91贪杯醉蓉姐挨罚，管家事麻烦上门
“你可知道错了！”秀娘唬了一张脸，手里拿了戒尺,蓉姐儿立在下首,低了头不敢抬起来,秀娘“啪”的一声拿尺拍了桌子：“你还敢喝起酒来了！”
带悦姐儿出门的事儿能瞒过秀娘，小院子里烤肉吃酒却没能瞒过她去，便是在正院里也能闻着满溢着烤肉的香味,她们俩喝了一小瓯的茉莉骨朵儿浸酒，还吃了三只鹌鹑一只野兔子,连骨头架子都啃的干干净净的，拿荷叶卷扔出去便是，一点都不落人眼。
哪晓得悦姐儿这样容易醉，这酒还是兑过甜糖水的,她饮了三杯就面飞红霞，伏在桌上睡着了，这会子了还睡在蓉姐儿床上不曾醒转来呢。
李家派了人来接，悦姐儿迟迟不出来，秀娘抬步往蓉姐儿屋子里一看，气得差点儿打她，还是玉娘扶住她，把她搀着坐下来，使了个眼色，让绿芽赶紧把潘氏请过来。
蓉姐儿知道亲娘气很了，一句声儿都不敢发，低了头绞着手，嚅嚅的辩解两句：“我去平家，平五也拿酒出来的。”还是荷花酒，比这个劲还要大些，不过一人只分得了一小杯，拿竹构舀了半杯，不似今日一喝就喝了一瓯儿。
秀娘气归气，却还是先把李家人打发了回去，说要留了悦姐儿住一晚上，等明儿一早再送回去。潘氏急急赶过来，蓉姐儿一见外婆就往她身后钻，潘氏一看见连戒尺都拿了出来，赶紧打圆场：“小人儿贪杯，哪里知道这甜甜的水也醉人，作甚就要打她了。”
“娘，你莫要护了她，她这胆子也恁大了，哪家的小娘子似她这样胡闹，今儿敢喝酒，明儿是不是敢跑大街上去！”秀娘一说完，潘氏就上去给她拍胸口，一转头给蓉姐儿打起眼色来。
这要真知道她俩跟着沈老爹上了街，铁定要挨板子了，蓉姐儿赶紧缩头往外跑，潘氏的声音盖过了女儿：“你跟个孩子气什么，慢慢管教就是了，还怀着身子呢，保养要紧，看我等会儿过去说她。”
玉娘也在骂绿芽银叶：“姐儿吃用什么你们怎么也不知道拦，光会看着，要你们俩个侍候便只知道倒酒了！”两个人每人罚了半月的月钱，两个俱都苦了一张脸，蓉姐儿胆子大主意多，哪个能拦了她，在酒酿饼里头用陈酒糟把人吃醉的法子都能想了出来作弄人，那个香罗到现在都以为是自己量小还贪嘴儿，唬得差点要哭。
玉娘也没法子，她跟在秀娘身边一整日，几个丫头竟一个报上来的也没有，想一想整个院子里头便只有秀娘镇得住蓉姐儿，丫头也拿她无法，小的魔星还没生下来，大的这个倒越来越淘了。
秀娘还在念个不停：“娘也真是，才说她越来越大，也开始懂事儿，谁晓得就能闹这出，真个一点儿都放不下心来，杏叶，告诉玉娘，拘了姐儿不许她出门去，再有下回，瞒了不报的跟也一起罚。”
蓉姐儿乖乖回屋里反省，沈老爹背了手，看见孙女儿噘嘴儿啧了一声：“你烤肉，怎么不看看风向，往你娘那院子吹呢，就敢烤？喝酒嘛，多兑些水，开了酒坛子晒一天，便喝三坛也不会醉！”
绿芽银叶两个面面相觑，蓉姐儿却深觉有理，点了头：“还是阿公聪明，我就想不到。”几个丫头站成一排都要哭了，哪家的姐儿也没闹腾成这样子，还有个不怕事的阿公搅浑水，往后可就更劝不住了。
夜里潘氏看着女儿睡了，又来蓉姐儿的屋子里：“你呀！才叫你娘安心些，又这样闹，她肚里这个小的还天天折腾她呢，你乖着些，就算是当好了姐姐了。”
蓉姐儿叫禁了足，悦姐儿还不知道，香甜甜的睡了一夜，起来换过衣裳，大清早的李家便送了一道时鲜的点心来，鲜灵灵的樱桃，配了一陶罐子的奶酪。
不是晒干过的，软融融甘中带酸，很是爽口，悦姐儿一见就拍了巴掌，她在家最爱吃这个，舀了一大勺子往樱桃上一浇，香甜可口，好吃的紧。
蓉姐儿也跟着用了一大碗，两个俱都吃不下早饭了，悦姐儿上了车一路回去，香罗坐进车里就团了手求她：“姐儿帮着遮掩着些，我下回再不敢了。”她到现在还以为是因着她悦姐儿才留下睡一夜的。
“嗯，我知道了，娘问起来只说我玩得高兴，这才跟蓉姐儿睡一晚。”背过身子去便想笑，咳嗽一声忍住了，弯了一双眼睛一路回一路笑。
曹先生请了假回家探亲，放了几个女孩儿半月的假，蓉姐儿既被禁了足又不能去学里，便只安心在家做针线活计，隔水写大字，秀娘见她闲得在院里子里转圈，又分派玉娘教她学做吃食：“是个女儿家都要学的，虽悦姐儿几个还不曾学，她日日闲着也是闲着，先学起来罢。”
“这上头姐儿定不错，会吃便会做。”玉娘笑着应一声，这倒是真的，蓉姐儿烤肉还晓得刷上一层蜜，那肉脂裹了蜜汁子，烤肉的咸香跟蜜味混在一处，咬一口别提多有滋味了。
“再豪富的人家，家里的小娘子也要有一道拿手菜，学厨虽是知道些火候，可这一道菜的看家本事却不能少。”学厨比在书房写字有意思的多，蓉姐儿跟在玉娘身后，一径儿往厨房去，她不是那些十指不沾阳春水的，自小便瞧着秀娘起锅热灶，虽没自家动过刀，但合面调馅还是知道的。
不说富贵人家的姐儿，便是玉娘这样，也有一两道拿手菜，一院里的妓子们各各不同，有的造汤有的蒸糕，还有的会炖肉菜，熟客来了奉上一碗作个殷勤。
“那我学甚，玉娘的菜个个都好吃。”蓉姐儿犯了难，玉娘便笑：“你若学得好，便是全学去了又怎的。”
她自家学的扬州菜，大煮干丝，八宝葫芦，清蒸鲥鱼，扒烧猪头，样样都很拿得出手，原来在院子里不出挑，长相弹唱都比不得旁人，鸨儿留下她，就为着她有一手好手艺。
这些个大菜都费功夫，家常并不做，跟秀娘做的饭食不一样，便只有年节的时候，或是秀娘实在想吃了，玉娘才洗手上灶做一回。
蓉姐儿既定心要学，便先学着做点心，红白点心案，便只这个最易上手，又不用火又不用油，也不怕她溅着滚油烫出泡来。
把荷叶煮了水用来合面，一半糯米粉一半藕粉，调出来的面半澄半粉，用麦芽炒过蜜豆馅，一层粉糕一层蜜豆，来回铺上三层，再用滚刀切成小块，一块块晶莹剔透，放进嘴里不必嚼就化开了，既带了荷香又夹着蜜意，刚切成蓉姐儿就吃了一块。
端到秀娘面前她也奇一声：“真个是她自个儿想的？”
玉娘点了点头：“是呢，不过叫她做个点心，原以为蒸个粉糕酥饼便罢了，谁晓得她能想着拿藕粉做糕，这三层摆在一处到好看，若是拿玫瑰酱便更好了。”绿莹莹的糕粉，配上红艳艳的玫瑰才好看，拿蜜豆吃口虽好，却不如玫瑰显眼。
秀娘用了一小碟，蓉姐儿得意洋洋，把剩下的给了阿婆阿公，还巴巴的要送一匣子给悦姐儿，她还记得泺水的姐妹：“要是她们都来，才好呢。”
不料这一句竟又能给她说准了，凉风吹开桂子，秀娘身上才觉得好些，王家那几个姑子便上得门来，这回可不是只萝姐儿桂娘一家子，从大到小几个姑子排着队来了，拎了些鸡蛋腊肉，拖儿带女的进了门，说是来看望秀娘的。
秀娘哪里不知道她们，除开桂娘不说，槿娘杏娘两个俱是无利不起早的，若是丈夫在家她们做这个模样倒也还罢了，丈夫不在她们怎么会来卖这个好。
正皱了眉头，玉娘就愁着进来：“这可怎办？家里可住不下了。”杏娘把还在吃奶糊糊的菱姐儿也一道抱了来了，加起来六个人，哪里还有地方住。
再说皓哥儿都快十岁了，怎么还好跟妹妹们混往一起，秀娘心头火起，忍了好几回才咽进去，扬手还不打笑脸人，既是带了礼上门来的，怎么也不能拦着不让进。
“这个肚子，前头这样尖，跟我怀皓哥儿时一样，定是个男娃儿，错不了。”槿娘自来见了秀娘就少有这么堆笑的时候，这回一个劲的腆了脸，恨不得凑到她面前来：“我收了些乡下鸡蛋，这东西好，吃着养人。”
秀娘往她带来的鸡蛋上一看，浅浅一竹篮，约摸二十个，笑一笑也不接口，杏娘也没空手来，带了一段火腿，还告诉秀娘：“这可是正宗的云腿，再好也没有的。”
独只有桂娘拿了几件小衣裳出来：“我想着小娃儿见风长，前三岁最是费衣裳，你这儿虽有着针线人，总也好帮衬一点。”三件小衣，四条小裤子，各有长短，还拿干净棉布做了好些尿布，一条条都锁了边。
秀娘看见她才笑：“这个最费功力的，又叫三姐姐忙，过意不去呢。”眼睛再往萝姐儿身上一扫，倒怔住了，萝姐儿细论起来比蓉姐儿还生得好，一双水汪汪的大眼睛，笑起来脸上还有两个浅浅的笑涡，人也生得细条条的，只皮子在乡下风吹日晒黑了些，如今年岁上去了，正正经经是个美貌的小娘子。
秀娘冲她招招手：“早早给你做了好几身衣裳的，跟你妹妹去，叫她拿出来给你瞧瞧。”就是徐屠户家的诚哥儿秀娘也是一季不落的送吃送穿，几个姑子里只有桂娘待她真心，她自然也全了心意回报。
槿娘一听当场脸就挂下来了，她还没说话，杏娘就笑：“菱姐儿，赶紧谢谢舅姆。”秀娘还没落下哪一个，可这上赶着倒有些叫她生气。
蓉姐儿从屋后出来，正听见这一句，可她上一回就吃过教训，晓得长辈面前不能造次，抿紧了嘴儿，忽的一笑：“四姑，菱姐儿会不会走路了？”
菱姐儿手脚还不曾长好，一岁多点并不会走路，见杏娘摇头，她便叹一句：“我那儿存了一箱子小衣裳呢，就怕霉坏了，她要快点长就好了。”顺顺当当把话头接了过去，秀娘心中大慰，到底还是懂事了些，不是一味的胡乱淘气。
“杏叶，屋子可备下了？”说这话的不是秀娘，倒是蓉姐儿，几个姑子彼此看看，才要问，蓉姐儿就告罪：“娘身子沉了，如今家事都是我在料理，这几日有不到的地方，还请姑姑们不要怪我。”
说着一样样的分派下去：“哥哥年纪长了，不好住在后院，只在外院备了屋子，姐姐同我住，另一间大屋住着阿公阿婆，只好委屈三个姑姑睡在西厢房了。”
这是蓉姐儿进来之前玉娘同她说的，秀娘这胎怀得很是辛苦，到现在酸笋配粥且吃不下，厨房里想法子送上的吃食，大多都原封不动的又端下去，只有清口的汤水才能喝得几口，这几个姑子从来不是省油的灯，这时候寻上门来，若有个不好，肚里的孩子怎么办。
这话秀娘不能说，玉娘更不好张口，蓉姐儿张了口，便是王四郎回来了她们要诉苦，也只能说是小孩子不晓事，意头是好的，把事儿给办差了。
桂娘一口就应下来，槿娘杏娘的眼色晚了一步，等到进屋关上门，槿娘才道：“呸，还真自个儿金贵起来了。”
92梅姐儿落胎成药，秀娘子中秋产儿
院子里乌泱泱住着这么些人,杏娘还带了一个刚学走路的奶娃娃，一院子鸡飞狗跳全是事儿，秀娘便借口身子沉重不往后边去，只呆在自家院儿里,潘氏更是把女儿守得铁桶一般,一大早就去正院,任是谁来当着潘氏的面也不能说些不中听的话,槿娘试过一回，她才拿了由头想开口,就吃了潘氏一顿抢白，一句接着一句,碰了一鼻子灰。
槿娘常觉得自家丈夫是童生,要论个什么古都用这一家的秀才哪一家举人说事，偏潘氏不接她的话茬子，还笑一声道：“蓉姐儿的二姑，可不是我说，天下事多如牛毛，那孔夫子也只识一条腿，这些个虚话我老婆子都不信，你怎的倒信了？”
气得槿娘后头那连轱辘话没处开口，回去就甩帘子：“好嘛，沈家两个是想着让女婿养老呢！”可说着就又羡慕秀娘身边有父母亲，她出嫁生孩子那会儿，连个送红鸡蛋的人都没有。
杏娘磕了一地的瓜子皮，手一伸又拎过炸果子来，桂娘正帮她带孩子，领了菱姐儿在院子里走路，她眼睛扫扫女儿，嘴里嚼着东西道：“怕甚，咱们就在这儿过中秋了。”
便是不能刮回家些，吃上一月也是好的，几个打了这样的主意，夜里用饭的时候当着一桌子人的面说了出来：“四郎不在家，咱们这些当姐妹的，自然要帮衬着些。”
连潘氏都不成想这姐妹两个这般不要脸面，蓉姐儿舀了一碗汤，用筷子把鱼汤里的葱姜挑出来，侧头一笑：“住便住嘛，人多还热闹呢，哥哥可跟学里的先生告假了罢？我们曹先生凶得很，不告假要打手掌心呢。”
皓哥儿一缩头，筷子上挟的鸡腿儿差点落到别个碗里，槿娘一怔还真没想到这个，她是想留下来看看秀娘到底生出个什么来，若是个哥儿便罢了，要还是个姐儿，等四郎回来，不信说得他不心动。
皓哥儿一听这话当即闹着要家去，他住在前院，撒扫的小厮管帐的先生俱都板了一付面孔，平日里也出不得街，亲娘又不在身边，早就觉得无趣，还不如回去，同窗的总有几个玩伴，下了学还能钓鱼摸虾呢。
潘氏飞快的接了口：“这怎么好叫你来劳心，我这个娘家妈在呢，碍了哥儿读书中举，岂不是大罪过了。”说着一叠声的推，还许槿娘开口：“赶紧的，明儿就叫人套了车送你们家去，我听说那圣人的子弟日日都要写字，那句怎么说的来着？”
“一日不动笔，手就生了。”这却是陈老翰林说的，被蓉姐儿现学现卖，她念叨过好几回，连潘氏都学会了，听见这个一拍腿：“就是这句话儿，到时候一门两状元，可不耽误了佳话。”
座中的除了桂娘，任谁都晓得是潘氏在讽刺汪文清了，槿娘一张脸涨得红，可对面是亲家长辈，不好当面甩筷子走人，勉强用完一餐饭，吃得肚儿圆圆满的回去收拾东西。
她还打着要把全部东西都带走的心思，可杏娘也是一般想头，她在前边拿，杏娘在后头拦：“二姐姐真是，你不用，我跟三姐姐还用呢，你把梳子抿子都拿走，咱俩使什么？”
桂娘是个棉花耳朵，一个姐姐一个妹妹谋事俱都当着她的面，可她却哪个都劝不住，又怕伤了和气，进屋就当自己个儿是聋子的耳朵，任这两个怎么说就是不开口，得了空就带了针线到蓉姐儿屋子里去，跟女儿两个人缝起衣裳来。
萝姐儿年纪不大，一手活计却鲜亮的很，半日就缝好了一个小娃儿穿的肚兜，上面还绣了两只老虎头，蓉姐儿爱得不行，潘氏拿过来看了说这虎头绣的好，该用来做鞋子才是。
萝姐儿红了脸，声儿细细的：“还没学过怎么做鞋呢。”
潘氏又是剪板子，又是浆鞋底，到了下午做得细巧巧一双虎头鞋子来，蓉姐儿拿了就不肯撒手，偷偷带到学里去给悦姐儿看，何家姐妹也都围了过来，平五的眼睛往这边一睨，这东西虽可爱却到底是个玩意儿，笑一笑不说话，悦姐儿却觉得有趣的很：“我这儿还有个布老虎呢，叫你带家去，给你弟弟玩。”
蓉姐儿把老虎收起来，却有些发愁怎么把杏娘赶回去，她托了脸叹气：“除了我三姑姑，一个个
都讨人厌呢。”槿娘到底没走，咬了牙也要留下来到秀娘生产这一天，屋子里东西都跟杏娘分刮好了，一个拿镜台，一个拿铜盆，只把皓哥儿一个送回去，叫她婆婆给看着。
悦姐儿伸着手叫香罗给她染指甲，听见她叹气也跟着皱眉想法子：“我们家的亲戚都叫我娘压住了，哪一个都不敢作好作歹的，你娘怀着身子没法儿，那你叫有个法子的来呀。”
一句话点醒了蓉姐儿，她回去就找了秀娘：“娘，咱们把阿公接来罢。”
秀娘正侧了身歪在床上，迷迷蒙蒙听见了把眼儿一张：“你怎的想起这个来了。”她现在连去院子走动一步都累得直喘，撑着身体也坐不起来，走路恨不得叫人在前头给她托着肚皮。
“阿公总要来看看小弟弟的，姑姑们都来了，他也来咱家玩一玩嘛。”蓉姐儿眨巴着眼儿，秀娘点点她的头：“成日家作鬼，阿公当着县丞，怎么脱得开身。”
“脱不脱得开，请一请，晓得咱们有这个心意呀。”蓉姐儿知道几个姑姑在娘反到伤精神，还不如把阿公请了来，回回吃年饭，这几个姑姑在阿公面前可是一句话都不敢说的。
秀娘晓得女儿的心思：“你也大了，懂了事，你小姑姑滑胎，她这几个姐姐也不肯回去瞧她，横竖就想赖在咱们家了。”
说起来也是梅娘命不好，滑下来的还是个男胎，桂娘一听说就去了，把萝姐儿放在江州，收拾了东西预备去万家住上一段，秀娘自己不便，到底还是带了东西去，还给了银钱，让买些好东西补补身。
桂娘回了泺水家门都没进就去了万家，一屋子清灯冷灶，妹妹滑了胎却连个烧热水的都没有，桂娘一下便想到自己那时候的模样，赶紧咽了泪给她烧水，床上的梅娘正在发怔，眼睛木木的盯着帐顶，看见姐姐来了，咬着唇儿不敢哭：“三姐，三姐！我婆婆把我的孩子卖到生药铺子去了。”
紫河车能入药，刚滑下来万婆子就叫大儿媳妇拿铜盆子盛了，拿到生药铺子里头去卖，这却不能落人眼，只暗地里开销，自梅娘落胎，家人俱在江州，与父家更是一字不通，朱氏也不来看她，还是原先的徐屠户娘子知道消息来看了一回，使了人报信给秀娘。
桂娘一听泪珠儿雨点似的往下落，见梅娘再没有刚嫁时的喜意，脸儿都凹陷下去，衬得两只大眼外翻，面上一片惨白，她赶紧收了泪，拿红枣当归炖了鸡汤，盛出来给妹妹喝。
梅娘摇了摇手，汤碗过了过手，连唇角都没沾就又递了回去：“三姐，我的命怎么这样苦。”
“女儿在世，万般由人不由己，你正坐小月子，可不能把眼睛哭坏了，赶紧把身子养好了，生下个哥儿来，你婆婆嫂嫂想再欺负你也不成了。”桂娘以己度人，只当万二郎有了儿子就能把梅姐儿当个人，可梅姐儿却摇头：“姐姐不必劝我，我知道的，好不了了。”
忽的想起那一句早知今日何必当初的话来，眼儿一阖两行清泪滑下来，桂娘也不知要怎么安慰她，硬喂下一碗鸡汤：“我明儿还来瞧你，等着，我找她们说理去。”
万家原看着桂娘性软不放在眼里，待知道是纪捕头的娘子，又软了三分：“她也真是个实诚的，怀了身子便在屋里好好歇着，非要买菜作饭，滑了一跤，这才落了胎。”
桂娘气得无法，回去往亲爹那儿一说，王老爷只阖了眼儿不作声，到第二日差了朱氏上门去看望，朱氏也不过略坐坐，放下礼盒就要走，为着梅姐儿自己寻的这一门亲，连桃姐儿都跟着受了牵累。
汪文清是童生，纪二郎是捕头，最不济的陈大郎家还有个杂货铺子，不管里头如何，外面总是全了脸的，到了梅姐儿这里竟只是个卖油的，别个就是想结亲，看看这些个姻亲也发怵。
朱氏自咽苦果，看梅姐儿更不顺眼，凉热话也没说一句，屁股都没坐热便甩手走人了，万家大嫂喝着鸡汤立在门边哧笑：“好得意的人儿，落了个胎，还想实实在在的作月子呢？”
那边梅姐儿淌泪，这边王老爷差了朱氏就往衙门告了假，坐了大车往江州去，还没踏进门边，就见里头忙乱乱的，还是沈老爹眼尖认出他来：“亲家公，赶紧的，咱们俩来一盘？”
王老爷一看，是秀娘在屋里发动了，潘氏在屋里陪着，稳婆请了两个，蓉姐儿在亭子里正襟危坐，一双眼睛盯着屋子一瞬也不瞬，萝姐儿陪她坐在一处，槿娘跟杏娘两个在屋子里根本没出来。
王老爷左右看看是没他好插手的地方，把冠儿一脱，坐下来跟沈老爹两个下起棋，沈老爹生得瘦俏，王老爷长得富态，玉娘一打眼就瞧见了，她认不得王老爷，指给蓉姐儿看，蓉姐儿一瞧就笑，拎了裙子到王老爷跟前请安。
“阿公来了，阿公累不累？我叫给打水，外祖母说娘没这么快生下小弟弟来，先洗濑用饭罢，二姑四姑也在房里用饭呢。”王老爷先还笑着点头，看见孙女是个大姑娘模样了，管起事儿一套一套，往后是个能当得家，到这最后一句眉头便拧了起来。
蓉姐儿只作不知，搀了王老爷的手进门去，沈老爹在后头点点她，她吐吐舌头，叫厨下整治一桌子菜，晓得王老爷爱吃肉，一面端了肉菜上来，一面又给他备下粗粮果蔬：“鱼生火肉生痰，青菜豆腐保平安，大姑姑教的。”
一句话把王老爷最疼爱的女儿也带了出来，王老爷用罢了饭，看见一院子还在等着，独自家两个女儿还在屋里，抬头看看天色墨黑，顶上一轮圆月清辉四溢，照得砖地如铺了一层白霜，拈了指头算算日子：“今儿十四，明儿便是十五了罢。”
沈老爹拈了拈胡子：“十五十六都是好日子，这娃儿好，生在中秋佳节了。”便是秀娘要临产，蓉姐儿也没忘了备下这时鲜物，女儿家还要拜月，拜月的盒儿总要齐全，案上置香斗，供了鲜菱、红石榴、金柿子、炒甜栗、爆白果等时令瓜果，就差明儿焚香点烛“斋月宫”了。
王老爷坐在石凳子上，到天色晚了，里头还没生下来，蓉姐儿急得攥了玉娘的手：“怎的还不出来？弟弟这样淘气！”
玉娘拍着她的手安抚她，又叫银叶拿了薄斗蓬来，一个一件的披上，怕夜里着了风明儿疼痛。傍晚发动的，到了子夜才刚刚出一个头，等整个身子出来了，里头正举家欢腾，外边敲梆子的响了一下，蓉姐儿仔细一听：“呀，这是过了十四，弟弟的生日是十五。”
这回是真个心想事成，生了个哥儿，潘氏喜得合不拢嘴儿，王老爷一双腿儿发麻都不觉得，哈哈笑起来，围拢了去看包在棉花包里的哥儿，蓉姐儿凑上去：“咦！”一的声退回来，吐吐舌头：“弟弟好丑。”
叫潘氏打了下头：“浑说，看看这眉毛眼睛，一头好头发，大些定然生得俊。”
93蓉姐儿晋升当姐，王四郎喜得贵子
秀娘的屋子叫围得风雨不透,所有的窗缝门缝都拿布条贴了起来，内室里头更是连光都少见，小娃娃就睡在她床边的悠车里头，蓉姐儿日日往正院里跑,一天按着餐点儿总跑上四五回。
“娘,弟弟怎的一直睡一直睡,他就不醒么？”蓉姐儿拿手指头去摸小娃儿的脸,小人儿在蜡烛包里还蠕动了一下，皱皱脸打了个哈欠。
“哈,它比小白还有意思。”蓉姐儿才说完，秀娘就嗔她一眼：“孩子话,怎的拿你弟弟跟只猫儿比,他现在小才一直睡，等大着些天天闹个不休呢。”
秀娘才生产完，没日没夜的足足睡了一日，一直到第二天傍晚才睡足了，她迷迷糊糊之间也听见稳婆告诉她是生了个哥儿，醒来第一桩事便是叫玉娘把孩子抱到身边，看着他皱巴巴的脸长长叹出一口气来。
越是富越是觉得没个儿子傍身日子都要过不下去，泺水人家越发不讲究生男生女了，生女养蚕织丝，小小年纪便能支撑家中开销，从七八岁起到出门子，不说家中老小的吃口，就是一注嫁妆钱都攒了出来。
生男儿总巴望着他金榜提名，考童生进学，再一步步的往上考秀才举人，还要保媒出聘，原都说女儿是个赔钱货，如今却不一样，得了哥儿的人家人自然欢喜不禁，那生了女儿的人家也不愁容满面了。
可如今却又不同，既攒下了这一份家业，自然不能跟贫家小户同日而语，秀娘自家也知这回若生的不是男孩，再生上一个，说不得便要纳妾。
潘氏虽没在她怀孕时说这些丧气话，可便是旁人不说她也知道，到时候由着别人送人进来，还不如她买一个干净好生养的，手里头捏着身契，便是真个生了儿子下来也不敢作反。
王家塘里那个“堂叔”打的甚个主意，秀娘一望便知，借了亲戚的名头进来，再怎么也不会写□契，还占了同出一地的便利，真生了儿子，还不知道要把自家挤到哪儿去。
由着这等狼子野心的进门，还不如她挑个老实的，那是下下之策，如今这个哥儿一落地，不仅是秀娘的保命符，便是蓉姐儿，有个一母同胞的亲兄弟在后头支撑着，出了嫁也有人撑腰。
秀娘看着儿子满心喜意，蓉姐儿也坐在边上笑团团，趁了玉娘去端汤，凑到秀娘耳边说：“阿公骂两个姑姑呢，我听着的。”
王老爷一看两个女儿竟是这模样，第二天就斥了她们，叫她们家去，这倒不是来帮忙，却是来裹乱来的，槿娘还嘴硬，说是总要洗了三才好走，要添盆呢，王老爷阴沉沉盯了两个女儿一眼，杏娘赶紧收拾起东西来。
到底还是留下来洗三了，若不是王四郎还没到家，怕婆家人来的太少场面冷清，秀娘实是愿意赶紧把这两个姑子送回去的。
蓉姐儿跟在潘氏玉娘身后办着洗三，她跟了秀娘也去过几回夫人家的聚会，写了帖子请人来，何夫人李夫人跟平夫人，这几个除了平夫人不一定，另两个定是能到场的，再有便是江州府里那些来往走动过的官员。
蓉姐儿读书平平，这上头却似足了王四郎的好脑筋，列了一张单子出来，一个个的点下来：“这位夫人很是和善，看着应是能来，这个便不成，眼孔比针尖都小，从来瞧不见咱们。”说白了也容易，那官位小些的，夫人也和蔼些，那官位大的，便同平五家请来的小娘子一样，根本不拿正眼瞧人。
不说玉娘，就是潘氏都啧啧称奇：“乖乖，咱们家妞妞倒是个当官家娘子的材料。”
秀娘抱了儿子哺乳，家里虽请了乳娘，潘氏却不十分肯叫乳娘碰小娃娃“吃了谁的奶，便跟谁贴心，你看看前门陈三家的媳妇，奶了刘员外家的哥儿一场，那哥儿到如今还金银吃穿的给着，我来前才晓得，陈三把他的小闺女送进刘家当妾去啦。”
从东往西一条街的人都在背后说陈三家的下作，家里日子过得这样好，又不是过不下去了要卖女儿，生生把个花朵样的姑娘送了去作妾，慕富贵连脸皮都不要了。
“好容易得了他，哪能叫别个料理。她就这点子小聪明，怎不瞧她作得诗出来。”秀娘拍哄了儿子，虚指指蓉姐儿：“到外头见了人一双眼睛就断的转，是个人都晓得你在使那聪明劲儿，还当自家不落人的眼呢。”
原是还小，别个怎么瞧都只说这个姐儿伶俐，翻年便要十岁了，再这么可不成话，蓉姐儿听见秀娘说她只低了头不作声儿，眼睛只盯住弟弟看。
还是皱皱巴巴一张脸，却生得肥壮，脑袋圆圆的，顶上还有一个陷进去的窝儿，她好奇想拿手指头戳一戳，叫潘氏一把拍掉了：“那可是命门，还没长好呢，再不能碰的。”
蓉姐儿缩了手：“为甚没长好？”说着又抬手摸摸自家的头顶心，好似没有这个窝，潘氏抱了娃娃放到悠车里，一只手还没落下，奶娃儿就扁了嘴巴要哭。
“一个赛一个的精怪！”潘氏嘴里埋怨一声，到底还是抱起来，又抖得一会儿手也酸了，见着娃娃睡熟，又想放下来，这回还没沾上床褥子，才刚弯了腰，奶娃儿嘴儿一咧，张着没牙的嘴巴便哭。
“他是要人抱，阿婆，我来！”说着就要接过去，潘氏赶紧往后头让一让：“我的祖宗，你可别碰，再摔了他可怎办。”
“摔不着，我抱得动，我来！”蓉姐儿一定要伸手去接，自生下来她还没抱过呢，秀娘看见她踮了脚绕了潘氏圈，笑一笑：“你坐到床上来，放在你腿上给你抱。”
奶娃儿刚还在哭，一到蓉姐儿怀里竟不哭了，蓉姐儿凑上去香他的脸，又学着潘氏的样子颠颠他，嘴里还发出“哦哦哦”的声音哄他，抬头笑眯眯的弯了眼睛：“弟弟好香。”
“呵，可算夸了他一句。”生下来就说他丑，说得红通通像只小猴子，好容易才说了这一句话出来，蓉姐儿嘿嘿一笑，低头就看见奶娃娃动动嘴，瞧着就跟笑起来似的：“娘！他听的懂啊！”
王四郎算准了日子中秋前回来的，谁料到在峡口堵住了，也不知前头哪一艘船阻了道路，眼见得动都不得动，只好退回来，绕了路行。
这一绕就绕进去三四天的水路，到得家中，洗三都已经过了，一回来就瞧见门口挂了红绸，门房一见是老爷回来，赶紧道喜：“太太生了个哥儿，老爷大喜。”
这句喜一报，王四郎随手就是一两银，奔进内室里，叫潘氏一把拦住：“赶紧洗干净尘土再进去，小儿家身子嫩呢。”
得了儿子还有甚个好说，王四郎乖乖洗干净头发，还自个儿剪了指甲，从里到外从上到下收拾干净了，才推开房门。
秀娘早早睡了，小娃儿也在悠车里头嚅动着嘴巴熟睡，王四郎看看床上的秀娘，咧开一口白牙，搓了手想抱抱儿子，看看他的脑袋还没自家一只拳头大，缩了手不敢去抱，绕着悠车转了一圈又一圈，怎么看也看不够。
秀娘被他这番动静吵醒，眯了眼儿瞧见是丈夫，撑着身子就要坐起来：“家来了，怎的这样晚，可要吃喝些什么？”
“你赶紧躺着！”王四郎走过去她按下：“我在船上用过饭的，急赶慢赶还是晚了。”去了金陵才知道甚是脂粉乡繁华地，似他这样在泺水数得上名号的，去了金陵不过小虾米，王四郎先是在大姐夫家盘桓了几日，将姐夫王瀚之石材场的朋友见了个遍，这些个人家里少有往茶叶这一行当去的。
无人领进门，王四郎便是去行会拜过山头，也依旧揽不着生意，开铺子哪里有说的那样容易，便是你手里有钱，没这块叩门石也依旧进不得圈子去。
王四郎不成想着大姐夫一门心思做着材料生意，也不想想往别行插一插手去，不做是一回事，没人脉又是另一回子事，出门靠朋友，他先是想写信问问陈仁义在金陵有没有识得的熟人，后头一想却又罢了，已是靠了他起的家，总不好赖在人家身上。
刚转过念头要回家，忽的想到吴家人就在金陵，带了礼物上得门去，只说自家是来金陵走亲戚的，想着吴家便在此地，带着礼上门拜会。
这回吴老爷却在家了，吴夫人把前情后因纷说明白，他捏捏胡子晓得王四郎是来金陵找门路的，当着他的面儿却一字不提，只送下礼物便走了。
上回跟吴少爷喝酒却不是白白醉了一场，把吴老爷喜欢些什么摸了个清楚，晓得他最爱牙雕，这东西在金陵却不易得，王四郎剩的这点钱也不够置办大件了，便送了他一只牙雕的哨子。
这哨子却不是给吴老爷的，只说是送给吴少爷的，给吴老爷吴夫人却还是寻常物件，也没忘了徐小郎，单给他一方端砚，蕉叶白的拿酸枝木盒子盛了，吴老爷拿出来一瞧倒跟吴夫人笑起来：“这才是行家。”
吴夫人看看那方端砚：“虽是蕉叶白，我瞧着却没甚个出奇，礼哥儿房里多少块，你怎的单赞了这一个。”
“不是说礼，是人！”吴老爷把盒儿放下，又捏起那个牙雕的哨子：“这才是真心走动，若有意来求，我未必就肯，便是再贵重的，咱家难道就缺了？”这样子套近乎，才是真近乎。
吴老爷也不急着伸手，看王四郎还上不上门，又等了十多日，见他到处请客吃饭，楼里院里都转了一圈，行会里人去的不外乎这几家店，来来往往总有照面的时候，等一碰着，王四郎同吴老爷问一声安，那几个瞧原是旧识。
吴老爷知道他等的便是这个，脸上一笑，作出熟人模样，又说王四郎在泺水产茶产丝的好地方，一南一北都通着商路，有了熟人一口气儿，他这事就算成了一多半儿。
把他收来的茶寄往茶叶铺子里头卖，压低了价儿做那供货的最是下等，王四郎打的却不是这个主意，既通了路子，他便把茶叶白给店家，只订下规矩，茶叶钱一分不要，价却不能卖得贱了，泡茶的茶叶也不能少，每店先上二斤，等卖空了，可再拿来货。
光是这等自还不足，那堂客茶博士才是正经销茶的人，客人过问，自然要对答，王四郎使手下人单请了茶博士用饭，同他们拍定卖出一杯就给铜钱十文，若是一壶便给铜钱五十。
白送上门的好货谁不要，金陵人原只吃雨花茶，绿茶，却没尝过白茶的滋味，王四郎这一手却是在酒座茶楼里头打响了招牌，分给店家原就有量，客人吃着觉好，再来时却摘了牌子，把这货当成紧俏，到把价炒了上去。
这般作势了一月，他的茶叶铺子也就热热闹闹开了张，收来的白茶叶一路看涨，算是把价定了下来，比运去九江卖得还要贵些。
“九江那儿节后再去一趟。”金陵城的生意安定下来，九江却无人坐镇，还是手头人太少，只一个算盘跟着却不成。
“算盘也老练了，你使了他去便成，这才家来，舟马劳顿的多累人。”秀娘一句说完，悠车里的小东西便细细哼哼两声，秀娘赶紧拍他，压低了声儿：“鬼精鬼精的，有一点儿不动就要哼。”
“这才是我的种，儿子哎，你爹给你挣家业，你可得快快长！”说着凑过去用力亲了一下，秀娘再想拦也不及，王家的小哥儿怔了一下，睁开迷迷蒙蒙的眼睛“哇”的一声哭叫起来。
94两姑红包百廿钱，玉娘拒嫁王算盘
别说秀娘,便是王四郎也一夜都不曾睡好，小娃娃能有多难哄，抱起来拍一拍摇一摇便是了，可谁知道这娃儿气性大,睡梦中被亲爹吵醒了,不依不饶哭了大半宿。
连蓉姐儿那院子里都能听见正院的动静,丫头养娘轮着抱还不行,最后趴在秀娘身上睡着了。这一夜睡下来，秀娘的肩背腰酸痛的坐不直了,只得躺在床上，叫丫头给她揉肩捶腰,潘氏还在边上瞧着：“可不能重了,月子里亏了身子可不得作怪一辈子。”
窗户门缝还叫糊得严严实实，蓉姐儿进屋看见弟弟母亲都在睡，放低了怕声音：“阿婆，汤好了。”她自学厨，比学算盘还更起劲，日日往厨房里去，作一道汤蒸一个点心已经很拿手了。
“乌鸡人参，最补气的，爹带回来的。”说着开了盖子，舀出一碗来放凉，秀娘为着奶水多，日日离不得荤汤，肉倒不多吃，满是油花的汤喝得都快吐了，要为着奶水好，当喝药也得灌进去。
昨儿王四郎家来，因着夜里并不曾见过亲爹，知道女儿把王老爷请来过节，冲她点点头：“到底是当姐姐的人了，等会子爹给你好东西。”
说话就去给王老爷问安，也叫他给小娃娃起个名儿，蓉姐儿名字是王老爷随口叫的，因是生在荷花节，才起了蓉字，蓉姐儿知道这一桩，还悄悄问秀娘：“阿公这回别是要起个月哥儿罢。”
笑得秀娘差点儿喷了汤，男娃儿的名字怎么也要郑重些，王老爷原想着等儿子回来起，听见他问心头也早早就想好了：“就叫茂哥儿吧，我这一辈子嗣单薄，到你这儿，开枝散叶才是道理。”
这话一说，秀娘把儿子抱在怀里更不能撒手了，蓉姐儿看见亲娘这样吃起味来，噘了嘴儿坐在罗汉床边，潘氏一进门就瞧见她这模样：“这是作甚，嘴巴上倒好挂油瓶了。”
“大清早起来炖的汤，娘都不喝上一口，抱着弟弟就能饱了！”蓉姐儿眨巴眨巴眼儿，秀娘一下笑出来：“傻妞。”一口气把汤全喝了，留下两只鸡腿给蓉姐儿吃。
“再不吃了，银叶说我的腰带使的都比原来长了。”蓉姐儿赶紧摆手，潘氏一把接过去：“我吃，再一个分给你爹，我却不怕费材料。”
茂哥儿醒了也只是睁了眼儿，连头转不得，蓉姐儿见他小鼻子小眼睛生的可爱，又把那点不平丢到脑后，坐到床上，把腿摆平了，两只手拎着襁褓上扎的红绳子，两边抬起来把弟弟放到腿上。
小人儿尽力睁睁眼，又合上睡着了，歪着头还有笑，白日里睡的比夜里安稳的多，蓉姐儿爱得不成，弟弟还睡着也不放手：“娘，他还有多久会走路？”
“你以为是马还是驴，一生下就会站会走？”秀娘靠在床上，这个儿子虽在肚里折腾，生下来倒好，天儿已经凉了，屋门关着也不气闷，不似蓉姐儿那时候，生下来正是六月里，一层层的淌汗，褥子根本睡不住，她想睡竹席，还叫潘氏一通骂。
“他得先学会抬头，翻身，爬坐，再能学走呢。”秀娘点了小衣裳，又数数尿褥子：“还是太少了些，叫玉娘领着杏叶再裁些来。”
蓉姐儿吐吐舌头，轻轻摇摇他：“茂哥儿茂哥儿快快长！”
王四郎进门就听见女儿的声音，哈哈笑了两声，冲她招招手：“来，爹给带的好东西。”拿了个小匣子交到蓉姐儿手里，打开来俱是小玩意儿。
还有给秀娘的一匣子珠宝，秀娘翻开来瞧了一会儿：“也太费了些，金银头面我俱都不缺呢。”话是这样说，却还是拿出一支嵌五宝的花钗子来：“妞妞，这个给你。”
这颜色虽鲜亮，宝石也正气，却太活泼了些，她戴着不合适：“等你及笈了，这些个通是你的。”王四郎抱了儿子，蓉姐儿坐在床上，一件件的翻看，拎出一条绿翠的珠串儿来，她拿出来缠在脖子上，正喜滋滋往窗边去照，忽的转头问：“不是说给玉娘添妆？”
她倒想起来了，秀娘跟王四郎对面互瞧，一个也说不出话来，这事儿王四郎问过算盘，秀娘也探过玉娘的口气，算盘先是吃了一惊，翻来覆去一整夜没睡，第二日大清早寻了王四郎，涨红了一张脸点头肯了，可玉娘这儿却怎么说也不肯。
后头更是连算盘说话的茬都不接了，再有事要交接，也不再檐下廊间了，都在正堂，当着人面交割清楚，算盘几回想跟她说话，玉娘都垂了眼皮侧身避过去，两个一个有意一个无心，秀娘帮着说项几回，到底不好强她。
既她不肯，这桩事便罢了，可也总要有个因由，既瞧不上算盘这样的，那画个影儿出来，也好帮她寻摸，秀娘问她问的急了，玉娘只是摇头，好几回才肯吐露实话：“太太，我通身上下哪里配得上他。”只这一句不肯再说。
“你哪儿配不上他，要貌有貌要才有才，自家会织绸裁衣，下得厨房上得厅堂，打着灯笼也寻不着你这样的。算盘可跟四郎说了，娶你才是娶媳妇呢。”秀娘见玉娘果真是碍着出身，赶紧把话说透了。
玉娘掩了脸：“太太，等姐儿嫁了，太太若有心便放了我出去，我是一辈子也不嫁的了。”秀娘这才知道，玉娘竟是抱了这个主意。
她发急起来：“你好好的女儿家，就算原来有些不好，也是那杀千刀的人贩子，与你有什么相干，如今可不是那失了节就要去死的年景了，有甚不能为了自己谋算。”
玉娘绞了衣带半日不开口，泪珠儿一滴滴砸在衣裙上：“太太说的，我也懂得，那知道这事肯娶我的，好时自然千般好，坏时岂有不拿这个说嘴的，再有那不知的，欺天欺地难道还能欺心？”
秀娘怔在当场，一个字儿也说不出，长叹一声：“你到是个明白人，可这么明白，日子便过不下去。”当家过活不是睁眼闭眼，看一处混一处，似她这样透，真不如自个儿单过。
阖家都把这事往淡了处，偏蓉姐儿提了出来，秀娘点点她的鼻子：“小姑娘家家的，倒知道甚个嫁不嫁了，还添妆，哪儿学来的。”
“爹刚还说我是大姑娘了，是姐姐！”蓉姐儿两边瞧瞧：“我到底是不是大姑娘？”说的王四郎只是发笑，秀娘拿她全无办法：“赶紧的，回你屋里头去。”
蓉姐儿扁扁嘴巴，摸了匣子里头一枚蝴蝶样式的襟花，笑嘻嘻道：“我明儿戴这个去学里。”说着快步迈出门去，嘻嘻哈哈往自己家院子去。
她寻常在家秀娘并不很拘了她，甚个说话走坐，只要不离了谱便是，是以蓉姐儿并不似平五那些个小娘子一般，还是爱说爱笑的性子，只过了生日后秀娘便不叫沈老爹再带她上街去。
蓉姐儿也知道往后没有那样的松快日子，街上再少有她这个年纪的女娘了，所幸还能去李家进学，除开荷花会，何家姐妹也要办宴，说是家中金桂银桂开遍满院，请了蓉姐悦姐平五几个一道去玩。
只要不是去街上，这样的事秀娘十件有九件是允了的，便是上回子偷酒喝要禁她的足，也因着茂哥儿出生混了过去。
蓉姐儿戴了这个蝴蝶襟花，回去便翻起衣箱子来。秀娘瞧出王四爷样子不对，使了眼色给潘氏，待她一出门便问：“怎的了？这是？”
王四郎沉了一张脸，昨儿刚回来那点喜气俱都不见，看看秀娘脸上又有愧疚之色，走过去握发她的手：“二姐四妹两个，住在这儿烦着你了吧。”
秀娘听见这话笑一笑：“只吃好喝好用好，二姐四妹也不来寻我事了。”也不知丈夫从何处听来，她气的另一桩事，家里下人都无人不知的。
槿娘还当是秀娘请了王老爷过来赶人的，也不想想她最后那几日，日日只等着生产，哪里打理这许多事，生下个哥儿正是阖家欢庆的时候，槿娘杏娘两个，竟包了一百二十六文的红包。
还说是取了好意头，不说秀娘潘氏，就是蓉姐儿都蹙了眉头，她交际过几回知道些进退，这样的红包倒好意思出手，真正没钱的人家，便是拎一筐子红蛋来又怎的，好似徐屠户的娘子，知道秀娘生了个哥儿，急巴巴托人送了红蛋红糖红绸肚兜。
里头还有一付银锁，掂在手里总有一两重，再加上工钱，这点子礼于徐家来说却也算得多了，秀娘心里感念她，回的礼自然就厚，非则银钱多少，只看心意，这几个姑子都不能算是薄情而是下作了。
满嘴的大外甥，好听话不知说了几萝筐，临了竟只包了一百二十六文红包，添盆的时候更是没个响动，何夫人李夫人不住往里头扔的银锞子，小金铃铛金手钏儿带在茂哥儿手上，叮叮当当不绝于耳，平夫人人没来，礼却到了，一只金锁两个金铃，只这两个站了干看。
只有兰娘丽娘给她撑场子，一气儿扔进去三四两的东西，李夫人过后到屋子里来瞧她，拍了秀娘的手叹：“你这日子也过得不易，往后便好啦。”她自家也有大姑小姑，没儿子之前受了多少气吃了多少亏，等儿子一出世，那些个再不敢说嘴。
秀娘略站起来，拉开床头的抽屉，从里头拿出两个红纸包来，往床沿一摆，推到王四郎手边：“别个不论，当着李家何家的面，却不是下你的脸！”
王四郎还真不知这事，连王老爷也不知，添盆是妇道人家的事儿，他只在前头应酬，秀娘也不会巴巴的拿了这个红纸包去同王老爷告状。
王四郎接过来一拆，百多文钱用红绳子串着，掂在手里虽重，却实是不值的，秀娘见他低头，往后一靠：“一百二十六文，不说年节给的，单只说每年给娃儿的压岁钱，还有娘造孝屋，起灵的时候穿的孝裳戴的素银首饰，我哪一样少了她们的，便是不念着我，难道还不念着你！”
王四郎默然不语，半晌拍拍她的背：“你做月子呢，不好伤心落泪，我晓得你受了委屈，可为着这样的人伤身不值当，那几个，罢了……”
能叫他说这样的话已是不易，秀娘知道他的心结所在，便为着同吃过的那几年苦头，四郎也断不会就这么断了姐弟情份，可他念着那些好，这些个姐姐却都变作了吸血虫，哪一个为了他考虑。
再一转念，他若不是这样念旧，那些发了财就讨小的客商十个里倒有八个，针无两头尖，他的这些好处，她享着了福，别个也都得了惠，总归已经离了王家门，难道还真跟他闹，到时伤的便是夫妻情份了。秀娘把眼皮一垂，看了看儿子：“我并不是计较，可树要皮人要脸，往后可怎么在外头交际。”
第二日才用过饭，茂哥儿在悠车里睡得流口水，蓉姐儿提了裙角跑进来：“娘！爹给我做了十身衣裳！”说着两只手抬到胸前，手指头搭在一处做了个十字：“十身！爹这是怎的了？”
秀娘想笑又忍住了，招手把女儿叫过来：“你爹疼你还不行？是谁说我有弟弟就不疼人了？”拿眼睛睨一睨她：“得了，我知道了，都给你做，上回不是说悦姐儿的斗蓬漂亮么，也给你做一件。”
屋里正乐呵着，槐花急急从外头跑进来：“太太，太老爷有些不好。
95恣意甘肥病入口，夜抱哭弟女孝父
王老爷告了一月的假,越歇越觉得日子过得惬意，他到了江州就真个成了太老爷，家里上下待他恭敬不说，避开朱氏,耳根子一下清静了,又有沈老爹陪着了出街下棋,转到街上听回书喝杯茶,还架起钓杆去钓了回鱼，一天都不得闲。
秀娘正坐月子,蓉姐儿跟玉娘一并管家,总有料理不当的地方，譬如厨房的吃食，只紧着给秀娘吃喝,王老爷那儿便全由着喜好来点，厨娘看着哪个大菜动了几口，便晓得主人家吃口如何，王老爷这上头跟沈老爹一样，爱吃肉，还得是大肉红肉。
一只烧圆蹄这两个一顿就能吃完，还怎么吃都不腻，沈老爹原来在家就吃的清淡，身体也瘦削，这样吃了几顿泄了肚子，请大夫来开了药吃上两帖便不敢这样放纵。
可王老爷却是在家便吃惯了的，朱氏变着法儿的讨他欢心，回回用饭，桌上定要摆一个他爱吃的大菜，烧圆蹄，白煮猪肉，炒猪心，炖羊肉，顿顿都离不了。
王老爷年轻是尚好些，年纪越大越是觉得行动不便，走路迟缓，背了手走上一段路就喘起来，原还能从县衙门走到家，如今倒要雇轿子来抬了。
他一向只当自家身体肥胖这才走路缓慢，行动吃力，谁知道今天早晨起来，脚趾肿的动弹不得，侍候他的小厮一瞧赶紧往后头报信。
王四郎一大早哄完了女儿就出门去了，他去了泺水看看茶园。头茶不采，二茶不发，今岁采的茶只有二三百斤，白茶不比绿茶，一年只能采一回，这才量小价贵，余下几季全是养茶的时节，眼看地上又要结霜，赶紧去瞧一回，也好问问明年能采多少茶，好赶早些雇工来。
秀娘一听公公不好，急得就要去看，蓉姐儿一把拦住了：“甚个不好了，说明白些。”
槐花方才发急，外头说是脚肿得走不成路，疼得倒在床上一身身的出冷汗，被蓉姐儿喝一句才立定了：“说是脚痛难忍，都下不了床了。”
杏叶从后头跟进来，听见槐花这样答瞪了她一眼：“真是，话也回不清楚，可要打发了人去请地大夫？”
秀娘点点头：“赶紧去，给我穿衣，我去瞧瞧。”月子都到最后几日了，只忍了一月不洗头有些腻人，此时也别无办法，胡乱拿热毛巾擦擦手脸，从头到脚裹紧了去往外院。
玉娘拿了件斗蓬追上去，秀娘头上已是带了风帽，还是又加一件斗蓬，伸手出来捏紧了领口，略挡着些风，一路走一路问：“可是着了风寒，这几日可有个头疼脑热？”
秀娘自嫁了王四郎便没正经侍候过公爹，好容易上门住一回，竟还病了，心里总有些过意不去，二门上等着的小厮听见问话摇头：“太老爷一向强健，昨儿夜里的夜点心还吃了一碗鸡丁双菇拌面呢。”
秀娘皱紧了眉头，若是头痛脑热便罢了，再急也是邪风入体着了寒，可这一点征兆也无，说不得便是急症了，蓉姐儿在旁挽了她的手：“娘，莫急，先瞧瞧阿公再说。”
王老爷疼的倒在床上，一只脚叫小厮抬高了，连袜子也穿不进去，鞋胡乱踢在地上，看见秀娘来了，王老爷长出一口气，拿袖子抹了汗：“你怎的来的，别着了风。”
“爹这是怎的了，我着人去请大夫，可要拿热毛巾子敷一敷？”秀娘一进就指派起来，晓得王老爷还没起来用饭，吩咐厨房煮些清粥送过来。
王老爷早饭从不吃这些个，只爱用那拌了猪油的煎小饺儿，炸米糕，再来一个银丝鱼儿汤，秀娘惟恐单吃粥怕不合他胃口还道：“赶紧拿鸡丝炒个送粥的菜。”
等大夫来了，秀娘自然要避到后头去，只听见老大夫云山雾罩的说了些个医理，又君臣佐使的说一通药理，捏了胡子写下药方来，小厮递到后头，秀娘拿在手里看看又交到蓉姐儿手上，蓉姐儿拿起来，字倒都是识得的，可治的甚个病却不知道。
她大剌剌把帘子一掀，总归还是个小儿家，那个大夫又已经发须皆白，出去便行了个礼：“大夫，烦您说的明白些个。”
老大夫见是个梳了双丫头的小姑娘，也不摆在心上：“这是阴津亏损，燥热偏盛，乃恣食肥甘，饮食失调，不加节制所生瘿气，年纪越大越加保养才是，除喝汤药，少食甘肥之物，清淡去火为上，配参苓白术散吃便可。”
蓉姐儿似懂非懂，谢过大夫，出了诊金又给了封银子作谢，蓉姐儿亲送到二门边：“大夫受累，我父还家，还去馆里亲自相谢。”
“不劳不劳。”那大夫说定了过得三日再来看，又给开了一帖药膏，抹在白纱布上，贴在痛创处，蓉姐儿差了人跟大夫去抓药，因着红包厚实，那大夫派了个小学徒跟了来，细说了这药怎么煎，药膏又该抹得多厚。
王老爷此时已经觉得痛处好多了，正坐在床上喝粥，秀娘略站一会儿又回去，蓉姐儿叫过厨娘，同她把医理说透，从此桌上不许再现肥甘之物。
“也不是不能吃肉了，节制着些，少用些，阿公还要长命百岁，看弟弟娶媳妇的呀。”蓉姐儿一句话，王老爷把面前菜蔬用掉一大半儿。
连着拌菜都不许摆香油，到中午这一顿，只冬瓜汤里搁了点虾皮起鲜，别个全是蔬食，蓉姐儿亲自端来：“娘身子不便，我来陪阿公用饭，这个包子的馅可是我亲调的，野菜双茹可鲜呢。”
等傍晚王四郎家来，亲自去了医馆，问明白利害，那大夫原是看着小人儿不便明说，待见着王四郎才捏了胡子：“病根早就作下，却不是一二年便能拔除的，若不再食得荤腥甜食，或可不再发作，万般病由口中入，再不管了一张嘴，便会目盲脚肿，行不得路了。”
原只当他是吃坏了，饿个两顿便好，王四郎一听心中一跳，又疑是这大夫张口胡言，嘴里应下，药也还吃着，等第二日又请了个老大夫来，摸过脉再看一看药方，也是一样说辞，还甩了袖子：“便是我也说不出这药方的不是来，病人瞧着肥壮却是外强中干，底子且都虚耗空了，再不能如此饮食，千金难买老来瘦，在意在意。”
王四郎这才急了起来，要留下王老爷养病，叫他卸了泺水县里的事，来江州颐养天年，王老爷哪里能肯，他直推了不必：“哪里便恁般凶险，是那大夫故意说得重些，好叫你不瞧轻了他。”
算算一月的假又要满了，赶紧使了人赶车要回去，王四郎给配上半月的药，又单派了小厮跟着，吩咐他道：“你不须管旁的事，单只看了太老爷饮食，给他煎药瞧着他服下。”月钱自然是他来出，王老爷背了手，还要摇头推了，见人都已经理好了包袱，这才应下。
蓉姐儿经过这一回，回屋就缠了秀娘：“阿婆阿公怎办，也请大夫给他们瞧瞧？”叫秀娘打了一个毛栗子，蓉姐儿捂了头，秀娘点点她：“不说好话，阿公那是吃上头不节制才出来的事儿，你看看你阿婆阿公吃的甚。”
蓉姐儿在沈家，潘氏最是节俭不过的人，买个一对猪肝还要分两次吃，炖甚个荤腥肉汤都只浅浅一个锅底儿，每人分到一口尝了鲜便算完，倒是鱼虾多吃，因着临河价贱，沈家的肉食吃的俱是白肉，连鸡鸭都少见。
蓉姐儿扁扁嘴，又笑嘻嘻：“阿公阿婆长命百岁。”她还是分亲疏的，哪个待她好，她明白得的很，便是大白也更亲近潘氏，王老爷要伸手摸它，它也要弓起背来跳远些，猫儿都晓得，更别说是人了。
秀娘也知道女儿的意思，笑一笑低了声儿：“不许在你爹跟前说这话。”
蓉姐儿一口答应了：“知道，我又不傻。”说着去捏茂哥儿软软的手指头，抬起来放在嘴边香一口：“弟弟真香，弟弟真好玩，姐姐最喜欢你。”
“呵，你瞧着当然好玩，他这么干干净净笑眯眯的，拉了尿了哭了，怎不见你过来抱。”秀娘把儿子的头摆正，怕他侧着睡脸长得一边大一边小，茂哥儿却能看得见影子了，蓉姐儿穿着一身桃红衣裳很是惹眼，眼睛便一直往她这儿转。
蓉姐儿干脆把弟弟抱起来，她抱的比王四郎还要熟练，一只手托住头颈，一只手托住身体，不理秀娘说了甚，嘴里哼哼着歌儿逗他，一张嘴却是玉娘原来哄她唱的那些个，泺水船家不分男女都会唱的船歌，蓉姐儿声音娇嫩，一开口原来睁了眼睛左右四顾的茂哥儿就怔住了。
他自生下来还是头一回听人唱歌，眼睛一瞬也不瞬，便似似了定身法，听了一句，嘴里也眼着哼哼唧唧起来，脸蛋儿裹在包被里，嫩生生的跟着一起唱。
“娘，弟弟也在唱！”蓉姐儿没见过这样小的娃儿，只觉得他做什么都新鲜，歪了头打量弟弟越长越开的脸：“他不会站不会走，倒会唱呢！”
玉娘立在后头“扑哧”一笑，她自拒了算盘的求亲，身上便越发素淡了，出了孝也还穿着蓝，少有鲜艳衣裳，她没有孩儿，也打定主意不嫁人，便把蓉姐儿茂哥儿当成自己的孩子来疼，手里端了一盅汤，进门就见蓉姐儿唱歌哄弟弟，身子还一摇一摇的，茂哥儿睡在蓉姐腿上，被她摇晃的眼儿都眯起来，嘴巴微微张着，竟打起盹来。
蓉姐儿得意洋洋：“弟弟哪里难哄，我一摇，他便睡了嘛。”
秀娘端了汤碗皱眉毛：“这油腻腻的，等断了奶，我怕是要吃素了。”每天这么个喝法，秀娘也依旧还是消瘦下来，只为着茂哥儿夜里谁都不认，只要她抱，别个便是抱了他也哭个不住，秀娘无法，只好自家抱着他，叫他趴在胸口睡。
这么耗精神哪里还能胖得起来，倒比生产前还要瘦些，听见蓉姐儿说这话啧了一声：“你倒会夸口，今儿便是你来带他，看他认不认你。”
“我带就我带，夜里我就抱回去，娘可别想！”蓉姐儿拍了胸脯，秀娘赶紧摆手：“你去你去，我再不想这个小魔星，到有一整月不曾睡过好觉了。”
蓉姐儿果然说话算话，夜里用了饭就把茂哥儿抱了去，玉娘这些日子一直跟了秀娘打地铺，王四郎早早就搬到了帐房去睡，一是秀娘作月子，二是茂哥儿太能哭，他身上总有些男人味道，出去一天又是波尘又是土又是汗，一冲他哭个半晌才能停，扯了嗓子的模样怕人的很，就怕他把嗓子哭哑了，王四郎还道：“这是记了他爹的仇了？”头一夜回来便把人给闹醒了，从此再不要近身。
秀娘不放心她一个带孩子，叫玉娘跟了去，潘氏沈老爹早早就家去了，潘氏倒是想留，可沈老爷一把扯了她：“正经的公爹住外院，咱两个住在后头，像什么样子。”怕秀娘难作人，重阳节前便回了泺水。
夜里王四郎来看儿子，见秀娘身边没了儿子的影儿，晓得叫女儿抱去了，嘿嘿一笑：“叫她练练手，往后总要养娃儿的。”说着脱了衣裳往被窝里头钻，秀娘红了一张脸：“夜里说不准还要抱回来的。”
王四郎在荒了这大半年，哪里还听她的，总归月子也作完了，一解裤带压了上去，两个叠作一个，秀娘因着生产身子丰腴起来，王四郎抱了便不放，两个乐了一回，侧耳一听旁边那院儿闹起来了，秀娘才要推了丈夫理发穿衣去接儿子，叫王四郎拖住：“再一回，再一回你便去接。”
秀娘轻啐他一口：“你就不怕哭坏了他。”这句刚落，那边院里竟不哭了，秀娘大奇，茂哥儿这个鬼灵精可没这样好哄的，才要发问，叫四郎拖上床去：“到底是女儿儿子孝敬老子。”急急解了衣带，趴在床沿上又来一回。
96爱儿忘夫得警语，富吃蟹酱不忘本
才一个月大的娃儿,夜里怎么也不能离了娘的，竟叫蓉姐儿哄住了不哭，秀娘也觉得奇怪，问了玉娘才晓得为防茂哥儿夜里要喝奶,把奶娘也一道挪了过去。
这奶娘自进了王家门就没派过用处,别说是奶娃儿了,连茂哥儿也不曾叫她抱过,日日大鱼大肉的吃着，又没个娃儿来吸,涨得胸口发硬，实在疼得无法了,天天挤出一大碗的奶水来。
她吃得好了,自然奶水也好，挤下来的奶水放凉了都浮着一层油花，灶上的厨娘看着可惜，便来求了秀娘许她带回家去，她那个小孙子却没这样的奶喝。
秀娘自家不缺奶，又是个宽和人，总归茂哥儿喝不掉，便许了厨娘带回去喝，还是蓉姐儿出来定了规矩，只许带回去，不许把娃儿抱了来。
这下子厨房更是精心，日日汤水都炖得骨酥肉化，秀娘吃喝得好了，那奶娘也跟着沾光，白得了利的却是她自家。
茂哥儿先是怎么也不肯奶娘的奶，他认人，也不知是闻味还是听声儿，只认秀娘蓉姐再有便是近身侍候的，连给奶娘抱过去都要嚎了嗓子哭叫，蓉姐儿实在没了法子，还是玉娘说试试把奶挤出来他喝不喝。
给他脖子上围了围涎，拿小勺儿一口口往嘴里倒，这下他倒喝了，一次一小勺子，等咽下去再喂，喂一茶杯的奶，倒要花费一顿饭的功夫。
茂哥儿吃的半饱就开始玩乐起来，嘴巴作着咽的动作，实则嘴里早就没奶了，他玩够了，这才又微微张嘴要奶喝。
给他开了这一回例，他便不肯再去吸秀娘的奶喝了，那个多费力气，这个只要躺着张张嘴儿，自有人喂给他吃。
蓉姐儿被秀娘训斥了好几回，如今吃一顿奶，倒似办一场酒席，没半个时辰吃不下来，就是旁边没人逗他，茂哥儿的眼睛也在到处乱转，看着帐幔铃铛都能咧开嘴傻乐一会子，若有人声更不得了了，含在嘴里就是不吃，停下来任着奶水溢出，也要把热闹给听完。
如今喂奶倒作下规矩，每日里这时候一个人也不许迈进屋子，连落针声都无，这才渐渐老实起来，可若外头有个鸟鸣，他还是停了不动，蹬会腿动动手，玩够了再吃。
秀娘叫累得腰酸背痛，这么长久抱着她整条胳膊都是酸的，抱了茂哥儿吃一顿奶，吃饭的时候连筷子都抬不起来了。
“这娃儿也太鬼了，怎的这样精，还是姐儿好，吃就闷头大吃，睡便是打雷也不醒，这个小东西倒不似人，似个猴儿了。”秀娘躺着由玉娘给她捶腰捏手，好容易茂哥儿睡了她才能歇下来，这个儿子来得不易，跟蓉姐儿睡了一回，秀娘就不肯再放儿子过去，更别说是交给养娘来带了。
还是玉娘出言点醒她，如今长在一处，越发知道秀娘是这个什么性子，玉娘有些话原不敢说的如今也跟她论道：“太太还是紧着自个儿才是正理，日日抱了哥儿睡，老爷睡在外头帐房，一回两回便罢了，长此以往的，哪是道理。”
秀娘满心满眼全是儿子，听她这样一说才醒悟过来，那一回是要得狠了些，她第二日愣是坐不直身子，实是叫他忍得久了。
她面上一红，晓得玉娘是为着她好，王四郎常在外头跑动，那些个行院暗门，进去一回最是便宜不过，他身上又不是没得银钱，使些个舒畅一回还神不知鬼不觉呢。
可儿子这样小，给谁看都不放心，蓉姐儿在她眼里还是毛孩子呢，哪里能照看一个娃儿，思来想去还是只有劳动玉娘来带，她拉了玉娘的手叫她坐在身边：“若不是你见得明白，我却要自误了，好妹子，这几回都多赖你。”
玉娘连连摇头：“太太才是我的再造恩人呢，若没太太，不说如今这日子，头顶还没片瓦好遮身呢。”她的命运全捏在秀娘手里，原也不是没见过，赎身出去的花娘还叫大妇赶了门来，男人能说个甚，百个逛行院的也没有一个为着花娘跟老婆撕破脸皮，只要大妇舍去脸面不要，还能惩治不了一个妓子。
秀娘握了她的手叹一回：“我晓得你的志气，嫂嫂也同我说了，等茂哥儿大了，蓉姐儿出门子，我给你办上几张绸机，合伙也好，单干也好，都随你。”
玉娘听得眼泪涟涟：“再不能报太太的恩了。”她原还想着攒些银子凑一张绸机出来，实不行还能去帮手孙兰娘，如今这些全叫秀娘一句话定下来，光是定下还不算，画个饼儿给人充饥的事儿秀娘干不出来。
她当了玉娘的面便吩咐了小厮往泺水娘家送信，叫兰娘算两张绸机在玉娘头上，秀娘早就有这个意思，玉娘美梦顷刻成真，身子都在打颤抖。
秀娘还想劝劝她，便是算盘不行，寻个可意的还是成家好，那无儿无女的岂不晚景凄凉，想想又作罢了，玉娘的顾忌全在理上，谁能保花有千日红，便似她自家这样有了儿子，难道便万事无忧了？
两个正说着，蓉姐儿掀了帘子进来：“大姨送了一篓子螃蟹来，这样小，厨房问怎么料理，我叫她们挑出肉来熬蟹酱了。”蓉姐儿说着伸手比了一比。
此时吃蟹还嫌早了，菊开才是蟹肥时，王家富贵起来，吃的蟹也不同原来，二三个一斤的大螃蟹，不说办宴，自家吃时也只觉得寻常，蓉姐儿初还放开了肚皮，再到后来便只拿银筷子挑些黄儿吃，剥上两只腿沾了姜醋嚼了，便腻的不肯再用了。
丽娘送来的蟹是高家乡下的庄子里捞上来的，只有小儿拳头大，秀娘听见了就笑：“这倒好，你爹最爱这个味儿，汤面都能多用一碗去。”
原来不富裕时，也常吃这样的小蟹，尝个鲜味儿，等螃蟹上市时分，大的价块，便专捡那小的一篓一篓的买回家来，拿细签子把小蟹壳里的蟹黄蟹肉挑出来，下锅熬成蟹膏酱，吃烫面的时候加进一勺，那个滋味儿别提有多鲜。不独是汤面，用来烧豆腐也厚滋厚味，穷三白添上这一勺便成了富贵物。
只用小蟹才有这滋味，蟹一肥大，肉便不如小蟹鲜甜，也不能加虾子肉，就得全蟹才能熬出来，做这酱很是吃功夫，秀娘在厨房里挑个一下午，也只能做出一碗来。
家里富起来便再没吃过这味儿，不意蓉姐儿竟还记着，秀娘笑一笑：“再叫厨房收一篓来，拿上好的白浇酒浸一半，做成醉蟹，给你爹下酒吃。”
“那不如多收一篓，给我炒年糕吃罢。”蓉姐儿腆了脸凑过去，拿这小蟹炒了年糕，蟹俱都挑出来不食，一锅子年糕倒叫吃尽了，取它的鲜调味，饭只能吃一碗，这个还能添两碗。
“只许用一碗，可别再积食。”秀娘把头一点应下了，蓉姐儿欢叫一声出门吩咐。说也奇怪，有了银钱，舌头上什么样的珍馐不曾尝过，可馋的却还是那几样。
昨儿王四郎说要吃猪肠盖面，秀娘早上才吩咐厨房到外头买一个来，似如今这样富，哪还有人家吃这个的，可却偏偏好这一口，早上端上来，就着煮得软烂的猪肠吃了面还不够，还叫加一碗热饭来，连汤带汁淘了吃得肚皮滚圆的出门去。父女两个都是肉祖宗，只不晓得茂哥儿长大是不是也这样。
夜里便有螃蟹鲜吃，厨房里已是挑了蟹肉，干脆把这几篓小蟹都剥空，留了二十来只，剥下壳来，剔剥干净了，往里头塞了拿秋油拌过的酿肉，用椒料，姜蒜，团粉裹起来下到油锅里炸，一端出来就油香扑鼻，咬一口又酥又香。
蓉姐儿跟王四郎两个分吃这一盆子，再不必添饭，秀娘看见她们咽油就泛起恶心来，把身子背过去，闻见了就要吐。
蓉姐儿嘴里叼一只螃蟹，咬了半口咽下去，放下筷子看着秀娘，转头又看看王四郎：“爹，娘又怀弟弟了？”
她还记得秀娘吐得天昏地暗，可着江州城去买那刚挂果儿的酸葡萄吃，王四郎吃这一问螃蟹都吃不下去了，秀娘捂了胸口也是一惊，刚生下孩子没来潮是常事，何况她还在喂奶呢，这要是怀上了，不到显怀绝计觉不出来。
赶紧又请了保安堂瞧妇科的大夫过来一趟，脉息还弱，大夫也诊不出来，他把手一放：“府上再等一月，我再来复诊，那时候便能摸得准了。”
蓉姐儿绕了床团团转，这回却是她搓了的直笑了：“我又添小弟弟了？”一个还没玩够，又来一个，一床的弟弟，再没比小娃儿更有意思的了。
秀娘却是愁容满面，才生养过，实不想再添一个了，何况身子还没养好，再生一个可怎么带，王四郎也是一般意思，二姐姐三姐姐就差一岁，也是生完一个月便又怀上了，亏了气血再难补回来。
秀娘好容易做完月子，这回便又躺回床上去，蓉姐儿白日里便把茂哥儿抱过去，放在她屋子里玩，夜里也只叫养娘带了睡觉。
大白初时只跳在罗汉床上，远远的看着茂哥儿，绿芽再不敢它靠近，怕它一爪子上去没个轻重，若把哥儿挠坏了，受罚的只有她。
蓉姐儿上去就把大白抱起来，凑到茂哥儿身边，点点茂哥儿的小鼻子，告诉大白说：“你看，这是弟弟，你不许吓唬它，你要疼他。”说着还把大白放到茂哥儿身边，推了上去跟茂哥儿亲近。
大白立在原地不肯过去，叫蓉姐儿推上前，只往后退，缩回爪子，瞪了眼睛歪着头看了茂哥儿一会，把爪子往前伸一伸，探了鼻子过去碰碰茂哥儿，似是在闻他身上的奶味，绿芽唬得一颗心都提到嗓子眼儿了：“姐儿还是把猫抱了走罢，万一哥儿叫挠了可怎么是好。”
大白轻轻咪呜一声，拿头供供茂哥儿的包被子，茂哥儿嘴里也呜呜出声，大白仔细看了他许久，身子一伏躺在他边上，伸出舌头来安安逸逸的舔起爪子，舔上一会儿就抬起来看一看，蓉姐儿得意的笑一声：“大白才不会挠弟弟呢。”
茂哥儿睡午觉，大白跟守在他身边跟着睡午觉，他如今睡得沉了，醒也自己玩一会，一点声儿都不出，瞧见他张开眼睛才知道醒了。
大白却警醒，茂哥儿一醒，它就仰起头来叫一声，丫头便晓得哥儿醒了，给他换上尿布，再看看饿不饿渴不渴，再由了他自个儿玩，秀娘瞧见奇了一回：“猫儿都能看娃娃了。”
过得一月大夫又来诊脉，万幸是虚惊一场，怕是她吃的油腻重了，这才闻见了油味儿想吐，茂哥儿又叫抱回正院里去。
这下大白不干了，它每日到了这个点便翘起尾巴，一路轻悄悄的往正院里去，到了廊下自有丫头给它开门，进屋跳上椅子，再往罗汉床上一趴，眼睛盯住茂哥儿，四脚伸长打一个哈欠，陪他睡完了午觉再回自己窝里去。
一院子都由着它来去，还有小丫头子专等在门廊下给它开门，便是秀娘到了点儿也问：“怎的今儿大白没来。”还在正院里也给它备下了食盆水盆。
大白正经吃起了两院饭，没几日就肥起来，蓉姐儿坐在临穿的罗汉床上绣花，就把它抱到腿上，腿伸在它肚皮下边，用它的身子暖脚，绣上两针就去挠他的下巴：“乖大白，好大白，给你炸小鱼儿吃。”
97摆暗计平家说亲，问明人四郎拒婚
茂哥儿从正院被抱到蓉姐儿住的小院,蓉姐儿睡东屋，茂哥儿睡西屋，夜里由玉娘跟奶娘两个带了他睡，头几日他择床,一到夜里就哭个不休,小院里的丫头子俱都青灰了眼皮。
蓉姐儿却半点事也没有,秀娘还怕搅了女儿的觉,后头一问玉娘才知道她大了跟小时一般模样，只要沾了枕头,便是外头打阵雷也惊不醒她，睡得呼噜呼噜,王四郎问过一句还摸了头笑：“小猪猡变成大猪猡了。”
蓉姐儿一听就皱眉使起性子来：“阿爹是大猪猡,呼呼呼。”说着还学起王四郎打鼾时的声音来，惟妙惟肖，不独声儿，连喘气都学得像，秀娘撑不住笑起来：“又作怪！”
茂哥儿自然还是向着亲娘的，一到夜里总要哼哼唧唧哭上两声，蓉姐儿抱了他哄，一路领他去小院，再跟大白两个踢响球摇铃鼓的玩上一会儿，茂哥儿便累的合起眼皮来，他还不肯睡，撑起眼睛再玩一会，到撑不住了，阖了眼睛就睡。
屋子里熄灯灭火，玉娘睡在外头，茂哥儿睡在里头，靠窗放了罗汉床给奶娘睡，蓉姐儿屋里的灯也跟着灭了，她吵不醒，茂哥儿夜里喝奶的时候，银叶绿芽甘露兰针几个俱要被醒，守夜的那个离得最近，一听见哭就醒了。
蓉姐儿还觉得奇怪：“她们怎不似我这样好睡的，一个个倒像夜老鼠。”秀娘点了针角叫她拆开刚扎的那一针：“买了她们来便是侍候你的，夜里自家睡得熟，你身旁缺人醒不了怎办？”
蓉姐儿从没想过这个，绿芽银叶俱是有从前就侍候过人的，一向待她尽心，只为着蓉姐儿性子好，有甚就说，不作弄人也不随便罚人，甘露兰针两个却是买进来的小丫头，还天真，绿芽带了甘露去过一趟李家，她回来便知道似蓉姐儿这样的主家难得。
点雪算得平五身边最得青眼的丫头了，却不似她们这样姐儿们上课，丫环便躲在廊下低声絮语，便是想同她们交际，一只眼睛一只耳朵还要分神往里看，平五抬抬手，点雪就进去了。
也是几个丫头熟了，何家的丫头素秋告诉绿芽甘露，平五从不高声大声的发落下人，可若办差了一点差，有的是法子折腾你，上回子点雪跟她们围在一处说了会话，因得兴起忘了给茶壶续水，让那雨花茶过了味儿，平五便叫她亲去院里摘花。
非要捡半开半合的，点雪天还未亮便起来摘花，沾一身寒露，好容易摘得几朵插上瓶，又叫她拿针去挑燕窝，把里头的燕毛俱都挑捡干净。
点雪过后便只一个人坐着，这儿说的再热闹，她也不肯过来了，人谁不要脸，她已是大丫头了，却叫平五派去做小丫头的活计，过后还说她：“你跟了我这些年，难不成不知我最不喜旁人饶舌？”
吃了亏不算，还担一个多口舌的名声，她跟何家的素秋向来要好，暗暗塞了一个荷包给她，说是她年后便求了爹娘赎她出去，到外头嫁人去了。
甘露回来越加对蓉姐儿上心，蓉姐儿却叫她撵的烦起来：“我又不是没嘴，有甚事叫你便是了，这么个站法，也不怕腿酸。”
蓉姐儿不似悦姐平五这样自出了娘胎就由人侍候，秀娘说了才明白过来，把针一放想了会子，又拿起针来：“我不凶她们，等她们要嫁人了，也给她们添妆的。”
银叶已经十二三岁晓得事了，正坐在榻上劈丝，听见这话脸都红起来：“姐儿真是，说什么风话。”羞得低了头不肯抬起来。
蓉姐儿“咦”一声：“你不想嫁？”
一屋子人都笑起来，银叶扔了萝筐到外头去躲羞，茂哥儿原就张手张脚的自己玩儿，听见笑声扭扭脖子，梗了脖子去看姐姐，蓉姐儿皱起鼻子作鬼脸：“笑什么，都要嫁的嘛。”
原还当她大了，现下一看论起嫁娶来半点羞意也无，秀娘只还把女儿当成娃娃，摸她的头：“你懂什么叫嫁，等真个不敢说了，才算是懂了。”
白日里才叫女儿逗乐了一回，夜里王四郎家来解开袄袍腰带，吃了一杯热茶，坐在床沿上等着秀娘给他倒水烫脚，一面脱鞋袜一面问：“上回平家请的荷花会，蓉姐儿可是穿了桃红衫子去的。”
秀娘接过杏叶递到门边的铜壶，两只手拎了提进来：“可不，她自个儿挑的，也是该到爱美的时候了，上回你说给她做十身新衣，可没瞧见她那脸儿，”说着站到铜盆前头，里头已经倒温水，再想添一点热的，手把着壶问：“你怎知道？”
王四郎得意一笑：“我怎不知，那平老爷，到我跟前儿提了两句，我瞧着，他是有意把咱们蓉姐儿说给他儿子。”
“甚！平家跟你提亲！”秀娘一哆嗦，提着的铜壶倒多了热水，烫得王四郎赶紧把脚抬起来抖水，脚背都叫烫红了，他嗞了牙吸气儿：“你急个甚，我没许呢！”
秀娘这才放下心来，把铜壶往地上一搁，坐到床沿上，王四郎两条腿都是湿的，上床又不又下盆又不是，只好把脚搁在盆边，伸手去勾毛巾子。
“你赶紧同我说，他家怎么起了这个心思？”秀娘哪里肯放他，蓉姐儿虽说十岁，可那是虚的，如今就轮起亲事来，委实太早了些。
本朝皇帝是鼓励女儿家晚些嫁的，原来十四五岁便要出门子了，到现在十六七八也不妨碍，北边还延了旧俗，南边却是一年年的往后拖，如今泺水此地十五出门子已算太早，都是在娘家及了笄才往发嫁的，谁知道往后这哥儿如何，多留几年看看再定也不晚。
“说是远远隔了院子瞧见一眼，也不算逾规矩。”王四郎是很有些得意的，平家的儿子也不算得差了，他还点着指头算一算：“大约是平四，平三年纪差得大了些。”
秀娘却皱了眉毛：“这是怎么说的，李家的姐儿定了亲事，何家那两个可比蓉姐儿大，怎的没看上他家，倒看中了蓉姐儿。”
王四郎拿脚扒一扒盆里的水，觉着温了，把脚放进去，适适意意的往后一仰：“那是咱们闺女可人疼。”也是因为他有些家底了，连平家这样的人家也跟来结亲。
秀娘眉头还不松开，推一推丈夫：“你可不能应下，等我打听打听再说。”
王四郎翻了个身：“那是自然，我还不想这样快嫁了她呢，往后再去金陵，不定有多少好人家的小子可着咱们挑，一个江州哪里能够。”
原在泺水只当江州便是大海了，去了金陵再回来一看，不过只能算个湖，王四郎从塘里跳到湖里，如今又想着从湖里游到海里去，恨不得一路跳了龙门成豪富才好，他自个儿也有打算：“等我立定了脚跟捐个官当当，咱家的姐儿也是官女子了。”
王四郎哼了小曲，烫完了脚往被窝里钻，搂了老婆发梦，秀娘却一夜都不安稳，第二日蓉姐儿上学去，她便备下五色糕给李家送去，使人问过李夫人得空，午后看着茂哥儿睡了就起身去了李家。
李夫人午睡刚起，暖阁里头摆了点心瓜果等着秀娘，看见她便笑，站起来拉她入坐：“怎的没把哥儿一处抱来。”
“好容易哄睡了得闲，还不赶紧出来松快松快。”秀娘笑了一回脸上作了难色：“我今儿倒真是无事不登三宝殿的，姐姐是个爽利人，我也不学那些个弯弯绕绕的来刺探你，实是有桩事想跟你打听打听。”
李夫人听了她这话脸上笑开了，作势拍她：“跟我也来这一套了，你问，只我知道的绝也不藏私瞒你。”
得了她这一句，秀娘才开口：“昨儿我家老爷回来，说到平家的老爷，约摸是酒桌上碰见了，问了好几句蓉姐儿，男人家不当回事，我却心惊肉跳的，平家的几个哥儿，你可知道？”
李夫人一听这话了然一笑：“原是他家，男人酒桌上的头话作不得真儿，我家这个怕不把儿子许出去几回，便是这家真有这个想头，想想那些个大小姑子，你家姐儿吃得了气。”
平五的诗书样貌都是第一等，这样的姐儿比着自家也上进些便罢，真要天长日久的相处，蓉姐儿定不吃亏，可这个平五也不是好相与的。
“再一个，可问清了是老几？平大平二都结了亲，只平三平四还单着，若是平三便也罢了，年纪虽差着些，却已经进了学是童生了，若是平四可咬紧了不能答应，这个哥儿，是个结巴。”李夫人说起平家事来从不嘴软，旁人只说平家四少爷是个稳重人，她却一言道破是个结巴。
既是结巴往后便断了读书这一道，考秀才考举人的，便是脚一高一低也不打紧，穿个高低鞋便是，可这结巴却无法遮掩，回上峰一句话难道还磕磕巴巴说上一柱香。
可平家已经有了大儿子掌管家业，二儿三儿都把劲儿往科举上使，平四却是无法可想的。秀娘一听这话扯了扯嘴角：“万幸问这一声，若是不明不白定下来，可不误了姐儿一生。”
李夫人动动嘴角：“定是那人出的主意，若不然哪里就知道你们蓉姐儿。”秀娘这些话放在肚子里一夜总算有处好吐：“说是荷花会那日，隔了园子瞧了一眼，哪有这样的规矩。”
李夫人一听这话坐直了身子拍桌：“混帐东西，平家竟也敢！”开园子办宴全要把人清干净，几个院门处都要有婆子看守，似那戏文里说的误闯了后花园遇见了美貌似天仙的姐儿私定终生，不过是杜撰出来，真有这样的姐儿，怕不是个暗门子。
平家做了这等事，实是失了规矩，秀娘一听李夫人生气，拉住她：“可不，男人家没个论道，我昨儿便觉着不对，赶紧这家办个宴，是挑捡小娘子来了。”
也有办这宴的，却是把家里大人女儿一并请了去，由着长辈出面作主人，在宴上相看定了，各家再回去相商定下。孩子家家的花会闹这一出不仅是不体面，还把人看得轻了。
李夫人气得面皮紫涨，她的女儿已经是定了亲的人，还叫别个有意瞧了去怎么不气，拍了桌子恨声道：“好个平家，我绝饶不了她！”
秀娘眼见自己坏了事，又想开口圆回来，可李平两位夫人不对付也不是一日两日了，如今不过正好抓着了机会向她发难，她也厌烦平家办的这事儿，可却不愿把蓉姐儿带累了，只好帮着说和：“姐姐可别说开了，女儿家还要名声的。”
李夫人怎会不知，她自家的女儿还在里头呢，只听她冷哼一声：“莫急，再怎么也不会带累了姐儿们。”当日去的，可不止是王李何家的姐儿，还有李同知家的，6员外郎家的，这两个当头，后头还有一串小官家女儿，平家这是生意做大了，尾巴上了头，不拔下几根毛来，还不知道天高地厚了。
98平夫人害人害己，王四郎发奋图强
秀娘不成想李夫人气性这样大,硬要把这事闹出来叫平家难堪,她劝了几句没劝住,还被李夫人教训两句：“你怕甚,咱们气，自有那咱们更气的，敢到老虎头上拔毛,且叫她瞧瞧是个什么下场。”
秀娘左也不是右也不是，她是想把事儿瞒了便罢，没想闹大,王家跟李家又怎么好比,略坐一会，到下学的时候把蓉姐儿一道接回家去，一路上都沉着脸蹙着眉头。
蓉姐儿坐在秀娘身边睨了她的脸色不敢开口,心里又奇怪她怎么就生气了，难不成晓得她偷偷带了冻年糕到学里来，先生在上头上课，她在后头就了火盆烤串年糕，镇纸那么大的一块，洒上白糖又甜又糯。
蓉姐儿乖乖不说话，秀娘也没精神理她，回去便差了小厮到茶叶铺子里头把王四郎寻回来，王四郎呼着白气进门，在炭盆上烘烘手：“甚事这么急着叫我家来。”
“我且问过李夫人了，那平家老三是房里养的，那个平四是个结巴！”秀娘不等王四郎说话又赶紧加了两句：“平老爷再遇着你，可不能再把事儿往这上头提。”
她且知道，这些个吃了几杯就没了道理，脸也红了耳也热了，便撒起疯来好歹都顾不得，若叫人蹿夺着交衫割衫换下信物来，可不误了蓉姐儿一生。
王四郎一听说平四是个结巴便气的涨红了面皮，平老爷说的时候含含糊糊，并不十分作真，他还只当平家十分里有了五六分意思，因着没十分作准才没把话说实了。哪里想到是这么回事，若真个想结亲怎不明说了做这混沌样子莫不是存了欺负人的心。
想是先把话漏出来等王家有意自会亲近，届时两家走动多了，外头传上一二句的话，家里清清白白的姐儿被当成已经定了亲，不是那意也成了那事。
秀娘捂了心口后怕：“好险没算计了咱们女儿去，这可怎么好，我同李夫人一说，她怎么也不肯干休，为着她那女儿也叫人看了去，这要是闹出来，带累咱家可怎办？”
谁知王四郎一听这话竟冷笑一声：“既是李家肯出头，咱们倒不必急在这一时，平家说这话只我同他两个人，只推没听懂，我也没接话茬，他既存了这个心，显见得是没把咱们放在眼里，想着算计了我吃这哑巴亏。阎王打架，咱们躲一边儿瞧热闹就是。”
这却是王四郎自家把自家高看了，平家根本没这个想头，平老爷度着自家家大业广，那些个小户再没有不来巴结的，若要结亲，莫说儿子是个结巴，便真个是少了腿又怎的，照样有人八抬大轿送上门来。
只因着平夫人是个挑剔的，这么些个小娘子，她个个俱都瞧不上眼儿，只蓉姐儿打过几回照面，知道王老爷是县丞，大小也算是个官儿，家里人口简单，又新添了个弟弟，不是那没子嗣的，一条条的算下来，再没有比蓉姐儿更衬头的小娘子了。
李家原也是又门好亲可悦姐儿早早定了人家，李夫人底下再没有嫡出的女儿，别房的那些个李家姑娘，李夫人自家都瞧不上，更别说平家了，这才把主意打到了蓉姐儿身上。
王家恼了，平家也不乐，原只当自家一透话，王家便没有不允的道理，不成想王四郎只作听不懂，竟没立时换了信物，还有几分回拒的意思，回来平夫人便问平老爷：“你可说清楚了是四儿！”
“怎的没说，王四郎若真是个蠢人，还能从泥里挣出来攒下这些家业。”平老爷不耐烦，回了一句又道：“他家不愿便罢了，原也是个白身，三儿要是配个官子女，四儿怎么也不能讨个商户，万幸我没明着说，还不把这脸都丢尽了。”
平夫人一听这话更不乐意，若是庶出的平三，那王家不肯倒也有了因由的，可既挑明了是四儿，正经养活的哥儿，王家还有什么不愿不满的。
平五奉了一盏茶给平夫人，她已是十二三岁年纪，娉娉婷婷袅袅而来，面上带笑，见平夫人脸色不好，笑晏晏的把茶端过去：“娘，用茶吧，这还是上回子王家蓉姐儿送来的，说是她家里炒的白茶，你觉轻，喝这个最好。”
平夫人不听则罢，一听立起眉毛来：“赶紧把她家包的茶叶都扔出去！”光骂这一句还不足，立起来转了两圈：“不看看自家是甚个模样，不过皮子光鲜，也是才镀的金，里头不过是个不值当的铜芯子，竟还嫌弃你哥哥来了！”
王家的姐儿还是平夫人跟丈夫提起来的，满以为是一门易得的亲，谁知叫人甩了一巴掌，她气愤不过又怪起女儿来：“你也道王家不是有规矩的人家了，小门小户，怎的，还巴望了想当状元夫人不成！”
平五立在一旁不则声，等平夫人出了这一口气儿，才道：“她原也配不上四哥哥的，不过商户人家，等几个兄长都当了官儿，有这样一个嫂嫂却不是下脸，娘宽了心罢。”
“若不是你哥哥瞧中了，我怎么会起这个心思，原想着她别样不差，说不得认了罢，她家还不愿意了！”平夫人心里原就存了疙瘩，儿子自个儿瞧中的，想着把他生成结巴，说不得依了这一回，竟叫人扇回来。
平夫人话音才落，平五脸上色变：“哥哥甚个时候瞧见过她了？”
平夫人还不在意：“可不就是荷花会那一日，她可是穿了件桃红衫子的？你哥哥远远瞧见，一眼就相中了，合该是桩好缘份，偏作这个怪。”
平五怔在当场，一霎时便脸色煞白，抖了唇儿泪珠儿滚滚往下落，平夫人吃了一惊，刚要问就听平五跺了脚：“娘怎好做这事，若叫别个知道，女儿的脸往哪儿搁！再没有妹妹请了客来，哥哥在墙边挑人的！”说着抽出帕子捂了脸，背转身子往自个院子里去。
一路走一路都止不住泪，点雪跟在后头回了院子，平五伏在床上便哭，怪不得她才提个话头，娘便一力支持她办了这个荷花会，还定要她把蓉姐儿并何家姐妹都请了来。
原不是作脸叫她请东道，只为着让哥哥相看小娘子，这个哥哥有些结巴，平日里甚少说话，因着开口不便，每每到了相看那一回，女家便不再肯了。
他受的挫多了，越发不再开口，沉默寡言，私下里爹娘怎么发愁她都知道，可却不该拿她的名声当筏子，叫人知道了，她往后可怎么再这些小娘子里交际。
若想人不知，除非己莫为，李夫人知道这事哪有善了的，她打听清楚都有哪家的姑娘在，先把那私交好的何家夫人叫了来，两个一说，何夫人当即就甩了脸子：“呸！恁般下作，好意思说自个儿官家出身，哪个不晓得她家不过捐个官，把咱们当成萝卜白菜挑呢！”
李夫人跟何夫人只说平家看中了蓉姐儿要给平三当媳妇，何夫人嘴皮一扯，冷哧一声：“她倒脸大，一个房里养的，还想跟正经姐儿议亲，也不怕打下一道雷来劈死了她。”
两家夫人各自有相熟的官太太，妆了十分委屈的模样把苦一诉，这些个妇人闲在家中最爱听是非长短的，隐去了姓名把事儿影影绰绰的一说，先拿说亲一事勾得兴起，再说到怎样瞧中，那几个夫人太太更是听得有味，听见荷花会三个字，脸色俱都变了。
便是没亲女儿，也有庶出女儿在，平家请商户只请了嫡出的小娘子，那官家的却是一道都亲了去，算一算哪家都没幸免，这事儿不好宣扬，可哪一个又是省油的灯，等平夫人觉得自家门前车马冷落，也不再有官太太招了她去说话，递出去的帖子回回都叫拒了回来，这才疑心事儿叫人泄出去了。
平五在自己屋里歇了一旬日不曾去读书，等她收拾好了再去学里，几个女孩儿都不肯同她说话，便是李家的丫头也十二分的怠慢，蓉姐儿跟何家姐妹两个，瞧也不瞧她一眼，悦姐儿看了她便冷笑，等她走过去想同悦姐儿说话，只听见她从牙缝里挤了一句：“不要脸！”
平五当天回去便不肯再来学里，饭盒子怎么端上去的怎么收下来，没几日身条就比原来还细瘦了，不论平夫人怎么劝，只是垂泪，拿帕子盖了脸不见人：“娘亲误我！我是再没有人见人了！”
儿子说亲不成，女儿又在房里寻死觅活，平夫人捂了头说是犯了头风，平四叫平老爷叫过去狠骂一通，过后人便更沉默了，回到屋里想着绿叶里瞧见的那一抹桃红色，把画的桃花翻出来，扯成烂条扔进火盆里，就此作罢。
平五却没这样容易好，原来那些有意说亲的，俱都跟商量好了似的，一齐没了声响，平夫人捏了鼻子咽下苦果，还叫丈夫越发待见起庶出的儿子平二平三，跟还未长成的女儿平六，她这回却是真的一口气咽不下，躺倒在床上，真个拿帕子绑了额，害起头风来。
蓉姐儿自家倒不觉得隔了园子瞧一眼便是大罪过了，她也不是那从没出过街的小娘子，只瞧着何家姐妹跟悦姐儿都气愤的很，悦姐儿还头一回说：“我表哥说，要揍那小子呢！”这却是私下里说的，何家的那个妹妹说起来都红了眼圈，只晓得抹泪了。
悦姐儿因着跟蓉姐儿上过一回街，算是开了眼界的，却到底还是气，这几个家里大人都不曾在她们面前说过，话还是悦姐儿传出来的，她说之前，蓉姐都不知自个儿叫人提了亲。
悦姐儿骂了一回又悄声问：“你真没瞧见有人在墙根边？”
蓉姐儿想了又想，还是没能想起有过这个人，把头一摇：“真没瞧见，隔得这样远，能瞧见什么？”她回去还把这话告诉秀娘，秀娘家里瞒得风雨不透的，不意叫李家人漏了出来，她一噎，
见女儿根本没拿这当一回子事，也不晓得如今她在外头也有些名声，想要说两句又怕把个实心眼的丫头说得开了窍，生生忍住了，捏捏她的鼻子：“傻妞，可不许再说了，往后你见了平五，只作不知，大方着些。”
“本来就没事嘛。”她嘴里应了，回去还一般模样，她还是不讨厌平五，这回也没她什么事儿，可一边是三个人，一边是一个，蓉姐儿自然不会跟三个闹翻了。
她不敢跟秀娘说，单只同玉娘说小话：“我理了她，别个还当我爱嫁她哥哥了。”
这话自然又落到了秀娘耳朵里，她又气又是笑，夜里便跟丈夫叹：“白长了个子，不长心眼，这可怎么好，跟个傻大姐似的，一点都不知道羞！”
王四郎这回却是发了狠：“咱家的女儿不在这儿说亲，等明年开了春，咱们往金陵去！”平家这样欺负人不过看着他家底薄，等他把茶园茶铺再多开几个，哪个还敢看轻了他，等真的捐了官，蓉姐儿便是嫁那五品人家，也不算得高攀。不独女儿，便是茂哥，往后说起来亲来也是官家的小娘子！
王四郎存了这个心思，更是脚不沾地的忙，去岁的茶株今年已经养了回来，问明了明年又好产千斤茶叶，他在泺水江州都收得茶叶，进来的茶叶全都贩到九江金陵，再从下关浦口清江出去，茶越贩越远，利越滚越多。
看着刚学会抬头的茂哥儿，凑过去叫他啃了一脸口水：“晚着些才好呢，非给她寻门好亲，我的姑娘就是状元郎也没甚个嫁不得的！”
99烧碳盆茂哥翻身，点银两四郎换宅
茂哥儿一天比一天大,从刚生下来的皱皱巴巴的小猴子长成了肥胖胖的奶娃娃,蓉姐儿带这个弟弟倒跟又养了一只猫似的,得了空便瞅着他又干了点什么事,到秀娘闲下来数给她听。
“我还以为是他拉了呢，憋了一张脸，原是在练翻身！”蓉姐儿笑盈盈的盘了腿坐在罗汉床上,吃着蜜豆团子，一边嚼一边举了竹签子比划：“娘是没瞧见，他都要翻过去啦,可身上穿的衣裳跟龟壳似的,今儿都一到了，一次都没翻过去。”
秀娘手上打了算盘盘帐，哪见蓉姐儿这么说“扑哧”一声就笑了：“这上头你倒比你弟弟快着些,也是他生的晚，天一冻衣裳厚起来，坐呀爬的都要更晚些。”
蓉姐儿歪了头含住蜜豆团：“穿的少就能早些爬了？”没等秀娘应声是，她就急急下床趿了鞋，一溜往自家院子里跑，茂哥儿正跟大白睡午觉，绿芽手里拿了斗篷一路追过去。
“这又是怎的了？”秀娘一抬头就不见了女儿，赶紧放下帐，等她追到小院里，正看见女儿叫丫头往屋子里添碳盆，一下就加了五个，西厢房里很快就开始热起来，穿着里头的夹袄还不住出汗。
蓉姐儿自家穿了薄袄，给茂哥儿也换上薄的，叫他躺在床上自个儿玩，她就坐在榻上，挥了手里的的布老虎：“翻吧！赶紧翻呀！”
秀娘立在门口瞪了眼睛说不出话来，气得上去就要打她：“你就这么折腾你弟弟，拿他当狗还是当猫，这也是当姐姐的人！”说着拿手指头戳了蓉姐儿额头。
蓉姐儿捂了额头，滋牙咧嘴的作鬼脸，秀娘才要过去给儿子穿上衣裳裹起来，就看见茂哥儿，乐颠颠的摇手蹬腿，一下子除了厚衣裳，他左腿一蹬左手一撑，竟然险险翻了身去，蓉姐儿赶紧伸手托住小娃儿软软的背。
手腕加上一点点力道，茂哥儿脸朝下，整个身体趴在软垫子上，连脸都陷了进去，秀娘“呀”的一声，就看见肥乎乎的儿子，仰着细脖子，抬起脸来冲她眯起眼睛笑，张着没牙的嘴巴，笑的滴出口水来。
“看！弟弟会翻身啦！”蓉姐儿一把茂哥儿抱到身前，吧哒吧哒了好几口，摇晃着他：“茂哥儿真厉害，茂哥儿会翻身，比乌龟聪明多啦。”
秀娘看看女儿再看看儿子，想着屋子里还没盘完的帐，叹一口气：“你带了弟弟玩罢，可不许把他折腾哭。”说着走到门边，回头又吩咐银叶：“看着些哥儿姐儿，把这帘子拉开此，也好通通气儿，过得一会子在砖地上撒些水。”
屋子里炭盆烧的热，没一会儿蓉姐儿就出了一身汗，跟个小娃儿玩，比玩花球跳百索还累，她捏住袖子扇扇风，拿绢子擦鬓边的汗珠，弯了眼睛转到绿芽身上。
绿芽一个激灵，赶紧就想转过身去，蓉姐儿已经嘻嘻笑开了：“绿芽，去厨房要盅银耳汤来。”这道汤秀娘常吃，往常厨房就备着，绿芽原还当蓉姐儿想着什么坏主意，一听是叫她拿汤，出了门就往厨房去。
谁知道蓉姐儿又点了甘露：“甘露，你到外头磕点冰来。”甘露怔住了，她看着蓉姐儿结巴起来：“磕，冰？”
“这样热，还不给喝点凉的。”蓉姐儿噘起嘴巴，银叶赶紧上前劝：“好姐儿，这天儿立住都要冻掉鼻子，哪还能吃凉的，要是热，把这碳盆摆远些罢。”
蓉姐儿自家穿上衣裳：“不成我个儿去，从那檐角上敲点下来又怎的了，夏天不是还吃冰淘嘛，今儿中午就吃新鱼脯罢，冬天，也不腥气。”
银叶半晌答不出话来，这个主家甚样都好，既不挑剔也不刻薄，有个好吃好喝从来也不藏私，屋子里摆的点心果碟都是没数儿的，谁想吃了便去拿上两块，丫头们吃饭也常有肉菜大菜吃，俱都是蓉姐儿赏下来的。
可她只一条叫银叶绿芽提心吊胆，主意太多，眼睛一溜就是个主意冒出来，夏天要往竹席子下铺棉被说这样说着又软又凉，这大冬天的，都入了九了，竟要吃起冰来。
银叶又不能真个叫蓉姐儿冒了风出去，赶紧拉了她：“姐儿便是要吃，也不能吃那屋檐上的，脏呢，真个要添冰，拿水到外头去冻就是了。”
“那个多慢呀，我不罢进去，只把碗放在冰里头湃一湃，不怕吃坏肚子，喏！”说着还拍拍银叶的手，安慰她别怕似的，银叶实在无法，赶紧使了眼色，让兰针去寻玉娘过来。
玉娘一见兰针在屋外头，就晓得是蓉姐儿又出了什么新花样，她同秀娘说了两句，寻个由头到小院儿里来，一进门就看见蓉姐儿在屋子里只穿了一件杏子红的单衫，手里拿了红枣银耳汤，非要把这汤盅儿摆到冰盆里去。
蓉姐儿一瞧见玉娘来，瞪了银叶一眼，堵气坐到床沿，茂哥儿还自顾自乐呵呵的翻身，他翻了两回，不用人托着也能自己翻过来了，甘露正守在塌前不错眼儿的盯着它，因着茂哥儿搬到小院里，几个丫头都会拍抱娃儿了，茂哥儿哼一声，就知道他是拉了尿了还是要吃了。
“我又没作甚，不过为着热想吃一口凉的嘛。”蓉姐儿跟秀娘是再不敢的，对着玉娘却撒娇：“又不很凉的，湃一湃带点凉气就成了。”
玉娘点点她的鼻子：“也不看这是什么天，叫你娘知道了，又得训你。”嘴里是这样说，到底还是同意了：“把这个摆着，等温了就给姐儿吃，不许让她多用，汤水喝多了，夜里又不吃饭，大白都吃的比你多。”
茂哥儿是见风就长，一日看着大似一日，蓉姐儿也到了抽条长个儿的时候，越发腿长腰细，只个子不如梅娘那时候高。
冬至节的时候王四郎差了算盘回去送礼，各家再有不好也不露在面上，只有万家，东西才拿进去，梅娘还没沾手，就叫万婆子跟万大嫂两个抢了去，算盘回来想报给秀娘知道，可他已经成年不好再往内宅见女主人，只好请了玉娘到花厅里说话。
“这事儿我不好往老爷跟前说，还托你转一句，太太才好告诉老爷去。”算盘说完从袖里摸出一对赤金耳坠：“这个，是我，我跟了老爷去铺子里头……”
他一句话没说完，玉娘就避过身去，垂了头急急往里走，算盘跟了两步，见有丫头瞧过来，才又把东西塞了回去，讪讪的转身回去了。
秀娘听见小姑子受苦叹了一声，又不好知情不报，才跟王四郎开了口，他便道：“莫要再提她，万事都是她自个寻来的，苦处也要自己咽。”王大姐那儿万家投了三两银子，半年一发利事，竟翻了一翻，拿了六两回来。
万婆子再愿意加价儿，可王大姐头一注生意做成了，手里有了银钱活动，哪里还瞧得上这几分几厘的，她不差了银钱，人却还小气，寄回来给梅娘的都是些旧衣裳，一件件肥大的出奇，梅姐儿改小了穿在身上。
万家却觉得这是不帮着发财，也不是没找上王四郎，趁了王四郎去泺水，却连个正眼也没得着，回去就可劲儿的作践梅娘，若不这样，她怀的这个哥儿也不会白白落了。
秀娘瞧见丈夫真个不管，叹口气，悄悄包了点银子，叫算盘差人送给她，总是从小瞧到大的，如今这样看她生受，怎么忍得下心。
到这事儿过了三四天，王四郎才吐出来：“你给她钱作甚，给了她，她也守不住，原来晓得藏私房，打量着你我不知道，怎么对着婆家不会了。”王老爷不是真不管这个女儿，照着王大郎时一样，典了间铺子给万二郎卖油。
谁知道万二郎到处打了王老爷的旗号，有个甚事便把岳夫的名头抬出来，王老爷原就不满意这个女婿，恨不能只当没有这门亲，万家比他原想的还要下作。
这倒也罢了，谁知道这万二竟跟王大郎搅在一处，王大郎哄得他动意，把典下来的油铺子改成了卖南北货，他们两个从没操持过这种生意，老老实实卖油便罢了，非要进南北货，卖起红枣核桃来，这东西哪里易存，没个老练人瞧着生霉生虫，卖一半扔一半，一月亏似一月，再想改回油铺来，那原来的主顾却又丢了。
不到两个月关门大吉，照样还挑了油担子出去卖油，长远不走道，那些个主家还有不吃油的，早早就叫别个顶了生意去，万二郎无法，就又带了梅娘上门跟王老爷哭。
王老爷一回两回给了银子，万二看这钱来得容易，也不正经拿了作生意谋营生去，跟了王大郎花酒也会吃了，牌九也会摸了，一没了银子就问梅娘要，连嫁妆也都败空。
这一日没钱又上得门来，王老爷眯了眼儿不理，万二郎还没出门便对着浑家呼呼喝喝，摆明了是不把王老爷放在眼里，他一口痰涌上来堵住了喉咙，差点儿没背过气去。
朱氏看了又是哭又是闹，急急寻了大夫来，又托人把王四郎从江州请回来，王四郎还请了江州的老大夫一起跟着回了泺水，先客客气气的把那老大夫请进屋，摸过脉抓了药，到王老爷床前说上一回话，看着他把汤药送下肚子，听派在身边的小厮说明了情由，沉了脸出得门去。
还往原来的地方去寻那些个帮闲，扔了一钱银子，万二郎叫人一顿痛打，拿个粗木棍子照着腿一记狠敲，他叫人用水草烂布堵住口，整个脸按在烂泥塘里，等了挣扎着爬起来呼救，早早就跑得没了影儿。
王四郎第二日带了东西一路进了万家门，指了万婆子扔出两个字：“分家。”
万婆子又是嚎丧又是坐地拍打，王四郎拿了茶碗只说一句：“你大儿子的腿，也不想要了。”梅娘缩在后头不敢吱声，连哥哥上门帮她撑腰都不露面，后来才知道，她是脸上带了伤。
“我人不在泺水，却不是没了眼睛耳朵，若当面分家背后再闹，这回我是管教妹婿，下回可没这么容易过。”王四郎吹吹茶水，闻了味儿就把茶碗放下。
万婆子还嘴硬：“你就不怕我嚷嚷出去！”
“人都进了门，我还有甚个好怕，你嚷一次断一条腿，可别花白了头发送黑发人。”说着站起来抻抻袍子：“县太爷请了饭，已经晚了，不必相留。”
他一出门，万婆子进屋又想打梅娘，手才刚伸出来叫万大嫂死死抱住：“娘！一条腿呢！”说着恨恨看了梅娘一眼：“扫把星，你个白虎丧门星，破家的烂货。”嘴里咒骂却不敢高声，急急把万婆子拖出来：“娘，眼看着也捞不着好处，不如就分了家，这屋子可是咱们的，她有钱，叫她自个儿张罗住处。”
等王四郎回来，万家这家也分好了，万二郎一文没捞着，全给了兄嫂，他伤了一条腿躺在床上，看着梅娘的眼睛哪还有往日半分颜色，又怨又毒，天天捶了床板骂，不是睡就是骂，等伤腿好了，梅姐儿瘦得脱了形，脸色腊黄两个眼圈青黑，直似灶下鬼。
秀娘听见一阵唏嘘：“她总也见识过了，晓得不好，趁了没了娃儿，赶紧和离了是正经！”
“哼，你且瞧着，她定不会肯，咱们尽了仁义便罢，等茂哥儿再大些，便去金陵置个宅子，我已经瞧好了，这回买个大的，五进，算一算家里可有余的两千银子。”王四郎摆明不管，秀娘也不好再说，她皱了眉头：“又要换地方，这儿可是刚熟了。”
“树挪死人挪活，见水来财才能扎根，又不是个钉子钉死在江州了。”
100置宅院秀娘叹孤寡，买花篮蓉姐怜贫弱
“娘,还有多久才到？”蓉姐儿从舱房外进来,一屁股坐在床沿上,翘了脚跟着船晃上两下,侧身去看看睡在床里的茂哥儿，手指尖点点他软嫩嫩胖乎乎的脸颊：“猪猡，又睡了。”
秀娘算是坐过好几回的船了,甫一上船还是觉得晕眩，幸而她早早备下了药丸仁丹，觉得着身上不快了赶紧含上一颗。
这回却是举家迁去金陵城,原来江州的宅院里只留下看房子的,王四郎打着在金陵久居的念头，江州的房子空着也是空着，他原想等王老爷卸了职接他到江州住,却又恶心朱氏，当初不叫他踏进家门一步，如今她也别想着进他王四郎的门。
事儿便这样搁了下来，年一过就又开始忙蚕忙茶，今年雨水足，幸得早早多雇佣下了五十个人工，不然这千亩茶叶且还采不下来，雨水一浇茶叶就肥大了，嫩芽儿才能炒茶卖得出价去，真等抽了条长成绿叶子，再采就是伤了茶株。
既是举家迁往金陵，王四郎想着先在金陵置一间宅，可他实脱不开身，就是秀娘也忙得不可开交，春季正是蚕丝季，她开的那个绸坊，靠了孙兰娘一个人打理怎够，还是亲去了泺水住了几日。
秀娘的绸坊里雇佣了五十多个女工，当中熟手就有二十多号人，织的绸多了，自然要给县里缠裹钱，通了县令后衙才好办事，王四郎领着秀娘走动两回，这几日专只给县令夫人送礼了。
谁也没这功夫，只好让算盘拿信跟银票先去金陵，到了吴家置下拜礼，算盘如今也是管事，身边跟了一个小厮，穿了绸衫上门去请吴老爷帮着相看。
王四郎也有显一显财力的意思，他见过这些人里，除了陈仁义，便只有吴老爷算是豪富，虽是上中下俱得维系人脉，却只有陈仁义吴老爷这样的人，才能带来最大的好处。把银子给的足足的，吴老爷一接着信儿抖落出来一瞧，眯起眼睛笑了笑，把事儿接下了。
约摸一月过去，金陵那头来了信儿，说是宅子已经置下了，却是个败家的，玩花娘惹了官司出来，民不与官争，好好的当家人叫下了监，进去还是直着，出来已经躺平，再使多少银子，人参汤不要命的灌，也没把命从阎王那头拉回来。
孤儿寡妇手里只有这处宅院，外头哪个不想着盘剥两只肥羊一圈，一径声儿的把价压低，吴老爷寻了个牵头的，也不十分压价，七进的院子，赏月楼玩花阁临水四面亭样样齐备，作价只要一千七百两，算上家私，多给了三百两，这便已经是开得最高的价码了。
拿了这些银钱，寡妇带着幼子到城郊置个小院，带了两个老仆妇，可堪过活，还要念了吴老爷的好处，叫儿子谢他高议。
事儿传回来秀娘倒是一叹：“还是老话说着了，三寸气在千般用，一旦无常万事休，留得孤儿寡妇，怎不叫人欺凌。”
王四郎在外头跑，这样的事再没少见，听一回就丢开去，只乐得这样便宜就买下了七进的宅子，他原是想着两千两买个五进带家私的，这一下大了两圈，抱了儿子就亲：“咱们茂哥儿来福，一生下来就住大院。”
胡渣把茂哥儿扎的只拿手挡王四郎的脸，软爪子也不知叫他爹吃了几个巴掌，王四郎还只乐，咧
了嘴香一口又一口，茂哥儿挨了两下抽起鼻子来，咧开嘴就要哭，王四郎赶紧把儿子放到秀娘怀里，急步出了舱房，后头儿子已经“哇”一声哭得震天响了。
阖家上了船都晕晕木木的，只有蓉姐儿跟茂哥儿两个，吃卧如常，茂哥儿躺在床上跟着船晃，还只觉得乐，咧了嘴咯咯咯，盯着帐子上无风也摇的穗子能笑上半日。
别个都吃不下睡不好，蓉姐儿却半点事也无，她长这样大还是头一回坐大船，在港口边秀娘便不许她出去，跑船的三教九流俱全，好人家女儿便是戴了围帽也不能往船上去。
蓉姐儿闲得全身骨头都在发痒，踢踏着脚就想往船舱外头跑，还没到舱门口，就叫银叶绿芽两个拦住了，再要往前闯，两个俱都哆嗦着要下跪。
这可不比在家中，怎么胡闹折腾都是关了门的，要是叫姐儿大剌剌的往船头上一站，不说船夫水手瞧了去，就是外头那些个隔船的也要拿这嚼一回舌头。
船上都挂了旗子，一问就知道是哪一家的姐儿这样不守规矩，银叶绿芽再纵了蓉姐儿也不敢放她，就是兰针甘露两个小的，也死守着，像尾巴似的跟前跟后，一刻都不敢擅离。
蓉姐儿却觉得她们麻烦得很，她晓得求娘要被教训一顿，便去偷偷央求玉娘：“我又不是真无赖，就在后船看看，不站到甲板上去。”
玉娘不能作这个主，蓉姐儿还是去求秀娘，把嘴儿一鼓：“悦姐儿她们晓得我要作船不知多眼热呢，总不能我坐了船连水都瞧不着吧。”
秀娘这才点了头：“等船行到江心，跟别个不挨着了，你便开窗看看。”说着又吩咐银叶：“看紧了，别叫她把身子探出去。”
“我又不是猴儿！”蓉姐儿不乐意了，抬了脚尖来回打转，看鞋尖尖上面缀的细米珠打转儿，秀娘点点她：“你还不是个猴儿，哪家子的姐儿跟你似的，你脚上有红铬铁呀！”
蓉姐儿这才讪讪的把脚放下来，闷闷靠在床上，不一会儿又想着了新主意：“娘，不然我到大船上去瞧瞧罢，爹也在，我作不了怪的。”
“又混说了，那是货船，上头便是跑货的，你一个姑娘家去了作甚！”秀娘气的坐过去捶她两下：“给我老实些，上船给你的那个领抹，做完了没有！”
蓉姐儿扁扁嘴，回了自家舱房，船上既没好吃又没好喝，临了港口这样多的热闹她却不能瞧，叫一扇窗户隔住了，蓉姐儿躺在床上唉声叹气，绿芽银叶面面相觑，彼此换了眼色，绿芽上前问：“姐儿，要不要再写一张笺？”
一本女论语读的烂熟，曹先生却不再教什么了，平五不来，她连论诗词的兴头也无，只发些诗集下去，叫她们按了这个一页页的抄，做成小笺互赠。
蓉姐儿干甚事都只有五分热，劲头一过便丢到脑后，秀娘看着她这付模样就要骂，还指谪她说跟大白一个性子“叫个猫儿给带坏了，她怎的这样不着调！”
蓉姐儿听见绿芽说话摆摆手：“这有什么趣儿，不要。”说完又叹一声，在床上翻个身，头朝里盯着帐子瞧了会儿，勉强坐起来：“把萝筐拿来罢。”
总归也要扎两针，不然交不得差，她挨了窗边借着光绣花，不一会儿觉得光太弱，全叫窗户纸给挡住了，又不许开窗，拿了手上的针负气的往上窗纸上一扎，破了个针眼大的小孔，一线光从里头透了出来，蓉姐儿又连着捅了好几针，那口儿越来越大她从孔里头往外头望，街景就在眼前！
绿芽刚想上去阻，银叶拉了她一把，低声道：“叫姐儿瞧吧，只这一个洞，外头能瞧见甚，不开窗便由了她去，再闹起来，你我谁劝得住。”
蓉姐儿隔着这个孔只瞧得街两边几家店铺，临着港口，开门作生意的，挑了担子来卖的，还因着官船官眷多，卖花卖珠子婆子挎了篮子来来回回的叫卖，蓉姐儿不少珠子绒花，却看见个拎了篮子卖新鲜花朵的小姑娘。
她使了银叶出去：“买一篮子花来。”银叶管着蓉姐儿的零花，从匣子里抓一把大钱，刚要点数，蓉姐儿便道：“给她一百文罢，好可怜呢。”
银叶笑一笑，晓得姐儿的性子又起来了，点点头：“好，给一百文。”说着出去央了婆子把人叫上来，连花带篮子一共一百文买了来。
那婆子咂了舌头：“好大方的姐儿，这是散财娘娘呢，这些个顶多值五六十文的。”银叶笑一笑，又摸了几文给那个婆子当赏钱，家里谁不知道蓉姐儿最大方，说这话不会为了换几个赏钱罢了。
银叶拎了一篮子花进来，蓉姐儿分出两捧来，一捧给秀娘送去，一捧给玉娘送去，自家留了一棒，船上哪里备得花瓶，她把茶壶里的茶全泼了，剪去一段花梗□□茶壶里摆在桌上。
过不得一会又看那挑了担子卖蒸海棠糕的，银叶赶紧拦了：“这外头的吃食我却不敢买的，姐儿若真用，便叫太太差人往大铺子里头买去。”
蓉姐儿也不十分馋，外头买的糕，少有馅多好食的，拌的料少，全靠糖来调味，又油腻又甜的齁死人，她不过是无事做才折腾这些花样。
边上泊的船上住着好些读书的学子，一船的之乎者也，蓉姐儿兴头上听了两句，又不耐烦起来，再没甚个新鲜好瞧了，只好老实坐定了扎针，不到傍晚，半个月都没绣好的两朵月季花，竟绣得了，蓉姐儿自家拿起来看看也觉着绣得好，兴兜兜的揣起来去秀娘房里，显摆给她看：“娘，你看，我绣啦。”
秀娘拿过去，针脚细致，从花心到花尖共用了四个色，远瞧也觉得鲜亮的很，这才笑一回：“到底懂事了，这才是个小娘子的样儿，等明儿你给你弟弟做个小兜兜，眼瞧着天就要热，看他这一头汗。”
蓉姐儿眨巴眨巴眼睛，闷声应下，一声是透满了委屈，秀娘看着女儿也不知是气还是笑了，点点桌上的花：“你使人买的。”
蓉姐儿点点头：“卖花的女孩瞧着跟我一般大，好可怜样呢，我让银叶给了一百文！”她话音才落自家也觉得失口，秀娘板了脸：“你开窗子了？”
银叶赶紧上前分辩：“不曾不曾，姐儿在窗上扎了孔，只有指甲大，往外瞧瞧便罢，不曾开窗的。”秀娘实是拿这个女儿没得法子，想要训她，又说不出话来，叹了口气儿，摇摇头：“罢了罢了。”也不知说给自家听，还是说给蓉姐儿听的。
她一听这话立马松快起来，又斜倚在床上，茂哥儿一见着姐姐就笑得流口水，手脚并用摇摇晃晃的往蓉姐儿身边爬，蓉姐儿伸了手引他，拿出绢子给他擦口水，转头问：“今儿怎么没瞧见大白？”
大白自上了船就成了野猫，船上老鼠多，它一上来就到处溜达，王四郎把它抱了去货船上逮老鼠，又捉了两只猫儿上来，大白还学会了打架，它一向最是温驯的，争起地盘竟不手软，叫猫儿刮掉屁股上一圈猫毛，回来就冲着蓉姐儿“喵喵”发嗲。
心疼的蓉姐儿见天给它活鱼，它再叼了这鱼到猫儿们面前显摆，蓉姐儿找了几回找不见它，取了自家一个金铃，拿丝绦串了系在它脖子上，这下可好，大白走到哪儿都叮叮当当，今儿却一天没听见铃铛响。
蓉姐儿一问绿芽也懵了：“今儿到真没瞧见它，莫不是去大船上串门了？”货船上串了铁链条来牵引小船，人要去要搭板子，猫却不必，可蓉姐儿知道大白自系了铃铛，再不往大船去了，站起来道：“赶紧去寻一寻。”走失了倒不会，就怕它又跟别的猫打架去了。
101灵白猫为主作媒，俏徐郎善念得娇。
大白虽然爱溜达,到了点儿却记得回来吃饭,用潘氏的话说便是馋猫认家门,在泺水江州,一次都没丢过，上船行了五六日，蓉姐儿原还看得紧,见它出去去了晓得回来，也不再拘了它，放了它出去跑,可这一回,却怎么也寻不着它了。
连对面的货船都问过，哪儿都没有它的影子，蓉姐儿急的要亲自下船去找它,秀娘哪里能肯，知道大白不比一般的猫儿，从来都是睡在蓉姐儿一个屋里的，冬天还要窝在棉被上，跟蓉姐儿一起睡。
便拉住女儿，让身边所有的丫头出去寻，茂哥儿在床上爬来爬去，绕了个布老虎玩，拿大头去顶这个老虎，顶翻了，伸了短手捏住它摆正，再把头凑过去顶，秀娘看看儿子，再看看女儿开口劝道：“你莫急，猫儿嘛，玩得不着家多的便是，过得会儿就回来了。”
这却骗不住蓉姐儿，她声音都哽住了：“咱们在船上的，明儿就开锚了，大白跑出去便是回来也找不着船了。”越说越伤心，索性趴在枕头上哭起来。
茂哥儿一下子停住，两条肥腿撑起来往前两步，跌跌撞撞一屁股坐下来，他怔怔看着蓉姐儿，瞪大了眼睛，手往前一倾，爬过去扑在蓉姐儿身上，拿软爪子拍拍她。
蓉姐儿从枕头里抬起脸来，茂哥儿就眯缝着眼睛露出两颗小牙，冲她讨好似的咧嘴笑，蓉姐儿抽抽鼻子，又想哭又想笑，一面弯眼睛一面流眼泪，把茂哥儿抱在怀里，抽抽哒哒扯住了哭声。
绿芽想了法子，拿粗碗装了两尾活鱼，敲着碗沿叫：“大白，大白来吃鱼。”从船头叫到船尾还是没大白的影子，倒是大货船上那几只猫都喵呜起来，平日里喂食也是这么敲的。
天色越来越暗，茂哥儿撑不住，眼皮早就阖下来了，蓉姐儿一只手搭在弟弟身上，已经止住了哭声，时不时还要抽一口气，王四郎听见大白丢了浑不在意，见女儿眼睛都哭肿了，哄她道：“如今富贵人家俱都养狗，爹给你寻摸一只巴儿狗来，拿茜草染成红毛，不比猫儿有意思的多。”
茜草价贵，收了来便是用来染布染绸的，染这样一只巴儿狗倒要十数两银，故此才说是富贵人家的玩物，王家虽富裕起来，却也没有这样花销的，秀娘看看丈夫，到底忍住了没说话，可谁知道蓉姐儿曲了膝盖坐起来，拳头捶一下桌褥：“我不要狗儿，我就要大白。”
才刚止住的哭声又响了起来，王四郎咄咄两声：“都大姑娘了，成什么样子，鸳鸯眼儿的白毛猫儿嘛，爹给你去寻。”
“大白！”蓉姐儿还揪着不放，王四郎只好点头：“大白，大白，你先睡，别把弟弟吵吵醒了。”说着就作势要出去寻。
秀娘跟在后头一把扯住他：“你到哪儿去寻，还真泊在港口找猫儿不成。”大白再好，也是只猫儿，小孩子家哪有长性，哭个几日，待兴头过去了，也就好了，为着寻猫耽误了出茶却是大事。
王四郎呶呶嘴儿，蓉姐儿正竖起耳朵听，他高声一句：“我使人各处去问，许是跳到别个船上了，横竖就这一排，大白生的好，到哪儿都惹眼。”
他说完这话，蓉姐儿才乖乖躺下了，拉了拉薄被子，扯过被角抹眼泪，王四郎见女儿躺下，才低了声儿：“哪是真找，这一艘又是官又是商，凭白打这个交道作甚，等明儿就说全问过了，实是找不见了，哄哄她罢。”
“便是你这么依着她，惯得她哪有个姑娘样子。”秀娘嘴里这样说，到底还是心疼女儿：“到了金陵你给她淘换只狗儿猫儿来，我看人家廊下还挂了鹦鹉的，也给她买一只，她走的时候还想把池子里的鱼也带着装船呢。”
这剥皮带毛的性子，恨不能把屋子里的东西俱都带走，连她小院儿里种的花，也想铺上土挖了一道带走，还是玉娘说挖了就活不成了，这才放的手，这回丢的还不是个死物，是日日跟她作耍的猫儿，这一桩怕不记个三四年。
蓉姐儿记性最好，到现在还记得大柳枝巷子里谁家有些什么，潘氏院子里头一棵梧桐树，她不知念叨了几回，非要自家也种一棵，叫秀娘一直拖着，这回要搬新宅，还记得种棵梧桐树呢，秀娘这回不肯依她，王四郎却应下，还乐呵呵的说：“有了梧桐树，才出金凤凰，咱家的女儿是个凤凰托生的。”
秀娘拿这一大一小全无办法，转回身去看看蓉姐儿已是睡熟了，睡过去了鼻子还一翕一翕，眉头还拧着，拍拍她的背，叫了杏叶桃枝两个守夜，自己到屋外叫了银叶过来：“大白寻着了没？”
银叶摇摇头，这猫儿哪是好寻的，随便哪个犄角旮旯里头一猫，便是把船拆了也不见得寻得着它，秀娘吐口气：“等明儿就说一家一家的都寻过了，实寻不着。”
玉娘也还没睡，听见秀娘这样讲叹口气：“这猫儿来的时候便成了形，也不知多大年纪了，说不得便是大限大了，我常听人说猫儿狗儿不欲死在主人跟前，都要寻个地方躲起来呢。”
两人又叹一回，蓉姐儿白日里哭得没了精神，第二日发了船才醒过来，不说城镇港口瞧不见，船已经在了大江中，两边俱是开阔水面，银水万丈，远处苍山点点，红日照了水面一层层银波，山间峡口鸟呜猿蹄，分明已经开船许久。
蓉姐儿望望地上摆的褥子，还是拿她的小袄做的，上面哪有大白的影子，抽了一鼻子又要哭，银叶绿芽赶紧劝：“昨夜姐儿睡了，咱们却没睡，老爷叫差人一船船的去寻，又是给礼又是赔笑，俱没瞧见大白的影子，好姐儿，罢了吧。”
道理蓉姐儿自然明白，却止不住要哭，秀娘亲端了汤过来：“赶紧洗漱了，说不准还船里，只躲了起来，许它玩够了，自家便出来了，你瞧，到了江心了，开了扇瞧瞧吧。”
蓉姐儿抽抽鼻子，摇了摇头，穿戴起来走到猫窝边，摊开手帕一根一根的捡起猫毛来，还叫绿芽银叶两个在船房各处去拾：“我给大白绣个像。”
秀娘真是骂不得笑不得，泺水女红出众，是有那手巧的用猫儿的毛再来扎一幅猫儿图，扑绣球抓蝴蝶，栩栩如生，越是真越是贵，卖得最贵的一幅座屏便要百来两银，便有那人家专门蓄养各色的猫儿，把毛存下来卖。
蓉姐儿自小就听这些故事，早早烂熟在心，便也想着给大白绣个像，她见没人说话，自言自语：“就跟给祖母画个影儿。”
秀娘赶紧止住她的话头：“赶紧住了嘴，怎好把祖母也给扯出来，可不许再说了，要收便收，等你把手艺练好了，就给大白绣一幅，我叫人去配紫檀的框。”
蓉姐儿板着脸，秀娘一个眼色，甘露兰针便把两边的窗都打开了，风吹在身上起了层寒意，船上穿得要比地上多些，银叶拿了薄袄给蓉姐儿披上，她撑了头托住腮，目光望得远远的，看着水面发怔。
船上日子本就无聊，原还有个蓉姐儿东串西串的，说些孩子话干点捣蛋事，冷不丁的一静下来，不说几个丫头，就是秀娘也觉着不得劲儿，差了人去女儿房里说她安安静静坐着看书，又愁起来：“怕不是闷坏了罢。”
银叶绿芽只觉得手脚都没处放，这个姐儿一天从睁开眼睛就没个消停的时候，她人坐着，心里便跟跑马似的，一会儿一个主意，眨眨眼睛就又不知想到了甚，跟在她屁股后头收拾都来不及，可她一坐定了不动，几个丫头又怕她闷气。
“姐儿不是想画水么，咱们到这窗边来，我跟绿芽铺了纸笔，姐儿画上一幅怎样？”蓉姐儿进学里，自然是琴棋书画都要学的，曹先生不往透了教，五日里把这些个轮着一遍，余下的那一日再来说女四书，蓉姐儿都会一些，却都不精，抬头看看笔墨人倒是坐过去了，捏了笔在纸上点起梅花来。
绿芽往上一凑，画的跟大白爪子似的，扯一扯银叶的袖子，两个急得一头汗，江上船只往来，换作原来她定要瞧个不住，这回却连扫都不扫一眼。
甘露也开口：“那一艘船，咱们上个口岸就曾见过呢。”
蓉姐儿抬头扫一眼，还是不开口说话，扔了笔只趴在窗口，急得两个丫头扯住她：“姐儿可别探身出去，掉下去可怎办。”
两条船只差了半个船身，蓉姐儿皱皱眉毛想把窗关上，忽的听见一声铃铛声，远远的听不分明，侧了耳朵一凝神，忽的欢叫起来：“大白！大白在那船上呢。”
王四郎正坐在船边喝茶，看见女儿拎了裙子跑过来，他急得赶紧站起来：“站稳了站稳了慢着些！”蓉姐儿一路奔过来，扯住王四郎的袖子：“爹，大白在那艘船上！赶紧的，咱们也张帐，追上去！”
绿芽几个追都不及，若说铃铛声还真个听见了，可听见归听见，一声铃铛姐儿就咬死是大白，这可是在水里，哪有赶船过去问猫儿的。
王四郎再惯着蓉姐儿也不会干这事：“你等等，这船上个港口便在，下个港口定也要停留的，到时再去问寻。”
蓉姐儿干站了不肯动，难道还能冲着那船大声喊不成，只好开了窗子，问明了还有五日才到港口，盯住那船，一远了便忧心一近了又安心，围了这船也不知道说掉多少唾沫。秀娘玉娘两个刚松口气儿，又吊起心来，赶紧等船停了便去买一只猫来，能挨一时是一时。
那边船上几个男子围了只白毛鸳鸯眼的猫儿，一个道：“它这日日来回的奔，别是想跳下船罢。”另一个又道：“浑说个甚，只说狗会水，猫儿还会跳江不成，看这脖子里的金铃铛，怕是人家养活的，跑咱们船上来了。”
这一船俱是栖霞书院的学子，金陵城里栖霞山顶的书院，山长学那孔圣人周游列国，带了一院的学生坐船出去，此时正是回程。
徐礼搔搔白猫的下巴，白猫儿眯起眼睛来抬高了头，嘴里呜呜出声，另一个啧啧称奇：“一碰也不肯叫咱们碰的，怎么独你就能摸它。”
徐礼笑一笑：“我家里便养了猫，怕是身上有猫味儿，它这才肯叫我摸。”
“咱们都是书香，怪不得猫儿不识。”打趣两句又绕回这金铃铛上：“莫不是哪家官眷养的？它又不认别个，难不成把它留在船上？这样好的毛色，倒可惜了。”
水手听说来了只猫儿便想抱过去养了捉老鼠的，还差点把大白脖子里的铃铛给取下来，叫大白挠了一爪子，是徐礼摸了银子出来了事，还把猫儿抱到自个儿屋里。
徐礼摸摸白猫油光水滑的毛：“不打紧，我抱回去便是，正好跟我那一点白一处养活。”摸到脖子里的铃铛翻过来看看，上头刻了一朵荷花，竟是拿真金打的。
另一个也瞧见了，啧了一声：“说不得是哪个小娘子的猫儿，”怪笑两声又道：“灵白猫为主作媒，俏徐郎善念得娇。”
102蓉姐儿隔船示意，徐小郎到港还猫
“圣贤书不读,肚子里全是些这个,倒不如去书场当说书先生去。”徐礼生的唇红齿白面似冠玉,穿了书院里缁衣更显得在眉目清秀,读书人口舌最利，有个别名叫作“徐娘子”，为着他生的比女娘还更美貌些。
众人打趣两句俱都散了,那说书的转身要走还回头：“先生前儿叫写的文章，说傍晚要趁了晚风彩霞点评的，你可作得了？”
徐礼点一点头,那人腆脸凑上来：“借来看看。”徐礼点点书桌,那人翻出来作个揖，甩甩袖子学戏台上打马离去的样子说一声“驾”就“得儿得儿”的走了。
大白伏在徐礼腿上睡觉，它原不过出来玩一圈,跳到别家的货船上去了，转了一圈玩完了，都要跳回去了，叫那船上的水手两面包抄想要逮它，大白一人挠了三个。
那些个穷汉一年能见着几回金子，瞧见它肚子里的铃铛怎么也不肯放，从船头追到船尾，大白甩了尾巴东蹿西跃，累得哧哧喘气，又往后头的船跳过去，落了地才要歇一会，就叫徐礼抱了起来。
大白实是没力气了，喵呜一声，徐礼摸摸肚皮知道它饿，出了银钱叫水手拿两尾活鱼过来，大白趴在地上把鱼骨缝里的肉啃得干干净净，翻倒了把头一枕，见没了褥子才又要回家。
跟徐礼同舱的同窗见着猫儿就全身发痒，把铺盖带走跟别个挤一铺去了，大白就跳到那空床上，舒舒服服窝了一夜，等它睡够了想回去，外头已是一片水天水地了，哪里还有蓉姐儿船只的影子。
大白立在书桌上定定望着窗口，风吹了金铃不住摇晃，徐礼自个儿磨了墨，狼毫沾了墨汁正写字，抬头看看大白，它一动不动的坐在窗口，望着水面发怔，时不时的张张嘴，喉咙里轻轻吐一声：“喵呜”
徐礼笑一笑，抬手摸摸它的背：“怎的，跑出来回不去，又想主人了？”
大白只回头看看他，就又转过身子，盯住江面上的船，徐小郎跟着伸头看了看：“你的主人在这些船上？”大白轻轻甩甩尾巴尖儿，徐礼说过便又搁下，还拿了笔画春江图。
大白跟了蓉姐儿也时常看她作画，她画的不过是些花花草草，似这样泼墨山水却不曾见过，大白歪了头，看着徐礼起笔运腕，把爪子往墨汁里一沾，“啪”一声印在纸面一朵墨梅花儿。
印完了歪头看看徐小郎，见他乐呵呵的笑，半点也没有生气的意思，大白又是一爪子，一爪接一爪把这幅画了一半的春江图，印的全是墨梅花，蓉姐儿常跟它这样玩，大白满意了，把身子圈起来，黑爪子送到嘴边舔了起来。
徐小郎看看时辰到了，拿了这幅墨梅平铺在饭桌上，关门上锁怕大白跑了出来，自家去讨回文章跟同窗们到得船前。
山长夫子正对坐下棋，边上一个小童儿往细白泥的茶锅子下头添炭煮水，摆了两把紫沙壶，一排白瓷杯，等茶煮好撇去浮沫，一套关公巡城韩信点兵作下来，再两手捧了茶杯敬上。
两个战到酣处，接过杯来捏在手中，一手捏杯一手拈须，棋子久久不落，夫子不动，学生只好干站着，知道山长爱棋，一言也不敢发，垂手彼此看看，先还盯了棋盘，后头便被这满天江霞所引，只去看天上归鸟群群，江波滔滔了。
隔了一二丈远还有另一艘船只，是大船引了小船，挂了布幡是个商船模样，扫一眼正要转睛，定眼一看，那后头牵引着小船上，一块光斑耀得人眼花，再去瞧正是直直射到他们船上来的，照了桅杆，不时转着方向，像是在打讯号。
绿芽几回想把水银镜子从蓉姐儿手上夺下来，银叶守着舱门急得快哭：“我的姐儿，你便饶了咱们罢，这要是叫太太知道，哪有咱们几个好果子吃。”
蓉姐儿手执镜架左右摇晃，听见银叶的话动都不动：“你看着门，娘来了便告诉我一声，大白在那船上，总要叫人知道是咱们养的猫儿。”
她思想了两日，第一个想着的是叫水手们往那船喊号子，叫秀娘推了回来，再不肯理她，蓉姐儿晓得折腾下去大白就寻不回来了，实怕那船不靠岸，开了窗子举起水银镜，等太阳落到那头了，用这个法子跟他们通气。
“又不瞧见我，有甚好说，也不知谁拾了我的大白去，我都照了半个时辰了，太阳就要落山了，怎的还不回信。”蓉姐儿手臂酸抬不起来，眉头紧紧拧住：“莫不是个蠢蛋，或是不想理会，强留我的大白。”
蓉姐儿这样说指了甘露帮她摇镜子，站起来团团转，一会儿一个主意：“完了完了，打草惊蛇！”一嘴上说话，心里转的全是甚个智取生辰纲，三打祝家庄，想一个摇一回头，把手一袖：“甘露别举了，银叶，你点点，我有多少银子。”
蓉姐儿是个小富婆，可她身边现银却不多，全是铜板，再不就是金银锞子，点出来二十两，她还觉得不够，打开妆匣把首饰翻出来：“你说给二十两，那人该把大白还给我了吧。”
银叶咽咽唾沫：“哪里就要姐儿出银子了，老爷太太自会许了银两出去，姐儿莫急，大白回得来。”这么跟着她转了三两天，铁打的人也熬不住，见蓉姐儿好容易坐定，端了汤过去：“姐儿喝碗银耳汤，好润润燥。”
那船上看着光斑没了，天色渐暗，山长叫人点了灯来照棋盘，等一局下毕，早已经星斗漫天，两个这才看见一甲板的学生，立得腿足发软，赶紧摆手叫他们回舱：“明儿，明儿再论文。”
学生们当面不敢嚎，进了船屋俱都倒在床上，徐小郎坐在床上脱了鞋才要往后倒，看着枕头上白团团一只猫，也不赶它，连枕头带猫都给挪到空床上去，大白从胳膊里抬头起来看看，徐小郎摸摸它的毛：“你的主人也在寻你呢，等到了口岸，便送你家去。”
下一个港口比上一个更大些，泊满了船只，学子们在船上呆了几日早就厌气了，约定去看看此处可有甚个名胜，再用些美食，才有人来叫邀徐礼，叩开门见他整着衣冠：“赶紧的，他们都走了，说是这儿有个庙前街，咱们去喝个茶吃个点心。”
徐礼告一声罪：“我今儿便不去了，带了它找找主人家。”
那人哈哈一笑：“你还真个上了心，怎的，那铃铛里头有纸条？哪家美貌小娘子勾了你去！”叫徐礼一拳头捶到肩上，吃痛一声：“好好，你去你去，我给你带一份回来。”
王家的船刚刚靠岸，蓉姐儿才闹着要王四郎出去寻那艘船，徐礼就抱了猫在船下等着了，他们轻船不装货，张起帆来越行越快，哪似王家一船货吃水重，开船早却到得晚。
下边水手通报上来，哪个不晓得走失一只白猫，谁也不成想隔了一个港口还能再寻回来，见那少年郎抱了猫儿，一路把他引到王四郎跟前。
蓉姐儿一听有人抱了白猫来，喜的跳了脚就要出去，叫王四郎瞪一眼：“往后头去，我叫人把猫送给你。”
蓉姐儿哪里肯，就隔一道板躲在门后头，徐小郎进门来先是行礼，他是进了学的童生，王四郎不敢受他全礼，躲掉一半，客客气气说了会子话，里头蓉姐儿急得跟猫爪子挠了心肝似的，直拿指甲刮船板。
王四郎咳嗽一声，里头静了下来，他端详一会便问：“敢问可是姓吴？”他们曾经在江州见过面，隔得久了，十二三岁又怎好同十五六岁相比，徐小郎早就变了一付模样，吃他一问笑着摇头：“舅家姓吴，金陵人士，怕是识得我舅舅。”
相通了姓名王四郎一拍大腿：“原是吴家的表少爷，我同你舅舅你表哥俱都相熟，这回去金陵还是赖他给赁的房子。”又把原来那些故事一说，徐小郎才恍然，看看还赖在他怀里睡觉的大白道：“这原是蓉姐儿的猫。”
一句刚说完，王四郎眉头微拧，徐小郎知道自家失口，赶紧起来作揖赔罪：“一时失言，还记着她没这桌腿高，不曾想着年纪长了，得罪得罪。”
王四郎这才笑笑：“原是有通家之好的。”揭过了不提，定要留了他吃饭用茶，急叫小厮去寻大酒楼要一桌席面上船来，知道徐小郎是跟了山长同窗出来游学的，又问名了书院，叹一声：“我那儿子，若是也能进得这学，便是我家门幸事。”
“令郎可开了蒙？我倒识得几个先生，俱是上门坐馆的。”徐小郎话音才落，就听见隔了门板像还有只猫儿在似的，刺刺拉拉声音不断。
“我那儿子走路还没学会，却也要请人留意，好先生再不好寻呢。”王四郎又是一声咳嗽，这回却没效用了，他越咳，里头挠墙的声音就越响。
大白还不醒，团着睡得舒服，蓉姐儿急急一声：“大白！”
王四郎再咳嗽也露了馅，徐小郎只作没听着，大白却听见了，抖抖耳朵喵一声，从徐小郎的膝头跳下来，熟门熟路的往门后面钻去，喵呜喵呜娇声不断。
蓉姐儿抱了大白回舱房，急急先奔到秀娘房里：“娘！大白回来啦！”她什么也不顾，只把大白翻过来倒过去抱着亲昵，还是银叶把事儿说给秀娘听。
“竟是他家，倒有缘分呢，真个是何处山水不相逢了，本就谢谢他舅舅的，赶紧叫席面去，留他用饭才好。”秀娘原就听过王四郎说过配蓉姐儿这样的话，又觉着两家确是有缘份的很，只这年纪差得大些，她吩咐完了便问女儿：“你瞧见那人不曾？”
蓉姐儿捏了大白爪子上的肉垫，头也不抬：“见着了，他穿着缁衣。”
大白好几日没见着茂哥儿了，翻身爬起来跳到茂哥儿面前，伸了舌头舔他的手，茂哥儿坐住了一抱搂住大白，胖娃儿抱个胖猫，蓉姐儿笑嘻嘻的逗着弟弟说话：“大白回家了，你高兴罢。”
“谁问你穿个甚，人长得什么模样，总有几年不见，变了模样吧。”秀娘见她浑不在意，有意引她的话出来，蓉姐儿这才抬了头：“变样，变甚样，难道还多长个眼睛呀，唔，就跟戏台子上的状元郎差不离，白生生的脸，也没长胡子。”
那便是很俊了，秀娘抿了嘴儿一笑，再问一句：“那便是生得很俊了？”
“哪里俊？娘娘们们的就是俊了？”蓉姐儿斜眼看看秀娘，这话一说赶紧捂嘴，秀娘脸一沉：“你成天说的这是甚个话，把那墨刻本子全拿出来，再说，看我打不打你！”
103蓉姐直心思无邪，徐郎夜读圣贤书
秀娘带了杏叶桃枝几个把蓉姐儿藏在柜子里的墨刻本子全搜罗出来,蓉姐儿耷拉了脑袋挨窗边站着,秀娘不成想竟有这么厚一叠,全是薄薄的一册,翻了封面一瞧都是水浒，气得就差拍桌：“你看看你，哪还像样！”
这事秀娘也不能全怪到女儿身上,根由还在沈老爷，惯会纵了她，还带蓉姐儿去书肆里听书,可这话秀娘不便在女儿面前说,只指了她：“再叫我听见你嘴里头说这些个浑话，告诉你爹！”
蓉姐儿动动眉毛，告诉王四郎她倒真不怕,听见亲娘说出这话来知道她实在气得很了，赶紧低眉顺眼，怀里还抱了大白呢，垂了头，老老实实的道：“下回再不敢了，叫娘听见，就罚我打手心！”
在李家那个老翰林，确是有一方戒尺的，只摆着作样子，从来也没动过，本来就是教些个小娘子，真个打坏了，父母还不来指着鼻子骂，识得些诗书便罢了。
秀娘听见她这样说冷哼一声：“再不知道规矩，就请个嬷嬷回来，看你还敢作怪。”蓉姐儿团起手来连连作揖：“再不敢了再不敢了，娘饶我罢。”
秀娘这才罢了，还盯住银叶：“再瞧见姐儿看闲书，不来告诉我的，全都革月钱！”蓉姐儿一路送秀娘到了门边，这才想起今儿夜里吃席面：“娘，我想吃汤米粉。”
窗户洞上沿着河叫卖米粉的声音飘了进来，一个说自家拿猪骨头浇的汤头，一个说拿新鲜活鱼作的底料，还有片了烤鸡烧鸭脯子配的，二十文一海碗，跟江州物价差不离，蓉姐儿低头听训，耳朵却伸到窗户外头去了。
“那有甚个好吃，你爹叫了席面的，明儿再给你买汤米粉。”秀娘自家也做过推车的买卖，倒不觉得这些个东西脏，蓉姐儿也比寻常闺秀耐得住摔打，见女儿缠上来要，应了：“买了一碗尝个鲜便罢了，夜里还吃席面呢。”
银叶摸出三十个钱叫婆子下船买碗汤粉回来：“姐儿要吃鸭子汤底的，那个凉血不易发，你捡一个干净的摊子，用咱们自己带的碗，拎了食盒子去，再给加一碟子肉脯。”
婆子跑了一这趟，自家倒好得个三五文的，腿儿一伸便往港口去了，外头酒楼里的也送了吃食来，为着是船上，还差了个小伙计跟着，怕把银器弄丢了。
王四郎叫的是八两银子的上等席面，光是点心就有七八样，纯蜜盖柿子、糖霜桃条脯、鸭油瓜仁儿松饼、芝麻象眼饼、蜜浸炸绦环，再配上玫瑰松子糖，咸切樱桃，金丝橄榄，八样小碟才上来，徐小郎便吃这餐费用颇奢，连连道谢。
王四郎摆摆手：“一向得你舅舅照拂的，有缘碰上了你再不作个好东道，还当我是个寡义的人，岂不叫人戳了脊梁骨，你且坐定了吃着喝着，我再叫一桌子，送到你船上，算是谢师。”
“这怎么使得，不敢再劳动了。”徐小郎要站起来，王四郎赶紧拦了：“你只说我是你世叔本家便是，遇着了送一桌子席面也是全了礼。”
再推也无用了，席面已经送上了船，一位山长，四五个夫子已经烫起了酒，金陵本就是富庶地，栖霞书院又多是官家子，这样的孝敬与他们实属平常物，坐下大啖也无甚推拒的，就是各个舱房的学生，也都有一屉儿鸭肉三鲜的煎包当点心用。
还有两坛子上好的松花松叶浸酒，王四郎特意差了小厮，同店家说了是大儒要用，叫他们捡干净风雅的上，因着临江还备下些江鲜，席上还有两尾鲥鱼，是拿红油浸着蒸出来的，用青花白底的大瓷盆子盛出来，片成窄块又鲜又嫩，不用佐料就鲜得入味。
吃这一顿好酒席，等了了，小厮又送了一大海碗的汤米粉来，王四郎一奇：“这也是席里的？”那小厮赔了笑：“原是姐儿说给老爷垫肚皮的，怕老爷吃不痛快。”
王四郎“哈哈”一笑，也不把徐小郎当作外人：“还是女儿知道我，这些个酒席，吃着是甘美，过不得一时三刻就又饥了，不顶饱。”说着把一海碗的汤米粉分作两碗。
徐小郎看着斯文，正是长身子的时候，席上少动筷子，看见汤粉也笑：“深夜读书也要吃个夜点心，这个却当，管饱。”
两人分食一碗汤米粉，原来席上不曾说的话，就着这碗米粉也都说了，王四郎还问起徐小郎的本家来，徐小郎浅浅一笑：“家父年前才讨了继母过门，我跟了山家出门，还未拜见过。”
王四郎听见戳了人痛脚，也不再开口，见着他对吴家很有情谊的样子，说些吴少爷的事，说的徐小郎面上带笑：“表哥便是这个性子，闻得秋日放得长假好回来一趟的。”
王四郎眼仁儿一亮，吴家这些个，徐小郎是个读书人，吴老爷又是积年的大富，只有吴少爷颇说的来：“等他家来，倒要请他吃酒。”
直说的月上中天了，才差了人把徐小郎送回去，那边也等着他呢，俱是同窗，啃着鸭肉三鲜的煎包，问他：“你怎的送猫儿碰上你世叔了，可见着那小娘子没有。”
不是小娘子养活的猫儿，脖子里的金铃铛怎的还雕花，徐礼把手一摆：“再有通家之好也是男女七岁不同席的，我哪能见着。”说着就笑，隔了门板的那一阵阵猫挠似的动静，他全听着了，想想那个小圆满团子也不知现下生的甚个模样儿了，倒是性子一点没变。
一笑就想起她软绵绵的身子，小眉子小眼短手短腿说起话来却一付老成模样，以手作拳放在嘴边咳嗽一声想要掩饰过去，那个打趣的人一眼就瞧了出来：“赶情还真有姻缘在时里头。”
叫徐小郎板了脸推出去：“那是叔伯家的女儿，怎好随便说嘴，倒不是读书人是长舌妇了。”把他身子一板推了去关上门，洗漱过了才躺倒在床上。
这些个同窗说起这话也是有因由的，哪个不知他还没定亲，院里俱是官家子，一个个早七早八就开始相看，家里大人出面给定下对家来，便只有他，该相看的时候逢了母丧，一守便是三年，好容易除了服了，那边又新进门一个继母，那继母的年纪比他也大不了多。
家里这才送他出来读书，避过了继母进门，排在前头的哥哥们，哪一个也没有进过书院，全是拜到大儒门下，做亲传弟子的。
可书院也有书院的好处，虽由年纪不同，却都是经年苦读，在家却没有这样志同道合的人，待得回去便是县考，读了这许多年的书，盼得便是这个时候，同窗除他再没有童生了。
正逢三年一次的岁考，那头了秀才名号的也在彻夜攻读，先把秀才名头守住了，才能往上应举，徐小郎的伯父是布政使，正管着这个，人人俱都羡慕他，只徐小郎自个儿知道，他这回再没劳两个伯父动笔，只主了夫子写荐信应考。
每每说起亲事来，别个都急了，只他不急，等这趟回去，也不知后院里那两个又闹成什么模样，继母听闻是大家子里出来的，不知是否同娘一样好性儿，他盯着床帐叹过一回，转了身子对了墙，隔了木板听见对面的床吱吱呀呀的，不由红了脸。
俱是血气方刚的少年郎，又都颇知人事，不然也不会动不动便拿小娘子打趣人，既知道些了，手上功夫怎么会少，隔得二三日便要闹这样一回。
船板薄薄一层，哪里遮得住这些个动静，徐礼听了半刻见还不歇，自家身上反倒热起来，他自来身边连个丫头也无，这事虽则听到一些，又换是学中有人看那些个话本里头提及三两句，哪里如那已经通了人事的，间壁那个家中已经有了通房，呼呼哧哧叫得人耳热。
徐礼坐起身来点亮油灯，披了薄袄推开窗户，叫清风吹掉燥意，脸上羞惭，翻开书来，读上两句，直点灯到三更，间隔的动静才没了。
徐小郎这里对着清风明月，蓉姐儿那里也正抱着大白看月亮，傍晚叫人烧了些热水，把大白整个身子泡进盆里，大白的两只爪子搭住盆边，任蓉姐儿用皂豆给它搓毛，绿芽站在旁边一直都没□□手来：“姐儿，我来罢。”
“你看大白多舒服，它在外头也没吃苦头。”说着又给它洗起毛来，拿大毛巾抱起来挤掉身上的水，大白站起来抖抖毛，再给它扑上蚤子粉，这个澡才算是洗澡好了，蓉姐儿抱着它拿梳子给它理毛：“大白，你再不计跑了，再跑了找不回来怎么办。”
大白喵呜一声，似是在应蓉姐儿的话，蓉姐儿抱了香喷喷的大白蹭一蹭，这才想起来：“还没谢谢他呢。”等玉娘跟她说了，她才想直来是原来见过的哥哥，还奇怪呢，觉得他长得不同了。
玉娘掩了嘴就笑：“你还知道美丑了，你喜欢那胳膊上雕青纹九龙花绣的的大汉呀。”
蓉姐儿摆摆手：“那是燕青，我不爱，我爱武二郎呀！”
几个丫头俱都笑她，玉娘刮了脸皮：“多大点子的人儿就知道爱不爱的，怪道你娘要把那墨刻本子都收了，性子越养越野，改明儿把你许给天桥上玩杂耍的。”
蓉姐儿鼓鼓嘴儿，玉娘又道：“等你大着些，才知道哪个是俊哪个是丑呢。”说着给她关上窗
门，吹灯叫她睡觉。
蓉姐儿哪里睡得着，她自寻回了大白抱在手里一刻也不放，赶了绿芽银叶几个出去不许守夜，悄没声儿开了窗子，叫夜风吹得打了个喷嚏，抱大白抱在胸口，看看天上的月亮，念上两句诗。
大白也盯了星星瞧，两只爪子搭住窗框，外头萤火点点，它伸一爪子去捣，蓉姐儿怕它再丢，给它换个大铜铃铛，这么一动声儿就远远传出去。
对船看书的的徐小郎也开了窗儿，听见铃声，探身出去张望，蓉姐儿熄了灯，他那儿却是亮着的，黑夜里这一点灯火甚是分明，蓉姐儿躲在半扇窗扉后头仔仔细细看他一回，挠挠叫大白蹭的发痒的面颊：“俊倒是俊呢，像花荣，不似武二郎。”
104水耗子坏人清白，徐小郎得见蓉姐
“咱们船上,夜里再添两个巡夜的。”王四郎带着一身寒气水露进了舱门,茂哥儿睡着了,捏着手指头塞在嘴里吮,秀娘正帮他拿出来，看见丈夫说得急问：“怎的了？前头丢东西了？”
港口渡头货船多，三教九流人多口杂,前边官船挂了旗帜好独占一块地儿停泊，后头跟的那些民船便没恁般好事，夜里常要叫人巡船,载的都是货物,叫人趁夜摸了去套上油布扔到水底，等船走了，再下水捞出来发卖。
干这行当的还有个浑名叫水耗子,他们也自有眼线，港口卖吃食的，拎了花篮儿卖珠子的，瞧着普通平常，说不得便是水耗子的家人，专看哪一船上有钱有货。
王四郎夜夜这样晚回舱，便是亲跟了水手船员家丁一道巡船，今儿叫进来一桌席面，想来是露了富，叫人盯住了，夜里就有那扒了船舷往上爬的。
王四郎经过水匪一事，待这个最是上心，便是到了港口也不曾松懈，失了货是小，叫人偷偷藏到船上，经过峡口里应外合劫了船去岂不糟糕。
差了一点儿没逮着那贼人，还是叫他割掉绳子跳进水里逃走了，王四郎在货船上巡了两回，又加派了人手到小船上来了。
“货倒是没丢，也没伤着他，这些子人怕的就是挟仇报复，也不是没那些受了伤，夜里回来烧船的。”王四郎脱了外袍，喝了一碗热汤，摸摸肚皮又觉得饿了，也不叫人再去烧灶，捡了两块细糕饼吃。
秀娘听了直念佛：“原咱们出船也不曾碰见，怎的这回事儿这样多。”上一个港口也是碰上夜里巡船闹得的人睡不着的，不意这处也有。
“不知，怕是哪个地方旱了涝了，年景不好才有人出来干这勾当。”王四郎吹吹杯里的茶：“哪个房里都不能单留了人，把窗门俱都锁起来，咱们还要泊上两日再走，出得一批货，别叫人再摸上来。”
第二日玉娘便搬到蓉姐儿房里，几个丫头也都挤在一处，各各空屋都锁上，还拿封条封好，王四郎差人带了名帖通报各船，幸而前头一只官船上带有兵丁，那家既也在港口，便派了人往衙门去，港口巡逻的兵士也多起来。
王四郎出了一百斤茶叶，又收了些时鲜货物，这回俱没买百合之类不易存的，倒在水集市上跟对船收了些黄米红豆大枣来，以货换货，用茶叶换了南北货，到下一个港口再跟别个货，出来只一样，到得金陵便有百样杂货了。
蓉姐儿一听黄米，馋着想吃黄米凉糕来，磨着玉娘给她做，玉娘哪里吃她这样歪缠，捏捏鼻头：“磨人精，你怎么不去磨你娘。”
蓉姐儿吐吐舌头：“好玉娘，墨刻本子叫收了，闲得发慌，我跟你一处，一起做嘛。”玉娘无法，只得到灶下收拾了干净黄米江米出来，又捡了葡萄仁，把大红枣儿递给蓉姐儿切成片。
收来的红枣肉厚甘甜，统共要了一大碗来，玉娘一个不留神，叫蓉姐儿啃了两个，玉娘啧了一声：“你也不必吃糕了，等这米熟了，拌在一处啃便是了。”
蓉姐儿噘噘嘴，又飞快的抓了一把葡萄仁，玉娘见着米煮好了，赶紧点上酸浆，把煮熟江米铺在底下，中间夹着厚厚一层果料，再铺上黄米，拿刀一切又黄又白，中间还夹了一层红枣，盛在盆中煞是好看，切出来的凉糕粘乎乎，蓉姐儿等不及它凉透，捧了一碗在手里，拿勺子舀了吃。
叫玉娘拍了手：“这个要湃过了才是凉糕呢，赶紧吐出来别叫烫着了，热豆腐烫煞养媳妇，若是你阿婆在，看打不打你，馋猫儿样儿。”
蓉姐儿嘴里呼着气儿吹糕，冲玉娘吐吐舌头，等糕放在碗里湃过冰水，往秀娘屋里送了一碟子，秀娘看见了就抿嘴笑：“这猴儿又缠你了，你就不该依了她，每日家作怪，也不知嫁了人要怎办。”
玉娘刚要笑，王四郎从外头进来了，玉娘赶紧避了出去，王四郎坐下拿勺舀了一口，一面吃一面说：“这还不容易，寻个没娘的人嫁过去就当家，再好不过。”
“成日胡说！哪个没娘的能有好子弟，有了后娘就有后爹！”秀娘才刚说完就觉失言，捂了嘴儿笑起来：“原是叫我夸你，成成成，你是个好的，外头还有恁般好的人不成。”
王四郎也不在意，又往嘴里扒上两块：“可还有做好的？给徐家小郎君送上些个。”干干净净盛在食盒里头，差了小厮给送到对船上去。
回来那凉糕竟没送出去，小厮回说：“老爷，那头闹起来了。”
王四郎皱皱眉：“为了甚事闹？”见他不知啧了一声，若是算盘定把前情后因打听的清清楚楚，再没个比他机灵的了，甩甩袖子：“再去打听。”
这回回来事儿就顺了，原也是一家子商船，昨儿夜里船上爬上去个人，坏了那家姐儿的身子，告诉那家姐儿，他是栖霞书院的学子，问了那姐儿的名，说定了要去家里提亲。
不等天亮人又爬下了船，那姐儿起来收拾，叫养娘觉了出来，那姑娘还想瞒人，婆子哪里敢瞒下这欺天的大事，往上一报，那家的太太一看女儿叫人坏了，当场就晕了过去。
那姑娘见事儿闹了出来，捏了绳子就要上吊，她原也不肯的，可女人哪里抵得过男人的力道，叫那人捂了嘴，头一回是强的，不甚得趣，那人便把自儿是秀才的事说了，连哄带骗，说是在船上远远见着一面再放不下，眉头心上两句诗儿一念，半推半就的，又成了一回事。
那姑娘的父亲怎么肯干休，也顾不得羞耻不羞耻了，急问女儿那人的姓甚名谁家在何方，那姐儿竟一问三不知，只晓得伏在枕上落泪。
客商便带了船上十多个家丁水手，拿了棍棒往栖霞书院的船上去了，定要山长交出人来，两下里正闹得不可开交，王四郎一听恐怕伤了徐小郎，若叫吴老爷知道他就在近旁却不照拂反而不美，赶紧带了人去。
实则这事还真没甚个好论道的，左不过是这家的姐儿受了骗，哪里来的什么秀才，不过是个见了香肉就往上钻的鬣狗，假托了秀才的名气，哄骗了那立志不竖的女儿家，就是真把个人寻出来了，也只算是通奸。
王四郎一听便只是昨夜里寻不见的那个水耗子，岸上是巡兵，船上又灯火通明，他是见着个开了的窗户就往里头钻，见是个小娘子，拿话哄上一回，在那温柔乡里舒舒服服睡了一夜，到将要天亮没人再巡他了，开了窗子爬出去。
不管哪一样儿，这姑娘的名节已是毁了，她父母只盼着真能寻出这个人来，把她娶回去便罢，若寻不出这个人来，只好在路上寻个人嫁了，陪了妆奁，从此远了父母，过三五年才能回本家去。
一院山长贺济昌，能做上山长也是有功名在身的，这盆污水浇上头怎么肯认，问明了昨儿查夜没有偷跑出去的，再不肯叫人去搜，那客商听他说了一堆君子之道，夜来阋墙之事绝不会做，气得火冒头顶心，眼看着要打起来，有那好事的便问：“是用强还是相悦？”
“若是用强怎么不见叫喊，若是相悦怎不互通姓名，明舱之中做下暗事，再叫咱们一船人担了污名，清者自清，便去见官又有哪个怵你。”再一看正是站在学子堆里的徐小郎君，他说得这话，边上几个俱都附合。
那客商脸见惭色，可这女儿的事又不能不管，叫他捏了鼻子认下却再不能够，一径去报官，山长差了夫子跟了去，那夫子也是人功名的，见了官员还不必跪，客商只认是官官相互，还是那知道情状的师爷问一句：“既是个读书拿笔的，手上可有茧子？”
那家的姐儿吃这一问，恍然明白过来，那人手上自然有茧子，却不是拿笔的几根手指头，两只手掌俱是厚茧，肩阔体粗哪里似个斯文人。
明白这一节，她翻出窗户便投了江，连身边的丫头也跟着跳了下去，原来那人说甚个铺床叠被的话，当着这姐儿的面说怕丫头泄了密，也把她给坏了。
又是一阵打捞，等捞了上来，人已经半凉，那家的太太才醒来就见了女儿寻死，哭得又晕死过去。索性心口尚暖，还存得一口气在，救过来便急急开了船，再不见了踪迹。
“也不知作的什么孽，竟碰上这样的事。”秀娘心有余悸，赶紧叫银叶绿芽两个丫头陪了蓉姐儿，夜里也不许她开窗户，从里头落了锁，外头想推开定有碰撞声，这点子声响，够她们叫人了。
这事儿越传越歪，有说就是秀才干的，还说那家的姐儿便是开了窗子念诗才有这一遭，还有说定是歹人干的，说不得就是水匪，见了颜色冒了读书人的名，哪个秀才有这个力道，能从船底爬上来。
众说纷纭，却就是没人谈那个姐儿往后怎么办，蓉姐儿当故事听完，抱了膝盖：“娘，她怎办？”秀娘叹一声：“还能怎办。”便拈了针不肯再说，现下瞧瞧，女儿家还是懂得少些才好，这家子的女儿便是叫那个戏文教坏了。
“还真当自个儿是杜丽娘了！”秀娘跟玉娘对坐了打算盘，蓉姐儿当了窗跟茂哥儿玩，玉娘还没接口，她倒转身道：“谁是杜丽娘？”
秀娘嗔她一眼：“不许问！”
蓉姐儿扁扁嘴巴，拿手指去点茂哥儿的脸：“叫姐姐，叫姐姐。”茂哥儿拿肥爪子抓住蓉姐儿的手，笑得口水顺了嘴角流下来，呵呵的傻笑。
“娘，弟弟太笨，怎的还不会说话。”蓉姐儿抱了茂哥儿，茂哥儿抱了大白，三个坐在床上，秀娘一眼扫过去就笑起来：“又胡说了，他才多大，再大些才会吐字呢。”
出这一桩事，栖霞书院的船再不久留了，徐小郎循礼过来拜别，王四郎叫包了一大匣子的吃食给他，还把自家带的备用药也包上一些：“这山长水远的，若有个头痛脑热，也能煎一帖来吃。”
徐小郎再三谢过，王四郎那回见他说话有理有据，又知道他到了金陵就要考秀才去的，又把东西加厚几分，还备了一件秋天穿的夹袄：“这是我浑家定要给的，说你孤身在外，船上风大水汽重，穿了这个好挡风寒。”
再谢了一回才出来，他正要下船，迎面碰上个小娘子，穿了一身缥绿的裙子，桃花红的上衣，胸口挂了一把金锁，长眉入鬓双目碧清，脸盘白玉也似，嘴角弯弯，怀里还抱了只猫儿，正是大白，她走过去歪头打量他一眼，侧脸一笑，露出两颗老虎牙来，手指头点一点：“是你！”
她只说得这句，眼仁儿黑亮亮的，才要说话，后头的银叶一挡：“姐儿，太太等着呢。”蓉姐儿听见点点头，她到底大方，抱了大白捏了它的爪子，笑晏晏的冲着徐小郎挥一挥，大白喵呜一声，这才转身进了屋。
徐小郎站在原地半晌没回过神来，他还记着蓉姐儿是个圆团团的小女娃，头上扎了花苞苞，不意竟抽了条长得这样大了，脸也不知为何烧起来，咳嗽一声，转身下船去，进了船舱也不读书，坐卧不定。
过得片刻又觉得自家好笑，是个没长成的姐儿，过了这些时候长得大些又怎的，把脑子里这些个俱都甩了出去，拿出纸笔把策论又作一篇，听见间隔有人拿关雎取笑，搁了笔，打开窗户，那头船上一点动静也无，徐小郎失笑，才要合上窗儿，听见一声铃铛脆响，勾得他心上一动，赶紧持住，皱眉继续作策论。
105王家初进金陵城，蓉姐游乐后花园
从春日里上的船,到了金陵已经是春暮了,算盘早早就在桃花渡口等着,两边的林子还开着晚桃花,一朵朵都是重瓣的，风一吹就是一阵阵桃花香味。
蓉姐儿叫银叶绿芽两个看紧了，围帽从头一直遮到脚,这是算盘等船停了送上来的，此地的小娘子再没有抛头露面的，便是衣饰叫人看了去也失理的很。
围帽上垂了厚厚一围纱,叫这纱遮了脸不说外头瞧不见人,连戴的人也只能瞧得见脚下的路，还不能行得快了，步子一急那纱就掀起角来,露了真容。
蓉姐儿下船这几步路，算是把学里曹夫子面前走路说话的样子学到了十分，两边托了她手的丫头也都戴了围帽，只遮住脸，遮了身子不好服侍主家。
算盘早早安排好了车轿，倒有三顶，秀娘蓉姐儿各坐了一顶，他就在最末那一顶边上站着，几个丫头俱都瞧瞧玉娘，玉娘走过去，算盘掀了轿帘，等她坐定了还说：“掀了帘子瞧见什么要的就说，我去办。”
几个丫头俱都痴痴笑起来，算盘原还脸红，为着这事儿宅子里人没个不知道的，反倒厚了脸皮，袖手吩咐轿夫起轿，走到蓉姐儿秀娘的轿子边，把一样的话又说一回，秀娘应了一声，没甚精神去看街景，蓉姐儿的兴头却足得很，她悄悄卷了轿帘的边角望出去，这地方比江州更是繁华。
金陵原是旧都城，到了先帝时才迁都出去，六朝金粉地，旧时王谢堂，积年富贵的旧勋族还只族居此地，少有往新都迁的。街市门楼俱不相同，酒楼脚店门市相对，绣幡酒旗鳞次栉比，一路雕红涂朱亭阙彩槛，人潮往来穿着各色衣裳也俱鲜妍。
蓉姐儿的眼睛一瞬都不瞬，看那担花儿的过去了，又有炸竹鹧鸪的，满担子都是油香，瞧着就勾人的馋虫，蒸得拳头大的馒头掀了蒸笼冒白烟，锅里煮的汤馄饨，铁盘上煎着鸭肉饺，柜台上挂了一溜的烧鸡肥鹅，还成切成凉碟的海参糟鱼，隔着街都能听见饭馆里头唱菜名儿。
“鹿肚酿江瑶一份！”跑堂的搭了白巾子往肩上一甩，拎个跟水盆子一般大的铜壶的茶博士往盖碗里头倒水，长长的壶嘴儿绕过肩去不多不少正好满一碗。
蓉姐儿眼睛都不够用了，行一步就有一步的景致，算盘见她掀了帘子不放下，走到轿边：“姐儿，这儿是朱雀街，再往前头是鸡呜寺，这一路过去可有热闹好瞧呢。”
日头将要落山，担了柴卖的樵夫，煮了香汤的脚店，还有那早早出摊的夜食担子，卖肉饭水饭，各色红肉的脯子，糖粉点心，蓉姐儿看着都饿，算盘笑一笑：“咱家就住这一片儿，姐儿想吃往后打发了人来买便是，家里已经备好饭食了。”
一路回去倒不觉着远，开了正门轿夫把轿子直接抬进了二门夹道里，等杏叶几个扶了秀娘蓉姐儿下了轿，蓉姐儿急急摘了帽儿：“气闷死个人。”
嘴里低低嘟嘟一句，还不敢叫秀娘听见，抬头一看见樑上巢了个燕巢，雏燕从里头伸出嫩黄的小嘴儿，母燕子飞回来扒了巢沿边儿给它们喂食，一下子就笑开了：“娘！有燕子！”
秀娘早早抱了茂哥儿进去，银叶也正等着，还有这许多箱笼要归置，绿芽一把拉住想往花院子里去的蓉姐儿：“姐儿赶紧用饭罢，才还说饿呢，天将要黑的，哪儿瞧得分明，等明儿请了小王管事带姐儿游园。”
蓉姐儿这才依了，进了堂屋，算盘正等着：“饭摆在芍药园里头，还有好些个花开着，点了石灯，开了窗子看得分明，姐儿不急这一时。”
茂哥儿早早就累的睡了，他在船上精神得很，在轿子里坐了还要去扒门帘，可才颠了几下，就打起瞌睡来，没一会儿功夫就伏在秀娘肩上睡着了。
王四郎急步进来，往桌前一坐，见个满桌子的鸡鸭鱼肉，问一声：“这是去楼里叫的席面？”就自家用饭，实不必这么奢侈，何况他也不爱这一口，吃不饱。
“原主人走时把宅子里的旧人都留下了，我捡那得力的留了一些，这却是厨房做的，红案白案还有点心案，老爷太太吃着，合口的便留下，不合适的就打发了出去。”算盘打理过一回江州的宅院，也算经过手了，这番还是把花园里的花匠俱都留下了。
这园子买来虽折了价，养着却费银子的很。老花匠更熟花木性情，冒冒然换了反而不美，再有便是院里用的假山却是引的真水，疏通河道的也给留下来，院子里十多道门，守门巡夜的也挑那瞧着得力的留了，把那喝酒偷懒的借机俱都赶了出去，原来这宅子里的管事，叫算盘留下来当了二管事，这才把个偌大的宅院运转下来。
这里头自然少不了套交情给好处，叫着算盘帮留工的，算盘周旋一二，里头发发小财，透一透主家人是个甚样的性情，送上来的东西合意，也显得他会办事。
王四郎甫一坐下就见着中间摆了烫面条，走这一路他早就饿了，先盛出一碗面来，见还有烘的软饼，也拿了一个，夹了用酱烧成块的红烧肉切碎丁子，一气儿用了两付。
秀娘爱喝个汤水，金陵鸭子出名，炖的鸭汤里加了当归补气，还有片鸭脯子也捡了两块吃，拿烧双菇素浇头也吃了一碗汤面。
蓉姐儿却是吃口最精的，在李家还每日都用一顿午饭呢，桌上每样都尝了一点儿，点了几道喜欢的再添上几筷子，算盘一直在旁边立着，等他们吃毕，也晓得哪一个人可意了，撤下一桌子菜，几个下人分食了。
算盘领了主家往正院里去，还吩咐厨房给玉娘单做一道煮干丝，她最爱这个，那厨房里的还当玉娘就是小王管事的娘子，可着劲的巴结，现官不如现管，还现做了蒸糕团给她加餐。玉娘收又不是，不收又不是，只得给几个丫头分了。
算盘盯玉娘盯得紧，宅子里哪个不知，杏叶算是同她熟些，又是秀娘身边的丫头，便打趣一句：“王管事好细的心。”
玉娘脸上淡淡瞧不出欢喜来，进后院去往蓉姐儿的院子里，蓉姐儿住的正屋自然是装饰精巧，算盘还把玉娘住的那一家也重新装饰，绿磁胆瓶里头插了鲜桃花，还有一架穿衣镜，这俱是前头主人留下来，秀娘那儿一架，蓉姐房里一架，连上头的镜罩也都是新绣。
除开镜架，还有一套十二付的梳子抿子，妆匣子里还有时新堆纱花儿，小抽屉一拉开，一付赤金的耳坠子躺在里头，秀娘拿起来看一回掂一掂，捏在手心里叹一口气儿。
几个丫头两人一间耳房，院子两边靠墙两间厢房，一间防着人来住，一间明间用来给蓉姐儿绣花习字，她便不必跑到后头去了。
这样好房子在金陵这个地方只用了二千两办下来，实是意外之喜，王四郎把个问明了算盘没收下吴老爷退回来的银票，赞许的点点头，他正有拿这银票当人情的意思，若是收下了再送出去可不难做。
秀娘院里那间明间厢房只给了茂哥儿同养娘奶娘住，看看门墙往里走便是蓉姐儿的院子，她要出花园子就得往正院里走，秀娘还是头一回住这样的房子，倒奇一声：“原那些个戏文里头小姐公子，一个个都在后花院里头私定了终身，哪个还转给女儿在墙上开一道门不成？”
“那些个原就是杜撰，甚个千金小姐，不过是寻了遮羞自抬身价的暗娼。赶紧的收拾了睡，明儿起来理理东西，我给吴家送拜帖去，看看花园里头有甚个景致好瞧的，请了人来赏园子。”王四郎实是累得很了，草草洗漱过便枕在床上，高床软卧很快就睡了过去，秀娘还怕茂哥儿择床，瞧见他睡得香甜，这才回屋解衣上床。
累得很了倒翻来翻去睡不安稳，第二日只觉得觉不足头痛，蓉姐儿却是一清早就穿戴好了，丫头们理着她的箱笼，几个丫头跟得她时候不短，早就晓得喜好，连开口安排都不必，绕了大白给它安上窝。
到院子里石子甬道上来回踱步，看看天才亮，扒了镂花石的墙砖去看院子里头的景致，见薄雾还未散去，绿叶红花俱都带了露珠儿，伸手探过去在叶片上沾一点儿，刚伸了舌头想尝尝是个甚味儿，就叫玉娘一把抓住：“又淘气！”见她这孩子模样改不脱了，点点额头：“多早晚才懂事。”
给她整一整裙衫，带她带前头去用饭。如今院子开阔了，小院里就能架秋千，拿砖砌的水池子就在院子当中，梅花形的，里头养了活鱼，还有一大水缸的荷花。
院子一大，前头的事便不如在江州家中时那样明了，昨儿夜里茂哥儿哭一宿，怎么也不肯叫养娘带了睡，闹得秀娘王四郎一夜未睡。
只好又把他的东西挪到蓉姐儿院子里头，还叫玉娘带了茂哥儿跟奶娘睡一间屋子，原是算盘想叫玉娘松快些，夜里带了孩儿累得很，不成想茂哥儿大虽大了，只有比过去更认人的，再不肯离了熟人身边。
王四郎失了精神往外头去走货的时候还打哈欠，拿手抹一抹脸，背了手往外头去了，蓉姐儿惦记着要逛花园子，秀娘这里却忙得不可开交，几个丫头俱不得闲，她瞅准了无人理会她，趁着秀娘在忙道一声：“娘，我去外头看看。”
秀娘应了一声，蓉姐儿招招手，把大白引过来一道出去了。
花园开了两道门，一道是进正门前夹道边，方便迎客进来，再有便是正院墙边开的一道门，蓉姐儿拿手摸摸芭蕉叶形的洞门，身子一转绕到了回廊上，抱起大白往园子里去。
园里多种芍药，碗大的花挂在枝头，蓉姐儿站定了看看，也不伸手去摘，在泺水小院里潘氏沿了街边种了一路花，怕蓉姨儿妍姐儿去掐，一向同她们说，摘了花儿的小娘子，越大越丑。
再绕过去就是卷棚，葡萄架，蓉姐儿一路走一看瞧，下人俱在堂前等着见过主家，园子里静悄悄的半点人声也无，只有燕子“啾啾”鸣叫，隔了水面还看见鱼儿仰头吐泡，水面上泛着一圈圈的涟漪。
蓉姐儿一路走一路哼曲儿，看看无人，还爬到假山上去，立在那上头环顾一圈，大白乖乖伏在石头上不动，蓉姐儿也不得露湿裙角，往石青磁的凉墩上一坐，手里摘一段柳枝儿，坐着看起景来。
等秀娘寻她寻不着了，赶紧差人往园子里去寻，怕她头回进去迷了眼儿，寻不着回来的路，原先在这院中的下人急赶了去寻，银叶绿芽两个跟在后头，绿芽道：“赶紧往那有山洞的地方找找，姐儿定在那儿呢。”
假山洞里黑乎乎的不透光，若是别家姐儿哪个敢往里头钻，偏蓉姐儿不同，钻山洞子爬假山亭子她最喜欢，江州那个小亭儿，日常便是她呆的地方，开了扇画画也好，写大字也好，一年倒有三季在里头消遣。
银叶见这花园子这样大，扯扯绿芽的袖子：“这回可好，原只有一个亭子要找的，如今这亭亭台台，找哪一年去。”
两个正说着话，只听一声：“银叶！”抬头却又看不着人，那原管着院子的丫头把银叶绿芽带前两步，转个身，从框窗里望出去，蓉姐儿站立在假山上招手呢，大白在一旁甩尾巴。
“我的佛爷，姐儿你可立住了，别动！”这话才说完，蓉姐儿已经不见了，从那山洞当中的石梯子爬了下来，她们还没走过去，她就绕过坐轩跳到面前来了，还笑盈盈的：“嘻，这儿真好。”