栈里见过！
“王妈。”林捕头询问完手里的人，扭过头盘问风因仔细盯着的妇人：“听闻您进府不久，但是做事却勤快利索，你认识二夫人院里的李二虎吗？”
王妈点了点头，不慌不忙：“认识，他来厨房拿过酒。”
林捕头一听，皱眉去看方才使劲摇了头说不熟悉的那几个丫鬟，“那李二虎、陈管家和二夫人有什么矛盾，你们清楚吗？”
“我们下人平时就是做好该做的事，这些个事情，若是嚼了舌根，管家定是要罚的。老妪不爱听这些儿闲话，所以知道的也不太多。”王妈不敢敷衍，说话倒是仔细。
风因将别袖撇开，抬眸看她：“管家素日来取绍兴酒用过吗？”
王妈朝风因看过去，定了定神，“前几日下午时分取过。”
“就取了一次？取过多少？”风因偏头看向厨房，朝张捕快喊了一声：“张捕快，您仔细点点厨房里有多少绍兴黄酒？”
王妈淡淡道：“这我没记过。”
“若是谁取了酒却不记，账房那边的账都是谁来清的呢？王妈做事倒也不像林捕头说的那样勤快利索。”风因漫不经心地起了身，朝林捕头走过去，边走边淡淡道：“要不然，也不至于将酒瓶子放在了客栈，还懂得扮作伙计混进了客栈。”
“我不清楚你在说什么。”王妈低头端站着，既不躲开，也不避让。
所有人的沉默了，视线全部集中在王妈的身上。
“厨房里的绍兴酒，是谁让管家去买了的？”风因不紧不慢地扫视了一圈，几个丫鬟纷纷都低下了头，“想来以前是从来不用绍兴黄酒的，突然换了自然有它的理由。”
“上头交代我们也只能听着，并没有做主的权利，这也能让人无端被疑为杀人嫌犯吗？”王妈抬起头，清亮的眼眸带着笑意，竟也没个揪心难安的样子。
风因朝林捕头示意一眼，林捕头率先打破沉默：“大前天申时到酉时，您在哪里？”
王妈顿了顿，道：“我出去买菜了。”
林捕头看了看周围的人，“他们谁和你一路了，能替你作证？”
“府里无人能为我作证，我一个人出府买菜。”王妈流露出无奈的表情：“要么也可以去问问菜市场上的那些个菜贩子，我确确实实去买过菜，她们也见过我。”
所有人再疑惑地看向林捕头，风因突然开了口：“难不成还能去了城东的菜市场吗？”
王妈张了张嘴，没来得及回答，林捕头已经明白了风因的意思，说：“如果是城西的菜场，距离李二虎的客栈不过小半柱香的时间不到，您是哪个时辰回来的？”
厨师张叔突然想了起来：“王妈刚戌时才回来的，因为厨房的菜不够，却迟迟没能把菜买回来，耽误了时间，所幸当晚老爷和夫人们都去了酒楼设宴款待贵客，便没追究责任。”
话音刚落，众人的视线全部凝聚在王妈的身上。
019 浮出水面（4）
怜筝从拱门那边走过来，身后跟着怯生生的素荷。
王妈被众人围聚在中央，看起来已经是起了疑心，素荷自然是瞧见了，胆怯地偷摸着看了两眼，又急忙低了头不敢去看。
怜筝走过去，进了人群，低头去看她的脚：“王妈，素荷给您纳的鞋底您还穿在脚上吧？”
王妈回过脸，自然是看清了素荷的脸，那一刻，却是完全释然地笑了。
“是，穿在脚上了。”她笑了笑，倒似解脱了不少，她看向怜筝，眸光清明：“不用问了。李二虎、陈管家还有那个贱妇，确实全都是我一个人做的。”
王妈身旁的那些个丫鬟都惊呆了，想不到平日里亲近在身边的人，竟是杀人犯……
王妈很快就被林捕头和张捕快围住了，被带回官衙前，王妈从腰间缚带中拣了一个绣着小花样的荷包递给了素荷，低声嘱咐：“这些个丫头素日总爱欺负你，我虽对你严苛，却是把你当了女儿来疼。这里的东西是你的，拿了攒好买鞋衣物首饰，莫要舍不得……”
荷包里是王妈这些时日来攒的银钱。
素荷眼眸含泪，却仍旧不信：“王妈，定是他们弄错了，定是错了……”
王妈方来月余，做事向来细心谨慎，怎么可能在短短数日，就变了模样。
“林捕头，砒霜老妪我藏在灶底了，麻烦您派人取出。”王妈突生些悔恨出来，看向怜筝：“这一切都是我咎由自取，怨不得别人，你们莫要难为了素荷。”
“王妈……”素荷泣不成声，忙不迭跪下，瘫软在地，朝怜筝爬了过来，头点地，敲得咚咚响：“大人，定是哪里错了，王妈不会杀人的，求你放了她，求你了……”
王妈湿了眼眶：“素荷……”
“王妈！”
“带走！”林捕头截断二人的话，押解着王妈出了何府。
一路上，旁人的指指点点，王妈无动于衷。可她踩着的每一步，都像是行走在刀尖上，素荷的每一下哭喊都剐在了她的心窝，撕扯得生疼。
风因和怜筝跟在捕快们的后头，怜筝只是低头沉默着。
杀人凶手固然可憎，可怜之人必有可恨之处，可恨之人又何尝未有可怜之处。
随队伍回了桃林镇的官衙，犯人押入大堂，八名捕快手树‘回避’和‘肃静’牌仪站两旁，捕快喝堂威：“威……武……”
堂外站了几十名百姓，有老有少，纷纷跟着随堂进入，如同集市般喧哗吵闹。
桃林镇霍大人惊堂木一拍，‘啪’的一声，堂下彻底安静，两边牌仪震动大地。
“堂下罪妇何人，所犯何事！速速招来！”霍大人再拍惊堂木，俯视堂下跪着的王程佩。
林捕头站在右方，双手作揖：“回禀大人，罪妇王程佩，已经亲口承认谋害三个人，分别是何府护院李二虎，管家陈家福，何府二夫人林蓉。仵作已经验明两个人的尸首，除此之外，火烧客栈、毒杀陈管家，勒伤何府二夫人确是她一人所为。”
“王程佩，林捕头所说是否属实？”霍林刚倚在红木官椅上，缓缓捋了捋胡子。
“回禀大人，一切属实。”王程佩跪在下堂，不卑不亢，抬眸看他：“罪妇供认不讳。”
“天哪，这居然是杀人凶手……”
“听说她杀了三个人，何府真是个不吉利的地儿。”
“……”
“肃静！”霍林刚皱眉，惊堂木一拍，直至堂下安静，这才虚抬手臂：“他们与你无冤无仇，你何故杀了他们？”
“我是李二虎的发妻。”王妈倏地抬头，“李二虎要杀我，难道我不能杀他吗？”
李二虎的发妻？
林捕头前前后后派了三人前去领县查找李二虎的亲属，可邻居都说李二虎带着发妻离开了，只能从县记录上查调，他俩确实去了一处，而他的发妻也确实姓王。
“那陈管家与你毫无瓜葛，你又为何要杀？”霍大人紧紧盯住王程佩。
王妈浅浅一笑，“我从未打算要杀他，他不过是做了那二夫人的替死羔羊，若非是他，也不至于让你们发现了我。是他自己愚钝，偏要与那李蠢货一般，扑倒在那暗娼的裙底下。”
“大胆蛇蝎妇人！”霍大人一恼，惊堂木落桌：“伤了三条性命，罔顾法纪，竟毫无悔意！”
“我为何要悔？”王妈神色清明，定望着大人：“他们谋我害我，只允他们谋算我，不许我反抗吗？他们不过是为自己的算计付出了代价，一切也是他们自己咎由自取！”
“肃静！肃静！”堂外叽叽喳喳吵了一堂，霍大人连拍了三下惊堂木，才安静下来。他俯视朝下看，皱眉道：“既已如此，便无需再多言，仵作何在？”
怜筝连头也没抬，从张捕快身边温声回复：“草民回禀大人。”
张捕快已经提前将两具尸体从义庄带来了官衙，只等大人一通传，尸体立刻抬至堂前。怜筝将尸体的情况一一说清，在任何关口上都没有出现半点岔子，疑问也能解答仔细。
林捕头还让王妈的鞋底踩蘸墨汁，印在了宣纸上，与先前的鞋底花纹做比较，花纹完全核实。除此之外，王妈还能够对照怜筝的验尸记录，更加详细说出杀人手法和具体时辰，与验尸的症状基本吻合，加上证物指正，所验无误。
全部述说清楚后，师爷递上跟堂记录的案情宣纸，经霍大人入目查验，确认无误，这才亲自送下堂，放在了王程佩的正前方。
“罪妇王程佩，这一切你可认罪？”
霍林刚严肃看她，堂下跪着的人，着实看不出如此蛇蝎心肠。
王妈淡然一笑，“认！”
跪在堂下那抹浅紫的身影，直挺的脊背如脆竹般坚韧。
惊堂木一拍，怜筝蓦然一怔，身上竟是惊了。
分明能够烧掉那双鞋来掩饰罪证，却偏偏直至死期，都不愿抛了那双鞋……
“认罪画押！”捕快送上鲜红的印泥，看着倒是刺眼。
平素里干活的时候，王妈总喜欢在院子里洗碗，看着那半边落日，手上来回轮换的碗碟映透了金黄，便觉得这一生也不过是这样的悲凉萧索。
大拇指印上显目的印记，她毫不犹豫地盖在了师爷递来的纸张上。松开手指，红色圆润的指印，纹路清晰，蜿蜒曲折，正如她这一生，可从现在起，当真是要彻底解脱了。
“证据确凿，依例处斩。等刑部公文一到，午时三刻立即处斩！”
惊堂木落定，带起一阵堂前风拂过怜筝的眉，她抬眸去看，对上王妈的笑眼。
她看过很多双眼睛。
恐惧、害怕、解脱、兴奋、愤怒……
王妈的笑眼，目光炙热诚诚，仿若夏日里被烈日炎炎浇灌的大海，温热咸涩。
这一刻，她竟觉得自己看不透了。
可这一切，到底是结束了。
彻底，结束了。
020 浮出水面（5）
王妈原名王程佩，四十二岁，是李二虎买来的童养媳。从六岁起就跟在了李二虎的身边，不过李二虎成人时，两个人才正式拜了天地，那年王程佩还未及豆蔻之龄。
李二虎生性脾气暴躁，酗酒如命，好吃懒做，只懂向王程佩伸手要银两，豆蔻之龄，她便不得不四处谋生，若是赚不到银两，李二虎便动辄打骂。除了坑蒙拐骗，王程佩还去过药房当伙计，在纸扎铺给死人上过水粉，倒过夜香也做过稳婆，只要能赚钱她都做过。
王程佩年仅十三岁便被强行圆了房，每天像狗一样被凌虐，与她而言，生不如死。
可是这一切，却远远还不够……
李二虎出事当天。
王妈提着菜篮子到了李二虎所在的客栈，来来往往的人流里，王程佩并不引人注目。
那个时辰来吃饭打尖儿的人特别多，她跟着一个男人进了门，随后又绕去了**，店小二以为她先去了茅房，便也没多嘴问，只是不巧，中途撞了位公子，她连连低头道歉，生怕引人注意，好在今天人多，趁着不注意，上了楼。
王妈环顾四周，走廊上没有人。她急促地敲了敲门，许久，李二虎才粗声粗气地回了声：“谁啊！扰了我的好梦，哪个混账玩意？”
只听见里头酒瓶子砰砰倒地的身影，王妈下意识脚尖朝外，心跳加速，忍了忍，身上却下意识颤抖了起来，只觉得心尖子都冷透了。
门栓一拉，‘嘎吱’一声开了门。
房间里是扑鼻而来的酒臭味，熏人刺鼻，她却不敢捂，小心翼翼地看着李二虎的眼色，等他骂骂咧咧转身进去，她这才敢跟了进去。
“把门给我关上！”李二虎挡了挡刺眼的光，瘫坐在桌上，“开着门想让谁看见！”
王妈一个哆嗦，回身过去，小心地关了门。
李二虎喝了口茶，将茶叶呸了出来，皱眉吐在了角落：“来做什么！”
“管家不是……已经辞退了你，那我……还要留在何府吗？”王妈之所以来，也是李二虎逼着来的，现在想要走，却又不那么愿意了，可这一切并不是她说的算。
“贱货，你是来给我添堵的吗？！”李二虎一听，本就醉酒的火气噌一下就冒了上来，一个箭步冲上来，抓住了王妈的头发，撕扯着拖到地上：“我让你留在何府安她的胎，你一来她的胎就没了，你个晦气的玩意儿，你耽误了我发财的路，你就该死，我早就该打死你了！”
王妈只觉得头皮发麻，刚一张嘴出声，一个大耳瓜子就扇了上来，下颌瞬间就火辣辣地烧了上来。
王妈双手扯住自己的头发，拼了命地试图阻止他，可没等她反抗，李二虎的手猛地就掐住了她的脖颈，另一只手突然从哪里抓了酒瓶，往自己嘴里倒了几口，又灌进了王妈的嘴。喉咙像火一样的烧了起来，她揪回手，抓住他灌酒的手掌，咬了他一口。
酒偏离了她的脸，她拼命地睁开眼，试图站起身逃开，却一个趔趄，摔倒在地，脚腕被李二虎一抓，拖过去，又摔摁在床上。
几个拳头砸向她的腹部，疼得她全身像煮熟的虾一样蜷缩成一团。她反抗不了，也抵挡不了一个成年男性的攻击，随即被踹了几脚，便没了反抗的气力。
李二虎骂骂咧咧地覆了上来，一边踢打她的下腹，一边拽住她的头发扯起来。
“她就算是个妓女，也给我怀了两个孩子，你算个什么东西，一个不会下蛋的母鸡。你一来没多久她就落了胎，我倒是要怀疑，是不是你在背地里鼓捣了什么坏心眼，你个贱人！”
王妈疼得五官狰狞成一团，却惊诧地停止了动作：“二夫人怀的是你的孩子？”
这么多年了，她始终都记得，因为怀不了孩子，自己在冰天雪地的时候，被扒光了衣服丢出了家门，在最热的时候，摁在池塘里险些淹死。想要逃跑的时候，被他拖回去砍断了她的小脚拇指，甚至，为了证明她生不出孩子，他不惜找了一群人来**她换取银钱。事到如今，却有因为二夫人怀孕了，能让他下狠心致她于死地。
也许她早就该死了，被**的时候就该死了！
“李二虎！你不是人！”王妈开始反抗，可腹部挨了一脚，蜷成一团，怎么都使不上劲。
李二虎红着一双眼，醉意上头，猛地死死掐住了她的脖颈：“这所有的财产都是我的！是我的！你该死！没护住她的孩子，你该死！”
他手上的力气，倏然凶猛了起来，他用尽全力双手掐住了她，双腿压在她的身上，她丝毫反抗不了，眼珠泛白，张开的嘴丝毫发不出响声。
手上的力气忽然弱了下来，李二虎不知怎的晃了晃头，闭眼只觉得满头眩晕。
王妈一个挣扎，李二虎侧倒在了床上，口吐白沫，浑身开始抽搐，他抹了抹嘴角，踉跄几步，下床站起来，晃晃悠悠地走了几步，抓不住周边的支撑物，软倒身子，后脑朝下，跌落在了地面。
王妈剧烈地咳嗽着，拼了命地呼吸，脖颈像是被掐断了一样。大片空气呼吸进去，流经之处，烧得生疼，再过几秒，眼前就真只剩下一团光，仿佛死过了一次一样。
她靠在床角几个呼吸，渐渐冷静了下来。她看着瘫在地面的李二虎，他睁着眼呼吸着躺在那里，他是真的想要杀了她。
与其这样，不如就杀了他罢，等他好了，这一切也不会结束的。
他活着，她就随时随地都有可能死。
凭什么……她从小就要受尽凌虐，凭什么只要别人能怀了他的孩子，她就活该要死！凭什么，别人出了事，责任就是她的错，凭什么她就该被人骑被人践踏！凭什么！
她不甘心，她不甘心！
横竖不过是死，他死了也好，死了也好。
他们都想让她死，那么谁也别想好过。
“我活不了，你们谁也别想活！”
她忽的想起药房伙计曾与她聊天，说古时候以湿纸层层敷面来处死妃子。
王妈缓缓地从床榻上下来，小心翼翼地走到了脸盆架上，拿起那条熏臭的毛巾，浸入水里，轻轻洗擦干净，拧干，再从桌面边上，搬了两三趟的酒瓶过来。
她站在李二虎头顶的位置，弯下腰，将毛巾轻轻覆盖在李二虎的脸上，用酒一点一点对准他的五官倒了下去。毛巾一点一点变得湿润，白干酒的味道从毛巾的边缘一点一点滴落。
李二虎的身体抖动了几下，双手试图举起，口唇部分大张，隔着毛巾，口部凹了下去，因为呼吸，毛巾贴紧了他的面颊，他却只能颤栗着挥舞了几下。
一瓶、两瓶、三瓶……
不知道过了多久，他渐渐不动了，身体也没了起伏，徐徐冰冷了下去。王妈放下手里的酒瓶，身体已经僵硬了，她走过来，站在李二虎的侧边，单手撩开了毛巾。
她将手指探过去，鼻息已经没了……
王妈忽然想起，那个倚在后门边框对她冷嘲的笑脸。
“真是不能下蛋的‘鸡’还不如‘鸡’呢。”
王妈脸色阴寒，看着地上的冷尸，缓缓笑了：“别急，我会亲手送她去见你。”
既然交代让她好好照顾，那么，她就亲手将这可人儿送去地狱去陪你！
021 玉连环影（1）
翌日，天刚蒙蒙亮，怜筝便收拾了东西，即刻准备启程回北县。
李二虎和陈家福的尸体都已经验完尸，以石灰封存，眼下也终于可以启出入殓了。
怜筝留了些银子给了林捕头，希望王妈被处斩后，替她买副棺材，尸首也能够好好下葬。
张捕快原是要送的，可怜筝坚持要自行回程，他拗不过她，只好答应送到出镇口去取路引。来时是根据公文请来的，可离开却必须要取了路引才能回去。
莫冬青回北县请了姜女来，虽然没能派上用场，但是请了人总要再一同送回去。
等人的时候，张捕快和怜筝便坐在附近的小茶摊上喝点粗茶来消磨时间。
张捕快大口喝了水，看着依旧女扮男装的怜筝，憨厚地笑了笑：“阮姑娘，我这话问得有些冒昧，却是好奇，不知当问不当问？”
怜筝浅浅点头：“张捕快客气，您只管问便是。”
“我虽捕快只做了十年，但接触过的仵作大多身上都带有浓郁的尸气，有时候我们和尸体远远接触，味道几日都不散。若是碰了尸体，那味儿就更重了，可我见你这几日，过后味道全无，不知是否有妙法？”张捕快身上的衣服显然不是昨日的那件，想必是沾了尸味。
这话本不是张捕快想问的，原是啊三想问的。
因为抬了尸体，身上的气味就更加浓郁了，尤其是触碰过尸体的手，味道能恶心到拿不起筷子，吃不下饭，这才求了张捕快来问。
“确实，即便将醋洒在炭上，来回熏烤虽能除臭，但难免耗些时间。”
怜筝闻言点头失笑。
“若是怕尸臭，可提前用川穹、麝香、细辛、甘松打磨成粉，再仔细揉搓成丸状，用时以火点燃，这味道辟除尸臭更管用些，也可防止沾染了衣物。若是空手触碰了尸体，就麻烦些……”
“阿三前天摸了那李二虎回来后，便吃不下饭了，一拿筷子便能闻见手上的味道，可怎么用醋熏也去不掉，可将他头疼坏了，又饿又恶心。”
张捕快拧起眉来，“姑娘可有办法？”
“自然是有办法的。”怜筝放下茶碗，指了指路旁卖早菜的摊子。
“到时候让他去买上一些香菜叶子，用手搓出汁来，能掩盖住但还会有味道，不过至少能吃饭了，约莫搓个三两天，就能彻底没了味道。下回，可学我戴上素布做的手套子，避免直接接触，就不会了。”
张捕快恍然大悟，道：“多谢姑娘。”
怜筝点了点头，就看张捕快着急忙慌地跑去菜摊子买菜去了。
看来是被阿三缠得够呛。
她正低头准备再喝上几口水就起身，冷不丁听见那边去北县的公差与谁争执了起来。
“姑娘这会子去北县是做什么，要不要小爷送一送你？”
公差手里拿着姜女的身份文牒，眼含鼠光，视线来回打量姜女。
“不……用了。”姜女胆怯地退了退，周围办路引的人不少，却是没人敢开口帮她。
公差看了眼身份文牒，上面有来人的姓名、籍贯和出生年份，他心里有数，笑眯眯地靠了过去：“姜姑娘原就是北县人啊，怎么来了桃林镇？”
“我…我来找人。”姜女畏缩着身子朝后退，“能走了吗？”
“哟……”公差拦住了姜女想离开的方向：“我说姑娘，我们办理路引可是官衙的要差，若是放走了罪犯或是间谍，那可是要杀头的大罪，我也不敢随随便便就放了你走。”
姜女忙后悔，早知道方才便不该推拒莫捕快相送，她懦懦低头：“你想怎么样？”
“我不想怎么样，自然是要好好查一查你，身上有没有带了什么通牒的要信……”
话音一落，那个公差猥琐地笑了几下。
姜女心里正七上八下，想着是不是要拿些银两来打点方能过去，忽然有人将她护在了身后，她怯生生地抬头去看，是位如玉般俊朗的公子。
“不知这位公差要怎么查呢？”
“哪里来的不长脸的家伙？也敢插手衙门的公务！”
公差一瞪眼，抬头却吓得差点尿了裤子，急忙跪了下来：“王……”
“公差大人，我可是来办路引的。”风因冷扇一落，朝身旁的十三看了一眼。
十三会意，指尖微微一动，本是该下跪的姿态，双膝猛地一拐，痛得他一屁股侧摔，瘫坐在了地上。
公差痛呼一声，龇牙咧嘴地摸了摸自己的屁股。
“李乾！”远处张捕快双手交叉在背，与怜筝朝这边走过来。张捕快一眼就看清了现下的画面，瞪了一眼李乾：“还不快点办理路引，没看见后面都排长队了吗？”
李乾是霍大人安插了某位外甥来管得事，否则这样的美差又怎么能轮得着一个连眼力见都没有的人上位。
办理路引的差事虽美，但是若办得不好，人头落地既是分分钟的事情。
一个不精明又不会看眼色的傻帽呆在这个位置上，迟早要招惹麻烦。
李乾不敢吭气，咧着嘴从地上爬起来，快速回到位置上，一个一个拿取身份文牒，办理路引，轮到姜女的时候，快速地盖了章，惶惶地越过。
办完了路引，姜女松了口气，站在路旁，等着怜筝从重新排队的后方慢慢过来。
“方才，多谢公子搭救。”姜女浅笑，朝办完路引缓缓步行而来的风因低头答谢，脸颊的红晕缓缓散开，一片美人娇色，惹人怜惜。
风因连头也未抬，站在她身前一米处，视线朝在队伍后方的望去：“举手之劳，不必。”
十三站在风因的身后，朝那姑娘侧眼一扫。
清晨明雾，容颜模糊，可那黄裙娇俏，素手黑发，抬眸细瞧，那眉眼倒也温柔动人。
十三疑惑，原以为明白了几分，但瞧主子对所救的女子又不闻不问，眼下又不甚明白了。
风因可顾不上这些，他眼里就瞧着那古灵精怪的丫头，站在公差的对面，作弄着什么。
今早她晨起便鼓捣了半天，连换药都没来及顾上就从房里跑了。
风因来寻她，寻不到，这才问了林捕头，得知她今日就要回北县。
竟是一声招呼都不打，所幸林捕头说请来的姜姑娘还在客栈，这才追了人去。
姜女羞涩抬眸，只见身前的男子，如画中玉人容颜一般，长得那样好看。
她只觉得脸颊越发热了，不由得温婉一笑：“不知公子，在此处等何人？”
话音刚落，那玉面公子忽然眉眼俱开，冷扇落手，勾唇一笑：“喏，她来了。”
姜女一愣，顺势朝他所见之处望去。
天已亮起，晨光顺着那人的肩头落地，金姿照耀，侧颜沉静，洁白如玉的清冷里添了几分仙色，她唇边扬起的那抹若无若有的笑意，衬着那光，浅似早阳，和煦又清丽……
022 玉连环影（2）
姜女耳畔仿佛一根琴弦骤然崩断，‘铛’的一声，耳蜗蜂鸣，一下子便听不见了声音。
怜筝背着包袱和张捕快告过别，盖了公章便朝姜女所在之处奔驰而来。
“姜女。”
姜女站在两个人的身后，眸中清光杂凝，神色有些不对劲，像是没听见怜筝的招呼声。
这是怎么了？
走近了一瞧，目光一变，伸手将姜女拉到身旁来，“你为何又在此？”
姜女想来胆子小，莫不是被方才惊了一下，吓懵了不成。
又？
十三皱眉，眼底神色一时复杂：“大胆！我们主子岂是你任意呼和的？”
“十三！”风因打断十三的话，肆意挥了挥手，道：“无妨。”
“我们家主子方才帮了你，你们还真是不识好人心。”
十三感觉得到怜筝方才的敌意，自然是没什么好脸色。
“十三。”风因皱了皱眉，“平日里真是惯坏了你这张嘴，莫不是要和殷七一般打发了去。”
十三实是不明白，却也晓得主子动了怒，立刻垂首作揖：“主子，属下知错。”
“怜筝。”这么一闹，姜女回过神来，忙抓住了怜筝的手。
她侧过身，避开风因的视线，晃了晃怜筝的手臂，柔声嗔怪：“他方才帮了我，你……你别闹成这副样子。”
方才怜筝自然是瞧见了的，只是前阵子那副轻薄的模样，总让人担心他欺负了姜女去。
“好好好，我知道了。”怜筝回过头，朝风因扯了扯唇角，笑虽浅，却诚心：“多谢。”
既然不与他计较，那也没什么过多的情分可继续搭话了。
“走。”
怜筝环住姜女的手臂，朝北县的方向走。
桃林镇距离北县虽远，却也就一两个时辰的功夫，走得快些，在午饭前就能回了。
此次姜女赶来，没来得及帮上忙，心里也好奇的很，一边走一边问：“这次你办的是什么样的案子？”
“杀夫案。”怜筝想起王妈，方才那些喜悦又浅浅地淡了去，“普通案子。”
“那怎么这次离开了这么些天？北县的慕大人都差人去义庄找了你好几回，来我这问了又问，我也不知道你去了哪儿，就见知县忙得团团转。”
姜女从包袱里拿出馒头递给怜筝：“走之前，怎么也不知道知会一声。”
“我在房间的桌上留了信儿，你没瞧见？”怜筝伸了个懒腰，接过馒头，看着姜女摇头，小口咬了一下：“许是太着急，忘了？”
“你又打趣着我玩。”姜女嘟了嘟唇，有些不乐意：“你回回走都不留信儿，若是在哪里招了罪，你可别来找我，我可不待见你。”
“你看你，我下回一定记得。”怜筝咽下馒头，露出笑意。
姜女的性子最是温婉谦顺，待人处事都是极好的。
姜女与怜筝从小一起长大，性子比她要沉稳，家境又相对殷实，可怜筝也从没有觉得她哪里骄纵，倒反而像个领家小妹亲近又可爱。
爹爹总说她，若能有姜女一半的性子，也不至于这样难嫁。
怜筝素来没心没肺，对事不上心，除了验尸看书玩乐子，对旁的毫无兴趣。
难得有人请了媒婆来说媒，说不上两句，她就能将媒婆怼得怒发冲冠，摔门而出。
“临走前六叔交代了让我好好照顾你，若是我照顾不好，我怎么向六叔交代。”姜女说着就红了眼眶。
六叔是怜筝在古代的父亲，就是那阮仵作。
他原名叫阮六杨。
虽在东苑朝算不上什么大人物，但是从小到大，几乎能给怜筝的东西，他一应俱全地都给了，远比她在现代无父无母还拖家带口要强得多。
说起阮仵作，怜筝便不吭声了，只是一味咬尽了手里的馒头，再细细咀嚼咽下去。
阮仵作离世的时候，怜筝不在身边。阮六杨已经年过四十，尸气入肺，身子骨并不好，那段时间又有案子连连相请，眼看他忙到咳血都不愿停手，怜筝不忍，斥了他呆在家中，她替他去了远在五十里外的县城，却没想到，回来的时候，阮六杨已经病逝了。
没来得及见上最后一面，他就过世了。
风因和十三徐徐跟在后方，十三年龄还小，对情爱之事，本就不明白，现下就更是糊涂。
“主子，我们为何不坐马车，非要跟着她们走？”十三挠了挠后脑，“若是主子瞧上了那黄衣姑娘，径直纳入府就好，为何要跟在身后走，活脱脱像个采花贼子。”
话音刚落，风因手上的冷扇落在了十三的脑门上：“多嘴。”
十三不恼，抬头再问：“主子，若是雪刺此刻来了，瞧见你跟在姑娘家屁股后头，定是要笑破了肚皮。”
“你怎么不跟元九好好学稳重？”风因斜眼看十三，叹气道：“倒白跟了他一个姓。”
十三少年般青涩的骨子里倒生出傲气来：“若非主子收养赐名，我倒不愿跟那木头疙瘩一个姓，元十三……元十三的叫，多拗口。”
“呱噪！”风因又敲了敲他的脑袋，有些头疼，早知道就不该带了这么个调皮在身边。
风因抬头去看，两个姑娘走着走着还啃起了馒头，可不知怎么的，一个现下红着眼眶流泪，一个却不声不响地只顾走。
远远瞧着有些不真切，可那气氛总归是有些不对罢了。
周围是密布的竹林，一阵风拂面过来，稀稀疏疏的竹林响动却不正常。天上的鸟儿突然振翅高飞，十三脸色大变，从腰间抽出环身的软剑来：“主子，有埋伏！”
不远处的怜筝似乎也察觉了不对，忙转过身朝他们望了过来。
仅仅只是一瞬，她用力抓住了姜女的手腕，转身朝相反的方向奔走：“快跑！”
说时迟那时快，从桃林镇方向的竹林里倏然奔出一波黑衣人，蒙面一路长追，兵分两路，一路对着风因和十三展开攻势，另一小路即刻朝怜筝她们追了过去。
“元九！”风因避开黑衣人的攻势，冷扇游刃有余却招招置敌人于死地。
不知从何处飞落的元九，朝十三蹙眉，目光冷漠，却极快明白了风因的意思，快速朝怜筝的方向追了过去。
“瞪什么瞪，就你厉害！”
十三的软剑攻势骤然凌厉，白光一闪，血色染身，几个回合，便杀尽了大半。
短短一瞬，便解决了所有的黑衣人。
只听见远处的竹林，传来冷械交锋的响声。
风因眸光微凉，杀机已盛。
他们的目标，原从一开始就是她。
023 玉连环影（3）
袭击风因的那波黑衣人，武功底弱，以防御为主，目的就是为了拖住风因。
派去追杀怜筝的那波人虽少，以攻势为主，倒比风因这边要难解决的多。
这波黑衣人分不清到底是谁要置怜筝于死地，仿佛从她来了桃林镇起便有不对了。
黑衣人很快就追了上来，将阮怜筝和姜女围成了圈。
为首的头领蒙面张望，举了刀架在两人面前：“说，谁是阮怜筝？”
怜筝目光乍变，将姜女护在身后，唇边露出冷嘲：“不知是道上哪位要寻我，竟是如此大的阵仗。”
“既然是你，那便随我们走上一趟！”黑衣人手腕轻收，刀锋已顺着冽势朝怜筝舞来。
竹林密处，忽然听见几声落叶的刮擦。
人影蹬着竹节快速飞跃而来，只见他腰间白光乍现，刺风破月而来，几个穿刺，便将怜筝护在了身后，他微微侧脸：“走！”
他挡在怜筝身前，遮了一地的斑驳。
怜筝也不客气，转身拉住姜女，扭头便跑。
只听见身后冷器交锋的刮擦，怜筝拽着姜女，拼了命地朝前跑。
没等跑几步，前方的竹林上攀附着黑影滑落，抵剑拦住了怜筝的去路。
“若是不想伤筋动骨，最好束手就擒。”
眸光沉沉，怜筝显然已经分辨出了这是两拨人马。
此处设伏截她的黑衣人，和前几日试图劫走她的完全不是一拨人马。
“你们到底是谁派来的？”怜筝微微挑眉：“告诉我，我自是会随你走。”
对方闻言一愣，显然是没有想到这女子的问话，几个人面面相觑。没等他们反应过来，便听见为首主领的怒喝声远远传来：“蠢货，立刻给我抓回来！”
黑衣人顿惊，数剑朝怜筝齐刺。怜筝衣角微动，忽的从袖中掏出粉末，朝黑衣人全撒了出去，白色粉尘顺风而上，极快地沾上了他们的衣物。
黑衣人大惊，纷纷避开，停下了手里的动作，低头仔细一瞧：“面粉？”
“你！”黑衣人皆停下手上拂袖的动作，倾身举刀欲砍。
怜筝推开姜女，趁风势一来，转身捂鼻再度甩袖，袖中整包白色粉末铺天盖地而去。
黑衣人依旧大惊，避风退开，粉末落在地上，依旧毫无反应。怜筝险险避开攻势，再试，从另外的袖口掏出一包丢在半空，被一跃而起的黑衣人一举劈开，粉末顺势炸裂，肆无忌惮。
第三次，黑衣人显然都不当真，抖落几下，就朝怜筝冲去。
可没等跨出那一步，纷纷摇头晃脑地倒了地。
姜女怔住，脸上余惊尚未褪去，却忍不住笑起来：“你怎的又玩这招。”
怜筝嘴角微扬：“百试百灵。”
古语有言：“一鼓作气，一而再，再而三，三而竭。”
第一回是面粉，自然是戏耍他们的，第二回还是面粉，还是耍着他们玩的，只等他们羞恼，再撒上第三回，自然要少了些许防备，只要露出空隙，那便能得手。
转身看方才交手的人，已经游刃有余地解决了大半。
“怜筝！”姜女骤然发出尖叫声。
等怜筝一回头，姜女已然被人束在胸前，脖颈架了一把刀。怜筝皱眉：“你要抓的是我。”
“抓不住你，至少要抓个替死……”鬼字还没有说完，那人后颈一计重压，便倒下了。
风因扶住瘫软的姜女，朝怜筝一挑眉：“这下，你又欠了我的情。”
十三从元九那边施以援手，解决了全部的黑衣人，这才听见他们叽里呱啦的说着话过来，确切来说，只有十三一个人在重复不停地说话。
说了半天，都没句回应，十三恼了：“元木疙瘩，你跟我说句话会死吗？”
“会。”元九看了眼十三，倒是难得对他说了个字。
风因对十三已是不管不顾，他看向沉稳的元九，道：“清理干净。”
莫要留下活口。
“是，主子。”他朝风因低头，得到示意，快速跃入竹林，失了踪迹。
这一切怜筝都看在眼里，她虽然猜不透风因的真实身份到底是什么，但是能够随身佩带武功高强的随从，也绝非是简单的人物。
可越是这样的人物，就越是危险，接近了，也并无好处。
怜筝不答话，从风因的手上扶过姜女，上下估量了两眼，确认没受伤，这才松了口气。
“莫不是真有人要抢了你做山寨夫人？”
风因看了眼姜女，她大抵是吓着了，连连打嗝。
姜女被他一瞧，整张脸窘红得要滴出血来似的，她忙捂住唇，可越紧张，越是止不住。
怜筝从姜女的背包里取出水壶，喂给姜女，依旧不回话。
几个人一时静了下来。
十三可憋不住安静，蹲下身去扯蒙面人的面罩，再翻找着黑衣人身上的线索，忽的就翻出一块金牌，咣当落地，引来了怜筝的注意。
风因一眼就瞧见了，冷眸轻睨，十三动作倒快，利索地收了金牌。
下手的人竟然是宫里人。
怜筝听着姜女低头一咳，转身递上了手帕，动作一气呵成，倒像是并未注意到。
风因微微皱眉，那一瞬，他竟是有些判断不出来，她究竟是瞧见还是没瞧见？
“尽快赶路吧。”怜筝收拾干净手头上的东西，抬眼朝风因看：“我撒的只是额外加了几味的蒙汗药，稍稍重了些，没有伤及性命，这些人还会醒过来的。”
倒是不费吹灰之力，短短几下，就弄倒了这么多人，倒比他们舞刀弄枪省事了。
风因挑眉，也不多话，点了头，便跟在她们身后走。
“主子，那些个儿……”
十三朝后面努了努嘴，她是弄晕了一部分，可大部分的都已经是死人了。
风因回身，不做解释，抬腿跟上：“走。”
这些醒来的人，他们自己会处置妥当，这是那人的规矩，轮不着他多此一举。
十三看着风因的身影渐行渐远，仓惶收了几个人的东西，塞进怀里，匆匆忙忙地追上，嘴上却没个消停，私下嘀嘀咕咕了一路，可谁也不搭腔。
走了两个时辰，到了北县外城办理路引的地儿。
好端端地排了队，验了人，进了县城，胆颤心惊了一路的姜女，这才缓了一口气。
怜筝将她送到城门下，姜女回身拉住了怜筝的手：“怜筝，方才那些人不知是什么来路，近日你要不要随我一起住四方街，人多热闹，也安全。”
怜筝笑着摇头，温柔瞧她：“没事儿，那里虽偏僻，却也难寻。我在那儿自在，比不得热闹的地方，于我也熟悉。爹爹的棺还在宅子等我处理，若是好了，我定去寻你。”
“那你必得要来，明姑后日办宴酒呢。”姜女见怜筝再次点了头，这才松了怜筝的手，羞怯地看向风因和十三，道：“此处已经是北县城外，两位公子可是要一同进城，我家住在四方街，有间云归客栈，许是……”
风因微懒伸腰，那容颜的笑意让姜女看得不甚真切，他笑道：“姑娘不必客气，我们自有要事处理，在此处分别即可。”
十三更是疑惑了，他们不是要去寻客栈先住下的吗？
“既然如此，那我先告辞了。”姜女藏了眼里的失落，掩面离去。
024 玉连环影（4）
眼看姜女安全进了城门，怜筝这才放心朝义庄回，可没走几步，就听见身后传来稀稀疏疏的动静，她蹙眉回身，只见十三一张嘴撅的老高，不得不委曲求全跟在她后头。
风因合了凉扇握在后方，看她回头，耸了耸肩，一幅全然与我无关的表情。
这人真是……
怜筝眸光狡黠，却依旧只当做看不见，自顾自地往山上走。
“主子。”十三心有不甘，着实看不懂主子到底为何非要跟着这么个人。
风因不管他，连瞧都不瞧，只顾抬步跟上。
今个儿天晴，没到晌午，日头便大了起来。
三个人呼哧呼哧地爬着山，只有怜筝一人冒出了一身的汗，他二人都是习武之人，想来体力都比她好上许多，可她的脚速也没见慢下，反倒是让讶异。
他们不晓得的是，怜筝在现代偏偏是个晕车的主儿，晕机晕车晕船，与现代交通工具绝对无缘，对古代以步代行反倒是非常适合她。
走了好一会，才能远远瞧见半山腰上两座宅子的尖顶。
再走上一会，便能看清那一座大些的宅子外斜挂着“义庄”二字。
这才刚能看清个字，怜筝的脚程就忽然加快了，风因和十三不明所以，只当她是强撑着快点走到便是了，却不知怜筝是因为那吹来的风里有新鲜腐尸的味道。
十三抬头看见了匾额，脸色就变了：“主子，这可是义庄。”这里有很多死尸的。
风因斜眼瞧他，“大惊小怪。”只怕你剑上杀的人远比一个庄要多得多。
十三一怔，反应过来了。
也是，他忽然怕个什么玩意儿？
怜筝却顾不上这些，她刚爬完上坡，一眼就看见了义庄大门口下坐着两个人，正在那以袖擦汗，想来也是刚爬上来不久。
临走的时候，她将义庄的门也锁上了，所以这些人进不去。
“陈伯。”怜筝往前头走，隔着百米远先喊了一声，不然这荒山野岭的也容易惊了别人。
两个正坐在义庄门口下遮阴的人，闻声看过去，为首的老头一拍大腿，利索地站了起来。
“我说怜筝，这几日你可跑哪儿去了，让老头子我好找。这山上山下的来了好几回，回回见着大锁，可将我愁坏了。”
“对不住，陈伯，这些日子复公文去桃林镇办案了。”
怜筝柔柔一笑，朝他身后的担子看了一眼，“有尸首送来了？”
“案子已经清了，县令请了新的仵作，尸体已经验完了，说是被蛇咬死的，没什么疑点。只是这人不是本县的，已经命人差书信送去此人的家乡，找人来认领，这才命我俩暂且将尸体送来。”陈伯喘了口气，示意依旧坐着那新来的小子站起来让怜筝认个脸。
怜筝看了一眼，点点头，从腰间取出钥匙，解了锁头，推门让他们先进去。
就这么会儿的功夫，风因和十三也已经到了门口，旁若无人地进屋找了椅凳舒服地坐着。
“陈伯，您且候一会，我去给您打水来，您喝口解解渴，再走也来得及。”
怜筝将门用石柱抵好，不紧不慢地转身朝隔壁的宅子走过去。
陈伯点头应了一声，便与另外的小伙子抬起木担架，将尸体抬进去。
义庄加上旁边的小宅子，大约近二十亩地，前方看着不太大，进了门，圈圈绕绕加起来竟也十分空旷。
义庄设计的十分简单，两旁是通用的窄室，中间就是空地，有瓦遮顶，规规矩矩地排满了棺材，平平整整，一眼望去，有几十具整棺，十分人。
后院还有一具具的墓碑，有添了墓的，也有尚未立碑的。如今已经不再似从前，以往的义庄若是有放不下的尸首就去山里随随便便挖个坑埋了，时常被野兽挖去啃食，暴尸荒野。
东苑朝成立之初，佛教的影响推盛，连带着火葬都盛行了起来，加上当今皇上民政，减免税赋，重惩贪官污吏，设清廉司各地巡查，为国为民，东苑朝的生活也还算和乐的。
皇上又为免各地冤假错案，颁布刑法提升了仵作地位，虽无法废除贱籍，却也另设了验尸官，若是仵作技术极佳可提升得验尸官位，以达成平民能图谋个官职，增加了不少愿意入仵作之职的人数。
加之设定有疑点的尸首一律以石灰封存，禁止下葬火化，违例者立斩无赦，尽管有些人依旧反对剖尸验索，但是却也比更早前，要好上了许多，冤案错案减了不少，法纪之效则更为公廉。
因此，各地的义庄纷纷修葺重整，倒是让官府的严正之风鹤立堂堂，规整不少。
一会儿的功夫，怜筝便用木盘子端了几碗水进门来。
这水是山泉水，稍微入大锅煮开，再用堂前风灌凉了些，这才端来，眼下喝正是解渴又不伤身。
入门递给了风因，再端给十三，十三只看了一眼，犹豫了一下，怜筝便毫不客气地端走，再也没了要给的意思，十三气恼，赌气不去看她。
陈伯和那男子端了水，陈伯年岁已大，喝水便是小口了些，只见那男子一饮而尽，将碗落下，这才出了声，笑道：“痛快。”
怜筝将东西放下，这才去撩开白布，细细看他们抬来的尸首，只看了一眼便皱了眉头：“陈伯，您方才说这尸首是被蛇咬死的？这尸体是在何处发现的？”
陈伯擦了擦嘴：“这尸体在一个深巷里发现的，就在卖猪肠的婶婆后门。周仵作说见他有中毒迹象，且脚踝处有两个被蛇咬过的洞口，银针刺入有毒，定是摔晕后被咬的。”
“胡闹！”怜筝忽然怒了，柳眉蹙拧：“尸体衣着整齐，他潦草看过便作数了？”
风因放下手里的水碗，走了过来，挑眉去看：“我虽不会验尸，但仔细瞧上一眼，这死者面颊有淤，口唇青紫，头上有几处伤，像是被人打过。”
“他说的没错，这些都是新伤，死前没多久造成的。”
怜筝手指着那些伤口，看向陈伯：“仵作对这些可有解释？”
陈伯想了想没应上话，那个年轻的少年是最近来扛尸赚点零钱的，名叫吴苕中。
眼看陈伯没说话，他便搭了话，“周仵作说死者是个赌徒，来北县也是一穷二白，说是来找亲戚的，见赌坊便进了，再因为还不上钱被赌坊的人追打，这些伤定是这样来的。”
“死者是外乡人，即便赌了也不见得是在北县被打的，可找到打他的人了吗？若是没有，这样的说辞又何来的证据！更何况好好的一个深巷，人烟再少，无端端的哪里来的毒蛇？”
怜筝话锋尖锐，再问：“赌徒通常为好赌之人，不输个不干净绝不出赌坊。”
“你只瞧他尸身虽腐，但衣着干净，衣帽略有凌乱，脸颊无刺茬，指甲间无皮屑血污，定是整齐打理好了才出的门，这是一个从赌坊输光了银钱出来的人应该有的样子吗？”
025 玉连环影（5）
吴苕中张了张嘴，窘了一张脸：“就不能是隔日再被追杀吗？”
怜筝斜他一眼：“赌坊的人赚的是时间的买卖，一个随时能落跑的外乡人，换做是你，你敢让他白白在你眼皮子底下消失了？赌坊的规矩，压不下身份文牒，定是让家里人来赎！”
她伸手去翻了他的衣袖口袋，从中拿了身份文牒和来时的路引，免去了第一种怀疑。
十三偷摸溜过来想去取方才没喝着的水，“若是家里人不来呢？”
“以赌坊的规矩……”怜筝抬了抬死者的右手：“那他现在至少也断了一根尾指！”
众人看向他的手指，五指齐全！
吴苕中不服气，拿话去压她：“你说仵作验尸武断，那你又有何根据验其有误！”
“陈伯，燃炭。”怜筝的声音寡淡了下来，她连头也没回，转身去了窄室。
陈伯允了声，轻车熟路地转身去了义庄的后院取炭盆。
有时候尸首送来义庄，即便是阮仵作验的尸首，怜筝也时常一一细细看过，察觉有失，也会和阮仵作再做探讨，陈伯也做了快七年的捡尸人了，早已经习惯了。
新来的周苕中还年轻，以后总会明白的。
怜筝从窄室取来了素布手套戴上，双手将袖口挽起，等左手挽右手的时候，稍有刮擦，烫伤的手臂传来火辣辣的疼，眉心就拧作了一团。
只见一双清俊的手伸来，忽的就抓住了刮擦她皮肤的衣物，根根分明的玉指轻巧翻动，几个来回就挽了她的袖。
他做完事，抬头看她，漆黑的瞳仁猝不及防地撞进她的眼底。
视线交错相杂，不知怎的让她生出几分紧张来。
“咳咳。”十三没那眼力见，去偷水喝反被呛了一口，咳出了声。
怜筝堂皇地躲开他的视线，收回手，转身出了窄室。
风因跟着出来，冷浅地扫了一眼十三。
十三骤然停下动作，只觉得浑身都冷透了，手还僵在半空不敢动，有些不明所以。
主子……方才是瞪了他一眼吗？
“帮我一起脱下他的衣服。”怜筝说话很轻，没有带着情绪。
十三倒是没什么，他没认出怜筝是女的，只觉得男人脱男人的衣服，有什么了不得的？
周苕中古里古怪地看了一眼怜筝，即便他刚做了捡尸人，可他听闻这阮怜筝是个女子……
风因顿了顿，走上前，可是手上却没有动作。
桃林镇她验了两具男尸都无妨，眼下怎觉得让别的男子瞧着她，心里有些不痛快？
陈伯刚从后厅出来，端着已经撒了醋的炭盆过来，放在了尸体的附近，便从后方绕过来：“我来吧。”
“多谢陈伯。”怜筝再没去看别人，只顾和陈伯小心翼翼地脱了死者的衣服。
“直接剪了不更痛快？”十三看着风因雾一般的眼神，不敢靠过去，只好将注意力放在了尸首上：“何必费那么多功夫将死者的衣服脱下？”
“验尸验的不止是尸首，衣服上有时候会留存许多的现场证据，若是让你白白绞了，也没亏了你这么个二货的名字。”怜筝手上忙得很，对十三这番话听着不顺耳。
十三噌的一下子站起来：“什么意思？你说的就肯定没个好话，我的名怎么碍着你了？”
“十三！”风因的冷扇落在了十三的头顶。
十三愤愤地闭了嘴只能靠边。
怜筝不去回他，脱了上衣，这才刚准备脱下死者的下裤。
风因站在她的身后，她却恍惚了几分。
她自然是知道他方才为何没有动作，更能明白，在古代，一个女子去脱男子的衣物，观察那处是什么样的闲言碎语，她的名声在外，这些自然是清清楚楚，向来都听不进她的耳朵。
即便是在现代，这也是理所当然的，可他在身后，突然就有些别扭了起来。
走神了几秒的功夫，她回过神，准备继续动作，却有人忽然将她朝后拉了拉。
“我来。”十三鼓着两腮帮子，挤兑到她身旁，也不解释，伸了手就去脱死者的裤子。
她被挤地愣了一下，回头撞上风因的视线，他什么也没说，只是静静地瞧着。
十三年龄不大，可做事也不算粗头粗脑，和陈伯配合的也挺利索。
衣服全部脱好，陈伯一一折好，搁在了死者身旁的空位。
怜筝从头到脚查看，“死者牙有豁口，左颊有淤，淤青在颧骨侧上方，生前和人打斗过，对象可能是左撇子。”
“左颊有淤，不应该是右手成拳，挥舞过去吗？”
“当然可以，但是凶手想要遮掩自己是左撇子，所以刻意选了跟右手一致的方向。”
周苕中皱了皱眉，对怜筝的判断显然并不相信。
怜筝转过身来，右手成拳，二话不说朝他挥，她的气力不大，也不疼，只是周苕中没防备，白挨了一拳，他怒问：“你做什么？”
她冷声问他：“哪疼？”
“废话，脸疼！”
怜筝拿开他的手，蓦然温柔了起来：“我看看。”
没等周苕中反应过来，怜筝左手攥拳，手背朝周苕中又来了一下，再问他：“这次哪疼？”
十三噗嗤一下笑出声，“哈哈哈，你倒是不客气，手把手教。”
就算是十三也已经明白过来，为什么是左撇子了，而这周苕中还傻愣愣地挨了打，还不明白个所以然，活该被怜筝教训挤兑了。
“你只看他脸上的淤青，成拳手背有四个骨节，若是左手成拳手背击打，才能造成这种伤势，如果是右手全拳平着挥舞，定会留下四个或更多的圆青位。”
这下十三也来了好奇：“怎么看是平挥拳，就不能是从上至下吗？”
怜筝抬起死者的头部，将后脑的创口露出。
“凶手的身高不会比死者高，否则创口应是从上至下。可看它伤口就在正后脑，左侧朝右，创口凹凸不平且凹处夹有泥渍，两边沾了草屑，凶器最接近的应是从地上随手抓起的石头，朝地底埋着的那面砸向后脑，才会有新鲜的泥土痕迹，这断不可能是摔的。”
众人已经无人应答，对此番话都已经认同了。
风因专了心藏在她偏后头，视线对着她来来回回地看了不下数回，眸底韬光灼灼，越是瞧她，就越是在心上悬着下不去。
分明她做的这些个儿事，都是世人大多容不下的，就连她查看那人那档子部位的时候，他虽有几分别扭，可看着她认真起来的模样竟也让他移不开视线，心里也没什么抵触。
罢了，罢了。这些烦恼都是自己个儿招来了，欠了她的。
“陈伯，你瞧。”
怜筝检查到他的右脚脚踝的伤口，用手一挤，两个已经溃烂的洞口里还能挤出点青黄的脓疮水来，臭味瞬间浓郁了，让人瞧着直恶心。
她指了指右脚小腿靠上方位置上的浅紫淤痕：“这些指印比较浅，说明凶手抓住蛇咬死者的时候，死者已经昏厥，所以他并没有用上多大的力气。”
怜筝柳眉轻挑，哼了一声：“这是他杀！”
026 无心插柳（1）
陈伯低头细细一看，两日前抬尸的时候，小腿上确实没有那些个指印。
“比较浅的伤痕会在几天后才显出来，这也就是为什么要反复验尸的缘故。”
“你只看这手印，是从头部的方向朝腿部用左手抓住的，脚踝处有轻微的擦伤。初步推断应该是有人抓住他的小腿，放进了竹篓之类的箩筐，里面应该有蛇。所以这不是毒蛇咬伤的案子，应该是他杀案。”
怜筝回头看了一眼吴苕中，道：“莫以为只是尸体就说不了话，他们想说的话多着呢！”
这话听着诡异，却是个实理。
怜筝上下来回反复检查了半柱香的时间，确认再没有任何遗漏了，这才将白布重新蒙上死者的身体，脱下了素布手套。
“陈伯，我等会儿写张验尸记录，您受累，跑一趟送给萧捕头，让他们重新验尸。尸体我会用石灰封存，等到破案为止，死者家属才能将尸体领走。”
陈伯乐呵呵地笑：“你还担心个什么劲儿。萧捕头你还不晓得，什么时候你说的话，他不听了，也就这个混小子刚来不懂事，让他丢丢脸也知道自己几斤几两！”
周苕中一听，听着不乐意：“陈伯！”
怜筝清浅一笑，对周苕中的轻蔑实际并不上心，看轻她的人从来就又不止他一个。
她将东西拿在手里，刚转身，冷不丁就撞进了风因的怀。
他神色恢复清明，可那晦暗不明的眸底，直勾勾地藏映着她的脸。
这不看他倒还好，这么毫不避忌地撞上，倒无端生了几分尴尬。
陈伯这才想起来这还站着了两个不认识的大活人，竟也没打招呼，这一拍脑袋，呼和了一声：“我说怜筝，不知这两位是？”
“来领尸的。”怜筝推了推他，反将自己退了好几步，她只好从侧边过，就近择了一张桌，提笔填写验尸单。
十三的眉头皱得老高，可方才才被主子瞪了一眼，眼下想说话又不敢多嘴。
将验尸单拿走的时候，陈伯和吴苕中都没有再多说些什么，陈伯便出门下山去了。
十三思索了半响，还是忍不住想问：“主子，咱今晚住在哪儿？”
风因挑了挑眉，冷扇朝怜筝一指：“你只管问她。”
怜筝被点了名，手上没停。
陈伯走之前已经帮她将尸首放进了棺材，她只顾利索地收拾便是。
她面色颇淡，道：“义庄只能住死人，你俩要是愿意睡棺材，我也管不着。”
大半夜的，睡在这几十具的棺材边上？
十三看着怜筝认真的模样，不知为何觉得得慌。
“来做笔交易，我可以替你挡了夜里来的那些人。”
风因英眉一挑，补充道：“那些想抓你做压寨夫人的人。”
怜筝停下了手里的动作，抬头看他，语气生寒：“你怎知他们会来？”
“道上的规矩。”风因也不多做解释，眼眸露出了看戏的意味来。
怜筝正是这么想的，这两次来的是两拨人马。
前次无非是些上不得台面的匪类，而后来的黑衣人用的是冷械，懂得设伏制陷，难对付的多，即便在北县，一个人在荒山，难免救不得急。
若是他们俩在，她自然要安全的多，这就是她从一开始没打算拒绝他们上山的理由。
既然大家都是明白人，她也不用再端着藏着，将麻袋里的石灰一舀一舀地装好，打理好尸体，她稍作整理，拿了桌上的钥匙，朝他俩看：“走。”
两个人跟着进了旁边的宅子，十三跟在最后，刚进门，一眼就能看见大堂中间又摆放着一具棺材，只是这棺材比义庄的那些要好上许多。
风因眼底透着冷峻，迷雾般的瞳孔遮着情绪，十三估量不清他的意思。
她一个姑娘家，就是这样与荒山野岭的几十具尸首和坟墓一同睡过来的吗？
怜筝不去顾他们，只管自己朝大堂里走，走到里边指了指两间房：“床铺是干净的，洗漱自己打水，只有两张床，你们分配。至于上面的那个人要睡地板还是睡房顶，我都不管。”
怜筝头也没回，从一旁摘了一张椅凳，坐在棺材旁边，手上用柴刀削尖了木头，自顾自地忙活着事情。
十三‘哎’了一声：“那元木疙瘩睡地板，我肯定要睡床。主子，您要哪间？”
风因不去理他，头也不回地走过去，巡了一圈。
怜筝弄完了手里的事情，用锤子将削尖的最后一枚棺钉一点点砸进棺材角，这才顾上去看他俩。
她回头的时候，他正朝她走过来，手里端了盆水，十三不知道去了哪里。
风因朝她过来，却隔了段距离，将木盆放在椅凳上，从手心翻出一个药瓶，“该上药了。”
桃林镇的大夫嘱咐过，一日三次，若是发炎用打湿的毛巾将脓液擦净，再上药。
上午临走的时候都顾不上道别，自然是忘记了这些。
怜筝低头瞧了瞧手心的污渍和木屑，伸手放进木盆，将手清洗干净。
他的手伸过来，试图攥住她的手腕替她擦拭水渍，怜筝却下意识地避开了，躲了他的动作，快速地抽过毛巾，自己擦了手。
“那你自己来。”他站起身，将药瓶放在椅凳旁边，也不说旁的，转身就走了。
这是生着气呢？
可他生的哪门子气？
怜筝不明所以，摇了摇头，拿过药瓶，打开闻了闻，这似乎和在桃林镇的药有些不一样了。她朝他离去的方向看了看，然后撒在了左臂上……
风因藏在门后，看她用了那药，心里的气又散了几分。
他落座，倒了杯茶，蜻蜓点水似触了一口，又站起来，翻来覆去几次，竟自顾自地恼了。
他在宫里宫外，见过多少绝世美女，可就偏偏栽在这女仵作手里，还处处不给他好脸色，四处试探避忌防备，活脱脱能把他气死。
“元九。”风因又落了座，葱白的指腹触碰着茶杯：“查的如何？”
静了片刻，元九从窗后跃入房间，半跪在地：“这批人匿了踪迹，不过像是三爷的人。”
“一个一个都将心思放在了这里，那就让他们来的了，回不去。”手上的茶杯落了桌，“杀。一个不留。”
“是，主子。”元九颔首，正打算推出去，只听风因喃了一声他的名字。
元九愣了愣，抬头看他：“主子还有何吩咐？”
风因唇紧抿着，拿捏着手里的茶杯，暖玉般的手指顿了许久，他静立不动，叹了口气，忽的又摆了摆手：“你去罢。”
他到底还是张不开嘴问。
027 无心插柳（2）
入夜，夜色渐浓。
屋外的人进门亮了油灯，这才将屋内的夜色驱散。
怜筝忙活了一下午，将阮仵作出殡的事情都打理透彻了，明天再请人来送棺，这一切就彻底完成了。
以后这宅子，就真的是剩她一个人了。
关门的时候，明晃晃的烛火闪了几闪，屋里暗了暗，透着灯下的影子都清冷落寞。
她坐在桌前，几天没回来，桌上落了一层薄薄的灰埃，起身，取了抹布回来擦了擦，将方才从抽屉里拾掇来的药箱摆在桌面。
她又重新坐下，将一条腿蜷在那凳面上，撩开裤腿和里子，小腿的位置有个结了痂的疮口，那是听闻爹爹去世的时候，在路上一着急没留神被木材扎了个孔。
走了会神，就听见外面传来了木门吱呀的声响，随后便是她的门被敲了。
怜筝整理好起身去开门。
门刚开，就见他只身站在门外，抬着头望屋顶，眸底晦暗不明。
她下意识朝屋顶瞧了瞧，夜色黑沉，那人也算藏得辛苦。
刚想问风因何事而来，他的手忽然捂了她的嘴，他也没出声音，食指对着唇举了举，做了个噤声的动作，随即朝屋里迈步进来，顺手关上了她的房门，沉默着对她摇头。
宅子附近十几个死士已经围了过来，藏在夜色里看不清颜色。
元九和十三都埋伏在怜筝的屋檐边下，静悄悄听不见动静。
义庄正建在山顶上，到了夜里难免起凉，夏日已过，听不见蝉鸣，却也能听见乌鸦啼叫的吱呀声，可今夜，悄悄一片，静默无声。
进了屋，风因先去将虚掩的窗关严实了，这才回身找了位置坐下来。
他坐在那儿，脸色微柔，淡了那些个桀骜不驯，在昏黄的灯下，他半低着头，沉了眸，唇角浅勾，眼底幽暗深邃，忽远忽近，摸不透情绪。
她与他保持了距离，却依旧被他的神情怔住。
其实他远不像初次见面时那样风流轻浮，那些浅薄的模样倒像是糊弄给人看的。
风因转头的时候正望见她打量他，笑意渐浓，反应过来的时候，已经上前捉了她的手，拉她坐在身旁的椅凳上，“站那么远怕我吃了你不成。”
自己的手背被人牢牢地圈在掌心，手背都热乎着。
她一愣，仿佛被烧红的铁片烫了一手，连忙甩脱他，他反应过来，皱了眉头：“想来手是不疼了。”
他握得是她的左手。
怜筝即便在北县出了名，可人人都晓得她不过是个仵作的女儿，她的一双手，从十岁起便能验尸，从年幼时便被人忌讳着。
在现代的时候算不得什么，可在古代，无论科技还是设备都远远比不上现代，再怎么祛除尸臭，她身上或多或少还是染了尸气。
若是出去逛街购买些物件儿，只怕是不买被碰了碰，人家都嫌晦气，要丢了去。
那日他抱她，她虽然抗拒却也不似今日这样抵触，可眼下竟是连他近身都不愿意了？
风因眸底阴色沉沉，掩了些情绪下来，将那些不悦都渐渐吞没。
“嗯。”怜筝敷衍地应了，去提了桌上的壶想喝茶，一提溜才发现是空的，便作罢。
就这么一会儿的功夫，头顶上的瓦片有了动静，脚步很轻，只是周遭静的可怕，才能听得见这细微的动静，似一片片落叶刮擦落地的声音，又似蚁军规整搬作物的响动。
怜筝就这么静静地坐在那里，低头看着自己的茶杯底儿，不知怎么就走了神。
风因漫不经心地静在那，半撑着头，手指轻轻叩着桌面，一下一下，极为有节奏。
屋顶上的动静倏然全都静了下来，空气里凝结成冰，连呼吸都窒在了一处。
“你验尸许久，可知义庄何物最多？”风因抬头问她，一双眸亮得直逼人心。
怜筝目光落下，声音低沉，颔首：“自然，难道你不知？”
风因不答反问：“是何物？”
屋子里忽然就生了寒意，怜筝抿唇不言，却只见他透着烛影凝她。
半响，她答：“死尸。”
“对。”风因慵懒一笑，反倒是闭了眼。
他轻轻叹了口气，站起身，走到了她的身旁，忽的用双手捂了她的耳。
“杀！”
一个字，染了浓郁的血色，干脆利落。
他的声，很轻，却依旧透过了手掌，印在了脑海。
仿若耳边有跟琴弦骤然撩拨，‘嘣’的一声断了弦，裂帛被绞得粉碎。
话音刚落，屋外传来了交锋的声响，如同银瓶猛然乍破，水浆迸进。
这一切，其实，从她留他的时候，就该猜到的。
她忽的就觉得疲累了，阖眼休息。
身后贴着他的身，温热的体温透过衣物传了过来，他身上有股男子的自然气息，有种独特的香味，淡若飘忽，她闻得不那么真切，是闻过的味道，但她有些记不起来了。
不知过了多久，他的手忽然就松开了。
她被捂得暖烫的双耳透着粉嫩，灼了他的掌心，只觉得酥酥麻麻的。
怜筝睁了眼，眼前却忽然又被他清俊如玉的手掩了掩。
“今夜，你好好休息，直接上榻就寝，无需再出房门。”他的声音低低沉沉，温浅入耳。
她没有去看，闭着眼只等他松了手，脚步声轻轻响着，听着他开了门又关了门。
屋外的竹林梢头又开始摇摇曳曳地晃悠，穿堂风呜呜地呼扇起地面的冥钱。
罢了罢了，终归是自己的孽。
怜筝睁眼，盯着桌上的油灯，静坐了好一会儿，忽的吹了灯，灯芯在黑暗里袅袅着飘动着白气儿，径直上了榻。
屋外，是横竖倒了一地的死尸。
杀得干脆利落，一击毙命。
元九和十三再也没像上午留了手，这一批是死士，不是前来活捉阮怜筝的，是来杀她的。
“将这些处理干净，传令下去……”
风因低头瞧着那满地的横尸，压抑着怒：“从北县混进来的人，斩草除根。”
元九和十三半跪在地：“是，主子。”
“十三。”风因见屋内灭了灯，眼里的视线也柔和了几分。
“主子。”十三从地上起了身，目光顺势望去：“可有吩咐？”
风因收回视线，声音低沉：“你莫要偷懒，这些日子也不用回房睡了，在门外守着。”
“主子，四爷从长京城过来距离北县不过百里了。”元九将最新的传信报于他听。
“莫要拦他，让他来便是，我若离开，却是舍不下她。”黑眸深渊乍起波澜，又猛似湮没，吞了复杂：“引他来，他在，至少那些个下作玩意儿也该忌惮三分。”
“属下即刻去办。”元九从地面起身，飞向屋檐，扬长而去。
十三愣在原地，看了看地上的沉尸，又望了望风因。
风因交代完话，旁若无人地回了房，掩了门。
十三回了神，直跺脚咒骂那已经去了远处的元九，不得不垂头丧气认命了……
028 无心插柳（3）
怜筝发了梦魇，睡梦里都是拧了眉的。
房间里只见风因端坐在桌旁，提壶倒了水，原是空的茶壶不知何时已经盛满。
他远着她一段距离，只顾看她和衣而睡，不甚舒坦，想来也只能睡梦浅浅，不得安稳。
她在梦中飘忽在云端，云团时而洁白又时而灰扑，她踩在上头，脚底下绵软站不稳。
她匍在那云间，忽见一双玉润似的手朝她伸了过来，如梨花般暖白的掌心，落在她眼里，如仙人降落云端。
他就这么站在她的身前，一身白衣风华矜贵，眉轻挑，唇勾笑，如梦似画。
她抬眸望他，他慵懒地回视，眸底的剪影轻轻浅浅。
只一瞬，她忽的就落了下去……
睁眼。
倏然惊醒。
怎的就梦见了他？
阳光透着明纸照进来，不用烛火，屋内也亮亮堂堂的。
她起身，下了床，穿好鞋，走到桌前，想给自己倒杯水喝。拎了壶才想起昨夜已经没水了，可提到半空，却微诧，这壶居然是满的？
难不成梦还没醒？
怜筝蹙眉，清明的眼眸又似不甚清醒，她放了壶，到底是没喝，去开了窗。
窗外，只见他正百无聊赖地坐在院子一角，半低头去观那石桌上摆好的一副棋盘，十三正一头懊恼地苦思下步该怎么走，只怕是薅了不少头发都没想出对招。
大堂干干净净，除了原先摆放着的几个盆栽挪了点位置，再压碎了几个盆，柱子上多了几道刮痕，倒也没什么破损得格外厉害的东西。
瞧见怜筝出了门，风因的视线很快就挪到了她的身上，与十三下棋实在太过无趣。
风因招了招手，唤怜筝过去，十三识相地起身，抬眼朝她看过来。
怜筝摇头，朝厨房走：“我要烧水净身，你们自己玩。”昨日便没顾上，身上黏腻难受。
十三跃过来，拦了怜筝的去路，指着那边，道：“你去那等着罢，主子已命我烧好了水，给你送去就是了。”
怜筝这才朝风因走，他倚在那，半抬头，眸若深渊，与昨日梦里的眼神相差甚远。
她落了座，这才去观十三的棋势。
十三的棋术不算差，只是以攻势为主，对上风因就落了下风，风因擅长攻守兼备，水来土掩，防住了十三的棋，又下了他的子，将十三的棋不紧不慢地绕成了死局，使他进退维谷。
怜筝细细探了片刻，定睛一瞧，举起白棋从上方落了一子。
她倒是干脆，毫不心软，一子就落目，抛了将自己困死的大部分空棋，置之死地而后生。
风因微怔，慵懒的眸透了几分精光，停了一会，举起黑子，勾唇一笑，顶住了她的棋目。
这下换怜筝蹙了眉心，他将死了大片自己的棋，难不成只为与她旗鼓相当？
两人你来我往的功夫，十三已经烧好了水，都送进了怜筝的房，刚出门口，只听见风因扬眉一笑：“小尖无恶手，你下棋倒是谨慎，竟也能将十三的败势拖到这份上。”
“怎比得上你，双关似铁壁。”怜筝虽输了，倒也心服口服。
十三瞧得高兴，这些年倒是没见主子和谁下棋下得这般欢快。
怜筝放下手里的棋子，朝十三奔过来，也不多说，只顾着进屋关门赶紧洗个澡。
她总觉得身上的味儿能将自己熏晕了，昨个儿是怎么睡着的？
关了门，屋外便静了下来，风因没了动作，只顾盯了那扇门，忽的又想起一件事情来：“十三，去厨房做些个早点来。”
“主子，我不会。”十三一张少儿郎的俊脸，喊得理直气壮。
风因面无表情地携了一子，夹在指尖，对着他：“挨子儿还是挨刀子？”
十三颤颤巍巍地盯了一会，败下阵来：“属下这就去学着做……”
厨房里传来叮叮锵锵的巨大动静，若不是怜筝知晓外面有两个人，定是以为哪里来的贼子想要将她们家的厨房给搬空了不成。
这还没消停呢，就听见宅子外面有人用了十足十的实劲儿敲门。
门被震得轰隆响，门外的人咧着嗓子喊：“阮姑娘！阮姑娘！阮姑娘你在家吗？”
怜筝沉在水里睁了眼，甩了水花从一旁摘了毛巾，出了浴桶……
外面的人还使劲地敲着门，没等敲上两下子，门倒是开了，他正乐乐呵呵地笑，一个哑巴似得吞了原先要说的话，直愣愣地盯着眼前那优雅风华的公子，以为自己走错了地儿。
“没走错。”
风因见他退了几步，也毫不意外，如主人般地招呼：“可先进来候着。”
二墩儿傻站了一会，跟着他进去，坐在一旁发了会儿呆。
厨房里还有个少年正拿着烧火棍进进出出，大堂有个公子对着石桌的棋盘与自己对弈，他静了会儿，又问：“阮姑娘她……”
‘嘎吱’一声，房门开了。
她披着一袭白纱似的素衣，犹身披雾霭似真似幻，白玉纤手裹着巾帕里绞住的三千青黛。略显苍白的五官虽有病容，却不似那般清冷，如玉姿容，清丽绝伦，风姿灼灼，那沐浴后透的几分粉嫩，更添娇美，只是那眼下的幽影带了疲倦，坏了一分景致。
可即便如此，只是那一眼，冷浸溶溶，便已蛊惑了人心。
她刚回来，忘记了那些洗好的男装还在院子下晒着，只得先拿了女装穿上。
怜筝丢了手里的巾帕，散了散青丝的湿气：“二墩子，如此着急找我，何事？”
二墩子是明姑家的孩子，幼时脑子出了点问题，智商比常人要低上一些，但是却比孩子还要乖巧听话。
有一年，他被人诬陷打死了隔壁的豆腐婆，所幸是怜筝验出了豆腐婆是被经常打骂自己的儿子失手打死，免了二墩子送命，所以明姑对怜筝是存了好心的。
“娘亲请你今晚来喝宴酒。”二墩子左掏右掏，从屁股的兜里掏了个信封出来，放在了石桌上，“还有这给你，我…..走了。”
话说完，二墩子就撒开脚丫跑了。
二墩子很快就没了影儿，怜筝只管到石桌前，伸手去取那封信件。
突然那清俊胜玉石的手明晃一过，她的手腕已被他攥在手心。
她冷不丁被他朝怀里一带，只见那天地一转，她落进了他的怀，他的指尖已绕住了她的发，他欢笑道：“方才下输了，你可知我与十三做的赌注？”
029 无心插柳（4）
怜筝皱了眉，忙晃悠了两下，轻轻浅浅地挣开，退出去几步远，恼着脸瞪他：“好你个登徒子。”
“如此清姿怒色倒是悦人耳目，那便以此免了你输的赌。”
风因半低着头，视线从她的玉足处收回，神色无恙，想来是没什么大碍，他起身，淡道：“十三，做得如何了？”
十三从厨房黑着一张锅底脸，举着一根烧火棍就出来，张嘴咳了几口白烟：“主子，你让元九来吧，我……我……”我想哭。
怜筝瞧他一脸花猫样，噗嗤一下笑出声。
这些日子压在心头的事情颇多，沉重的心情，眼下竟被这小小少年郎逗得有些想笑。
十三懵懵懂懂地看着主子身边站着的女子。
怎的有些眼熟，诶？她原来不是男的吗？
他挠了挠脸，脸上黑得更彻底了，花成一片，怜筝的笑意更浓了。
风因喝茶看戏，见她清丽一笑，眸中也是笑意沉沉，“十三，你去洗脸罢。”
“是，主子。”十三如释重负，丢了烧火棍，扭头就跑了。
杀鸡宰牛屠人都没问题，怎烧个火这样难？
十三举着的那根烧火棍是怜筝拿水浸泡过的棍，为了让阮仵作不再辛劳，处处为她担忧，她这才用了此招。
那烧火棍内里还湿着，自然是怎么都燃不起来的。
“你们还未用过早膳？”怜筝方才的羞恼已经淡了，转身取了石桌上的信件拆开，快速阅览完毕，抬眸瞧他，清冷的眉眼染了娇俏，道：“山下有免费的烧鸡烧鹅，可来？”
“既是你请，自然要去瞧瞧。”
十三擦了把脸，听见声儿窜出头来。
“你看家。”风因没等十三噘嘴，略一沉思，补了一句：“等元九回来，教你生火。”
连火都燃不会，影卫的考核明年可就到了。
今天日子倒好，街上人多热闹，摊贩都纷纷摆出摊，一些各个小物件引来不少小孩玩闹。
怜筝与风因从下来，荒无人烟到接踵摩肩，怜筝止不住蹙眉：“今儿是什么日子吗？”
“重九。”风因朝一旁的摊子上看过去，摊上在卖一些河灯、水灯似的物件儿。
民间重九亦为“重阳”。
北县人自古临水而居,除了登高祈福外，也有往河里放水灯习俗。
风因往前端瞧了一眼，几幢酒楼之间牵了引线，挂了不少彩带子在半空，悬了些个灯，做得精巧。
今年的灯会似乎比往年更加热闹了。
怜筝正想着，就听见何处有人喊她的名儿。
“怜筝！”
一边的楼上，有个黄裙姑娘站在拉线的人身边，朝满大街的人挥。
怜筝顺着声音寻过去，“这丫头，只怕一会要闹了个红脸。”
姜女脸皮薄，兴头上的时候喊了，过后定是要害羞的。
这可不，没一会儿的功夫，瞧清了怜筝身旁的卫公子，忙缩了手，羞红了一张脸，躲开了人去。
怜筝望着姜女躲进了屋里，不由得又好笑又无奈地叹了一声，朝云归客栈走过去。
姜女的母亲早逝，家中除了她还有弟弟，父亲后娶的姨娘对姜女算是极好的，将她当了自己的女儿来疼。因为姜女的父亲格外疼爱姜女的亲娘，自此对姜女也是宠了又宠，若不是为了有人能带大姜女，怕是也不会续弦，故此这姨娘也是不敢苛待她。
姜女性子温顺，对人和善，招人喜欢，四方邻里都她的评价都不错，少不得媒人来回跑。
怜筝近了客栈，并没有进去，怕给姜女招了忌讳。
她择了一个稍远的中间位置，站在那里等着她下来。
姜女的姨娘名为谢娇娘，远远就瞧见了怜筝要来，从屋里端了一旁茶点走到门槛处：“阮姑娘，你进来坐罢。”
怜筝摇头：“不用了。”只怕她进去了，里面的那些人就该出来了。
谢娇娘也不勉强她，朝楼上喊了两声，大概是催促着姜女快些下楼来。
风因也只看着，人流里依旧需护着些怜筝。
女子倒是避讳着，只是厌恶地擦了擦触碰的地方，而有些男子撞见了，看清了是她，虽没有明目张胆，但眼里还是存了些恶意，上下打量。
他看得不甚欢喜，与其这样，不如干脆将她拉到身前来，省得那些个存了坏心的人处处去揩她的油，刺她的心。
怜筝发上有些刺挠，正想回头，只听他躲在她耳边，声音清清朗朗：“别动。”
她方才沐浴的发已经干了一路，青丝迤逦虽美，但纤巧的背影总是缺了点什么。
风因从袖口里摘了一枚朱钗，朱钗有些旧了，算不上不名贵，上头也没有簪饰，素净简单，他伸手划过她柔顺的发丝，快手挽了，将额间的碎发也一同捋了上来，定了朱钗，别在脑后，清丽之姿多添了几分柔美。
怜筝伸手碰了碰，瞧是瞧不见，心里也有了概念，眼波流转，眯眼一笑：“你倒是手巧，定是常常与女子作伴学来的。”
“这话听着酸。”风因眸光雀跃，偏头一笑：“这是我年幼时娘亲教我的土法，左不过试上一试，没成想还能用。”
他说着话的时候，声音浅淡，避重就轻，怜筝便不去接话了。
一会儿的功夫，姜女已经收拾利索，小碎步走了过来，方才黄裙已然换成了嫩粉纱裙，绾绾青丝窜成了两个大辫，手上摩挲着衣服的滚边，笑意盈盈地来。
“卫公子。”姜女颔首示礼，见风因浅浅回礼，这才去挽了怜筝的手：“你今个儿来晚了。”
“何来晚，你让二墩子来喊我，我不即刻就来了？”
姜女羞怯地觑了一眼卫风因，躲在怜筝耳后嚼话：“这卫公子怎么与你一块儿来了？”
风因的耳力其实极好，姜女压低了声儿，他也是能听见的。
怜筝听话睨了他一眼，勾唇笑：“闲的。”
风因：“……”
“距离明姑今晚的宴席好有好一会儿呢，先去河边瞧瞧那些个花灯可好？”
姜女眉眼弯笑：“今年可是最热闹了，听说今晚的水灯会，王一手做出了个历年最好的，夜里一亮，可是抢眼的很。”
“他年年都是这样的由头，也就你从小到大偏听他吹牛。”怜筝看姜女撅了嘴儿，只好轻舒了一口气，扭头瞧他一眼，见他没有意见，这才点了头：“行行行，全听你的。”
风因跟在后头，微微仰首，天色确实尚早。
三人一路来了北县的北苏河，河边已经摆了一排的水灯摊。
这两年佛教文化盛行，拜庙会等活动都不少，放水灯的人越来越多，每当到了水灯会、花灯节的日子里，那涓涓小溪，浅浅上河飘着流光溢彩，当真是好看极了。
水灯的种类很多，异彩纷呈，颜色皎皎，入了夜，河面上大多都以荷花灯为主，每年放水灯的时候，几乎人手一盏，盏盏都寄托了各家各户对逝者的缅怀和思念。
怜筝以往是素来不点的，只有爹爹每年会点了水灯送给她未曾蒙面过的娘亲。
今年……
河边忽然起了乱，几个人闹哄哄挤作一团，惊了走神的怜筝。
姜女皱了眉头，细细一看，慌眼喊：“怜筝，那边好像有人落水了！”
030 无心插柳（5）
有个人瞧热闹的时候，站桥头没踩稳，被挤来挤去的人群挤下了桥，落了水。
北苏河不深，却也能淹死个人。
似乎是一个姑娘落了水，附近几个识水性的人眼见出了事，咕咚咕咚跳了几个下去，这才弄得周围的人全都围了上去。
局势不但没有缓解，反而越来越糟。
怜筝向来不凑热闹，人那样多，别说是凑了，就是要挤，也不见得挤得进去！
可没等她转身走，就听见落水的附近传出尖叫声：“河里有……死……人！”
本是围得水泄不通的人群骤然炸开惊雷，前面的人纷纷想朝后退，后面的人又想看热闹就朝前挤，简直是乱成一锅粥。
几个湿了身体的人捞了一具通体混白的女尸上来，下半身还拖了个麻布袋子，半耷拉在地面，夹了河泥，臭的不行。
没过一分钟，又有一个人扯着一个女人上来了，正是那落水的女子和一个救了她上岸的男子，紧接着，方才跳下去的人纷纷搀扶着爬上河道。
最先抬上来的人显然已经死透了，但是最后抬上来的女人却是刚溺了水的。
她脸色苍白，胸膛没了起伏，被平放在河岸上，几个人拍了拍她的脸，摁着人中，可她已经没了反应，周围的人纷纷摇头，这怕是已经不行了。
怜筝踮着脚仔细瞧清了，面色一变：“姜女！去请萧捕头，速去！”
姜女反应过来，二话不说就朝人群外跑。怜筝忙转身试图挤开人群，可人太多，她怎么也进不去。
正着急的功夫，如玉般润色的手忽然就将她拉到了身后，风因拧着眉替她拨开了人群，他的气力远比她要大得多，每前进一段距离，就单手拽着怜筝跟上。
温热的掌心贴着她的，怜筝只顾了那条人命，都没顾上他的掌心出了汗。
一会儿的功夫，他们就挤开了重重障碍，来到了岸边。
“散开！”怜筝一声斥开那些密密麻麻环绕在女子周边的人，道：“给她挪出空间，她需要新鲜的空气，全部退后三尺，否则，萧捕头一旦来了，便以杀人之罪定刑！”
话音刚落，就有人认出了她，指着她窃窃私语：“这人便是那仵作之女阮怜筝。”
“这就是那赫赫有名的阮怜筝？长得真是……”
“真是晦气，就说怎么就出了命案，原是她在这，这样不吉利的人怎就来扫兴了。”
“是啊，这么热闹的日子见了她，都变得晦气。”
“走了走了走了，一会儿沾了晦气，倒霉的便是我们自己个儿。”
“……”
她充耳不闻，人群散开，怜筝俯身在女子的上方，屏气听闻她的呼吸。
呼吸没了，胸膛的起伏已经断了动静。
怜筝蹙眉，忙清理了女子口鼻内的异物，将水草去除，抬直她的颈部，忙做口对口人工呼吸，试图打开女子的气道。
怜筝已全然不顾岸上的人如何窃窃私语，来回的几次心肺复苏，可女子依旧没有动静。怜筝面无表情，看向附近救人的男子，“你来。”
男子俯身过来，听怜筝动作。
怜筝起身：“抱住她的双腿，将她的腹部顶在你的肩上，快步走动，将积水倒出。”
男子皱了眉头，不敢动。
岸上的人这样多，一人一口唾沫都能将他淹死，他若这么做了，怕是侮了这女子的清誉。
他犹豫再三：“不如姑娘自己个儿来做，女子对女子总归好些。”
“我若自己扛得动，要你何用！人命关天，你还如此拖沓！”
怜筝一喝斥，男子依旧没有动作，怜筝怒骂：“迂腐！”
怜筝气得一笑，不得已求助于他：“风因！”
没等她唤他，风因就已因为那男子的拒绝有了动作，他脱下了自己的外衫，披在女子身上，反向一裹，这才抱住了女子的双腿，将她扛在肩上，来回走动。
他的手规规矩矩，仅仅是勾住了外衫。
外衫圈住了女子的玉足和牵扯了反向的衣物，丝毫没有外露，也不会僭越。
片刻的晃动，女子传出作呕声，呛进去的水沿口角吐出，她咳嗽了几下，醒了过来。
风因抬眸看她，只见怜筝已松了口气，她这才示意他放下。
怜筝的发已乱了，纵然面上有些凌乱，却也丝毫无损她的清丽灵动，更因为生了怒意，脸颊染红，眸中染光，顾盼生辉，清扬婉兮，反叫人挪不开眼。
他心里不由得叹了气，越是这样，他仿佛就越是难以舍下了。
“怜筝！”
姜女快步小跑过来，萧北顾已经带了人手赶到，纷纷将围观的人群用绳索辟开。
萧北顾正是北县的捕头，与怜筝已是旧识。
怜筝身上的白衣因为蹲在河边，沾了淤泥，又为了救人拖沓在地，袖口和裙底已经脏的不成样子，她连忙避开扑上前来的姜女，“我身上脏了。”
姜女停下脚步，见怜筝躲开，便收了手：“就一会儿功夫，就脏成了这个样子，一会去我房里寻上一身换了，可好？”
“好。”怜筝鲜少有尴尬，可方才却是有些着急了，没想到风因竟立刻就意会了她的意思。
怜筝眸眼偷觑，竟撞上他目光灼灼，盯着她直瞧。
她慌张无措地避开了去，心里跳得直发慌。
若那女子非赖上他，他总不能捉了自己个儿负责去，自己可是个女的。
这样一想，怜筝又放下心来。
风因幸亏是无读心术，不然若是知晓她这小女儿娇羞似的表情，原来只是担心他会追责，那可真要将他活活气死了。
姜女注意着两个人眼波暗送，心里低落了几分，眉眼落下，失了心意。
萧北顾可顾不上这些人，重九当天发现了尸首，还就在放水灯的河里，这事儿可一点都不算小。他板着脸，严肃自恼：“立刻去请周仵作！”
“阮姑娘正好在此，那周仵作如今恐还在酒馆喝……”
萧北顾为人刚正，自是顾不上这些，冷着脸：“立刻去请！”
即便这里有阮怜筝，官衙上的仵作任职为他人，流程之事又岂可儿戏！
那姑娘已经救活了，虽然眼下暂且是活了，可是呛水的后遗症还是需要好生医理，怜筝细细嘱咐了，让姜女帮扶着她去看大夫。
“这尸体不像是刚死的，倒像是死了许久的。”
不知是谁喊了这么一句，怜筝的注意力才落在了方才捞上来的尸首上……