第三十章 姚嫁
甄柔不知道甄志谦心里的庆幸。m.www.uu234.net
她只知道自己好似兴头上被浇了一盆冷水，原以为找到了说服甄志谦的办法，却万万没想到，得到的是甄志谦不得不仰仗薛家的无奈。
而若只是误解了甄志谦还好，她现在害怕的是另外一件事。
甄柔心里思潮起伏，全是不安，便向甄志谦告辞。
甄志谦见甄柔听了他的话，整个人一下子心神不宁，好似遇见了极为可怕的事。
他以为甄柔听了与曹家的恩怨，知道在曹家统一北方的铁骑之下，他们甄家根本没有结盟或投诚的可能。如今唯一的出路，就是依附于薛家，以抵抗曹军犯境。如此一来，为了讨好薛家，她甄柔也就得做些牺牲了。
甄志谦这样一想，顿时觉得甚好，也该让甄柔明白一下他的不易，当然最好还能趁此机会，让甄柔自己想通给薛钦做妾。
一念转来，甄志谦仿佛茅塞顿开一般，找到了对付甄柔的办法，既然甄柔固执得像把硬骨头，那他就来软的，况且这本来也是事实。
心里拿定主意，甄志谦貌似蔼然的对甄柔道：“阿柔，伯父本不愿告诉你这些恩怨，会同意薛家如此欺辱人的决定，也是念及薛世子对你的呵护，想着他总能护你周全罢了。算了，事已至此，再说这些已无意。”
甄柔看着温情脉脉的甄志谦，并没有触动。
甄志谦见状，却也不着急，他认为还有时间。
他向甄柔罢手道：“已经正午了，去用食吧。”
甄柔欠身一礼，径自推门离开。
阿玉一直候在书房外，见甄柔神思不属，她也不敢多言，只默默跟在身后。
甄柔一路无言，徐徐走回自己的屋子，在梳妆台前跽坐下，久久回味甄志谦所说的话。
如果真如甄志谦说的一样……
那前世，她在曹劲攻占了半个徐州之后，用那样的方式逼得与薛家决裂，妄想效仿幽州牧主动投诚曹家，为家族求得依附而生的可能。
可有了这段恩怨，曹家会接受他们的主动投诚么？
又同时得罪了薛家，他们甄家的下场……
甄柔的脸一下子惨白若素纸。
正惶然之间，姜媪奉了曲阳翁主的命来寻她，道：“娘子，翁主请你到正堂去用午食。”
甄柔一听曲阳翁主，突然间灵光一闪，她不应该只听信甄志谦一面之词，当再问母亲才是。
飞快起身，去了厅堂。
甄志谦一贯不与她们同用午食，厅堂除了曲阳翁主，只有陆氏和甄姚母女。
甄柔按捺住急切，等午食毕，趁服侍曲阳翁主午休的当头，屏退左右，跽坐榻前，向曲阳翁主问道：“母亲，我们真的和曹家有这一段公案？”
曲阳翁主一袭白布宽袖大袍，侧身躺在榻上，单手支头，宽袖顺势滑下，露出一截莹白的皓腕。
彼时又散了发，只见乌发雪肤，神态慵懒，别有一种成熟女人的迷人风情。
她半阖着眼，正耐着性子听甄柔说话，却不想听到曹家人的事，猛地睁眼，目光冰冷，红唇吐出极度厌恶的语气。
“曹家不仅是你们甄家的仇人，更是我们大汉的仇人！若不是曹谭这等宦官祸乱朝纲，弄得政治不明！又苛捐杂税弄得民不聊生，又岂会让那群平民发动了一场遍及全国的绿领起义？各地州牧、郡守也就趁此镇压的机会，纷纷自立，割据我大汉天下！”
曲阳翁主是大汉皇室的翁主，是天家刘氏的女儿，自然免不得情感偏颇。
甄柔认为若天子圣明，又岂会听信宦官谗言？
只是她现在关心的不是这一点，也不会与母亲讨论今时局面。
她等曲阳翁主心绪平复了，才再追问道：“祖父真的是因为曹谭才郁郁而终？而齐侯曹郑被诟病‘曹贼’，也是因祖父而起？”
曲阳翁主一听曹郑的名讳，眉宇间就蹙起厌恶之色，但是见甄柔认真问她，到底压下心中情绪，道：“确实如此。不过你问这个做什么？”
曲阳翁主看上去目下无尘，似乎任何人事都不放在眼里，其实心思细密，转眼就问到甄柔身上。
感受到母亲怀疑的目光，甄柔竭力镇定，勉强笑着解释道：“这不是齐侯曹郑之子，衮州刺史曹劲送来贺礼示好，女儿便向伯父禀告，却不想从伯父那得知了这一段恩怨。”
听到曹劲的名字，曲阳翁主神情恍惚了一下，“你说的是曹劲，阳平公主的次子么？他没有被抓住呀……”
呢喃的话语刚溢出口中，曲阳翁主猛地一怔，似反应了过来，她平躺回枕上，闭眼道：“好了，我乏了，你也回房午歇吧。”
甄柔此时也无暇他顾，就未注意到曲阳翁主的异样，她闻言只如蒙大赦的离开。
一路强撑回房，说了一声她要午歇，就兀自去了外衣发笄，倒榻就睡。
姜媪和阿玉见她这样，以为心情不好，也不好多问，放下帷幔，就悄声关门退下。
屋子里一下静悄悄了，帷幔里也暗沉沉的寂静了。
甄柔睁开眼来，忍了许久的泪方落了下来。
她在被子里侧卧蜷缩着，任由泪水一点点濡上枕间。
没有人知道她哭了，也没有人知道发生了什么事，只知道甄柔这个午觉长了一些，一直睡到了傍晚。
身边的人本是有些担心，但见她起身后，一切如常，仍旧和甄姚嬉笑打闹欢作一团。
唯一不同的是，她对甄姚的婚事更上心了，众人见了，只当婚期近了，她们姐妹情深，甄柔舍不得甄姚远嫁。
到了八月二十六日，甄柔十六岁生辰这日，甄家大娘子甄姜携夫带子赶回来了，同一天回来的还有甄明廷。
甄柔和甄姜是同一天生辰，那一天晚上甄家自是热闹非常，甄家人阖家欢聚一堂。
丝竹管弦，歌舞奏乐，推杯换盏，一直欢闹到深夜。
许是高兴，也是离别在即的惆怅，或是其他纷杂情绪，甄柔这一晚喝得酩酊大醉。
被众人不放心的送回房后，甄柔突然抱住搀着她的甄姚不放，像一个孩童般嚎啕大哭，一声一声“阿姐”的唤着。
让甄柔这一哭唤，本已有些醉意的甄姚，索性也放任自己的醉意，只当是婚前最后一次放纵，在榻上回抱住甄柔，跟着哭了起来。
屋子里灯火通明，甄家的女人们都在。
看着榻上相依哭泣的两姐妹，都不禁被即将的离别之情感染。
站在一旁的曲阳翁主、陆氏和甄姜，纷纷忍不住潸然泪下。
可该来的日子还是如期而至。
永安三十二年九月初三，黄道吉日，宜嫁娶。
甄姚嫁了，远嫁到千里之外的京城长安去了。
第三十一章 长姐
甄姚嫁后没两日，甄姜也提出要走。m.www.uu234.net
毕竟是外嫁女，携夫带子在娘家住了旬日，已经极为难得。
只是陆氏才嫁了幺女，长女也要带着女婿外孙走了，且这一别再见也不知是何时，心里自是不舍，但更舍不得让长女为难，于是便说：“你已嫁了十三年，也有自己的家了。总在娘家待着，像个什么话？便是你不走，我都要撵你！”
甄姜也是为母的人了，听陆氏这样说，她心里更为难受，不禁红了眼睛。
“阿姚嫁了，女儿再一走，母亲膝下一双女儿，竟一个也不能承欢膝下。只恨不是儿郎，不能侍孝至亲！”甄姜说着落下泪来。
闺中养女十七八，一朝嫁为他人妇，女欲孝亲却无法。
这一幕看得人心酸。
甄柔吸了吸鼻子，环住曲阳翁主的手臂，将头偏了上去，她还是不要嫁远了。
感受到女儿的依赖，曲阳翁主目光温柔，爱怜的拍了拍甄柔的手，轻声说道：“去打些洗脸水进来。”
甄柔看了一眼上首坐着的两母女，点了点头，悄声走了出去。
屋子里充满了伤感的气氛，走出陆氏的房间，立在廊下，让九月的秋风一吹，胸腔里闷气吹去了不少。
这里是陆氏的院子，不需要她吩咐什么，一见她走了出来，便有侍女来询问。
想着陆氏和甄姜该还有贴心话要说，她在外立了一会儿，才让侍女打了温水进去。
进去时，曲阳翁主正在说话，屋子里气氛也松泛了很多。
想来是母亲在中间调和了气氛。
甄柔悄悄朝曲阳翁主竖了大拇指。
陆氏见甄柔打了水进来，她松开拉着女儿的手，拿帕子擦了擦眼角，破涕为笑道：“都一把岁数的人了，还在阿柔面前闹笑话！”
甄柔跪在陆氏跟前服侍，甄姜那边则让侍女们服侍净面上妆。
甄柔为陆氏重匀上面妆，灿烂一笑道：“伯母哪有一把数岁，抹上面妆一打扮起，阿柔都看直了眼！”
少女声线柔美，落入耳中，让人不禁循声看来。
只见笑靥如花，一颦一笑尽是姝色。
甄姜一怔，目光变得有些恍惚。
难怪薛世子对她念念不忘，现在连曹贼之子都送了礼来……
甄柔察觉甄姜的目光，偏头问道：“长姐在看什么？”
甄姜回过神来，笑道：“我十六岁出嫁那会，阿姚五岁，阿柔才三岁，转眼两个妹妹都大了，还出落得这般水灵。”
甄姜的容貌性子都像极了陆氏，容貌端庄，气度沉静。
她作为嫡长女，又在很长一段时间，是甄家唯一的子嗣，是以虽为女郎，也极得甄祖父看重。自幼就为她定了豫州沛国世子刘肃这门婚事，三年前沛王病逝，世子刘肃承了王爵，甄姜也就成了沛国王后。
应是身份不同了，几年的藩国王后生涯下来，比起陆氏，甄姜身上更多了几分皇族宗室的雍容之气。
甄姜出嫁时，甄柔还太小，但因两人同一天生辰，甄柔自幼便得了陆氏的偏爱。因此对于甄姜，甄柔充满了喜爱。
听到甄姜的夸赞，甄柔不好意思的笑了。
甄姜看得出来甄柔眼里的亲近，这是真拿她当长姐，心里顿时说不出是什么滋味。
垂眸默了一默，甄姜看向曲阳翁主，说笑道：“远嫁女儿离娘家太远了，我们甄家都远嫁了两个女儿，婶母可得把阿柔看好。”
曲阳翁主瞥了一眼甄柔，虽然不打算将甄柔远嫁，口中却是叹了一口气道：“她的婚事，有人要就不错了！”
没有说是否远嫁，也没有透露半分对甄柔婚事的打算，甄姜笑容滞了一滞，方说道：“看婶母说的，阿柔生得花容月貌，登门求亲的只怕要踩破门槛。”
曲阳翁主笑了笑，没有说话，仿佛认同了甄姜的说法。
甄柔到底是云英未嫁的女郎，被人当面提婚事，虽不至于腼腆，但到底该避一些。
等侍女端着净面上妆的物什退下，她就走到了左手边，挨着曲阳翁主坐下。
时值农历九月，不冷不热，正是秋高气爽的好天气。
窗户半开。
有五六个灰衣侍人抬着秋菊盆栽，往廊下搬。
有声响传到屋子里来，甄姜转头看去，忽然一笑道：“还有几日就是重阳了。记得未嫁之前，每年这个时候都要登高，戴茱萸，吃篷饵，饮菊酒，一家子至亲游上一整日。”
随着甄姜的叙说，陆氏想起了那时，长女未嫁，幼女还是小儿，一双女儿环绕膝下，那时真好呀。
陆氏眼角有泪光闪烁。
看到母亲泛泪，甄姜心里愧疚难受，她握住陆氏的手，笑道：“初九回怕是不成，不过拖上一日再走，却是可以。母亲，明日女儿陪你登高可好？”
陆氏哪有不应，只是不迭点头。
甄姜又叫上曲阳翁主和甄柔，“婶母、阿柔，明日一起吧！”
都如此了，哪有不去的理儿，曲阳翁主笑应了。
又说了片刻的话，见侍人来禀甄姜的夫婿、长子来了，甄柔与曲阳翁主对视一眼，便起身告辞，让他们至亲骨肉多说会儿话，毕竟后日就又要分别了。
从陆氏的院子出来，甄柔随曲阳翁主缓步徐行，阿玉和姜媪默声跟在后面。
不觉走到宅邸花园的池塘边，曲阳翁主靠在水榭的栏杆上。
傍晚的秋风带了几分凉意，甄柔却觉得舒服极了，她惬意的眯了眯眼。
曲阳翁主衣袂翻飞，蓦然说道：“沛国属豫州辖下，豫州正是薛家起势的地方。”
甄柔本也靠在栏杆上，让秋风带着池水的凉意拂上后背，一听曲阳翁主说的，她立马转过身，脱口就道：“母亲的意思，是薛家会为难长姐？”
曲阳翁主看着仰头问自己的甄柔，知道她心里一直仰慕甄姜这个长姐，她也不愿多说，只好道：“大汉十三州那么多藩王国，哪一个不是看各地军阀的眼色，便是我们下邳国，不也要看你们甄家的脸色。”
甄柔跺脚，“母亲！”
曲阳翁主捋了捋吹乱的鬓发，道：“好了，回去用了暮食就休息吧，明日才好早起登高。”
第三十二章 佛香
甄柔喜欢攀登高山，喜欢看壮观的景色。m.www.uu234.net
还有近来发生的事，一直都憋在心头，也让她想出去放纵一下。
好的天气，自然风光，总能让人心情舒畅。大家和甄柔一样，兴致都很高。
第二日一早，他们就到了南山脚下。
甄志谦还有远道来参加婚礼的老友未走，需要招待，没有过来。
甄家其余人都到齐了。
陆氏和女儿女婿外孙一家四口，曲阳翁主和甄明廷、甄柔两兄妹。主家七人，掩了身份，只带了十来个侍人跟着。
彭城地处黄河中下游，农历九月新稻已经割了，正是农闲无事的时候。四暮一望，游人如织，都是来登高眺远的人。
因为山不高，游人又多，他们徒步而行。
甄姜的丈夫沛王刘肃，是一个三十二岁的中青年男子，中等身材，斯文儒雅。长子刘新，貌似其母，行止稳重，才满十二岁就被立为了世子。
陆氏毕竟年将五十了，没走上一会儿，已经有些喘气了。
甄姜和丈夫刘肃看见了，忙一左一右搀着陆氏往上走，彼此目光对上，相视一笑。
刘新跟在父母身后，有问必答，说话给陆氏解闷。
天空高远明朗，男孩子稚气的声音和老妇人慈爱的笑声，在山中回荡。
夫妻恩爱，携老扶幼，人世上的幸福也莫过如此了吧。
甄柔在后面看见，有些羡慕的想着。
回首见自己阿兄褒衣博带、风度翩翩的样子，引得来往的女郎纷纷顾眸看来，他却罔若未闻的直往上走。
心里不由一叹，看来阿兄还是没忘了阿嫂，母亲抱孙儿的愿望，怕是有得等了。
念毕，慢了两步，搀上曲阳翁主一起往上走。
他们的目的地，是山顶的云清寺。
这个时候，佛教才从西域传到中原不到两百年。
当时还是本朝一位皇帝夜梦金人飞行于殿庭，第二天上朝问群臣此乃何征兆，有臣子回答说是西方的神佛。这位皇帝听了认为供佛吉祥，便让人去西域访求佛道，请了两位法师回国弘法。
如今一两百年下来，佛教也逐渐从刘氏皇族传到了民间，大汉十三州不少大郡都建有寺庙供奉。
不过到底还没普及，云清寺就是彭城周边十里之内唯一的寺庙，几十年前还只有达官贵人供奉，近些年才见一些大富户往来。
……
他们到达时，正好用午食。
等下午再逛一会儿云清寺，一日行程也就差不多了。
这些都是一早安排好的，自有侍人提前来打招呼，让寺庙给留了厢房休息。
刚有一个小沙弥将他们引进寺庙，就遇见了不少熟人，都是彭城的官员乡绅和他们的女眷。
彼此都是相熟，少不得要寒暄一番。
这些人又多少存了讨好的心思，等待他们应付完了，又是小半个时辰后，才到厢房用斋食。
这里往来的一般都是些贵人们，寺庙不敢怠慢，又恐有什么意外，男女厢房是分在了一南一北两头。
与甄明廷他们三个男香客分开，甄柔她们四个女眷一起在陆氏的厢房用斋食。
陆氏走了一上午山路，早是累了，斋食一毕就来了睡意，和大家相约一个时辰后再逛寺庙。
尊卑有序，从陆氏的厢房出来，又先送了曲阳翁主回房，甄柔和甄姜才往她们的厢房回。
堂姐妹两，没走几步，就到了甄姜的房间。
正要分别，甄姜“唔”了一声，忽然道：“阿柔，听闻你进来很信佛，每日佛香不断。我的君姑沛太后，也十分信佛，却不喜一般的檀香味重，沛王孝顺，特意命人去寻了一种味极浅的佛香。”
她说时，身边的侍女取出一个两指宽的漆盒。
甄姜接过漆盒，道：“我常年侍候沛太后，也用惯了这种佛香，所以外出都要带在身上。知道你也不喜味重的香，试试这个看！”说着将漆盒递了过去。
既然用惯了这种佛香，这会儿将佛香都给了她，甄姜又用什么呢？
甄柔于是推辞了过去。
这似乎在甄姜的意料之中，她不在意地一笑，尔后揭开漆盒，只见里面放着两捆佛香，一捆未用，一捆用了大半。
甄姜从用了大半的那一捆佛香中，顺手捻了十来根，笑盈盈道：“这不就成了，足够我午憩了，剩下的你就拿着吧！若是好用，等回了沛国，我再给你捎些过来。”
盛情难却，甄柔接过漆盒。
又说了两三句话，就告辞离开。
重阳前后香客多，厢房紧俏，她被安置在这后面一排的七间厢房中。
今日带了阿玉服侍。
回到厢房，阿玉跪在案前一边燃香一边道：“大娘子虽出嫁了这么多年，但对娘子却还是甚为记挂。”
甄柔立在一侧看着阿玉燃香的动作。
她注意到阿玉先在零散的佛香中拿出了一根，插入香炉。
而这也是人的习惯，先将零散的用完，再开封新的。
零散的佛香，一共三支，不过一刻多钟便能燃完。
那时香尽成灰，什么都没有了。
蓦然，就想起昨日母亲的话，甄柔突然道：“长姐妆容似乎比以前厚重了，看上去倒是和母亲差不多岁数。”
她曾笑曲阳翁主是万般不操心的性子。
曲阳翁主却一本正经的告诉她，女人一旦过了花信之期，心操多了就老得快。
而那时的女人，不是为了夫妻关系，就是姑媳关系，仰或子嗣关系，再或夫家前程，总共不过这四类大事操心。
甄姜与沛王夫妻恩爱，与沛太后也是相处得当，长子又少年聪慧。
那么让甄姜操心的，便只有夫家前程了。
甄柔目中一黯。
阿玉不知道甄柔所想，只顺着甄柔的话思忖道：“大娘子上次回来，还是四年前家主五十大寿，现在和那时看上去确实有些显年纪了。”
甄柔闻言，心中已然有数。
看了一眼已经燃起的佛香，她垂眸道：“我去大雄宝殿上一柱香，云清寺安全，你不用跟了。”
阿玉讶然。
甄柔并不解释，只身出了厢房。
第三十三章 找来
外面人声寂然，香客多半都在厢房休息了。m.www.uu234.net
四下古树参天，寺院掩映，古朴清幽。
走在其中，甄柔心变得虔诚了。
她越来越像信佛的。
适才也不是拿话打发阿玉，原就是要去大雄宝殿敬香。
今日香火很旺，到宝殿外的庭院时，还能看见庭中的青铜三鼎大香炉里佛香袅袅，檀香味弥漫。
因年荒米少，又民穷财尽，寺庙多依赖当地世族乡绅供奉。这个时候了，也唯恐有香客上香，生怕怠慢，留了僧侣值守。
甄柔才走到庭中，那僧人已迎了上来。
他知道甄柔的身份，接待殷勤。
甄柔被迎入宝殿，接过佛香，拈香一拜，将香交那僧人插入佛前的香炉，就不再言语了。
她跪在佛前，双手合十，口里呢呢喃喃，低低微微，说着许多话。
那僧人没听得一个字，也不敢听，又怕打扰了甄柔，悄无声息地退到了宝殿外面。
甄柔一无所觉，她只望着佛像。
见佛主宝相庄严，眉眼却甚是慈悲，仿佛看尽了人世间的沧桑，有着济度一切众生的大慈悲心。
甄柔眼眶不禁一热，几乎忍不住落泪了。
视如至亲的伯父，不是以为的那样。
自幼仰慕的长姐，她也不敢相信了，只因甄姜嫁到了豫州沛国，那是薛家的势力范畴。
其实重生的这一年以来，她已知道人心易变，世事弄人，伤心过后也不过一声叹息，唯愿过往的美好能尽量留住。
只是前世她一把火烧了所有，走得轰轰烈烈，可留下来的甄家怎么办？
她的阿娘、阿兄怎么办？
为什么今生才得知与曹家的这段公案……
泪水顺颊落下，甄柔无声哽咽。
她娇小的身子匍匐在佛前，一袭藕荷色窄袖曲裾拂在地上，泪水衣衫都与尘土混在一起，她不在意，只虔诚的在心里祈祷。
大慈大悲的佛主，请保佑前世的曹家人不计前嫌，接受他们甄家的主动投诚。
让上一世的母亲和长兄平安康泰，莫要牵挂她这个不孝抛下他们的小女。
深深叩首，诚心祈求。
一拜之后，就要起身，抬头却见右前方的圆柱处立了一人。
晃眼一瞥，只觉那身影极为熟悉，一身玄色劲衣，英武高大。
心里却觉不对，下意识再看过去，甄柔立时怔在当场。
她不敢相信自己的眼睛，恍惚只以为出现了幻觉，呢喃自语，“怎么可能会是曹劲？难道日有所思夜有所梦……不对，难道是佛主听到了她的祈祷，才让人出现了……”
甄柔犹难相信。
曹劲却将甄柔看得分明。
他寻到寺庙时，就看见甄柔往大雄宝殿走去，本要叫住，恰有一女香客路过，不愿惊动了人，在古树后稍等片刻，再寻到大雄宝殿时，就从宝殿的后门走了进去。
立身于大殿的圆柱后。
在暗中看见甄柔口中振振有词，一脸虔诚，他自不会打扰了，却不想等了一时，抬眸再看已是佳人落泪，哭得伤心。
甄柔本就丽质天成，又生得骨骼纤细，肤白如雪，一眼看去就是一位柔弱的娇娘子。今日为了登高和上香，又着了一身极简约的素净衣衫，这样无助的一哭，端是一种楚楚风姿，让人不禁心中生怜。
人都有七情六欲，饶是再铁石心肠，见一位总是对自己充满善意的女郎，哭得梨花带雨，难免生出一丝恻隐之心，又或是男儿怜爱之心。
曹劲在暗中看得心中翻动，觉得十分意外，那个美貌出众，却又极为胆大的甄女，居然也有这样无助的时候。
但细一看她的样子，又觉得她本该如此，自己初见她之时，不就认为她是一个菟丝花般的女子么？
这时见甄柔拜完要起，他从圆柱后走出来，未料她竟对自己的突然出现怔蒙住了，还犹自不知地说出了那样一番话。
日有所思夜有所梦，仰或祈祷他的出现，都无疑道出了一个事实，她亦思他。
曹劲看着甄柔，眸底有幽暗的火簇，透出明亮的光来。
“是我。”他蓦然开口，声音低哑。
甄柔早已经回过神，抹了眼睛上的泪，定睛一看，见人仍在，她知道自己没有眼花。
此时又听得曹劲的声音，她更加确定了，连忙转头外看，见那僧人立在庭中，背对着宝殿，心中舒了口气，这才回头望向曹劲，压低声音道：“你来这里做什么？”
心中紧张，又受了惊，一时忘了客气的敬语，就开门见山的问来。
曹劲气定神闲，似乎并担心让人发现了行踪，对甄柔的直言直语也不反感，认为甄柔一介小女都这样直言不讳，他又岂会有差？
“我来找你。”曹劲直截了当，目光灼灼。
甄柔不是木头，曹劲话里的意思，她隐约能猜出一二。
只是不敢相信，也不愿相信，不过正好她亦有话要问他，甄柔恢复镇定，一派从容道：“寺庙后方有一山坡，既方便从小径下山，亦人烟罕至。”
刻意带出的氛围没了，曹劲目光一凝，不动声色的微微点头，道了一字：“好。”
得到回应，甄柔兀自从蒲团起身，径自离开。
既然曹劲能神通广大找到自己，想来应当也能找到她说的后山。
从大雄宝殿出来，寺庙里更幽静了，香客们应已小憩。
独行在古朴清幽的寺庙里，九月的秋风徐徐拂来，夹杂了几许正值盛开的秋菊香气，人也为之神清气爽。
这样缓步行来，甄柔的心也缓缓沉寂了下来。
今年暮春，曹劲为了胞兄的遗体甘愿涉险，确实让她刮目相看了。
也让她知道，相比传闻中擅兵略却又嗜血的曹贼之子，曹劲更是一个重情的血性儿郎。
然而，这个重情，却绝不会用在男女之情上。
一如薛钦。
即使心中有自己，比起他的抱负野心，这些情根本不值一提。
所以，曹劲即使对自己有几分心思，也绝不会冒险到彭城来寻她。
甄柔谨慎地想着。
想到这些，她觉得心里很安，有松一口气的感觉。
第三十四章 求娶
心安之下，步履轻快，去往后山。www.uu234.net
云清寺的后山是一带树林茂密的陡峭山坡。
从寺庙后门出来，有一段绿树参天浓郁蔽日的山径，一直延伸到坡前。
山径一转，一方丈余宽的平坡，坡的三面是刀劈斧削一般的悬崖。
才走完这条山间小径，果见曹劲先她到了，正立在悬崖边上，背手远眺。
山顶风大，风声呼呼，吹得衣袂翻飞。
曹劲听到脚步声，转过身来，道：“你来了。”
甄柔脚步停下，客气的点了点头，矜持一笑道：“三公子。”
她客套的唤了一声，举止如仪，和方前佛堂里低泣的泪人儿，判若两人。
女人一贯善变，他对此并不意外，只是这样的客套，处处透着疏离……
曹劲浓眉轻蹙。
但他背光而立，看不清神情。
甄柔心切，见客套过了，索性快步走到曹劲跟前，仰头就道：“小女有三件事要与三公子确认。”
曹劲和甄柔已交手几次，却从未见她这样焦急过，疑惑一闪，道：“你说。”
这时，身后传来些许声响。
甄柔警觉凝目，转身朝后面看去。
她的身后，是一条岔路，有两条山径，一条通往云清寺后门，一条通向山底。
只见下山的那条小径，走出了三个灰衣壮汉，当头那人正是自己见过的熊傲。
见甄柔看向自己，熊傲恭敬地抱拳一礼，便闪身入了通往寺庙的那条小径，另外两人紧随其后。
曹劲身份贵重，有暗卫随侍安危，自是正常。
甄柔收回目光，郑重望向曹劲，接着道：“第一件事，当年十常侍把持朝政，我祖父及门生遭到血洗，可与三公子父族有关？”
曹劲神色一凝，低头淡淡扫了甄柔一眼，目光如霜冷了下来，“不错。”
甄柔心下一沉，继续问道：“第二件事，你可知道尊父为人诟病为……”顿了一顿，到底问出，“他被诟病为‘曹贼’，起因乃我祖父，三公子可知道？”
曹劲神色依旧，淡漠道：“知道。”
果然如此。
甄柔咬了咬唇，眉宇间有几分沮丧。
曹劲见甄柔面有难色，仿佛为两家人的旧怨苦恼，他眼中冷意淡去了几许。
甄柔双手握拳，鼓足勇气，仰头问他，“我闻令尊最恨人对他的诟病。如此，你我两家旧怨已成定局，若我们甄家再来投诚，令尊可会接受？”
终于小心翼翼地问完，甄柔屏气凝息，紧张盯着曹劲，不知觉地轻咬下唇。
曹劲发现甄柔有个小动作，她一旦紧张，就会下意识地咬住下唇。
本是涂了口脂，红唇饱满亮泽，小米粒似的皓齿轻轻咬下，仿佛四月间枝头长出的红樱桃，鲜嫩得让人移不开视线。
他一眼瞥过被轻咬住的红唇，方念及今日来意，看向甄柔，眼底是深不可测的幽光，话有所指道：“你无需担忧，只要能让大人相信你们的诚意。”
他们的诚意……？
甄柔咀嚼着曹劲的话，眼中蓦然一亮。
前世她火烧楚宫，以那样决绝的赴死，彻底斩断家族与薛家的关系，已足够让任何人相信他们投诚的诚意。
甄柔紧绞在一起的心倏然松了。
只是她犹不敢相信，这些日子压在心里的巨石就这样没了，她再次确认道：“只要拿出诚意，令尊就会摒弃前嫌？”
曹劲沉默点头，却另补充道：“但是大人生性谨慎，你们的诚意，需要能取信于他。”
那就对了！
自古以来，两方势力结盟，往往以联姻取信彼此。而她前世付出的诚意，甚至比联姻有过之无不及。
甄柔心下大石终于放下，她竭力忍住极喜的泪水，灿烂一笑，耀如朝霞，“谢谢你！”
曹劲眼睛微眯，灼灼盯着甄柔。
察觉曹劲灼然凝视的目光，甄柔心里一惊，状似山顶风大，拂乱耳边鬓发，她不经意地偏头，避开那道强烈的视线。
“不知三公子今日来此寻小女何事？”甄柔低头将鬓发捋到耳后，再抬头时，已是敛了笑意，一脸正色。
越是矜贵的女子越是端得起。
曹劲不在意地收回注视，目光朝崖边远望。
秋阳当空，乾坤朗朗，熠熠照耀大地。
山脚下田野阡陌，远处城郭连绵，千家万户，那便是彭城。
曹劲极目远眺，俯瞰整座彭城，“幽州牧马建光已向我们投诚，大人有意接纳，并愿继续任用马建光为幽州牧。到时，一旦幽州稳定了，下一步就是徐州。”
此话事关军事机要，落入任何人耳中，都无疑要猛吃一惊。
甄柔因为重活一世，早已知道了这些，她并不惊讶话的内容，只是在意曹劲特意来告诉她这件事。
她望着曹劲的背影，微微颦眉而思，下一瞬眼睛一亮，接口道：“所以三公子此次来，是告诉小女，你已接受我们甄家投诚。”
曹劲知道甄柔聪慧，不意外她一言截到重心，只是这并非他今日要说。
他转回身，凝目而视，目光一寸寸在甄柔身上掠过，从头到足，不略过一处。
年纪虽小，却已是娇艳鲜嫩，姝色照人。
近一年的时间，初见时的瘦弱少女，也已长成婀娜多姿的妙龄女郎。
不可多得的美丽脸蛋，曼妙的娉婷身姿，的确有足以魅惑世间男子的资本。
他从来认为自己就是一凡夫俗子，既然美人赏心悦目，撩人心扉，何不取之？
何况美人娇弱在外，难得内在又是坚韧，足以应付一些旁枝末节的琐事。
再则眼下看来，自己也是她能拥有的最好选择。
看着眼前娇颜初开的佳人，曹劲忽觉今日兴之所至，路过时偶闻甄柔在此，临时决议寻她，并非起初认为的不应之举。
曹劲看得心悦，甄柔却被他放肆的目光，看得怒火顿起，只无奈形势比人强，只能隐忍。
曹劲少时混迹边关大营，五感敏锐，察觉甄柔不虞，稍敛眸光，终于开口。
“你也知两家旧怨，若要大人相信你们投诚，你要嫁我为妻！”
第三十五章 报恩
甄柔闻言一震，几乎不敢相信自己的耳朵。www.uu234.net
她听到了什么？
曹劲说，你也知两家旧怨，若要大人相信你们投诚，你要嫁我为妻……
可是，这怎么能行！？
甄柔震惊望着曹劲，他一双眼睛亮得灼人，清晰照出她惊恐之色，还有他此刻的认真。
甄柔方寸大乱，竭力找回自己的声音，慌乱笑道：“三公子，您别说笑了！小女蒲柳之姿，又是被弃之人，怎敢与君相配？”
惊慌失措之下，往往露出真意。
曹劲神色微变，薄唇抿了下来，周身寒气冻人。
甄柔猛地意识到危险，想起了曾经的传闻，杀人如麻，性格残暴，睚眦必报……
她不敢再呆，笑着告辞，“小女已出来多时，恐有人发现，先行告辞！”说完，转身就走。
见曹劲并未阻拦，甄柔心中一喜，赶紧加快步伐，却刚踏上小径，熊傲走了出来，拦住她的去路。
甄柔咬唇，犹豫一刹，掉头往山下的小径走去，同样刚踏上小径，就有人拦在路口。
去无可去，甄柔冷静下来，转身慢慢走回原地。
“三公子，您这是何意？”甄柔驻足，停在三步之外。
曹劲笑了一声，“你又是何意？”他嘴角虽噙了一抹笑，眼里却露出冷峻之色。
甄柔强自镇定，微笑着道：“小女不懂三公子的意思。”
话音未落，曹劲已敛了笑意，眼中仿佛有噬人的火簇，咄咄逼人地迫向甄柔，“甄女，是你先招惹我！你也是大家女公子，难道不知两家结盟，历来都是先联姻！？近几次我们独处，我的试探，你也并未拒绝，应也想过联姻！”
甄柔不妨他说出这样一番话来，竟说得她哑口无言。
这个时候，她才真正意识到，什么是与虎谋皮，咎由自取。
甄柔的脸，急遽一白。
她的神色说明了一切，她从未想过联姻。
曹劲不由想起在大雄宝殿上他的自以为，幽深的眼底蓦然现出一抹沉郁之色。
甄柔察觉曹劲的怒气，她反应了过来。
自己重生后心切改变命运，却忽略了最重要的一点，投诚仰或结盟，一贯都是用联姻取信彼此，薛钦和荆州邓女的婚事正是如此。
在与曹劲的接触中，她的确察觉了曹劲异样，所以已经尽量回避了。
却忘了在投诚需要联姻的前提下，她回避的隐晦，却又一次次助他，无异于是默认了愿意联姻。
如今自己又一脸不愿，落在曹劲眼里，岂不是在戏耍他？
甄柔忽然有些不敢看曹劲，又不知如何解释这一切，怕弄巧成拙，只好竭力冷静下来，勉强笑道：“小女是自知旧怨，不敢奢望。毕竟婚姻大事，乃父母之命媒妁之言，小女一被弃之人，令尊恐怕不会同意联姻。”
听得这一番解释，曹劲目中郁色稍敛。
他道：“曹家因宦官乱朝崛起，此事一直受天下诟病。若能与甄公的嫡亲后裔联姻，曹家便可摆脱当年‘十常侍乱朝’的影响，从而消除与世族贵戚乃至天下学子之间的嫌隙。如此一来，大人自会同意你我两家联姻。”
十常侍之乱，终导致绿领起义，使得大汉名存实亡，各地军阀割据，其祸害深广。
如今的曹家，却是因当年“十常侍”之首曹谭的势力而崛起。
若曹家志在天下，便不得不重声名。
而要消除天下人对曹家的诟病，与他们甄家联姻确实是最好的选择。
毕竟当年与“十常侍”对抗的，是以祖父为首的士大夫一派。
甄公的嫡亲后人都愿意原谅曹家人，甚至与他们联姻，天下人又有何可置喙？
甄柔默然，找不到反驳的理由。
曹劲又道：“大人有四子，唯我还可娶妻，你们甄家亦只有你未嫁。至于令兄，乃丧妻鳏夫，是可以续弦。不过历来高嫁低娶，大人是不会让他的女儿嫁于令兄。所以我才提议，由你我成婚，既成全了你的投诚，也算我报了你的救命之恩。”
救命之恩？
甄柔灵光一闪，从怀中拿出曹劲赠予的玉璧，想了一想，试探问道：“三公子，可还记得此物？”
曹劲冷冷看了一眼玉璧，问道：“你想要求什么？”
甄柔鼓足勇气，道：“若他日三公子攻进徐州，可否接受我甄家投诚，效仿幽州牧马建光继续任留原职？”
曹劲目光已经彻底冷了下来，他漠然道：“虽不知你为何坚信我定会夺得徐州，但我的确对徐州志在必得。同样，我说过的话，也不会收回。”
甄柔大喜过望，却不过下一瞬，喜色僵在脸上。
曹劲看着甄柔刹那惊喜的神色，他毫不留情地道出一个事实，“我可以接受你们的投诚，也会为你们与大人斡旋。但是不能保证在没有联姻的情况下，大人仍会留用你们甄家。不过放心，你们甄家上下的性命，我可以担保无虞。”
人心就是如此，得一想二，**无止境。
甄柔听得曹劲首肯甄家性命无忧，就忍不住想到幽州牧马建光为何能继续任留，保住家族基业。于是，她不甘心的问道：“可是你们也没与马家联姻，为何马建光还能继续任留？”
曹劲目光看向远方，淡淡说道：“马家实力不俗，子弟能人辈出，堪当大用！”
甄柔一怔，尔后强烈的耻辱感席卷全身。
家族势微，所以他们甄家只有送女联姻，谋求乱世苟活么！？
甄柔垂眸一笑，笑容苦涩。
曹劲看着垂头丧气的甄柔，不觉又一次生出惋惜，可惜不是儿郎。
只是即使这样没有精神气，她只一动不动地立在那儿，依然美得惊人。
曹劲眯了眯眼，想到种种，终是再道：“我不是非你不可，而你们甄家若想效法马建光，你却只有与我联姻一个选择。我言尽于此，你好生考虑。至少今年，我还不会攻打徐州，你尚有时间。”
说罢，曹劲越过甄柔，扬长而去。
路上，熊傲问道：“公子若中意甄女，何不破城之时，直接纳入后宅？”
曹劲道：“我需要甄家为我守住徐州，而不是为曹家所用。”
语毕，单手抱着襁褓中的遗孤，翻身上马，前往小沛。
第三十六章 名节
许是有了曹劲会保甄家善终的承诺，甄柔尽管胸中作烧，让曹劲临走之言堵得难受，却到底还是大松了一口气。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
至少来日徐州被占，家族不会落得和徐州刺史陶家一个下场，惨遭满门血洗。
这样的心思之下，曹劲走了后，甄柔只站了一会，等胸中郁气散了，也就转身走了。
穿过绿树交叶蔽日的山间小径，从云清寺后门进去时，小憩的香客已经相继转醒，古朴幽静的寺院传出纷杂声响。
甄柔不由自主停下了脚步，看着近在咫尺的厢房庭院，心中踌躇。
这时一个黄衫女郎也正往庭院走，见甄柔只身立在院门前的古树下，上前问道：“三娘子？你怎么在这？”
甄柔垂眸，纤密的眼睑如剪影投下，看不清神色。
只听她曼声道：“前几日下邳国来信，外祖母年事已高，不小心偶感风寒，就卧床不起。我用过斋食后，便去给外祖母祈福，许是跪得久了，刚才有些头晕，就靠着树站一会儿。”
说完，甄柔抬头一笑，脸上确实有几分苍白，却带出一种温婉的柔态，那是一种属于女人的风情。
黄衫女郎眼里掠过惊艳，心里顿时有些不是滋味。
彭城双姝，甄氏姐妹占尽。
甄家又是四世三公，辖彭城郡军政民务，他们无不仰仗甄家鼻息。
在甄氏姐妹面前，容貌家世无一能比，她们这些女郎只有退避锋芒。
如今大甄女嫁了，小甄女被退婚了，听说还为此大病一场，人已消得不成形，可眼下为何比一年前还美上几分？竟是眉眼全长开了。
黄衫女郎压下腹中酸意，勉强笑道：“三娘子怎么独自出来，也不带个人伺候着。”
甄柔道：“我留了阿玉在厢房燃香，想着寺院里安全，便一个人先去了。你呢？这是要去哪？”
黄衫女郎正要说话，庭院里忽然传来一道惊呼的女声，“这是女厢房，怎么有男子……”
转眼之间，女子的惊呼声，此起彼伏的传来。
“这不是薛世子么？我在甄三娘的及笄之礼上见过！”
“甄三娘？难道是甄三娘引来……幽会！”
“可是薛世子已娶妻？甄三娘莫不是要当妾……？”
一声声恶意的臆测入耳，甄柔脸色一白。
黄衫女郎极为尴尬，但念及甄柔身份，只有打抱不平道：“三娘子你分明在外面，这不是污蔑么？我陪你去说清楚！”
甄柔点头应了，随黄衫女郎向庭院走去。
秋阳依然当空，熠熠洒了下来，甄柔却觉齿寒。
她的长姐，曾教养在祖父膝下的大堂姐，竟对她使出这等不入流的手段。
不由无声一叹，敛下纷杂心绪，终是走入庭院。
云清寺供女香客休憩的厢房，共有一大一小两个庭院。
这间就是大庭院，修了一前一后两排厢房，每排有六间，共十二间房。
陆氏和甄姜两母女，还有曲阳翁主，就安排在第一排厢房内。
三人听到后排厢房七嘴八舌的惊呼，都惊得连忙推门而出。
正要匆忙赶往后排厢房，一个惊喜的声音在身后叫道，“三娘子，是你母亲她们。”
大家一听忙转身望去。
正是甄柔。
和一黄衫女郎结伴从庭院外走来。
陆氏和曲阳翁主一看，焦急顿时去了大半。
陆氏眼里更是难掩惊喜之色，“阿柔不在房里！”
甄姜的脸却在这一瞬苍白至极。
甄柔没有看甄姜，她只徐徐上前，迎着前厢房一排六间屋子人的目光，轻声说道：“我用了斋食后，一直就在佛堂为外祖母祈福，还让一位师傅点了莲花灯。不知为何还没回院子，就听到……”轻咬下唇，难以启齿。
黄衫女子看到甄家的两位夫人都在，心里存了讨好，见状帮忙解释道：“小女在旁院休息，刚才正要过来服侍母亲起来，就看到三娘子从佛堂过来，却不知怎听到那些污言！”
黄衫女郎说得义正严辞，甄柔又是一脸含冤莫白，人也是从外面回来，还有寺院僧人佐证，一切已不言而喻。
即使薛钦突然出现的蹊跷，但也不会是甄柔引来，更不是二人在幽会。
曲阳翁主心下微定，拉过甄柔的手护在身边，冷笑道：“好歹毒的手段，这是要坏我儿名节！”
看着护犊般挡在身前的母亲，甄柔的心变得暖暖的。
有母亲在真好，她也要为母亲守住如今的一切。
甄柔任曲阳翁主拉着手，心意坚定。
在场都是彭城里的人，众所周知曲阳翁主的脾气，见她发难不约安静了下来。
这里本来就是前后排厢房，任一边稍有动静，另一边都能听到。
后排厢房的人早已从头到尾听了清楚，不约而同向突兀出现在此的薛钦看去。
薛钦面沉如水，宽袖一拂，从甄柔的厢房门口阔步而行，转过拐角停下，见到低头立在曲阳翁主身侧的甄柔，眼底尽是愧疚之色。
阿玉见立在门口的薛钦一走，舌尖狠狠一咬，刺激得神台一明，旋即夺门而出，跑到前排厢房处，为甄柔解释道：“婢正在……”
话刚起头，甄柔蓦然抬头，几不可见的摇了摇头。
主仆默契，阿玉当即会意，垂眸说道：“今日斋食后，娘子去了佛堂给下邳太后祈福，刚才婢以为是娘子回来了，去开门，没想到却见是薛世子。”说着害怕的缩了缩颈项，“婢也不知怎么回事……”
话说到此，无论如何都不是甄柔的错，那么就只有薛钦自己来的。
众人异样的目光看着薛钦。
薛钦冷瞥了一眼立在旁的甄姜，面向众人彬彬有礼的推手一礼道：“惊扰诸位了！本是恭贺甄公嫁女来彭城，听闻云清寺颇负盛名，便在临走前慕名而来，不想识错路到此！在下告辞。”
一语解释过，也担了所有责任。
众人到底顾忌薛、甄二家势力，即使觉得薛钦到此十有**为了甄柔，也只有认了话里的解释。
曲阳翁主却不能任由甄柔凭白担了这名声，声音冷冽如冰道：“小女即使终身不嫁，也不会与人为小，哪怕是续弦！”
薛钦身子一顿，不置一词离开。
第三十七章 揭发
当事人走了，一场闹剧也就散场了。www.uu234.net
众人散去，在场只有甄家女眷。
出了这种事，下午逛寺庙的游兴也没了，陆氏厌恶道：“以前看他谦和有礼，岂料这样死缠烂打！幸亏阿柔当时不在，不然真是百口莫辩！我们还是回去了，今日太不宜出行！”
说完，才想起今日出行乃长女提议，不免觉得失口，歉意地看向长女。
甄姜一点也不在意，她听到陆氏这样以为，心里只觉松了一口气，脸上重新恢复了一些血色。
她满含歉意的望向甄柔，坦然承担了今日过失，“都怪我不好，不该提议出游，不然也不会发生这样的事。早些回去也好。”
甄柔垂眸，避开甄姜的目光，蓦地说道：“今日之事，阿柔还有一事未禀。”
在场都是后宅主事之人，一听甄柔这样说，再一回味薛钦出现的蹊跷，已知她们之中必有内鬼。
曲阳翁主眼中厉芒一闪，逐一掠过身边众人，冷笑道：“好，今日定要查个清楚！”
被曲阳翁主冷眼一看，阿玉等六七个侍女俱是一惊，噤若寒蝉地纷纷低头。
甄姜脸上的血色又一点点褪去，她看着甄柔，嗫喏双唇，终是一言未出。
察觉甄姜的目光，甄柔依然垂着眸。
先前是阻止了阿玉，可那是因家丑不可外扬。
甚至如果今日没有遇见曹劲，更没有听见曹劲那一番话，也许她也得过且过了。
只是幽州已经向曹家靠拢，曹军犯境迫在眉睫，她等不起了。
“请伯母、母亲到我的厢房一叙。还有让阿兄一同来。”知道自己要做什么，甄柔心里很平静，淡淡说道。
陆氏听了不由蹙眉，家丑不可外扬，让甄明廷过女香客这边来，多少有些引人瞩目了。
曲阳翁主了解自己的女儿，甄柔不会无的放矢，这样做必有原因，同样做了二十多年妯娌，她也知道陆氏的想法，当下道：“现在女香客也走得差不多了，让大郎过来，倒也没什么忌讳。”
她这句话是说给陆氏听的，说完就向陆氏看去，目光坚持。
陆氏也知道曲阳翁主的性子，心里一叹，差人去请了甄明廷过来。
不一时，甄家嫡亲的几人都到了厢房。
屋子不大，左墙边上设了长案和席。
陆氏和曲阳翁主居长，在上位坐下。
甄明廷和甄姜一左一右在长案两头，对面而坐。
甄柔挨着甄明廷一旁跽坐。
阿玉是在场唯一的侍女，匍匐跪在长案下首。
屋子里气氛沉凝。
曲阳翁主乃甄柔生母，她先开口道：“阿柔，你有什么事说吧。”
甄柔颔首，平静陈述道：“我斋食后就去给外祖母祈福。从我离开到回来，有一个时辰。若是以往，见我久未归，阿玉必要寻我。可是这一次她却未来。”
这番话让曲阳翁主目光一寒，默契地接了甄柔的话，冷冷道：“阿玉，你为何没去寻？”
阿玉匍匐在地上回道：“娘子一人外出，最多不过一两刻时辰。婢见娘子久为归，本要去寻找，却不知为何突然极困，莫名其妙睡着了。还是薛世子唤醒婢，问娘子找他何事，怎么人不在？婢才反应过来有问题，却已来不及了，外面就有人喊看见男子进来了，薛世子发现不对赶紧走人，却为时已晚。”
阿玉不仅回了曲阳翁主的问话，更事无巨细地说了一遍。
甄明廷微讶，“听起来，竟不是薛二郎自己缠上来的。”
甄柔看了兄长一眼，没有说话，眼里却闪过一丝焦虑。
陆氏和曲阳翁主不是甄明廷看得简单，她们敏锐地察觉问题，目光不约而同地四下看去，最终一同落在案上已燃尽的香炉上。
甄姜发现二人看去的方向，心中一紧，但见漆盒内只剩一捆未用过的佛香，不觉又心存侥幸的镇定下来。
曲阳翁主直接问阿玉道：“这佛香哪来的？看着不像厢房里原有的。”
未等阿玉开口，甄姜抢先说道：“这佛香是我给阿柔的。”
“阿姜？”陆氏闻言一惊，不知想到什么，脸上有些复杂。
“长姐你……”甄明廷一听曲阳翁主问话，也转了注意，自然明白过来，待听甄姜认了佛香出处，也不由地一惊。
面对至亲惊疑的目光，甄姜心中苦涩，但想到夫家和孩子们，面上只有一派坦然，将佛香的来由说了一遍，才道：“今日出游乃我提议，佛香也是我给的，再者我夫君沛王，又需仰仗薛家。可推断，我的嫌疑最大，不用顾忌，就请医工来此，看这香是否有问题。”
甄姜态度坦然，将自己所有的嫌疑逐一道出，又让医工来查看佛香，确实让人怀疑不起。
甄明廷首先散了一大半怀疑，只是此事涉及胞妹，他不愿有任何遗落，便没开口。
陆氏是甄姜生母，最不愿女儿背上陷害幼妹之罪，不论自己相信与否，且看甄姜的态度，这香应该没有问题。
为了洗清在甄姜身上的怀疑，陆氏立马同意道：“此事绝不能姑息，让医工来看！”
知道母亲的偏袒，甄姜心中感激，却也更为羞愧，她深深闭眼。
甄柔看了一眼闭眼沉默的甄姜，平静地阻止陆氏道：“不用了，我相信案上的香没问题。”
甄姜倏然睁眼，惊喜又惊讶望向甄柔，“阿柔？”
甄柔平静回视，继续说道：“因为有问题的香只有三根。”
甄姜面如土灰，甄柔都知道了……
众人的目光刹那看了过来。
甄姜神色恢复正常，她强自镇定，勉强笑道：“阿柔，你在说什”
话犹未完，甄柔蓦地说道：“长姐，香燃尽了，是没了凭证。可是那三根佛香，我只让燃了两根，还有一根我收在那了！”
说时，指向右墙边上的妆台。
那是一方长案，上面放着铜镜，还有十数根零散的佛香，这是寺庙为每间厢房配置的。
众人目光惊疑不定地看去，甄柔却只静静看着甄姜问道：“可是要等医工来了，长姐才愿承认？”
第三十八章 惩罚
话已说到这个份上，再硬撑只会更难看。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
毕竟甄柔没有诬陷甄姜的动机，又联系甄姜身上种种嫌疑，整件事基本已可以确定了。
甄姜内心本来就又愧又怕，事败之后已经惶惶不安，只是心存侥幸地竭力镇定，这时让甄柔言之凿凿地一说，再是强装不了。
她浑身发颤，难堪、难以置信，还有恍然大悟的神色，在脸上交错变换，最终目光复杂地看着甄柔，“难怪你不在房里，原来真的早就知道……为了揭发我，宁愿名声受损，也要留下人证物证……呵呵……”甄姜颓丧地笑了两声，转头看向陆氏和曲阳翁主，直接承认了，“不用叫医工了，那香有迷药的成分。”
听到甄姜承认，甄柔垂下眸来，看不清神色，只是平缓道：“长姐，我没有留佛香存证据，其实我一直希望不是你。”
她没有留下佛香存证，即使医工来了，也查不出任何问题。
若不是甄姜所为，她无论说什么，甄姜也不用担心。
而顺她话叫了医工，甄姜的嫌疑也就洗清了。
只是，可惜……
甄柔不由闭上眼睛。
甄姜却猛地一震，强硬的心肠再是忍不住，双手一把捂住脸，眼泪扑簌簌地落下。
她先是小泣，渐渐地伤心欲绝，哭得哽咽不止。
“阿柔，我对不起你……”
她的哭声悲痛至极，众人听得五味杂陈。
甄姜是甄家嫡长女，还有幸得甄祖父教养。
一直以来，她不仅是陆氏的骄傲，更是底下弟、妹们仰慕的长姐。便是曲阳翁主，也对这位小不了几岁的夫家侄女，充满了好感。
知书达理，蕙质兰心，上侍孝父母，下爱护弟妹，甄姜曾经做得再好不过。
可就是这样的甄姜，陷害了家中的幼妹，他们震惊，更难以接受，以为无法原谅，可是看到一贯坚强示人的甄姜哭成这样，责怪得话却再也说不出口。
一时间，屋子里沉静如水，只有甄姜的哭声。
也不知哭了多久，甄姜抬起头，脸上泪痕斑驳，一贯仪容端正的她却不在意得一把抹了，看着曲阳翁主语气坚决道：“婶母，手足相残是重罪，我甘受家法处置。”
甄家家法，手足相残，按例家族除名！
“阿姜！”
看着最是坚强的嫡长女哭成这样，陆氏心口早已难受得没法，可是她无法开口，更开不了这个口，不然如何面对曲阳翁主母子三人！？只是当听到甄姜要决绝地领了家法，陆氏终是忍不住了，哭喊着叫了一声甄姜，就一下从位上起身，抱住了甄姜，又恨又气，更是心疼地哭道：“你还有娘家，还有我这个亲娘啊！为什么不说，为什么非要这样做！”
越说越是痛心，最让她骄傲的嫡长女成了今日这样，陆氏忍不住一掌拍打在甄姜背上。
母女连心，甄姜如何不知陆氏的气恼中，更多是对她的心疼和痛心，她紧紧回抱住陆氏，有千言万语要说，开口却只是不断地哭泣道：“阿娘，对不起……对不起……”
转眼之间，屋子里又是一片伤心的哭声。
曲阳翁主多少已知道甄姜的难处，可若不是甄柔自己警觉，差点就被害了一辈子，她做不到原谅害自己女儿的人，哪怕背后有再多的难言之隐。
看着哭抱在一起的陆氏母女俩，曲阳翁主狠心转头，不经意见甄柔一脸波澜不惊，再一想今日发生的事，忽觉一直呵护的女儿长大了。
“阿柔，你是受害人，惩罚你决定吧。”曲阳翁主闭上眼睛，将决定权交给甄柔，既然甄柔今日会这样做，应该已经想好了对甄姜的处置。
陆氏哀哭中听到曲阳翁主的话，心里不由地一喜。
她看着甄柔长大，知道甄柔的性子，最是重情，天生心软。
“阿柔！”
陆氏惊喜抬头，求情的望向甄柔，却一声刚喊出，又是一阵愧疚，竟是开不了口，差一点甄柔的名节就毁了。
孤男寡女厢房幽会……
陆氏脸色惨白的闭上眼，泪水顺着眼角一直落。
甄柔双手紧握成拳，让自己的心肠硬起来，她不去看陆氏，只是望着甄姜道：“长姐，我想知道你为什么这样做？”
甄姜本不愿多说，毕竟再有苦衷，也不能弥补她的过错，下意识地就要拒绝，然而四目一对，见甄柔真想知道，想了一想，还是说了。
“自从六年前，皇上不理朝政后，各州割据越发严重。皇权势微，我们这些封国处境只有更难。薛家近几年大势扩张，每年都在招兵买马，军需耗资大。所以五年前开始，就从沛国的衣食税租索取。开始还好，一半能入沛王宫，近两年根本分毫没有。”
甄姜说到这里，禁不住嘲讽地笑了，“我看上去是风光无限的沛国王后，其实只是一个空壳子。”
甄明廷听得愤怒，拍案而起，“太嚣张了！”
甄柔看甄明廷这样，心里却有些安慰，对未来也多了几分底气。
“阿兄，先听长姐说完。”甄柔轻声提醒道。
甄明廷忍怒坐下。
甄姜继续说道：“上月阿柔生辰，薛世子听闻曹劲送了发笄，恐他有意向阿柔提亲，便在贺阿姚婚礼时，见了我们夫妇一面，并说他会为我们求情，不再征收沛国食邑充当军饷，但让我们劝阿柔嫁给他。这半月来，我常对阿柔旁敲侧击，却始终无效。眼看就要归国，于是鬼迷心窍，想造成一个事实，让阿柔除了薛世子，再也不能嫁他人。”
将心底最阴暗的罪孽说出，甄姜的脸惨无人色，仿佛下一眼就要昏倒。
甄柔没想到自己有一天，会这样逼迫至亲。
到底血浓于水，见目的达成了，甄明廷应已深刻记住了势弱的诸多无奈，甄柔快刀斩乱麻，给了甄姜痛快。
“我可以妥协，不让长姐在家族除名。但是长姐是沛国王后，为薛家马首是瞻，我无法再相信长姐了，所以从今往后，长姐不可踏入徐州半步。”
第三十九章 被训
发生了这种事，甄姜没有脸继续待下去，是夜就携夫带子离开了。
到底是亲生女儿，甄志谦身为家主，又是甄氏族长，自当秉持公正，虽然口里说罚轻了，当天晚上却连暮食也没出来用。陆氏更是遭受重击，回到宅邸就称病睡下，同样也没有出来用食。
没有当家夫妻两人，这天的暮食，甄柔和甄明廷在曲阳翁主庭院用的。
曲阳翁主生长于富贵王候之家，生性风雅，好奢享受，在她院子的最后一进劈了方水池，里面假山嶙峋，绿树水草青青，一拱石桥从院门架到屋前。
屋子面阔三间，前些日子阖府上下忙于甄姚的婚事，窗前、门上都还挂着夏日的竹席。
傍晚残阳斜照，晚风习习，吹皱一池浅水。
屋外是这样一副悠哉闲适，屋内也是布置的别样舒适。
一方食案置于屋子当中，案上珍馐美酒琳琅，案边设有三席围坐。
甄柔和母亲、兄长围坐食案享用美食，透过竹帘可见外面夕阳美景，这本该是一室的欢笑，大家却都没有食欲。
甄明廷嫉恶如仇，见此时只有他们一家三口，恨道：“薛家简直欺人太甚！狼子野心！还有长姐她……”
“哎！”对于甄姜，甄明廷也不知该说什么，心中只觉无奈，他恨然重叹，端起酒樽一仰而尽！
这都要借酒消愁了……
甄柔看了一眼甄明廷，还是从尊中拿起长柄勺舀了一杯酒，方道：“大汉祖制，异姓不得封王，他薛家却被封了吴王，还从原来的豫州祖籍，多占了一个扬州，并耗巨资在扬州建邺城修了吴宫，其心已昭然若揭。”
闻言，甄明廷举樽饮酒的动作一顿，酒竟是有些饮不下去了。
他们甄家享四世三公之荣，满门忠烈，他曾经也志向高远，欲效仿祖父和父亲远赴京师，一展抱负。
可如今天下尽是如薛家般的财狼，面上仍以大汉天子为尊，实际都是各自为政。
朝纲又让何近等外戚把持，自己也只有靠祖宗余荫，在下邳为相。
甄明廷苦涩一笑，举樽饮酒，将脸上的神色掩去。
兄妹两自幼失怙，感情非比寻常，甄柔自是知道甄明廷内心苦闷，这样正好，既然兄长心有宏志，何不就此加入时局？
甄柔心中一定，郑重道：“母亲，阿兄，今日我还有一事相禀！”
对于今日在云清寺发生的事，曲阳翁主本就有话要问，听得甄柔主动开口，当下宽袖一拂，后仰倚上凭几，朝甄柔扬了扬下颌道：“正好省得我问，你说吧！”
甄柔得话，深吸口气，将自己与曹劲的结识，斟酌着说了出来。
当然隐去了小沛那次，直接将今年三月宗庙相救，说成了两人的初识，然后才说起今日之事。
“为了报答救命之恩，今日曹劲就来寻我，告诉我愿意接纳甄家投诚……”
只是刚说到这里，甄柔就被打断了。
曲阳翁主怒不可遏。
她才不管徐州夹在薛、曹一南一北两大势力之间，如今他们得罪了薛家，未雨绸缪只有交好乃至投诚曹家，才能保全甄家，所以甄柔冒险救曹劲实属情有可原。
曲阳翁主不管这些，只是厉声打断道：“到底谁给你这么大胆子！看来真是我平常太惯你了！你知道曹劲是什么人么？一个二十四岁的大男人！还打小混迹边关大营！”
越说越后怕，也就越发震怒，曲阳翁主猛地站起。
“边关大营什么地方？那把女人当牲口！他曹劲能在边关大营混出来，岂是你一个黄毛丫头好相与的？呵呵……”曲阳翁主气笑了，“为了还救命之恩，才愿意接纳甄家投诚？亏我今天还以为你长大了，我怎么生了你这一个蠢笨如牛的女儿！”
说时，想到甄柔天真的把曹劲给的信物当宝一样天天携带，还有甄柔生日收到的那支发笄，曲阳翁主只觉得脑门发疼，她简直就要被气晕了。
“母亲，息怒！”看着曲阳翁主揉着头，一副要被气厥的样子，甄柔吓得赶紧起身，小心翼翼扶住人。
亲生女儿都这样陪小心了，她还能如何？
曲阳翁主任甄柔搀扶着坐下，便一把拂开甄柔，倚着凭几，头疼得闭上眼睛，道：“说吧，把曹劲今日来的事接着说。”
甄柔咬了咬唇，有些不敢说了。
半晌听不到回应，曲阳翁主睁开眼，一见甄柔的样子，就明白怎么回事了，冷眼道：“怎么不说了？可是曹劲告诉你，投诚的先决条件，是你和他联姻？”
话音犹未落，甄明廷蓦地怒骂，“曹贼无耻！”
甄柔头顿时更低了。
她有些分神的想，幸亏侍人都在院外候着，不然他们那么大的声音，就该人尽皆知了。
只是万未料到，今日本想劝兄长重燃斗志，最后竟成自己被狠狠教训。
甫想到兄长，甄明廷就义正言辞地告诫道：“你以为曹劲看中你？他看中的是你背后的徐州！陶家虽为徐州刺史，可在徐州，任谁也比不上我们甄家根深！只要我们愿意投诚，他曹家就可以轻易夺下徐州。虽然结盟一贯以联姻取信彼此，但只要我们拿出更大的诚意，他们又岂会不接受？毕竟没人舍易就难！所以，哪怕真向曹家投诚，也不需牺牲你去联姻！”
兄长却有才智，一言道出结症。
甄柔高兴抬头。
甄明廷见甄柔被骂了，反是一脸喜色，他更不放心了，忙又再次强调道：“我也是男人，岂不知曹劲打的主意！娶了你，既可以轻易拿下徐州，又得一个大美人，何乐不为！所以，不许有牺牲自己的念头，这个家还有我在！”
甄柔等的就是最后这句话，只是不及言语，曲阳翁主突然抢先开口道：“无论如何，你不许嫁曹家人！”说着似想到什么不虞之事，眉眼间闪过极深的厌恶，“即使迫不得已投诚曹家，只要阿柔先嫁了，他曹劲总不能抢亲！”
甄明廷闻言立马接着道：“一个比我还大的老男人，还敢肖想阿柔！母亲放心，我定会尽快为阿柔择一良婿！”
第四十章 同心
甄柔本来俯首帖耳跪坐在那里，想等母亲和兄长说完，她再开口，却不妨听到一声“老男人”，脑中骤然浮现曹劲的样子，不由“扑哧”一声，笑了出来。www.uu234.net
这一声笑声，来得太突然，也太突兀了。
他们严阵以待全是为了甄柔，当事人却仿佛不当一回事般，闲闲地笑了。
曲阳翁主、甄明廷母子俩有志一同地看了过去。
甄柔敛了笑意，只是不知是这些日子以来压在心头的大石没了，还是看到母亲和长兄对她的拳拳维护之情，又或是知道兄长心里其实也有奋起之心，她眼里仍带了几许松快。
甄柔慢慢说道：“听我说了，再做决断可好？”
见甄柔如此说，母子俩均一怔，回味了过来，他们适才反应过激。
甄明廷多少有些讪讪，只是仍怕甄柔被曹劲哄骗了，率先摆明态度道：“好，我可以洗耳恭听，不过你容我再一言……”
“齐大非偶，曹劲并非良配。曹家和薛家一样，皆有隐龙之兆。以目前势头下去，徐州将成曹、薛之争，我们甄家世代居徐州，他日必将在他二人中择其一。以薛钦对你的执着，一旦我们选薛家，你哪怕嫁为人妇，怕也难得安宁。所以就我个人而言，更倾向曹家，可是……”
说着话一停，一分屈辱之色从他的脸上闪过。
“先不论我们与曹家积怨已久，如今甄家势微，无法助你在曹家立足，甚至还会让你受制曹家。你与薛钦尚有青梅竹马之情，他都能为了权势弃你，何况全然陌生的曹劲？所以，阿柔，哪怕和曹劲联姻，对我们甄家极有益处，我也不愿你嫁他。”
没了先前急怒般的气话，此时心平气和的一番话说来，竟是为她着想到这步。
长兄如父，此时此刻，甄柔真的感受到了。
心里很暖，甄柔唇角漾起笑意，郑重承诺道：“放心，我不会嫁给曹劲。”
得了保证，甄明廷明显松了一口气。
甄柔见了一笑，便是神色一敛，言归正传道：“幽州牧马建光已经向曹家投诚，一旦幽州稳定下来，曹家就会进攻徐州。”
“这么快！”甄明廷一听倒吸口凉气，忍不住惊讶出声。
曲阳翁主神色凝重，却未置一词。
甄柔继续说道：“所以曹劲确有提议，若甄家投诚，最好由我和他作为联姻人选。不过他也许诺了，即便不联姻，亦会保下甄氏族人性命，已报今年三月救命之情。只是这样一来，当曹家占了徐州，我们虽保有性命，却难保不被夺了彭城郡和下邳国的两地治权。”
这也正常，两家先有旧怨，后欲投诚却又不联姻，连基本的诚意都未交出，曹家岂敢继续任用？
甄明廷放在食案上的手不自觉地紧握成拳，语气却轻松道：“其实这已是最好结果。若选薛家，被当挡箭牌先与曹家一战，届时即便侥幸胜了，甄家也要付出惨重代价，同样难保有现在势力。这样还不如一开始就选曹家。”
原来阿兄和她的看法一样！
其实她一直想攀上曹家，并不仅是为了不给薛钦做妾，更多的也是考虑到以上这些。
甄柔眼睛有些发亮。
前世甄志谦始终选择薛家，甄明廷又万事以其为主，她以为两人政见一样。现在既然不是，后面的话就更好说了。
再一看甄明廷放在食案上紧握成拳的手，还有什么不明白？
甄柔看着甄明廷，一字一字清晰道：“既然阿兄有投诚曹家之意，何不为其所用，以尽兄才，以展抱负，以立家族？”
“我知若侍曹家，一来与祖父之志相左，二来阿兄不愿拿我攀附。可大丈夫不拘小节，若阿兄愿摒弃前嫌，以才能尽心侍之，曹家就当真非我联姻不可？”
“非也！幽州牧马建光也曾与曹家不睦，但因实力不俗，投诚之后曹家仍任留他们幽州治权！”
一言一句，语声柔和，是十六芳华的少女嗓音。
可是所道之言，却是殚精竭力，不该出自一个娇养的贵女之口。
甄明廷先为这番话大震，继而却是深深地愧疚，“阿柔，对不起，是为兄没用。”
甄柔情急解释道：“阿兄，我不是那个意思！”
还欲解释，一直闭目不言的曲阳翁主突然罢手，让她不要再说了。
“阿柔，确实是大郎不对。”
曲阳翁主侧目看向甄明廷，少有的语重心长道：“你也不过弱冠之年，却已遭受人生重创，丧妻失子。我看在眼里，对你不免宽泛，想着你尚年轻，时间总会磨平一切，教你成长。可是眼下时局如此，你是甄家唯一儿郎，该担负起应有的责任。”
甄明廷让母亲说的眼睛一红，只是到底血性还在，旋即低头垂眸，掩去目中赤红，牙关紧咬道：“我知道了，这几年让母亲和阿柔担心了。”
说到这里，不禁又想起近一年来，甄柔每月至少一封书信，旁敲侧击他招兵买马以自强。
原来从那时自己一贯娇养的幼妹，已经开始为家族殚精竭虑，而他却……
甄明廷闭眼，无法想下去，只能再次承诺道：“母亲、阿柔放心，我知道该怎么做了。”
字字铿锵，一顿一挫，如下军状。
这一天晚上，嫡亲血脉的三人在此，一直推心置腹到深夜。
母亲和兄长同她一心，即使无法告知重生之事，她亦不是孤单一人。
他们欲择曹家，效仿幽州牧马建光，以自身实力为人刮目相看，再以此为基为曹家所用，从而保住甄家现有势力，至于以后则再作打算。
一切，都按甄柔希望的发展了。
只是曲阳翁主却另有不放心，认为曹劲今日特意前来，必然对甄柔有意。
为防万一，提出要尽快为甄柔在治权内择一夫婿，以杜绝曹劲奢想。
甄柔对此并不排斥，她也不愿远嫁，而且若是治权内择夫，一来低嫁对方必然敬她，二来也能为兄长拉拢部下，一举二得。
是夜，甄柔睡得很好，一枕酣然。
第四十一章 新始
第二天睡起来，天气依然很好。
这个时节，菊花次第开放，湖蟹正当肥美，持螯赏菊，堪为乐事。
甄家是风雅人家，往年这个时候，便要在家举办蟹宴，不仅主家几口人享用，甚至让阖府侍人尽管去吃蟹。
甄柔和甄姚两个姐妹花，这时还会趁着湿热减退，得金秋清肃下行之气，水质较好，取秋水采秋菊酿酒。前一年酿好，来年秋再饮，如此往复，一年又一年。
今年的菊花酒去年已酿下，阳澄湖的美蟹也送来了，宅邸各类秋菊正是盛绽，一切亦如往昔，只是谁都没有了往年的闲情雅致。
甄志谦和陆氏夫妇，显然对甄姜一事还耿耿于怀，甄明廷终日不回后宅，陆氏也一直称病不出。
曲阳翁主看上去一副万般由心的性子，其实心里清楚。哪怕口中再不怪，到底甄姜乃亲女，云清寺的事又可大可小，单看如何处理了。偏甄柔将事情闹了出来，固然有理，但落在这亲生父母的眼里，对甄柔又如何全然不介意呢？
曲阳翁主是做母亲的人，明白陆氏的心，便与子女一合计，他们三人也不惹人嫌，正好还能招兵买马充盈实力，再先斩后奏给甄柔定门亲事，干脆辞行去了下邳国。
临走的这天，正好是重阳节前的头一天。
用过朝食，母子三人想了一想，还是要来告辞。
甄明廷去找甄志谦辞行，甄柔随曲阳翁主给陆氏辞行。
陆氏那天之后就说要静养，言下之意便是不让人打扰，但是这人都要走了，于情于理都当见一面。
由侍女引进房，就见陆氏靠了一叠高被，坐在榻头，人并无甚病态，只是看上去没精神头，有些恹恹的样子。
陆氏看她们进来，露出个笑容，道：“你们来了。”
说时，屋子里有侍女们，已眼疾手快拿了两个四方正的软席放在榻边，然后尽相退下。
曲阳翁主带着甄柔在软席坐下，道：“我母亲身体不好，估计要带阿柔回下邳住上一段时间，长嫂你好生保重自己。”
甄氏嫡脉人丁单薄，舅姑两位大人走的早，这些年都是妯娌两人相扶持走过来的，岂会没有感情。
陆氏听出曲阳翁主话里的真诚，她不由眼睛一润，道：“其实我心里没有怨阿柔，只是阿姜那孩子日子苦，我心头……”说不下去，声已哽咽。
曲阳翁主闻言一默，心中虽有触动，却也不知如何说起，毕竟自己的女儿才揭发了甄姜，遂只拍了拍陆氏的手，无声安慰。
陆氏说完也觉有失，同样默默不语。
一时间，房间里有些静默。
妯娌两人都感到了隔阂已生，心有弥补，却皆无可奈何。
甄柔心细敏感，察觉了气氛不对，心知以往两对母女言笑晏晏地日子怕是回不去了，心里怅然，面上却是亲昵地笑了，“伯母，我看您院子秋菊开的好，我去折两枝来插瓶。”
少女笑靥如花，声音甜软柔和，让凝胶的气氛也随之缓和。
甄柔随之出屋，在庭院里顺手折了几枝菊花就回了。
将花插在陶瓶里，往榻头一放，屋子里顿时多了几许生机。
陆氏看得温柔一笑，侧目落在甄柔身上，道：“还是女儿好，有女儿在身边真好。”
一连两个“好”字，道出心底的渴求，陆氏却犹自不知，另外说道：“我看薛世子对阿柔，怕是不会轻易放弃。还是早些给阿柔择一夫婿嫁了吧。”她说这话时，语气真挚，似发自肺腑。
曲阳翁主知道陆氏心里是疼甄柔的，但顾及甄志谦那边，她不好回应话，只好道：“再说吧。”
陆氏不在意曲阳翁主不说实话，叫了一声曲阳翁主的闺名“宜华”，就兀自道：“这女儿是为娘的心窝子，不奢望她夫贵妻荣，能看着她一生喜乐安康，便是再好不过了。所以，你给阿柔选夫婿的时候，就多看一下彭城或下邳的儿郎吧，总归在眼皮底下，咱们甄家，还有大郎也能跟着照看一二。”
说到甄明廷，就见到他派的侍女过来，告知时辰不早了。
如是，曲阳翁主只有带甄柔起身告辞。
从陆氏的院子出来，母女俩直接出府，上车启程。
男子说话简短，甄明廷早已向甄志谦告辞过了，带着大队人马在甄府门外等候。
这时的马车，是从车厢后面上车。
甄明廷立在车尾，先搀扶了曲阳翁主上车，再是甄柔。
甄柔心中有话要问，但这是甄府正大门，到处都是甄志谦的耳目，终于等到两兄妹接触，就忍不住心切道：“阿兄！”
声音低如蚊呐，语气却是焦急。
甄明廷想起辞行前，甄柔的再三叮咛，万不能将他们的打算告诉甄志谦。
自己已经知道了，难道就这么让人不放心？
甄明廷没好气道：“放心！”
甄柔心中一安，搭着甄明廷的手，一步轻快登上马车。
车队一行百八十人，乘着秋高气爽的好天气，浩荡地向下邳而去。
黄泥土路，马车颠簸，人在车上并不轻松。
重生的这一年来，她却总在四处奔波，饱受马车颠簸之苦。
撩起车窗帷幔，车后有马踏黄沙滚滚，车前是秋阳普照的康庄大道即使一路泥泞难行，只要始终向前，终会迎来希望曙光。
甄柔蓦地有一种预感，也许这将是她最后一次颠簸了，她可能真会在下邳嫁人了。
然后夫妻和睦，生儿育女，相敬如宾一辈子。
还有嫁在下邳，也能侍孝母亲，兄妹两相扶持。
再有阿兄自立，家族得以在乱世继续安好。
今生之福，大抵就这样了吧。
甄柔仰头，迎着秋阳，眼睛让阳光照得微微眯起，唇边却扬起向往而满足的笑容。
十日后，他们一行抵达下邳。
来日一场霜降，空气有了寒凉，天就冷了下来。
接下来的日子却没有一丝儿的冷意，嫡亲三人彻底忙碌了起来。
招兵买马，暗中扩充实力。
相看儿郎，为甄柔择良配。
永安三十三年，就这样到来了，一切都是新开始。
第四十二章 相看
这一年的新年，是在下邳过的。www.uu234.net
下邳太后年事高了，身子骨已大不如前，曲阳翁主找了侍母的由头报了一声，就留在了下邳过年。
甄柔和兄长甄明廷作为子女，又是外孙，说要陪侍也无可厚非。
如是，母子三人，就这样在甄明廷下邳的相府过了除夕。
大年初一的早上，下邳每个角落几乎都响着爆竹的声音。
爆竹喧响，在年节时，是最受男女老幼喜爱的习俗之一。当庭放一个大火盆，将竹节扔到火中，立时火势大旺，发出噼里啪啦一阵声响。
声响火旺，仿佛预示着来年的日子红红火火，这一天真是让人觉得欢乐而喜庆。
经历了短暂的一世，人生有幸得以重来，让甄柔很喜欢这类的吉祥好兆头。所以初一的早上，天没亮就起来梳妆，换上新岁的大红曲裾，也不管外面还零星的飘着小雪，只身就往庭院中跑去，从竹堆里捡起一根竹节，兴奋地一节一节直往火盆里扔。
一时火光大盛，映着一张肤白胜雪的俏脸，微微绽出一丝滟潋的红晕。
紧接着爆竹声连绵不绝的一响，甄柔忙捂着耳朵退开，少女甜柔的笑声在风息中传远。
乌发雪肤，明眸皓齿，佳人倾城。
冰天雪地，一袭红衣，耀目生色。
曲阳翁主抱着暖手炉，在廊檐下惊艳地看着，半晌后方仰脸得意一笑，对陪在身侧的姜媪道：“就我儿这般容貌，即便退过婚，也没得让人可挑。”
她说话时，目不斜视，仍旧望着庭院中。
甄柔一个抬头，正巧与曲阳翁主的目光不期而遇，见母亲笑容灿烂，她也一时玩够了，拿竹节的手又冻得通红，这便小跑回到廊檐下，往手里哈着热气，随口一问，“母亲，您在笑什么？这般高兴！”
口中哈出的热气，在冷空气中成了白雾，衬得一双青葱似的十指越发亮红。
曲阳翁主眼里闪过一丝心疼，没好气的把暖手炉往甄柔怀里一塞，教训道：“年一过，你就十七了，再不嫁我都没脸见人！明儿给我仔细睁大眼瞧了，你大哥给你挑的那人，明日要来拜年！”
甄柔接过暖手炉，感到一阵暖意从手心传来，不由舒服得喟叹了一声，满足道：“母亲和阿兄的眼光，我再相信不过了，明儿看得人一准不错。”
话是这样说，可毕竟事关终身，甄柔夜里不免有些思潮起伏。莫名其妙想了很多，有那男子人才品貌，又或是以后的种种，让她有些迷茫不安，又有些期待向往。
到了来日，大年初二，是外出贺年的日子。
甄明廷在下邳为相，得知他今年没回彭城过年，前来贺年的官员不胜繁多，他自是得留在相府坐镇，曲阳翁主就只带甄柔回下邳王宫拜年。
有谚语说：“一日之计在于晨，一年之计在于春，一生之计在于勤。”
正月乃一年的开端，黎明早起，迎接朝气，是养成整年早起的好习惯。
这个时候，不论达官贵人还是布衣百姓，在新年期间都起来的格外早。甄柔就鸡鸣而起，待一应收拾停当，天才大亮。
拜年的官员陆续登门，母女俩不由打起精神，等到耳报神禀人要来，她们这就登上前往下邳王宫的马车。
女儿家时最是矜贵，没有让人先窥了去得理，曲阳翁主算了时辰，正好坐上车的当头，只听一阵马蹄声由远及近传来。
曲阳翁主立马在车厢里拉了甄柔一把，提醒道：“来了，快看！”
甄柔闻言靠到车壁，车窗早是半开，只轻轻撩起窗幔一角，就可透过一线空隙，迎面看个一清二楚。
外面大雪初霁，远处的城郭，近处的屋宇，已经覆上一层茫茫的白雪了。
这时，拐角处有人出现了，正策马向相府而来。
马速不快，马上坐有一人，马后有一侍从小跑跟着，还有一辆拉年礼的马拉车调尾，来了主仆三人。
甄柔目光扫了一圈，就落在骑马人身上。
这人是极年轻的一个男子，正如兄长所说，是腊月中旬才行冠礼，现年至弱冠不到一月，面孔看上去还有些少年意气在。
生得却极是不错，虽不能貌比潘安，却也是剑眉星目，轮廓深邃，自有一股英挺之气。
甄柔微微点头，自前世之事后，又有薛钦今生一再纠缠，她对那类温润如玉的翩翩佳公子已有了偏见，倒觉这样有英气的儿郎不错。
不一时马至府门前，看到了正要出行的马车，应是知道马车里正坐的人，他立时勒缰停马，然后矫健的翻身下马，将马鞭往侍从手上一丢，就在原地推手一礼，恭敬地默送马车离开。
甄柔注意到了，那侍从应身长七尺，他立在一侧却高出一头，当有八尺之高。
不由讶异，竟然这么高，都和曹劲一样了，这在马上还真未看出。
心讶之于，不免上下打量了几眼。
曹劲肩宽浑厚，这人肩窄单薄，所以乍眼一看，才觉不如曹劲那般高么？
甄柔懵懂的想，又或者这是男人与少年的区别……？
一念未转完，马车已辘辘启动了。
曲阳翁主问道：“怎么样？可看清楚了？”
甄柔敛回过心思，偏头反问，“母亲觉得怎样？您刚才不也看了么。”
女婿乃半子，曲阳翁主哪有不看的道理，她坐在甄柔身后，顺着撩起的一线缝隙，早已把人看了个清楚，只是这哪是她满意与否就可？
曲阳翁主倚回凭几，瞥了甄柔一眼，“你嫁还是我嫁？”
甄柔无法，只好思索了一下，斟酌道：“看上去还不错，只是……”咬了咬唇，大胆提出，“母亲，我想和他见一面，可行？”
他们是低嫁，没有什么不可以，曲阳翁主答应道：“十五元宵城里有灯会，让大郎领上你见一面，总归那是他极力推荐的。”
甄柔听得一笑，这回他们兄妹算是想到一起了。
她想找一位能辅助兄长的夫婿，结果阿兄就为她寻了左右手荐来。
想到这里，甄柔忽然问道：“母亲，他叫什么来着。”
“周煜。”曲阳翁主说。
第四十三章 智慧
母女闲话当头，到了下邳王宫。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
身为王侯之家，前些年新岁还是要进宫朝拜天子，近年朝纲乱了，这个礼制也就形同虚设。
既然留在自己的封国，下邳王一家虽无实权，却也无需向他人贺年，初二这天一家人都在王宫里。
甄柔到底是当嫁之年了，又正在四处相看，这里正好有三位年纪相仿的表兄，多少需要避嫌一下，也算安了舅母下邳王后的心。遂在正殿拜见了舅父舅母，又和表兄、表姐妹们简单见了礼，就不再多做停留，径直去了外祖母下邳太后的寝殿。
下邳太后真的年事高了，去年入冬一场风寒后，就一直缠绵病榻，如今已有三月余了。
曲阳翁主让人带回彭城要侍疾的话，并不作假，每隔两三日，她就要带了甄柔过来陪下邳太后。
如此下来，甄柔对下邳王宫再是熟悉不过，当下轻车熟路寻到下邳太后的寝殿。
只是到了，却不入内。
因着下邳太后这个病，其实是人老体衰的老年病了，最是害怕邪风入体。
甄柔唯恐把身上寒气带了进去，就在外面宽了狐裘，又用了一碗热乎乎的姜汤，等整个人暖和了起来，才和母亲一起进了寝殿里面。
知道女儿、外孙女要来，又是大过年的，下邳太后也穿戴一新，靠在一个绣万寿纹的姜黄色锦被上等着。
殿中服侍之人知道老人的心思，估摸着母女俩要来了，早在殿中放了一方正的软席。
“阿柔给外祖母拜年了。”甄柔跪到软席上，行叩拜大礼道，“外祖母新年大吉，福寿延绵。”
其实今日一早的时候，儿子媳妇带着孙子孙女，还有孙媳妇和曾孙们，已向她拜过年了，一下见了一大家子人，不免有些精神不济，只待这会儿看到一身红衣俏丽叩安的外孙女，下邳太后才精神劲儿又起来了，笑得眼眯成了缝，一脸慈爱道：“我的阿柔来了，快到外祖母身边。”
甄柔依言起身，乖顺的坐到榻前。
人上了年纪，最是喜欢鲜艳醒目的颜色，一来喜庆，二来看得清楚。
下邳太后目光就粘在了甄柔的身上，和身边服侍的人道：“小娘子家就该穿艳点！看我这外孙女多俊呀！”
身边侍人应景称是。
曲阳翁主福了一个身，也坐到了榻前，掖了掖下邳太后腿上搭的褥子，朝甄柔看了一眼道：“母亲，应该要成了。”
下邳太后笑容一深，罢手挥退殿中侍候的人，关切问道：“这回给阿柔相看得人怎样？”
谈到这个话题，那是没有她说话的份，甄柔低头跽坐在曲阳翁主身后。
曲阳翁主扯了扯唇，语气有些平常道：“是大郎推荐的，下邳东郊的周家村人，上月才满的二十，看着样貌还行。”
当母女快四十年了，她还不了解自己的女儿？
一贯心高气傲，看人带了刺的，能得她这样一句评价，心中该是满意。
下邳太后和蔼一笑，笑嗔道：“到你嘴里，别人好生一个名门子弟，被你说成什么样了！我知道那个周家，一村的人都性周，乃同一个祖宗，在下邳也算有名的望族。三四十年前还相继出过一位郡太守和将军呢！”
曲阳翁主抿唇，不在意道：“还望族，顶多一个乡绅之子罢了！”
下邳太后听出了门道，满意道：“看来是周氏嫡出的郎君了，这样也方能与阿柔匹配。”
曲阳翁主笑道：“还是母亲厉害，一听就知道了。这周家小儿，正是那位郡太守和将军的嫡亲后裔，正经的长子嫡孙。”说着想到来时甄柔点头认同了，就生了一两分常言说的那般，丈母娘看女婿越看越欢喜，不由自主地多说道：“许是家学缘故，周大郎自幼习武，却又善读兵书，只等再历练两三年，现在的中尉也该退了，到时就由他顶上。”
封国中尉，秩二千石，职如郡都尉，乃主管军政、缉捕盗贼的军官。
即便再过三年，也才二十又三，能官拜封国中尉，已是少有的少年得志。
甄柔今日会一眼看中，除了这人看上去一身正气，让人第一印象就极好外，最关键也是他有领兵打仗的才能，若磨练几年升上中尉，确实可成为甄明廷身边最大助力。
而有大舅兄这一层关系，他们之间会更牢而不破。
甄柔计较得清楚，下邳太后已是六十有余的人了，看了大汉王朝半个世纪的沉浮兴衰，又如何看不出这门婚事背后的益处。
下邳太后因久病而浑浊的目光在这一瞬犀利明亮，点点头道：“不错，如今时局，什么都比不上会领兵打仗，能护住阿柔，还能为大郎效力。若是挑不出大错，今年就让他们完婚，免得夜长梦多。”
曲阳翁主明白老母亲的话中担忧，她宽慰道：“母亲放心，大郎会选中他，也是知他不会像其他儿郎一般，畏惧薛家势力，而不敢娶阿柔。”
下邳太后听了，低叹一声道：“如今整个下邳都有传闻，薛世子对阿柔有心，让我好好一个外孙女，弄得婚事多阻。”说完又怜惜地看着甄柔，谆谆教诲道：“阿柔，你虽千好万好，但架不住人心难测。让大郎莫用权势相逼，先问他到底介意薛家与否，若介意就算了，免得婚后成了怨偶。”
闻言，甄柔讶然抬头。
未料到外祖母竟与她的想法一样。
她本就欲在两人定下来之前，先问那人是否介意薛钦这人，介意薛家势力。
还恐他畏惧兄长权势不愿说出真实想法，才请求曲阳翁主允许她亲自询问。
甄柔望着下邳太后。
四目相对，她在外祖母的眼里，看到了对自己的怜惜，更有看尽世间沧桑的睿智。
恭敬之心顿起，不仅因为下邳太后是她的外祖母，更因为下邳太后是位值得尊敬的慈爱老人。
甄柔起身，在榻前再拜，深深叩首道：“阿柔谨记外祖母教诲，已定于十五灯会一问。”
第四十四章 河岸
农历正月十五元宵节，在这个时候，已被历法列为了重大节日。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
当初提倡佛教的那位皇帝，为以示对佛教的尊敬，敕令在元宵节点灯。几百年下来，到如今，也形成了元宵夜张灯、观灯的习俗。
徐州东面临海，州内湖泊河流纵横，凡城邑内均有水陆两路环绕。
每到元宵之夜，徐州各大城邑水陆张灯，红绿缤纷。不说布衣百姓，便是王孙贵客，士女儿童，俱是倾城出游，谓之逛灯。
元宵这日，也是甄柔及笄之前最鲜活的欢乐记忆之一。
重生的第一年，是在宗庙过得元宵，只能站在山顶遥望远处阡陌交通，火把往来照耀田间，忆往昔当年彭城内灯火灿烂、城邑繁华热闹之景。
又有前世最后那一两年在庄园里浑噩度日，元宵之夜游乐逛灯的事，好像已是太久远的记忆了。
许是近来日子过得如意，从正月十五早上起来，甄柔就生了雀跃的游乐之心，想到市里逛灯，感受人世繁华。倒是与那人的私下见面，她看得很透彻，得之她幸，失之也不过是她的缘分未到。
这日是酉正时分张灯，这时天尚未黑透，灯火不是最旺之时。
甄柔耐住性子，用过暮食，陪曲阳翁主闲话了一会儿，见天已黑尽，立马叫了坐在上手的甄明廷一起告辞。
曲阳翁主懒洋洋倚在起居室的凭几上，见甄柔终于忍不住要告辞了，眼睛乜斜道：“一下午坐立不安，莫不是真看上了？”
甄柔起身的动作一滞，心下道误解就误解了，口中便道：“女儿还不是为尊母亲大人之命，赶在今年把自己嫁出去。”
言毕，让兄长甄明廷带着出了府。
徐州平原辽阔，可开荒地众多，又水资源丰富，耕田渔猎都是活法，在天灾**的当下，算是一方太平之地。
本朝实行郡国并行制，下邳国作为徐州境内一级地方行政区域，自是市上繁华，人烟阜盛。
甄柔才坐马车入市，就见路上已是车马塞途，几无寸隙。
左右铺肆，笙簧鼓乐，低唱高歌。
市食，蜜食、糖果、花生、瓜子诸品果，一应俱全。
斯时声音鼎沸，月色灯光，不觉入夜。
举目四望，无一处不是热闹非凡，百姓安居乐业之景。
车窗帷幔卷起，甄柔倚窗看着，不由心里有感：阿兄虽不擅长带兵打仗，治理城邑却是能力出众，至少治下百姓生活富足安康。
“阿兄！”甄柔叫住前方骑马的兄长，探首而出，朝他竖起大拇指，“下邳真热闹！你治理有方！”
四周人声太过喧嚣，甄柔的声音淹没其中。
甄明廷只听得一声“阿兄”，回头见甄柔朝他竖起拇指，却听不到她说什么，只当是好，便跟着竖起拇指。
甄柔“扑哧”一笑，笑得前瞻后仰，探首而出，和一旁跟车走的阿玉交耳道：“阿兄准没听到我说什么，不然按他那傲性，准要不可一世！”
阿玉似想到那情形，低头抿嘴儿轻笑。
人潮如流，这般一路走走停停，左顾右看间说笑嬉闹，不觉到了护城河岸下游。
这里人烟渐少，灯火渐暗，四下有了几分安静。
甄柔笑意敛下，心知见面的地方到了。
果不然，马车稳稳停下，阿兄下马走了过来，道：“阿柔，周煜在前面等你。”
甄柔看了一眼立在车窗外的甄明廷，点了点头，搭着阿玉的手，从车尾下了车。
看着前方市里皎如白昼的灯火，甄柔静立了片刻，等夜风吹散适才的热气，心随之静下后，方转身走了过去。
“阿柔。”甄明廷蓦地叫道。
甄柔闻声止步，偏头看着跟前的兄长。
甄明廷嘱咐道：“我就在这等你，有什么事你一叫，我就能听到。”
甄柔顿时展颜一笑，脆生生应道：“知道了，阿兄！”
甄明廷“恩”了一声，摆手让甄柔过去。
甄柔不再分神，缓步上前，将注意力放在三丈之外的河岸边上。
只见那里长身立着一人，背对着河，仰头向着她来的方向。
雪已经停了有十日了，天气回暖的很快，积雪融化，雪水流入护城河里。
没有灯光映雪，周边只有零星的灯盏，放出昏黄的微光。
甄柔看不清那人，只感有一道极强烈的目光，从他那里投来。
时下只要不过于出格，并无甚男女大防，但两世总共不过二十年里，甄柔只和薛钦接触过，虽也同曹劲单独处过几次，但那时她只一心家族前程，根本没有心思想其他。
此时，乍一和陌生男子独处，还是要谈男女之事，甄柔不由地有些踌躇。
只在这时，立在河岸边的人，骤然推手一礼，唤道：“在下周煜见过女公子。”
甄柔轻轻吐口气，提起裙摆，低头拾阶而下，在周煜两步之外驻足而立，客气道：“周公子无须多礼。”
周煜闻声抬头，一双星目熠熠发亮，透着无限欢喜。
甄柔这时看清了，这样灼亮的眼睛，那道强烈的视线应该就是他的。
只是这样不加掩饰的目光，直直地盯着自己，甄柔不自在转过头去。
周煜一惊，似生恐惹了佳人不喜，手足无措的解释道：“女公子您不要见怪，我实在太高兴了……今日公子告诉我时，我都不敢相信！就现在我都以为，您是我想象出的……”
说到后来，声音渐低不可闻，好似犯了错的孩童一般，周身都是不安的气息。
甄柔对此有些讶异，却是掩在心底，只纳罕地问道：“想象？你见过我？”
周煜立马点头道：“见过！去年冬，女公子深夜来下邳时，是我随公子一起接您的！当时您可比现在瘦多了，看上去很是柔弱，却没想到极有勇气，直接让公子为您退婚！”
他说时，眼里似有神奇的光彩，耀眼如同正午的阳光。
甄柔却是一默，直言不讳道：“你已知今日见面之因，而我与薛世子的传闻，想必你也有耳闻。那么，可还敢应下这门亲事？”