第392章 两手准备
她最中意的长子，现在已经膨胀得分不清东南西北了，之前的一点成就让他沾沾自喜，已经不被她控制了。m.www.uu234.net
别以为她不知道老二背地里做的那些，换做是在以前，她或许还要提点，甚至亲自出马。可老二现在，不仅什么都瞒着她，还自以为是地搞小动作。
现在，就是她亲自出马，也无法挽回败局，她不信老二还能有别的办法。
既然老二一家要自立门户，那就由着他们去吧。
反正乔家现在已经分家，老二扶不上墙，她还有老三。
她与老妖婆的争斗，随着乔家的分家就结束了，她现在是为自己而活，儿子争不争气，已经不是她能控制的了。
“老夫人，您别想那么多，老爷只是想在您面前争一口气，他也是希望能得到您的认可。”嬷嬷在一旁安慰道。
张太姨娘冷笑，“争气？我看他现在是魔怔了！也不看看自己几斤几两，以为他那点伎俩就能起死回生？我早就说过，太急功近利只会让自己没有退路，他偏要和老四打价格战，结果两败俱伤，让‘云裳’得了便宜。我让你叫人去查‘云裳’，可是有结果了？”
“回老夫人，‘云裳’确实没有问题，是金家与俞家的产业。因为金家的少爷与俞家的小姐在议亲，所以两家的长辈就让他们自己折腾了一间铺子练手，多给两人接触的机会，一举几得。铺子开张前，金家少爷不知从哪里买到的配方，让金家的老师傅试了很多次，才有了京锦，与乔曦一点关系也没有。”
张太姨娘叹气，“不怪我多心，乔曦与金家少爷关系好，分家的时候，虽然乔兴邦保证不会从事与蜀锦有关的行业，乔家的秘方他不会自己用，也不会让别人用，可我心里总觉得不踏实。乔曦那孩子着实古怪，万一她把乔家的秘方改进，琢磨出了别的方法，与金家的人联手呢？”
“老夫人，您过于小心了，乔曦再厉害，也只是个孩子，就算她以前是藏拙，可她从未接触过蜀锦，就是拿到秘方想改进，也无从下手。我们乔家的老师傅都还没研究出京锦的手法，乔曦就有本事改进了？”
“我是过于小心了，可你看现在的情况，老二还是扶不起的烂泥！”张太姨娘恨铁不成钢地说道。
嬷嬷忙又安慰道：“老夫人，仔细说来，这事儿还真怨不得二爷，如果不是二殿下针对三殿下，引起三殿下的警觉与不满，报复到了二爷身上，报复到了‘蜀绣楼’，以二爷的本事，不说日进斗金，至少也不会是现在的局面。”
“既然是帮贵人做事，那就要有给贵人垫背、收拾残局的觉悟。老二不仅不能随机应变，到现在还在做无谓的挣扎，不反省不说，还自以为是地耍小聪明，我看……老二怕是要成弃子了。”
张太姨娘说这些话的时候，眼里没有一点凄凉与担忧，嬷嬷暗中感慨张太姨娘冷清的同时，对张太姨娘的秉
性也有了更深的认识。
张太姨娘太过实际。
她冷静到，可以不管儿子的死活，把利益放在第一位。
殊不知，哪怕是她得到了滔天的富贵，日后没人把她的富贵传承下去，还有什么意义？
嬷嬷不大明白张太姨娘的心思，这或许就是下人与主子的区别吧，那是她永远也达不到的高度。
“稍后，把我房里的信拿出来，让人送到锦城三爷手里。”
“老夫人……”嬷嬷心里一凛。
张太姨娘却是冷静地说道：“老二早就不在我的控制之内了，我知道，他是在怨我，宇哥儿的死，是我一手策划，虽然保住了二房，却让他没了儿子。花姨娘这段日子蹦得厉害，我睁一只眼闭一只眼，在他们眼里，就是我心虚，是我该补偿他们的。蠢货！”
说到气愤处，张太姨娘说了句脏话，“没有我的运筹帷幄，我们能顺利分家？没有我的机关算计，老二能拿到乔家的秘方？老二只看到他眼前的利益，却从不会从长计议！比起老三，老二差得远了！是我想岔了，老二是我的长子，我对他维护得多，考虑得多，忽略了老三。其实，以老三的资质与聪慧，他能达到老二达不到的高度。是我从一开始就想岔了，太捧着老二了。自从来了京城，老二对我越来越不尊敬，若不是碍于孝道，这宅子里怕是没我的一席之地了。”
“老夫人！”嬷嬷与屋内的丫鬟慌忙跪下。
张太姨娘却没有要就此打住的意思，一是她隐忍太久，二来，老二一家对她的态度已经说明了一切。
到了京城，老二一家眼高手低，“蜀绣楼”有了一点成绩，老二就蹦上天了，事事不再征求她的意见，就是她善意的提点，到了老二耳朵里，也成了嗦的念叨。
老二对她没了尊敬。
现在，背着她做的那些小动作……
呵，假账！
乔老二也真敢做！
就不怕被二殿下查出来，整个二房陪葬！
对老二越失望，张太姨娘越冷静。
人都是自私的。
她处心积虑地帮老二谋划过了，老二要自己作死，她拦不住，那就只有自寻生路了。
见张太姨娘主意已定，嬷嬷不敢再说别的，忙不迭地应下了张太姨娘的吩咐。
那边，乔宁黛到了主院，直接把乔曦的要求说了。
乔二爷沉默。
毕翠秋则不放心地问道：“这是乔曦要求的，用别的可以吗？”
“可以，但是‘蜀绣楼’是我们手中最值钱的，如果可以，女儿还想把这宅子押上。”
“你疯了？”毕翠秋难以置信地看着乔宁黛，“没了宅子，我们住什么地方？”
“娘，凡事要朝好的方面想，”毕翠秋的话，让乔宁黛心里
很不舒服，事情都还没开始呢，毕翠秋就笃定这宅子要赔出去，这么晦气的话，居然是从她母亲嘴里冒出来的，乔宁黛的脸色很难看。
“娘，您从两个方面想，第一，女儿后面都已经安排好了，只要我们手里有了周转的银子，女儿很快就能把坑填上，不说马上就连本带利地还给乔曦，至少父亲这边账面上有了银子，我们也能稳住脚。第二，说句晦气的话，万一下个月女儿还不上乔曦的银子，她也没脸真的来收房子收铺子。她现在是定国侯府的长房长媳，是镇远侯的外孙媳妇，她不要脸，定国侯与镇远侯还要脸呢，我们是亲戚，乔曦真敢这么大张旗鼓地来收？娘，您别忘了，女儿是二殿下的侍妾，代表的是二皇子的脸面，乔曦真要敢那么对我，打的是二皇子的脸，踩的是二皇子的尊严，定国侯会让乔曦那么做？镇远侯现在可是把二皇子作为辅佐的对象，她帮衬女儿还来不及，这么会与二皇子对着干？娘，你等着看吧，到时候，乔曦不仅不会找女儿要银子，还会拿银子帮衬我们。”
“镇远侯那边，并没有确定就是二皇子。”毕翠秋还算有点理智，没有被乔宁黛的话冲昏了头脑。
“是没最后定，可乔曦不是已经放话了吗？而且几位皇子中，只有二殿下找到了山门，不然，二殿下怎么会急匆匆地赶往锦城？就是想进山门，与镇远侯的人谈条件。”
见毕翠秋的脸色还十分犹豫，而父亲这边继续保持沉默，乔宁黛咬牙说道：“退一步说，就算镇远侯没有认定二殿下是他要辅佐的人，二殿下的身份也在那里，乔曦要我们的宅子与铺子也要掂量几分。镇远侯与圣上的关系本就不好，现在又是夺嫡的关键时刻，这个时候得罪二殿下，并不是明智之举。不管日后，那位置是不是二殿下的，二殿下最差也是个王爷，乔曦惹不起。”
“可若是乔曦仗着二殿下要面子，要身份，以此来要挟我们，非要我们交出宅子和铺子呢？二殿下不想节外生枝，不想把事情闹大，吃下这个哑巴亏呢？”
见毕翠秋还在纠结这个，乔宁黛再好的耐心也被消磨干净了，“娘，你为什么不朝好的方面想呢？乔曦之前没让我用任何东西抵押，就借到了几万两银子，还不能说明问题吗？二殿下的身份在那里，乔曦做决定前，一定会权衡再三！再说，我们说的这个可能性是我们还不上银子的情况下，一个月的时间，够我们做很多事了。”
“就算乔曦把银子借给我们了，我们一个月也生不出五万两银子啊。”
“娘！”乔宁黛这次回来，本就焦虑，再听到毕翠秋接二连三说丧气的话，顿时火了，“能拖一个月是一个月，下个月的事，下个月再说。而且，女儿既然能让乔曦宽限一个月，就能再让她宽限几个月，过不了多久二殿下回来了，乔曦的银子我们没准就不用还了呢？与其在这里想那么多，不如想想我们如何从乔曦手里借银子，钱生钱！”
第393章 办妥
毕翠秋也听出来乔宁黛没多少耐心了，她只得朝乔二爷看去。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
家里最后做决定的，还是乔二爷！
乔二爷在犹豫。
犹豫什么？
他既想从乔曦那里不费吹灰之力就借到银子，又希望这笔银子最后能不了了之。
乔宁黛分析得不错。
他们与乔曦是亲戚，就算分了家，撕破了脸，乔曦也不会不要面子，对他们穷追猛打，甚至收回他们的宅子、铺子。
催债是可能的，可只要他们装出可怜的模样，乔曦也不会赶尽杀绝，最多再多宽限他们点时间。
做得太过，就是乔曦没理儿了。
他们也不是不识好歹的，只要有充足的时间，等他们缓过了气，该还多少银子，他们还上就是，不会占乔曦的便宜。
再者，如乔宁黛所说，她是二殿下的侍妾，他们是二殿下的人，不管镇远侯最后要辅佐的对象是谁，二殿下“皇子”的身份在那里，镇远侯不会放任乔曦这么对待他们乔家二房。
只是……
乔二爷之所以拿不定主意，完全是因为乔曦的不可掌控性。
还在锦城的时候，这孩子的变化就让他琢磨不透，现在，乔曦一跃成为定国侯府的长房长媳，还是镇远侯的外孙媳妇，就连凤氏与乔曦的几次斗法都败下阵来，他不得不多个心眼。
乔曦，已经不是锦城乔家长房那个木讷的乔曦了。
她的身份，她身后的谷家、镇远侯府给她的底气，乔兴邦甚至把名下的所有产业都给了她，这是要在财力上支持她，让她施展拳脚。
乔曦的身份虽比不上二殿下，可碾压他们真的只是动动嘴的事，他要仔细想想。
“父亲，”乔宁黛没给乔二爷多余的时间，“乔曦那边还在等女儿的回话。”
“乔曦是怎么与你说的？”乔二爷再次问道。
乔宁黛已经不耐烦了，却又不得不按捺住心里的烦躁，语气不是很好地说道：“乔曦那边只说，可以再宽限我们一个月，给最低的利息。当初，女儿打着乔曦的旗帜到她的钱庄借银子，没有抵押物资，只凭女儿与乔曦的关系就借了几万两。因为怕中途有什么变故，所以女儿都是借了银子后，第二个月就把银子还上了，这样有借有还了两次，在钱庄的信誉还是不错的。这次，女儿把银子借给言家，没想到言家携款潜逃，女儿这边已经让人找了一个月了，一点进展也没有。乔曦这边的期限也到了，无奈之下，才想找她再宽限点时间。乔曦答是答应了，可是要女儿把手续补齐全，毕竟她要给下面的人一个交代。”
“这样听来，似乎也没什么，都是正常的程序。”乔二爷自言自语道。
“父亲，您大可放心，乔曦是开钱庄的，这点诚信她还是有的，不然，怎么赚钱？至于我们能不能还上银子，只要时间充裕，这些都不是问题。女儿已经与赌坊的人谈好了，等拿到钱，女儿直接把银子弄到赌坊，钱生钱。现在，女儿唯一担心的
是，算上我们的宅子与铺子，还能从乔曦那里拿到多少银子。因为要除去上一次女儿借走的几万两，剩下的，才是我们这次能拿到的。”
这也是乔二爷琢磨的事。
银子生银子。
自然是基数越大，生得越多。
因为他们不仅要靠这笔银子解决这两个月“蜀绣楼”亏空的问题，还要把言家带走的几万两空缺补上。
这是最基本的，不管镇远侯最后要辅佐的人是不是二皇子，他们都要把这个姿态表现出来，至于后面乔曦会不会主动拿出银子帮衬他们，都是后话了。
“如果乔曦那边没问题，就照你的意思做吧。”良久，乔二爷终于做了决定。
乔宁黛面色一喜，“父亲，那房契……”
乔二爷朝毕翠秋看去。
毕翠秋立即转身进了内间，很快，就拿出两张契约，交给乔宁黛的时候，还是很犹豫。
乔宁黛保证道：“娘，你放心，在这件事上，乔曦不敢对我们动歪脑筋，她不过是要个凭证，好给下面的人一个交代。只要我们下个月还她点利息，她肯定不会催我们还款。本金白纸黑字写在那里，我们赖不掉，她多给我们一个月的时间，她多收一个月的利息，她有什么不乐意的？只要我们拖个两三个月，等二殿下的事定下了，我们不用还乔曦银子，她也巴结上了二皇子，怎么都是双赢的局面，乔曦不是傻子，有什么不愿意的？”
毕翠秋这才稍稍安了点心。
就算最后镇远侯辅佐的不是二皇子，乔曦也不亏。
就像女儿说的那般，本金在契约上写着，他们赖不掉，乔曦多给他们一个月的时间，他们多给一个月的利息。
乔宁黛又与乔二爷商量了几句，才带着房契离开。
她没有立即返回“梧桐阁”，而是硬生生地拖到了第二天。
乔宁黛的想法很简单，不能被乔曦看出她很着急，该有的姿态得有。
乔曦照例是在“梧桐阁”与乔宁黛见面的。
乔宁黛连着两天找乔曦，还进了“梧桐阁”，不仅侯府里的众人心里惊讶，就是外面观望的人也惊讶。
再联想到乔曦在锦城放的话，机警的，开始追查二皇子的行踪了。
二皇子这段时间一直在静养，不仅没上早朝，连面都不曾露过，大家很怀疑，二皇子还在不在京城。
外面的风起云涌，乔曦是无暇搭理了，她正与乔宁黛算着一笔笔账目。
宅子的折算，“蜀绣楼”的折算，以及之前乔宁黛该连本带利还的银子，加加减减，算下来，乔曦还要给乔宁黛两万两银子。
“才这么点？”乔宁黛很不满意。
乔曦难得心情很好，说道：“虽说京城寸土寸金，可二房的宅子位置比较偏，还很小，我给你的是市价。最值钱的‘蜀绣楼’，位置很好，两层楼的商铺，在京城是很值钱，所以我在价格上也没亏待黛姨娘，若是黛姨娘不满意，我们可以不做这笔生意。我
这个人很好说话的，做生意讲究你情我愿，从不强人所难。”
乔宁黛顿时就黑了脸。
乔曦给她的价格自然是最高的市价，可除去之前的债务，她到手的只有两万两银子，与她预期的差不多，可却是太少了。拿到赌坊，就是立马就全部借出去了，回到手里的利息，扣除赌坊的那部分，她拿到手里的也不会有多少。
乔曦把账本一合，“要不黛姨娘再想想吧，只不过，今儿，我们得把这个月的银子算清楚了。”
乔曦也很直接，要么把房契给她，她把银子借给乔宁黛，要么乔宁黛把房契带回去，直接清账。
“你写契约吧。”乔宁黛不再由犹豫。
早点把银子拿到手，送到赌坊，早点放出去，早点算利息。
至于其他的，等到时候再说。
乔曦冲钱庄的管事点了点头。
后者按照公文格式，写了一份严谨的借贷凭证，原本是一式两份，只不过乔曦这次一式三份，其中一份送到官府备案。
“乔乔，你什么意思？”乔宁黛在仔细审查了契约，确定没有任何不妥之后，把契约收好，最后还不忘再质问一句。
乔曦说道：“我也是想确保万无一失。我们两家怎么说也沾亲带故，真要较真没脸的也是我们，所以想直接在官府备案，到时有什么纷争，直接走第三方，总比我们两家人在那里扯的好。你背后是二皇子，我背后是镇远侯府，万一有了矛盾，被有心人拿出来大做文章，对我们两家都不好。”
乔宁黛似信非信地看着乔曦。
不得不说，乔曦的话有几分道理。
拿到官府备案，对两人都是一种保障。
而且，契约她仔细看过了，上面没有一个字与二皇子和镇远侯有关，就是打官司，也是乔家二房与四房的事。
“事情已经办妥了，乔乔，可以把银子给我了吧？”乔宁黛确实着急。
乔曦也不多话，拿出几张银票递给乔宁黛。
乔宁黛确认金额无误后，带着丫鬟走了。
“小姐……”沈嬷嬷过来了。
乔曦把房契交给沈嬷嬷，“收着吧，下个月，就都是我们的了。”
黄芪咂舌，“黛姨娘有本事啊，手里居然有‘蜀绣楼’的房契！可是，这上面是陶雪的名字，真的没问题吗？”
“问题肯定是有的，不过不大，”乔曦不以为意地说道，“契约的名字虽然是陶雪的，可二皇子才是‘蜀绣楼’真正的户主，是陶太傅当年买下来，送给二皇子的生辰礼物，陶雪可是白纸黑字，写了证明给二皇子。”
“一家人都算得这么清楚？”黄芪问道。
“算清楚得好，免得到时候起了龌龊，家宅不宁。”乔曦是很佩服陶明兴的手段的。
不说别人，就说自己。
自己也无法知道，或是控制什么时候生出不该有的野心，与其那个时候一家人窝里斗，不如从一开始就把账目分清楚。
第394章 桃花会
不然，怎么会有“亲兄弟明算账”的说法？
陶雪是二皇子的大姨，是二皇子母妃的亲姐姐，原则上她是向着二皇子的，不出意外的话，陶雪的夫家也是二皇子子这边的，却不是绝对。www.uu234.net
二皇子只是单纯的失利还好，万一被贬，或者性命不保，陶雪的夫家还不是要另寻出路。
所以，那些东西，在交给陶雪前，都是白纸黑字写清楚了，上面虽然是陶雪的名字，可实际拥有人是二皇子。
在乔家二房进京后，为了彰显他对乔二爷的信任与重用，“蜀绣楼”的房契也交给了乔二爷。
想到这里，乔曦不禁冷笑。
为了积攒实力，二皇子也是拼了。
当然，二皇子做这些也是心里有数的，房契放在乔二爷那里，只是一张废纸，乔二爷又不能拿去改名字。不过是给乔二爷一枚定心丸，让他更卖力地为自己办事罢了。
“小姐，这上面是陶雪的名字，我们到时候收铺子，会不会很麻烦？”黄芪不放心地问道。
“不管房契上是谁的名字，只要房契是真的就行，”乔曦并不是很担心，“钱庄与乔宁黛的贷款合约上写得很清楚，‘蜀绣楼’是乔宁黛抵押的资产。不管陶雪知道不知道，我与乔宁黛的合约是有效的，是受皇朝律法保护的。不管这房契是乔宁黛偷的，抢的，还是光明正大地拿的，总之，现在在我手里，我就是强行收了铺子，公堂上也没我的事。”
她现在是定国侯府长房长媳，是镇远侯的外孙媳妇，公堂上那些人官官相护的时候，也要掂量掂量。
陶雪的夫家再厉害，与镇远侯府比起来，什么都不是，她按照程序借银子给乔宁黛，乔宁黛拿的房契也没有问题，所以，她收走铺子，也是不违法的。
解决了乔宁黛这边的事，乔曦也轻松了不少，从冯嬷嬷手里接过今儿门房收到的拜帖，看到最上面的一张，顿了顿。
“霓裳郡主？”
“是啊，小姐，这张是霓裳郡主亲自下的帖子，是凤氏特意让人送过来的。”
乔曦点头。
门房接到的拜帖都会统一送到凤氏那里，凤氏看过之后，再发放到各个院子里，这张帖子是霓裳郡主下的，凤氏自然要“特意”送过来。
“桃花会？”乔曦翻开帖子看了一眼。
京城的贵妇们热衷举办各种花会，之前她才去长公主府里参加了杏花会，现在又轮到桃花会了。
贵妇们出门的机会不多，各种花会就成了她们暂时离开后院的机会，只要没有大的矛盾，但凡这种帖子一般都会应下来。
只是，霓裳郡主给她下帖子就有意思了。
“小姐，举办花会的是吏部尚书府，吏部尚书的女儿与霓裳郡主关系很好，曾经是霓裳郡主的陪读，这次，吏部尚书府举办桃花会，是给定国侯府下了帖子的，不知为何，霓裳郡主单独给小姐下了帖子，还是以主人的身份。”
以霓裳郡主与巫宝艳的关系，她以主人的身份下帖子无可厚非，可单独给乔曦
下，就耐人寻味了。
讲真，乔曦不认为自己与霓裳郡主的关系有多好，不过是那日在长公主府上见了一面，霓裳郡主私下与她说了两句话，而且，并没有聊什么实质性的话题，她还没那么大的本事，入了霓裳郡主的眼。
花会结束，她与霓裳郡主再无半点交集，对方犯不着特意给她下帖子。
除非……
乔曦眼底眸光微闪。
长公主是最早支持老皇帝夺嫡的，所以，不管是以前还是现在，长公主都是老皇帝那一派的。现在，她代表镇远侯做了那么多事，老皇帝肯定坐不住了，借着长公主与霓裳郡主要从她这里套话了。
镇远侯虽然没有公开支持二皇子，可她代表镇远侯表露出来的举动，透露出来的讯息，都在指明镇远侯最后的人选是二皇子，老皇帝没点动作才怪。
皇位是老皇帝的皇位，皇子是老皇帝的儿子，他要哪个儿子继承他的位置，自然是他说了算，和一个外人有什么关系？
难不成，镇远侯说辅佐老二，那皇位就是老二的了？
那是不是说，他能坐上这个位置，全因为镇远侯的默许？
没有镇远侯的默许，他的位置也是坐不稳的？
老皇帝的威严被镇远侯再一次挑衅，还挑衅地这么赤、裸，这么不留情面，这么打脸。
“小姐？”见乔曦一直没有说话，冯嬷嬷不确切地唤了一声。
“放下吧，等会我回个帖子。”
既然是郡主亲自下的帖子，怎么说她也要回个帖子才显得正式。
至于霓裳郡主是真心邀请她赏花，还是帮老皇帝试探，到时候就知道了。
凤氏那边并没有特意派人过来问乔曦，反正这是“梧桐阁”自己的人际交往，乔曦自己拿主意。
两日后，带着欢愉的心情，乔曦跟着凤氏与常昱莲出门，到了吏部尚书府。
虽然这不是乔曦第一次参加圈子里的活动，可众人还是十分排外地自动忽略了她。
哪怕她与凤氏等人一起下的马车，哪怕她与常昱莲一左一右站在凤氏身边，过来寒暄的贵妇们压根就没把目光放在她身上过。
这点，乔曦倒是能理解。
虽然大家私底下都站队了，可像镇远侯这样挑明了的却是没有。
现在，在外人眼里，她是二皇子一派的人，不管谁和她走得稍微近一点，外人难免会多心。
这个时候，水有多深自己知道就好，没必要弄得人尽皆知，特别是被老皇帝知道了，那就呵呵呵了。
所以，大家对她避而远之，是最好的态度。
一行人说说笑笑进了尚书府，跟着婆子到了二门。
今日正好是休沐日，因为家里来的客人都是女眷，所以吏部尚书到外面和同僚喝酒去了，这样，客人们也没那么拘谨。
为了这次的桃花会，巫夫人做足了准备工作，事无巨细力求做到完美。
圈子里的人都是讲究的，特别是勋贵
圈，那品味是用底蕴熏陶出来的，比如，喝茶的茶杯都是有讲究的，更别说今日的重头戏，桃花了。
尚书府内有个专门的院子，全种上了桃花，因为目的是观赏而不是结果，所以每一株桃花树都很矮小，枝丫却十分茂盛，正是花开的时节，满院的粉色让不少夫人找回了少女心。
其实，花会对这些妇人而言，并不是多正式的宴会，可能出门走走，心情也是好的，更何况，男人们不能出面的事，还得这些妇人来帮衬。
所以，久而久之，这样的花会就成了贵妇们大显身手，为男人拉帮结派，为利益游走的聚会了。
乔曦跟着凤氏在圈子里转了一圈，巫夫人带着女儿过来了，“侯夫人，顾大奶奶，顾二奶奶。”
“巫夫人。”凤氏客套地回了一句。
“今儿人多，有招待不周的地方，侯夫人多担待，”巫夫人对凤氏的态度谈不上谄媚，却格外用心。
乔曦偷偷撇嘴。
所以，这就是身份带来的好处。
“巫夫人言重了，巫夫人举办的桃花会，哪一年不是京城的重头戏。年年看桃花，每年都看不厌，院子里都是老桃树了，也只有这样的老桃树才能开出这么娇媚的花。”
“侯夫人谬赞了，”巫夫人谦虚地说道，“尚书府里的桃花不过是被大家吹捧得厉害，哪能与圈子里的比。这些桃花能入侯夫人的眼，也不枉它们花开一回。”
乔曦在一旁静静地听着巫夫人不着痕迹的奉承，心里暗暗点头。
所以，要想在圈子里混得八面玲珑着实不容易，不仅是门技术活，还是门智商活儿，蠢笨点的，真活不下去。
“顾大奶奶。”身边娇啭的声音唤回了乔曦发散的思维。
循着声音看去，是名十四五岁的姑娘。
脸盘有点圆，透着婴儿肥，身量中等，有些偏胖，不过气质很温婉，典型的大家闺秀模样。
巫宝艳的样子，颠覆了乔曦对贵女们的认知。
实在是，她接触的圈子里的美人儿，都是弱不禁风的那种，第一次见到如此健康体型的，难免惊讶了一下。
不过，也只是一下，眨眼就恢复了正常。
乔曦打量巫宝艳的同时，巫宝艳也在打量着乔曦，所以没有错过乔曦眼底一闪而逝的惊讶。
与她每次见到的不同，乔曦眼底的惊讶没有带上鄙视与嘲讽，只是单纯的意外而已。
原本对乔曦的好奇带上了几分好感，巫宝艳脸上的笑容也真挚了几分。
“顾大奶奶第一次到桃园吧，我带你到处转转。”
乔曦征求地朝凤氏看去。
凤氏点头，“跟着我们这群老婆子可没什么好玩的，你跟着巫小姐四处看看吧，桃园的桃花在京城圈子里享负盛名，值得一看。”
常昱莲跟着乔曦一起，只不过刚走了两步，就被自家表妹叫住了。
常昱莲向乔曦介绍后，歉意地跟着表妹到一边说悄悄话去了。
第395章 谁试探谁
巫宝艳羡慕地看着两人的背影，对乔曦说道：“顾二奶奶与她表妹打小关系就好，顾二奶奶好不容易能出来一次，两人肯定有说不完的话。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ圈子里，姐妹俩关系能这么亲密的，着实不多了。”
乔曦诧异地看向巫宝艳。
巫宝艳有所察觉，迎上乔曦的目光，“顾大奶奶肯定觉得奇怪吧，怎么第一次见面，我就这么口没遮拦。”
乔曦笑了笑，没有回答。
巫宝艳自言自语地说道：“其实啊，这些我早就有感触了，只是圈子里的人一个比一个会装，稍微一点过激的话，就会引来旁人的指指点点和揣测。今儿在顾大奶奶面前这么一说，也是因为我知道顾大奶奶与她们不同，顾大奶奶不是乱嚼舌根的人，更不会在外面搬弄是非。”
对巫宝艳看是褒扬的话，乔曦不置可否。
巫宝艳带着乔曦到了桃园。
“这院子是我祖母侍弄起来的，有的桃树都有十几年的树龄了，比我的岁数还大。顾大奶奶，你也知道，圈子里盛行开花会，我祖母自然不能落后，随着我父亲的官职越来越高，我们家也终于有了开花会的资格。我娘亲嫁给我父亲的时候，我父亲还不是吏部尚书，这些桃花都栽种在我祖母的庄子上，直到我们父亲坐上了现在的位置，才把桃花移栽过来。我家举行了四五年的桃花会，众人都以为这些桃树的树龄小，其实啊，根本就不是那么回事。”
“巫老夫人倒是很有先见之明。”乔曦干巴巴地来了一句。
巫宝艳赞同地点头，“可不是，不然等我父亲坐到尚书的位置，我家要开花会，还得等好几年呢。”
乔曦明白，巫宝艳说的一点也不夸张。
每个圈子有每个圈子的规矩，京城的贵族圈就流行开花会。
不管是普通官宦还是勋贵圈，只要你有拿得出手的院子，拿得出手的花卉，你就可以下帖子。
于是，花会成了普通官宦圈子与勋贵圈交集的媒介。
有的人更是早早地就开始准备花木，只等着自己够资格了，也开一场让人流连忘返的花会。
花草还好一些，临时准备也来得及，东拼西凑总能凑到一些。可花木的话，就算是临时移植，也得等它们移植成功，开花了才行。所以，一些有心计，有能力的，早些年就开始准备，等男人的资格到了，移植到院子里养三五个月，就开始筹备花会。
当然，不是每个提前准备的到最后都能如愿开花会，没资格的，花木栽种得再好，也只能憋屈地等着。
“这样的话，那我也要早点准备了。”乔曦调侃了一句。
巫宝艳却是很认真地帮乔曦分析道：“常见的，稀罕的花木，京城里的各府人家都基本上承包了，要想再找别的花木，怕是不容易了。”
稀罕的花木，成本大，不容易栽活，专业的匠人也不容易找，单靠摸索经验的话，成了还好，没成怕是要肉疼死。
而且，太金贵的花木平日里维护起来也很麻烦，再来个去年开花，今
年不开花的，比伺候人还难。
所以，京城贵妇们种的花木都是常见的，好养活的。
可这种大众花木种类就那么多，早就被各府承包了，要想找不重样的，还真不容易。
“我就是随口说说，以我的性子，也弄不好这么金贵的东西。”
巫宝艳跟着笑了笑，“顾大奶奶一定很奇怪吧，为什么霓裳郡主单独给您下了帖子。”
乔曦朝巫宝艳看去。
、、捂着嘴偷笑，“我母亲下帖子那日，正好霓裳郡主从宫里出来，顺道来看我，听到我母亲正要派人送帖子出去，就嚷着要单独给你下个帖子。霓裳郡主的性子就是这么随性，只要是她喜欢的人，她会巴巴对你好，就说当初，我给霓裳郡主当伴读的时候，我母亲还担心霓裳郡主身份高贵，会待我不善，却不想，我与霓裳郡主还成了手帕交。”
“那是郡主的性子好。”乔曦恭维了一句。
“霓裳郡主是真的很好，等你与她熟识了就明白了。”
呵呵，外面那些关于霓裳郡主的传言，难不成是假的？
巫宝艳没发现乔曦眼底的嘲讽，继续帮霓裳郡主说着好话，“说来，我还是第一次见到霓裳对一个人这么感兴趣。”
巫宝艳边说边斜眼睨着乔曦，小手放在下巴处，迈着老成的八字步，围着乔曦转了一圈，“和旁人没有区别啊，怎么就入了霓裳郡主的眼。”
“可不就入了本郡主的眼，本郡主看着顾大奶奶心里就喜欢，你有意见？”一道故做高傲的声音从两人身后传来。
“霓裳郡主。”不管乔曦愿不愿意，该有的礼节不能少。
“都是自家姐妹，顾大奶奶这样，本郡主可要生气了，”虚扶乔曦一把，霓裳郡主笑着说道，“本郡主也不是第一次与顾大奶奶见面了，打第一眼起，顾大奶奶就合本郡主的眼缘，要是顾大奶奶不嫌弃，本郡主可否称呼你为乔乔？”
“郡主真是折煞臣妇了。”乔曦学着贵妇们的模样，夸张地说道。
霓裳郡主握着乔曦的手，用力拍了拍，“是本郡主唐突了才是，还请乔乔不要见怪。”
“承蒙郡主厚爱，是臣妇的福气。”乔曦感动得稀里哗啦。
霓裳郡主微不可察地皱眉，语气却是一如既往的和颜悦色，“乔乔这话就生分了，既然本郡主都叫你乔乔了，你也不要自称臣妇了。”
“这……”乔曦犹豫着，没敢应下。
巫宝艳接收到霓裳郡主的暗示，忙帮腔说道：“乔乔，我们几个岁数都差不多，你虽然出阁了，却比我们小，我们托大，在你面前自称姐姐，你也不要与我们生疏了才是。”
“多谢霓裳郡主的厚爱，我只是担心，这样不合规矩。”
“什么规矩，本郡主的话就是规矩！”霓裳郡主霸道地说道，“乔乔你不用担心，本郡主是真心把你当朋友，在本郡主面前，你不用拘谨。”
乔曦嘟囔了几句，似乎是想说什么，最后一个字都没蹦
出来，只重重地点头，“只要郡主不嫌弃，我自然是把郡主当朋友的。”
扭捏地与霓裳郡主说了几句话，乔曦带着丫鬟依依不舍地去找凤氏了。
“郡主，这个乔曦也不怎么样嘛。”
看着乔曦的背影，巫宝艳的语气尖锐，一点也不掩饰话里的鄙视。
霓裳郡主翻着手掌，看了一眼指甲上新染的粉色，不经意地说道：“你以为乔曦就这点本事？”
“难道不是吗？”巫宝艳依旧是不以为然的模样，“几句话就被我们哄得不知道东南西北了，我们若是再与她多说几句，她八成要掏心掏肺了。”
霓裳郡主眼底露出不耐，“乔曦若是真的那么蠢笨好哄，镇远侯又怎会让她一个人到锦城，处理军营与马场的事？”
“郡主，您的意思是，乔曦在与我们演戏？”巫宝艳脸上满是戾气。
她戏耍乔曦是一回事，乔曦反过来敷衍她就是另一回事了！
“真真假假吧，”霓裳郡主不确切地说道，“我们试探她的时候，她也在试探我们。”
“在我们面前玩心计？一个商女而已，不过是运气好，嫁给了顾将军，成了镇远侯的外孙媳妇，不然，以乔曦的出生，想跻身我们的圈子，这辈子都不可能！”
“可偏偏乔曦的运气就这么好。”
闻言，巫宝艳不禁多看了霓裳郡主一眼。
霓裳郡主脸上没有多余的表情，仿佛就是再简单不过的就事论事而已。
巫宝艳眼珠子一转，说道：“郡主，需要我与乔曦多接触接触吗？”
“不要太刻意。”
“郡主放心。”
得了霓裳郡主的话，巫宝艳心里有底了。
虽然不明白霓裳郡主为何对乔曦如此在意，可为霓裳郡主办事，是她的荣耀，也是她的任务。
……
今儿来的女眷，比上次到长公主府的人多多了，且大多都是乔曦不认识的。
因为上次到长公主府上去的，都是勋贵圈里的人，今儿来的，还有普通官宦圈的人，很多都是乔曦没接触过的。
京城的桃花比锦城的晚开一个月，所以，虽然已经要进入初夏了，桃园的桃花却开得正艳。
为了应景，也为了大家能更尽兴地欣赏桃花，午膳便摆在了桃园。
因为都是女眷，所以大家也很随意，没有按照身份地位来坐位置，而是与熟悉的人坐在一起。
看是随性的举措，可在乔曦看来，完全是多此一举。
熟悉的人，自然都是身份相当的人，能坐在一起的，都是地位相似的人，区不区分，真的没什么区别。
乔曦自然与常昱莲坐在一起，一起的，还有常昱莲的表妹。
因为不熟，再加上那位表妹刻意的疏离，几人之间没什么交流。
“霓裳郡主来了。”
开饭前，不知谁说了一句，众人纷纷起身。
第396章 真让人烦恼啊！
霓裳很享受这种万众瞩目的感觉。
这是她身份带来的荣耀。
看看。
这群人中，有的都到了当祖母的年纪，可在她面前，还是得弯腰屈膝，还是得低眉顺眼。
“大家随意就好。”霓裳郡主和蔼地对众人说道，“今儿聚会，就是图个高兴，大家抛开身份，这些规矩就免了吧。”
霓裳郡主的话得到众人的奉承，在大家的簇拥下，霓裳郡主与巫宝艳走到了乔曦这桌。
乔曦愣了一下。
她这桌不是主桌，霓裳郡主作为与巫宝艳交好的上位者，半个主人的身份，怎么也不会坐到她这桌。
倒是她身边的常昱莲反应迅速，慌忙起身，“霓裳郡主。”
霓裳郡主摆手，“随意，随意，顾二奶奶这样，本郡主都不敢落座了。”
“霓裳郡主这话就让臣妇惶恐了。”常昱莲也半开玩笑，说了一句。
“乔乔，我们一起。”巫宝艳坐到乔曦的另一边，冲她俏皮地眨眼。
饭桌上，众人倒是很活跃，或许是因为霓裳郡主的亲民，乔曦这桌的人都放下了拘谨，话也多了起来。
虽然食不言寝不语，可今儿聚会本就是图热闹，再加上霓裳郡主带头，所以桃园的气氛很是活跃。
期间，巫宝艳仗着自己主人的身份，给乔曦夹了几道菜，都是尚书府厨子的拿手菜，乔曦尝了尝，味道确实不错。
“诶，我现在才发现，今儿的菜式都以桃花为主。”饭桌上，不是谁惊讶地说了一句。
乔曦朝碗里的红烧肉看去，确实发现了桃花花瓣。
不仅是红烧肉，桌上的每样菜式都放入了桃花点缀。
或者用整朵桃花摆盘，或者用花瓣入菜，那道樱桃肉，放的不是冰糖，而是桃花花蜜，更别说喝的是桃花酿了。
“不止呢，”巫宝艳显摆地说道，“这道香酥鸡，就是吃桃花长大的。”
“鸡是吃虫的吧？”一少女不确切地说道。
巫宝艳解释道：“我家的鸡，是放养在桃园的，喝的是桃花露，吃的是桃花，当然，也有桃花树下的虫。”
“真的假的？”呛声的少女不相信，夹了一块香酥鸡，细细嚼了。
“怎样？”巫宝艳挑眉问道。
“好像……真有桃花的味道。”少女不确定地说道。
巫宝艳愈加得意了，“这道菜是我的最爱，小鸡要选刚孵出来的，从小养在桃园，这样才能改变肉质。因为是放养，所以鸡肉一点也不柴，身上也自带桃花的香味。”
乔曦额角抽了抽。
桃花鸡？
想当初，她在农家乐吃了不少樱桃鸡！
不过是个噱头，还传得神乎奇乎了。
不过，也由此看出了巫夫人的手段。
京城举办花会的贵妇不少，都在吃食上用尽了手段，不得不说，巫夫人此举，开拓了众人的思路，想必日后的花会，在吃食上也会有更多的花入菜。
不管是哗众取宠还是别树一帜，巫夫人作为尝试的第一人，会
成为圈子里众人吹捧的对象。
日后，不管是哪位贵妇效仿巫夫人的举措，都会先赞誉巫夫人，然后谦虚地说到自己的菜式。
“乔乔，你尝尝。”巫宝艳用公筷给乔曦夹了一块香酥鸡，递到乔曦碗里，目光灼灼地看着她。
乔曦细细尝了，“香酥中有很浓的桃花香味，不刺鼻，清清淡淡，回味无穷。”
“是吧，我就知道你会喜欢，多吃点，看你瘦得。”
“顾大奶奶确实清减了，我记得上次见到顾大奶奶的时候，顾大奶奶看上去要健康一些。”一名少女咬文嚼字地说道。
乔曦抬头看了一眼。
说话的少女模样中等，身上的衣服料子也算不上多好，怯生生的目光，显得小家子气。
只一眼，乔曦就断定这个姑娘只是官宦圈里的一名官家女。
其实，以巫尚书的身份，巫夫人举办桃花会，最多也只能邀请官宦圈里的贵妇们，可因为巫宝艳是霓裳郡主的伴读，而霓裳郡主对巫宝艳不一般的情谊，屈尊降贵，每年都来桃花会，增加桃花会的分量，这样，巫夫人给勋贵圈下帖子的时候，勋贵圈的贵妇们看在霓裳郡主的面子上，自然要来参加。
而且，霓裳郡主还会用自己的名义给一些王公贵族和世家下帖子。
谁敢不买霓裳郡主的面子？
霓裳郡主身后是长公主，长公主身后是老皇帝！
所以，外人对霓裳郡主单独给乔曦下帖子并不意外。
乔曦是定国侯长房长媳，是顾瑾臻的嫡妻，更是镇远侯的外孙媳妇。
老皇帝忌惮镇远侯。
现在镇远侯与顾瑾臻都在南疆，老皇帝只能拿捏乔曦。
可要老皇帝亲自出马，未免“太欺负”人了，所以，由霓裳郡主代劳，刚刚好。
少女冲乔曦笑了笑，很腼腆。
“是啊，先前还不觉得，现在仔细一瞧，顾大奶奶确实比上次瘦了些。”
那少女不过是起个话头，后面要如何发挥，全是这些人的事了。
乔曦慢吞吞地喝了一口桃花酿，嘴里溢满了桃花清淡的香味，连带着心情都晴朗了几分。
“我岁数小，还在发育，抽条很正常。褪去婴儿肥，我正在向少女迈进。”
乔曦无厘头的话，让众人一噎。
这话要怎么接？
巫宝艳笑了，“乔乔，你可真会开玩笑，你吓到大家来了。”
乔曦无辜地撇嘴。
那人讪笑，“顾大奶奶这玩笑可开大了。”
本是顺口接的一句话，却让人听出了责备的意思，仿佛是在说乔曦不懂事。
乔曦扯了扯嘴角，还没等她反驳回去，担心话题被她带偏，就有人急吼吼地说道：“顾大奶奶往返京城与锦城，期间又要操持那么多事，可要多注意身子。”
“多谢夫人提点，”乔曦难得和颜悦色地说道，“都是份内之事，说不上辛苦，为了皇朝的百姓，为了皇朝的安危，我定当尽力。”
众人纷纷附和地称赞了几句，“顾大奶奶
，若是有需要的地方，一定要告诉我们，别的地方我们帮不上忙，可筹集点物资什么的，我们还是能力所能及的。”
“是啊，顾大奶奶，不要客气，一定要告诉我们。”
“多谢各位夫人，我一定不会客气的。”乔曦从善如流地说道。
另一桌的凤氏一直留意着乔曦这边的动静。
听着众人绕着弯子的话，凤氏心里一阵冷笑。
蠢货！
以为这样就能从乔曦的嘴里套话了？
不痛不痒地说了几句，霓裳郡主突然接过话茬，“乔乔这般为顾将军谋划，等顾将军凯旋，一定要狠狠搜刮顾将军一顿，不然，对不起你的付出。”
“霓裳郡主说得太对了，只可惜，爷早就说过，他的就是我的，我的还是我的，我从他手里搜刮地再厉害，最后也是我自己搜刮自己的，因为那些原本就都是我的。”说完，乔曦还十分遗憾地撇嘴。
霓裳郡主眼底的戾气一闪而过。
巫宝艳忙打圆场地调笑道：“乔乔，这话你可真敢说！顾将军维护你，把他手里的都给你，你就当真不给顾将军留着点？”
这话有戳人**的嫌疑了，可因为是用开玩笑的语气说出来的，而且，桌上的气氛出奇的“和睦”，仿佛大家只是调笑了几句，问的都是无伤大雅的话题。
既然这些人有脸问，乔曦有什么不好意思答的？
“我也想轻松一点啊，可‘梧桐阁’里库房的钥匙在我手里，册子在我手里，就是爷暂时寄放在外祖母那里的东西，我也可以自由支取，更别说他交给我的给房契、地契和银票。说句显摆的话，那些房契、地契现在都是我的名字，几个庄子，因为要供给沈家军的物资，所以我才没动。不过，我想爷回来了，还是要催我去办手续。爷走之前就说了，全过到我的名下。我也很烦啊，从没接触过这些，若不是外祖母的人在帮衬我，我八成会弄得乱七八糟。”
抱怨的话，听得众人磨牙。
这哪里是担心自己处理不好，分明是显摆顾瑾臻对她的宠爱，顾瑾臻名下所有的东西都换成了乔曦的名字，就是那几库房的战利品，也任由乔曦支取，这是多大的恩宠？
“哦，对了，还有那个山庄，就是侯夫人以前筹备秋宴，招待大家的山庄，现在也是我的了。”
不经意的一句话，让周围的咬牙切齿。
个别幸灾乐祸的，偷偷朝凤氏看去。
定国侯府的秋宴在京城可是很出名的，圈子里的不知道多少人羡慕凤氏手里的那个山庄。
能在寸土寸金的京城近郊，拥有那么大一座山庄，上面还有个小猎场，真真是圈子里土豪的存在。
原本以为，一个官宦家的女儿，运气好，得了这么一个山庄，原来是鸠占鹊巢，霸占了人家元配嫡妻的嫁妆，耀武扬威地拿来招待圈子里的人。
这些年凤氏有多的得意，现在就有多不堪！
这年头，苛待继子的人多了去了，还真没有谁像凤氏这般不要脸面的。
现在，乔曦这么状似无意地说出来了，还是这么不屑的语气，可见有多打脸！
第397章 看看都不行吗
“原来那是顾将军的山庄啊，我们还以为是侯夫人的。也难怪，每年侯夫人都在山庄举办秋宴，我们都以为那山庄是侯夫人的，毕竟都是侯夫人的人在打理，每年招待我们的时候，也是圈子里规格最高的。特别是在山庄待客的时候，侯夫人那副热情的模样……原来是借的顾将军的山庄。对了，是前侯夫人的陪嫁吧？也亏得顾将军大度，把山庄借给侯夫人十几年，还不声不响的。害得你们把山庄收回去的时候，我们还误会，以为你们与侯夫人有什么矛盾，居然抢了侯夫人的陪嫁山庄，结果是我们乌龙了。说来，也不怪我们，谁知道那个时候京城坊间怎么会传出那样的流言，害我们被误导，误会顾将军与顾大奶奶了。”
说话这么尖酸刻薄的，自然是与凤氏交恶过的夫人。
她也不是真心站在乔曦这边，不过是找机会打凤氏的脸罢了。
场面一下变得很难看。
涉及到后宅**就算了，还是勋贵圈的后宅**，在场的大多数都是官宦圈里的人，怎敢发表意见？
凤氏一言不发，既不解释也不反驳，只是那难看的眼神带上了浓烈的杀气。
常昱莲坐立不安，悄悄扯了扯乔曦的袖子。
乔曦还是那副无所谓的语气，“都是一家人，不存在谁占了谁的便宜，再说，山庄放在爷手里，也是闲置，侯夫人用来举办秋宴，也是以侯府的名义，作为侯府的一份子，爷有什么不愿意的？若不是因为我婆婆的遗嘱，我们也不会把山庄收回来另做他用。”
从乔曦对凤氏与沈媛的称呼，外人听出了她对两人的区别。
“那个山庄，我听说里面收留了一批孩子？”问这话的是巫宝艳。
众人都朝乔曦看去。
这是大家都知道的事，现在在确认，不过是想套点别的消息。
乔曦没什么好隐瞒的，“是，按照侯爷和将军的意思，安排了一批孩子，刚启蒙一个月，还不知道成效。”
“怎么会弄到山庄，之前都是在别的地方。”
“又不是需要偷偷摸摸的事，在哪儿都一样，关键是孩子们能学多少，学到什么程度，山庄近一些，我也可以随时过去看看情况。其实，就是一无心的举措，没有别的意思，你们不用想那么多。至于镇远侯之前用来培训孩子的基地，嗯，侯爷有别的安排，我就不知道了。”
一个妇人，哪会知道男人们的事？
若不是鲁老夫人把手里的事物交给她，她根本就接触不到这些。
“乔乔，你见到沈家军了？”巫宝艳羡慕地说道，“皇朝的人都知道，镇远侯手里的沈家军才是真正的沈家军，是当初跟着镇远侯帮高祖皇帝打下皇朝的沈家军后裔，人数不多，却是精英中的精英。虽然从未在人前露过脸，可在镇远侯的带领下，打了不少胜仗。南疆那边，我们与蛮夷的几次大作战，都是真正的沈家军开道，才赢得那么漂亮。”
巫宝艳的兴奋带动了周围的人，众人纷纷附和，说着对沈家军的敬畏。
管这些敬畏里有几分是真实的，至少现在这些人表现出来了敬佩。
“可惜啊，就是无缘一见，”巫宝艳遗憾地说道，“别说我了，就是我父亲都没见过。”
“沈家军神龙见首不见尾，岂是我们轻易能见到的？”不知谁尖酸地说了一句。
乔曦笑了，“军人、军属是重点保密对象，他们的资料若是轻易泄露出去了，对他们与家人的安危都是巨大的威胁。我们总不能在沈家军为皇朝百姓的安危付出的时候，把他们的家属放在危险中吧？”
“那倒是，”巫宝艳极力附和乔曦的话，“所以，我听说，沈家军的家属都是被安置在别的地方？也是在军营里吗？”
忽闪的大眼睛一瞬不瞬地盯着乔曦，仿佛只是单纯的好奇。
“这个我不大清楚，不过，我想应该没有。”
“怎么会？”巫宝艳不大相信，“乔乔，就像你说的，万一被人要挟，那……”
“沈家军很低调，他们的家人也很低调，都是跟了侯爷三代以上的人，这点素质与觉悟还是有的，谁没事的时候，为了吹嘘自己，把自己置于危险之中？可能他们就生活在我们中间，却没有人知道。这样的人，称得上是无名英雄，更值得我们敬佩。”
“那是，那是。”
周围附和的声音有几许心不在焉。
“其实，你们想表达对沈家军与军属的敬意，可以募捐点物资、银子什么的，有多大的能力，尽多大的力，也是对沈家军的支持。”
众人敷衍地笑了。
笑话，有那些银子，可以买多少好料子，做几套时新的衣衫，谁愿意捐出去？
自己都还不够用呢！
乔曦端起桃花酿抿了一口。
若是真心要做，不用她说，这些人自然就会去做。
强人所难什么的，不是真心实意的，何必呢？
“乔乔，沈家军的人是不是特别厉害？他们是不是都骑战马？战马是不是与我们平日里骑的马不一样，更威风凛凛，更有本事？”巫宝艳越说越兴奋，止不住话头了。
乔曦眸光微闪，放下手里的酒杯。
“战马与普通马的区别，就像我们普通人与将士们的区别一样，上战场，是要保家卫国，是要杀敌的，不仅要自保，还要剿灭窥视我们皇朝的敌人，战马也是一样。在战场上，它们是将士们的伙伴，笨的，蠢的，没本事的，怎么上战场？”
“乔乔这次回来，带了战马？”
乔曦点头。
她这次回来的时候，是带着黑炭一起的。
嗯，依旧放在镇远侯府上养着。
巫宝艳的羡慕简直不要太明显，“乔乔，我能看看吗？”
“是啊，我们都还没见过战马，想瞧瞧。”
周围几个少女立马附和。
“这个，怕是不行。”
“为什么？只看一眼都不行吗？”巫宝艳可怜巴巴地看着乔曦。
“战马不是宠物马，我无法把它牵出来，让大家像宠物一般对它，那是对它的不尊重。而且，京城内也是有战马的，几个卫所里驯养的战马不少，在座的都是官家小姐，要看战马还不容易。”
“那不一样，卫所的战马也就比一般的马稍微强一些，又没有真正上过战场。乔乔，我只远远地看一眼都不行吗？”
“军队凯旋回京的时候，大家都有机会看到战马。”
可不，每次老皇帝的军队凯旋回京，为了彰显士气，笼络百姓的口碑，都会有游街活动，不仅皇朝的百姓汹涌而至，就是这些官家小姐也会躲到茶楼上偷看，看看有没有心仪的人，看战马的机会多了去了。
“顾大奶奶，我们只是仰慕沈家军，想瞻仰沈家军的战马，你不愿意就算了，何必用这种敷衍的语气，显得你多高高在上似的。”说话的是名少女，不知是哪位官家小姐。
颇为配合的是，乔曦这桌的饭桌上是有长辈的，可长辈们没一个出来说话，或者阻止这些人的强人所难。
乔曦怎会在意？
她笑眯眯地看了一眼呛声的少女，“是不是高高在上，我不知道，只是，我不愿意，你也没办法强迫我。”
语气能有多欠揍，就有多欠揍。
“明明先前还说得好好的，怎么就一言不和了？”终于有长辈出来打圆场了，“顾大奶奶，你别在意，她们一是好奇，二是敬仰，所以才提出了过分的要求。”
“好了，不说这些了。总之，乔乔，你要多注意身体，你要是瘦了，顾将军回来该心疼了。”
“可不，新婚燕尔的，顾将军就到了南疆，不知什么时候才回来。依我说啊，顾大奶奶，顾将军回来了，你得赶紧怀上个孩子，不仅可以打发时间，还有个念想。”
“就是，顾将军常年驻守在边关，你们聚少离多，孩子还是要趁早怀上，而且啊，说句难听的，战事说来就来，万一有个三长两短，总得有个后啊。”另一名夫人很是为乔曦着想地说道。
“顾大奶奶，你别嫌我们说话直接，我们是真心为你。”
“多谢各位夫人关心。”
……
梧桐阁。
“小小姐，南疆怕是要打起来了。”一回到“梧桐阁”，沈嬷嬷就忧心忡忡地说道。
乔曦心里一凛，“那边带的消息过来？”
见沈嬷嬷点头，乔曦问道，“有没有详细说明？”
“小小姐，带信的是‘十二煞神’中的一员，只留了个口信就急匆匆地走了，老奴猜测，这次怕是要大干一场。”
如果不是严重的军情，顾瑾臻不会让“十二煞神”送口信过来。
乔曦深吸一口气，“不急，等瑾臻那边做了安排，我们再说。”
边疆出了事，她与顾瑾臻的计划也会受到影响，后面要如何安排，得等顾瑾臻那边的决断。
当然，若是顾瑾臻那边没有特别的安排，那么她就按照自己的计划来。
第398章 巧合还是故意
消息很快就传到了朝堂上。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
第二天老皇帝上朝的时候就得到了南疆八百里加急战报。
事情比老皇帝想象得严峻得多。
没有一点征兆，战争说爆发就爆发，而且与以往不同的是，这次不是小打小闹的游击战，而是真枪实弹的，面对面的几场激烈厮杀。
三场对战中，镇远侯的沈家军胜了两场，最后一场双方不输不赢。从早上打到傍晚，便各自收兵回了各自的阵营，听上去有点儿戏，可是战场上的事谁都说不清楚。
送战报的人是老皇帝的人，几场战役的大概经过信上写得很清楚，老皇帝就是想找茬也找不到借口，战场上的事转瞬即变，谁说得清楚？
这次作战的主力沈家军是年前老皇帝换上去的那一批，队伍中有老兵也有新兵，能有现在的战绩，说明大家磨合得不错，老皇帝已经很满意了。
但看南疆战事吃紧的程度，估计还有更大的战役在后面。
因为镇远侯请求支援了！
这是镇远侯镇守南疆几十年破天荒地第一次！
可见，这次战役有多严峻！
可是整个皇朝除了镇远侯之外，还真找不出一个人能与他并驾齐驱，也找不到一支可以与沈家军旗鼓相当的军队。
老皇帝因为一夜的焦虑，双眼猩红。
虽然看上去很疲惫，可心里的烦躁让他精神抖擞，目光炯炯。
朝堂上的众人，不管是文官还是武将都瑟瑟地埋着脑袋，谁知道老皇帝下一个点名的会不会是自己？
如果是旁的事情还好，可是去边关，上战场这种事情……
呵呵。
别说文官了，就是武将也都是不愿意的。
过惯了太平盛世的日子，谁愿意在战场上打打杀杀，用自己的性命去搏？
成了还好，升官进爵不在话下，可若是败了，性命都没了，再多的荣华富贵都是白搭。
见没人应声，老皇帝怒气冲天，“怎么满朝的人都找不出一个可以上阵迎敌的？”
能上战场的人自然是有的，可大家都习惯了。
习惯了什么？
习惯了把边关的事交给镇远侯，习惯了清闲的日子，哪还有当年的雄心壮志？
啪！
老皇帝一巴掌拍在龙椅上，朝堂上的众人纷纷哆嗦着跪下。
“怎么，我们皇朝除了镇远侯就再也找不出别的人了？那留着你们这些人还有什么用？是不是到最后，朕的位置也要留给镇远侯？”
“皇上息怒！”众大臣纷纷求饶告罪，却只字不提上前线之事。
南疆，南蛮子，擅长用蛊用毒。
一般的厮杀还好，加上这些龌龊的手段， 镇远侯都没有十成的把握，更何况是他们？
这次商议无功而返，老皇帝带着滔天怒火回到御书房。
三皇子端木清已经候在那里了。
看到最器重的儿子，老皇帝脸色稍霁，“你怎么来了？”
“父皇，儿臣为南疆战事而来。”
老皇帝皱眉，“怎么，你想替朕御驾亲征？”
“父皇，之前儿臣在沈家军里呆过，与沈家军的将士们比较熟悉，儿臣过去，容易被大家接受。”
老皇帝挑眉，若有所思。
三皇子继续说道：“之前儿臣在沈家军，从一个小兵做到队长的位置，军中将领都认可儿臣的能力。儿臣认为这是儿臣的机会，既可以助儿臣树立军中威望，又可以助父皇拉拢人心，在百姓中笼络到更多的口碑。”
老皇帝没有应声，脸上却多了几分动容。
三皇子再接再厉地说道：“父皇，如果儿臣在军中拉拢到更多的军心与民心，日后兵符到儿子手中也是民心所向！ 如果镇远侯在南疆出了什么意外，或者因为决策上的错误损失了什么，父皇要收回兵符也是顺理成章的事。”
最后这句话才是三皇子要说的重点，也是老皇帝心之所动的原因。
“话是这么说没错，可这次南疆的战役及其严峻，把你放在那么危险的地方，朕放心不下。”老皇帝是真的偏宠三皇子，所以即使知道这次是个机会，也不愿意三皇子御驾亲征。
想了想，老皇帝突然问道：“你二哥呢？”
三皇子诧异：“二哥不是在府中养病吗？”
养病？
呵呵！
“发生这么大的事，他还有什么病可养的？你回去的时候顺道去你二哥府中，叫他滚过来见朕！”
“是，父皇。那儿臣去南疆的事？”
老皇帝还在犹豫，“朕再想想。”
三皇子得了老皇帝的旨意，回府的时候顺道去了一趟二皇子府，没见着人，府中的管事也说不出二皇子的行踪。
三皇子冷冷一笑，没多做停留。
留在御书房内的老皇帝，还没做出最后决定是否要三皇子亲征南疆，结果就有内侍进来说二皇子遇袭，受伤！
老皇帝震惊。
“怎么回事？”老皇帝心力交瘁。
南疆的事情还没搞定，儿子又受了伤，接二连三的破事儿，搅得他心神不宁。
内侍说道：“回皇上，二殿下在近郊的庄子上养病，得知南疆出了情况，匆忙赶回京城，没想到在路上遇袭。”
“谁这么大胆子？”
老皇帝不敢说在自己的统治下，皇朝太平盛世，但在京城，在天子脚下，还没有人敢如此猖狂，更何况遇到袭击的，还是皇子！
“查！给朕彻彻底底地查！”
颓废地坐到椅子上，老皇帝揉揉疲惫的眉心，“魏平，你说是不是太巧了？”
“皇上，您的意思是？”
“南疆前脚战事吃紧，老二后脚就遇袭，太巧了，不是吗？”
魏平思忖了几秒，“皇上，奴才认为这两件事没有必然的联系。”
“哦，说来听听。”到底是上位者，习惯了疑神疑鬼，老皇帝不知不觉间就想了很多。
魏平毕恭毕敬地说道：“皇上，南疆的战事，不是镇远侯一人说了算。南蛮何时开战，如何开战，就是镇远侯也无法预测。这次
镇远侯是真的遇到硬茬了，否则以他的骄傲，不会请求增援。南疆蛮夷经过大半年的休整，早已蓄势待发，只是这几次正面交锋出乎镇远侯的预料。二殿下是听到南疆战事吃紧，才匆匆从庄子上赶回京城，之前没人知道殿下在庄子上 ，所以，奴才不认为两者有联系。而且，二皇子遇袭，谁得了好处？镇远侯还是南蛮子？”
老皇帝若有所思。
二皇子不是将才，南疆战事再吃紧，说句难听的，与二皇子都没有关系，老皇帝又不会派他去南疆，他受不受伤，与战事确实没有实质性的联系。
“传朕旨意：让老二好好在府中养伤，其他的，等他伤好再说。”到底是自己的儿子，虽然心里有怀疑，老皇帝还是让魏平替他跑了一趟皇子府，赐了不少药材，派了最好的太医。
比老皇帝更憋屈的自然是受伤的二皇子。
满心欢喜地带着谋士到了锦城，第一时间找到了镇远侯的基地与马场入口。
进是进去了，可里面空无一物，别说沈家军了，马都不知道跑什么地方去了。
后知后觉的二皇子勃然大怒，认为自己被镇远侯戏耍了。在回京城的路上，他得知南疆战事吃紧，转念一想，或许是因为被南疆的战事影响，所以镇远侯才调动了沈家军，所以他们赶到的时候马毛都没看到一根。
自觉自己运气不好，二皇子马不停蹄的赶回京城，生怕自己的行踪被几个兄弟和父皇察觉。
合着他的运气就该这么不好，路上遇到劫匪！
躺在床上，二皇子越想越愤怒，身上的伤痛折磨得他辗转反侧，心里的怒火挠得他一刻都不消停。
所以，当魏平带着老皇帝的赏赐到皇子府的时候，二皇子正躺在床上大发雷霆。
几位姨娘跪在地上，她们都是听到二皇子受伤的消息，匆忙赶来表关心的，只是好巧不巧地撞到了枪口上，只得由二皇子谩骂，听到魏平来了，众人也是松了口气。
魏平是老皇帝的心腹太监，二皇子也要给几分脸色，感恩地让乔宁黛帮着接了赏赐，二皇子躺在床上挺尸。
三皇子府。
“老二回来了，还受伤了？”端木清也是在第一时间知道了这件事，“父皇那边，让谁来查这件事？”
“回殿下，皇上让卫所的人在查。”
端木清微微点头，不走刑部，直接让卫所查，一是不想把这件事闹大，二是对老二有所怀疑。
“乔曦之前调动了大批资金，又放话镇远侯有意辅佐老二，现在，南疆战事来势汹汹，老二突然受伤，你们说，这是不是镇远侯对老二的维护？”
“殿下，属下认为不是，”端木清谋士之一说道，“镇远侯请求增援，他自己心里也清楚，不管圣上派谁，也不会派几位殿下，没必要护着二殿下。”
“不一定，”一人反驳道，“镇远侯镇守南疆几十年，从未请求过增援，而今，偏偏在夺嫡最激烈的时候，突然要求增援，就是算准了几位殿下为了增加自身砝码，一定会从战功入手。刀剑无眼，谁知道最后在沙场上是杀人还是被杀？没准，还能帮二殿下去掉一个对手呢！”
第399章 难以决断
“那按照你的意思，镇远侯更应该把二殿下带到南疆去，帮其博取军功，这样二殿下更容易成事。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ”
两派争论不下，端木清烦躁地皱眉。
“这件事先暂时放下，父皇已经对老二有了疑心，我们静观其变就好。”
“殿下，那您赶赴南疆事……”
“父皇肯定会派兵，只是将领的人选绝对不是本殿下！”端木亲笃定地说道。
“殿下，属下认为，我们的重心还是放在京城。军功与民心固然重要，可殿下没有的军功，其他几位殿下也没有，但是殿下比他们多了圣心与民心。”
端清若有所思。
几个兄弟都不曾在军中任职，不知是父皇忌惮还是另有打算。直到上次他代替父皇御驾亲征到了军中，从小兵做到队长，至少军中将领认可了他的能力。
父皇这边，这些年一直让他帮着处理公务，他在民间也有一些威望和口碑。
而且，他最大的依仗是父皇对他的偏宠。
哪怕这段时间他状况频频，父皇明着削弱了他手里的权利，但是私底下在别的地方补偿了一些，所以在几个兄弟中，他仍旧是父皇心里“太子”的最佳人选。
纵使他没有把老二作为竞争对手，可老二到底是兄长。父皇这些年之所以没有立太子这也是原因之一。
后宫中，虽然他的母妃一人独大，可老二的母妃也圣宠不断。如果不是因为凤印在他母妃手中，他和母妃说不定还要被压一头。可以说他的母妃与老二的母妃是旗鼓相当的对手，而且老二还有一个优势就是他的外祖家。
这一直都是他的短板。
就是现在，他与老二斗得如火如荼，如果不是因为老二有个太子太傅的外祖帮他撑着，老二早就出局了
所以趁着现在父皇对老二有所怀疑，他应该斩草除根！
“殿下，二殿下名下的产业，除了‘蜀绣楼’，所剩无几，这是我们的最佳时机，而且属下发现一件有趣的事情。”
端木清颇有兴趣地朝谋士看去。
“殿下，黛姨娘最近频繁地向乔曦的钱庄借钱。属下买通了‘蜀绣楼’的伙计，‘蜀绣楼’早就入不敷出，为了维持账目平衡，乔二爷自己掏银子做平账目，以为系自己在二殿下身边的分量。”
“这倒有点意思。”端木清眼底的趣味更浓。
谋士继续说道：“殿下，若是二殿下的账目出了问题，黛姨娘还不上银子，闹大了，二殿下在圣上面前失了圣心……”
“远远不够。”端木清摇头，“本殿下与老二之间的争斗，你来我往几个月都是小打小闹，伤不了彼此的根本，别到了最后反倒让老四渔翁得利。既然要斩斩草除根，要的就是彻底摧毁。”
……
二皇子府。
二皇子烦躁地在床上躺了两日，到了“蜀绣楼”汇报账目的日子，乔二爷上门了。
这种事每次都是乔二爷亲自出马，这次也不例外。
二皇子名下基本上就只剩下了“蜀绣楼”，其他两个铺子虽然还在，可基本上已经没有进账。唯一值得二皇子欣慰是，两个铺面都是他自己的，不用担心亏本的事，只
要铺子还在，大不了到最后租出去就行了。
心里虽是这么想的，可不到最后，二皇子也不愿走这一步，毕竟这样就意味着他输了。
因为身子不方便，所以二皇子是在软榻上召见乔二爷的。
手里有了银子，乔二爷的账面做得相当漂亮。
就连二皇子都忍不住说了一句，“这个月‘蜀绣楼’生意不错。”
比不上鼎盛时期的账目，可也算是缓过了气儿。
乔二爷一脸春风得意，“殿下，‘蜀绣楼’的实力本就在‘锦绣’之上，现在虽然多了个京锦，可到底是新秀，新鲜感过了，大家还是认可老品牌。不管是底蕴、手艺还是口碑，‘蜀绣楼’都是京城得天独厚的一份。当初‘蜀绣楼’风光的时候，‘锦绣’与‘云裳’还不知道在什么地方呢！”
二皇子脸色缓了缓，身上的伤痛似乎都淡了几分，“再接再厉，趁着现在我们的势头正好，把老三彻底拉下水。”
乔二爷面色不变，信誓旦旦地说道：“殿下请放心，依着现在的势头，‘锦绣’怎会是我们的对手。”
大话谁都会说，就算没有一点把握，可乔二爷士气足足的。
二皇子立即支取了“蜀绣楼”上个月三分之二的利润。
乔二爷拿银票的时候，脸色沉了沉。
账面总共盈利五千两银子，是乔宁黛从乔曦那里额外借来的两万两中抽取的。
也就是说，乔宁黛只拿了一万五千两银子给赌坊。
赌坊那边虽然做着放贷的生意，也保证了会先照顾乔宁黛的生意，可市井百姓能借多少？
五十两就顶天了！
放五十两出去，能拿回多少？
那一万五千两银子要放给多少人才能生出更多的银子？
转眼就要到月底了，就算乔曦不催着他们还本金，利息还是要还的。
这笔借贷越滚越多，若是二皇子这边没有一点进展，到时候他们还不上乔曦银子，要出大事！
眼珠子一转，乔二爷状似不经意地问道：“殿下这次到锦城，可是心想事成？”
二皇子立即黑了脸。
不过，乔二爷是自己人，他没什么好隐瞒的，只愤恨地说道：“暂时没见到人，现在南疆战事吃紧，镇远侯无暇顾及到本殿下这边。”
乔二爷心里“咯噔”一下，面上却故作轻松，“也是，事有轻重缓急，眼下边关的事最重要。殿下，镇远侯早早地就把话放出来了，圣上那边……”
上位者多疑，特别是为了那至高的皇权，老皇帝对自己的儿子也是信不过的。
二殿下就算没有弑父夺位的心思，老皇帝也是防备的，再加上，现在镇远侯半公开地表示支持他，且是在老皇帝还没有立太子的时候。原本就水火不容的君臣，老皇帝岂会坐以待毙？等着镇远侯除去他，扶持傀儡老二做皇帝，又或者等着被镇远侯压制、威胁，心不甘地立下太子，情不愿地让出皇位。
不，不管是哪一个，都不是老皇帝想看到的。
乔老二想到的，二皇子早就想到了。
只是他急于求成，没有与谋士和外祖父商量，就悄悄赶到
锦城。
冷静下来，二皇子万分庆幸没见到镇远侯的人。
只要没见到人，他就没有与镇远侯达成同盟的协议，他们就不是一派的人，在老皇帝面前，他还是清白的。
是的。
现在的二皇子就是如此犹豫不决，如此反复。
“父皇那边，我自有主意，你做好分内的事就行了。”二皇子显然不想多谈。
乔二爷见好就收，心里沉甸甸地。
乔二爷汇报完了账目就先离开了，二皇子一个人在书房里躺着，因为身子不便，他不能下地，先前也是让人抬过来的。
想着，既然已经到了书房，索性先把压在手里的事情处理了，再想想外祖父那边要怎么去说。
二皇子还抱着侥幸的心理。
毕竟他偷偷出京到锦城，没有人知道他的行踪，父皇对他的不满，最多就是镇远侯半公开地支持他。
可他没有与镇远侯狼狈为奸，所以父皇那边问题不大。
自我安慰着，二皇子心里的郁卒缓解了不少。
“谁！”
书房内突然的动静，二皇子机警地朝书案看去。
“殿下！”守在门外的护卫听到动静，立即冲了进来。
“没事，你们都出去。”
二皇子欲盖弥彰的话，护卫们心里虽然奇怪，却仍旧遵从了他的旨意。
退出书房的时候，余光在书房里仔细搜寻了一番，确实没发现任何异常。
待门外回复了平静，二皇子强撑着身子坐起来。
身上的痛楚还在，可二皇子所有的注意力都在书案的那张纸上。
普通的信纸，书局最便宜的那种。
二皇子瘸着脚，扶着胳膊，拖着身体走到了书案前，脸色欣喜若狂！
就是这种信纸！
每次这种信纸都会带着意想不到的消息出现在他的书房里！
谁送来的？
为何送来？
已经不重要了。
因为二皇子知道，他翻身的机会到了！
拿起信纸一目十行地看了一眼，二皇子眼底是止不住地震惊。
不相信地复看一遍，没有第一次的急切，二皇子看得异常小心、谨慎，生怕错过了任何一个细节。
末了，二皇子无声大笑。
居然是宫里那位！
……
梅园。
以花命名的院子，京城里有不少，特别是圈子里流行各种花会，勋贵人家的府里，什么园子没有？
却唯独没有“梅园”。
无关其他，只因这“梅园”独一无二，宫里才有。
是的，“梅园”是曹贵妃的寝宫。
没有以“宫”为名，而是清新的“园”，并不是曹贵妃分量不够，而是因为她的分量太够了，厚重到老皇帝放下整个后宫，以寻常人家的院子命名，是想独宠曹贵妃一人，还是准备与曹贵妃双宿双飞？
这不和老祖宗规矩的行为，曾遭到御史的批判，可老皇帝硬是顶着昏君的帽子，亲笔写下了“梅园”两个字。
第400章 补汤
这让准备撞柱的御史情何以堪？
老皇帝在曹贵妃的事情上，历来都是我行我素，但从另一方面讲，老皇帝的“业绩”在历任皇上中，也是最好的，除去他与镇远侯之间的忌惮与防备，他的能力堪比高祖皇帝。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
所以，御史们也就象征性地做做样子，不会真的要老皇帝对曹贵妃怎样。
正如老皇帝怒极的时候，说的那般，这是他的私事，御史们管好他政务上的事就行了，把手伸到他的后宫，未免管得太宽了。
于是，“梅园”成了后宫最特殊的存在。
听着名字很小家子气，一点也配不上宏伟的皇宫，就连讲究点的名门望族也不会在自家取这么低俗的名字，这名字，根本就是哪个宅子里花园的名字。
可就是这不起眼，甚至带着几许卑微的名字，彰显了曹贵人在后宫不一般的地位！
皇后常年礼佛，皇后的寝宫俨然成了一个小佛堂，后宫地位最高的是曹贵妃，众妃嫔们再不屑“梅园”的名字，也忌惮“梅园”在后宫的位置。
既然叫“梅园”，那自然是以梅花闻名。
“梅园”的梅花比御花园的珍惜花卉还金贵。
几乎囊括了皇朝连同周边各国能找到的各种梅花种类，请专门的花匠精心伺候。
曹贵妃喜欢梅花，原因无他，只是当年她与老皇帝是在梅花树下认识的。
寒冬腊月，整个京城一片萧索，除了白色，几乎找不到别的颜色。平日里争奇斗艳的娇花们都藏在雪泥里，只有梅花。
只有梅花傲视在一片茫茫的雪色中，漫长的冬季，只有它独树一帜，旁的，谁敢抢了它的风头？
曹贵妃要的，就是这一人独大！
梅园？
她就是冬雪中绽放的梅花！
只有她傲视群雄，其他的，只能乖乖地淹没在雪泥里，最后化成养料，给她提供养分，催得她更加娇媚、艳丽。
“娘娘。”
听到宫女的声音，曹贵妃将手里的园艺剪递给了她。
宫女小心地双手托住，“娘娘，您休息一下，补汤马上就送来了。”
曹贵妃鼻音轻轻地哼了一声，目光还在眼前的枝丫上。
宫女奉承道：“娘娘，这些粗活您让奴婢们做就是了，何必劳您亲自动手。”
曹贵妃漫不经心地说道：“本宫闲着无事，又不是多繁重的活儿。”
“奴婢瞧着娘娘今儿心情不错。”宫女壮着胆子说了一句。
曹贵妃嘴角噙着浅笑，“又到了各府开花会的时候，梅花一败，其他花就争相斗艳，看着就让人舒坦。”
宫女脸色微变，“娘娘，奴婢倒不这么认为。”
“哦。”曹贵妃挑眉，似乎并不在意，目光还挂在刚修剪的枝丫上。
宫女斟酌地说道：“花开得多，可姿色万千，放在一块，再好的姿色也变得平庸了。娇花都喜欢暖阳，都挤在气候适宜的时候开，没经过磨砺，就是开的花也娇娇媚媚，没一点风骨。“
“你还知道风骨？”曹
贵妃故意调侃了一句。
宫女煞有介事地说道：“奴婢自然是不知道的，可在‘梅园’呆了这么久，看了这么多年的梅花，自然也能悟出一二。”
这是借花喻人了。
曹贵妃听着舒服，可在上位坐久了，习惯在谦虚中咄咄逼人，“梅花有什么风骨，不过是其他的花都不在冬天开，让它占了便宜，若是有别的花在冬季开花，还有梅花什么事？”
宫女忙不赞同地说道：“娘娘，奴婢斗胆，不赞同您的话。先不说娘娘的假设根本不成立，就是有别的花在冬季开花，风骨也不及梅花一二。奴婢没读过书，可入宫前也曾听家里的兄弟说过，古人专门写了关于梅花的诗，无一不是赞颂梅花的风骨、梅花的坚强和高洁品格，比喻那些处于艰难环境中依然能坚持操守、主张正义的人，可见，梅花在有学问的人眼里有多高洁。虽然，诗词中不乏有关别的花卉的，可除了妖娆与妩媚，品性都比不了梅花。”
小宫女振振有词，懵懂天真的话，成功取悦了曹贵妃。
曹贵妃脸上的笑容越来越大。
“娘娘，补汤送来了。”另一名小宫女上前说道。
曹贵妃抬手，小宫女机警地上前，托着曹贵妃的手缓缓进了大殿。
梅园，不仅位置好，面积也大。
除了常规配置，还有一处单独的院子，自然是专门用来种梅花，就是御花园，也单独开辟了一角种梅花，可见老皇帝对曹贵妃的恩宠。
大殿内还有没来得及撤下的青花瓷花瓶。
那是用来放梅花的，整个冬季，曹贵妃的寝宫里梅花没断过。
现在，已经过了梅花开花的季节，若是其他妃嫔的寝宫，早已换上了别的花卉，可曹贵妃对梅花的喜爱，已经到了独宠的地步，“梅园”是不可能出现别的花卉的。
除非是为了宫宴，整个后宫要重新装扮的时候，曹贵妃才勉为其难地允许“梅园”里有别的花卉，宫宴结束，立马就撤了。
对此，太后心里虽然不满，可也清楚，自己不是皇帝的母妃，现在安心颐养天年就好，别的还是不要插手。
虽说养恩比生恩大，可她与老皇帝的恩情，留着将来用在更合适的地方，不过是一个后宫妃嫔，曹贵妃要怎么作，都是曹贵妃的事，就是作没了，也和她没关系。
所以，曹贵妃在后宫，真的是一手遮天的存在。
只不过，老皇帝懂得平衡，对曹贵妃的恩宠可以大过天，但绝对不会独宠，所以，曹贵妃独爱梅花，也不是没原因的。
那份独一无二，就是她，也享受不到。
进了寝宫，坐在榻上，小宫女端上了补汤。
用瓷盅装着，飘着药香，清清淡淡，竟是说不出的好闻。
曹贵妃翘着手指揭开了盖子。
并不是寻常的汤药颜色，和寻常的白水看上去没什么区别，不仅颜色清澈，就是汤水中也看不到一点药渣，更别说其他滋补的红枣、桂圆之类的了。
很奇怪，这清澈的白水中怎么会有淡淡的药清香。
小宫女咽了
咽口水。
她才调到曹贵妃身边不久，每隔几日小厨房就会熬制专门的补汤，每次都引得她口水连连。
实在想不明白，药香什么时候这么好闻，居然能勾起食欲。而这看似平常的白水，真的有滋补的作用吗？
小心翼翼地愁了一眼曹贵妃。
三十出头的女子，可不管是眉眼还是身段，和妙龄少女不分伯仲，若不是知道真相，看到曹贵妃的模样，还以为是十七八岁的少女。
是的，少女。
只有少女才有如此晶莹剔透的肌肤，不用抹胭脂，白皙的皮肤透着淡淡的粉色，充满活力。可那双波光潋滟的明眸，却比不谙世事的少女多了妩媚与娇柔。
就是这妩媚与娇柔让曹贵妃的“少女”模样与真正十七八岁的少女有了明显的区别。
那是成熟的女人才有的风情。
“相似”与“不同”矛盾地糅合在一起，在曹贵妃身上和谐得把她的优势全衬托出来了。
小宫女慌忙埋下脑袋，心里琢磨着：难怪曹贵妃每隔三日就要喝补汤，原因都该在补汤里。
收回发散的思维，递上锦帕，小宫女忙把矮桌收拾干净了。
“娘娘，殿下前儿向圣上请缨赴往南疆增援镇远侯，被圣上驳回了。”一名小太监悄悄上前，低声说道。
“你师父还说什么了？”
“回娘娘，魏公公说，圣上对二殿下有疑心，现在正是三殿下的机会。”
“回去告诉你师父，皇上那边，还请他多盯着点，一切照旧就好。”
一个眼神使过去，宫女立即机灵地掏出荷包给小太监。
小太监双手接了过去，毕恭毕敬地退下。
待只剩下自己与曹贵妃后，宫女才低声说道：“娘娘，乔家那边让人递消息来说，最近药材紧俏，娘娘的补汤怕是要断了。”
曹贵妃千娇百媚的脸上阴雨密布。
宫女忙不迭地安慰道：”娘娘，要不要支会殿下一声。”
“殿下还有别的事要忙，不要打扰殿下。”
如果没有小太监带来的话，她或许会让儿子想想办法，毕竟吃惯了的东西，要断了她的口粮，不习惯还是小事，影响到她的花容月貌，影响到她的恩宠，就会影响儿子的前程。
“那，娘娘……”
“本宫想做几套金镶玉头面，你让人通知王家，让王夫人带着册子进宫。”
“是，娘娘。”
王家得到消息，第二天王夫人就进宫了，带着最近京城流行的金饰款式册子。
一炷香的时间，王夫人就出宫了。
乔家。
乔四爷最近惴惴不安，特别是前几日趁着送贡品进宫，让人给“梅园”递了话后，他这两日提心吊胆，心里有事。
“爷，我们都是按照殿下的意思办事，那边没有药材送来，我们也无能为力，说句俗套的话，巧妇难为无米之炊，没有药材，再好的药方也没用。”
“话是这么说没错，可娘娘只看结果，不看过程。”
第401章 姐妹情深
乔二爷忧心忡忡地说道，“那边不送药材过来，娘娘的补汤无法按时炮制，娘娘只会责难我们。m.www.uu234.net”
薛桃一脸的不高兴，“那怎么办？难不成，还要我们自己去找药材？”
当初三殿下要用他们的地儿炮制药材的时候，她就不乐意。
她想得比乔四爷想得远。
虽说这是三殿下对他们的信任与重用，才征用他们的地儿，可万一出事了，是他们四房背锅，还是一口沸腾的大锅，这罪名在皇朝，不说株连九族，至少也是满门抄斩吧？
只不过，爷对殿下超乎寻常的信任，以及被殿下重用的激动让爷冲昏了头脑，誓要把此事办得妥当。
妥当？
若是真那么妥当，殿下也不会退而求次，把炮制药材的地方挪到他们四房了。
她也明白“富贵险中求”的道理，所以才没有反对。
“那倒不必，我已经让人给殿下带话了，殿下那边会安排。你不用过于小心，我们只是提供地点与送药，其他的都与我们没关系，我想，殿下肯定早就知道药材不够的事，已经让人想办法了，我主动告知娘娘，也是防患于未然，怕娘娘到时迁怒于我们。”
“爷，您越过殿下，直接向娘娘禀报，会不会引来殿下的不快？”薛桃依旧很谨慎。
乔四爷摇头，“我只是尽心办事，在主子有疏忽的时候提醒一句，主子应该满意我的忠心才对，哪儿会不快？”
薛桃见乔四爷说得如此笃定，心里这才稍稍安稳了些。
几日后。
“老五来了？”听到门房的禀报，薛桃诧异地挑眉。
分家前，二房虽然一直巴结着四房，可两房的人真的没什么交情，特别是二房的人背着乔家的人在京城巴结上了二皇子，开了“蜀绣楼”，不仅两房的人彻底翻脸，就是乔家几房的人也撕破了脸。
分家的时候，乔家的秘方成了公开的东西，四房不仅没占到任何便宜，二房和三房的人借着他们的手顺利分家，还弄了个莫名其妙的五房！
都临到分家了，还弄出个私生子来打老夫人的脸！
老夫人在后院享受了几十年的尊荣，老都老了，还被人折辱一番！
薛桃并不是真心为乔老夫人不平，不过是老夫人心里不舒坦，就会找爷去唠嗑，唠多了，爷心里也不舒服，连带着她也会被牵连。
“她来做什么？”薛桃心里很不舒坦，“也不先递个帖子，人就直接来了，她的规矩呢？还是说，她以为她二殿下侍妾的身份可以无所不能，到哪儿都畅通无阻？”
丫鬟不敢说话，只埋头等着薛桃吩咐。
“既然她是来探望老夫人的，我总不能拦着吧？”
得了薛桃的话，小丫鬟战战兢兢地出去了。
薛桃让人给她换了衣服，慢悠悠赶到乔老夫人的院子里的时候，乔宁黛已经与乔老夫人说上了话。
不管怎样，乔宁黛也是她名义上的孙女，乔老夫人惯会
做戏，也喜欢这种面上的慈孝，满是褶子的脸上越发慈祥。
“四婶。”见着薛桃，乔宁黛忙站了起来。
“老五来了，真是稀客。”薛桃的语气并不尖酸，话里也满是客套，可不知为何，乔宁黛硬是听出了讽刺的味道。
“四婶这是在责备侄女吗？”
“老五这是什么话？”薛桃对乔宁黛的称呼，还是按照乔家排序来的，显得很是亲切，可这亲切里有几分真诚，只有她自己知道。
乔宁黛娇嗔地说道：“四婶是在怪侄女这些日子没来看祖母吧？祖母，孙女可不是故意的。”
拉着乔老夫人的袖子微微晃了晃。
本该是娇俏的动作，乔老夫人却起了一层鸡皮疙瘩。
默默地抽走袖子，掩饰地端起茶杯，乔老夫人说道：“你四婶不过是句玩笑话，你还当真了。你四婶是希望你能多回来坐坐，可你现在是二殿下的人，规矩在那里，我们也只能平日里多念叨你们几个几句。都是从乔家出去的姑娘，祖母希望你们都能过上好日子，不要因为出嫁了就与娘家人生疏了。虽然分家了，可你们仍旧是乔家的人，一笔写不出两个乔字，特别是你们几个，一个进了二殿下府，两个在定国侯府上，你们都是我娇养的孙女，祖母希望你们能彼此扶持，越来越好。”
“祖母说得是，之前是孙女想岔了，担心祖母因为分家的事迁怒孙女，不敢与四婶走动。”
“你这是什么话？”乔老夫人故意嗔怪地说道，“分家了也是一家人，骨子里的血脉是抹不掉的。”
“祖母说的是，以前都是孙女想岔了，孙女以后不会了。”
乔老夫人这才满意地点头，“你能这么想，最好不过。只可惜，你来的匆忙，若是提前说一声，你四婶把你三姐和乔乔叫回来，你们姐妹三人也好聚聚。”
叹气，乔老夫人又道：“你们姐妹三人相继出阁，祖母的身边一下就空落落的，直到现在也不习惯。以后啊，乔家就靠你们了，兄弟姐妹间要彼此扶持，不能再孩子气，还像小时候那样斗气争宠。你们是一体的，你们都好了，乔家才好。夫家是你们的将来，可娘家是你们的根基，要知道，你的荣耀都是你夫家的，可你在外面受了委屈，只有你娘家人才是真心维护你。”
“祖母，这些孙女都记着呢，以前是孙女不懂事，嫁人了，看得多了，经历得多了，才明白祖母这些话的道理。”
薛桃挑眉。
不得不说，乔宁黛的转变出乎她的意料。
没分家的时候，二房巴结四房，想顺手从四房得到好处，在四房算计长房的时候，二房都是冲在最前面，充当打手的角色。
这个乔宁黛更是整日奉承着乔锦雯，乔锦雯没少使唤她做事，在乔锦雯面前，乔宁黛连奴才都不如。
才过了多久了，乔宁黛就咸鱼翻身，成了二殿下的侍妾。
再想想自己的女儿，都是侍妾，可二殿下的身份比顾瑾宣高了不知道多少。
原本，
她女儿作为怀上定国侯府二房唯一子嗣的妾室，不仅可以助顾瑾宣坐上世子的位置，她自己的前途也不可限量。说句丝毫不过分的话，若是那孩子生下来，将来成了世子，甚至成了定国侯，乔锦雯的身份还会低吗？
可是看看现在。
乔锦雯不仅被乔宁黛生生压了一头，再看看现在变得能说会道，八面玲珑的乔宁黛。
果然是身份不一样，接触的人不一样，改变也不一样。
薛桃还在心里感慨，乔老夫人已经把话题带到了乔曦身上。
“我听说，你前儿到‘梧桐阁’了？”
乔宁黛一点也不隐瞒地说道：“是的，祖母。乔乔前儿回锦城了，作为锦城出来的姑娘，孙女心里激动，所以就找上乔乔。一是问问乔乔的近况，联络感情，二是听听锦城的新鲜事。”
“没想到你们关系那么好，乔乔的那个‘梧桐阁’，可不是寻常人能进去的。”乔老夫人似有所指地说道。
乔宁黛笑了，“祖母，‘梧桐阁’又不是刀山火海，怎么就寻常人不能进了。你们也知道乔乔在定国侯府的处境，她不守着‘梧桐阁’，还能怎样？那是她最后的疆土，她不守好了，怕是最后连小命都没了。乔乔防的是定国侯府，防的是外人，孙女是乔乔的姐姐，她有什么好防的？”
这话没错，可听到乔老夫人和薛桃耳里就很不舒服了。
乔曦防备的是外人，是定国侯府的人，乔曦不让乔锦雯进“梧桐阁”，那是不是说乔锦雯不仅是定国侯府的人，更是外人？
想着乔锦雯与乔宁黛代表的不同立场，以及先前乔曦放出去的话，薛桃开始为女儿担忧。
若是在这场夺嫡大战中三殿下败了，影响到顾瑾宣，乔锦雯也会被连累。
心里沉甸甸的，薛桃脸上却还保持着微笑，“这个，四婶就要说你了。老五，既然你都到了定国侯府，怎么不去看看你三姐？”
”四婶，这你就误会侄女了，不是侄女不去探望三姐，而是……“
“而是什么？”薛桃心里隐隐有不好的预感。
乔宁黛歉意地说道：“而是侄女根本见不到三姐。”
“怎么会这样？”
虽然知道女儿因为生下死胎的事，会被定国侯府的人不待见，可乔锦雯怎么说也是二房的良妾，老爷更是握着三殿下名下最赚钱的铺子，就是为了自己的前程，顾瑾宣也不能对乔锦雯怎样，所以，她才没过分地关注乔锦雯那边。
一是乔家的事她都忙不过来，二是对女儿终究有几分亏欠。
却不想，才多久没过问乔锦雯那边，定国侯府就容不下她女儿了！
乔老夫人也是一脸阴霾，只是与薛桃不同，她担心的是乔家四房。
“祖母，四婶，你们不用担心。三姐是二房的良妾，又是曾经怀了子嗣的，顾二爷对三姐也是喜欢得紧，三姐没事。我说没见着三姐，是因为眼下我与三姐的立场不同，在外人面前要多回避些。”
第402章 花
薛桃不禁多看了乔宁黛一眼。
乔老夫人也是皱起了眉头，“怎么，老五是要和三儿分得这么清楚吗？”
乔宁黛忙解释道：“祖母，在外人面前，孙女与三姐确实是不同立场，我们两人各自代表着不同的贵人，我们俩要是表现太亲密，就算我们问心无愧，旁人怎么想？”
“怎么想？自然是认为你们姐妹情深，两位皇子也是兄友弟恭。”乔老夫人阴阳怪气地说道。
“如果真是这样，孙女也不会刻意回避。祖母也知道，现在是非常时期，如果能少引起上位者的猜忌，还是尽量避免得好，孙女此举，不仅是为三姐，也是为自己。”
“所以，老五是铁了心地要与三儿划清界限了？还是说，等日后储君的位置有了决断，与三儿也是老死不相往来，眼睁睁地看着三儿自生自灭了？”
“四婶这是什么话？”面对薛桃的咄咄逼人，乔宁黛好脾气地说道，“夺嫡肯定会有胜负，四婶何必诅咒三姐所站的队伍就一定会输呢？哪怕真的被四婶说中了，以三姐的能力，自保还是可以的，所以，这种长他人志气的话，四婶还是少说为妙。其实，祖母与四婶误会我了，我虽然与三姐走动得少，可不代表我们的关系就疏远了。之前我就说了，我也是从乔家出去的女儿，我们姐妹三人一定会彼此扶持，互相帮衬。而且，朝堂上没有绝对的同盟，更没有绝对的敌人，所以，男人们因为野心的争斗，根本就不会影响我们姐妹的感情。”
“老五真是越来越会说话了，”薛桃皮笑肉不笑地说道，“你口口声声因为立场不同而回避，怎么不见你与乔乔也避避嫌？”
“四婶还真是与侄女较上劲儿了。”乔宁黛不欲与薛桃继续纠缠，四两拨千斤地回了一句。
乔老夫人微微抬起眼帘，“好了，既然老五心里有数，祖母还是相信你的。你们都大了，有自己的主见了，我们老婆子的话，你们也听不进去了。”
“祖母……”
乔老夫人摆手，打断了乔宁黛的话，“只要你们都谨记自己是乔家的女儿，知道彼此扶持，彼此帮衬，不要忘了自己的娘家就好。”
薛桃微微变了脸色。
乔老夫人与她想的不一样。
对乔老夫人而言，她有三个孙女，不管待不待见她们，她们都是乔家的出嫁女，随便哪一个得了势，到时候帮扶乔家一把，对乔家而言，都是助力，至于在这场夺嫡中输了的那方……
不过是弃子而已，管她什么身份，是谁的女儿。
乔宁黛笑道：“祖母放心，您的话，孙女都记得。”
祖孙俩有说有笑，薛桃完全就是多余的。
虽然知道乔老夫人这般捧着乔宁黛，也是希望她日后成了，能多帮衬乔家。
今儿不管来的是乔家的哪个女儿，哪怕是乔曦，老夫人也会这么说。
可心里想的，与亲眼看到的差距太大，薛桃咽不下这口气！
祖孙俩其乐融融地聊天，说着说着，就说到乔家四房的新院和花卉
上。
“老五喜欢花，就到花园去选几盆吧，祖母还记得你喜欢凤仙花，正好花园里有几盆，你四婶带你去看看。”
“多谢祖母，”乔宁黛看向薛桃，“有劳四婶了。”
乔家四房不大，却因为有乔老夫人贴补的缘故，在京城买的宅子要比二房的好一些，再加上三皇子暗中帮忙，所以，四房的宅子在地段上也不错。
乔家的花园是薛桃让人精心伺候着的。
一来，京城的贵族圈喜欢这些附庸风雅的玩意儿，虽说乔家是商贾之家，可难免会有人情往来，家宴聚会的时候，这种撑门面的东西，一定要金玉其外，二来，乔家没分家的时候，薛桃就一直眼红长房的东院。
那些奇花异草，珍惜古木，哪一样不是乔兴邦花巨资给乔曦那小蹄子弄来的？
一个呆傻木讷的蠢货，也配附庸风雅？
所以，这次搬到京城，因为有老夫人的贴补，她也花大价钱弄来奇花异草，在院子里精心养着。
圈子里的花会出名，薛桃免不了有自己的想法。
等女儿生下儿子，成了平妻，女婿被封为世子的时候，乔家也是有资格举办花会的，到时候，她定会在圈子里风光一把。
等女婿成了定国侯，外孙就是定国侯世子，乔家的门槛就更高了，到时候还要准备更珍惜的花会。
想得有些远，薛桃却不认为自己心急。
就算现在女儿没了子嗣，可女婿世子的位置是跑不掉的，不管是奇花异草，还是珍稀古木，都要提前准备，好生伺候着。
薛桃带着乔宁黛到了乔家花园。
花园一分为二。
一半种上了花草，一半栽培着树木。
乔宁黛冷笑。
这哪儿是花园，分明是个种植圃。
心里不屑，嘴里却说着奉承的话，“四婶花了不少精力来布置这个花园吧？侄女瞧着，好些都是名贵品种，伺候起来很不容易啊。”
薛桃满脸得意，“也不用特别下功夫，都交给花匠，需要什么，到时候统一采买就是。喏，凤仙花在那边。”
薛桃朝某处努了努嘴。
乔宁黛提着裙角走了过去，眼底是止不住的欣喜，“四婶，你这儿的花比以前东院的还多，品种也多是珍稀的，还是四婶好本事，居然能弄到这么多珍稀品种。”
“以前是不想抢东院的风头，免得外人误会我们四房处处压长房一等，现在分家了，没什么避讳，四婶自然就不需要看长房的脸色了。”
说的自己好像多大义似的。
乔宁黛仔细看着脚下，慢慢围着墙角转着。
“老五，你这是……”薛桃奇怪地看着乔宁黛的举动。
“四婶，这些花草长得这么好，侄女瞧着，这水准，就是在圈子里举办花会都绰绰有余，绝对是出类拔萃。”
“才多久不见，老五这张嘴越发会说话了。”薛桃夸张地说道。
“四婶，侄女说的
是事实，别说长房了，就是那‘梧桐阁’里面，珍惜的花草树木是很多，可哪有四婶这儿的有活力？乔乔那里，不过是暴殄天物。”
一边说着恭维的话，一边仔细看着脚下。
绣花鞋缓缓踩在湿润的泥土里，轻轻感受着脚下。
薛桃没有察觉到乔宁黛的小动作，而是用沾沾自喜的语气，谦虚地说道：“老五，这奉承的话可是越说越溜了。四婶这儿的，怎么能和‘梧桐阁’比？‘梧桐阁’里的花卉，好多都是从番外送来的，那是有银子也买不到的。”
乔宁黛撇嘴，“所以侄女才说，‘梧桐阁’里的那些，拿在乔乔手里，真真是暴殄天物。那些本该娇养着的花儿，被乔乔那么随意地摆放，一点也不珍惜，一点品味都没有。”
“那是乔乔不缺银子，没了再买就是，四婶哪儿能和乔乔比？”
乔宁黛还在缓缓踩着泥路，尖锐的目光在花根下慢慢搜寻，嘴里不急不缓地应付着薛桃，“四婶，有些东西是银子买不到的，比如气质和底蕴。也是在四婶面前，侄女说话才这么直接，虽说都是乔家的女儿，可侄女还真看不上乔乔，如果不是因为镇远侯与顾将军，京城里的人，谁知道‘乔曦’这三个字？”
一边努力拖延时间，一边引着薛桃朝前走。
薛桃到没发现乔宁黛的异常，只顺着她的话，说道：“不管怎么说，目前你们姐妹三人中，就她过得最好，最得势，而你和你三姐……”
“四婶放心，之前那些话，侄女是说给祖母听的。你也知道祖母的脾气，侄女不把立场掰扯清楚，万一祖母做出糊涂的决定，到时，侄女与三姐都难做。侄女与三姐是亲姐妹，没分家的时候，侄女与三姐如何，四婶最清楚不过，别的大话侄女不敢说，可唯有一点侄女可以向四婶保证，不管这场夺嫡最后的结果如何，侄女与三姐都是好姐妹，都会好好的。”
薛桃不禁再次向乔宁黛看去。
不管乔宁黛心里的真实想法是什么，这番话她听得很舒服。
她也不是诅咒自己的女儿会输，不过是多想了些，有了乔宁黛的保证，心里也轻松一些。
“怎么了？”见乔宁黛突然停下了脚步，薛桃问道。
“这盆凤仙不错，”乔宁黛边说边蹲下，手指在花根部的泥土上轻轻摁了摁。
薛桃眸光随意一扫，“老五要是喜欢，就把这盆凤仙带回去吧。”
“那侄女先谢谢四婶了。”
在四房用了午饭，乔宁黛就抱着凤仙回皇子府了。
直接到了二皇子的书房。
二皇子躺在榻上，听到敲门声，立即让乔宁黛进去。
“怎样？”声音里是掩不住的急切。
“殿下，奴婢幸不辱命！”乔宁黛也是一脸兴奋。
“拿来我瞧瞧！”因为心里的激动，二皇子连自称都变了。
乔宁黛抱着花盆走向书案。
二皇子跟了过去，手指在花的根部轻轻一捻，细微的泥土末沾在指尖上。
第403章 担心
凑到鼻下仔细嗅了嗅，有股淡淡的铁锈味道。m.www.uu234.net
“不枉本殿下这几日让人盯梢，昨晚半夜，本殿下的人亲眼看到乔家四房的家丁搬了几个箱子进去，没估计错的话，应该就是他们说的‘药材’。”
“所以殿下让奴婢今儿一早就到四房去了，是知道他们昨晚炮制了药材，会把药渣处理了？”
二皇子嘴边是志在必得的笑，“本殿下让宫里的人查过了，曹贵妃为了永葆青春美貌，每隔三日就要喝一次秘制的汤药。本殿下的母妃曾不止一次撞见过曹贵妃喝汤药，根据本殿下母妃的形容，那汤药和白水没什么区别，没什么特别之处，不过是飘着一股淡淡的药香味。原本以为没什么效果，可看到曹贵妃几十年如一日的容貌，大家都不淡定了，所以这些年，后宫里有不少人打探曹贵妃秘药的配方，毕竟谁都想青春永驻。曹贵妃能常年占据着父皇的宠爱，她那张脸占了很重要的作用。只可惜，虽然那些药材是老三每隔一段时间亲自送过去，放在御厨，有心人都能看到。可最多就是金贵些，有银子就能买到的普通药材，没什么特别之处，而且，不知道具体配方，无法调配。”
“殿下，奴婢听说，曾有妃嫔让太医根据曹贵妃放在御膳房的那些药材进行调配，想配出秘药。”
“哪有那么容易，没有药引，再如何调配都是枉然。”
“药引？”乔宁黛看向书案上的花盆，“殿下，药引是血？御膳房最不缺的就是血了。”
鸡血、鸭血、猪血，什么血都有。
“这可不是一般的血。”二殿下笑得诡异。
乔宁黛想到了什么，脸色很难看，“殿下，难道这些是人血？”
“这可不是一般的人血。”
乔宁黛压住心里的翻腾，努力控制自己的情绪。
二皇子缓缓说道：“这些都是一岁以上，八岁以下男童的血，抽血的时候，男童必须还活着，血液必须在极短的时间内抽完，所以最好的办法就是在脖子上抹一刀，为了防止血液喷洒，浪费了原材料，如何下刀，如何引流，是很讲究的。”
乔宁黛想干呕，却怕打扰了二皇子的“兴致”，垂在身侧的小手使劲掐着腿，不让自己表现出一丁点的异常。
“这还不够，”看着花盆，二皇子眼底闪烁着兴奋的光芒，“趁着孩子还没死的时候，剖开他的肚子，掏出里面的内脏，打成糊，和血一起熬制。中间的过程本殿下不清楚，总之最后是成人拳头大小的药包，再把和药材一起熬制两个时辰，最后熬出来的，就是一碗白水，一碗带着药香的白水。”
“这么复杂诡异的手法？难怪没人能配出秘药。”乔宁黛情绪控制得很好，还有能力与二皇子对答几句。
“如此丧心病狂的手段，也只有老三才能想到。如果父皇知道了，不知道曹贵妃会不会被认为是妖女？”
只有妖女才会想到如此残忍的手段。
“殿下，曹贵妃怎么会知道这种药引？”
二殿下微微一笑，“想要在后宫圣宠不断，没点资本怎么行？后宫争宠的手段，只有我们
想不到，没有她们做不到的。”
“殿下，这件事，您如何安排？”
二皇子但笑不语。
如果不是那封密信，他也不知道曹贵妃如此残忍的一面。
就是不知道父皇知道了自己宠爱多年，几乎一人独大的枕边人是吃着男童的血肉来保持美貌的，会是什么心情。
换做是他，枕边是个吃人的可怕女人，他会立即要了她的命。
老三啊，老三，不知道这次，你还能顺利顺利逃过这一劫吗？
就是逃过了，你还能一如既往地享受父皇的偏宠吗？
话题回到先前。
“本殿下今儿让你去四房，也是想印证一件事，”看着桌上的花盆，二皇子踌躇满志地说道，“那些孩子送到乔家四房，四房为了避免夜长梦多，肯定会赶紧炮制，剩下的药渣他们肯定要处理。”
乔宁黛的脸白了又白。
所谓的药渣，就是男童们的尸体。
“掩埋药渣最好的地方就是花园。当然，这些只是本殿下的猜测，所以才让你不和规矩，帖子也没递就跑了一趟。”
“殿下，规矩都是死的，那些死规矩怎有殿下的事情重要。”乔宁黛不忘时时表明自己的立场，也不忘提醒二皇子自己的功劳。
二皇子心情很好，难免话就多了一些，“没想到还被本殿下猜中了，你做得很好。”
“能为二殿下办事，是奴婢的荣幸。”
“你先下去吧。”
二皇子知道此事重大，自然不会刚愎自用到单独行动，这种事最好有外祖父的参与，这样才更有分量。
想了想，二皇子召集了谋士。
乔宁黛心满意足地回到“海棠院”，听下人们说两个姨娘等了她一上午，嘴角的笑容更加灿烂。
上回，因为父亲办事不利，“蜀绣楼”亏损连连，二殿下为了表示自己的不满，一连几日都歇在两个姨娘的院子里，还额外宠幸了两个通房。
这两个姨娘，一个王姨娘，一个钟姨娘，两人都比她先进皇子府，都是书香世家的女儿，读过书，懂得红袖添香，曾经也被二殿下宠幸过一点时间。两人间的关系说不上好坏，住在一个院子里，抬头不见低头见的那种。
自从她进了皇子府，倍受二殿下的喜爱，并单独给她安排了一个院子，还题了名，这两人因为危机感，交情竟比以往更深了几分。曾不知好歹地联手对付她，却被二皇子训斥了一顿，还禁了足。
后来，这两人也老实了，每日到她的院子里晨昏定省，俨然把她当正经主母。
她们这么识趣，她总不能不给点甜头不是？
所以，勉为其难地敷衍着。
只不过，上次二殿下抬举了两人后，她们就不知道天高地厚了，居然敢在她面前挑衅？
呵，真当乔家是吃素的？
二皇子要成大事，谋略与钱财缺一不可。
不过是两个书香世家的女儿，朝堂上的明争暗斗不是她们家里读死书的父兄能帮上忙的
，殿下不缺谋士。要知道，殿下的外祖父是太子太傅，朝堂上一人之下万人之上的存在，谁的谋略能胜过太子太傅？
那是三朝元老的级别啊。
殿下缺的是财，是银子。
这得靠乔家。
所以，等殿下想明白了，还不是巴巴地到“海棠院”了。
两个姨娘顿时就急了。
每日依旧晨昏定省，可乔宁黛却不一定会善待她们了。
两位姨娘一直让人在“海棠院”外守着，所以乔宁黛一回来，两人就在第一时间得到了消息，乔宁黛前脚回到院子里，两人就相邀到了“海棠院”。
“黛姨娘，你今儿回乔家了？还是殿下宠你，让你回家探望。”王姨娘掐着嗓子说道。
乔宁黛放下手中的茶杯，“也是殿下体恤，让我回家探望祖母。”
钟姨娘鄙夷。
回娘家？
做姨娘的哪儿有娘家？
心里再不屑，可脸上还得奉承地笑着：“可不就是殿下宠着黛姨娘，黛姨娘可是皇子府里得天独厚的一份。”
黛姨娘淡笑不语。
果然，随后钟姨娘忧心忡忡地说道：“我们几个姨娘都是依附殿下的女人，我们三人相处久了，关系说不上和睦，可没大的矛盾和龌龊。大家身份都一样，彼此间熟悉了，说话什么的也很随意，我是习惯了我们三人的关系。可我听说太子太傅准备给殿下选正妃了。”
“什么时候的事？”乔宁黛心里一凛
“就是前几日，也是我家人机缘巧合下知道的。太子太傅那边很低调，还在暗中选人选，没有对外公布。”
乔宁黛脸色很难看。
二皇子再如何宠爱她，再如何需要她父亲的财力支持，一旦正妃进门了，恐怕就没她什么事了，就是给她的宠爱，恐怕不及现在的一半。
太子太傅亲自给二殿下选妃，不仅门当户对，就是眼界和能力也是京城贵女们中的翘楚。
只有这样的人才能让二殿下无后顾无忧地在野心上谋略。
若是那人娘家势力显赫，不仅在朝堂上能帮衬二殿下，就是在财力上也能支持二殿下一二，怕是到时候真的没她什么事了，说不定“蜀绣楼”都要拱手让人了？
“殿下选正妃是迟早的事，我们只是姨娘，难不成我们还能拦着殿下？”乔宁黛心里再怎么紧张，脸上端着波澜不惊的表情。
“话是这么说，没错，可是一旦正妃进门了，我们三人的日子怕是难过了。”
钟姨娘的担心，其他两人心里都有。
不管她们三人如何争斗，她们身份都一样，都只是个姨娘，谁也压不住谁。
可一旦正妃进门了，这种平衡关系就打破了。
先不说殿下进她们房里的时间少了，就是每日的晨昏定省在她们看来也是一种折磨。
再加上时不时的立规矩，再时不时的训话，看她们不顺眼的时候来个装病，要她们侍疾……
她们的日子怕是不好过了。
第404章 上门要债
见火候差不多了，王姨娘这才说出了目的，“本是同根生，相煎何太急，黛姨娘，我认为在正妃进门前，我们应该联盟。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ”
乔宁黛好笑地看着王姨娘，“同盟？怎么同盟？王姨娘认为以我们的本事，可以与正妃抗衡？”
王姨娘不急不缓地说道：“抗衡自然是不行的，不说其他，单以正妃嫡妻子的身份，我们就被碾压得死死的。”
“那这样的同盟还有什么意义呢？”
“黛姨娘，我是想哪怕是我们无法与正妃抗衡，但只要我们互相帮衬，团结起来，在正妃为难我们某一个人的时候，我们也不至于没有反击的力量。当然，我说的反击，并不是直接与正妃对上，不过是在正妃刁难我们的时候，我们不至于被动。正妃再厉害，她也是一个人，我们的身份再差，可我们有三个人。正妃精力有限，要刁难我们，对付我们，也只能一个一个的来，可只要我们三个拧成一股绳，正妃或许在某些时候会做出适当的让步。”
不得不说，王姨娘的话说到其她人的心坎上了。
身份上斗不过正妃，可不代表她们不能制衡。
乔宁黛第一次正视王姨娘与钟姨娘。
这两人很会钻营，当她备受殿下独宠的时候，她们结成同盟。
现在正妃还在挑选中，她们马上就拉上她，扩充实力。
“我自然是愿意的，虽说不知道正妃的品性如何，可若是我们能站在同一阵线上，将来我们也不至于那么被动，不过我最在意的还是太子太傅心目中正妃的人选。”
“这个我倒是能帮上忙，”钟姨娘斟酌地说道，“这件事是我娘家人无意中得知的，第一时间就告诉了我，他们也一直关注太子太傅那边的动静，这件事是太子太傅夫人亲自操持，可到底还要经过宫里那位的同意，毕竟那位是殿下的母妃。眼下我唯一担心的事情就是正妃门第太高，手段太过强硬，容不下我们。”
她们三人的身份都不高，这也是二殿下为了迷惑其他几个兄弟的障眼法。
门第太高的，有拉拢的嫌疑，怕招惹几个兄弟和老皇帝的猜忌。门第太低了，眼界和能力不够，就连红袖添香也做不到，没有一点情趣，二殿下也看不上。
“这件事我们不急，再说我们如何运筹帷幄这件事也轮不到我们发表意见，不管太子太傅夫人最后的选是谁，我们只要做好我们该做的准备，最后的结果都不会太差。”
乔宁黛的这番话让两位姨娘心里轻松不少。
嘴里说着不在意，乔宁黛的心里到底是乱了。
这么重要的事情殿下都没有告知她，这让她心里惴惴不安，以至于原本的安排全都乱了。
到了该还钱的日子，乔宁黛没有提前找乔曦要求宽限时间，于是钱庄的管事找到了皇子府。
一个钱庄的管事要见皇子的姨娘，门房可不敢通知“海棠院”，而是告知了二皇子。
二皇子在一片狐疑中接见了管事。
管事胆子大，当着二皇子的面拿出了借贷合约，要二皇子
还钱。
看到上面那么大一笔数目，二皇子的脸色很难看。
白纸黑字，清清楚楚，他没理由不相信借贷合约是真的。
问清楚了前因后果，二皇子气急败坏地让人把乔宁黛叫到了书房。
乔宁黛这几日一直魂不守舍，虽说王姨娘信誓旦旦的保证，可她心里很不踏实。
一方面，因为殿下的“排外”，让她心里郁结，另一方面，担心父亲那边。
“蜀绣楼”是如何做账的，她比谁都清楚，如果正妃进门，“蜀绣楼”交到正妃手里，哪怕是账面没问题，账房没问题，正妃只要经营一两个月就会发现其中的猫腻。
第三，就是赌坊那边。
她剩余的一万多两银子都在赌坊，正如她之前所担心的那般，赌坊能借多少出去，要银子生银子，是一个漫长的过程。
可是在经历了言家的事情后，她不敢再与商人合作。
商人重利且奸诈，她一个后宅妇人，没那么多精力盯着外面，就是交给下面的人……
想到背叛的李管事，乔宁黛心里就止不住地冷笑。
所以，她现在十分焦虑。
带着这份心情到了书房，看到钱庄管事的那一瞬间，乔宁黛手脚冰凉，蓦地反应过来，她忘了什么！
“你怎么来了？”乔宁黛声音里是不掩饰的烦躁。
“黛姨娘贵人多忘事，所以小的就亲自来了。”
“急什么，难道我还会赖账不成？”不等二皇子发话，乔宁黛先发制人地说道。
她的声音很大，语气理直气壮。
可越是这样，越说明她的心虚。
企图用音量来支撑她心里那点微薄的理所当然。
管事不卑不亢，“黛姨娘自然是不会赖账的，只不过，我家东家已经宽限了一个月，按照重新签订的合约，黛姨娘已经晚了五日。如不是看在黛姨娘与我家东家是姐妹的情分上，东家也不会拖到现在。黛姨娘，该不是又要拖一个月吧？”
最后这句话压垮了乔宁黛的理智，“不过就是两万两银子，‘蜀绣楼’每日进账多少，还会差你这点银子？你担心什么，我人就在这里，还跑了不成？”
“黛姨娘说笑了，您身份高贵，是二殿下的侍妾，怎会赖账潜逃？小的按照合约办事，黛姨娘也是乔家出来的，知道做生意立合约的用处和目的，若是白纸黑字都成了空口白话，那还要合约做什么？再者，之前黛姨娘已经违约一次，我家东家也是看在姐妹的情分上，不仅没追究黛姨娘的责任，还大度地宽限您一个月，您若是再违约，不仅小的不好交代，就是东家那边，恐怕也不会再退让了。”
“怎么，乔曦还要告我不成？”乔宁黛俨然一副老赖的模样。
她急于与钱庄管事掰扯，试图用蛮横的手段逼迫对方让步，因为心虚，她忽略了身边一直沉默不语，脸色极其难看的二皇子。
“这是自然的，”管事也是个伶牙俐齿，且不怕事的，“东家让小的特意走这一趟，也
是提前告知黛姨娘，毕竟一式三份的合约，当初在官府备了案的。”
二皇子微微紧眼。
乔宁黛心里再紧张，此时在气势上也不能输，“怎么，还威胁我了？”
“哪里，小的今儿来，就是想问黛姨娘，是现在还银子呢，还是……”
“你先回去，乔曦那边我会亲自和她说，不过两万两银子，我拿来周转了几日，货款马上就回来了，你们急什么？我琢磨着，你们钱庄是不是没生意了，专盯着我？还是乔曦故意针对我？”乔宁黛把所有的怒气都发泄在了乔曦身上。
她认定这是乔曦故意的。
明明可以先递个帖子给她，她们在外面聊，非要派人到皇子府，还找上了二殿下，分明是想给她难堪！
既然乔曦不仁，那她就不义！
乔曦不要脸，她就不给她脸！
管事一直保持着微笑，听到乔宁黛的话也不恼，“既然黛姨娘这么说，那小的就不再打扰了，殿下，黛姨娘，小的告辞。”
看着管事离开书房的背影，乔宁黛心里微微松了口气。
二皇子一直站在乔宁黛身侧靠后的位置，看着她，听着她与钱庄管事的狡辩。
到底是枕边人，对乔宁黛的虚张声势还是有所了解的。
如果是换在乔曦刚透了口风，镇远侯有意辅佐他的时候，他一定会一巴掌扇在乔宁黛的脸上，毕竟那个时候，乔曦是他要拉拢的人。
至于现在嘛，他没什么感触。
不过，该弄清楚的，他还是要问。
“两万两银子是怎么回事？”
乔宁黛背影僵硬，深吸一口气，转身，看向身后的二皇子，“殿下，是之前奴婢的陪嫁铺子出了点问题，找上乔曦，借了点银子周转。上个月奴婢就提前给她说了，奴婢这个月铺子的账目出不来，会在下个月连本带利地还给她，她多算奴婢一个月的利息就是。可乔曦不知抽什么风，把人叫到皇子府，给奴婢难堪，也给殿下难堪。”说到后面，乔宁黛义愤填膺，胸口剧烈起伏，气得不轻。
二皇子轻飘飘地扫了乔宁黛一眼，“你的事情你自己解决，不要在这个时候给本殿下惹麻烦，不然……”
阴鸷的声音让乔宁黛一个哆嗦。
是了。
在二皇子身边呆久了，有了高贵的身份，她都快忘记了自己的本分。
“殿下，您放心，奴婢马上去找乔曦！”不管怎样，先安抚二皇子是没错的。
看殿下的样子，应该是相信了她先前的说辞，她只要善好后就万事大吉了。
只是乔宁黛的动作到底还是慢了半拍。
钱庄管事从皇子府出来，立即到了官府报案！
京兆尹头疼地看着诉状，不知该如何处理。
被告是二殿下的侍妾啊，这让他怎么审？
他还在焦头烂额，前面的官差说三皇子端木清来了。
京兆尹苦笑，忙不迭地迎了出去。
第405章 大理寺见
“殿下，您这是……”
老皇帝为了历练几个儿子，都有安排他们事务，端木清曾与京兆尹共事过，不过，那是几个月以前的事了，现在端木清待在工部，处理江南河道的事。
依着老皇帝的意思，会让端木清在六部都待一段时间，充分了解各部的运作，方便以后管理。
“顺道路过，所以回来看看。”端木清还是一如既往地亲民。
京兆尹不敢怠慢了端木清，忙把他迎上座。
喝了几口茶，端木清才抬头，怀念似的左右看了一眼，“很久没回来看看了，还是这么让人肃然起敬。”
“殿下说笑了，这里是衙门，要的就是这份肃穆的气氛。”
端木清笑着点头，“很久没与章大人一起喝茶了，甚是怀念。”
“多谢殿下记挂，殿下是要做大事的人。圣上安排殿下处理江南的河道，那是每年朝廷的大事，圣上信任殿下的能力，才会予以重任。”
端木清谦虚地说道：“江南的河道关系到皇朝一年的生计，皇朝七成的口粮出自江南，江南是皇朝的根本，所以父皇每年都十分重视江南的河到，马上就要到多雨的夏季了，防涝是重中之重！”
“殿下准备什么时候启程？”
“不过意外的话，月末就会离京。”
京兆尹点头，“殿下在外，要多注意身体，圣上交代的事务固然重要，可不能就忽略了身体。殿下是圣上最看重的皇子，微臣说句擅自揣测圣意的话，皇朝日后还需要殿下，殿下一定要保重身子。”
对于京兆尹的投诚，端木清认为是理所当然的事。
之前京兆尹一直保持中立，可章萱发生那件事后，京兆尹就开始站队了。
担心顾瑾臻再次报复，所以他需要有身份、地位的主子撑腰，免得任人刀俎。
“京兆尹”这个位置，说重要吧，不过是个地方官，说不重要吧，掌管的却是京城，天子脚下。
所以，对于京兆尹的投诚，端木清还是有几分看重的。
只是，不知道若是京兆尹知道他女儿脸上的杰作是他的人所为，会是怎样的表情。
想到这里，端木清恶趣味地问道：“章大人，章小姐近日还好吧？”
京兆尹一愣。
没想到端木清会问他这个问题。
不过，很快就释然了。
上司关心下属，人之常情。
叹气，京兆尹一脸苦相：“依旧是不肯出房门，能找的大夫，下官都请来了，可小女脸上的伤痕太深，太乱，能勉强结痂就不错了，别提恢复原状了。”
“这么严重？”端木清故意惊讶地问道。
“殿下，您是有所不知，下官小女脸上的伤口纵横交错，不知是什么人，居然如此丧心病狂，下这么重的手。而且，伤口有少量毒液，伤口很难愈合。”
端木清脸色凝重。
京兆尹摇头，“大夫也是想尽了办法，才让伤口勉强结痂，不能吹风，不能见光，却又要保持透气，处理起来十分麻烦，每日要上三次药，稍微不
注意，碰到伤口就会裂开。小女到现在都不能说话，生怕扯到伤口，难以愈合。”
“若是有需要，本殿下让太医去瞧瞧。”
“多谢殿下。”
不管太医有没有用，端木清的态度让京兆尹欣喜若狂。
“虽然本殿下不能感同身受，可章大人公私分明，没有因为家里的事影响自己的公务，这份心性，值得本殿下学习。”
“殿下谬赞了，”京兆尹诚惶诚恐地说道，“下官坐上了这个位置，自然要把皇朝放在首位，把百姓放在首位，没有大家，哪儿小家。”
官场话说得漂亮，端木清也是一脸赞许，“若是皇朝能多几个像章大人这般为民请命的好官，父皇会省心不少。”
“为圣上分忧，是下官的职责。”
“说到这个，先前本殿下路过茶楼的时候，听说今儿有人报官。好久都没与章大人讨论案件了，本殿下很是怀念，所以就不请自来，打扰章大人办公了。”
果然是这样。
京兆尹心里一沉，颇有些认命地说道：“殿下心系皇朝，是百姓的福音。下官确实收到一份诉状，与二殿下的侍妾有关，而且苦主还是那名侍妾的堂妹。”
端木清的脸上露出了几许趣味，“看来本殿下没弄错，本殿下在市井听到这个消息，就来找章大人了，因为关系到皇兄，所以本殿下不得不重视。”
“殿下宅心仁厚。”
“兄弟间本就该如此，章大人，到底是怎么回事，你仔细说说。”顿了顿，端木清又解释了一句，“我们几兄弟代表的是皇室，若是被人泼了脏水，不向百姓解释清楚的话，会让百姓对勋贵圈里的人有所误解，造成民间动荡。”
端木清说得大义凛然，京兆尹还能说什么。
简单、详尽地把案件介绍完，京兆尹征求端木清的意见，“殿下，下管也在为这件事烦恼，因为对方状告的是后宅女眷，原本按照规矩，下官应该立即让人把被告带来审问，可黛姨娘是二殿下的侍妾，贸然带回来，在公堂上公开审问，若是冤案，让黛姨娘的名声受损，连累二殿下……再者，黛姨娘一介妇人，名声大于大，万一弄大了，将来二殿下那边有了心结，黛姨娘怕是……”
京兆尹吞吞吐吐，很是拿不定主意。
“如果章大人不好处理，不若交给大理寺。”
“殿下？”
端木清解释道：“这个案子大人拿在手里也棘手，而且事关本殿下的兄长。说深远点，苦主是乔曦，定国侯府上的长房长媳，顾将军的妻子，镇远侯的外孙媳妇，两边的身份旗鼓相当。只要大人一开堂，不管是哪一边给大人施加压力，大人都不好处理。与其到时候大人为难，或者百姓在有心人的煽动下推波助澜，用舆论引导方向，双方战队的人都不满，而大人也被父皇质疑，大人不如从一开始就独善其身。”
“殿下说的是，可大理寺那边……”
“章大人不用担心，案件的移交，本殿下可以代劳。”
“岂敢劳驾殿下。”京兆尹诚惶诚恐地起身，拱手。
端木清不在意地
摆手，道：“本殿下是惜才之人，章大人是可造之材，本殿下不希望章大人卷入无妄的纷争中。”
京兆尹心里顿时了然了。
什么兄友弟恭？
三殿下是要借此事给二殿下一个教训。
这种窝里斗的事，他一个外人，还是个不入流的小官，没立场，没能力插手。
而且，端木清亲自来衙门，自然就没给他退路。
京兆尹爽快地交出了这个案子。
几位皇子中，他还是看好端木清的。
这边，乔宁黛的动作也很快，钱庄的管事前脚一走，她后脚就到了定国侯府。
只是乔曦回娘家去了，乔宁黛留了口信，让乔曦回来后，立马通知她一声。
只可惜，乔曦这次回娘家是要住几日的。
第二天，没等到乔曦消息的乔宁黛硬着头皮到了谷府。
门房更直接，没让乔宁黛进门，而是把乔曦交代的话转述给她一切按照合约来，不然，大家就公堂上见。
乔宁黛气冲冲地回到乔家二房求助，一家人还没商量出个对策，大理寺的人来了。
给了乔宁黛脸面，只客气地请她到大理寺喝茶。
乔宁黛搬出了二皇子的名号，对方十分客气，没有用强硬的手段，可不容她拒绝。
乔宁黛知道大事不好，冲乔二爷使了个眼色。
后者会意。
乔宁黛前脚被带走，后脚乔二爷就亲自上二皇子府求助了。
“老夫人，五小姐被带走了。”乔家二房的偏院，一名嬷嬷急匆匆地向主子禀报。
张太姨娘波澜不惊的脸上是一闪而过的嘲讽，“锦城那边有什么消息？”
“回老夫人，送信过去的人已经在回程的路上，这两日就会到。”
张太姨娘微微点头，“该清点的东西，先清点着。”
“老夫人？”
“不急，我们有的是时间。”
乔宁黛被安全护送到大理寺。
为了给她留些脸面，也为了给二皇子尊敬，乔宁黛是坐着轿子到的大理寺，而且轿子是直接抬进了大门，没让她露面。
可不知为何，消息在坊间立即就传开了，几乎在乔宁黛进大理寺的同一时间，圈子里的人差不多就都知道了，忙叫下人在大理寺外守着，等着第一时间的消息。
而乔曦那边，也得到了大理寺开堂的通知。
大理寺大理寺少卿没有为难乔宁黛，让她在等待区安心等待，还让人上了茶水和糕点。
可乔宁黛哪儿有心思喝茶吃东西，烦躁地在等待区转圈，焦虑地等着父亲那边的消息。
心里对乔曦的愤恨达到了一个前所未有的高度。
不过是几万两银子的事情，居然把她告到了大理寺，谁给乔曦的勇气？
因为有端木清的授意，所以大理寺少卿没一点耽误，准备人到齐了，就开始提审。
乔曦十分配合，在乔兴邦与谷靖淑的陪同下，到了大理寺。
第406章 舌灿莲花
乔曦并不知道古代的大理寺是如何审案的，一上堂她就发现今儿居然是公开审问。www.uu234.net
这让她颇有些意外。
这种形式分明就是对她有利啊。
简明扼要的几句话，大理寺少卿就把案件的始末交代清楚了。
就是乔宁黛借钱不还，乔曦把她告到了公堂上，借款的金额连本带利将近八万两。
堂外围观的百姓窃窃私语。
这么大笔数目，他们只在传说中听过，八万两？
八万银子可以做多少事啊？
最让他们愤恨不平的是，乔宁黛仗着自己是二殿下侍妾的身份借钱，还公然赖账！
乔曦这边，代她回答问题的是钱庄管事。
管事条理清楚地说道，借给乔宁黛的银子是要用来筹备军资的，只不过那个时候南疆那边的军需物资单还没有送过来，所以笔暂时闲置。
乔宁黛急匆匆地向东家借钱，东家看在两人世姐妹的情分上，第一次，不对，是前几次借钱的时候并没有要对方任何资产抵押。只不过说得很清楚，这笔银子不能常借，而对方也信誓旦旦地保证，最多在两个月之内就会还清。
前几次对方还钱很及时，不到十日就把银子还上了，但是过个两三日又会再次借款，反复了两三次，也算是颇有信誉。
可是现在，南疆战事吃紧，朝堂虽然送了大批军需过去，可东家作为顾将军的嫡妻，自然是倾力而出。
乔宁黛这边赖账，让东家一筹莫展。
因为关系到南疆，关系到皇朝，所以他们才会走官府的途径，要回这笔银子。
“胡说八道？”乔宁黛面色狰狞地反驳道：“当初给我银子的时候，你们可没说这是用来购买军需物品的。而且我有借有还，这次不过是稍微晚上几日，何必做得这么绝情决义，为了冤枉我，不惜用南疆战事为借口，分明是要我万劫不复！”
不怪她如此激动，沈家军在皇朝地位超然，她拖欠军饷不还，必然会引起皇朝百姓的口诛笔伐。
别说她了，就是二殿下也承受不起。
更何况现在南疆战事吃紧，这笔军饷十分重要。
“乔曦，你明知道这是军饷，却擅自挪用。说，你是不是故意陷害我？枉我把你当好姐妹，你却为了陷害我，陷害二殿下置南疆数万将士于不顾，耽误军情，危及皇朝安社稷，危及皇朝百姓，你居心何在？”
乔宁黛反应很快，在危急之中居然想到了如此犀利的反驳之话。
而她的分析似乎有几分道理，毕竟大家都知道乔家几房的矛盾，如果乔曦真要对她，这不失是一个好法子，而且还是将她置于死地的法子，作为二皇子的侍妾，二皇子也不可避免地牵连其中。
二皇子代表的是皇上，而乔曦代表的是镇远侯，两人立场分明。
还没蠢到无可救药。
一直坐在侧位冷眼看着堂下众人的二皇子目光愈加冷峻。
而另
一侧陪审的端木清，嘴角始终带着亲民的微笑，余光一直挂在乔曦身上。
一直没有说话的乔曦终于开口了， “黛姨娘，我们两个人确实有矛盾，却还没有大到需要我用整个皇朝社稷和百姓的安危做垫背。我不过是一介妇人，我没有大的本事，可是大是大非我还是分得清楚的。我们之间的矛盾，是我们两人之间的事，不该，也不会牵扯到无辜的旁人。南疆战事关系到皇朝社稷，皇朝百姓，我也是皇朝的一份子，说句大不敬的话，皇朝若是没了，我们之间的矛盾和腌还有那么重要吗？再者，我是顾瑾臻的妻子，是镇远侯的外孙媳妇，为人妻为人子，我明白肩上的责任是什么。我的男人在前线不顾自己生死，维护皇朝，我要给他一个没有后顾之忧的家宅安宁以及力所能及的支援。在这些大是大非钱，我们两房之间的矛盾和腌算什么？我就是要对付你，只会单纯地针对你。所以挑拨离间、煽风点火的话还是少说为妙，不要污蔑镇远侯和顾将军在百姓心目中的位置！”
“大义凛然的话，谁都会说，事实如何，只有你自己才知道！”乔宁黛还在挣扎。
乔曦微微一笑，“黛姨娘，我们现在说的是你欠钱不还的事，我们的私事有得是时间慢慢说。”
乔曦把话题转到了正事上。
说来也挺有意思的。
在乔宁黛控诉反驳的时候，下面众人时不时地还会窃窃私语。可当乔曦开口的时候，堂下鸦雀无声。
如此明显的差别，彰显着两人所代表的不同势力在百姓心中的位置。
这让一直陪审的二皇子岌岌可危。
“大人，”管事接过话茬，对大理寺少卿说道，“这是黛姨娘最后一次借款的时候，立下的合约。上面清楚得写着，黛姨娘用‘蜀绣楼’和二房的宅子做资产抵押，现在黛姨娘没有如期还上欠款，所以我们要求黛姨娘按照合约，交出‘蜀绣楼’和二房的宅子。”
管事话音一落，堂上堂下一片哗然。
这是怎么回事？
不过是两万两银子，居然用“蜀绣楼”和乔家二房的宅子做抵押，这摆明了是在坑黛姨娘啊。
大理寺少卿也提出了这样的疑问。
管事这才解释道：“大人是这样的，黛姨娘之前在我们钱庄借了五万两银子，我家东家看在姐妹的情分上，没有要黛姨娘任何资产抵押，给她算的也是最低的利息。原本黛姨娘应该在上个月归还，可黛姨娘拿不出这么多银子，所以找上东家要求再宽限一个月，要求这个月不算利息或者利息再降低几分。我家东家很为难，因为最初借银子给黛姨娘的时候，东家没有要黛姨娘用资产抵押，下面的管事颇有怨言。所以对黛姨娘得寸进尺的要求，我家东家当时就说得很清楚，要求黛姨娘完善所有手续。而黛姨娘这边就是用‘蜀绣楼’和乔家二房做抵押。我们重新核算了两处产业的市值，除去之前借给黛姨娘的五万两本金，我们又拿了两万两银子给黛姨娘，两笔借款的利息也是分开核算的。前后加起来，连本带利将近八万两银子，大人
请过目。”
管事奉上钱庄的账本，“大人，我们按照官方规定的利息放贷，完全合乎皇朝的律法。我们最先借给黛姨娘的五万两银子，算得是最低的利息，到现在，前后总共四个月，最后这两万银子，放贷时间一个月，两笔加起来将近八万两银子。”
管事有条不紊，乔宁黛根本插不上话，更别说反驳了。
“所以你们要求，黛姨娘交出‘蜀绣楼’和乔家二房？”大理寺少卿问道。
“大人，我们之前与黛姨娘协商过，小的还亲自去了二殿下的府上，当时二殿下也在。可黛姨娘拒不履行合约，无奈之下，我们才将黛姨娘告上公堂。”
“把放贷合约和两处的房契拿来，本官看看。”
乔宁黛脸色一白。
管事把证据呈上。
大理寺少卿皱眉。
“‘蜀绣楼’的房契上，并不是黛姨娘的名字。”大理寺少卿给二皇子留了脸面，没有爆出上面的名字。
“大人，是黛姨娘信誓旦旦地保证，说‘蜀绣楼’是二殿下名下的产业，只是为了掩人耳目，所以才挂在陶夫人的名下，作为陪嫁。但‘蜀绣楼’里管事的是乔二爷，乔二爷是二皇子的人，帮二皇子筹募资金。这次她前后借的七万两银子，也是为了入不敷出的‘蜀绣楼’。她能拿出‘蜀绣楼’的房契，就是最好的证明。”
“你胡说八道！”乔宁黛情绪激动，“‘蜀绣楼’每个月光是盈利就近万两，我需要你们的银子周转？你们还是想个好点的借口吧？”
管事不卑不亢，“大人，小的核实过房契的真伪，正是因为房契没有问题，所以才有了这份借贷合约。”
言下之意，那“蜀绣楼”的户主确实是陶雪，虽然不知道房契为何会在乔宁黛的手里，但这并不影响他们收铺子。可是，中间牵扯到二皇子，他们怕二皇子用身份压制他们，所以才走官方渠道，寻求政府的帮助。
大理寺少卿左右为难，向二皇子寻求帮助，“殿下，黛姨娘所言，是否属实？”
“真是好笑，整个京城的人都知道‘蜀绣楼’是本殿下姨母的陪嫁，什么时候和本殿下有关系了？乔二爷是‘蜀绣楼’的管事没错，可这与本殿下有什么关系？本殿下的姨母要做什么生意，和谁做生意，怎么做生意，都是姨母的事。至于帮本殿下筹募资金？那更是无稽之谈，本殿下要做什么事，需要筹募资金？”
这个时候，二殿下必须把自己撇开，而且还是越干净越好。
“殿下……”
“还有，”二皇子打断乔宁黛的求助，冷冰冰地说道，“这个管事之前是到过本殿下府上，也确实说了还钱的事，可借钱的是黛姨娘，签下合约的也是黛姨娘，和本殿下有什么直接关系？当时，黛姨娘当着管事的面，说了会还银子，事后，本殿下问过，黛姨娘只说自己的陪嫁铺子出了问题，找顾大奶奶的钱庄借了银子。虽说黛姨娘是本殿下的人，可本殿下不会包庇，大人公事公办即可。”