第四十五章 中意
她问他时，有夜风吹过。www.uu234.net
正月的风，在夜晚里，仍旧寒冷刺骨，让人倍感神清，周煜却只感脑溢充血。
看着眼前恍若天上神女的佳人，他有些昏呼呼。
这时月亮已经升高了，淡白的一抹光，薄薄地笼在河岸台阶上。
甄柔穿着一件石青色锦缎大氅，映着月光皎皎生色，她为了避开有些猎猎的冷风，略倾斜了几许身子，露出大氅里面一线大红曲裾，袖口隐约可见涂着猩红丹蔻的柔荑，捧着一个铜手炉无意识地轻抚着。
金尊玉贵，便是静默不动，也让人心悦诚服。
怕是长安汉宫里的金枝玉叶，也不能出她左右了吧。
可就是这样的神女人物，竟问自己愿意这门婚事么？
周煜的脸腾地一下涨红到脖子根，但却坚定地回道：“这门亲事，就是我向公子求来的！”
言下之意，他敢应下这门亲事。
而且不仅如此，他似乎本就有意求娶她。
这一句话委实饱含太多意思，甄柔微微颔首压住心底些许吃惊，道：“其实我听阿兄提及过，周公子才干出众，虽未正式任命中尉，却已领中尉之职责，不过两三年罢了，便将是官秩二千石的大将，可谓前途无量。然我伯父一直有意与薛家联姻，你一旦应下与我的亲事，便是忤逆了我伯父，到时这前程……”
一语未完，周煜急切答道：“正是因去年得领中尉之责，今才敢听闻公子欲为您择亲时，斗胆自荐！至于前程”
说到这里，话却不觉一停。
时天下大扰，凡有志之人无不出世一争。
有道是乱世出英雄，好儿郎自当投身天下，建功立业，青史留名，方不枉此生。
甄柔心下微有失望，但并不怪周煜，毕竟情有可原。
是人，谁无抱负，谁无理想？
只是既已有了犹豫，那还是算了吧，免得届时后悔生憾。
一番心念之间，已有片刻过去，甄柔结束谈话道：“我已知周公子的意思了，告辞。”
说毕，转身离开。
周煜一急，脱口而出，道：“女公子误会了，我只是不知道如何说起！我真的一心求娶，许多问题都考虑过了，请您听我一言！”
情急之下，是赤诚之心，求娶之话诚意拳拳。
甄柔止步，回身而视。
周煜大松了一口气，旋即神色一正，凝视甄柔的眼底尽是认真之色，道：“我自幼慕先祖功绩，习读兵书，十五岁入下邳军营。近些年，见大汉天下已隐有分崩离析之兆，我身为一武将，自是想抓住天下大乱的机会，趁势建功立业。”
少年人的雄心壮志，藏在最深处的野心，在心仪的女郎面前，逐一倾诉而出。
言语间，那种初生牛犊不怕虎的自信昂然，让人下意识地愿意倾听，也愿意相信他能言出必行。
甄柔不由地开始正视周煜。
周煜说：“女公子出身清贵，乃名门掌珠。我既欲求娶，自更要建功立业，才堪稍与您匹配。我心有远志，亦自认是有能之人，坚信即使有主公阻挠，只要给我时间，我仍能建功立业，为女公子搏得一方锦绣！所以，还望女公子接受我的求娶！”
甄柔不是木头，周煜适才种种表现，她已知他的心意了，何况眼下说得如此直白？
而且接触下来，周煜无论哪方面，确实最契合她心中的夫婿人选。
又有他自己的中意，虽然这一番心意，极有可能只是一次偶然见后生出的好感，但终归也是一个好的开始。
甄柔心中已然允了大半，口中却又另外问道：“我阿兄现有向上之心，他一直赞你堪当大用，不知你如何作想？”
周煜断然回道：“公子与我有知遇之恩！如今公子有大志，我愿终身追随，永不二心！”顿了一顿，看着甄柔蓦地脸上一片干红，气势也顿时弱了下来，“若能求得女公子下嫁，我也一定终身善待，只此一生，唯有女公子一人！”
说到后来，底气不觉一足，语声铿锵，尽是坚定之气。
甄柔到底还是韶华之年，虽曾有过未婚夫，但薛钦性格温和含蓄，从不会有这样直白之言，更多的时候是像兄长般呵护她，如今却冷不丁被一诉衷肠，她本以为已冷如止水的心，竟不妨猛地一跳，生出了些微的赧然之情。
甄柔侧身，微微回避周煜灼灼的眸光，低声回应道：“周公子心诚，我知道了。”
说完，甄柔轻轻颔首，转身拾阶而上。
见甄柔仍旧要走，周煜心中一急，再次脱口而出道：“女公子，您可愿接受我求娶？”
闻言，甄柔脚步一顿，继而低头一笑，却也不再回应，径自往回走去。
甄明廷一直关切河岸边的动静，见甄柔走了过来，立马大步流星地迎上去，问道：“怎么样？”
甄明廷问时，在旁候着的阿玉也一脸紧张。
顶着二人的目光，甄柔抿唇道：“就他吧。”说罢，叫了一声“阿玉”，搭着她的手上马车回府。
与来时一样，一路都是人流，万门灯户，金鼓喧阗。
他们在人群中停停走走回到府中，已是月上中天。
曲阳翁主爱惜美貌，一贯早睡早起，是夜却少有未眠。
听人来报他们回来了，即刻让人招到她的起居室，叠声问道：“怎么样？谈得可还好？”
知道母亲必要问上一番，甄柔早有准备，看着对几而坐的曲阳翁主，也不含糊，直接说道：“母亲，您可以准备婚事了。”
曲阳翁主当下一喜，又犹自不信地看向和甄柔并坐一起的儿子，见甄明廷向她点了点头，她这才喜上眉梢的笑道：“我一看他，就知能成！目中有神，眉宇坚毅，一看就是心胸开阔之辈。我儿有眼光！”
甄明廷亦哈哈大笑道：“阿柔，以后这小子敢对你不好，尽管告诉我！”
看着开怀大笑的母亲和兄长，甄柔也真心地笑了。
今生，她不会再让他们操碎心了。
她会好好嫁人，把自己的小日子过起来。
第四十六章 定亲
灯节过后，新年气氛渐渐平息。m.www.uu234.net
有道是，“过了正月半，大家寻事干。”
经过了腊月下旬和正月上半，将近一个月的新年闲暇，日子又跟着恢复了日常。
下邳郊外的田间地头，烧火咒雀，庆祝仓神诞辰，乡亲们要准备开始一年的辛勤劳作。
城邑里的行商走卒们，则开张上市，已然忙得不亦乐乎。
甄明廷作为下邳最高的行政长官，又存了招兵买马充盈实力的念头，自是更加忙得分身乏术。
甄柔的婚事议程，就落在了曲阳翁主一个人身上。
好在对于婚事，有人比他们一家三口还要上心。才进二月没几日，周母就主动上门拜访，商谈婚事。
周母比曲阳翁主略长了四五岁，是上了四十的年纪，容貌端正，身形微微有点富态。在这样的年岁，周母因为皮肤细白，其实肌体微丰一些，反倒显得慈眉善美，和蔼可亲。
周母一共有两子一女，周煜是最小的儿子。
俗语有云，皇帝疼长子，百姓爱幺儿。周煜既是受宠的幺儿，又人才出众，不过二十啷当，已身居高位，在下邳军中很有声望。是以，虽然兄长阿姐均已婚配，而他，即使到了该娶妻生子的年纪，家里人也不好过多约束。
不过周煜头上已有长兄生了子嗣，承担了家族传宗接代之责，他作为幺子晚婚倒也无妨。
这些消息，曲阳翁主早从甄明廷那里听了清楚，再从周母口中旁敲侧击一落实，对这门婚事不觉就更满意了。
又见周母谦虚稳静，看上去是个好相处的，加之让甄柔过来相见时，周母虽是惊艳了半阵，却并没有流露出一丝齐大非偶的愁色。
心中满意之下，曲阳翁主对周母的态度自是不错。两人很快商议妥当，当天就把婚礼事宜定了。
是日傍晚，甄明廷难得早回府了，和母亲幼妹一起用顿暮食，就听曲阳翁主说周家人已上门拜访，她更是和人家把婚事给谈妥了，不由惊得目瞪口呆，好半晌才回过神道：“周煜成天不是招兵，就是在校场练兵，居然动作还这么快！”
曲阳翁主本就高兴，一听更是笑逐颜开，道：“那是周二郎对阿柔上心！”说罢，举樽畅饮，心情大悦。
甄明廷见甄柔婚事顺利，也不禁心情大好，叹道：“早知如此，当初就该直接问他！”
自去年十月回到下邳后，他们就隐晦地询问过两家人，结果都认为甄志谦迟早会投诚薛家，自不敢娶了让薛钦至今都念念不忘的人。
甄柔听到兄长感叹，想到今日周母的登门拜访，还有元宵那日周煜的求娶，唇角不由自主地微微翘起。
这日子真是顺遂的让人不敢相信。
顺风顺水的日子，总是过得很快，倏忽又是三个月过去。
尤其是端午节一过，日子也就越来越热，转眼到了五月下旬，蝉声连连，甄明廷的招兵买马也初见成效。
短短大半年的时间，将原由一万四的兵力扩充至三万人，战马新增两千匹。其中一万余新兵，乃四、五月间，周煜力战下邳国与广陵郡交界的一处匪窝后，将其收编入伍的。
时，广陵郡守依附陶家，性子懦弱，对于在边界占了山头快速发展成一万之众的叛军无可奈何。
又逢陶家才迎战曹军不过一年，元气大伤还未恢复，便未出兵剿匪。
周煜就以叛军占下邳国地界为由，攻打叛军。这是在不得罪陶家的基础之上，最快也是最行之有效扩充兵力的唯一办法，不可不谓之一步妙棋，虽险却利大于弊。
如此，下邳国三万，彭城郡的两万，甄家拥兵达五万之众。
而彼时各路军阀，除了京城皇室，还有曹家和薛家拥有超过十万以上的兵力，寻常一州也不过有五六万的常备部队。
甄家仅以占徐州的一郡一国，就拥兵五万众，已然不可小窥。
就在下邳兵力意外扩充到三万的时候，甄柔的婚事也如火如荼的进行起来了。
周家遣了媒人，带上雁、羊、束帛等三十来种礼物，到甄明廷的相府提亲了，开始行“六礼”的第一礼纳采。
时下议婚、婚仪等均恪守“三书六礼”，婚嫁之风极为奢侈。便是平头百姓婚嫁，也要大张旗鼓，何况甄柔这等大家之女？
是以，该走的礼仪一样不能缺，但又需顾忌甄志谦前来阻扰，这才选了甄志谦五月寿辰无暇他顾的时候行婚仪，且要过礼的快。因此，下邳国上下正为周煜向甄柔求娶震惊时，两家已极快地走了“问名”、“纳吉”两礼。
下一步就是纳徵。
《礼记.士昏礼》记载：“纳征者，纳聘财也。征，成也。先纳聘财而后婚成。”
这意味经此仪礼之后，甄柔和周煜的婚约完全成立。
此礼重要性不言而喻，自不能像前面三道礼一样匆忙过了。遂一到这日，甄明廷的相府一大早就忙开了。
府中里里外外，已装饰得一新。
侍人们一身新衣，将红绸彩带一一挂起来，到处看上去都是一派喜气洋洋。
随着吉时将近，宾客纷沓而至。
周家乃当地名门望族，甄家更是手握实权者，且不论大家各存了什么心思，这日都是能来贺礼的全来了。
一时间，府里热闹至极。
甄柔待在后宅深处，都能听到外面的喧嚣。
曲阳翁主去主事了，陪在一旁是姜媪，她很高兴地捧了几枝刚掐下的红花，笑眯眯地道：“今日是娘子的大喜之日，得戴这样红艳艳的花才好！”
甄柔一身茜红云袖曲裾坐在妆台前，闻言随意捡起一枝大红芍药，簪到鬓间去。
姜媪立时笑了，“好看极了，等到出嫁那日，娘子一定是最美的新娘。”
甄柔听着抬眸往铜镜一看，光滑的镜面照出一位红妆娇娥。
不知可是妆面画得巧，还是大红芍药的点缀，乍眼一看竟是眉眼含春，一副含羞待嫁的样子。
甄柔一怔。
这是她么？
她真的要嫁了么？
一念未毕，外面突然传来纷乱的声响。
第四十七章 下聘
招待宾客的前厅，距离后宅有些远，声响虽大却嘈杂，听不清怎么回事。
姜媪狐疑道：“莫不是周家下聘的人到了？”口中这样说着，手上却将捧花的漆盘往妆台一放，人就站了起来，向甄柔说了一声“婢去前厅看一下”，便一径出了屋子。
隔了一会儿，外面忽然安静了下来，屋子里就更静悄悄了。
只有庭院里的夏蝉，高一声低一声叫着，不知疲倦。
甄柔听得心里莫名有一些慌。
阿玉察觉了出来，也担心是甄志谦闻讯来阻扰，却不想在姜媪未回来前，因自己胡乱猜疑坏了今日的大好吉庆，遂从妆台上的匣子里取出一支白玉簪，跪坐在一侧笑道：“这是周公子三月上巳那日送来的，婢看这支玉簪甚是别致，倒是和娘子今日妆容相衬，不如也戴上？”
甄柔闻言转了注意，看着阿玉手上的簪子，心里蓦然一松。
是了，即便是甄志谦来阻扰又如何？
周煜力夺一万余匪寇收编，如今阿兄手上的兵力已远胜甄志谦。
且又身在下邳，只要阿兄坚定，甄志谦再怒也无计可施。
心里松泛之下，想到眼下的大好局面，多亏了周煜力敌匪寇，甄柔不由接过玉簪，在手中把玩道：“阿玉，周公子这次为剿匪受伤，我是否该送些补药吃食什之类？”顿了一顿，话中有几分犹豫，“毕竟他也让人送了不少物什来，我也该礼尚往来吧。”
阿玉听出甄柔话里的意思，这是给自己找送礼的理由。
看来娘子终于正视周公子了！
阿玉为甄柔高兴，大力赞成道：“不说这些日子来，周公子每隔几日都让人送礼，虽说多是市上一些杂物小件，还有时令瓜果吃食之类，可这份心意确实难得。便是出兵剿匪，也不忘安排人给您送最爱食的蜜瓜。再说过了今日，娘子和周公子就是名正言顺的未婚夫妻。周公子受伤，您送药送食也是应当。”
说了洋洋一篇的话，全是对周煜的极力赞赏，还不是为了劝她多与周煜互动？
甄柔并不拆穿，却也不回应，只照镜戴簪。
玉簪通体为白无杂色，样式简单，仅在簪头雕了祥云文，和大红芍药对侧而戴，正是一边发饰明丽抢眼，一边素雅低调。
甄柔将玉簪拿在左手，正照镜戴入高挽的云髻，却不知手中为何突然一滑，她一个反应不及，只听“”地一声，玉簪应声落地，刹那碎成两截。
甄柔一怔。
周家人下聘的大喜之日，周煜相赠的玉簪却碎了……
甄柔低头看着地上碎成两截的玉簪，适才的心慌莫名地又跃上心头，只觉十分不吉利，似乎预示着什么。
阿玉知道甄柔近一年多来，极为信佛，也特别忌讳大好的日子触上霉头，她忙双膝而行了一两步，跪过去捡起摔碎的玉簪，安慰道：“让工匠包一圈金边镶起来就是。倒是碎碎平安，是个好”
“好兆头”三字尚未说完，庭院骤然响起了整齐划一的脚步声。
顷刻间，院内当值的侍女惊叫顿起，却只听得“锵锵”几声刀戟相交之声，那惊骇的叫声就戛然而止了。
阿玉骇然一惊，声音同样一止，双手惊惶得在地上撑着爬转身，恐惧地盯着门口的方向。
“娘子，是家主他么……”阿玉颤巍巍的声音溢出唇间，她浑身发抖，脑海里都是刀戟声，还有那突然消失的尖叫。
甄柔眸底亦有惊惶的神气，只是强自镇定地撑着妆台，望着门口的方向缓缓站了起来，沉吟道：“应该不是伯父。”
阿玉其实也猜到了，现一证实，不由得更慌乱，又猛地一惊道：“那翁主和公子他们……”
甄柔正是担心母亲和兄长，闻言已阔步向门外走去，“我们出去看看”
话音未落，门外陡然响起一道温和的男声，“在下奉我家公子之命，前来迎女公子回彭城待嫁。还请女公子开门一见。”
回彭城待嫁……
什么意思？
甄柔心里疑惑一闪，但见来人语声客气，知道他们有所顾忌，她也不再东猜西想，径自绕过门口屏风，“吱”地一声打开了门。
农历六月，行将入伏。
时将正午，甫一开门，暑气逼人而来，甄柔却感身上一冷。
花草树木繁盛的庭院里，此时乌压压地挤满了人。
各三十来人，黑甲济济，剑佩锵锵，分左右而立。
中间留出一条通道，当值的侍女们瑟瑟发抖的匍匐在地。
而在侍女们前面，正立了一文一武两人。
武者，一身重甲，正是面容黧黑的彪形大汉，熊傲。
文者，一身白衣，甄柔即使隔了将近两年之久，依然能一眼就认出了此人，正是当初在小沛所见的那位肖先生。
他的风采一如初见，资质风流，儒雅从容。
先前说话之人，应也是这位肖先生了。
甄柔目光四下一扫，见她的侍女并未招到暗手，她直接望向肖先生道：“先生乃三公子的人，当是在衮州。不知今日突然造访我徐州下邳有何贵干？”说时跨出屋门，长身立于廊檐之下，澹定地面对突如其来的重兵。
和一两年前小沛所见，如出一辙，颇有临危不乱的气度。
肖先生见她冷静自持，忆起当年初见，不禁再次暗暗激赏，脸上笑意也跟着加深，道：“不日前，三公子向甄公求娶女公子，并于昨日下了聘礼，肖某今日特奉三公子和甄公之命，前来迎女公子回彭城甄府待嫁。”
什么！？
阿玉甫奔至门口，就闻此言，惊得倒吸口气，愣在当场。
甄柔双手自然垂下，在云袖里紧握成拳，心中已是一片冰凉，脸上跟着带出冷意，凛声道：“曹劲恩将仇报，出尔反尔夺我彭城！然我与伯父早已不睦，你以为控制了他，就能逼我就范？我下邳还有三万精兵在！”
肖先生见甄柔乍然生怒，反是一笑，气定神闲地道：“三公子今日派肖某前来，一是为了报恩，也是为保全甄大公子的三万精兵。故，还请女公子进一步说话。”
第四十八章 阿柔
时下虽无甚男女大防，但女子的寝居，也非一陌生男子可入。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
既肖先生要为曹劲求娶甄柔，便知一旦事成，他与甄柔就有主仆之别，自不会涉足甄柔的寝居。
如是，六十余名曹兵退至庭院外驻守。
阿玉和一众侍女们也被驱离到外面等候。
没了披甲佩剑的曹兵在，庭院里一下子宽敞了起来。
这才发现庭院不仅林木葳蕤，更是繁花满院。尤其是寝居的左阶下，还放着一个大水缸，三两枝莲花正隔水盈盈而立。寝居窗户一开，人在室内，就可赏莲之美。
虽不知甄柔可是亲自莳花弄草，却应是爱花之人，又取巧养莲观之，当得一句兰心蕙质。
肖先生暗自留意，心中赞赏，负手立于庭中道：“多谢女公子愿听肖某一言。”
甄柔没有心情和他绕弯，径自走下石阶，迎面直言道：“不必多言，曹劲到底欲以何为？”
时当正午，头上太阳毒辣。
庭中让大片大片白晃晃的烈阳炙烤着。
天很热，没有一丝风儿，铺着青砖的地面仿佛要烤得冒烟。
若换作平常，曲阳翁主见她只身在这样的室外曝晒，必要斥她不爱惜体肤。
便是她自己，见太阳光直射下来，也早躲到了环绕四周的树荫花影之下。
此时，甄柔却仿若不觉般，话问完了，仍旧扬脸目光强硬地逼视着。
肖先生感到甄柔的敌意，不着痕迹的皱了皱眉，看来甄柔对曹劲很是排斥，脸上却是耐心笑道：“三公子真是有意求娶您。”
甄柔冷笑，手指向院门外的曹兵，道：“若这就是先生说的诚意，那我无福消受。”
肖先生知自己这方确实仗势而为，故含笑解释道：“今日事出紧急，肖某方用甄公令牌率三百兵力强行入府，暂留令堂和令兄在厅堂稍候，只为求得先与女公子一叙。”
难怪兵行神速，打了他们一个措手不及，原来是有甄志谦的令牌，并且只有区区三百兵力，不易被发现，又可快速调动。
不过下邳现有兵力三万，两方实力悬殊。
只需稍等片刻，待下邳兵来，便可解眼下之困。
甄柔听闻母亲和兄长只是被扣厅堂，暂无危险，心安之下，脑中迅疾转动，知道自己一方仍有倚仗，脸上冷色稍敛，道：“先生请讲。”
肖先生见甄柔神色缓和，知她已明白个中利弊。
不由再次惊讶她一年方十六七的小女，竟是如此聪慧，又忽然有些了悟，为何三公子意外再接触过她后，同意了自己的建议，无论从各方面看，她确实是最适合的人选。
想法一念即过，肖先生只念及时间紧迫，这便道：“上月，幽州牧马建光已率六万精兵投诚，现曹军达二十余万众。徐州甄、陶两家合力也不足十万，徐州已然是囊中之物。”
大鱼吃小鱼，地盘占多了，兵力自是跟着雄厚了。
她适才还沾沾自喜的三万兵力，在曹军面前根本不值一提。
甄柔神色不变，只是紧攥双拳。
肖先生看了甄柔一眼，继续说道：“女公子的救命之恩，三公子自会信守承诺，攻占徐州之日保甄氏一族性命，甚至可让甄公和令兄仍官居原位。然，三公子胞兄乃陶家所害，到时必要陶家血债血偿，齐侯也会派遣亲信出任新的徐州太守。”
“试问新的太守，岂会允许在徐州声望极高的甄家继续安存？更别说你们甄家还有五万兵力！”
“只怕任命徐州太守之日，第一件事就是安插自己人入营，架空你甄家！”
肖先生一番话说来，依旧语态温和，却是字字珠玑。
甄柔宛如当头棒喝，整个人呆在了那里。
千算万算，只算到了如何断甄家与薛家关系，又如何在曹军攻占后保全家族。
却忘了保住甄氏一族以后的路呢？
曹劲用幽州牧马建光投诚一事，确实提醒了她提高自身实力，以求投诚之后继续被任用。然而却忘了马家坐拥整个幽州，而他们甄家只有不足一半的徐州地盘，到时曹家自会另安排亲信任新的徐州太守。
如此一来，保他们甄家被继续任用的实力，却会成为新任太守的眼中钉肉中刺！
不过现在不是追悔问责的时候，甄柔强自镇定下来，冷静地问：“若我愿嫁，甄家能得到什么？”
肖先生说完原以为甄柔会大惊失色，不料她只是微微一怔，脸上稍露了一两分情绪，过了一会儿，也就恢复如常了，倒让他觉得意外，然再一转念，又觉得是意料之中，便敛了心绪，道：“若甄、曹两家能结秦晋之好……”
说着忽而一停，肖先生意味深长地看了甄柔一眼，方道：“令兄自当为新任徐州太守！”
说罢，捻须，含笑看着甄柔，静待回应。
甄柔思潮起伏，耳畔只回荡着一句话。
令兄自当为新任徐州太守……
新任徐州太守……！
这不仅是给了兄长徐州太守之位，更是给了兄长家族掌控权！
只要联姻，只要嫁给曹劲，她汲汲营营的一切都有了，甚至还更多……
这一刻，家族、母亲、兄长……许许多多在脑中交叠着。
肖先生见甄柔神色终于有了变化，不由一笑，继而温言道：“女公子乃名门之后，三公子则为公主之子，自古婚配讲求门当户对，您二人无论家世品貌，都堪为天作之合，还望女公子三思。”
语势客气，话里让她考虑，实则根本没有选择。
甄柔垂下眼睑，声音平缓道：“三公子现在何处？”
肖先生敏锐抓住“三公子”一称呼，脸上笑意一浓，正要说话，庭院外传来骚动声。
“锵锵”尽是拔剑之声。
院门未关，循声看去，只见周煜带兵来解围了。
两方人马，剑拔弩张。
肖先生敛了笑容，扬声命道：“不许动手！”
熊傲闻声罢手，曹兵见手势让开。
周煜率先持剑进了院子，心中切急，一声“阿柔”脱口而出，道：“阿柔，你没事吧！？”
阿柔……
甄柔胸口莫名一跳，这是周煜第一次这样唤她。
第四十九章 取消
然而，周煜带来的未知情绪尚不及蔓延，母亲和兄长关切之声已交叠响起。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
“阿柔！”
声音入耳，那还未形成的莫名心绪，就这样消无踪影。
存在得太短，消失得太快，让甄柔都不知有异样的心弦曾蓦然波动过。
她的心思就已完全放在了母亲和兄长身上，看他们远远从院外奔来，忙报平安道：“母亲、阿兄，我没事！”
母子俩奔入院内，见甄柔安然无恙，这才纷纷松了一口气，又见当前形势分明敌寡我众，遂也停下了急奔。
曲阳翁主缓缓平息喘气，向甄柔走了过去。
甄明廷走了一半，余光瞥见立在一侧的周煜，猛地一顿，立在原地。
“周煜，你被匪头重伤，怎么起来了？还要不要命！？”见到本该卧榻养伤的周煜，甄明廷先是意外，旋即严厉痛斥。
众人听着这一声明是斥责、实则关心的话，不由向周煜看去。
尤其是肖先生，听到周煜的名字，就想起甄柔今日定亲之人，再连上那一声“阿柔”，还有什么不明？
肖先生当下也默不作声得看过去，暗中观察。
只见周煜身披银色铠甲，头戴兜鍪，顶饰红缨，手上一把长枪立于地上。
乍然一看，剑眉星目，很是英武。
仔细打量，才见他脸上苍白无人色，嘴唇抿得死紧，让两颊有颧骨微凸，仿佛在极力隐忍着什么，额头有豆大的汗珠不时滚出。
握着长枪的右手，也似乎十分有力，手背青筋高露。
这一看显然就是不好，却一声不吭，身姿挺如松，昂立于庭中。
肖先生目光掠过周煜透着坚毅的面庞，眉头不由微微一蹙。
甄柔亦看得笼了眉心，想起兄长曾说周煜的伤，是为收编一万余匪寇入伍，与匪头单枪匹马挑战所致，心里有感周煜对兄长的拳拳之心，就不由自主地语带关切，道：“你没事吧？”
周煜苍白的脸上顿时扬起笑容，在正午的阳光下绚烂得让人炫目，道：“无碍，就一点小伤。”
一反先前的苍白隐忍，整个人精神抖擞，脸上眼里都是笑容。
而任谁都看得出来那笑容里的欢喜，透着少年人特有的炽烈情感。
甄明廷欲反驳的话，不觉一默。只是想到周煜身上的重伤，心底尽是担忧。
甄柔一怔之下，却是垂下眸来，只作视而不见，为曲阳翁主和甄明廷介绍道：“母亲、兄长，这位是肖先生，奉衮州牧曹三公子之令而来。”
先前把他们围在前厅的士兵，俱身穿曹军军服，早是自报了身份。
又一听“曹三公子”一称，见果然是曹劲派来的人，再念及曹劲曾对甄柔的想法，还有什么不知？
分明是要阻止甄柔定亲！
而且简直欺人太甚，竟然带两三百人直闯他们下邳。
母子两人既怒且惊，将注意力重新转了回来。
肖先生擅察言观色，刚才暗中观察，见甄柔一家都对周煜极为看重，心中已知事有棘手，且自己一方确实有错，遂抢在对方发难之前，率先承受了过错，深深揖了一礼道：“刚才事出紧急，才会冒犯，还望包涵！”
态度恭敬，歉意诚诚。
虽知这一句“事出紧急”，不过是为了阻止甄柔定亲，但见肖先生拿出这样的态度，到底形势不比人，何况还存了未来投诚的念头？
饶是曲阳翁主一贯目下无尘的性子，此时也不得不和随甄明廷一样顾及这些，心中再恨曹劲霸道欺人，也没有当场发作出来。
只是终究怒气难平，对于肖先生的道歉，虽未当场怒对回去，却也没有接受，脸上也十分不好看。
一时间，场面僵持住了。
甄柔摒一摒心中愤怒、不甘、懊悔……更多还是无奈等种种复杂情绪，暗暗告诉自己要顾全大局，遂附和肖先生道：“这就是一场误会，既然误会解开了就好。”
一言断定今日之事性质，是要息事宁人。
甄柔乃定亲当事人，她都不再追求了，其他人自不好多说。
尤是知道甄柔忍辱负重的原因，曲阳翁主倨傲的神色有一刹那颓丧，尔后闭上眼睛。
甄明廷双手紧握成拳，微扬起头，目光望向远方。
见说服了母亲和兄长，甄柔没去看另外一位当事人，直接转头看向肖先生，面带淡笑，道：“先生带了三百卫护连夜赶路而来，想必已经累了，不如先用午饭，稍后会给先生一个满意答案。”
一句话徐徐说来，语声轻缓。
虽然这样柔声慢语，却三言两语处理了今日之事。
肖先生发现不仅如此，甄柔的母亲和兄长还愿将这样的大事交由她一个小女决定，既是对她的相信，更是对她的重视和纵容，又一转念，确实是宠爱女儿和胞妹的人家，不然怎会放着可高攀的婚事不要，而有今日这场定亲宴？
一念至此，越发觉得这门婚事甚好，徐州必成为曹劲又一助力。
肖先生心绪如此，面上仍旧云淡风轻，闻言后恭敬地向甄柔揖了一礼，道：“有劳女公子安排。”
甄柔对肖先生一副视她为主的样子，心里厌恶，不愿再多看一眼地转过视线，扬声向院外吩咐道：“阿玉，安排肖先生一行用午饭！”
在院门外候着的阿玉得话，压住惊惶，紧张地过来引肖先生去用午饭。
肖先生一走，熊傲也带着六十余曹兵跟着走了。
只在这时，有一士兵突然闯入，单膝跪地道：“彭城消息回报！”
甄明廷急于得知彭城情况，立马喝道：“说！”
却不等探子回禀，甄柔急忙阻止道：“且慢！”
声音突然，情绪过激。
“阿柔？”甄明廷不解。
甄柔回神，触及周煜同样不解的目光，再见他脸上病态却第一个赶来此，心中五味杂陈，口中却冷漠道：“周公子伤重未愈，先回去吧。”
这是下逐客令。
周煜一愣，不明所以，但见甄柔闭目看也不看他一眼，心中莫名发慌，害怕再惹甄柔不快，只能当甄柔这样是因为不高兴喜宴受影响，便告辞离开了。
周煜一走，甄柔旋即道：“今日喜宴取消吧。”
第五十章 允嫁
即使没有甄柔的这句话，今日的定亲喜宴也散了。m.www.uu234.net
周家来送聘的是周煜一母兄长，一路敲锣打鼓带着浩荡的六十四抬聘礼，才到甄明廷相府外的广场，就被曹兵重重围住，拦住不让进府。
聘礼未到，宾客又被气势凛凛的曹兵禁在大厅，惶惶然熬了半个时辰，好不容易下邳兵来了，曹兵接着撤了，哪里还有坐席的心思，等曲阳翁主和甄明廷母子俩一走，他们也各自散去。
热闹了一上午的下邳相府，转眼之间阒然无声，一府沉寂。
甄柔的寝居，也沉寂如水。
母子三人对案而坐。
甄柔与兄长甄明廷，一左一右跽坐案头两侧，母亲曲阳翁主上座案前。
寝门未关，长案正对大门，只见外面赤日炎炎似火烧般炙烤大地。
看着门外，甄明廷只感心如此境，心肺都被烈日灼炸了，一拳重重砸在案上，终于打破了一室的寂静。
甄明廷的手在案上紧握成拳，露出清晰的骨骼，以及手背上腾起的青筋，切齿道：“好一个曹劲！竟然趁伯父寿辰偷袭！”
甄柔低头哑然，想起适才探子回禀的话，唯有苦笑。
他们找了推脱之词，没有回彭城为甄志谦贺寿，就是欲趁他寿辰无暇他顾之时，先斩后奏过了大礼，将婚事彻底定下来。
万万没想到，曹劲也和他们想的一样。
就在两天前，甄志谦寿宴。
是夜，灯火辉煌，歌舞笙箫，推杯进盏直至深夜。
斯时，夜阑人静，酒酣人醉。
曹劲率五千轻骑兵，是夜行军二百里，从衮州小沛至徐州彭城。
这个时候，是没有马蹬的，骑兵双腿衔马，手拉僵绳而行，这样长途颠簸自是人乏马困。
本是战斗力薄弱之时，然而面对彭城大小官员都在寿宴微醉之际，即使有两万之众的守军，也不过是群龙无首之状，又如何迅速集兵，如何力敌？
如此，在守军尚未反应之际，五千曹军轻骑兵破城而入，直捣甄府。
待黎明破晓，两万守军反应过来时，以甄志谦为首的一众文官武将已落入曹军之手，守军只有臣服。
到了这日中午，曹军另外两万大部队也随后而至，彭城也就彻底沦陷了，还是这样兵不血刃的被拿下。
不过到底还是大汉天下，曹劲没有无故出兵的理由，于是扯了求娶这块遮羞布来。
然试问天下，有谁用兵临城下来求娶？
这不是求娶，分明是强娶！
面对控制了整个彭城的曹劲，甄志谦也只有同意这门婚事了，毕竟比起阶下囚，显然成为曹劲的岳丈要好上太多，甚至于在当日就接受了曹劲的下聘。
如是，曹劲大获全胜。
比前世，早了整整大半年，开始蚕食徐州。
而且付出的代价，更是远小于前世。
虽是兵行险着，却到底事成了，杜绝了两军开战的军事损耗，尤其是降低了粮草的消耗。要知如今灾荒已久，粮食年年欠收，各州军需用资都较为缺乏，有时候两军交战到最后的决定因素，就是依靠粮草供给是否充足。
甄柔忍不住想，如果她没有招惹曹劲，没有救曹劲，会不会一切还维持着前世的轨迹，至少那时徐州还安然无恙。
只是世上没有后悔药，既已发生，就要面对。而该她承担的，她也不会逃避。甄柔抬头，澹然道：“成王败寇，愿赌服输。他曹劲率五千轻骑兵长途夜袭，也是冒了巨大风险。哪怕彭城守军多一丝警觉，也不会让曹劲轻易夺了彭城。所以，这只能怪我们自己。”
甄明廷拧起浓眉，看着对案的甄柔，道：“阿柔，你怎么为曹劲说话！？”语气尽是不赞同。
一语方毕，又手指门外，眉毛倒竖，愤然怒道：“他曹劲和薛二郎有什么不同？都是仗势欺人之辈！我怎能放任你嫁给这种人！”放下手，看着甄柔，语气决绝，“长兄为父，即使伯父同意你嫁，我也绝不答应！”
甄明廷语气坚决，少有的态度强硬。
甄柔看着这样的兄长，不禁苦中作乐的想，自己现在倒像叛逆的孩子。
兄长可知？
他越是为她好，不让她嫁，她越要嫁。
甄柔微垂眼睑，没有回应甄明廷。
终归还是母女连心，更了解彼此。曲阳翁主未像甄明廷一样表明态度，而是一语切入中心，直接问道：“阿柔，你已同意嫁了？”
她们真的是母女俩，有时候惊奇的相似。
比如此刻，两人心里无论如何的波澜起伏，面上总是粉饰太平般镇定自若。
曲阳翁主问甄柔的时候，神情平静，语声淡淡。
甄柔亦如此，全无半分待嫁女儿的娇羞，声音平淡无波道：“是的，母亲。”
听到意料之中的答案，曲阳翁主仍不免一怔，眼睛里有一刹那的失神，仿佛想到了遥远的过去，却又快得让人来不及发现之前，她已恢复如常，复又问道：“你确定了？”
甄柔正要点头，甄明廷猛地抢先，不可思议道：“母亲，婚姻大事，您怎么让阿柔自做决定？曹劲心狠手辣，绝非阿柔的良人。而且他会求娶，分明是为了更轻易拿下徐州。这还比不上薛二郎虽也是逼嫁，但至少对阿柔有几分真心！再则，还有周煜，他怎么办！？”
听到提及周煜，眼前不经意浮现周煜一脸苍白强硬赶来的样子。
甄柔默了一默，摒去那一许莫名的分神，道：“阿兄，你错了。比起那虚无缥缈的真心，我更看重正室嫡妻之位。”
“阿柔……”甄明廷似未想到甄柔会这样说，他略一怔。
甄柔却淡淡一笑，道：“嫁曹劲与嫁薛钦完全不同。嫁曹劲，我为妻。而兄长你，不仅能成为新任徐州刺史，还能代替伯父接掌甄家。可嫁薛钦，我将沦落为姬妾一流，至于兄长你，不要说徐州刺史，怕是连甄家少主之位也难保。你也知伯父近两年又在纳妾了，这是为了什么，难道还不明白么？”
第五十一章 落幕
甄明廷失怙时已上了十岁，自然还保有对生父的记忆。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
只是在少年成长的最关键时期，是甄志谦教诲他明辨是非，又为他四处奔波延请名师，这些恩情他难以忘怀。
是以，虽然在甄柔与薛钦的事上，他对甄志谦有了重新的认识，失望更是难免，但甄志谦终归还是他视为父辈之人。
此时，听得甄柔把一切都摊开了说，甄明廷无法再回避了，他们与甄志谦已然不在一条道上了，甚至早有隔阂。
这个认知，让他适才的激动荡然无存，好似霜打的茄子，人一下子蔫了，颓丧抚额道：“可是……阿柔，我总不能拿你的终身幸福去换前程。”
甄柔温柔一笑，软语道：“正如阿兄不舍我远嫁，我又岂能看着阿兄，还有家族的前程无妄呢？”
甄明廷放下抚额的手，望着甄柔痛惜道：“可是这不该你来承担！”
甄柔凝目回视，目光渐渐变得深远，有着不符年纪的冷静，道：“阿兄，你我皆是甄氏一族的儿女，都当承担家族的兴衰，并不能因我是女子而例外。”
甄明廷一怔，目光复杂，半晌痛恨道：“终归还是我做得不够，不能护你无忧，才累你不得不牺牲婚姻。”
这大半年来甄明廷是如何努力，如何改变，甄柔都看在眼里，遂摇了摇头，道：“不，阿兄，你已经做得够好了，不要妄自菲薄。再说”
尾音拉长，微微扬眉，望向门外的艳阳天，似反射性的眯了眯眼，徐声道：“我并不觉得牺牲了婚姻。曹家俨然已有北方霸主之兆，比起薛家的势头更猛上几分。而曹劲头上虽还有一位曹二公子，但是却乃继室所出，曹劲自不会将嗣子之位拱手相让。自古夫贵妻荣，堂堂北方霸主之妻，我若能嫁，又岂是牺牲？”
甄柔说得语声平常，甄明廷却听得再次一惊。
在他的眼里，甄柔是一位乖巧贴心的妹妹，更是一位兰心蕙质的名门贵女，虽让家里娇惯得偶有些小任性，却不失纯真本性，很有几分淡泊名利的清高。
然而眼前的女子，仍是一样的美貌，说出的话却绝不是甄柔会说的，会看重的！
甄明廷一惊之下，回过神来，认为甄柔说的这些，只是不想让他自责。
甄柔了解自己的兄长，见甄明廷神色便知他的想法，于是低声一笑，继而又道：“阿兄你真的不了解女子。世间女子择夫，要么为人，求他一颗真心，哪怕挨饿受冻也无妨。要么就为财帛或权力。我曾交付真心于薛钦，却被他为权势而弃。所以，我现在择夫，想求的就是那权力。”
甄明廷摇头道：“不是这样，我知你求的是真心，不然当初也不会极力排斥曹劲联姻的想法，更不会选择周煜。”
见甄明廷仍不愿意相信，甄柔也不着急，依然慢条斯理的徐徐道：“女子改嫁合离都乃稀松平常，何况我不过一被退婚女子？可是甄家势微，曹、薛两家又迟早将有一战，是以，我实难相信曹劲会真心愿娶被对头抛弃、视之为妾的女子为妻。我不敢冒险，因此才愿低嫁，选择了周煜。”说到这脸上扬起自得而惊喜的笑容，“不过现在不同了，曹劲已经光明正大的下聘了，我怎能再放弃？”
一字一句，都是有理有据，似乎真是甄柔内心想法。
甄明廷呆了一呆。
甄柔见甄明廷终于动摇了，旋即神色一正，郑重的看着甄明廷，一字一顿地道：“阿兄，让我嫁吧！联姻不仅是我所求，也与你乃至家族有利，此一举二得不是正好么！？”
甄明廷心慌意乱，今日发生了太多意外，甄柔的话更带给他太大震惊，摆了摆手，吃力道：“阿柔，先这样吧，容我想想。”
甄柔闻言一笑，不再劝了。
曲阳翁主一直高坐案前，看着坐在左右两侧的一双儿女交锋，她是左也难的右也难，见状终是有了妥协，对甄明廷道：“既然我们要与曹家联姻，曹家的人就不可怠慢，你先好生招待。”
吩咐的话说完，已然表明了态度，竟是一拳定音敲定了婚事。
甄明廷呢喃了一声“母亲”，终是在曲阳翁主冷硬目光下咽了所有的话，起身一揖，应道：“喏。”说罢，转身而去。
看着甄明廷的身影消失在院门处，曲阳翁主目光莹然，长声一叹，道：“阿柔，委屈你了。”
母亲少有的叹然软语，让甄柔再也无法强撑了，她遽然离坐，扑到了曲阳翁主的怀里，哀泣道：“阿娘……”
曲阳翁主张开双臂，像儿时一般揽甄柔入怀，听到那一声哭泣的“阿娘”，不由仰头，深深吸了口气，将泪意逼了回去，轻轻拍着甄柔的后背，无声抚慰。
此时，所有话语，已然苍白。
唯有母亲的怀抱，可以让她寻得些微慰藉。
甄柔在曲阳翁主怀里放任哭泣，她知道既然选择远嫁曹劲这一条路，自此以后她再也没有可以软弱的资格了。
她哭了很久，等到满腔愤怒、不甘、无奈……纷杂的情绪发泄了，她抬起头，胡乱摸了一把脸上的泪水，吸气道：“母亲，没事了。”
曲阳翁主松开甄柔，道：“哭够了？”
甄柔因哭得太久了，打了一个嗝。
曲阳翁主将随身的手绢递给甄柔拭泪，又等甄柔收拾好情绪，方道：“像曹劲这样手握大权的男人，容不得人拒绝、忤逆！你既决定嫁他，多少顺他些意，随他的人回彭城待嫁吧！”
甄柔拭泪的动作一顿，低低应了一声。
曲阳翁主见状，不由仰头又深吸了口气，方才让自己继续说下去，道：“还有周煜，你狠一点，别害了人家。”
甄柔猛地抬头，母女俩目光一对，她明白了曲阳翁主的意思。
“女儿知道了。”甄柔深深低头。
如是，甄柔这一场为寻求和乐小日子的定亲宴，也就落下了帷幕。
她也终于正视了将嫁曹劲的事实。
第五十二章 回去
形势比人强。www.uu234.net
有时候，形势比人所做的一切努力都强。
正如甄柔和周煜，双方都那样努力，走到了过大礼这一步，最终却无疾而终。
那一天，周家的聘礼在相府外僵持了一整天，始终没有抬进大门，挨到傍晚终是被抬回了周家。
这样一场声势浩大的定亲宴，又是下邳最有权势的人家，在下邳可谓无人不知。
这个年岁，是没有什么娱乐生活的，杂技歌舞一类的班子表演，除了贵族乡绅能随心所欲观看取乐，寻常人家也只有在过节那些大日子的时候，等官府组织民间演绎时看上一看。而时下最盛行的对弈、蹴鞠，还有斗鸡走马，也都不是普通百姓有足够的财帛闲暇可以耍乐。
是以，对于甄柔和周煜的婚事，在下邳不仅高门大户密切关注，就是布衣末民也多有留意，以为自己增添一些茶余饭后的谈资。
世上本就没有不透风的墙，也不知从哪里走漏了风声，甄柔与周煜的婚事黄了，衮州牧曹三公子已先一步下聘礼了，这类流言不到一天功夫就传开了。
周家乃下邳有名的百年望族，在当地树大根深，自是很快知道了整个事情原由。
家有儿子的人都知道，世上绝大多数君姑，都不喜欢被儿媳妇压一头。
甄柔家世远在周家之上，自己的儿子看上去又对甄柔十分在意，且还有薛世子在旁虎视眈眈，于情于理周母都不会喜欢甄柔这个儿媳妇。
却架不住儿子喜欢，周母无法，只有上门去提亲。
等见到长子抬了聘礼回来，又获悉了外面的传闻，周母并无任何遗憾，连受辱之感也未生出。
转过身，立马让家仆收拾了四下挂的红绸，连聘礼也逐一清点入库，仿佛已经知道这门亲事做不成了。
周母吩咐完这些，才来到小儿子周煜的院子。
天已擦黑，蒸腾一日的暑气有些消下去了。
也终于有了一丝风儿，只是晚风一吹，正前方屋里那一股浓烈苦涩的药味散得更远。
甫一踏入，周母就闻到了这股熟悉的药味。
降匪已经快半个月了，院子里的药味重没散过，不由又想起她生龙活虎的儿子，被奄奄一息抬回来的样子，周母心里极为难受。
在院门口的石阶上难过了片刻，听见正面屋子里传来骚动的声音，立刻又打起精神，勉强抑制住自己，对身边的仆妇说，“老天若有眼，应当保佑甄三娘早些远嫁曹家，让二郎也能好生寻门相当的亲事。”
说完，下了石阶，走过庭院，进了屋子。
屋子里，周煜中午从相府回家后，心里总是觉得不安。这会儿，听仆人报去送聘的兄长回来了，急欲知道相府发生了什么事，要强行下榻去问。
俗话说伤筋动骨一百天，周煜和匪头单挑独斗时，是受了好几处伤的。
匪头用得长枪，手段狠辣，钻究过人穴位，专挑周煜身上的要害下手。
这样几枪下了皮肤、穴位上，周煜伤情比起筋骨还要重上几分。
他本就没好，中午的时候又强行披甲握抢去相府，这一动身上的伤口跟着裂开，伤势自是又加重了。
周煜才下榻，身上的伤处就是一痛，浑身的力气也不知哪去了，两脚站立不住，“噗通”倒了下去。
只是到底年轻力壮，又是行伍之人，右手先一步撑在地上，人也就只是单膝跪在了地上，没有完全栽倒。
周母进屋就见儿子这个样子，心疼得没法，赶紧跑上前去，却不及开口，周煜已经抬头，急切的问：“母亲，大哥回来怎么说？聘礼送过去没？”
一个半人高的油灯已经点着了，灯盘上的火芯捻得高，燃出很亮的光，就放在榻头边上。
周煜离灯很近，灯光一照，清楚可见他额头上布满了汗珠，眉宇间尽是强撑之色。
周母看得心痛，人却停在了屋中，看着极为虚弱的儿子，淡淡地“哦”了一声，道：“是回来了，不过聘礼没有送过去。衮州牧曹劲昨日就已经下聘求娶甄三娘了。”
说到这儿，见周煜人才站起来就猛地一震，身子晃动，好似下一刻就要倒下去般。
周母闭了闭眼，强忍心痛，继续往下说道：“曹、甄两家门当户对，想来不久两人就要成婚了。你就别再惦记甄三娘了，为娘会再为你寻一门亲事……”
虽气儿子怎么就突然迷障了，把自己弄成这个模样，但到底护儿心切，说到后来已忍不住走上前劝慰起来。
只是周煜已失魂落魄，听不见周母说什么了，耳边回荡的全是甄柔要另嫁他人的话。
蓦地，眼前浮现今日在相府，甄柔冷漠下逐客令的样子。
一切的一切，都说明了一个事实甄柔不会嫁给他了！
“不会的，一定不会的……”周煜一边摇头一边喃喃自语，只在这时，涣散的目光突然一明，看着门口说了一句，“不会的，我去找公子问清楚，不能就这样误会阿柔！”说着，就往门口大步奔去。
儿子身体都这样了，还穿着亵衣，哪能出去？
周母焦急道：“快！拦住二郎！”
屋子里有侍候周煜的两个男仆，和周母自己带来的一仆妇，他们一听赶紧随周母追了上去。
周煜身体已经强撑到了极限，白色的亵衣上有猩红血渍浸出，刚一把推开门口，人已头朝地的栽了下去。
“二郎！”周母哭喊了起来。
周煜让门槛绊倒在了廊檐下。
周母跨出门槛赶到，屋外高挂的羊皮灯笼下，周母脸上泪水纵横。
周煜倒在地上看得一默，可是他没法，只能嘶哑着嗓音道：“母亲，对不起，可我只想再见她一面……”
她是谁，不言而喻，周母仰天，半晌，闭眼妥协道：“现在太晚了，你精神也不好，明天吧！”
听到母亲允诺，周煜一下平躺在地上，望着头顶的灯不动了。
而甄柔自是不知道周家发生的事，她正在收拾行李，第二天她就要回彭城了。
第五十三章 话语
在下邳住了大半年，临时说要走，有很多东西是需要料理的。m.www.uu234.net
尤其是这一回去，她就是待嫁之身了，不能再东奔西跑，而以后，应该也不会再回到下邳了。
所以，甄柔在下邳最后一天的行程安排得很满。
当天夜里收拾行李，第二天要赶在出发前，去下邳王宫给外祖母辞行。
夏日昼长夜短，次日因为要起个黑早，甄柔几乎是才倒头睡下就感觉要起来了。
简单盥洗罢，就和曲阳翁主坐上去下邳王宫的马车，连早饭都是在马车上囫囵用的。
下邳王宫那边是早得了消息甄柔要来，又知甄柔的婚配对象变成了曹三公子，虽对此大感震惊，但见彭城都已落入了曹三公子的手里，什么震惊都不敢有了，一大早就宫门大开。
下邳王率一家大小，在宫门前迎接。
形势比人强。
形势，有时候不仅比人所做的一切努力都强，在这一刻更是让骨肉至亲都变得不一样了。
以前的甄志谦，如今的舅父……
甄柔看着前来迎接的舅父一家，心里说不出什么滋味，也没有精力去多想，与舅父一家寒暄拜别过后，径自去了外祖母下邳太后的寝宫。
上了年纪的人本就睡得少，下邳太后又惦记唯一的外孙女，甄柔过来时，她已经等了好一阵。
身子骨比冬天时已好上许多，今年开春就能下榻了，这会儿就坐着和女儿、外孙女说话。
这时天光还是青灰色的，寝殿里燃了昼亮的油灯。
下邳太后坐在一座屏风前的玉簟上，身前一长案，曲阳翁主和甄柔分坐长案两头。
等侍女上了清粥小菜、胡饼鸡汤等吃食，下邳太后摒退左右侍奉之人，倚在凭几上，慈爱笑道：“这么早过来，应该没怎么用早饭，昨夜我就让人把鸡汤炖上，你们母女陪我用一碗吧！”
鸡汤确实炖了很久，才端上案时，大殿里都是浓郁的香味，引人食指大动。
甄柔感念外祖母的关心，自不会拒绝老人的好意，而且本也就没怎么用早饭，遂笑应了。
看着女儿、外孙女都开始用了，下邳太后笑意跟着一深，这才低头用自己跟前那一碗。
大殿里有脉脉温情在流动。
只是这样的温情很短暂，早上的时间委实紧了，不过一碗鸡汤入腹，就要说上正题。
下邳太后放下汤匙，拿手绢拭了拭嘴角，看着甄柔道：“其实比起你和周二郎的婚事，我更看好你和曹三郎。”
甄柔扬眉讶异，道：“外祖母您……”
曲阳翁主一听，也不由放下汤匙，疑惑地看向自己的老母。
女儿和周煜的这门亲事，她可记得自己老母曾大力称好。
下邳太后迎着母女俩的目光，正色道：“我是言过周家这门亲事选得好，周二郎品性纯良，阿柔下嫁，他当会对阿柔一心一意。另外，他有胆识亦有谋略，即使有薛家小子虎视眈眈，也未必不能护住阿柔。”
听到这里，曲阳翁主不禁露出惋惜之色。
甄柔低头垂眸，看不清神色。
下邳太后见外孙女这样，直接话锋一转道：“此一时彼一时！那时阿柔没法，周二郎是她当时能有的最好选择！甚至再早十多二十年，只要周二郎能对阿柔一心，这也是一门好亲事。毕竟天下女子，没人不愿求一个对自己一心一意的郎君！”
“可是如今世道太乱，阿柔的家世容貌不再是一面好了，而是一把双刃剑！”
“之于周二郎，那就是悬在头上的利剑！他一旦娶了阿柔，未来的路必然比本来的路难走。这一次他会受重伤，就是一次教训！而未来还会有更多这样的事发生。贫贱夫妻百事哀，人心经不起考验，更经不起现实磨练！要保有初心太难了，我不愿阿柔去赌未来。”
下邳太后的话掷地有声，甄柔却听得滋味难受。
是了，她是知道的。
周煜这次会受重伤多半与她有关。
若没有那一万余匪寇收编入伍，下邳兵力只能堪堪与彭城兵力相当。
这样一来，她和周煜的婚事乃至未来将不易了。
而只有多了那一万余匪寇，周煜才有绝对实力面对甄志谦。
所以，她铭感五内，从知道周煜强行收编一万余众而受伤时，就想用一生相报，生儿育女，白头莫离。
只是现在……
甄柔闭上眼睛。
真的好难，她已经无法面对周煜了。
下邳太后见状心里一叹，口中却道：“但是曹三郎不同，娶阿柔不会成其负担，反会因此添一大助力。”
听到外祖母提及曹劲，甄柔想到自己因曹劲那句“马家堪当大用”的话，一步步走到今天不得不嫁的地步，就下意识地对曹劲反感，蹙起了眉头。
下邳太后眼底担忧之色一闪，继而深深唤了一声“阿柔”，道：“没有杂质、一心一意的感情是让人向往。但是婚姻和小女儿情怀不一样，男女的结合，要一加一大于二，这样的婚姻才会圆满。曹三郎求娶你，虽然更像是一桩政治联姻，但外祖母听你母亲说过，你于他曾有相救之情，想来他对你也并非无情。”
“阿柔，既然有这样好的开始，为何不继续沿此走下去？”
“无论现在什么心思，你只要记住一点，他将是你未来孩子的父亲，更是要与你过一生的人，莫要做出伤人伤己的事来。”
说到这儿，天已大亮了。
姜媪进来提醒，时辰不早，该走了。
再不舍外孙女，有再多的话要不放心地嘱咐外孙女，已经没时间说了。
下邳太后虽可以下榻，却到底身体不好，她只能一路送到寝宫门口，重重握住甄柔的手，依依不舍道：“回去想想外祖母的话，这日子都是自己过出来的！”
甄柔低头，外祖母的手已长了老人斑了，却是那样温暖。
一如今日的谆谆教诲，尽是老人的一片慈爱之心。
甄柔隐约有些明白，眼睛不禁泛红，点了点头，道：“阿柔知道了，定谨记外祖母教导。也请您多保重！”
第五十四章 睡下
告别了外祖母下邳太后，甄柔坐上了回相府的马车。www.uu234.net
车轮辘辘，车外已经开市了。
穿市而过，市上人声纷杂，如同甄柔此刻的心境。
她和周煜已经不可能了，如今只能拿外祖母的话告诉自己，她之于周煜就是悬在头上的利刃，现在这样对大家都好吧。
至于曹劲……
外祖母的话犹言在耳，她亦能明白话里意思。
是的，该收拾心绪，转变态度了。
好在路上还要耽搁几日，她还有时间好好想一想回彭城后与曹劲的见面。
甄柔心里正在沉思这些的时候，马车已经到了相府。
大门口的广场上，肖先生及数十曹兵已恭候多时。
另外两百余曹军轻骑兵，则由熊傲率领在城外等候。
兄长甄明廷这次自是要一起返彭城，今日他也起了一个黑早，要安排走后下邳的各项事宜。现在也已处理妥当，和肖先生一起在大门外等着。
这是马上就要离开下邳了。
那么，和周煜的事是不能再拖了。
甄柔心下终是一定，下马车和肖先生见过礼后，带上阿玉，叫住兄长到府门一旁说话，道：“阿兄，你帮我还一样东西给周公子。”
从昨日到今早一直不见甄柔有所动作，眼看就要走了，甄明廷以为甄柔打算不告而别。
其实这样也好。
既然有缘无份，还是不要再有任何牵扯，这对大家都好。
如此，甄明廷即使觉得对不起周煜，也没有插手他们的事。此时听得甄柔主动提起，到底更关心自己的胞妹，忙看了一眼不远处等着的肖先生，暗暗左移了一步，挡住肖先生的视线，方压低声音道：“拿来吧，我会让人带给他的。”
甄柔点了点头，侧首看了一眼阿玉，轻声道：“把今早我让你收拾的玉簪给我。”
阿玉依言而行，从衣袖里的暗袋中取出一方长形漆盒。
甄柔接过漆盒，将它打开。
这时，太阳已经从东边升起了，阳光斜照上相府大门，被门旁高大的古槐摇碎一片斑驳金光。
而在点点金光之下，那漆盒里正是一支断成两截的白玉簪。
周煜送过她许多零零碎碎的小物件，唯有这白玉簪寓意深远，正如曹劲去年她生辰送的那支发笄般。
有些事她只是不愿去深想，但并不代表她不知道。
年轻郎君送未婚女郎发簪，其意太过不言而喻了。
甄柔最后看了那一眼那白玉簪，旋即“啪”一下合上，递给甄明廷道：“阿兄，就是把这支发簪还给周公子，告诉他去年我二八生辰时，曹三公子已送过一支给我了，我很喜欢。”
“阿柔……”
甄明廷是男子，看着手中周煜送的发簪，他能体会、也看到了周煜对甄柔的上心，此时倏然一听甄柔让转告的话，不由觉得太过了，男人最难堪莫过被心仪之人拿来和情敌相比还不如人，遂不赞同的低斥了一声。
甄柔置若罔闻，只低垂着眼睑，继续说道：“若他不信，就让他去查，是否有其事”
话顿了顿，蓦然抬头。
金光透过交错的槐叶缝隙，直直映入眼里。
甄柔眯着眼，又道：“若还不信，就告诉他前年冬天，我曾去过衮州小沛，在那里与曹三公子结识后私定终身，所以才敢冒着得罪薛家的风险退婚。只是后来久不见曹三公子提亲，为了激怒曹三公子，因此才另寻人定亲。如今曹三公子终于来提亲了，这要感谢他半年来陪我演了这场戏。不过还是祝他早日另觅佳偶，早结良缘，以防曹三公子真误会了我。”
一口气说完，甄柔觉得整个人都为之轻松了。
轻轻吐了一口气，甄柔快步走出槐树下，不容兄长说出任何一句动摇她决心的话。
甫一步出树荫外，还未热起来的阳光顷刻罩在身上，似乎有驱散一切晦暗的力量。
甄柔回身，望着还立于槐树下的兄长，嘱咐道：“这是为了大家好，阿兄一定要带到。”
说罢，再一次不等甄明廷回应，甄柔走到车厢尾部，就着赶过来的阿玉搀扶，登上前往彭城的四马大车。
曲阳翁主已坐在车厢里了，甄柔坐进来一会，到底有几分不放心，遂靠着车壁，微微推开一线车窗，见甄明廷正和一人在槐树下交头接耳，想来是在安排人转告给周煜。
该做的，能做的，她已经做了。
现在只等回彭城见曹劲，然后待嫁了。
甄柔靠在车壁上，缓缓闭上眼睛。
不一时，马车稳稳启动，踏着下邳城百姓的议论声向彭城而去。
浩荡的队伍，以及明显曹军的铠甲，没有人不知道这是曹家来接甄三娘子回彭城待嫁了。
同样的，也没有人知道，在队伍煊赫而行之时，一人驾马飞驰追来，却刚出城不到十里，被十数人重重拦下。
伤势未愈，强行闯出不得，跌下马匹，只能无望地看着队伍渐行渐远。
太阳已经升得很高了，时当正午。
烈日炎炎，前路遥遥。
远行最难熬的时节，就是农历六七月间了。
春秋两季不冷不热，又是一个万木复苏，一个秋高气爽，都是适合远行的好天气。
冬季虽是天寒地冻，行路缓慢，却有冬衣御寒，火炉保暖。
到了炎夏，路上却难存冰块这等稀有物什消暑，只能顶着蒸腾的暑气赶路。
甄柔素爱洁净，比起炎热，她更不耐每日都是一身汗沉沉得难受。
偏生这天本就热，她又呆在蒸笼似的马车里，即使什么也不做，一天赶路颠簸下来，也能生出一身汗。
不过这样行了一两日，身体的疲倦和不适，让她没有精力再多想其他，每日到驿舍就是沐浴更衣，然后倒头便睡。
如此七八日下来，待到彭城时，看着斜阳夕照的城门，心里竟是出奇的平静。
是以，在众人，包括她自己，因着曹劲大张旗鼓的下聘求娶，以为曹劲多半会来接她，却一直到回府，乃至收拾妥当后，还不见曹劲任何消息，甄柔依然还能平静得沉住气。
又待到入夜，仍是如此，甄柔索性任由倦意睡了。
第五十五章 架子
许是舟车劳顿，房中又有消暑的冰块，不免一觉酣然。m.www.uu234.net
又或是想着睡足休息够，次日才有精神应对曹劲，总之这一觉，甄柔睡得极沉。
夏季白天时长，人的身体随了四季变化，自然也醒得早。甄柔一夜好眠后，天亮了，就醒了。
醒来时，精神气儿果真很好，就是一身骨头睡得有些酥了，手捏着肩膀坐起来，掀起床幔一看，虽然隔了一扇屏风，但依稀可见窗上金辉夺目。
心内知道时辰该不早了，不再耽搁，拿起枕头旁的铃铛摇了摇，唤人进来。
房门外早安排了人候着，听到铃铛声，姜媪一径推门而入，身后便有阿玉带着三、四个侍女捧了脸盆、巾帕等物来。
此时，甄柔坐在床榻上，那捧盆的侍女便走到跟前跪下，高捧脸盆。
阿玉和一个侍女一左一右挂起床幔，姜媪上前与甄柔挽袖。
甄柔把手伸进脸盆中盥沐，一捧温水泼到脸上，人彻底清醒了，随口问道：“我起来晚了吧？”
姜媪递去一条大巾帕，答道：“不晚！和平时差不多。”
答完，方想起甄柔这样问，是惦记给陆氏请安，遂又补充道：“翁主见您路上少眠，便让婢去给大夫人告了一声，晚些再过去看她。”
甄柔拿帕子拭了脸上的水，偏头又问：“母亲已经起了？那阿兄呢？”
姜媪一一回道：“翁主今日起得比往常要早一些，不过还没用早饭，说等您醒了一起用。大公子也让人来话了，他去拜谒曹三公子了。”说到曹三公子时，窥了甄柔一眼，似有话要说，却只是接过帕子让侍女收拾下去。
甄柔发现了姜媪的欲言又止，目光一疑。
昨夜入府的时候，天已黑透。
这大半年来，他们是没有回过府，但两府一直有消息往来。
大伯母陆氏今年春分时，偶感风寒，后来就一直见不得风，咳嗽也总是不好。
是以，昨夜回府后，一来想着太晚，另外陆氏身体也不好，便在陆氏身边人过来招呼后，以为府中还算安好。
而且还惦记应对曹劲的事，又想大家近来赶路都累了，就打算第二日再问府中情况。
眼下看来并不是这样。
甄柔心里一掂量，等洗漱毕，侍女相尽退下，房中只有姜媪和阿玉时，问道：“姜媪，可是府中有什么情况？”
姜媪眉头深锁道：“府中除多了一些曹兵，倒无其他。只是今早婢去大夫人那里传话时，才知曹三公子并未住在府里，而是……”叹了一声，目含忧色，“……让家主和他一起住到了南郊外的庄园里。现在大公子就是去南郊拜谒曹三公子。”
甄柔不明所以，思忖道：“南郊……的庄园……？不就是云清寺的方向了。”
姜媪点头道：“就是云清寺山脚处！”
甄柔坐在梳妆台前，从头又仔细想了一遍。
虽然曹劲已控制了彭城，但这里到底不是他的地盘，在城外驻扎也说得过去，毕竟一旦有意外发生，城外自是比城中更易撤走。
此外，甄志谦身为彭城郡太守，势必要将他控制在身边，方好行事。
如此一来，眼下情况倒无甚疑虑处。
甄柔沉思着，无意识拉了一下梳妆台上的三层漆匣，恰好那一层格子里放置的饰品，正是曹劲送她的那支玉笄，去年秋走时被她留了下来。
乍然一见，不由一怔。
旋即发泄似地一下合上，手尚不及收回，倏忽又打开了匣子，取出玉笄，对正为她梳妆的阿玉，道：“替我戴上，然后去母亲那！”
阿玉依言而行。
如是，甄柔梳妆毕，执了一纨扇，就匆匆去寻曲阳翁主。
“母亲，让您等久了。”
来到曲阳翁主的院子，甄柔双手在腰间交叠，半侧着身子屈膝了一礼，就径自走到对案坐下。
甫坐定，就道：“母亲，曹三公子带着伯父住在南郊庄园里，现在阿兄已过去了。”
曲阳翁主吩咐了侍女摆早饭，才不徐不疾道：“姜媪已经给我说了。就先让你长兄去吧，我已差人跟着打探了。至于你……”停了一停，“未婚女郎本就矜贵，如今又是我们势弱，不到万不得已，还是静观其变的好。现在先用了早饭，等看过你大伯母，再视情况而定。”
甄柔点了点头，她知道母亲的意思。
是碍于她身为女子的弱势，为她以后嫁到曹家的日子着想。
不愿辜负母亲的一片心，也同样认为静观其变为好，于是先耐住性子用早饭。
一时饭毕，正要去看望陆氏，曲阳翁主派去打探的家仆就回来禀道：“……曹三公子未见，少主此时还在庄园外等候求见。”
话落，屋子里气氛顿时一沉。
曲阳翁主一向喜怒随心，当下忍不住一声怒骂，“好一个小子！”
感到主家怒气，连姜媪在内，一屋子七八个侍女立时匍匐跪了下去。
甄柔垂下眸来。
主动求娶，她作为当事人回来了，他却一言不发。
又甄家如今唯一能主事的少主亲自上门求见，他依然不见，其意已是昭然若揭了。
果然，那家仆接下来就道：“小的行踪应是被发现了，准备从南郊庄园回来时，就被一位自称肖先生的人拦住，让小的带话给三娘子，说是曹三公子事务繁忙，实在分身乏术。但三娘子您与曹三公子有救命之情，若是您亲自求见，曹三公子必会答应”
“相见”二字未及开言，曲阳翁主已恨声道：“当真是曹贼之子！欺人太甚！”
母亲少有这般震怒，如此也只是疼惜她。
甄柔深吸了口气，起身坐到曲阳翁主身边，握住她的手道：“我记得您说过，手握大权的男人，容不得拒绝和忤逆。他曾亲口向我提亲，我却还一意孤行另寻婚嫁，不就是忤逆么？您还曾说，既然决定嫁了，那就多少顺他意些，如今正好。”
“而且成了夫妻之后，迟早都要与他朝夕相处，就放心让我去一趟吧！”
第五十六章 惩戒
如此一番说动曲阳翁主，甄柔前往南郊求见曹劲。m.www.uu234.net
阿玉随车，护卫随行。
四马拉车，一路疾驰，掀起尘土飞扬，卷过了人头去。
车外黄尘滚滚，车内颠簸至极，她的心却因早有准备，一路上倒还算平静。
待到抵达之时，方才感到气氛不对。
小小的庄园外，尽是持戈佩剑的重装甲士，分两班立于庄园大门处。
园内丈余高的望台上，亦有重兵站岗放哨。
而方圆一里之内，赫然已成了曹军的校场，四下营帐遍布。
不远处擂鼓鸣金，曹军分营排阵操演，训练精熟。
甄柔卷起窗帷的手不由悄然紧握。
“阿柔，你怎么来了？”车尾传来兄长的声音。
甄明廷从外掀起车帷。
已经是午时了，兄长自辰至午，一直候在庄园外求见，脸上已见疲惫之态。
甄柔掩下眼底关心，让阿玉搀她下车，轻声反问道：“我和三公子乃未婚夫妻，怎么就不能来？”
甄明廷甩袖，一手后背，虎脸斥道：“胡闹！你快回去！兵营重地，岂是你一弱女该来的？就是要见，也当是他去城中府里见你！”
甄柔目光四下一扫，见左右两列甲士依旧目不斜视，仿佛未见到他兄妹二人一般，她看在眼里，却仍不愿在此与兄长多做解释，遂直接说道：“我能出府来此，是已得母亲首肯，阿兄勿再多劝。”
曲阳翁主性子强势，甄明廷一贯屈服其下。
他一闻言，坚持就去了一半。
甄柔见兄长已然踌躇起来，以扇遮面，徐行至庄园大门石阶下，扬声道：“彭城甄女求见三公子！”
声落，庄园大门骤然而开，肖先生疾步迎出。
“女公子！”
行至甄柔跟前，肖先生先推手一揖，行了一礼，方歉意道：“才闻您至，让您久候。”说罢看了一眼甄明廷，解释道：“请过令兄先进庄园等候，可是令兄执意在外，在下也实在无法！”
甄明廷走过来时，正好听到解释，点头道：“肖先生是说过三公子今日事忙，恐怕无法见我，是我执意要见，可在庄园里酒水等候。”
肖先生向甄明廷拱了拱手，笑道：“多谢甄大公子为在下解释，您乃我家公子未来大舅兄，在下岂敢怠慢！”
若不怠慢，又岂会让人求见不得？
甄柔心下一哂而过，口内只问道：“时已中午，不知三公子可有时间一见？”
肖先生自不会当着兄妹面前说两种话，遂道：“在下尚不知，不如甄大公子和女公子先进内等候，也用个便饭。”
甄柔看了甄明廷一眼，代兄答道：“有劳先生了，不过家中母亲有事，急召我阿兄回去，故只有我一人叨唠了。”
肖先生笑意加深，道：“女公子亲临，乃荣幸之至。”
事已至此，甄明廷只有定定盯着甄柔，叮嘱道：“我先回去可以，不过夕照之时，我必要接你同回！”
关切之情溢于言表。
肖先生看着不由暗暗点头，甄明廷虽性子不够坚硬，却是护妹心切，心明有担之人，确如公子所言，守成当是无虑。而看他在下邳的军政民务，也是一可用之人，知励精图治，更知造福于民。
心里加深了对甄明廷的判断，不觉又是推手一揖，道：“甄大公子今日有事先行，择日在下定当再请一聚。”
甄明廷素来敬才，虽对曹劲至身边一众人心有偏见，但从下邳到彭城一路相交下来，知肖先生乃有智谋远略之人，也拱手回了一礼，方翻身上马，回了城中。
目送甄明廷离开，肖先生宽袖一甩，侧身展开右臂，道：“女公子，请！”
甄柔颔首，留下阿玉，随肖先生步入庄园。
这是甄家的庄园，甄柔也曾来过此，对这里还有印象。
庄园深处，有一个两进院子，每一进皆是方砖百步、松柏环列，十分清幽，堪为整个庄园最宜居之所。
果不然，肖先生引她到了这处院子。
此时院门大开，只是院门处亦有重兵把守，可谓戒备森严。
肖先生在曹劲身边应当地位不低，不经通报，直接带她入内。
甄柔默默看在眼里，移步跟上。
行到第二进院落阶下，又有四名黑衣甲士持戈而立，这时肖先生方留她原地等候，独自拾阶而上，进了室内。
此乃他甄家的庄园，一草一木皆无可看。
就是阶上的一排五间青砖瓦房，她亦清楚。
中间是三间大厅堂，左边一间设了床榻，右边一间则是书房。
大厅堂没有挂帘，可见里面空无一人，不用想就知，曹劲眼下应在右侧的书房里。
恰她就在右阶下，若有人立于窗下，便能不易察觉地将右阶处尽收眼底。
思及此，甄柔鬼使神差地微微侧身，背对书房窗户而立。
曹劲甫走至窗前，就见甄柔背身而立。
她今日是一身天青色锦衣，罩了一层轻薄透明的素纱。
转身时，素纱飘然若飞，似有仙气袅袅。
背身时，锦衣长至曳地，越发显得身姿娉婷。
即使未见到那一张无暇面庞，一举一动依旧足以撩人心扉。
难怪处于这等劣势，还有男子不惜代价求娶。
曹劲目光复杂，透过竹帘，凝望不语。
肖先生立于一侧，道：“公子，甄女支走甄大公子，只身前来拜见，作为一弱质女流，已是难得了。”
曹劲闻言回首，微扯嘴角道：“军师，这样大力推荐甄女，我才知你还有保媒之好。”
听出曹劲的打趣，肖先生哈哈一笑，尔后正色道：“公子今年二十又五，却仍无后继之人，不免令追随您的众部难以齐心。甄女乃先甄公血脉，出生清贵，秀外慧中，身份堪当少主生母。又与君侯旗下势力无牵扯，能独善其身，可谓少主生母适宜人选。故，盼公子早日成亲，夫妻和睦，诞下少主，以安众部之心。”
对甄柔的惩戒，曹劲本就打算到此，又肖先生肺腑之言，自从善如流道：“先生费心了。摆午饭，让甄女一起吧。”
第五十七章 午饭（上）
这是甄柔第二次和曹劲用饭。www.uu234.net
第一次是在甄氏宗庙，她为曹劲送饭，自己并未用。
而这一次，同样是在甄氏的屋舍里，却已反客为主，曹劲成了主人，邀她共进午饭。
也不知谁的主意，午饭摆在了书房。
时夏，窗门都挂了一根一根打磨圆滑的细密竹帘，将书房隔成了一个幽闭的空间。
好在这个时候，非极亲密的人，都是分案而食。
曹劲虽已下聘，二人乃名正言顺的未婚夫妻，但到底还未成婚，自是分宾主入座，一人一案而食。
送上来的饭食倒简单，不过考虑周全，主食上了稻米饭、大米粥和胡饼，菜肴也有烤鹿肉、生拌黄瓜、鱼汤三样，都一分为二，一案一份。
对于一路疾驰出城的人来说，当是腹饿，生了食欲。
甄柔拿木勺舀了一口大米粥，软糯的米香在口腔漫开，有些讶然的心才镇定下来。
先时曹劲的作为，已经表明了态度，恐怕要受些刁难才行。
所以，在来的路上，她已做好了准备，至少也要在室外顶着烈日等上一两个时辰。
却没想到一来就让入内，现在还共处一室用饭。
甄柔不由掀眸，看向坐在主位上的曹劲。
他正夹了几片烤鹿肉，放到胡饼里卷起，然后一起食用。
甄柔一看就没胃口，大夏天吃如此油腻的食物。
曹劲见她看自己，放下卷肉的胡饼，道：“此由营中火夫烹调，又兼地域差异，可能不和你胃口，成婚时你自带庖人即可。”
“成婚”二字，他说得十分从容自若，丝毫不为他的出尔反尔，乃至强娶有半分不自在。
是了，做都做了，又岂会觉得脸上难看？
甄柔心下鄙薄，口内却道：“三公子日理万机，还能顾及小女，真是小女莫大荣幸。”
本以为是顺着曹劲在说，话出口时才知是明褒暗讽。
也在这时，甄柔才犹自发现，她原以为在母亲怀中大哭过一场，已经接受了这个事实，但当真正面对曹劲时，自己根本怒气难平。
不过话已出口，自然无法收回，甄柔微扬下颌，目光直视过去。
见甄柔这样，曹劲并不意外，他知甄女的聪慧，更知她的大胆。
否则，明在他提出联姻之后，她又岂敢另寻婚配？
若不是自己发现及时，她早已嫁作他人妇！
而且还扰乱自己全盘计划！
曹劲的心底又隐隐有些恼火，目光逐渐冷凝了，面上却不怒反笑道：“去年秋，我已向你说过，我有娶你之意，自要顾及到你。不然，怎能知道你将另嫁他人？”说到最后一句，他脸上的笑意已然消失。
“另嫁他人……？”甄柔不可思议地看着曹劲。
他今日穿了一身青布长袍，和平民日常着装无二，俭朴得简直不像大汉公主和列候之子。
可就是这样一个周身不显的人，却做出巧取豪夺的恶霸行径，现在还振振有词！
甄柔觉得可笑至极，忍着怒气，说道：“三公子确实向小女提过联姻之事，但小女自知被弃之人，不敢与三公子匹配，是以并未答应三公子求娶。而且小女清楚记得，三公子也曾说给时间考虑，小女才会尊从母亲和兄长之命定亲。委实没有三公子说的另嫁他人。”
曹劲“哦”了一声，道：“那是我误会你了。”
淡淡说完这句，又说道：“既然认同婚姻乃父母之命，如今我已向甄家家主提亲，你身为甄氏女，是否也当遵从？还是……”
他停顿了一下，笑容骤然一冷，目光咄咄逼人道：“遵从与否，你要看人。”
他的话是疑问，语气却是肯定，其意不言而喻。
甄柔措不及防曹劲突然说到这里，唇边的笑意更是让人害怕，她双手在案下紧握，强撑道：“你我之事，还望三公子不要牵连无辜。”
话音犹未落下，曹劲已淡声道：“可是我没有放过他的理由。”
他说时，眼里杀意顿现。
甄柔唇齿发冷，情绪终于有了起伏，道：“我和他根本就没什么！他只是我兄长重用的一员大将，若失去他，我兄长必将断一臂膀！你何必这样损人不利己！？”
心急之下，敬语谦称，一时俱忘。
曹劲却注意到甄柔对那人的紧张和维护，眼底有冷芒掠过，却只是道：“正因为他乃你兄长的左膀右臂，我更不能容他于世！任何一个血性男儿，最不能容忍的就是杀父之仇和夺妻之恨。你与他差一步就要定亲，我却将你夺来，他如何不仇恨于我？待到他日，我任用你兄长为徐州太守，他必将领重兵，如此我安能放心？”
两句语气平平的反问，却将她问得哑口无言。
其实，在让兄长转告周煜那一番话时，她也曾想过类似的问题。
那些话，无疑将周煜的真心弃之如敝履。
他会不会因此生恨，反而连累了兄长？
是以，她也想过不告而别，就让他以为自己是逼不得已，总归不会嫉恨上他们兄妹。
然一想到周煜为扩充兄长的兵力，不惜九死一生收编一万余匪寇，更在自身重伤未愈的情况下，第一个赶来为她解围……
这一切，还有兄长私下语重长心为周煜说的话，让她真的感受到了周煜对她的心意，却也害怕了周煜不顾一切的执拗性子。
她做不到恩将仇报，为了杜绝他当时极有可能犯的冲动，只有先像母亲说的那样，狠一点对大家都好。
至于周煜是否会因此生恨，她相信兄长和自己的判断，周煜不是那样的人。
想到自己对周煜的认识，甄柔心缓缓镇定了下来，重新直视曹劲道：“大丈夫何患无妻？我虽知自己面容姣好，却也不过是在徐州，天下之大我甄柔算不上什么。而且时间可以冲淡一切。”
一如她对薛钦。
前世在庄园的日子，是那样难过，可难过过后也就过去了。
今生再见时，自己对他唯一的感受，只有儿时伴自己成长之情。
又如今经历过诸多事后，他已然只是一个熟悉的陌生人了。
第五十八章 午饭（下）
这一番心思，甄柔自不会告诉曹劲。m.www.uu234.net
她只揣测着曹劲这个人，心念快速转动，忽然灵光一闪，想到曹劲曾赞幽州马家弟子人才辈出，遂又补充道：“……更重要的是，周煜是一个难得的将才。”
说到“将才”二字，不觉停了一停，见曹劲虽神色未变，却也没有流露出讥讽之色，或者打断之意。
甄柔心里有了判断，于是继续道：“小女认为千军易得，一将难求。春秋时，秦穆公信孟明之贤，能始终任用，故卒成霸业。”说着倏然轻笑了一声，恭维道：“三公子十五岁入伍，十七岁入凉州大军，为大汉镇守边关。戎马十年，历经大小战事无数，自是比小女更深知将才的可贵。”
面容美貌娇弱，声音柔和甜美，无论从何处看，都会让人觉得是不经世事的无邪娇女。
却说出“千军易得，一将难求”这样的话，更引经据典加以佐证。
曹劲微有讶异，旋即念及甄柔乃甄公的嫡亲孙女，熟读史书也是当然，难怪肖先生一直力荐他娶甄女。
不过这样的念头他一闪而逝，当下更在意的是甄柔与他的想法不谋而合。
本来从知道周煜的事迹后，尤其是兵行险着收编匪寇一事上，他已生了留用的念头。
既然甄柔也说到了这上头，曹劲索性顺了她的话，敛了眼中杀意。
甄柔见状，心中一喜，进而再道：“三公子乃雄才大略之人，心有宏志，正当用人。小女现在力保他，当然是有私心，想为阿兄留下左膀右臂。可又何尝不是为三公子您留住人才呢？又千里马易有，而伯乐不常有。天下男子多以功名为毕生所求，良禽更择木而栖，小女相信周煜若能得以重用，他自当明白孰轻孰重。所以，三公子完全无需担忧。”
将能想到的话说完，甄柔屏气凝息，看着曹劲等待回应。
四目相对，皆是静默。
书房里一时就有些沉寂。
甄柔握成拳的手不由又紧了一紧。
她觉得许是书房里没有放消暑的冰块，现在又到了一日最热的时辰，她的手心里捏出了一层粘汗。
到底前世今生两辈子，都不过是十七八岁的年纪，即使重生的命运轨迹迫使甄柔殚精竭虑，让自己快速成长起来，但在面对她在意之人生命的时候，眼底仍不易察觉地露出了一丝紧张。
曹劲见甄柔开始不安了，他终于开口，应允道：“我会命人去查，若他真是一将才，自会留他重用。”
甄柔闻言一喜，却不及笑意漫开，曹劲忽然唤了她一声：“甄女。”
甄柔笑意一停，疑惑地看去。
曹劲目光深幽，定定地望着甄柔，沉声道：“我可以不动他，但是你，我不能再纵容。”
甄柔一怔，回过味来，笑意彻底消失于唇边。
是了。
从他向自己提亲，并给自己考虑机会，到现在强娶自己。
这件事已经说明了一切，曹劲根本不容忤逆。
周煜，怕是他原来就没打算处理，否则怎会让自己三言两语就说动了？
若他真是让自己轻易说动改变主意之人，也就不会在她都已经和周煜过大礼的时候，硬生生拆散他们，让一切按他的意思来。
而刚才提及周煜，想来也不过是抛砖引玉罢了，她才是今日谈及的正题。
这一番心思转得极快，甄柔几乎一刹那明白过来了，她也不闪躲曹劲的目光，正面迎了上去。
“如今我甄家已为三公子控制。有什么想说，不必拐弯抹角！”本就心中怒气难平，现在又知被戏耍了一道，甄柔可谓是新仇旧恨一起，也不再与曹劲虚以委蛇，直接开门见山道。
虽不忘敬称，语气却甚为不好。
曹劲却反是赞道：“确实冰雪聪明！”
甄柔不以为然，只是冷冷看着曹劲。
果不其然就听曹劲接下来说道：“但是太善变了。”
善变？
甄柔觉得曹劲的话就是莫名其妙，她紧咬唇，恐一开口，就忍不住启口反讥。
曹劲看出了甄柔眼里的不平，他依旧不徐不疾的道：“甄女，我今天就将话说明白，从送你玉璧做信物起，就决心娶你，你也确实极适合为我妻，所以无论你如何恼我恨我，我都要娶你！可我不能放任一个心有怨恨的女人，安于我卧榻之侧。所以，我要你以家族至亲命运起誓，从今往后对我绝无二心！”
打蛇打七寸，她最在乎的就是家族至亲了。
甄柔如何愿意？
她蹙眉道：“三公子不像是信佛之人，何必这样。”
曹劲直言不讳道：“我是不信这些，但是你信。”
甄柔一怔，说不出话来。
她因重活一世，极为笃信神佛。
甄柔想了一想，继续交涉道：“其实以我自己起誓也是一样。”
曹劲听而不语，只是目光深幽地盯着甄柔，态度显而易见。
甄柔咬牙，终是在曹劲的目光下，妥协道：“我以家族……”刚起了头，声音就是一颤，她骤然闭眼，心一横道：“至亲命运起誓，从今往后对你绝无二心！”
曹劲满意颔首，道：“好了，以前的事我既往不咎。”
甄柔闻声睁眼，还是指出了这个事实，“其实你不是不放心周煜，是不放心我。”
曹劲不置可否，眉眼间已恢复了平日的肃然之色，郑重道：“我许诺你的令兄一事，我也会信守承诺。现在用午饭吧。”说罢，拿起适才用了一半的胡饼开始进食。
见状，甄柔缓缓低头，无声苦笑了一下，食不知味地用那一碗已有些冷掉的米粥。
如是，一场关于甄家未来、乃至徐州未来的谈话，就这样在一顿午饭中商定了。
午饭后，不等甄明廷来接，甄柔独自回府。
是日夕照，甄明廷再度前往南郊庄园，直至深夜方离开。
又第二日，曹劲亲送甄志谦回甄府，并作为未婚女婿，与甄氏一族众人过会亲宴。
也就在宴席上，甄志谦以年迈力不从心为由，将家主之位让于甄明廷。
第五十九章 送行
徐州从来都不是甄家独占。
徐州辖郡、国五，县六十。甄家所占不过一郡一国，县二十四。
其境内一大半地盘另在陶家手上，此外徐州的南部还有薛家虎视眈眈。
曹劲兵行神速，在众人还没有反应过来的时候，以求娶甄柔为由，迅速带兵控制了甄家大本营。
他这步实在走得太快，各方势力只能眼睁睁看着曹劲介入徐州。
不用想，曹家下一步绝对是整个徐州。
大汉各方势力自不愿看到曹家进一步做大，尤以薛、陶两家为最。
不论其它，仅陶成杀了曹勋，两家已是至死方休。
至于薛家，更不会坐视曹、甄两家结盟。徐州本是曹家和薛家两大势力之间的缓冲地，一旦曹家控制了徐州，两方势力必将发生倾斜。与此同时，甄家以前一直交好他们，甚至差一点两家结亲，现在甄家却与他们决裂，改与曹家结为秦晋之好，这让他们颜面何存？
一时间，各方势力聚焦徐州彭城，薛、陶两家更是蠢蠢欲动。
这样之下，为了夜长梦多，曹劲与甄柔的婚事只有尽快为好。
不过时下婚嫁之风崇尚奢侈，何况还牵涉两家结盟之重责，婚期再快也要等到两三个月后。
曹劲自不会亲自料理这等细碎的繁文缛节。
又因这桩婚姻，不仅是甄柔和曹劲两个人的事，更关系了各方政治角逐，且肖先生又一直极力促成，是以商谈婚期的事就落在了他的身上。
甄志谦被架空了，又有长兄为父一说，甄柔这边就由甄明廷代为商议。
他两人几番交涉，终于将婚期敲定，定在了九月初六。
甄柔从甄明廷那里听说了婚期，心里说不出什么滋味，有些怅然若失的伤怀，又有些尘埃落地的感觉。
兜兜转转一年，她到底还是要与曹劲联姻。
早知如此，她这一年的汲汲营营又是为了什么？
甄柔忽然对一切都有些恹恹无所谓了。
直到一日与曲阳翁主用晚饭，好几日不见兄长与她们一起用餐，遂问道：“母亲，婚期不是已经定了么？阿兄怎么这两日一直不见人。”
曲阳翁主把甄柔自知婚期后的懒心无常看在眼里，于是道：“你伯父任家主十多年，底下势力盘根错节，岂是那么容易接手？大郎每日都是早出晚归，你当然见不到他人了！不过经过这一年来的事，他确实转变很大，现在总算知道一家之主的责任了，也能一展所才。其实说来，大郎的这些转变，你倒是功不可没。”
说完这些，曲阳翁主便不欲多言，有些事还得甄柔自己想明白，她能做的只有稍加点拨。
晚饭过后，夕阳西下，炙烤了一日的大地终于有了一丝风儿。
甄柔带着阿玉，轻摇纨扇，缓步走在池塘边。
寻了一方石墩坐下，看着池塘另一边的天际，浅浅的只有一线晚霞。
出神的望着，心里却为曲阳翁主的话波澜起伏。
是了。
这一年来也并非一事无成。
阿兄夺得家主之位，虽然依靠了曹劲相助，但这也是因为阿兄现在有了谋取家主之位的实力。
更难得的是，阿兄已经振作了起来，重拾了他的抱负，并为之一展所才。
至于她自己，总是努力过了，无论最终结果如何，至少不会后悔。
甄柔这样告诉自己。
毕竟日子还要过下去，没有盼头的日子太可怕了，她前世已经历过一回。
更重要是母亲和兄长都在前行，她自也不能落后太多。
甄柔想到了她重生时的心愿，过好她的小日子，不让母亲和兄长再为她操碎心。
不觉间，夜幕四合，最后一线晚霞也消失于天际间。
甄柔却觉心明亮了起来。
她望着黯下来的天空，双手缓缓紧握，目光透出坚毅。
妻总比妾好。
曹劲又是将一切摊开了的男人，他的要求透彻，自己目的同样明确。
做一对明白的夫妻，又何尝不可？
就在甄柔打起精神的时候，曹劲也该走了。
他来彭城已有小半月，如今各方势力都盯着这里，他自要回衮州自己的地盘坐镇。
走的这一天早上，甄柔随甄明廷一起到城外送行。
甄柔和曹劲的联姻，早已是满城皆知。
穿街过市的路上，看到甄府的马车，道旁的人少不得议论纷纷。
布衣百姓想的简单，只求能远离战火，丰衣足食的生活下去。
他们知道曹家是卧于北方的猛虎，如今统治他们的甄家与其联姻了，等于多了一个依仗，可谓乐见其成。
城中尽是一派喜气洋洋，皆称二人乃天作之合。
更有甚者，一路追随高喊恭贺，感恩甄柔的远嫁联姻。
甄柔高坐车马车里，感受到来自城中百姓的善意与仰慕。
她撩起窗帷一角，看向道旁拥拥推推的百姓，不觉一笑，心中底气渐足。
她会怀揣大家的祝福走下去。
如此一番，来到城外时，曹劲早已整装待发等着了。
二万黑衣甲士随他回衮州。
甄明廷应是得了曲阳翁主的嘱咐，知道甄柔嫁曹劲已是定局，两人多相处才是对甄柔好。是以，与曹劲叙礼过后，手在唇边握拳，咳嗽了一声道：“阿柔在车上等你，我与肖先生说会话。”
以前偏见太深，何况周煜才是他看中的妹婿，更是他视作兄弟之人，让他对曹劲改变态度，多少还需要时间。
甄明廷这一番语含带牵强的话说完，转头就与一旁的肖先生交谈。
曹劲对此并不在意，手勒缰绳，驾马缓行到车外。
“三公子。”阿玉随车在外，见曹劲驾马来了，强压初见时留下的恐惧，恭敬揖礼。
甄家从主到仆都在适应这个变化。
曹劲没理会阿玉，勒缰而停，目光径自看向了窗帷。
一只纤纤素手撩起窗帷，美貌佳人抬头望了出来。
云髻峨嵯，一只白玉发笄戴于其间。
曹劲目光从发笄上掠过。
上一次，在南郊庄园见面，他见甄柔戴过，那时她有求于他。
这一次，她仍戴了，又为何？