第十六章：探访险地
淇心站在路口，从这里再往前，就是桃村的后山了。m.www.uu234.net
这条小路杂草丛生，显是少有人走，若非那些杂乱的牛蹄印踩的痕迹，这里像是要完全被草掩没了。远远望去，山顶云雾缭绕，一片宁静祥和。若非亲眼目睹了甄大姐家的情形，很难相信这宁静之下埋藏着巨大的危险。
淇心听到自己的心跳开始砰砰地变快，呼吸也加快了。若桃村孩子被摄取精元之事是离殇门所为，这后山莫非会是他们的基地么？想到可能会遇上离殇门中的高手，淇心头皮阵阵发麻。离殇和庐隐同为两大修灵门派，在灵力修炼上所走的路南辕北辙，千年来一直争斗不休。然而两百年前的那场大战，庐隐固然损伤惨重，离殇门更是销声匿迹，许久未曾在这世间出现了。
关于他们的事情，淇心都是夏日乘凉听师祖婆婆讲故事听来的。传闻他们有一个专门为庐隐弟子准备的炼丹炉，将抓到的庐隐弟子扔到炉里炼成仙丹，再猜拳决定谁可以享用这个仙丹。淇心总觉得这些中谷故事遥远而荒诞，没想到自己今天居然站在这个地方。
“淇心小姐，我们不往里走吗？”清脆的声音，是拾得。
淇心从沉思中回过神来，才想起来身边有个拾得。她深深吸了一口气，“去，不过我一个人去，你在这里等我。”拾得张口想要抗议，可淇心没有等他说话，就迈起云步向小路深处奔去。
沿着小路上了一个坡，眼前的景象令人大吃一惊。本是春暖花开的时节，这满山遍野的树木却都是枝黄叶落，仿佛孩童一夜变老，了无生气。淇心放缓了脚步，在山路上细细查看。啊，是了，这些都是桃树。看来这一大片便是甄大姐说的桃花林了。遥想当年满山桃花开之时，该是怎样一番美景。淇心望着那些曾被桃不言村百姓视为祥瑞的桃树，心中感慨。
淇心顺着林间的路向前走去，走着走着，忽然发现自己竟又绕回了原地！这片林子看来已经被施了咒印。淇心在一棵桃花树间站定，双手四指相合与拇指相对，在身前画了一个半圆，这是庐隐的基本招式“灵力感应”。这是淇心最早学会的一个招式之一，学会之后就经常和墨心到小树林里去捉迷藏玩，没想到今日居然是用它来判别敌人方位。
淇心运功片刻，却是两手空空，抓不到半点方位。她心中疑惑，又试了一次，仍是如此。看来这个咒印非常的强大，以自己的功力竟是无法突破。
淇心咬着嘴唇，无计可施，古人说书到用时方恨少，现在是深有体会。堂堂庐隐弟子，难道就到被困在这里了。
就在此时，感觉胸前一热。幻天镜！这些天淇心都快把这个宝贝忘了，她从怀中取出镜子，触手温热，背面现出了几条淡淡蓝色的脉络，像是感知到了什么异常，看来这镜子的功力远在自己之上。淇心看着幻天镜，忽然有了主意。她拿着这面镜子，快速地往东南西北的方位不停移动，果然发现往东北方向时看到幻天镜背面的脉络不断加深。依着幻天镜指示的方位，不一会便走出了这片桃花林。淇心轻轻地摸了摸那镜子，将它收入怀中。
前面是一片高耸入天的森林，淇心走入林中，阳光忽然暗了不少。她抬起头向上望去，与之前看到枯败景象不同，这里的叶子翠绿欲滴，旺盛得很不真实。四下里一片寂静，这寂静之中却又隐隐有一种低音共鸣之声。应该就是这里了，淇心在心中对自己说。
说时迟，忽然间身后似有一股无形的力量传来。淇心来不及转身，反手一招与之相抗。但奇怪的是，这股力量一接触到淇心的问月法力，忽然就消懈了，原是一招虚招。淇心得着机会，转身一看，却没有人。淇心集中意念四下扫视，果见远处一棵树树冠微晃。她随即往那里奔去，果然看到一个白色身影正向森林深处而去，看身形像是个女子。
淇心运起云步追去，那女子虽一直向前狂奔，但眼见和淇心距离越来越近。淇心一招牵引之术，意欲留住此人。谁知那女子脚下踉跄，却仍不停留，发力向前奔去。淇心紧追在后，两人出了那片森林，忽然前面出现了一方峭壁，那女子毫不犹豫地奔过去，纵身一跳便消失不见了。淇心跟了过去，一看不由得倒吸一口凉气，只见那是个深不见底的悬崖，下面迷雾重重。纵使是修灵之人，稍一不慎也要跌个粉身碎骨。那女子带着淇心狂奔了半日，为何要引她来到这个绝地？自己又是否要追下去？
“小姐，小姐，你没事吧？”
拾得？淇心转过头去，只见正奔过来的不就是自己的小跟班拾得。“你怎么来了？不是让你在原地等我么？”
“我看你这么久不回来，怕你遇上了什么危险。这个地方真可怕，我刚才还遇到一只特别大的大鸟，像妖怪似的。还好它没往这边来。”
“大鸟？”淇心心念一动，糟了，自己莫不是中了调虎离山之计。她连忙运力升到高处查看，果见一只大鸟正往东北方向飞去。那鸟浑身雪白，一双翅膀却闪动着玄秘莫测的彩光，一看便知是灵兽无疑。淇心这时明白了那女子为何完全不顾生命危险也要将自己引来这里，原来正是为了让这灵鸟离开。都怪自己思虑不周全，正中敌人的计谋。想到此处不由懊恼万分。她默默记下那鸟飞的方位，直至那鸟变成了远处一个彩色光点方才下来。
淇心感觉到桃不言村的一系列事情，也许都与这只灵鸟有关。她依稀记得不知在哪里见到过，灵兽的炼化所耗时间和灵力都十分巨大，因此属于修灵一道的上乘修为，非一般人所能驾驭，因此这看守灵兽的女子功力应该不凡。然而她刚才遇到自己却完全不抵抗，一招之下立即败走，这件事淇心一时半会想不明白。但她知道这只灵鸟才是整件事情的关键，决定放弃追寻那女子，而是循着那灵鸟的方向追去。
和拾得俩人出了后山，向东北方向而去。为了更快地赶路，淇心在市集买了两匹骏马，与云乞并驾而行。淇心不时地跃上半空，查看那灵鸟的行迹。骑马疾行了半日的功夫，远远地看到那彩色光团似乎比之前更近了，淇心心中稍稍安定了些。
不想前面突然地出现了一条岔路，淇心听下来查阅地图，发现这两条路均是往东北方向而去，但一条是大路，另一条则是条密林丛生的乡间小路。淇心正自犹豫，拾得说道，“小姐，不如我们兵分两路去追那大鸟，前面七八十里处有个丁字路口，那里有个客栈，我们再在那里会合。”“可是你如何寻得着那鸟呢？”拾得眨眨眼，“我虽然没有小姐腾空的本事，但我可以爬树啊。”淇心一拍手，“是了，我怎么没想到这个好主意。”当下两人商量计定，便分头而去。
太阳一点点地消逝，地上的影子越拉越长。淇心再一次跃上空中时眺望，却已经见不到那灵鸟的踪迹了。连着追赶了一日，淇心的体力几乎已经到了极限。她只好下得地面，寻得那家客栈，等在此处，希望拾得那边能带来灵鸟的线索。
谁知淇心在这家客栈一住就是三天，然而拾得连影子都没有！淇心欲待再追去，可一是担心拾得找不到自己，再者失了灵鸟的踪迹，也不知该往哪追去。这一纠结间，日日像热锅上的蚂蚁，坐立难安。
这天夜里，淇心睡下之后，辗转反侧。一会想到自己第一次出谷，若是这次任务失败了，有何颜面回去面对师父和同门；一会又担心起拾得这小鬼的安危；一会又想起甄家大姐和她的两个孩子……直到淇心觉得无法入睡，她决定起身练会功去。
在客栈旁寻得一处隐秘的小树林，四下无人。她盘腿坐在树下，开始练问月的基本心法，让月之灵力在体内流转。
这是灵力修炼的基本功，是修炼自身灵脉的。修炼者需要调匀气息，将灵力自心经生发，运行到周身经脉，相互激发而使灵力增益。庐隐五道之中，问月的基本心法是最难掌握的。对于阳元和土遁，这是最容易的，因为这两路法术根基在稳固和可靠。对于卷叶，是起易收难，这是因为卷叶所修的风之灵力，一旦唤起则力量会越发强大。而水寒则相反，是起难收易。但都不至像问月一般，起收皆难，变幻无方。
淇心感觉只能勉强能运起一成的功力，偶尔也能到达两成，还不及平日。练了一会便郁闷不已，连索性闭目养神，不再去练了。这一下，她靠着树干，竟迷迷糊糊地睡着了。不知睡了多久，她睁开眼睛，只见林间被月光照得清亮入洗。而周身灵力充沛，是两成，三成？她无法判断，只是试着运起功来，从所未有的顺畅。而怀中的幻天镜不时有一闪而过的温度，像是也在陪她练功一般。
第十七章：府阳城
淇心一直练到东方发白，日光初现，方才回客栈。m.www.uu234.net
回到房中不由吓了一跳，那床上正自呼呼大睡的，不是拾得又是谁。淇心忙摇醒她，“你什么时候来的，怎么会耽搁了这么久？”但拾得看起来困极了，虽睁着眼但尚未清醒，只含含糊糊地说道，“小姐，我可找到他们了。”只说了这一句，眼睛又要闭上了。可淇心赶紧捏捏他的脸，“快醒醒，你发现大鸟了吗？”
“不。。”，一个不字刚出口，又是一副要睡着的样子。淇心不得已，用指尖轻轻点了一下他的百会穴。这是她以前赖床的时候，鹫儿用来对付她的。果然很奏效，拾得跳了起来，一下子便清醒过来。
他坐在床边，一边揉着眼睛一边和淇心讲述着事情的经过。原来那日他与淇心分别之后，沿着原来的大道继续前行。走到第一个路口时，忽然见到两个少年拥着一辆马车走过，少年的服饰打扮像是边疆苗人。
淇心不由得插话问到，“苗人又如何？”拾得从怀中掏中一条手链，递给了淇心。那是一串骨链，像是用某种动物骨头雕刻而成的。“这是那天我在找到小姐的地方捡到的，当时时间匆忙，来不及细想就收了进来。但看到那两个苗人少年的时候，我忽然就有种感觉，这两人和我们要找的大鸟可能会有某些关联。”
淇心高兴地说，“没想到你这小子还挺聪明的，看来跟着我没少学。”
拾得假装没听到，又继续说道，“我决定跟着那辆马车。起初他们在大路上走，路上人多且杂，我就这么跟着也没啥问题。但后来马车离开了大路，我就不好再跟下去了。忽然这两人拐进了旁边一家农家，像是要借宿的样子。我在旁边看了一会不见他们出来，假装讨水喝，也进了那农家。
那两个苗人少年正在和那农妇说话，只听到那妇人说着什么家里当家的不在没人手之类的，那两个少年从怀里摸出了一锭银子，那妇人见钱眼开便点头答应下来。这时我便上前去讨水喝，那妇人进屋给我拿了水，忽然叫住我道，“你这少年，做些劈柴挑水的事可做得？”这正中我下怀，连忙答应下来了。
那两日我便在那农家里帮忙干些粗活，找机会便留心观察那几个人。他们住在东厢房中，只见那两个少年进进出出，不见有别人。其中一个少年见我在那劈柴，粗声粗气地喊我，“农家娃子，你过来，帮忙煎下药。”我走近他们住的地方，只见门前搭了一个炉子，正在煮着什么奇怪的药方。我过去之后，那少年便让我坐在那里帮忙看着火，不时还要加些药材。“
“药材？你可记得那是什么药？”
拾得挠了挠头，”我不认识啊。哦，我想起来了，那药里还有晒干的蝎子蜈蚣什么的，我不敢用手去碰，还被那少年嘲笑了一番。“
淇心琢磨，那两人为何要煎药，莫非是谁受了伤么。“接下去呢？”
“过一会等药煎好，他端进去的时候，我从门帘里看道那厢房里面的床上躺在一位女子，双眼紧闭。我不敢多看，又回去劈柴。后来我趁着去叫他们吃饭之际，靠在房外偷听。断断续续地听到他们在讲，什么“还是早点回府阳城去”，“希望灵鸟已经平安回到那里。
过了一日，他们要上路，我赶紧辞了那农家，连夜往约定的客栈来了。谁知小姐并不在房中，我连着赶路太困，不知怎么的就在床上睡着了。”
看来那两个少年和那个女子是一路的，只是他们究竟是何人，是为人指使还是自己在炼化灵兽。淇心想得头也大了，不管怎么样至少现在有了些眉目，还是先往府阳去一探究竟吧。那两个少年还带着个伤员，说不定能在路上遇到他们。于是两人一同往府阳城去了。
淇心和拾得到达府阳城那日，正好是春分的前一周。她们沿路试图找寻那带着一辆马车的两个少年，可却连半点踪影也没有寻着。淇心尚自淡定，拾得却有些垂头丧气。
府阳是个山城。刚进城门，就是一段很长的上坡。今日城里热闹非凡，路的两边都是熙熙攘攘的小摊子，很多摊子前面都挤满了人，连卖的是啥都看不到了。府阳的百姓们穿着寻常衣物，携老抱小，在街道上穿梭着。
拾得很是兴奋，“这么热闹，我们是赶上了什么节日么，咱们也看看去。”他往前走了一会，发现身边不见淇心，忙回过头来找寻，却见她呆立在原地，眼神空茫。
原来淇心她自出生起，从未见过这么多人。见到前面的这景象，不免觉得前面的景象像一个梦，十分地不真切。拾得拉了拉她的衣袖，“淇心小姐，你怎么了？”淇心如梦初醒般回过神来，“小徒儿，别往前走，我们可能中招了。难道这世间除了我师父，还真有人会这幻境之术。”说话间，她微微凝神，一招取物向着旁边的石墩击出。她原本以为会遇到强大的反抗之力，却没曾想那石墩轻轻易易地就往他们这边移动。
拾得一看就要引起注意，身形飞快地到了那石墩旁，用腿轻轻地挡住了。
这边淇心也发现不对，赶紧撤下掌力。拾得见身边已经有人注意到他们，赶紧拉着淇心就往前走。“我的姑奶奶，你是不是魔怔了，这光天化日之下，说什么幻境不幻境的。”淇心一招出手，此时也缓过神来了，“啊呀，原来不是幻境，是真的有这么多人啊。”他们此时已经走到了市集上，淇心目不转睛地看着周围走来走去的人，眼珠子都要掉下来了。拾得在一旁狂笑不止，眼泪都笑出来了。
忽然他止住了笑，指着一处摊子对淇心说，“小姐快看，那就是糖人张。”淇心终于见到了只在书本上见过的糖人，连忙凑了过去。
淇心吃了一个栩栩如生的小鹿，还买了一只葫芦和一只螃蟹，拿在手里慢慢吃。
市集各式的摊子上卖着最多的是风筝，簪花，梅子酒等物品。拾得找了个路人打听方才知道，原来此地的风俗是要在春分时去郊外踏青，因此百姓们便来赶集采买一些所需的物品。
淇心既好奇又兴奋，她在一个个小摊前流连，看到不认识的东西便拿起来仔细观看。忽然有人拍了拍她，一个背着葫芦的老头正笑眯眯地看着她。只见老头从葫芦里掏出一只小小蚂蚱，放在淇心肩上。淇心伸手来抓，才发现这原来是只草编的蚂蚱，这蚂蚱和真的一摸一样，细细的前爪还勾住了淇心衣服上的丝线。那老头说道，“这位姑娘，我看这蚂蚱和你有缘，不如买一只吧。”拾得在旁边刚要说些什么，只见淇心也笑眯眯地说，“好啊，谢谢你老人家。”话音未落，那老头已经闪入人海里，找不到了。
拾得忙说道，“小姐，我看着老头不像好人，你快看看有没有丢东西。”淇心将手中的最后一口糖人吃掉，拍了拍手，从怀中掏出了好几个钱袋子，“这老头的障眼法不错，就是拿东西的力道未免太大了些。”两人相视大笑。
在城中最大的一处酒楼吃饱喝足之后，拾得坐在淇心对面，一付愁眉苦脸的样子。淇心问，“你这又是怎么了？”拾得叹气道，“本来以为他们带着个病人，必定能在路上追上的，结果却连影都没看到。早知如此，我就一路跟着他们到府阳了。现如今这么大座城，我们上哪找去。”
淇心好整以暇地端起茶来喝，“城虽大，我们又并非全无线索。”拾得立即面露喜色，“小姐你有线索吗？怎么不早说！”淇心说道，“我没有，但是你有。”她看着拾得搔头苦思的样子，噗嗤一笑，“你不是帮他们辛辛苦苦地煎了几天药，可还记得都煎了什么药？”拾得一下子明白了淇心的意思，这几人若回到府阳城中，必会找地方继续买这些药材，那末也许就能寻着这个线索找到他们。
可是-
“我不认识哇。。。”“什么，这个世界上居然还有人不认识药材。。”
半个时辰之后，淇心拿着拾得画的草图，陷入了沉思之中。拾得一脸紧张地在旁边看着，“小姐，是不是我画的太不像了。。”
淇心摇了摇头，“医家各门各派用药，都有自己的讲究和偏好。从这些画像来看，虽然没有办法完全确定是哪一种方子，但能看出来是那女子应该是受了某种内伤的。只不过。。”
“只不过什么？”
“我这些天一直在回想，那日我在树木中遇到她，被她伏击之时，交手仅一招她便败走。但她的出手功力其实不凡，淇心很不好意思地说，“其实以我的功力，应是伤不到那个女子。我这几天一直在回想，那日我在树木中遇到她，被她伏击之时，交手仅一招她便败走，我以为是她为了要让那只神鸟脱身，但再仔细想来，她的出手功力其是不凡，如何竟在我的一招之下受了如此重伤，我有些想不通。”
“小姐，你说有没有可能那女子在那之前就受了伤，因此才不愿和你交手？”
淇心一拍大腿，”是了，我怎么就没有想到这一层！难怪这方子里有一味极少见的成分，入药三分毒的胡麻，一般都是用于以毒攻毒。但而庐隐的法术以竭其灵力为目的，法术中不含毒性，所以看来使那女子受伤的，肯定并非我这一击之功。只是，如果不是我，又会是谁呢？”
淇心忽然发现自己每次陷入困境之时，这小鬼总能想出办法来。她敲了敲桌面，笑着问道，“小徒儿，你真厉害，这我可不敢说是我教的了。你这到底是哪门哪派的学问啊？”拾得嘿嘿一笑，“小姐你太抬举我了，我哪来什么门什么派，不过就我和我师父两个人。我这师父痴人一个，这大大小小的事情可不就只有我来打点么。”
两人商议，既然这胡麻并非常见药物，只要明日在城里各大药铺问一下最近有没有人买过这味药，应该就能找到这些人的踪迹。计议已定，他们当晚早早就睡下了。
第二天天刚亮，就分头在城里各处药铺打听近两日有没有人来买胡麻。却没有想到查遍了城里的每一间药铺，都说这两日并未有人来买这味药材。
淇心和拾得走在路上，两人均是一脸沮丧。
正在此时，远处传来呼哧之声，一队车马正往这边而来。最前面的几匹高头大马，上面都是身穿红衣的侍卫，高大威猛，相貌不凡。他们在前面开道，后面跟着七八辆马车浩浩荡荡地走在路上。每辆马车车身上都印着大大的御字，看来是皇家之物。旁边已经有不少百姓围观，淇心听得有人说道，“看来皇上今年这春信给得又是不少。”淇心忙问，“什么是春信？”那人说，“这你都不知，自从四皇子来了府阳，皇上每年春分的时候都会赐下丰厚的春信。听说四个皇子里面，当今圣上最宠爱的就是这个莒王了。”“四皇子。。”淇心忽然想起什么，望着马车扬尘远去，一时若有所思。
第十八章：王府重逢
府阳城依着山，地形复杂，筑城时多考虑地形走向而非南北，很多小巷弯弯曲曲的，极容易迷路。淇心依着信上的指示，七拐八绕地才到了约定的地方。
这是一家小酒馆，门口迎风招展的旗子上写着三个大字“万古愁”。门面很小，不过放了两三桌，此时正是午后两三点的瞌睡时光，酒馆里并没有人。一位中等身材微微发胖的男人坐在柜台前算帐，看起来像是老板。他并没有抬头看淇心，问“客官点什么酒”。淇心答道，要壶半温的“一杯无”。中年人依旧没有抬头，只是拉了拉绳子，一秒钟不到，便有一位年轻伙计一路小跑地从内间出来。“这位小姐要点一杯无，请帮忙招呼吧。”那伙计唯唯诺诺，满脸堆笑地应承下来。
伙计对淇心说，“这位小姐，由于一杯无需要盛出来后立刻喝，所以请您移步到后院中，我将酒坛搬出来与您享用。”淇心不知这捣的什么鬼，看了下老板仍是低着头算帐，便跟着小伙计往里走。穿过布帘子后面是两间后房，一间是厨房，另一间看起来是伙计们的卧房。
伙计带着淇心进了厨房，酒馆的厨房似乎只做些下酒菜，看起来甚是简洁。伙计走到靠墙的一处地方，朝淇心招了招手，淇心跟了过去，才发现那里有一个往下走的楼梯。沿着楼梯盘旋而下，原来这下面是个酒窖，放了一缸缸的酒，堆满了半个地窖。他移开了其中几缸，一个小木门就露了出来。
这时小伙计脸上那副唯唯诺诺，堆砌笑容的神情忽然变了，像是一张用完的面具一样被撕下来丢在地上。他熟练地从衣衫里拿出一把钥匙，打开了那个木门，并从旁边取了一盏灯，对着淇心打了个手势，便自己先走了进去。里面是一条幽深的小路，只能容一人通行。淇心跟着那伙计七拐八绕，最后从一扇木门走出了密道。
外面是个雅致的小庭院，院中石桌椅旁，正站着俩人，其中一位便是淇心在庐隐山谷中见过的介山。
对于大冉的四皇子寻玉而言，似乎出生以来就没有心跳得如此的快过。
他如何也没有想到，师父带他来见的客人，会是眼前这位女子。他盯着刚从密道中走出来的淇心，一头陷入了往事中。
七年前，他又一次因胎中所带寒疾所侵，病重难治。宫内名医都已束手无策，父皇焦急万分，情急之下同意了让寻玉的师傅介山带着他去寻访一位山中的名医。
寻玉跟着师父，在几个贴身待卫秘密保护下，从皇城出发，走了七八日的路途。寻玉一路昏昏沉沉的，等他反应过来，他们已经来到了一片荒芜的丘陵之前。身边的侍卫已经不见了，而两位道家童子模样的人在等着他们。
寻玉坐进了他们带来的一顶轻轿，路越走越高，越来越崎岖不平。他忍不住掀起一角帘子探头向外看，发现是悬崖峭壁，吓得缩回头来。又不知过了多久，脚下似已经变成了平路，再向外看时已变成了幽深小径，可以看到远处雾气缭绕的山顶。路边是淙淙小溪，溪水清澈见底，乱石声喧。寻玉盯着这些仙境一般的美景，脑子又开始发沉。
然而下一秒的场景，让他一辈子都不会忘记。
路边出现了一个七八岁的小女孩，穿着湖绿色的衣裳，正在蹲在溪边翻找着什么。听到轿子过来的声音，那女孩转过身，一双比溪水还清澈的眸子望着他们，那眼睛晶莹剔透，不曾有一丝人世的杂念。
这时夕阳西下，温暖的光在她双髻的丝绳上打转，更映得她如同小仙子一般。寻玉看得呆了，一时间溪水喧哗之声停止了，身边的人已不知去了何处，甚至是那出生以来就折腾着他的病痛也消失了。山谷满眼的绿色中，他就只看到了这一抹绿。
然而女孩很快地把头转了回去，继续专心致志地在溪水里找东西，而寻玉则被带着继续前行。那半个月里，他得一位神医医治，身体竟神奇般的好转，但却再也没见过那个女孩。
淇心只见介山身边站着一位陌生男子，身材修长，面庞清秀。身穿家常的蓝布长袍，没有带什么配饰。淇心从小在庐隐长大，在识人这件事上不擅长，但于识物一项却是很有研究。那蓝布看似寻常，从质地来看，却是上乘布料。一般的棉布浆洗过后容易发硬，故达官贵人家多爱穿丝绸衣服，然而这个公子身上的这蓝布，虽是布料，却是灵动飘逸之上，依靠棉布的垂重感增加了几分不俗。
再看那蓝色，是极高极的烟墨蓝，远看如墨蓝衣裳上笼罩着一层轻烟，这世间只有黄山产的松烟能熏出这样的颜色。而民间常见的用油烟墨蓝，绝不会由这样的层次感，往往是力度有余而灰度不足。更不用提这衣裳上还用暗线绣了麒麟图案。淇心心中早已了然。
她走上前去，行了一礼，“庐隐谷主座下弟子淇心，见过四皇子。”又另行一礼，“介山师兄，别来无恙。”
淇心所不知道的是，这位四皇子此时心中如小鹿乱撞，却是一句话也说不出来。
他曾多次想到和淇心再见面的场景，也曾绝望地认为这辈子都无缘再相见。可当淇心真切地站在他面前，他发现这已亭亭玉立的少女还是拥有那样清澈无邪的眼神，和七年前那个精灵般的小姑娘一般无异。
介山跟随他多年，见此情形，心中一下子亮堂起来。三人到厅中坐下，仆从入内奉茶。淇心刚想开口说明详情，却见介山捧着茶慢悠悠地道，“离开庐隐这么多年，遍觅名茶，却也从来没有得过那么好喝的茶了。如今这三月时节，更是谷中春茶初焙，一年茶最幽时。我这却只得些人间粗品，师妹若不嫌弃，就得勉慰离情吧。”
淇心忙道不会，心下有些着急，不知这位师兄怎么文绉绉地聊起茶来了。
寻玉此时如梦初醒，方才回过神来。
淇心简略说了这一路之事。
介山听着，眉头渐渐蹙起，神色凝重。“看来之前的情报不假，从这行事之风格来看，确实很像是离殇门的作风。当务之急，是要先传书回庐隐，让师父知晓此事进展，也好有防备。”
淇心抢着说道，“我昨晚简略地写了封信，纸鸽传书回门中，师父应该一。。恩。。很快就能知道了。”纸鸽传书是庐隐的独门灵术，用法力将强化过的纸折成，法力越强速度就越快，不用转程的话一两日就能到达。但淇心对自己的功力没啥自信，还是不说时间为好。
介山又道，“你说那日你与那女子交过手，之后她便似受伤服药，可见这女子功力应是远在你之下的？”
“其实以我的功力，无法将她伤得如此重。我这几日回想，她应该在我到来之前便受了伤。至于她是如何受伤的，就无从得知了。”
“我的判断基本与你相仿。现在看来，这些人也许还躲在府阳城里。然而淇心师妹问遍了府阳城中的药房也不见踪迹，我想，唯一的可能就是这几人是藏在官家之中。府阳城中官家可以直接从养生司拿药，不必到民间药房去买，是以查不到。”
他转向寻玉，“是否可以请四皇子帮忙，派人去养生司取这两周的纪事簿来查看？”
淇心也望向寻玉，她第一次见这个四皇子，生怕他不愿意帮忙，忙道，“收伏灵邪一事关乎民生，也是庐隐立派以来的使命，恳请四皇子可以相助，让淇心找到他们。”
“姑娘放心，家师出世前于庐隐受教，而我数年前又曾蒙庐隐一位医仙搭救性命，眼下若有需要我的地方，自不会推辞。”寻玉望着淇心闪着亮光的眼睛，声音仍有一点颤抖，但说得很坚定。
淇心见他如此说，便松了一口气，“那先谢过四皇子了。这次淇心无论如何都会完成使命，还南地一份安宁。”
寻玉听得她这般说，脸有忧色，却不便说什么。淇心当下告辞离去。
第十九章：百乞宴
从王府出来，日已近黄昏。远处的青山间晚霞与云彩争相作画，天空好一幅美图。走在府阳城的青石板路上，淇心只觉步履轻松，心情愉悦。这几日她每每想到桃不言村的事情，总是昼食难安。现在终于又寻着了一线希望，心中那副重重的担子也可得暂且放下。
回到客栈，拾得等了她大半天，正自愁眉苦脸。见淇心回来了，忙问她今日上哪儿去了。淇心并不回答，只是拾得见她脸上的表情，就猜到事情有进展。只是无论如何追问，淇心就是卖着关子不说。拾得只好悻悻作罢。过了一会，他像是突然想到了什么，眼睛一转，“今日我碰巧听到一件乐事，不知小姐想不想一块去寻乐子。”
“什么有趣的事情，快说。”
“哼，小姐爱卖关子，我也学着，先不告诉你。但你若是要去，尽管跟着我，保证你乐不思蜀。”
淇心毕竟是妙龄少女，又是个贪玩的性格，听得这个岂有不动心之理，当下便即答应下来。
拾得将她上下打量一番，“不过嘛，你这身行头….恐怕不行。”
他溜了出去小半个时辰，不知从哪带回来两套衣裳，都是又破又旧，衣服裤子上都有不下四五个补丁。“怕小姐穿不惯，我这可是找了最干净整齐的衣裳了。”
淇心从小在庐隐，穿的不是那达官贵人所追捧的绫罗绸缎，却是面料更为珍贵做工更为精巧的衣裙。此时拿着这身叫化子行头，却是没一丝犹豫，就到里间换上了。出来说道，“看来你是要带我去参加你们的乞儿大会啊，不错不错。要是墨心在就好了，只是就怕她不肯换这身衣服。”
这拾得听到墨心的名字，忽然表现出极大的兴趣，“我好几次听到小姐听到这位墨心姑娘，她一定是小姐特别亲近的人吧。“
淇心点了点头，”墨心是我师姐，是个天仙一样的人，以后我带你回庐隐，一定介绍你给她认识。“”哇，如果真的有机会认识这样一位天仙姑娘，那真的是我的荣幸了。“拾得眼望远处，若有所思的样子。淇心只一门心思惦记着出门之事，却没注意到。
不一会两人都换上叫化子的衣服，为了不引起注意，从客栈后门溜了出去。府阳城中道路如迷宫一般，淇心跟着拾得转了几个弯以后便失了方向。却见拾得却是信步自若，上上下下，左转右拐，熟悉得如同在走自家门口的路一般。淇心不由得啧啧称奇。拾得倒有些不好意思了，“我怕再晚宴会结束了，所以特地走的近路。”
走了约莫快一个时辰，淇心已经完全不知道自己在何处之时，只听得拾得说了声，“到了。”淇心观察周围，所在之处像是某个宅子的后门。人虽没进去，却是只听得里面管弦声，丝竹声不绝于耳。淇心满心疑问，望向拾得，目光中有询问之意。
就在此时，旁边传来说话之声，“爷爷，您快点走，听大武说再晚点吃的就木得了。”一个约莫十岁的小男孩扶着个佝偻身子的老人家正往这边走，两人均穿得破破烂烂的。看两人的衣着神态，完全不似和这大宅有丝毫联系。那男孩走到木门前，嘀咕了一句，“应该就是这里了。”他伸出手在木门上敲了三下，一轻两重，那木门吱一下便开了。那男孩扶着被他叫爷爷的那人慢慢往里走，就在此时，他们身后忽然出现了一个男子，也是乞丐打扮，不声不息地跟在他们身后进去了，一瞥之间，淇心见到他有些冷峻的表情。
门很快就关上了，拾得向淇心使了个眼色，他也学着那乞儿的样子，在门上先轻后重地敲了三下。和刚才一样，门很快地打开了，里面一个满脸皱纹的佝身老妇，很快地上下打量了他们一眼，便闪身让他们进去。
里面原是个很大的花园。
拾得指着前面某处说道，“快走，宴会就要开始了。”淇心望去，只见那是一片高低错落的假山，只见亭台楼阁，灯光点点，管弦之乐便是从那里传出来的。淇心一边跟在拾得后面飞快地走着，一边不忘打趣说道，“你们乞儿开会倒是雅致得紧呢，挑了这么好的一个地方。”拾得忍不住笑道，“小姐你真会说笑了，你见过哪个乞儿家有这么大的花园。这可是府阳最有钱的秦老爷家的后花园。“
淇心没想到他们在这府阳城走了半日，竟进了一个富贵人家的花园里，万分诧异。此时他们在半山找了个地方坐定，淇心便向拾得追问详情。一问之下，才知道拾得今天担心淇心半天不回来，就到街上去转悠。无意间听到两个乞儿说，今儿府阳首富秦老爷大发善心，要在后花园设宴，专请无家可归的乞丐浪人。拾得听见这不花钱白捡的便宜，就想带着淇心来见识见识。
淇心诧异，自古以来为富不仁者占多数，像这样怜恤穷苦的富人却少得可怜。更何况不仅是开门布施，却是把这些人请到家中，设宴招待。
淇心再看四周，高高低低的亭台楼阁上，放了不少桌椅，此刻坐满了人，当然都是清一色的乞丐装扮，男女老少皆有之。有三两成伴，也有一个人独坐的。所有人脸上都是满是盼望的喜悦之情，却不敢高声交谈。
待得所有人都入座后，一阵铮铮的琴声响起，拾得低声对淇心说，要开始了。果然，一队小厮扛着成桶的酒上来，直接放在了主台之上。接着又是一阵弦乐起，几位曼妙女子摇身上台，将台上的酒分与众人饮。同时又有仆人打扮的人前来上菜。酒菜虽不名贵，却是有滋有味。周围早已是热闹沸腾起来，杯筹交错。饮酒声，行令声，欢呼声，还夹杂了一些对奉酒女郎的调戏声。淇心看得也呆了，这真是平生从所未闻的奇事一桩，也算是出谷的意外收获。
她和拾得聊着天，也吃了些酒菜。酒并不是什么上好的佳品，但几杯下去，也很快有了醉意。淇心忽然想到刚才那个奇怪的男子，但左看又看，却又没有见到他坐在哪里。
月亮慢慢升了起来，淇心皱着眉，“拾得，你可知这位秦老爷是什么来头，何以要行这等善事？”拾得指着那边的房子对淇心说，“喏，那些就是秦老爷的房子，他家大业大，我们就是吃上十辈子也吃不到他家产的十分之一。”淇心头晕脑胀，望向花园那边的房屋，只见方圆近百庙，房子层层叠叠，围墙高筑。”这秦老爷这么有钱，究竟是做什么的。“不见回答，只听砰地一声，拾得竟倒在桌上了。淇心看看四周，只见那些叫花子大多都醉倒在地，少数几个没醉的，那几位奉酒女郎还在不停地上酒。她忽然不想久留，背起喝醉了的拾得就往下走。
快到那进来的门前，忽然一位奉酒女郎模样的女子拦在身前，“小伙子既来了，就别着急走嘛，我们这酒还多着呢。”原来今日淇心也做了男妆，灯光昏暗，那女子并不识得。淇心此时头更痛了，她看着那女子，正揣测要不要动手，毕竟按着庐隐门规，对着非修灵之人，不到万不得已不得动手。那女子看她犹豫，便上前想要挽起他们往回走。淇心点头陪笑道，这位姐姐，你看我同伴这样，恐怕也是再喝不了了，我们明日还要上街讨饭呢，就先走一步了。
她鞠了个躬，就往门口走去。那女子脸上变色，手上用了力道，淇心一时没站稳，把拾得摔了下来。结果他竟然一声不吭，显是醉得很深。淇心知道不妙，欲待运力发功，这一下发现自己浑身绵软，元神竟一下无法聚集。她从未遇过这种情况，心下一急，更是徒劳。此时那女子已经把她牢牢拽住，就要往回拖。
就在这时，听得那女子啊地一声，忽然松了手，直直摔倒在地。一个黑影欺上前来，居然正是那神情奇怪的男子。他低声对淇心说，快带着你的同伴走。淇心听得有脚步声往这边而来，不及问那人身份来历，只说了声多谢，背起拾得就往外走去。
她虽然身子绵软，但其实内功未失，只是刚才情急之下使不出来。待得奔走了两三里，她方才停了下来，放下拾得。并非她功力不济，只是来时她只是跟着云乞东弯西绕的，这下可找不到回去的路了。无奈之下，寻了一处隐蔽所在，铺了些稻草凑合睡了一夜。
天亮后再问拾得，对昨夜后来之事，却是完全不记得了。淇心知道这里面必有蹊跷，在客栈向老板打听秦老爷的事情，得到的答案却也是说他早年在京城经商发财，年纪大后回家盖了这个大宅院，平时乐善好施云云。她心中的疑团愈发重了。
第二十章：情深往复
寻玉的书房，相对于他作为大冉四皇子的身份，显得略为朴素了些。整个书房除了中间的书桌和两个矮书架外，别无他物。
然而若仔细观察，便会发现这个书桌绝非寻常之物。
这是由大冉最有名的皇家木匠世家鲁氏，用一整块的槐木制作而成的桌子。所用槐木乃是产自七檀山上的一片极为古老的森林，这片森林自古以来都是七檀山下的郦族人守护，他们在这里已经住了上千年。明元皇帝继位以后，对郦族人招安，他们每两三年会进贡一整块上好槐木。寻玉的这个槐木书桌便是明元皇帝所赐，长约莫五六尺，宽两尺有余，竟是天然呈现鱼形。桌面光滑平整，微微泛着木光。
此时桌上铺了宣纸笔墨，寻玉站在桌前，正在聚精会神临摹一幅《寒食帖》。他两侧微卷的头发垂过肩头，映衬着他优柔温和，与世无争的神态。介山默默地注视着他，目光中意味深长，却一直没有出声打扰。
直到寻玉写完一帖，才注意到他。
收到介山的纸鸽传书，淇心便即去了小酒馆。酒馆伙计和地道她已熟悉，不一会便来到了介山的海棠别院之中。另有一位家仆带着她穿过长廊，花园，又从假山背后的楼梯上来，到了寻玉的书房之中。
寻玉和介山早已在等候。介山手中拿着那本纪事簿，脸上有为难之色。
淇心脱口而问，“是秦家么？”
介山吃了一惊，“师妹如何知道的？”淇心没有回答，只是问道，“这秦家到底是什么来头啊？”
寻玉答道，“这秦家的主人姓秦，名炎付，当年是明霞府一带老字号钱庄秦记的主人。另外他还有一个身份，就是我皇长兄的侧妃秦氏的父亲。”
淇心也是吃了一惊，“太子？”
介山点了点头，“秦氏嫁给太子后，一直因貌美和娘家财力深受宠爱。秦家在府阳城的规制，也是按着官家调度。如今没有确切证据，恐怕难有下一步的行动。”
“淇心明白，接下来我先去秦府探查一番，尽量先不打草惊蛇，先看看究竟他们在捣什么鬼。”
介山苦笑，“事实上我昨夜已经让手下一名弟子去探查过了，但秦府周围防守周严，完全不可能悄无声息。昨夜不慎，派去的弟子已经暴露了，还好他装作是想要进去偷窃。但秦府经此一定会加强防守，再去恐怕会更难。”
淇心皱起眉头，以昨晚的经历来看，秦府内必然不乏身怀功力之人，自己单打独斗还是有把握，但若几个人同上，即使能获胜，也难保不闹出动静。那就难以再继续追查线索了。
介山也在思索。片刻后，“其实想要进秦府，眼下倒是有一法子可试。”寻玉和淇心一同望向他。“不几日就是春祭，届时莒王要去城郊祭桃花娘娘，回来的时候会经过秦家。到时可假借休息为名，将淇心师妹带入到秦家内一探。”淇心拍手，“此计甚妙，我可以扮成府上的侍女跟随莒王进入秦府，再伺机出来四处窥探，看能否找到那几个驯化神鸟之人。”
介山沉吟片刻，“秦炎付是个小心谨慎之人，此事还得细细谋划。依我看来，那日莒王最好带上杨仪人一同前去。“
大冉皇室于婚娶一事极为慎重，皇子多晚婚，但他们在娶正室前会先娶侧室，一般都是才貌兼备温柔贤淑的士家女儿。多的会娶三五房，少的像寻玉，也有两房妾室了。杨仪人便是其中之一。
淇心不解其情，她转向寻玉，“杨仪人是？”
虽是轻轻几个字，寻玉脑子嗡的一响，整个脸都涨红了，却是说不出话来。
介山接过话来，“杨仪人是莒王娶的妾室，她身子向来纤弱，称病不易令人怀疑。淇心师妹便可当她的一个贴身侍女，进到府中再看看有无机会。”
淇心轻轻哦了一声，又详细地和介山商量混进秦府的细节。她以前粗枝大叶的惯了，可自从上次失了那神鸟踪迹后，一直懊悔不已，生怕自己又误了事，完不成师门的使命。
待得三人商议妥定，淇心便即告谢离去，介山也回了海棠别院。只有寻玉仍失魂落魄地站在窗边。
他的心中，仍在为着淇心那一句轻声问语而万分痛苦。
他胎带顽疾，少年失母，一直多愁敏感，这也让明元皇帝对他的怜爱也超过了其他的孩子。这一次淇心的从天而降，最初让他狂喜不已，频频心动。他虽对灵界纷争一无所知，但凡淇心所求，他都会答应下来。甚至恨不得自己可以陪在她身边，刀山火海。
但今晚这一句话，让这一切的暗涌被打回原形。自己不过是这万千尘世中一个平凡男子，而她，她就像天上的仙子一般，如何能看得上自己。她一定会认为我和其他千千万万的人男人都一样，三妻四妾，薄情寡义。不不，她根本没在意，只是我自己很在意罢了。
更何况，那个魔咒。自己早该想起那个魔咒，就不会再奢望什么了。
可这如何做得到，自从又遇见她，自己赢弱不堪，行尸走肉的生命又一次被光点亮，重新听到了心跳的声音。她，她为何完全不知。师父也很可恨，为什么要提杨仪人。
痛苦，纠结，悔恨，他的手不知不觉抓住了窗棂。
侍童茗儿来伺候他入寝，已在外面候了许久。他一开始不敢打扰，但看夜寒风露，终于鼓起勇气小声说道，“夜深了，王爷早些安歇吧。杨仪人还在等您呢。”寻玉似是没有听到一般，还是望着窗外失神。秋月只好又问了一遍，寻玉忽然将旁边的书掷到地上，“我不去，什么杨仪人宋仪人，明天就让她们滚回家去。”
茗儿服侍了寻玉七八年，从来没见过他这般无名发火，不由得手足无措。
寻玉冷静了些，说道“陪我回自己的住处吧，另外派人通知杨仪人，今晚不用侍寝了。”说完，径直走出了书房。
离春分祭还有几日，这天寻玉来到城外弥乐山中的寺庙里，与住持大师茶远商量祭礼的准备。这些事情本也不需要他亲力亲为，只是他这两日心情烦躁，也想来寺庙散散心。他到的时候住持正在大殿给弟子们讲日课，寻玉便到旁边茶室等待。
在等待间，听得窗外有人走过，一个少年声音说道“小姐，我们好像到的早了，老和尚还在给小和尚讲课呢”一个女子清甜的声音说，“拾得你可不要骗我，我们这么大老远跑过来，要是这素斋没你说的那么好吃，那我就罚你吃一个月的斋。”那女子一开口寻玉便吃了一惊，居然是淇心，她怎么会也来这里？她们又在说什么好吃不好吃的。
隔着茶室薄薄的纸窗，寻玉听着两人在外面的笑闹声，心里莫名的激动，耳朵也不由自主地灵敏起来。
只听到小沙弥说素斋要等日课结束也开始，两人便似坐在庭院中聊天。
那位叫拾得的少年讲了好几个这弥乐山的趣事，只听得淇心格格地笑得不停。寻玉心里痒痒的，好像冲出去，看一下那拾得究竟何许人也。
忽然听的淇心叹了口气，“小徒儿，我好怕自己做不到哇。”
那拾得略带谄媚地说，“小姐你法力高强，一定能把那几个人找出来。”
淇心又叹了口气，“说起功力，我在庐隐里连个小指头也排不上。都是我整天求着师父，他才勉强同意让我出谷来的。我本来以为出谷办案就是游山玩水吃喝玩乐，以为以前师父老说什么铲除妖孽守护世间清宁不过是想让我多练功，但自从上次桃不言的事情后我算是明白了，身为庐隐弟子，我们身上实在担负着很大的责任。”
拾得试探着说道，“既然这些人这般厉害，小姐不然写信回去搬救兵啊。像小姐说的墨心仙女姐姐，她的功力应该很好吧。”
“那是自然啦。我墨心姐姐练的是水寒一路，她功力高强比我不下十倍。哎，墨心一直要好好教我练功的，是我自己不认真。现在好害怕自己打不过那些人，辜负了师门。”
寻玉听得淇心这一番话，又是震动，又是心怜。一时间怔在那里。连小沙弥进来也未察觉。
原来是茶远已经结束了读经，要见寻玉。
与茶远谈完祭典的安排，他惦记着淇心，便悄悄走到素斋堂后面。隔着院里的梨树，他一眼便在众多香客里见到了淇心。只见她和一个圆脸少年面对面坐着，那少年不过十二三岁，一直在比划着碗里的食物说着什么。淇心脸上不见沉重，不停地拿起筷子品尝碟中的食物。两人说说笑笑，很是开心。
寻玉见此情景，悬着的心也放了下来，不自觉地嘴角上扬。
他刚才匆匆随小沙弥去见住持，却没听到她们之后的对答。
听完淇心的一番话，拾得歪着脑袋，可怜兮兮地问，“小姐，你师父可有教过你，打不过如何逃跑的招术？”
淇心扑哧一笑，“逃跑的招术？”
拾得有些不好意思挠挠头，说道，“拾得虽然不才，没学到我那师父的一分功夫，但逃跑这件事情可以说是略有一些心得。其实最最关键的呢，就是一判断打不过，便要使出浑身气力做出拼死抵挡的样子，但同时迅速地虚晃一招，撒地就跑。所以小姐如果打不过，就用我这招，一定能安全地回来。”
淇心捧着肚子，笑的直不起腰来。
第二十一章：府阳春祭
府阳城位于历史最为悠久的明霞府间地，一年之中的祭典之多居冉国之首。www.uu234.net在众多大大小小的祭典之中，春祭是最热闹的一个。
春祭一般都在春分当日，在北地尚是冰消雪融的季节，府阳早已是草长莺飞，满目生机。春祭的主神是桃花娘娘，民间又叫桃花节。
这一日，城主会坐上装饰好的马车，马车后面会跟着六辆的花车，上面堆满了春祭的献礼。前面五辆花车上分别装饰了粟、豆、麻、麦、稻五种农作物，寓意五谷丰登。最后的花车上则放了一株含苞待放的桃树，这是献给桃花娘娘的主礼。
花车队列会沿着府阳城的主要街道走一圈，沿途候着的百姓可将手中准备好的物信扔到最后一辆花车上。若是运气好的，物信挂在了桃树上，那接下来的一年定会平安荣盛。当然，大部分的信物都会落到车子里，只有小部分运气好的才能将自己的心意挂在那棵珍贵的桃树上。
接下来城主就会带着这满载着城中百姓心愿的花车队列，来到城外的弥乐山，在半山腰的祭台上完成接近四个时辰的祭典。
自从寻玉来了府阳当代理城主，这已经是他第三次参加春祭了。今年却有一个人比他还紧张，这人便是杨仪人。
杨仪人比寻玉年长一岁，嫁入莒王府满打满算已经三年了。她出身于画师之家，父亲是给宫中的御画师。由于明元皇帝十分宠爱寻玉的母亲茛妃，当年杨画师便给茛妃作过几幅画像，与茛妃一家有了交情。杨仪人性子温良贤淑，陪伴服侍寻玉很是用心。只是自从第一年失了胎儿后，身子便不见好，秀美的脸颊上常带着一抹苍白之意。
这一次的安排，寻玉只简略和她说了，她心里着实有不少的疑问，却什么也没有问。寻玉目前尚未娶正室，虽为了子嗣又刚娶了宋仪人，但寻玉一直对她十分冷淡。莒王府上下女眷之事，寻玉的日常衣食，仍是杨仪人一手打理。她仪态柔弱，内心却很坚强，而内心柔软的四皇子对她多少有些对待母亲般的依恋。
杨仪人为了这一次的春祭，难得地做了新衣。衣服是粉底鎏金样式，正面绣了雀鸟争春，映着她略施粉黛的面容，虽说不上倾城，亦有几分动人。然而从王府出来直到上了马车，寻玉的目光却从未在她身上停留。她一开始以为他在盯着那陪同自己的那个姑娘，但待得几人上了马车，她才发现寻玉神情紧张，目光闪动，却并不敢看那位姑娘。
杨仪人内心不由得泛起一股酸楚。寻玉虽然一向依恋自己，却一次也没有过这样情弦触动的神情。她怎能不懂得这意味着什么。
这边寻玉坐在杨仪人和淇心的对面，他第一次离淇心如此的近，想看她又不敢，心砰砰地跳。
淇心完全没有察觉到这俩人的情绪，她昨夜紧张过度，生平第一次失眠，快到天亮才迷迷糊糊地睡了一会。这时眼皮不住打架，她一开始还奋力抵抗，实在抵抗不住这如山的睡意，竟睡着了。直到马车碾到石子咯噔一下，她忽然一个灵光醒来过来。她见寻玉和杨仪人都望着自己，有些尴尬地摸了摸头。杨仪人生性善良，见淇心天真无邪的样子，把心中的小情绪放在一边。她轻轻拉开帘子一角，柔声说道，“快看外面。”
这时马车已经快行到了主街道，远远地听得人声喧哗，淇心向外望去。原来城中的老百姓已早早地守在路边。他们穿着新衣，手中拿着要给桃花娘娘的信物，在向着马车招手。无论是饭馆，酒肆，店铺，全都站满了人，连酒馆茶馆二楼的座位上都挤满了人。
马车驶入繁华之地，百姓的热情越发高涨。骑着高头大马的侍卫在马车两边保证寻玉的安全。百姓们纷纷把信物往车上扔，当出现第一个挂住的物事时，人群中呼声震天。淇心入迷地看着，似乎也沉浸在这欢乐中。直到马车驶出城门向郊外而去，在城外的驿道上越走越远，耳边仿佛还是能听到欢呼声。
淇心转向寻玉和杨仪人，脸上仍带着笑容。“这桃花节好热闹啊，不知有何典故？”杨仪人摇头表示不知，温柔地望向寻玉。寻玉也是初来府阳之时，听弥乐寺的主持茶远和尚说的。
“这个故事讲来也倒是十分有趣，是在府阳一带流传已久的民间传说。相传很久以前，明霞府一带并不生长桃花。那时这片土地上生活着瑶族和围族这两个古老的族群，两族以渠河为界，不相往来。民风，语言，习俗都不太相同。
瑶族和围族族长都有一位独生儿子，在这一年满了十八岁。因缘弄人，他们竟同时爱上了一位极为美丽的姑娘，并最终引发了两族之间的战争。这位独居于渠水之上，拥有天仙容颜的姑娘在战火点燃的一刻焚香自尽了。她留下了几句话：“桃花开时，我必再来，还清孽债”。
这场战争持续了三年，两族俱伤，并在之后的几个世代争战不休。连年征战，田地荒芜，百姓们想到当年那位天仙女子的临终一言，从中原买来桃花栽种，但种下后从没有成活的。直到有一年，一位私塾先生家里生了个玲珑剔透的女儿，说来也奇，家中院子那棵刚栽下的桃树居然就活了。这个女儿长大后一直没有嫁人，教书先生病故后，她便接过衣钵。她收养了一些在两族征战中失去亲人的孤儿，让他们一起长大，读书识字。这些孤儿长大后凭着才学，不少人都在族中地位不凡。在他们的努力下，瑶族和围族终于慢慢地前嫌尽释。
传言这位女子就是当年那位引起两族纷争的姑娘。她原本是天上的一位小花仙，掌管世间桃花开放。一时顽心起，便投了个胎下凡来玩，结果不小心引发了两族大战。她下凡后并无仙力，没能阻止此事，引以为恨，发愿再来化解此事。香消玉殒后回到天上，被记了过一时难以再下凡。她只好在天庭常常为其他姐妹值勤打杂，终于换来再次下凡的机会。
她在天庭常常思索化解两族仇恨之计，终于决定从孩子开始播下善因，用二三十年的人间光阴等待它结果，最后得偿所愿。因着这件公案，她爱上了这片土地和这些的百姓，便将之前没有给过的祝愿给了她们。从此南地每到春天，桃花遍开。瑶围两族在多年的融合下，竟渐渐界限消失，成了现在南地的汉族。”
寻玉的故事讲完，小小马车中的三个人，均久久不能回过神来。尤其是淇心，她内心激荡着一种热烈的情绪，像是感动，又像是冲动。怀中幻天镜传来一阵阵的温热，与这不知何处而来的心情如此契合，淇心完全没有留意到。
待得他们到了祭典场地，杨仪人细心地让侍从带她到旁边休息。“这个祭典时间会很长，你在旁好好休息，结束了再来叫你。”淇心点了点头，“谢谢你，杨姐姐，噢，夫人”。她说完吐了吐舌头，她见杨仪人温柔贴心，很喜欢她，不由叫漏了嘴。杨仪人笑了笑，“好了，雁儿你就睡会吧，一会我还要麻烦你照顾呢。”几人都笑了，寻玉看着杨仪人，目光中有感激之意。
这个繁复的祭典进行了整整四个时辰。淇心在旁边的小林子里，睡了一觉又一觉，在醒来的间隙，透过林间树木看到了寻玉还在一丝不苟地完成祭礼，又安心地继续睡去。
而寻玉第一次恨不得这个漫长的祭典再长一些，可以让淇心多睡久一点。
第二十二章：淇心初战
秦家的正门十分地气派，两只石狮簇拥着崭新的青色木门，门中央那锃亮的蛇形门环此刻正倒映着这一队车马的容颜。www.uu234.net
寻玉在马上，淡定从容地等待着。他今天穿了华服，深蓝的底子上绣着金龙图案，增添了皇室的华贵气息。他的长相在几位皇子上最为俊美，巧眉美目，头发微卷。若硬要说不足的话，便是少了几分阳刚之气。但做为一个即非长子，又无显赫外戚的皇子而言，这样的气质却又再合适不过了。
一炷香不到的时间，只听到里面嘈杂声响，众多杂乱的脚步声正往此间走来。只听得大门吱呀一声打开，一堆家仆拥着秦炎付走了出来。他三步作俩，走到寻玉马前，拱手作揖道，
“不知殿下大驾，秦某有失远迎，恕罪恕罪！”
寻玉忙下马扶起，“是我冒然来访，打扰秦翁了。今日到郊外春祭，府中仪人似中了暑热。回府路途遥远，想到秦翁似在就近，便冒昧前来。不知能在秦翁处休息一两个时辰，再回别府。”
寻玉在秦府正厅的主位上坐定，秦炎付坐在下首。府上管家前来禀告，已将夫人带至厢房休息。秦炎傅笑呵呵地端起茶喝了一口，“早就听闻殿下待人宽厚，今日亲见果然非凡，连一位仪人能得殿下都如此疼爱。”
“秦翁谬赞了，寻玉何德何能可领受这夸奖。不过是自小在皇兄身边，耳濡目染罢了。”
一位侍从前来在寻玉耳边说了几句话，寻玉脸上现出诧异的神情。秦炎傅忙问何事。寻玉脸显为难之色，“突然叨扰秦翁已是过意不去，没想我所带的一匹秋田马又在马厩闹起性子，我这就赶紧去察看情况。”秦炎傅捻着胡子笑道，“别的事情老翁不敢说，驯服烈马这件事，秦府还真碰巧有一两位人才。”他唤过童子，“去马厩请两位师傅去前院。”
这又是介山的计策，他知秦炎付爱马，特意让寻玉带了府中的一匹桀骜不驯的名驹同去，这样可以吸引秦炎付的注意力。看来这一招果然奏效了。
这边秦家的侍女退下了后，房间里便只剩下了杨仪人和装扮成侍女的淇心。淇心向躺在床上的杨仪人打了个手势，就准备出门打探情况。杨仪人拉住她的手，极小声说道，“万事小心，如果被看到，就说是我要喝水。”
淇心出得门来，先躲到了屋后的一个角落里。秦府这么大，眼下要先找到他们在哪里。有了上次的经验，淇心不再尝试用灵力感应，而直接请出了幻天镜。她一路小心地避开秦府的仆人婢女，在厢房间的巷道里游走。待得走过十来间厢房之后，忽然听得前面有脚步声，淇心忙转到一口水缸后面躲了起来。
原来是两个婢女有说有笑地走过来，其中一个穿粉色衣裳的说道，“我听小二子说，这莒王长得是俊雅多情，咱家小姐嫁的那位，比起来都不及呢。”另一位赶紧让她噤声，但这位大约是年纪小，还在低喃，“要是有机会偷偷看一眼，该有多好。”年长的那位，看四下无人，捏了她一下，笑道“你这是少女含春呢，赶明儿要不要投到四王府上，做个婢女，说不定哪天皇子就看上你了，收了你当个小妾。”
淇心闻到了草药的味道，她仔细地闻了闻，忽然把幻天镜收起。这药里有胡麻，看来跟着这两位就没错了。
这两人东绕西绕，到了一个偏僻的小院中。待到她们进了屋子，淇心悄悄绕到屋子后面，从窗户的缝隙中向里看去。只见屋中床上躺着一位女子，那两位婢女正是来给她喂药的。
那女子病得更重了，连起身吃药都需要人扶。淇心很吃惊，更坚信她那日在自己来到前便受了伤。只是她究竟如何受的伤，为何伤得这么重。正思索间，门被推开，一个苗人少年走入进来。他脸色凝重，但走到那女子床前时又故作轻松，
“姐姐”，他轻轻唤道。
那女子微微答应了一声。
“你今儿觉得怎样，可曾有好一些？”
女子并不回答。苗人少年就走到她床边，坐了下来。那女子伸出一只手，轻轻地抚摸他手背。“小春，姐姐怕是不成了。我走了以后，你和大春要诸事小心，要听师父的话，也要保护好自己。我们沧浪家以后就只剩下你们两个人了，父母的大仇，重振家业的重担，不得不交与你俩背负。我…”那少年哽咽，“姐姐，我去找师父来给你疗伤，他一定能医好你的。”
那女子摇摇头，“我命数已尽，不可强求。这段时间是神鸟炼化的关键时刻，切莫为了我浪费功力了。只是那神鸟，唉…小春，你要小心，一有任何异常，立即要禀告师父，切莫自己强上。”
少年离开那屋子时，眼角似还有泪痕。他穿过小院，轻轻地掩上院门，转而向后山走去。淇心知道这少年为修灵之人，感觉一定敏锐，便只远远地跟在少年身后。只见他左拐右绕，显是对这曲折的路径了然于心。一直走到了后花园一座假山旁，他停下了下来，在假山上摸索了一小会，然后山门被推开，他闪了进去，又重新关上门。淇心偷偷的笑了，这和她去无邪洞府一模一样。待小春进去以后，她在外面观望。
不久就听到洞门被推动的声音，小春神色慌张地走了出来，匆匆离去。淇心看他走远，忙走到假山旁，依着刚才小春的手势触动机关，推门而入。
洞中一片漆黑。
淇心打开了黑晶项链，透着小小月牙发出的光亮，可以看到前面有个入口，一条歪歪斜斜的青石板路通往地下，然而再往下黑晶项链的光就照不到了。淇心初时沿着这台阶慢慢向下走去，但她嫌太慢，一运力直接向下坠去。
落地的一瞬间，淇心暗叫了声不好，脚触之处竟是一片水面。她试着要跃起，背又重重地撞在山石上，几乎要飞了出去，但总算攀出了一块山石。可尚未站定，随着一声低啸，一股凌厉的法力向她袭来。
淇心竟没想到这洞里还会有人，而且以出手功力来看，远在自己之上。她右手以问月抵挡，同时跃起绕开这劲力。哪知这人感知奇快，攻击立即跟了上来。淇心只好单手一招招地抵抗着，另一只手还攀着山石往上移动。
说来也奇，那人并不追赶，只是将内力不断地向淇心攻来。这边淇心终于找个块山石站定，她微微定了下心神，打开了黑晶项链。一时间如有月光照在这水潭之上，周遭一切看得清清楚楚。
这一看之下，淇心不由得吓了一跳，这与她相斗的并不是什么人类，而正是她在桃不言见过的那只神鸟。那鸟正站在一块山石上望着淇心，它的双脚上系着绳索，连着洞穴中间的一个桩子。淇心这才明白为何它没有追上来。
那大鸟通体雪白，唯独双目此刻通红如泣血。它扑腾着翅膀，又是阵阵劲力向淇心攻来。黑晶项链顿时光芒大盛，所凝聚的问月神力迸发了出来，一束亮光直指那大鸟所在之处，暂时地逼退了那攻来的法力。淇心趁着这当会，云步到台阶上，向来处奔去。几招之间，她便察觉自己并非这神鸟的对手，只好按着拾得教的土方子，打不过就跑吧。
没想到刚跑了几步，背后忽然有一点点刺痛。回头看时，顿时呆立在原地。那神鸟仍在绑在桩上，可此时飞到身边攻击她的，却是一只通体透明，五彩流光的大鸟。大鸟一击得手，又呼鸣着向她扑来，这声音相比那绑在柱上的鸟儿，更细更高，如同凌霄之音。
这声音让淇心烦躁不安，她一边在山壁间游走，躲开它的攻击，一边徒劳地抵抗着。可每一招使出去后，这鸟儿都像是被刺激到了一样，会发起更为猛烈的攻击。淇心一开始只感觉轻微的刺痛，她忽然想到，原来是七符仙。想到这，她忽然停了下来，拿出来幻天镜对着那神鸟，掌心以问月之功推去。可那镜子居然毫无反应，淇心又推了一掌，仍是如此。
淇心恼怒地收起那宝物，又继续向前逃去。
耳边疾风吹过，一道彩光立在面前，原来大鸟竟出现在了身前。五彩的光芒照得她睁不开眼睛，脚不自觉地向后退了一步。那大鸟拦在前路，好整以暇地看着猎物。一人一鸟对视许久，淇心望着眼前这个非人间之物，知自己除拼死一搏没有其法。
她轻轻地把黑晶项链收入颈中，一招问月探物，直指神鸟眼睛。
下意识地淇心在出手的一瞬间，迅速撤回功力，身体借力向下的跃去，落在了那绑着的大鸟身旁。从一个危险到另一个，连她自己也不知道为何会这样做。
有什么东西不太对劲。旁边那只神鸟，目光呆滞，完全没有刚才的咄咄逼人气势。淇心没有多想，立刻发起攻击。一击之下，两只鸟同时发出痛苦的鸣叫声，上面那只光芒顿减，并一点点地消逝。
淇心明白了。她毫无犹豫，立刻运起功力，想往上奔去。快到上面时听得一声轰响，再回头只见那大鸟已重新站稳，眼睛一点点地亮起红光。
她心知不妙，拼力冲到了门边，打开了那大门，将那只妖魔般的大鸟关在了身后。
再听得身后一记记地叩门，不由得汗流浃背。
第二十三章：草原之子
苏伦卡坐在殿外台阶的暗处，神情阴郁。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ殿中的宴会正进行得如火如荼，行酒令伴着丝竹声不断地传入耳边，让他觉得无比刺耳。真该死，他从身上取下那柄银月弯刀，借着微弱的月光轻轻用衣角擦拭着。那刀较寻常弯刀要小不少，刀身只不过十寸长，刀柄华美精巧，镶嵌着红色的玛瑙。刀刃如星，上面浮现出一层淡淡的血色，叫人惊奇。这是苏伦卡10岁生日的时候，姥爷送的礼物。
上个月他正是用这柄被戏称为“孩童之刀”的武器，杀死了一头猛虎。
那日他带着护卫到林子去打猎，听得溪水上游似有咆啸之声，便想溯溪而上。几名护卫手脚太慢，苏伦卡很快把他们抛在身后。待得他走到溪水上游时，不由为眼前的景象惊呆了。初时他还以为溪水中那一片金光是阳光照射在水面的反光，待走近了才发现，原来是一头老虎倒在溪边，它的爪子不知如何被溪石压住，正自挣扎着想要把爪子掏出来，那呼啸声便是老虎发出的。
苏伦卡只在和父兄去打猎时见过老虎，此时一个人对着这猛兽，心里还是有些慌张。他向前走了两步，想要看得更清楚些。那老虎见他走近，呲牙咧嘴地对着他吼叫，表情十分狰狞。苏伦卡下意识想往回跑，但不知为何，内心另一股力量让他却仍是停在原地。
是的，他不愿错过这个千载难逢的好机会，对于多亥人来说，独自猎杀老虎绝对是一件可以被传颂的事情，而苏伦卡是多么地渴望认可。
他一步，一步地走近前去。那老虎正使出吃奶的力气想推倒那压着他前爪的大石。苏伦卡再无半分犹豫，他从箭袋里掏出箭，迅速地搭弓放箭，正是瞄准了老虎的心脏射了出去。“糟糕”，他心里默默地喊了声，那箭偏了方向，只射中了老虎前臂。
老虎吃痛狂怒，忽然一声震天动地的吼叫，它竟推开来那溪石，迅猛无比地向苏伦卡扑来。等苏伦卡反应过来时已被那大老虎压在身下，老虎的血盆大口对着他，狂风骤雨般要咬下来。
那一秒的时间里，他想起妈妈和妹妹，还有从水屋中出来见到刺眼阳光的那一幕。不，我不甘心。
等他再次反应过来之时，老虎已整个瘫在他身上。
他本能地掏出了银月弯刀护住自己身前，在最后关头救了他一命。老虎负伤下的猛然一扑，不偏不倚地将自己的心脏送入刀口。可这其中若是差之毫厘，最后死的就会是他苏伦卡。
但这绝对不会是最后流传出去的版本，等护卫赶到时，所看到的是苏伦卡脚踏猛虎，而手中拿着那把银月刀，正自汩汩地往下淌血。护卫们当场跪了下来，双手向上举起，大呼“安奇瓦，安奇瓦”。这是多亥族所信奉的草原诸神之一，相传他力大无穷，能赤手搏虎斗熊。
苏伦卡想起当时的画面，还是会不由自主地微笑。
让他更开心的是父亲，多亥的汗王罕台的态度。他向长城以北的各部落都发了请帖，邀请他们带着儿子到燕凉参加食虎宴。
宴会前那段日子是苏伦卡长这么大最开心的时光。在多亥族，武力是绝对的权威，即使身为王子也不例外。苏伦卡母亲来自于一个长城外的汉人部落，他们从冉国北部迁徙过来的，与游牧民族杂居已有数百年之久。母亲因为美貌而被多亥的汗王看上，成了他的第二任妻子。
在那之前罕台娶了草原望族丹鲁族首领的女儿，这个不幸的女人为他生下两个儿子一个女儿后去世，所以娶苏伦卡的母亲当继室。罕台私下十分宠爱这位年轻的妻子和她所生的一儿一女，表面上却不露半点痕迹。
苏伦卡这个小儿子从小被两个长兄压得死死的，尤其是二哥查尔丹。他虽然只比自己大了三岁，但处处压他一头。无论是骑马射箭，还是多亥人最喜欢玩的摔跤，他没有一样比得过体内流淌着纯正草原血统的查尔丹。然而这一次，杀虎的人是他苏伦卡，不是查尔丹。
然而苏伦卡快乐和骄傲都那么短暂。
在宴会的前一周，大冉皇帝的信使来到了燕凉，带来了明元皇帝的御笔。里面提到这些年来大冉与多亥族时有战事发生，战士血流成河，百姓惶惶终日，终不是长久之计。大冉虽兵力强盛，但不愿以多欺少，无辜者丧生。希望修两方之好，如有机会愿与多亥联姻。又及下月是安平小公主的生辰，请多亥的王子公主到冉国都城赴宴，以示交好之意。
这封信无疑是给罕台的将军令。这十年来他南征，统一了大半个草原。虽然士师托达错一直提醒他，这些疆域与部落，与冉国治下的国土不能同日而语。冉国治下的那些民族，至少臣服了数百年，已经汉化了，自然对冉国皇帝诚心诚意地顺服。长城这边，却是猎物与捕猎者的游戏，容不得半点疏忽。
这个道理罕台怎会不知，之前的草原之王灿星汗王，曾经建立了一个极为强大的草原帝国，一举杀入中原腹地，最后却因为中了敌人的离间计而一夜溃败，只能狼狈退守长城以北的故事，他从小被听草原的游吟诗人唱过很多遍。但去年当大冉重兵出现在边境，他仍听取丹鲁族的计策，主动出击。
双方打了整整三个月，多亥的骑兵虽然曾占了边境三城，但等冉**队将城围住断了粮草。大冉援兵一到，多亥的精锐部队虽彪悍杀敌，以死抵抗，终于还是不敌。
多亥这一年来一直休养生息，不动兵马，却没想到大冉并不会喘息的机会。刚刚伤亡惨重的多亥怎敢拒绝大冉的要求，而这个牺牲品，就是苏伦卡。
他知道这个消息后大哭了一场。虽然父亲一直说，草原上的男子是流血不流泪的。他小时候被箭射伤曾哭过一次，被父亲批评他软弱像个女孩子，从此他就没有再掉过眼泪。可这一次，他完全控制不了自己的情绪。他恨父亲，恨大哥二哥，恨所有人。
一个人走到苏伦卡身边，在他旁边坐下。苏伦卡没有抬眼看他，仍是一遍遍地擦拭着手中的弯刀。
士师托达错开口道，
“苏伦卡，你可知道你父汗为何要派你去大冉？”
苏伦卡转身看向他，眼睛里涌出了泪水，
“我不知道！我怎么可能不知道！因为只有我这个无足轻重的儿子，既无显赫出身，又毫无用处！！只有我适合当人质，对吗？”他几乎是喊着说了这一番话。
“你还记得你小时候问过我，我头上的伤疤怎么来的。当时候我很生气，不让你们问，对不对？”
苏伦卡没有说话。托达错辅佐罕台多年，一直担任几位王子的老师。可苏伦卡在气头上，不知他提起这陈年旧事有何用意。
拓达错叹了口气，“其实这个故事已经过去三十多年了，是时候可以告诉你们。我的亲生爹爹，是一位吟游方士，他云游四方，以为人看病，算钱为生，闲时就弹唱作画。有一次，他因为好奇跟着一队骑骆驼的商人来到了长城北方，发现这边风光独特，便想在此居住一段时间。他为了谋生，就在一个部族里面为首领算钱。
谁知首领的女儿竟看上了他，要纳他为上门女婿。我爹爹向来随遇而安，见首领女儿生得丰姿动人，也是有几分动心，便就答应了。谁知结婚后才发现，这位蛮族千金凶悍之极，对我爹爹是呼来唤去，当下人使。
爹爹心中苦闷，便犯了男人最容易犯的错-与一位洗衣女私通，还有了我。首领千金得知此事，哪能罢休，她派人到我亲娘处，在她面前用斧头砍了我，并把血肉模糊的我扔了出去。我亲娘晕了过去，醒来只见到一滩血，立即就失心疯了。
好在那个杀手最终还是没有下狠心，砍向我时只是伤了头皮，又把我抛在树林中，最后被路过的多亥人捡了去养，这才得了这条性命。”
苏伦卡震惊万分了，“士师。。”他不知道该说什么。
托达错没有看他；
“这件事情从头到尾，我父亲一句话都不敢说。他一直就在那个部落住到去世，每天和杀害自己亲生儿子的人一同生活。你说我恨他吗，曾经我很恨他。但我后来明白，以他的力量，完全没有办法保护我们母子。他心里才是最痛苦的那一个。”
托达错留意到苏伦卡神情已不似刚才，又接着说道-
然而你的父亲不一样。如今大冉虽在鼎盛之期，但多亥也在崛起，现在长城以北的部落大多已经臣服于你父汗，若非去年丹鲁族坚持要与大冉交战，我们本可处于更加有利的位置。大冉也是考虑到此节，才会在这个时候来派来使者索要人质。
若在你父汗的角度，你会如何选择呢？与大冉再打一仗，短期之内我们已无此实力。要派人质去，两位长子虽然是自己亲生，可他们也是丹鲁家的人。外患在侧，如何敢平添内忧？只有你，是真正完全属于他的儿子，他才想要选定你去走这一条路。
虽然前途莫测，但这并非是一条死路。冉国皇帝已放出话来，以他一国国君之威来保你们安全。而且现在这种状况下，有丹鲁氏和你父汗镇守长城以北，万一有什么乱子，冉国也难免要付出惨重代价。”
“再说，”托达错顿了顿，他觉得自己今天说得已经够多了-
“未来查尔丹会继承汗位，你在大冉，未必不是更安全的地方。”他这句话说得很低。苏伦卡抬起头，惊恐万分地看着他。他虽然在托达错的教导下长大，可却是头一回听他讲这些，一时间千头万绪，呆在原地不能言语。
第二十四章：兄妹
大冉信使坚持，除了苏伦卡，多亥还要送上一位公主同往冉国。www.uu234.net
罕台只有两位女儿，今年十八岁的雅卡是罕台第一任妻子所生，另一位便是苏伦卡同母胞妹。只有十岁，是罕台最小也最宠爱的孩子。因为不是男孩，罕台肆无忌惮宠爱着这个小女儿。
多亥的重要将领们团团站在汗位前，却没有人敢第一个说话。
罕台看着众人。他心里何尝不是十分煎熬，决定让苏伦卡当人质后，他心里觉得很对不起木吉儿，但她什么也没有说，还是对他一如往常，但这让他心里更过意不去。如今再要从她身边带走，他无论怎么想都觉得无法做出这个决定。然而如果不是，丹鲁族那边该如何交待。。
苏伦卡和两位兄长坐在罕台下首的椅子上。这几位王子成年后罕台便让他们开始参与议事，以学习治理之道。这里不同于中原，王子没有系统的教育体制，更多就是跟着父汗身边学习观察。
查尔丹忽然站起来，“父汗，儿子觉得，选雅卡公主最为合适。”
此话一出，众人大惊。因为雅卡与查尔丹是同胞兄妹，血浓于水。只听查尔丹继续说道，“这次冉国之行，名义上是给小公主庆祝生辰，但背后真正的目的，应该是和亲。听大冉皇帝的意思，他希望通过和亲，来与我们修好。考虑到我们上次一战兵力折损较多，近期不宜与大冉交战，儿子可以先答应下来，再静观局势。如果要和亲的话，雅卡年龄上更合适些，也不至令大冉皇帝生疑。”他这一番话说得漂亮之极，罕台便顺水推舟，定了此事。
木吉儿所居的月见宫，与别的宫殿略有不同，仿着中原大户人家的府邸，建了二层小楼作小姐绣楼，还特地修了一个流水庭院。这些都是罕台特意为了木吉儿修建的，二楼是专给住，里面的家具摆设，无一不是精美之物。
罕台这么做，自然都是为了木吉儿。木吉儿出身于长城以北的汉族部落，族中男女所学习的文化礼节，还是以中原文化为主。而木吉儿自己便有一位女先生，专门讲授汉族的文化与女红。
这一日罕台上朝之后，木吉儿刚起床，便从楼上奔了下来，她光脚穿着白色的睡衣，一头黑发披散下来，脸颊红扑扑的。“娘亲，帮我梳头。”作为十岁的年龄，的身形略显娇小，可能因为这个缘故，她还是时常与母亲撒娇。
她在窗台前坐下，雪白的脸颊映在铜镜里。她继承了木吉儿的鹅蛋脸和一双秀目，高挑的鼻梁却是罕台的得意之作。人人见过都称赞她是“草原最美的公主”，唯一美中不足的大概就是还有点婴儿肥。木吉儿在她旁边，打开了梳妆盒，拿出一把小银梳，轻轻梳理她的秀发。
“娘亲，他们说爹要把苏伦卡哥哥送去给冉国皇帝当人质，是这样的吗？”木吉儿停止了手上的动作，认真地说道，“，哥哥是去参加冉国公主的生日宴，是要去和冉国的皇子公主们交朋友的。不要听那些胡乱的传言，知道吗？”
“那也想去冉国，和那些皇子公主做朋友。”听着女儿稚气的话语，木吉儿不禁苦笑。
苏伦卡一进了大门，远远便看到坐在窗前，正笑着回过头去与母亲说些什么。苏伦卡忽然很恨妹妹，她是那样天真无邪，无忧无虑，即使是如父亲这样严肃的人，见到她时也总是笑容满面的。这次和亲公主之事，虽然是查尔丹提出来的，但他也不过是猜到的心思，顺势而为罢了。
他想要往回走，可木吉儿已经看见他了，他只得一步步蹭进屋里。
“给娘亲请安了。”
木吉儿点点头，转过头抓住他的手，“哥哥，我也想去冉国，你能带我一起去吗？”她仰着头一双大眼睛扑闪扑闪的看着他。苏伦卡本就心情郁郁，听了这话更是无名怒火，他甩开妹妹的手，跑到屋中间的椅子背对着她坐下，“幼稚！那里遍地都是我们的仇人，你还以为是去玩的吗，搞不好是连脑袋都丢了。”
他似在用成人的口吻训斥妹妹，但句句话却都是说给木吉儿听的。当初决定让苏伦卡去冉国的时候，苏伦卡以为母亲会去求父亲，以父亲对她的宠爱，说不定会改变主意。可是母亲却一句话都没有说。
木吉儿盯着手中的梳子，没有说话。愣了一会，走到苏伦卡旁边，她用手拉了拉哥哥的衣袖。从小到大，她如果做错事的时候，就会这样半哀求半撒娇地求他原谅。苏伦卡一开始没理她，但斜眼看到她眼睛里的光都黯淡了下来，心也软了，便把妹妹拉到身边坐下。他看梳好的头发仍披散着，便伸手去给她拢发。
木吉儿看着一双儿女，再也支撑不住，眼泪湿了眼眶，但她把头别了过去，强忍住不让眼泪落下来。她走出了屋子，站在外面的庭院里。塞外的初夏水草丰美，然而那两株从中原移植过来的白兰，却仍在毫无生气地度过了一个漫长的春天后，继续了无动静。
“他们终究不属于这里。”木吉儿闷闷地想。
第二十五章：木吉儿
两兄妹和好后，又一块高高兴兴地去城外骑马了。www.uu234.net多亥族建立燕凉城时，虽是效仿中原宫殿的规制，但对于汗王的王子公主们，却不似大冉这般规矩森严。
木吉儿称自己要休息一会，令侍女守在殿外，若有人来便通报。
随后，她关上房门，一个人进了内室。
作为一国之后，木吉儿的房间显得极为朴素。罕台这些年南征北战，带回许多的珍宝送给她，木吉儿都吩咐人摆在正厅，或有几件精致秀雅的便放在的卧室，自己却一件也不要。罕台每次嗔问她，她便会说，“这是乌满的指意，我应身当侍女服侍你和孩子们，岂能用珍宝装饰屋子，失了自己的本分。”乌满是多亥族的神，木吉儿自从嫁过来以后，便改信了丈夫的宗教。
木吉儿从床边的五斗柜最后一层里，拿出了一个木盒子。这是个檀木做的盒子，边缘上缀了一圈细小的宝石，开关处则镶嵌了一颗夜明珠。此刻木吉儿转动那颗珠子，把盒子打开了。
里面一个个格子里都装了珠宝首饰，木吉儿拿起一对翠绿欲滴的翡翠耳环，轻轻地放在一旁。食指在那个格子里面摸索一圈，按动了某个开关。只见盒子侧面一块木板弹起，原来这盒子竟藏着暗格。木吉儿手有点微微发抖，在那暗格中取了件物事出来，放在了木盒上。
那是一块中等大小的玉佩，虽因久无人带而色彩黯淡，但仍能看出是上乘品色。玉佩上雕着的是一条栩栩如生的龙，而更奇特的却是那环绕着龙的玉环。玉环自带了天然的纹理，远山近水，如同是一幅山河图。
木吉儿取了线香来，在香碟中点了。然后便在床边跪下，对着这玉恭恭敬敬地行了三拜之礼。
这是她三十多年来习惯般的仪式，可今天，木吉儿盯着这块玉佩，不由得想起了这块玉背后的故事来。
两百多年前，统治中原长达三个多世纪的李姓皇朝，走到了它的尾声。一位花团锦簇的公主，在一小队人马的簇拥下，从冉国最北端的关口通过。这是当朝皇上的嫡女雅伦公主，是被选中与多亥族和亲的。公主拉开帘子向后望去，城墙上插着李家皇朝的官旗，城门匾上写着两个大大的汉字“姑城”。姑城，雅伦公主在心中想，这里便是我与故国永别之地了。
她想起临行前一夜，她正在公主府中准备出行的事宜。宫中大太监来传说，说是父皇和皇奶奶都想要再见见她，令她入宫相见。可她万万没有想到的是，这次见面的真正目的，却是要托付于她一件极为重大的事情。
马儿颠簸在黄沙漫漫的古道上，她耳边仿佛还能听到父皇那低沉的嗓音，“上个月，许家军已经加入了那逆贼一方，眼见下一步就要剑指京城了。朕把你的和亲之日提前了，就是希望在他们来之前把你送走。我和你的皇兄皇弟们，势必会与这些乱臣贼子拼死一战。然而胜负难料，若是败了，你父皇我就是千古罪人，难有脸面去见李家的列祖列宗。
朕思来想去，想把这传家玉佩交与你，带到塞外去。将来我们倘若胜了，你就差一个可靠之人送回来。若是，若是，唉，那李家数代江山，就要指望你延续下去，终要有一天，回中原杀那乱贼给我们报仇雪恨。”
雅伦从父亲手中接过那枚无比尊贵的玉佩，直到这刻她方才感觉父亲说的是真的。身为皇家子女，他们从小就熟知这玉佩的故事。四分五裂的战国时代，当时李家还只是某偏远小国的封君，无意中得奇玉一枚，交与工匠打磨玉佩。等做好之后拿出来所有人都大吃一惊，因为这玉佩周围一圈纹路，正是中原大地的山川地貌。
李家得此神谕，励精图治，终于数年后一统天下。这块玉佩向来只交由皇位的所有者保管，此时父亲把这枚玉佩托出，雅伦知道事情一定是到了万分紧急的程度。她很想哭，想要推开那块玉佩，可她只记得父亲最后说的那句话：
“孩儿，千万要记得，不管发生什么事情，最重要的是要保全自己，活下去。”
从姑城离开后的第十天，他们距离与多亥族约定的接亲地点已只剩下不到三天的路程。飞鸽传书，带来了亡朝的消息，她的父皇和所有兄弟姐妹以及他们的孩子，全部被杀死，无一幸免。老太监的信中最后写道，多亥已表示臣服新王，千万不可再到多亥去，请公主多保重，来日一定要报此家国大仇。
雅伦看完信，没有流一滴眼泪。她默默地把信收好，吩咐下去，今天找个安静的地方让车马好好休息。晚上，厨子生火做饭的时候，转过头忽然发现公主就在身后，不由得吓一大跳。忙问公主是否是要找什么东西，可雅伦神色恍惚，没有答话就走出去了。
连续赶路多日，大家都很疲乏，今日难得早早地停下来休息，吃饭喝酒，甚是尽兴。雅伦独自坐在轮车中，听得那喧闹声一点一点地退去，林子变得很安静。她就这样坐到了天色初明。
雅伦走出了轮车，深吸一口林间晨露滋润过的空气。倒在车前面的，正是她最喜爱的宫女敏敏。敏敏的手抓着轮车，脸上凝固的是焦急万分的神情。雅伦知道，她在生命的最后一刻，仍在担心自己的安危。她面无表情，用尽全身的力气把敏敏抱了起来，放在车上。然后，雅伦解开了她的衣服。
离开那片林子的时候，清晨的阳光刚好穿过树林，照在林子间。她没有回头，一路向多亥族聚地的相反方向奔去。从此，这位前朝公主在塞外生活了下来。她嫁给了当地的汉人，深埋起玉佩的秘密，在草原上生儿育女。玉佩的秘密只传给女儿，因为草原上男儿的性情都耿直刚烈，难以保守秘密。于是这玉佩就这样一代代地传下来，直至到了木吉儿的手里。
“是时候了么…”她喃喃自语道。脑海中闪过了苏伦卡和的面孔，可为什么是苏伦卡。难道连上天都不忍让背负这么重的使命？一时间，木吉儿的心中犹豫难决，煎熬万分。
第二十六章：急急皇命
那一日如何出的秦府，又如何回得住处，淇心已是记不真切了。www.uu234.net她自是不知道，在回王府的马车上，寻玉看着她脸色苍白双眼紧闭，竟是难过地流下泪来的。
到了王府门口，寻玉直接让马车驶入了海棠别院。车未停稳，就抱着淇心冲进了正厅。介山在坐在下首的太师椅上，忙起身过来。介山一眼便看出淇心虽受了不轻的伤，但性命却是无碍。
进了内室，介山给淇心把脉，一搭之下，神色微变。寻玉在旁咬着嘴唇，心里七上八下，他今日在秦翁面前做足了戏，反而让淇心有机会去接触巨大的危险。介山拿开手，过了一会又把了一次脉。他皱着眉头，好一会不言语。他唤来一名府中的婢女，说道，“我和王爷先到外面去，你将这位姑娘身上的物事取下来。”
过了一会，介山再入内时，看到托盘上有两件物事，一是黑不溜秋的项链，另一件则是一面铜镜。只看一眼，介山便拿起了那面镜子，神色震惊。“竟然是它。。居然竟是它。。我明白了。”
寻玉不解。介山却是眉目疏展，他走到淇心身旁，一手搭脉，另一手运功点了几处穴位。轻微的咯达一声，他知淇心暂时合闭的灵脉又再次打通了。他令婢女好生照料，便示意寻玉一同离开。临走瞥见那托盘上的两件物事，又回过身来，拿起镜子，犹疑了一会，对那婢女说“这面镜子我暂为保管，若姑娘醒了问起便告诉她一声”。
两人回到介山的书房中。
“师父…”寻玉坐了窗外的两把太师椅的一把，“淇心姑娘真的已经没事了么？”。
介山没有直接回答，他从袖中取出那面铜镜，细细地抚摸着那已经被磨掉的铭文，
“我今日给淇心把脉，竟是以前从未遇到过的奇异脉象。虽是受到了远超她功力的攻击，四周灵脉大大震荡，但主灵脉紧闭，却并未受影响。这看起来像是灵物护体，但一般来说抵挡这样的功力，需要极为强大的灵物，因此我初时并未往这上面去想，直到见到这镜子。。”
寻玉幼年时，曾得介山教过些修灵的基本心法，不过为强身健体，对修灵一道只是一知半解。他心中仍挂念淇心安危，“既然这镜子替淇心姑娘抵挡了外力的攻击，为何她还会受伤呢？”
“这就要说到这镜子的来历了。此物名叫幻天镜，是件不出世的宝物。数百年间为灵道中的邪魔外道所有，在邪物榜上几度列名三甲。但此物命理媚奇，数百年间流落各式主人之手，最后才到了庐隐。如今虽然转性，但心性不稳，而淇心师妹功力尚浅并不能完全驾驭，便被幻天镜的反震之力伤及。”
“我还有另外一事不明。听师父说来，那袭击淇心的人功力定十分了得。秦府里面，何以会收留这样一个高手？”
介山只是微笑不语。
寻玉有些犹豫，“秦炎付一介退隐老翁，还能有何所求？而他。。他已经贵为太子了。还有什么要追求的呢？”
“王爷此言差矣。所谓人心不足，无论是多么高的地位，手握多少的权势，永远都会想要得更多。**二字本就是个无底洞，又岂是太子二字可是封住的。”他斜眼见到茗儿在外面候着，转道，“今天忙了一日，王爷也早点去休息吧。”
寻玉走到门边，茗儿赶紧迎了上来。“不早了，王爷该安歇了。不知王爷今晚是否去杨..”后面的话还没说完，寻玉有些不耐烦地打断道，“我不去，陪我回渝心堂吧。”茗儿连连答应，和几个小厮一同陪着寻玉往外走。介山在背后不动声色看着，直到他们走远，才慢慢回到自己的房间。
房中早有一人等候。介山关好房门，“什么时候到的？”“弟子昨天中午出发，一路不敢休息，半个时辰前刚到府阳。”介山已收起刚才在书房中那和蔼可亲的面容，目光无比锋利。“京城那边，现在情况如何了？”
“太子上个月在朝堂之上，公然对皇上对多亥族招安之事表达了不满，认为应该乘上次胜仗的势头一鼓作气灭了这些草原蛮族。皇上听完虽然很不高兴，但仍依循兼听则明的思想，请卿相清谈。此事在朝中闹得沸沸扬扬，结果收上来的奏折一半多都是无关痛痒的打哈哈，剩下的也多是顺着皇上的意思，说招安一事顺乎民意不动兵戈既可以保大冉国泰民安云云。”
介山点头，“有没有支持太子观点的奏折？”
“龚尚书说师父必然会问起，他特意记了下来，只有中书侍郎王和刑部袁兴两人。”
王，袁兴，均是皇后一族的。“嗯，后来呢？”
“皇上派出的信使已回到朝中，多亥汗王表示他愿意送一名王子和一位公主来大冉，言下之意就是接受了皇上的招安。”
介山眉头微皱，似是在思索什么。“多亥有没有说什么时候送王子公主过来？”
“信使回报，初定下月初十之前抵达京城，可以赶上正月十五安平公主的生日宴。”
“安平。。”介山喃喃自语，安平小公主是寻玉的同母胞妹，“看来这几日信使就要来了。”
淇心果然无甚大碍。在莒王府上将养两日，又是活泼泼少女一枚了。这一日用过晚饭，她到寻玉书房，想与他二人商量下一步之计。
寻玉书房中除了他和介山，还站着一位陌生男子。那男子身材颀长却下盘稳健，显是身怀外功之人，一双眼睛中却有着练功之人不常见的清朗之气。他见寻玉有客人，便作了一揖，“莒王既已拿到信，在下先告退了。”
寻玉微微点头，“将军辛苦了，今晚就先在府上休息吧。”淇心听得将军两字，不由得又打量了一下那人，只见一身朴素的白衣，只系素青色腰带。这一身打扮与淇心心中的“将军”形象差别很大。
寻玉手中拿着一封信，脸上的表情有些凝重。他看看淇心，又望向师父。介山转向淇心说道，“淇心师妹，你刚才见到的，便是御前四侍卫之一的木叶。他带来了一封皇上给莒王的家信。”那封信上盖着皇家私印，对皇子来说，见印如见父皇。
淇心有些惊讶，“信中可提到何事？”
寻玉声音有些不安，“父皇信中只说让我回京一趟，却未提及具体原因。”三年前的那件事之后，他只求在这远离京城的南地过安宁日子，哪怕他知道明元皇帝心中一直对他的疼爱超过其他几位皇子。然而这一旨秘诏，却搅破了这宁静。
淇心也心存疑虑，“依师兄和莒王之见，此事和太子会有什么关联么？”从秦府回来后，淇心已经可以确定秦府一定在暗中勾结离殇门在炼化神兽，而这背后的源头必然和太子有关。
“我不知道。但我觉得，父皇这次像是想要我回去长住一段时间，还提到他安排人去打扫莒王府了，待我回到一切已妥当。你也知道，我平时回京最多只是盘桓几日，父皇也从不会这样郑重其事。。也许是我想多了罢。”
介山望着寻玉，这件事早已在他预料之中，只是这个向来优柔怕事的皇子，似乎并不愿意重新回到那危险重重的游戏之中。他目光忽然对上淇心一双天真无惧的眸子，心念一动，“师妹下一步有何打算？”
“我准备去京城，看看太子那边是否能探到什么线索。”
“既然如此，能否请师妹帮忙护送莒王北上？我这边还有一些事务要处理，暂时不便同去。虽有木叶将军在旁，然而现在太子与修灵一道似已暗中勾结，他向来视莒王为敌，一路上难保有什么危险。”
淇心答应了下来，她本来就要北上，这不过是举手之劳。介山留意到寻玉向来略为苍白的脸上，忽然涌现处一丝润红。果然这世间，纵使不爱兵符，也逃不过小儿女情愫。
第二十七章：往事
介山写完几封信，仔细地封印好，回到房中已是深夜了。
他的房间简朴之极，只在角落处摆放了一件略为陈旧的屏风。整个屏风的底座和框架都是用上好的沉梨木雕刻而成，上面是一副褪了颜色的<夏日流萤图>，虽年代久远仍能看出是贵族之物。介山在屏风旁的一张椅子坐下，闭上了眼睛。
二十年沉淀，一切终于要开始了么？“答应我，答应我，要让玉儿完成我们的心愿。”想到寻玉，他忽然觉得有些疲惫。这一条路，究竟走的是对还是是错？
介山出生在一个极为贫穷的农家。三岁记事开始，他就没有吃饱过饭。母亲一个寡母拉扯他们五六个孩子，家里时常无米下锅，母亲便让介山拖着刚学会走路的弟弟挨家去讨饭，从村头讨到村尾，也只够一家人舔舔嘴。等介山长到比灶台高一点的年纪，母亲便送了他去财主家放羊。在那里挨骂挨揍都是家常便饭，但毕竟有饭可以吃。
可这财主家偏生养了一个小魔王，一个小妾生的晚来子，被娇宠着捧上了天。这位小公子最喜欢欺负介山，每日让他扮牛扮马，驼着他在山坡上跑，手里还拿着根鞭子不住地鞭打他。介山常被打得身体上一道又一道的血痕，回家告诉母亲，母亲却只能抹着眼泪让他忍。介山性格倔强，趁一个天黑便跑离了家，独自跑了一座又一座山，到了深山里面。
幸而山中一个有名的寺庙收留了他，让他在那里砍柴烧火，做些粗杂事。此时介山还不到十岁，想念母亲的时候他便会跑到寺院后山的一个无人山涧处，偷偷地哭上一会。后来那里成了他的秘密之地，大和尚们教他识字，他便就躲在这里温习；小僧人被没收的书，他扫地时遇到便拿到这里来读。
那一日，他依旧在山涧旁读书。偶尔随手拾起脚边的小石子，掷到远处的溪水之中，眼睛却也是不离书本。石子入溪，叮咚一声，使这里不致太过寂静。忽然听到咦的一声，介山抬起头，一个少女正从那林子间走出来，手中还托着垂下的树枝。
她穿着如染过桃花色的衣裳，裙角翩翩如流动的云朵，白皙的脸蛋光彩照人。
那“香客少女”便是江南府台的女儿。介山所在的寒拾寺，与曹家有很深的渊源。曹家女儿三岁时生了大病，请来最好的大夫也束手无策。曹夫人抱了她，赶了一天一夜的路来寒拾寺，求住持为她念经求告佛祖。连念了三日，已经无比虚弱的小女孩忽然睁开眼要喝水，夫人感动得泪流不止。夫人抬头看到天上正好一轮明月当空，决定给女儿改名为叫莲月，莲是为了记念佛祖的无上恩典；而月则是隐含了她好转的那个月夜。之后的每年夏天夫人都会带莲月来寺中小住，一是为了还愿；二也是因为山中清凉正好避暑。
那日夫人暑倦不支，吃过午饭后便要小憩。莲月正值青春少女好动的年纪，便出了寺门，往后山闲逛。经过某处树林时，听到对面似乎有以石击水之声，时断时续。莲月好奇循声而来，见到了介山。而这一见，就是一生的孽缘。
“是你往溪水中投的石子吗？”莲月问坐在那看书的介山。
介山迟疑了一下，轻轻点了点头。他有些紧张，不知道这位小姐模样的人为何有此一问。
莲月突然拍手笑道，“真好听！你叫什么名字，也住在这庙里吗？”介山已经不记得自己是如何回答的，他从小就很少与人交流，想必嘴笨舌拙。可莲月却还是微笑着，“我叫莲月，莲花的莲，月亮的月。你刚才掷石子的手艺，可以教我么？”介山看了看她，又点了点头。就这样，一个从小养在深闺的大小姐，一个挨打挨饿中长大的穷小子，就这么郑重其事地相互认识了。
之后莲月每日都在午后来找介山，她给介山带来很多书，“娘不让我看这些书，说女孩只要会针线就好了。可爹爹偷偷地给我弄了好多书看，我爹他最疼我了。”介山问道，“你喜欢来山里住吗？”“喜欢。只不过…我有时会想爹爹。”“你爹爹呢，他为什么不来？”莲月嘴一瘪，“爹爹在官府当差身不由己，两个哥哥也要去学堂念书。只有我和娘两个人过来。”
莲月说完眼睛红红的，像是要哭。介山不知道如何来的勇气，“如果你想家的话，就来找我吧，我早上砍完柴就一直在这里的。”莲月听了他如此说，破涕为笑。
第二日莲月带来一个棋盘，说要与介山下棋。介山只在扫地时会偶尔看到寺中大师们对弈，自己却是一窍不通。莲月表示自己可以教他，这样教会了两人便能一同玩了。这一日，她拼命地教，然而介山学得有些慢，还时常刚教过就又忘记了。莲月好几次叹气不语，起身走到一旁，但过了一会就又回来继续教他。
介山也是很焦虑，这黑白两子看似简单，但自己竟连最基础的门道也学不会。越紧张就越容易出错，刚讲完收局，前面的开盘布子又完全忘记了。介山急得满头大汗，忽然莲月把棋子一扔，介山以为她要发脾气了，结果她却说，“我们看落日去吧。”
等到两人气喘吁吁爬到山顶，一轮夕阳正自沉入山间。莲月兴奋得不行，介山在她身边，生平第一次涌起一种叫温柔的情愫。没过几日，介山的棋艺已经和莲月相当。而在莲月回姑苏之前，介山的棋艺就已经在她之上了。
在遇到莲月之前，寒拾寺住持方圆大师曾欲将他收入门下。按惯例，俗家弟子剃度前，都要与住持长谈一夜。那次介山与方圆大师长谈之后，方圆大师却改变了想法。介山跑去问他，方圆大师说了一段的话，“施主尘念未了，然而这不是尘念若是火星，一扑即灭；若是火把，井水浇之可灭；若是火堆，也可众人合力灭之。然而若是火石，却是无法可施。你如今的尘念就如火石，不知何时起，是大是小，于是老衲无可施为。”这段话，他当时不懂，在后面漫长的岁月里才渐渐有些明白。
此刻再想起这些久远的往事，介山的手温柔地抚摸着那面屏风，脸上不自觉地浮起了微笑。月儿，这局棋我在心中酝酿思量了二十年，如今这第一子，就要落下了。
第二十八章：护卫一双
道边的柳树枝丫繁茂，将小路笼罩在一片荫凉之下。www.uu234.net沿着这条路再走上十来里，便出了府阳地界了。骑马走在柳王寻玉身边的，正是淇心。两人都骑着棕色的南越马，马身坚稳有力，外形却毫不起眼，这是介山从柳王府的马厩里千挑万选为他俩选出来的。而木叶则骑着一匹矮马，不疾不慢地跟在两人身后。
眼看就要跨出府阳地界了，淇心握着缰绳的手有点微微出汗，不时四下张望，看是否有什么可疑的人或事。被师兄托付了这么重要的任务，她比自己独自出行还要紧张。还有拾得，为了尽量减少人数而不引起注意，她只得和拾得分开，约好了在京城莒王府相见。
出了府阳，路上市镇人烟渐稀。寻玉虽已乔装，但介山为谨慎起见，仍是交待他们尽量绕过人多的市镇行走。山间小路弯弯绕绕，坐骑脚力再好，也只能缓步行走。离开了繁华市集后，在山路上徐行了半日，一路风光倒也甚好。
田地里秧苗青青，风吹蝶舞。牧童牵着黄牛吃草，老农夫荷着锄头田间劳作。寻玉自到府阳后，在明霞府居住了这些年，对此地人物风情都略知一二。偶尔还能用方言问个路，寻个可以歇息喝水之处。淇心渐渐地放松了心情，享受起这田园风光来。
木叶却依旧是神情严肃，虎视眈眈地看着四周。淇心见他这样，顽皮心起，想和他开个玩笑。在歇息时偷偷捡了个小石头捏在手里，在赶路时用一招“回心转意”，将石子抛出。这招奇妙之处在于，石子出手时是往旁边方向，因此不易被察觉，然而像是通灵性一样地会转回来，直击目标。这被击中的目标便是木叶的马。这匹马不愧是上等嘛，被小石子击中，也只是停了下脚步，又继续前行。
木叶却是大惊，立即拨出长剑，四处张望。此时他们正在一个小山坡上，四下里是草地，并没有人影。木叶皱着眉想了一秒，便即转过头来看着淇心，脸上尽显怒容。寻玉不由得噗嗤一笑。
当晚，三人在沿途一个小市镇上寻了家客栈对付。赶了一天的路，虽是土屋瓦舍，也不伤甜梦。淇心和木叶约好了上下半夜轮流守卫，木叶将军守完上半夜，毫不客气把淇心叫醒。淇心也是倔强脾气，一言不发朦胧着双眼就到寻玉房门口直直坐下。春夜微寒，困意袭来，淇心为了不让自己睡着，便练起功来。
她自从出谷之后在问月上日益精进，起收愈发自如随心，她每每练功时就会想到之后回到庐隐，必要令师父他们大吃一惊。唯有一桩，那大宝物幻天镜，除了那次在对抗神鸟的时候救了她，仍是一直不与她感应，屡试屡败。淇心好几次恼怒起来，便想摔了这罕世珍宝。一会又对着它又是吹气又是擦拭，嘴里哄骗着，“好镜子，乖镜子，你若像姐姐的宝剑那样听话，我保证天天给你吃好的。”
寻玉和木叶清晨起来时，常常见到她这么对着这镜子碎碎念，木叶翻着白眼，鄙视溢于言表；寻玉却是看着她傻傻地笑。但无论淇心如何努力，镜子仍是无动于衷。
如此走了三四天，已近江南富庶之地，离冉国京城长郅只剩一半的路程。这日早上醒来，寻玉问木叶，“我们离约定最晚到京城的日子，还差几天？”木叶掐指一算，“还剩七八天吧，按我们这个速度，肯定没问题。”寻玉笑着说，“那不知两位可否愿意陪我去一个地方？”
木叶忙问，“不知王爷想要去何处？”“离此处只有几十里路的姑苏，俞里两城，现任知府是我的两位母舅；姑苏更是我母亲自幼生活的地方。我虽从未去过，但自小常听母亲提起江南故乡，常相思忆。如今路过此处，实不愿提马溜过。“
木叶脸有担忧之色，“王爷想要拜访母妃故地，木叶并不应阻拦。但王爷知道，为了保证王爷平安回京，我们此行可谓是隐秘之极。如果惊动了两位知府，势必会很大阵仗迎接王爷，那我们的行踪就会暴露了。这。。”寻玉不等他说完，便道“木叶将军不用担心，关于这一点，我也想到了。所以此去姑苏，我并不打算去见舅舅，只稍微在姑苏城盘桓两日便离去。”
淇心最是个好新奇的性子，忙不迭地答应下来，木叶虽有些担心，一时找不到什么理由回绝。
木叶升作御前待卫之时，寻玉的生母茛妃已经仙去，但关于茛妃的故事，木叶还是听说过的。当年明元皇帝后宫佳丽无数，最宠爱的却始终是茛妃一人。茛妃19岁入宫，父亲曾官至江南府台，可谓是位高权重。曹家家世显赫，茛妃又极受宠，然而她却从来过着十分简朴低调的生活。
更难得的是，她向皇上请求，冉国地域广袤，很多贫寒人家的子弟因家境所困，虽空有一身文才武略却报国无门，不如在礼部每年选拔人才的经费中，拨出一部分资助这些寒门人士。明元皇帝非常赞赏这个提议，立即便让礼部立法，实施至今。
木叶出身优越，但一直怀有识之心，不锢门第观念，他挚友多为寒门出身，而并非那些在京中一起长大的纨绔子弟。茛妃所求之事，正是他再赞同不过的。又加之看到寻玉和淇心脸上期盼的表情，他忽然就豪情冲天地说，“好，那咱们就去姑苏城转一圈。但有言在先，不许暴露身份，不许擅自行动。两日后，我们继续启程上京。”
他说得轻巧意气，但要知御前侍卫出差，都是以颈上人头作押的。尤其这次的差事还涉及皇子，一旦有任何差池，他必定性命不保。可木叶性情中人，对这些利害得失也如清风霁月。
第二十九章：神秘公子
当下三人商议停当，便决定找一艘小船，连夜去姑苏城。这样一来节省时间，二来也避开大路上眼目众多的风险。
谁知待他们到了渡口，才得知今日去姑苏的船只已全数都被雇完了。渡口只剩下一艘孤零零的船，船头蹲着一个船夫，五大三粗的模样，脸色红润得出奇，神情倒算得上温恳。他此时拿着船桨，轻轻地划着江水，显得百无聊赖的样子。寻玉等人上前打听船只，船夫摊了摊手，“明儿姑苏城里有热闹看呢，这里船只早就客满出发了。我这是因为要等个老主顾才没走，刚才还有好几个人出双倍价钱想让我开船呢。”
淇心忙问是有何热闹看，那红脸船夫双目圆睁，眉毛一挑，像是十分惊讶的样子；旋即又拍了自己脑袋说了声，“是了。”淇心三人摸不着头脑，但看这船夫相貌举止，忍不住笑了起来。
船夫看他们笑，自己也笑了起来，“不错不错，你们是外乡人，怎么会懂得姑苏城事情。”“所以明日姑苏城里到底有何事？您就别卖关子，告诉我们吧。”
“明日嘛，是姑苏城里张员外家嫁女儿。”
淇心很好奇，“一个员外家嫁女儿，怎么就成了整个姑苏城的盛事了？是不是你骗我们。”那红脸船夫脸涨得更红了，他一把丢下手中的桨，说话也语无伦次起来。“你这个，这个姑娘，怎么胡乱喷人呢？我怎么可能骗你们，再说了，今天即使你们想坐我这船上姑苏，我也做不了主啊。”
木叶忙向淇心使眼色，不料她蹙着双眉并未看他。木叶怕她再说会惹恼这船夫，他四下看去只剩下这一艘船，这是他们唯一的希望了。他抢着说道，“您别见怪，这位姑娘是和您说笑的，不过我们确实也想不通这员外嫁女怎么会有这么大的阵势。您要是不介意，就给我们这几个外乡人讲讲。”
这船夫听得他语气恳切，脸上的红色慢慢退了下去，说道“看你这少年有礼貌，我大饼又刚好有时间，便说与你们听也无妨。”众人方知他原来叫大饼，都觉得这名字合适之极。
只听那船夫说道，“首先，这张员外可不是别人，他是这姑苏城里面顶顶有钱的人。”寻玉忽然问道，“你说的可是风秉绸缎庄的主人？”张大饼搔了搔头，“这张家确实是做绸缎生意的，至少叫什么，我就记不住了。但单单姑苏城里，就有不下十间他们家的店。这还不是最紧要的，你们猜猜，这张员外的女儿要嫁的是谁？”
众人此时可摸准了他的脾气，忙问“是谁？”
那大饼脸显得意之色，彷佛那嫁人的是他女儿，“那可是当今太子殿下身边大红人，高尧将军。大家都在说，以后太子继位后，南边的大小军务都要交由这位高将军管呢，你说厉害不厉害。”
木叶”哦“了一声，高尧的名字，他依稀有点印象，不过太子殿下喜欢兵营之事是众所周知。他瞄了一眼寻玉的反应，在宫中时曾听闻太子对莒王十分不喜，莒王南下府阳一事也是太子主导的，但此时看寻玉神情自若，彷佛那讨论的人与他并无半点关系。
大饼见他们反应平平，不甘心地继续描绘着，”你们要知道，这场婚礼排场可大了。据说张府这边准备了八十八个宝箱当嫁妆，那里面都是名贵的绫罗绸缎金银珠宝。那婚宴的地方也极为阔气，就在姑苏城里最高级的酒楼，要请整整两百桌的客人。这还不算，张府放出话来，当天在姑苏城无论哪间酒楼饭馆，只要是为两家婚事庆贺的，所吃喝的帐单均由张府来结清。这一来，谁都想要去姑苏见识一下这场盛大的婚礼，蹭吃蹭吃。你说怎么会还有船剩下？”
淇心听得这么一桩好玩的事，更是非要去凑个热闹不可。当下寻玉问道说，“这位老伯，不知道你所提的那位老主顾，他是一人乘船呢还是另有同伴？”那张大饼道，“他倒是只有一人，每月的十五，他都要坐我们船上姑苏去。”“那不知可以让我们搭一程水路，费用可以我们来出。”
船夫大饼苦笑，“这位公子你有所不知，若是别人尚可商量，我的这位老主顾，性子略有些奇怪。他不喜与人同船，所以一向都是独来独往的。”
木叶说道，“也不是我们非要强人所难，但我们几位确实是赶时间到姑苏城去，而这会也没有别的船只。麻烦你和那老主顾商量一下，是不是可以通融捎我们一路？”大饼面现为难之色，“几位客官，不是我不想帮你们，我也不知道那位公子姓名，现居何处。这一年多来，他每月十五来这里乘船去姑苏，他从没说过他自己是身分，我便也不好问。你们若是想搭船，就在此等上一等，那位公子到了再与他亲自商量吧！”
几人觉他说得有理，便在岸边找了个简陋的茶棚，坐下来等。可眼见太阳西斜，转眼就要日落了，仍是没见那位神秘公子的身影。那大饼也坐不住了，在船头走来走去，还不时下船到路口张望。木叶叫住他，“饼兄，太阳都要落山了，我觉得今儿你说的那个人应该不会来了。不如你就接了我们去姑苏吧。”
大饼虽然脸上神色十分焦急，头却摇得像泼浪鼓一般，“不行的不行的，我答应过那位客人，无论怎样都要在这里等他。”寻玉等人虽恼他耿直不会变通，但也不得不佩服他守信的品性。只是这位神秘公子若是一直不出现，那几人岂不是要困在这里去不了姑苏城了。
第三十章：情为何物
到渡口的这段路途，若虚本已走过无数次，这一次却格外地漫长。m.www.uu234.net
夕阳把他的身影映在身前，那个影子单薄而无助。已经有几天没吃喝？记不清了。究竟要去的哪里？不知道。只是这一路上的每一处景物，他都认得。怀中摸到一个硬硬的物事，是了，那日他从私塾回家路过集市，看到这竹编小马很是欢喜，当下就买了想要下次见面时送给她。
起初只是觉得别致，买完后想到，竹马竹马，不正是两人的写照吗。又是甜蜜，又是酸楚。
可没过多久，她的信便送到了。
“婚期已定，本月十六。此生无缘，愿期来世。”
好像这一世的风筝，都在这几行字中断了线。
而来世如此飘渺，就像那风筝一样，不知道会飞往哪里。可今世没有了她，却是着着实实的痛。想到她准备嫁妆，想到她凤冠霞帔，他如抽筋断骨，形销骨立。
他并非没有预见过这样的结局，只是一直怀着幻想。幻想他金榜题名，归来娶她为妻。幻想她父亲没有那么着急把她嫁出去，幻想他最终会心疼女儿而不把她当作棋子……但这些都没有变成现实，这么匆忙的婚事，想来张家必是终于寻得了那个如意良婿。但其实又有什么关系呢，不管怎样那个人也不会是他。
脚下的步伐愈发地凌乱无力，他不得不伸手去扶着周围的灌木，才能一步步往前走。可是要去哪里呢，脑子已经想不清楚了，只能让双腿带着自己往前走。一步，两步，三步，这似乎是一条没有终点的路。他却一头栽进了一处不知什么地方，只记得自己说了一句什么话，之后的事情，就再也记不得了。
小船稳稳当当地在江面上行驶着，不大的船舱里，三颗脑袋一起望着躺着床上那名男子。只见他脸色苍白之极，眼睛紧紧闭着，额发微湿覆在额头上，呼吸时轻时重。
淇心眉头深锁，她之前给这男子把脉，像是缺食导致的虚弱之症，因此令大饼在船上熬了粥，用小勺喂了小半碗，如此反复几次。本以为两个时辰内他必能清醒过来，可如今已经过去了三个时辰，他却仍是毫无反应。难道是自己把脉把得不对？她又细细地探了一次，仍是一模一样的结论。
淇心脑海中浮现丘阳上医那焦黄的脸，脸上还带着轻蔑的笑容。不行，她站起身来，在窄小的船舱里踱着步子，认真地回忆起《脉经》的内容。忽然，她似想到了一节，忙匆匆走出了船舱，走到船头。大饼正摇着船，忽见淇心站在面前，“大饼兄，你的这位主顾，最近是不是受了什么情伤？”
大饼被淇心吓了一跳，摇桨也慢了下来。待得听清了淇心的问题，这粗壮汉子涨红了脸，支支吾吾地说不出话来。木叶看这情势明白了几分，在旁边说道，“大饼兄，你也看到这位兄台身体极为虚弱，我们这位姑娘虽是医道高手，但你不把事实一五一十地告诉她，倒也是不好诊治呢。”淇心听他夸自己医术高明，不由得脸一红。
大饼是个实心眼的人，听他这么一讲是理，便道，“我这一年多来每个月都摇船载他去姑苏，他虽然从来什么都不说，但我估摸着他应该是在那边有个心上人。”
“为啥？”
大饼搔了搔头，“每一回往来姑苏，去程总是满心欢喜期盼的，回程就是黯然伤心的模样，应该，应该就是了吧。”
若虚意识模糊，一会感觉身子像一滴入纸的墨水，慢慢地渗入无边无际的纸面，只余下一个淡淡的印子；一会又像是轻飘飘的棉花，在云彩之上被摇晃着，却没有任何的声响；一会又像是回到母亲的怀抱，被温柔拥在怀里，感觉到滚烫的体温。
“开船。”对了，他想起来刚才自己说了什么。“开船。”他重复着，感觉喉头紧涩，嘴唇干裂。一双粗糙的手握着他的手摩挲着。
他想睁开眼，却又睁不开来。
淇心说道“我学艺不精，只学了些微末医理，对于这样的心经受损，还是须去大医馆医治为好。”
木叶问大饼船所在附近是否有大市镇。大饼悲切地摇了摇头，“从南阳到姑苏，一路上都是荒郊野岭，所以大家都才选择水路。”船行了约一半的路程，现在不管是回南阳还是继续到姑苏，都是好几个小时的路程，可瞧这书生的模样，哪像是能撑好几个时辰的样子。
大饼捶胸顿足，“都怪我，不该听你的话开船，你都这样了为什么还要去姑苏呢？”他为人真诚重义，眼看这位老主顾就要命绝于此，心里很难过。
他忽然转向淇心，“这位姑娘，你不是会医术么，你救救这位公子吧。我虽然不知他名姓，但他坐过我的船这么多回，我敢断定他一定是个好人。你就救他一救，我张大饼这辈子给你撑船都行。”
淇心好生为难，但看着也别无他法，决定豁出去试上一试。
她从随身包袱中取出针盒，走到床边。取银针的时候，手微微有些发抖。她不由得默念，“丘阳老头助我，回庐隐一定跟你好好学。”她紧张的时候，乌黑的眼珠子不停地转，既可爱又可怜。寻玉不由自主地走上前去，伸手拍了拍她的肩头。
庐隐脉经中，是有讲一些情伤伤及心经的医治之法。淇心当年曾经翻阅过，但她很快便兴趣转移到别的事情上，所学也渐渐荒废。此时此刻，一个鲜活生命在她的面前，她不得不镇定下来，一点点地回忆着书中所记的医治之法。
“先通灵台，天枢，以通心肺；运阳，云水，甘田，以复心智，……”淇心依着心里的记忆一步步施为，很快那书生身上很多穴位都插上了银针。但最关键的一步，淇心还在苦苦思索。
她捏着银针停顿了一会，最终缓缓地插入眉心旁的允今穴。她又用双手在那书上身上按捏，运起灵力为他疏通经脉，加速体内真气运转。过了几柱香的时间，她再探脉，发现已经稳定了许多，顿时便舒了一口气。
如此施为几次，书生的脸上渐渐有了血色，呼吸也明显增强了。船中各人才放下了心来。大饼入船舱探视了几次，他只会说“好。好。”，但高兴之情不能掩饰。