106拜继母徐郎思避，暖新宅花园再遇
王家新置的宅院说是到底七层,实则一个大花园子就占了三层,除下还有库房下人房,真正的院落不过四间,这也尽够蓉姐儿一家子住了。
造院子原就讲究的四时皆有景致，暮春时节，桃李凋落荷钱未大,紫藤也不是花期最盛的时候，叫雨水一打梗叶儿透着黄。芍药却正当时节，一朵朵开得碗口大,宅院旧主单隔了好一块地方作芍药圃,有楼有亭，只为赏这一院子芍药。
吴家接了帖子，一看是王家请了过去暖房的,吴夫人笑一笑递给儿媳妇：“原老爷说这家子富贵指日可待，不成想着爬得倒快，从江州又折腾到了金陵城来了。”
京都居大不易，金陵虽是旧都城了，百年来的气象却还未变，赁了房子住下容易，真个进了圈子却是难得，吴老爷接了王四郎的信答应了给寻摸房子，两家的关系便又近了一层，如今既是举家迁来了，请过去暖房也是常理。
若不递了帖子倒是不懂道理了，吴夫人嘱咐儿媳妇挑几样礼带过去，她特特加了一声：“说是路上还照管了礼哥儿，把礼加的厚些。”
徐小郎早早就回了金陵，倒比王家的商船更快，山长因出了那样事，后头的口岸也不叫学生下得船去，只备齐了米面粮油，便即刻开船，一路再无别事，顺顺当当的回了金陵。
他自是先回了家中，拜见过父亲继母，因着被上司写信送到了亲爹面前告状，徐三老爷被撸了差事，日日只要家中吟诗作对，若不然便出得门去，寻那原先旧友，玄武湖泛舟联句，秦淮河赏月描花，写得些酸文醉词的，少有着家的时候。
徐老太太还是疼爱小儿子，想想两个儿子都在外任作官，便是孙辈儿也在外头谋前程，却单单只有徐三老爷这一家子，儿子守孝不能考秀才，亲爹又被拘在家中不得外出做官，每每徐老太爷要说些甚，都叫她挡了回来。
悄悄拿了私房银子贴补，还到处说合给儿子相定了一门亲事，徐家几代在朝的，徐大老爷又是布政使，那些相当的人家不肯当填房，再往下寻摸哪里还有不肯的。
徐三老爷三十出头四十未足，歇在家中也只说为着妻子过世，心中哀伤之故，媒婆嘴便是一尺水都要吹出十丈浪来，更别提徐家是真个花团锦簇了，便是继弦，前头又有了一个嫡子，也有不少人家肯嫁进门的。
最后给徐三老爷定了个从六品宣德郎家的女儿，徐老太太晓得儿子原先儿媳妇不睦，为着便是她商户出身，嫌她不识诗书。
徐老太太也怪吴氏收拢不住丈夫的心，把好好的爷们往外头推，这才莺莺燕燕的招回家这么些，宣德郎是文职，这家子的女儿多少该染些书香墨香的，好叫他收了心，别一门心思的往秦淮河上跑。
定继妻，吴家也是点了头的，宣德郎是从六品不错，却是散官，只有职位没有实权的，无权自然无钱，这样出身的姑娘进了门，怎么也别想拿捏前头正室生的儿子，退一万步，只要吴老爷不倒，徐礼的婚事徐家便不能不通声气就这么定下。
只吴家想等徐礼出了孝再办亲事，可徐老太太哪里肯，儿子在她眼里房里人再多也是个鳏夫，哪有老子让儿子的道理，急等着徐三老爷出妻孝便把事情给办了。
吴家没得办法，总算定的人还可意，两边都退一步，亲事很快就成了，换帖采纳定礼，徐家原没想着叫徐小郎出门去，是他自个儿求了大伯，说身上有孝，拿上诗文得了山长首肯，才进得书院。
这回回去，拜见继母这一节却是避无可避了，他还穿着一身学院缁衣，束发整冠，里头徐三老爷跟继室张氏一道坐在堂前，徐礼进了门便下拜，嘴里称见过父亲母亲。
张氏只闻其人未见其人，晓得前头有个儿子在，也知道已经读书进了学，这场便要考秀才的，她在后院里头脚跟还未立稳，自然温柔和善，细声细语的请他起来：“在外头可吃了不少苦头罢，都说十年寒窗无人问，一举成名天下知。往后你高中了，给你娘讨个诰封来，她也安慰。”
这几句话不独徐小郎听着顺耳，徐三老爷也觉着这个妻子会说话，拈了胡子点点头：“你这文章作得如何了？”
接下来便是爷俩的事，张氏退出去，就持了继母的身份，往徐礼的屋子里分派活计，见他院里只有一个老仆四个小厮，连看门的也都是老婆子。
她为着避嫌一向不曾往这个继子院里头来，如今一见倒叹前头那个吴氏是个心思明白的，看看丈夫屋子里那个些，便不能叫儿子也耽误在美色上头。
把吴氏气死的樊娘到底没能进徐家门，不仅没能进门，连金陵城都不曾进得，她于徐三老爷也不是什么刚得的新鲜可意人儿，不叫纳进来，便又丢到脑后去，一门心思只宠爱从江州带回来的新妾赵仙仙。
张氏进了门头三日他还是在正院里头过的，等三日一过，便一头扎进了赵仙仙房中，前人栽树后人摘果，那个樊娘后头没了进项，只得重张艳帜，可她年岁老大，哪里还能得着青眼，身份掉到那三流中去。
两个女人正斗法，张氏还是胜了一成，赵仙仙是青楼出身，再捧上的天清倌人，那里头去走一遭在徐老太太的眼里也跟蝼蚁没有两样，进是进了门，可从来只当没有这个人，通房丫头还有二两月例银子，她连这二两的定例也没有，徐三老爷也不是个有定性的，等宠爱没了，还不如粗使丫头。
赵仙仙也同樊娘想的一样，想着怀上身子，不论生个哥儿还是姐儿，只要生养下来，她这姨娘的名份便坐定了。
徐礼院子里的下人俱是吴氏精心挑选的，张氏早早把正院过了一道手，要紧地方都换上了自己人，只徐礼这院子动不得，她见这老的老小的小，也不打算伸这手去，只吩咐两句照顾好少爷，又点了几道吃食，看见他院里就有小厨房，笑一笑带了丫头出去了。
徐礼在家气闷得很，面上端着恭敬跟徐三老爷论了会子诗文，拱了手道：“表哥升了旗总，如今在卫所当职，我想着得空去舅舅家拜会。”
徐三老爷摆摆手：“他一个武夫又甚个好说道的，也罢，总该拜会你舅舅。”说着甩甩手，到了点儿，他该到外头去会友了，心里还想着原樊娘说的对，住宅子里琴瑟琵琶不如外宅子里弹拨方便，他这里一有响动，徐老太太就要差人来了。
徐礼送了父亲出门，抬起脸来，眉间眼梢都是冷意，转身回去就听黎叔说了继母来瞧过了，他皱皱眉头，看看宅院：“此也非久居之地了。”
继母瞧着不过比他上一二岁，十七八的年纪，他的院子又在后头，尽早避开这些事要紧，也不拆包袱，带了小厮去了舅家。
吴少爷还没家来，吴夫人看见礼哥儿笑得合不拢嘴，见他身后跟的小厮还背了书筐，手上拎着包袱，把脸一沉：“怎的，那个张氏还敢拿矫？”
徐礼赶紧摇头：“那倒不曾，只外甥在那儿住得不惯，想在舅姆这叨忧两日。”吴氏听见他这样说脸上才松了，又笑起来：“你便是长住我这儿又怎的了，赶紧的，摆下香汤叫哥儿洗漱。”
柳氏又跟着下去安排饭食，吴夫人拉了徐礼把这路上的见闻都分说一回，听见路上那桩事跟着叹一回：“好好一个姑娘就叫坏了，作孽，这人还不下地狱。”
等听见徐礼说遇上了王家人，王四郎请了饭茶，还送了一席谢师，吴夫人倒喜欢这家子会做人，又问：“这许多船，你怎么就碰见了他家。”
知道徐小郎捡着了大白，同柳氏两个互看一眼便笑，婆媳两个倒是说过些讨了蓉姐儿来给徐小郎当媳妇的话，没成想竟能有这桩事在里头，若不是年纪差的大，王家又是个商户，家门亲算算得匹配了。
夜里便把这话告诉了丈夫，吴老爷听见哈哈一笑：“竟有这事儿，倒真个是缘份了，王四郎还写了认来问我怎么捐官儿，一个从九品还是谋得着的。”两个不过当谈笑，金陵好人家的姑娘这样多，哪里就单认了他家。
既是请一家过门去，正巧徐礼也在，便跟了一道去暖房，院子屋子俱是齐整的，男人们往正堂去，吴夫人跟柳氏两个便从夹道里直接坐轿进了花园子。
玩花楼里早早设下了点心桌，开了当院一整面的花，从楼上看那楼下的芍药花儿，彼此先是问侯一番，秀娘先谢过吴家帮着相看宅院，吴太太又再谢过王家在路上照看了外甥。
只一打眼儿，吴夫人就晓得王家今时又不同以往了，秀娘上身是大红遍地金罗袄，□是金枝绿叶百花拖泥裙，头上赤金的冠儿戴着，压发闹妆俱是时新花样，嵌的宝石珠子个个有指甲大，绣带两端俱了垂金禁步，腰上挂了玉项牌，端得的富家太太装扮了。
柳氏陪在婆婆身边，规规矩矩立着，等入了座，往楼下一瞧，端得好景致，她不由一叹：“此间设了几案，不必点香便好作画了。”
吴夫人一向知道这个儿媳妇是有些才情的，笑一笑道：“这常来常往的，往后便借了这院子作画又怎的了。”
柳氏自知失口，掩了嘴儿垂下头去，只捡桌上的鲜桃子抱在帕子里闻味儿，蓉姐儿却眨眨眼：“不单设了几案，在这儿再挂个吊床，外头还要起个秋千架子……”
话还没完呢，秀娘就扶着额头：“得了得了，我的祖宗，别折腾啦。”说着转头对吴夫人道：“我这个女儿哪里是姐儿，倒似是个猴儿，才来一日就钻到花园子里头，也不怕走迷了道。”
蓉姐儿低了头不说话，过后又是去扯柳氏的袖子：“咱们去院儿里摘花罢，我娘说要留花给客看，我一朵都没摘过呢。”
早早有丫头捧了竹剪子在后头立着，蓉姐儿还记得平五宴客的时候剪了花配在发间，这碗大的芍药花□□发间不知多好看，她一把浓云似的头发都梳了起来，首饰只戴了两三样儿，等的便是插花儿。
柳氏笑一笑，跟着蓉姐儿下得楼去，粉紫红黄各色芍药花开得眩人晴目，蓉姐儿只欲摘四朵，左看右看都拿不定主意，柳氏见了笑一笑：“王太太穿红袄绿金裙子，头上戴了别色俱压不住，还是红的最好。”
蓉姐儿一听就明白了：“那吴夫人就要戴紫的，我戴的这艳粉的，姐姐戴的这一朵，我听人说了，这个叫凤羽落金池！”
柳氏原觉得蓉姐儿不似那大家子里来的姑娘规矩，不成想着同她一处竟有意思的很，笑一笑接过来簪在发间，又蓉姐儿也斜插在发上。
蓉姐儿吩咐了丫环送上去，领了柳氏逛花园：“后头还有卧云亭藏春坞呢，咱们划小船儿罢。”真真是一会儿一个主意，跟她一处都不必开口，她自个就有百般花样好玩乐。
柳氏赶紧推辞，若是相熟人家也就罢了，可只她们两个女眷，玩这个很有些闹，蓉姐儿失望的叹口气，脚尖蹭一蹭砖地上的青苔：“娘不许我一个人玩船儿。”
到底还是没划成，一路又往门边走，穿过芙蓉亭刚出了梅瓶月洞门，迎面就碰上了从正堂的后仪门穿出来往芍药圃走的一行四人。
徐小郎在最末一个，柳氏是儿媳妇，自然等公公丈夫过去才能行，蓉姐儿没有自己单个走的道理，一落后就又看见了徐礼。
当着那么些人，她只弯弯眼睛，徐小郎一向落落大方，这会子竟局促起来，两只手垂在袍边，目光不往她脸上打量，只看见挂在腰带上的绿底遍地金八条穗子的荷包，上头绣了一朵半开荷花。
107放风筝柳氏知意，画荷花徐郎情怯
徐礼干脆退到最末,等丫头都走到前头去了,他才抬起头来去看跟在柳氏身边的蓉姐儿,她身量未足,还没长成，脸上一笑喜气洋洋，看着便叫人把烦心事俱都抛却了。
隔着几步还能听见她跟柳氏说话的声音,银铃似的一串串，头一扁发间插的那朵粉霞芍药艳的似能滴下露来，衬得人面如玉,粉艳艳白团团的,也不知道抹了胭脂没有，嘴角倒似菱角，红润润咬一口透了汁。
徐礼一个激灵把目光收回来,觉得心上痒痒起来，咳嗽两声，急步跟上，柳氏转了头，看见是徐小郎在后头，停步问道：“表弟可是着了寒气，虽是夏初了，也要捂着些。”徐礼就要下场的，若是这时候得病可不得了，柳氏得了婆婆的吩咐，衣食住行样样都不能出错，就怕一个没留神有个头疼脑热下不了场。
她身边跟的都是家里的丫头，只蓉姐儿带了银叶绿芽两个，她也蹙了眉头:“去厨房，叫炖一盅梨子水来，把麦芽糖添在里头，最治咳嗽的。”
因有柳氏在，身边又站着这么些吴家的丫头，蓉姐儿算是主家，说这话倒不失礼，银叶赶紧到角门边寻了个小丫头吩咐下去。
徐礼这才瞧见蓉姐儿穿得少，别个还穿了绸袄，她身上已经穿起纱来了，想是十分怕热，觉着自己下了脸，便道：“一时吸了花粉，并不是风寒。”
一众人这才往前走，玩花楼底层已经摆了饭，分男女桌，中间隔了大屏风，隐隐绰绰能瞧见人影，背面临水，面前是花，叫两桌子水八仙宴。
水八仙宴不独是菜，还用荷花荷叶似假山盆景般的造出景来，不必抬眼去看，只望桌面便是一池荷花，便是吴夫人也没过这样的宴，知道是城里刚时新起来的，看着景致造的好，又看那荷花竟是真花，奇道：“这时节哪里去寻鲜荷花，便是藕也是旧年的老藕了。”
话音才落，便上了头一道藕片，嚼在口中满口都是清香，嫩生生鲜脆脆，竟是新鲜藕片炒出来的，柳氏挟了个鸡头米往嘴里送，她这筷子上的功夫是打小从学拿筷子就开始用功，蓉姐儿却不成，丫头拿银勺儿舀了一勺子盛到碗里。
既是吃宴，便没那些个食不言的规矩，吴夫人赞这一桌子菜好，水八仙虽不起眼，却实是好物，水里长出来养人的东西，这些个菜色本就清淡，能做得鲜了，也不知拿了多少只鸡鸭江瑶来调味，甜白瓷的薄底盘子上头还画了一枝荷花，若不是菜汁落在上头，还只当是烧在盘子里的。
“这倒是巧思，原这宴上的菜就用得少，这船边看边吃，倒有两分好处在了。”吴夫人看着又赞一声，才上的开胃小碟她用了一半儿，鸡头米素炒的湖虾仁儿也用了一半，莼菜汤桂花鱼跟炖茨菇，样样小菜都鲜口入味，虽是素的多荤的少却只觉得这餐吃得舒爽，不似那等大油大肉，吃下去还要喝茶解腻。
末了一碗鲜荸荠煮水，又清了口中肉菜味道，又甜了嘴儿，用完了秀娘先起身来请：“往院子里散一散，后头备了船，也能游个水。”
蓉姐儿听了冲柳氏瞧一眼，抿了嘴儿笑得眉眼弯弯，柳氏也冲她笑一笑，她缠了小脚，早上走一回已是累了，此时再走很有些勉强，可座中除她全没有缠脚的，看见吴夫人不说什么，她也只好跟在后头，还是蓉姐儿觉出来了。
她看看柳氏的裙角明白过来，弓鞋小袜走那许多路定挨不下来，蓉姐儿咬了唇儿又想去玩船又想陪柳氏，末了把眉头一皱，差了银叶去跟秀娘说，说她们俩个不坐船，在花园子里头坐坐。用的借口是她吃撑着了，怕叫船一颠吐出来。
柳氏原只当她是个讨人喜欢的小姑娘，不意还这样替她想，又想到她刚还想着玩船，笑一笑:
“妹妹去罢，我自家坐着就是了。”
蓉姐儿正掐了一朵凤仙花，摆到身后的托盘上，听见这话转头道：“我若去了，你不去，吴太太高兴么？”竟很是通透，柳氏一怔，这回倒真是带了几分笑意：“婆婆一向待我好，不会计较。”
话是这样说，可她心里也有些忐忑，不过当着个十多岁的女娃儿不便明说，柳氏说完了，蓉姐儿便点点头，一付明白的模样冲她眨眨眼儿：“我有个蝴蝶的大风筝，叫人在楼上放风筝看罢。”
只要不是自个儿去摆弄，柳氏自然点头，蓉姐儿差了甘露去拿，是一付百蝶闹春的风筝，她在船上就想放，一直闷着不得空，如今在花园子便使了兰针去放。
百蝶闹春，说是百蝶实是有二三十个手掌大小的风筝一个连着一个，等放到天上瞧着便似有百来只彩蝶儿纷飞入花丛，这些玩闹的事物，兰针上手最快，不一时就放了起来，蓉姐儿拍了手仰头看，还以彩旗为号，左摇便是往左，右摇便是往右。
兰针放了一会儿交给小厮，小厮接过拉一拉麻线忽高抱低，蓉姐儿觉着一个不热闹，又拿出个百鸟朝凤的来，凤凰的尾巴拖的长长的，两个小厮一左一右放着风筝，下边的柳氏看着脸上的笑意也越来越浓。
蓉姐儿是想自个儿放的，可柳氏不是悦姐儿，反倒像何家姐妹，干什么都怕叫人说嘴，十桩事里有九桩不敢，蓉姐儿也只等坐陪着。
“好漂亮的风筝。”
蓉姐儿原两只手扒在豆青瓷凉墩的边沿上抬头看风筝，冷不丁听见这一声，头一正，眯着眼睛瞧着站在几步开外的是徐小郎。
柳氏正在立起来，瞧见是表弟，往后一望丈夫并没跟来，垂垂眉毛笑道：“我们俩躲个懒儿，表弟怎不去登楼划船？”
“我的玉落在院里了，刚去拾着。”他手指头点一点挂在腰上的玉牌，跟着坐在另一个瓷凉墩上，也学蓉姐的样子抬头看风筝。
柳氏心里一奇，再仔细着看，蓉姐儿半点也不觉得，倒是徐礼，往她那儿看了好几眼，柳氏心里“咯噔”一下，莫不是这个表弟见的姑娘家少，倒瞧上了王家的姐儿，她略一沉吟又开了口：“妹妹，不若往四面亭去，隔着水看，这风筝才真呢。”
蓉姐儿觉得有理，站起来跟柳氏两个并肩，徐小郎落后一步，他当着面上还持得住，等落到最末一个，只觉得耳廓发烧，想是叫柳氏看出了端倪来。
少年人面皮薄得很，等走到亭前茬路，便告罪一声往卧云楼去，他这一走，柳氏倒又吃不准了，许就是看见个小人儿觉得有趣，又是打小就瞧见过的，这才多看几眼，蓉姐儿也一无所觉，自个儿倒成了多心的那一个了。
等宴散了，已近黄昏，连片的霞光映在花上似镀了一层金光，吴家几个一一作别，柳氏踩了塌脚上车，吴少爷搭了一把，又跟徐小郎两个骑马，他打马错开两三步，咳嗽一声，似笑非笑的看着表弟：“还不交待，甚个时候盯上的。”
徐小郎别个面前都能妆相，只在吴少爷跟关从没说过假话，脸上涨得通红，他本就生的白净，脸一红更显得那三四分的情也成了十二分，只好嚅嚅着不说话。
吴少爷甩了马鞭子来回摇晃：“若是真个，你趁早收了心罢，王家便是捐了官儿，徐家又怎么肯。”进个填房还是从六品官儿家的女儿，王四郎便是捐官也要按着章程来，还不知拖到甚个时候有战事或修河道，真叫他等来了，那等着争的能排满整个朱雀街，哪里就一定能轮着他。
徐小郎脸上的红霞一瞬时便全退了下去，他只笑一笑，不扯上旁的：“我还未下场，中了秀才也还要应举，哪里就想着这个。”说着夹紧马腹，马儿往前两步，错开一头，不再跟吴少爷说这些个话。
坐车里头的吴夫人也正问儿媳妇，柳氏自然不能明说：“表弟说是拾玉牌，落后一步，我瞧着王家的姐儿，还是个娃儿，一团孩气呢。”
吴夫人笑一笑，两手压了裙子，拨一拨手上带的八宝珠子，这两个不在，秀娘同她说话就方便的多，她是托了吴夫人当一回媒人，也不急着现在，慢慢相看起来，看看可有衬头的人家。
蓉姐儿过了生日便要十一了，此时说亲正好，相看定了再打家具备嫁妆，一样样精细着备着，总也要二三年光景，等一过的十五便发嫁。
若晚着，也就晚上一二年，学学管家理事，厨房帐房俱都懂得一些，这三年里还要寻几房家人，给她置些田地。
吴夫人的着话音儿是想寻做官人家的，她也劝秀娘，那高门大户可不是好进的，那些个规矩，用在媳妇身上只觉得平常，真个轮着自家女儿，还不定怎么心疼。
寻做官人家是王四郎的想头，秀娘自家只望女儿寻个婆母性子好些的，家中过的殷实的便罢，吴夫人一听倒有好几家，跟王家也算得门当户对，事儿也没急着应下来，只说回去再打听打听。
她只觉着外甥有些不对，问了儿媳妇知道还有花园子里的事，皱起了眉头，这个姐儿好就好在大方不作伪，说话爽直，若是自家还有个小儿子，说不得便立时聘了下来，可若是说给外甥，总有些不般配。
她正思量，掀了帘子看看儿子追在外甥后头，两个像是吵起嘴来，皱皱眉头，回了家便同丈夫说道：“你看礼哥儿，可是有那个意思？”
吴老爷大事拿得住，这些个却没主意，他连蓉姐儿生的什么模样都没瞧见，只摆摆手：“咱们不好说这话，便是他自个儿愿意，往后就一辈子当个六七品的官儿了？没个妻族助着，同如今有甚样分别。”
吴夫人听见这话才叹口气：“我瞧着礼哥儿，像真是喜欢了他家的姐儿，他自个儿还当别个瞧不出来，只送到门边，一路看了多少回，别叫王家瞧出来才好呢。”
干脆不在徐礼面前提，也把儿子叫到跟前，不许他再跟徐礼论这个：“原没这个心思也叫你说出七分来，赶紧住了口，再不许说了。”
吴少爷倒不在乎，回去问柳氏：“你瞧他有这个意思？那也没啥不相衬的，讨娘子就是过日子嘛。”柳氏听了只笑，坐在塌上给他脱靴，一脱下来差点儿没给呛着，吴少爷翘了一只脚跳开两步：“不用你烫脚，我自个来。”
柳氏便有些讪讪，觉得惹恼了他，又给他收拾衣裳，闻见上边有味：“备下汤，洗一洗罢。”吴少爷摆摆手：“昨儿才洗过的。”说着打了哈欠倒在床上，婆子进来把盆拿了出去，柳氏屏了息往床里倒下，背了身子，扯过被子捂住鼻子，那头手探过来，她只作已经睡了，一夜都没动静。
徐小郎在房中却怎么也睡不着，先是把表哥的话想了一回，眼睛淡下来，坐在案前书一句也读不进去，把册子一扔，抽出两张纸来，先画了一朵粉霞芍药，又画了支无叶无根的荷花，正是蓉姐儿荷包上绣的那一朵，拿起来看了一会，团起来往草稿里头一扔，也不再读书，躺在罗汉床上，枕了竹枕头，也不知何时睡了过去。
第二日起来，见案上两幅正是昨儿扔掉的画，叫进小厮来，那小书童跟了徐礼许久，晓得少爷心思：“小的看这两幅都画的好，添上水叶便是莲花图了。”
徐礼站定了默一会儿，真个反身回到安前，抽出笔来，略一沉吟，提笔画了一幅水粉荷花，把那一枝藏在根深叶茂处。
108见茂哥吴家念孙，别父母徐郎回院
那边徐小郎的情状亲近的人瞧了去,王家人自然也看在眼里,王四郎送走客来到正房,秀娘正在脱一身大衣裳,把见客的金罗衣换下来挂到衣架子上，等抻平了再收到箱子里去。
蓉姐儿逗着弟弟玩，茂哥儿已经能站起来摇摇晃晃走几步了,却怕摔得很，自家扶了脚站起来，弓起背来,稳稳迈出去一步。
这上头他一点儿也不像他姐姐,蓉姐儿刚会走就恨不得能跑，秀娘专做了两条布条子绕了肩窝把她绑住了，她烧灶作饭,就叫小姑子拉住绳子，不叫这小蛮牛磕了碰了。
茂哥儿还知道靠着墙边，一只手扶住了，左右脚还迈不开，只一步一挪的专用右脚，蓉姐儿看了就笑：“娘，快看，弟弟像不像小脚老太太！”
“尽浑说。”秀娘解了金带玉事，看蓉姐儿还穿了织金纱的衣裳，赶她回去换：“又这么猴儿似的团着，赶紧换下来。”
蓉姐儿扁扁嘴巴：“哪里团着，我坐着呢。”她两只手撑在罗汉床塌上，就怕茂哥儿摔着了，这才身子往前倾，压得裙子皱在一起，说完了站起来，自有丫头过来看着，茂哥儿却只认姐姐，一看她要走，假模假样的皱起眉毛哼哼两声。
家里都知道他会假哭了，蓉姐儿也不理他，再往前一步，茂哥儿叫起来了，蓉姐儿转过身：“弟弟不叫我走呢。”拿余光睨一睨茂哥儿，脚尖儿往前再迈一步，她停着茂哥儿便不哭，一动起来，小娃子张开嘴又嚎一嗓子。
秀娘正要说话，看见丈夫进来，有话要说的样子，把女儿儿子一道赶了去：“去你院子里头换，德性！”
茂哥儿为着要见客，也穿得喜团子似的，胖乎乎肥嘟嘟，见人就笑，特别爱叫人抱，看见谁都张手要抱，柳氏一把抱过去便不肯撒手了。
他正是出牙的时候，一笑就流口水，秀娘好几回叫丫头抱过来怕污了她的衣裳，柳氏都只摆摆手，还是蓉姐儿把沙布垫上了，茂哥儿这才没真个把口水落到她裙衫上。
吴夫人瞧见茂哥儿眼睛都直了，她想孙孙想了这些时候，心里虽然明白怪不得儿媳妇，儿子不着家，再拜孙子娘娘也结不了果儿，连声叫着儿子过来，让他也抱一抱茂哥儿。
“这软绵绵的，我怎会抱，手劲大着他骨头都要折。”吴少爷半点也不知亲娘妻子的意思，他还只当真个叫他抱，吴夫人原是想叫他看着眼热，自个儿也回去加紧生一个出来。
倒是徐小郎走过来逗了逗茂哥儿，身上一块三元及第的玉牌子叫茂哥儿抓在手里不松开了，徐小郎只好解下开丝绦给他，茂哥儿两只肥手抱着玉牌又笑出一嘴巴口水来。
吴家上门是带了暖房礼来的，还给蓉姐儿茂哥儿两个都备下了东西，蓉姐儿的是一匹闪缎，用来勾裙子的边儿，金灿灿的煞是好看。
给茂哥儿的便是金锁金铃铛，挂在手腕上一动就叮叮当当的响，为着怕他搁着，家里这些东西不少，却少有戴的时候，既是吴夫人送的，当面就戴上了。
茂哥儿就跟才挂了铃铛的大白，摇动着手不住听那叮当作响的声儿，等一停下来时候久了，再猛的一动，又把他自个吓住了，小模样儿不知多招人。惹得吴夫人跟柳氏两个围在一处，单只逗他，过了黄昏才告辞回去。
蓉姐儿一张手，茂哥儿就过来了，几步没有扶靠的地方，一到她身边就软了骨头，蓉姐儿常抱他，手上有些力气，一只手托住屁股一只手拢住背：“我们出去玩喽。”
茂哥儿一路咯咯笑着，到窗边瞧不见了，听见他呛了一声，秀娘才要问怎么回事儿，就听见蓉姐儿在外头说：“弟弟叫口水呛着啦。”这句说完，停下来仔细看他：“这么爱吐水，别是个癞□□吧。”
茂哥儿听不懂姐姐在编排他，听见她说话轻悄悄的，瞪大了眼仁儿看着她，蓉姐儿抱了他颠一颠，一路往自家院子走进去。
几个丫头团团围住她，就怕她把茂哥儿摔着了，蓉姐儿果然抱了一半就抱不动，养娘赶紧接过去，茂哥儿还不乐意，一路回了屋里，不等蓉姐儿换下鲜妍衣裳就又要她抱。
家里只有蓉姐儿跟他玩的，做鬼脸儿，躲迷藏，还立住瓷枕头，把薄被子架空了，跟茂哥儿大白两个钻在里头，茂哥儿最喜欢这样玩，一躺进去就蹬腿摇手乐个不住。
换上家常衣裳，茂哥儿跟大白两个已经玩闹起来，茂哥儿伸手去摸它，大白用爪子按住不让，两个一来一回却不厌烦，蓉姐儿看见他们两个玩个，吩咐绿芽把文房四宝拿出来铺在书桌上，等茂哥儿累了睡着，便写两张字。
秀娘跟王四郎两个对坐了饮茶，一人一边坐在罗汉床上，煮了些金陵雨花茶，秀娘长日少觉，只抿了一点儿便不敢再喝，王四郎沏了一瓯儿道：“我问明了，怕是到了夏日又要修河道的，趁那时候捐个官，总是收了那么些粮在的，慢慢往上捐上去，今年先补个九品的。”
“那可是好大注钱，九品便罢了，总归没有实权的，捐到几品也还是脱不得商的帽子，何苦再花用这些个钱去。”秀娘一听便心疼起来，定的什么官儿都有价儿，朝廷没了钱便想着法子的刮油水，新皇上位大刀阔斧的改了那么些旧规矩，这一条却没给改过来。
无钱无粮拿什么修河道，再往高些说，无钱无粮边境有了战事又怎办，南边人富庶，北边讨生活便苦些，这也是官家在“劫富济贫”了，取些好听的名头，办上一身官服，一阶阶明码实价，虽朝廷不多，那底下的官儿还有收拿的，只这几个位子给你也能给旁人，端看怎么投他的意了。。
“恁的短见了，这品阶不上去，往后女儿怎么说亲，茂哥儿又怎么讨媳妇，便跟吃螃蟹似的，便是里头裹了一肚皮的肉儿黄儿，个头小就是卖不出价去。”他呼呼吹了茶汤，咂了一口觉着不如白茶茶汤子甘甜，搁到一边道：“我看那吴家未必没有这个意思。”
秀娘细眉微拧：“浑说个甚，吴家只那一个宝贝儿子，已是娶了的，怎么还能有这个意思。”说完自家便悟过来：“你是说徐家那个儿郎。”
见着王四郎点头，“扑哧”一声笑出来了：“那都多大了，家里也该给他定下了，咱们姐儿才多大，再者说，别说你如今不是官身，便是个官身，徐家也不肯，二品人家的门户就这么好进的？”
“当你女儿是天仙呢，她这个跳脱的样子，我也不求着什么高门大户的给她作规矩，苦她一辈子，你要嫌那田舍富家差了，寻个似咱们这样的人家，两家结亲，也没个谁高攀谁低嫁的，日子才能往好里过。”
王四郎与她说不到一处，捡了送茶的糖霜桃条吃着：“这才是说你短视，咱们茂哥儿往后便不读书了不考举了，我这当爹给他支应着，再结一门好亲，往应举当官也比别个容易些，别为差这一口气，倒要求门路。”
若不看着徐小郎这般模样，王四郎且还没生出这个心思来，秀娘听了倒一默：“各人有各人的缘法，总不能白白把姑娘往那吃人的门里送去，你看看吴家那个姑奶奶，他家难道没个官职了，不过为着是捐来的，便不十分在意，可怜见的，又有了继母。”
“嘿，你难道没受着继母的好处？”王四郎捏了花生吹掉细皮，秀娘看他拙手拙脚的，在桌上铺开帕子帮他剥，王四郎叉了手只等了吃：“便为了他亲爹那个样儿，再加上个继母还不知是好是歹，嫁这个个女婿，女儿在家同出嫁有甚个分别，早晚亲着女家来。”
这话用在王四郎身上也是一样，秀娘听了只不作声，托了半手帕的花生桃仁儿递给他，真要说起来王四郎待沈家人却不比待自家姐妹好的多。
几个姐姐妹妹那个没少给银子去，可沈家大郎干一次木匠活计赚了多少，孙兰娘还帮衬着纺绸坊，一年又赚多少银子，再有高大郎的南北货行，送去销货的那些东西，可一文也没赚他的，丽娘在家腰杆子更粗了，她那个妯娌被压得死死的，正哭天作地的闹了要分家呢。
王四郎这话便似邀功，秀娘自个也知道，把他给姐姐妹妹的那些个银子，只当没瞧见，徐徐出一口气：“年纪大些的也更疼人，可那大家子里头的规矩，到了年纪身边这个通房那个姨娘，咱好教女儿吃这个苦头。”
说到这个王四郎也不作声了：“不过是水里的月亮，看一看便罢了，再寻摸便是，他那爹是五品，起复了说不得还要降，若年岁只差三四年，这亲说不得还真个作下了。”
两边俱是一样遗憾，徐小郎更是在舅家呆了一日，便回去作别的父亲，带了那幅裱好的荷花，小厮担了箱子，带上衣裳干点往书院里去了，只说下场之前，要苦读几日。
张氏还是那付细声细气儿的模样，各色笔墨衣裳装了一箱子，徐三老爷原来那些个妾在吴氏手里没过得几日舒坦日子，想趁了新夫人刚进门还没立住把水搅混，更别说还有一个赵仙仙。
徐三老爷才赞一句张氏，说她想的周到，那边赵仙仙挑着指甲开了口：“太太最是周全不过的人，这些个东西全好用到明年去了。”
张氏倒沉得住，她若是沉不住气的，徐老太太也不会单挑了她，六七品官儿家的女孩儿多的是，还有些是实缺，家里富得流油，便只她，嫁妆不显人才也不十分出众，若没些好处怎么会叫徐老太太相中。
张氏微微一笑，根本不接她的话茬：“哥儿去了书院总是多有不便，山上天还凉着，这薄袄披风预备了好几件替换着，我差了已是送了一筐碳上去了，夜里露重，哥儿别为着读书倒把身子熬坏了。”
说着又看看赵仙仙，亲昵一笑，点点她：“我还不知道你，是该作夏衣了，我这儿记着许你的鹦鹉扣桃云纹绸鞋子呢，短不了你的。”
把挑刺只作了玩闹，徐三老爷还觉得妻妾和睦，拈了胡子便笑点点头：“我便不把你送到书院了，叫门房多跟个人去，你母亲备这样大的箱子，别摔打了才好。”
徐小郎垂了脸，不去看这一番妻妾争斗，行了礼退出去，骑在马上往栖霞山去，一路走一路想，娇妾美婢，不独非闺阁之福，倒是败家的根本。
从小时会说话便读的家训，嘴里也不知念过百多回，彼时垂髫小儿，哪识得此中深意，如今想来，真是至理明言。
徐小郎回了书院，两个书童打水洒扫，他开了箱子，别个都不理会，只把那幅荷花图拿出来，取下明堂上挂的草笔勤字，把那荷花图挂了上去，千瓣莲叶只掩得那一抹红艳，徐小郎定定看了一会，伸手去摩挲了梗茎，深吸一口气，转过身去，把作了签子的书拿出来，翻到才看过的那一页，顺着看了下去。
109娇囡囡赌气绣花，孤女儿有意结交
宴请还有一件要紧大事,便是要送蓉姐儿去女塾读书,她自开了蒙,满打满算就上了一年半的课,在江州便不算学得好的，如今到了金陵，真个出去交际岂不是落在人后。
秀娘自家是吃过苦头的,那些个官太太打机锋，她一句儿也听不懂，虽说听话听音,可只晓得意思没用,还得接得上口。
蓉姐儿院子里那间明间全是她一个人用，一半隔成书房，一半儿隔成琴室画室,屋子里头还单给她摆了一水缸的荷花，边角置了香包，设了香炉，怎么雅致怎么来。
她动一动琴，再摸一摸笔，用瓷碟子调了朱红黛蓝，画了几笔就又搁下，却不是做不好，是没长性，绣活也不比别个差，也非手慢，扎个十多针便扔下，不似萝姐儿，绣得起了性时，一下午便坐在绣架子前，一步也不挪动。
吴夫人那儿还没信来，秀娘便狠了心要煞煞她的性子，给她扔了两个块绸，叫给茂哥儿做两件肚兜出来，还定好了花色，不许她在几个边角上绣上小花交差。
蓉姐儿叫苦不叠，秀娘却挥了手不许别个帮她，还专点了银叶绿芽：“你们俩的针角我且瞧得出来，若叫我看过不是姐儿自个绣的，全都打发出去，到花园子里当差，再不许留在姐儿身边。”
蓉姐儿堵了气：“就两个肚兜，我一日就做得了！”她看萝姐儿做起来一点也不费力气，只觉得容易的很，她不过不做，真个绣起来一日两件还不容易。
等一日过去，秀娘问她，蓉姐儿红了脸，她想着给茂哥儿挑个意头好的，先选了一幅桃子的，两个大桃儿加着绿盈盈的叶片，绣在红绸上。
谁知道一日过去，才将将绣了一片叶子，还是那个脾气，扎上两针便不定性了，一个上午便没绣多少，将将拿绣线勾了个边，还是银叶端了午点心过来，蓉姐儿一溜从罗汉床上爬起来，看看日头都偏西了，她一个桃子都没绣好，赶紧坐定一针一针的扎。
到晚饭前赶出一片叶子来，她没话好说，气鼓鼓的也不大动筷子，才吃过大宴，夜里油水多腻的很，厨房专挑了清淡小菜上了桌。
鸡头米烧的粥，开洋拌干丝，薄皮的肉馅儿小饺子，还有一碟葱油饼，鲜葱缀在起了三层酥的饼皮上一颗颗香的勾人，蓉姐儿堵气，秀娘只作瞧不见，扫了一眼不许别个给她挟菜。
就干喝面前一碗粥，秀娘还要赞：“今儿这干丝拌的好，想是虾子肉紧实了，鲜得很。”嚼了两口又赞：“小饺子倒不油，放些荸荠解腻多了，这个饼也烘得好，葱是才摘下来的罢。”
蓉姐儿越听越委屈，她看看真没人理她，一筷子挟了饼，一碗粥喝尽了又加一碗，玉娘看看她气鼓鼓的样子，劝道：“赶紧少用些，别积了食。”
“粥又不管饱的，我多吃些，今天要把肚兜做出来！”半碟子饼全是她吃的，小饺子虽只小手指那么大，也吃了五六只，连醋都忘了要，她吃完了，抬头一看秀娘跟玉娘才只用了一半，耐了性子等着，好容易秀娘放下筷子，她赶紧跳起来往房里去。
秀娘等她走了才笑：“叫厨房炖只鸡，这爷俩儿夜里定要吃面的。”王四郎自来了金陵，便只在家吃过一顿夜饭，每每一身酒气胭脂气的回来。
秀娘知道他是空了肚皮饮酒，不说那些个陪酒唱曲弹琵琶的粉头，先埋怨他一回：“你有几个身子好这样糟糕，又是冷酒又是空腹，后头那几十年不过了？便是要吃酒，先用一付软饼垫垫又怎的，总好过干喝，也不怕烧心。”
外头的宴哪里好食用的，初初吃着好吃，顿顿应酬，酒也腻了菜也腻了，回家只想喝清粥，酒桌上谈生意拉关系，等回来了才觉得肚里饥饿，秀娘每夜都备下些，王四郎一家来烫脚抹面，换上干净衣裳就有热汤热粥好用，今儿再加一个蓉姐儿。
银叶把灯纱罩子拿开，好叫灯更亮一些，怕蓉姐儿绣多了伤眼睛，不错眼的盯着，看见蓉姐儿抬头就要问：“姐儿是不是累，先歇着罢。”
“噜哩噜苏，”蓉姐儿摆摆手：“把灯再拨亮着些，你看，有半个桃子了罢。”桃子最易绣，色块大针法又没个花哨，只把一样样深红浅红的丝线分好了，粉中夹白的绣上去，密实实的缝满便是。
等夜色深了，她还叫几个丫头都去睡：“有大白陪我就成啦。”话是这么说，可谁敢叫她一个人呆着，万一倒了油灯蜡烛走了水可怎办。
银叶留下守了她，她也坐着打起络子来，等小筐里头扔了五个同心方胜，那边蓉姐儿的两个粉白桃儿也绣得了。
银叶拿过来看了就笑：“姐儿手真快，还一点针脚都不错。”似她这样做的少的，这活计已是难得了，剪了黑绸锁上边，又钉上腰带，一件小肚兜算是做得了。
她松了肩打个哈欠，人往后一仰，倒在罗汉床上，银叶一惊，再看时，蓉姐儿鞋也没脱就缩到床上去了，还拿手盖了脸，银叶正要劝她回床上去睡，她又一骨碌坐起来，摸摸肚皮：“饿了。”
鸡汤在沙锅里头炖了几个时辰，上头那层油全撇了去，蓉姐儿不单喝了汤吃了面，还啃了一只鸡腿儿，这才满意的倒到床上去，舒舒服服睡到红日东升，从窗缝照到房里的青砖地上。
吴夫人那儿很快来了信，金陵富贵人家俱是单请了先生来教的，似蓉姐儿这样却不成，她也不独为了读书，王家是想叫她多识得些小娘子，借了女儿读书的由头，两家也好走动。
吴夫人把蓉姐儿送到自己娘家去了，吴夫人也是金陵本地人，娘家姓石，也是商户，这才会跟吴家结亲，生意却不如吴家做的大，有几间粮油铺子，借了吴老爷的力专供给金陵城几家酒楼，胜在长做长有。
石家人口多，单没出阁的女孩儿便有三个，请了珍珠庵后头姑子街上住着的守寡妇人来教琴棋书画，这个先生姓林，原也是大家出身，除了琴棋，调香梳妆，厨事女红样样来得。
她才出嫁就失了丈夫，也没个一儿半女的，婆家嫌弃她命硬，娘家又狗比倒灶一堆麻烦事，不愿听那嫁出去没嫁出去的姑子姐妹嚼舌根子，幸而在闺中就有才名，当官人家觉着忌讳，商户却没这些说道，请了人来，管着三餐饭四季衣，还有束修好拿。
这位林先生身世与曹先生相似，人却全不一样，说话轻声细语，脸上也笑的舒展，蓉姐儿拿了她写过的字，画的画，还有绣好的荷包去了石家，林先生一样样细细看看，冲她点一点头，指指最末的一个座：“去罢，你来的最晚，算是第七。”石家里的姑娘有三个，加上蓉姐儿还有四个来上学的，林先生比起曹先生来和善的多，笑一笑叫她们彼此见礼。
石家三个姑娘里有两个已经订了亲，年纪也快到了，只略坐坐，还回房里绣嫁妆去，另一个却不姓石，是吴夫人娘那头的亲戚，失了怙恃寄住在石家。
她比蓉姐儿大一岁，晓得是表姨母寄头送进来的，蓉姐儿还没坐定，她便柔柔笑一声：“王家妹妹好，我姓姚，比你大一岁。”见蓉姐儿书簿子不齐全，把桌儿同她的拼在一处，两个人挨着看起书来。
林先生在说声律，按她们这个年纪说声律已是迟了的，蓉姐儿在江州早早就学过，一整本都会背，那老翰林不十分上心教学生，又怕吃人说嘴说他半点本事也没传下去，便只一套套的背书，
几个小姑娘都怵他，用功的很，不求甚解，全背了下来。
该她们学的不该她们学的都背了，此时听见林先生还在说声律，将将学到一半的模样，悄悄松了口气儿，只当是温故而知新了。
等这一课学完，放了课，蓉姐儿把自家带来的点心拿出来，几个小姑娘俱都彼此见过礼了，虽还陌生，也搭起话来，把自家带来的点心合拢在一处，大家分着吃。
姚滟姐等别个都拿出来了，才拿出一碟子点心来，别家的姐儿相互都换了吃，递了一圈儿，连蓉姐儿都捏了块荷花饼在手里了，这才递到雁姐儿手边。
她的点心便是石家厅堂前摆的那几样，蓉姐儿打开自己的盒子，先叫雁姐儿拿，她脸微微红了，伸手捏了一块，王家留下的点心案很有功夫，做的软香糕加了牛乳炼出来的油，便是这一层油加进去奶香扑鼻，冷有冷的滋味，热有热的滋味。
不一时早退的那两个石家姐儿也叫人送了点心来，一样一盒子，俱是不一样的，看着也比雁姐儿拿出来的精致的多。
这是常态，另几个姑娘不觉得，雁姐儿却怕在新来的蓉姐儿面前失了礼，垂了头不说话，怕叫她看轻了去。
蓉姐儿看了一圈，眼睛一个个溜过去，又笑眯眯的转回来，浑不放在心上的样子，下午习字时拿自个儿的砚台给雁姐儿用，雁姐儿的砚台也朴素的很，看见蓉姐儿那方蕉叶冻拿在手里爱不释手，蓉姐儿手一挥：“搁你这儿罢，反正我明儿总要来的。”
临出门去雁姐儿送她到二门边，看着候在门上的银叶绿芽两个又给蓉姐儿戴绣花围帽儿，又是问她累不累，先生和不和善，绿芽还低了声儿：“车里备了冰瓯儿，有酸梅汁子吃呢。”
雁姐儿眼巴巴的看着蓉姐儿登了车，这才往里头退，跟在她身边的丫头环儿等回了房才说：“说是新进来金陵城王家的姑娘，只她一个女儿，后头还有个弟弟。”
雁姐儿低低应了一声，一路绕过石子甬道回到自己家屋里，说是偏院，原却是给家里下人住的，虽也有个院落，里头房子却旧，日头也短，外头晒得石子发烫，这儿已经阴了。
雁姐儿咳嗽两声，环儿拿了枚仁丹出来叫她含着，屋已经熏过，因着草木多，早早就把竹帘子挂了起来，雁姐儿来投亲，身边只一个养娘两个丫头，如今小院里也是这几个人，进了屋子便往窗前一坐，拿出那方蕉叶冻的砚台来。
养娘端了汤水来：“姐儿尝一口，还是热的呢。”
雁姐儿应一声，养娘拿眼睛一扫：“这是哪儿来的，倒有好些年没见过了。”看雁姐儿伶仃的样子摸摸她的肩：“唉，若不是老爷夫人没了，姐儿如今比这石家两个姐儿富贵的多，如今却寄人篱下，这样的东西原在库房里头白摆着积灰，现在倒是稀罕货了。”
“奶娘不必说了，我有主意。”雁姐儿放了汤碗，每每说到此处，不过是叫她自己打算，她算是跟石家沾着亲，可这一点点亲戚情分，还不足以让石家老太太给她寻好人定好亲事，幸而她比石家两个姐姐都小，这两个嫁了，才是她出头的时机。
“今儿那个王家姐儿，想是跟表姨母走的很近，若能把这条路走通了，就好了。”她的手指头扣了蕉叶冻，浅浅一笑，刚才学里那点怯弱全不见了，指着两个丫头：“把萝筐拿来，这幅绣还差几针就好了。”铺开来是一幅宝华玉兰，一见倒似回到春日，雁姐儿拈了针，半个时辰收了尾，展开一笑：“这一幅总好有八两银，奶娘收好了，带出去罢。”
110进学堂女人江湖，哄幼弟换碗吃饭
“娘,明儿叫我带炸莲藕饼吧。”蓉姐儿回家换了衣裳就去正院,茂哥儿一天没看见姐姐,正坐着玩呢,抬头瞧见她就张了手要她抱。
蓉姐儿一把把他接过来，朝脸颊上最鼓的地方吧哒一口，抬头就要吃的,秀娘打了算盘算帐，拿了眉笔往薄子上添了一个数儿，听见这话头也不抬：“去了学里一天了,也不见你回来说说功课,成天想着吃的，藕还没长成呢，大些才好炸饼子吃。”
这原是在泺水时夏日里秀娘常做的点心,夏日里莲藕卖得贱，连同小虾米仁儿买回来过十来文，再拌上一点点猪肉夹两片藕片里，往面粉里一裹，炸出来金黄喷香，蓉姐儿五六岁就能自儿吃掉一碟子，加起来倒有她小手臂那么长的一结。
“学里的事儿有甚个趣味儿，石家两个姐姐只读了诗就回房了，寄住的姚家姐姐怕羞的很，还有庄家姐姐，是吴太太嫂子家里的姑娘，秦家姐姐是吴太太弟妹家的姑娘，邢家姐姐是同我一样过去借读的。”蓉姐儿一面逗了茂哥儿玩，学大白那样把手藏住，茂哥儿嘻嘻哈哈的凑过来用力把她的手指头从拳头里掰出来。
秀娘这回没送蓉姐儿去，为着她同石太夫人并不曾见过，是王四郎送到石家去的，他早早就由着吴老爷作东道，见过石家当家的石大老爷了，彼此吃了酒用了饭，算是说定了把蓉姐儿送进学里去。
秀娘听的顿住了，抬眼看看女儿，不想她这爱玩爱闹的性子，竟很知道梳理，一条条说的这么清楚，便是王四郎也还没说过这里头哪家是干什么的。
她才想问，就听见女儿竹筒倒豆子似的把这些一样样的点了指头说出来：“庄家姐姐家里开酒楼的，她带的麻油馓子好吃，裹了蜜糖呢，秦家姐姐家里是开染布坊的，她带的布兜儿不是绣花是扎染，还有邢家姐姐，家里开质铺。”
秀娘听着这么想姐姐妹妹的头都大了，扶住额头把刚算的那一笔帐忘了精光：“你等等说，别扰了我，算了数儿。”
不当家不知柴米贵，秀娘一向是王家的当家人，她既过过苦日子，便不愿太过奢侈，家业越大人开销也跟着涨上去，前儿才买了一匹马，这马买来便花费许多，再加嚼口草料又是多少花费，虽马棚是现成便有的，可有了马还得有个马夫，一年算下来倒要多添百来两银子。
偌大一个花园光花匠就有五六个，还有那通河道的，打扫院子的，过得一段时间还得将屋子修整一番，楼台墙面要上油上粉，花窗要钩线、还有铺地的石条也要补。
金陵城里的物价还贵，在江州能用一季的钱，在这儿只得用一月，蓉姐儿瞧见秀娘皱眉毛，走过去坐到桌边：“娘，我来算。”说着麻利的拨起算盘珠子来，等合出了数，看一看纸上记的：“没错嘛，娘怎么皱眉头。”
再低了头看一看数目咋了舌头：“咱们家要花用这许多钱？”她比打小看着秀娘怎么操持过来的，小时候自是不觉得苦，泺水靠着水又有诸多好食用的时鲜货，大了晓得物价，才明白小时候吃的那些东西，俱是贱价得来，这便明白秀娘为何叹气了。
“叫你爹别急着买马，养活一匹马哪里是几两银子的事儿。”这一匹点子青买来就用了七八十两，原主家里过不下去，头一个卖掉的便是马，可见花费许多支撑不住。
蓉姐儿却歪了头：“外头人都骑马，爹自然也要骑的，吴家来的三个都坐了马来呢。”秀娘又怎不明白，骑了马带了小厮出去，外头一见就晓得你有财力，看着气象便不相同，再费了银子打一付银脚蹬，便是穿了葛布衣裳，也晓得家里是财主。
秀娘不过白叹一回，茶叶还没全部脱手，家里的银钱很有些周转不过，王四郎又起意要开个酒楼了，也不知道他成天怎么这么多的想头，想到这一节，秀娘侧头看看女儿，拿手指头点点她：“你真是像你爹！”
“我不像爹像谁！”蓉姐儿不知道秀娘心里这场官司，顺口就接了，做这许多事还没她的兴头带远：“没莲藕炸饼子，那我吃竹鹌鹑。”
“吃吃吃，哪家小娘子似你，赶紧回去写大字，又是油又是烟的怎好带到学里去！”说了这一句，又还是依了她：“等明儿给你备下当晚点心吃，去学里还带那冷糕饼便是。”
第二日蓉姐儿带了茯苓饼，匣子一开，大家分了几枚，庄媛姐儿先咬了一口：“这饼子做得好，还加了松仁桃仁，最益脾虚的，我家祖母便常吃这个。”
她今儿带了松花糯米卷，蓉姐儿最爱，拿一匣子饼跟她换，其它几个各自不同，只姚雁姐儿还是昨日那样子的点心，想是石家家常待客便做这一样，她又没银钱往厨房去疏通，这才日日带一样的。
别个都不往她匣子里伸手，蓉姐儿大咧咧伸过去拿了一块，托在帕子上吃尽了，才道：“比昨儿合的馅甜了，多摆了麦芽糖罢。”
姚雁姐抿了嘴角笑起来，庄媛姐儿跟秦六姐邢素姐几个彼此互看一眼，合了声气道：“我便最怕吃那甜的，瞧着就馅儿足，这一个吃了夜里都吃不下了。”
说着比划出小碗来，蓉姐儿伸头看了，咦一声：“你们都吃那样少，风一吹就叫带跑了，我娘备了竹鹌鹑给我当夜点心，炸过可香呢。”
媛姐儿因着家里开酒楼，吃的最精细：“这个好食，却不能多用，要上火呢，若是配了菊花茶便好了。”
蓉姐儿只觉得这几个小娘子一个都说不来，心里倒想念起宁姐儿悦姐儿，吃炸竹鹌鹑，便是要配菊花，也得是菊花酒。”口里咽了唾沫，又吃一块松花糯米卷。
几个姐儿都一样，带足了一匣子，一人吃上一块就够，蓉姐儿在这里头便显得肚子大吃的多，秦六姐跟邢素姐互想看看，忍了笑意。
午间放课，姚滟姐儿把蓉姐儿请到她院子里去，蓉姐儿一路走一路赞：“你这院子真好，我就睡在爹娘院后头，有个风吹草动，我娘就杀过来了。”
惹得雁姐儿捂了嘴，带她进了屋子住下，脸上笑一笑：“我这地方偏得很，也没甚个好茶叶，还有些桂花糖，给你调一盏蜜水罢。”
说是蜜水，里头却搁了干花，雁姐儿等花泡的半开端过去送到蓉姐儿手上：“这是今年春天我才晒的花儿，就是这院子里摘的，如今瞧不见，仲春的时候开的却好。”
细细碎碎的红，也不知是甚花，蓉姐儿端起来吹一口气，把浮着的花瓣吹到杯沿边，啜一口，眯了眼睛点头：“好甜呢。”
雁姐儿也笑，她靠着大迎枕，拿出绣活来，蓉姐儿伸头看过去，那上头绣了一对并蒂莲，她知道这是喜庆图样，奇一声道：“你也绣嫁妆来了？”
雁姐儿顿住了，半晌才勾了嘴角笑一笑：“这是给大表姐做的，她喜欢我绣的并蒂荷花。”说着又扎一针：“我住在此间，一茶一饭来得容易，怎么也要帮补着些。”
蓉姐儿眉毛一皱，看看雁姐儿，闷声应一声：“哦。”她一个人坐着无事闲得慌，便拿了彩绦打起络子来，这玩意儿蓉姐儿五六岁大就开始学了，如今会打好些个花样，孙兰娘更是各中好手，还会编花形的络子，什么喜上梅梢，什么五蝠临门，只要那绣样子上头有的，俱能打出来，她就给蓉姐儿打过一个蟾蜍的。
绿莹莹的丝绦绳子，编出一只吐水的蟾蜍来，眼睛用黑丝绳，口舌间还缀一颗珍珠，拿在手里活灵活现，蓉姐儿还拿她吓过宁姐，乍看之下还真当她手里捏了只蟾蜍。
蓉姐儿最喜欢这个，央了兰娘教她，此时使出来，雁姐儿都不曾瞧见过，盯着她的手看了好一会儿赞道：“妹妹好巧的手。”
“我不耐烦做针线，这个还有些趣味儿。”她两只手一翻蟾蜍的半个身子就出来了，圆滚滚的里头都能套个鸭蛋，这个做出来原就是给蓉姐儿装鸭蛋的。
两个做了回活计，又结伴去上课，雁姐儿拿出那方蕉叶冻的端砚来，那邢素姐看她一眼，没作声，等到走时雁姐儿照样把蓉姐送到二门，几个姑娘一个个排着上车，邢素姐落后一步，蓉姐儿推了手叫雁姐回去。
邢素姐见蓉姐儿身边空了，挨上来说：“她的点心都是隔夜的。”压低了声儿，秦五踩了杌子上车，转头一看，冲她们点点头。
那点心自然是隔夜的，蓉姐儿舌头最刁不过了，虽不说话，却样样都吃得出来，厨房里上午买的鱼，夜里糖醋了送上来，她只挟一筷子就不肯再用了，也是泺水这些东西多，死的根本卖不出去，活鱼也贱得很，这才把舌头吃细致了。
“哦。”蓉姐儿又应一声，眨巴眨巴眼睛，邢素姐只当她不懂，再没说甚，拎了裙角上车去了。蓉姐儿吃的多，自然不比这些小猫吃食般的姑娘家，脸颊圆圆的，看着一团孩子气。
伸出来的手腕也饱满，很得长辈喜欢，说她是个有福气的样子，别个手上带了金铃显得空荡，戴在她手上，更显得手腕嫩藕也似，粉嘟嘟的好似能掐得出水来。
等车颠颠的回了家，她闷闷趴在床上不肯起来，连炸的竹鹌鹑也不想用，秀娘听说也不在意，小儿闹脾气常有的事，等夜里看她还是不乐，问她：“怎的？学里不高兴了？可是跟人拌了嘴？”
说着就看绿芽，绿芽赶紧摇头，心里奇怪，一天都好好的，上了车便不乐，那两只炸的竹鹌鹑一碰也没碰，叫甘露几个分食了。
“娘，学里好烦人。”蓉姐儿说了这一句，拿起筷子，茂哥儿自长了牙就开始馋吃桌上的东西，他自家小碗里的东西不香，扒拉着别个的碗头直往里伸。
蓉姐儿的手被他死死拉住，直往眼前拖，眼看脸都要栽进去了，蓉姐儿拿手在他胳肢窝里呵了一下，茂哥儿一下松了手，咯咯咯的笑。
“给他用咱们的碗装。”蓉姐儿拿了大碗，把茂哥儿吃的碎肉糊糊倒进去，再把那碗拿到面前，他两只手牢牢的抱住了，吃的平时更香更快。
蓉姐儿原还沉了脸，看见弟弟这模样笑起来：“小笨瓜。”
111蓉姐儿独力办宴，生辰会女儿论嫁
院子正当中拿砖砌的水池子里开满了荷花,夜里蓉姐儿睡觉开了半扇窗,她自小便怕热的很,半夜里秀娘还要起来给她抹抹汗,怕叫风吹着感了风寒。
微风送来荷香，整个家里只蓉姐儿这个屋子最费冰，不独房里头要摆,竹编凉席还得用井水擦过，秀娘怕她着凉，关节浸了寒气往后年纪大了腿疼,吩咐了丫头不许给她拿刚打的井水擦。
只给她屋子里头添了个冰盆,摆过一回冰盆她便日日都想要，不住的换了进来，恨不得就抱了冰块睡。
这天半夜下起了大雨,窗框叫雨湿了渗水进来，蓉姐儿睡得沉，外头电闪雷鸣，她一点也不知道，银叶却警醒，爬起来把窗关上，栓上木条，看看外头的天，掀起床上罩的纱帐。
薄被子卷在身上子，露出白生生的腿，是夜里把热，悄没声儿的把亵裤给褪了扔到床里，半截莲藕似的胳膊露在被子外头，连衣裳都卷到腋下了。
这
般睡着还一头是汗，额间密密一层汗珠儿，银叶拿绢子给她抹了汗，又取出一床薄被来给蓉姐儿搭在腿上，外头电一闪，蓉姐儿眯眯糊糊睁开眼睛，看见银叶背了光，嘴巴里嘟一句：“是谁？”
银叶柔声道：“是我，姐儿可要吃茶。”等了半天不见她应，原是阖上眼睛又睡过去了，银叶抿抿嘴角往凉床上一躺，把被子盖的严严的，枕住手睡了过去。
第二日清早蓉姐儿一骨碌爬起来，坐着揉揉眼，把身上的被子一把掀开来：“什么时辰了？”今儿是她的生辰宴，早早就下了帖子，请学里几家的姐儿都来家里玩耍，算是请个东道。
盛夏园子里的花儿开得烂漫，芍药圃中只余绿叶，可熏风亭子前的荷花池却开满了荷花，蓉姐儿还只当各处都有荷花节的，哪知金陵竟无，兴兜兜的缠了王四郎带她去看荷花节，王四郎也一口答应了，等快到日子的时候，才晓得金陵没有。
“爹怎的骗人！”蓉姐儿皱了眉头，茂哥儿坐在罗汉床上看见，从喉咙里呜出一声来，也学着蓉姐儿的样子皱眉噘嘴儿瞧着王四郎，王四郎过去把他拎起来拍拍屁股：“还知道帮你姐姐，忘了她骗你？”
蓉姐儿丧了脸不乐，还是秀娘许她开了园子请人来过生辰宴，她皱了眉头想一想，那几个姑娘都说不到一块去，可开宴便能游船，总比闷在屋子里头强，这才点点头应了。
既是她的宴，秀娘便全叫她来定：“等往后你总要自个儿办的，先练个手便是。”总归来的都是小姑娘家，便有些办得不好的地方，也不算失礼了。
蓉姐儿一听叫她来办，这才提全付精神来，每日下了学便学了秀娘管家的样子，往堂屋里一坐，身边跟着四个丫头，一样样的分派事务下去。
玉娘有心想帮衬着，秀娘拦了她：“叫她练练手去，你暗里看着，若有敢欺她的，再来报给我便是。”一路扶着手不放哪里学得会跑跳，若不靠着原来宅子里头留下的厨房花园各处的旧人，上回吴家来暖房的宴且办不下来，真个自己着手了，才知道事儿难办。
既是有意给蓉姐儿寻一门好亲，不说往高了嫁，只嫁个门户相当的人家，往后这些个事便不会少，新媳妇进门第一回办宴，若是砸了倒要叫人记一辈子，父母爱儿，自为她计长远，这些个如今不放了手叫她吃亏，往后到了别家岂不吃苦头。
蓉姐儿却不知道这些，只晓得这是一桩好玩的事，人从进门开始便由着她管，往哪儿走，游那一片花园，坐不坐船，吃些什么，用罢宴席又玩些什么，一样样都要她来办。
蓉姐儿知道家里开销大，她过生辰这一回，帐上只拨给她二十两银子，秀娘是有意紧一紧她的，看她是不是自个儿往里头添钱。
蓉姐儿一拿上钱就算起了帐，办宴最花钱的就是酒席，既是生辰，便不能寒酸了，庄媛姐儿家里还是开酒楼的，菜是个什么价门清，席叫她说好了，才是真好。
上回请吴家的水八仙宴是好，可花费也大，如今已是盛夏，那些个菱角莲藕都是卖得贱了，便是为着卖得贱，才显不出上次那样的金贵新鲜来。
蓉姐儿动足了脑筋，她知道手头银子紧，先把厨房里的红案白案点心案一个个的叫过来，也不同他们费口舌，直通通的问道：“我要办宴，可有甚个拿手菜？”
直问的几个老厨房面面相觑，便是秀娘也只柔和着问，商量的口吻他们才好出脱，譬如人手不够，红案赶上了，白案便不及了，统共一个厨房，又要一处办出来的，拿这个作难，好多讨些主家的赏钱。
可蓉姐儿问的却是拿手菜，这却扯不得皮，你功夫不好，雇来了作甚，红案上的赶紧道：“小的拿手蜂蜜扣肉，香酥鸭子，炒鹅掌，若是上等宴席，还有一个鸡包翅也拿手。”
白案上的等前头这个报，已经想好了说辞：“面点出奇不过一味汤好，这个月份里鱼肥得很，拿模子刻了小荷叶，很能看的。”
这个蓉姐儿倒中意：“你拿菜汁子揉面，揉成绿色的拿模子刻出来便是，今儿夜里先上一道，我尝尝味儿。”
这便鸡鸭鱼肉都齐全了，再上些炒素鲜菱角莲藕片，并两道点心，一桌子凑出十样菜来，正是十全十美。
她老声老气，这几个才要开口说说苦楚，蓉姐儿已经挥了手：“先做着，端上来我看好不好，若不好，还往外头定席面去。”
几个出去了便咋舌头：“这个姐儿真厉害。”凭你多少油嘴滑舌的说辞，她听也不耐烦听，只办好了事便是，事已经吩咐下来，拿手菜又是他们说的，若真个没办成，还到外头叫了席面进来，那不是自砸招牌。
一个个捏着鼻子咽苦果，玉娘看了直想笑，到秀娘处一说，秀娘反而把蓉姐儿叫过来：“事儿虽是应当的，怎么好这样说话。”
蓉姐儿眨眨眼睛：“我叫他们自个儿说的，能办便办出来，不能便就到外头买去，怎是为难他们？”秀娘叫她一噎，倒没话对答，告诉了王四郎，王四郎便只是乐，还悄悄告诉蓉姐儿，让她紧着好的办，若不够银子了，他来添补。
厨房定下菜单，却没这么容易办妥，光是那道鸡包翅，就要买来上好鱼翅，拿干鲍鱼，火腿丁，瑶柱作汤底，把鸡肚子剖开来，把鱼翅塞进去，用细海带丝当线缝起来放到窝中炖得皮脱骨烂，这才方入了味儿，只这一道菜，便去掉六两银子。
再有凉菜里头的炒鹅掌，一道菜倒要用好几只鹅，一样样的问上去，蓉姐儿把干鲍鱼去了，总是取它的鲜味儿，火腿已经够鲜，再加些活虾进去煮，没摆翅子进去，单用一只鸡试了试，果然汤鲜味美，因着翅子难入味，从头天便拿文火煨着。
鹅掌去了骨，切成片状，跟香菇一道，黑白分明撒上葱花，算是个半荤，还差着一道，却是玉娘瞧蓉姐儿犯难提点她的：“江里头捞出来的鱼没土腥气，新鲜的买一尾大的来，片成鱼鲊，拌些秋油辣油沾了吃便是。”
蓉姐儿又风风火火的去问秀娘讨彩瓷盘子来盛，一片片晶莹鱼肉似盛开的牡丹花摆在浅红色的烧彩盘子上，四周摆上冰，再插一支合苞未放的荷花，也算是能压得住桌的大菜了。
好容易把这头等大事办完了，再开始想宴要办在哪儿，花园子里头亭台楼榭样样俱全，自大门进来一路穿过甬道，再进个梅形的月洞门，便是进了花园。
两边栽了两株银杏树，根深树茂，下面还有个雕了石头大蟾蜍的水池子，石荷叶托起蟾蜍，到了秋日里，两边的银杏黄叶儿叫风一吹直往池里落，原来的主家给这池子起了个好意头，叫聚宝金银池。
这算进了花园第一景，旁边两条分岔路前挡着一块巨大太湖石，分出两道石子道来，种了花木古柏，隔开两种不同景色。
右面是窄窄两间草屋子，拿茅草盖的，前头还有一亩地，种了些蔬菜瓜果，竹篱笆围成农家小园，还养了几只大白鹅，如今正是菜瓜胡瓜结果的时候，这些姑娘想是从未见过。
左边一眼望去是个前窄后宽的水塘，曲曲弯弯拐了三道沟，三道沟上架着三座桥，石桥木桥，还有一道只两步长一步宽，拿汉白玉造的玉带桥。
这三桥是木桥第一石桥第二玉带桥第三，在翡翠楼上看，玉带桥便如官服腰带正中嵌的玉，所以又叫它加官桥，那回吴少爷同徐小郎来，王四郎特特带他们走了一回加官桥。
蓉姐儿拿不定主意走哪条道，皱着眉头想了好一会儿，带了甘露从正门开始往里行，站在红漆木头的飞虹桥上远远看向草屋子，站在这儿还能听见鹅叫声，她指指兰针：“等到了日子把大鹅赶到河道里，一路走三桥，一路拿柳条赶，不就成了。”
再一路穿过玩花楼，坐船去面水的荷花池前用饭，吃罢饭就在楼前的平台投壶藏钩，备下双6象棋跟叶子戏，七个人想玩什么都能乐得起来。
样样事俱都定下来，她便帖子请人来。蓉姐儿在金陵没别熟识的人，做起花笺来异常用心，洒金的薛涛笺，用簪花小楷写首宴请诗，蓉姐儿不常写这字，写一张就要甩甩手，鼻头都要碰到桌板了。
屋里鲜花净果的铺设着，楼台前还架起两根钓鱼杆，漆壶棋盘□□齐全，到了开宴这一天，蓉姐儿早早就在玩花楼里坐等着。
最先来的是石家三位姑娘，石婵跟石娟，后头跟了姚雁，一进门先逛了园子，立在桥上去逗那大白鹅时，后边庄家秦家的两位也来了。
蓉姐儿从玩花楼里出来去迎，几个人挤挤挨挨的看一回花柳，六月雪开得满树都是，叫风一吹纷扬扬落下来，缀在发间倒真跟下了场雪似的，到了门前先是一阵拍打，窄舟只得坐两人，石家两个姐妹一只船，蓉姐儿跟雁姐儿共乘一只。
姚雁姐见前头那船隔得远了，握了蓉姐儿的手：“多谢你的帖子，我没甚个礼好送你，绣了一付出水荷花，本想嵌了屏送你，只我行动不得自主，托不着人出去寻装裱铺子。”
蓉姐儿细看她，果是眼睛边上一圈红：“你再这样，我便不要了，做什么熬坏身子骨。”她才说完，雁姐儿就浅浅一笑：“我晓得这些人里头，只你真心待我，绣个屏又有什么。”
密密的出水荷叶遮着船顶，蓉姐儿伸了手，指尖顺着河面滑过，手上的戴的两只金镯子叮叮作响，雁姐儿从她腕子上溜到池上，再细看这院子，指指边上的角楼：“我家原也有这么个大园子，倒是许多不曾游过船了。”
蓉姐儿日常听她说话，也知道她原来家里富贵过，爹娘只她一个女儿，不想爹在外头作生意客死了，娘一病不起撒手去了，偌大的房子家业，全叫叔伯占了去，还指了她的鼻子笑，说甚个若当时听劝立个嗣子，如今她守着弟弟也好过活。
蓉姐儿待她有些说不清楚的可怜，这可怜里头又夹杂些疏远，她自个儿也不知道为甚，雁姐儿这番身世说出来是个心软的都要落泪，蓉姐儿大了，也知道些事，若当时亲爹真个在外头没了，她跟娘也不知道如何流落，说不得就要在王家，看朱氏苏氏的脸色，心里有这一桩事，平日里便十分善待她，互相换了玩意儿，送些小东西，晓得她房里没茶叶，给她包了一大包的白茶，好让她有东西待客。
可蓉姐儿这这性子再不是那伤春悲秋的，隐隐又觉得雁姐儿不招那几个喜欢，便为着她常把戚容露出来，那石家两个姐姐便很不喜她如此，在外人面前，便似石家苛待了她。
石家既没贪她爹娘的银子，又没收她叔伯的好处，不过沾了远亲，为着一口香火情养活了她，她还作这般举止，小心翼翼恭恭敬敬，便是姐妹相交，也似巴结讨好她们似的，初时觉着心里受用，日子长了又不喜她为人。
蓉姐儿听她说这样的话，也不接话茬，只嘻嘻笑，等下了船，凉碟已经上了桌，刚剥出来的菱角还带着嫩嫩的红，玉兰片，炸小虾米，红红白白甚是好看。
蓉姐儿看看人还没齐，那边门上已经报过来，说邢家姐儿夜里着了风寒，便不来了，只送了贺礼来。庄媛姐同秦六两个一向跟她好，叹一回，又打趣：“你家园子这样好，等她上学，看我馋她。”
一桌子几个入了席，小姑娘家吃的少，更别说这里头饭量大的就只有蓉姐儿一个，她这个一筷子那个一筷子，不知不觉吃下大半碗饭去。
“这米倒香甜，”庄媛姐儿赞一声：“是哪儿出的米？”
吃宴没那些个规矩，蓉姐儿还偷偷要了一壶秋露白，这酒味儿淡，斟了满满一茶杯，几个小姑娘吃得脸上微红，蓉姐儿这上头却像王老爷了，一杯下去又加一杯，半点也瞧不出来，听见媛姐儿问笑盈盈一声：“泺水出的。”
实是王四郎田庄上出的，隔了茶园就是水田，原也叫那败家子散了出去，他一点点的收回来，产的米糯口弹牙，焖出米饭来，配上酒糟肉，王四郎一个就能吃一海碗。
一锅子的鸡包翅端上来，砂锅盖子一开一屋子都是鲜香，取出鸡为当场剖开，舀出里头炖了整整一日的鱼翅来，舀了半碗火腿鸡蛋，一个个都把碗里的汤吃尽了。
秦六姐吃了一碗又要一碗：“还是独养女儿好，我作生日我娘再不肯给我办这样宴席的。”她盛了一碗慢慢吹着，那头媛姐儿接了口：“你娘哪里是舍不得，你们几房住一处，干什么不落人眼。”
一个个人精也似，秦六姐叹口气：“可不是，还是你们家好，单门独户的，没那起子歪缠的亲戚。”蓉姐儿骤然想到了几个姑姑，很明白的点点头：“若不是搬来金陵，原来也麻烦的很。”
几个姑娘倏地就惺惺相惜起来，只雁姐儿低了头，她原来也是独养女儿，爹娘当眼睛珠似子的疼着，原来这些个不够一顿宵夜的，几时想吃，张口就有，隔了几年再在席上吃到，心里怅然，抬头又不知道怎么接话。
石家两个毕竟大些，只笑看了几个小姑娘，等宴散了，投壶的投壶，打双6的打双6，石家两个姑娘将要出阁，这回玩起来倒不拘着，只为往后出了门少有这样的时候。
庄媛姐跟秦六姐两个看看蓉姐儿，扯扯她的袖子，四个人围在一处说话，既蓉姐儿拉了雁姐，小姑娘家又没仇，玩了一会儿也就放开了，低声问她道：“你爹娘，可帮你相看了？”
这话一问出来，自己先羞红了，笑的甜甜的：“我娘说了，这回新晋的秀才里头，帮我相看着呢。”秦六姐说这话还是羞的，可心里也忐忑，身边只这几个女孩儿，凑在一处便拿话问她们：“我前头有两个姐姐呢，我偷听两个姐姐说了，花木瓜空好看，不得用，可我两个姐夫全是秀才，还要考举人的，怎么就不得用了？”
她听了这话，心里害怕，可又不敢去跟亲娘说，怕失了规矩。蓉姐儿一听来劲了：“秀才没力气是不是？嫌你姐夫没力气呢。”想说武二郎的，又住了口，怕说出来让她们笑话。
几个小姑娘都说了，庄家也给媛姐儿相看起来了，她们一个十二一个十三，正进年纪，到了雁姐儿这里卡住了，她看这几个都瞧着自个儿，笑一笑道：“等我到了年纪，叔伯定也要给我说亲事的。”
她心里早早就有了想头，那个人今年怕是已经守完了孝，只不知道，什么时候还能再见他。
112直心汉惹相思债，孤弱女痴情意结
几个姑娘握了叶子戏凑在一处说小话,石婵石娟两个挨在一处说些嫁前心事,杏叶从前头过来了,手里捧了个食盒,笑盈盈的走到蓉姐儿面前：“大姑娘，这是吴家太太送来的，太太叫我送了来,给姐儿几个尝个鲜头。”
蓉姐儿接过来，打开一看是一碟鲜灵灵樱桃摆在透光的琉璃碟子上，个个都有拇指大。樱桃早已经下了市,蓉姐儿自吃过一回李家送来的奶酪樱桃,就一直馋着，五月天才热起来，王家便没断过这道鲜果盆,不意现在竟还有新鲜的。
蓉姐儿“咦”了一声，抬头看看杏叶，杏叶道：“说是自家庄子里头种的，知道姐儿爱吃，这才送来。”看看蓉姐儿笑弯的眼睛又说：“我已经叫前头厨房备了奶酪来，要干着吃还是湿着吃，都由着姐儿。”
石家两个姐妹瞧见了笑一笑：“吴家在山上有个庄子，整了一大块平当果园的，昨儿才送家来两筐樱桃，各房里分派来也只这一碟子。”
雁姐儿听了垂眉不语，她的院里别说樱桃果子，就是樱桃梗叶也不曾见过，庄媛姐听见要用奶酪拌了吃，拿帕子捂了嘴：“我受不得那个酸味，还是干吃罢。”
兰针甘露早拿了小碟子一人面前分得十几颗，蓉姐儿等酪来了，舀了满满一勺浇在樱桃上，雁姐儿看她一眼，心头黯然，既是生辰礼，怎么会单单只送了樱桃过来，想是还有别样东西，不曾拿出来，只不知道送的什么。
想到吴夫人，她便想到了那个人，在吴家的花园里头打过一个照面，他穿了一件靛蓝色的衣裳，腰上系了白腰带，挂的玉佩银三事，络子也是拿白蓝丝绦打出来的，坐在石青磁的凉墩上，看着远处不知在想什么。
雁姐儿想往正堂去请安，这条路却是必经地，她隔了花墙想等他自行离开，哪知道他只坐着不动，后来问了正房的丫头，才知道是表姑母婆家妹妹的儿子，算起来，算能称一声表哥的。
那时徐小郎还住在舅家，吴夫人带了儿媳妇回娘家，把他也一道带了来，想让家中哥哥的几个儿子与徐小郎亲近亲近，亲戚便是越走动越亲的。
他刚除了重孝，哪有心思玩乐，想着科举还要等上三年多，家里又已经开始给父亲相看继室，一桩桩事加在一处，有人处自然应地得当，无人处便眉头深锁，手里捏了片细竹叶，转着梗子发怔。
雁姐儿这时也在守孝，她比徐小郎不同，父亲孝三年才守一年，母亲又去了，加起来有四年孝，因着别家客居，连孝都不能带，只能穿淡色衣裳，吃饭也只捡素净瓜菜食用，略尽一尽心，此时见他眉目郁郁，心有所感。
等得急了，也顾不得大防，拿扇子掩住脸一路过去，徐小郎这才惊醒过来，急急站起来回避，连来的是谁都不及细看，转到了镂花墙后头，背了身等雁姐儿过去，还道了一声恼：“得罪。”
雁姐儿一步步慢行，到了正堂给吴夫人见礼，几个大人坐着说话，她便跟石家两个姐儿坐着听，这才知道徐小郎家中是甚样情形。
原来她心中只怨父母名字起坏了，雁姐儿雁姐儿的叫着，父母一去，她便真成了失怙孤雁，寄人篱下有个存身处便已是难得，再想着依靠却是不能，如今徐小郎虽有父亲在，也不过是只孤雁儿。
心里存了这个想头，待他的消息便十分上心，吴夫人回了金陵哪有不来娘家的道理，石老夫人见了女儿也要问问夫家情状，晓得徐小郎日夜苦读，待出了孝便要下场科考。
石家也出了一个儿子是考过举的，虽是个乙等，总知道些细务，徐小郎家中几个哥哥并不亲近，吴夫人便把他带到石家来，让弟弟给他分说考场里头是个甚样规矩。
虽去的不多，一年里了有两三回，这两三回，便叫雁姐儿心头如吃了蜜一般甜，晓得他也在苦挣，她也是一样，当初离嫁，只许她带随身用的东西，除了两个小丫头，便只得一个养娘在身边，若不是养娘手快，把一匣子金银倒进马桶里，身上都叫婶娘翻了个遍。
这点感慨不知怎么就织成了丝网，雁姐儿晓得石家不会给她说亲事，老太太待她再看顾，也不能绕过叔伯给她定亲，这深宅大院只能靠她自家为自家打算，石家几个表哥俱已经成亲定亲，满眼看过去能瞧见的便只有徐小郎一个。
若是，若是两个彼此相知，等他中举了上门提亲，叔伯们哪里敢不应，她每每想痴了，可再回神来，自家心里也晓得不能够。
徐家凭了什么要她一个孤女，把这番心思瞒过养娘，可这腿儿长在她身上，却不得她自主，只要耳里听得他的消息，便要细细留意，若他来了石家，她便放下绣棚，只往花园子里走，盼着能遇见一回，便是不说话，只看一眼也是好的。
果叫她撞见了，一条夹道两边通人，中间开了个月洞门，两个俱是急步而行，雁姐儿才要迈脚过去，便一下撞到徐小郎身上。
他赶紧退后两步道恼：“对不住，走得急了。”又打量看她是不是撞坏了，眼睛就像要把她烫熟似的，她连声儿都发不出来，只捂着胸口闷咳，叫丫头扶着，还当她撞懵了，左右瞧着手脚都能动，他这才急步又往外头赶。
也不知他怎么活动的，夜里使人送了两包茯铃粉进来，想是知道她脾虚，才拿了这对症的药来，日日挑一小勺儿拌在甜汤里吃，两大包进了肚，身子好了一多半儿。
自此连养娘都有这个想头，却不好十分在她面前说，说到往后的亲事，便要提一提的，只每回提了都叹口气，悄悄同环儿坠儿两个论道：“若是这个哥儿，姐儿往后也算是有靠了。”
后头这一年，只有音讯，人却没再来过石家，雁姐儿晓得他跟了书院同窗游学去了，每日里在腹中不念叨个百回也有八十。
她跟蓉姐儿交好，为的便是她家跟吴家熟悉，等吃了樱桃各自散开来，雁姐儿便挨了蓉姐：“你家同我表姑母家很是相熟吧。”
“嗯。”蓉姐儿轻俏俏的应一声，尾音挑起来，娇嫩嫩的手握鱼杆，这里的鱼都喂的蠢了，才落杆子就有鱼上勾，她欢叫一声，叫兰针帮着捉上来，胳膊长碗口粗的一条，落到水桶里还在摇红绸似的尾巴：“把这个放到我院里的荷花池，这才是鱼戏莲叶呢。”
雁姐儿跟着应合两声，又道：“我表姑母人最好，又慈和，便是我过生辰，也要送礼的。”蓉姐儿钓着了鱼侧脸冲她点头：“柳姐姐也好，陪了我放风筝，还有徐家小郎君，他也喜欢放风筝。”
雁姐儿手一抖，鱼杆子叫鱼拖进水里，蓉姐儿跳起来惊叫，绕了池子看那鱼吃尽了香饵，竹杆做的鱼杆就这么浮在池面上，几个丫头拿长竹杆子捞了上来，几个姑娘全聚在钓鱼台前拍了手笑看，雁姐儿只好把没出口的话咽进去。
心里记挂了这桩事，有心往蓉姐儿房里坐一坐好多问一些，她又是同石家两个姐儿一处来的，自然也要一起回，张了好几口都没觑着机会，只能咽进肚里。
她识得这人三年，不过说过一句话，见过五回面，别说是一处放风筝，连同坐一屋都不曾有过，回去一路都不说话，到了家请过安便回屋里去。
石家大夫人见了倒问一声，石娟是她小女儿，听见问哼了一声：“还能怎的，不过又白说两回原来家中怎么怎么富贵罢了。”说着还皱眉头：“还说表姑母待她是极好的，生辰也要送礼。”
围在一处谁说话都能听见一二句，石家大夫人听了眉毛都立起来：“说的像咱们苛待她，哪一年我不说给她办一席，她自家说的为了父亲母亲守孝，这时候便来说嘴了！”
丢开手去再也不问，等小院里的环儿来报病了，石家大夫人连脸都没露，只叫丫头去看过一回，请了大夫开两帖药。
蓉姐儿进学里没瞧见她，第二日带了些点心新果去看她，雁姐儿握了她的手，心里凄苦，咳嗽两道：“也只你来瞧我了。”
蓉姐儿眨眨眼，笑嘻嘻道：“那两个都叫我给你带好，邢家姐姐也还病着没来呢。”大夫说是风寒，越发不敢开窗，怕她着了风，屋子里又没甚好熏香，全是药味儿，蓉姐儿把自家身上挂的香包摘下来挂在她帐子上：“你也忒多心了，想这些做甚，今儿每人回去都要作诗的，一首五言一道七绝，好烦人的，想是回去苦思了。”
雁姐儿见她头上新插了枝花钗，道：“这样子倒时新。”
蓉姐儿摸摸头，一串米粒儿大的刻金莲花缀在赤金嵌了大珍珠的带露荷叶上头：“这是昨儿吴家送来的生辰礼呀，我最喜欢这一串小珠儿了。”
113徐小郎一等廪生，蓉姐儿成官家女
徐小郎中了一等廪生,他在学里收着的信,书院里自有识文通墨的小厮日日等着放榜,把上头栖霞书院送考的人名一一录下,带回去往上呈。
他的两个书童进来报喜，这算是他们屋里自吴氏走后的头一件喜事：“少爷，咱们要不要回去报信,再买些吃食上来分送。”
徐小郎倒不意外，若是这点把握都无，也不下场应考了,他摆摆手手里还拿了卷书：“回去报一声,就说我还在书院，便不回去了，拿些银两,买些酒食上来。”原来这些都是吴氏在打点，吴氏一去，他便无师自通了。
等再晚一些学里便会热闹起来，到时候把酒跟肉凑一凑，跟同窗一处办个喜宴，却比家里大人赏一桌子席面要开怀的多。
便是二房的智哥儿且也考过了，徐家出来的哪一个不是廪生，应考时写了籍贯父族，哪个不开眼的考官不在这上头卖个人情，便是往后乡试考举，若不是空了一张卷子交上去，怎么也不会名落孙山外的。
这对他是头一回，徐家却已经连着三桩，到他这儿便显得稀松平常，何必作那个欢喜模样，落人的眼。捧砚听了有些耷脸：“哥儿可是廪生，怎么也该贺一贺的。”
“你看着买些好吃食来，院里庆一庆便罢了。”徐小郎眉毛都没抬一下，出考棚一路都有叫人搀扶着连路都走不了的，那些个年岁大的，头发胡子半白还在应考，力道不支累趴在考棚里叫抬出来的也不少，徐小郎出来狠睡一整日，放榜前再没看过书。
手上拿了本诗集，也不去看那针砭时弊的，只看花花草草怡一怡性情，按着十二名花排行，他的指尖滑过牡丹芍药，翻过一页，停在水芙蓉上。
看到“卷舒开合任天真”这一句，不知怎么想起蓉姐儿的笑脸来，仰了头眼睛只盯着风筝看，风筝往左，她便往左，圆溜溜的大眼睛来来回回的转，又专注又有趣。
不知不觉就勾起嘴角，捧砚跟觇笔两个探头瞧了，一个推另一个：“少爷还是高兴，不过宅子里头那些个事嫌着烦，你且去，还要报给舅家知道。”
这是讨赏的活计，说不得不必整治菜肴，府里老太太就赐了下来，捧砚一溜去了，觇笔特特到山间拎清泉来煮茶，拿出一付茶具来，把寻常徐小郎爱把玩的那只雕了莲蓬当手柄的小茶壶拿出来，煮了茶送进去。
栖霞书院多是官子弟读书，各人的院落也开阔的很，却也不是没有贫家子弟，需要得文采精妙，才能减免学杂费用，一样进得山门，可住处便不如富家子弟这般如意。
徐小郎便是金陵人士，哪个不知徐家的名头，他住的自然是上房，两面窗一开，外头还摆了两水缸的荷花，风一吹，清香阵阵飘进窗内。
觇笔把茶送上来，他头也不抬拿手去勾，一摸壶把侧头看看，忽的一笑，侧头去看背后悬挂的荷花图，随口问道：“今儿是什么日子了？”
“六月二十九了，都中伏了，山下已经是热得淌汗湿衣，山上倒还要盖薄被子。”觇笔见少爷有了兴致，也跟着闲话两句。
徐小郎一听怔住了，二十九了，倒错过一天了，他摩挲着莲蓬壶把手，虽已是秀才，那一个还离得他远呢，越发低了头去看诗集上那一句，“任天真”她可不是天真，半点也不知愁，看见她笑，心里不知怎么就欢畅起来。
觇笔比捧砚知道少爷的心事，既是书僮自然识得文墨，伸头一看满篇都是荷花诗，哪里还有不知道的，从王家回来少爷便闷闷不乐，连舅家也只住了一夜就要回山院里来，揉了的荷花图，便是觇笔从废纸堆里头捡出来的，烫平了摆在案上。
若是太太在，断不会看着少爷自苦，觇笔自然没能跟着到王家后园里头去，却也明白定是王家的小娘子惹了少爷的心事，便是他也晓得，王家是商户人家，怎么好结亲，当面不则声，背着人也为了少爷叹息。
这个主子脾性好，别个房里的书僮却不如他跟捧砚两个自在，也是太太自小便不许他假人之手，穿衣叠被吃饭动墨，说是捧砚觇笔，却极少真的做这活计，还是来了书院，才理书洒扫作了半个小厮用。
“少爷，可是家里有什么事没料理的，等捧砚回来，我去跑一趟。”觇笔试探出声，徐小郎却摆手：“横竖已经晚了，我也不知该买些什么。”
觇笔的脑袋转的陀螺也似，这意思是要送小娘子的，他想了半日，厨房里邱婆子的儿子看中了黎叔的女儿，便老是买些香粉袋子绣花绢子讨她欢心的，可这是少爷，哪能跟他们送的一样。
徐小郎见他站住了，笑一笑：“你也歇歇，我这里无事。”
捧砚回来时，觇笔正托了腮坐在台阶上，他果然是带了宴席回来的，不独徐家有一桌，连吴家也给置了一桌子，栖霞书院中的人多，酒楼里便一处送上来，山院前已经摆开十桌，跟请客喝酒似的。
捧砚看见觇笔上前去踢他一脚：“作什么发呆，少爷身边不用人？”说着进门回报：“已经报给家里知道，小的还往了舅家去了一遭，却没人在，问了门房，去王家寻的人。”
徐小郎拿了书的手一紧，看着不在意，眼睛却瞧过来：“舅舅一家又去了王家？”
捧砚拎起茶壶灌茶，觇笔急得不成，在后头拍他脑袋：“少爷问你话呢。”捧砚也只是少事，吃这一拍差点儿把茶喷出来，不好当着少爷的面缠打，赶紧回道：“说是王家老爷捐了官，如今是个九品官了，不仅捐得了封典，还有头衔穿官服呐。”
捧砚当着徐小郎的面拿了个红封出来：“小的上门时，王家老爷跟咱们舅老爷正在吃酒，小的上去一句老爷大喜，王家老爷抬手就赏了一封银子。”
后来知道是徐小郎得了一等廪生，吴老爷也眉开眼笑，喜事凑成双，意头好得很，也给他一红封，捧砚冲着觇笔龇牙，还预备分一半儿给他，竟上来就拍头。
觇笔想的却不是这个，看见徐小郎若有所思，高了声道：“这王家老爷已是九品了，再过得两年，可不跟咱们老爷平起平坐。”
捧砚啐了他一口：“那是虚职，不过名头好听，咱们老爷是实在实的在官，你说什么风话。”觇笔气的牙痒痒，一个劲儿使眼色，捧砚却俱接不着，还拿眼儿刮他。
徐小郎面上却好看多了，点点柜子：“与我收拾一件干净衣裳来，罢了，还是穿学里的，烫平了，等会子进宴要穿。”
捧砚不知道少爷怎么又好了，急头巴脑的去烫衣裳，觇笔跟了出来：“你这呆木头，少爷心事都瞧不出来，才怎不多说两句王家好话。”
捧砚真个呆住了：“说甚个好话，你吃错了药，我那儿有药匣子，给你寻枚‘风话丹’消散消散，也好把这满肚子的风话出气放出去。”
觇笔气不打一处来，照着屁股就是一脚：“少爷为甚高兴，王家老爷有了官职，还捐了封典，等再往上升两级，那便是王家太太也有了诰命了，你怎么就不懂！”
捧砚还没明白过来，觇笔长叹一声，摇摇脑袋：“得亏了有我，少爷跟前要都是你这样的蠢材，哪个明白他的心意。”说着把捧砚拉过来，贴了耳朵道：“少爷呀，这是瞧上王家姐儿啦。”
捧砚张大了嘴，觇笔一笑：“怎的，你要吃鸡蛋呀。”说着摇摆而去，这回却是捧砚上来拉他，求他把事儿说明了。
这边徐小郎得喜，那边王家也是张灯结彩，王四郎吃得酩酊大醉，拉了秀娘不住口的念叨：“等着，等着我再往上升两级，你有封，我娘有赠，没成想着我王四郎也有封妻荫子的一日。”
秀娘给他端了醒酒汤过来，递到嘴边让他喝：“我哪里求那个，得个官身便罢了，作甚把那三个都捐下来，别个得九品花多少银子，你花多少银子。”
“不亏！我还得往上捐着，官家哪有错卖的，一个个都标名了价码儿，要给你往上捐封典，俱是一样从头再来，我这时候捐了，两下里干净。”他吃得晕晕的，仰倒在床上，嘴里竟哼起小曲来了，便是得了茶园发了大财，也不见他这样欢喜。
蓉姐儿在门边一探头，怀里还抱了茂哥儿，茂哥儿也瞪着圆溜溜的大眼睛盯住王四郎，他已经懂些事了，却嘴巴还不会说，却都明白，手指头点一点睡在床上的王四郎，蓉姐儿皱皱鼻子：“爹醉了，臭！”
茂哥儿也学她的样子皱鼻子，把眼睛眯成一道缝，跟着摇摇脑袋，蓉姐儿低头香了他一口：“走，跟姐姐睡。”
茂哥儿小身子一转，两只手勾住蓉姐儿的脖子，嘴里呜哩呜哩，秀娘在里头瞧见了：“明儿再来给你爹道喜罢，赶紧去睡。”
114沉疴久四郎接父，不改性大郎伤身
才来了一桩喜事,王四郎派去王家照顾王老爷的小厮就送了信来,说是王老爷身上不大好。这边的红绸红布还没拆下来,王四郎赶紧打包了行礼回泺水去。
“好容易安顿下来,我先回去，若真个不好，再使信回来,你带了蓉姐茂哥两个快船回来，茶叶铺子里的事算盘已经上了手，我把他留下料理,你有甚事吩咐他便是了。”王四郎酒还未醒透就上了船,一路升了帆坐着快船回去泺水。
“娘，阿公是不是不好。”蓉姐儿知道消息过来问秀娘，秀娘正皱了眉,他们在外头的，家里有甚个急事都伸不了手，说不得还得依仗着朱氏。
王家那几个女儿，哪里会常回去看望，一个个只巴望着自家好，若这回公爹真的没了，朱氏是断进不了门的，回去跟她儿子过，可这桃姐儿又要怎办。
难不成前头的小姑才嫁出去，又进门一个不成？她正烦恼听见女儿问叹一口气：“你爹才出门，还没信送来，还不知那边到底怎样呢。”
王老爷这么多年的吃口岂是容易改的，吃了几顿青菜豆腐，到了隔日只觉得身上半点力道也无，因着他病了，朱氏使信给了王大郎，叫王大郎苏氏两个常往病床前走动。
既是上门来，自然不能空了手，王大郎使了朱氏的钱，手头宽松，一样样的买来，就搁在床边，说是油腻不能吃，那买些点心总不错。
可什么麻团炸巧果，还有蜜豆团子，哪个不是了搁了猪油，又放那么些的糖，王老爷肚里没油水，吃这些个也觉得好，生病的老人便跟孩子也没甚分别，挑嘴发脾气，还要背着人偷东西吃。
他一个人不吃荤，家里虽少做大油大肉的东西，却也难免买些肉来炸一炸油，烧一尾鱼，到了节日更不能满桌子都素，总要摆上两碗肉菜才好看，王老爷只要闻见厨房里有肉味儿，就躺也躺不住了，站起来绕了圈儿走。
上了桌趁人不注意便偷偷挟两筷子肉菜，倒好多用一碗饭，灶下妇人看着王老爷能吃便笑：“只要能吃还有什么病，按我说，定是大夫混说。”
只说不能吃肉，却没说不能吃鸡蛋，早上的糖水蛋一个人还能吃下两个，里头泡了炒米拌点麦芽，佐了小酱瓜，王老爷抹了嘴只说惬意。
这口没煞住，王四郎回了家狠狠训了小厮一顿，王老爷又发作起来，这回比上回还要厉害些，上回是脚趾头肿疼，这回半条腿都没有知觉了，倒在床上动都动不得，人越发吹胀似的胖起来。
王四郎当机立断的要带他去金陵：“那地方好大夫多，那么些官家住着，还有好些个御医，爹只去我那儿住着，我叫秀娘把空院子收拾出来，闲时还能往花园里钓鱼养鸟。”
王老爷看看自家的腿点头应了，咳嗽一声把朱氏唤进来：“我去衙门卸了差事，留些金银予你，等病好了，自然回来。”
朱氏譬如晴天霹雳，怔在当场，王四郎立在床边也不看她，朱氏尴尬着脸笑一笑：“老爷身边，总该要个端茶倒水的人。”
王四郎看看她，摆摆手：“这腌脏活计不必你做了，到了那儿总有人侍候。”说着摸出钥匙来，拿出一个匣子里头摸出两锭一锭十两的银子，统共二十两：“这个给你收着，看紧了门户，四郎，让你姐夫巡街的时候多顾着咱们家。”
知道王四郎回来了，汪文清跟纪二郎一早便来了，纪二郎又是赌咒又是发誓，定会把人照顾好了，那边万二郎带了梅娘上门，王四郎见梅娘脸色好了许多，人也胖了，肚子还大了起来，眼睛往妹夫身上一扫，万二郎差点打哆嗦，上前腆了脸笑：“舅哥。”
既上得门来，又办了两桌子菜，女儿女婿一堂，还把王大郎跟苏氏也叫了来，萝姐儿菱姐儿两个手牵了手说悄悄话，挨在一处坐在卷棚下面，昊哥儿跟大人住了一桌，宝妞一个人看看这个再看看那个，生了闷气。
苏氏过来要牵住她的手，叫宝妞一把甩开，苏氏年前又生养了一场，是个哥儿，全家欢天喜地的，更不想着把宝妞接到身边去住，谁知道养到六个月着了风寒没养回来，她正是哭儿子，夜里睡不实，半夜起夜的时候，听见下人房里响动。
往门上一趴，听见里头哼哼哧哧，那声儿再熟悉不过，竟是王大郎跟买来的小丫头禄儿两个成了事，听这声气，再不是个雏儿，也不知道有了多久。
禄儿买下来只十岁，如今却是十四岁了，早就长得腰是腰，腿是腿的，不成想竟背了她做下这事，苏氏咬牙忍着，往厨房去寻了根拍苍蝇的藤拍出来，等王大郎那事儿要到了，“砰”的一声推门进去。
这两个连门都没栓，一地衣裳鞋袜，正叠作一堆，口里亲亲爱爱叫个不住，王大郎吃这一吓立时泄了，禄儿两条光腿缠了他的腰，也是惊的大叫一声。
两个还没起来，苏氏“噼哩啪啦”闷头就打，王大郎倒在床上往着命根，禄儿身上挨了几十下，苏氏揪了她的头发把她拖出来，开了门赶到大街上。
整个巷子的灯一盏盏亮起来，也有那眼明的看出些来，可苏氏做人那样，才来就闹翻了，哪个出言提醒她，都等着看笑话呢。
一个个披了衣叉了手打开窗子探出头来，禄儿还光着身，散了头发跪在地上发抖，便有那起子无赖吹哨儿，还啧啧有声，禄儿又羞又怕，遮住了上面遮不住下面。
苏氏一气的骂着下贱货，又嚷是禄儿杀了她儿子，夜里看顾不过来，丫头帮着带孩子，谁晓得这两有没有趁着她困干那勾当，这一想更是气恨，一下下照着要害抽打。
闹得一声比一声响，口里痛骂痛哭跺着脚，手上还打不停：“你个下贱□□，小淫种子，你还敢勾引人了，看我抽不抽死你。”
王大郎缩在屋子里不敢出来，他刚兴头来了，苏氏又常打骂禄儿，便哄她要把个母大虫休了，反正她也没得儿子，往后扶了她当正。
禄儿听了心里欢喜，一紧一紧的正在妙处，谁知道这母大虫竟推门进来了，还照着就打，他怕伤了根，拿被子捂了，套上衣裳，捂了脸不敢出门去。
苏氏打骂一回，没了力气，一口唾沫啐上禄儿的脸，背身进门，把门一栓，不叫她进去，禄儿怎么拍门也不开，身上边布都无，还是有人看见她可怜，从楼上抛了件衣裳下来，将将遮到腿。
哪家都不敢揽这样的事，关了窗门回去睡觉，第二日起来，禄儿跳了河。
官差到家里来拿人，苏氏把身契往外一抛，嘴里还要不清不楚，罚个奴，打一顿又没有折她的手脚，伤口虽然骇人，却又没破皮又没流血，只不过皮肉痛楚，在外头关一夜又冻不死人，她自家想不开跳了河，有甚个好说。
“若不是死了，我且将她卖到那地方去，不是张着腿离不了男人么，让她乐去！”苏氏到底还是给带回去问了话，那身契上写明了立契之后，任凭教训，倘若山水不测，各从天命。
只教训一顿又给放了回来，王大郎躺在床上，苏氏看看他冷笑一声：“断了不曾，断了我好给你延医，若是没断，少不得还叫你多出出力，再生个儿子出来，也好全了我爹娘的脸面，不叫女儿被休回家。”
禄儿死都死了，苏氏一文铜板都没出，拖尸的扔到乱葬岗去了，往那儿一扔还有什么好的，早晚叫野狗野猫儿分吃了，苏氏心里觉得痛快，她这是把儿子的死也算在禄儿头上了。
王大郎在床上躺了整整一旬日，那东西再也立不起来，苏氏也不给他喝药调养，只嗑了瓜子，一边吃一边骂，到饭点儿便出去买一碗来吃，吃的剩汤残汁，才饶一口给王大郎。
他伤了命根，正虚弱，再吃这些哪里养得回来，便拿话哄了苏氏，说些日后好好过的话，苏氏冷笑一声：“咱们又不无出，往后招个女婿上门便是，那是非根断就断了，老娘且不稀罕。”
既进了衙门，朱氏少不得要去看，把私房全贴了进去，看见儿子这样赶紧给请了大夫，两边都病着，她哪有那么些个精神两头跑，顾得一头顾不得另一头，等王大郎能下床了，才看见锅灶下边许多扔出来药材，这才知道苏氏药照煎，却把药材拿掉些，他一巴掌想拍过去，叫苏氏砸了碗，拿了碎瓷要跟他拼命。
两个闹得不可开交，苏氏也不信王大郎能在外头折腾出儿子来，一意对女儿好，可宝妞已经呆在王家这些年，跟亲娘亲不起来，才有了弟弟，一个个眼睛都只盯住他，哪里还想着对女儿好一些。
苏氏把全付心肠换到女儿这里，宝妞却再不领情了，在坐的哪个不知道王大郎家里那点事，纪二郎笑着举一举杯子，又说些讨人喜欢的吉利话，说王老爷这是去金陵城享福去了。
朱氏刚还丧气，再转念一想，等王老爷走了，儿子儿媳妇便能回家来住，还有甚个不满意的，守着个抠不住银钱的丈夫，不如跟儿子一道过，她心里不满意苏氏，可苏氏却不似原来那么听管教了，儿子身子还虚弱，人一下子瘦得只有骨头架子了，一家子住在一处也好给他好好调养。
这一家越惨，王四郎越是满面春风，桌上说些给王老爷安排几个小厮侍候，一个院里又给他置办些什么东西，一样样的说不尽，听的槿娘意动：“爹既在那儿，咱们也该走动的，我跟去侍候就是。”
王老爷咳嗽一声清清喉咙里的痰，眼睛一斜：“你过去，你过去做甚，把自家管好便是，嫁出去的女儿，泼出去的水。”
槿娘闹了个大红脸，讪讪的捏了杯子不作声，一顿饭吃毕了，王老爷每家叫进来，每家给了五两银子，梅姐儿这里，又多给五两，梅姐儿眼泪涟涟，王老爷摆摆手叹口气，叫小厮抬了行礼坐着轿子出门去了。
115茂哥儿学姐钓鱼，蓉姐儿初识情-事
中秋节将至,王四郎还在船上不曾到家,自秀娘接着信,便安排起屋子来,蓉姐儿院后还有一间院子，一向空锁着，预备等茂哥儿大了给他住,这回既是公爹来，想着是不是把他安排在那儿。
蓉姐儿急急表白：“娘，叫阿公住我的院子,我住园子里去。”叫秀娘刮了一眼：“园子里亭台再好,也不过是拿来赏玩的，哪有住在这里头的。”
蓉姐儿只觉得可惜，好好的屋子,两间玩花楼边上还起了松墙建了个院子呢，平日里绝少有人来，空着也是空着，不如收拾出来给人住，一开窗便是满园景致，不比住在平地院里要惬意的多。
她这一提秀娘到有了注意，把王老爷安排在玩花楼里，一来离院子近，近道走过去探病方便，二来又是养病的好所在，单门独院，两边的门关上，就是有人游园，也不会误入。
茂哥儿越大越是精神头足，他已经很能在地上走步了，牵了他两只手，一步步往后倒退，他就一步步的往前走，两只脚丫子特别有力气，七八个月大的时候抱了他就已经不肯躺着坐着，两腿一蹬站了起来，等累了休息一会，又是一蹬。
如今学会了走步更是没有歇息的时候，扶着桌子腿儿，摸着床沿，一步步走的很像样，只走不长，隔个五六步就要站定了歇一歇。
茂哥儿跟他姐姐一样喜欢到园子里玩，每日一吃了饭，手就往院子里指，话还说不清楚，嘴里发出“嗯！嗯！”的声音，这便是要了丫头抱着去园子里玩。
若是蓉姐儿休息，那更不得了，她新近又爱上了钓鱼，前面抱了弟弟，吩咐小丫头拿了竹编鱼篓，竹子梢的钓杆儿，再到外头买些小蚯蚓，一路往荷花台去，茂哥儿扶着栏杆看鱼，累就一屁股坐到小杌子上，光是看鱼，就能老实一下午。
他也学着姐姐的样子，小手捏一根细柳枝，从石栏的缝里头往外伸，落在水面上划水玩儿。池子里的鱼都叫喂蠢了，看见有东西就以为是吃的，十几二十多条大红锦鲤游过来围着柳条转，茂哥儿一只手扒着石栏杆，一只手抽来抽去的把鱼赶跑，接着又把鱼给逗回来再赶跑，嘴里咯咯不住笑。
大白每到这时候便不睡了，轻悄悄从窝里出来，踩着步子昂着尾巴，路过花石铺路，赶一赶蝴蝶，再去抓一爪子落到地上的细碎桂花，带着一身香气来到池子边，盘了身子坐下来，安安静静的等着鱼上勾。
大白越来越懒了，它刚到园子里的时候没有一刻闲得住，王家最先逛遍整坐园子的不是别个，就是它了，踩着栏杆跳到石头上去拿尾巴逗鱼，仰头看着绣球花中间的大蝴蝶，身上滚了刺毛球回来就喵喵不住的撒娇求人给它梳下来。
可好像天一凉下来，它就懒了，窝在褥子上睡得没日没夜，蓉姐儿听见它打喷嚏，还当它也生病了，想给它煎柴胡汤喝。
药是煎出来了，大白死活不肯碰一下，只要蓉姐儿拿着那碗过来，它就机灵的跳起来藏到柜子底下去，不管怎么说好听话，就是不肯出来。
成天懒洋洋的翻了肚皮在凉床上睡觉，连茂哥儿都学着它的样子，胳膊挨着耳朵，两只手伸过头顶，挨着窗边一面晒太阳一面打小呼噜。
见它好容易有了精神，蓉姐儿就偷偷在鱼篓里藏一条鱼，假作是自己钓着的扔给大白，大白咪呜咪呜叫两声，低头就吃，蓉姐儿跟茂哥儿两个蹲下来看它吃鱼，茂哥儿还伸着小肥手去摸大白的背。
等下次蓉姐儿再拿鱼的时候，茂哥儿也站着想喂给大白，可这鱼是新鲜的，尾巴还在动，他又想碰又不敢碰，最后抓着蓉姐儿的手腕扔到大白面前的盘子里，自己拍拍手，又点点胸口，就像那鱼儿是他捉上来的。
大白喉咙里发出呼呼哧哧的声响，蓉姐儿知道这是它高兴了，它也知道红色的那些不能吃，便是蓉姐儿钓到桶里，也还要倒回池子的。吃饱了舔干净爪子，大白又翻过肚子睡觉了。
“大白是不是生病？”蓉姐儿拿了绣花棚子，她绣的花已经很有模样了，原在来的船上收的那些个猫毛，才放在小匣子里，这回拿出来，想学着绣个屏。
“大白是年纪大了。”玉娘也在串针，手上拿的却是一付鞋底，蓉姐儿盯着看看又垂下头，她知道，那是给算盘的。
玉娘怎么也没答应，倒在秀娘面前说，认算盘当弟弟，两个拜下干亲，往后她也算有了一门亲戚了，还要按姐姐的样子，给算盘定一门亲。
这话是玉娘自个儿了算盘说的，算盘赌了气，当场就喊她姐姐，让她照着模样给他寻摸一个，说完就甩了袖子走了，沉着脸好些天，外头的小厮都进来诉苦，说小王管事脾气大，有个不好就要发作，事儿办差了一点就革月钱，还有人差点儿被他赶出门去。
秀娘把玉娘叫到身边，把丫头都遣出去，握了她的手：“你说说，你是怎么想的，怎么又认下来当弟弟了。”
“我也没甚个想头，嫁，我是不愿的，我知道算盘是自小就没了娘，想寻个能照顾些他的，既是照顾，干姐姐也成，不必非得当娘子，娶亲，还是寻个清白女儿更好些。”玉娘说完再不肯开口了。
秀娘这儿离不了玉娘，王四郎又离不开算盘，可这两个因着这桩事，却扯不干净了，宅子里的姑娘哪个不知道算盘喜欢玉娘，还有谁敢嫁给算盘。
这真是两头都不知怎么回绝，玉娘自然不是真心想认算盘当弟弟，不过叫他断了这个念想，不成想算盘竟一口认了下来，玉娘还只在房里做做针线，帮着秀娘理理家事，秀娘还是觉着她守着一辈子不嫁太凄凉了些。
玉娘却不觉得：“女人这辈子，由人不由己，我偏偏想当个能自己作主的。”
这话叫蓉姐儿听了去，玉娘给她守夜，她赤了脚从床上跳下来，跳到凉床上，把脚伸进玉娘的被窝：“玉娘，你真不嫁人了？”
玉娘背了身子，睁开眼睛，黄黄的大月亮透过窗纸映进光辉来，她也不转身，伸手给蓉姐儿捂住脚：“嗯。”
“为甚？”蓉姐儿抱着肩膀：“因为算盘不好？”
玉娘坐起来，乌发散在肩上，看蓉姐儿的脸在月光下映得白玉也似，眼睛也熠熠生光，摸摸她的光洁的脸蛋：“傻姑娘，你不懂，赶紧去睡。”
蓉姐儿皱皱鼻子，缩了脚跳两步上床，盖着被子，闷声道：“我懂！”玉娘还不曾叹气，她却叹起来，觉得玉娘可怜，嘴上说不明白，又说一句：“我懂。”这回声儿更低，扯起被角盖住眼睛，吸着鼻子就要哭出来。
第二日又去问秀娘：“娘，为甚玉娘不肯嫁？”她想问的也不是这桩事，到出口又是一样的话，秀娘点点她：“小姑娘家家问这些作甚，你少管这些事，赶紧的，把衣裳首饰捡一捡，吴家邀了咱们赏月亮呢。”
中秋十五，十四这一日却是玩月的好时候，还是既不耽搁一家子团圆满过节，也能会旧友聚亲朋，吴家送了帖子来，请王家一家去吴家园子里头赏月游园。
秀娘告罪一声四郎回乡接父亲去了，吴夫人便又笑：“爷们不在，咱们几个也好玩乐。”若是原先，能出去玩，蓉姐儿定高兴，如今她却只提不起劲来，闷闷做一会子针线，抬头对秀娘道：“娘，玉娘太可怜了。”
秀娘被她这一说也跟了叹一回气，可再叹也扳不过玉娘的心思来，她这前十八年尝遍了苦楚，再不肯涉足了，又把那等蓉姐儿出阁便回去泺水，守着织机过日子的话说了一回。
秀娘自然不肯，便是一直呆在王家又怎的，阖家都把当作真的沈家亲戚了，哪一个敢说一句嘴，可她就是不愿，秀娘知道她能守着心志从门子里跳出来，便是个坚定的人，立定了的志向，再改是不能了，叫过算盘安抚两句。
算盘只低了头，把秀娘要给他说亲的话也给拒了，秀娘索性不再管，把这事儿扔给王四郎，只着意预备起去吴家的赏月宴来。
吴家请的不独商户人家，还有官员的家眷们，去的路上，秀娘反复叮嘱了蓉姐儿不要同人起争执，蓉姐儿头两句应了，到第三回，眼睛都瞪圆了：“我又不蠢！”
秀娘瞪她一言，也不再说，看她预备下的衣裳首饰都得过，点点头：“给你弟弟多带两套，尿了还能换。”
茂哥儿已经会喊了，虽说不出是要尿还是要拉，便他嘴巴一抿，脸上涨红，蓉姐儿就知道他这是要拉了，若是玩得好好的哼哼起来，那便是要尿。
“弟弟就跟巴儿狗似的。”石家的姐妹养了一只巴儿狗，雪白的毛，走起路来一趴一趴，也跟茂哥儿这样，蓉姐儿说这一句，吃秀娘一个毛栗子，吐吐舌头不敢再说，却抱着弟弟逗：“你是不是小笨瓜，是不是小狗狗。”
茂哥儿两只手去抓蓉姐儿伸来的手指，咯咯个不住，坐在摇摇晃晃的大车上，似个大头娃娃似的坐不稳，到了地方，吴夫人早就等着，秀娘几个算是来得早了。
吴夫人前头要迎客，看看蓉姐儿笑一笑，指了身边的丫头带她去逛园子：“趁了天还没暗下来，到木樨亭那边逛逛，那里，养了好几只雪兔子。”
蓉姐儿抱了茂哥一道去，两个丫头预备了灯引了她一路过去，吴夫人又吩咐：“赶紧的，去把表少爷请来，就快要开席了。”
116送风筝徐郎露情，猜灯谜蓉姐知意
雪兔子白团团的挨在一处,茂哥儿从来没见过兔子,站在那儿往后退开两步,紧紧牵住蓉姐儿的半根食指,握得紧紧的，喉咙里“哦哦”两声，很是吃惊的模样。
连带她们来玩的丫头都掩了嘴儿笑,茂哥儿弯腰去看，小老头似的皱起脸来，蓉姐儿也不看兔子,光瞧弟弟就乐不可吱,还要安慰他：“茂哥儿不怕不怕，这兔子。”
茂哥儿晓得是在叫他，头一抬看着姐姐,紧着一张脸，嘴巴噘得老高，伸出小手点点关在竹笼里的兔子，蓉姐儿蹲下来跟他分说：“这是兔子呀。”
茂哥儿摇摇头，又点一点，蓉姐儿看看那几只总有十来斤的肥兔，恍然大悟，茂哥看它们是白的，还以为是大白呢，他果然做了个抱的动作，还拍拍自己的手，平日里蓉姐儿便是这么抱大白的。
蓉姐儿摸着他的脑袋：“这不是大白。”旁边的小丫头拿了菜叶儿，茂哥儿看看她，伸手接过来，捏在手里转了一会儿，张开嘴巴，把头往手上菜叶子上凑，小牙都要咬到了，叫蓉姐儿一把抓住。
“这是给兔子吃的。”茂哥儿看看自家被捉住的手，由姐姐握着送到笼子里去，那几只兔子俱都围过来，动了三瓣嘴，嚼起菜叶来。
茂哥儿“哦”了一声，侧过脸傻呵呵的乐，那边石道上响起脚步，两个丫头一瞧赶紧蹲身行礼：“表少爷好。”蓉姐儿勾着弟弟的肩膀，抬头一看，笑眯眯的弯了眼睛。
徐小郎不意竟在此间遇到蓉姐儿，他身后跟着的捧砚给觇笔使了个眼色，他俩早早就打听好了，特意带了走这一条路，觇笔拿袖子藏住手，在里头比了个大拇指，捧砚得意洋洋，面上去老老实实的站着。
后边这两个眼神来去，前头的徐小郎却不知该如何举动，好容易碰见一回，他自然想跟她说说话，她像又长大了些，原来是一张圆团团的脸盘，如今显出些尖来了，下巴上面一个尖尖，两边又鼓鼓的，看着就讨人喜欢。
再看看旁边那个娃儿，也瞪大眼睛看着他呢，跟她小时候生得一模一样，不知道往后她的孩子是不是也长这样。
徐小郎不知想到甚样事，站住了不动，脸还红起来，幸而天色暗了，两个丫头俱没瞧见，还予他指路：“表少爷，宴摆在水阁里头。”取一个玩双月的意头，月在天心风在水面，也不落了俗。
捧砚见徐小郎一个字儿都没说出来，还盯着看个不住，两个丫头已经在互相交换眼色了，咳嗽一声道：“少爷，可是有什么东西落了。”
徐小郎一下回过神来，口里应了两声，又看看茂哥儿：“不知王家世叔可好。”在路上有过交际，当时王四郎便称是徐小郎的世叔，此时被他说出口来，也不算强攀上的关系。
这是问父亲了，蓉姐儿抱着弟弟站起来，想行礼的，无奈茂哥儿沉手，只口中应道：“家爷往泺水去了，今儿并没到场。”
既搭上了话头，便一句接一句的来了，捧砚做了个举袖子抹汗的动作，直给觇笔使眼色，徐小郎已经在说：“倒多谢世叔路途上关照，船上夜来风急，若不是一件薄袄，定不能顺利下场。”
两个书僮挑了眉毛瞪眼睛，自家少爷竟变的口齿伶俐起来，原来多说一句都嫌饶舌头，如今一句接着一句，蓉姐儿又回：“山水相逢，人在途中，不过举手之劳。”
越说越像是打官腔了，徐小郎略一踌躇，转身道：“去把那只风筝拿来，算是给王家哥儿的礼。”茂哥儿过了今日就整一周了，蓉姐儿点点徐小郎，对弟弟说：“赶紧谢谢。”
茂哥儿知道什么是谢谢，团起手拜拜，徐小郎笑一笑：“小事。”说着站等捧砚过来，两个丫头站在那儿不知是该请了蓉姐儿入席呢，还是等表少爷把风筝送给小哥儿再走，才换了眼色，捧砚已经跑回来，手上拿着一只阳江风筝。
画的荷花荷叶，是徐小郎亲自削了竹片，自家拿绵绳缠出来的，学里有个是阳江人，会做一手好风筝，放上天迎着风还会发出打哨的声音，他做好许久，才削出这一只能发声的来。
捧砚上前去把那只大风筝送到丫头手上，丫头接过去捧了，绿芽想说话，又忍住了，伸手过去：“姐儿抱得胳膊酸罢，给我罢。”
茂哥儿小人家沉得很，蓉姐儿交过去想甩甩手又忍住了，知道不能拿了别个的礼细看，道一声谢，两个一前一个往水阁里去。
吴夫人远远就瞧见外甥过来，隔得七八步，正是蓉姐儿，她几不可见的皱一皱眉头，转过脸去只作不见，嘴上还跟那些夫人搭话，说些桂花开的好，蟹也比往年肥。
这一回，说是玩月宴，实则是给徐小郎在相看媳妇了，他出了孝又中了一等廪生，这些个官眷家里有适龄女儿的，也都存着这个心。
吴老爷提了出来，他是怕徐家定下来的人外甥不可意，还不如他们先相看定了，徐家不管好歹总要问上一声，到时便有可意的人选拿出来，也比两眼一抹黑甚都不知要强。
不独吴夫人瞧见，柳氏也瞧见了，她起身去迎蓉姐儿，看见茂哥儿还伸手逗了两下，茂哥儿趴在绿芽身上，困的倦了起来，柳氏一瞧见他，心肝都化了，把他带到水阁后头的屋子里头，设了暖被香帐，叫绿芽看着他睡。
看见丫头捧了只风筝问道：“这东西哪里来？”
两个丫头俱是吴夫人身边跟着的，一个二等一个三等，二等的那个回道：“是表少爷送给王家哥儿玩耍的。”
柳氏心里亮堂堂的，看着蓉姐儿给弟弟盖被子，还捏他的手玩，半点也不知事的模样，笑一笑道：“表弟有心了。”说着搀起蓉姐：“咱们赶紧往前头去，就要开宴了。”
蓉姐儿跟着柳氏慢慢往敞厅里去，她一路都在说那窝雪兔子，连柳氏也叫她逗笑了，把她送到秀娘身边，自个儿回到婆婆身后站着，觑了个挟菜的空当，凑过去说：“表弟送了王家哥儿一只荷花风筝。”
两个彼此对看一眼，又各自转身招呼起来，石家自然在列，庄家姐儿跟秦家姐儿都在，邢家却不知为何没在座，庄媛姐同秦六姐两个冲蓉姐儿点头一笑，蓉姐儿也回了一笑，雁姐儿也来了，只等的远些，蓉姐儿溜了一圈寻着了她，隔得远远的还冲她笑，雁姐儿的心思哪里在这席上，还是身边的环儿告诉她，她才看过来，两个点过头，坐定了等着传菜。
先上了八样细巧果碟，糟过的鹅胗鹅掌，切成细丝的鹅肉蒸肠，鲜木樨鲊小银鱼，雏鸡脯子切丝拌秋油，鲜莲子去芯，核桃穰去皮，菱角荸荠都是剥好摆在金菊花碟子里，一桌上还配了壶葡萄酒，两只金金菊花杯。
蓉姐儿从没吃过这么细致的席面，外头楼里叫进来的，也没有这样巧，席上都在喝酒了，她也举了杯子，别个抿一抿，她一口哪里过瘾，也只好放下来，等下回再举杯子。
敞厅开了八面窗，就跟坐在水上被出水荷叶围绕着，此时已无花了，却正是摘莲蓬的时候，吴夫人搁下杯子就道：“这莲子倒是自家院子里生的。”
隔岸送来阵阵桂花香，院子里处处簇金堆银，一路走过来都是香的，此时叫风一吹，时淡时浓别有意味，王家的院子里原也有桂花，只不如吴家种的多，凑得近了才能闻见。
开了席又有新鲜的木樨菜，连蟹壳上头都缀了桂花，满满的肉跟黄，却只能拿小银勺子挑了吃，还不能多用，有吃一只的有吃半只的，还有吃了一个蟹盖儿便不肯再吃的。
蓉姐儿悄声到秀娘耳边：“娘，回去买三只给我炒年糕吃吧。”那么吃着才够味儿，秀娘笑一笑，点点头，看见她克制着没伸手去拿第二只，手浸在菊花煮的水里洗过，拿帕子擦过手，在后头睡着的茂哥儿也醒了。
绿芽抱了他出来，这么个软绵绵的娃儿，长得又好，刚睡醒脸蛋红扑扑的，一出来便叫几家夫人盯上了，个个都抱过去颠了一会儿，茂哥儿不怕人，等再回来秀娘这儿的时候，他却还是哼哼了几鼻子，蓉姐儿摸他的头。
碟子撤下去，又给换上了点心碟，吴夫人单叫厨房给茂哥儿烫了一碗鸡汤银丝面来，他早就饿了，闻见香开了胃口，把一小碗俱都吃净了。
这面本就软烂，吃过一碗又喝了汤，蓉姐儿作势摸他的肚皮，他张开两只手把肚皮挺出去叫她摸，边上几个俱看乐了。
正笑作一团，隔水放起了烟火，几丈高的火树银花，罩在头上就跟那星星点点的火苗要落到头上似的，茂哥儿一面瞪大眼睛看，一面拿手抱了头，紫花红花黄花一一在头顶炸开，他仰着脖子正倒在蓉姐儿肩上，搁了会儿觉得舒服，也不抬起来，一直等烟花放完，还指指天上未烬的白烟。
“没有了。”蓉姐儿摇摇头，茂哥儿也跟着摇摇头，还摊开手掌，烟火放完，正对着敞厅的回廊上挂上了一串灯笼，原是人人都在看烟火，不知道甚个时候挂上了灯笼。
“那上头还有谜面儿的，猜中了都有彩头。”吴夫人这话一出口，几个小娘子先耐不住了，总之外男都在前头厅里，后院虽有镂花窗，也不碍什么，走月亮时还人人都上街呢。
蓉姐儿抱了弟弟去看，茂哥儿看见灯笼挂的低，便拿手去抓，蓉姐儿赶紧把他交到绿芽手里，点给他看画了花的灯面。
这道回廊却是两面都能行得人的，几家儿郎在那边吃了酒，站在回廊背面看烟火，两边俱都挂灯笼，因是错步的花窗，并不能看见人，至多只是人影闪过。
徐小郎自然也在其中，他手捏着灯笼细看谜面，半颗心却挂在回廊那一头，从这莺声燕语中辩认哪一管声音是蓉姐儿的。
隔了粉墙听不分明，今儿来的小娘子这样多，未婚没说定人家的男儿郎却只他跟石家的表弟，两个晓了事，手上拿了灯笼，眼睛却只往里头扫。
蓉姐儿正逗弟弟，雁姐儿从后头上来：“才隔得远，瞧不真，对不住你。”
“那有什么，你猜中几个了？”雁姐儿举起手上一盏灯给蓉姐儿看：“只这一个，不比姐姐多，媛姐儿也猜了两个了。”
手里头没拎着灯笼的小娘子便只有蓉姐儿一个了，她赶紧急急去看谜面，茂哥儿在后头喊，她回头把手指头立在嘴边：“嘘，姐姐给你猜灯玩。”
这一声说的响了，徐小郎就在墙那头，赶了两步到镂花窗边，一眼就看见了蓉姐儿，男子不似女儿家待这些玩乐上心，他这头只余三两个人，隔得远也瞧不见他。
这些灯笼里头有些灯谜便是他出的，多是拿原先书上看过的凑数，他怕蓉姐儿一盏灯都得不着，见她瞧过来动动嘴唇：“你随意拿一盏来，我告诉你谜底。”
蓉姐儿看看他，隔着密密的花窗格子，便只能瞧见他两只眼睛，叫火映得了泛着光，黑眼仁儿烧起来似的，蓉姐儿不知怎么就脸红起来，心口噗噗跳动，竟咬了唇儿怕人瞧出来。
徐小郎念着她这么些时候，心里又想她明白，又怕她明白，见她脸色变幻，只当她犹豫，忍不住凑过去：“别怕，哪一盏我都能猜出来。”
117隔花窗徐郎传意，中心事雁姐错情
熏风翻了荷叶,惹了桂子,吹得一廊灯笼摇摆出一个个氲开光圈来,蓉姐儿怯生生隔着花窗望过去,知道不该看的，却就是盯住了挪不开眼。
嚅嚅着不开口，他的声音明明低的很,又像是响在耳边，隔着墙偏好似擂在心上，他眉梢眼角透出来的这点子热切烫红了蓉姐儿的面颊。
风从水面带来的倒不是凉意,反叫她浑身都燥起来,徐小郎哪里知道他自个这般神情全落在蓉姐儿眼里，看着她竟垂了眼睛带点羞意，倏地也跟着心跳起来,他想往后退一步，却鬼使神差的往前迈去，不由自主的离她更近。
蓉姐儿脸上染了红晕，自家都觉着脸颊发烫，夜色下却瞧不出来，看他不说话，心就跳得更快，有心遮掩，随手扯了盏灯笼下来，遮却了半张脸，想借了灯谜开口，却转了一圈儿也没寻着谜面儿，竟是一盏白纸灯笼。
徐小郎盯着那双手看，粉嫩嫩的手，带着两串金镯子，银红纱条的衫子把她那几分娇艳衬足了，就似那一回，她头上簪了粉霞芍药花。
“没有嘛！”蓉姐儿平日里最是大方爽气，说起话来跟蹦豆子似的，这回说话却不知觉就软下来，娇滴滴的带着鼻音。
徐礼心头微跳，眼睛不敢再去看她，收了目光盯在那灯笼上，这却是他出的，拿细白纸糊在竹质灯笼框子上，打一味药名，谜面看着无头绪，实则最好猜的，既是白纸，那便是白芷了。
他才要开口，就听见蓉姐儿说：“是不是猜人名？没面目是不是！”她觉得自个儿猜对了，一张白纸可不就是没面目焦挺，拍了巴掌，刚才那付羞模样全然不见。
等她把灯笼往下一放，眼睛对了徐小郎，立时又不知为甚羞了起来，缩手缩脚的不敢正着脸瞧他，侧过身去，只露了半张脸给他看。
徐小郎一怔，他自然听过水浒，书院里墨刻本子流传很广，哪个不在正经圣贤书面藏两本闲书话本子来看，不意蓉姐儿竟也看过，看见她掩了口，像是失口的样子，逗她道：“一百零八将，你最喜欢哪一个。”
不论谁问，蓉姐儿只回一句，爽爽快快就是武二郎，当着他却开不出口来，少见的扭捏起来，抬眼瞬一瞬，又转过眼波去：“武二郎。”
徐小郎却没觉得蓉姐儿不规矩，倒起了谈兴，又往前一步，预备说说别个，却看见蓉姐儿背过身去，细碎碎的脚步一响，知道有人来，也往后退开两步。
却是雁姐儿，手里拎了两盏灯笼，一盏美人灯，一盏梅花灯，上前两步，言笑晏晏：“蓉姐儿，看，我又猜出来一个。”
见她模样不对，侧了头顺着她站身的地方去看，徐小郎早就躲到一边，石家三房的表弟恰巧一步赶上前来，拍他的肩膀：“你在瞧哪个。”
脸上还带了贼兮兮的笑，站得这样近，自然是在瞧园子里的人，说着也把目光投过去，蓉姐儿早早躲到实墙后边，雁姐儿因着夜色浓了，举起灯笼照在脸边借光。
她生的娇怯怯，尖巧巧的瓜子脸，风拂了额前碎发，耳边坠着的两粒米珠儿晃晃悠悠映出珠光，落在露出领口的脖子上，一荡一荡，衬得肌肤如玉，眉目如画。
雁姐儿一瞧竟是熟人，不似外男般拘紧，弯弯眉毛笑一笑：“三表哥好。”道完一声便拉了蓉姐儿往前：“你才一盏，等会子没彩头好拿了。”
石家老三待雁姐儿自不陌生，却从未这样近的瞧见过她，看她弱不胜衣，轻柔柔一笑，倒似响雷在脑门前炸开，竟再迈不开步子，钉在原地一动不动。
徐礼怕他瞧见蓉姐，拿手往他前眼一晃，石家老三还在发怔，嘴里喃喃：“美哉，斯人。”这句一出，徐小郎面上色变，一巴掌拍在他头上：“看什么看痴了。”
石家老三回过神来，不意自个儿竟怔在原地发呆，脸上飞红一片，急急咳嗽两声：“没谁，没谁。”指东说西道：“说那院子里出水荷花，倒是开得又大又艳。”
这个时节哪里还有荷花，徐礼越发疑心，强忍着拧眉，心里只觉得蓉姐儿那付模样叫别个看了去，一个“艳”字，除了说她，还有谁当得。
两个各有心思，石家老三看看前边还有花窗，扯一扯徐礼的袖子：“那几个吃酒去了，咱们猜灯谜罢。”许在那花窗间能再瞧见她，在家中石老太太屋里也常常见到，今儿却像换了一个人。
徐小郎略一踌躇，他既想再看一看蓉姐儿，又怕她让石老三看了去，迈了两步，见石家老三专往花窗前的灯笼边站，赶紧上前两步：“猜谜有甚个趣味，不如去前头喝酒。”
一个死拉着一个只不肯，两个人在墙对面比起力道来，蓉姐儿雁姐儿两个都听见争闹声，拿扇子挡了脸，只露一双眼睛，往花窗边瞧去。
雁姐儿只看见一道身影人就僵住了，不知不觉把那挡脸的扇子放了下来，有心说上两句话，却不知道要说什么好。
又是喜又是羞，一门心思只盯着徐小郎看，蓉姐儿缩在她后边，手里紧紧捏住湘妃竹的扇柄，一只手不住去绞扇坠上的流苏，半晌才开口：“咱们走罢，这有什么好瞧的。”
这只一句，徐小郎便认出她的声音来，转身望过去，眼睛略过雁姐儿，盯住她露出来的半张脸，目光炯炯，微微一笑。
雁姐儿只如三魂去了六魄，腿脚软绵绵的无力，身上却满面红晕，手都在发颤，胸中一口气提不上来，满心满眼都是这个人，他竟也记着她，还对她笑。
蓉姐儿忽的抬手把一双眼睛遮住，到底舍不得，又把扇子偏一偏，露出一只眼睛来，见徐礼还盯过来，一下子打开了心窍，原来不懂的那些事，这一瞬全懂了。
回去坐在台前，蓉姐儿抱了弟弟，任他抓着胸前金锁片玩，只木呆呆的不说话，秀娘只当她灯谜没猜出来，心里头不快，也不说什么。
雁姐儿却如失了魂一般，石家两个姐妹不好叫她独个坐着没人说话，递了话头过来，她却偏偏不接，痴痴只想着那个笑，旁的全看不见，连席上的声音都听不到耳中去。
石家两个姑娘是定了亲的人，到相看那一面，男女都打过照面，不是那等盲婚哑嫁，只听媒人说合，一个扯扯另一个，使了个眼色，石婵更大一些，心里“咯噔”一下，她们俩是订了亲的，当着各家夫人的面最要紧的便是庄重，不曾往前头去玩，看雁姐儿这模样，别是让人看见了，说上话了罢。
两个有了这番猜测，回去便说给母亲听，石大夫人原就不喜这个上门亲戚，女儿这里才说完了，那边儿子院里就有小厮来报，说少爷自回了家便没怎么用过饭，日日只坐着发怔。
订了亲的女儿跟未长成的儿子，自然是儿子更要紧些，石大夫人再一细问，那小厮说的话吞吞吐吐：“哥儿回来，问了好几声，姚家姑娘。”
石大夫人一口气堵在胸中差点儿吐出不来，在家严防死守，不意到了外头出了这样的事，她身上染了风寒，八月十四那日不曾去小姑子家中，也算得是在眼皮子底下，竟敢弄这个鬼。
但凡天下母亲自家的孩儿总是好的，坏的全是别家孩子，她气得拍了桌子便要去雁姐儿院里，还是奶嬷嬷一把拉住了：“太太可不能去，这是打老太太的脸呢，先探问探问，许没这些个事儿。”
“老三什么样儿我不知道，从我肚皮里爬出来就没心没肺，长大这样大，何曾看见他吃不下饭去，这事便是没有十分，也有七八分了。”石大夫人白着一张脸，这个瘟神请来了便送不走，不说养到出门，及笄前定是送不走了，儿子还没定亲，这抬头不见低头见的，若真闹了出来，难道真叫儿子娶个甚都没有的孤女！
她恨恨捶了两下桌：“把老三给我看紧了，一有什么都来报给我知道。”说着又咬牙，早知道便不相看，早早定下来，原来她倒是瞧中了一个，庄家的姐儿，想着两家走动说合一番，还没个影儿，后头王家捐了官，她便又觉着蓉姐儿不错，虽年岁小些，等一年又没甚个差别。
谁想到儿子竟糊涂了，叫个孤女迷了眼，是个母亲便容不下这等事，想到小院里只有雁姐儿跟她随身带来的丫头婆子一处，立时拨了两个小丫头过去，说是为着照顾她，实则是看紧了她，不许她的腿迈出后院去。
这边蓉姐儿到了家，摸了那只阳江风筝不放手，细细的竹骨，缠得紧紧的麻绳，她在秀娘眼里就是个空长个子没长心肝的傻妞，也不疑有它，只听她说怕茂哥儿一把抓破了，便给挂到她日常写字画画的地方。
说她明白了，回头一想又糊涂起来，统共也没见过那人几回，怎么就……越想越痴，咬了指甲在被窝里打滚，玉娘还只当蓉姐儿是小娃，看她燥的睡不着觉，日日给她炖桂花水去燥。
甜水是喝了，可还一样睡不着，竟还发起梦来，梦见那个人隔着花窗对她笑，第二日起来在纸上扒拉了天，她这几日茶不思饭不想的，秀娘也觉着不对，去了屋里拿她那画纸一看，差点儿没乐出来，什么花啊果啊鸟呀都无。竟是一扇石雕的花窗，吴家院子里成套的琴棋书画。
赶情是喜欢人家的园子，转头就跟玉娘谈笑：“也不知道她甚个时候才长心眼子。”又是笑又是叹，比那起子早七早八就懂事的姑娘来，还是自家姐儿这样好，不操心。
玉娘也跟着笑：“说她不懂，不定哪一日就开了窍呢，这事儿，急不来。”
有一个急有一个不急，还有一个不知如何是好的，徐小郎送的那只风筝连丫头都瞒不过去，哪里能瞒得了她的眼，想是真个上了心，可这个姐儿也太小了些。
徐礼是小月里生的，便是按月份算也要十八了，王家的姐儿才多大，刚过了十二生日，还是虚的，等到她及笄，礼哥儿都要二十二了，这年级那成婚早的，孩子都能满地跑了。
他就是上了心，徐家也断不肯叫他娶王家姑娘进门，吴夫人把蓉姐儿一家子请来，打的是说给娘家的心思，原是她娘家大嫂露了这个意思，想着吴夫人与王家有交情，想托她说一说的。
她不知道外甥那意思便罢，如今知道了，怎么好再张这个口，一边是手心肉，一边是手背肉，礼哥儿的亲娘已经没了，再不疼着他，还有哪个为了他打算。
这事愁的吴夫人饭都咽不下，到是厨房那边送到徐礼屋子里的菜日日扫个干净，他脸上笑影也多了，眉间也没了郁色，原躲到吴家来过中秋，就是为着在徐家不如意，这时候怎么好戳他的心窝子。
等石大夫人风风火火的过来问，吴夫人恨不能躺在床上装病躲过去：“那家子姐儿宝贝的很呢，依我瞧着，跟老三的性子有些不相配，总要有一个稳重些的才好。”
石大夫人叹一口气：“我省得，我瞧着这姑娘教养不错，往后进了门慢慢来便是，这老三的亲事，可是断断不能再拖了。”她说的眼圈儿都红了：“儿女都债，这个儿子，也不知怎么竟看上雁姐儿！”
118蓉姐成人花信至，徐郎回家屋添人
茂哥儿刚过完生日,王四郎就接了王老爷到家了,王老爷上回瞧见茂哥儿还是个抱在手里只知吃睡的奶娃,这回竟会爬会走,还会团起手拜拜，喜得张手搂了过去。
他腿脚无力，手却有力气,抱起来举高了再往下，茂哥儿蹬着腿立住了，咯咯笑着流一襟口水,全擦在王老爷衣裳上。
他半点也不在意,随手抹一抹，蓉姐儿给王老爷行礼，小鸽子似的咕咕咕：“阿公,娘把最好的园落给你啦，我想住好久都不肯呢，今儿早上还摘了一大把的月季插瓶，等歇好了，抬您去。”
王老爷一条腿还是动不得，船上虽也喝药，到底不比地上方便，王四郎叫人做了个竹椅，两边插起长竹竿，抬着他走，顾了四个轿夫，一人给了一两银子。
那四个轿夫这天气还叫热得满身是汗，歇在门口不动，门房拿着大茶壶，四人咕咚咕咚喝尽了一壶，累得似刚犁了地的牛，还跟门房说：“你家这位太爷，是真太爷！”沉得直把人往地里压了，这四个还是单挑那块头大力气足的，依旧抬不动，一路走到这儿，差点趴地下。
算盘早早请好了大夫，一望面色，二闻声气，三问病灶，四切脉象，一套做全乎了，拈着须笑眯眯：“还是吃的油腻了，不独油的不能吃，糖盐更要少沾，若再不忌口，便不是肿一条腿儿，眼睛也糊腿也软，走不得道了。”
王老爷一听要瞎眼，这才急起来了，他一向只觉得是小毛病，喝了药还掉了些肉，若不是伤了腿脚不便动弹，也不会又把掉下去的肉长回来。
王四郎一听这话赶紧给大夫包了个大红封，这些话原来江州城那个大夫也说过，只没说的这般重，想是过得一年下来，没在意保养，病越发沉了。
那大夫既收了银两，又点点园子：“等脚能动弹了，往这园子里头走走，疏散疏散也是好的。”说着叫小徒弟拎了药匣子，说定了隔三日就给王老爷施一回针。
蓉姐儿躲在里头，看见王老爷那腿肿得发面馒头一般，细细长长的银针儿一根根的扎进去，搓了胳膊从后门退出来，赶紧去找秀娘，抻开两只手指比划起来：“娘，这样长的针呢，那大夫直往肉里扎，得有多疼呀。”
蓉姐儿也扎过针，扎的耳朵眼儿，是潘氏拿了绣花针给她穿的，趁了她在浅浴盆子里头玩水，拿黄豆把她两边耳垂磨得发木，眼疾手快，一针下去，洗澡水都叫血给染红了。
只扎得一个，另一边蓉姐儿死犟着不肯，扒着浴盆边就哭，一嗓子嚎出来，惊得沈老爹差点儿从摇椅上摔下来，急急问道：“你慢着洗，别把娃儿头发扯喽。”
这哪里是扯头发，简直是杀小猪呢，蓉姐儿又是挣又是逃，赤了脚从澡盆子里跳出来，潘氏满院的追她，索性年纪还小，又关着门没叫她冲出去，后来是孙兰娘抱住她，死死箍住两条胳膊，才让潘氏扎了另一边。
到现在了，她左边耳朵还比右边耳朵的孔儿大一些，便是扎针的时候她的头死活不肯扭过来，拉了一道，贴了药膏才慢慢长好的。
那一回，蓉姐儿足有一整日没理潘氏，也不理兰娘，只扑在玉娘怀里头哭，还是沈老爹带她出去买了一衣兜的糖果炒米加两个风车摇鼓，这才好了。
等大白从外头溜弯回来，蓉姐儿又抽抽哒哒，抱着大白就哭，还含含混混埋怨它没来救自个儿，惹得大白后头两日跟守着小猫儿崽子似的守着蓉姐儿，一步也不离开。
此时她看见那银针，又把小时候扎耳朵眼的事想起来，说给秀娘听，这个秀娘还是头一回听见，只晓得来接她，蓉姐儿已经穿了耳朵眼儿，能戴金打花生的耳坠子了。
潘氏一向说她舍不得女儿，越是小越是该早扎才是，偏偏生蓉姐儿的时候混忘了，这原是该在洗三的时候就扎上的，小娃儿还甚都不懂，一扎一个准，哄好了不哭时再扎一下。
秀娘听见就“哧哧”笑起来，她如今万事不操心，只为女儿儿子忙一忙，听见蓉姐儿抱怨，又说流了一院子的血，撑不住：“就这叫流血了？等你再大些，才知道呢。”
蓉姐儿眨眨眼睛，她自然明白什么叫流血，不过就是来红，身边的银叶绿芽都来了，每个月总有几日要告假的，兰针甘露两个跟她一般大，还没来红，银叶绿芽就常说她们是小孩子家家。
蓉姐儿小时候就看秀娘洗那布条子，早早就明白什么是女人病，一来告假，挥手就准了，还叫厨房备红糖水给她俩喝。
母女两个才说过这事儿，蓉姐儿夜半竟肚子疼起来，这个天气她还盖着薄被子，觉得肚皮坠坠的发凉，倦起来钻在被子里，迷迷糊糊过了一夜。
第二日起来，脱了亵衣亵裤一瞧上面斑斑驳驳的红块，床上铺的暗红绸罩，细细一看，也能瞧见一块块红斑，卷起来的被子上头也有，被面没污着，里头的白布却要拆了洗晒。
那边银叶正要叫呢，蓉姐儿自个儿轻轻“呀”了一声，既不脸红也不害羞，叫兰针端热水来，又叫银叶裁布条来，甘露去厨房吩咐红糖水。
几个丫头把事儿办了，才想起来跟秀娘报一声，秀娘赶紧扔了算盘帐册往后头来，看见几个丫头拆被子的拆被子，铺床罩的铺床罩，单蓉姐儿好好的歪在罗汉床上，背后垫了个大迎枕，手里拿一本诗集，走过去坐在床沿边，笑着摸她的头：“这才说呢，转眼你就是大人了。”
蓉姐儿倒奇一声：“娘不是早说我是大姑娘了嘛。”
秀娘叫一噎，拍了她的头：“这才是真个成了大姑娘呢。”摸着觉得不对，把她裙子盖住的那一块掀开来一看，她竟垫了张茂哥儿的尿褥子在屁股下面。
“这是做什么？”秀娘早已经习惯蓉姐儿时不时干些稀奇事，难不成，她是把那个当成了小娃娃的尿了，这才给垫一块褥子。
蓉姐儿阵阵有词：“我问过银叶绿芽啦，这东西是想下来就下来的，不得自主，不就跟茂哥儿尿尿似的，也不知道什么时候就下来了，我给垫一垫嘛。”
几个丫头俱都抖了肩膀，铺被子的甘露差点笑倒在床上，秀娘抖了手要打她，也不知是气的还是笑的，越发觉得这个姑娘还没长成，算一算又觉得她来红早了，自己那时候将要及笄了才来，潘氏提了好一阵子的心，知道她来红了才念一佛，说女人家别个窍不开不要紧，这个窍是一定要开的。
蓉姐儿才十二，丽娘算来得早了，也要十三四岁才来，心里一想，她那时候哪里如蓉姐儿吃得好，这小妮子，日日好汤好水的养着，越发娇嫩了，打眼一看就是富贵人家的姐儿。
蓉姐儿又要往学里告假，秀娘预备了些说辞，蓉姐儿却挥一挥手：“哪里这么麻烦了，媛姐儿秦六姐也是一样，跟林先生告假，不必说原由的。”
秀娘这才把心放下来，原来自家女儿算是正当年，她这边不便，自然不好往王老爷那里去问安，便是秀娘也极少去，若有个婆婆在，就是继室她走动也方便，如今只好着小厮侍候着，挑了两个机灵的，叫这两个时时带了老太爷在园子中转转，又叫养娘抱了茂哥儿常去玩耍，茂哥儿正是好动的性子，为了陪孙子，王老爷也要下床走动两步。
秀娘越发觉着女儿还小，便是再留一两年相看，也还来得及，托了吴夫人的话便想婉拒了，不意吴夫人竟送了帖子来请她过门，秀娘这里丢不开手去，叫杏叶去回应几句，说是公爹来了，正在瞧病侍疾，不得空闲往她那儿去。
不成想着吴夫人竟自个儿坐了轿子来了，她原透过意思给秀娘，此时怕弄茬了，想了又想，还是不能把蓉姐儿说给石老三，便是碍着外甥也不能说这门亲。
秀娘正有这个意思：“往日里说她大了，该说亲事了，可这瞧瞧又舍不得了，还得再留个两年。”吴夫人一颗心落回肚里，也笑着：“我是没女儿的人，瞧着她那可人样儿也舍不得呢，嫁了人便不得自主了，到婆家去立规矩，不如多留她些时候。”
“可不是这么个理儿，我们家这个还跟毛孩子似的，都大姑娘了，空长了个子。”这句大姑娘一出口，吴夫人也知晓了，她坐在软褥子上倒跟坐了针毡似的，心里怎么也拿不定主意，到底还是没开这个口中，又急急坐了轿子回去了。
秀娘还赞一声：“吴家太太，真是个菩萨性子。”
吴夫人到了家，徐小郎已经家去了，只柳氏在堂前等着她：“娘可说了？”
吴夫人长叹一声：“哪能啊，我要是张得出这个口，礼哥儿那里早就说了，王家姐儿事体都不懂，一团孩气，说的话也是孩子话，你也见过她，哪里像是知了事的模样，我怎么好开这个口。”
柳氏也暗自纳罕：“表弟这个性子，倒不成想瞧中这样的姑娘。”蓉姐儿自然不是不好，可这两个的性子差得十万八千里，一个若是冰淘，一个譬如碳盆，摆在一块怎么烧得出火来，也不知徐小郎瞧中她什么。
若说生得好，那自然是好的，可也不是头一份，那庄家的姐儿生得杏目如水腰似细柳，也是个难得的美人了，再说性子，那般跳脱模样，只照顾弟弟倒很拿手，可家里结亲又不是寻填房要会带孩子。她怎么也想不明白，两个怎么瞧着也不合适的，怎么徐小郎就这么上心了。
看那样儿也不知道灯会是不是碰见说了话，单送人家一个风筝，就高兴的跟吃了仙丹似的，脸上不仅笑多了，话也多了，自打吴氏去了，就少有这样的时候。
吴夫人心里怜惜外甥，这才把娘家侄儿的事给推了，去了王家再去石家，石大夫人晓得王家是这个意思只觉得可惜，也没功夫去想旁的，又托相熟的夫人去探庄家的口气，打定了主意要把儿子的亲事定下来，恨不得立时就下定，抬人进门来。
吴夫人咽了口茶道：“你知道什么，这样子才合得来呢，不然我怎么定下你。”吴夫人看看儿媳妇红了脸，又长叹一口气儿：“这事，咱们只作不知罢，这个孩子也太苦了些，事事俱不如他意。”
柳氏给婆婆递上茶，心里黯然，便觉得这不是一桩美事，不如愿说不得才是正正好，月下老儿的红绳子，也不是个个都系得准的。
这个事事俱不如意的徐小郎，才进了院门就看见守园子留下的两个小厮在门前等他，一看见他过来急急上前：“少爷，你赶紧看看，那边进了两个人过来。”
徐小郎微一拧眉头，他只当是继母塞了管事的来，早知道他这园子不得清净，却没想这样快，迈了大步甫一进门，就叫温香软玉撞了满怀，却是个生得水灵灵的婢子，穿一件青竹绸的衣裳，羞了脸退开又束着手行礼：“婢子采莲，给少爷请安。”
119老太太临时起意，徐小哥捏鼻咽苦
往徐礼的院子里塞两个丫头,还真不是张氏敢拿的主意,她脚跟还不曾立稳,怎么也不能把手伸到继子的后院里去。
却是徐老太太开的口,一桌子吃饭，三个儿媳妇给她立规矩，徐大夫人丈夫做到了布政司,又娶进了儿媳妇来，也一样拿了筷子站在后头。
她那儿媳妇看见婆婆立着，自家哪里敢坐满,斜签着身子,也不敢十分挟菜，私底下自然也埋怨徐老太太规矩大，都已经有第三代进了门,哪里还用站着立规矩。
徐老太太却是有意压一压她，大儿子的官越做越大，不摆出点婆婆的款来，眼里哪里还有她这个当婆母的，一个个媳妇轮着给她挟菜。
“我不吃这油腻腻的，怎的厨房尽上这些菜。”徐老夫人见舀了蟹粉豆腐，批口便教训起徐大夫人来：“这个年纪了，这些个寒凉的怎么还好多吃，大老媳妇，你也该多加保养才是。”
徐大夫人眉毛都在跳了，若不是婆婆昨儿说了句今年都不曾好好吃蟹，厨房哪里敢上这样菜，这豆腐是拿鸡蛋豆腐跟白豆腐一起烧的，只敢搁两勺子蟹酱起鲜。
她自然不能当面开口，脸上笑意一团团的：“倒是媳妇的不是，一个没盯住，下头人便懈怠起来，下回定给娘办得可心可意的端上来。”
徐二夫人挟了个面筋，做的只有樱桃大，里头塞了虾仁切碎拌的馅，一口下去清汤清水，又吊足鲜味，谁知道徐老太太还不满意：“这东西用多了咳嗽，不要。”专挑的河虾仁，哪里就咳嗽了，徐二夫人见大嫂都赔笑，自然也跟着赔笑：“娘说的是。”
到了张氏这里，她给徐老太太挟了筷炒素，绿莹莹鲜灵灵的，不咸不淡吃口正好，徐老太太嚼了半日没想出挑剔什么，忽的想起一桩事来；“咱们礼哥儿如今也出了孝了，你怎的还不他预备下房里人。”
这句话一出，张氏的脸都涨红了，心里暗骂一句老糊涂，她怎么好伸这个手，便是平日里，也不曾吐露出这个意思来，当着一家子妯娌的面说，倒似她这事办的不稳妥了。
别的尤可，这上头最不能插手，谁晓得少年人是个什么心性，连丫头都不敢调过去侍候，这才中了廪生，若是贪了那事儿，徐三老爷可不把罪过都怪到她头上来，他可就只这一根独苗。
眼看着继子到了说亲年纪了，还不知徐家给他寻摸个甚样的人家，若两个好她也没功劳，拜的还是前头那个过去的，若两个有甚不好，房里人不就是个根由了，张氏才没这样傻，给人当筏子。
她如今且没个一儿半女，往这上头使力气，不值当。可话由徐老太太说出来，便显得是她这个做继母的想的不周，哥儿年纪大了，寻个人给他开开窍，再寻常不过了。
这事儿张氏是早早就想着不去伸手的，便是疏忽也只认是自个儿大意，如今徐老太太提出来，她便不能再装聋作哑。
徐大夫人跟徐二夫人两个互看一眼，都又垂下眼睛只作听不见，这个婆婆从来无理也要搅三分的，她说你错了，你便是错了，痛痛快快认下再告两句罪这事儿就揭过去了，下回她夸口自家提点了你，你也得捧着她拍两下马屁。
可若你顶真了跟她分说，管你话儿说的怎么软，她都是一句不服管教，不管芝麻大的还是绿豆大的，总要记个二三十年，徐大夫人跟徐二夫人两个俱都吃过她的亏。
到如今当着小辈孙媳妇的面，还能指谪她们几个刚进门子时办差了什么事，显得自家有能耐，仁哥儿媳妇回回都跟坐了针毡似的，恨不得捂了耳朵出去，这哪里是亲近她待她好，分明就是叫婆母看她不顺眼。
轮到张氏这里，竟让她做这里外不是人的活，在座的没个人不明白，张氏心里一转，赶紧放下筷子告罪：“倒是媳妇的不是了，原心里有这主意，想着哥儿年纪大了，是该摆个屋里人，可看来看去，也没个合适的。让娘忧心这个，全是我的不是。”
她想着了，可没合适，这句话一说，徐大夫人跟徐二夫人相互看看，晓得这个妯娌也不是面上那么和顺的人，接着又听她一句：“满院子也没老太太这儿会调理人，便疼媳妇一回，给赐个好的。”
徐老太太打的主意是万事不沾手，只说你们不好，便怎么去改还是媳妇们来，她再不管，冷不丁听了这句，也还没糊涂到家：“我统共才多少人，礼哥儿给了，那智哥儿信哥儿两个还能薄
了，你们一个个惯会躲懒，罢了，慢便慢着些，挑个好的才要紧。”
婆母开了口，张氏只好照着做，回来便把带来的丫头盘了一回，想一想，跳过一等的，在二等里挑采莲，碧荷两个，凑成一双送到徐礼院子里去。
张氏身边的嬷嬷打点好了丫头的衣衫进来回：“是不是给采莲碧荷升上一等？”徐礼的院子里还没有正经的大丫头呢。
张氏摇摇头，摸摸自己的肚皮：“还是二等，老太太不敢揽这事儿，偏把烫手的山芋丢给我，这哥儿不说立时三刻就要出仕，也差不离了，我有那个心，还不如正正经经自己怀上一个。”说着叫丫头端了药碗上来，一气儿喝尽了：“嬷嬷也教导她们，不许调三惹四的，若有个不好，我先打折她们的腿。”
她做完这些，便光明正大的把徐三老爷从赵仙仙房里请过来，徐三老爷差点入巷，心里正是冒火的时候，听完张氏说了给儿子屋里添人的事儿，心里觉得她行事体面，自然留了下来，折腾了半夜。
徐小郎才进屋门就叫撞了，那一阵脂粉香气腻得他紧皱眉头，采莲也不是有意，她是听见外头声响，想赶出去见礼请安的。
人都进了这个门，哪里还不知道主家的意思，她跟碧荷两个算是交了大运，成了哥儿的房里人，这个哥儿还生的这样好，两个来时一样，这里头哪个先得头筹却不一定。
还想着这回占了先儿，谁知道一句话才说完，少爷半晌没说话，羞答答抬眼儿一看，少爷正满面怒容，喝道：“哪个许你叫这名儿。”
采莲一噎，怔在当场不知怎么回话，碧荷又出来请安，徐礼斜她一样，坐到上首，两个丫头倒如惊雀儿似的打抖，捧砚从外头回来往徐礼耳边一通嘀咕，徐礼的眉头拧起来又松开。
既是祖母叫送人过来，便不好送回去，便是这回送回去的，也还有下回，徐礼打心眼里觉得厌恶，母亲在世时，徐老太太便没少往三房塞人，两个伯伯都拒妾，偏只有亲爹来者不拒，一个接一个的收进房里。
他自小便没少见母亲垂泪，当着人面要强，一个个和和气气又是赏衣裳又是给首饰，可背着人，却听她叹息，房里那几个一闹，便给母亲添气，为着是老太太送来的，又发落不得，生生坐下病来。
徐礼打小这样过来，更见不得这些，看看这两个丫头，再是红粉也譬如骷髅，冷笑一声：“进了我的院子，便要守规矩，小厨房里缺人用，去给陈嫂子帮手罢。”
采莲碧荷两个面面相觑，本想着不在书房侍候，也该在房里端茶递水，若能守上夜，这事儿便成了，谁想到少爷竟把她们两个发派去了厨房。
“原来的名不许再用，到陈嫂子那儿起个新的。”徐礼说完就挥手，叫过捧砚，让他开窗子通气儿，再把他从书院带回来的荷花图挂到墙上去。
采莲碧荷两个一下懵了，她们个自然不是顶漂亮，可在正院里头也是排得上号的，采莲知道些
根底，便不是给哥儿，往后也是要给老爷收房的。
比起徐三老爷这样的，自然是年轻轻的徐礼更勾人，还想着交了大运，不成想这个哥儿是个冷面郎君，还没开窍，把两个娇滴滴的姑娘送去厨房，别说厨房里头的活计，便是院子里洒扫的活儿也不曾干过。
碧荷还要开口，采莲赶紧拉拉她的袖子，两个退了出去，乖乖往小厨房里去，碧荷涨红了一张脸：“便是主子，也没这样作践人的。”
采莲想的多一想：“哥儿是前头太太的，想是觉得咱们不牢靠，先把事儿办好了，才能再想旁的呢。”到了陈嫂子那里，她一个不识字的妇人，管她什么荷叶莲花的，正巧今儿是十五给菩萨上香的日子，点了采莲说：“你叫初一，另一个，便叫十五罢。”
两个丫头气得眼睛都红了，陈嫂子看看这两个的衣着笑一笑：“还是进去换件衣裳，穿着这不出半日就污得洗不出来了。”
陈嫂子是觇笔的娘，觇笔觑了空儿来寻她，看见灶上切好的粉蒸糕，急急拿一块吃了：“娘，那两个少爷瞧不上，该怎么使唤怎么使唤，厨房统共就您一个，别累着了。”
徐礼回来头一天，预备做一桌子菜的，灶上摆满了刮好的鱼，码着切好的姜，那两个丫头换衣裳换了快要一柱香，想是觉得厨房里头腥味重，不肯过来，陈嫂子拿围裙抹抹手，麻利的把蒸糕切了来盛在碟子上。
“少爷怎么想起改名的，我听那名字起的挺文气的。”觇笔原来可不叫觇笔，叫陈小二，因着陈嫂子一向本分才把他儿子调来当了书僮，是徐礼给起的名，书僮不比别个小厮，呆在少爷身边还有书读，往后少爷作官，书僮放出去当小吏再多不过，为了这个，陈嫂子拿吴氏当恩人看，怕这两个是进来挑唆少爷学坏的，打定主意要好好磨磨她们。
“嘿，那个荷花莲叶，可不是不能取么，这两个也配。”觇笔贼笑两声，吃了陈嫂子一个毛栗子：“死小子敢跟我弄鬼！”
觇笔哪里肯说，端了糕点出去，一阵风似的跑到书房门口，把热腾腾的糕送进去，徐礼没有心思吃，赏给他们俩，捧砚一把抓过去，在廊下冲觇笔咧嘴：“你定偷吃了，我得多一个。”
那边采莲看见了，晓得觇笔是陈嫂子的儿子，心里定下主意，卷衣袖进去：“大娘，有甚要我帮手的，洗菜切菜俱都使得。”
碧荷还磨磨蹭蹭不曾出来，见采莲殷勤了还白她一眼，拖了腿儿去井边，她哪里打过水，把水桶扔下去，回回都浮在水面上，还是洒扫的小厮看不过眼儿，帮她打了一桶水送到厨房，碧荷叉了两只手：“谢谢小哥了，实是拿不动呢。”
陈嫂子把脸一沉：“十五，既是天长日久呆在厨房的，这活计该做出来，把那菜都泡上。”
120陈嫂子小计斗婢，徐小郎胆大擎香
徐小郎没在家呆上几天,又回书院去了,初一十五两个知道少爷不日要走,恨不能立时在他跟前露了脸,好叫他去了书院也记着她们，可书房门叫捧砚觇笔两个守得死死的，别说红袖添香了,就是端个茶送个水也只能送到门口，再想往房门口进一步，这两个就跟门神似的,把她们当作是妖魔鬼怪。
隔了窗倒常看见少爷,越是看，越觉得不能这么耗在厨房里过日子，这样的哥儿,又年轻又俊俏，还是个秀才，照徐家这个势头应举作官就在眼前了，若是能早早近了他的身，生下个一儿半女来，便是往后正头娘子进了门，也要让一头。
有了这个想头，得了空便往门前过一遭，去送水端茶的，立在门边娇滴滴的吐那一管声音，陈嫂子在厨下瞧见了，啐了一口，当着初一的面就骂：“下贱样子。”
初一却老实的很，陈嫂子叫干什么就干什么，便是拿刀刮鱼也从来不叫苦，手上叫割了刀口子，只裹一裹又在厨下帮灶，寻常也不去院子里走动，看着十五跟没脚鸡似的乱扑腾，心里暗暗笑她。
这个院子统共就这么些人，黎叔的老婆年纪大了，便只陈嫂子一个说得上话的女人，她的儿子还在书房当差，只要这条路通了，还愁没有机会往上。
收拾了那些个绸衣绸衫，卸了钗环，抹去脂粉，一样样的重新学起来，十五见了她这模样哧一鼻子：“你倒认命，便想这辈子在厨房呆了？”她一个独木难支，若是采莲肯同她一处，不信调不开那两个小书僮。
初一便只笑一笑：“都来了，不认命还能怎的，我不比姐姐生的好，也不知太太怎么就挑中了我，既进了厨房烧火担水都是命。”
十五见她这付扶不上去的样，越发懒怠理她，只自个儿一门心思的往上爬，给过银钱卖过俏，可那两个却一眼都不瞧她。
觇笔常来小厨房看他娘，总瞧见初一在做活计，便是得了闲，也只拿个小杌子坐在门口做针线，便悄声对陈嫂子道：“倒不成想，还有个老实的。”他跟捧砚两个哪里瞧得上十五，若真个叫她进了哥儿身，那便是大罪过了。
陈嫂子冷笑一声，狠狠戳一下儿子的额头：“合着我生你，便生了个瞎货，这一个才是厉害的，那一个出乖露丑，过不得三日便要求去了。”
觇笔吐一吐舌头，再看初一那模样，便瞧出大概来了，她总不急着同他搭话，无事也不往前凑，有送吃食送茶水这样的活计全交给十五，可回回自家来时，耳朵却竖的老高，眼睛也时不时的飘过来。
看明了这一节，觇笔冲他娘比了个大指：“高！您老实在是高哇！”说的像戏台子上唱大戏的，叫陈嫂子一巴掌拍在头上：“你也跟捧砚说说，我看这娃儿心眼实，哪里懂这些个弯弯绕绕的。”
“得令！”说着右腿一抬，做个打马的手势，踩着锣鼓点去了。
陈嫂子看看还在做针线的初一，甩甩手走过去：“死小子，又费了一双鞋子，天天跟着少爷，倒比少爷穿鞋子还要费。”
初一正等着呢，好容易能给陈嫂子做点事，急道：“嫂子若不得空，我来也是一样，虽说活计不好，也还能看得过眼呢。”
陈嫂子等的就是这句话，拿了布料子给她，叫她浆鞋底，接下来一旬日，初一再没功夫干别的，一闲下来就做鞋，浆好了鞋底还要裁鞋帮子，裁完了鞋帮子，还要绣云头纹，一双鞋做得细致精巧，底儿厚厚的，觇笔穿在脚上夸了好几声。
陈嫂子在初一面前也直夸她好，实则却是半个字也没透给儿子听，又把那烧灶的活派给十五，叫初一干些轻省活，闲下来拉了她磕两句家常，夹枪带棒把十五贬一回，没等两个把书房那道门给闯开来，自家已经先人斗了起来。
徐小郎往书院去前，又去了吴家一回，拜见过吴夫人见桌上一小匣子的金银锞子，眼儿一扫瞧见下边压了张帖子，露了个边角，上边露出个王字来，笑一笑问道：“这又不年又不节的，舅姆怎么备上这个了。”
吴夫人看他一眼，拿了茶盅儿举到嘴边，开了盖子撇撇浮沫，啜了一口，抬眼看看自家外甥，见他面上只作无事样儿，还拿一声干点心吃着，心里叹一声道：“哪儿呀，是王家哥儿过生辰，小娃娃抓周，请了我去。”
本该摆在八月十五正日子的，王四郎还不曾家来，各家的太太夫人也要预备家宴，哪得功夫来贺，便往后挪了一挪。
徐小郎听见王家就红了耳廓，这些日子把短短说过那几回话每日倒要想上百来回，越想滋味儿越浓，她一个眼神一点笑意，俱在眼前，越想便越急，若是按长久计，此时便得先定下来，等她再大些，说不定就有百家来争了。
吴夫人瞧见外甥这个样子，心里又是重重叹一口气，还有甚个瞧不明白的，他这是想要跟了去，却又不能开口，这上头还真不能松了他，瞧这模样已是衷情，往后若远着些许就丢开手去了。
吴夫人心疼外甥，偏又做不得主，知道他这性子跟自家儿子不动，那一个是没个三日火热劲头，可这一个却是认准了就不放，又不知道他喜欢了多久，若是才瞧进眼里便罢，可若是种在心上，却不知如何是好了。
两个正对坐无话，吴老爷进了门，他也是刚跑船回来，徐礼赶紧起来给他问安，吴老爷自然也在应邀之列，瞧见外甥便道：“你明儿就要进书院了，今儿松快松快，跟了一道，也好见一见人。”
吴老爷不比徐家那几个兄弟，只认作官一条道，他心思更活，做官也要与人打交道，到得一处便先跟乡绅交际，开了方便门好行方便事，徐礼年纪不小，只怕他过刚易折，带他多见见多看看，跟这些个三教九流打打交道，才算是学了做人。
既是丈夫开口，吴夫人也不好驳，只把话茬开了：“赶紧下去疏散一回，在家可不清静罢。”
徐礼也没什么好瞒的：“祖母叫母亲给调了两个丫头进来，我让她们在灶下做活计了。”来的时候又没人说明这两个是干什么用的，派在哪里还不是看徐礼高兴。
吴夫人一怔，跟丈夫两个互相看看，有些话不得当面提起，差人送徐礼回他的院子，把王家的事搁在一边：“你说，那徐老太太，是个甚意思？”若不是有这么个婆母不时给吴氏添一添堵，吴氏哪里会这样早亡。
“想是觉着哥儿到了年纪罢，这上头想是没人提点他，万幸这个外甥心思正，我来提点他，亲近也不是不可，却不能叫坐下胎来，到时还有哪家肯结亲的。”吴老爷皱了眉头，想来徐三老爷这个妹夫也不会在这上头警醒儿子，若真的有了胎，女儿便罢了，是个庶长子，可不就是乱家的根本。
说到亲事，吴夫人张张嘴：“这上头倒不怕，我怕的是，礼哥儿自个相中了人。”
“哦？相中哪一家的？”吴老爷来了兴致：“若是好，咱们便给牵个头，上回办的中秋宴，可是那时候瞧中的？”
吴夫人摇摇头：“哪儿呀，再早些，这个孩子开窍倒早。”她跟柳氏两个自小就见过蓉姐儿，那时候外甥就抱了不肯撒手，还只当他是喜欢妹妹，想起吴氏那个早夭的女儿来了，这样往回一串，一条条都连了起来。
“我怕，是那王家姐儿。”吴夫人吞吞吐吐：“像是咱们礼哥儿瞧中了她，王家怕还不知，便是那姑娘也懵懵懂懂，不像是知道的意思。”想是礼哥儿跟人家搭上句话就乐成那样，当着丈夫也不瞒，叹一口气。
吴老爷倒不曾皱眉：“王家还要往上的，只这年纪不大般配。”徐家三房这个模样，还真不能讨个厉害娘子进门，若是后头这个填房再生下个儿子来，哪怕结亲的人家要先掂量掂量，大儿子哪比小儿子是心头肉，本来只这点东西，徐礼能归多少。
“我也这样想，这才不想带了他去，凭白又见一面作甚。”吴夫人只觉得这门亲事怎么也无望了，吴老爷拈拈须：“不急，说不得，礼哥儿还正是要寻这样的人家呢。”
到了日子，茂哥儿叫打扮的红包似的，红绸衣衫红绸裤，手腕上带了两串金铃铛，常屋里烧了香点了烛，金银七宝的各样事物俱都备齐了，当中那套文房却是沈家巴巴送来的。
泺水人家的规矩，文房要舅家送，这一枝金子打的笔，虽尺寸不大，沈家拿出来也还吃力，王四郎收了这个心里满意，也不去看那些个姐姐妹妹上船给的红鸡蛋，亲自把那文房书籍、道释经卷、秤尺刀剪、升斗戥子、彩缎花朵、官楮钱陌围成一个大圈儿。
茂哥儿再不怕生，可他还没睡醒呢，就叫人摇起来，又是折腾身子又是折腾脸，还非给他额间点了一抹红，哼哼唧唧的不乐意，趴在蓉姐儿身上不肯起来。
别个越是要抱，他越是不肯，犯了牛脾气，谁来就瞪圆一双眼睛嘴里唬唬出声，像闹别扭的小狗儿似的，只好由着蓉姐儿抱他出去。
围着茂哥儿自然吉利话不断，这个说儿女生得好，那个说王四郎有福气，只徐礼，心里头想往前些，脚步却往后挪，再想挨一挨她，也怕当着人前露了相。
看蓉姐儿也穿了一件红衫子，下边是宝蓝色镶了圈银闪缎包边的裙子，还梳的双丫髻，缀了金通草，笑起来便似喝蜜似的甜，他倏地脸上就烧起来。
在船上听见别个作那声儿，他还不懂得，如今却明白过来，哪有一日夜里睡去不火烧似的发烫，再背多少句圣贤书也无用，翻来覆去便只想着她。
那些嗤之以鼻的人约黄昏，原在他眼里俱是下贱勾当。如今却想着听怕不能对面，听一听声儿也是好的。
待茂哥儿被抱进了圈，个个都哄着他去抓官印星，福财星，他脖子里挂了一圈圈白绒线串的陌钱，只觉得脖子沉不舒服，拿手去抓了想要扯下来，别个急他不急，一屁股坐在圈在当，就是不动手。
徐小郎绕在人后走到蓉姐儿身边，往后错开一步，蓉姐儿霎归粉透了一张脸，自他进来她就瞧见了，眼角余光才瞧见他不见了，略一回头便在身后。
她咬了唇儿笑，别个都顾着看地上，她也低了头，看着自己的鞋子尖，那上头缀的珠子一颤一颤，手指头绞着帕子，羞得动都动不得了。
两个俱没明说，却又哪个不知心意，徐小郎一双眼睛钉在她身上拔不出来，把心一横，觑着茂哥儿摇摇摆摆站起来，全都盯了他看他抓甚样事物，手一伸，又稳又快的一把攥住了蓉姐儿。