121见鸳鸯柳氏伤怀，动红鸾徐郎求娶
茂哥儿一手抓了福财星,一手抓了官印星,两个都金灿灿的好看,最后厥着屁股往前,一只手兜住元宝官印，一只手去勾那支金笔，他拿一样便有人说一句吉利话,甚个“一生富贵，官运亨通。”等最后抓了那只金笔，又说了声“锦绣文章”,抓周才算是抓完了。
两个人一眼也不敢往对方瞧,早立开远远的，蓉姐儿只觉得腕子发烫，徐礼恋恋不舍叫她拿指甲在手心搔了一下,只觉得半边胳膊都是麻的，身子直打飘。他还只当无人瞧见，却不知早就落在旁人眼底。
吴夫人倒确是没瞧见，她立在蓉姐儿身边，一门心思只看茂哥儿，吴老爷也没瞧见，他跟这些个堂客俱沾着关系，又是招呼又是问安，再没闲的时候。
却有一个人瞧见了，徐礼才往这边凑，柳氏就瞧见了，别个看那娃娃，她为着自家进门这些年都不曾怀上，年纪越大越是着急，丈夫再在外头，每年也回来两次的，次次都不中，也不知是不是她没福。
茂哥儿胖墩墩白嫩嫩的，瞧见他便勾起柳氏心事，目光一撇这才看见徐小郎越靠越近，她还在发怔呢，那两个便牵上手了。
袖子底下那番拉扯看得柳氏面红耳赤，心里觉得徐礼恁大胆，又觉得蓉姐儿不庄重，可不知怎的，瞧了这两个便想起自家来。
原出门子前哪个闺中不盼着跟丈夫举案齐眉相敬如宾，柳氏只当这是一句好话，若夫婿是个这样的人，还有甚个不圆满的。
是以她做什么都比着那书上学的，闺学里的教的来，听了这些道理，一样样都刻在心头不敢忘，自忖自家没有行错一步，可日子怎么过成了这样。
如今丈夫已经是正七品的总旗了，三十不到升了总旗，哪个不夸，回了娘家也风光的很，可这里头的苦只有自己知道，她跟丈夫成亲这些年来，亲近的回数两只手都能算得过来。
也不是丈夫没那个意思，他在家既无通房又无姨娘，后院里清清爽爽，别家院里三日两头不得安宁，她却闲得只能逗廊下的鹦鹉说话，头一二回还好，越到后来越觉得睡在身边的不过是个陌生人。
已是相敬如宾了，又怎么跟宾客钻一个被窝里去，越是觉得远，越是受不了他亲近，他也不强迫她，每回忍不住了，就到院子里甩长枪，甩得浑身臭汗，怕是军营里那些个男人都是这么过的。
眼前这一双小儿女面热心跳，拉拉扯扯，一个涨红着脸，一个低垂了头，还只当别个瞧不见，一段眼波不知漏出几种心事。
未出阁时不懂得，如今看在眼里，才懂什么叫难得有情郎，柳氏眼光投过去又收了回来，默默站定着，两只手扶住吴夫人的胳膊，眼睛是瞧着圈里的茂哥儿了，可心却飞得远远的。
若能有个孩子，就不必再行那事了吧，柳氏咬咬唇，算着丈夫年前还有几日假，等那时候，便是忍也要忍住，等怀上个哥儿，便万事都不愁了。
抓完了周直到入席，柳氏都木呆呆一句话不说，吴夫人见儿媳妇木了一张脸，还当她是瞧见了茂哥儿又勾起心事来，她进门都多久了，别说开花结果，连点动静都无，原还能说小两口亲近的少，一年到头统共那几日假。
吴夫人算得是个开明的婆婆，只要儿子回来，她绝不霸着，恨不得叫这两个粘在一处才好，却还是一点消息也没有，她自然着急，吴家只有这一根独苗，在这儿断了香火，可不成了罪人。
心里又急又怕提了那话头伤了儿媳妇的心，儿子常年不在家，她却在跟前粥茶细点早请夜问时时周全的，跟吴老爷也提过好些回，叫他疏通了把儿子调到金陵城来，往后好日日着家，不愁生不出个孙孙来。
若等调了回来，还没有，吴夫人看看儿媳妇，到时由她自个儿挑一个丫头，生下儿子来也不必留人，发落出去便罢了，总要她把孩子当作亲生的才好。
柳氏哪里知道吴夫人已经想的这么远了，她的心思还在那明明站得远，却跟分不开似的两人身上，心里不知是叹还是悔，上上下下的不得安宁，又不知怎么开口把这事告诉婆婆，便把事情瞒在心里。
吴夫人有意提上两句，到底还是忍住了，也不急在这一时，等儿子调了回来，若还没有，便是天意，那时候再要个好生养的通房，她这个婆婆也算是仁至义尽了。
王家自大门边往里，挂了一溜红灯笼，摆开八仙桌，开了十多坛好酒，茂哥儿抓了这三样好事物，王四郎喜得在席上喝一坛子酒，他是个三杯倒的量，一个个的敬过来，竟还摇摇晃晃站着，红涨着一张脸，还摆手：“没醉没醉，喜酒哪能喝醉人。”
茂哥儿早就困了，下巴搁在蓉姐儿肩膀上，流了一襟的口水，蓉姐儿也没心思在席上玩闹，假借了换衣服的由头，抱了茂哥儿回房去了，那几家的夫人还说一句：“这个姐儿倒真是疼弟弟呢。”
抱了他在屋里，才放到床上，他又一骨碌坐了起来，刚才睡得脸都扁了，这会儿打个哈欠又淘起来，大白知道今儿院子里头人多，老实伏在罗流床上，压了两只爪子不动，茂哥儿一来，它就立起来了。
蓉姐儿走过去逗逗弟弟，又摸摸大白，心里想着徐小郎，羞得很了，一把把大白抱到怀里，兜了它转圈圈，蓉姐儿这说喜就乐的性子，几个丫头都熟了。
大白却遭了央，在怀里喵喵直叫，蓉姐儿一停下，只看见它摇着脑袋，从怀里跃出去想蹦到床榻上，失了准备挂在褥子上，爪子使力勾住，那绸子叫勾出六道花来。
蓉姐儿吐吐舌头，赶紧躲到帐子里头换衣裳，上衫一脱便看见手腕上露了痕迹，红衫儿上的珍珠扣怎么都扣不上，甘露瞧着笑一声：“姐儿是抱哥儿抱得累了，我来罢。”
只蓉姐儿知道，她那腕子上头有道红印子，急急拿袖遮了去，想着徐小郎又皱眉头又抿嘴儿，原来他看着清清瘦瘦的，力气倒大，她怎么挣，他都不放手，还拿手指头摩挲她的手背。
那一块只觉得又软又烫，跟别处俱不相干似的，独这一块碰不得，一碰就烫在心上，蓉姐儿换了外罩衣裳，下边自然也要换一条银条纱的裙子，抿过头发，在屋子里怎么也坐不住，又住席上去。
男席女席隔开两边，都是对着水摆的，请了一班小戏唱曲儿，咿咿呀呀唱甚姹紫嫣红开遍，徐小郎隔了水还在寻蓉姐儿的影子，一片倒影红绿黄紫，他看那抹正红立起来转出去，不多时又回来，料得她是去换衫子，有意站起来装作更衣往院子里去。
隔了院儿走到角门，两个在那酴醚架子下遇着了，蓉姐儿身后跟着两个丫头，想说话也不能，她一双眼儿直睨着徐小郎，眼睛碰一碰，想到手腕上的红印子，嗔了他一眼，又各自移开去。
徐礼吃这一眼，也不知道她是不是真恼了，在那花架子下来来回回几趟，怔怔坐在凉石墩上头发呆，还巴着能见一见她，一声声唱词隐约飘进耳里，莺声呖呖溜的圆，耳边听着烟丝醉软，只觉得□□哪有她嘴边那一点点笑意醉人，真个是牡丹再好，也占不得先。
那一眼，又喜人又磨人，徐礼一路骑在马上还只当自个儿在发梦，沿街两旁的红灯笼红的糊成一片，他听不清楚也看不清楚，只觉得红红火火，像那手掌手上那一点点痒意，从皮到骨，顺着筋往上爬，越是攥着手想抓住着痒，就越是往骨头里钻，从掌心一直痒到心口。
初时她慌得动都不敢动一下，连眼睛都不敢看过来，有一点声响就急着把手抽回去，是他稳稳的握着，一点也不放松。
等在他掌手里呆久了，她也敢看他了，还敢拿指甲勾他的手心，又软又细，腕子上约是擦了茉莉粉，染得他袖子上也沾上香气，熏得的晕晕的，像喝了酒。
如今才知道陶然是个什么滋味，陶然有了，逍遥却还不及，若能把她娶回家里，不独握了手，还能搂了肩，抱了腰，才真个是逍遥呢。
有几舍房屋，开半亩方塘，种一池荷花，闻三秋桂子，便同那日一般，这回不隔着窗不隔着墙，搂在怀里，让她坐在身上，看着娇娇的，定跟小猫儿似的闹。
就是她看水浒，也没甚不好，小镇子里却没那许多规矩，往后还能带她去茶楼听说书，到戏台子下边看戏，给她买糖豆子吃，她那个性子，怕是不爱那些个西厢牡丹，那就带了她看金猴降妖。
徐小郎一路走一路笑，嘴角就没抚平过，既知道她也有意，下了马就跟着吴老爷去了书房，吴大舅正猜测这个外甥要说甚，就看见他深深作了个揖：“舅舅，我想娶王家姐儿。”
122徐小郎谋心算嫁，吴老爷请君入瓮
吴老爷不意外甥会来寻他,也没料到他竟是打定了主意,吃了一惊,看看外甥袖手直立,抬头望他，一双眼睛不避不让的瞧过来，心头感慨,自己那个儿子在外头晃晃荡荡且还未成人的模样，妹妹的儿子倒长成了。
他抻开袍子坐到椅上，小厮上了盅茶,也不急着答他,拿起来喝了一口，才笑一笑道：“哦？王家同徐家，不说云泥天壤,也隔得不近，你的婚事，由你父亲作主也还罢了，他那双耳朵有什么办不成，既是你祖父作主，你说想娶王家姐儿，又有几分把握？”
“若舅舅点头，便有九分。”徐礼想的却别个都不相同，祖母与祖父当日怎么定下亲娘吴氏给
徐三老爷的，今日就会为他定下蓉姐儿。
娶亲娘进门不过为着徐三老爷在徐家最是势弱，便是往后分家，归到他头上的东西除了祖母的私房能多得一些，还有甚个事物，若再娶那小官家女儿，还要赖两个哥哥提携才得过活。
父母总想一碗水端得平，大儿二儿官场得意，可小儿子靠着两个哥哥才坐到五品官，还多少年都不曾往上动一动。
知子莫若父，徐老太爷知道小儿子这性子是扳不回来了，跟着一班酸儒能做得什么大官，只会空谈些风花雪月，实干一点也无，便是疏通上去了，也做不长久。
徐老太爷这才给小儿子定下吴氏，便是他一辈子只做到五六品的官儿，只在清水衙门里头要混也不打紧。家财丰厚，田地富饶，还有甚过不下去的。
一个五品官的年俸才只多少，徐三老爷又是个慕名士谈风流的人，一针一线沾个“古”字都肯掷千金，一瓶好酒不论，酒器倒比酒贵出几倍，什么白玉杯金酒樽在他眼里俱是俗物，越是古的越肯花钱。再有那扇子，分什么紫竹骨的，玉骨的，扇面又分花鸟山水，什么骨配什么面，便是扇子家里都收了一匣子。
徐三老爷又无田舍又无房产，拿着月俸银俩再加公中给的银子还不够花，只要缺了钱，就伸手跟吴氏要。
伸手日子过惯了，自家铜钱不沾手不知柴米贵，哪里知道吴氏支撑一门有多艰辛，那些个嫁妆单子上罗列着，却寻不回来的事物，有一多半是用在徐三老爷身上。
徐礼知道，吴氏走了，祖父跟祖母两个却比父亲要更痛惜，嫁妆还了回去不说，还得为了小儿子再谋一门亲事。
这回讨进门的张氏，父家不过是散官，名头好听，实权半点也无，又没个得力的兄弟帮衬，嫁妆箱子勉勉强强才有个十二抬，里头一多半是葛布，往后还要生儿育女，迎娶出嫁多的是花钱的地方。
父亲房里那些妾比大房二房加起来都多，日日山珍海味绫罗绸缎，这些吃的用的，没了吴氏讨腰包，不是从公中出，便是由当家的徐大夫人贴补出来，年深日久，生些怨怼也是人之常情。
父母在时，不能分家，可徐老太爷跟徐老太太两个就能活百岁不成？便是徐大老爷徐二老爷两个当哥哥的愿意养活弟弟一家，两个伯母难道不为自家打算。
还有张氏，她嫁妆单子堪堪列满三张纸，不说跟吴氏比，便是跟两个妯娌相比也太薄，没有铺子田地，手上花用的都是死钱，只会一日比一日少，哪会还多出来。
单是新纳进门的赵仙仙，便比张氏还要花费的甚，这次徐礼回家，徐三老爷又纳了一个进来，却是朋友相赠，两个女人不知好歹，攀比起吃穿来，便是张氏不撵了干净，两个伯母也要出手。
若是舅家开口捎带提一句，肯让外甥娶一个带财的姑娘进门，两个伯母连同张氏怕没有不愿意的，祖父祖母心里再不舒服，也得想着三房往后的日子怎么过。
吴老爷看着外甥面上带笑，知他说这九分是确有其数的，搁下茶盏卷起袖子来，笑眯眯的问：“哪九分？”
徐礼深深作了个揖：“舅舅若肯相帮，家中如今还未曾有人提过亲事，舅舅只须上门跟祖父商讨一二，此事便有一分。”祖父既有这个意思，自然要跟徐老太太商量，大伯母二伯母便不会不知。
“若有舅姆相帮，此事便有二分。”请吴夫人开个宴，徐石两家俱在应邀之列，这回便只请官家小娘子来，蓉姐儿自是当中最富贵的一个。
到时自有大伯母会跟祖母开口，张氏也绝不会有异议，再是继儿媳妇，也是儿媳妇，进了门总要孝敬她，这边两个想要抛开三房，那边一个又想着借势蓉姐儿，蓉姐儿只怕比那些官家小娘子吃香的多。
“宴成了，这事便有五分。”只把这饼画的圆些，大些，大伯母二伯母两个能在祖父祖母面前把这五分做到七分，再有三分，便是王家。
“若王家肯了，这事便有九分。”九分实是他说得少了，还有一分，便是蓉姐儿，很该寻个机会，问她愿不愿意，徐礼想着她那娇俏俏的一嗔，耳廓又红起来，哪里还有半分侃侃而谈的样子。
吴老爷自个儿的儿子是个没脸没皮的，到了外甥这里实是拿他当儿子看的，见他面上飞红，有心逗一逗：“天下好女子这样多，你怎知往后没有比王家姐儿更好的？”
“自然没有再好的。”徐礼想也未想，冲口而出，骤然抬头，才知是舅舅逗他，咳嗽一声又作个揖：“还请舅舅，请舅舅……”那后头的话却怎么也说不上来了。
这法子说来也容易，不过是踩着人心，大房二房自家都有两个儿子要出仕，哪管徐礼往后做什么官，只把眼前的事混过去便罢，那徐老太爷老太太两个也不过想着先把小儿子一家扶起来，倒真跟外甥算的一样，这事看着难，细论一论也有□□分。
吴老爷点点头，正色道：“你可明白，王家仕途上却与你无益。”吴老爷言中未尽之意，便是叫外甥不要后悔。
徐礼神色一黯：“舅舅是怕，我重蹈父亲的覆辙。”吴氏初进门时，好花好稻争如天作之合，他缺银子，而吴氏最多的就是银子，可后来，他知道家里金银满仓了，便嫌弃起妻子不会写诗作画了。
“今日开口，便没有这个往后了。”徐礼说完又作一揖，他拿蓉姐儿的家财算人心，却从未曾想过要叫她拿出来贴补家用，等她进了门，便带了她去任上。
吴老爷摆摆手：“你既定了主意，我自然帮衬，明儿，就往你祖爷跟前起一遭。”
吴老爷烫了脚上床，心里还在算盘着怎么开口，吴夫人通过头发坐在床沿：“礼哥儿寻你说了这么会子话，说了些甚？”
“他想求娶王家姐儿。”吴老爷一句话，吴夫人差点儿把脚盆踢翻，丫头急急进来收拾，她只扭了身问：“他真个这样说了？”她知道徐礼的脾气，又加了一句：“你应了？”
“我再不答应，他那腰只要怕要折了。”吴老爷长长出了一口气：“咱们那个儿子长他多少岁，也没礼哥儿半分有主意。”说着翻过身来，把徐礼的主意分说一回：“这个孩子，看着不声不响，却看得这样清楚，桩桩件件都打算好了，我再不伸这个手，往后要怎么见他娘。”
吴夫人蹙了眉：“既应了，那家的姐儿也没甚个不好的，他心里肯，这两个才作得一双，罢了，我预备着摆宴吧。”
秀娘才歇下几日，就接着了吴家的帖子，蓉姐儿下了学回来，一进门就瞧见了，看见是吴家送来的，扫了一眼，伸手从碟子里拿了石榴，剖开两半把里头的籽剥到碟子里。
剥了半个才作不经意的问道：“怎么吴家又要开宴了？这回做甚，又吃螃蟹么？”说着把小碟子送到秀娘手边，眨巴了一双眼儿看着秀娘。
“说是重阳节，请咱们去吃花糕，这回子去的全是官家，咱们还没去过全是官家的宴呢。”便是这才不好推，王四郎那里也说不过去，她去了不过是敬陪末座的，那些个官太太说话，她就接上两句，若是抹牌便输上两把。
横竖是个陪客，可这个陪客也不是那样好当的，秀娘不喜抹牌，可只要上了桌，她定是最大的赢家，有意送钱去的，却是怎么抹都一把好牌，想输也难。
她哪里有这个脑筋跟人算计牌面儿，胡乱打出些去，也一样是赢，回回带了一袋子钱去的，又带了一袋子钱回来，比去时还更重些。
“去嘛，重阳节就要簪菊花，插艾草，既是官家都去，庄家定也要去的，我们两个一道玩。”蓉姐儿磨了秀娘：“我想去呢，他家院子好有意思。”
吴家有个假山石林，里头弯弯绕绕便似捉迷藏一般，上回子去因是晚上只远远看过，这回是白日里去的，往园子里逛一逛，若是他也在，碰见了，看一眼也好。
“小缠人精，你往后出了门子，跟你婆婆也这么磨不成？”女儿大了，却还跟小娃儿似的痴缠，秀娘又喜又忧，点了她的脑袋：“等去了规矩着些，这回可不独是商户了。”
王四郎回来知道了笑一笑：“怕个甚，咱们总是捐来的官儿，难不成还有谁不知道，你尽管撒银子去，家里旁的没有，只钱多的是，咱们姐儿的姻缘说不得就落在这上头了。”
王家比别个商户多一个官身，又比当官的家里，多一份家业，既有这般好处自该露给人看，这时候不怕露富，只怕藏富，觑着还有两日才到日子，到质铺里头淘换了一匣子宝石头面：“你戴这翠的珠子的，叫女儿戴那宝石的。”
王四郎是安心显富贵去的，他想的明白，既然自家只这点子好处，还藏着掖着做甚，早早亮出来，才好在那些个来救娶的里头挑个中意的人家。
他的眼睛是盯着那些六品五品的官儿的，这样的官儿说大不大，说小也不小，王家既是官身了，结亲并不难看，再加上蓉姐儿还有那么一注嫁妆，只细细寻访瞧着这家哥儿如何，女儿嫁了出去跟到任上，天高婆婆远的，逍遥日子怎么不是过。
秀娘只怕蓉姐儿进了高门受人欺负，这个王四郎再不怕的，他的女儿哪里是好捏的柿子，只要子弟好，还有他这个丈人在呢，哪个也不敢欺了自家姐儿去。
又是宝石头面又是赤金的镯儿，还有一身身衣衫，特特把女儿叫到身边：“你娘不会抹牌，你帮着些，她也好躲个懒儿。”秀娘是搂财的命，蓉姐儿却大大咧咧，撒出去多少都不心疼，王四郎还怕女儿拘紧：“不怕，输多少爹补给你。”
123敞花厅徐家相人，假山洞蓉姐应嫁
徐家三个妯娌一辆车出来,张氏笑盈盈的奉承两个嫂嫂：“倒借了两个嫂嫂的光,坐上官车了。”徐三老爷赋闲在家,算是留职停薪,一应俸禄俱都停了，除了一身官服还在，官车官轿都不得用。
徐大夫人喜她会说话,看看她贴脸过来比吴氏不知会做人多少倍，便笑一声：“一家亲骨肉，这还有甚好说道的。”
她前几日已经收着了风声,知道是徐礼的舅舅上了门,说外甥也已经守完了孝，又中了秀才，不日就要考举的,男儿郎大了，也该说下亲事，他这个当舅舅的心里着急呢。
从上到下徐家哪里不是她的人，也不须她去探问，那些个婆子自家就来通报，一日捏着管家的权，一日就是徐家当家作主的人，觑着张氏还不知晓，跟徐二夫人两个对看一眼。
徐二夫人知道机关，她拿帕子遮了口：“三弟妹，却不是做姐姐的不提点你，那头可来提了礼哥儿的婚事呢。”
张氏倏地明白过来，面上却不变色，半晌才“呀”了一声，又做出慌张模样：“这却是我的不是，叫礼哥儿的大舅过来说，爹娘可不以为我又疏忽。”
她才十七八岁的人，年轻轻便当了继母填房，若摆在别家，有个不到也看一眼揭过去，偏徐老太太不是那等善性的婆婆，揪住媳妇错处便不放手，恨不能叫她们这一个个都伏到地上认错才好。
徐二夫人戚氏拍拍张氏的手：“莫急，不过才有那个意思，我看呐，这回请咱们饮宴，便是叫咱们看看席上的小娘子。”
张氏哪里会不知道，她自家就是这么被选中的，说起来张氏在家时便晓得自个儿没多少嫁妆，
父亲在外头又没多少交际，同他一道的俱是散官，说不上什么好亲事。徐家递了帖子来，她便明白是要挑媳妇，只不知道是儿媳妇还是孙媳妇。
她已过笄年，来提亲的不是乡绅便是同父亲一样的散官人家，再想往上高嫁，却只当填房这一条路了，张氏心里明白，知道孙媳妇是无望了，本想推了病不去，却架不住亲娘劝她：“你爹这光景是再指望不上的，如今还有个好名头，那家再是填房，也是五品，家里又只得一个儿子，你进了门三年怀俩，还有什么坐不稳的。”
张氏这才去了，到了徐家她是身家最不显的姑娘，便只能往小意温存上头去，几个姑娘一处玩乐，就是看性子如何，她既不出挑也不冒尖儿，作个和事佬。
不意徐老太太便只挑中了她，才家来没几日，那边就使了媒人来说亲，爹娘只觉得天大的福分落到头上了，她却不喜反忧，只一日就知徐家水深的很。
嫁进来果然如此，徐家大房势大，二房虽看着合顺，又怎不想着往上去，只徐三老爷既不会当官又不会作人，两个嫂嫂看他，便如看着嫌猫癞狗，只恨如今不便分家，等徐老太爷两口子百年了，三房还不被一脚踹开。
张氏心里又怎么不急，她摸摸肚皮，有一个月没来月信了，也不知是不是怀上，生个姐儿就要办嫁妆，生个哥儿又要读书，她看了这些日子，明白的很，徐礼若不是靠着自家往上挣，这个爹是一事都派不上用场的。
说到儿媳妇，张氏心里便如电转，娶个高门大户的她弹压不住，反叫儿媳妇看轻了去，往后还不软着骨头作人，已是在奉承两个嫂嫂了，难不成往还要奉承儿媳妇。
心里转念面上却笑：“我哪里怎么挑媳妇儿，大嫂二嫂都有儿媳妇进门，教教我，哪一样的娶进门来才好？”
徐大夫人看她不似作伪，心里早已经想回一回，便是跟徐二夫人两个也一处喝过茶，闲聊时分透了底儿，这回娶进门，每一门户不能高，第二又要得着实惠。
徐二夫人看看张氏：“挑个和顺些的，总没错儿，到了那儿瞧一瞧，大嫂看一个，我看一个，你再定一个，等回来坐车的时候咱们比比哪个好些。”
门户高的拿捏不住，好容易给自家儿子说定了亲事，再给三房定个高门媳妇作甚，进了门还不跟自家儿媳妇别苗头。得着实惠却是却糊徐老太太老太爷的眼睛的，总得看一头，哪头都不如人，还不叫徐老太太啐回来。
似吴氏这样最好，家里也算有官身，最要紧的是有一注钱财，她人一死，三房样样开销报上来，徐大夫人的眉心倒好夹死蚊子了，失了这个大财主，各处都少了贴补，原吴氏是个花钱买清净的人，这回却要再定个大方些的才好。
等到了地方，徐家三位夫人已经算是来迟了，一屋子莺莺燕燕，三个人甫一进去，拿眼儿一扫，只把眼儿定在当中一人身上，吴夫人赶紧迎上来，她觑着脸色心道糟糕，那一个却不是庄家姐儿，先挡了目光，再请她们入座，脸上笑团团的：“只等着入座呢，”又伸手叫过丫头：“去，吩咐上菜了。”
等徐家三个太太入座了，蓉姐儿才从花园子里回来，走得急了面上飞红，这样多人看她也不燥，各处行个礼，轻巧巧往秀娘身边去。
王家的位子自然是在最后边了，徐大夫人却看着席上小娘子一举一动，蓉姐儿一进来，她就瞧见了，装作不经意问一声：“那一家倒是眼生的很，是做什么的？”
蓉姐儿今天穿了一双高底鞋，人看着比庄家姐儿还要高些，穿了件大红缕金牡丹刺绣缎面交领长袄，里头是一抹色裹了闪缎包边的宝蓝色暗纹绸裙，往那儿一站便在这些个小娘子里头显了出来。
“那一家原是茶农，南来北往的通了商路，举家迁来了，亲太太总该听过白茶的名头，咱们金陵城里头卖的白茶，俱是她家出的。”吴太太便等着这一问，早早就预备下了说辞：“春日里才捐下的官儿，想是还没在宴上碰上罢。”
徐大夫人识得秀娘左近的娘子，晓得那一家是个从七品，也是捐来的官儿，那这一家子便是比从七品还要更底些。
她拿起杯子抿一口茶水，一进门就先定下圈子，这一排后座五个里头挑捡一回，既来了蓉姐儿，便有六个了。
蓉姐儿心口噗噗跳，她才去院子里头逛了一圈，花圃池塘来回一路也没看见徐礼，踩着高底鞋子还不曾走惯，脚上觉得麻，挨在石墩子上刚坐一会儿，丫头给她拿茶去，她觑着没人侧了身子揉脚，就听见山石洞里头有声响。
蓉姐儿胆子大，别是猫儿在里头打架罢，王家院子里就有好些野猫，大白一下子觉得自个的地盘叫人占了，天天都要跑出去寻一回，有一次便在假山洞里头打起架来，还是花匠拎了长竹竿才把那几只野猫赶跑，大白伤了腿，在褥子上安分了好几天。
她才一进去，就叫人抱了腰，蓉姐儿一巴掌且要挥过去了，手叫人一把攥住，目光灼灼的看着她：“是我。”
蓉姐儿的脸腾的红起来，原是徐小郎瞧见她往这边来了，急急闪身躲进山洞，借了石漏窗户往外瞧，看见丫头走了，正要唤她的，不意她自个儿往里头钻，撞在身上怕她跌倒，才一把搂住了腰。
眼见那头丫头就要过来了，徐礼两只手抱蓉姐儿，把她往里带，缩身在石坳中，手指立在唇上：“嘘”蓉姐儿又羞又急，知道这事不能叫人知道，点点头乖乖立着不动。
徐礼恐人瞧见衣角袍边的露的形迹，抱着细腰叫蓉姐儿站在他脚上，两个贴得更紧，一低头就能瞧见蓉姐儿额心的美人尖，心里痒痒着想碰一碰，鼻子先凑了上去。
蓉姐儿只觉得额上发痒，她最怕痒的，一点儿都受不得，咬了唇儿身子打颤，这一下哪还了得，徐礼本就知了人事，这些夜里日日想她，好容易入了怀，正是心驰神摇之际，她竟抖着身子晃起来。
徐礼低头看她，蓉姐儿也正抬头瞧他，咬着嘴唇，眼睛水润润的透着光，声音压得低低，一片温香喷在他脸上：“别碰，我痒。”
几个字说得徐礼哧哧气喘，手心鼻尖都沁出汗来，两只手箍住她的腰，忍得辛苦，等听见外头脚步往远处去了，急道：“妞妞，别动。”
那边丫头叫了几声，想钻进山洞里看看，觑着黑漆漆的却又不敢，唤了两声没人应，转身往九曲桥去，忽的听见里头要响动，大着声音就要进来。
蓉姐儿急的扒着徐礼胸前衣襟，忽的开口，学了一声猫儿打架的叫声，她跟大白呆在一处这样久了，学两声猫叫再像不过的，连大白都叫她骗了去，晒着太阳就抬头四处寻找，还当是有猫儿进它屋子里来了。
丫头听得这一声，知道里头猫儿打架，又转头看看那边的丹桂园，急步过了九曲桥，一路去往那边寻人。
人已是走的远了，可徐礼却不把蓉姐儿放下来，她才不觉得，此时看见半个身子贴住了，羞得脸颊通红，高底鞋子站不稳，摇摇晃晃的叫他扶着腰，一只手撑在他胸膛上才站稳了。
拿出帕子挡着脸，只露一双圆溜溜的眼睛，徐礼笑看着她，心里酥软软的，拿手去碰她的额头，顺着鬓发捏住了耳垂，肉肉的，软软的，麻到了心尖尖上。
蓉姐儿一惊，说不明白心中甚样滋味儿，一双眼睛眨巴着，皱了眉头看他，只听见徐礼说：“不出十日，便有人去你家提亲，妞妞，你肯不肯嫁给我？”
私下相会还私定终身，简直胆大包天，那些个列女传女四书里，都够沉塘上吊百来回了，可她就是觉得心上颤颤的，连骂他一句都不行，涨得两颊发烫，也不拿帕子遮着脸了，两只手捂住脸颊，咬着嘴唇，从鼻子里应出一声：“嗯！”
她发烫，徐礼却发凉，说这一句话，倒似把全身力气都用尽了，他取了个巧，先告诉她有人提亲，再问她愿不愿嫁，看看她手里捏的银纱条帕子，从她手心里抽出来，给她盖在脸上，遮住口鼻，倾身过去，隔着帕儿，在她嘴上轻轻一碰。
蓉姐儿大眼睛一瞬不瞬的盯住他，只知道他越凑越近，浓眉长眉看的分明，还不知出了甚事，只觉得隔着帕子濡湿濡湿的。
她一把把帕子扯下来，徐礼已经把她从脚上放了下来，手指又捏捏耳垂：“妞妞，你往后，就是我的妻子啦。”
一路往回走，蓉姐儿都觉得身子在打飘，知道这不规矩，可心里却跟灌了整罐头百花蜜似的，遇见那个去寻她的丫头，指指九曲桥另一边，那丫头急得汗都出来了，一路把她带到敞厅里去。
她一进来就瞧见上首坐着三人，只当是哪一家的官太太，来的时候知道是相看，原来就不愿意，此时又想起徐礼十日就来提亲的话，心里蜜滋滋的，也不似席上小娘子知道是相看就扭扭捏捏，照常吃菜喝水酒，还不时与秀娘说话，只如寻常作客一般。
徐大夫人从头看去，心里有了数，又看花厅里已经架起了牌桌，吃喝毕了便道：“花园子也疏散过了，不如便抹两把牌，只当消遣。”
124春深日暖
“你们且看,哪一个更好些。”徐大夫人临上桌前同两个弟妹密语两句,见着她们点了头,才净手喝茶,一面抹牌一面直觑着那几家的姑娘。
徐大夫人一上桌哪里有失手的时候，便是徐二夫人跟张氏两个也是赢面比输面大，一间花厅架起四张桌子,抹骨牌的声音一响，再矜持的小娘子，一圈下来也露了原型。
徐大夫人瞧中的那几个被安排在一张桌上,庄媛姐跟蓉姐儿两个一处摸牌,蓉姐儿有了心事，便不十分起劲，打起来懒懒散散马马虎虎,叫捉着好几回，一桌子只赢她一个的钱。
看着输了那许多，脸上却一点恼色也没有，照样舒着眉头，笑盈盈的，拉了抽格撒大钱，一把抓着也不论多少的掷出去，那三家小娘子，庄家姐儿因同蓉姐儿相熟，便给她使眼色，怕她再放冲，另两家子，却还脱不得商户气，一把抓着就往自家荷包袋里塞，再一个还差身边的丫头细细点数。
点数跟塞钱的两个，刹时便跟徐大夫人剔了出去，这样精明已是显得小家气了，到时候一个子儿沾不着，便是进了门也不好拿捏。
几个换换眼色，便只剩下庄家的跟王家的两个，庄家姐儿是个持得住的，赢了不见多开怀，输了也只略皱皱眉头，合稀泥一般两边打茬，应对得体，进退有度。
那王家的姐儿却要跳脱得多，嘴巴倒是甜，笑起来圆团团的讨人喜欢，最要紧的却是手松，她那亲娘看着不似个精明相的，手却紧得很，一坐到桌上就把那三个赢了个底朝天。
换了座位调过风水也是一样，好容易等到她起身更衣，叫女儿来帮着打两圈，那三个立时便把输出去的赢回来一多半儿。
徐大夫人出去更一回衣，再回来的时候往另两边的桌子边走地一圈，回到桌上再抹上两付，倒起身说累了要告辞。
吴夫人一直送到了门边，她们三个一走，其余几家子也都跟着散了，秀娘上了车还在捶腰：“这活计真比在家还累些。”说着抬手揉起额头来，蓉姐儿给她揉肩：“也不知道弟弟醒了没，回去他定要闹了。”
她们俩出来便是是瞒了茂哥儿的，他已经很会走了，还会说单字儿，爹娘姐这三个字说的最顺溜，嘴里咕咕咕的说着旁个听不懂的话，一刻都不肯离人，只一抬头不见了秀娘就要叫。
今儿出门便是叫丫头抱了他到花园子里头玩耍才脱的身，茂哥儿精灵的很，看看她们没换衣裳才肯去，若是换过出客衣服，那是怎么都不肯放手的。
等到了家，茂哥儿已经睡了，秀娘在前边院子里歇息，蓉姐儿换上家常衣裳，穿了银纱条的裙子坐在罗汉床上，拿了绣花绷有一针没有一针的扎在绸上。
那别是个梦吧，进了秋日一场场的落雨，难得今儿是个大晴天，太阳照在九曲桥上的红栏杆照得好似飞虹，水面荡了一层层的波光，锦鲤甩了红绸似的尾巴，滟滟泛上来吐泡。
她是不是遇着了，还是在石墩子上坐着发了场梦，帕子上小小晕开一个湿濡的圈儿，单边儿还沾着她嘴上的胭脂，真香，她听见他呢喃，又好像没说。
恍惚惚的走出来，一路都觉得他在背后盯着她看，还有那一问，问她肯不肯嫁给他。蓉姐儿也不知道肯是怎么样，不肯又怎么样，只晓得看见他的眼睛，就好像还在灯会那一日，他隔了雾气灯火瞧过来，她的心跳的像是戏台子上的锣鼓点儿。
捂住耳朵发懵，那烫热的目光，怪吓人的，她是懵住了，还是真个答应了？这要紧的当口，竟糊涂起来，漫不经心的扎了指尖儿，一缩抬起来看看没破皮。
指尖上那一点点细细的疼又把她扯了回来，她刚才一直荡在天上，这回落了地，心里闷闷的，又不知道他说的是真是假，烦起来把绣花棚子一扔，坐到床上去踢掉鞋子，拉起帐子。
甘露也正打瞌睡，今儿太阳太好了，气又凉爽，微风一阵阵的吹进来，窗台前摆了一小银匣子的茉莉花粉，吹得屋子里一阵阵香风，针也懒了线也怠了，等回了神，看见姐儿已经睡到床上，进两步走到边上：“姐儿解了衣裳再睡。”
里头已经没了声息，甘露自个儿也趴在凉床上去，蓉姐儿看看帐子上头的顶的花，眼睛不知怎的湿了一圈，不知从哪儿升起来的委屈，这才一天都没过呢，真个要等上十天那样久。
大白从纱帐外头钻了进来，蓉姐儿一看见它更想哭，伸手一张，大白甩甩尾巴从她胳膊底下钻过去，蓉姐儿掀开薄被子，大白绻起来睡在蓉姐儿身边，湿湿的鼻子尖尖碰在蓉姐儿手上，就跟小时候她想爹娘时抱了它睡一样。
大白洗得干干净净，身上还扑了香粉，爪子搭在蓉姐儿手上，没一儿呼噜起来，外头的太阳直直射在房里，拉起了密帐子，还氲着一块块光斑，照得绣了缠枝八宝花的绣帐子一圈一圈，蓉姐儿枕着软枕，心里想了一回徐礼，又想了一回假山洞，大白的肚皮压在她手上一起一伏，很
快她也睁不开眼了，两眼一眯睡了过去。
徐大夫人在车上便没忍住，问两个妯娌：“二弟妹跟三弟妹，看着哪个更好些？”
徐二夫人知道她的心意：“我看庄家的跟王家的，这两个姑娘算是出挑的。”若真论及好拿捏，怕是王家这个姐儿更容易些，瞧着就是个没心没肺的性子，亲娘还疼上，桌上一圈输了那么些个，也一句都不说她，还笑盈盈的。
再看她伸出来的两只手，便是内眷也不过这样打扮，才时新起来的三五个绞金镯子戴法，她一手就三个，抹起牌来只她那一桌子最热闹，叮叮当当俱是金器的声儿，还有头上的插戴，那一幅金镶玉蟹荷叶的首饰，前前后后插戴起来总有十好几件，还没及笄便疼宠成这模样，往后嫁妆怎么会少了。
徐大夫人又看看张氏：“三弟妹，总是你的儿媳妇，得要你来挑。”
张氏想想自家肚皮里那个，把心一横：“我倒觉着，王家姐儿天真烂漫，喜欢她那性子呢。”她早已经细细问过，庄家姐儿比王家的姐儿大一岁，说是一岁，若按着出生来算，及笄便要早上一年又八个月。
她肚皮里这个是男是女且不知道，媳妇若早早进了门有了身子，她肚里这个小的又要往哪里搁。庄家的姐儿看着精明了些，讨一个憨憨的儿媳妇回来，才容易拢络，家里总要有个人向着她才好。
徐大夫人徐二夫人哪有不明白的，彼此眼光碰一碰，徐大夫人便道：“我也爱王家姐儿那个性子，是该乐着些，咱们礼哥儿自小就是个老八股，说话作事跟小老头儿似的，该给他定个活泼些的娘子，也好往娘那儿说两句好听的。”
几个女人有了默契，回去便往徐老太太耳边吹风，起的由头也是现成的：“娘亲疼小叔子，更该心疼礼哥儿才是，给他定个实惠些的娘子，往后三房日子也好过呢。”
徐老太太一口差点啐上儿媳妇的头顶心：“你便这样做伯母？那是个什么，商户！”她气得直喘，徐大夫人却知道这里头有一半是假的，跟这个婆婆斗智那么些年，早明白她到这一招了，便是没辙要撒泼了，却不明白婆婆有甚个不满意的。
“娘！礼哥儿的亲娘是个什么样咱们且不说，如今三弟妹家不过从六品，若是娶一个高门大户的来，小叔子一家岂不要看着脸色过日子了，面子有什么打紧的，再高还能高过我们老爷去，里子才最紧呢，日子是过出来的，真讨个厉害媳妇来，不说三弟妹，礼哥儿岂不平白矮了一头。”徐大夫人说了这一些，徐老太太便只咳嗽不喘气了。
徐二夫人给婆婆揉心口：“大嫂说的很是呢，进来个不服管的，到时少不得要娘来□□，咱们不过是隔房的伯娘，难道还能叫侄媳妇立规矩不成？娘却是正经祖母，只有您好撑这个腰。”
徐老太太越想越觉得有理，张氏是个扶不住，也就是因着她软和这才聘进门来，若真娶个高门儿媳妇，先一个张氏就弹压不住，礼哥儿再怎么不亲，也是她的孙子，叫个外头来的压住了，到时候还要把她抬出来教规矩。
“再者说了，怎么是商户了，这家子是农户捐的官儿。”说是农户倒是真的，王老爷出来当官儿，家里还有田有地，年年都不出产多少粮食，族里便没收王四郎家的米粮。
上回子王四郎回去给亲娘修坟，一并补了上去，请族长里正两个吃了顿酒，再送两些布匹绸缎，又给活动开了，王家一门如今却是板上钉钉的农户。
徐老太太听见这一句也不咳嗽了，看看两个儿媳妇通力说合，再看张氏立在后头不则声，点点她：“你来，这总归是你儿媳妇，你若说好，便使了媒人去提亲。”
她一只眼儿睨了张氏，便是想叫她不点这个头，一个个过来求她，她再抬抬手放过，谁知道张氏一开口便向着两个儿媳妇：“大嫂二嫂说的都是正理，她们都是有了儿媳妇的人，个中道理比我懂的，自然听她们的。”
徐老太太这回是真个发脾气了，她捶了床板，恨气道：“我不管了，问你们爹去，老头子点了头，也没甚别的好说。”
谁料这回三个没一个哄了她回转，也不似平日那样叨叨个不住，一车车的好话往她耳朵里头灌，徐大夫人给两个妯娌使了眼色，自个儿拿了徐大老爷的信送去给公爹。
先是看了家书，再把王家姐儿的事一提，徐老太爷正自个儿跟自个儿打棋谱，落到黑子，抬眼看看大儿媳妇，嘴里应一声：“那就遣了媒人去罢。”
这一对老两口，便没把这个孙子摆在心上，只要不差，大面儿上瞧得过去便是，同徐仁结亲时那付事无巨细样样过问的样子比起来，这个倒不似亲生的。
徐大夫人心里更是熨帖不过，转身便去寻了官媒，挑吉日往王家去提亲，官媒早早侯着，知道徐家只两个哥儿还未定亲了，一听说是三房的，又知道是去王家，换上黄衣紫褙，定在五日后的吉时进了门。
秀娘听说有官媒上门，倒猜着是哪一家看中了蓉姐儿，才坐定了，那官媒婆就堆了满脸的笑：“请太太安，太太大喜，老身来是给徐家哥儿提亲来了。”
125媒上门秀娘忧心，早知意四郎许婚
秀娘接了庚帖,却没立时应下来,也不敢拂了徐家的面子,只把官媒婆留下来用了顿好茶饭,又包了个大红封，说女儿亲事她做不得主的，要等当家的男人回来了再论。
官媒婆捏了钱自然高兴,向来越是红包厚，越是心里乐意，这还有甚瞧不出来的,脸上笑意团团,又是躬身又是行礼，出了王家大门边就去往徐家讨赏了，也不夸口自家的本事,只对徐大夫人说：“那家子当家的不在，我瞧着王家太太不知多少个乐意呢。”
这本也是徐大夫人料着的，徐家已是低娶了，那一家子高嫁，还有甚个不乐意的，这桩亲事本就是板上钉钉的，也给官媒婆包了一封银子，那官媒婆手里捏了钱心里乐呵个不住，这才跑了一回就有这许多银钱，往后还有五回要跑，可不赚得翻过来。
蹲了个福堆了一张笑脸：“太太，府上这个哥儿定了，且还有一个哥儿，我这里可有好些官家小娘子的册子呢。”
徐大夫人听这一句又笑起来，还有一个信哥儿，却是她亲生的，官媒人自然只提官家女，可信哥儿年纪还小，倒不急在这一时，只冲她点点头：“你挂心了，若这回的事儿办得好，自然还找你。”
能当官媒最要紧就是会看眼色，知道这马屁拍对了，又得一顿果子点心，叉了两只手晃晃悠悠回去了，一路走还一路盘算着王家这桩喜事下来，能有多少赚头。
秀娘只是面上好看，心里却实不愿意，她见过那家子的哥儿，人品样貌没个好挑剔的地方，可那家子水这样深，自己这个女儿养到十二岁了还是个傻妞，进了这家子，可不把她的骨头渣子都啃没了。
嫁进高门是有好处，可也不能不顾女儿死活，蓉姐儿哪里是个受得了拘束的性子，看看徐家三个夫人那谱摆的，若早知道有这一节，她当时就该好好同张氏交际。
秀娘是个多一事不如少一事的性子，最懒怠应酬这些个官家娘子，嫌她们说话拐弯，蓉姐儿这个直肠子，这一家那一家，数数几个伯母几家堂兄弟，再有那么些个妯娌，她又哪里听得懂这些个四五门子话。
接了庚帖，总不好瞒过去，这事到了丈夫那里就没有转寰的余地了，他原就瞧中了徐小郎，一向觉得徐家门户太高了，不肯舍了女儿的脸去攀扯，这回徐家亲自上门提亲来了，哪里还有不乐意的。
秀娘接了这帖子饭都用不下去，她身边也没旁人，只好跟玉娘两个商量：“这是怎么说的，难不得瞧了一回，就相中了？”
不是她贬着自家女儿，那天席上这样多的小娘子，比蓉姐儿生得好的，比蓉姐儿懂进退的俱不在少数了，她年纪在里头还显小，怎么就单单挑了她。
“太太真是，咱们自个儿看姐儿好还不及呢，旁人觉得她好了，怎么还忧心起来了。”玉娘给秀娘调了杯蜜水，递到她手里：“太太也忧心太过了些，我看咱们家的姐儿确是好。”
秀娘把盅儿一搁：“那是咱们瘌痢头儿子自家好，她便是再蠢顿在我眼里也是好的，可那家子凭什么便相中了她，这事儿，吴家太太也一点口风不露，显是不知情的，却得仔细着些。”若说哪里不对，徐家小郎君她是见过的，有礼有度，样样都出挑，又不似那等骗婚人家。
想到骗婚，秀娘又揪起心来，别是面上瞧着花团也似，里头一泡稀烂吧，越是想她这心口越是跳，按了帖子到后院去看女儿。
蓉姐儿正逗茂哥儿玩，听他张着长了几颗牙的嘴巴一字一顿的叫姐姐，手里高高拿着布老虎，叫完一声才给他玩一下。
茂哥儿平日里根本就不稀罕这个，布老虎他有大大小小十几个，都能排起队来了，这时候却偏偏对被蓉姐儿拿走这一只志在必得起来，跳起来还勾不着，整个人团在蓉姐儿身上，扒着她的手要布老虎玩儿。
“叫姐姐！”蓉姐儿的头抵着茂哥儿的圆脑袋，他面上显了急色，嘟了嘴儿，却只能喊出一个字来：“姐！”隔好一会子才能又喊一声：“姐。”第二字轻了许多，像从鼻子里发出来的，一张脸急得通红。
蓉姐儿这才把布老虎塞到他手里，在他的胖脸蛋上香上一口，茂哥儿一翻身，躺下了，两只手举了老虎，玩了一会儿不见蓉姐儿来抢，蹬了腿碰碰她，眼睛斜过去，见她没这个意思，自个儿把老虎扔到她裙子上。
蓉姐儿一看就明白过来：“贱骨头！”说着自己也乐起来，又忽的想到小时候的玩意儿，高声道：“兰针，你把我那陀螺寻出来。”
不抽不动，一抽才动，泺水乡下都管陀螺叫贱骨头，蓉姐儿最会玩这个，皮绳子一打过去就绕着打转，再系上彩条，倒似个彩球在地上不停的转，不说茂哥儿，连大白都看住了，它伏在栏杆上，眼睛盯着陀螺一动不动，弓着身子想要扑上去。
茂哥儿哈哈乐着，拍了巴掌，陀螺一停就嗯嗯啊啊的要再来一回，秀娘还没踏进院门就听见这动静，进了门一看，自家那个有人来提亲的闺女，还跟七八岁娃儿似的在玩陀螺。
她长叹一声，招呼女儿：“赶紧歇歇，像什么样子。”走过去见她额上一层薄汗，拿出绢子给她擦拭：“别着了风，这日头再好，风却不是假的，赶紧回屋去。”
茂哥儿只不肯，他还不要人抱自己走上去拿了竹鞭要去抽那陀螺，大白跟他一起玩，陀螺在他
手里只慢腾腾转两下就不动了，刚才转得飞快，大白不敢去扑，这因却不怕，一下按住了，去咬陀螺上的彩条子。
“怎的啦娘，帐算完了？”家里的生意越做越大，开销也越来越多，王四郎又折腾着开了个质铺，开质铺却不比开旁的铺子，须得有个会掌眼的行家，别个拿些假古玩，当作真古董给了钱，这铺子便开不下去。
她原还忧心，后头说是从吴家的置铺里头借来个二掌柜，又开在朱雀街上，隔了夫子庙几条巷子，一条街俱是文玩古物，因着王家财力厚，作当的图个现银，做了久当或是死当的东西，也常拿了家来用，秀娘屋子里新添的大理石云纹屏风便是人家作的死当，叫王四郎差人抬了回来，蓉姐儿爱的不行，直说下回还有，给她也添一个。
这么着家里东西越来越多，铺子里抬进来的都要写签子，两边才好对帐，怕有人钻了空当，拿些小零小碎的金玉玩意儿，蓉姐儿又是个粗性子，说不准就混忘了，叫别个得了好处。
“帐哪有算完的时候，我疏散一回，过来瞧瞧你。”秀娘看看女儿身条又长了，又在绣筐里头翻一翻，活计也很像样了，拿出来点点，十多日还只绣了方帕子：“你看看你，还这样懒怠着作针线，往后出了门要给婆婆一家子做针线的，可怎办？”
“那离出门子不是还早嘛。”蓉姐儿说完这句，又想起徐礼说的十日来，如今都过了五日了，心里一时生气，板了脸拿手去扯裙带上挂的玉球香盒，撒了一裙子的茉莉粉。
秀娘还只当她是为着自个儿说了她才生气，点点她的额头：“你大了，娘也不瞒你，今儿确是媒人上门了。”蓉姐儿一听瞪大眼睛抬头看她，一下子结巴起来：“媒人……真个有媒人上门？”
“骗你作甚。”秀娘原就是想看看她急不急，谁知道蓉姐儿认定了徐家来的，一句也不问，秀娘被她这番气的不知说甚好：“你就不问问是哪一家子？”
“哦，是哪一家？”咬了嘴唇，可怜巴巴的模样儿。
“等定了你就知道是哪家。”秀娘却生起气来，立起来往外头走，女儿这付不成器的样子，怎么好嫁到徐家去，说着差人去质铺把王四郎唤回来，只说家里有喜事。
王四郎却不着急，等快到用饭的时候才回来，桌上已经布了菜，他脱了皮帽净过手，拿起筷子才问：“是甚个喜事？”
铺子里收的那许多东西，银子打的倒在多数，成色分量不一，他亲看着伙计一样样的分了，再拿去融了倒在模子里头做成小银锞子。
“你倒真不急，家里还能有甚个喜事，媒人上门了。”说着端了碗，自家挟了一筷子菜，今儿却不跟蓉姐儿一处吃，单叫厨房做了送到她屋里，蓉姐儿正在屋里给玉娘挟菜：“好玉娘，你就告诉我嘛。”
“是徐家的？”王四郎这话一出口，秀娘倒奇了：“你怎的知道，可是吴家老爷同你说过？”王四郎笑眯眯挟了一筷水晶鸭片脯子，扒上两口饭，嚼了才说：“他原透了意思出来，若不然，借一个当铺的二掌柜可没这么便宜。”
“那这事儿？”秀娘这回碗也端不住了，搁下来就看着丈夫：“你是预备应了？”
王四郎舀了碗汤稀里呼噜半碗下肚：“怎么能不应，徐家的亲事若不应下，哪一家子还敢再来提亲？”别个却只会瞧徐家的好处，这样的门户还不应，哪家子还敢来提亲，当官的从商的，不怕得罪了徐家？
“咱们女儿那个性子，怎么好往那样的从家嫁去，我却瞧了，那三个徐太太却不是省油的灯！”秀娘搁了碗再端不起来，见丈夫又挟了风鸡，一把扯了他：“你还吃的下！”
王四郎是早早就知道了，还知道往后徐礼是要离了本家外放的，女儿嫁进了门，便是徐家想要磨搓她，也得看得见人，他的女儿看着不精明，心里却跟明镜似的，哪里就这么容易吃亏。
吴老爷起了个头，他只是打哈哈，没想着徐家真有人上门来提亲，那一回的宴席，便是他有意去炫一炫富贵，徐礼是他样样都瞧中的，没亲娘，又没个管事的爹，女儿进了门就是当家作主的那一个，跟到外任上去，最差也是县令娘子，日子且有的逍遥。
吴家又为甚有这个意思，怕是徐礼自个儿相中的，王四郎看看秀娘，自己相中的媳妇可不比白得来的要心疼的多。
他也不说破，挥挥手：“再等两日请了官媒人来，把女儿的庚帖换了去。”王四郎再满意有些事儿还是要办的，吴老爷是打了包票说外甥房里无人，可那些个子弟的习气就怕沾上扳不回来，房里一个妾也无，也只他们这些人家觉着是好事，别个还只当子弟不通人事。
王四郎吃饭便出门去了，秀娘急步跟在后头：“你这是做什么去？”她这头还有一箩筐的事要办呢，既是要应下了，嫁妆单子该怎么开，陪多少才不算薄了，田地铺子又要怎么算，眼见丈夫越来越远，眉头锁的紧紧的。
王四郎背了手，冲后头挥一挥：“我找那小子，泡个澡去。”
126准丈人混堂相婿，少年郎夜半念娇
徐礼在学堂正跟几个同窗烧红叶煎茶,着小厮往后山去背了草筐捡了成筐成筐吹落的红叶回来,点在红泥小炉下边,待水开了沏了茶汤喝。
中有一人会作一手水丹青,加茶汤运茶匙，顺着汤纹水脉顷刻作一付重山锁烟，深口的茶盆中盛了浓绿茶汤,待浮沫图案一尽，拿竹勺分杯对饮，一个个作了诗文,那个爱访勾栏瓦肆,诨号叫“吕先儿”的急上台阶两步：“徐礼，外头有人寻你，说是你家世叔。”
座中几个互个眼色,你推我搡的：“是你那世叔来了，赶紧去迎，别跑了新娘子。”
徐礼微微一怔，站起来抻抻袍子，扶一扶冠踩了深苔下来，还没问呢，这个快嘴的吕先儿就啧了两声：“好威武一双虎目，生了个酒糟脸儿，我看是个行武的人家吧，看打扮倒又不似，你家哪一门子亲戚……”
才刚说到一双虎目，徐小郎就知道是谁了，除了王四郎还有哪个，摆了手急步往下赶，把吕先儿扔在台阶上，他甩一甩袍袖，忽的想起来，跟在后头喊一声：“是不是，你那个世叔？”
徐礼回到山院便天天合不拢嘴的笑，还是这个快嘴的吕先儿，打趣他道：“人生三大喜，这它乡遇故知，你是不成，你就是金陵人士嘛；这金榜提名时，也快了，这么急三赶四的喜起来也不像样。说不得便是要洞房花烛夜啦？”说着贼忒兮兮一张脸凑过来：“说说，哪家小娘子，生得如何？”
徐礼还只笑不说话，吕先儿一拍巴掌，快嘴一溜，一个山院的都知道徐礼要结亲了，问了他多少回，他只死咬了不说，有那好事的便想到船上送来那件衣裳：“真个要娶你家世叔的女儿？”
王四郎立在山院门口等他，穿了件家常直缀袍子，打扮寻常，身上也不挂金玉，看见徐礼从山阶上奔下来，只作不见，背了手立着，拿余光看见他隔着几步立定了，伸手理冠整衣，上前来作个大揖：“王世叔。”
王四郎只作才转身，退了一步不敢受全礼似的，却是结结实实一点没落，正经受了他的礼，还笑眯眯不说破：“走到此间，便来扰你一番。”
“哪里，哪里。”徐礼一瞬时话都说不全合了，料想着定是媒人上了门，他仔细瞧过，十日里头只有两天是宜纳吉的好日子，若不是今日，便要再过四日，既是王四郎假作不知，他便也不点破，恭恭敬敬垂手立着。
王四郎看看他，又比比进出学院的学子，笑一笑：“跟我了下山去喝一碗热茶汤罢。”
徐礼自然只有应的，也不带小厮，跟在王四郎身后下了山，王四郎是走动习惯了的，徐礼却也不弱，他再是四体不勤的，这些年的山路来回也强健了身子，一路下山也不喘气。
看着倒不似那等提不起拿不动的，王四郎也厌恶读书人，他那个二姐夫便是酸儒，肚子里半点墨水都恨不得全抖开来叫人知道，幸而徐礼并不如此，若他也学着那样说话作事，便是徐家大房的嫡亲儿子，来提亲也是不肯的。
王四郎一路把徐礼带到了混堂巷儿，一路倒要先串过花柳街，隔了秦淮河几条道，那些个窄门小面的妓家便在此处谋生，也不似大院里有龟儿妈妈揽客招待，只自家兜了生意来做。
一个个这样天气了还穿着薄纱衫子，门前挂了红灯笼，或是单个儿站着，或是结伴招客，屋子倒只一间，只当中排开几块木板，放上床便能行事。
往巷子前一挤，馄饨摊子的热气儿扑在人脸上，卷着一股热香扑面而来，屋子里头木床吱呀，有男人的叫有女人的叫，人身上的热气也跟着一层层叠上去，有收了市的肉贩鱼贩，还有打樵的磨豆腐的，什么味儿的都有，搅在一处夹着河那边的脂粉香，动声动色。
徐礼哪里见过这番景象，生在金陵那么些年，也从不知城里还有这样一条巷子，他自然跟人一同坐过游船赏春，一条画舫，系着彩绦挂了灯笼，船上弹唱的也都失扮得正正经经，燃了香摆了精致酒水，哪里似这地方。
一样是皮肉生意，竟也分了高低贵贱，赤了胳膊的男人从窄房子里出来，后面跟着扯他衣裳的女妓，脸上的胭脂都糊开了，咧着一张大嘴：“还差五文呢。”
那男人也不回头，往馄饨摊子上扔几个钱，女人怕是一夜都在接客，还不曾用过饭，把衣裳一拢，接了个破口瓷碗装的汤馄饨，多饶了一把葱，还冲那担子上的男人飞了个眼儿，转眼看见王四郎跟徐礼，从上到下打量一眼，别个她都招揽一回，对着这两个却不吱声。
徐小郎一付读书人模样，这条巷子里头倒不是没有读书人，戴了方巾遮遮掩掩的盖了脸，一路走到相熟的人家，抠抠索索的摸出钱来，钱给的不多，事儿却磨蹭。
可徐礼一瞧倒是富贵人家子弟，穿着缁衣袍子，头上冠子上却插了根玉簪，腰带上还挂着三事，光一对双鱼玉佩就晓得不是出入这样地方的人。
两人一路绕过花柳街，行到混堂巷子，这地方一溜儿排开全是混堂，一条街上都罩着雾气，王四郎这才回头看看徐礼：“你怕是没来过这样的地方罢。”
徐礼看着就年轻面嫩，走过花柳街眼睛都不知道往哪里搁了，恨不得低了头数着砖块过去，听见王四郎这样问，心里原来有的十分把握一点点消下去，却不是王家没相中他罢。
王四郎一路从街东头走到西头，倒数第三间，门联上刻了“金鸡未唱汤先热，红日东升客满堂。”二句，再往里倒不似走过来瞧见那几家，人挨着人进去。
徐礼这才知道这未来丈人竟是带了他来洗澡，他略一踌躇便明白是大约是看看他有没有暗疾，心里却不觉得受了轻缦，要把女儿嫁给他，总得看看好坏才是。
随着王四郎踩了木梯子上门，上边又不一样，给了一两银，要了个单间，两张床榻进门便是，再往里看，还有个石砌的大水池子，王四郎看一看问：“可干净罢。”
跑堂一躬身子腆了脸笑：“干净的，”又问：“老爷要什么香。”
“沉香。”王四郎说着又打点了一两银子：“预备些吃食来。”说着自个儿解了衣，还笑一笑道：“天凉了，这里头泡一泡通身筋骨舒畅。”也不等徐礼，自家解了衣裳就搁在榻上，先冲洗，搓上澡豆冲个干净，往到石砌的池子里。
两边墙上还有砖雕的仙鹤，王四郎泡得通身上下三百六十个汗毛孔儿都舒开了，只闭了眼儿头上搭条毛巾，等听见徐礼进来了，眯了眼儿去看。
徐礼富贵人家长成，还没泡叫热气儿就给熏红了，王四郎看他身长体阔，身上也没异味，也不似通了人事的模样，心里点了点头，自家又闭起眼来，跑堂进来看着泡上了，拿铁夹子夹了块烧红的石头扔到水里。
“滋”的一声，水又热了两度，两个俱都一言不发，须臾便有人端了托盘上来，泡着热澡，喝了冰镇菊花酒，王四郎一杯子下去，舒服的叹了一声：“我女儿脾气急性子燥，我看你是个沉稳的，很好，很好。”
说的徐礼脸上更红，也不知道是泡红的还是燥红的，王四郎泡了一刻叫跑堂进来，寻了上扦脚师傅进来，又是挠背，又是梳头，还修了脚，一共摸了二十个大钱出来，看着徐礼穿上了衣衫等他，脸上还红晕一片，耷耷眼儿穿上衣裳，一路走回家去，到了巷子口说道：“过两日就换帖子，你自家看中的，若待她不好，嘿嘿，我这一把子力气收拾你还来得。”
徐礼这回便似煮透了虾子，连称不敢，送了王四郎好远，才晕陶陶往回走，眼看天色晚了，也不得往山院去，只好去了舅舅家过一夜。
吴夫人看见外甥涨红了一张脸回来，还当他生了病，见没个小厮跟着，赶紧打发他回房，又要请大夫来给他瞧病，徐礼只觉得热气从脚底一直涌到头顶心，拉了吴夫人，脸上还笑呵呵的：“不劳舅姆担忧，我是去了混堂跑了个澡。”
“怎的，你哥哥拉你去的？”吴少爷三日前调了回来，还是总旗，那个爱跑的性子不改，日日跟着同僚喝酒跑混堂，好容易家来却把媳妇搁到一边，三日才只回来住了一日，这样子什么时候能怀上个娃儿。
“不是，表哥回来了？”他心里只记挂着亲事，倒把吴策讷回来的事给忘了，吴夫人拍拍他：“你不是着了风寒便好，你哥那个野性子，也不知道什么时候才收敛。”
硬是逼他喝了半碗姜汤，徐礼盖了被子，身上燥的睡不着，翻过来覆过去，贴饼子似的翻腾，只觉得身上热的盖不住，掀开被子躺了会儿还是觉着热，心里飘飘然想着要娶她过门。
脾气燥，她可不是脾气燥，巴掌差点儿就刮过来了，徐礼这辈子也没干过这样不规矩的事，做了却一点也不后悔，想着那黑洞洞的假山石洞，只她那一双眼睛黑亮亮，猫儿似的盯着他瞧。
碰了嘴唇也不知道羞，懵懵懂懂的说她不知羞，又晓得脸红，红起来看着软绵绵的，叫人忍不住想要掐一把，他原不想靠过去，脑子里却是空的，半点也没别的想头，只想要碰一碰她，一下也好。
往后她就是他的娘子了，是他的妞妞，小小的人儿团着身子就知道自己叫自己妞妞，他那一声，把她的外到里全都烫热了，就跟他自此气血翻涌一样。
也不知道她夜里想不想他，徐礼弯着嘴角，心里知道不是，指不定睡的多香，还抱着大白，这
只猫儿长睏在她枕头边的，他这么日日翻腾，倒不如一只猫，正想的出神秘，鼻尖一热涌出两道热流来，抬手去抹只觉得指尖濡湿，急急卷衣裳去擦。
夜半闹得房门口守着的小厮进来一瞧，急急到灶上去催绿豆汤给徐礼下火，第二日吴夫人才知道坏事，给他蒸绿豆糕，又备下杭白金桂，俱是下火润燥的，又叫小厮送了一筐梨上山去。
同窗几个相熟的看见徐礼这个天儿了还喝绿豆汤，哪有不明白的，吕先儿啧了声挪揄他：“这个天儿还上火，别个只说新官上任三把火，你这是新郎倌过夜三把火吧。”
127置嫁妆四郎疼女，问夫妻徐礼思婚
蓉姐儿是在庚帖在徐家的祖宗牌位下边压了一日后,才知道说秀娘已经把帖子送出去了,家里一个个都瞒了她,就怕她心头不乐。
王四郎家来就笑：“到是个好的。”
秀娘哪里知道他这句好的是那个意思,只当是个干干净净没得暗毛病的，又知道徐礼房里无妾无通房，吊着的心这才落回肚里：“这个要怎么跟闺女开口？”
那家子瞧中了她,她却没瞧中徐礼，那回子在船上，秀娘特特问她俊不俊,她却只说娘娘们们的,显是不中意这长相了。
把这话告诉王四郎，他却哈哈一笑：“将将成长的少年郎，细弱些也是有的,我看他肩阔体长，倒跟那些个弱脚鸡不一样。”
官媒人再上门时，还是秀娘招待，这回却是预备了两匹丝绢给了官媒人，有好东西涂口，说出来的话自然抹了蜜，什么天作之合什么花好月圆，还有甚个郎才女貌，这官媒人可连蓉姐儿是圆是扁还不知呢。
秀娘也只笑，待她一筐话说完了喝茶时问：“那家子人品我们很信得过，倒想问一声，咱们家姐儿还不曾及笄，哥儿却是已经长成了……”
那里还待她说出来，官媒人一跌脚儿：“太太这是打我的脸呢，我又不是那等私媒，把个烂货当作贵物卖的，前头那两个哥儿却是我老姐姐做的媒，她拐了脚在家里歇着，知道是徐家的事才托了我来，那家子哥儿，新娘子进门前，那屋里俱是干干净净的。”
当娘还能忧心些什么事儿，官媒等了这两日心里已经在打鼓了，按说这事儿女方拿拿乔也是应当应分的，显着自家闺女矜贵。
可这是徐家的事媒，真个叫人等了两日，还一点风声都不透，官媒人急在团团转，只怕要自个儿打了自个儿嘴巴子，好容易等了王家人来请，急三赶四的来了，看见桌上摆的纱绢缎子，提在喉咙口的心才又落回肚皮，听见秀娘这么问，赶紧赌咒发誓。
“这个哥儿正该是说亲的年纪母亲倒去了，守了三年孝，不得科举，自然也不好去相小娘子，却是这家子的规矩，出门说媒不能是白身。”媒婆半边身子都往椅子外头倾，直往秀娘前边靠：“说句不好听的实在话，那样的门楣了哥儿哪有白身的，不过早些晚些，还等着中了秀才才说亲，这样有规矩的人家，哪里会在大婚前搁房里人嘛。”
官媒人这张嘴，两片薄皮一碰，就把事儿圆过去了，把妾当作了房里人，那确是没有，可若说没个通房，谁人肯信，秀娘晓得这是风俗，也没得办法。
不说当官人家，就是那卖米卖柴的，年景好了，也想着买一个妾，心里觉得女儿受苦，可嫁去哪一家不是受苦，软了气跟官媒人叹：“我只这一个女儿，自然想嫁个规矩人家，倒是劳你跑这几回。”
“都是当娘的，哪里不明白，我自家也有女儿，可不一样千挑万选的送她出门子。”官媒人搁了茶盅，秀娘比她别日里见的那些个官太太和气的多，说话也软和好听，出手还大方得很，哪一家子不是到最末了才给锦缎的，她这一出手就是两匹，可见是宠爱女儿。
觑着秀娘脸色说了一句：“这却不是我多嘴，是太太慈和也打动我们心肠呢，姐儿进了这么好的家子，也只当娘的还忧心，太太也别摆那好看的，实惠着些才是真。”
半真半假说些掏心窝的话，转头又坐了小轿往徐家去了，一进门便拿了帖子往徐大夫人面前邀功：“太太，那家子倒是真心疼姐儿，只怕家里姐儿年纪小了不般配呢，我是日日上门，嘴皮都说薄了一层，这才把事儿定下了。”
徐大夫人也不曾想王家还要等两日才回信，得了信儿就笑，不怕他们太心疼，就怕不心疼，自然也打赏一番，却不比王家这样厚了，她扫一扫官媒人的面色，就知道王家给的礼不薄，笑道：“既得了信，还要烦你择个吉日，奠雁去王家。”
官媒人满口答应，徐大夫人又道：“这个天儿怕是雁不易得，若实不寻摸不着，拿一对金的先送了去。”官媒人腆脸哈腰，哪里敢不应，肚子还有不明白的，徐家仁哥儿结亲是在正月里，那还拿了六对活雁出来，想是请人从南边送来，一路好食好水的养着，到了侄子这里不上心也是有的，转回来说，有一对金打的也不差了。
当下说定了奠雁吉日，等送出这对雁去，才算是走完了纳采礼，那官媒人拿了东西回家，摸摸两匹缎子，想着送出门子时还不定得多少赏，作这一桩媒，倒比寻常了作成三桩赚头大，这哪里是新娘子，倒是个财神娘娘。
那句实惠些，正中了秀娘的心肠，王四郎也是这个想头，捡点铺子田地，金陵城近郊那些个却是圈不着了，上好的水田全叫那些当官的贵人圈了去，再有好田也是散的，出不得手。
王四郎这人自发达了，便爱买地买房子，受过无片瓦遮头的苦处，便想着加倍补回来，离城郊再远，还能远得过泺水去，跑上一日，出了金陵，往各县里去寻访，挨着的只收了百来亩水田，想等着得空，去盖起屋来，也圈作个农庄。
如今把这百亩地一气儿给了蓉姐儿，再有赁来的房屋，王四郎作主，把江州那处宅院也给添了上去，光是房子跟地，一样样的写明了便有一页纸。
秀娘还是头一回见着嫁妆单子，家里谁也没见过个，还是请了帐房钱先生写的，拿过来一看，让玉娘读给她听“江州临河街宅院一套，楼房、厢楼、厢房、花园、亭屋共三十七间”。
这却是把房契上的话都写上去了，秀娘都不知住了那些时候的宅子有三十七间屋，王四郎直笑：“有一间算一间，连那下人房也算的。”
这哪里是写嫁妆单子，倒成了抄家了，再譬如蓉姐儿那些个金银首饰，自然全带了去徐家，她前几日戴过的金嵌玉蟹荷叶一套十三件，也得细细列明了写了单子里。
“这时候不把活计作细了，万一有个往后……”这话还没说完，秀娘差点啐到丈夫脸上去：“你就不能巴着女儿好了。”
话虽说的难听，人还没个山高水低的，秀娘心里觉得不吉利，却还是耐了性子一样样的罗列出来，这事儿却得问银叶，她管着蓉姐儿屋子里的首饰，银叶不识字，俱是画了图出来记的，拿了小册子一样样的报出来，再由钱先生写了。
光是她屋子里现使的这些个，就已经有七八张，巴掌大的小册子，细细密密写满了，一页页的数过去，秀娘还问：“这怎么连牙盒都要算上。”
钱先生这才笑起来：“太太，正是这个规矩。”
牙盒不是金便是银，自然是算嫁妆的。因着开质铺，得的金器送到金银铺子里头重炸一回，便往妻子女儿房里添，王四郎看了这个小册子叹口气：“这些年也算是攒下来了，再添个一半，也算是份体面嫁妆了。”
这份单子便是如今拿出去，也不算简薄，衣裳布料都是成匹成匹的往里头加，秀娘丝坊便是出绸的，这上头怎么会短了女儿，她想到这里才扶头：“总得跟娘家说一声，却忘了一这茬了。”
徐礼往山长处告了假，知道已经纳采了，拖了表哥要去打雁，吴策讷一口酒差点儿喷在徐礼脸上，他别说是打雁，连马都少骑，君子六仪虽是学过，这拉弓引箭还得不伤性命的捉只雁来哪里能成。
啧了两声，拍拍徐礼的肩：“这事儿交给别人定办不成，交给哥哥我，就成了。”扯一个同僚一齐告了假，三个人往水边去，天早已经凉起来，林子里的雁全往南边飞去，只在塘边水边伏一夜碰碰运气，瞧瞧可有往南去的歇脚雁。
既是天色还早，吴策讷便往林子里捉了两只野兔子来，又射中一只野鸡，两个嘻嘻哈哈倒似野炊，整治出来撕了熟肉就往嘴里嚼，徐礼见他肩越来越阔，膀子也圆鼓鼓，拉起弓箭十分有力，手指一松，那箭便“嗖”的一声出去，猎物应声而倒。
徐礼想着蓉姐儿喜欢武二郎，拍拍表哥的身子道：“表哥，你不如也教教我练箭罢。”
吴少爷如今早不是少爷模样了，风吹日晒，并不就是个白净汉子，现下更是一身黑皮粗糙，大手一挥：“去去，你这握笔杆子的手，练什么箭，等你练成了想打雁，没个三五年可不成，叫那家子姑娘等的跟你嫂嫂似的再嫁呀。”
他倒不是不喜柳氏，可对着这么个冰雪人，实是热不起心肠来，见天只愿呆在军中也不乐意回家，徐礼皱皱眉头，觑了没人拉一拉表哥的袖子：“哥，你跟我说说，你们俩在房里都做些甚事？”
一巴掌叫吴少爷拍在头上：“你个读书人还下作起来了。”吴少爷脸上笑，心里却实想不出跟柳氏做过甚，除了少有的拉帐子吹灯，他也不曾在房里呆过多少回。
徐礼吃这一打捂住头，想要分辩，表哥又背了弓往前去了，倒哪里是想问那个，就想知道两个人在处都干点什么好，想想蓉姐儿的眼睛，又觉着不管干什么都成，她想玩想闹，他看着就行。
也非止琴棋书画，赌不成四书五经，还能赌《水浒》，弹不成琴，还能唱小调，她小时候就会唱船歌，这些年也不知道再唱出来是个滋味儿，她要是不爱喝茶，还能喝酒，在院子里烤肉，他院里有个小亭子，到时做一块篇，刻“梁山泊”。
落木潇潇，便只他一个站在满目秋色里傻乐。
128徐小郎寒天猎雁，柳氏女为夫思妾
吴少爷见不得徐礼这个傻样子,往前又射了一只兔,转回来看他出神嘴角还含着笑意,忍无可忍一巴掌又拍了过去,把徐礼的肩膀拍的往下一陷，这才回过神来。
两个人拎了野鸡野兔树林子边上升起火来，趁着他们俩去打猎,吴少爷的同僚已经把帐蓬搭起来了，他徐礼还是头一回见着用油布盖的帐篷，几根树枝看着粗糙,却牢靠得很,人还能往里头躺。
也不拔毛放血，只把里头的内脏取干净串在削了皮的树枝子上头，整个鸡拿湿泥巴一裹,往火坑里头填，架起枯柴落叶烧了起来。
那两只兔子却只射中了耳朵，不曾伤得性命，吴少爷把兔子拎起来：“这个回去着人把整张毛剥下来才好。”
“这兔子给我罢。”徐礼却想着把兔子送给蓉姐儿，上回喂兔子她便稀罕的很，茂哥儿差点把菜饼子往自家嘴里塞，送一只兔子过去，给他们俩玩儿。
“德性！”吴少爷拿绳子缠了兔腿，也不顾满地落叶往后一仰倒在落叶堆里：“这可比行军惬意多了，水网已经布好，等夜里雁来了，包管没有走脱的，不说一对，给你猎个六对来。”
吴少爷的同僚姓孙，倒比吴少爷斯文的多，盘着两腿坐正着身子，看吴少爷那懒怠的模样冲徐
礼笑一笑：“你哥哥一进了兵营便不要命，出来了倒成了这付烂泥样。”说着转了烤叉，身上还带了一小瓶子盐，一面烤一边往上撒盐。
徐礼自然知道表哥是个什么性子，他从没做过这事，却也学着拿了粗树杆子去翻土里的泥胎，烘一会儿就给野鸡翻个身，只等着泥胎炸开口子，那便是里头的肉熟了。
“说不准还能打到只狐狸。”几人分食了鸡肝鸡心，又把泥胎拨出来，拿石头砸开来，三个男人分吃了一只野鸡，那姓孙的还拍了吴少爷肩：“你这弟弟看着文弱，倒能吃。”
他们俩是早早就惯了，兵营里去的晚了哪里还有饭有菜，连点渣子都叫人啃光了，盛上一碗就尽力扒，把菜埋在饭碗下面，吃了头一碗，再把第二碗添满添实，狼吞虎咽，便是在家也改不了性子。
两人各带了一个皮囊，装了满满两袋的烧刀子，出来便穿得厚实，可架不住野外风大，冻得人脸都发木，徐礼不住搓手，吴少爷踢踢帐蓬门：“进去挡着些，别雁没捉着，人倒先病了。”
说着又递皮囊给他：“喝一口，暖暖身。”他们初时在6上摆阵操练，后来便到水下去了，就为着治水匪，大冬天呆在水里从皮一直冻到骨头缝里，非得靠着喝酒才能行血。
徐礼哪儿喝过这个，一口下去人都烧了起来，还想解开袍子，叫吴少爷一把扯住了：“这时候可不能着风，明儿头痛。”
喝了酒便往水塘边趴着，野雁最是机灵，有一点风吹草动都盘旋着不敢下来，三个人便伏在软泥地上，身上又湿又冷，不时灌一口酒喝。
一直等到下半夜，林子里的狼都不再叫了，四周静悄悄半点声音也无，只听耳边一阵风，擦着头顶过去了，吴少爷本眯着眼儿半梦半醒，听得这一声眼睛一睁清醒过来，拿脚勾一勾徐礼。
徐礼哪里睡得着，这酒一下肚只觉得肠子连胃通烧了起来，知道雁来了，正想起来，吴少爷冲他眨眨眼儿，水塘泛着蓝悠悠的光，这一群野雁扑腾着落到水上，一对一对的交项，拿嘴儿去梳身上的毛，啾鸣声也是低低的，还有老雁在塘边游了个圈，同人巡视一般。
一直等到那细细索索的声响停了，雁都阖上眼睡了，吴少爷才比了个“动”的手势，这两人跳起来往前，两边网子一扯，听见风声要飞的老雁挣扎出去，呼啦啦飞走一大批，却还是网住了十来只。
吴少爷看看网里的雁便笑：“看看我说这法子行，水匪都捉着了，还差几只雁。”
几个人来时就看准了农家，点起火把野雁两只捆在一处，数出六对来，还有两只多的，一人分得一只，一人拖上两对，收拾了油布举着火到农人家中。
这才吃上了热茶热汤，那农人家里的女儿哪里见过生成这样的男人，端汤送饭眼睛一瞬不瞬的盯着徐礼，吃她娘在灶间一声喝骂。
吴少爷推推弟弟：“要不要告诉人家你是个有主的。”
被这样打趣徐礼也不恼，只喝了一肚子的热汤，也不在农人家中睡，等天色泛白，就带了野雁往城里去，自进菜进肉的送货西门进去，蔬食肉类自然要抽缠裹钱，守城的看见他们三拉了雁，正想拦住，见是总旗赶紧堆笑：“吴总旗，可要小的给送到您府上去。”
问那卖白菜的租了一辆车，拉了一车雁往吴府去，门房上一直等着，听见动静开了门，把雁交给下人，自个儿回去睡。
折腾了一晚上，吴少爷回了房也不往柳氏床上去，嘴上不说，心里却知道她嫌他身上有味儿，扯了床被子往罗汉床上一躺，打个哈欠翻身正要睡，柳氏听见动静披衣起来了。
她立在床边看丈夫又是一身的泥，靴子上沾着一块块的干泥巴，小声问道：“可要喝茶？”吴少爷强撑着眼：“不必，你去睡。”
徐礼想了王家姑娘多少时候吴家就没人不知道的，柳氏想一想他，再比一比自家，便只余下叹息来了，她越想越是觉着，这两个定是前生有缘，若不然，怎么那么小便已经见过了。
徐礼十来岁抱着蓉姐儿玩，吴家宅子里的老人俱还知道，晓得哥儿要娶进门的便是这个姑娘，哪个不叹一句，柳氏偶尔听见，越想越觉得是，事是好事，却是别人家的好事。
她知道丈夫带了表弟出去是去猎雁去了，心里又酸涩，她结亲那时候哪里来的雁，事儿赶的急，行六礼时只送了六对金雁儿，咬了嘴唇扯住被角，她身边的嬷嬷也劝她，叫她好好拢住丈夫的心，生下个哥儿来不比什么强。
可她哪里敢对人说，她怕自己的丈夫！穿着衣裳不觉着，脱了衣服身上的肉一块块的，一动那肉就一块一块的跳，行那事时，她只得闭着眼睛，觉得他一只手便能把自己的骨头给捏碎了。
柳氏看看丈夫，披着衣裳又回去，这回却怎么也睡不着，翻身向里，数着时辰等天大亮，起来换衣又叫人打水进来，安排下粥饭才去给吴夫人请安。
吴夫人听说儿子外甥两个猎到这么些雁，赶紧叫人单开一块地养这个雁，她只当猎个一对回来便是了，竟有这许多，全叫系了腿儿放到池子里养，又怕把鱼给祸害了，叫人先把鱼捞出来，总归天就要凉了，锦鲤也得换地方了。
看见儿媳妇进来笑一笑道：“又弄了一身泥吧。”也不等着柳氏说话，吩咐下人把一对雁儿理干净了，拿红绸扎起来送到王家去：“纳采那回没备下，晚几天补上罢。”
柳氏请了安回去看丈夫，已经洗得干干净净，可那皮色便跟在泥塘里滚过一圈似的，怎么也擦不白，闻着他身上没有澡豆味儿，知道他不过拿清水过一过，强撑了笑：“厨房里备下的八宝粥，喝一碗罢。”
“我不喝那个，不管饱，来干的。”吴少爷摆摆手，又跟妻子说话：“昨儿猎的雁，余了一只，我给你留的，你去瞧过没有。”
柳氏扯了嘴角笑：“才刚跟娘请过安便回来，还不及去看呢。”别个俱是一对儿，这单个儿的一只有什么意思，这话埋在心里不说，拿梳子给他通头发，又叫人到灶下去看看有没有实的吃食。
上来两个拳头大的馒头，还有些炒肉炒肝，吴少爷难得跟柳氏吃一顿饭，风卷残云，头发还没通好，桌上的盘子就干净了。
“我难得放一日假，你要做什么？”吴少爷懒洋洋搭起腿儿：“去茶楼？集市？都成，你挑罢。”柳氏听了满脸通红，那些地方哪里是她能去的，赶紧摇了头。
吴少爷难得起一回兴，还是徐礼问他，他才想到的，既妻子摇了头，立起来换件衣裳：“那罢了，我寻同僚去了。”一阵风似的跑没了，柳氏看着他走远，坐到床边垂泪。
跟在她身边嫁过的嬷嬷听的分明：“我的姑娘啊，姑爷说甚，你就依着一回，有了头一回，便有第二回了。”她急得不成，这两个同房多少回，身边侍候的人哪能不知道，那嬷嬷一急把旧时称呼都喊了出来：“姑爷可算得难得了，再这么着，保不齐就要纳妾了。”
柳氏耳朵里听见纳妾这两个字，一下子便不哭了，执住嬷嬷的手：“真个要纳妾？”嘴里这样问，心里却想，若纳了妾，他便不必时时过来，两个不须脱了衣裳做那事儿，等生下个哥儿来，她就把孩子当成自家的来养，有了后，婆母那儿也有了交待了。
王家一早便收到了一对野雁一对兔子，知道是吴家送来的，那送雁的得过吩咐：“这可是咱们表少爷亲去猎的，补上纳采缺的礼儿。”
秀娘一听眉头都舒开了，把那用红绸系了颈的野雁送到后头去，蓉姐儿才刚起来，眯了眼儿等着甘露给她梳头，一看野雁精神便好了，也顾不得撒着头发，绕着野雁转了两圈：“我摸它，它不咬人罢。”
几个丫头俱不知道，蓉姐儿大了胆子伸手去摸，碰碰那雁的身子，毛密又软，热乎乎的，她赶紧催了兰针去把茂哥儿抱过来：“他都没见过这个，肯定要乐的。”
杏叶赶紧说：“姐儿，这可不能给哥儿玩，这一对还要放生的。”既是送的吉礼自然不能是死物，女家收了雁还要放出去，不过图着雁是守贞守礼的禽鸟，六礼里头才有它在。
“还要放走？”蓉姐儿叹一口气儿，手指头碰碰大雁的脑袋，两只雁正挨在一处，头碰了头，杏叶看看蓉姐儿又说：“这雁，是徐家的哥儿自个猎着的呢。”
满以为蓉姐儿要羞，她却只眨眨眼儿：“真个！他在哪儿猎的，拿箭还是拿网子？”半点羞意没有不说，还兴兜兜的说：“要是我也能去猎雁玩就好了。”知道秀娘定然不许，微红粉面，等她嫁过去，就叫他带她去猎雁儿。
129教女儿秀娘犯难，错付情雁姐事发
徐礼睡到日上三竿,他喝的烧刀子前头觉得通身是劲睡不着,亢奋了半夜,等天明回了家,沾上床榻后劲就上来了，原是他一路强撑着，倒下去便睡,他不醒也没人去唤他，就这么由着他发梦，等醒过来知道雁已经送出去了,当着吴夫人的面道谢,背了人却长吁短叹起来。
他实是想写个信的，再不济作一首诗也好，寒塘捕雁总该让她知道,谁知吴夫人样样打点好了，就是没来问问他想不想捎个话去。
这门婚事已算是板上定钉了，虽六礼只走了一礼，最要紧的却是这头一样，后头那些不过走个规程，真不肯允婚的，哪里会给换帖子，真到说八字不合相看不中，那这两家倒不是结亲，是结仇了。
徐礼是人逢喜事，天天把笑挂在嘴边，心里这点喜意恨不能嚷出来给别个听，管他相干的不相干的，都知道他定亲了才好。
那边秀娘也拘了蓉姐儿，天天教她学规矩，家里的帐也管起来，她虽管过，却是江州旧宅，不似如今家大业大，蓉姐儿还是那三日性子，前三日有模有样，后三日便开始偷起懒来了。
“姐儿原不是管得好，怎么这回子却不肯？”玉娘看见扁了嘴打算盘的蓉姐儿，宽慰她一声：“太太也不是拘了姐儿，往后你出了门子，总要自个儿理起来。”
蓉姐儿便叹息：“我往后也雇个帐房。”她是知道有亲娘在，这才不上心，真全盘扔给她，又犯起犟脾气来，非得管好了不可。
在家里不得自主，除了跟王老爷请安，连园门都迈不进去，她手慢，徐家又是那样的大户，家里点点人口，光主子便将要二十口了，她新媳妇进门总要送些东西，别个金玉玩物好寻摸，绣品总要经了她的手才成。
这也是有精粗之分的，比如徐老太太，东西便要一等一的好，秀娘让蓉姐儿自个想，她想做个抹额，嵌的富贵些，若是夏天进门就钉上一圈儿黄豆大的珠子，若是冬天进门呢，就给这抹额边上嵌一圈的紫貂毛。
秀娘听见说要做这个，应了一声，笑眯眯的点点头，蓉姐儿一得意嘴巴便扎不住了，又咕咕咕的往下说，什么老太太最易处的，骗着哄着就成。
秀娘气的一噎，上去就要拧她的嘴，叫她不许这么口没遮拦，等过了门难不成还在丈夫的面前说婆家人好哄不成，便是她自家在王四郎面前，只要提起婆家人，也不能嫌好道坏。
气过了心里又庆幸，得亏女儿还不笨，知道进了门要靠着哪个。有那功夫去讨好大伯母，不如走老太太的路子，只不知道她什么性子，爱恭敬的便恭敬着些，爱规矩的就收敛起来，总好过去看一个继婆婆的脸色。
真个到女儿定了亲事，秀娘才发起愁来，蓉姐儿这性子，说得好听些叫天真烂漫，直白些个，便是没心没肺，肚肠便跟个空心葫芦似的，什么话都往外蹦，说她两句，她还有理：“不是跟娘，我再不说的。”
秀娘就怕她出了门也这样，给她定个规矩，不许她同一件事说上三句话，叫全家人一齐看住她，蓉姐儿眼泪汪汪，气得夜里睡觉前叽叽喳喳对着床帐子不住口的说，第二日起来，又回到那说三句话的日子。
往日里她就爱叨叨，弄得茂哥儿小小年纪也是个话唠，早早就知道挑食，还会学话，原是一个字儿一个字儿的蹦出来，叫人都显得吃力，忽的就会说三个字四个字，接着就开了闸的水坝似的，就没有停的时候。
茂哥儿小小的人儿精乖的不得了，去缠别个都不肯理他，只缠了蓉姐儿说话，原是一家子两个话唠，如今她只许说三句，茂哥儿却不依不饶，盯住了吴家送来的野兔子：“什么……兔子呀，白，菜！”
一家子人只蓉姐儿耐了性子听他说话，知道他问这是什么，是兔子为什么不白，又为甚吃菜不吃肉，别瞧着他人小，说了这些个话，若不答他，便不住不住的问，磨得人耳朵起茧子，非得认真同他分说了才算完。
蓉姐儿在家里被拘得难受，到了学里，原同她好的雁姐儿，却不理她了。雁姐儿一入秋就病了，她本就心思细，除开蓉姐儿常来瞧她，另几个虽也偶尔来坐一回，却不似蓉姐儿这样来的多。
石家老三却常想来看她，只被大女大防阻着，再有石大夫人看着，连院门边都踏不进，好似一入了秋便有一百桩急事儿要他去办，隔着冬至还有一整个月呢，石大夫人便叫他先把祭表拟起来。
石家老三于读书并不上心，往年俱是几个哥哥做的，他又不是长孙，哪里轮得着他，今年这苦差事偏偏落到他的头上，除开要写，还要背，在冬至家祭那一日要当着全家人背出来。
祭祖宗的东西怎么好马虎得，他知道自个儿肚皮里头墨水不够，要写是能写，却不似大哥二哥两个文采好，使私房到外头寻了个秀才写得了，石大夫人用这事儿磨了儿子几日，等事情过了，他便又迈了腿想往后院里跑。
偏偏石大夫人把雁姐儿看紧了，派过去的两个丫头样样事都拦了她做，便只咳嗽一声清清喉咙，也要劝她留在屋子里，别到外头再着了风寒，也不等她吩咐便去上房回报，说她病着身子不好，一起了床便咳嗽起来，石大夫人手一挥，免了她往石家老太太处请安。
石家老太太晓得这个远房表亲身子弱，知道弱成这样，也叹两回气，出些补品，过后便又丢开手去，日日处着还有个情份在，不往跟前凑，总不是自家子孙。那别房不知情的还要说这个寄住的表小姐真真是个娇贵人儿，家里的姐儿还没这三病五灾的，她便似那见不得风的纸糊人，一迈步就要咳。
石老三真个当雁姐儿生了重病，急的抓耳挠腮，却苦无办法往后院去，那一头俱是来读女学的姑娘，里头还有徐礼的未过门的妻子，若真撞着了，亲戚也做不成了。
他再急，这点子道理总明白，只寻了身边的小厮给悄悄递东西进去，这上头倒聪明起来，不去寻亲娘派去的丫头，寻了环儿送东西进去，环儿哪里敢收，却架不住回回送过来。
她们这院里，寻常东西是不短少的，可这对症的贵物便少了，徐礼用来赔礼的茯苓粉早就用完了，还是蓉姐儿听说她吃这个好，又给她送了半斤来，装了大大一个纸包，搁在瓷罐子里，吃的就要见底了。
石老三也是着意打听过的，别的不要，可这茯苓粉却由不得她不收，雁姐儿等环儿拿了进来，还当是徐礼送来的，面上飞红一片，心里一片蜜意，环儿为着她肯吃，同养娘坠儿两个一齐瞒了下来，只看她一说起那包粉就嘴角含笑的样子背过去抹泪。
知道雁姐儿心意的，便只有养娘跟环儿坠儿三个。徐家去求王家姐儿的亲，外头还哪个不知道，已是互通了姓名庚帖的，只等着问吉完了便要下婚书。
只瞒了雁姐儿不叫她知道，背地里不知弹落多少眼泪，觉得自家姑娘命苦，若是老爷太太在世时，便是十个王家姐儿加起来，哪里又如她的日子过的富贵了。
消息是石家两姐妹漏出来的，她们婚期都近了，眼看着就要出门子，雁姐儿总是沾着亲的表妹，再没情份也得去探一探病，略坐一坐，说些闲话家常，说起王家姐儿告假在家不去学里，捂了嘴就笑：“徐家那样的门户，她总得在家好好理理嫁妆单子。”
雁姐儿一听这话面孔煞白，原就靠窗坐着，身子一软差点倒下去，干笑了问：“说的，可是蓉姐儿？”石婵便笑：“可不是，定的便是姑妈的外甥，往后也算是一门亲戚了。”
是姑妈的外甥还能有哪个，强撑着送走了石家两上姐姐，雁姐儿一软倒在榻上半晌都不曾起来，等她能立住了，又把丫头叫到身边，问她们那茯苓粉是怎回子事。
她到此时还只当徐礼是身不由己，是他家里为他聘下的蓉姐儿，却不是他自个儿有意，若不然，他又怎么那样看她，又怎么巴巴的送了药进来。
环儿看再瞒不下去，哭着跪倒在她脚边：“姐儿，再不能这么着了，这茯苓粉是石家三哥儿送的。”这一声譬如索命，雁姐儿一口气吊不过来，晕倒在床上。
迷迷蒙蒙的思想起来，那回子看灯，蓉姐儿可不就在她边上，那双灼灼的眼睛，盯的原来不是自个儿，气急攻心，一口腥甜涌出，喷了环儿满脸。
主仆几个又是哭又是闹，哪里能瞒过耳目，往石大夫人跟前一报，她急着差人去寻大夫，可不敢叫这姚家姐儿死在石家，又往后院去探病，还不许别个把话透到儿子面前。
不意这姚家姐儿中意的竟是徐礼，也不知道作了哪门子孽，似这等痴心妄想，真如捏了鼻子作梦，别说她是个孤女，便似原来，不是官身的哪里能跟徐家结亲。
看看她才十三四的年纪，面如白纸躺在床上，大夫开了参汤养着，又说她虚不受补，不能用人参，得用高丽红参，石大夫人也不吝啬照价买了来给她炖汤，只求她别死在石家，别传到儿子的耳朵里去。
等蓉姐儿销假回来，再想去看望雁姐儿时，两个丫环守着门不让她进去，蓉姐儿皱了眉头：“便是再重的毛病，我去瞧瞧又怎的了，又不是不知我同她好，进去报一声，她定让我进去的。”
环儿垂了头，差点给蓉姐儿跪下：“求姐儿低了声，咱们家姐儿，见哪个都不要紧，偏偏只不能见着姐儿！”
“这是作甚！”蓉姐儿立起眉头，眼睛瞪了环儿：“你若弄鬼，我便去寻石太太，只管告诉她去。”越不叫她瞧，她越觉得雁姐儿有事，莫不是生了大病，没人管她罢。
环儿“咚”的一声磕在石砖上：“姐儿便是咱们姑娘的催命符，又何苦去戳她的心窝子，她那心心念念的人，可不是同姐儿订了婚书！”边说边哭，又给蓉姐儿磕头：“便是死了，也不能叫姐儿再去姑娘跟前，这是拿刀子挖她的心肝呢！”
130鲁钝人行鲁钝事，相思女误相思郎
雁姐儿院子本就偏僻,正午时分更没谁会过来,蓉姐儿摆了不让进就硬闯的架势,环儿这才敢大着胆子在院外拦了蓉姐儿给她磕头,又把瞒在心里的话全吐了出来。
环儿坠儿两个只觉得自家姑娘命苦，好好一个富贵人家的姐儿，食金咽玉捧在手掌心里头养活大的,也不知遭了什么难从天上掉到泥里，还要做针线当补贴，原来别说沾手,便是眼角都不曾扫过,如今不但跟了她们一道做活计，还要在石家门里护着她们周全，咽气吞声十二分的奉迎那些原来比不过她的人。
日子便跟苦水浸透了也似,她一个未及笄的姑娘家，死了爹娘又被叔伯赶出来，偌大的宅院里头一个真心实意待她好的无，便真似一只孤雁儿，好容易有个想头，还生生叫人掐灭了。
环儿是真为了自家主子鸣不平，头磕在青砖地上蹭破了一块油皮，沾了青苔，还有血珠子沁出来，又是哭又是求，那不知道的，还真当徐小郎同姚雁姐有私。便不是个负心汉，也是蓉姐儿断送了这一对苦命鸳鸯。
蓉姐儿身边只带了一个甘露，她还不曾发话，甘露已经怒起来，侧着身子上前一步：“再混说我撒烂你的嘴！你们主子不要脸，我们姐儿还要脸呢！”
这样闹法怎么瞒得过里边守着的两个丫头，两个互看一眼，这下子可完了，事儿闹大了，也不管徐家那个少爷跟姚姑娘有过些甚，总归要往上报，彼此使个眼色，都躲到房里去了。
便是她们这样的小丫头也知道这些话很该埋在心里，怎么也不能出口的，姚家姑娘是个什么，譬如那上门打秋风的，不说八竿子就是十竿子也打不着的亲戚，这却不是在打姑奶奶的脸。
石家哪个不知这门亲事是吴家一力促成的，徐家也不是不知，饮宴上单请了那几家来，不过是衬着王家姐儿最好，也不再费力去寻人，两边都能得过，事儿就定了，若不然城里适龄的小娘子一家家的寻访便是，那能定的这样快。
现下嚷出来，也不知道是这两个婢子自作了主张，还是这家子姑娘有了这个想头，欲拆人婚配，不论哪一样都是一巴掌拍在吴太太脸上，石家一门还靠着吴家呢。
徐家那位少爷，一年能上门几回，满打满算也数不到一只手掌，这是哪一回瞧中的，又是哪一回私定了终身？小丫头子不敢耽搁，若是事儿闹大了嚷出去，可不是一家子没脸。
这事无便罢了，若真有，王家闹了出来，徐家少爷顶多退亲，总还没下婚书呢，那石家却要怎办，好好寄住着的姑娘家跟个外男扯不清，石家没出门子的两个姑娘，还没过门就顶了一身脏水，又该怎么做人。
也不等着天黑再去回报了，开了偏门，一溜烟儿往石大夫人的上房里去，进去就磕起头来，石大夫人正叫自家儿子缠得无法，赶了他出去。
嬷嬷给她揉了额角，好容易在罗汉床上躺一回，才清净了一刻，看见两个丫头一齐来了，还不耐烦：“怎的，她又出什么幺蛾子。”
听见两个丫头一字不落的把环儿的话学出来，额角一跳一跳，差点儿坐不起来，捶了床榻破口而出：“下贱胚子，这真是，这真是……。”是个甚也不说出来，自家往小院子赶去，也不再带丫头，知道的人越少越好，只跟了嬷嬷，急步往院子里去。
蓉姐儿听了环儿这话脸色一白，跟着又红通通的烧了起来，一又杏仁似的眼睛里头燃起火来，看看环儿满面是泪，也不再问她，扯住甘露：“不必同她说，咱们回去。”
甘露兀自气愤，又怕把蓉姐儿的火撩起来，一路走一路骂：“痰迷了窍脂迷了心，姐儿不气，定是她瞧着姐儿定这门好亲心里难受，才编排出这样的话来。”
蓉姐儿一路沉了脸，听见甘露叨叨个不住，就是板了脸儿不声不响，她越是如此，甘露越是着急，才刚就该大耳刮子扇上去，自家姐儿怎么能受这个委屈！
正要开口再劝，迎面碰上了石大夫人。石大夫人瞧见蓉姐儿脸色就晓得要坏事，正预备上去安扶两句，哄着她回去不告诉爹娘，就看见蓉姐儿脸上笑起来：“石太太好，才刚瞧过雁姐儿，正要往学里去呢。”
若不是一打照面她脸上还有怒容，差点儿就叫她骗了过去，可她已是说了这话，若一见面就诉苦倒还罢了，如今再不好往那上头拐，也跟着笑起来：“我也正要去瞧她呢，她这病一日重似一日，好容易醒过来说的话也颠三倒四的，正忧心着要再给她换个大夫呢。”
蓉姐儿说得这一句，再拿不出别的话搪塞，行礼告辞出去，整个下午都神思不属，也不上课了，跟林先生告了假就要回去，马车上头一拉住了甘露：“你不许说出去！”
甘露急了：“这是打姐儿的脸呢，怎么能不叫老爷太太知道，也好给姐儿作主。”
“作什么主？她那丫头能说得出这话来，也不是个明白人，吵到娘跟前，又要叫她头痛，先按着不说，让他自个上门来负荆请罪。”若由着她的性子来，恨不能立时就吵翻了，可在别个家里，再怎么气也不能闹出来，倒叫人看了笑话，总归这事儿石家已经知晓了，过不得多时吴太太自然也知道了。
“姐儿怎么能白受这个气！”甘露气的眼圈儿都红了，那付模样，倒似乱棒打了活鸳鸯，这是哭给谁看，别说还没出婚事，便是真个出了婚事，有这么一桩事，也算徐家骗婚，嚷出去再没有说王家悔婚不规矩的。
蓉姐儿还不曾到家，那边石大夫人已是把两个丫头跟养娘都看管起来，不论是自个儿作主还是有人授意，再不能让她们出去胡咧咧。
雁姐儿还睡在床上，石大夫人套了车往小姑子家里去，一进门也不客套，竹桶倒豆子一气儿全说了：“我原是张不开这个嘴，哪知道事儿能闹到王家姐儿跟前去。”
她一个大嫂，来跟小姑子赔礼，拉了脸面赔笑告罪，心里怎么会不迁怒，全叫雁姐儿一个受了去，连吴太太都一噎，慢慢才回转过来，细细一想就知道外甥断没有这事儿，便是立时拉了他来问，也分不出艳姐素姐的。
“这话是怎么说的，我那外甥自小就是老八股，跟着我去娘家算算也只四五回，可不能凭白倒脏水上来，便是我肯干休，我们老爷也不肯！”再是石家出来的女儿，如今她也已经是吴家太太了，哪边都是亲，更重哪一个心里自有一杆称，说了这话又道：“往里瞧着是个规矩的，不成想着心竟这样大。”
落在这些当娘的眼里，雁姐儿的心可不是大么，一会儿是石老三，一会儿又是徐礼，倒是越挑越往上了，石大夫人恨得咬牙切齿：“这么个白眼狼，给她吃的穿的哪样不好，比着自家姐儿来，竟还生了这歹毒心肠，我断容不得她。”
这回不独石太太一个头疼，连着吴太太也一齐疼起来，要上门去分辩，王家又没来兴师问罪，若瞒下去可不显得自家欺心，一时间进退两难，石大夫人往小姑子耳边一凑：“说不得还叫你那外甥回来一趟才是，总要问明白才好，我心里有了底，才好往娘那里说。”
这事儿隐隐绰绰，都信他没有，可真个没有，那姑娘还得了癔症不成，一个躺在床上，另一个总要出来当明证，咬钉断铁的说出来，才好回家发落，这是石家老太太的亲戚，就是要送回去也得她点头才成。
吴夫人叹口气，差了小厮往山院去，徐礼很快就回来了。甫一进门就看见吴夫人唬了脸，点着他指指跟前：“你过来！你同那姚家姐儿是怎生回事？”若真有事，这一唬可不就唬出来了。
徐礼丈二和尚摸不着头脑，若是吴夫人问他私下跟蓉姐儿作了甚，他定要脸红心虚，过后想想那假山洞子里头，也不知多长了几个胆才敢扯她的手，隔了帕子香她一口，可这姚家姐儿又是哪个？
徐礼看看坐在一旁的石大夫人，恍然大悟：“原在石家走的急了，冲撞着了她，给她赔过礼。”那一纸包子茯苓粉是他托了石家老大送的，石家老大又给了自家媳妇，拐了好几个弯儿送过去的，这事儿实是小的不能再小，谁也没想着往石大夫人面前说一回。
石家大夫人吁出一口气来，咬死了是姚雁姐自个不走正道，外头的无赖耍子是见个裙角就想里头的三寸金莲，她这是见了纸包儿就想起翩翩少年郎来了，一般的下作。
徐礼见吴夫人还面色不好，问道：“可是那包粉不好，吃出病来了？”脑子里细想着是哪一家药铺买回来的，又花用了几两银子，他这边还没想出头绪来，就听见舅姆冷哼一声。
可不是吃出病来了，还是相思病，吴夫人又跟着叹一口气：“你也真是，怎不回来说明白了，这下子可好，闹到王家姐儿跟前去了。”
徐礼还不懂是怎生闹法，一包赔礼的茯苓粉还能闹出什么事来，又不是私相授受，才想到这个，抬头一看，吴夫人叹息着点头，徐礼脸上的血色褪的干干净净。
他见识过那许多女人，徐三老爷房里单是妾就有六个，更不必说那些通房，小时候他就知道那些女人的手段，只想着他不纳妾，往后的妻子也不必受那份委屈，等定下蓉姐儿，莫说是妾，别个女人再不觑上一眼。
哪知道这个他想捧在心尖的人竟受遇上这桩事，脑子里炸得开了锅，原来谋亲这样大的事还一桩桩一件件算的清楚，这回别说算计，半点儿思绪都无，满脑子都是她受了委屈。
蓉姐儿扯烂了一把野鸡毛掸子，满地彩羽，大白跳上跳下，扑得一脑袋撞在塌脚上，晕着头摇摇脑袋，等看见风把鸡毛吹起来，又弓了身挪着两条后腿蓄力，猛得跳起来扑上去。
茂哥儿只当玩闹，乐呵呵的拿脚去踩，一扬起来就拿手去抓，蓉姐儿扯烂了一把还不解气，站起来在屋子里绕圈圈，另几个丫头少见她气成这样子，扯了甘露问，甘露哪里敢说，全推到雁姐儿身上：“跟咱们姐儿吵嘴呢，话说的可难听呢。”
若是换成绿芽，这会子秀娘已然知晓，甘露跟兰针两个却更听蓉姐儿的话，这也无法，绿芽银叶来时她还是个小娃娃，等甘露兰针来了，她已经能管自家屋里的事了。
一屋子鸡毛好容易打扫干净，甘露自请守夜，跟绿芽换了班，夜里就不住劝蓉姐儿：“姐儿这事，再不能瞒过去，若不告诉老爷太太，哪个好上门去问罪。”
“我自个问罪，不急，今儿不来，便是明儿也要请我去！”说着重重翻个身，瞪着眼睛盯住床帐，咬着被角，踢得床板“嘭嘭”响，踢得一会子，又伸手去摸被子下面藏着的那柄秃了毛的掸子，心里恨恨，真个上门，看抽不抽他！
甘露一句话也不敢说，拿被子闷住头，打定了主意，若明儿再不来人，她也只好去报给玉娘了。
吴家夜里也是灯火通明，徐礼怔怔干坐，连饭也不吃，恨不能腋下生了双翼，飞进王家去，便是把胸膛剖开来，也要叫她看清楚自个儿的心。
立起来就去寻了吴太太：“还请舅姆再办个宴，请蓉姐儿来一回，我自同她说分。”凭她要打还是要骂，他便打不还手骂不还口，只要她出了气，还肯嫁给他就好。
131娇娘子发威驯夫， 硬心汉柳条家法
秀娘接了帖子倒奇一声：“这又不年又不节的,吴家怎么巴巴的送了帖子来请宴,莫不是婚事出了茬子罢？”吴家帖子上头说是早腊梅开了,请了秀娘蓉姐儿去赏花,可将近年关，吴夫人只有比她更忙的，哪里来的闲心侍弄花草。
秀娘这些日子最要紧的便是帮着女儿备下嫁妆,脑子里一刻也闲不得，总怕缺了这短了那，将来叫女儿出门子再受委屈,这才一接着帖子便先往那上头想。
玉娘笑着宽慰她：“那还能出什么茬子,连玄妙观合八子的都说是天作之合了，只等着出婚书呢。”说着把质铺这个月的出息进帐往秀娘跟前递过来：“太太倒不如再仔细瞧瞧，还有甚没给姐儿添进去的。”
蓉姐儿那份嫁妆单子越列越细,大到凉床衣架，小到针指绣绷子，一样样都列了上去，名头越写越长，连牙盒上头嵌了几块金几块玉都列明了。
这还是钱先生说的，他惯做帐房，干的就是这些个细活计，帮着出单子时无心一句“那些无赖人家，便是以次充好，上头写着银胭脂盒子，退回去时便拿那粗银的换了细银的，雕花拉丝又怎会一样，这上头的差价的不仅是银子分量，还有做工。”
这句一说，秀娘恨不得把件件东西几个角儿雕的什么花都列了上去，把之前定的那些一样样重又写过，蓉姐儿拿了这半截嫁妆单子笑着扶了腰起不来。
直问秀娘那“丈二嵌红蓝宝银象驼水晶立灯配梨花座底两座”是个甚，知道就是她房里那两架灯，真个回去细看，架在房里子里头好些时候了，她这才看见那灯罩子上嵌了两块小指甲大的红蓝宝。
蓉姐儿这付模样自然又吃了一顿教训，秀娘叫她自个儿把房里的东西都列仔细，再不许有一件对不上号的，她便拿这个当消遣，长日无事就拿了纸笔，从床头的雕花样子，一路写到澡盆子箍的是不是银框。
交上去的单子玉娘一样样的读了，越念到后头，秀娘越是笑，她原还当女儿是个手散的，谁晓得真个计较起来一样样都能摆在心上，恨不能连花毯勾了几道金线都写在上头了。
“亏得还有一样能拿出手，往后也不必为着她再操心了。”秀娘揉了额头叹一口气，王四郎质铺开了两三月，将将稳住了脚，又折腾着去开起酒楼来了。
别看置的家业越来越大，收入跟出息正好一个数，这头的质铺还未赢余，那头酒楼又是装潢又是请人，先又撒出去一千多两，这时候若有个不凑手的，后数都接上去，说不得还得拿东西抵钱。
秀娘自然不肯应，拦了丈夫不许，可她回回不应，王四郎还不是一件不落全做了，哪里肯听她的话，反叫王四郎笑话她：“怕个甚，余下来钱堆在银号里头，还能生出钱来不成，投到外头去，才有大出息呢。”
秀娘说不过他，看着又实是心惊的很，便先把私房全拿出来补上，不日就要换婚书，到时男方的聘礼跟女家的嫁妆都要过明路，总得先办下才成。
这边已是心惊肉跳了，吴家又送了帖子来，怎不叫她疑心，扶了额头道：“就怕是好事多磨
呢，这越是要定婚书了，我这心越是跳，慌的很。”
“太太这是关心则乱，都走到这了，还能有甚好磨的。”玉娘审了一笔帐，外头就有丫头来报：“太太，小王管事从九江家来了。”那丫头说着，还拿眼瞅了瞅玉娘。
自算盘求亲不成，王四郎便把算盘打发到了九江去收帐，他起势便是在九江，那儿还通了临清关，是销茶叶的好地方，白茶才刚在金陵打响了名头，在九江也自然是水涨船高，待收完了帐，又叫他往泺水去一回，这么一南一北的可不就去了大半年，算盘这是带了半年利回来报帐了。
玉娘站起来拿了壶把：“这茶淡了，我给太太沏一壶新的去。”说着便转知往后头去了。
秀娘招了算盘进来，他如今越发有了样子，穿了绸衣绸袍，瞧着哪里像是二掌柜，倒比寻常富户还要气派，进门先是行了礼，摘了帽子把银票帐本一并奉上。
秀娘接过来就知道不薄，心里大定，这一回钱入了手，先扣下嫁妆来，再不能叫丈夫这么折腾了，她还没说话，算盘就又开口，脸上皆是笑意：“给太太贺喜了，沈家姐儿定了亲事，是江州城里布舶司副提举家的二少爷。”
妍姐儿比蓉姐儿大一岁，似蓉姐儿这个年纪就定下亲事的，原来正当年，如今却算得太早，不意妍姐儿也定的早，副提举家是从七品的官儿，官虽不大却是实缺，最多油水的地方，妍姐儿倒是定了一门好亲。
秀娘喜不自胜，沈大郎到如今还没个儿子，潘婆子原还叨叨，等儿媳妇越来越当得家，又拿得住财，也不再开口，沈家在泺水越过越富，丝坊雇的女工也自五十翻到一百，跟陈家似的，把丝坊办到乡下去。
沈大郎虽木讷，孙兰娘却是个伶俐人儿，往县里城里去的多了，又留着秀娘在时那些关系，竟把女儿嫁进了官家。
秀娘直让小丫头赶紧把玉娘叫来，开了库拿上东西往娘家去贺，算盘听见玉娘的名字顿了一顿，作了个揖：“太太，我在外头纳了个妾，还请太太给作个主。”
秀娘一下愣住了，算盘早就到了年纪，若不是隔着玉娘，王四郎只怕早早就要给他娶亲的，这回他自家带回来个妾，虽是正当时节，却又叫人冷了心肠，秀娘实以为算盘会娶了玉娘的。
玉娘拿茶壶立在门边，边上几个小丫头一声都不敢出，她却既不变色也不出声，往后头又行几步，回头柔柔一笑：“怎么那莲米福饼还没备好，赶紧去厨房催一声。”说着走到秀娘跟前：“这样大的喜事，自然是要贺的。”也不知道她是说妍姐儿还是说算盘。
算盘直着身子，倒不避讳，秀娘看看这两个，肚里叹一回：“先点出锦缎来，再打点金首饰，总要备下八样礼来，还得把蓉姐儿定亲的事告诉她阿公阿婆知道。”
明明这桩姻缘就在眼前了，却偏不伸手去抓，秀娘无法，叫玉娘干站着也不是办法，差了她到后头让蓉姐儿备下后日往吴家去的出客衣，再叫她给两老写封信。
玉娘垂了头自仪门出去，定定神往蓉姐儿屋子里去，她也知道蓉姐儿心绪不佳是跟学里的姐儿拌了嘴，进门见她还唬了脸，坐过去推一推她：“吴家送了帖子来请宴，你娘让你备一件出客衣裳，这天阴阴的像是要下雪，赶紧着把那斗蓬拿出来熨好挂上，免是拿出来还有折痕。”
蓉姐儿一骨碌坐起来，眨巴着眼儿长吸了一口气，又重重吐出来，这一声动静叫甘露差点儿碎了茶盏子，早上的床铺便是她收的，这个姐儿竟把秃了毛的掸子藏在被子底下，她要扔还不肯，拿在手里比比划划，还不知道要干下什么事来。
秀娘摸摸她的脸：“在家里气闷了罢，出去消散会子也好，天长日久的处着，哪有不拌嘴的，你让着人，人自然也让着你。”
蓉姐儿摆摆手：“我再不让的，银叶去把我那嵌白狐狸毛的斗蓬拿出来，我要穿一身红。”杀杀他的气焰，正好掸子太长，不知道绑在身上罩上斗蓬骗不骗得了人。
玉娘看着她越来越尖巧的下巴，还有额上越长越分明的美人尖，这个自小看到大的姐儿，到底还是长大了，她看看自家那间卧房，不过隔着一个明堂远，可她上一回觉着睡的安稳香甜，还是泺水守着绸机，听着耳畔阵阵水声。
看着蓉姐儿一桩桩事都安排起来，不必人说就吩咐了丫头，取衣裳的取衣裳，拿首饰的拿首饰，知道是应邀去看腊梅，使了丫头往园子里去，先摘几朵来，搁在香袋里头，晚上睡觉时放在熏炉上头烘一烘，熏的衣裳上头也俱是花香。
蓉姐儿磨拳擦掌，别个不知还当她是在家闷了这些日子，要出去赏花高兴的很，只甘露急得打转，夜里还是她守夜，才铺了床就劝：“姐儿，咱们还是告诉太太罢。”
蓉姐儿坐在罗汉床上拿被子罩住全身，只露出一张雪白的小脸，从被子里伸出一只手来，点点甘露的鼻子：“你敢！”甘露真的不敢，她还从没见过姐儿生这样大的气，只好当个捂嘴哑巴。
等到了日子，蓉姐儿一早便爬起来，她往日里最爱赖床，何况今儿外头还这样阴，冷风夹了水汽卷扑着窗户，连学里都放了假，院子里的百草似一夜之间经了冬，全蔫蔫的叫霜打过，只腊梅枝条越来越壮，花苞儿精神的很，远远就能闻见风送来的一阵幽香。
蓉姐儿通过头发，额上戴了宝石压妆，后头插了赤金压发，通身是红，外头拿刻丝暗纹的红斗蓬一罩，还惦记着要把掸子带过去，似模似样的告诉甘露：“这个抽人可疼了，我瞧见过的。”一抽就是一道红印子。
甘露只觉得头皮都麻，苦苦拉住了劝她：“姐儿饶了我吧，太太不得脱我一层皮！”
末了还是没带，掸子太长，便是拿斗蓬裹住了，坐上车还得露馅，蓉姐儿戴了软香头羊毛的手套，穿了羊毛小靴子，裹得严严的往吴家去。
到堂前吴夫人正等着，一口一个亲家的叫个不住，蓉姐儿问过安就不则声，秀娘只当她大了知道羞了，心里还喜她不言语，看见吴夫人冲她使眼色，知道她有话要说，放了蓉姐儿到花园子里头去剪梅花。
吴夫人特特使了自个的丫环跟了去，甘露扯住兰针落后一步，叫人一边一个迎到两间耳房里吃茶，蓉姐儿一路拿了竹剪子，也不剪梅花，捡最粗的老柳枝剪了一枝下来，去了手套儿捏在手里。
丫头走到九曲桥边，远远立住了，蓉姐儿从鼻子里哼出一声，径直往假山走去，看着洞口才踩出来的软泥脚印子，眯眯眼儿，长眉一皱，迈一大步走了进去。
徐礼还未迎上来，就实打实的吃了一柳条，“啪”的一声抽在他的绸袄上，抬眼就看见他念了两天的妞妞，正瞪圆了眼睛立起一双浓眉，举着柳枝指着他的脸。
“我真没有！”徐礼涨得满面通红，连连摇手，他一往前蓉姐儿就后退，才退了一步，徐礼便不敢再上，这付模样也不知道她听了多少编排他的话，心中一急，口不择言：“在你之前我再没有看过别个！”
说着把怎么撞着了，又怎么赔了礼一桩桩都说明白，蓉姐儿鼻尖脸颊红通通，也不知道是气的还是冻的，看见他要上前，又是一柳条抽过去。
徐礼立定了，觉着这一记比才刚那下轻的多，嘴角一下子扯开了笑：“你没告诉你娘，是不是心里信我？”吃她的打，总好过叫王四郎来打他。
缓了两天，王家要闹早就上门来闹了，既无风声，便是蓉姐儿瞒了下来，徐礼叫那一柳条抽晕了，此时才想起这一节来，喜得嘴巴咧到耳朵根，虽叫她打了，心里却跟灌了蜜一般，凑过去低声问她：“妞妞，你心里也信我的，是不是？”
说一句就往前挪一步，山洞子里全是灌进来的凉风，看见她缩了肩，也顾不得柳条，上前一步帮她把兜帽拉好，又拿手去捂她的手：“凉不凉，我给你捂捂。”到这时候才晓得什么叫不辞冰雪为卿热，别说是冰雪，就是冰砣子，他这儿也敢脱了衣裳抱在怀里。
蓉姐儿甩了他的手，拿柳枝顶住他的胸膛，怒目圆瞪，一个字儿也不说，还是不肯理他，徐礼又急起来，把心里想了百来回的话拿出来赌咒发誓：“我这辈子便只待你一个好，若骗了你，叫我下十八层地狱，这辈子都考不了举，你若是还生气，再打我两下便是。”
满以为她听了会羞会高兴，谁知道他不说倒好，一说完这句，当胸又是一记抽过来，比刚才还要重得多，蓉姐儿气极了，柳条差点儿挥到他脸上：“你不待我好，还想待哪个好！”
132徐小郎红梅问情，蓉妞妞掐花传意
吴夫人觑着秀娘脸色不像是知道的样子,心里着实松一口气,一路拉着她闲话：“如今叫你一声亲家,也不算托大了。”笑眯眯的把秀娘请到暖阁里头,两边摆了火盆，烧得暖烘烘的，靠着明窗设一张凉床,铺了厚褥子，搭了两张皮子，挨着坐上去捧上手炉暖热的很。
外头铺天盖地是风,卷了细雪扑打窗框,秀娘才刚坐下就忧心起女儿来：“不成想风这样大，该叫她带个手炉去的。”转身就要吩咐丫头把蓉姐儿叫回来，吴夫人赶紧拦了。
“让巧儿去,院子里的路也熟些。”一句话把活揽过来，使个眼色给巧儿，巧儿便姐姐长姐姐短的擎了杏叶的手，接了手炉一路往院子里去。
吴家院里种了两种梅，今岁冷得早，叫霜雪一催，俱都开了花。腊梅在假山边，红梅隔岸临着水，先往假山洞边去，却扑了个空，看见九曲桥边站着的惠儿，正要上去说话，惠儿急着打手势，她悄步过去，低了声儿：“怎的了？”
惠儿拉过她躲到廊檐下，指指九曲桥那头的一小片红梅林，雪下的又细又密，隔着水初看不清，定了睛细瞧，才瞧见两道人影，巧儿跟惠儿两个彼此笑看一眼，问道：“你听见什么不曾？”
惠儿赶紧摇头：“表少爷那样凶相，我哪里敢挨得近，这天寒地冻的，廊子里还穿风，只晓得说不得一会儿就出来了。”
蓉姐儿从头罩到脚，额头叫兜帽密密遮住，两只手叉在暖手筒里，站在红梅树底下，仰了头去看徐礼，他踩踩在石墩上拿着剪子帮她剪红梅。
梅瓣团团似美人唇上胭脂，梅蕊嫩黄似嫩芽儿初生，将开的未开的簇在枝头，一朵叠着一朵的艳，才剪下来蓉姐儿就要伸手去拿，徐礼的手都叫冻麻了，看见她要伸手赶紧按上去：“外头冷。”
蓉姐儿哪里肯，噘起嘴来又要瞪他，她的心思早早就绕到红梅花上去了，徐礼看着她这付俏生生的模样，只觉得心里颤颤的痒，想碰碰她的脸，又怕冻着了她，捏了红梅枝条的尖：“要不，你抱着罢。”
蓉姐儿应一声点点头，抬空两只手，等着徐小郎把梅花塞过来。她红斗蓬里头穿的还是红袄，因是出门作客，还挂了把大金锁，自秋到冬，长高了些，穿着羊皮小靴子，因着路滑行的慢，徐礼不敢离得近，也不敢远，怕她滑着了跌一跤。
斗蓬时不时的蹭着他的袍角，露在外头的手背擦过白狐毛，徐礼的耳廊刹时便红了，手也不再发木，捏着梅枝竟还有些发颤，半晌才把那枝条塞到她胳膊里去，蓉姐儿当胸抱着两枝红梅，徐礼伸手给她拂掉落在兜帽上的雪珠子，抬眼看见吴夫人身边的丫头立在廊下，知道是来唤她回去的。
细雪越下越密，隔开一步都有些瞧不清她的脸，徐礼舍不得她走，近前了一步，蓉姐儿黑眼睛亮晶晶的看着他，还是不知道避讳，脸上冻出两团红晕，却不是因为羞的。
想开口又不知说什么好，就这么站着半天都不开口，蓉姐儿皱起眉毛来，看他还一付欲语还休的模样，不耐烦的啧了一声，手从暖手筒里伸出来，挑了枝头开得最盛的一朵红梅掐了下来，侧了身去拉徐礼的手。
“呼”的轻呵一口气，吐出一团白雾，温热的指尖刮着徐礼冻木的手，一直伸到了掌心，蓉姐儿“嘻”的一声笑起来，把手上那朵红梅花放在他手心里：“喏，这个给你。”
这是打完了再给个蜜枣儿吃，徐礼失笑，手掌却屈起来握住了，不叫风把红花吹跑，拢起手来藏到袖袋里去：“妞妞……”
见蓉姐儿回了头灼灼的望着他，雪雪白一张小脸，点漆似的一双眼睛，春水似的含情却不自知，这样望他话便说不下去了，他是有意开口让蓉姐儿不理会这事的，姚家姐儿如何，跟他再不相干，可心里却如吞了只苍蝇似的恶心。
伸手把她露出兜帽的几缕发丝塞回去，冲她笑一笑：“我送你过桥去。” 怕冻着了她，把手放到嘴边呵气，狠劲搓了两下。
不知不觉雪已经铺满了九曲桥的石板，蓉姐儿伸出手去，小火炉子一样握住了徐礼冻得发麻的手，指尖还挠挠他的掌心，知道她是无意，可心里不由得一荡，赶紧正色了往前行，挡在没有护栏那一面，一只手牵了她，一只手抻开了防着她滑跤。
巧儿惠儿两个隔着桥看见了，彼此挨在一处相互看看：“表少爷怎的……”话虽没出口，却是没成想一向板了脸少见笑容的徐礼，还有这样仔细贴心的模样儿。
楼台红栏全叫雪盖住了，雕栏玉砌，一片银白世界，漫天细雪下一黑一红两个人影自结了冻的河上过来，徐礼小心翼翼的牵了她，九曲桥过了十八道弯，到最末一个，徐礼站住了，他在山洞里头不及问明，要分别了才想起来，侧过身看低头看着蓉姐儿，把心一横开了口：“若是，若是我真有那事儿，你要怎么发落？”
蓉姐儿一步将将迈出去，立定了把手抽回来，还塞回暖手筒里，这一路也没多远，手心倒叫他攥出了汗，张张手指抹在手筒里，声音酥脆脆的，狡黠的眨巴着眼儿：“还没出婚书呢。”说着错步越过他去，走开两步远了再回转了头，冲徐礼得意的笑一笑。
他再想说点什么，巧儿惠儿已经迎过来了，伸手接了回梅花，头也不抬，两边扶住胳膊，一路往暖阁里头去。
吴夫人既探明了秀娘不知石家的事，看着蓉姐儿便多了一份可亲，见她进来站起来拉过她，亲给她解了斗蓬，把手炉子塞到她手里。
剪下来的红梅插在胆瓶中，一室都是浓香，香里头还带着清冽，吴夫人是怎么看怎么欢喜，错一错眼儿看见巧儿惠儿两个神色平常，心里大定，一拍巴掌要把她们留下来用饭：“这天儿说冷便冷下来了，咱们也不吃那温的，烫一壶酒来，片了肉烫着吃。”
秀娘赶紧推了，出来一整日甚事都没办，满以为吴夫人有话要说，却不过是扯闲篇，笑着回道：“一说这话这个馋猫哪里还能走，可我那头一摊子事儿还没料理，实是没功夫耽误，我娘家的侄女儿定了亲，也该送些表礼过去。”
“哪里就差这一时三刻的，明儿咱们家就有船往江州去，若不方便我着人给你送去便是。”吴夫人握了蓉姐儿的手不肯放，不一时外头的小丫环子托了个托盘，里头剪了枝细枝条的红梅，枝顶开了三两朵红花，一瞧就是用来插发的。
吴夫人见着东西就晓得是外甥送进来的，也不说破，亲手拿起来给蓉姐儿簪在发间，倒比宝石还要衬人，心里疼她，嘴上也不停：“我记着原收着一套红宝石的赤金冠子，去给姐儿拿出来。”
东西是早早就备下的，一说拿出来，小丫头就捧了出来，一套十三件的红宝石首饰，还有一条金嵌玉同色宝石的绦环，一并全给了蓉姐儿。
秀娘正要推，蓉姐儿已经大大方方拿起一个来，比着梅花人就要插在发上，秀娘正在气她，吴夫人却笑：“我就爱这爽利性子，亲家也别推，我还是孩子的舅姆呢，给些东西难道不寻常。”
“我给舅姆作抹额呀。”吴夫人是跟徐家老太太一般模样的抹额，只珠石用得更大些，秀娘不知说她甚么好，吐了一句真心话：“她这个性子，往后去了徐家，可怎么好。”
“哪里就呆那许多时候，礼哥儿要外闯的，徐家还能把新媳妇留下来，若真做这没章法的事儿，也不须亲家出面，我自上门去说，别个不急我急，我还想当舅婆呢。”一句话没说完便搭住蓉姐儿的肩，摸她的头发：“这么瞧着，真悔当初没养个女儿。”
等秀娘蓉姐儿告辞出来，雪已经积得厚了，蓉姐儿才上车就惦记着回去跟茂哥儿打雪仗，秀娘却笑的合不拢嘴儿，既留下吃饭，便烫了一壶酒，吴夫人陪着喝了两盅儿，摆在明面上便说：“往后等姐儿进了门，我那小姑的嫁妆还须得她来管呢。”
吴氏的嫁妆自然不少，却不是图那份子钱多，而吴太太真个看重蓉姐儿，她看看女儿晕红着双颊还掀开厚帘子拿手指头去碰雪片，一付没长大的顽童模样，倒真叫老话说着了，憨人有憨福呢。
蓉姐儿一回屋就看见茂哥儿跟大白两个扒在窗户上，只明间两边嵌了玻璃，能瞧得见外头，廊下挂了一排红灯笼，映着白雪煞是好看。
一人一猫恨不得把脸都贴到窗户上，大白搭了两只前腿在窗框上，甩了尾巴转着眼睛，拿爪子去拍飘过来的雪花。
茂哥儿招手把蓉姐儿叫过来，似模似样的拿手指点着飘到窗户上沾着的雪珠子，蓉姐儿盯住瞧了半日也没瞧出什么来，茂哥儿急了，拍拍她的手，指着才刚沾上雪的窗户：“没！”说完摊开手，摇起头来。
他还不明白那东西飘的漫天都是，怎么一沾上窗户就不见了，蓉姐儿摸了大白香一口茂哥儿，笑呵呵的往里间去，解了大衣裳，把通身金饰都取了下来，只留一支红梅插在发间。
甘露见她脸上笑团团的，吊着的心总算落回肚里，骨头都软了，瘫在罗汉床边的柱上起不来，兰针捧了茶托进屋去送茶，见她这模样啐一口：“不过守了两天夜，哪里就累成这样子，你夜里作贼去了。”
甘露长吐一口气：“比作贼累得多！”心里不住念佛，好险没闹出来，她才要松口气，蓉姐儿就在里间叫她：“明儿，还是甘露陪我进学去。”
兰针捧了茶托出来，酸溜溜的看看她，甘露心里却直叫苦，只不能往外诉，还不如呆在家里做活计，比去石家不知轻省多少倍，姐儿莫不是打过了徐家少爷，还要去抽那姚家的姐儿罢。
徐礼拿了那朵红花不知往哪儿放才好，恨不能含在口里，在指间捏着又怕热气把它熏蔫了，还是觇笔拿了小瓷杯子盛了一捧雪来，把那朵红梅搁在雪碗里。
倒是越凉越精神，原来染了人气儿花瓣都软了，放在雪里不一时，香味儿又浓起来，徐礼定定看了这朵红花，捧砚捅捅觇笔：“咱家少爷，傻了吧。”
觇笔扫他一眼：“你这呆子，说了你也不懂。”
“你懂！”两个正闹，就看见徐礼大衣裳也不加就快步出了门去，两个互看一眼，赶紧站起来往外头追，看见他一路走到塘边，站在石墩上，扶住一颗老柳，拿手硬生生扯下一条柳枝来。
两个小书僮都吓傻了，也不知道少爷要作甚，徐礼却又大步往回走来，回了屋里，在那柳条上摘了一枚冻得苍翠的柳叶，摘下来插在雪碗里。
133继续求章节名
第二日天将明时又下了一场雪,细纷纷如沾身柳絮,到太阳升起来便停了,堪堪遮了朱栏乌瓦,薄薄盖着一层，茂哥儿早早醒了，拍着窗户又叫又叫笑：“甜！”
这样薄一层细雪,跟他吃的蒸芋头沾的白糖也似，一样白乎乎的，才说完甜,口水就流了下来,蓉姐儿穿了夹衣趿了毛鞋子从她自个儿屋子里到明堂边的罗汉床上。
茂哥儿看见姐姐扑过去要抱，他已经沉手的蓉姐儿抱不动了，胖墩墩的一团扑在蓉姐儿裙子上,大白这会儿还窝在褥子里头不动，蓉姐儿叫它也只抬抬耳朵，抖一抖又伏下去睡。
“懒猪！”茂哥儿伸着手指头，奶声奶气点点大白的窝，这却是蓉姐儿说他的话，叫他学了舌，蓉姐儿拍拍弟弟的小身子：“那是雪，不是糖。”
“嗯。”茂哥儿点了头：“雪，甜。”惹的蓉姐儿直笑，叫银叶吩咐厨房炸了年糕来，蓉姐儿最爱吃糕团，点心案上头的人一听就知道是她要的，拿揉了花酱的红糕下锅里炸，又铺了一层白糖端上来。
蓉姐儿要的东西，茂哥儿怎么也要尝上一些，若不给他，能嚎着嗓子叫半日，总是端上来什么，就给他也备上一小碟子，只骨牌大小，还均了一碟子雪花洋糖来。
茂哥儿拍着巴掌乐，不要人喂，自家拿小筷子叉了沾上糖，他晓得只有这一块，怕掉到地上，小心翼翼的歪着头去凑，嘴边贴过去咬了一大口，吧哒吧哒吃的欢，两排小米牙叫年糕沾住了，糊了一嘴儿白面，还眯了眼睛笑。
蓉姐儿一气吃了两块长条年糕，兰针立在她身边侍候汤水：“姐儿慢着些罢，这东西吃多了积食，一早上吃多了沉肚子。”
蓉姐儿咽了嘴里的年糕，就着桂花汤润了喉咙：“不吃三碗糯米饭，怎么好打仗的。”甘露听了身子一抖，兰针却笑：“姐儿这又是哪儿学来的淘气话，哪有小娘子打仗的。”看她吃的急，又给她盛一碗桂花甜米汤出来。
蓉姐儿抬眼看看她，把手一挥不再理她，这却是潘氏说的话，她在潘氏身边长大那样大，一肚皮土话，只平日不便说出来，这会子摸了肚皮觉得有力气的很，还是阿婆说的有道理，这大寒天出门掐架，可不得吃上三碗糯米饭么。
大冬天往学里去，除了笔墨纸砚，还加着一个小手炉子，绿芽是打理这些首饰杂物的，看着早早翻出来的掐丝珐琅铜胎手炉子急拿去给甘露：“这个姐儿说要送给姚家姐儿的，你怎的忘了拿。”
甘露哪里是忘了拿，是特特从小盒子里拿出来的，叫绿芽瞧见了又塞回来，甘露看看正在系斗蓬的蓉姐儿，才刚瞧过去，蓉姐儿就说：“这个我又喜欢了，换另一个给她。”
这一个是她千挑万选出来的，上头画了荷花跟小莲蓬，大叶子底下还有一对水鸳鸯，原是蓉姐儿晓得自家订了亲，又知道雁姐儿一直怕叔伯把她随便发嫁，不是叹息就是垂泪，特特寻出来的爱物哄她高兴的。
绿芽又翻出来个画佛手的：“若是烧画的，便只这两个了，还一个姐儿正用呢。”蓉姐儿看一回，点了点头，甘露把这手炉子装进绸兜里头摆在盒子里，心里直犯嘀咕，瞧样儿像是去打架，怎么还带了礼去。
一声儿也不敢发，一路扶了蓉姐儿踩着撒了白沙的地往二门上去，扶了蓉姐儿上了车，车里头早早就叫小丫头拿炉子烘暖和了，蓉姐儿解了兜帽，一路都不说话，甘露把心一横，若是真个闹出来，她往太太跟前也有话说。
肚里一回又一回的想说辞，只恨自个儿是个嘴笨的，又想着再不济还能把事全推到雁姐儿身上去，若不是这姚家姐儿不规矩，哪里闹出这样多的事来。
蓉姐儿来得早了，二门上的婆子接了人还笑：“今儿倒是姐儿最早，连家里两个姐儿还未去呢。”蓉姐儿点点头：“我先去瞧瞧雁姐儿。”
那婆子撇撇嘴角，看着蓉姐儿不似作伪，赞一声：“姐儿良心好，是个慈悲人儿。”
进门那一路早早就扫过了雪，才拐过弯来，就瞧见通往小院的那道石子甬道盖了密密一层雪，把苍草石头铺花俱都盖住了，显是没人来扫过雪。
那婆子扯扯嘴角一笑：“这会儿怕是还没扫到呢，姐儿当心脚。”她这两句话，甘露就自袖里摸了十个钱给她，知道蓉姐儿不欲人跟着：“妈妈拿去吃茶，我扶着姐儿便是，守了门别叫别家姐儿走了空。”
那婆子既得了钱又听了好话，满面堆笑，又送出五六步，这才折了身子回去，把铜板往袖里塞，坐到炉边热茶，另两个看着眼热：“又得几个赏钱？说准了，下回可是我。”
这一大早哪个进来，几个婆子又围了茶炉烧烧火，喝几口热茶汤，煎的过了带点焦香，一口下去暖了肠胃，身上热了，嘴巴也闲不住：“那姚家来的，真个叫关起来了？别是要送回去罢。”
“哪个知道，养了她四五年，那一家子倒轻省，按我说咱们老太太便不该发这个善心，瞧着是个可怜的，里头多少猫腻哪个知道！”另一个婆子磕了把瓜子，把皮吐到地下：“要不怎么这样长时候不出来，嘿，我那儿子可说了，大太太下了死令不许人往西边去呢。”
蓉姐儿一路踩了雪，羊皮小靴包着脚倒不觉得冷，到了小院门前，铜把手上积了一层雪，砖墙上还有绿苔痕，阶上的雪倒是扫过了，甘露拍拍门，里头好久才有回音，却不是环儿坠儿，是个不识得的丫头，瞧见是蓉姐儿，垂了头：“我们姐儿还在睡呢。”
蓉姐儿看她衣裳带子都不曾系好，扫过一眼：“那便叫她起来。”
雁姐儿觉少，早早睡着，天不亮就醒了，缩在被子里头不出声儿，她不出声，守着她的两个丫头也只当她睡着，卧在床上不起来，等听见拍门了，看看时辰不似送饭来的，慢悠悠起来套上衣裳才出来开门。
蓉姐儿越过那个丫头，一路往小院子里头走，另一个还散了头发，脸也未洗，雁姐儿真个躺在床上，她掀了帘子进去，一屋子不通气烧炭的味儿。
屋里虽烧得暖，用的却不是银丝碳，只把火盆搁得远些，开了窗透些风进来，散一散味道，雁姐儿别过脸去不肯看她，蓉姐儿却踩着塌坐到床沿。
两个丫头赶紧套上袄到耳房里头去，下人房哪里会烧这样的好碳，这两个夜里就在雁姐儿房里那张罗汉床上睡，这会子回去直搓手掌心。
一个捅捅另一个：“你说，咱们要不要去报给太太知道。”这院子别三个全叫看管起来了，石大
夫人得着吴太太的信，晓得王家还不知道，那便更不能留这三个，若是再嚷那么一嗓子，王家不知道也知道了。
蓉姐儿见她不说话，开了腔：“我问过了，他说没有。”
雁姐儿不意她一开口就是这话，扭过头来，睡在枕上怔怔望她，眼泪顺着眼角滑落，她还屏了声不肯哭出来，猛得抽一抽鼻子，竭力咬住唇。
她原是假病的如今也成了真病，面上苍白无色，死咬着下唇一片艳红，她那日醒过来就撑着身子问明白了，环儿坠儿两个伏在地上哭，那一包子茯苓粉，确是石家老三送来的。
怪不得石大夫人来看她，话里话外都是叫她安分些，却原来她身上早就担了这一桩事，在别个眼里她便是个下作人了，哭也哭过了，求也求过，却没人理她，一日三餐饭食衣裳样样都不少她的，却是把她关在这方小院里头，再不能见天日，连身边最亲近的三个人，都要被人送回姚家去了。
养娘自小把她带大，环儿坠儿两个跟了她从姚家出来，这时候再回去，哪里还有命活，在石家虽是寄人篱下，她们三个却再没有干过一件粗活，等发派回去，还不知落在哪个院子里。
雁姐儿坐起来，抱了被子拿袖子抹脸，直定定的看着蓉姐儿，半晌也没说一个字来，她也不知道说甚才好，心里却跟火烧似的。
她问过了，他说没有。
这个“他”字从蓉姐儿嘴里说出来，倒似一道炸雷响在雁姐儿耳边，他与她原本就是不相干的人，这辈子也没指望能在一处，她是生过妄念，以为他心上也有她，对她笑，给她送了药来，谁知不过是一场幻影，叫风一吹便散了。
徒留笑柄不说，还把自己困住，她扶了发晕的脑袋，一把扯住蓉姐儿的衣裳，心里从来不曾这么酸涩过，于她来说隔了云端的人儿，跟她身边这个却这样近。
看她披红挂金，一身绫罗锦绣，端坐着垂目看过来，而自个儿却睡在偏院里，蓬头散发，身边连个贴心的使唤丫头都不在，雁姐儿闭闭眼儿，重又睁开来，干涸的喉咙咽下这一份酸苦：“求你，求你，去寻石太太，把环儿坠儿放了出来。”
只说了这一句，便似支撑不住似的拿手撑住了褥子，蓉姐儿侧身看看她：“那是你大伯娘。”伸手扯过挂在衣架子上的绸袄，立起来给雁姐儿披到身上，双手压住她的肩：“你若留了她们，这辈子都不得好过。”
怪不得主子，便只能怪到丫环头上，石家大夫人如今只把三个下人送走，对外头说是几个下人欺负姐儿，事儿便怪不到雁姐儿头上去，有一半也是看的石老太太的脸面，若雁姐儿再这般行事，她到了年纪也只有被送回家由着嫡亲叔伯发嫁这一条路，哪里还有往日里思想的，靠着石家，往后要寻个厚道人家嫁出去，这辈子求个安心。
雁姐儿抖着嘴唇流泪，她不肯用水用药，两个丫头略劝一劝便罢了，这会儿眼睛里干的只流下两行泪来便再没水花了，粉面斑驳，俱是泪痕：“你不是我，我若拿她们换了安稳，这辈子便不得安稳了。”
蓉姐儿皱起眉头：“哪个叫你换，你好了，她们自然能好，你不好，她们一个也逃不脱。”一根绳上拴着的几只蚂蚱，一损俱损罢了。
看她还是一脸委屈的模样流泪，拧起眉头来：“我不耐烦说这些，这个手炉子给你留下，烘被子暖手还是拿出去换银子都随你，我去说一回，只这一回，再没下次。”
雁姐儿心里一喜，跟着又苦笑：“你如今是娇客，你说出去的话，自然有用。”
蓉姐儿眉头越皱越紧，转身出去，甘露一声都不敢响，听见里头没吵起来，把心咽回肚子里，拿眼儿瞅瞅蓉姐，只觉着再这么来两回她着肠子都叫急的绞在一处了，才要问两句便听见叹息声，这下也不敢再问了，全咽进肚子里，一路垂了头跟在蓉姐儿身边。
两个也不往学里去，而是去了石家大房拜见石大夫人，石大夫人看见蓉姐也是满面笑容，雁姐儿这事若是闹了出去，再没她好果子吃，不意这个姐儿主意竟这样大，瞧见蓉姐儿来了赶紧叫茶叫点心。
蓉姐儿坐定了先闲扯两句，什么院子里的梅花开的好，又说原在泺水江州不曾下这样的雪，石大夫人自她闷声不响的把环儿的事混过去，便不敢再拿她当孩子瞧，听见她扯闲话，也顺着往下说。
待用了一块点心，蓉姐儿才笑：“我看雁姐儿那里没个得用的人，伯娘你□□好了还把人给她发回去罢，教得规矩了便成，我看她药也不用饭也不用，人都瘦了。”
石大夫人听了一顿，环儿坠儿两个她是再不能留的，便是那个养娘，说着是奶了雁姐儿一场，也是个笨人，早早就该拘了她教她规矩，吹这阵子歪风，好株也叫吹倒了。
她没立时答应，蓉姐儿也不等她答，看看时辰到了，起来告辞往学里去，石大夫人着小丫头送她到门边，想了一回，叹一声：“罢了。”人给她留下，却再不许她出院门，连学也不再让她上，院门都不能轻易打开，一面加紧给儿子相媳妇，一面吩咐两个小丫头，一有风吹草动便来报给她知道。
石大夫人身边的嬷嬷啧了一声：“这么着倒不如把那几个送走。”她留了臂膀却再无用武之地，日日关在小院里，还能有什么上进的地方，石大夫人却是一声冷哼：“便是这样才好，看住一个院子，不比放人出来追着跑要容易的多。”
133痴心人断痴心意，玲珑姐藏玲珑心
第二日天将明时又下了一场雪,细纷纷如沾身柳絮，到太阳升起来便停了,堪堪遮了朱栏乌瓦,薄薄盖着一层，茂哥儿早早醒了，拍着窗户又叫又叫笑：“甜！”
这样薄一层细雪,跟他吃的蒸芋头沾的白糖也似,一样白乎乎的,才说完甜，口水就流了下来，蓉姐儿穿了夹衣趿了毛鞋子从她自个儿屋子里到明堂边的罗汉床上。
茂哥儿看见姐姐扑过去要抱,他已经沉手的蓉姐儿抱不动了,胖墩墩的一团扑在蓉姐儿裙子上,大白这会儿还窝在褥子里头不动，蓉姐儿叫它也只抬抬耳朵，抖一抖又伏下去睡。
“懒猪！”茂哥儿伸着手指头，奶声奶气点点大白的窝，这却是蓉姐儿说他的话，叫他学了舌，蓉姐儿拍拍弟弟的小身子：“那是雪，不是糖。”
“嗯。”茂哥儿点了头：“雪，甜。”惹的蓉姐儿直笑，叫银叶吩咐厨房炸了年糕来，蓉姐儿最爱吃糕团，点心案上头的人一听就知道是她要的，拿揉了花酱的红糕下锅里炸，又铺了一层白糖端上来。
蓉姐儿要的东西，茂哥儿怎么也要尝上一些，若不给他，能嚎着嗓子叫半日，总是端上来什么，就给他也备上一小碟子，只骨牌大小，还均了一碟子雪花洋糖来。
茂哥儿拍着巴掌乐，不要人喂，自家拿小筷子叉了沾上糖，他晓得只有这一块，怕掉到地上，小心翼翼的歪着头去凑，嘴边贴过去咬了一大口，吧哒吧哒吃的欢，两排小米牙叫年糕沾住了，糊了一嘴儿白面，还眯了眼睛笑。
蓉姐儿一气吃了两块长条年糕，兰针立在她身边侍候汤水：“姐儿慢着些罢，这东西吃多了积食，一早上吃多了沉肚子。”
蓉姐儿咽了嘴里的年糕，就着桂花汤润了喉咙：“不吃三碗糯米饭，怎么好打仗的。”甘露听了身子一抖，兰针却笑：“姐儿这又是哪儿学来的淘气话，哪有小娘子打仗的。”看她吃的急，又给她盛一碗桂花甜米汤出来。
蓉姐儿抬眼看看她，把手一挥不再理她，这却是潘氏说的话，她在潘氏身边长大那样大，一肚皮土话，只平日不便说出来，这会子摸了肚皮觉得有力气的很，还是阿婆说的有道理，这大寒天出门掐架，可不得吃上三碗糯米饭么。
大冬天往学里去，除了笔墨纸砚，还加着一个小手炉子，绿芽是打理这些首饰杂物的，看着早早翻出来的掐丝珐琅铜胎手炉子急拿去给甘露：“这个姐儿说要送给姚家姐儿的，你怎的忘了拿。”
甘露哪里是忘了拿，是特特从小盒子里拿出来的，叫绿芽瞧见了又塞回来，甘露看看正在系斗蓬的蓉姐儿，才刚瞧过去，蓉姐儿就说：“这个我又喜欢了，换另一个给她。”
这一个是她千挑万选出来的，上头画了荷花跟小莲蓬，大叶子底下还有一对水鸳鸯，原是蓉姐儿晓得自家订了亲，又知道雁姐儿一直怕叔伯把她随便发嫁，不是叹息就是垂泪，特特寻出来的爱物哄她高兴的。
绿芽又翻出来个画佛手的：“若是烧画的，便只这两个了，还一个姐儿正用呢。”蓉姐儿看一回，点了点头，甘露把这手炉子装进绸兜里头摆在盒子里，心里直犯嘀咕，瞧样儿像是去打架，怎么还带了礼去。
一声儿也不敢发，一路扶了蓉姐儿踩着撒了白沙的地往二门上去，扶了蓉姐儿上了车，车里头早早就叫小丫头拿炉子烘暖和了，蓉姐儿解了兜帽，一路都不说话，甘露把心一横，若是真个闹出来，她往太太跟前也有话说。
肚里一回又一回的想说辞，只恨自个儿是个嘴笨的，又想着再不济还能把事全推到雁姐儿身上去，若不是这姚家姐儿不规矩，哪里闹出这样多的事来。
蓉姐儿来得早了，二门上的婆子接了人还笑：“今儿倒是姐儿最早，连家里两个姐儿还未去呢。”蓉姐儿点点头：“我先去瞧瞧雁姐儿。”
那婆子撇撇嘴角，看着蓉姐儿不似作伪，赞一声：“姐儿良心好，是个慈悲人儿。”
进门那一路早早就扫过了雪，才拐过弯来，就瞧见通往小院的那道石子甬道盖了密密一层雪，把苍草石头铺花俱都盖住了，显是没人来扫过雪。
那婆子扯扯嘴角一笑：“这会儿怕是还没扫到呢，姐儿当心脚。”她这两句话，甘露就自袖里摸了十个钱给她，知道蓉姐儿不欲人跟着：“妈妈拿去吃茶，我扶着姐儿便是，守了门别叫别家姐儿走了空。”
那婆子既得了钱又听了好话，满面堆笑，又送出五六步，这才折了身子回去，把铜板往袖里塞，坐到炉边热茶，另两个看着眼热：“又得几个赏钱？说准了，下回可是我。”
这一大早哪个进来，几个婆子又围了茶炉烧烧火，喝几口热茶汤，煎的过了带点焦香，一口下去暖了肠胃，身上热了，嘴巴也闲不住：“那姚家来的，真个叫关起来了？别是要送回去罢。”
“哪个知道，养了她四五年，那一家子倒轻省，按我说咱们老太太便不该发这个善心，瞧着是个可怜的，里头多少猫腻哪个知道！”另一个婆子磕了把瓜子，把皮吐到地下：“要不怎么这样长时候不出来，嘿，我那儿子可说了，大太太下了死令不许人往西边去呢。”
蓉姐儿一路踩了雪，羊皮小靴包着脚倒不觉得冷，到了小院门前，铜把手上积了一层雪，砖墙上还有绿苔痕，阶上的雪倒是扫过了，甘露拍拍门，里头好久才有回音，却不是环儿坠儿，是个不识得的丫头，瞧见是蓉姐儿，垂了头：“我们姐儿还在睡呢。”
蓉姐儿看她衣裳带子都不曾系好，扫过一眼：“那便叫她起来。”
雁姐儿觉少，早早睡着，天不亮就醒了，缩在被子里头不出声儿，她不出声，守着她的两个丫头也只当她睡着，卧在床上不起来，等听见拍门了，看看时辰不似送饭来的，慢悠悠起来套上衣裳才出来开门。
蓉姐儿越过那个丫头，一路往小院子里头走，另一个还散了头发，脸也未洗，雁姐儿真个躺在床上，她掀了帘子进去，一屋子不通气烧炭的味儿。
屋里虽烧得暖，用的却不是银丝碳，只把火盆搁得远些，开了窗透些风进来，散一散味道，雁姐儿别过脸去不肯看她，蓉姐儿却踩着塌坐到床沿。
两个丫头赶紧套上袄到耳房里头去，下人房哪里会烧这样的好碳，这两个夜里就在雁姐儿房里那张罗汉床上睡，这会子回去直搓手掌心。
一个捅捅另一个：“你说，咱们要不要去报给太太知道。”这院子别三个全叫看管起来了，石大
夫人得着吴太太的信，晓得王家还不知道，那便更不能留这三个，若是再嚷那么一嗓子，王家不知道也知道了。
蓉姐儿见她不说话，开了腔：“我问过了，他说没有。”
雁姐儿不意她一开口就是这话，扭过头来，睡在枕上怔怔望她，眼泪顺着眼角滑落，她还屏了声不肯哭出来，猛得抽一抽鼻子，竭力咬住唇。
她原是假病的如今也成了真病，面上苍白无色，死咬着下唇一片艳红，她那日醒过来就撑着身子问明白了，环儿坠儿两个伏在地上哭，那一包子茯苓粉，确是石家老三送来的。
怪不得石大夫人来看她，话里话外都是叫她安分些，却原来她身上早就担了这一桩事，在别个眼里她便是个下作人了，哭也哭过了，求也求过，却没人理她，一日三餐饭食衣裳样样都不少她的，却是把她关在这方小院里头，再不能见天日，连身边最亲近的三个人，都要被人送回姚家去了。
养娘自小把她带大，环儿坠儿两个跟了她从姚家出来，这时候再回去，哪里还有命活，在石家虽是寄人篱下，她们三个却再没有干过一件粗活，等发派回去，还不知落在哪个院子里。
雁姐儿坐起来，抱了被子拿袖子抹脸，直定定的看着蓉姐儿，半晌也没说一个字来，她也不知道说甚才好，心里却跟火烧似的。
她问过了，他说没有。
这个“他”字从蓉姐儿嘴里说出来，倒似一道炸雷响在雁姐儿耳边，他与她原本就是不相干的人，这辈子也没指望能在一处，她是生过妄念，以为他心上也有她，对她笑，给她送了药来，谁知不过是一场幻影，叫风一吹便散了。
徒留笑柄不说，还把自己困住，她扶了发晕的脑袋，一把扯住蓉姐儿的衣裳，心里从来不曾这么酸涩过，于她来说隔了云端的人儿，跟她身边这个却这样近。
看她披红挂金，一身绫罗锦绣，端坐着垂目看过来，而自个儿却睡在偏院里，蓬头散发，身边连个贴心的使唤丫头都不在，雁姐儿闭闭眼儿，重又睁开来，干涸的喉咙咽下这一份酸苦：“求你，求你，去寻石太太，把环儿坠儿放了出来。”
只说了这一句，便似支撑不住似的拿手撑住了褥子，蓉姐儿侧身看看她：“那是你大伯娘。”伸手扯过挂在衣架子上的绸袄，立起来给雁姐儿披到身上，双手压住她的肩：“你若留了她们，这辈子都不得好过。”
怪不得主子，便只能怪到丫环头上，石家大夫人如今只把三个下人送走，对外头说是几个下人欺负姐儿，事儿便怪不到雁姐儿头上去，有一半也是看的石老太太的脸面，若雁姐儿再这般行事，她到了年纪也只有被送回家由着嫡亲叔伯发嫁这一条路，哪里还有往日里思想的，靠着石家，往后要寻个厚道人家嫁出去，这辈子求个安心。
雁姐儿抖着嘴唇流泪，她不肯用水用药，两个丫头略劝一劝便罢了，这会儿眼睛里干的只流下两行泪来便再没水花了，粉面斑驳，俱是泪痕：“你不是我，我若拿她们换了安稳，这辈子便不得安稳了。”
蓉姐儿皱起眉头：“哪个叫你换，你好了，她们自然能好，你不好，她们一个也逃不脱。”一根绳上拴着的几只蚂蚱，一损俱损罢了。
看她还是一脸委屈的模样流泪，拧起眉头来：“我不耐烦说这些，这个手炉子给你留下，烘被子暖手还是拿出去换银子都随你，我去说一回，只这一回，再没下次。”
雁姐儿心里一喜，跟着又苦笑：“你如今是娇客，你说出去的话，自然有用。”
蓉姐儿眉头越皱越紧，转身出去，甘露一声都不敢响，听见里头没吵起来，把心咽回肚子里，拿眼儿瞅瞅蓉姐，只觉着再这么来两回她着肠子都叫急的绞在一处了，才要问两句便听见叹息声，这下也不敢再问了，全咽进肚子里，一路垂了头跟在蓉姐儿身边。
两个也不往学里去，而是去了石家大房拜见石大夫人，石大夫人看见蓉姐也是满面笑容，雁姐儿这事若是闹了出去，再没她好果子吃，不意这个姐儿主意竟这样大，瞧见蓉姐儿来了赶紧叫茶叫点心。
蓉姐儿坐定了先闲扯两句，什么院子里的梅花开的好，又说原在泺水江州不曾下这样的雪，石大夫人自她闷声不响的把环儿的事混过去，便不敢再拿她当孩子瞧，听见她扯闲话，也顺着往下说。
待用了一块点心，蓉姐儿才笑：“我看雁姐儿那里没个得用的人，伯娘你调教好了还把人给她发回去罢，教得规矩了便成，我看她药也不用饭也不用，人都瘦了。”
石大夫人听了一顿，环儿坠儿两个她是再不能留的，便是那个养娘，说着是奶了雁姐儿一场，也是个笨人，早早就该拘了她教她规矩，吹这阵子歪风，好株也叫吹倒了。
她没立时答应，蓉姐儿也不等她答，看看时辰到了，起来告辞往学里去，石大夫人着小丫头送她到门边，想了一回，叹一声：“罢了。”人给她留下，却再不许她出院门，连学也不再让她上，院门都不能轻易打开，一面加紧给儿子相媳妇，一面吩咐两个小丫头，一有风吹草动便来报给她知道。
石大夫人身边的嬷嬷啧了一声：“这么着倒不如把那几个送走。”她留了臂膀却再无用武之地，日日关在小院里，还能有什么上进的地方，石大夫人却是一声冷哼：“便是这样才好，看住一个院子，不比放人出来追着跑要容易的多。”
134立规矩雁姐事定，白蹉跎算盘纳妆
金陵的雪下的比江州大的多,入了冬便少有天晴的时候，看着天阴便立时有雪,一夜过去开了窗儿便是白瓦白砖地,防着天雪难行，隔三日才上一日学。
蓉姐儿再往女学里去时，雁姐儿那张桌子已经被撤了下去,她初病时林先生还问过几句,几个姐儿还结伴瞧过她,时候一长，也就少人问津。
这桌子一撤，倒又把事儿激了起来,庄家姐儿几个凑在一处论了几句,你推我我推你的往蓉姐儿面前来：“雁姐是怎么的了？可是生很重的病？”
几家姑娘俱都心思单纯,往常她在时不喜她说话行事，一回二回的诉苦还真心可怜她，回去还同自家娘亲叹一句可怜，等习惯了她事事都要捎带上一句，才蹙了眉头不肯与她相交。
说话听音，家里的大人头一回也跟着叹，二回三回便觉得可厌，这样的品性哪里还敢让女儿同她走得近，同石家几个夫人一走动，隐隐绰绰知道一些，便都耳提面命的叫女儿远了她。
如今她一病，眼见着是再不回来了，这几个倒又心软起来，扯了蓉姐儿的袖子：“我倒有十好几日不曾瞧过她了，她过得可好么？”
秦六姐耳根子最软，往常便是同她要好的庄家姐儿看着她，看见桌子叫撤走了，眼圈都红起来：“她大伯娘是不是真个待她不好？”
庄家姐儿赶紧扯一把她，压低了声儿：“要死呢你，这话也能说得的。”说着也巴巴的瞧着蓉姐儿，晓得她们走的近，也想探问一番到底如何。
“是真的病了呢，我上回便去瞧过了，人都瘦了一圈儿，想是要好好将养身子，叫她不挂念学里的事。”说到这儿还顿了一顿：“我看她被子又厚，火盆里的碳也足，外间还有个小炉子烧着。”
过冬天不过靠了这几样，她是客居身份，都已经隔了两辈的情份，石家也算待她不薄了。若是苛待些的，她生了这场病，只不把碳给足了，她这身子能撑个几天。
几个姐儿还是忧心，她们同雁姐儿处得时候比蓉姐还要长些，读了这些年的书，总有些香火情，便约定了下学后一齐去看她，就是林先生也托蓉姐儿给她带个点心盒子过去。
几个小娘子一道走，身后还跟着丫头，个个都拎了东西，西院少有这样的热闹，这回来开门的却是环儿了，接过东西，只道一只谢，眼睛躲着蓉姐儿，庄家姐儿挨着蓉姐儿立着，眼睛一扫，扯了扯她，示意她去看环儿的手。
手上全是冻口子，开了裂红通通的看着就骇人，蓉姐儿眼睛才扫过去，环儿就虚声道：“我便是这个毛病，到了冬日里手就开口，怎么擦油都没用。”
她跟坠儿两个实是受了一番苦楚，自小跟在姐儿身边，过的便是大丫头的日子，除了捏针动线端茶递水，哪里做过粗活计，便是来了石家，那些粗重活计也从没沾过手的，这回却叫石大夫人好好磨搓了几日。
旁的不论，只把她们往小院里头一关，也不干别样事体，只日日担满两水缸的水便是，可这一样就差点要了她们俩的命。
麻绳磨破了手，一条条的全是血印子，拿布包着去打水也还是一样钻心的疼，水缸虽只齐胸，要灌满了也不容易，环儿坠儿两个吃了这一回的教训，再不敢到雁姐儿面前去哭，回来了也被两个丫头牢牢盯住，不放她们单独跟雁姐儿一屋呆着。
心里自然不是不苦，私下里才报怨了一回“王家姐儿什么人嫁不得，怎么非跟咱们姐儿争”这话才一出口，夜里就被石大夫人身边的嬷嬷又带回了小院儿，这回去不是挑水，是劈柴。
这三个到这时候了才明白过来，不靠着石家，一天都过不下去，到了雁姐儿面前小心奉承着，再不敢提一句徐小郎。
雁姐儿也不再谈起，身边有依靠，她再不吃饭喝药，两个丫头就跪在榻上苦劝，慢慢人也精神起来，虽瘦得只余一把骨头，将养着些，也就养回来了。
几个小娘子进门的时候，她正临了窗描花，抬眼看见她们，搁下绣棚抿了嘴儿：“环儿，上茶。”坠儿装了些碟子，浅浅几盆炒货，难为还有三个一碟的冻梨，庄家姐儿见她这里虽不大，却干净暖和，斜了秦六姐一眼。
蓉姐儿走到榻上，挨着邢素姐坐下，雁姐儿看她一眼，垂下眼去，彼此说了些闲话，多是叫她好好养病，把身子养好了，还回来读书。
“若真还能同坐一室，便好了。”雁姐儿咬嘴唇苦笑，却不敢再说诉苦的话，她的院子里如今按了两双眼睛两对耳朵呢。
她还有两年就十五了，叔伯再不会拖下去，怕是赔一付薄奁草草把她嫁出去，如今看着同坐一室，往后就是云泥之别了。
她这句话出口，屋里立时冷了下来，又坐不多久一个个站起来告辞，蓉姐儿磨蹭一回，等着屋里没人了，看着窗框，两只手捏着衣角边，雁姐儿留住蓉姐却不开口，半晌才道：“还要多谢你。”
若不是她，环儿坠儿早已经回了姚家，身边一个贴心的也没有，蓉姐儿应一声，看她没别的话，侧过身去：“我过几日再来看你。”
雁姐儿当场应下了，一路把她送到门口，可等蓉姐儿再来却是闭门羹，再怎么敲都不开了，小丫头传了话出来：“太太吩咐的，怕把病气过给姐儿呢。”
石家老三不出一月便定下亲事来，蓉姐儿不知他看中雁姐，却听见石婵石娟两个说这个弟弟是猪油蒙了心，低声儿说了个雁字，蓉姐儿再往前她们却不开口了。
甘露自被蓉姐儿扯进这事里头，俨然成了蓉姐儿的最知意的人，看见她又探听，赶紧拦住了：
“姐儿，这便罢了，能瞒着一回，已经是天大的情分了。”
蓉姐儿闷闷应了一声，真个丢开手不再管又不忍心，想送些东西过去罢，石大夫人却一早就想着了，怕人说嘴，总不肯受。
甘露叫她远着些，到是个两全的办法，若她嘴松一点儿，石家也不能再容这个姑娘了，担了勾引石家哥儿的名声，便是回了姚家，叔伯知道她失了石老太太的看重，顺手发嫁出去，再没有哭的地方。
“娘，你嫁给爹，是为甚么呀？”蓉姐儿自小到大还不曾问过这个，秀娘正在给她点嫁妆单子，甫一听见还没转回来，蓉姐儿又问一声，她这才抬起头来：“这还有什么为甚，他来求，你阿婆阿公允了，那便嫁了。”
“他就没问问你，愿不愿意？”经了雁姐儿这桩事，她才懂了嫁娶，蓉姐儿把头凑过去靠在秀娘身上，茂哥儿拿了算盘拨珠子玩，听着“噼噼啪啪”的声响自个儿跟自个乐，举起来猛然摇两下，又放下来坐在大花毯子上头推了往前滑，屁股厥得高高的，算盘一滑远了，他就整个儿趴在地上。
回头看看娘跟姐姐正说话，没一个理他的，便自个儿站起来，走过去把算盘推回来，坐到地上又玩起来。
秀娘嗔她一声：“不许混说，这姻缘都是月老系的红绳子，一个绑住了你，一个绑住他，这才把天南海北两个人扯到了一处成就一桩姻缘。”
这些话她早早就知道，小时在泺水，夏夜里睡在竹床上纳凉便听阿婆同人磕牙，张家长李家短，这个有缘千里来相会，那个是无缘对面不相逢，听了一肚皮，这时候又被秀娘拿出来说，她便觉得有些搪塞。
茂哥儿瞧见娘跟姐姐说完了话，眼睛往他这里看过来，又厥着屁股往前拖，这回故意趴倒在地上，张了嘴巴挤了眼睛一付要哭的模样，秀娘真个当他摔着了，哎哟一声要站起来，蓉姐儿已经伸手点住他：“小东西，尽作怪。”
这下可好，茂哥儿还有甚话听不懂，只不会说，原是假哭的也抽抽哒哒觉着受了委屈，“哇”一声真的哭起来，秀娘拍了女儿的头：“真是，他便这些个心眼子，做什么惹他。”抱茂哥儿抱到怀里，他还扭着身子哼哼，叫秀娘哄好了，从她肩窝里抬头偷偷看着姐姐。
蓉姐儿冲他皱皱鼻子，伸出手指头刮刮脸皮，茂哥儿越发把头缩起来，竟也知道羞了，趴在秀娘身上不动弹，过一会再瞧他，已经含着手指头睡着了。
在亲娘这儿没问着，蓉姐儿又去问玉娘，才一进屋子，就看见玉娘房里开着箱笼，蓉姐儿大咧咧的往床榻上坐，伸头看见箱子里俱是夏日衣裳，问道：“玉娘，离夏天还早呢。”
玉娘冲她笑一笑，也不搭话，挨着她坐下，摸她的脸：“怎么，又闲不住了？”
蓉姐儿细细看她，皱了眉头：“玉娘，是不是月老忘了给你系绳子？”她知道算盘纳了妾，这事儿不该她问，却在心里记上一笔，等下回见着了徐礼，也要问问他的。
玉娘不意她会问这个，微一怔又还是笑起来，摸她乌光水滑的头发：“是，他忘了我，没给我系上红绳儿。” 玉娘说完这一句，又笑起来，眼波细细的，混不在意的模样。
蓉姐儿忽的抱住她的胳膊，慌了神：“玉娘，你是不是要走！”便是她也晓得玉娘心心念念要回泺水的，守着她那五张绸机过日子，平日里小丫头们在货郎担上添东添西，她一样也不肯用，胭脂水粉都是秀娘给的，身上来回也只秀娘给她做的衣裳，钱全攒下来，说是要回泺水置房子去。
玉娘摸摸她：“姐儿大了，定了亲，我再留着也是无用。”
徐家那头也出了婚书，抬了聘礼来，因着蓉姐儿年小，还未合期，可婚事已是定下了，聘礼摆了整整一院子，光是聘饼就有足一担，一个个比茂哥儿脑袋还要大，他被丫头抱着去看，伸就要抓，扑上去想啃，小蛮牛似往前冲，一个丫头抱不住，两个才把他抱开了。
还有两盒八式的海味盘，三牲四酒六生果八色糖，样样都是足对的，其余的钗环物件一半儿是徐家办的，一半儿是吴家添补上的，里头最难得是两对好茶饼，光一个茶饼便值百金，拿绣了龙凤的红绸包着盛在盒子里。
媒人还又送了一对活雁儿来，这对雁在徐家养了大半月，放出去也不飞，自个儿寻着王家院子里的湖，藏在长草里吃水面下的小活鱼。
王家回的礼是比着来的，并没有女家便次一等的意思，徐家几个夫人瞧见了都点头，张氏是最乐的一个，另两个先喜后又敛了色，她们两家的媳妇，却是按聘礼的一半儿送来的回礼，心里暗讽一声商户不懂规矩，又想着等这个财神娘娘进门，三房这个吸血虫便不用再吸自家的血了。
玉娘只觉大事已定，她说是孀居，实则连孀居都不如，便是蓉姐儿嫁人，也不能到场，还得避了出去，心里觉着不好触人的霉头，倒不如早早走了。
蓉姐儿听见她说这话，把她的胳膊缠得紧紧的：“玉娘不走，我定了亲，弟弟还没定呢。”说的玉娘失笑，伸手拍拍她：“我同你娘已是说好了的。”