第407章 谁有理
二皇子公事公办的口吻，让乔宁黛脸色灰白一片。www.uu234.net
远目。
看着站在堂外，挤在一群百姓中的父母，乔宁黛嘴角扯出一个若有似无的笑。
“黛姨娘，你有什么要说的？”大理寺少卿给了乔宁黛自辩的机会。
“大人，草民有几个问题想问乔曦。”
大理寺少卿皱眉，余光朝端木清瞟去。
端木清也微微收敛了脸上的笑意。
“大人？”二皇子突然发声，让大理寺少卿收回了目光。
“黛姨娘请问。”在公堂上，大理寺少卿对乔宁黛的称呼很给二皇子面子，至少，没说“罪妇”或者是某某氏。
“乔曦，你说我说‘蜀绣楼’是二殿下名下的，可有证据？你说，我向你借银子，是为了抹平‘蜀绣楼’亏损的账目，可有证据？你说，‘蜀绣楼’是为了给二殿下筹募资金，可有证据？”
乔宁黛目光灼灼地看向乔曦，神色平静，语气却十分强硬。
对于乔宁黛态度的突然转变，乔曦多少还是明白其中的缘由。
只是乔宁黛也不仔细想想，她既然敢这么说，自然是有十成十的把握。
这次，她必须一击即中，还要给某人提供机会。
目光随意地一扫，最后掠过端木清。
“黛姨娘，你亲口说的话，你自己都不承认，却找我要证据，我该说你聪明呢，还是该说你冥顽不灵？”
“少说废话，我问你证据！”乔宁黛笃定乔曦先前的话是在诈她，手里根本没有半点证据，所以心里也有了底气。
大理寺少卿也对乔曦说道：“顾大奶奶，祸从口出的道理，想必您是知道的。若是私底下谈论也就罢了，可这番话到了公堂上，那就不一样了。今儿二殿下也在，这些话还是说清楚的好，污蔑皇子，是要承担责任的。”
大理寺少卿说得含糊，意思表达却很清楚。
若是悄悄八卦就算了，乔曦这边，先前在公堂上的那番话，相当于是指证了，如果不说清楚，影响到二皇子在老皇帝那里的形象，二皇子报复还是好的，就怕老皇帝护短，自己的儿子再不济，也只能自己训斥，容不得外人一句苛刻的话。
再联想到圣上与镇远侯之间的矛盾，这件事若是不当众说清楚，日后乔曦的日子，怕是不好过。
乔曦听明白了大理寺少卿的话，也懂了他的暗示。
接收到乔曦的暗示，管事把证据呈上了。
“大人，对于‘蜀绣楼’是不是二殿下名下的产业，我们拿不出实质性的证据，我们只知道，‘蜀绣楼’是太子太傅二十年前买的，‘蜀绣楼’的前身是布庄，一直都是太子太傅名下的产业，直到陶夫人出嫁，太子太傅才把‘蜀绣楼’的房契改成了陶夫人的名字，划在了陶夫人的陪嫁里。”
这是众所周知的事，没什么奇怪的。
乔曦继续说道：“只不过，太子太傅私下与陶夫人签了一份协议，协议上
说，‘蜀绣楼’只是挂靠在陶夫人的名下，陶夫人对‘蜀绣楼’的事无权过问。”
“胡说八道！”乔宁黛急匆匆地打断了乔曦的话，“这些都只是你的猜测，你拿不出证据，所以就污蔑二皇子，污蔑我！”
乔曦神色古怪地看着乔宁黛，“黛姨娘，你认定我的话是假的，又何必急着拆穿我呢？总得等我把话说完吧？如果我说的是假的，说得越多，漏洞越多，对你不是更有利？”
“你……”
“黛姨娘请稍安勿躁，等顾大奶奶把话说完。”
堂下围观的百姓微微撇嘴。
往日里不苟言笑的大理寺少卿，什么时候审案都这么和颜悦色了？
二皇子冷冷地看着乔曦，从她一张口，他就知道事情棘手了。
可碍于身份和场合，他不便打断大理寺少卿审案，再说了，正如乔曦所说，如果她的话里有漏洞，以大理寺少卿的经验，会察觉不到？
朝堂下看了一眼。
门外是拥挤的人群，一半是普通百姓，一半是圈子里凑热闹的人派来的家丁，剩下的几个……
二皇子眸光微闪。
这件事肯定传到宫里，被父皇知道了。
依着父皇的谨慎，肯定让人来“陪审”了。
所以，这个时候他更不能出声，从一开始就置身事外，不管这案子最后的结果是什么，他委屈也好，被怀疑也好，都不能表现出来，因为这件事从头到尾都和他没有关系，他不需要有多余的情绪起伏。
“顾大奶奶，您请继续。”
堂下的百姓心里更不平衡了。
没想到大理寺少卿卸下一身官威，还有如此温柔的一面。
“大人，因为当初黛姨娘把‘蜀绣楼’的房契送来的时候，上面并非是黛姨娘的名字，所以我让人走了正规程序，到官府去查证了，上面确实是陶夫人的名字。这让我很为难，一方面，黛姨娘需要银子周转，也拿出了抵押物资，可她并非抵押物的所有者。如果黛姨娘按时还款那还好，若是没有，我这边走程序的时候会很麻烦。所以，我让人拿着房契向陶夫人求证。”
“你胡说！你根本就没有去求证！”乔宁黛自认为抓到了乔曦的把柄，立即说道。
“是没有，”乔曦一点也没有被抓包后的心虚，反而大大方方地说道，“因为我的人还没找上门，就听到坊间说，‘蜀绣楼’是二殿下的产业，再联想到黛姨娘笃定的那些话，我让人转而求证其他的事。比如，‘蜀绣楼’的亏空问题，黛姨娘借银子的时候，提到了这一点，因为乔二爷是我二叔，不管从哪一方面，我也不希望乔二爷被东家刁难，所以就让人去查了‘蜀绣楼’的账目。”
说到这里，乔曦看向二皇子，“殿下不要误会，我没有查探‘蜀绣楼’的账本，我只是根据‘蜀绣楼’的日常经营，大致算出了‘蜀绣楼’的流水账。”
认真解释的态度，俨然把二皇子当做是“蜀绣楼”的正经主子。
皇子脸色漆黑。
这个时候，他能说什么？
说不用在意，请随意？
他又不是“蜀绣楼”的东家，凭什么要乔曦随意？
说不关他的事？
“蜀绣楼”明面上是他姨母的，作为外甥，也不是这样撇清关系吧？
矛盾中，二皇子除了面无表情，真的不适合有别的表情了。
乔曦后面的话，让堂上堂下的人很有兴趣，“我不知道‘蜀绣楼’的账面是怎样的，我只知道‘蜀绣楼’亏损很严重。”
乔宁黛张了张嘴，习惯性地想反驳。
可看到乔曦似笑非笑的神情，鬼使神差地咽下了嘴边的话。
几次呛声，除了自取其辱外，她没占到任何便宜。
在不清楚乔曦的目的前，她最好还是静观其变。
乔宁黛不出声，可堂下窃窃私语的声音不断。
毕竟“蜀绣楼”在京城有多出名，大家都是有目共睹的，说“蜀绣楼”亏损，那其他小商铺不是连活路都没有了？
二皇子也是一脸凝重。
对于乔曦的话，他也很想知道究竟是真是假。
“而且，这个亏损还不是一两个月的事，在几个月前，‘蜀绣楼’的账目就出现了问题，所以黛姨娘才会三番五次地向钱庄借钱。”瞟了一眼又要发作的乔宁黛，乔曦似笑非笑地说道，“当然，黛姨娘可以说，向我借银子不一定就是‘蜀绣楼’的问题。可我更相信我得出的结论，这几个月，行业间的互相打压，供应商的提价，以及销售问题，‘蜀绣楼’的库房囤积了大批货物。我不知道‘蜀绣楼’的账面是怎么做的，入不敷出是肯定的，光是五个库房的存货，就是一大笔资源浪费。”
二皇子紧眼，朝乔宁黛看去。
激动中的乔宁黛压根就没注意到二皇子的犀利，只仇恨地看着乔曦。
倒是堂下的乔二爷和毕翠秋瑟瑟发抖，担心二殿下秋后算账。
“此外，”乔曦不急不缓地说道，“黛姨娘若是不缺银子，只是为了自己陪嫁铺子的周转，又怎会拿着借的银子去放印子钱。”
“你诬蔑我！”乔宁黛虚张声势的话，并不能压下乔曦的话头，也不能遮掩自己的心虚。
“此事可有证据？”大理寺少卿神色一凛。
民间放印子钱是大罪，虽然不明白明明先前说的还是“蜀绣楼”的归属问题，怎么一下就跳到了放印子钱，可这件事绝对是今年到目前为止最大的事了。
乔曦却是端着架子，没有立即回答大理寺少卿的话，而是按照自己的逻辑，继续说道：“之前，黛姨娘借了银子，很快就还上了，是因为黛姨娘私下拿去放印子钱，又因为从我这里借的银子，算的是最低的利息，所以黛姨娘中间还吃了一笔钱，我这里有份清单，是黛姨娘放印子钱的人，大人可以一一核实。”
“乔曦，为了陷害我，你真是无所不用其极！我看都是你的人，是故意陷害我！”
第408章 是真的冤枉
面对乔宁黛的胡搅蛮缠，乔曦连个眼神都懒得递过去，而是对大理寺少卿继续说道：“大人，这些人的真实性，大人可以一一核查，我提到这件事，只是想证实‘蜀绣楼’的账务危机。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ我试着推理了一番，认为是这样的因为‘蜀绣楼’的生意不好，为了平账，让账本看上去舒服些，也为了乔二爷能对东家有所交代，所以黛姨娘向我的钱庄借钱，放印子拿回来的利息，一部分归还给我，一部分平账，当然，从我这儿借的那点银子，只靠利息平账，是远远不够的，所以我猜测，要么黛姨娘还有别的门路，要么只是为了账本好看，中间赚的那点利息差额，虽然与假账收益不符，可东家提款的时候，至少账房能拿得出钱，总之，积少成多，无本买卖。所以，对于黛姨娘说的，究竟‘蜀绣楼’的东家是不是二皇子，又或者‘蜀绣楼’是不是为二皇子筹募资金的资产之一，我不是很在意。因为‘蜀绣楼’公文上的不齐全，所以我才让人仔细去查了这么多。”
她不过是抛出一个突破口，不需要证实，后面的事有人会做。
“还有……”乔曦不经意地扫了乔宁黛一眼，因为乔宁黛的身份，所以哪怕是提审，也没让她在公堂上跪下。
只不过，乔宁黛鹤立鸡群地站在公堂上，并没有她幻想中的遗世孤傲，相反，与周围的环境格格不入，还有几分可笑。
“还有，”乔曦慢悠悠地说道，“黛姨娘最后从我这里借走的两万两银子，我听说，你让人拿了一万五千两送到四方赌坊，用作其放贷之用。我虽然不知道四方赌场的幕后东家是谁，只不过，黛姨娘总不能继续说，四方赌坊是我的吧？是我要你把钱送过来，我们合伙放贷吧？”
乔曦堵住了乔宁黛狡辩的话，她的话音一落，公堂上下再次哗然一片。
实在是她给出的消息太劲爆。
一环一环，让乔宁黛无法反击，更是一一印证着管事之前的证词。
“蜀绣楼”若不是为二皇子筹募资金，乔二爷为何要做假账？
生意上的亏损很正常，一旦出现了这种事，就算没在第一时间告知东家，也会采取应急措施，力求在最短的时间里扭转亏损。
而像乔二爷这种，公然做假账的，只能说明，“蜀绣楼”不能亏损。
为什么不能亏损？
因为“蜀绣楼”的盈利都要交给二皇子，他要用在别的地方。
什么地方？
自然是夺嫡的地方。
所以，乔曦只需要说出她查到的事，甚至不需要去证明真假，堂上堂下的人会自动脑补。
二皇子名下，明的、暗的，不止一个产业，“蜀绣楼”却是最重要的一个。不然，他也不会在与三皇子明争暗斗的时候，利索地关掉那几个不值钱的，把重心都放在“蜀绣楼”上。
一是因为“蜀绣楼”的实力在那里，二来因为管事的是乔二爷，对乔家的经商能力，二皇子还是很有信心的，不然，也不会为了让乔二爷死心塌地，而纳了乔宁黛。
二皇子的想法很直接，既然要重用乔二爷，那就不是一两个月的事，这是一个漫长
的过程，自然要给乔家一点甜头，纳了乔宁黛，可以让乔家二房更加死心塌地。
当然，最重要的一点是，三皇子开了间“锦绣”，摆明了要与他的“蜀绣楼”一争高下！
他怎么能让三皇子失望？
所以，在各方面的原因下，“蜀绣楼”被推倒了一个全新的高度！
正因为二皇子对“蜀绣楼”的重视，所以乔二爷才更不能输！
所以才有假账与放印子钱。
不知不觉中，公堂上下的人都相信了乔曦的话。
毕竟放印子钱在皇朝是大罪，哪怕乔曦是顾瑾臻的妻子，是镇远侯的外孙媳妇，如果是没有证据的话，都是污蔑！
更何况，这中间还牵扯到二皇子，这可不是一般的污蔑，是污蔑皇室！
天子一怒，弄不好是要灭九族的！
至于乔曦说出的四房赌坊……
京城里的人都知道四方赌坊，不是因为赌坊背后的东家有多了不起，说实话，对这种三教九流之地，大家都是嗤之以鼻的，不过，赌坊在皇朝也是合法经营地之一，前提是，不要做违法的事，所以四方赌坊才在京城存在了这么久。
说来，大家也很好奇。
赌坊放贷是赌坊的营生之一，四方赌坊放出去的贷，好像每笔都能拿回来，没有纠纷，更没有官司。
大理寺少卿见公堂上的节奏一再被乔曦带着走，微微蹙眉，朝端木清看去。
后者脸上早已恢复了亲民的微笑，只是与往常不一样，这抹微笑中，似乎多了点什么。
大理寺少卿不需要理解这抹微笑的含义，他只要弄清楚端木清的意思就行了。
所以，他接过话茬说道：“顾大奶奶的供词，本官会让人查证，请双方在供词上画押。”
这是要退堂了。
不管堂外的群众如何八卦，也知道审问暂时告了一个段落，要等双方的证词核实之后，再进行新一轮的审问。
如果只是一般的放贷纠纷，依着乔宁黛的身份，她是可以取保候审的，可是涉及到放印子钱，乔宁黛除了暂时被收押，没有第二个选择。
“皇兄。”
准备起身的二皇子听到端木清的声音，前倾的身子恢复直立，坐在椅子上，看着端木清。
“这件事，皇兄最好尽快解决，你也知道，父皇最憎恶民间放贷。”
国库本就不充盈，老皇帝对镇远侯府上的小金库早就虎视眈眈，恨不得把民间的银子全都充进国库。
民间放贷？
在老皇帝看来，都是用他的银子生银子。
钱庄的存在，是因为国家需要。
每年的税收足以抵消老皇帝对钱庄的不满。
可私人放贷， 在老皇帝眼里，那就是生生剜他的肉，而且，这种私人放贷，不仅不和体制，最后会乱了国家根本。
所以，老皇帝是深恶痛绝的，就是律法上，也是严惩不贷的。
二皇子轻飘飘地扫了端木清一眼，“三弟，你这话很容易让
人误会。”
端木笑得无害，二皇子继续说道：“这件事，大理寺少卿还没调查清楚，而且，就算乔曦说的是事实，也是黛姨娘的个人行为，与本殿下没有任何关系。”
“二哥从来都是这般拿得起，放得下。”端木清意有所指地说道。
二皇子皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“本殿下没有做过的事，无论如何也栽赃不到本殿下头上。父皇英明，绝对不会被表面现象蒙蔽。”
“这样本殿下就放心了。”端木清依旧是一副兄友弟恭的口吻。
二皇子愤恨地咬着腮帮子，拂袖而去。
说来，他是真的冤。
乔宁黛做的这件事，确确实实与他没有关系，可今儿堂上堂下的人没一个人会相信，更别说父皇了。
若是父皇对“蜀绣楼”起了疑心，派人彻查的话，那些秘密万一被查出来……
就算他撕毁了与姨母签订的那份协议，“蜀绣楼”的账目在那里。
之前，日进斗金，那些银子在哪里？
现在入不敷出，为何不解决自身问题，反而找乔曦借银子？
种种问题，他如何解释？
外祖父如何解释？
还有，乔宁黛做的那些事，就算她承担了全部责任，父皇又会相信多少？
二皇子了解老皇帝，所以对自身的处境愈加不安。
只要是父皇认定的事，哪怕证据再充分，事实再明显，父皇也只相信自己认定的结果。
而现在，所有的证据对他不利，就是乔宁黛承担了所有责任，父皇又能信他多少？
马车里，二皇子烦躁地一巴掌拍在矮桌上。
这次，他明明是无辜的，却怎么也洗不清身上的浑水！
这种憋屈的感觉无处发泄，二皇子只觉得怒火冲天，快要爆发！
匆匆回到皇子府，一下马车，门房就机警地靠了过来，“殿下，太子太傅大人在书房。”
负气的脚步微微一缓。
在马车上，二皇子就思忖着如何与外祖父接上头。
眼下，不知多少双眼睛盯着他，他堂而皇之地去太子太傅府上，会被人认为他是与外祖父商量对策，虽然他有这个打算，却不会在这个风口浪尖的时候，被人盯上。
原本想着等入夜后，让人悄悄送信过去，没想到外祖父竟然亲自来了。
二皇子直接进了大门，到了书房。
太子太傅背对门口，双手背在身后，目不转睛地看着墙上的画作。
二皇子心虚地眨眼。
那副画作还是他成年，分府的时候，外祖父亲自所做，赠与他的。
当时外祖父的教诲还在耳边，只是……
他让外祖父失望了。
“殿下。”听到身后的声音，陶明兴转身，毕恭毕敬地唤了一声。
对于自己的外祖父，二皇子天生畏惧，这是从小到大根植在他血肉里的情绪，摆脱不了。
深吸一口气，二皇子勉强点头。
第409章 天选之子
陶明兴率先走到座位上坐下，二皇子耷拉着脑袋跟了过去，坐在上位。www.uu234.net
小厮送了茶，两人喝了两口后，陶明兴开口问道：“这件事，殿下有什么打算？”
没有问事情的始末，也没有问缘由，而是直接问了结果。
陶明兴的态度，让二皇子心里更加没有底气。
按照他的想法，不是应该先分析各方反应，再想出一一应对的方法吗？
没有责问，没有训斥，甚至连句关心的话都没有。
二皇子惴惴不安，“外祖父……”
“殿下长大了，有自己的主意了，臣老了，帮不了殿下了，跑跑腿什么的，臣还是可以的，所以，殿下，您想怎么做？”
“外祖父！这件事是我错了！”二皇子认错的态度很诚恳，连自称都变了。
陶明兴却依旧是一副事不关己，波澜不惊的模样。
二皇子心里大骇。
虽然知道陶明兴不会放弃自己，可这种让他自生自灭的态度，让他手脚发凉。
起身，不顾自己的身份，竟然跪在了陶明兴面前！
陶明兴微微抬起眼帘，因为二皇子埋着脑袋，所以没有看到他眼底的鄙夷与讽刺！
果然是扶不起的阿斗！
陶明兴就想不明白了，自己的小女儿那么聪慧的一个人，琴棋书画曾是京城贵女中的翘楚，文韬武略，也不输她的几个哥哥。老皇帝也是心狠手辣，有勇有谋的厉害人物，为何两人生出来的儿子却是个懦弱、无脑，只会好大喜功的蠢货？
陶明兴的沉默，让二皇子愈加不安。
抬手，轻轻拽住了陶明兴衣袍的一角，“外祖父，此时与外孙没一点关系，都是黛姨娘擅自做主，外孙是被牵连的。”
二皇子还不算无可救药，知道在陶明兴面前卖惨。
陶明兴不由得多看他一眼。
这个外孙虽然懦弱无能，好大喜功，却胜在听话。
至少在此之前对他这个外祖父的话是言听计从的，所以，即使这个外孙能力不行，他也愿意扶持一把。
不为别人，就是为了自己，他也没有选择。
而且，他现在老当益壮，把这个外孙扶上了高位，再给他找一个家世、能力都不错的正宫，生下嫡子，好好栽培，日后顺利扶持上位，陶家几代人都可以高枕无忧，享尽荣华富贵。
退一步说，就是他的身体不行了，在宫中的女儿，二皇子的几个舅舅都是有能力的，只要他们合力，稳定二皇子的位置，栽培他的嫡子，他也没什么好担忧的。
在此之前，事情确实如他所料的那般，有大皇子在前面，无人注意他们的动作，就是大皇子被废，还有个三皇子在风口浪尖上，任凭三皇子这些年如何风生水起，如何被圣上偏宠，他们都不曾打乱自己的节奏。
宫里有女儿，外面有他和二皇子的几个舅舅，他们的势力是三皇子望尘莫及的。
原本，他是想让三皇子与四皇子斗个你死我活，他们最后渔翁得利，可谁料到，二皇子急功好利，竟然去做那个替死鬼。
这些时日，二皇子暗地里做的那些，他都知道。
之所以没有阻止，是因为他有他的思量。
二皇子虽然是他的外孙，可身份尊贵，二皇子做的事，他强行插手，只会祖孙反目。
二来，二皇子有心背着他，态度就说明了一切，他说多了，做多了，只会适得其反。
第三，他有心让二皇子受点教训，所以才对二皇子的所作所为睁一只眼闭一只眼。
只是，他低估了二皇子的野心，也高估了他的能力。
嘴角的嘲讽更甚。
陶明兴居高临下地看着跪在地上的二皇子。
原本，他以为二皇子不过是意气之争，与三皇子的争斗，仅限于商铺上的价格战。
虽然二皇子处于劣势，可那几间商铺，他们还是输得起的，能让二皇子认识到自己的不足，也值了。
只是没想到二皇子是个眼高手低，且不知道取舍的。
吃了亏，要懂得及时止损，而不是不管不顾，一头扎进去。
陶明兴多少能明白二皇子的想法。
被他压制得狠了，想在他面前做出一番成绩。
蠢货！
没那个能力，还想用鱼死网破的手段，那不是自寻死路，是什么？
“殿下，这件事臣自然是相信您的，可事情发展成这样，您有什么打算？”陶明兴一边扶起二皇子，一边问着他的意思。
察觉到陶明兴语气中的松动，二皇子也跟着松了口气，随即神色凝重地分析了自己的处境。
陶明兴频频点头。
还不至于无可救药。
二皇子强烈的求生欲，再加上他对老皇帝的了解，冷静下来后，对局势的分析，还是很到位的。
“既然不是殿下做的，黛姨娘自然要承担责任，乔老二那边，懂得自保，该怎么说，怎么做，他有分寸。对于‘蜀绣楼’的归属问题，不管从哪里查，‘蜀绣楼’都是你姨母的，只要我们不乱，乔曦那边兴不起风浪。”
得到陶明兴的话，二皇子喝了口热茶，缓解心里的紧张。
“至于‘蜀绣楼’的账目，之前的盈利……‘蜀绣楼’是你姨母的陪嫁，盈利自然在她手上，是帮衬夫家也好，留着给她的儿女都好，都是你姨母的事，难不成，还要查你姨母的账本，查薛府的账本？”这是陶明兴有恃无恐的原因。
明面上，“蜀绣楼”就是陶雪的，那么收益就该在她手上。
“适可而止”的道理，大理寺少卿懂，三皇子也懂，所以在这个问题上不会过于为难。
至于，“蜀绣楼”亏损后，为何不止损，而是借银子做假账，陶明兴认为就更容易了。
“只要乔老二承担下这个责任，说是自己怕东家责难，所以做假账，以稳固自己在‘蜀绣楼’的大权和在东家心里的能力，而做主借的。想到乔宁黛与乔曦的姐妹关系，才让乔宁黛出面。至于乔宁黛在乔曦面前信誓旦旦说的那些话，不过是为了打消乔曦的后顾之忧，放心借银子给他们的胡说八道。”
“可
是，若是只是做假账，只要账面上有收益就行了，借银子，不是多此一举？”
陶明兴幽幽地看了二皇子一眼，“只要求账面干净，那是很容易的事，可没有进账，伙计们的工钱怎么支付？库房的租金怎么支付？万一东家需要银子的时候，一个铜板都拿不出来，账面做得再干净，有什么用？”
二皇子缩了缩脖子，嘴硬地说道：“这些都解决了，可父皇那边……”
“圣上多疑，就算这件事圆满解决了，殿下在圣上的心里，怕是……”
“外祖父，您一定有办法的，是不是？”
对陶明兴的称呼带上了尊称，可见二皇子的心里有多焦虑。
“如果，这个时候能有一件转移圣上的注意力，且与别的皇子有关的事，那就容易了。”
身份必须与二皇子旗鼓相当，事情还要很大，这样才能转移老皇帝的注意力。
对这个遗留问题，陶明兴一筹莫展，这不仅是他最担心的，也是最恨铁不成钢的。
比起陶明兴的担忧，二皇子却是眼前一亮，欲言又止，不知该怎么开口。
他的异常，自然被陶明兴察觉到了。
捋着胡子，陶明兴沉声问道：“殿下可是有话要说？”
二皇子斟酌着自己的语言，顿了顿，才说道：“外祖父，我发现一件有趣的事，关于曹贵妃，关于老三。”
陶明兴挑眉，“殿下是如何得知的？”
没有先问是何事，而是先问消息的来源。
实在是，陶明兴了解二皇子，生怕他用上不了台面，且把柄连连的手段，到时候，这些证据不但用不上，还暴露了自己，两败俱伤还是好的，就怕万劫不复。
二皇子明白陶明兴的心思，谨慎地说道：“是我的人无意中发现的，因为‘蜀绣楼’与‘锦绣’的价格战一直没分出输赢，我气不过，就就叫人盯着乔家四房，没想到有了意外的惊喜。”
“乔家四房？”对于消息的来源，陶明兴有些意外，却又在情理之中。
乔家四房是三皇子的走狗，防备措施却不及三皇子府，若是有心，应该能打探出什么。
二皇子详细地阐述完他得到的消息，陶明兴也是眼睛一亮。
“果真是天助我也！”兴奋处，陶明兴差点失态。
实在是，这个消息来得太及时，太震撼，好好利用，让三皇子彻底与“太子”之位绝缘也是可以的。
若是运用得当，三皇子和曹贵妃怕是要在皇家玉蝶上除名了！
“外祖父？”二皇子也是一脸亢奋地看向陶明兴。
所以说，他才是天选之子，这些磨难，不过是对他的考验。
在如此险峻的局势下，他都能扭转乾坤，还能反败为胜，那个位置不是他的，还能是谁的？
陶明兴捋着胡子，按捺住心里的喜悦，沉着脸对二皇子说道“殿下，这件事臣要好好谋划，这段时间，还请殿下不要轻举妄动。”
“外祖父请放心，事关重大，我不会擅自行动，从今儿开始，我不会出府，更不会见任何人。”
第410章 药材
乔家四房。www.uu234.net
乔四爷兴冲冲地在屋子里来回踱着步子。
他也是才从大理寺回来，按捺了一路的亢奋终于得到释放。
薛桃亲自端着茶水进来的时候，就看到乔四爷在屋子里乱转的模样。
“老爷？”薛桃奇怪地唤了一声。
乔四爷鼻音重重地应了一声，却没有立即停下的意思，直到薛桃把茶水放到了桌上，他才跟着走了过来。
“老爷可是遇到了喜事？”
乔四爷到大理寺听审的事，薛桃是知道的，只是不知道详细的过程。
“二房要完了。”乔四爷没头没尾的一句话，薛桃愣了一瞬才反应过来。
“老爷，您的意思是……”
乔四爷点头，“乔曦把乔宁黛告了，事情大了，老二要想自保，就得牺牲乔宁黛，而且，这件事牵连到二皇子，若是二皇子被圣上怀疑，后面夺嫡的事，基本上就与二皇子无关了，二皇子肯定会报复二房。所以，不管最后怎么判决，二房都完了。”
薛桃也是眼睛一亮。
少了一个二皇子，三皇子的胜算又增加了几分。
“老爷，此事怕是不会那么顺利吧？”
不管这件事是真的与二皇子无关，还是他需要找个替死鬼，到最后，二皇子总要垂死挣扎一番吧？
那是皇朝至高的权势啊，二皇子怎会轻言放弃？
“这件事三殿下自有主张，不过，我瞧着是十拿九稳了，被皇上怀疑、忌惮的皇子，基本上被打入冷宫了。你别忘了，之前乔曦就暗示过，镇远侯可能会辅佐二皇子，从那个时候起，皇上对二皇子就防备了，再加上这次的事，二皇子在皇上面前是彻底失了圣心，只要三殿下处理得当，太子的候选名单上，可以把二皇子除名了。”
薛桃幽幽地吐出一口浊气，“希望如老爷所言，这样，我们也轻松很多。”
顿了顿，话锋突然一转，“对了，老爷，先前王夫人来了。”
乔四爷皱眉，将茶杯递到嘴边，抿了一口，才说道：“她来做什么？”
乔家四房是因为王家的引荐，才在三皇子面前得了脸，现在更是超越了王家，一跃成为三皇子面前的红人，就是王家，现在也是巴结乔家的存在。可这些都改变不了，没有王家，就没有现在的乔家四房的事实。
所以，乔四爷从来不待见王家的人，因为一见到王家的人，就会让他生出“乔家是靠着王家出人头地”的想法。
眼下，虽然两家人都在为三皇子办事，可私底下几乎没有交集，就是在三皇子面前，两家人也几乎没有打照面的机会。不是刻意避嫌，而是他实在不愿意看到王家人一副施恩的模样在自己面前趾高气昂。
“是曹贵妃让她来的。”
薛桃的话让乔四爷神色一凛。
“曹贵妃有什么要交代的？”
“王夫人说，他们手里有药材，晚点的时候给我们送过来，这是曹贵妃特意交代的。”
乔四爷愈加不满。
“药材的事
，一直都是我们在负责，曹贵妃突然让王家加入，是对我们不满？”
薛桃劝道：“老爷，事情没您想得那么复杂。妾猜测，估计是您上次给曹贵妃说，我们这边没药材了，所以曹贵妃才让王家帮忙采药。您也知道三殿下那边事情多，总有顾不到我们这边的时候。曹贵妃的补药不能断，曹贵妃不想催促三殿下，免得耽误他的正事，所以就让无所事事的王家人、帮忙。这对我们是好事，我们依旧负责炮制药材的事，王家不过是配合我们而已。”
乔四爷心里别扭，黑着脸不说话。
薛桃又道：“其实，三殿下那边一直记得药材的事，最近也在找药材，可三殿下被人盯得紧，很多事情不方便，他的人也只能暗中搜集药材，虽说难了点，可药材没有断过。曹贵妃也是未雨绸缪，提前做了准备。老爷，您换个角度想，我们这边没药材炮制，曹贵妃没让我们自己冒险找药材，而是让王家去做，出了事，也是王家承担责任，这说明什么？”
乔四爷眼底划过一抹精明。
“这说明在曹贵妃的眼里，我们乔家比王家重要多了。正因为王家是可有可无的存在，所以这些事才让王家的人去做。而且，这只是暂时的，等三殿下那边的药材跟上了，还有王家什么事？老爷，三殿下向来孝顺，曹贵妃的药材，从来都是三殿下亲自找寻并炮制，哪怕现在把炮制的事儿交给我们了，我们也只是借了一处地儿，炮制药材的人还是三殿下的人，现在，王家的人把三殿下的活儿抢了去，三殿下会对王家没意见？会放心王家？若是王家做得好也就罢了，那是他们份内的事儿，若是做差了，殿下以后还会重用他们吗？”
可以说，为了安抚乔四爷，薛桃真的是苦口婆心，说了这么多，也无非是想乔四爷放下心结，不要钻牛角尖。
“他们什么时候送来？”
“今晚半夜，我们这边要提前做好准备。”
“和平常一样吧。”
不是第一次收药材，乔四爷很有经验。
半夜。
一辆黑漆漆的马车在暮色里缓缓驶来。
为了不弄出动静，马蹄都用布包了起来，车轮也都经过特殊处理，力求不发出一定点声响。
马车停在乔家四房的后门，这是一处偏僻的巷子，因为乔家在最里面，所以马车要一直驶进小巷深处。
紧挨乔家的，都是商户人家，各户人家晚上都是安静，稍微有一点动静，很容易引起怀疑。
事情进行得很顺利，总共六个四、五岁的男童，都是王家的人从别处弄来的。
孩子们很听话，下了马车没有大吵大闹，温顺地跟着乔家的人进了院子。
药材很快送到了密室。
说是密室，其实是乔家四房腾出来的一间屋子，在主院的角落，放在别的地方，乔四爷不放心。
随着马车一起来的，还有炮制药材的人，这种药材要趁着新鲜，马上炮制。
每到这个时候，薛桃都会到乔老夫人的院子里，陪老夫人说会话，顺便避嫌。
药材被选定后，会放置两三天
，不喂食，只喂专门的汤药，确保药材能吸收汤药的药效，确保药材血液和内脏，能被汤药滋养，发挥最大的作用。
所以，两三日后，药材才开始炮制。
这儿没乔四爷什么事了，他也离开了主院，到了儿子的院子里。
今晚乔熠也在，父子俩聊了聊乔熠学业上的事。
现在四房攀上了三皇子，乔熠的仕途之路有了依仗，这种资源不好好利用，浪费了岂不是可惜？
在某些方面，乔四爷是很有远见的。
会把四房在做的一些事告诉儿子，让他心里有数，而不是一味地读死书，忽略了人际交往方面的能力。
可以说，为了儿子，为了乔家四房的将来，乔二爷是煞费苦心了。
规模着那边的时间差不多了，乔四爷叮嘱了乔熠几句，回到主院。
先是到了密室。
还未开门就闻到浓重的血腥味道，乔四爷不安地皱眉。
因为怕走漏风声，所以才把密室安排在主院，可同样的，血腥的气味，无尽的怨气也徘徊在主院。
每次炮制完药材，他都会带着家眷到相国寺烧香，也会在主院摆上香案，没事的时候，薛桃还会诵经念佛。
其实，对于这些，之前他是很避讳的。
他是生意人，在某些方面，比旁人更迷信，可为了自己的前程，也只能暂时忍下。
但是心里的余悸还在，所以，他需要用别的手段来安抚自己的内心，上香、诵经不过是最普通的。
他身上一直带着平安福，又在相国寺捐了大笔香油钱，给自己立了个分身，承载自己的冤孽债，在佛前焚香沐浴，洗涤罪孽。
带着不安，乔四爷进了密室。
屋内一片血污，泡制药材的人正在收拾器具，地上躺着几具尸体，还没来得及用布遮上。
到底是心虚，乔四爷目光闪躲。
“都收拾好了，熬制一个时辰，做成药包后，就可以送到宫里里。”
乔四爷忙不迭地应下。
明儿是送贡品进宫的时候，正好可以把药包送进去。
“殿下那边，最近忙着二殿下的事，所以药材方面，会由王家的人解决，他们准备好后，会提前通知你。”
“我记下了。”乔二爷对此人的态度，还算恭敬。
那人很满意乔四爷的态度，又说了一句，“现在正是殿下的关键时候，你这边多注意些，别坏了殿下的大事。”
乔四爷不满地皱眉，却也知道此人是在转述三皇子的嘱咐，虽然语气嚣张，可他只能低声下气地应下。
东西收拾好了，那人对乔四爷说道：“今儿就到这里了，我先走了。”
不管心里如何不舒服，乔四爷都得礼貌地把男子送出去。
只是，两人才出了密室，头顶便传来犀利的破空声。
“不好！”男子警觉地大吼一声，拉着乔四爷趔趄地退后几步。
暮色中，一道亮闪闪的白光从眼前划过，带着巨大的戾气。
第411章 都遭了
乔四爷跌坐在地上，看着黑衣人拖在地上的大刀，心跳剧烈，感觉就要窒息。
负责炮制药材的男子是有些身手的，知道来者不善，立即迎了上去，却没有持久战的打算，只想着，乔家的护卫拖住黑衣人，他顺利撤退。
至于后面如何收场，不是他现在有时间能思考的。
动作是本能，比思维快。
男子迅速出手。
乔四爷回神后，立即呼救。
乔家四房是有护院的，虽然不及王公贵族的厉害，可都是精挑细选之人，要护下乔四爷还是绰绰有余的。
前提是，黑衣人单枪匹马！
是的。
在乔家护卫赶来的同时，更多的黑衣人从天而降，人手一把大刀，在暮色中闪烁着慑人心魄的寒光。
明明是初夏，本该暖风阵阵的夜晚，却到处弥漫着死亡的气息。
男子不敢恋战。
不知道来的是谁的人，目的为何，最明智的方法就是趁早脱身！
所以男子边打边退，把战火朝乔四爷身上引。
乔四爷虽然害怕，却还没有失去理智，借着护院的掩护，朝假山后面退。
院子立即就热闹起来了。
乔家四房的护卫虽然不多，可好歹也有十多个人，齐刷刷地涌进主院，本就不大的院子更加拥挤，稍有不慎，就会被无辜牵连。
黑衣人也在十人左右，个个都是狠戾的人，交手不过几个来回，就有护卫受伤，甚至死亡！
乔四爷战战兢兢地朝院门挪去，胆大的小厮打起了火把，院子里亮堂了不少，惨烈的局面看得更加清楚。
乔家四房的院子动静很大，相邻的几户人家都听到了动静。
哭喊声在夜色里异常人，有见势不妙的立马叫下人报官。
好巧不巧的，现在正是官差巡逻的时候，路线刚好经过此处。
及时赶到的官差非但没有让乔四爷感觉到安全，心里不好的预感更加强烈。
他不知道是不是自己的错觉，似乎在官差赶到的同一时间，那些黑衣人就有组织地撤退，连负隅顽抗的男子都还没回神，院子里就只剩下了乔家四房的人和先前那名炮制药材的男子。
男子心里咯噔一下，紧了紧手里的包袱。
“差爷。”乔四爷主动走到官差面前。
官差堵住了院门，虽然没有包围院子里的人，可架势在那里，这个时候，不管是谁稍微动一下，都显得特别突兀。
所有人，连同那名男子在内，都站在原地，不敢乱动。
“乔四爷，”差爷客气地拱手，“我们巡逻至此，听到动静就进来了，乔四爷没事吧？”
乔四爷故意让自己显得很狼狈，以转移差爷的注意力，“多谢差爷及时赶到，不然……”
说到后面，乔四爷重重叹了口气。
“乔四爷言重了，这些都是我们分内之事，”环视了一眼，目光在男子身上轻轻掠过，最后回到乔四爷身上，“乔四爷可知对方是何人，为何半夜偷袭？”
乔四爷摇头，“乔某只是个本分的生意人，能得罪谁？无非是生意上的竞争对手
，只是乔某没想到，对方居然会派杀手！至于说，要乔某具体说是谁，乔某还真不知道。”
差爷了然地点头。
生意上的事，和朝堂上的关系一样，谁也说不清楚。
你认为本该是你同盟的人，没准还是背后黑手的主谋。
“乔四爷，按照惯例，我们要录个口供，不知……”
“应该的，应该的。”官差例行公事地办案，乔四爷心里再忐忑，也得积极配合。
目光微不可察地扫过男子，男子微微点头。
于是，现场的官差分成两拨，一拨负责录口供，一拨负责勘察现场。
府医已经赶来了，先为受伤的护卫包扎伤口，至于死了的几个，会做好记录，到时候送一笔抚恤金给死者家属。
虽然都是男人，可薛桃还是不避嫌地来了。
没有进门，只在院外与乔四爷打了招呼，问了问他的情况。
得知乔四爷无恙，才返回乔老夫人的院子报平安。
“把包袱打开。”
官差的话让男子身子一僵。
似乎察觉到男子的不妥，官差一把抢过男子手里的包袱。
男子身形动了一下，却立马被几个官差夹在中间。
男子怕惹出更多的麻烦，只能眼睁睁地看着官差把包袱打开。
“头！”只一眼，官差就叫来了头儿。
头儿凑近一看，全是小巧精致，类似匕首之类的东西。
“这些是什么？”
“差爷，小的是杀猪的，这些是小的营生的工具。”
“杀猪？”官差上下打量男子，“你是屠户？我怎么没见过你？”
“差爷，小的刚到京城不久，在菜市场寻了个摊位卖猪肉，平时也接一些杀猪的活儿，这不，乔四爷府上要杀猪，小的就带着东西来了。”
“杀猪？贵府可是有什么喜事？”这话是对乔四爷说的。
乔四爷忙道：“不是什么特别的事，就是庄子上的猪可以出栏了，我让人找了个屠户到庄子上杀猪，分肉。原本过年的时候就该杀的，可那个时候事情多，就一直拖到现在。”
官差并不相信乔四爷的话，“既然是到庄子上杀猪，他半夜到主院做什么？乔四爷就是要交代他几句，也是下人们做的事，乔四爷何须亲自见一个屠户？我瞧着你先前的身手不错。”
最后这句话，官差是对着男子说道的。
男子面不改色，“差爷，小的自小在村子里长大，没事的时候会上山打猎，所以会点简单的拳脚功夫，上不得台面。先前，也是被那些人逼急了，为了自保，才动手的。”
官差点头。
男子悄悄吁出一口气。
“头儿。”一名官差走到领头人身边，低声说了几句，那人脸色骤变。
乔四爷刚放下的心又提了起来。
几乎就在官差抬脚的一瞬间，男子出手了！
本能地，院子里的官差开始围攻，而那名男子早已算计好了，内力一提，踩着几个人的肩头，顺着墙边，跃出了墙外。
却不想被从天而降的网兜兜住了。
完了！
乔二爷跌坐在地上。
没人知道后半夜乔家四房经历了什么，天刚亮，大理寺就有穿着官服的人进进出出，模样凝重。
还不到下朝时间，大理寺少卿就急匆匆地赶了回来，一起来的，还有左丞相！
要知道，左丞相在朝中的位置极高，几乎是老皇帝的代言人，虽说不及镇远侯三朝元老的资质，却是老皇帝亲手扶持起来，与镇远侯在朝堂上抗衡的人物！
什么事情，居然惊动左丞相亲临大理寺？
朝堂上的众人，下朝后匆匆回府，找来心腹之人，慎重地叮嘱了几句，不到一盏茶的时间，这些所谓的心腹之人就到大理寺打探消息了。
随即，二皇子、三皇子与足不出户的四皇子也到了大理寺。
皇朝最不缺的就是人。
一看这架势，嗅觉敏锐的人立即跟着到了听公审的地方，升堂前，消息就在大街小巷传开了。
都不知道京城最近是怎么了，昨儿才听了那么大一个八卦，今儿又有什么事，惊动了左丞相和三位皇子？
不确定是否会公审，众人都耐心等待着。
只可惜，今儿不能满足大家的好奇心了，这次审问是不公开的，待人到齐了，大理寺少卿头大地升堂。
乔四爷连同家眷都跪在下面，或许是心里笃定什么，众人虽然脸色苍白，可情绪还没有完全崩溃，十分安静。
“乔兴业，你有什么要交代的？”直接就来这一句，大家都摸不准大理寺少卿的意思。
乔兴业毕恭毕敬地说道：“大人，草民没什么要交代的。”
或许是因为有端木清在场，乔兴业还能勉强撑住。
乔老夫人就不行了。
养尊处优惯了，乔老夫人何曾受到过如此苛刻的待遇，就是乔曦在她面前，她也是可以指着乔曦的鼻子破口大骂的，现在一下成为囚犯，巨大的落差，外形上的落魄，让她萎靡不振，不知是害怕还是愤怒。
薛桃要好一些，至少勉强能端正地跪着。
“哦？乔兴业，你是要负隅顽抗了？说吧，你院子里的那间血屋是怎么回事，那些孩童的尸体是怎么回事？”
血屋就是乔四爷用来挖取药材的密室。
乔四爷心一横，“大人，草民没什么要交代的。”
还是这句话。
不是乔四爷有多忠心，而是除了这句话，他还能说什么？
他还指望乔锦雯能救他，顾瑾宣能救她，三皇子能救他！
这次，皮肉之苦是少不了的，只要撑过去，三皇子会想办法的。
“乔兴业，你可知你做的这些事，足以让你满门抄斩，抗拒从严，坦白从宽，你交代出幕后主使，本官或许能从轻发落，判你全家流放。”
乔四爷苦笑。
对他而言，满门抄斩与流放有什么区别吗？
大理寺少卿瞟了端木清一眼。
他知道乔四爷是端木清的人，能让皇上震怒，且让左丞相亲自督审的，肯定不是小事，三皇子怕是牵连到了其中。
可众目睽睽之下，他如何徇私枉法，如何避重就轻？
第412章 捡了个便宜
该问的，不该问的，他都得问，还得问得十分详细，因为涉及到孩童的失踪和迫害，后面还有多少对撕心裂肺的父母没有叫上堂。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
为了防止公堂混乱，那些人都安置在后面，不到万不得已，他是不想提审那些人的。
多年的办案经验，他清楚那些人一旦上堂，人的感情作祟下，很容易博得众人的同情，对案件不利，对三皇子不利。
但是，圣上下了圣旨，不仅要彻查此事，还要找到案件的幕后主使。
这次三皇子又找谁背锅呢？
他这边开始审问，三皇子那边的人选可是定了下来，两边能配合着走吗？
这些都是大理寺少卿担心的。
因为事发突然，今儿一上早朝的时候，就爆出这件事，没有一点征兆，杀了三皇子一个措手不及。
下朝后，三皇子就跟着到了大理寺，中途根本就来不及布置，他唯一能做的，就是尽量拖延时间，等初审过了，看三皇子那边有什么安排。
圣上虽然没有明说，心里多少有猜测，上次二皇子在承德无意发现了三皇子的秘密，虽然被三皇子妥善处理了，圣上也明里暗里包庇着三皇子，可到底是失了圣心。圣上后来在各方面给了三皇子警告，削弱他手里的权利，调走关键位置上三皇子的心腹。
三皇子着实低调了一段时间，好不容易圣上的火气消了，因为对三皇子的偏宠，重新重用，可现在又出了这件事，圣上让三皇子督审，不仅是警告，也是看他怎么收场。
想了那么多，不过是一瞬间的事。
大理寺少卿收回涣散的情绪，让人提上了一名男子。
是的，正是在乔家四房负责炮制药材的男子，王世。
“王世，你说你是屠户，可仵作却从你随身携带的杀猪刀中，发现了人血，结合发现的几名孩童尸体上的伤痕与你杀猪刀的刀刃一致，你有什么要交代的？”
“大人，草民没有什么要交代的。”王世也是一副死猪不怕开水烫的模样。
两人的不配合，让大理寺少卿一筹莫展。
“用刑吧。”
左丞相实在看不下去大理寺少卿的优柔寡断，越俎代庖地开口。
大理寺少卿心里一凛。
知道自己再拖延下去，只会适得其反。
……
定国侯府，梧桐阁。
乔曦看着黄芪兴奋的模样，头大地说道：“你那么想知道四房的结果，直接去大理寺旁听好了。”
黄芪扭捏地说道：“小姐，奴婢是替您着急。”
“我有什么好着急的？”
“小姐，”黄芪跺脚，恨铁不成钢地说道，“四房倒了，侯府的二房还有什么好蹦的？”
乔曦挑眉，“你倒是看得透彻。”
“事情没那么简单，”当归突然插嘴，“乔家四房倒了，影响的只是乔锦雯，和顾瑾宣一点关系也没有，他仍旧是端木清的心腹。”
黄芪撇嘴，“能弄垮一个是一个，免得那边幺蛾子一堆一堆的，外面守着的那些，不是常昱莲的人吗？话说，她都嫁给顾瑾宣了，还那么不安分，越过顾瑾宣，主动帮端木清，她就不怕顾瑾宣心里不舒服？”
“心里再不舒服，这个时候都得憋着，常昱莲帮他搜集消息，他何乐而不为？至于心里的那点不舒服，等端木清成事了，他如何与常昱莲秋后算账，都是他的事，何必急于一时？”乔曦温吞吞地说道。
黄芪脸上更加不屑，“自己没本事也就算了，自己的女人与主子不清不楚的，还要忍气吞声，顾瑾宣可真能耐。”
“你们不觉得常昱莲的转变太大了吗？”当归又突然插话，“之前，她还算安分，再不喜欢顾瑾宣，表面上也是琴瑟和鸣，心里那点痴心妄想掩饰得很好，可自从……”顿了顿，当归似乎在肯定自己心里的猜测，“自从她上次来了‘梧桐阁’后，就不一样了，回去叫了人，对我们的盯梢也紧迫了。”
“小姐？”黄芪神色凝重地朝乔曦看去。
乔曦依旧不温不火，“还能是什么，不就是下人房里的那个。”
“娟姨娘？她是怎么与常昱莲接上头的？奴婢以为月姨娘才是蠢笨的那个。”
“能留在‘梧桐阁’，就说明她的智商怎么会是个蠢的？”乔曦好笑地说道。
黄芪撇嘴，“小姐，既然知道娟姨娘是个厉害的，为什么不弄出去？”
“两个姨娘都弄出去了，凤氏又要找我喝茶聊人生了。月姨娘是自己作死，娟姨娘什么错都没有，我就是要把她弄出去，也得找个能糊弄人的理由吧？再说了，我比较喜欢把娟姨娘留在‘梧桐阁’。”
见黄芪不解，她解释道：“这么厉害的人物，放出去只会坏事，不如留在眼皮子地下，至少‘梧桐阁’里都是我的人，没有我授意，她连消息都送不出去。她找上常昱莲，不就是最好的说明吗？因为没有人选，没有办法，只能趁着常昱莲进来的时候，匆匆与之达成同盟。所以，她究竟是不是端木清的人还不一定呢！”
“小姐，您的意思是……”
乔曦老神在在地说道：“娟姨娘需要帮手， 常昱莲是端木清的人，她只能说自己也是端木清的人，不然，常昱莲如何心甘情愿地与她同盟，帮她办事，甚至自作主张地做了那么多？她要是别的皇子的奸细，常昱莲第一个要除的就是她，毕竟，我立场不明确，就算不是端木清这边的，也不是别人那边的，比起我，娟姨娘有明确的主子，她才是最危险的。”
“小姐，那娟姨娘是谁的人？二皇子还是四皇子？”黄芪心里警惕。
乔曦却是安抚地拍了拍她的肩，“不管她是谁的人，她现在在‘梧桐阁’，消息送不出去，外面的情况她也不知道，我们就这么耗着她，等时机成熟了再说。现在，我们说回四房，这件事我觉得是二皇子做的。”
“小姐？”黄芪想不明白。
比起黄芪的迟缓反应，当归就要聪明一些。
“小姐，您是说二皇子设计了三皇子？”
“设计算不上，最多是以牙还牙，报复他。端木清利用乔宁黛向我借银子的事，拆穿了二皇子的野心。因为我之前代表镇远侯说的那番暗示的话，让本就对二皇子猜疑的老皇帝心里更加多疑，现在，二皇子的时机不仅不成熟，相反，还受到多方面的压制，为了不成为第一个踢出局的，他必须找个替死鬼转移老皇帝的注意力。”
“所以，端木清就是替死鬼？”问话的是黄芪。
“要身份相当，揭发的事情要影响大，牵连甚广，还要老皇帝愤怒之余，重新审视几个儿子间的平衡。要满足这么多的条件，只有端木清是最适合的。”
“小姐，端木清做的那些事，为何就单单被二皇子知道了？”后知后觉，黄芪也琢磨出了点味道。
乔曦冲她眨眼，“自然是有高人相助，这些都不是我们操心的事，我们不用管。”
“那这件事，我们如何应对？”
“和我们一点关系都没有，我们应对什么。只是，依我看来，二皇子这次是自己找死，不出意外的话，会退出夺嫡的队伍。”
当归神色一凝。
“二房那边是没希望了，不管乔宁黛放印子钱是个人行为，还是乔老二的意思，二房最后都会被判流放。不过，我听说，张太姨娘回锦城了？”
“是的，小姐，在乔宁黛入狱前，张太姨娘连公审都没有旁听，就直接回去了。”
“她从来都是最懂得取舍，最会明哲保身的。”
“二房的判罚下来了，会不会把张太姨娘抓回来？”黄芪跃跃欲试地问道。
乔曦摇头，“估计不会，那么老的人了，真要流放，半路上就死了。而且，我估计，张太姨娘的户籍恐怕早就跟着三房，所以二房的事和她关系不大。”
“老虔婆倒是个厉害的。”黄芪失望地撇嘴。
“四房这边，”乔曦继续说道，“虽然不知道大理寺少卿会怎么审，乔老四都会承担所有责任，四房铁定会满门抄斩。”
“那么严重？”
“这得看二皇子如何妖魔化那些孩子的尸体和被挖空的内脏了。”
“畜生！太残忍了！”黄芪咒骂了一句。
乔曦眼底是幽暗不明的光亮。
“要是在这上面做文章的话，四房是死罪。老皇帝最憎恶这些腌的手段，怪力乱神什么的，对他‘天子’的尊称是冒犯！皇朝之下，谁能挑衅他的天威？只不过，乔锦雯嫁进了定国侯府，所以对她的影响不大，反正她现在也是关上门过自己的日子。”
“不过，外面不知道的，可就要唏嘘感慨了。”当归幸灾乐祸地说道，“不知道的，还以为她被娘家牵连，导致在定国侯府的日子不好过，进而还影响了端木清，毕竟顾瑾宣是端木清的人。”
“三个皇子，一下就少了两个，那位置不就是四皇子的了？”黄芪摩挲着下颚说道，“这个渔翁得利，真让人眼红。”
第413章 过继
“哪有那么容易？”乔曦幸灾乐祸地说道，“端木清是老皇帝内定的太子人选，单凭这件事就想把他弄下台，你也太乐观了一点。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ不过，这件事若是利用得好的话，可以在老皇帝心里添根刺，也可以让曹贵妃暂时失宠。”
“那倒是，”黄芪点头，老成地说道，“要是我知道我身边睡的是一个专门喝人血，吃人肉的怪物，我会亲手杀了她，总比时时担心自己被吃掉得好。”
“这个时候就要看老皇帝和曹贵妃是不是真爱了。”当归也加入了幸灾乐祸的队伍。
“大奶奶，雯姨娘求见。”
几人正说着话，门外的丫鬟突然禀报道。
黄芪撇嘴，终是没有出声。
乔曦直接推了。
这个时候乔锦雯见她，无非是因为四房的事。
铁板钉钉的事，她为什么要出面？
难不成，乔锦雯还能忽悠她把罪名抗下来？
真是好笑。
就是姐妹情深，也不是如此情深的吧？
早已预料到乔曦的态度，所以被拒绝的乔锦雯并没有多少失望，只是心里不平，认为乔曦不顾姐妹之情，明明可以伸出援手，却非要假装看不见。
凤氏这边，倒没有为难乔锦雯。
乔锦雯现在在定国侯府是可有可无的存在，不过是多一副碗筷的事，凤氏这点度量还是有的。
至于这次的事，凤氏也知道是乔四爷办砸了，三皇子都没说什么，她又能说什么？
虽然影响到了乔锦雯，影响到了她儿子，可三皇子并没有表现出对乔家四房的不满，说明三皇子有别的算计，所以凤氏也不会过早地表现出自己的情绪。
就算到了最后，三皇子放弃了乔家四房，她儿子依旧是三皇子身边的红人，多个乔锦雯，少个乔锦雯，对顾瑾宣的影响不大。
只不过，凤氏多少还是有点后悔的。
早知道，当初就不让乔锦雯进门！
若不是乔锦雯怀着顾瑾宣的子嗣，还是唯一的子嗣，现在的定国侯府里还没那么复杂的关系。
叹气。
凤氏看着手里的卷宗。
这个卷宗是顾氏一族的族谱，并不是放在祠堂的那本，而是她让人重新撰写，囊括了顾氏一族所有支脉的族谱，因为，她要亲自给自己选个孙子，选个长孙。
这是她一直都在准备的事，虽然心里不舒服，可为了世子之位，为了儿子的将来，她必须好好谋划。
她也曾想过，让顾瑾泰顶替顾瑾宣。
可比起顾瑾宣是三皇子身边的红人，无所事事的顾瑾泰根本没什么优势。
孙子好选，可要顾瑾宣顺利继承爵位不是件容易的事。
抛开“梧桐阁”不谈，儿子没有子嗣，将来爵位到了孙子手里，也就等同于把定国侯府交到了外人手里。
就是顾瑾泰没意见，顾瑾泰的子嗣也会有意见。
不说别人，就是她，心里也不舒服。
烦躁地放下手里的卷宗，凤氏揉了揉眉心。
“夫人。”大嬷嬷递上了热茶，又主动走到凤氏身后帮她揉肩。
“这种活儿让丫鬟做就是了。”
“那怎么成，丫鬟下手没个轻重，还是老奴亲自来，也放心些，夫人可是觉得舒服了些？”大嬷嬷如此谄媚，是因为她最近在凤氏身边越来越被冷落，再不加把劲儿，怕是要被打入冷宫了。
大嬷嬷心里那点算计，凤氏自然是知道的。
终归不是什么大事，她愿意亲力亲为，她看着就是。
都是跟在她身边的老人了，她也不愿意让彼此寒心，可该给的警告还是要给，不能仗着是她身边的人，就忘乎所以，为所欲为！
她需要的是得力的助手，而不是拖后腿的累赘。
慢悠悠地喝了两口茶，凤氏才像往常一般，与大嬷嬷说着糟心的事儿，“人选我到是有了，可是宣哥儿那边……”
“夫人，二爷是孝顺的，您这么做，也是为了二房，总不能让二房断后吧？再说，这孩子的亲生父母早就死了，爷爷奶奶还能活多久？夫人还怕他们将来闹事不成？”
“他们不敢，”凤氏的声音带上了威严，“全族的族人都是靠着我们定国侯府生活，那两个老不死的没那么大的底气。”
“既然这样，夫人，您还有什么担心的呢？都快是出五服的关系了，孩子三个月，父母因为意外身亡，两个老的，一个残了，一个瞎了，夫人给他们一笔银子养老，他们高兴还来不及，有什么不愿意？与孩子有关系的人都不在了，孩子又打小跟在您身边，和亲孙子没什么区别。”
“可泰哥儿那边……”
“夫人是担心三爷将来因为世子的位置与您心生嫌隙？”到底是凤氏身边的老人，一下就说中了凤氏的担心。
大嬷嬷仔细瞅了凤氏的神情，才安慰道：“夫人，二爷和三爷是双生子，关系比一般兄弟更亲厚，这是从娘胎里出来的兄弟情谊。您看，这些年二爷和三爷可曾因为什么事闹过红脸？不说别的，就是当初您与侯爷挑明了二爷将来会继承世子的位置，三爷有说过什么？三爷甚至比二爷还高兴，三爷虽然看上去纨绔，不过是因为三爷的心思没在权势上而已，三爷是个懂事，且有主见的。因为上面有个能干的二爷，所以三爷才能恣意人生，过自己喜欢的日子。老奴说句大不敬的话，若是侯府有什么危机，三爷也是能帮衬二爷，甚至独当一面的，正因为三爷知道现在的侯府一切都在侯爷、夫人和二爷的掌控之中，所以三爷才游戏人间，不操心旁的事。再说远一点……”
大嬷嬷压低了声音，接着说道：“三爷这不是还没娶妻吗？等三爷娶妻定性后，夫人您再多看看，最后做决断不是一样的吗？三爷日后有了儿子，夫人带到身边教养，若是二爷愿意，等二爷袭了爵位，再把三爷的儿子立成世子，总归是两兄弟，二爷也不会计较这些。这样，依旧是二爷将来做侯爷，三爷的儿子将来继承爵位，总之，定国侯府的将来与‘梧桐阁’没半点关系，二房也不会断了子嗣。”
被大嬷嬷这么一分
析，凤氏也是眼睛一亮，“是我想岔了，被你这么一说，我才发现是我钻牛角尖了，亏得我身边还有你，总是能帮我排忧解难。”
“夫人谬赞了，为夫人排忧解难，是老奴的本分，就是老奴不说这番话，夫人也能很快想明白，夫人不过是当局者迷，为两位爷想得多了，所以才被眼前的假象困住了。”
姜还是老的辣。
大嬷嬷一番自谦的话，无形中抬高了凤氏。
瞟了一眼桌上的卷宗，凤氏说道：“通知族里一声，让他们明儿过来，我有事要说。”
乔曦这边得知凤氏的打算，已经是族里来人的时候。
因为事关重大，凤氏把定国侯府三房的人都叫齐了，除了在边关的顾瑾臻，侯府的人都坐在花厅里，与族里的族长和长辈们呈对垒的架势。
直到凤氏开口，乔曦才知道她的目的。
不过，这是二房的事，她就是一旁听的。
而顾氏族里对此事也没多大意见，凤氏愿意帮忙养族里的人，他们高兴还来不及，为什么要拒绝？
而且，族里的人想得很深远。
日后，若是这孩子长大了，继承爵位，那他们要好处的时候，更理直气壮了。
毕竟那孩子不是定国侯府的人，他们好拿捏。
这些都是长远的事了，大家各怀鬼胎地谈着条件。
孩子的爷爷奶奶，凤氏会给一笔养老的银子，由族里专门安排一个人照顾，直到两位老人寿终正寝，而这笔银子，凤氏也不是白出。
负责照顾的人，每个月有一两银子的工钱，但是得尽心照顾，两位老人那里，每个月是三两银子的生活费。
别小看了三两银子。
换做普通人家，三两银子可以撑很长一段时间了。
只不过，这三两银子要记账，凤氏的人随时会去查账。
乔曦听到这里，不禁微微一笑。
以凤氏精明的程度，这个查账自然不仅仅是查看账本那么简单，她一定会让人从两位老人的生活起居问起。
凤氏一向小心，不会给外人留下诟病的机会。
每个月总共支付四两银子，一不到五十两银子，对凤氏而言，就是下面的人采买的时候，贪墨都不止这点。
事情进行得很顺利，第二天，族里就把孩子送来了。
乔曦看了一眼，三个月大的孩子，瘦巴瘦巴的，明显营养不良。
常昱莲把孩子接过去的时候，脸上没有多余的表情，乔曦不由得替常昱莲遗憾。
大理寺那边，关于孩童失踪被害的事情还在调查取证中，朝堂上传来新的消息，四皇子代替老皇帝御驾亲征，领着援军赶赴南疆！
一时之间，风起云涌。
这个时候，老皇帝对四皇子委以重任，说明什么？
要知道，先前三皇子请征的时候，老皇帝可是直接拒绝了。
三皇子作为老皇帝看中的接班人，老皇帝自然要从多方面考虑。
第414章 快结束了
既要给他机会树立足够的威望，还要确保他的安危。
可是，现在老皇帝突然让四皇子御驾亲征，这是什么意思？
四皇子常年跟着师傅在江湖行走，基本上不参与朝堂的事，却在江湖颇有威名，倒不是四皇子做了什么惊天动地的大事，而是因为他的侠肝义胆。
四皇子的师傅是江湖某大门派的师叔祖，辈分听上去很高，其实岁数并不大，与四皇子的关系可谓是亦师亦父亦友。
四皇子的母妃不及曹贵妃与陶妃，在后宫是个低调的存在，不争不抢的，很是本分。
正是因为她的佛系，所以曹贵妃才允许了四皇子的存在，不然，以曹贵妃的心性，凡是会威胁到他儿子的，都是不能存在的。
至于二皇子，彼时曹贵妃能力不行，二皇子好歹有个太子太傅的外祖父，曹贵妃才不得不忍气吞声。
说回四皇子。
直到老皇帝下旨让四皇子赶赴南疆，朝堂上的人才后知后觉，不知从什么时候开始，四皇子在民间的威望与人脉，已经是几位皇子中出类拔萃的了。
与三皇子不同，四皇子没做出多少所谓的业绩来提升他在民间的知名度与口碑，他只是跟随师傅游走在各大门派间，协调着各门派在江湖中的利益，顺便在民间行侠仗义，很少回宫。
众人都以为四皇子一直要放养到太子之位有了定夺之后才回来，毕竟在此之前，四皇子从未表现过对太子之位的兴趣，却不想，在太后寿诞赶回来的四皇子，不声不响地，成了三位皇子中渔翁得利的那个，这让众人不得不重新审视四皇子的谋略与手段。
总之，四皇子看似什么都没做，却被老皇帝推向了最接近太子之位的位置。
只要这次四皇子在南疆立下战功，在军中有了威望，实力不容小窥。
反倒是二皇子与三皇子状况不断，还不知道两位皇子的最后结果。
而朝堂上的臣子们之所以没有立即改变阵营，一是不了解四皇子，四皇子在朝堂上也没有与谁特别接触过。他们倒戈，四皇子接受了还好，若是四皇子不接受，他们墙头草的举动，也会惹来原主子的不快，到时候两边都吃力不讨好。
还有一点，大家都在观望老皇帝的态度。
不知道他是真的放弃三皇子，还是只是给三皇子一个警告。
圣心难测。
毕竟三皇子是老皇帝最中意的一个皇子。
不会那么快就放弃。
对几位皇子间的风起云涌，乔曦表示自己没什么兴趣，她专门地布置着自己的事。
因为金柏金与俞柔的帮忙，二皇子和三皇子的商铺亏损得不仅厉害，就连勉强维持下去都很困难了。
毕竟一个是皇朝首富，一个是商贾世家，这点能力都没有，乔曦会鄙视他们的。
“怎样？我们是不是可以做大动作了？”金柏金蠢蠢欲动地问道。
“‘蜀绣楼’这边没什么问题，房契在我手里，你们合力对付‘锦绣’就行了。”
金柏金撇嘴，“说好的‘蜀绣楼’给我玩
，为了玩得尽兴，我还提前做了那么多准备，结果，你不声不响地就把房契拿到手了。”
乔曦双手一摊，颇为无奈地说道：“我也想啊，可谁知道事情变成了这样。不过，这样也好，我们更省力。”
“乔乔，你说二皇子和三皇子谁先倒？”
“这还用说，肯定是二皇子。”说这句话的是俞柔，边说边不忘递了个鄙视的眼神儿给金柏金。
金柏金利索地回了个白眼，“我和乔乔说话，关你什么事？一点也不矜持，别人说话，你能随便插嘴吗？”
“我乐意，你管不着！”
乔曦笑眯眯地看着两人间的互动，或许是她的目光太揶揄，俞柔无意中扫到她眼中的戏谑，立马止住了话头，却不想惹来乔曦更意味深长的笑。
“乔乔！”俞柔羞愤地瞪了乔曦一眼。
“你们……什么时候这么……”乔曦笑得猥琐。
金柏金鼻音重重地哼了一声，似乎不愿回答这个莫名其妙的问题，撇向一边的脑袋，正好暴露了他微红的耳尖。
俞柔却是把话题转向了一边，“卫南水那边递消息回来没有？”
乔曦摇头，“卫南水都是与瑾臻联系。”
“你们就不交换信息，这样好吗？”
看着俞柔一本正经的模样，乔曦突然笑了。
“你笑什么？”俞柔警觉地问道。
乔曦眨眼。
“你想怎样？”俞柔心里升起危机感。
“柔姐姐，你不乖哦。”
“咋啦？”俞柔越说越没有底气。
“我在说你们的事，你把话题转开了。”
“你……”
“笨蛋！”金柏金忍不住，鄙视地说了一句。
“你能干，你来！”俞柔立即还了回去。
乔曦不嫌事大地左右看了一眼，“我就说嘛，你们越来越有默契了，说吧，什么时候成亲？”
“根本就没这回事！”金柏金突然炸毛，急得跳了起来。
乔曦还没来得及说什么，俞柔却是一个冷眼唆了过去，“你说什么？”
一字一顿，咬牙切齿。
金柏金顿时就蔫了，“我就说说，你急什么？我还不是怕乔乔胡说八道！”
“哦？”乔曦拖着长长的尾音，“我胡说八道什么了？”
金柏金恶狠狠地瞪了乔曦一眼，“乔曦，我们现在说的是正事？”
为了彰显自己的愤怒，金柏金连名带姓地叫着乔曦的名字。
乔曦的眼睛眯成月牙形，“我说的就是正事啊，你们成亲的事，对我很重要。我也希望能看到你们修成正果。男婚女嫁本就是天经地义的事，我作为旁观者，可是从头看到尾，见证了你们的感情，自然希望能看到好的结果。”
乔曦突然的话，让金柏金与俞柔顿时红了脸，两人别扭地沉默了一会。
金柏金认为自己是男人，要有所担当，主动说道：“还早呢，不急，至少得等你把你
的事情解决了。”
怕乔曦有心理负担，俞柔跟着说道：“乔乔，我们不着急，也不全是因为你，你也知道，我的目标可是皇朝首富，不做出点成绩，我心里不舒服。元宝也是这个意思，京城的商铺都是我们在打理，‘云裳’更是我们三人的产业，不把它做到最好，我心里有遗憾。”
乔曦顿时就笑了，“好，你们的事你们自个儿拿主意，总之呢，到时候我会送上一个大红包。”
“先不说这些，我想问问顾瑾臻那边，四皇子过去，真的没问题吗？”金柏金到底还是担心老皇帝的动作。
乔曦说道：“南疆的事，我确实不清楚，不过我想，镇远侯请求朝廷派遣援兵，肯定有他的用意，也做好了妥善的安排。不管镇远侯与老皇帝怎么斗，他都不会用士兵的安危做赌注，更不会用皇朝社稷做赌注。”
“这点我们都相信，”俞柔说道，“只是老皇帝就不一定了，上位者，为了滔天的权势，可以牺牲任何人，更何况是我们这些老百姓。”
“老皇帝对镇远侯很忌惮，这份忌惮让他不敢轻举妄动，我想，等这次南疆战役结束，老皇帝与镇远侯之间的争斗就会彻底结束了。”
金柏金与俞柔皆是心里一凛，却没有详细过问。
二皇子与三皇子都焦头烂额地应付着朝堂和大理寺的事，所以金柏金与俞柔这边很快就吞并了两人为数不多的产业，都是行业间的正常竞争，二皇子与三皇子没有察觉到不对劲儿。
而乔宁黛那边，最后也出结果了。
乔曦手里的那份放印子钱名单，乔宁黛可以不承认，也可以买通那些人做伪证，可乔宁黛与四方赌坊的合作，却是得到了赌坊的承认。
四方赌坊每年都会向朝廷缴一大笔税，老皇帝不会对四方赌坊动手，于是这个背锅人就落在了乔宁黛头上。
按照皇朝律法，乔家二房的人，连同乔宁黛一起流放。
老皇帝虽然没有对二皇子做出严厉的惩罚，只象征性地罚了他一年的俸禄，可二皇子这一派的人都知道，老皇帝是放弃二皇子了。
“蜀绣楼”如愿被乔曦收走，这就是最好的证据。
陶雪那边，甚至连挣都没有挣扎一下，利索地与乔曦到官府做了更名手续，之前“蜀绣楼”的工人，结算了工钱，自谋生路。
也有几个聪明的，偷偷找上了乔曦的管事，询问新铺子需不需要工人，这些繁琐的事，乔曦都交给了管事安排。
对于这个结果，陶明兴是比较满意的。
钱财上的惩罚伤不了根本，只要人还在，其他的都可以谋划。
只不过……
到底是在老皇帝心里留下了膈应，二皇子阵营的人有不少都有了别的打算。
陶明兴自然是知道的，对此嗤之以鼻。
有异心的人，就是勉强留住了，也会坏事，既然这样，这些人早点离开得好。
他唯一担心的是，圣上对陶家的怀疑。
因为他是二皇子的外祖父，所以在夺嫡上，他是支持自己的外孙的。
第415章 父子夜谈
陶明兴最担心的事，就是老皇帝认为这些事都是他主谋的，虽然这是事实，但是不代表他就愿意被老皇帝这样猜疑。m.www.uu234.net
三朝元老又怎样，他终究只是臣子，他效忠的人只能是皇上，却因为一己私心为自己的外孙谋划，做的还是谋朝篡位的事。
圣上没有对他做出惩罚，是因为这件事情表面上他并没有参与到其中，圣上找不到恰当的理由和适当的机会发作，可这不代表圣上私底下不对他和他的儿子做点什么。
他的两个嫡子，长子在翰林院，表面上只是单纯的做着文书工作，可谁都知道翰林院出来的，将来会在朝堂上担任什么职位。
他现在不过是韬光养晦。
他的小儿子那就更不用说了，只是小小的四品官员，根本入不了这些人的眼。
他小心翼翼地经营了大半辈子，不争不抢，就是要为自己的子孙后代谋求更绵长的福泽。
本以为只要扶持外孙坐上了高位，他们陶家就会成为新贵，一人之下，万人之上的豪门世家。
想到这里陶明兴嘲讽低笑了。
所以扶不上墙的烂泥，他怎么折腾？终究也是一堆烂泥。
“父亲。”陶易松面色凝重地看着陶明兴的背影。
陶明兴缓缓转身，看着自己最为器重，花了大力气栽培的长子，说道：“圣上那边我们暂时不用管，还是先想想如何善后。”
“父亲，‘蜀绣楼’既然已经交给了乔曦，我们还是不要过多关注那边的情况，‘蜀绣楼’的账本已经销毁，人员也遣散了，几个管事的都已另做安排。就算他们被圣上的人询问，也是一问三不知，更别提账目上的事了。所以儿子认为我们的重心还是放在二皇子身上。”
陶明兴欣慰地点头，儿子的想法与自己不谋而合。
“不管圣上那边对我们是不是有疑心，疑心有多重。我们现在要解决的，是如何让二皇子翻身，”陶明兴眉心一紧，“现在二皇子与三皇子被打入冷宫，圣上重用四皇子。我们的人送回来的消息，四皇子已经带兵平安到达南疆与镇远侯汇合。如果我没估计错误的话，最后一场决定胜负的战役就要开始了，胜，则镇远侯与四皇子赢，败，则圣上赢。”
陶易松心里一凛，看向父亲的目光也隐晦起来，“父亲，您说，镇远侯镇守南疆几十年，明明有机会将南疆蛮子斩草除根，为何迟迟不动手，非要等到现在？还是说，这是他的谋略之一？”
“也不全是，”陶明兴缓缓说道，“南疆能与皇朝对峙几十年，足以说明他们的军力与谋略手段。据我所知，现在南疆带兵的是岑平元？与镇远侯斗智斗勇将近十年，说明他比前几任将军有本事。毕竟他是南疆几十年来，唯一被称为‘守神’的将军。更何况镇远侯绝对不会以皇朝的安危做底气，不过是现在时机到了而已。”
陶明兴最后一句话说得云淡风轻，陶易松却从中听出了玄机。
“时机到了而已，父亲您的意思是？”
“皇朝与南疆几十年的斗智斗勇，双方可谓是知己知彼。沈家军这些年一直在锦州，你以为他们在做什么？”
“做什么？”
“模拟训练。说来，这个词我还是从镇远候的人嘴里听到的。从政务上来说，镇远候确实是一个好将领，这些年他一直都在寻找与南疆游击战抗衡的方法。外患，我们虽说从未吃过败仗，可这样终究不是长法，镇远侯岁数大了，他还能领多久的兵？圣上能允许沈家军存在多久？这些都促使他主动，加快对南疆的压制。
内忧，这个时期正好，因为夺嫡之事已经到了白热化阶段，内忧影响到外患，可同样的，外患也能牵制内忧。”
“镇远侯到是好算计。”
“所以你要知道，在朝堂上，我们最大的敌人从来都不是三皇子和四皇子，而是镇远侯。我们帮皇上分忧解难的同时，也是在为自己。”
“所以，镇远侯之前借乔曦的嘴，说要辅佐二皇子，也是故意放烟雾弹，将二皇子置于风口浪尖之上，给三皇子和四皇子提供机会，也让内忧更加扑朔迷离？那父亲，依着您的看法，您认为镇远侯中意是哪位皇子，三皇子还是四皇子？”
陶明兴摇头，“你还是不够了解镇远侯，他是纯臣，虽然圣上也不相信这一点，但事实上他就是纯臣。从高祖皇帝起，他所忠心永远只有一个，就是坐在高位上的那个人。其实说句大不敬的话，圣上对镇远候的压制排挤，猜疑，无非是他的虚荣心作祟。因为镇远侯在民间的威望，在军中的威信，对皇朝的功劳以及他的手段，均在圣上之上。
功高盖主是每个上位者忌惮的，可镇远侯身在其位，就是他什么都不做，三朝元老所积攒下来的底蕴也是圣上无法企及的。两人间的争斗，其实是圣上单方面的自以为是。若是圣上愿意放下心中那点缔结，皇朝的实力还会更上一层楼。”
见子目露惊讶，陶明兴语重心长地说道：“永远不要小看镇远侯，他的三朝元老比我的三朝元老更名副其实。他是跟着高祖皇帝一兵一马打下了皇朝，而我不过是在高祖开国后，懂得审时度势，及早投诚，成为第一批科考官员，慢慢一步步走到这个位置。”
“这说明父亲比镇远侯更有实力。”
陶明兴摇头笑了，“你还是不懂镇远侯，镇远侯文韬武略，才华不输为父。而他比我更厉害的是他的刀马功夫，以及他对兵法的熟练度，这些是我望尘莫及的。”
见儿子似乎还有话要说，陶明兴递了个稍安勿躁的眼神过去，“这些是事实，要看清自己的弱点和缺点，才能在对垒中明白自己的处境，看清周围，从而掌控时局。镇远侯之所以愿意一直呆在南疆，一是因为圣上领导下的皇朝让他失望，再加上他常年在南疆，朝中找不到一个人比他更了解南疆，所以，镇远侯才远离朝堂，可在镇远侯心中，皇朝的分量何其之重，是你无法想象的，可以说，皇朝最为忠心的臣子，就是镇远侯。”
父亲对镇远侯的重视，陶易松从小就知道，只不过他与镇远侯接触的机会
不多，两人不管是朝堂上，还是私底下，别说交情了，就是一丁点交集都没有，所以，他从未把父亲的话放在心上。
至于沈怀灏和顾瑾臻，他就更看不上了。
一个是残废，一个是连世子之位都拿不下的蠢货，怎么能与他们比。
可今儿在听了父亲的一番话后，陶易松不得不重新调整自己的心态，审视双方的平衡。
见儿子脸上慎重的脸色，陶明兴捋着胡子微微点头。
到底是他精心栽培的接班人，不管从哪方面来看，都深得他心。
“镇远侯那边，我们不用过于担心，只要我们的所作所为没有危及皇朝，没有挑战他的底线，他不会管谁做太子。皇朝统共就三位皇子，大家的才能和资质都在那里，镇远侯要做的就是辅佐，其他的，他不会关心。”
陶易松放心地点头，“二皇子的资质还算平稳，至少能做个守成的皇帝，有我们这些人辅佐，镇远侯也没什么意见。前提是，二皇子能上位。”
“这才是我们要谋划的，”说来说去，话题又回来了，“圣上那边才是我们的重心。“
“父亲，下面有几个已经有了异心，虽然还没有行动，可是情绪消极，儿子怕他们影响到别的人。”
陶明兴微微一笑，“几个蝼蚁而已，不急，为父把你叫来，是有别的事情要交代。”
……
二皇子再次称病，在府里养病。
心照不宣的原因，大家都装作不知道。
只不过，前次是老皇帝要他称病，这次是他自己主动称病。
可有些事，不是他称病就能逃避的。
在陶明兴帮着他运筹帷幄，为后面的事谋划的时候，一件他恨不得当没发生过的事被人不经意地揭发了。
是的，就是他擅自离京，到锦城找镇远侯的人谈判的事！
“啪！”
手里的玉镇纸重重地砸在打磨光滑的大理石上，缺了一角不说，还将地面砸出了裂痕。
愤怒的二皇子，使劲拍着书案，“肯定是老三！”
“殿下，稍安勿躁。”
谋士劝解的话，并没有安抚到二皇子的怒火，反而火上浇油。
二皇子双眼猩红，“除了老三，还能是谁？我祸水东引，揭发了他的事，他就以牙还牙，揭发我私自离京的事，父皇一定会大怒，一定会……”
一定会什么？
一定会取消他竞争太子的资格。
这句话二皇子不敢说，更不愿意说。
他一次次地让父皇失望，不用细想也能猜到父皇现在对他的态度和想法。
他不能输！
烦躁地在书房来回踱了几步，他突然转身，阴鸷地看着身后的众人。
纵使大家都没有抬头，还是察觉到了二皇子的焦躁与愤怒，纷纷缩了缩脖子。
“太子太傅那边，可有递什么话过来？”
第416章 来者不善
见下面的人摇头，二皇子的心情更不好了，“废物，都是废物！”
鬼使神差地，他突然问道：“大皇子那边，最近有什么动静？”
“回殿下，大殿下那边，依旧是足不出户，在府里养病。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ”
比起他的装病，大皇子是真的病了。
老皇帝派了几次御医，大皇子的情况时好时坏，很不稳定。
大皇子也不是什么大病，小时候不慎落水留下的病根，时不时地有咳嗽的毛病，别是冬季。
这次也是大皇子受了风寒，引起旧疾。
听御医的说法，大皇子风寒是好了，只是这咳嗽不好治。
大家都习以为常了。
每次大皇子的咳嗽犯了，不拖个两三个月是好不了的，虽然现在是初夏，可大皇子犯病是不分时候的，御医都证实了的事，他们还有什么不放心的？
从头到尾，大皇子都不是他们关注的对象，所以对二皇子突然提到大皇子，众人也是摸不着头脑。
当下都认为二皇子不过是病急乱投医。
也不想想大皇子是怎样的存在，顶着“皇子”的帽子，无非是吃穿不用愁，其他的，和废人没什么区别。
二皇子也知道是自己钻牛角尖了，深吸一口气，他装模作样地说道：“暂时没你们什么事，一切听太子太傅的。”
不管怎样，外祖父都是支持他的，只要他没有犯株连九族的罪，他在父皇那里就还有希望，就是拼了老命，外祖父也会帮他。
……
大理寺少卿最近焦头烂额。
二皇子的事好不容易解决了，可三皇子的事还在那里虎视眈眈。
他是三皇子一派的，自然不希望三皇子受到任何牵连。
可圣上派了左丞相与几位皇子督审，他就是有心包庇，无能为力，更何况左丞相代表的是圣上，稍有不慎，不仅忙没帮上，反而还拖了后腿。
大理寺少卿急得头发都白了一半。
唯一让人值得庆幸的是，乔四爷松口，承担了部分责任，只要在调查取证中，没有出现意外，乔家四房的人会背下这个锅，然后在问斩的时候，想办法把他们换出来。
这些都是后话，不是很重要，却要提前安排，因为外面还有个乔锦雯，谁知道狗急了跳墙会做什么，虽然定国侯府的人已经把乔锦雯软禁起来了，可定国侯府还有个乔曦，万一乔曦要借题发挥呢？
想得有些远了。
大理寺少卿将整理好的口供送进了宫里。
梅园。
儿子出事，曹贵妃的日子也不好过。
若是平常，她一定想方设法地发挥美人计，不让皇上做个昏君，至少也是个被美色耽误的天子，枕边风什么的，她深得其中的精髓。
可不知为何，这件事爆发后，老皇帝就没再翻牌，整日不是御书房，就是单独在自己的寝宫，就连妃子们讨好，送去的各种补汤、小吃都一一拒之门外。
这让曹贵妃不禁有些着急。
她跟在老皇帝身边这么久，这是从来没有过的事，这种不被掌控的焦虑，让她眼角都有了细微的皱纹。
这对曹贵妃而言，是了不
得的大事！
要知道，她最会保养，不管是身材还是皮肤，都维持在二八少女的巅峰状态，再加上她补汤没有断过，所以，她美的不仅是皮，还有骨。
她深知，只有从骨子里散发出来的，才是致命的，也是长久的。
而现在，她的眼角不仅有了细纹，连补汤都断掉了！
仿佛看到自己的美人骨被生生撕裂，现出原形的模样，曹贵妃一向波澜不惊的情绪，隐隐有了奔溃的征兆。
“娘娘，”宫女试探地说道，“要不，送封信给曹大人？”
“他？”曹贵妃目露鄙夷，“本宫从来就没指望过这个大哥，他现在的荣华富贵，还不是因为本宫和三皇子，在危难时刻，他不添乱就是万幸了，还指望他能做什么不成？”
对于自己的兄长，曹贵妃看得很透彻。
从她懂事起，她就知道，自己的前途要靠自己，兄长是扶不起的烂泥，不拖累她就已经是万幸，她别指望能从兄长那里得到什么。
所以，从长公主的陪读开始，她步步为营，在所有人都不看好皇上的时候，在他落魄的时候，帮助他、鼓励他、陪伴他。
这是旁人比不了的感情，所以，她在皇上心里，才是独一无二的那个。
为了朝阳上权势的平衡，皇上不断充盈后宫，可她的位置从来都是举足轻重的那个，不说别的，凤印在她手里，就是最好的证据。
所以，她也不是容不下别人，但她更清楚，男人的恩宠会随着时间慢慢淡漠。
二十岁的男人，喜欢十多岁的姑娘。
四十岁的男人，喜欢十多岁的姑娘。
她要容颜永驻，并不仅仅是因为皇上。
哪个女人不爱美？
谁不希望自己一直是十七八岁，最娇媚的年纪？
看着铜镜中有些陌生的脸，曹贵妃调整好自己的情绪。
情绪也能影响一个人的容貌，她从来都是端庄、淑雅的。
“今日是第几日了？”
曹贵妃突然开口，宫女愣了一下，反应过来，忙说道：“回娘娘，今日是第五日了。”
“五日了啊。”长长的尾音，不急不缓，看似没有什么，可曹贵妃心里比谁都着急。
补汤不能断。
现在已经断了五日。
若是在七日之内，她衰老的程度还可以控制，补汤补上了，她也是维持现在的容貌。
虽然比之前的差了些，可风韵依旧，在皇上眼里，也是别有一番风味。
可一旦过了七日，再多的补汤也控制不了她衰老的程度，她会在极短的时间内衰老到与她岁数相当的状态，此后，她衰老的速度也会比同龄人快，这是断药后的反作用，控制不了，也无药可解。
咬着腮帮子，控制住因为愤怒和担忧而颤抖的脸颊，曹贵妃眼尖地发现，眼底隐隐有了黑眼圈。
“去给本宫准备两个茶包。”
“是，娘娘。”宫女毕恭毕敬地退下。
曹贵妃拿起铜镜，查看自己容貌上的变化。
皮肤颜色暗沉了不少，水分和光泽也不比从前，细纹用胭脂遮掩的话，勉强还能遮住一些，不过
，就是这种状态，也维持不到一两日了。
从未对自己的容貌有过担心，更没把所谓的衰老放在心上。
因为她从不认为自己会断了补药。
躺在贵妃榻上，任由宫女把茶包放在她的眼圈，祛除微沉的颜色，脑袋却迅速转开了。
“你去打探打探，看看皇上现在在哪里，若是在御书房，你回来后，让小厨房准备参汤。”
“是，娘娘。”
“梅园”是有小厨房的。
这在后宫不和规矩，却也彰显了老皇帝对曹贵妃不一般的宠爱。
只是，小厨房也只能熬熬汤水之类，不能做其他的。
平日里，曹贵妃就是用小厨房熬制补汤，做参汤，却是破天荒地第一回。
曹贵妃熬制的参汤自然不是普通参汤，会加一些辅助性药材。
只是这参汤才放在小厨房熬上，陶妃就来了。
曹贵妃微微皱眉。
后宫一家亲，虽然大家抬头不见低头见的，可都有自己的小团队，她和陶妃还真不是一派的。
生了皇子的妃子，除了老四的娘是个低调的，她和陶妃各自为营，两人在后宫没有明争暗斗，都是儿子们在外面各凭本事。
两人在后宫没有交集，对陶妃的突然来访，曹贵妃只当她是来耀武扬威的。
二皇子的事已经解决了，因为乔家二房背锅，所以二皇子安然无恙，现在只需要安分守己一段时日，就可以重新回到大家面前。
比起二皇子，她的儿子就要危险得多。
放印子钱，没闹出人命，只是乱了皇朝的法纪。
可拐卖幼、童，还用极其残忍的方法杀害了幼、童……
皇上就是有心包庇，民愤和舆论下，儿子也会吃亏。
品性有亏的皇子，如何做太子，如何继承皇位？
想了这么多，其实不过是一瞬间的事。
曹贵妃从贵妃榻上起身，整理好衣服和妆容，陶妃就带着宫女进来了。
“曹贵妃。”陶妃品阶比曹贵妃低，这个大礼不得不按照规矩来。
曹贵妃盯着陶妃，足足有五秒钟，才施施然地说道：“平身。”
若不是想到今儿来的目的，陶妃差点就要绷不住脸上的笑容了。
坐下后，陶妃才笑眯眯地说道：“许久都不曾到姐姐这儿来坐坐了，还望姐姐不要怪妹妹唐突。”
“妹妹这话就客气了，说来，我们两人确实很久没一起喝茶聊天了。我们两人的宫殿离得最近，却几乎没走动，不知道的，还以为我们姐妹不和呢。”
陶妃假笑，“那是外人不了解，妄自揣度，我们姐妹俩都不是俗套的人，谁说非要天天坐在一起喝茶，才是好姐妹。”
“那倒是，”曹贵妃附和道，“妹妹今儿可是来得巧了，姐姐这里有皇上赏赐下来的雪莲茶，妹妹有口福了。”
既然知道陶妃来的目的是为了看她笑话，顺带揶揄几句，那她又岂会放过显摆的机会。
陶妃面不改色，恭维道：“雪莲茶一年进贡也就那么一点，半斤左右，皇上除了留下一点自用，其他的都赐给姐姐了，姐姐好福气。”
第417章 妖精
“什么好福气，不过是皇上的恩宠多了些。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ”显摆的口气，简直不要太明显。
陶妃咬着碎牙，脸上还要保持得体的微笑，“姐姐这话就让妹妹羡慕了，我们后宫的这些姐妹中，谁不知道姐姐在皇上心里，是独一无二的一份，皇上对姐姐的恩宠，几十年如一日，妹妹可是羡慕得紧。也是，姐姐的容貌与气质，皆是后宫里的头一份，说来，妹妹最羡慕的，就是姐姐不曾变过的容貌。真真是仙女下凡，水灵灵、娇滴滴的，和刚入宫的时候一模一样。任后宫每年进来多少年轻女子，都无法比拟姐姐的容貌与气质，就像话本里的妖精似的，从来不曾变过。”
“本宫真要是妖精，皇上早就让人把本宫收了。”
两人开始日常打机锋。
“皇上才舍不得呢，要是我身边有像姐姐这么善解人意的妖精，一定会藏起来，不让外人看见。”
陶妃左一个妖精，右一个妖精，越说越顺口，曹贵妃脸色愈加阴沉。
陶妃仿佛没有察觉到似的，突然皱眉，突兀地朝曹贵妃凑近。
这是一个很不礼貌的动作。
曹贵妃正端着茶，虽然没有送客的意思，可心里的不满非常明显地写在了脸上。
陶妃仔细看着曹贵妃的脸，仿佛发现了什么了不得的大事一般，瞪大了眼睛，说道：“姐姐，你的脸……”
欲言又止的口吻，恰到好处地表达了她的震惊。
曹贵妃眼底闪过一抹慌乱，想遮掩什么，又怕欲盖弥彰，只能强撑着脸皮，朝陶妃斜睨过去，“陶妃有什么要说的？”
称呼和语气已经变了。
陶妃却当没发现似的，只专注地盯着曹贵妃的脸，难以置信地说道：“姐姐，你的脸，似乎不一样了。”
“陶妃，你什么意思？”抬高的音量，不过是曹贵妃的虚张声势。
陶妃却像不懂规矩一般，口没遮拦地说道：“不是，姐姐，妹妹说真的，你的脸怎么一下就老了？”
说完，陶妃惊觉自己说了什么，掩饰性地捂着嘴，眼神闪躲地说道：“不是，姐姐，妹妹没别的意思，就是突然看到姐姐眼角的皱纹，有些吃惊。”
“皱纹而已，妹妹脸上也有不少，比本宫的还多，怎么不见妹妹对自己的脸惊讶。”这话说得直白，曹贵妃连面上的平和都不愿维持下去了。
陶妃讪笑，“姐姐说的是，是妹妹大惊小怪了。妹妹只想着，姐姐是我们当中最会保养的，岁数与我们相当，却显得十分年轻，比那些刚入宫的秀女还水灵，怎么突然一夜之间就苍老了。”
“大胆！娘娘身份尊贵，可是那些秀女能比的？”曹贵妃身边的宫女大声训斥。
陶妃心里冷冷一笑。
若不是她的目的达到，岂会容忍一个宫女在她面前大呼小叫？
调整好脸上的表
情，她再次不怕死地挑衅道：“是妹妹口不择言了，还望姐姐原谅。说来，这段时间真是多事之秋，两位皇子接二连三地出事，我们做母亲的难免牵心、焦虑。想必姐姐也是为了三殿下的事焦头烂额，没休息好，所以才有了疲态。妹妹我也是做母亲的，二殿下前段时间也是流年不利，专宠府里那个贱蹄子，结果惹来这么大的麻烦，好在圣上英明，大理寺少卿办事得力，顺利解决了，可二殿下却还是因此受到牵连。姐姐别看妹妹现在装做没事的样子，可前段时间吃不好，睡不好，整个人一下就萎靡不振了，脸色比姐姐现在还难看，妹妹也是缓了好久，才缓过了气儿。”
说到这里，陶妃叹了口气，“现在，二殿下的事情解决了，三殿下的事还悬而未决，姐姐担忧是正常的。三殿下的品性，妹妹还是知道的，绝对不会做那些丧尽天良的事，更何况，杀了幼、童，取了内脏，三殿下拿那些东西做什么？这也太匪夷所思，耸人听闻了。”
“陶妃请慎言，这件事乔兴业已经承认是他做的了，与三殿下无关，你这般说辞，不知道的，还以为妹妹是在含沙射影，是在质疑大理寺少卿的审问结果，是对皇上的判决不满。”
陶妃再次讪笑，“多谢姐姐提醒，妹妹也是想宽慰姐姐几句，没想那么多，打比喻的话就脱口而出了。妹妹的意思是，这种事，明眼人一看就知道不会是三殿下做的，三殿下宅心仁厚，颇有皇上年轻时的风范，是体恤百姓的好皇子。皇上也曾说过，几位殿下中，只有三殿下是最像他的。所以，姐姐，既然大理寺那边已经快结案了，您也没什么好担心的，还是好好照顾自己才是。三殿下最孝顺，若是知道您为了他的事憔悴下去，不仅自责，更无心政事，这才是最吃亏的。”
陶妃到是处处为曹贵妃着想。
“多谢妹妹好意，本宫自然明白这些道理，你放心好了。”
不会给你得意的机会。
“也是妹妹多嘴，姐姐是最明事理儿的人，就是没妹妹这番话，姐姐也能想明白。喝了雪莲茶，妹妹觉得精神好了不少，话匣子一打开，就收不住了。耽误了姐姐这么久，是妹妹不懂事，妹妹就不打扰姐姐了。”
假惺惺地说完，陶妃利索地起身告辞。
宫女一直紧张地瞄着曹贵妃，生怕她发作，好在，曹贵妃因为担心自己的容貌，不让过多的情绪表现在脸上，心里的气也只能硬生生地憋着。
可这不代表她不能在别的地方做什么。
小厨房的参汤熬好，曹贵妃亲手端着，到了御书房。
魏平得到禀报，急匆匆地小跑了出来。
“魏公公。”对老皇帝身边的红人，曹贵妃也是要给几分脸色的。
“娘娘，您怎么亲自来了？”魏平说得谦虚，可对曹贵妃的这番做派，是十分看不上眼的。
不过是后宫女子争宠的手段，上不了台面，没想
到就连曹贵妃也坐不住，用这种不入流的手段了。
在后宫生存，魏公公早就练就了一颗玲珑心，无事笑三分，是他的生存之道。
“最近皇上政务繁忙，因为老三的事，皇上已经好几晚没睡个安稳觉了。本宫是三皇子的母妃，他出了事，也是本宫没教导好的缘故，所以，特意亲自熬了参汤，给皇上送来，也是本宫的赔罪。”
闻着和御膳房熬出来的参汤一模一样的味道，魏公公脸上的笑容更加灿烂，“所以，皇上总是说，娘娘是最最贴心的人儿，总是在他需要什么的时候，娘娘就送什么来。”
曹贵妃笑了笑，正欲将手里的托盘递给魏公公，魏公公却是话锋一转，“只不过，娘娘怕是有所不知，这段时间，不断有妃嫔送上各种补汤，这参汤就跟白开水似的往御书房送，皇上已经下旨，不让奴才再接这些东西了。”
“怎么会这样？”曹贵妃的脸色很不好看。
那些个贱蹄子做的事，她是知道的，没下旨禁止，一是因为在皇上心里，她从没担心过自己的位置，所以这些不堪的手段，在她看来只是笑话，她乐得在一旁看戏，二来，那些贱蹄子要讨好的是皇上，她阻着，拦着算什么？
她巴不得这些人在皇上面前吃瘪，看着这些人兴风作浪，却一事无成的模样，她心里会有扭曲的快、感。
她自认为自己是不同的，可魏平的话，让她觉得自己才是个笑话。
“娘娘，您也知道，皇上最近烦心的事情比较多，御医给皇上诊过脉，皇上这段时间肝火旺，吃不得上火的东西，参汤虽好，可喝多了，对皇上的身体反而无益。而且，皇上最近政务繁忙，不想被旁的事打扰。每日送来的补汤、糕点不断，就是皇上不吃，隔三差五地进去禀告一次，对皇上来说，也是种打扰，所以皇上才下了旨，不管是谁送来的任何东西，统统拦在外面，不让送进去。娘娘，奴才也是遵照皇上的吩咐办事，没有针对谁的意思，还请娘娘不要为难奴才。”
“是本宫想岔了，本宫也是许久没见到皇上，又担心老三的事引起皇上的不快，才想着送碗参汤进去，试探试探皇上的口风。”
面对曹贵妃如此坦诚的话，魏公公立马表示道：”娘娘请放心，这件案子，大理寺已经有了审判结果，三殿下虽然被牵连，可也是无妄之灾，皇上对三殿下依旧予以厚望。您也知道，三殿下最得皇上的心，皇上不会因为这些事就改变对三殿下的态度。皇上暂时冷落娘娘和三殿下，无非是做给外人看的。这么大的事，皇上总得有所表示吧？象征性地警告一下娘娘与三殿下，也是不想娘娘与殿下被人为难，更不想殿下身上留下被人诟病的把柄。娘娘，皇上的一番苦心，除了娘娘与殿下之外，再没有对旁人如此了。”
魏公公话里的信息量很大，曹贵妃不禁多看了一一眼。
这番掏心掏肺，十成十地是站在她这边的。
第418章 往日情分
曹贵妃自认为魏平尚在她的掌控之内。
当年她为了能在皇上面前留下印象，能在皇上最需要的时候及时出现，她给了魏平不少好处，可以说，魏平能留在皇上身边，以第一红人的身份游走在朝堂与后宫，离不开她的扶持。
她与魏平是互惠互利的关系。
所以，对魏平的一番话，她是有几分重视的。
既然魏平敢如此保证，那说明皇上透露出了这个意思。
当下，曹贵妃心里也松了口气。
“如此，那本宫就不打扰皇上了。”
看着曹贵妃离去，魏平忙不迭地回到御书房。
老皇帝坐在桌前，身侧的奏折整整齐齐地叠在一起，这些都是他批阅过的。
而他的面前，正放着大理寺少卿刚刚送来的案宗。
“回皇上，娘娘已经走了。”
老皇帝缓缓抬起眼皮，神色复杂地看着魏平。
魏平埋着脑袋。
多年在老皇帝身边伺候，可以说，他是最了解皇上的人。
为了活命，他早早地练就了察言观色，揣测人心的本事。
不说对皇上的心思摸得一清二楚，至少知道什么时候该说什么话，能让自己安然无恙。
所以，老皇帝的一个眼神儿瞟过去，魏平就警觉地察觉到了老皇帝的动作，绷紧了身体。
“她有说什么吗？”
“回皇上，娘娘担心您的身体，特意亲手熬了参汤，让您多保重身体外，还因为三殿下的事，想向皇上请罪。”
老皇帝脸露嘲讽，“她倒是懂事，不问结果，直接请罪。”
“娘娘也是担心三殿下。”魏平宽慰了一句。
老皇帝的眸光扫过桌上的案宗，“魏平啊，你跟在朕身边，三十多年了吧？”
“回皇上，是三十二年，奴才五岁起就跟在皇上身边。”
“三十二年了啊……”老皇帝意味深长地说道。
魏平眼观鼻鼻观心，面不改色。
“你说，是不是久了，身边的人都变了？”
“皇上，旁人奴才不清楚，奴才只知道奴才生是皇上的人，死是皇上的鬼。皇上是奴才的天，现在，奴才所拥有的一切，都是皇上给奴才的，只有忠心为皇上办事，才是奴才的本分，也是奴才狗仗人势，狐假虎威的根本。”
“你倒是会说话，跟在朕身边久了，你也变得油嘴滑舌了。”老皇帝突然笑了，心情似乎很好。
魏平眼睛都不眨一下地说道：“奴才说得是事实，奴才油嘴滑舌，也是看到皇上整日心情不好，所以想着方子逗皇上，皇上火眼金睛，看出来了。”
谄媚地一笑，脸上全是讨好。
老皇帝手指指着魏平的方向轻点几下，“你呀……朕身边的人，也就你是忠心的。”
“皇上，这是奴才的本分，不值得皇上夸赞。奴才陪着皇上一步步走来，各种心酸，各种险境都经历过，奴才这辈子也值了。”这话，魏平是
发自内心的。
是人，就分三六九等。
哪怕是皇子，也分储君，受宠的，不受宠的，必须除掉的，可以践踏的，和自生自灭的。
所以，就更不用说跟着皇子的太监了。
主子能不能成事，关系到他们的生死。
跟个精明、能干、有背景、有手段的皇子，自然前途无量。
可若是跟了自生自灭的，不见得就没有翻盘的机会。
魏平很庆幸。
自己的主子是个心狠手辣，六亲不认的。
好在，他一路坚持下来了。
“安稳的日子过久了，就生出了不该有的心思……”
老皇帝话锋突然一变，魏平心里一紧，知道老皇帝要说重点了。
老皇帝起身，背着双手从书桌后面走了出来。
“朕自认为自己还是壮年，不到四十岁的年纪，下面的皇子们就坐不住了，恨不得把朕这个老不死的取而代之。是朕这些年给了他们希望，还是他们认为能比朕更有能力？”
“皇上……”魏平诚惶诚恐，却不知道该说什么。
他其实不需要说什么，只要恰当地表示出自己的胆怯。
皇上还是皇子的时候，是最不受待见的皇子，就连去皇学读书的机会，也是皇上快十岁的时候，太后才好不容易争取来的。
皇上天赋算不上多高，可皇上肯吃苦，有一股子狠劲儿，起步比其他几位皇子晚，他就花费更多的时间。
就是骑射，皇上也是一个人练习到半夜。
没有背景，没有帮手，皇上一个人一步步地慢慢走，好不容易到了分府的年纪，皇上在太后的争取下，也安置在了宫外。
皇上藏起锋芒，冷眼看着其他兄弟们夺嫡斗得你死我活，既懂得避其锋芒，还要学会明哲保身，此外，还要悄悄发展自己的势力，所以，皇上成亲很晚，不惑之年，几位皇子才弱冠的年纪。
越是上了年纪，越看重自己手里的权利，特别是皇上年轻的时候，是一路腥风血雨走过来的，别说对曾经的兄弟了，就是几位皇子若是触及了他的底线，他也是会斩草除根的。
心里不由得为几位作死的皇子担忧。
皇上要立谁为太子，是皇上思量的事，几位皇子要窝里斗，那就藏着掖着，自己斗去，事情闹大了，引起了民愤，还要皇上出面平息民愤和善后，最后还连累自己在皇上心里的分量，这是何苦呢？
“魏平，你说，那所谓的补汤，真的那么有效。”
果然来了！
魏平心里一凛。
他与曹贵妃的互惠互利，他确定只有他们两人自己知道，他从不做过分逾越规矩的事，他自始至终都记得自己的主子是谁，透露给曹贵妃的那些，对皇上也有利，曹贵妃帮衬一把，或者说几句宽慰的话，表现出一朵解语花该有的模样，既可以抬升曹贵妃在皇上心里的地位，也可以舒缓皇上的情绪，所以，他才敢透露给曹贵妃。
他从不抱侥幸的心理，也从
不认为自己有多聪明，手段有多高明。
正是因为他正确地估量自己的位置，所以才有惊无险地走到现在。
听到皇上的问话，魏平很快地调整好自己的情绪，“皇上，这个，奴才还真不知道，若是有详细的方子，或许太医院的人会看出端倪。奴才认为，民间的东西，既然是存在的，那说明是有用的，毕竟，这个方子的药引实在是……让人难以接受。可曹贵妃几十年如一日的坚持下来了，说明对她是有效的。”
“确实有效，”不知想到了什么，老皇帝脸色阴沉，“曾几何时，朕对曹贵妃也是真心的，不说别的，单说在朕龙潜之时，她那份不离不弃的情分，朕就会善待她，她何必整这些幺蛾子出来。”
魏平眼珠子转了转，说道：“皇上，娘娘也是爱极了皇上，才想用美貌留住皇上。”
见老皇帝面露不屑，魏平又道：“皇上，娘娘自然是知道这一点的，可每年都有秀女进宫，比娘娘年轻，娘娘也是担心自己在您心里的分量越来越轻，所以才想用别的法子，留住美貌。“
“老三在朕心里的位置从来没变过。”
所以，她又担心什么？
魏平整理了语言，说道：“皇上，娘娘正是因为知道您寄语殿下的厚望，所以才更担心这些事情对殿下的影响，今儿过来，也在情理之中。”
“你倒是处处维护她。”
“皇上，”魏平的态度更加卑微，知道老皇帝说这句话没别的意思，只是单纯地一句调侃，所以再开口时，他心里并不惊慌，“您也说了，娘娘与您的情分不一般。奴才也是跟着您与娘娘一路走来的，那些年，娘娘为了皇上，可谓是尽心尽力。曹大人能力有限，娘娘一介妇人，愣是顶着各方压力，帮皇上镇守后宅，让您能专心谋划。您不方便出面的事，娘娘一个人帮您完成，娘娘那些年的付出，奴才一直都记得。所以，只要不是伤及皇上，伤及社稷，伤及其他几位皇子的事，奴才都会帮娘娘说几句好话。”
这话魏平说得极为有技巧。
不否认他对曹贵妃不一般的维护，却把位置放得极高。
老皇帝叹气，“你说的这些，朕也记得，不然，也不会把凤印交给她，让她统领后宫。”
“皇上，娘娘不过是一时想岔了，因为曹大人资质有限，帮衬不了娘娘与殿下，所以娘娘才过于小心、谨慎。前面，有那些老人虎视眈眈，家世背景都比娘娘厉害，后面，新进来的秀女们紧追不舍，仗着自己年轻，想在皇上面前争宠，娘娘也是心力交瘁。”
在魏平的开导中，老皇帝心里那点缔结也渐渐散了，“她是跟了朕快二十年的人，还不了解朕的脾气吗？”
见老皇帝语气松动，魏平也跟着松了口气。
“罢了，念在往日的情分上，这次，朕就算了，这是最后一次。”
“皇上放心，奴才一定会转告娘娘。”
“不过，这段时间，还是不要放她的牌子了。”
想到身边睡了个吃人内脏，喝人血的人，老皇帝心里还是很发憷。
第419章 凯旋而归
别说看到了，光是想起那张脸，就浑身恶心。www.uu234.net
再多的宠爱，也会在恶心的充斥下，荡然无存。
曹贵妃那边，很快就得到了消息。
魏平知道什么该说，什么不能说，委婉地表达了作为惩罚和警告，皇上这段时间不会翻她的牌。私底下，他安慰了曹贵妃几句，这些所谓的惩罚和警告，都只是做给旁人看的。
对此，曹贵妃嗤之以鼻。
在她看来，皇上的恩宠就是这么现实。
想她当年为皇上做的那些事，好多都是冒着生命危险，暗地里帮皇上招兵买马，本以为这份情分能有点作用，终抵不过她没有雄厚、强势的背景，皇上也要忌惮朝堂上的王公贵族，所以她必须做牺牲品。
不过，也不算太差。
至少儿子那边的事情解决了。
梧桐阁。
黄芪抱着铜盆愤恨不平地进来了。
乔曦一睁眼就看到黑沉着脸色的黄芪，好笑地问道：“一大早的，谁得罪我家姑奶奶了。”
“小姐，大理寺那边出结果了。”
没头没脑的一句话，乔曦却是懂了，“端木清没事。”
疑问的话，肯定的语气。
“乔四爷把事情都背下了，满门抄斩，还有端木清什么事？乔四爷是端木清的人，朝堂上的人都知道，乔四爷咬死这件事是自己做的，那就牵连不到端木清身上。”
想到这里，黄芪就觉得憋屈。
“意料中的事，不然，怎么让下面这些人表忠心？从一开始，我也没指望端木清凭这件事就能下马。”
“小姐，外面的人都在猜测，乔家四房的人斩首的时候肯定会出现‘意外’。”
乔曦挑眉。
说到敌人的痛处，黄芪的脸色也好了几分，手里利索地帮乔曦穿衣，嘴里喋喋不休地说道：“小姐，外面有传言说，乔四爷是端木清的人，是帮端木清办事的，事发后，为了保端木清，所以才硬着头皮背下这个锅。为了让乔家四房没有后顾之忧，端木清暗地里向乔家四房的人保证，一定会在牢里偷梁换柱，把他们换出来。所以乔四爷才那么干脆地认罪。小姐，您不知道，这话一传出来，牢房的压力有多大。”
“那是肯定的，”乔曦幸灾乐祸地说道，“我估计，这话是二皇子让人放出去的，就是不想端木清好，虽然有老皇帝的包庇，可能折损端木清的人，还是端木清的财神，二皇子输得也不是很惨。而且，有了这个传言，牢房那边势必要焦头烂额了，关在里面的人更是要被盯紧了，确保送上断头台的时候，还是真货。”
所以，乔家四房的人，怕是完了！
“二皇子这是将了端木清一军啊。”黄芪双手递上温热的毛巾。
乔曦仔细擦了脸，才说道：“两人的你死我活还在后面呢，老皇帝也不是吃素的。老皇帝也是经历了夺嫡过来的，深谙此道，对几个皇子间的争斗之所以睁一只眼闭一只眼，是因为一切都在他的掌控中，他不需要担心，二来，能坐上那个位置的，从来只有最后的赢家，优胜劣汰，这是生存的
规则，能走到最后的，在某一方面都是厉害的，皇朝交给这样的人继承，老皇帝才放心。“
“合着，老皇帝还是为皇朝社稷着想了。”黄芪撇嘴。
乔曦捏了捏黄芪的鼻子，“不管怎样，老皇帝的出发点是好的，所以，几位皇子若是遵从游戏规则，好好打排位，老皇帝还是能容忍他们的小动作，只是，若是他们开了外挂，玩嗨了，老皇帝的想法就不一样了。”
对于自家小姐嘴里冒出来的“专业名词”黄芪不是很懂，可这不影响她理解乔曦的意思。
“他们自己都能把自己玩死，也是厉害了。”
主仆俩正说着话，当归进来了，手里拿了封信。
乔曦皱眉。
只一眼，她就认出这不是顾瑾臻的信。
“小姐，这是忠勇候世子的信。”
卫南水？
卫南水一直都是与顾瑾臻联系，怎么会突然写信给她？
接过信，先是草草地浏览了一遍，双眼发亮，她再仔细看了一遍。
“小姐？”
黄芪最近跟着冯嬷嬷学察言观色。
冯嬷嬷说，这是一等丫鬟必须要学的技能之一，将来，她是要做管事娘子的，必须学会揣测主子的心思，在主子不方便表露情绪的时候，正确理解主子的心思。
她不能仗着小姐对她的信任，就为所欲为，不思长进。
所以，在看到乔曦的表情后，黄芪现学现用，认为小姐是遇到了高兴的事。
既然是高兴的事，那她就可以问。
“进展比我想象得快，事情很快就要结束了。”
……
朝堂上，因为两位皇子状况不断，站队的人马最近都很低调，专心完成本职工作，做出了不少业绩，这让老皇帝欣慰不少。
所以说，这些人不是没能力，是之前心思都不在自己的政务上！
老皇帝心里不舒服了，这些人就不好过了。
原本，只要按时、顺利完成的政务，老皇帝也提高了要求，下面的人疲于完成自己的业绩，也没旁的心思勾心斗角了，除了勉强分出一分心思彼此关注外，没有别的精力再做些什么了。
在如此紧张的气氛下，朝堂上的几派相处得异常和睦，这是老皇帝很久没看到的场面了。
更让老皇帝舒心的是，南疆传来捷报，镇远侯率领的沈家军凯旋而归，活捉了蛮夷的“守神”岑平元！
这意味着什么？
意味着南疆蛮夷要割地赔款。
意味着皇朝的疆土要扩大一点，国库要充盈一点。
意味着皇朝将会有几十年的安稳日子。
也意味着，南疆蛮夷每年都要朝贡！
老皇帝兴奋得一晚上没睡好。
他认为自己是最像高祖皇帝的皇孙，身体里有与生俱来的好战基因，皇朝的版图在他在位期间扩大，是对他能力的肯定，是对他“天子”两个字的承认。
第二天上朝的时候，老皇帝一点也不掩饰自己的高兴，吩咐下去
，做好迎接的准备。
沈家军回京，老皇帝下令迎接，这还是破天荒地第一次。
老皇帝从来就忌惮镇远侯和沈家军，怎么会在公开场合给沈家军造势？
反倒是利用一切机会，不遗余力地给自己的军队积攒民心，只要是他的军队，在某处打了胜仗，哪次回京不是声势浩大，大小官员亲自迎接。
南疆对皇朝的威胁最大，所以这个胜仗对皇朝的气势和影响也最大，因为一同被押回京的还有岑平元，老皇帝铁了心地要在岑平元面前展示皇朝的国威，所以，场面一定是开国以来最声势浩大的。
只可惜，老皇帝一心想树国威，却忘记了，这次一同回京的，还有四皇子。
能在朝堂上立足的，哪个不是心眼多的？
对老皇帝一系列的举措，这些人难免就想多了。
难道这是为了给四皇子积攒民间威望，树立军中威信，为四皇子的将来铺路？
特别是，消息灵通的人，得知曹贵妃的牌子已经被撤下好多天后，大家的心思就活跃了。
其实，老皇帝去“梅园”，从来就不需要翻牌子。
心情好了，心情差了，有了兴致，觉得无聊了都会到“梅园”转转，所以，这和牌子没什么关系。
可老皇帝的突然表态，似乎是在暗示什么。
这让二皇子和三皇子岌岌可危。
外面的事，影响不了乔曦。
她让人把“梧桐阁”重新布置了一番，娟姨娘那里，她也“好心”地让人过去问了问，可需要添置什么。
尽管娟姨娘本分地表示什么都不缺，都不需要，乔曦还是让人送了新衣过去，并送了一副耳环。
凤氏期间找过乔曦，委婉地暗示了月姨娘的事。
乔曦依旧是一副油盐不进的模样，咬死月姨娘是顾瑾臻下令扔出去的，作为爷的女人，不能忤逆爷的意思。
凤氏这次居然没有为难她！
黄芪觉得其中有猫腻，依着她对凤氏为数不多的了解，认为凤氏肯定有后招，不过，这次黄芪没有在乔曦耳边念叨，而是打定主意要自己帮乔曦，就当是练身手。
好在乔曦并不知道黄芪的打算，若是知道了，不知该说她是初生牛犊不怕虎呢，就还是艺高人胆大！
镇远侯与沈家军很快就回京了。
这次随镇远侯与顾瑾臻回京的沈家军是镇远侯名下，真正意义上的沈家军，这是这支沈家军第一次出现在众人面前，别说普通百姓了，就是朝堂上的大小官员，甚至是老皇帝，也是第一次见到沈家军，可想而知，大家有多激动！
乔曦在鲁老夫人的怂恿下，在乔兴邦和谷靖淑的监督下，换上了京锦最近的新料子，做的最新款式的夏装，脸上还破天荒地擦了香粉。只不过，在轿子里她就把小脸擦得干干净净了。
镇远侯与沈怀灏走在队伍最前面，中间是沈家军，人数不多，可气势一看就与普通士兵不一样。
乔曦隔得远远地，却看得异常清楚。
嘴角不禁带上了笑。
第420章 巧遇
顾瑾臻在队伍的最后面压阵，明明是最不显眼的位置，乔曦却第一眼就看到了他！
仿佛心有灵犀般，顾瑾臻突然撇过脑袋，面具下，一双桃花眼灼灼地看向乔曦的方向。www.uu234.net
两人的视线都看不真切，却莫名地默契，连嘴角的弧度都一模一样。
整齐的盔甲，一样的面具。
展现在众人面前的沈家军给人肃然和神秘的感觉。
百姓最初还在激动地呼喊，可当铿锵有力的马蹄声像是战鼓一般，一下一下，重重地敲击在他们的心上的时候，呼叫声渐渐落下，只余众人小心翼翼的呼吸声。
这种肃穆是发自内心的，是那种油然而生的自豪与激动，激发了众人心里的优越感。
看！
这就是他们皇朝的守卫者！
皇朝的安危交到他们手里，他们还有什么好畏惧的？
灼热的目光紧紧跟随着移动的军队，那是老皇帝费尽了全部力气，也没有让自己的军队达到的高度！
这次来迎接镇远侯与沈家军的，是以左丞相为首的接待团。
朝堂上的人都知道，左丞相是老皇帝近十几年来扶持起来的，在朝堂上率领文臣与武将抗衡，特别是与镇远侯抗衡的“头头”。
现在，一文一武两大对立派的头头聚首，别有心思的人都等着看笑话。
万众瞩目的两人却热络地像多年未见的老友一般，寒暄了几句，左丞相代表老皇帝，说了几句冠冕堂皇的话，认可了这次战役的胜利，褒扬了大家的功勋。
即使离得远远地，乔曦也能“看”到顾瑾臻面具下那张不屑的臭脸。
大部队进宫了。
乔曦闲着没事，想着出都出来了，索性带着黄芪逛街。
黄芪急得直跺脚，“小姐，这个时候您不是应该回‘梧桐阁’坐镇吗？”
“急什么，现在他们要进宫面圣，一番折腾下来，能赶上晚饭都是好的了。既然已经出来了，我们到处转转。”
黄芪急得不行，却又无可奈何，她朝当归看去，想让当归帮她说几句，可见当归那副“主子说什么都是对的，主子做什么都是对的”的样子，鼻音重重地哼了一声。
乔曦首先到的是“蜀绣楼”。
“蜀绣楼”现在已经是她的产业了，她准备下个月开张，现在一直在封闭式装修。
因为“霓裳”的生意非常好，所以她准备再开一家“霓裳”的分店。
当然，这也无形中暴露了“霓裳”是她的产业，乔家二房的局是她设计的。
现在时机刚刚好，她不准备再藏着掖着了。
套用曾经最牛掰的一句话是时候展示真正的实力了！
她很虚心地请教了乔兴邦，并在几个表哥的帮助下，制定了装修方案，结合现代的经营模式，不仅继续保留“霓裳”的特色，还添加了现代元素。
对此，她很有信心。
至于人员方面。
愿意留下的，只要是清白的，都可以留下。
这点，乔曦分得很明确。
私人恩怨不会牵扯到外人，这是她的原则。
了一路，买了一路，回到定国侯府的时候，正好是傍晚。
凤氏那边立即让人过来传话，等顾瑾臻回来了，晚饭在主院吃。
定国侯府这边还在准备，宫里也十分热闹。
老皇帝难得和颜悦色地接见了镇远侯和镇远侯世子沈怀灏以及顾瑾臻。
至于沈家军，老皇帝在大殿接见了众人，发放了奖励，就让他们出宫了。
倒不是老皇帝防着这些人，宫内本就不允许大批外围部队停留，让他们进宫，已经是天大的恩德了。
老皇帝详细问了镇远侯等人在南疆的生活和这次战役的经过，面露欣慰，“皇朝有沈老将军坐镇，朕很放心。沈老将军三朝元老，是我们皇朝的定海神针。”
“皇上谬赞了，”镇远侯不卑不亢地说道，“臣是皇朝的臣，是皇上的臣，这些是臣的职责，臣定当鞠躬尽瘁。”
老皇帝微微眯眼，审视地盯着镇远侯看了好一会，嘴角笑容的幅度不变，“沈将军这份心性，值得大家学习。这次，沈老将军不仅生擒了南疆蛮夷最厉害的人物，还逼得南疆割地赔款，这是皇朝好些年都没取得的胜利。”
皱眉，老皇帝突然话锋一转，“只是，这和亲公主是怎么回事？”
老皇帝说的和亲公主，是南疆那边送来的和亲公主黄筝，正儿八经的公主，南疆小皇帝的妹妹，虽然是同父异母，可身份是真的。
之前，传来的捷报上并没有说这件事，直到镇远侯的军队都启程回京了，才赶发了一份快报，说了这件事，这也让众人十分意外。
镇远侯老神在在，“回皇上，这事也是南疆那边突然提议的，臣也很意外，在我们启程的时候，那边突然把人送过来。臣就直接把人带了回来，是去是留，全凭皇上做主。”
老皇帝阴鸷地紧眼。
话说得好听。
怎么去，怎么留？
人都跟着到了京城，难不成还退回去？
老皇帝认为这是镇远侯故意为难他，故意不在捷报上把事情说清楚。
留下？
给哪位皇子？
历来和亲公主就是尴尬的存在。
本国的人认为是牺牲品，是叛徒，是胳膊肘往外拐的嫁出去的女儿。
嫁过去的国家，则认为这是安插过来的奸细，处处防备，只会连累夫家。将来，就是有了孩子，那些孩子也是不被希望的存在，都被认为是随时可以叛变的孽种！
所以，他绝对不会把这样一个人放在儿子身边。
眯眼，老皇帝状似不经意地扫过镇远侯，心里有了个恶毒的想法。
虚与委蛇后，众人散去，老皇帝宣布三日后举行庆功会。
说来，这是老皇帝第一次屈尊给镇远侯与沈家军举办庆功会。
实在是，这次战役的胜利在民间掀起了轩然大波，他要是不表示什么，实在说不过去。
另外，从私心上来说，他还是想借此机会，在南疆面前树立国威，所以，几相权衡下，老皇帝才有了这番计较。
从正殿出来，顾瑾臻走在最前面。
几个月没见乔乔，乔乔似乎长大了不少。
想到了什
么，顾瑾臻下意识地喉结一动，咽下心里的异样。
“顾将军。”
一道陌生的声音叫住了他。
下意识地皱眉，顾瑾臻并没有停下脚步。
对于不相干的人和事，他的态度从来都是这么冷漠。
那人似乎没想到顾瑾臻会是这个反应，原本做好了妩媚中带着几许娇滴滴模样的表情，连优雅的姿势都摆好了，却看到顾瑾臻大踏步地朝前走，心里顿时着急了。
她本就离顾瑾臻有好几步的距离，那是她刻意算好的距离，可以更加优雅地展示自己的美感。
顾瑾臻没有停步，继续朝前走，更是拉开了两人的距离。
这下霓裳郡主急了，提着裙摆追上去。
今儿她特意穿了象征她郡主地位的朝服，就是想让顾瑾臻看到她不同于乔曦的端庄、大气，所以衣服略显厚重，眼瞧着顾瑾臻就要走出她的视线范围，霓裳郡主身子一歪，倒在地上，嘴里发出一声娇媚的呻、吟。
“顾将军，我家郡主摔倒了！”
眼瞧着顾瑾臻快走过拐角了，霓裳郡主身边的丫鬟终于忍不住，叫住了顾瑾臻。
顾瑾臻慢悠悠地回头。
霓裳及时收起脸上的狰狞，那我见犹怜的模样，把她的娇媚发挥得淋漓尽致。
顾瑾臻突然冷笑，转身，继续朝前走。
“顾将军！顾将军！”丫鬟还在撕心裂肺地叫顾瑾臻。
霓裳郡主的脸色愈加阴霾。
“住口，别叫了！”
一声呵斥，丫鬟顿时闭嘴了。
是她心急了。
她只想着替主子把顾将军留住，却忽略了这是宫里，人多眼杂，她这般模样，不知道的，还会误会郡主。
丫鬟脸色惨白，忙不迭地跑过去，想扶起霓裳郡主。
“啪！”
脸上火辣辣的疼痛，一点反应都没有，耳朵短暂性地的思聪，整个人脱离了五感。
这是十分惊恐的体验，丫鬟浑身发抖。
“废物！”霓裳郡主把屈辱的怒火都发泄在了丫鬟身上。
丫鬟耳朵听不到，但能感觉到郡主身上散发出来的杀气。
这种感觉太熟悉了，每当郡主心情不好的时候，她身边的人都会体会到。
小心翼翼地扶起郡主，期间又挨了几个巴掌，甚至还被踢了几脚。
身上的痛楚早就麻痹，
对他们而言，能活着，就是件幸运的事。
“蠢货，一点用都没有！”丢了脸的霓裳郡主，气得脸色通红。
丫鬟瘸腿跟在后面，大气也不敢出。
“顾瑾臻，咱们走着瞧！”
定国侯府。
顾瑾臻急匆匆地赶回家，定国侯身边的人早就等在门房，一见着他，立马迎了上去。
“大爷，侯爷有请。”管事毕恭毕敬地说道。
顾瑾臻只轻飘飘地扫了一眼，连句多余的话都没说，直接转向“梧桐阁”的方向。
管事没有追上去，因为凤氏早就给乔曦打了招呼，今晚的晚饭在主院吃，所以等会顾瑾臻还是会到主院。
第421章 敬酒
只不过，定国侯的想法就与管事不一样了。www.uu234.net
黑沉的脸色，难看到屋内的气压都变得低沉。
凤氏不动声色地轻拉定国侯的衣袖，提醒他此时的场合。
可她欲盖弥彰的动作，屋内的晚辈都看在眼里，只得佯装无事的样子，垂眸，看着手里的茶杯。
定国侯也知道这个时候自己必须忍耐，顾瑾臻立了战功回来，圣上不仅接见了众人，还下令三日后举办宫宴，他不能在这个时候给顾瑾臻脸色，和圣上唱反调。
“臻哥儿许久没见到乔乔了，让两个孩子先说几句话，换件衣服，索性都等了这么久，也不差这一时半会。”凤氏找了个台阶。
乔曦在桌边整理账本，这是临时送来的，关于“蜀绣楼”这段时间装修、人工等繁琐事情的账本。
新开的店自然叫“霓裳”，只不过现在店名招牌还没露面，所以大家习惯性地还是用老名字称呼。
终于放下账本，乔曦站起来伸了个懒腰，高举的双手还未放下，背心突然一暖。
身子瞬间僵硬，随即又放软，乔曦脸上带上了笑。
是熟悉的味道。
“乔乔。”
耳边的氤氲呢喃，带上了暧昧的气氛。
乔曦好笑地眨眼，“回来了。”
“嗯，回来了。”
想是为了证明自己回来了，顾瑾臻双臂收紧，下巴重重搁在乔曦的颈窝。
生疼生疼的，乔曦直皱眉，却没有推开他。
双手自然地环上顾瑾臻的手臂，轻轻拍了两下。
“真好。”顾瑾臻深吸一口气，闻着清冽的薄荷味道，嘴角的弧度越来越大。
乔曦柔声说道：“先换件衣服，过去吃饭，晚上好好休息。”
即使她没有回头，她也能感觉到顾瑾臻的疲惫。
战场上的紧张，回城的劳累，都在消耗着顾瑾臻的体力。
哪怕他再年轻，终究也只是血肉之躯。
保卫皇朝固然重要，可乔曦却自私地认为，自个儿的身体更重要。
“不去，我们在院子里吃就行了。”顾瑾臻依旧是我行我素的固执，抱着乔曦的手臂开始不安分起来。
乔曦哭笑不得，故意说道：“我只知道打了胜仗身心疲惫，却不知道，打了胜仗还不规矩的。”
“大了不少。”顾瑾臻的语气愈加暧昧。
乔曦顿时红了脸，索性转身，娇嗔地看着身后的人。
顾瑾臻一脸无辜，还极其认真。
乔曦气不打一处来，恶趣味地捏着顾瑾臻的脸，使劲扯了扯，“大了不少？你的呢？”
“我的一直都那么长。”
“……”
她还能说什么？
两人甜腻了一会，到主院的时候，已经是小一刻钟以后的事了。
今儿大家吃团圆饭，连被软禁的乔锦雯都来了。
乔家四房的事虽然定了，可没到最后行刑的时候，谁都不敢掉以轻心，所以，乔锦雯依旧是被软禁的状态。
只不过，今儿顾瑾臻回来了，是大事，所以侯府几房的姨娘都出来了。
说是几房的姨娘，其实统共只有三个。
除了乔锦雯，剩下的两个都是“梧桐阁”的。
一个是被撵出去的月姨娘，一个是娟姨娘。
月姨娘就不用说了，早早地就到主院伺候着了。
想必她自己都觉得尴尬。
说她是“梧桐阁”的人吧，她连门就进不了，卖身契，乔曦都十分大度地还给她了。
一个妾室的卖身契都不在主母手里，意味着什么？
而且，当初凤氏为了把两人塞进“梧桐阁”，能省的都省了。
什么一顶小轿抬进门，不存在的。
连个虚伪的仪式都没有，直接送进“梧桐阁”，“梧桐阁”里的人都不承认。
什么长者赐，不可辞。
“梧桐阁”的主子只有乔曦和顾瑾臻，其他人都是不相干的外人，和“梧桐阁”没半个铜板的关系。
所以，月姨娘在某种意义上说，现在只是凤氏的人，至于是丫鬟，还是别的什么，“梧桐阁”没有兴趣。
娟姨娘也是早早地就到主院了。
原本，她应该是等到顾瑾臻回来，给顾瑾臻磕了头，在与他们一起过来。
想是知道自己不受待见，娟姨娘没有等顾瑾臻，只给乔曦提前说了一声，就带着丫鬟过来了。
两人一进门，凤氏就笑着说道：“臻哥儿来了，赶紧坐下。”
定国侯摆着严父的架子，威严地看了他一眼。
“在家还戴着面具做什么，有什么见不得人的？”
之前，顾瑾臻虽然很少出现在众人面前，但偶尔会回京述职，一直都戴着面具，所以外面才有传言他的脸上有狰狞的伤疤，不敢见人。
可他大婚之日，脱掉面具，那张惹祸的桃花脸，让大家很不舒服。
外人也就算了，作为家人，他们被顾瑾臻瞒了这么久，实实在在地成了一个笑话。
而且，那张与沈媛六七分相似的脸庞，不仅让定国侯怒火冲天，也让凤氏心里膈应得慌。
其实，他们巴不得顾瑾臻戴上面具。
少了那张让人讨厌的脸，他们也自在些。
顾瑾臻懒得回答，带着乔曦坐到了自己的位置上。
这下定国侯就有了发作的机会，一巴掌拍在桌上，“怎么，立了战功，就目中无人了？你就是官再大，我也是你老子！”
“所以呢？”
“什么？”
顾瑾臻突然开口，定国侯一时半会没反应过来。
顾瑾臻把茶碗递到乔曦面前。
乔曦欲伸手去接，顾瑾臻却胳膊一拐，避开了她的手，直接把茶碗递到乔曦嘴边，意思很明显他要喂乔曦喝。
乔曦白了他一眼，却还是十分配合地抿了一口。
两人一唱一和，很明显是不想说话。
定国侯气得脸色发紫。
凤氏眼见不好，忙劝道：“孩子又不是故意的，这些年他不都是这样吗？孩子在沈家军，自然要处处小心。做父亲的，多体谅孩子一些。孩子才从宫里回来，换了衣服就过来了，哪有时间考虑别的。”
定国侯也知道今儿的主要目的是一家人吃顿饭，先搞好关系，因为，后面还有重要的事需要顾瑾臻点头。
“臻哥儿才回来，还没见过你侄子，宣哥儿，赶紧的，把你儿子抱过来。”
凤氏极力缓解着气氛。
顾瑾宣心情却很不
好。
儿子？
呵，若不是为了世子的位置，这个便宜儿子，谁喜欢，谁拿去。
常昱莲有些尴尬，抱着襁褓，不知该递给谁。
递给顾瑾臻吧，她是弟妹，得避嫌。
递给乔曦吧，可看她的样子，她是不会接过去的。
这个时候，凤氏再次发挥了八面玲珑的特长，起身，接过孩子，走到乔曦身边，“乔乔，我们的小浩瑞可是最喜欢你呢，每次这孩子见到你，都手舞足蹈，高兴得不得了。”
说得好像他们见过很多次一样。
乔曦嫌弃地撇了一眼顾浩瑞。
除了过继那日，族里的人把孩子抱来的时候，她远远地看了一眼，再加上这次，她真不知道这个“喜欢”和“手舞足蹈”从何而来。
“我在边关大半年，老二连儿子都有了。”顾瑾臻还是一如既往地毒舌。
凤氏抱着哄孩子的动作顿了一下，才若无其事地说道：“是宣哥儿过继的，族里的孩子，这么大的事，我以为乔乔会写信告诉你。”
毕竟是一家人，得通知一下。
可他们的书信就算送到南疆，顾瑾臻也是不会看的，那么就只能乔曦来写了。
“二房的事，二房自己开心就好。”
和“梧桐阁”没关系的事，他才不会操心。
还没开饭，气氛就有些食不下咽。
凤氏皱眉，“好了，人都到齐了，传饭吧。”
再不传饭，等会也吃不下了。
食不言。
饭桌上众人都没有说话。
顾瑾臻挑挑拣拣，帮乔曦挑着她喜欢的吃食。
看是很不懂事的餐桌礼仪，被顾瑾臻优雅地做出来，没一个人觉得违和。
乔锦雯频频朝顾瑾臻看去。
若是顾瑾臻没有隐瞒自己的身份，或者把自己的多重身份都向她表明了，她不会做出错误的选择。
不然的话，现在定国侯府长房长媳是她，“梧桐阁”的主子是她，坐在顾瑾臻身边，开心吃着他挑好的菜的人，也是她！
乔曦！
都是乔曦不择手段，抢走了顾瑾臻！
抢走了她的一切！
现在，乔家四房要没了，她还要一辈子守活寡！
不管顾瑾宣能不能出人头地，二房都没她的位置了。
乔曦是正妻，她不过是个可有可无，随便被人玩弄的侍妾！
还是守活寡的侍妾！
这让她如何安心？
心里的不甘，直接导致了她任性的行为。
起身，端起酒杯朝主桌走去。
因为是家宴，凤氏也想大家一起热闹，所以几个小妾单独在屋内摆了一桌。
虽然只有三个人，但凤氏的心意到了。
“大爷，奴婢敬您一杯，祝您凯旋归来！”突兀的声音，带着一丝娇媚与敬仰。
桌上众人神色诡异。
凤氏与定国侯是吃惊。
第一杯酒本该是定国侯来召集大家举杯，这个乔锦雯是从哪儿冒出来的？
凤氏就更意外了。
二房的小妾，向长房的大爷敬酒，别说她没资格，就是常昱莲举杯，也得看宣哥儿的意思，一个小妾要翻天不成？