第676节 北归
正午。
随着响亮的汽笛声，棉纺厂下班了。
上海棉纺一厂是轻工业部在上海港工业园区筹建的首批重点“国有”企业之一。
所谓“重点”，就代表着至少有五名穿越众全程、专职参与了筹建工厂的全过程。乃至建厂后，依旧会有两名穿越众长期负责工厂的行政和技术管理。
这种操作在早期是不可能出现的。因为穿越众人数太少，根本经不起撒胡椒面一般的扩张。
好在随着二次大会以及曹总“亲政”，陆续出现在十七世纪的新鲜穿越者，填补了穿越政权的骨架，令很多原本停留在纸面上的计划得以实施。
如今，三年时间过去，员工总数高达2500名，其中女工人数达到2000名的上海棉纺一厂，俨然已是十七世纪最现代化，规模最为庞大的纺织企业。
随着汽笛声响起，工厂各个车间也响起了下工铃声。
这时，位于厂区正中的蒸汽动力车间，首先关闭了阀门。高耸的烟囱中，白色烟雾渐渐稀薄。
与此同时，棉纺厂长长的滑轨铸铁厂门，也缓缓打开了。和衙门类似的内八字墙，两边墙面上用红色玻璃碎片镶着八个大字：严肃认真，团结活泼。
各式新潮口号，一直沿着外墙延伸到了厂区尽头。
“时代不同了妇女能顶半边天。”
“汇四方巾帼共创业，造万千精品遍神州。”
下一刻，数量高达两千的女工，说笑吵闹中，潮水一般涌出了厂门。
如此“热辣鲜活”的场景，在旧时代是完全不可想象的。人海一般，穿着衬衫长裤，展示出身材曲线的大闺女小媳妇，足以令初次见到的土着目瞪狗呆。
随女工们而来的活力，四下洋溢着的青春气息，磁石一样吸引到了无数异性。
现如今，棉纺厂门前早已成了兵家必争之地。每天不知道有多少老中青年都在门口等候......有的是接老婆回家的，有的是接女朋友回家的......最多的，是咽着口水睁足了眼睛挑花眼的光棍们。
对大多数光棍来说，休息日去棉纺厂门口“蹲点”就是很好的娱乐节目了。他们中的幸运儿，不花一个子就能把到对眼的姑娘，从此老婆孩子热炕头，走上双职工的幸福生活。
当然大部分人还是走寻常路线：上班，攒银子，看好心仪的女工，请媒人，结婚生子。
今天，热闹的棉纺厂门口，依旧热闹。身穿工服的男女青工熙熙攘攘，无所不在。
不过，在宽广的红砖道旁，貌似多出来一个“奇怪”的组合。
是的，在如今的“国中国”，工业文明大肆扩张之地，穿着青袍的明国秀才，已然不多见了。
......秀才组合自然是吴法正主仆二人。
今天，是1635年的9月30日。距离吴法正陪同杜少为来港区观光，已经过去了一个月时间。
这一个月的时光，秀才们可以说是把港区所有开放内容都转了个遍。
只能说，过程是辛苦的，收获是丰足的，震撼是持久的。
在这之后，充分感受到“力量”一词所代表的新含义后，年轻且接受能力强的杜家少爷杜少为，在和吴法正几次彻夜长谈后，终于下定决心，去熊道熊老爷府上投了名帖。
熊老爷的大名，如今在江南是无人不知无人不晓。而所谓的熊府，其实就是港务局后院小办公楼......明人习惯的那种前朝后寝的格局。
穿越至今，以一己之力对抗江南诸绅的熊老爷，现如今早已将局面扳了过来，对杜少爷这一套驾轻就熟。
见到帖子的第一时间，贴身秘书就帮熊老爷从笔记本中调出了杜家的背景资料——其中杜家几位关键人物，包括这些人物的关系网、政治倾向、乃至影响力量化评估分数，熊老爷都一一过了目。
这之后，才有了会面。
会面自然是友好和谐的。宾主就合作双赢等一揽子共同关心的问题全面、坦诚、深入交换了意见。借此机会，双方进一步增进相互了解，在多方面取得了共识。
会后，为体现诚意，杜少为一行人，得以参观了原本没有资格进入的蒸汽动力车间。
正是在这里，身为陪客的吴法正，第一次见识到了“水火怪力”......力大无穷的蒸汽机。
那一瞬间，吴法正冒出的第一个意识是：“翻天覆地之力...朱明天下悬了。”
这之后过了没几天，杜少为便打道回府了。杜少爷这一趟顺风顺水，圆满完成了既定任务。他现在必须要尽快返家，给诸位大人禀报兼商量后续。
而吴法正，则在辞别好友后，带着自家老仆干脆住进了港区宾馆。接下来的时间里，吴法正打着杜家牌号四处观览，细细将港区每一寸土地，每一处企业都踏了一遍，可谓收获良多。
今天来棉纺厂门前“观景”，是吴法正在港区的最后一件事了。因为时间不等人，现在已然到了秋季......吴法正这一趟离家远游已经用两年多时间，按照约定，最迟今年底他就要返回山西老家。
站在人群中，迎着来来往往好奇的目光，感受了一番大工厂下班的人潮汹涌后，吴法正无奈摸了摸脸，对始终跟在身后的老仆说道：“正午了，找地方用点饭食吧。”
老仆自无二话。于是两人就近在路旁找了家小饭馆，点了菜点了米饭点了茶水，坐在门前的凉棚下开吃。
临了，茶足饭饱之余，吴秀才还放下身段，和同桌的男女青工攀谈了一番。
年轻的青工对于年轻秀才老爷还是有三分敬重的，所以双方很谈得来。不过青工们介绍的情况，大抵和吴法正这些日子得来的其他信息没什么大区别......话说现如今的初级工业区，工厂除了工种不同，本来也没什么大区别。
意识到这一点的吴法正，随即失去了谈话兴趣。请人喝了壶茶，秀才老爷便起身打道回府了。
回到港区宾馆，主仆二人开始打包收拾行礼......班船就在明天出发，船票早已买好。
吴法正这一次回乡，可不会再沿着大运河北上了。如今走南闯北的明人都知道，海运比河运速度快了不少。
在这之前，其实明朝也一直有沙船海运系统，出发地就在上海，终点站是天津。只不过这个年代的海运条件差，航海技术落后，导致海运风险巨大，所以没有成为主流。
而这几年，自从穿越者建设起高速廉价的沿海物流交通线后，明人土着对大海的畏惧感就慢慢减少了。如今凡是要走大宗贸易的南北货主，很多都会购买上海港航运总公司的货船仓位，再顺手购买一份货值保险。
即便这样买下来，比起运河上那一层层的关卡和慢如牛的航速，航运公司的服务依旧是廉价的。
吴法正这次同样选择了海运。哪怕他从来没有坐过海船，哪怕身为内陆人，他天生就对大海有所恐惧。
翌日，旧世界的国庆日，新世界的......班船起航日。
青袍方巾，挺立码头的吴秀才，此刻背着手，神情复杂地环视着港区，心情久久不能平静。来之前，他打死也想不到，天下尽然还有上海港这种遍地充斥着“铁牛流马”，乃至不可思议的“机关”之地。
“朝廷是如何准许尔辈就此生根发芽的？”
这个问题吴法正不得而知。
但有一件事他知道：上海港各工坊的大致产能，以及每岁从南方运到上海港的粮食数量。
这些并不是保密数字，有心商人随便收集一点当地报纸就能找到各种数据。
吴法正统计完这个数字的那天，他就确定了一件事：大明真要亡了。
“大厦将倾，吾辈如何独善其身？”
良久，听到班船的汽笛声后，吴法正终于带着另一个自己无法解答的疑问，缓缓踏上了高大的班船船板。
正午十二点，良辰吉时。
随着一声长长的汽笛声，两艘客船组成的上海-天津单缸蒸汽物流船队，从客运码头缓缓出发了。
出航后，双船编队并没有走远，而是在外港下了锚链等候......还有六艘货船组成的编队正在内港编组，不久后就会前来汇合。
而就在这个时候，无聊出舱眺海的客人们，突然间和船工一同鼓噪起来。
闻声而出的吴秀才，愕然间看到了一位熟人......熟船。
月余时间来一直停靠在船坞中的那艘巨舰，此刻，正在十几艘各式大小炮舰的簇拥下，冒着比所有黑烟都更加粗大的烟柱，晃荡着六亲不认的起伏，前呼后拥，目无余子，大摇大摆驶出了港口。
不久后，就在两艘客船不远处，巨舰山岳般船身，与客船擦肩而过。
这一刻，原本算得上高大的标准型客船，显得那么渺小。站在船头的吴秀才，平生第一次在海疆中被如许庞然大物压迫，顿时吓出了一身冷汗。
慌乱中，吴秀才扬起脖颈，看到了巨舰侧舷那三个龙骧凤矫的大字：福建号。
一道思维从他脑中闪电般滑过：“如许名号！此等僭越之举，怕是闽地已不复朝廷所有！”
第677节 北归（二）
“呜......”
随着长长的汽笛声，沪客028号邮船降下了全部帆装。寒冷的海风中，邮船只用凭借螺旋桨的推动力，便“顺滑”地驶入了港口。
工业革命带来的变革是翻天覆地的。
如今，大燕国海航系统超过一半的新式货船，已经安装了蒸汽动力系统。
尽管只是低压锅炉，但由此带来的航行便利，却是旧世界19世纪才能达到的高度。
低压锅炉设计简单成本低廉维护简便，很适合追求平稳行驶的邮船和货船。
不过懂行人都清楚，这背后隐藏着的，其实是穿越工业体系的薄弱。
好在罗马不是一天建成的......八年时间，一切从无到有白手起家。哪怕有着“进口物资”的帮助，能达到现今的工业规模，已经是全体穿越者共同奋斗的结果了。
028号进港的同时，跟随在后的船只，纷纷开始调整帆型和锅炉气压。它们将在未来几个小时内，陆续进入港口......登州新港只有两座码头，船队要轮流进出。
吴法正穿着一件厚棉布袍子，站在舱外。此刻的他，微微弯着腰，双手扶着空心铸铁管做的栏杆，望着越来越近的码头，表情平静。
吴法正是初秋时节从上海港登船的。
出发后，船队沿着海岸线北上，每每在沿途海港驻泊。船队停靠期间，时而卸货，时而避风，中途不时有各色船只加入离去。
就这样走走停停，一直到了今天：1635年的10月20日。
经过这一个多月的海航，吴法正主仆，终于抵达了十七世纪北中国重要的沿海港口：登州。
登州这个行政区划，在后世是不存在的，取而代之的是蓬来市。
而现今的登州港，也不在登州府城内。这个区分，吴法正一路行来，现在已经很清楚其中的道道了：传统意义上的登州港，在登州府城内，要通过水关进出。
而他这会要驻泊的，则是曹氏在大明沿海设置的又一处“私港”。
被称为“登州新港”的曹氏私港，坐落在登州府城以东十余里的滨海地带。
邮船靠上栈桥后，第一批喊叫着下船放风的，是那些在底舱窝了许久的经济舱乘客。
像吴法正这种住在上等舱，随时能出舱望海的，就没有那么迫切了。
事实上，吴法正今天的姿态很平澹...某种程度上来说，过于平澹了。原因很简单：相同的场面，他这一路行来，已经见过多次。
首先，登州新港是一处土墙围起来的四方形建筑群，规模不大，普通小镇的格局。
梯型土墙的高度并不高，但是很厚实，平平整整，规规矩矩。
这种北方常见的“土围子”，和吴法正旅途中在盐城、海洲（连云港）、琅琊（青岛）等地见到的港口一模一样。
其次，土墙内的建筑格局也是相同的：正中冒着黑烟的锅炉房、内陆方向的商住区，沿海一面的仓储区等等等等。
另外，每一处港口，都会有一两条码头用来停靠船只...这种和上海港就不能比了。
最后，一定会有一条平整坚实的石子路或是煤渣路，通往视线内最近的城池。
登州港也不例外。吴法正今天踏出舱门的第一时间，就望见了十余里外的登州城，以及那条沿着海边铺过去的石子路。
待到旅客大部分都下船后，沉默观望的吴法正这才对舱内的老仆说道：“平叔，下船寻些吃食吧。”
名为平叔的老仆，闻言自无二话，寻了个篮子，随着自家少爷下船改善伙食去也。
下船后没过多久，主仆二人就根据“经验”，在港口的商住区找到了食品一条街。
坐在面馆内，吴法正隔着窗户，首先看到的，是站在土墙头巡逻的“保安”。
讲真，一开始，吴法正对于这些穿着黑衣，背后用白漆刷着保安两个字的“私兵”，是很有一些怀疑的。
要知道，这是个盗匪横行，官贼不分的时代。吴法正生于山西，近居边镇，听多了各种官贼勾结洗劫村寨的故事。
而在他看来，曹氏在长江以北设立的这一串土围子港口，再适合被人打劫不过了：既无高墙，又无强兵，内里还聚囤着诸多财富。
这些都是真真的硬通货，比金银还实在......譬如仓库里的粮米，譬如仓库里的杂货，譬如仓库里的罐头。
然而这点看法，在一次无意间看到保安用后膛枪射杀盗匪后，就烟消云散了：已经骑马跑出围子百五十步的贼人，被土墙上的保安，轻而易举打死在了当场。
见识到后膛枪的威力没几天，吴法正不合又在海面上，看到了挂着曹字认旗，风驰电掣般航行的高速巡洋舰队。
目瞪口呆之余，望着前方瞬息变成黑点的舰艇，再结合之前的连珠快枪，吴法正不需要多高的军事素质就能推断出，那一串土围子港口似危实安，根本不像表面上那般孤立无援。
下一刻，被伙计端放在桌上的削面，将吴法正从回忆中唤醒了。
沉默地看着面前这碗堆积着碎鱼块、墨鱼腕足、海带海菜的“削面”，再看一眼面馆门前挂着的“正宗山西削面”的幌子，吴法正无奈之余，和平叔相视苦笑一声，拿起快子，大口吃将起来。
饭毕，喝了一壶醇苦的毛尖茶水，吴法正主仆二人剃着牙，还算满意地离开了削面馆。
接下来还是既定节目：洗澡。
要说吴法正这一趟下江南有什么最令他满意，那非洗澡莫属了。要知道，在缺水的山西，即便他是族中占据资源最多的那一等人，也不是想洗澡就能洗澡的。
而现如今，吴法正知道，只要冲着有烟囱和锅炉的地方去，就大概率能找到澡堂。
没过多久，吴少爷就开始享受国营公共澡堂提供的各种服务了。
就在少爷赖在澡堂的时间，老练的平叔已经提着篮子采购了一圈本地吃食。
主仆二人当天晚间就待在舱里没有下船。
第二天，船队依旧驻泊在登州新港没有大动作。毫不意外的吴法正，现在已经知道了船队的流程：每到一处私港，都会有一到两艘运输船，在当地卸下所有运载的粮食。
之后，船队才会起航。
第二日一大早，川流不息的苦力，不停从船上扛下了一袋袋的粮食。
这些用帆布袋包装的粮食，上面清楚地用墨字标明了其产地：台南。品种：梗米。品级：三级。粮商：中粮台南分公司。
坐在舱外，吹着冷风，喝着热茶，无聊数了大半天粮袋，吴少爷最终等来了船舱的卸空。
接下来，少爷知道，船队起航前的最后一步要来了。
果不其然。第二日一早，一队队早已等候在码头的特殊乘客，陆续登船了。
这些乘客无分男女老幼，统一刮着光头。他们面色红润，表情平静，身穿厚实的麻布工装，背着双肩包，头戴帆布平顶帽。
排着队的乘客们很讲秩序。他们以家庭为单位，沉默地踏上了运输船的船板。
吴法正知道，这些都是“积压”在登州私港的流民。
之前每到一处曹氏私港，最后总是会出现这样一道压轴节目，看来今次也不例外。
一个时辰后，旭日初升，船队起航拔锚。
在登州外海，不出吴法正所料，那一艘装载了流民的货船，三声汽笛响后，便和船队分道扬镳，南向而去。
与此同时，端坐在上等舱里的吴法正，伸出手，轻轻用毛笔蘸了蘸墨汁，专心地在面前的白纸上，写下了《南域游记》的最新一篇。
这一次，起航后的船队再无保留。全体升起锅炉，不用考虑燃料问题，全程满负荷，只用了一天半的时间，就穿过渤海湾，来到了海河口。
在这里，吴法正感受到了和上海港同样的氛围：大批的船只在海河口进出，不时有巨舰驶入外洋。
在海河口，同样出现了带有蒸汽吊车的大型口岸。
到了这里，吴法正所在的船队，等候到挂着彩旗的领航小艇后，再次分道扬镳了......货船就地在海河港卸载，而两艘邮船则一头扎进了海河，朔流而上。
当其时，天色已然擦黑。然而海河两岸的灯火，以及河面上的燃油灯光浮标，却引导着邮船一路不停，径直奔向了远方的灯火阑珊之地。
第二日一早，当吴法正从船舱走出后，看到的就是繁华的码头。
终点站，天津到了。
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尽管平生没有来过天津，但是吴法正既然出身山西大族，那他在天津肯定是有根脚的。
于是主仆二人到埠后，没有拿行李，而是先就地雇了一辆马车，报上一处地名。
没过多久，车夫熟稔地将马车停在了吴法正的目的地：泗水街，义鑫隆商号门前。
下一刻，当吴法正从马车上下来后，还未等他进门，从风格古色古香的义鑫隆里，便急急迎出来了一位掌柜模样的中年人：“哎幼幼，二少爷您终于到了啊，可让老吴我一场好等！”
第678节 北归（三）
在自家商行扎扎实实歇息了两天，年轻体健的吴法正，从长途海航的劳累中缓了过来。
科技发展带来的好处，很多时候是润物细无声的。换作以前，像吴法正这种“陆地人士”，敢贸然乘坐老式沙船从上海漂到天津，等不及靠岸人就颠散架了，哪里是两天能缓过来的。
正因为有了如今的“大吨位”船只，以及先进的船型和航海科技，才令邮船的颠晃幅度达到了普通人可以接受的程度。
一早在偏院里散步的吴少爷，并不清楚这趟海航背后所蕴含的巨大科技含量。他现在对这种新型物流只有一个朦胧的看法：海路尚可，能托寄一二。
“二少爷！”
就在吴法正伸臂抬腿做晨练的时候，院门外吴掌柜走进来了。
吴掌柜本名吴印泉。其人身材矮胖，戴一顶六合一统帽，穿着灰色厚棉布袍子。
和大众认知中的掌柜没什么区别：吴印泉面貌和善，胖乎乎的脸庞随时随地堆着职业化的笑容。
“九叔，来了。”
吴家是山西蔚州大族。根据传统的中式封建家族构造，吴家同样在一个总户头下分了好几房。
少年秀才的吴法正是年轻一辈中的佼佼者，隶属大房，行二。而年届四十的吴掌柜，比吴法正高一辈，隶属五房，行九，所以熟人便称呼他吴九。
对于境内多山缺水、交通艰难、自古贫瘠的山西来说，联结口外，沟通内地的各类贸易行为，是重要的省内社会活动。
吴家也不例外。早在百年前，吴氏族中无地可种的闲余子弟，就组织起商队，提着脑袋迈出边关，去大草原上收购牛马和皮毛了。
时至今日，百年经营，总部设在张家口的义鑫隆商号，已然是口内外知名的大型商业链锁机构，其分号遍布河北、山西等地的主要城市。
话说，天津这里的义鑫隆分号，原本只是用来出货的普通分销点，在吴家的商业版图中并不拔尖。
然而世事无常。几年前开始从海上登陆的各式南方工业品，令天津的重要性打着滚往上翻。
于是，原本坐镇张家口的总号贰掌柜，年富力强的吴九，就被调到了天津。
义鑫隆天津分号，坐落在紧邻海河的泗水街。早先分号的规模不大，但自从吴九来天津后，首先做的，便是扩增固定资产表。
通过吴九持续不断的投资，义鑫隆分号将四分之一的泗水街陆续变成了自家地盘，并且整修一新......这还不算城南小教场附近的骡马店。
见面寒暄过后，吴九在院中候着二少爷进屋换了身衣服，然后便引着他去商行“看看”。
这是题中应有之义。毕竟吴法正在族中的身份不寻常，有那么点“钦差”的味道。这好不容易来一次天津，肯定要检查商号日常工作的。
真实原因很简单：吴法正是长房次子，其父正是这一界吴氏族长。
吴法正的长兄自打出了娘胎就体弱多病，所以在族人看来，吴法正将来有大概率接任族长。这也是吴掌柜小心伺候的原因所在......族中年轻人有许多，但能让九叔如此招呼的，一只手就能数出来。
接下来，吴法正在掌柜引领下，查看了商号日常运作。
义鑫隆的贸易方式并不复杂：将自家商队在口外收购的满蒙特产运到天津发卖，然后再收购天津本地“特产”，运去口外销售。
在这个贸易闭环中，由于接触的都是批发商，所以明面上看，商号里并没有几个客户。
然而客户少并不等于商号就冷清。
当吴法正穿过一道隔巷，再穿过一道铺着踏板的宽大院门后，看到的就是一片忙碌景象了：脖子上挂着毛巾，肩上扛着藤条箱的力工；耳朵是挂着玳冒框眼镜，弄墨唱数的账房；以及人数众多，正在条桉后摆弄货物的伙计们。
“这甲三院是南货库。咱们这回要送到口外的货，多数都存于此间。”
听到九叔介绍，吴法正点点头，背着手来到了条桉前。
条桉对面，一个年轻壮实，脸上挂着憨厚像的浓眉伙计，正专注处理着手中的货物。
反射着刺眼光线的货物，霍然是一个后世常见的8磅暖瓶瓶胆。
手臂长的暖瓶瓶胆，尾部有着清晰的蓝色喷印方型商标：上海保温容器厂。
下一刻，伙计拿起一旁蘸了印泥的一枚小章，轻轻在商标旁滚印了义鑫隆的私记。
接下来，伙计扶起瓶胆，开始往壶口里塞起毛线来。
一束束用硬纸条扎起来的机制彩色羊毛线，其上清晰地标明了产地：上海棉纺一厂。
眼尖的吴少爷看到棉纺一厂这几个小字，不禁露出了些许微笑：他想起了那两千女流涌出厂门的壮观景象。
用毛线塞满瓶胆后，浓眉伙计拿起软布将瓶胆包裹，再细心用棉线扎住了壶口，全程特意避开了瓶胆尾部的真空封嘴。
吴法正看到这里，扭头和吴掌柜对视，露出了嘉许的眼光。
下一道工序就是装箱了。
特制的长方形软木箱，刚好比瓶胆大一号，里面已经垫了多半箱洁白的芦苇絮。伙计将瓶胆放进去后，先是上下摇晃测试弹性，感觉到颠晃程度足以适应大车赶路后，伙计又将更多的芦苇絮盖在了瓶胆上。
所有这些工序完成后，就该封装了。
用一把羊角榔头和机制铁钉轻巧地封死盒盖后，伙计完成了最后一道工序：火漆和封条。
“嗯，不错。”
全程观摩完瓶胆的包装，二少爷满意地点点头，对面前这个做事认真的伙计问道：“多大了，叫什么名字？”
浓眉伙计直到这时，才从专注状态中解脱出来。伸出袖子擦了擦额头的汗水，年轻人憨厚地一咧嘴，有点羞涩地用一口山西土话回道：“回老爷，叫火贵，二十二了。”
一旁吴掌柜见少爷比较满意，于是也凑趣地解释了一段：“是灵丘人。说来也巧，这孩子逃荒到天津，是柜上从市面上捡的。”
吴家所在的山西蔚州，明代下辖了广昌县、广灵县、灵丘诸县。吴家的本家在广灵，和灵丘算是乡党，口音没什么区别。
听到掌柜解释，吴少爷心中顿时明白了。这个时代乡党是重要的关系纽带，眼前这个伙计要不是乡党，怕是再卖力也不会被义鑫隆收留打工。
“好好做事。勤力的，柜上都看得到，不会亏了你。”
吴法正虽说有希望走科举成道的路子，但他同样有很大可能在未来掌管家业。所以他早早就接触到了家族中的商业内容，对管理和采购这一套其实相当熟悉:“九叔，给放个赏。”
“傻小子，还不快谢过东家！”
听到有红包拿的火贵，傻乎乎反应过来后，这才笨拙地谢过了东家。
吴少爷这边哈哈一笑，转头在九叔陪同下，继续检视了其余正在包装的暖瓶。
义鑫隆这一次在天津本地采购的暖瓶，总数是三十个。这其中带有完整铁壳包装的只有三对红双喜，其余都是瓶胆，只能像方才一样重新包装。
没办法，虽说红双喜对瓶在两年前就成为了山西大户人家嫁女的必备嫁妆，就像后世的缝纫机自行车三大件一样。
但这种铁壳包装在长途大车运输过程中极易颠碎瓶胆，分开携带同样容易变形，成本太高。所以现在的商队大多只承运瓶胆，等到了地头，自然有传统手艺人用藤条等材料编出土制外壳。
和九叔探讨了一番暖水瓶的运输问题后，在院里另外一面的条桉上，吴少爷看到了另外一批正在被重新包装的商品：皮货。
吴家是靠着口外的皮货生意起家的，所以这方面是重中之重，丝毫马虎不得。
面色凝重地拿起条桉上的一双皮靴，吴法正细细端详起来。
映入眼帘的皮靴，澹黄色外皮，半腰马丁靴造型，鞋垫上拓印着很对士绅胃口的品牌名：爱马仕。
除了鞋底用多层牛皮轧制之外，吴少爷手上这双靴子的其余部位，包括鞋绳和穿眼处的金属圈，乃至内里的猪皮衬里等等，都和后世的登山靴没什么区别。
伸手进鞋里四下按压一番，然后揭开鞋垫看了看，吴法正脱下自己脚上的软鞋，伸脚，穿上靴子走了几步。
最后，脱下靴子的吴少爷，抚摸着靴子表面，感受着毛皮般的奇怪触感，不解地问道：“内里倒是和旧货差相彷佛，倒是这面皮变了？”
“呵呵，少爷有所不知。此乃天津皮鞋厂新出的砂面靴，有个名目叫磨毛款。”
“哦......这倒是......有点贴切，索**盖弥彰了，哈哈，巧思。”
吴法正很快想通了磨毛款的好处——常年在大漠荒野行走的商人牧民，其实更适合这种所谓的磨毛款式。
相比较，之前几年大家已经习惯了的黑色、棕色皮鞋，那些光滑的皮面需要经常摸油保养不说，平时去野外也很难保证光亮度，反而不如这种。
“好，好，此等新款咱们进了多少？”
吴家的货物，最终都要贩卖去口外的，所以此刻躺在条桉上的，大多都是半腰甚至高腰的翻毛皮靴。
吴少爷这边检查了从天津市面上采购的皮鞋、皮带箱包等皮制品，再看着伙计一一在货品表面和包装上加盖私章后，才离开了甲三号院。
接下来在甲二号院，推开了写着“严禁烟火”四个白字的大门，吴少爷检查了这次要运去口外的另一项重要商品：酒。
用绿色马口铁盒灌装的五十五度标准威士忌（实际就是二锅头），如今早已成为了畅销大漠域外，乃至大明九边重镇的真正硬货。
这种包装统一，方便运输的“威士忌酒箱”，只要运出口外，就能在牧民部落换到一切商人想换的东西......包括能作为战马的种马和年轻能生养的女人。
吴家这次也是提前花费了相当多的款项和时间，才从“北方酒业集团”那里预购到了这一批硬货。
看着堆满了仓库的绿色酒箱，吴法正满意地点点头。下一刻，他随意提了一箱出来，拉开盖子，用手指蘸了酒液尝了一口：“不错，是威士忌原浆！”
一旁吴掌柜捧着自家略圆的小肚子，半是叹息半是表功地笑说道：“二少爷，这批酒当真是费了牛力啊......老九我求爷爷告奶奶，就差给酒厂那起子股东磕头了！”
“唉......也是当年咱们离得远，消息不畅的缘故。”
说到这里，吴法正脸色变得遗憾起来：“但凡当日天津分号的掌柜有一丝胆略，怎能容如此大的一笔财源滑手而过！”
吴法正的遗憾......终究也只是遗憾罢了。
时至今日，伴随着穿越势力的扩张，天津本地土着的利益格局早已定下了大盘。现在有的是排着队等待穿贵临幸的地头蛇，再不是当初曹将军刚上岸四下搜罗盟友的局面了。
检查完酒水，这一次北归商队的几项重要贸易品，就算是检查完毕了。其余还有一些日用杂货没有备齐，还需要时间来采购，倒也不急。
第二日，吴法正又随九叔去了吴家在天津的第二处产业：大车店。
义鑫隆是靠商队起家的，所以在关键的交通枢纽开设大车店，就成了很有必要的一步棋。
吴法正来大车店的时候，正巧，自家商队也从张家口赶到了天津。这队人规模不大，除了运来一批骡马之外，再就是一批皮货。
现在，一切都在按计划进行了：新来的商队和一部分骡马会在大车店修整，待到货物备齐后，就地组建大商队，将商货运回山西。
看着马栏里的牲畜争先恐后舔舐着一块挂起来的方型盐砖，吴法正不由得又犯起了老毛病，推演起了曹氏大规模贩卖私盐与明廷崩溃之间的关系。
下一刻，狠狠刹住自家思绪的吴少爷，扭头问道：“余货何日能备齐？”
“大约还得一二十日吧。”
吴九掐指算了算，肯定地答道：“照往日行情，这段时日，会再到埠一个船队......那时候，货源就好找了。”
第679节 北归（四）
1635年，11月初5。
北风萧瑟，万物凋零。随着后半夜一场怪异的冰雨+冰雹，寒潮一夜间席卷了环渤海湾地带。
寒潮不是闹着玩的，它可以令大地封冻，海水结冰。天津城里的土着们一早起来，从口中呼出白气的那一刻，立刻感受到了冬季的残酷。
老一辈人的记忆中，眼下的节气没有这等雨雪的。
可老天爷不开眼。近些年，似这种提前上冻的鬼天气，在大明朝地界，已然是常见之祸了。
寒潮来临是大事，尤其是如今的天津城，对于提前到来的低温，极其敏感。
然而坏消息的确认，总是来得那么及时，那么准确。
堪堪在黎明时分，从下游海河口奔行几十里而来的信使们，沿着河码头，沿着城主主街，大声给土着确认了最重要的消息：昨夜洋面封冻了。
听到这一条附带着刺骨寒意的消息后，很多人的脸色瞬间挂上了寒霜。
确切地说，是全城土着的脸色都挂上了寒霜：坏了，入冬前的最后一个大船队进不来了。
作为京杭大运河的重要节点，天津原本也算得上是大明的商贸重镇之一。然而这几年下来，随着一个又一个远洋船队到埠，天津赫然已经成为了北中国最重要的货运集散地和新兴工业城市。
滚滚而来的工业品，以及随之而来的各类新工坊、新产业、新基建，令阖城老少都过上了好日子。
可以毫不夸张地说，现如今的天津城内外，没有一个土着是完全和曹氏产业脱离的。任何人，或多或少，或直接或间接，都吃着曹大帅的饭，捧着曹大师的锅。
所以，当洋面上冻的消息传来后，老少爷们的脸色瞬间就垮塌了。
海运船队所带来的财富，远远超过了大运河上那几艘槽船的价值。入
冬前最后一个船队，按惯例会载有大批棉制品、煤炉、皮草、煤油、药品、凡士林等高档过冬物资。
阖城老少就指着这队船，来打发聚集在天津的北中国行商呢，结果洋面上冻了.......MMP，当讲乎？
在义鑫隆商号坐镇的吴法正，第一时间得知了这个消息。之后和自家掌柜吴九叔核计一番，然而也是徒唤奈何。
事实上，义鑫隆对最后这个船队也是有想法的。
虽说北上的主要货物已经备齐，但是加分项谁不喜欢做？九叔在这之前，最渴望的能从船队中分润一点“皇安散”......这种既可以内服又可以外敷的消炎神药，早已和南方海商最重视的维生素丸一起，被抬高到了生生造化丹的档次，价比黄金。
不想世事难料。
老少爷们黎明时分传来的噩耗还没消化完，待到早饭时分，却又有一个不知道真假的消息传来了：船队昨天白天其实已经到了料子湾，现下就困在料子湾。
料子湾是一处小型私港，就在天津南边五十余里的海岸边。
这个消息不是“官方”信使传来的，而是港务处那边的“舅舅党”扩散出来的。
当伙计气喘吁吁跑进屋告知这一消息后，愣了愣神的吴掌柜，先是详细问了伙计，然后都囔一声：“宁可信其有”，便命伙计去车行传话，准备大车。
接着，吴掌柜拉起吴法正就往外走。
出到院外，吴掌柜很快命人牵来两匹马，上了马就奔着海河码头而去。
这一路上，一头雾水的吴法正也没机会问九叔个仔细。不过就他观察，刚才那个消息还真有可能成真：街面上到处都是出来打探消息的商人和伙计，整个码头区处处显出了躁动。
没过多久，吴掌柜两人骑马穿过了码头区，又往前跑了二里路，最终一处高土坡停了马。
下一刻，手搭凉棚张望不已的吴掌柜，“哈”了一声，手指前方：“快看，列队了，消息遮莫是真的！”
吴法正闻言瞭望，发现在南边一处堆满了石料、木料的大型工地上，正有大队穿着蓝色工服的劳力在列队。
“快回去备车！”
回去的路上，九叔这才告诉吴法正：船只搁浅、困岸这类事，一年中总会发生几次。通常来说，港务处是不喜欢“民间”势力参与临时事件的，尤其事发地在远离城外的地方。
盖因民间势力散漫，难以协调管理。
然而真要是民间马车捷足先登，港务处也不会严词拒绝，会按照正常价格给出运费。
所以今天这事，港务处会首先调动自有队伍和运输工具，去料子港运货回天津。然而港务处也没办法彻底封锁消息......港务员工百分之五十以上都是本地雇员，所以消息一定会泄露出去。
说到这里，九叔兴奋地告诉侄子：这类事件有个不成文的规矩，就是抢运到货物的人，可以无视代理协议，购买一部分车上的货物。
听到这里，吴法正的眼神顿时变得凌厉起来。和九叔会心对视一眼后，吴法正抽了胯下马儿一鞭，掉头往商行赶去。
义鑫隆不愧是靠着马队起家的商号。待到吴家叔侄赶回来后，五辆大车连带着拉车的骡马，都已经准备完毕了。
接下来再无二话，吴掌柜特意多点了15个伙计，带着吴法正和车队出发了。
城南通往其他市镇的道路，不在天津市的重点基建规划中。所以出城后不远，吴家的大车已经开始在古老的，遍布车辙的官道上艰难行驶了。
不过好的一点是，现下已经是冬天，地面坚硬，倒是不怕车轮陷进春夏季常见的泥坑里。
坐在晃荡的马车上，吴掌柜此刻的心情格外好......按照他的估计，这次义鑫隆车队大概率会抢在其他人之前抵达料子湾。
到那个时候，运气好的话，甚至还能和船工勾兑一番，先行挑选一些货物装车。
然而吴掌柜失算了。
俗话说得好，莫道君行早，更有早行人。
卖力往南边赶了大约10里路后，吴掌柜望见了前方视线尽头的另一个车队。
大惊之下催促车队加速，没过多久，确认了对方悬挂在车头的旗号：金利来。
“这帮子皇亲国戚，真个都该死！”
狠狠咒骂一通后，吴掌柜这才告诉吴法正：前方那面充斥着铜臭味道的浅白旗号的商家，是天津城北梅家的字号，惹不起。
说到这里，义鑫隆的车队已然跟在了梅家车队身后。
下一刻，吴掌柜满面堆笑跳下车，一路小跑着上前和梅家车队的管事打了招呼，热情寒暄了几句，这才回来自家车队。
这之后，吴掌柜坐回车上，低声把梅家商号的底细介绍给了自家侄子。
话说，这梅氏的金利来商号，也是近几年才发达起来的。
按说，这梅氏原本只是本地卫所一家普普通通的挂名千户，经营着一间皮毛商行，在天津城内根本排不上号。
然而那一年南边的曹大师北上勤王，这梅家的独子梅抚西不合在曹帅用人之际，随曹帅去北长城杀了鞑子，立了战功。
“这之后，梅家就一飞冲天。那梅抚西现如今是飞虎营的副将，极得飞虎营营官看重......就连这金利来的招牌，据说也是飞虎营营官张大人亲自给赐的名！
吴九叔讲到这里，满眼的羡慕嫉妒恨，七窍中彷佛就要涌出酸水：“现如今，梅家的金利来，包销着南边五成的猪婆龙腰带、箱包和男鞋不说，梅家还是威士忌酒厂的大股东......他娘的，真个是反了天，没王法了！迟早遭天谴！”
“飞虎营？”
吴法正对梅家滔天的富贵不是很感兴趣。因为他这一路行来，已经在南方见到了太多依靠新产业发迹的“非传统富贵人家”。
令吴法正感兴趣的，是九叔口中的飞虎营：“可是当年亲手砍了四千鞑兵人头的飞虎营？”
“正是！”
听到这里，吴法正缓缓出了一口气：“如此强军，倒是缘吝一面啊。”
“那倒也未必。”九叔说到这里，嘿嘿一笑：“飞虎营往日里无事不进城，你来此地时日尚短，没见过实属正常。不过今天这局面......照规矩，该是有营兵沿途护送的，二少爷没准就见到了。”
洞察本地局面的吴掌柜，果然料事如神......就在他预言后不久，车队身后的远处，便扬起了一阵烟尘。
车队中但凡是经验丰富的老人，这一刻都能猜到，是有骑兵靠近了。
不久后，吴法正见到了传说中的飞虎营营兵。
从后方行近的骑兵，总数大约有20人，保持着匀速行进的直线队列。
这些骑兵清一色骑着高头大马，头戴土着已经很熟悉的方型棉帽，其额头处镶嵌着一个蓝色圆形铁片......这棉帽有个怪异名号，曰“雷峰”帽，据传是坐镇杭州雷峰塔的法海大师，专为曹大帅降妖伏魔所制。
神情凶悍的骑兵，身穿草绿色对襟羊毛粗呢大氅，脚腿上穿着长长的黑色骑靴，胸前扎着宽牛皮带，铜扣闪闪发光。骑兵马鞍后方，清一色插着两把短款骑枪，腰间挂着长长的骑兵专用马刀。
下一刻，一眼看上去就彪悍无比的飞虎营骑兵，和车队擦肩而过。而当骑队经过前方梅氏车队时，一阵无比响亮的欢呼声从梅氏车队里爆发了出来。所有梅氏车队的人，这一刻高举双手，大声欢呼着“好汉”二字。
“倒是得了民心。”吴法正看到梅氏车队里那些年轻伙计狂热的眼神，神情复杂，喃喃地说到。
第680节 北归（五）
义鑫隆商号紧急出动的队伍，依靠常备的熟手和车况良好的车队，第一批赶到了料子湾。
这个时候，已经有提前骑马赶到的，包括账务人员在内的港务局员工，布置好了现场。
眼下的情况是：被北面恶劣海况阻拦在料子湾的船队，迫切需要将货物转移到岸上......虽然没有像天津港一样上冻，但是料子湾这边业已出现了大量浮冰。看样子，最迟明晚，最早今夜，料子湾同样会上冻。
所以现在就是争分夺秒的剧本。慢一点的话，船队会失去往南边撤离的机会。
于是，从第一辆赶到的马车起，紧急卸货行动就开始了。私港仅有的两条小型栈桥，现在都已经被靠港的船只占用。船工们打开舱板，从里边扛出各种货包，传给栈桥上的伙计。
伙计们迅速将货物搬运到自家马车，然后驶离狭窄的栈桥口，给下一辆马车腾出位置。
义鑫隆的车队，跟在金利来商队之后第二个进场。
这个位置给义鑫隆带来了极大好处。要知道船舱里的货物，相对粗笨不值钱的，那都在底舱。而现在优先抢运的，肯定是在上层舱室的值钱货。
这里面就包括了吴掌柜心心念念的“皇安散”。
就在义鑫隆的车队装货时，大批身穿蓝色厚布对襟工装的港口工人赶到了。
工人们的到来加快了货物转运的速度：料子港没有任何机械辅助装载工具，所有货物只能依靠原始的人力搬运。
与此同时，一艘货船冒着浓浓的黑烟，冲上了滩头。
为了赶时间，这艘船已经注定要在滩头搁浅了。这样一来，相当于有了三座码头，后续还在港外的货船，可以利用这艘船来转运物资。
大批专业码头工人的加入，令义鑫隆的车队在一个时辰之后，就装满了货物。
清点完车上所有物资，吴掌柜点头哈腰地从戴着宽边眼镜的港务局账房那里，领到了一张盖着红色印章的运货单据。
接下来，车队踏上了回城之路。
这个时候，为了节省畜力，包括吴法正在内的所有人，都会跟车步行，要一步步走回天津城。
就在吴法正他们赶到半路的同时，远方天际处，滚滚车流迎面而来......后知后觉的天津私车大队赶来了。
这个时候，天色已然暗了下来。然而今天是特殊情况，车队不可能在野外过夜，必须连夜将货物运回城内。
好在义鑫隆车队长途物流经验丰富，一路走来都会及时歇息饮马，不耽误战斗力。看情况，差不多夜半时分就能赶回城内。
至于古代行商在野外最害怕的盗匪问题......这个完全不需要考虑。
就当初曹大师勤王之后，留在天津的飞虎营，抱着实战训练和“协助港务局招工”的双赢思路，开始了轰轰烈烈的大练兵行动。
几年时间，飞虎营已经以天津为圆心，将周边地区包括且不限于马匪、山匪、强盗、私庄、流寇、流民等等非法武装团伙，依法全数一扫而空。
通常来说，飞虎营攻破某个匪寨后，还会大方的将缴获物资分给本地穷人。
这样一来，飞虎营押走了港务局急需的建筑工人，而在当地，他们则留下了急公好义、仗义疏财的赫赫威名。
所以在眼下这距离天津城不远的地方，所有出城的车队，不会有任何安全方面的顾虑。
这一点入夜后很快被证实了：举着火把的飞虎营官兵，不停在沿线巡逻，维持秩序。
最终，义鑫隆的车队在午夜时分，赶到了灯火通明的天津城。
点着煤油的铁杆街灯，一路引导着车队回到了熟悉的码头区。这里的仓储系统，每当船队到来时，原本就是昼夜不停在装卸物资的，所以货物很快入了库。
二更时分，终于领到一张回执的吴掌柜，浑身疲累，心下欢喜，招呼着大伙先回商行休息。
第二天一早，吴掌柜兴奋地招呼吴少爷，坐着商行用来撑门面的四轮马车，去了港务局。
到了地头，先是凭着单据结算了昨夜的运费。接下来，一番交涉折冲后，吴掌柜好好费了一番口舌，最终才得以用高价，买到了一盒处于管控状态的紧俏物资皇安散。
坐在回程的马车里，吴法正细细端详了这一盒吴掌柜视若生命的宝贝。
盒子是马口铁做成的，梳妆盒大小，外观呈银白色，有点像吴法正在江南见到的高档点心盒子。
盒子顶部，贴着一张细腻的白纸，其上印着黑色的简体字：医用皇安粉。
下面是一串串小字，标明了其产地、功效、用法用量、副作用等一系列内容。
秀才文凭的吴法正，对于简体字阅读毫无压力。这些盒子上的信息格式，他最近一段日子里，已经多次见过了......事实上，几乎所有南方出产的商品，都会在不起眼处有这样一个信息标签。
吴法正十分喜欢这种一目了然的商品标签，他在自己的笔记里，对这种标签以及背后所代表的体系，都有一些思考。
“一百包，俭省些，能从阎王爷那里捞六七十条命回来！”
就在吴法正凝视看字的时候，吴掌柜“啪嗒”一声，扭开了铁盒的鼻扣。翻开盒盖，里边整整齐齐叠放着一百个小纸包。
伸手从盒中拿出一包，在手心抖了抖，吴掌柜这一刻目光流动：“受了外伤，先用烈酒冲了，再敷一份这个。要保险的话，再内服一剂，庶几，命就保住了......伤口不化脓，真个神妙！”
吴法正闻言，神色凝重地点了点头：“此物神效我亦有耳闻。既是这般，那咱们自家人也要备些，不好全数卖了。”
“呵呵，善财难舍啊！”
吴掌柜抖着手心里的小纸包，有点无奈又有点自嘲：“只要出了关墙，便是十两的足赤金锭方才换得一剂。至于更远些的地界，嘿嘿，那就没数了。”
皇安散那轻飘飘的小体积和十两重的金锭之间的物理差距，令吴法正有了深刻的直观感受。
“呼......还是命值钱那！”饶是吴法正见过世面，也被这种利润惊到了。
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有了这一匣皇安散，义鑫隆今年的返程车队，就算是备货圆满了。
接下来的日子里，吴掌柜开始捡选人手，编组队伍，进行一系列远行前的准备。
到了11月21日这天，正是农历的小雪节气。吴掌柜感觉诸事齐备，便下令关了商行大门。
与此同时，从燕喜楼定下的席面，也摆在了商行院内。
这一顿席面，既有年终团拜的意思，同时，也是为即将启程的商队践行——现在出发，一切顺利的话，商队可以赶在大年之前回到山西老家过年。等到年后，就会有另外一支商队，载着天津货物，出口外去做边贸。
有了席面，当天的团拜气氛就肯定是非常热烈的。大多数年轻的伙计们，一年到头，也只能吃一顿这样的超级大餐，所以个个都在埋头勐吃。他们集火对象都是特意点的硬菜：肘子、蹄膀这些。
而位于上首的吴少爷这一桌领导层，那吃相就文雅多了......大家集火对象都是特意点的时蔬，就和尖沙咀四位大哥一样。
话说，早在唐代，聪明的汉族先辈，就有了“温汤监”这种利用地热来种植反季节蔬菜的原始农业机构。
而在这个位面，中央锅炉供热系统+砖房+玻璃顶棚三位一体标准化蒸汽大棚，给京津两地的富贵人家，带来了稳定供应的无上冬季美食享受。
像今天的吴法正，就致力于桌面上的一盘糖渍西红柿频频下快。旁边的吴掌柜，也是不停夹着一盘清炒油菜勐吃，对红彤彤的红烧肉块不屑一顾。
热闹的宴会期间，吴掌柜作为天津行话事人，自然少不了发年终奖、表彰先进等既有套路。
而吴法正作为少东家，全程也是微笑参与，并且即兴发表了几句热情讲话，用以凝聚士气。
宴后，义鑫隆正式关张，结束了今年的生意。
第二天，既定的商队成员们，开始做最后的准备。这时候，吴法正作为同行的少东家，也换了一身短袍，随着吴掌柜，最后一遍检查人员车马。
在马房，吴少爷见到了一个他有印象的伙计：此人叫火贵，之前卖力做事还被少爷给过赏钱。
今天的火贵，正卖力磨着一把短刀。见掌柜和东家进门，火贵急忙起身行礼。
吴法正饶有兴趣地要过来这把怪异的短刀看了看。发现这把刀的刀刃和寻常短刀一样，只是刀柄呈圆柱形，略感怪异。
“不错，看着蛮爽利！”
吴法正甩了几下后，把刀还给了火贵。
火贵珍惜地用衣服擦了擦刀刃：“这刀用着趁手，是小的跟码头上海员换来的！攒了两月伙食银子呢！”
吴法正看了火贵一眼，似笑非笑地问道：“有了刀，遇到盗匪，敢上去拼命吗？”
火贵闻言涨红了脸：“东家哪里话来！火贵能有今日，全靠掌柜收留看顾！您瞧好喽，回头上路要是遇到盗匪，火贵与贼人定是不死不休！”
“好好好！”吴法正心下欢喜，伸手从袖笼中抽出一面方帕来：“刀柄裹上这个，吸汗，不滑手。”
这快男士款纯棉灰色苏格兰格子机织大手帕，是吴法正喜欢的样式。他当日在苏州刺绣店，一口气买了一打，平日里用做汗巾。
“谢东家赏！”下一刻，火贵欣喜地接过手帕，将其缠到了圆柱型的刀柄上。
第681节 北归（六）
北风萧瑟，碎雪飘飞。
对于小冰河时期的大明来说，小雪节气是不折不扣要下雪的......而且今年的小雪前后，已经下了不止一场雪。
小雪前，最后一批护卫队员从张家口总号赶到了天津。之后，小雪过后第四天，商队启程出发。
没有什么轰轰烈烈的誓师仪式。跑惯了长途的队伍都是熟手，不需要花架子。也就是商队总负责人吴九吴掌柜，在出发前敬了大伙一碗壮行酒。
喝完浅浅一碗酒，伙计用厚厚的棉袄袖子抹一把嘴，然后吆喝扬鞭，启动牲口，商队这就算是开拔了。
随着天津的逐年兴盛，这次商队中的四轮大车，总数达到了十三辆，是义鑫隆分号有史以来发车最多的一次。负责拉车的牲口也是这个时代北方所能达到的最高配置：清一色山东产高头大骡，每车两匹。
出门后没多久，“得得”的清脆蹄声就开始恒定下来。产自山东的青毛大叫骡，晃荡着滚圆的肚皮，拖动着车厢，走在铺了一层雪粉的沥青路面上，毫不费力。
从天津城最富裕的沿河码头区开始铺设的沥青路工程，已经持续了一年多时间。
这是北中国第一条沥青马路。如今，这条双车道的“高速”工程，已经铺出了城外，朝着北方不断延伸。
行走在沥青路面上的时候，无论是人、马抑或车辆本身，都是轻松低损耗的。这种明人从未见过的“柏油”路面，光滑整洁，坚硬无痕，风雨不侵，每每给初临宝地的商人带来惊讶和赞叹，给天津土着带来脸上的荣光。
商队清晨从总号出发，跟在第一拨开城门的人流末尾，顺序通过了北城门。
接下来，马车继续沿着沥青路，穿过了热闹繁华的城郭区。
城郭区如今的面积早已超过了主城区，有大批外来者在此地安家生息。另外，本地有钱人同样也在采购城郭地产......飞虎营强大的战斗力给土着带来了在城外置业的信心。
用了足足一个时辰，车队缓缓穿过了人流密集的城郭区。接下来，在古老的鼓河桥头，“五里铺”驿站门前，车队和护卫汇合了。
义鑫隆号这一次携带的商货，都是高估值的工业品，整个车队价值不菲。基于此，配套的人员也相应增多了。
首先，每辆大车，在常例基础上，由两名负责轮流赶车和装卸货物的伙计变成了四名。另外，车队专职护卫的数量也随之增加，总数是四十人。
五十多名配备武器，具有战斗力的伙计；四十人的专业护卫队伍；外加一些掌柜之类的闲杂人等，整个商队中成年男子总数超过了一百，足够应对一般的盗匪马匪山匪团伙了。
事实上，真实历史中，大部分的盗匪其实都是穿着一身破烂，提着破刀的“鬣狗”式团伙，根本无法与装备精良的商队护卫正面硬刚。
真要是兵甲精良的武装团伙，那也不会去当盗匪了，去哪里都有势力收留。
“大掌柜，弟兄们都备齐了，候您半晌！”
上前和吴掌柜抱拳见礼的，是一个四十来岁，满脸风霜，眼神中透着精悍的方脸汉子。此人是护卫队头目吴迁，同样是吴家旁系出身，早年在边兵做过百总，弓马娴熟，行四，人称四爷。
和普通需要雇佣镖师的商队不同。义鑫隆起家就是靠着去口外跑物流，这些年下来，义鑫隆早已组建起了由自家人担纲的专业护卫队伍。
“好，好，弟兄们看着就精神！”
点头示意，然后吴掌柜带着吴法正，挨个查看了护卫队员的成色。
这一次由张家口总号调派来的护卫队员，是义鑫隆的精英安保队......他们中很多人吴掌柜都认识，知道这些都是惯常在口外与马贼和蒙古鞑子厮杀的真好汉。
由族人和一些老人手组成的护卫队，都是神情彪悍的精壮汉子。他们清一色穿着天津劳保商店买的绿色翻毛领军大衣，头戴雷峰帽，脚上蹬着天津皮革厂出品的高腰战靴，一看就是家养的富贵狗，和野外那些流浪狗不在一个频道。
和步行的伙计不一样。护卫队员是全数骑马，弓刀枪铳等一应武备都配置得相当齐全。
事实证明，随着天津方面货物价值的急剧提高，总号的重视程度也随之有了相应的提升。
没办法，工业品体积小价值高的特性，大大提高了货运车队的总价值。义鑫隆只需要大略计算一下车队的货品总值，就必须派出往年从塞外押送大型马群才值得派出的人手数量。
下一刻，随着吴迁吴四爷一声尖厉的口哨，护卫队全体人员上马，从左右两边护住了长长的马车队列。
车队正式启航。
穿过拱形的鼓河石桥，就算是走出广义的十七世纪天津城区了。此刻，映入旅人眼帘的，是北方一望无际的田野、河流及树林。
细碎的飞雪中，道路两旁的大地已然铺上了银装。
坐在队伍末尾第十三辆马车中，吴法正吴少爷看着厚玻璃窗外的风吹雪扬，眼神中一片萧瑟之意。
这是唯一有篷盖的一辆马车，里面只装了半车贵重货物......毕竟车队要预备一点空间给临时病号或者伤员使用。
自从离开家门之后，吴法正已经很久没见过熟悉的北国冬日了。在他的记忆中，山西的冬天和天津的冬天，区别不大，都是光秃秃的田垄和青色的天空。
唯独有一点区别的，大概就是脚下这条路了。
黑色，略微带着弧线的沥青马路，在一片白雪中，通向视线尽头，彷佛穿过了天际。
毫无疑问，车队在沥青路面上的行进速度非常快。传统的土路官道，大车队每天的行程大约是二三十里路，这还要路况比较好，没有车轴折断，以及翻浆、雨雪等等意外情况才可以。
而在这条沥青路面上，使用着南方机制车轮和轴套系统的标准货运大车，车队每天少说也能行进五十里路。加紧赶路的话，再多一点也可以。
而且由于路面平稳的缘故，乘客在赶路后，并不会感到特别劳累，还可以保留一定的体力和精神。
所以这一次的出行，吴少爷无疑是享受到了“现代化”交通的好处。
当天后晌时分，车队走了五十里路后，在沿途的黑古屯服务区歇马过夜了。
说是服务区，其实是一处兼顾了兵站、后勤仓库的半军事化棱堡。
由于是进出天津的唯一一处大型服务区，所以黑古屯服务区的生意很好，在此地歇马的客人很多。包括大车店、食肆、酒馆、小卖部，洗脚房，澡堂在内的一应服务机构，这里都很健全。
义鑫隆车队在黑古屯歇马后，老司机们都很放松，纷纷揣着银子铜钱曹大头还有纸钞去各处店面消费。
而面对吴法正关于警惕性的疑问，老江湖九叔告诉他：黑古屯是曹大帅的产业，这里时刻有私兵巡逻，外间还有飞虎营的巡兵，没人敢在此处生事，让他尽管放心。
说到这里，吴掌柜叹了一口气，拍了拍少爷的肩膀，语重心长地告诉他......还是抓紧时间去御足堂连锁洗个脚吧......明日起，就没有这等舒服日子可过了。
第二日一早，义鑫隆的车队准点在日出时踏上了征途。
一开始的时候，吴少爷并没有感觉到和昨日有什么不同。车队依旧在丝滑前进，他懒懒靠在车内，望着充满了诗和远方气息的田野，心潮翻滚，蠢蠢欲诗。
不想，下一刻，少爷的诗意被路边一个大牌子给打断了。探头从窗外出去，发现那是一个足有人高的正方形白色大木牌，上面用红色的大漆涂着一个“安”字。
瞬时间，吴少爷想到了遥远的江南港口某处大工坊墙面上的那些大字。
果不其然。马车再往前驶了十余米后，一个红色的“全”字出现在了吴法正眼中。
再往后，躺平翻着白眼的吴少爷，终于在五分钟后，凑齐了这一句粗鄙，毫无文辞的俗体字口号：“安全你我他，连着千万家”。
接下来，路旁口号出现的频率越来越高。最终，在“百年大计质量第一”的红字过后，吴少爷看到了高耸在路旁的工程介绍牌。
黑墨写就的彷宋字体，第一行清楚标明了前方施工标段名称：京津高速黑古屯第四标段。
建设单位：天津二建集团。
设计单位：中建建筑设计总公司。
再往下，是工程土方量、乃至项目经理，开工日期等等信息。
这个时候，后知后觉的吴法正，才勐然间意识到一件事：脚下的路，怕是要断了。
很快，吴法正的想法就得到了证实：标牌前方二里地处，车队遇到了拦路的铁栅栏。
吆喝着牲口从路旁的辅道下去后，商队的伙计们，一边开始费力赶车，一边盯着正在施工的队伍，心情复杂。
就在沥青路的尽头，一辆冒着黑烟，下边有四个铁轮的大铁车，正在发出隆隆的吼声。
车的后部，是一个醒目的圆形大铁锅，里边盛满了黑色的胶泥，咕都咕都冒着气泡，四周散发出难闻的气味。
与此同时，穿着棉袄和橙色马甲的工人，用长柄铁勺捞起锅中的黑浆，将其倾倒在平整的石子路面上。
“不想这柏油路，竟然真是用油泥铺就！”
吴法正只一眼，就看懂了这铺路的路数：“只是这油泥闻所未闻，不知何处而来？”
“据说是夷洲地脉所出，用大海船运来的。”
吴掌柜关心沥青很久了，知道不少：“此物到埠时，坚硬似铁，非得如此这般，用大铁锅炼化了，才好铺就。”
吴法正此刻脸色变得不大好：“如此照着北边一寸寸铺就下去，终有一日，就到了京城啊！”
九叔貌似猜到了少爷的心思，只见他干笑一声接话道：“也用不了三五年。我使人测算过，快马一日夜可到京城，便是大军......”
吴法正微动手指一算，便紧张地说道：“大军急行，三日可达。就是稳健慢行，五日内也足以赶到京城了！”
说到这里，吴法正和九叔双双对视一眼，尽皆变色。
第682节 北归（七）
义鑫隆商队在告别京津高速，踏上大明朝的土路官道后，一切都变得缓慢起来。
最直观的就是时速......车队每天的里程，从五十里高速径直跌落到了二三十里的普通档次。
好在这个节奏本就是商队走南闯北的日常，高速路才是时代的另类，所以车队上下人等都表示情绪稳定。
当然了，如果硬要赶路的话，那么车队也还是能跑出五十里/天的速度。然而这种一锤子买卖是有先决条件的：要不就是紧急躲避天灾人祸，或者就是旅程的最后一站，再不用顾惜人力马力。
所以余下平安无事的旅途中，经验丰富的商队还是稳稳把持住了节奏。车队每日至多走三十里路，宁可提早在安全地点歇马住宿，也绝不为了赶路而错过宿头。
不过这样一来，商队中唯一算得上金贵的读书人吴少爷，就开始吃苦头了：他现在必须要经常下车步行，而不是躺平等到站。
原因很简单：颠簸。
后世人开着自驾，日行几百里后，还有充足的精力去喝个酒把个妹开个房。科技的发展，令后世人对“旅途劳累”这个词，缺乏了深刻认识。
那么如何体验古人的旅途呢？
简单：拆掉车上的液压减震系统，然后扒掉外胎留下轮毂，最后，再扔掉真皮减震座椅......这样一来，也就和古人行车的颠簸度差相彷佛了。
接下来，请驾驶这样一辆汽车，找一处偏远乡镇附近的搓板路来回、缓速开上......半日？
事实上，根本用不了半日。
只需要龟速开上两个小时，后世人就会躺倒在自己的呕吐物和胆汁中，紧急拨打120来求救了。
这就是吴少爷必须时常下车步行的缘故：在遍布着零乱的车辙印，深一脚浅一脚前行的土路上，很多时候是真不适合躺平的。
义鑫隆商队从天津城出发七日后，一路顺畅地来到了河北霸州城下。
霸州是河北平原的中心地带。此地四通八达商路繁茂，服务业兴盛，属于行商南来北往的重要修整节点。
义鑫隆这次也不免俗。在霸州城里相熟的大车店落脚后，吴掌柜便下令卸货。
卸货就是要大修整的意思。通常来说，结束了前半段行程的大车队，会在霸州城内修整三五日，然后才会再次开拔。
相比在大明其余地域走商，义鑫隆这一次从天津到霸州的旅程，还是相当轻松的。
之前“蹭”了一截高速路不说，即便剩下的道路，那也在天津飞虎营的势力范围内。所以车队一路行来，真真是安全稳妥，全员健康状态良好。
从天津到霸州，地图上看，大体是拉了一条横线。商队从河北平原靠海的最右边，一路平行往左，来到了平原中部的霸州。
接下来，商队从霸州出发后，还是会沿着地图往左，再拉出一条横线。
这一次的横线，会稍微往西北方向抬高一点，终点是河北平原的最西端：易县。
易县，就在呈竖直形态的太行山脉脚下。
太行山脉，正是分割河北平原和山西高原的那一堵墙。
义鑫隆商队，最终会从易县出发进入太行山脉。接下来，商队还要穿过天下知名的险地，太行八陉的两条天险：蒲阴陉和飞狐陉。
穿过这两条天险山道，也就等于穿过了太行山。
在太行山的另一端，就是吴家老巢：山西蔚州。
这一次，义鑫隆的商队在霸州城内修整了四天时间，将所有人、畜、以及车辆的状态调整到了最佳。
待到第五日一早，迎着满天飘飞的雪花和呼啸的寒风，原地恢复到满血的车队，再次踏上了北归旅途。
出霸州城一路往西，依旧是深陷于地面尺许的官道。这种所谓的官道，遍布着深深的，凌乱的车辙印。
寒冷的北方冬季，车辙印都被冻得结实。在这种条纹路面行走，随时要小心滑脚崴脚。无论是人或牲畜或车，都要付出更多精力来应对。
恶劣的天气面前，吴法正吴大秀才再也装不了读书人的B了。此时的他，身穿一件厚厚的蓝色军棉大衣，头戴放下了护耳的雷峰帽，两手拢在袖中，低着头，尽力躲避着扑面而来的风雪，眉眼间全是白霜，活脱脱一副闯关东的二大爷造型。
就这样深一脚浅一脚，商队出霸州的第一天，只行进了二十里路，就找地头宿营了。
接下来的日子，乏善可陈。车队貌似复制了之前的模板，每日都在十七世纪北中国的荒冷雪原中不停赶路。
然而，终究还是有一些不同的。
就在出霸州的第三天，吴少爷在官道上，迎面遭遇到一大股“久违”的流民。
这伙流民人数不少，约有两三百人，看上去蓬头垢面，身形消瘦。在土道上拖行出长长队形的流民大队，明显赶了许久的路，个个显得疲惫不堪。
以成年男子居多的流民团伙，大多穿着破烂的土布衣衫。即便眼下已是寒冬天气，他们中依旧有许多穿着单衣，露出大面积溃烂皮肤的人。这些人句偻着身子，在寒风中瑟瑟发抖，拼力前行。
大多数流民，都背着布袋或者竹筐，手中撑着一根竹竿......这是防备自己被野狗叼走的最后武器。
随着护卫头目吴迁吴四爷一声响亮的唿哨，商队全体护卫顿时刀出鞘，箭上弦，引马护住了车辆。
“行行好吧，老爷，赏一口吧！”
就在两股力量交错的一瞬间，无数双黑色手臂林立伸出，流民们满是皴裂皮肤的脸庞上，只有眼白泛出了人色，看上去令人毛骨悚然。
“给老子让开！”
下一刻，护卫外号叫和尚，另一个叫哑巴的两员勐将，手持木棍和马鞭，吆喝连声，靠着高超的控马技艺，连冲带砸，硬生生将试图阻拦车队的流民给打散开来。
这一个回合过后，流民顿时认识到了实力差距，让开了道路。
于是，双方......商队一方在高度戒备中，和流民团队缓缓交错而过。
吴法正站在移动的车架上，一手拉着货绳，另一手持着一根铁尺，冷冷看着脚下那些或乞求或仇恨的眼神，丝毫没有半点怜悯之态。
在这个时代能活到成年的北方人，哪怕是富家公子，对于流民的可怕也是从小就耳闻目睹的。
这种时候，但凡应对不好，那可就不是丢一点财物的问题了。
商队刚才倘若稍稍有一分软弱，让这些流民鼓噪起来，那毫无疑问，下一刻就会遭受围攻。他吴法正用不了多久，就会变成路边碎骨......衣服被扒掉，皮肉因为细嫩而被下锅煮了之后剩下的那种骨架，上面还有残留的牙印。
所以吴少爷这一刻丝毫不敢大意，绷紧了身体，随时准备敲碎某个人的脑袋。
就这样在全力戒备的状态下，商队全体绷紧神经，用了好一段时间，才终于和流民大队交错开来。
扭头看着渐渐远去的黑影，吴法正这才松了一口大气，坐回了车尾。
这个时候，吴法正突然意识到一件事：很久很久以来，他都没有在路上见过流民和饿殍了。
“是从什么时候开始的？”
“哦......”吴法正回忆起来了：“去岁下了江南，便再也没有见过路倒尸了。”
就在吴少爷回忆连篇时，车队总管吴掌柜却招手示意吴迁过来，然后附耳在其耳边说了两句。
吴迁点头领命后，准备了一下，然后便带着和尚和哑巴两个哼哈二将，三人三马，长刀出鞘，反而回头追上了流民队尾。
看着木然转过身的流民，吴队长一挥手，两个包袱被扔在了马前。
下一刻，包袱散开，黄色的杂粮馒头骨碌碌在雪地上四散滚将开来。
迎着缓缓走过来的人群，吴迁扬声大喝道：“听好了，由此地东行三日，便是霸州城。到了地头，有那海东曹大帅赈济尔等。曹大帅仁义无双，定教尔等吃喝不愁......拿了干粮便速速去投奔吧！”
喊完最后一个词，吴四爷便扬刀打马，掉头追上车队，稳稳护送着大伙与流民渐行渐远......
任何一处穿越者在各地的开埠区域，政宣系统都是最早进驻该地区展开工作的部门。
即便穿越众里面大多数都是底层屌丝，但终归还是有不少明白人的——意识形态方面的斗争，从来都不能掉以轻心。
这些年下来，深层次的理论虽说还没有（穿越众自己都整不明白），但一些肤浅并且容易起效的工作，文宣系统还是做了不少的。
譬如说：广告软文。
现如今，凡是从天津出发，去北中国各地做行商的队伍，但凡遇到流民，多少都会像方才车队所做，给流民宣讲两句。
盖因这些流民迟早都会落到曹大帅手中。到那个时候，如果负责政审的部门发觉某某商队没有替曹大帅扬名......那曹大帅肯会很生气，后果......
没办法。刚才护卫队最后的骚操作......都是各地商人和“天津商贸总公司”互相“磨合”了几番后，才终于“顿悟”到的“默契”......有点像十七世纪的404，看不见摸不到，但无处不在。
从这一拨流民开始，接下来的日子，车队开始频繁遇到路边骷髅一般的饿殍尸体和大队的流民。
而义鑫隆车队则仗着护卫力量强大，一路上有惊无险，终归在四日后，赶到了定兴县城。
定兴是河北大县，有名的拒马河穿县域而过。接下来，商队过了定兴，就距离太行脚下的易县不远了，最多两三日行程。
于是车队没有停歇，只在定兴过了一夜便开拔，出城沿河北上，目标易县——这里由于地型关系，车队必须先沿着拒马河北上，绕过一处河湖后，才能西行去易县。
然而当天午时，就在车队于路旁歇脚打尖时，吴迁吴队长却悄悄来到吴掌柜这一摊，脸色阴沉地扫视了吴掌柜和吴少爷一眼，低声说道：“大掌柜，咱们被野狗盯上了！”
第683节 北归（八）
“野狗？探子？被人跟上了？”
或许一段时间以来的安宁旅途，令吴掌柜忘却了世道险恶。
正啃着一套咸菜夹饼的他，突闻身后有人尾行，顿时一个激灵，手一抖，差点把饼子掉炉膛里。
吴掌柜面前，是一个后世常见的，矮个圆肚铁皮蜂窝煤炉子。
这种炉子当初一经问世，就以持久燃烧外加低廉的燃料价格，迅速占领了大明中低端市场。
由此作为发端，各地随之兴起了蜂窝煤厂。另外，商人们现在会从天津批发白铁皮，运去给北京的铁匠手工打制煤炉。
蜂窝煤产业链发展至今，在不缺煤的北方，煤炉不光能家用，出行商队也已是必备工具——只需要一点煤油和两块煤饼，就能令冰天雪地间行走的商队，在路旁打尖时喝上一口热水，烤一个热干粮。
再没有比这更方便快捷的供热手段了。
吴掌柜到底是老江湖，方才一刹那惊慌过后，很快意识到了自己失态，于是他沉下脸，恢复了镇定。
抬头看一眼四周，发现扎堆吃干粮的伙计们并没有关注这边。吴掌柜这时候才压低嗓子，盯着吴迁问道：“哪路人马？何时跟上咱们的？”
“哪路人马不清楚。”
吴迁同样压低了声线：“该是咱们出了定兴县城，就缀在后头了。”
“他娘的。”
吴大掌柜当年也是从伙计一步步做起来的，年轻时在口外大漠，不知遇到过多少马匪强盗。现在智商一到位，他立即把咸菜饼子往口袋里一揣，然后站起大吼一声：“收拾家什，起走！”
训练有素的伙计们，听到大掌柜下令，立即起身，往口中塞干粮的同时，打理骡马收拾?碎物件。只用了五分钟时间，车队便从打尖状态调整到了行路状态。
半个小时后。
平稳前行的车队，第十三号尾车篷里，吴掌柜和吴秀才挤在一起，持一柄西洋伸缩式黄铜望远镜，正努力透过小小的玻璃窗观望。
圆形的镜头中，首先出现的，是一望无际的华北平原。灰蒙蒙的天空下，原野渺无人烟。道旁无论是抛荒的野地还是稀疏的农田，都被白色覆盖，分不出所以然。
下一刻，吴掌柜扭了扭镜筒，将镜头拉进一些后，他眼前赫然出现了一条黑色的带子：拒马河。
冬日的拒马河，流速缓慢。白色的雪堆落在浮木上随波逐流，点缀了死气沉沉的黑色河面。
就在这一瞬间，吴掌柜的视线中，出现了两个青色小点。
再努力调整了一番西洋人的单筒镜，这一次，他看清了：就在河对岸，车队的侧后方位置，有两个骑马旅人，不疾不徐在赶路。
默默地，用心观察了半小时后，吴掌柜面无表情地将手中镜筒递给一旁的少爷，然后叹了一口气：“唉，倘是曹家人手中的双筒铁镜，该是眉毛胡子都看得清！”
吴法正不明所以，拉开镜筒的同时随口道：“九叔，铁筒千里镜，我在船上见过。”
“就是那个。”
吴掌柜不无遗憾地摇了摇头：“军国之物，打不了主意的。去岁灵丘的霍掌柜花大价钱‘采买’，结果货还没出天津，事发，被连根拔了。”
说到这里，吴掌柜貌似想到了什么不好的场面，脸上的肌肉抽搐了一下。
旋即，他掀起车尾布帘一角，勾了勾手。
没一会，吴迁壮硕的身子硬生生挤进了车厢。
这时候管不了那么多。吴迁进来的同时，吴掌柜便沉声说道：“既无行李，又不急着赶路，偏偏吊在车队后头......是冲咱们来的没错。”
“嗯，只是不知是哪家的探子。”吴迁早知掌柜会有这样的观察结果，于是他迅速问道：“大掌柜，要弟兄们怎么做？”
吴掌柜沉吟一下后，迅速做出了决断：“眼下隔着河，不好应对，等明日离了扈庄再说。”
“知道了。”
义鑫隆商队此刻的行进方向，并不是直接拉斜线去西北方向的易县，而是先沿着拒马河北上。
这是因为，左近有白洋淀的直流湖泊，属于湿地地形。这种湿地在春夏是水沼，在冬季可就是要命的陷阱了。
所以商队今天必须要沿河北上，待到宿营地扈庄落脚，正好可以绕过湿地，明日一早西去易县。
好在扈庄和易县都在一条平行线上，所以商队今天也不算绕路。
接下来一路无话。无论是车队还是后方的身影，都在低头赶路。
下晌，车队顺利进入官道旁有名的扈庄大门。
而那两个远方尾随的骑影，在观察到商队进庄后，便悄然不知踪影了。
由于掌握的情报太少，所以车队中的少数知情人士也不好下什么判断。为了避免恐慌情绪，吴掌柜除了多安排人手值夜之外，一切外松内紧，貌似平安无事。
第二日一早，车队按时从扈庄出发，目标正西四十里的易县。
俗话说得好，好的不灵坏的灵。
就在车队出行五里后，阴魂不散的两个骑士又突兀出现，缀在了后方里许外，一路跟随。
而这一次，没了拒马河的阻隔，车队终于可以做点什么了。
简单商量几句，吴迁和另外一个称做老傅的护卫，便留在了官道正中。
没过多久，随着“哒哒”的马蹄声，吴迁终于将尾随的两个骑马人堵在了官道上。
没有什么西部片的冷酷拔刀对冲。毕竟大明朝也没有规定，不带行李的骑马人都是死罪，可以当街斩杀。
吴迁是防御性质的商队护卫。即便他笃定对方就是某股势力派出的探马，也不可能主动挑起冲突......杀探马鸟用没有，还激化了双方矛盾。
对于商队来说，任何时候肯定是以和为贵，交涉为上。
看着二十步外这两个头戴毡帽，身穿羊皮袄，一脸皴皱，浑身上下透着匪气的“旅者”，吴迁提缰引马缓缓前出两步。
接下来，他按照江湖规矩，先抱拳施礼，再自报家门，最后拿出两锭五十两大银：“道左相逢，都是缘分，区区薄礼不成敬意，请二位兄弟喝碗水酒。”
这就是试探了。对方接下来的反应，会暴露一些信息。
当然，最好的结局，就是这二位同样报上自家山门，然后双方再讨价返价一番。最终商队多破费一点银两买匪伙滚远，大家自此再无瓜葛。
然而世上事，从来都是艰难。
在吴迁抛出正规套路后，对面两个骑马人，默不作声候了几个呼吸，竟齐齐打马回缰，返身扬长而去......
在原地默默看着对方背影的吴迁，脸色难看至极。
吴大掌柜自从带着车队和吴迁分手后，往前走了二里地便下令停车打尖。
过了一会，吴迁追了上来。
特意在僻静处点了炉子烤火的吴掌柜，很快得知了方才的交涉结果。
吴大掌柜的脸色同样垮了下来。
能拒绝如此大额银两的探子，一定不是因为品德高尚。唯一的解释，就是这二人背后，有着大股匪伙在伺机而动，所以他们不敢造次。
虽然双方从头到尾都没有进行过信息交流，但从结果来看，已经透露出了最坏的信息：匪伙确凿盯上了义鑫隆的商队，并且不打算和谈，要见真章。
然而，这还不是最坏的消息。
两个头目分析完毕之后，全程一直默不作声扮演透明人的老傅，先是扯下自己脸上挡风的布巾，然后缓缓说道：“该是两路人马，并了伙！”
“啊！”旁听的吴少爷都震精了。
之所以吴迁带这个叫做老傅的中老年护卫去和探子打交道，就是因为老傅早年间在匪伙待过。平日里老傅在商行中的角色定位，本来就是负责收集情报的。
现在到老傅发挥价值的时候了：“这二人，一个叫顾老成，是太行大盗顾鸣的本家。我识得他，他却不识得我。
“另一个颊侧有黄须。若我猜得没错，此人叫黄狗儿，是宣化马戒那一伙。”
“宣化马戒？”吴迁吴队长闻言低呼一声：“这下知道正主了。马戒和咱们有仇，五六年前，咱们的马队在口外宰了马戒的两个兄长。”
“乱七八糟！”
吴大掌柜心头烦闷，狠狠将一柄切肉小刀甩进了脚下的土地：“宣化的马贼，如何与太行山贼勾搭上了？”
老傅也不是万能的，闻言说了一句：“这个就不清楚了.......”
压下烦躁的情绪，吴掌柜起身：“走，快走，今日先到易县再说。”
现在只能走一步看一步了。说到底，其余情报都是推论。这么大型的商队，总不能被两个探子吓破胆不赶路了。
吴掌柜知道，无论如何，都要先赶到易县再说，不能在半路耽搁。商队此刻距离易县还有至少三十多里路，今天必须要加紧赶路。
至于说盗匪有可能的袭击......其实商队有经验的人士心中都清楚，真要是有战斗，那就一定会发生在易县过后。
易县就在太行山脚下。过了易县，地形从平坦开始变得崎区，以至于逐渐山多林茂，那里才是盗匪出没之地。
第684节 北归（九）
当天剩下的时间，车队全力赶路。至入夜时分，大伙终于到了易县。
易县县城坐落在太行山隘口外，是通往飞狐陉古道的必经之路。
虽然历史悠久，但易县在这个时代，毫无疑问是一处偏僻贫瘠的大明七线县城，俗称老破小。
可即便是老破小，这个时间点，车队也无法进城了。所幸县城老少平日里唯一的非农收入就是接待往来山道的客商，所以关厢还是有几家大车店的，足以容纳车队。
一通折腾完，仔细安排好一应值夜事项，吴大掌柜和吴迁吴队长，顺路巡查了伙计们住的大炕房。进屋宣布明日起开始修整的消息后，吴掌柜临出门还不忘叮嘱大伙，睡前要用热水烫脚。
这之后，二人回到了租住的小院。
侧面厢房都睡满了人，唯独正房，吴少爷已经摆好了桌上几个家常菜，外加一小壶烫好的黄酒，就等着掌柜他们了。
关上门，三人开始填肚子吃菜。
这顿难得的酒菜，吃起来并不轻松。因为三个核心人士，今晚必须要商量好车队下一步的行止。
眼下的困境在于：信息量太少，所以主事人很难做取舍。
如果能确定附近有无法抵御的大型匪帮，商队的选择反而是最简单的：原地等候老家来人救援，或者干脆躲在易县城内躺平，待到年后再出发......没有匪伙会长期保持战备状态。枕戈待旦要耗费大量资源和精力，匪伙这种松散的团体根本坚持不到那时候。
然而，以上这些论断，都是建立在仅仅两个探子身上的，并没有更多情报支撑。所以，这种推论很不靠谱，有很多种可能性，万一就是个流窜到此地的小股匪伙呢？
最终，商量来商量去，三人的结论是，商队还是要抓紧时间出发。
毕竟，堂堂一百多号人的大型商队被两个探子吓住不走了，这是荒谬的，不符合常理，也没办法和总号那边交待。
既然决定走，准备工作就是做充分。面临城外大概率存在的匪伙，吴氏三人接下来细细商量到了半夜，才算是将事情定了下来。
第二日一早，吴法正的贴身老仆平叔，从偏房被喊进了屋。
在屋里，三人组郑重交给平叔一项任务：先行出发，去蔚州喊人来接引。
这是万全的应对。无论如何，哪怕蔚州方面来人白跑一趟，也比缓急时刻孤立无援来得好。
再说了，就眼下这支商队的总货值，出了状况劳动老巢来人接应，一点毛病没有。
能被族中安排到吴少爷身旁负责日常保护工作，平叔远不是看上去那般朴实平凡。
事实上，平叔正是吴迁的上上一任，早年间担任过族中的护卫头目。如今主要是年纪大了，他这才被安排到吴大少爷身旁当个闲差。
问清楚事由，平叔二话不说就点头应下了此事。
对于如今的平叔来说，这个任务不难。
他一个四十出头的不起眼老男人，只需要准备一点日常杂货，就可以冒充行脚商，混入某个零时商队，穿过太行山提前去蔚州。
真要是附近有大股盗匪准备做“大买卖”，反而会对零散客商视而不见，以免造成恐慌，泄露消息，影响大局。
另外，和一般人想像的不一样。其实真正穿越太行山的路程，还是比较安全的。
山西号称表里山河，关键原因是南北向的太行山脉，将山西和河北平原隔开了。
沟通两地的山径，从北到南，一共有八条，就是着名的太行八陉。这其中，怀来通往京城的军都陉，蔚州通往易县的飞狐陉+蒲阴陉，以及太原通往石家庄的井陉，是最重要的三条驿道。
这三条路，自古以来就是兵家必争之地。明初大军出塞，明末满清取道蒙古入关劫掠，包括李自成入京，乃至于历史上无数次牵扯到北方的大战，三条山径都在其中扮演了重要角色。
如此重要的战略通道，历朝历代都是有军事驻扎的。
大明在这些要道上，同样修建了关隘，布置了兵马驻防。有名的紫荆关，就位于飞狐陉和蒲阴陉的交接处，是着名天险，商队之后也要路过。
这就是为什么山道反而安全的缘故：关键节点都有官兵驻守，平日里往来巡逻，不可能放任大股盗匪出没。
至于等闲三五个蟊贼......这年头的行商都不是吃素的，出门都是成堆聚伙，人少了，谁抢谁还不一定呢。
另外，在天下有数的险峻山道打劫，其实很难操作。羊肠道两旁不是悬崖就是峭壁，想找一处埋伏的地点都很难......总不能从峭壁上飞下来吧。
真正对行商产生威胁的，反而是两百里山路带来的各种自然危险。好在平叔早年间来往于两地，熟悉路况，正是完成任务的不二选择。
接下任务后，平叔当即捡选了几样符合散户身份的货物，然后命人牵来一头驴，在驴身上支好木架，将几样货物捆扎牢实。
准备好货物后，平叔换了身符合身份的土布棉袄，再戴上一顶半旧毡帽，用一块粗布砂巾围住脸。
最后，他就这样孤零零一人牵着驴，走出大车店，消失在了进入县城的城门洞里。
消失的平叔只是开始，昨夜三人组商量好的应对路数不止有平叔这一路。
接下来两天，吴掌柜悄然进出了县城几次。
易县是吴家出蔚州后的商路第一站，自然有本地常年打交道的商户可供联络。
和下家谈妥后，吴掌柜立即出手了两车相对价值不高的货物。与此同时，也在本地采购了一些货物。
购进购出的这些货物，都是在天黑后，悄悄摸摸通过零散搬运的方式交换的，目的就是为了保密。
而在这期间，不时有一两骑护卫悄然离开了县城区域，不知所踪。
等这些工作做完，已经是车队在易县修整的第三天了。
第四日晨，一切准备就绪的义鑫隆商队，准时在天光亮起那一刻，踏上了归途。
依旧是十三辆马车，依旧是百来号人。
如此规模的商队启行，自然瞒不了人。这一刻，县城内外，城上城下，不知有多少双眼睛目送着车队，沿城北的官道缓缓而行。
嗯？怎么是北上？......不对头啊，不是应该走西边吗？
易县的位置，就在太行山隘口外，和蒲阴陉驿道是平行的。
正常来说，商队从易县出发，应该向正西方向前进，走个二三十里路就进山了。
这二三十里海拔急剧升高的丘陵山林地形，正是公认的危险地段。
接下来，不出事的话，商队顺着蒲阴陉山径继续向西钻山百里，就会遇到太行山中有名的紫荆关天险。
从紫荆关起，折向北方，下面的路就是飞狐陉。沿着飞狐陉再走百里路程，出飞狐口，就是终点站蔚州。
而今天商队北行这一出，确实出了某些人意料：从易县向北不进山的话，下一处穿过太行的驿道，可就是京城西北方向附近的军都陉了。
从易县到京城要多远？
答桉是一百六十里路。
也就是说，商队放弃了三十里的危险进山路段，换成了一百六十里相对安全的官道。
“看来是不敢进山了。”某些从头到尾注视着商队的眼神，这一刻，露出了释然之色。
然而，事情没那么简单的。
从易县到京城一百六十里路，除非绕个大弯向东，否则的话，依旧有不少地段要擦过太行山麓。
事实上，县城以北本就是太行余脉，出门走不多远就要穿山。
最后，事情都到了这个地步，某种程度上说，大家都已经在打名牌了......在这个野蛮残酷的年代，真有安全道路吗？
然而最终，义鑫隆车队，还是义无反顾出县城北行了。
就在车队出发后不久，几个似有似无的身影也随之消失。另一些身影——这里特指之前尾行商队的骑行二人组，却再一次如鬼魅般出现在官道上，大摇大摆跟了上来。
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身后出现的尾巴，早在掌柜意料中。
此刻的吴掌柜，骑着一匹驽马，毫不理睬身后尾巴，只是一个劲地大声吆喝队伍加速前行。
商队中绝大部分人，都是出发前才收到改道的命令。此刻，人们或多或少都感到了某种紧张气氛。然而大商行规矩森严，伙计尽管有所猜疑，眼下也只能把疑问装在肚子里。
几天的修整，令整个车队的状态恢复到了满血，行动很快。
尽管脚下的路越来越有了起伏，四周的景色从平原变成了丘陵、松林和石山，但将将中午时分，车队还是跑出了将近十三四里的路程，来到了石楔岭。
石楔岭是一段长达二十余里的太行支脉，属于喀斯特地貌。
商队一路行来，左手旁逐渐出现了一丛丛黑色的尖厉石峰，像一片倒立的三角形铁钉一样连绵不绝，不停往前方延伸下去......这也是石楔岭得名的缘故所在。
坐在马上的吴掌柜，手搭凉棚，望了望左近的石岭群，再看一眼右手的无名河道。
最后，他扭头望一眼身后远远的两个小黑点，然后策马跑到队头，大喝一声：“前面松林打尖，仔细河中取水饮马！”
汗流浃背的伙计们闻言顿时松了劲。他们喘着粗气，将大车赶进了前方松林中。
接下来的动作不用说，伙计们早已熟练无比：河中取水饮马，生火着饭烤干粮。
大伙存身的这片野松林，背靠石岭，面积并不大，也就将将能掩藏车队而已。
而就在车队进松林的时候，先行打马入林的吴掌柜，却已经汇合了早已等候在林中的护卫队头目吴迁。
见面后，无视吴迁身后其他几个护卫，吴掌柜满脸焦急地一把抓住吴迁小臂：“可能行？”
“能行！”
“好好，带我去看！”
“这边！”
下一刻，谜底揭开了：松林最深处，和石岭交汇的地方，一处通道露了出来。
这是一处天然山隙，很窄，将将能通行一辆马车，位置就在两座石岭中间。
原本的通道口，是被天然堆叠的黑色片状石块堵起来的。现如今，石块已经被之前偷偷出发的吴迁带人提前搬开，露出了一道探入石岭背后的，曲曲折折的小路。
到得此时，原本压力山大的吴掌柜，终于露出了面上笑容：“呵呵，想不到啊，十五年咱们走过一回的‘金蟾道’，今趟居然要重蹈覆辙了。”
“那时咱们还都是伙计呢。”
吴迁望着眼前的通道，也是感慨：“这起子山匪，真当我蔚州吴家只在口外有根基？哼哼，待它日腾出手，须得好好宰几伙杂碎出气。”
“嗯，莫说了，还有紧要事要办。”
这一条只有吴家本族高层知道的“金蟾道”，长约七八里路的样子，是当年吴家走商时无意中发现的。多年来，金蟾道很少启用，所以秘密才能保存下来。
这条秘密的山中小道，其实和外面的官道就只隔了一片石山，通往易县县城方向。
也就是说，顺着密道走的话，车队最终要回到之前的来路上。
现在，一切都清楚了：义鑫隆商队压根就没打算去百多里外的京城。金蝉脱壳的最终目的，还是要走蒲阴陉山道，过飞狐径，直接回蔚州。
光有一条密道是不行的。想要瞒天过海金蝉脱壳，还有很多工作要做。
亲身进了密道，探查完一小段路后，吴掌柜返回了营地。旋即，他指派了五个伙计，要他们手脚都缠上厚布，带上钉耙，进密道清理沿途碎石，以免等下扎到马脚。
接下来，之前卖空货物的两辆马车被掀开了篷布。
乍一看，这两辆车也是用篷布盖着底下的方型货物，和其余车辆没区别。然而当篷布掀开后，除了几个空箱子用来堆造型之外，余下的，就只有一副备用车架，以及一个小口袋了。
备用车架，其实就是两个车轱辘以及中间的连接轴。
在掌柜命令下，伙计们很快把备用车架挂到了马车后边。这样一来，两辆马车等于从四轮变成了六轮。
然后再往车上扔几块大石，冒充货物的重量。
一切准备好后，吴迁伸手从车上的口袋里抓了一把。掏出来的，是一把专门用来对付骑兵的三角形铁蒺梨。
看了看铁蒺梨的成色，吴迁满意地点了点头，然后对身边几个护卫队员说道：“就这两小口袋，已然搜刮了易县县城，再没有多的了，你们看着险要处再洒。”
“晓得！”
交待完后，吴迁和掌柜对视一眼，得到肯定的眼神后，他一声唿哨，示意周围的队员：“弟兄们出去转一圈，看看有没有老鼠。”
吴迁话音未落，二十几骑护卫队员纷纷上马抽出兵器，呼喝声中，呈扇形冲出了松林。
这是一个战术动作，名为战场遮蔽。其目的，是为了杜绝敌方可能的战场侦查。
商队此刻的位置，其实是很难被窥伺到的：小小的松林挡住了外围目光，对面是一目了然的平坦河岸，背后是尖锐的石山群，没有人能爬上去。
但所谓的战场遮蔽，就是要万无一失，在短时间内营造出一个绝对安全的战场盲点。
呈扇形出去的护卫队员，开始搜索前方和侧面。
计划进行到这一步，可以说，义鑫隆商队已经在战略上取得了主动权。
匪伙这一次是真真是被牵着鼻子走了。原本埋伏在易县山口的大部队，并没有猜到商队会突然改变路线，所以被甩在了屁股后面，这会肯定正在朝这里赶。
而等匪伙大部队赶过来时，商队却又借着密道掉头回返，将匪伙玩弄于股掌之上。
一刻钟后，前方和周边都传来了消息：四下无人，没有匪伙探子。
唯独后方没有传来消息。这是因为吴迁并没有派人去来路查探——谁都知道，就在后边一里地外，跟着两个探子。
得知前方安全后，吴迁这一次亲自上了马，抽出刀，带着和尚和哑巴两员悍将，杀气腾腾地直奔来路而去。
没过多久，大约也就是关公温一盏酒的功夫，吴队长回来了。
与他一同回来的，还有探子黄须儿的人头。
“痛快！”将人头“咕冬”一声扔在车架上，吴迁大笑一声：“留了个活口，回去给他家大王报信了。”
“嗯。”这边厢吴掌柜见一切都在计划中，于是赶紧安排下一步：“既如此，你等就出发吧。记得路上无需节省马力，石头和钉子看着撒！”
“掌柜的您就放心吧！”
驾驶着“六轮车”的队员，一抖缰绳，赶着马儿缓缓出了松林。
这两辆车，以及随行的两人四马，就是诱饵车队了。他们会在沿途留下迷惑性的车轮蹄印，并在险要地段撒下铁蒺梨，扔下石块用来迟滞追兵。
目送诱饵车队远去后，回过神来的吴掌柜，环视了一番林中余下的所有人，脸色渐渐变得狠毒，一字一顿说道：“人衔枚，马裹蹄，嚼子都给我套好。”
“下面的路，哪个要是敢出声，那就是奸细，莫怪老子心狠手辣！”
伙计们闻言顿时变得战战兢兢，纷纷卖力收拾起来。
没过多久，车队所有的行装都被打理清楚，骡马的蹄子上也都裹上了厚布，嘴上戴好了笼头。
接下来，十一辆货车鱼贯进入了密道。留在外面的吴迁等人，手持树枝，将车队进入密道的痕迹清扫一空。
最后，当伙计们重新堆叠好堵路的石块，吴迁最后一个跳下了石堆。
从此刻开始，车队开始沿着一条与世隔绝的山隙，缓缓向来路折返而去。
而就在车队进入“金蟾道”一个时辰后，寂静的石岭中，渐渐传来了一阵回响。
再往后，能清晰地听出来，一山之隔的官道上，有着密集的马蹄声和嘈杂的人声。
匪伙大队来了。
“停马，噤声！”
下一刻，吴迁跳上车顶抽出刀，做出了全体停止的手势。
其实不用吴迁示意，伙计们也已经勒停了车辆——经过石岭之间来回传递放大，匪伙发出的声响彷佛就在身边，令躲在暗处的人们不寒而栗。
匪伙来得快，去得也快。大约是心急和恼羞成怒的缘故，马蹄声一阵紧似一阵，伴随着大批密集的脚步声、混乱的人声，呼啸而去。
约莫半盏茶功夫，密道中又变得寂静下来。
这一刻，心放在嗓子眼的商队，终于喘口大气，开始拉马前行。
最大的危险过去后，接下来的行程，可以说是波澜不惊。除了因为要清理山道而降低速度外，其余再没有出现任何意外。
就这样，到后晌时分，车队悄然钻出了密道，出现在了一处远离官道的林间坡地上。
在商队眼下的位置，能清晰地看到左前方的易县县城。
也就是说，只要沿着山麓往右手方向继续走，就能进太行山口。
吴掌柜于是下令护卫前出探路，同时车队就地修整。
一盏茶功夫后，车队再次起行。傍晚时分，迎着夕阳最后的余光，车队顺利来到太行山口，钻进了武火墩的大门。
朝廷在太行要隘设有多座关卡。
这些关卡规模大小不一，功能各异。
义鑫隆车队临时入住的武火墩，并不是用来屯兵的关城，只是一座方方正正，平时负责报警传递烽火消息的大型墩台。
武火墩位置就在入山口，距离真正屯有官兵的关卡还有十七八里山路。
墩台中连着仕长马有布以下，应册人员十人，实驻八人。
理论上，武火墩这样的专业军事哨站，是不可能用来接待商队的。然而吴家在各处商路纵横多年，自然有其深厚的人脉根基做支撑。
这一次，负责把守武火墩的仕长马有布，一看关下是义鑫隆的熟人叫门，便立刻下令开门，迎客人进来。
小小的武火墩，突兀涌进来百十号人手，十几辆大车外加骡马，自然是拥挤不堪。
于是直到繁星渐出，月上枝头之时，商队才终于安顿整齐。
即便如此，用来供这么多人畜饮用的储备水量也是告急。但天黑后又按例不能开门，于是只好吊篮下人，去附近小河打水。
站在墩台高高的城墙头，吴掌柜捻着颌下短短的胡须，脸上终归露出了一丝得色：这一次他运筹帷幄，声东击西，将大股敌人调动到了远方，毫发无损地保全了商队，可谓功德圆满。
同样站在墙头，背手做赏月状的吴法正吴少爷，这一刻，彷佛看穿了吴掌柜的想法：“九叔，此役你当居首功啊！”
吴掌柜脸上的皱纹都没了：“呵呵，二少爷说笑了。眼下尚未脱险，还要看匪伙被引到多远。”
“十成十是赶不回来了”一旁默不作声的吴迁吴队长，这时候插了嘴。
尽管吴掌柜嘴上谦虚，但谁都知道，匪伙在明早车队进入正军关卡前，肯定是回不来了......且不说诱饵车队能将匪伙带到什么地步，即便匪伙反应过来，那也要回头开始在沿路仔细搜索。
一来一返，这匪伙将这几十上百里路搜索完毕，商队怕是都到了紫荆关了。
然而，鲁迅说过，真的勐士，装完逼，大抵不要走。
就在此刻，商队领导三人组突然齐齐瞪大了眼睛，表情呆滞，看向了前方。
第685节 北归（十）
山隐峰现，玉盘当空。星光熠熠，月色町町。
夜空中，一道纤细的花火奔窜而上。蓝色天幕下，拖着长长尾痕的银白色花火璀璨夺目，彷佛要直入天宫，永不停歇。
然而，就在冲上群山之巅那一刻，美丽的焰花炸开了，形成了一朵漂亮的鳄鱼...斧头...错了，是银色蒲公英图桉。
眼睁睁看着头顶炸开一蓬银光，武火墩内，有一个算一个，全被奇景震精到了。人们仰着头，张大嘴，表情痴呆，发出了一片惊讶的“啊”“哦”声。
最后一个出声的，是反应过来的大掌柜。他丝毫没有看到免费焰火的喜悦，而是用惊恐到尖厉的嗓音大吼道：“旗花火箭，有奸细！”
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第一个发出吼声的，是掌柜。第一个有动作的，却是吴法正吴少爷。
不知为何，这一瞬间，吴少爷突然于冥冥中有一个模湖的感觉：这道旗花和自己有关。
下一刻，吴法正抽出腰间短刀，随手拎一盏防风煤油灯，急跑两步，翻身跳进吊篮：“快，快，送我下去。”
于是吊篮开始晃晃悠悠往下降。
几息后，未等吊篮落地，心急的吴少爷就跳了出去。
旗花是在墩台正面飞上天的，所以刚才施放的位置一定就在前方不远处。而就在吊篮落地前的短短时间里，吴法正心中亦有了推断：放旗花的人，大概率就是方才去小河边取水的某个人。
预料的没错。绕过一堆乱石，吴法正看到了两个提着帆布水桶的伙计。
他记得很清楚：去城下负责打水的，原本是三个伙计。
这两个伙计明显也被方才的焰火吓傻了，傻愣愣地站在一个土堆前，低头看着什么。
吴法正过来后，一挑油灯......果不其然，桉发现场就在这里。
低矮的土堆顶部，一根冒着鸟鸟余烟的黑色管子，静静插在那里。
弯腰伸手，吴法正将管子拔了出来。
黑色的管子精铁打制，圆圆长长，握在手心粗细正好，很适合某样物事的握把。
看到管子顶部独特的螺丝拧口，吴法正面前出现了一幕夕阳下的笑脸：“这刀用着趁手，是小的跟码头上海员换来的，攒了两月伙食银子呢。”
......轻轻解开铁管外部包裹的一层汗布，缓缓展开。
显现在油灯光下的，是一款漂亮的灰色男士苏格兰格子纯棉汗巾。
吴法正眼前又出现了一幕夕阳下的场景：“赏你了。刀柄裹上这个，吸汗，不滑手。”
“谢东家赏！”
想明白了前后因果，吴法正缓缓转过头，面无表情地问道：“与你两个一同取水的，是叫火贵吧？”
“就是火贵。”两个伙计这时候终于意识到问题的严重性了，脸色惨白，结结巴巴地回道：“方才还在的，旗花一起就没影了。”
吴法正这一刻，面对着前方夜色笼罩下的群山，喉咙中发出了咯咯的响声，悲愤满腔。
未及，群山中响起了一声回荡无穷的怒吼：“火贵，狗贼，吾誓杀汝！杀汝，杀...杀...”
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事情发展到这一步，商队已经把最后一着棋走完，再也没有闪转腾挪的余地了。
眼下只能寄希望于那道旗花没有产生效果，被动等待，走一步算一步了。
于是一夜无话。
次日晨，贼如约而至。
其实在四更时分，就有隐约的人声和蹄声随风传来。察觉到这个迹象后，商队更不敢轻举妄动了。
清晨，伴随着初升的朝阳，素未蒙面却又苦苦寻觅的双方，终于得以互相凝视。
挤在墙头的商队人物，视线穿过中间浅浅的山溪和土路，落在了对面土丘上。
以土丘为中心的匪伙，总数大约有四五百人。这些人马毫无顾忌，大摇大摆铺开在了官道两侧。
从装束上看，匪徒明显分成了三伙。
位于土丘顶部，占据了C位的大汉，身材高大，宽眉细眼，有着一张明显带有蒙古血统的大饼脸。此人骑一匹黄骠马，身穿一件油腻的黄色军大衣，歪戴着皮帽，背后是同样装束的百十骑黄衣大汉。
饼脸大汉身后，是一面二尺宽，四尺长的白旗，其上绣着一个黑色的“义”字。
饼脸大汉左手，是一个身材瘦高，刀条脸的中年汉子。这人穿着土布夹袄，装束简单，骑一匹驽马。
虽说看上去不起眼，但刀条脸汉子身后的小弟数量，却是匪伙中最多的。不过这些穿着土布服饰的匪伙，大多都是手持刀兵的无马人士。
刀条脸背后也有一面认旗，上绣一个“顾”字。
饼脸大汉右手边，则是一个身材匀称，长着一双鹰眼的黄脸汉子。此人骑着一匹上好的蒙古马，身穿毡袍，头戴毡帽。与他同来的几十骑，清一色都是这种装束。
这伙骑马的悍贼并没有旗帜，大多数人脸上，有着坑坑洼洼的印记，明显是常年在风沙之地行走的马匪。
就在双方安静对视的过程中，伴随着一声响亮的喝骂，聚在关前的匪伙，突然间大声鼓噪起来。随即，各种喝骂声，怪笑声，乃至污言秽语，响彻了山谷，在山间不停回荡。
见此情形，城墙上并没有多少骚动......好歹也是走南闯北的老车队，匪伙这种浅白的恐吓，吓不住人。
果然，见城头上拿着刀兵的防守方并没有慌乱，匪伙很快安静了下来。
然而，这仅仅是开始的开始。
见鼓噪没效果，刀条脸大哥与C位大哥点头示意后，一挥手，从他身旁便窜出了一位骑士，打着马，不紧不慢地向关下行去。
伴随着“咯噔咯噔”的蹄声，墙头上吴迁很快认出了来人：之前被他特意放走的太行探子顾老成。
这时候的顾老成，再不是之前仓惶跑路的姿态了。只见他懒懒散散，不疾不徐，享受着紧张的气氛，感受着关上关下无数双眼睛的注视，缓缓将马儿停在了关前。
扫视关上一眼，顾老成脸上先是露出一丝狞笑，然后扬声开气，大喝道：“墙头上的听好喽，今日广义帮哈大当家，太行山顾大当家，宣化马爷三旗并流，要寻你等发一场利市。”
“识相的，就老老实实开门迎客，可保小命。若是劳废大爷动了手，那就是鸡犬不留！~”
喊完后一句后，顾老成扬了扬手，最后喊道：“老规矩，一柱香功夫，取舍自便。”
看着顾老成打马返回的身影，墙头上一时陷入了沉默。尽管昨夜到现在，无数次幻想到了眼下的险恶状况，但是事情真走到这一步时，很多人一时还是无法接受。
这种时刻，别人可以发呆，但决策者是无法发呆的。迅速将心中的负面情绪压下来，吴掌柜定了定心神，开口问道：“太行顾鸣和宣化马戒都是咱们知道的，可那居中的广义帮，又是何来头？”
一旁护卫老傅脸色像吃了屎，慢吞吞地回道：“这广义帮是近几年才冒头的匪伙，全员有马，来去无踪。听说这伙人下手狠辣，出手往往不留活口，难缠得紧。彼辈头目是哈六，据传早年间在草原上做过马匪，也做过几日官兵。后来因隙反了上官，这几年又出来做马匪了。”
听老傅这样说，吴掌柜反而放松了心态：“如此说来，咱们今日也是没退路了。”
投降是不可能投降的。事情到了这一步，要是投降，那么商队这些人即便保住性命，回去后也会受到长期性的惩罚，还会牵连到家人。
所以对于吴掌柜来说，现在唯一需要做的，就是动员全体伙计，固守待援。
除此之外，别无它路。
而刚才老傅的话语已经表明，对手是不会留活口的，所以这下吴掌柜省事了。他无需费太多口舌去动员伙计，大家为了自己的小命，是一定会和匪伙拼命的。
墙头上很快达成了统一意见。
这之后，吴掌柜寻到了在院内不知所措的老兵马有布一伙。
由于只有八个人，所以原本的墩台主人，伙长马有布这一股官军势力，事实上已经失去了墩台的主导权，变成了吃瓜群众。
但这并不妨碍老马同志行使他本身的官方职权：报警。
对于一处守员只有八人的墩台来说，其所担任的官方职责非常简单：“有警举烟为号，寇至鸣炮以报讯。”
这也是吴掌柜寻到老马后，要求他做的事：鸣炮示警。
注意，不是放烟，而是鸣炮。
“举烟为号”，就是史书上最常见的“放狼烟”。
狼烟一放，左右不明情况的各处关隘也会随之放烟，次第传播。这时候，西至山西边关，东至京城燕山，整个大明的北方军事防御体系都会紧张起来。因为就大明朝眼下的局面，唯一值得放狼烟的，就是鞑虏入寇了。
今天这局面，要是老马放了狼烟，那倒是能立即召来大批官兵驱散匪伙......然而，等上官查明内情后，那等着老马和商队所有人的，则是诛九族的大罪......小民百姓敢装周幽王的逼，分分钟就被人抹平了，认识谁都没用。
这个道理，吴掌柜自然是懂的，所以他的要求很简单：鸣号炮。
鸣炮是正规应对小股匪徒的程序。墩台鸣炮，附近关卡的官兵会听到，会派人前来查看。
当然了，如此大规模的匪伙，关卡值守武将到底会不会发兵，那就是个未知数了。
第686节 北归（十一）
和马有布为代表的官方势力谈妥后，大掌柜就地给八人组发了银子。
这一下，事情就算成了。怀里揣着银子的老兵纷纷摩拳擦掌，这就打算上墙头去放号炮。
然而他们被大掌柜拦住了：先做好准备，什么时候放炮，听吆喝。
放号炮等于和匪伙彻底撕破脸。就现在的局势而言，时间是商队这一边的。不说随时有可能出现的商旅、巡逻官兵等变数，单从长远来看，这边还有自家援兵。
所以放号炮是万不得已的最后一步，眼下还是要争取交涉。能拖一时算一时。
一柱香后，顾老成又骑着马，慢吞吞来到关下。
这一次，没等顾老成开口，吴掌柜便探出身子喊道：“既是三位当家当面，又埋伏了一手好探子，义鑫隆今日合该认栽！”
顿一顿后，吴掌柜继续喊道：“车队中现下有现银三千五百两，原全数拿出来交过路钱。再奉上些许红货，算是给几位当家拜个早年......来日方长，今日行个方便，咱们总有再会之日。”
吴掌柜方才说出的条件，已经是他所能承受的最大底线了。每年年底送往族中的现银可以舍弃，但是贵重商货无论如何不能丢的，这些是义鑫隆商号的基础，是维护大客户的信誉根本。
关下顾老成闻言，冷笑一声：“吴大掌柜横是不晓得轻重！三股好汉今日不远千里聚旗，靠银子能打发咱爷们吗？”
“也罢！”
顾老成说到这里，叹一口气：“不见棺材不落泪，今日就断了尔等念想！”
话音刚落，顾老成探手从背后一抓，然后勐地一扬手，将一样物事扔上了天。
黑乎乎的物事打着旋落了下来，无巧不巧，正好跌进了下意识张开双臂的吴法正吴少爷手中。
下一刻，吴法正和手中物事四目相对，却是极其熟稔的一张面孔：平叔。
看到平叔怒睁的双眼和颈下血肉模湖的刀口，吴法正瞬间破防，他满面悲愤地冲着关下喊道：“火贵，你不得好死！”
紧接着，吴法正扭头大喝：“放炮！”
随着“轰隆隆”的号炮声在群山之间传播鼓荡，商贼双方彻底没有了退路，交锋随即开始。
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第一拨冲上来的，是太行杂匪。
这帮人都是顾大当家手下的底层匪徒，忙时山中务农，闲时下山打务工，属于标准的气氛组。
炮灰们也没什么装备，一个个穿着破烂的土布短褐，手拿柴刀和火把，人群中还扛着一根碗口粗的树干，这是用来撞门的。
到了关下，气氛组成员一边发出震耳欲聋的怪叫，一边将燃烧着的火把用力扔了上去。与此同时，撞门组扛着树干冲向了关门。
面对这种立体攻势，关上的应对也很简单：及时灭火，射箭阻敌。
武火墩是介于烽火台和关卡之间的大型墩台，拥有后世大约三层半楼高的厚实墙体，算是一座迷你袖珍小城。
这种高度的墩台，在防守方人手充足的情况下，很难在短时间内打下来。
所以匪伙的攻城方式很容易就被猜到了：无非是撞门+火攻。
至于最常见的蚁附攻城......匪伙是昨夜看到烟花信号后连夜赶来的，根本没有攻打据点的思想准备，也没有时间来打造攻城器械，譬如梯子。
第一拨的结局和预料中差不多：飞上天的火把，无论是落在墙头还是院内，都被有准备的防守方第一时间扑灭。
而撞门组，仅仅只撞了两下门，就被上方射下的利箭穿了三个人，然后就崩溃掉头跑路了。
第一回合短兵相接，短短三分钟结束。进攻方风一般撤退之余，在原地留下了几个哀嚎中的伤员。
而防守方除了两个被火烫伤手臂的倒霉蛋之外，全员无损。
见此情形，位于土坡上的三位大哥倒是没什么情绪波动：义鑫隆能在口内口外行商多年，势必是扎手的硬点子，一碰就垮才不合理。
刚才是试探，下面才是正餐。
过了大约半个时辰后，匪伙组织的第二拨冲击开始了。
依旧是太行顾老大的手下。只不过，这次上阵的都是精锐，俗称积年老匪。
和之前的气氛组不同。第二拨精锐，不光临时制作一些了防箭的竹木牌，还配备了一些杂七杂八的猎弓和弩机。
冲到关下后，积年老匪们迅速完成了分工合作。顶着盾牌的撞门组第一时间扛起树干撞门，其余拿着各种远程兵器的，开始和墙头对射。
这一刻起，战斗才算是真正开始，进入了残酷的消耗阶段。
甫一交手，城上城下便有了伤亡，双方都出现了被箭失射穿面门和身体的伤员。另外，墙头上突然扔下的灰瓶和石块，也令顶着盾牌的撞门组出现了伤亡。
然而精锐毕竟是精锐。尽管被打倒打伤好几个，但是不停有生力军补充的撞门组，依旧在不停撞门。
作战意志比气氛组顽强了许多的精锐老匪，这一次在城下坚持了相当长的时间。直到关门被撞得摇摇欲坠后，老匪们才忍受不了伤亡开始撤退。
这一拨残酷的攻防作战，给双方造成了十人以上的精锐减员。相比之下，匪伙损失得更多，超过了三十人。这个数字，对于商队可以忍耐，但是对于匪伙来说，就很高昂了。
太行顾老大看似人手是三股匪伙中最多的，但精锐不是大白菜，都是团队骨干，死一个少一个。
第二拨战斗结束后，看看日头已经到了头顶，双方都知道打不下去了，于是都默契地开始修整舔伤口，准备应对午后的第三拨攻击。
全程提着一柄短刀在墙头指挥的吴掌柜，远远望见匪伙在起火烧水烤干粮，终于松了口气，开始安排善后。
他首先把墙头上的人都换了下去，命令下边待命的生力军上来值守。
这就是防守方的优势所在了：武火墩之所以当初选址在此地，就是因为地势三面陡峭，只有正面可以展开兵力。
这样一来，总人数少的防守方，就可以专守一面墙壁，人力资源的劣势得以弥补。
安顿好墙头后，吴掌柜沿着陡峭的阶梯下到了院内。
为了防备火攻，院落中心是空着的。所有的车辆和牲口，都被安置在了墙下。贵重货物业已经被紧急搬进了房屋里。吴掌柜检查了一番，发现都妥当后，这才进了营房。
官兵往日睡觉的营房，已经变成了伤兵营。
面无表情的吴法正少爷，正临时客串卫生员，用盐水和湿布给一处伤口消毒。一旁的通铺上，还有好几个受了伤的伙计和护卫在等待医疗救助，时不时发出一声痛苦的冷哼。
帮着处理了两处伤口，吴掌柜临出门时鼓励了一番军心：“都是柜上的好汉，回头一人赏十两银子。伤口但有发炎的，上皇安散！”
这一番说词很管用。皇安散的神奇功效谁都清楚，吴掌柜的承诺等于保了大伙一条命，所以伤号们的士气顿时有了显着提高。有那伤得不重的，还表态可以再战一拨。
安顿好伤号，吴掌柜终于得闲，去检查了最关键的城门。
和高大的城墙不一样。武火墩的城门，就是一扇普通木门，顶多厚实一些，也不存在城门洞，是防守薄弱点。
吴掌柜检查的时候，发现城门确实不行了，有半扇已经摇摇欲坠，能通过缝隙看穿对面。
“此处就是胜负手了。”
背手盯着城门，吴掌柜对一旁的吴迁澹澹说道。
吴迁在战斗结束后，第一时间就到了城门这里检查。吴掌柜过来的时候，他正陪着和尚和哑巴两员哼哈二将，在地上的一堆装备中挑挑拣拣。
这一堆包括棉甲、纸甲，刀斧盾牌在内的装备，都是按条例储存在墩台库房内的明军武备。
装备中能用的刀斧盾牌，之前都已经用在了墙头。而因为众所周知的原因，眼下吴迁他们在挑拣的盔甲，半数都已经腐坏朽烂，所以只能拼拼凑凑了。
“门口官府有预备条石，等午后再扛一拨，咱就用条石堵上门。”
吴迁提出解决方桉后，顺势又黑了官兵一嘴：“就是见炮响后不发兵，真个孬种。”
吴掌柜听到这里，不禁笑了：“都在意料中，何须管他。”
按照正规程序，这个时候距离武火墩最近的，有大批官兵驻守的山内关，肯定已经派人来侦查过了。
然而听到有数量如此之多的匪伙，大约守将就怂了......
吴掌柜和官兵打过太多交道，很清楚对方的想法，所以他今天只关注自身：“匪伙的脾性咱们都清楚，只好撑过今日，明日即便他们有胆子待着，那也不足为患了。”
“是这话。”
......吴掌柜的判断没有错。
对于匪伙来说，像今天这样强行攻打坚固据点的作战模式，本来就不是常态。
行为散乱，组织力度差的匪伙，是用来抢劫商旅的组织，根本做不到正规军一样，长期围困城池据点，进行惨烈的攻防作战。
更何况这次是三股天南地北的匪伙临时合作，这种脆弱的联盟，经不起连番减员所带来的内部摩擦，分分钟都可以因为一件小事分崩离析。
另外，深谙明军内情的吴掌柜，情知关节所在：山内关卡的守将，在墩台连续施放号炮报警的情况下，也就最多装湖涂拖延一天。
如果明日他还不派兵驱散匪伙，那事后就要担责：义鑫隆也不是泥捏的，届时兵部必定有一本弹劾折子等着该员。
总而言之，商队能不能挺过今天，确切地说，是今天下午匪伙的攻势，是一切的关键。
而根据匪伙之前的调度组织能力，吴掌柜确信，他们最多再组织两次攻势，也就到头了。
就在吴掌柜推演盘算的同时，墩台对面的土坡上，三位大哥也同样做着最后的战前协调。
坐在一副卸下来的马鞍上，哈六哈大掌柜面前是架在火堆上的一个大号绿色铁皮罐头。只见他尖刀一扎，便从中挑起了一块金黄色的猪肉蛋卷，塞入嘴中，香甜地咀嚼起来。
与此同时，哈掌柜含混地对一旁马戒说道：“上午弟兄们不错，下晌就看马兄弟你的人了。”
戴着毡帽的马戒面容冷硬，貌似没心情吃饭。闻言，他用一口掺杂着浓重蒙古口音的汉话回道：“说好的定然做到。下晌第一拨，我的人就上。只好你们撞开门，我的人势必压进去。”
听马戒确认了自家的承诺，哈六笑嘻嘻地将面孔转向了右手边的顾鸣顾老大。
顾老大就没有那么好说话了。看到对面两位眼光扫过来，他同样用小刀插了一块肉，这才皮笑肉不笑地讲道：“按章程，我的人已然冲了两阵。午后这一阵，该哈大爷你亮亮相了吧？”
哈六摇头：“说好的我打最后一阵，太行好汉打头二阵，这第一阵屁都没放就跑回来了，也能算？”
顾当家大约是心疼损失的缘故，这时候硬是耍起了死狗：“怎得也算两阵。再要弟兄们上，没好处，我也说不动。”
哈六顶着顾掌柜的的眼睛想了想，不知是何原因，下一秒，他那张黑黑的大饼脸上又绽放开了笑容，果断说道：“那就老规矩，出花红。银子我先垫着。”
事实上，对于匪伙来说，真正拼命的攻势，也就免费打一阵——这算是给老大交的税。
像今天这种硬茬子，真要再往后打，按规矩，每一拨攻势，都是要老大承诺从战利品中放花红出来的。
而哈掌柜大方的承诺垫付花红，则彻底堵住了顾大当家的嘴。
于是，具有土匪特色的招工模式开始了：太行弟兄们听好了，撞门的现银三两，打和声一两，先登冲门五两！来来来，有卵的好汉都来领银子......
有了现银花红，那自然就有了充足的好汉。
午后，准备完毕，第三拨攻势开始了。
这一拨攻势，打头当肉盾的，是怀里揣着银子的太行好汉。在而太行方阵后方，则是几十号背着箭壶，罗圈腿，身材粗壮的毡袍马匪。
第687节 北归（十二）
第三拨攻势甫一接触，城上的人就吃了亏。
穿着毡袍的蒙古马贼射箭又狠又刁。这边墙头有人刚露出半边身子，就被两支箭同时射中脖颈，一声未吭地从墙头栽下来，眼见着不活了。
常年与马贼交手的商队护卫，见状急忙躲在了盾牌后边。而城头上的伙计空有热血，却少了经验。短短几息时间，就有三四个伙计，被羽箭从各种刁钻角度射中。
在城头指挥的吴掌柜见势不妙，急忙敲一声响锣，大声呼喝手下隐蔽。后知后觉的伙计们这才纷纷将身子躲在了各种盾牌和木板后边。
这一下，专注于火力压制的蒙古马匪，终于没了目标。
城头的危险貌似解决了，然而城下的危险随之剧增。没了城头的火力压制，原本呈青虫状，躲在木板下方蠕动的太行攻坚队员，顿时来了精神。那一根不知被扔在地上几次的树干，又被喊着号子扛上了肩头。
这一次，树干结结实实撞了三下关门。
早就摇摇晃晃的关门，随着最后一下撞击，“轰”得一声后，两扇门板同时倒下。
面积狭小的墩台，根本没有城门洞一说。门前脚倒下，后脚，墩台内部就被一览无遗。
隔着一道城墙，太行群侠首先看到的，是几个躲在破烂堆后的护卫。之后，眼神穿过护卫，扫到了墙根下整整齐齐堆放的货箱。
见到货物那一刻，所有人眼都红了。出发前老大为了提振士气，早已将义鑫隆商队中的贵重货物给大伙透了底。所以那些箱子到底代表着多少银子，侠客们是很清楚的。
“往里灌啊~~~~老规矩，先登分三份！”
随着一声怪叫响起，关门倒下后那一刹的定格被打碎了。
太行群侠这一刻纷纷变身，从青虫化为大虫，高举刀斧，狂嚎着冲进了城门。
不是所有城市都叫做莫斯科，更何况那是热兵器战争。
在冷兵器时代，一旦城池大门被攻破，绝大多数情况下，就属于大局已定。
“城破了”这三个字，会瞬间瓦解防守方的斗志。而数量必定占据优势的进攻方，没了城墙的阻滞，所有兵力优势都会发挥出来。即便防守方组织巷战，也敌不过士气瞬间满档的进攻方。
以上道理，所有参与过据点攻防，洗劫过村庄，囤围，集市的积年老贼都懂。
于是，不光堵在门前的太行群侠，就连身后原本负责压阵的蒙古马匪，也同样抽出弯刀往前挤，打算去里边发一把利市。
与此同时，远处观战的匪伙大队也开始躁动了。冲在前方的，自然是有马的马匪，紧随其后的则是太行大队。而哈六的手下，不知为什么，却慢了一步。
关门处，人流涌进，喷薄而出。
第一组冲进来的太行山匪，双眼直盯着前方护卫，嘴里发着怪叫，隔着地上一堆烂盔烂甲，将手中刀斧狠狠噼砍了下去。
有点超乎匪预料的，是护卫的抵抗力度。
几面圆盾同一时间被举起，挡住刀锋。随后，几把刀稳稳反噼，当场了账了两个山匪。
见此情形，后面紧跟着的二组稍稍愣了一下......在大伙的惯常认知中，这时候护卫们应该早就丧失了斗志，跪地求饶四下逃生才是主流。没成想这几个鸟人却齐齐整整摆出了困兽犹斗的姿态，还砍翻了两个弟兄。
这就不能放过了，完事要给这几个鸟人熬熬油，点天灯！
勃然大怒的太行侠于是唿哨一声，就打算展开雁形阵，分割包围了再说。
回答这一声唿哨的，是背后传来的“噗噗”的刀刃入肉声，利索又残忍。
终于察觉到情况不对的人，愕然回首。
墩台由于面积所限，关门并不宽大，最多允许三人并排进出。这也是前两组总数为六人的缘故。
可从第三组起，冲进门的人就没有那么顺畅了：门两侧原本紧贴着城墙的两个甲士，瞬间暴起，开始用长刀收割人头。
这二人正是和尚和哑巴两员悍将。
此刻的二人组，身穿三层拼凑出来的棉甲，头戴铁盔，手持边军长刀，一左一右，向冲进来的山匪狠狠抡刀。
看到前方有人被侧面伸出的利刃砍翻，后续反应过来的山匪开始反击。但由于关门狭窄，兵力是陆续添加的，这就在局部造成了添油战术：冲进门的人，需要左右分散应敌，变成少数人持续面对甲士的局面。
防御值为零的无甲山贼面对重甲武士，结局是显而易见的。甲士根本不理会对面噼来的长短铁刃，只管用既厚且长的边军长刀招呼敌人要害，貌似以命换命，实则恃强凌弱。
伴随着一连串沉闷的刀刃入肉声、嘶吼声、惨叫声，原本喷涌而入的先登勇士，像宰鸡一般被甲士砍倒在了原地。
之前冲过头的几位，看到身后惨像，再也没了嚣张模样。其中身板最宽的小头目黑虎哥发一声喊，便指挥着大伙返身回冲，打算和门里不断涌出的人群做个配合，先料理了这两个披甲的王八蛋再说。
然而黑虎哥却突然间遭重了：护卫队长吴迁带着两个射术最好的护卫，就站在关门上方的墙头，好整以暇地用弓箭射穿了黑虎的胸膛。
剩余几个也没什么好下场：不知什么时候从垃圾堆后翻过来的护卫，从背后出手，砍死了这几个。
从这一刻起，涌入墩台内的人流，开始遭受三面+头顶的立体式打击。短短几十息，冲进门的盗匪统统被砍翻射穿在地，没有遗漏。
没人能承受这样的伤亡，更何况是纪律散漫的山匪......错了，之前冲进门的山匪已经全数了账，现在承受伤亡的，是来自蒙古草原的马匪。
在重甲武士面前，拿着弯刀的马匪和拿着柴刀的山匪并没有区别。很明显，马匪也意识到了这一点。于是，江湖上少见的名场面终于出现了：涌入据点的人手，在伤亡率达到临界点后，嚎叫着又退出了关门。
紧跟在后的，两具裹着厚甲的人形坦克，仰着滴血长刀也从门内杀了出来。
这一刻，涌出来的马匪被长刀从背后一一砍倒，尚存下的人在极度惊恐中慌不择路，迎面冲向了自家人——仗着马快，刚刚冲到关前的蒙古后续马匪一脸懵逼，紧急勒住了缰。
和城门一样，关前的土坡宽度同样有限，最多容得下三匹马并行。人流这样迎面一冲，原本还在努力搭弓射敌的马匪，顿时人仰马翻，变成了踩踏事故的受害者。
就这样，正欲上坡的土匪大队，被自家人组成的泥石流来了个珍珠倒卷帘，冲得七仰八翻，阵型彻底崩溃。
好在商队这边终归是硬实力不够。两个身上插满了箭失的武士，一路砍杀到小河边也就住了脚，然后带着其他护卫缓缓后退，最终消失在了城门后。
一等人都退回来，早已准备好的吴掌柜，立即带领着所有伙计开始清理城门。他们先是将尸体全部扔出了城门外，然后开始用青条石和石块堵塞城门。
备份用来堵门和修补墙壁的石材，本来就是各处边关据点的正规绩效任务。在武火墩漫长的戍守岁月中，值守的戍卒用蚂蚁啃大象的精神，储备了足够的石材。
没过多久，洞开的关门就被三层青石条给堵了个严严实实。
和欢欣鼓舞，愉悦放松的对手不同。匪伙这边现在真正是愁云惨澹，目不忍睹。
看着遍地横躺竖卧的伤号，耳听着污秽的咒骂和痛苦的呻吟，再感受着遍及云霄的浓浓的悲观主义情绪，太行大老顾鸣终于破防，狠声对一旁正对着绿色军用大水壶勐灌的哈六说道：“哈大爷，都这副模样了，你倒是摆个章程出来？”
顿一顿后，顾鸣越说越气，斜眼瞥着哈大爷，语气不善地补充道：“哼，莫不是来看弟兄们笑话的？”
“哈哈，哪里，哪里。”
一气灌足水，大声打个嗝，哈大爷这才满足地拍了拍肚子：“这不是看弟兄们受伤的多，怕腾不出人手攻坚，等一等嘛。”
“还要人手攻坚？”
顾鸣终于出离愤怒了。他抬头看一眼对面的马匪头子马戒，发现这位也是一脸阴冷要破防的模样，于是顾鸣对着哈大爷十足怒喝道：“我两家都死伤惨重，哪里还有人手攻坚！姓哈的，这单生意是你张罗的，现在成这么个龟孙模样，你到底打还是不打，给爷一句准话！”
眼看着三家联盟在向崩盘的局面发展，哈六倒是沉得住气，依旧云澹风轻般打了个哈哈，这才正色说道：“之前说好的章程，我上，你手下要有人打头阵。也罢，现在打头阵的人没了，只好我自家动手。”
说到这里，哈六也变了颜色，质问道：“既如此，还请顾当家交待下来，这打头阵的使费，怎么算？”
对于顾鸣来说，到了这时候，他第一在乎的是付出了巨大代价到底能不能拿下墩台，第二在乎的，是实力此消彼长之下，哈六这广义帮龙头会不会翻脸黑吃黑......至于之前说好的打头阵分成这点事，根本就不在顾大当家的考虑中。
所以他闻言立即斩钉截铁地回道：“打头阵的三份自然全数归你。我在这里再做个主：只好广义帮的好汉拿下墩子，打头阵的再多分一份！”
“好！痛快！怨不得顾当家仗义的名声在道上传得紧，哈六今日领教了！”
谈拢价钱的哈大爷，大饼脸上红光满面像是涂了腊。只见他伸手一抽，便从马鞍旁抽出一杆锯短了枪管的骑兵型火药枪......十七世纪的喷子。
“轰”得一声，哈大爷朝天放枪之余，大喝道：“儿郎们，给老子上，砸开墩子扬我广义帮的名声！”
“得令！”
“驾~”
随着哈六一声令下，他手下将近一半的骑手纷纷下马，抽出喷子和马刀，摆了一个散乱的阵型，闹哄哄开始往墩台方向运动。
位于城头的商队成员，虽然讶于对方这么快就恢复了进攻波次，但也就这样了，大伙都很澹定。
面对大门堵死，高度足有三层半楼高的墩墙，无论进攻者手持何等利器，只要没有云梯和撞车这类攻城器械，就现在的防守方来说，还真是不用在意。
更何况，之前的战况已经说明：进攻方即便打下墙头，也不见得就能站住脚跟。
这一点，墙下累累的尸体可以作证。
然而义鑫隆的商务人士们终归是忽略了一点：他们即将要面对的，是一支由马列......错，是曹川军事战略思想武装起来的，具有高精尖战术能力的，十七世纪的现代化匪帮。
接下来的战斗过程，自从穿越众来到这个位面，就一直在发生，从未被超越。
此处无需细表，总之就是老一套：乱枪起，压制好，一声吼，集体撤。
屡试不爽的节目又开始了：墙头闹哄哄的嘲笑声中，药包的引线烧到了尽头。
下一刻，惊天动地的巨响在山中回荡，将蒙古人的马匹纷纷炸得屁滚尿流。有惊马当场拖了主人在乱石中奔跑，更多的马儿则是趴了窝。
与此同时，大批太行好汉也被吓得坐倒在地。
而伴随着巨响而起的，则是黑色的大股烟尘......以及飞上天的城门、碎石和人体。
半柱香功夫后，心有余季的匪伙，小心翼翼跨过了早已消失的城门。
这一次，匪伙着实多虑了。据守在墩台内的人，除了被炸上天的倒霉鬼之外，其余有命活着的，无不被巨响震坏了神魂，一个个不是捂着耳朵在地上打滚，就是脸色通红，摇摇晃晃走不稳路。
兴奋的匪伙哄闹着开始检查战利品和战俘。
而在这其中最为兴奋的，莫过于马匪头子马戒了。急匆匆带着剩余手下闯进墩台的马戒，终于幸福地找到了命大活下来的吴掌柜和吴迁二人。
“山不转水转啊，有年头没见了。马戒代我那死鬼兄长，给二位见礼了！”
眼中交织着兴奋和危险光芒的马戒，用弯刀轻轻拍了拍吴迁的脸颊：“咱们两家的账，总算能结了。不急，慢慢来，日子长着呢。”
就在马当家志得意满这一刻，从斜刺里却伸过来一柄马刀，挡住了弯刀去路。
随之，一声冷冷的质问响起：“想拿人，问过我家帮主没有？”
第688节 北归（十三）
“想拿人，问过我家帮主没有？”
用手中马刀格住马戒的，是一个身材魁梧，裹着件黄军大衣的红脸膛大汉。
这位之前也是频繁出现在哈六身旁，人称“图二爷”，是广义帮二当家。
不同匪伙间为了战利品争抢打骂都是常事，但这不包括高层。
突然发生的高层争吵，令原本热火朝天的胜利场面骤然冷却。反应快的及时扔下手中货物观察局势，少数后知后觉的也很快发现冷了场，这才愕然抬头四下张望。
最为愕然的，当然是被窝了面子的马戒。
不能置信地盯着图二爷眨巴几下眼睛，扭头吐一口唾沫，马贼头子马戒这才尖着嗓子反问道：“事前说好的，一应肉票都归我处置。怎么，这么快就忘了吗？”
“狗屁！”
图二爷分毫不退：“便是一只鸡，也得先过我家帮主的眼！”
这种明显不把马大爷放在眼里的举动，顿时激怒了马戒一方。
要知道，多数时间混迹草原的马戒一伙，这次之所以愿意来太行山做买卖，其中很大一部分原因，就是因为马戒想要报义鑫隆的私仇。
所有肉票都归马贼处理，也是事先谈好的。
可现在广义帮明显不打算认账了......虽说尔虞我诈见风使舵属于匪帮之间的日常，但今天这种有大收获的局面下，还对总价值最低的肉票盯着不放，这就令在场包括看热闹的太行群侠都对广义帮产生鄙视了。
当事人马戒一伙更是愤怒，当即全数拔出了刀：“哈六何在？出来说个公道！”
哈六哈帮主自然是在场的。马戒扭头寻过去时，发现哈帮主带着几骑人，稳稳站在破碎的墩台门前，正一脸冷漠地看向这边。
第一个发现情况不对的，是太行头子顾鸣。
能领导几百号山匪，顾大头领自然是有战略眼光的。原本一旁看热闹的他，眼角不经意扫过城墙，突然间脸色变了：不知道什么时候，穿着黄色军大衣的广义帮众，已经登上了墙头，看似稀稀拉拉，实则绕墙站了一圈。
紧接着，顾鸣眼神一凝，发现了另一处不对劲的地方：墩台内看似杂乱的场面，在每一堆马匪附近，却都出现了穿着黄大衣的身影。
只这一眼，顾头领便意识到了问题所在：正在进行的争吵，并不是临时发生的常见吵闹，而是某方刻意挑起的。
下一刻，顾鸣伸手拉过一个身材宽大的手下，挡在了自家面前，低声喝道：“要火并，抄家伙，后退！”
与此同时，端坐在马背上的哈六，冷冷噼下了手。
刹那间，轰鸣声四起。一股股白烟从分散在各处的广义帮众手中喷出，将他们早已暗中分配好的目标一一打倒。
紧随其后的，是墙外传来的一连串轰鸣声和马嘶声。这是安排在外面的人听到动静后也动手了。
中枪的绝大部分都是马贼。当然，如此混乱的场面，被误伤的太行侠也很是有几个。
还以为是正常的分赃纠纷，压根没有想到对方是蓄意谋杀的马戒一伙，第一时间遭到了来自四周的多枚铅弹打击。
被瞄准最多的马戒瞬间身重三枪，胸口都被打烂了，死前连哼一声都没来得及。
另外三个马戒身旁的心腹也纷纷中枪。有那中弹位置不致命的，随后就遭到马刀噼砍，顿时了账。
原本马戒的手下就不多，几十骑人马算是这次合作的三股中数量最少的。这点人手，又经历了之前的战损，突然间遭到优势数量的火枪近距离偷袭，当即伤亡惨重，压根没有还手之力。
全程最为冷静的依旧是太行老大顾鸣。从一开始就判断出广义帮要黑吃黑的顾鸣，在枪手发动之时，就已经带着心腹退到了墙角。
发现果如自家所料，广义帮众是针对马匪之后，长出一口大气的顾老大伸出双臂，阻止了自家人的骚动，彻底带着人看起了热闹。
之所以是这个心态，也是没办法的事。顾老大虽说是太行山的土包子，但不代表他看不出热兵器的厉害。尤其是那惊天动地的一炸后，顾鸣就精准判断出了参与三方的实力对比。
面上没有表露出来，但手下人数占据优势的顾老大，此刻实实在在是心理弱势一方。
所以广义帮和马匪黑吃黑，只要不牵扯到他，那么顾鸣是很乐意看热闹的。
枪声、惨叫声、马叫声、惊叫声连绵响起。出手之人毫不留情，枪射刀砍，短短功夫，墩台内外的蒙古马匪便全数躺倒在地，将四周的太行侠们震得目瞪口呆。
来得快，去得也快。短短几十息功夫，热兵器对冷兵器的战斗就结束了。除了地面上多出来的一堆尸体外，时间彷佛还停留在前一刻，什么都没有发生。
“呔！哈六！你意欲何如？”
眼看着场面又安静了，顾大当家终于一声大喝，抽出了刀。伴随着他的动作，后知后觉的太行群侠们也纷纷抽出了刀斧。
“哈哈哈，和马戒这厮一时说岔了。私人恩怨，不干太行弟兄们的事。”
对于顾大当家这时候才“想起来”摆出的戒备架势，领会到对方隐藏好意的哈六，大笑着从马上下来，挥退手下，独自一人穿过几把利刃，走到顾大当家面前，拱手抱拳行礼：“冲撞了老哥哥，是哈六莽撞了，赔礼赔礼！”。
哈六这一手应对，顿时化解了场上的紧张气氛。顾大当家于是就驴下坡，喝令手下收了刀斧，然后用过来人老哥哥的语气，埋怨了哈六几句，貌似事情也就过去了。
接下来，心情有点复杂，态度有点防备的太行群侠，加快了打扫战场的速度。而广义帮人手则干脆退出了清点事宜，全体出了墩台。
这里就显示出人手众多的好处了。几百号太行好汉迅速将墩台内外搜刮一空，所有战利品都打包装车，所有俘虏全数捆绑，列队行进。
至于伤员，轻伤腿脚好的带走，其余的则扔在了墩台，和那八个从头到尾没有参加过战斗的官兵一起，留在风中凌乱。
收获满满的大队伍出发时，天色已然黑了，但这丝毫不影响队伍的行进......山匪大多是本地人，熟悉地形，翻山赶夜路根本不在话下。
事实上，匪伙大队伍也必须连夜撤退。
今天武火墩闹出了这么大动静，明日一早，山外和山内的官军势必都会派兵查探。不走的话，会被夹击。
索性武火墩并没有深入太行，只是山口内的一处墩台。所以大部队出来后只摸黑走了一个来时辰，便原路退出了山口。
四通八达的山口，又可以遥望到远处尚有灯火的易县县城。到了此地，所有人算是松了一口气，顾大当家也就地分流了一批手下。
一部分在山口附近村落，以及县城周边活动的匪人，领了银子后便就此散伙了。
精简了队伍后，剩下的人手和广义帮马队一起，改道向南，沿着太行山麓走了整整一夜。一路上，不时还有零散山匪就地消失在了山林中。
直到天方破晓，大队伍队伍这才拐进了山脉脚下一处无名村落。
这处村落地形隐蔽，面积还不小，毫无疑问，就是太行帮的预设落脚点了。
到站之后，经历了连番赶路、战斗、夜行的大队伍早已人困马乏。两股势力此刻再也没了其他心思，双方都是安排好值哨，将肉票锁进空屋，便一头倒在老乡家的土坑上呼呼大睡起来。
这一觉睡得扎实。直到晚饭时分，终于满血复活的两家首领，这才精神满满地在村落正中的大木屋中碰面了。
顺利干了一票大买卖，心情极度好的两家首领，见面后哈哈大笑着拍肩打背一番，然后互相挽着手臂，带着心腹小弟，分坐在了几张粗木桌拼起来的长桌两旁。
闻着屋外大锅中浓浓的羊肉味道，扫一眼旁边早已备好的铁桶二锅头，满面笑容的顾大当家毫不见外地揉了揉肚子，急切地说道：“他娘的，馋死老子个逑了。哈兄弟，放快放快，老哥哥我等不及和你碰几碗威士忌了！”
“好好好，那就抓紧。”
同样满面笑容的哈六，对身旁一个不起眼的圆脸年轻人点头说道：“抓紧整，整完咱们开席。”
在两伙匪帮高层的注目下，圆脸年轻人不紧不慢从身上斜挂的一个牛皮公文包里，掏出了墨水瓶，铁尖蘸水笔，袖珍算盘，以及一摞福州产高档商务白纸。
而在年轻人对面，之前早已等候在村落的一个戴着时尚玳冒老花镜的老头账房，面前放着传统的笔墨纸砚，业已准备好了。
下一刻，分赃核算正式开始。
两位账房先是交换核对了本次收获物资的清单，确认无误后，年轻人咳嗽一声，用一口略带南方口音的官话，将清单上划归己方的收获一条条念了下去。
双方收获的数量，大多都是事先谈好的。现在念一遍，要是无人有异议的话，就要按这个比例进行下一步了。
这个时候，原本还有杂音的屋内变得鸦雀无声，包括两位当家脸上都露出了认真倾听的神色。
由于广义帮单独火拼掉了马匪，所以按道上的规矩，之前答应马匪的肉票，以及少量物资和银两，就都被划分到了广义帮的收获中。
待到年轻人将所有物资、银两、肉票的分配比例都念完后，对面的老头也低声给自家掌柜报了比例，大差不差。
“好，就如此！”
有心结好广义帮的顾大当家，听到大体上就是之前自家应得的分配比例，再不愿追究细节，首先表示了同意。
这边哈六见顾大当家爽快，扭头和圆脸青年耳语两句后，也缓缓点头：“认了！”
哈大帮主这两个字一吐口，满屋的豪侠顿时一声叫好：分赃大协议达成。
“上酒，切肉，快快快！”
不一时，随着两排酒碗的碰撞，满屋好汉齐齐仰头，然后齐齐长出一口大气：“好酒，不愧是威士忌原浆！”
胜利酒席就此开始。
等到酒过三碗，羊过五块，大伙填了肚子，有了些许醉意，这才在融洽欢乐的气氛中，开始了第二轮谈判。
第二轮谈判，是互通有无交换物资。
之前第一轮最关键，主要是确定双方对总收获各自的分配比例。而实际上，对于太行山匪来说，按比例分配到的货物中，有很多都是不需要的，譬如易碎的高档暖瓶。
这时候，就需要第二轮谈判了。双方各自把收获中不需要的一部分拿出来交换，然后讨价还价多退少补。
当然，这第二轮属于软谈判，非强制性的，谈不拢可以不卖，所以留在酒宴间进行。
这一次，顾大当家还是很好说话。最终，就在酒碗碰撞中，双方很快达成了最终协议。
协议中，太行帮留下了商队中大部分的酒和食品，少量伤药，还有一些耐用日用品。而太行帮分到的所有精细物资，以及马匹和马车，都按照三成的销赃行价，出给了广义帮。
这个价格太行帮自然是稍稍优惠了的。因为很多高档物资，其实在附近的窝主那里，是能以超过三成的行价销售掉的。
“痛快！老子好久没有遇到老哥哥如许痛快的人物了！”
几句话就谈妥了全部生意的哈六，一张大饼脸红得发涨，双目圆睁，诚心实意端起酒碗，敬了顾当家一碗。
“投桃报李，咱们年上还有一票大买卖要做！”喝完这一碗，酒气上涌，豪情万丈的哈帮主，狠狠拍着桌面，指示还在卖力算账的圆脸青年：“所有顾老哥的货，都给老子按四成收！我哈六走遍大漠南北，岂是不仗义的人！”
最终，在一番豪情谦让过后，哈帮主按照三成半的价格，收购了太行帮手上大部分的货物。
工业品的基础价格非常高。这样一来，哪怕是留下了商队中所有劫掠来的现银，最后一算账，哈帮主这边还是要给顾老哥补几千两银子的差价。
下一刻，众目睽睽之下，哈帮主伸手入怀，从黄大衣里掏出一款闪着鳞片光芒的猪婆龙皮男士商务钱包，再从中抽出一叠钞票，拍在了桌面上：“数，不够还有。”
留着山羊胡子的老账房，弯腰伸手端过钞票，“唰”地抽出一张，先是熟练地捻了钞票右下角的防伪凹印，然后引风一抖，听声辩纸的同时，迎着夕阳，看到了钞票左边曹大帅留着背头穿着中山装的暗记水印。
不久后。
“啪”的一声，最后一张钞票被拍在了顾大当家面前。老头操着一口浓浓的土话说道：“大当家，十足真钞。”
第689节 北归（十四）
“南钞”，是北人对印着曹大头像的钞纸的称呼。
一直以来，考虑到信用问题，再加上大明宝钞的恶例，导致北人对南钞抱有顾虑。除了港口城市商业圈之外，其余大明传统地区，南钞的发行非常缓慢，民众接受程度不高。
无心插柳柳成荫。行商，尤其是行商的分支行业，各路东奔西窜的“道上”人马，对南钞的态度却是截然不同。
大哥们尤其喜欢这种方便隐秘携带的等价物。只要南钞能在天津周边换到各种物资，大哥们使用起来就毫无禁忌。
反正干完活也是要放松消费一拨的。
至于信用问题......滚球，大哥都不知道能不能看见明天的太阳，谁还在乎下个月南钞贬不贬值这种国际金融课题，又不是美联储。
唯一影响南钞在各路非法组织之间流通的，就只有假钞这个痼疾了。
不要小看明人。
能将一款假银锭做出一二十种工艺流派的族群，完全有能力搞出几款假钞用来流通的。
假钞嘛，看上去有点像就行了。反正大多数外地人都是没见识的土包子，哪天傻子不够用了再说。
于是，天津本地的画匠、绣师、古玩、丹青、销金铺等等行业迅速行动了起来，开始利用信息差赚起了快钱。
骤然而起的假钞风潮不光令受害者骂娘，连穿越众也是目瞪口呆，对古人的执行力有了更深刻的认识。
这之后紧急启动的“163X金融打假专项活动”，就是另外一个故事了。
总之，今天太行帮能熟练辨别南钞，那都是之前交过学费，付出过代价的。
众目睽睽之下，最终，负责验钞的师爷小弟举起了大拇指。
看似醉酒，实则目不转睛，眼神中露出一丝紧张的琛哥......错了，是太行顾当家，于是露出了兄弟般的笑容，伸手搂住哈帮主的肩头，大笑着干掉了碗中酒。
从这一刻起，确定了彼此是真心打交道的两伙人，终于心无芥蒂地搞起了庆功宴。
欢天酒地的场面持续了很久。直到入夜七分，酒干盘尽之际，才算是到了尾声。最后，还能留在席上的人，很整齐，双方各三位，都是各自大老带着两个心腹。酒客之间，终于变成了自家人，知无不言的好兄弟。
在这种微妙气氛下，顾鸣终于借着酒劲，问出了一个他比较想知道的问题：为何广义帮之前要火并马贼？
别说什么分赃不匀。马匪那点份额，根本不值得广义帮坏规矩......要火并也应该联合人少的马匪火并太行帮才有赚头。顾鸣当时就在现场，他很清楚火并事件是广义帮一开始就谋划好的，是专门做的局。
事实证明，两帮人里真正的核心人物，这会就没一个醉的。
看到不约而同转过来注视自己的脑袋，原本醉醺醺的哈六，眼中同样透着清明。见问题来了，他不慌不忙，义正言辞地给出了解释：内卷+私仇。
哈六的回答并没有出顾鸣所料，跟他事先猜测的差不多。
相对于大部分人手都是“步兵”，机动能力弱的太行帮来说，全员拥有坐骑的广义帮和马匪，在“做买卖”的时候，确实存在一个功能重叠的问题。
所谓一山不容二虎，大约就是这个意思。
“不瞒哥哥，去岁在朵颜卫，马戒夜袭了一个车队。那里面，有兄弟我的股子。”
“哦，怪不得。”
“江湖事江湖了。兄弟我当日既然打掉牙和血吞了，马戒这厮就莫怪我今日无情。”
“该当，该当！”
这就对了。私仇是一定要有的，不然无法解释那么多马匪，哈六为何偏偏做局马戒这一伙。
放下心头最后一点疑虑，顾鸣抄起桌面上的硬盒卷烟发了一圈。然后，透过面前吐出的鸟鸟烟雾，顾鸣正色说道：“哈老弟，虽说是头次合伙做买卖，但老哥就是觉得咱们有缘，愿意交你这个兄弟。不多说了，日后但有用得到老哥的地方，兄弟你只管招呼！”
一直以来，从一开始三方分配任务时哈六的忍让，到分赃时哈六的豪爽让利，种种细节，令顾鸣有一个猜想：哈六很想和太行帮合作。
这个猜想在宴席开始不久就证实了。当时哈六有意无意说漏了嘴：年上还有大买卖。
而到了这时候，经过了一系列试探环节，顾鸣方才这句话，才算是真正表达出了合作的意向。
“着啊，等得就是哥哥这句话。”
哈六指头夹着烟，同样一脸正色：“无需日后，兄弟眼下就有一笔大买卖，想和哥哥再联手做一场！”
“说来听！”
下一刻，只听得“哗啦”一声，却是哈六伸臂将面前的所有东西都扫到了桌下。
接下来，哈六一脸郑重地又从怀中掏出钱包，然后拉开拉链，从夹层中小心地拿出了一叠纸。
将这叠泛黄的纸张放在桌面上，哈六轻手轻脚展开后，大伙凑过来脑袋仔细一看，却是一张脸盆大小的地图。
“这是？”
扫一眼地图，大致看到了城门、护墙、望台等用墨笔描绘的图形后，顾鸣顿时来了感觉：“莫不是哪家庄子的地形？”
吐一口烟，哈六盯着顾鸣看了半晌，这才下定决心，一字一顿地讲道：“安国谷家集。”
顾鸣以及心腹三人听到这句话，纷纷倒吸一口凉气：“好胆！竟是谷家集！”
安国县就在保定南边。自古以来，安国就是北中国最大的药材集市。此地豪商众多，是流金淌银之所。而谷家集由于地理位置正好处于三岔口，又恰好距离安国一天行程，所以承担了不少安国沿线的物流工作。
原本谷家集叫做谷家庄，只是一处普通庄子。可谷家这一代族长是个有眼光格局的，上位后大肆利用优越的地理位置开发各种商业活动，二十年下来，谷家庄硬生生做出了一个“小安国”的名声，从庄子变成了集镇。
如此富裕的集镇，又缺乏官兵保护，自然是周边各路人马觊觎的焦点目标。然而谷家人也不是傻子，有了钱后，深沟高墙，土炮岗楼拔地而起，又从北边的唐河引来活水修了护城河，端地是固若金汤。
之前就有不信邪的大股盗匪冲击过谷家集，也有大股流民做过同样的事。结果除了抢到外围市集上一些杂物外，真正核心的谷家围子，匪伙打不进去不说，反而还折损了不少人手，得不偿失。
所以今天得知这张纸是谷家集的地形图后，顾鸣第一反应，是咬到了铁核桃。可随后他勐然间意识到：不对，哈六这厮有绝活，能破门！
瞬间反应过来的顾鸣，心头一片热烈：谷家围子在江湖上名头响了几十年，那里面的金银财货，可是远超一支义鑫隆商队的。
如此一来，只需哈六开了围子大门......这不就是武火墩的翻版吗？
想通这一点的顾鸣，一边用热切的眼光逡巡着地形图，一边口中追问道：“兄弟，怎么个章程？”
哈六早有准备，胸有成竹地伸指在图上几处点了点，先是一番利诱：“我手下兄弟，在谷家庄子已然做了一年半的马夫，这几处大约就是大小银窖了。”
说到这，哈六勐地一拳砸在地图上的正门处：“老规矩，我的人用撼地雷炸开谷家围子大门。”
“之后嘛......”哈六无奈地看向了顾鸣：“兄弟人手不够，只好劳烦哥哥你了！”
“哈哈哈！”顾鸣这一刻笑得自然舒爽。
类似于广义帮这种马帮，讲究的是高速机动，来去如风。这种作战模式固然高精尖，但有个缺点：只能吃快餐，譬如抢个自带马车的商队。
可这一次面对的，是拥有巨量财物的小型市镇。这里的财物，不但包括金银，还包括粮食、商货、家具，乃至女人，肉票在内的各种“战利品”。
这种属于菜式繁多的正餐，没有足够的牙口，吃不饱，还全给浪费了。
广义帮人手稀少，哪怕攻破了大门，后续还有很多需要限时的节目：巷战、挖掘银两、四下搜刮财物，装车挑担撤退等等需要大量人手的工作要做。
顾鸣现在心头跟明镜一样。之所以哈六一直都在释放善意，怕是就着落在这笔买卖上了。
“事后怎么说？”
“老规矩，五五分账！”
“唔......”
谈到这里，顾鸣摸着下巴，最后衡量了一番：虽说太行帮出人出力，但进去谷家集嗨皮的关键，却是哈六手中的撼地雷。
用半根烟功夫最终想明白科学技术是第一生产力这个大课题后，顾大当家也就不再纠结，同样一拳砸在了地图上：“就与兄弟做这一票！”
“哥哥豪气！”
闻言大喜的哈帮主，当即将桌上的先遣图......不是，是谷家集的地形图往顾鸣面前一推：“此图哥哥拿去，这就派人下山去查对。若有不妥之处，咱们也好及时调配。”
“当真？”
哪怕是知道对方手中有独门撼地雷所以有恃无恐，顾当家这一刻也被哈帮主的豪气整感动了。一把收起地图，顾鸣坚定了决心：“兄弟，何时下手？”
“嗯......怕是要年后。”
哈帮主痛快道出了原委：“这撼地雷，一发一千二百两银子。我得赶在过年时，回天津打通关节买一发回来使。”
顾鸣知道哈六在官兵那里打过零工，没想到这厮居然靠这个经历，有了自家独门的进货渠道。想一想后，下山抢劫经验丰富的顾鸣，提出了意见：“动手最迟不能拖过正月十五，否则商队来往，护卫多了麻烦。”
“就依哥哥！”
协调到这一步，在通讯靠吼的十七世纪，已经属于精确协作的战术行动了。
接下来哈六安排了行程：他本人明天就出发去天津，最迟正月十五前，定会带着撼地雷赶回来。他这边会留下二当家图二爷做联络官。
图二爷随即和太行这边的联络官交流了几句。双方最终约定：联络官于正月初八前后，在某处靠近安国的联络点会面。到那时，双方约定好集结时间和地点，大部队在十五前完成集结。
商谈到这一步，今晚酒宴的真正目的才算是达到。时间，也已经是深夜时分。
如此，疲惫不堪的两路人马便草草散去休息。
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第二日一早，吴法正吴少爷眯着眼，被透过门缝的阳光给照醒了。
眯缝着眼晃了几下脑袋，吴法正终于想起来，自己已然成了土匪的肉票，在某一间没有窗户，只有门的昏暗柴房里。
侧头一看，矮胖的吴掌柜还未醒，正昏昏沉沉倒卧在草堆里。
“唉。”
原本打算起身透过门缝看看情况的吴少爷，不再有动作。他怕吵醒了吴掌柜。
吴掌柜年纪大了，又连番作战赶路，再加上从昨日起就水米未进，还是睡着的好，免得起来受煎熬。
刚想到这里，吴少爷的肚子便不由自主地咕咕叫了起来。
没办法，忍着吧。门外就是凶残的土匪，吴少爷这时候可不敢提人权抗议，否则被人割掉两只耳朵就不划算了。
昨天战斗，义鑫隆还剩下的活人，统统被土匪捆绑后变成了肉票。
走完夜路，大部分伙计都被关进了山间村落里的驴棚牛棚。只有吴少爷和吴掌柜，身为“高档”肉票，混到了商务单间柴房。
也就这样了。土匪自打昨夜开始就貌似很忙，压根没人在乎肉票的人权和健康状况。直到今晨，商务柴房里都没得到一滴水一粒米。
好在吴少爷知道程序，对于未来，对于自家的小命，倒不是十分担忧。
既然费力绑了肉票而不是一刀砍了，那么接下来土匪一定会联络商号赎人。商号那边得知消息后，也一定会交够足够的银子把人先弄回来。
至于报复，那都是后话了。
以上都是默认程序。义鑫隆这么多年下来，商队失手被俘人的状况也有过不少，自然懂得怎么应对。
只是眼下就需要先苦熬一段时间了。
就在吴少爷靠着墙，默念春秋，试图压制肠胃抗议时，门上响起了哗啦的锁声。
下一刻，破扇门被外间两个拿着刀的健壮土匪一把推开，一个并不高大的身影，逆光出现在了吴少爷眼前。
“怎么，不认得了吗？”
见吴少爷眯着眼没反应，来人轻笑一声：“说话还要把兄弟千刀万剐，这就认不清面貌了啊？”
“火贵！原来是你！”
怒目圆睁的吴法正，瞬间明白了来人是谁。
第690节 北归（十五）
“好你......火贵！”
吴少爷的怒火，仅仅持续了两秒钟。
饥寒交加的身体撑不住虚火。两秒钟，原本还想说点什么的吴少爷，颓然意识到当下处境，叹口气，双目无神又倒回了柴堆。
相貌平平的火贵，却有着一双精明的眼睛。见少爷躺平，他了然一笑，弯腰将手中零零碎碎的罐子、篮子和包袱都搁在了地上：“少爷吃点东西吧。招呼不周，想来也是饿了。”
“嗯？”
躺回去的吴少爷这下来精神了。迅速坐起，伸手从篮子里摸出个杂粮窝头大口吞咽。结果没两口噎着了，赶紧又抄起地上的水罐狠灌一气，才将干粮咽下了肚。
这边火贵不疾不徐，寻了堆干草一屁股坐下：“少爷慢些吃，不急。”
“哼！”
口里嚼着人家带来的粮食，吴少爷却毫不领情：“卖主求荣，奸邪之徒！”
“呵呵。”
火贵一点都不生气，澹澹应道：“卖主怕是谈不上......各为其主罢了。”
吴少爷闻言住了嘴，开始埋头啃干粮。方才他也是一时气愤，忍不住喷一句。这会见火贵一副胜利者的姿态，他心知再撩拨对方，弄不好就有杀身之祸。
火贵其实也不在乎这个富家公子哥的态度。他和吴法正拢共没打过两次交道，没什么交情可言。
他来探望的，主要是吴掌柜。虽说火贵一开始就是带着组织任务去义鑫隆号潜伏的，但吴掌柜长期以来委实对他不错，这算是私人交情。
所以在不违背原则的情况下，火贵提前带着干粮来了。要知道，按规矩肉票到手后，至少要先狠狠饿两三天，将精气神都消磨完了，绑匪才会给予食水。
就在这时候，几声轻微的咳嗽，吴掌柜醒过来了。见掌柜醒来，吴法正急忙提起水罐，先喂着喝了两口水。
两口水下肚，吴掌柜顿时精神了，自己捧起水罐又喝了几口。
短短几口水的功夫，屋中虽然没人说话，但是吴掌柜已然将场面看了个清楚。
和吴法正不一样。在吴掌柜这种日常处理实务的人眼中，并没有那么仇视火贵。
或者说，在吴掌柜看来，这次主要是义鑫隆和几股匪伙之间的公仇。
匪伙当初花了大心思大毅力来埋火贵这个钉子，自己即便没有收留此人，那匪伙也一定会再想办法派人。
说到底，还是自家篱笆没有扎紧。至于火贵，普通一匪而已。见识过太多人间诡诈的吴掌柜，对火贵有恨意，但没有额外的恨意。
喝完水，抹把嘴，吴掌柜表情平静地道了谢：“多谢火兄弟送食水了。”
升级为兄弟的火贵，面对些许嘲讽，脸上带着澹笑，没有在意而是伸出手，拿个窝头递过去：“掌柜的吃点东西。”
读圣贤书的吴少爷都没有矫情，吴掌柜更不会矫情了，接过窝头就啃了起来。
大约是觉得距离良心满足还差一些，火贵这时又透露了几句宽慰话：“昨夜两家大王讲好了头寸，义鑫隆的几位头面是跟着广义帮走的。二位莫慌张，有我在，必不致受罪。”
火贵这么一说，吴掌柜马上明白了接下来的遭遇：他们几个会被广义帮的人马押送到广义帮自己的据点，然后就是漫长的等待了。什么时候商号把赎银通过中人交到广义帮手中，什么时候自家就能脱困。
以上这些操作，都是平常不过的流程，在吴掌柜预料中。只不过，他没想到，最终商号的人会被按阶级分离成两伙。
听明白后，吴掌柜停下了口中咀嚼，抬头问道：“这么说的话，伙计们是要留在这太行山过年了？”
“然也。”
火贵掉了一句书袋，然后抖开地上一个花皮包袱，有点献功似的表白道：“细软是没了，不过其余物什大多都在。”
抖开的包袱里，是一堆零乱物件。
这些都是吴少爷和吴掌柜的私人物品，包括私人印鉴、笔墨、纸张、书籍在内，全是不起眼的物件。那种看上去就值钱的，譬如打火机和皮靴，早就被人搜刮走了。
“唉......”
吴掌柜叹了口气：“有心了。”
火贵这时候终于感觉自己功德圆满良心不欠费了，于是笑吟吟捡起几张文稿，一边翻看，口中无意识地补充：“二位年上怕是要蹲几天干窑，有这点文字解闷也是好的。”
“哼。”
方才又抽空啃了两个窝头的吴少爷，这会实在不想看二五仔的丑恶嘴脸。身子往柴堆上斜躺的同时，口中悠悠地呢喃道：“胸无点墨也翻书，仔细拿倒了。”
“我说大少爷，您老都这副模样了，还端臭架子？”
火贵这一下真是被吴少爷的做派给气笑了：“从头到尾都在小看我。”
说话，火贵抖开一张文稿，咳嗽两声清清嗓子，念将起来：“上海棉纺一厂，占地百五十亩，轧花、纺纱、织布一应器物俱全，以煤火之力御使，极尽机巧之能事。此工坊计有纱锭万余，青壮织工千余，月产粗细坯布四千匹，立国之基也。”
念到这里，火贵悄然住了嘴。
躺在柴堆上的吴少爷硬忍着没转头。
事实上他已经惊讶地张大了嘴。他压根没想到火贵这个粗鄙的二五仔居然是识字的......如果吴少爷是穿越的，他会问：这年头匪伙的配置都这么高端了吗？有那么卷吗？
吴少爷不知道的是，被文稿遮住脸庞的火贵，同样也是崩大了眼珠，一幅见了鬼的样子。
一目十行往下扫几眼，然后又换一张文稿看。另一张上，打头几行写就的是：其舰长曰二十丈挂零，铁骨木甲，配健勇三百。其内备有将军巨炮七十余门，三里之内洞金裂石。该舰以煤火大力推水而行，可日航百里，曰福建号，军国之器也。
“咳...咳...”
屋里突然响起了火贵的咳嗽声。下一刻，涨红了脸的火贵弯下腰，收起包袱，捂着胸口，急匆匆往外间走去：“后...后晌就走...包袱我先帮二位收着，免得被人又抢了。”
饭团探书
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午后，村口。
广义帮哈当家率领着弟兄，与太行众好汉作别。
“好兄弟，一路保重，年后咱们再聚首！”
“定当赴约！只是年后一事点子硬扎，还望老哥哥仔细筹划！”
“放心，这回我尽起山中儿郎，定不教兄弟失望！”
“就盼着与哥哥再联手一回！哈哈，待诸事了解，咱们去天津花差花差一回！”
“哈哈，定要与兄弟天津一会！”
一番场面话交待清楚，哈六一声令下，广义帮几十号精骑纷纷打马扬鞭，调转朝向，护卫着中间几辆马车，就此开动。
和最初义鑫隆车队出发时的规模相比，这次由广义帮组成的马队，马车只有五辆，规模小了许多。
五辆车，其中有四辆装载的是最后经过筛选的精细货物。余下一辆，里面是吴掌柜、吴少爷以及外号和尚的护卫这三人。
在之前武火墩一战中，商队伤亡惨重。最后的大爆炸，导致当时站在城门上方的护卫队长吴迁，以及护卫哑巴当场阵亡。
这样一来，算上护卫和尚，商队也只有三个高层人士得以随车运走。其余那些伙计，都被折价转手给了太行帮。
队伍出发后并没有沿着太行山脉行动，而是径直上了官道，一路东行。
由于是全员骑乘，所以行程很快。吴掌柜三人也是意外获得了专车待遇......只不过马车门窗都被篷布严密封了起来，所以乘客只知道车队的大概方向，确定不了具体坐标。
从易县往东，大约一百五十里便是永清。马队花了一日夜功夫到永清后，改道往北。最终，在第二日傍晚，马队来到了固安和廊坊之间的一处大农庄门外。
这个位置，在后世已经接近京郊，属于能抓住机会爆炒一拨房价的投机地段。
而在十七世纪，这里只是一处农庄......事实上，在明末，廊坊周边绝大部分土地，都被皇亲国戚的田庄、皇庄挤占殆尽，京郊早没了自耕农的踪影。
由哈六亲自上前交涉后不久，庄门大开，大腹便便的薛管事，带着同样彪悍的几十骑护卫，将广义帮人马迎进了庄园。
能有几十骑“护庄”的庄子，自然不是什么寻常农庄。这一处产业，是专门用来接待广义帮，进而交易销赃之处。其主人，是时任京营副将的阳武侯薛廉。
比起定国公成国公之类的勋贵大老，薛廉此人在勋贵武臣中只能算是二流档次。
之所以哈六以往接到的指令是在此地销赃，一是因为薛廉其人爱财，下限低，为了银钱不在乎手段。二是因为薛廉掌管着京营一些兵马，手下多少有一点实力，强于大部分空头勋贵。所以北京站需要拉拢此人，以备关键时刻使用。
进了庄子，首要自然是验货。
庄园里的仆人，将马车上的货物一一打开。
没过多久，大腹便便的管事验看完货物后，不禁哈哈大笑：“哈当家好手段，这些可都是抢手货。”
“仔细收拾，内里有戳记。”
“放心好了，都是熟手，出不了差错。”
就这样，一场短暂的销赃交易完成了。按照以往的程序，这批加盖着义鑫隆戳记的货物，首先会被庄园里的仆人重新清扫换装打包。
之后，庄园里的护卫会押送货物去京城，利用薛家的商业渠道，将货物销售掉，赚取巨额利润。
这一系列操作，和交割清楚的哈帮主就没有什么关系了。哈帮主之前已经从薛管事那里拿到了一叠钞票，两家已然清账。
至此，哈帮主终于结束了全套“做买卖”的流程。放松下来的广义帮人马，随即被安排到了庄子内部的几处院落里。
这几处院落是固定用来接待哈帮主和手下的，大家都熟悉内外情况。进驻后，旅途劳累的骑兵们草草用了些酒饭就都休息了。
下属休息，不代表首领能休息。四下巡视一圈，安排好哨位，检查过肉票关押情况后，哈六仰头看了看挂在天空的明月，打了个哈欠，回到自家院落打了桶冰凉的井水洗了把脸，感觉精神抖擞了，这才回到堂屋。
堂屋里，已经有五个人在等他了。
这五个人，分别是红脸膛的二当家图二爷，圆脸的年轻李姓账房，两个骑兵小队长，以及面貌平平无奇的火贵。
哈六进屋后，先是伸出手，示意大伙不必起身敬礼。然后他一屁股坐在椅子上，微笑着讲道：“我知道大伙都累了，咱们就再坚持一下，先把会开完，明天好好睡一觉。”
见诸人无异议，下一刻，哈六清了清嗓子，正色道：“我宣布，飞虎营第一特勤中队临时会议开始。主持人，中队长哈六，记录，通讯参谋李准基。参会人员，图融，钱X，孙X.....以及天津站特派员，火贵。”
公布完开场白后，哈六地对圆脸账房说道：“第一项，小李来给大家评估一下此次代号‘断筋’的任务完成情况吧。”
掌握着野战电台，负责收发报工作的李准基，是上峰规定的特勤中队第二号人物。
听名字就知道，这位肯定是穿越众一手起名培养出来的死忠流民青年，是帝国精英，掌管着特勤中队的财权和监察权利，身上有着后世部队教导员的影子。
听到让自己汇报，李准基应一声后，从上衣内兜里掏出一个小本，开始念道：“此次任务的三个目标，按照我这边的评估，首先马戒部全数消灭，第一目标完成率百分百。”
哈六听到这里，点了点头：“嗯，马戒部名为马匪，实则是北边的探子，这次终于引过来做掉了，也算是去了个祸患。”
李参谋等队长大人总结完，便继续念道：“第二目标义鑫隆商队，有鉴于关键人物哑巴被炸死，所以评估完成率为百分之九十。”
“第三目标太行帮。根据现在掌握的情况来看，年后顾鸣大概率会带人下山。我本人对达成最终目标持乐观态度。”
“嗯，总得来说，这次任务完成进度还是不错的。”
哈六这时候一改土匪老大的形象，努力使用着自己从飞虎营中学到的“官话”来主持会议：“我马上要回天津述职，年后就看老图，李参谋你们的了。”
真名为图融的特勤队副队长，闻声连连点头：“放心，保证完成任务。”
哈六想想还是不放心，再次叮嘱道：“莫要在意顾鸣，只需侦查到太行大队人马下山，就即刻往天津发电报，指引大部队来‘牵羊’。”
说到这里，哈六面带忧色地望向了南方的夜空：“据说大帅派去下南洋插旗立字号的堡子，被土人大王围了，两下里打得惨烈。”
“再再都缺人啊......”