第三十一章：地下妖阁
姜爻看了看手中字条上的地址，又抬头瞥了眼面前店门口那块大大的天下人间夜总会招牌，心中简直有一万只乌鸦飞过。
暧昧的霓虹灯光映照着迷蒙的夜色，带着兴奋与略微醉色的男男女女在这间豪华气派的大楼内进进出出，而相比之下杵在大门口犹豫不决的姜爻倒成了显眼的异类，不断被各式各样的目光打量着。
只要你能在一天之内，去这个地方借到我指定的‘那件东西’，我就带你去找回周文海的残魂。
姜爻想起饕餮递给自己字条时那副不怀好意的样子，基本确定自己算是掉坑里了，而且虽然字条上要他去的地方明明叫“宝琰阁”，可地址却是这家天下人间夜总会的，姜爻甚至都怀疑自己是不是被耍了。
难不成“宝琰阁”是这家夜总会的别称？可是那件东西……真的可能在这种地方吗？
姜爻暗自腹诽着，在夜总会门口踌躇着要不要进去，而在这时他却听到一声娇媚的女声从身边突然从身边响起：
“哟~这位小帅哥好面生啊，第一次来吗？怎么不进来坐坐呀~”
一阵粉黛香风扑面而来，姜爻抬头一看，却见两位性感妖娆的美女正娇滴滴地站在在面前，对着他媚眼如波。
“啊……不，我……”
姜爻的目光扫过了对方那被薄薄几块布料包裹的丰韵身躯，以及那对呼之欲出，向自己越贴越近的雪白“玉球”，脸颊不由微微发烫，有些不好意思地移开了视线，而这样的反应似乎早就在这两位美女的预料之内，只见两人迅速对视了一眼，随即一人一只胳膊揽上了姜爻，还没等姜爻有所反应，便不由分说地被“拐”进了夜总会大门。
“哎？等、等等，那个……我其实是来找……”
“来找乐子的嘛~我懂~今晚呀，姐姐们一定会让你玩得乐~不~思~蜀~”一位美女说着，不动声色地对大堂内的一位侍从使了个眼色，后者立马心领神会，连忙开始招呼人送姜爻去包厢。
“等会呀，姐姐先给你开瓶酒接接风，咱们喝喝酒跳跳舞~玩个通宵，怎么样？”美女们笑吟吟地说着，目光却悄悄打探着姜爻那姑且算是人模狗样的外表，盘算着他口袋中银子的斤两；而姜爻虽然对这种**不太熟，但也自知这样下去要坏事，于是连忙陪着笑脸，硬是在“左拥右抱”中刹住了脚步。
“……姐姐啊，实不相瞒，我可是失业中，真没钱。”姜爻装出一副无奈的样子，看着对面逐渐拉下的笑脸说道。“我来这，是来找一个‘宝琰阁’的地方，你们知道在哪吗？”
“哼，还保研阁，当这里是大学学校呢？”美女睥睨地飞了个白眼，翻脸简直比翻书还快。“穷鬼还来这里，搞什么……快滚吧！”
说着两位美女玉手一挥，几个凶神恶煞额保镖便立即围了上来，姜爻自知没法再交谈下去，便也只能先行离开，再想办法打听消息。然而正当他准备走出大门时，眼角似乎瞥到一个眼熟的人影从角落的货梯款款走出，定睛一看，却发现那人影竟然还是不久前才见过的，曾经跟踪了自己几条街的美女妖——白雉。
“你、你……？”姜爻目瞪口呆地盯着那个抱着一袋子东西，蹦蹦跳跳地走出货梯的高挑女孩，而后者也终于发现了被保安围簇的姜爻，脸上先是一惊，随后便开始迅速泛红。
“不……你、你别误会啊……我不是，不是在这里工作的……”白雉慌忙地解释着，随后又像是反应了过来，看着姜爻的眼神似乎又多了层复杂地神色。“话说回来……你又怎么会来这里……？”
“我……”
“呵呵，看来是有些误会呢。”没等姜爻开口，一个陌生的男声忽然响起，只见保安中慢慢走出了一个挂着“大堂经理”名牌的西装男子，而姜爻一眼便看出了这家伙可是个非人类。
“这位小哥是我的客人，我来安排吧。”西装男子扬手驱散了保安，随后便对着姜爻微微一点头，示意着他跟着自己；而姜爻虽然不知道发生了什么，但如此情况下也只能硬着头皮跟着男子走入角落的货梯。至于白雉则在边上低头轻抚着左耳的耳钉，似乎纠结了一会，但最后还是转身返回了货梯，站在了姜爻身边。
叮——
货梯大门缓缓关闭，姜爻感到电梯开始慢慢下降，而此时那名西装革履的大堂经理终于再次开了口：
“你应该是第一次来宝琰阁吧？要知道一般的熟客可不会走正门的。”
“嗯……我是被介绍过来的。”姜爻小心地点点头，心中不无疑虑。“话说，这宝琰阁到底是个什么地方？”
“呵呵，很快你就知道了。”西装男子看着姜爻谨慎的表情，嘴角微微一笑，随后又将视线移向了一旁抱着袋子闷声不响的白雉，温和地说道：“要的东西都弄到了？”
“嗯……差不多吧……多亏阁主帮忙。”白雉低着头，似乎不敢看身边的姜爻。
“呵呵，既然都已经搞定，那怎么又回来了？”西装男子笑着看着白雉，问道。
“这个……额……”白雉支吾着，偷偷瞥了眼姜爻，但又很快躲开了视线。“我突然想起来好像还漏了点东西没买……”
“是吗，呵呵……”西装男子心中了然似的笑了笑，也就不再追问。
叮——
漫长的电梯终于走到了终点，而当电梯大门开启之时，姜爻只觉眼前橙光一闪，他下意识地别过头，待他适应光线再次看向前方时，却赫然发现呈现在他眼前的，竟是暮色夕阳，九曲碧水，全然不似预想中的地下空间。
只见碧水湖光之上，一条古典的九曲回廊横跨其中，廊边盏盏莲灯伴随着微风在金色的夕阳下轻轻摇曳；而在那回廊终点的湖心岛之上，则矗立着一座宏伟而精致的中式传统楼宇。雕梁画栋，飞檐斗拱，朱色大门之上，端端正正地摆着一块写着“宝琰阁”三个金色大字的牌匾，整座建筑在富丽堂皇之余，却也颇显优雅与大气，令人过目难忘。
“这就是……宝琰阁？”
姜爻望着眼前气派的景象惊讶不已，而那名领路的西装男子则似乎对姜爻的反应并不意外，微笑着开口说道：
“作为三界中首屈一指的珍宝交易所，宝琰阁不仅在妖界，甚至在灵御神使中也相当知名呢，只不过宝琰阁对访客限制很严，并不是所有人都能来，对于生客，需要介绍人引路才能找到入口，而我们店也算是入口之一吧。”
“连灵御神使们也会来这里吗？”
“是的，因为在宝琰阁里，你买到很多在人间寻觅不到的珍奇异宝，甚至是……【式神】。”西装男子意味深长地看了眼姜爻，说道。“只不过要得到这些，必须付出相应的‘代价’，而这些‘代价’却未必是金钱呢。”
连【式神】都可以买卖……？
姜爻一愣，随即想起了饕餮要求的那件东西，顿时明白了对方让自己来这里的原因，只不过让他忐忑的是所谓的‘代价’，说实话，即便是金钱，他也未必拿得出多少。
“我只能送你到这了，具体的话，你就亲自去宝琰阁看看吧，正好白雉也要去，一些规矩她会告诉你的。”西装男子说完，转身打算走回电梯，但又像是想到了什么似的，脚下忽然一顿，回头再次看向姜爻。
“对了，还有件事要提醒你下。”西装男子说着，这次的表情似乎有些严肃。“在宝琰阁里尽量低调一些，尤其不要惹怒阁主，这也是为了你好。”
“好……我明白了。”见到对方如此严肃，姜爻也不由认真地点点头。
“呵呵，希望你能找到你要的东西，顺便……替我向饕餮和九牙大人问个好。”
男子说着，对姜爻行了个礼，随着电梯大门的缓缓关闭，留在九曲回廊上的，便只剩下姜爻以及白雉一人一妖。
“那个……咳咳，之前跟踪你实在不好意思，我没有恶意的。”白雉轻咳一声，打破了尴尬的气氛。
“没事……一场误会而已。”听着对方如此一本正经地道歉，姜爻倒有点不好意思了。
“不管怎么说……这次就由我带你去阁里转转吧，当是赔罪。”白雉说着，随即忙不迭地转过身，沿着回廊向湖心岛上的建筑走去。
湛蓝的湖水倒映着金色的夕阳，奇异而美丽的光芒在周围景色的映衬下格外有种光怪陆离之感，只是奇怪的是湖水内似乎并没有任何鱼类的踪迹，连常见的植物也没有，丝丝寒气从平静的湖面上隐隐透出，连站在桥上的姜爻都感觉到了寒意，也不知道湖中到底有何乾坤。
姜爻从湖面移开了视线，转头看向前方那道俏丽的身影，忽然意识到那姑娘还拎着一只沉重的袋子，于是连忙上前想要帮忙。
“我帮你拎东西吧？”姜爻说着想要接过袋子，但白雉似乎对姜爻的好意有些不习惯，连忙侧身摆了摆手。
“没事没事，一点也不重的，我自己抱着就可以了。”
“真的没问题吗？”姜爻看了眼白雉怀里鼓鼓囊囊的袋子，想起了先前对方所说的“回去准备准备”，而这些东西估计也是刚才从宝琰阁里买回的“战利品”。
“这些……都是为这次去深山准备的吗？”
“是的，山区里情况复杂，范围太大，潜在的危险也很多，像我这样的小妖在探寻之前做一些基本的准备是必须的。”白雉说着，悄悄瞥了一眼身旁的姜爻。“这次你……是饕餮大人让你来这里的？”
“是的，他要我拿到某样东西，才能允许我跟着他去深山。”姜爻脸色有些复杂，似乎一言难尽。“只是那件东西实在是……哎，我也不知道宝琰阁里是否真的有……”
“这你放心，宝琰阁的阁主神通广大，阁里的东西也是包罗万象，基本上你要的都可以有，只不过越是珍贵的东西所需的‘代价’就越高。”白雉说道。
“那……所谓的‘代价’究竟是什么呢？”
“这个就要看情况了，有些是钱，有些是其他东西，但更多时候都是看阁主的心情决定。”
“唉？这倒是挺奇怪的……那位‘阁主’到底是什么人？”姜爻想起了先前那位西装男子的告诫，隐隐有些好奇。
“这个……其实我也不太清楚，因为阁主一般不太亲自出面，事情几乎都是下面的人处理的，不过有传闻说，阁主是个在三界中也颇有影响力的厉害人物呢。”
白雉说着，忽然又想起了什么，转头对姜爻问道：
“话说回来，你这次想要找的，到底是……？”
砰——！
没等白雉的话说完，忽地一阵巨响打断了两人的对话，抬头一看，却赫然发现一道包裹着烈焰的身影从前方那扇朱红大门内倒飞了出来，一头扎进了湖心之中。
第三十二章：非分之物
哗啦——！
随着那道影子扎入湖心，巨大的水花冲天而起，姜爻连忙一个闪身挡在白雉身前，自己却被溅起的湖水浇了个彻彻底底，只一瞬间，一股彻骨的寒意顿时如毒蛇般钻遍了姜爻全身。
“唔……！”突如其来的变故让姜爻脸色一下子冻得煞白，而与此同时，却听一阵嘶吼从湖面中心处传了过来：
“咳咳……你们、你们这帮低贱的小妖！竟敢如此对待本大爷！？”
气急败坏的吼声响彻四周，却见那道被丢进湖中的身影骂骂咧咧着爬上了岸边，巨大的身躯表面被烧得焦黑，正丝丝往外冒着青烟，嘴角的獠牙似乎也断了一颗，样子要多狼狈有多狼狈。
“本阁有本阁的规矩，不遵守规矩的人就会遭到驱逐，我还以为每一位来这的客人都应该知道呢。”
与先前那粗鲁无礼的吼声截然相反，这次响起的声音却是平和而淡然，姜爻循声望去，却见一位羽扇轻摇，风度翩翩的青衣男子不知什么时候出现在了朱色大门口。
只见这名男子身着一袭修身的青色中式长褂，娟秀的容貌配上从容不凡的气度，让人有种从古画中走出的错觉，而此时这位如画中人一般英俊的青衣男子正一脸平静地看着望着那名从湖中爬起，对自己怒目而视的妖怪。
“回去告诉你家主子，我宝琰阁可不是你们可以随便撒野的地方。”
“废什么话！开店不就是卖东西的吗？老子买得起，你们凭什么不卖！？”那名妖怪依旧不依不饶。
“卖或不卖不是你土蝼说了算的，很遗憾，你今天的出格行为已经触怒了阁主，今后我们宝琰阁不欢迎你，请回吧。”青衣男子说着，羽扇轻轻一指，只见那名被称为“土蝼”的妖怪身后出现了一道传送门，一群火焰铸成的飞鸟从天而降，将咬牙切齿的土蝼团团包围。
“毕方！你别欺人太甚！待我回去禀报首领，定要你们付出代价！”
“呵呵，悉听尊便。”名为“毕方”的青衣男子微微一笑，丝毫不为所动。
“送客。”
话音刚落，那群火焰鸟便一拥而上，惊慌失措的土蝼被无选择，只能屁滚尿流地钻进传送门，消失了踪影。
姜爻目瞪口呆地看着眼前发生的一切，一时都不知道该作何反应，直到湿透的衣服在微风中传来阵阵刺骨寒意，让他不由打了个喷嚏。
“实在抱歉，连累两位了。我是宝琰阁的管事，毕方。”
似乎是注意到了被浇成落汤鸡的姜爻，那位青衣男子转过身，对着姜爻和白雉微微欠身行了个礼，随即再次挥了挥羽扇，只见空中的那群火焰飞鸟立即飞下了几只，在姜爻身边翩翩飞舞，温暖的气流缓解着湖水带来的寒意，让姜爻的身子顿时暖和了不少。
“请问，刚才那是……？”姜爻有些在意先前的那场风波，小心地问道。
“一位客人在闹事，让两位见笑了。”毕方说着，视线扫过姜爻的脸，随后落在了姜爻脖颈间那条已经失去电光石的项链上，眉间忽然微微一皱。
“……？”姜爻捕捉到了对方表情的细微变化，心中没来由地一慌，而对面的青衣男子也似乎意识到了自己的失礼，随即移开了视线，微笑着说道：
“牵连到两位是我们行事不周，作为赔礼，请允许我带您去换身衣服。”
毕方说着，伸手一扬，朱色大门便应声而开，而姜爻和白雉对视一眼后，也觉得没啥理由推辞，于是便跟着走上前，进入了那扇宏伟的大门之中。
刚进门，一阵淡雅的檀香便扑面而来，只见广阔的底楼大厅中央摆放着一座精致而古朴的香炉，香炉边上则供奉着一座精致而美丽的女性神像，虽然姜爻并不认识，但他猜应该是某位保佑生意兴隆的神明；而围绕着香炉的四周，则规规整整地摆放着一圈圈的水晶货架，分门别类，杂而不乱；紧贴着四壁的，是一只只如蜂巢般的小抽屉，每个抽屉上似乎都写有一张字条，乍一看与古时候的中药柜挺像的。姜爻抬头望去，却见墙壁上的那些小抽屉整齐排列而上，直达天顶，数量之多令人咋舌。
“这是我们宝琰阁的特色之一——自选厅阁。”毕方微笑着介绍道。“一些普通的货品都会直接陈列在此，明码标价，只要将相应的‘代价’置入对应的交易盒中，验证成功后便可将货品当场取走。当然，贵重的商品珍藏在其他区域，并不在这里。”
“跟人类社会的超市很像啊，倒是挺方便的……”姜爻点点头，发现四周的确有一些身影正挑选着什么，对于姜爻等人的进入也没有任何反应，似乎已经习以为常。
姜爻移开视线，转头看向身旁水晶货架上被结界保护的物品，很多他都叫不出名字，只不过每个物品前倒是真放了一只盒子，盒子贴着有标签，姜爻留心看了一眼，却发现有些标签上写的是金钱数额，而有些则似乎是以物易物的形式，要求的内容千奇百怪，什么都有。
“这些‘代价’都是阁主制定的吗？”姜爻问。
“大部分是，除了一些寄卖的商品由货主指定‘代价’，我们从中抽成。”毕方说着，指了指墙上的那些小抽屉。“那些便是寄卖的货品，很多都是一些中小妖的【式神力量】。”
“式神力量……？”姜爻有些诧异。“难道说，这就是那些借给灵御神使们的妖力？可是，一般的妖类不是应该和人类缔结契约后，才能作为式神借给他们力量吗？”
“呵呵，一开始的确是这样，但如今时代也变了，妖类们也开始追求效率，甚至考虑用自己的力量换取利益。”毕方说道。
“想必你也知道，人们驱使的【式神】其实并不是妖类的本体，而是由妖类的妖力铸成的【式神虚像】，只不过根据每个人自身修炼的情况而决定能驱动何种属性、何种等级的【式神虚像】。而对于妖类们来说，赋予式神力量的对象可以不是唯一的，只要自己的妖力足够，同时赋予多个人也是没有问题的。”
毕方说着，转身看向姜爻。
“曾经很多妖类们并不太愿意付出自己的妖力给人们当【式神】，只是个别因为与驱动者熟识或者被驱动者征服而自愿赋予其式神力量，不过进入现代社会后，妖类们也逐渐放开了，甚至愿意将自己的部分妖力作为货品租借甚至买卖出去，人们可以通过购买短期的【式神力量】而获得相应的能力，到期后力量自动消失。很多灵御神使们因为自身的【式神】有限，而出任务时又不得不需要某些妖力的帮助，于是便会来这里租借或者购买【式神力量】，与妖类们各取所需。”
“那……一些比较稀有的能力，也能在这里租借或购买到吗？”姜爻想起了饕餮交代自己的“任务”，试探性地问道。
“这就要看情况了，不是每个妖都愿意把力量贡献出来，尤其是拥有强大稀有力量的大妖。”毕方依然注视着姜爻，平静地说着，只是姜爻看得出对方的眼神中貌似有种审视的味道。
“而且，就算有大妖愿意借出自己的力量，其‘代价’也不是常人支付得起的，即便负得起，大妖也会审查对方是否有资格借取他们的能力，决定权完全在他们手中。像刚才你在外面看到的那家伙，便是妄想强买不属于自己的东西而被我们赶出去的。”
“原来是这样……”姜爻故作镇定地点点头，心中却是愁上了，他当然知道凭自己的身份应该是没资格要那件东西的，但一想到还躺在病床上昏迷不醒的周文海，他却也不甘心就这么铩羽而归。
“那个……其实，我这次要找的东西应该不在这层区域，因为那东西是……唔……啊……啊切！”
话没说完，姜爻又打了个喷嚏，即便身边有火焰鸟的陪伴，但湿漉漉的衣服贴在身上果然还是难受得不行。
“呵呵，别急，先去换身衣服再说吧，可别冻着了。”毕方说着打了个手势，几位端着干净衣服的俏丽侍女便忽地出现在姜爻身旁，引领着姜爻沿着大厅侧面的内部通道，走进了二楼休息室。
五分钟后，焕然一新的姜爻走出了休息室，有些不太习惯地摆弄着身上的中式长袍。
“哎呀~这身很适合你啊。”门口的白雉打量着穿着一袭水蓝色暗纹汉服的姜爻，掩嘴笑道。
“是毕方先生借给我的……” 姜爻略微不好意思地别过头，看了眼旁边镜子中的自己，却发现自己的脸色有些苍白，先前那场湖水浇灌所带来的寒意似乎仍未完全驱散。
那湖水……到底是怎么回事？感觉像是掉进了冰窟窿似的……
姜爻想着，忽然回过神，抬头看向四周，却发现二楼都是由一间间小房间构成，走廊空空荡荡，没有发现其他人的身影。
“对了，毕方先生人呢？”
“他去取点东西，让我们先等一会儿。”白雉说着坐在了一旁的藤椅上，伸手招呼着姜爻坐在身边。“说起来，我还没来得及谢谢你呢，要不是你替我挡了水花，说不定我也要成落汤鸡了。”
“没事，应该的。”姜爻也在藤椅上坐了下来，摆手说道。
“你……真的是一个很温柔的人呢，难怪‘他’会那么欣赏你。”白雉的视线扫过姜爻的脸庞，随后又轻轻移开了。
“记得以前尸鸠……也就是你认识的‘萧远’，他曾提过你，说你虽然看上去对人际关系较为淡漠，但实际是个非常重感情又善良的人，也曾在他最需要帮助的时候帮过他。”
“萧远他……真的这样说吗？”姜爻诧异地抬起头，他并不记得自己以前对萧远有过什么特别的恩惠，不如说一直以来他受萧远的照顾更多。
“或许只是你一些不经意的举动，却在无意间给了他莫大的帮助。”白雉继续说道。
“对于我们这些妖来说，想要和平生活在这座人类城市中，就不得不伪装成人类，并且低调行事，一旦引起任何骚动，就有被灵御台驱逐的危险。而萧远那时既要照顾那位火灾后昏迷不醒的少女，又要在失去内丹的情况下修炼以维持人形，有时不得不离群索居，表现反常，渐渐引起了不少风言风语，一旦照此发展，他很可能会被驱逐而无法继续照顾那位少女。但就在这样的时候，一个人类出现并愿意成为他的室友，在帮他澄清谣言的同时不过问他的日常行动，给予他充分的尊重，使得他能继续在这座城市生活下去，而这个人……就是你。”
“不，我其实……”姜爻垂下眼帘，心情有些复杂。当初他与萧远成为室友时的确有听到一些奇奇怪怪的传闻，但姜爻本身不是什么喜欢八卦的人，而且他自己也是背着许多秘密，所以便也没有多问。长年以来孤僻的生活态度却被萧远视为恩情铭记在心，并在平日中悉心相报，而自己却并没有真正为他做过什么，这让姜爻愈发感到愧疚，或许当初接到萧远的求助短信后姜爻会如此上心，多少也是因为心中有愧，姜爻一直觉得自己欠萧远太多了……
“其实，我们妖类也在这个城市生活了数百年了，人世间的爱恨情仇看得太多，也难免会对人类产生一些看法，真正能令我们敞开心扉的人其实并不多。”白雉看着姜爻，继续说道。“尸鸠能真心待你，把你当成朋友，那就说明你身上拥有他认可的品质，比如说重情重义……这点，或许连一些妖类也做不到。”
白雉说着，将视线移向窗外，轻轻叹了口气。
“现在的世道不必从前，即便是妖类世界，败类也是越来越多了。自从五百年前妖神府首领‘凤凰’大人神秘失踪，妖神府由副首领‘英招’暂代之后，妖界便渐渐门派分化，明争暗斗。你之前在外面看到的那个被赶出去的妖怪名为‘土蝼’，隶属于昆仑部族，仗着背后大妖‘陆吾’的庇护在妖界胡作非为，好在他们倒没来人间捣乱，大概也是因为灵御台的震慑吧……”
正说着，一阵脚步声由远及近从楼梯处传来，姜爻站起身，正看到毕方似乎端着一只木盒子，缓缓走向两人。
第三十三章：祸起萧墙
“抱歉，让两位久等了。”
毕方走上前，细细端详着姜爻的打扮，满意地微微点头，但很快他的视线再次落在了姜爻脖颈那条空荡荡的项链之上，嘴角的笑意似乎又多了几分耐人寻味。
“这条项链……似乎少了一颗坠饰呢。”毕方说道。
“嗯……因为一些原因，不小心弄碎了。”姜爻摸着脖子上那根黑色藤链，惋惜地叹了口气。
“那还真是可惜……既然坠饰已碎，那为什么还要戴着它呢？”
“嗯……因为这是一个重要的人送我的东西，想想还是戴着吧。”姜爻笑着解释道。虽然电光石已碎，但这项链毕竟是那个恶魔老太婆留给他的唯一物品，姜爻也不舍得摘下来，干脆就这样一直戴着了。
“原来如此，‘重要的人’……”毕方似乎若有所思，但也没有多说什么，待到他重新看向姜爻时，脸上又挂上了那副一如既往的和熙笑容。
“对了，你的衣服我已经安排了清洗，在送回来之前，你就先穿着这身吧。”
“谢谢，劳您费心了。”姜爻感激地点点头，先前的那身湿衣服要是再穿下去，那还真得捂出感冒不可。
“呵呵，不必客气。我们先进去吧，坐下聊。”毕方说着，对着姜爻和白雉做了个“请”的手势，三人随即便进入了旁边一间典雅的会客室。
“这是我阁的商品目录，请两位过目。”毕方说着，将手中的木盒放在了茶几上，并从中取出了一卷褐色的长卷轴，铺在了姜爻面前。“先前听你说，你要找的东西不在自选厅阁，那想必属于珍贵的货品，这卷目录上囊括了我阁所藏的所有珍品，应该可以找到你想要的东西。”
姜爻应允，将视线移向面前的卷轴，只见卷轴表面流光溢彩，一排排整齐的文字目录在卷轴中排列着，而神奇的是，随着姜爻目光的停留，相应的藏品文字便会从卷轴中飘然而出，并幻化成藏品图像，呈三维立体状三百六十度展现在姜爻面前，活灵活现，令人叹为观止。
“这些便是宝琰阁所藏的珍品……真的是前所未见！”姜爻扫视着卷轴中那些仅在传说中听说过的珍品名称，忽然有种不真实的虚幻感，什么‘定海神针’啦，‘烛龙之鳞’啦，若不是真的看到了三维图像，姜爻甚至都怀疑这东西是不是存在过。当然，这些藏品的‘代价’也是相当令人弹眼落睛，基本上也是和藏品旗鼓相当的传说级稀世珍宝，有些姜爻甚至听都没听说过。
完了，这类珍品的‘代价’怕是有钱也买不起啊……
姜爻想起自己被交代要找的那件东西，顿时有种欲哭无泪的冲动，他终于理解了饕餮当时那种不怀好意的表情，这家伙，恐怕一开始就没打算让他跟去，故意找借口使绊呢。
姜爻越想越来气，而在这时他忽然在目录中瞥见了一个眼熟的字眼——
玄武珠。
三维图中那颗晶莹的蓝色珠子，毫无疑问便是之前陆境仪借给自己的那颗，只是此时目录中的这件宝物文字却是灰色的，不止这一件，其他也有不少藏品文字呈现灰色，而‘代价’一栏中也是隐去的状态。
“那些是已被售出的货品。”毕方看着姜爻有些惊讶的样子，微笑着解释道。“这些珍品虽然代价颇高，但需求者可是络绎不绝，有些甚至要通过竞拍的方式才能决出归属者，而能拿到这些珍品的人无一不是视若瑰宝，看得比性命还重要呢。”
“比性命还重要……”
姜爻下意识地按住了胸口处那颗贴身携带的玄武珠，想到陆境仪把如此重要的东西毫无芥蒂地给了自己，突然有种过意不去的感觉。虽然萧远事件中灵御台的处事方法让他产生过不满，但其实姜爻心里也清楚，这是对方的职责所在，而自己的负气举动其实很大程度上来说，只是对自己无能的懊悔罢了……
或许先前云澜说的那些，我真的应该好好考虑一下了……
姜爻若有所思地注视着眼前转动的玄武珠图像，视线却忽然恍惚了一瞬，他揉了揉眼睛，吸了下鼻子，感到自己的额头似乎有些发烫，脑袋也变得有点昏沉了起来。
糟了……该不会真感冒了吧？
姜爻强忍着身体的不适，迅速翻阅着卷轴，很快，所有的品类查阅完毕，而他此行所探求的那件东西却依然毫无踪影。
“请问，就只有这些了吗？”姜爻抬起头，将询问的眼光移向毕方。
“是的，连带着已售出的历史珍品，也全在里面了。”毕方点头道。“如果在这里你也找不到，那恐怕这件东西并不在我阁藏品范围内。”
“咳咳……这样吗……”姜爻清了清有些发痒的喉咙，轻声嘀咕着，似乎有些疑惑。“那为什么那家伙要我来这里找呢……？”
“你要找的究竟是什么物品呢？或许我可以告诉你一些消息。”毕方收起卷轴，对姜爻问道。
“嗯……确切来说，那并不是‘物品’，而是‘式神力量’，只是不是普通的式神……”
姜爻的脸上露出了些许踌躇的表情，斟酌了片刻后，终于再次开了口：
“我想要借‘祝融之力’。”
话一出口，姜爻明显感觉到气氛为之一变，不只是白雉，连毕方那平静地眼神中也似乎闪过一丝讶异。
“‘祝融’？”白雉脸上满是惊讶。“祝融可不是妖类，而是神明，是火神呐！你确定没有搞错吗？”
“没有搞错……我想要的，就是火神‘祝融’的力量。”姜爻点点头，认真的说道。
“你的意思是……你是希望神明借予你力量，成为你的式神吗？”毕方抬眼看了看姜爻，倒是没有表现出过分惊讶的样子，语气依然平静。
“啊，不……我不是要让神明成为我的式神，我只是希望……能临时得到火神的帮助……”姜爻垂下眼，也不知道该怎么解释才好。
“唔……理论上来说，神明也是能借力量给人类的，这点和妖类一样。只是愿意赋予人类力量的神明少之又少，尤其进入神隐时代以来，神明们也逐渐隐匿于三界，不愿干涉世间事物，想要得到神明的力量，基本上不可能。”
毕方摇着羽扇，淡然地注视着姜爻，脸上看不出什么情绪。
“很遗憾，我们阁也没有神通广大到能获取神明的力量，这次恐怕要让你白跑一趟了。”
“是吗……果然如此啊……”姜爻叹了口气，对于这样的结果倒也不意外。“很抱歉提出这样的无理要求，打扰你们了。”
“没关系，不过……我有些好奇，你为什么想要‘祝融之力’呢？”毕方看着姜爻问道。
“嗯，是有些原因……主要还是为了救人吧。”姜爻想了想，也不太好意思告诉人家自己只是为了完成饕餮的任务才不得已来此，于是也就含混着应付了两句。
“呵呵，这样啊……”毕方笑了笑，也没有继续追问，在简单寒暄了两句后便起身，便带着姜爻和白雉走出了会客室。
“这次虽然没有找到你要的‘祝融之力’，不过要是有其他想找的，也欢迎来我阁垂询，我阁的信息网很广，有些珍品即便暂时还没有收录，也说不定可以给到你一些参考信息。”毕方说着，引领着两人走下一楼。
“是吗？那真是太谢谢您了。”姜爻想了想，忽然像是记起了什么，抬头看向毕方。
“对了，正好我有件物品想和毕方先生您打听一下，不知您有没有听说过。”
“哦？说来听听。”毕方微笑道。
“嗯……我也是听别人说的，自己也还没见过。”姜爻思忖着，回忆起先前在阿璃记忆中看到的画面，那件在萧远事件中十分关键的神秘物品。
“那件东西……叫‘镇魂石’。”
“……！！”毕方的脚步停住了，他转过身，死死地注视着姜爻，脸上的表情在一霎那间消失殆尽。
“你……为什么想要知道那东西？”
毕方那张如沐春风的笑脸顿时变得冷若冰霜，姜爻甚至发现对方那双原本被平静和淡然所掩盖的双瞳深处，也在那一瞬间迸发出了一抹警惕的凶光。
“我……额……我也是无意中听别人提起，一时好奇而已。”姜爻看着眼前气场大变的男子，心下暗道不妙，连忙打了圆场。“我也不太确定，或许是我听错了也有可能……”
“……”毕方盯着姜爻，一言不发，阴沉的样子让一旁白雉也不敢插嘴，半晌之后，他终于移开视线，冷冷地开了口：
“有些不该知道的东西，知道得越少越好，为了你自己的安全，我劝你今后少提这个词为妙。”
说完，毕方也不再言语，将两人带到底楼大厅后就匆匆告辞，仅指派了几个侍从将洗好吹干的衣服给到姜爻，连姜爻身上的衣服也没要回，便直接送了客。
“毕方先生这是怎么了？从来没见过他这样……”白雉嘟着小嘴轻声嘀咕着，似乎对毕方突然的态度转变有些诧异。
“不能怪他……也许……是我问了不该问的……我们走吧。”
姜爻说着，心中对“镇魂石”的疑虑又激增了不少，不过此时显然不是追究这些的时候，他微微喘着粗气，伸手拂过自己的额头，掌心传来的温度似乎比先前又高了几分，这让姜爻的意识开始产生了些许模糊。他抬起头，看向大厅中央那尊被供奉的神像，恍惚间，他似乎看到了那尊不知名神像对着自己眨了眨眼。
！？
姜爻一愣，连忙晃晃脑袋，再次向那尊神像望去，却发现这只是自己的错觉。
“你怎么了？脸色怎么那么难看……”
似乎是注意到了姜爻的不对劲，白雉连忙上前摸了摸他的额头。
“呀！怎么那么烫……你发烧了啊！”白雉焦急着说着，抬头看向两人所处的‘自选厅阁’四周，却没发现有任何可以寻求帮助的侍从，连先前在这里挑选货品的客人们也不见了踪影。
“我没事……可能感冒了……我们快走吧……”
昏沉的感觉不断涌上大脑，姜爻甚至觉得自己额头的温度开始渐渐蔓延进了胸腔，并迅速侵蚀五脏六腑，而先前那冰冷湖水带来的寒意也混杂着那股热度开始四处乱钻。一时间，身体的虚弱加上冷热交替的刺激，使得姜爻体内那股沉寂已久的能量海洋开始渐渐苏醒，这让姜爻有了种不好的预感。
这个感觉……不会吧？我这次可没用凶兽之力啊……
姜爻咬着牙，拼命克制着胸腔中沸腾的能量，而在这时，他却忽然察觉到一丝异样的感觉。
姜爻再次抬起头，看向大厅中央那尊供奉的神像。
只见那尊原本面对着大门的神像，此刻却忽然扭过了脑袋，冷冷地盯着自己。
第三十四章：宝琰阁主
这、这神像……！？
姜爻大惊，脚下一个踉跄，差点跌倒，幸好被白雉一把扶住。
“你的情况很不对劲，得马上治疗才行才行！”
白雉看着浑身冒冷汗的姜爻，顿时也管不了那么多了，回头对着空旷的大厅大喊道：“毕方先生您还在吗？请您帮帮他！拜托您了！”
“别……别叫他了……快带我……快带我离开这里……！”脸色苍白的姜爻制止了白雉的呼救，拉着她跌跌撞撞地抄出口大门冲去，他已经没心情理会那尊诡谲的神像了，此时此刻，他眼前的景致已经开始扭曲，而他胸腔里的那片能量海洋也在体内寒意的驱动下，开始逐渐失去控制。
砰——！
毫无征兆地，姜爻身边一座水晶货架轰然碎裂，白雉惊讶地看着身旁的姜爻，却发现此时的他周身竟然渐渐泛起不祥的黑紫色光芒。
“唔……！！”姜爻捂着胸口，痛苦地倒在地上，吓得白雉顿时花容失色。
“姜爻！你……你怎么啦？别吓我啊！”
“来不及了……走，快离开我……！不要靠近我！！”
姜爻大吼着，使出最后的力气推开了白雉，就在同一时间，姜爻体内的那股不受控制的沸腾能量在一瞬间轰然爆发！
轰隆隆——！！
黑紫色的光芒带着冲天的能量风暴沿着姜爻的周身席卷开来，在电光与爆裂声中，水晶货架连带着那些货品纷纷碎裂，而白雉也受到了这场风暴的波及，不得已开启了妖力结界掩护住自己。
嘭……哗啦——！
耳边的爆裂轰鸣震耳欲聋，白雉闭着眼蜷缩着身子躲在立柱后，即便有妖力结界的掩护，她仍然觉得自己的身体像要被撕裂一般，只能贴着立柱动弹不得。
渐渐地，黑紫交错的能量风暴慢慢平息了下来，白雉睁开眼睛，小心翼翼地从立柱后探出脑袋，看向四周。
整座富丽典雅的大厅连带着所有展品，此时已彻底沦为了一片废墟，而在那废墟的中央，跪坐着那个身着水蓝色暗纹汉服的男人，背对着白雉，一动不动。
“姜、姜爻……？”
白雉颤抖地站起身，下意识地伸手拂过左耳上的钻石耳钉，想要上前却又不敢，只能远远地望着那名男子慢慢转过侧脸，面无表情地看向自己。
那是一双空洞而漠然的血红双瞳。
在看到那双血眸的瞬间，白雉忍不住打了个寒颤，她发现眼前的这个男人气场一下子变了，周身散发的戾气和危险气息与先前那种温和恭谦的样子简直判若两人，这让白雉差点有种化成原形逃离此处的冲动。
白雉颤抖着盯着男子，看着他摇摇晃晃地起身向自己走来，本能地想要逃跑，然而脚下却像被灌了铅一般无法挪动半步，在那一刻她甚至觉得自己死定了，但很快她便瞥见男子的胸口处忽地闪过一抹水蓝色的微光，而随着那股微光的流溢，她发现男子脸上的丝丝暗纹逐渐隐去，血红的双瞳也慢慢褪去了戾气。
白雉目瞪口呆地看着姜爻痛苦地捂着脑袋，低头俯下身，而当他再次抬起头时，她看到姜爻的双眸已恢复了清明，而先前的那股危险气场也随之荡然无存。
“……我……没伤到你吧？”
回复神识的姜爻看到了僵在不远处神色复杂的白雉，心知先前自己的失控恐怕吓到了对方，一时也不敢贸然靠近；而白雉在呆立了许久后，也终于从先前的震惊中缓过了神，试探性地上前了两步，小心地说道：
“姜爻你……没事了？”
“嗯……烧好像也退了。”姜爻点点头，先前体内蹿升的热度已在爆发后消退了下去，而那股湖水所带来的刺骨寒意也在流窜全身后，与先前的能量风暴相互交融，最终汇入了体内的那片能量海洋之中。劫后余生的姜爻此刻非但没有任何不适，反而觉得周身无比舒畅，身体也像是被洗涤净化了一般变得轻盈了许多，这倒是他没想到的。
刚才……究竟是什么情况？我的力量怎么会突然失控？
姜爻看着周围已呈废墟状态的大厅，依然心有余悸，他轻抚过怀中那颗微微发烫的水蓝色珠子，也多亏了这颗玄武珠姜爻才能及时清醒，没有继续酿成大祸，这也算是不幸中的万幸。
不过姜爻的庆幸并没有持续多久，很快，一阵嘈杂的声音忽然从四面八方响起，紧接着，一道青色的六星光牢从天而降，把躲闪不及的姜爻牢牢封锁在了原地。
“真是没想到，我才离开没多久，你就快要把我们阁给拆了啊。”
一道熟悉的声音从大厅上空悠悠响起，在那堆从天而降的黑衣侍卫包围中，姜爻看到了一个青衣男子出现在了二楼阶梯口，冰冷地俯视着自己。
“呵呵，凶兽之力……看来我是小看你了，原来你还是个‘无色属性’之人，不过既然你选择了在我阁大肆破坏，那我就只能让你留下了。押下去！”
说完，毕方做了个手势，那帮黑衣侍卫便齐齐上前，向着姜爻和白雉步步逼近。
“等一下，毕方大人……！”
一个侍卫呼喊着，从厅外匆匆赶来，走到毕方身边耳语了两句，后者听罢，眉头顿时微微一皱。
“阁主她……？”毕方低声说着，似乎很是不解，但最终还是点了点头，随即再次看向姜爻两人。
“看来你们这次真的没白来啊……”毕方俯视着姜爻，冷冷地开口道。
“阁主要见你们。”
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视线之中一片黑暗，只有窸窸窣窣的脚步声回荡在耳边，姜爻低着头，被身后的侍卫推搡着，朝着未知的前方亦步亦趋。
被束缚在身后的双手传来阵阵刺痛，姜爻明白那是结界绳索所带来的触感，在被严格看管的当下，他没有任何逃脱的可能。当然，在闯了大祸的情况下，姜爻也自知逃不了，只是让他没想到的是，因为他的关系，连白雉也被当成同伙牵连了进来，这让他非常过意不去。
不知道这宝琰阁阁主会对我们做什么……但不论如何，决不能把白雉也搭上。
姜爻想着，决心到时候把所有的责任一力承担，而就在此时，漫长的押送路途似乎终于到达了终点。
淡雅的檀香轻轻划过鼻息，随着脸上黑罩的取下，姜爻的眼前终于恢复了光明，此时此刻呈现在他眼前的，是一处精致而典雅的古朴厅阁，赤色的门廊上雕梁画栋，盏盏金色的莲灯漂浮在中央走道两侧，而走道尽头则垂着一张水晶珠帘，越是向前靠近，一种难以言喻的敬畏感便越是从心中油然而生，让人不敢直视。
姜爻和白雉被黑衣侍卫带到了珠帘前方一块空地，后者们随后便向两边散开，整齐地在两旁待命，而毕方则走上前，对着珠帘的方向恭恭敬敬地行了个礼。
“阁主，人带到了。”
姜爻抬头看向前方那一卦晶莹的水晶珠帘，正看到一抹似有若无的女性身影在珠帘后幽幽闪现，给人一种“确实存在”却又“虚无不定”的矛盾感。
“汝，就是毁了自选厅阁的那个人？”
不怒自威的平和女声从水晶珠帘后穿透而来，声音不响，却如直接在大脑里响起般清晰可辨，姜爻略微有些惊讶，但很快便反应了过来，他抬起头，迎着帘子后审视的目光，轻轻点头。
“是的，我很抱歉。”姜爻顿了顿，看了眼身旁的白雉，随即再次开口道。“这次的事故全因我的力量失控而起，所有责任都在我，与旁人无关，还请阁主您能网开一面，放了被我无辜牵连的人。”
“汝倒是挺有担当的，不过，决定放人与否的并不是汝。”女人的声音依然平静，但却没有任何退让的意思。
“可是她……唔……！”姜爻还想为白雉辩解些什么，但身体却突然传来一阵刺痛，低头一看发现萦绕自己周身的那一圈青色网状结界正迸发出丝丝电花，而身旁的毕方则摇着羽扇，对着他虎视眈眈。
“阁主说话的时候，不许插话。”毕方的语气冰冷，而帘后的阁主却似乎对此并不在意，只听对方轻轻一笑，说道：
“呵呵，无妨。汝要是真的想让吾放了她，倒也可以，但有个条件。”
“什么条件？”
姜爻紧张地望着帘后的身影，然而那道身影却忽然没再说话，但姜爻依然能感觉到对方的目光停留在了自己的脖子上，似乎在考虑些什么，直至半晌之后，帘后再次传来了阁主的声音。
“这样吧，就来场赌局好了。”
阁主的答案出人意料，连姜爻都不知该如何作答。
“赌局……？”
“是的。”阁主的声音里多了某种意味深长地东西。“只要汝能赌赢，吾不但可以放了白雉，连汝毁坏的那些藏品也都可以一笔勾销。”
！？
姜爻一愣，但很快又反应了过来，小心问道：
“那……如果我输了呢？”姜爻看着珠帘后的身影，并没有掉以轻心。
“如果汝输了，汝不但得赔偿那些被毁的藏品，连白雉也难逃其咎，此外，汝还得付出【赌注】的代价……”
珠帘后的身影说着，随即伸出手，对着姜爻遥遥一指，姜爻只觉脖颈间光芒一闪，低头一看，却发现恶魔老太婆给到自己的那条已失去电光石的黑色项链，正在脖颈间轻轻漂浮。
“吾要汝将这条项链，交给吾。”
第三十五章：赌局陷阱
我的项链？！
姜爻对阁主的要求深感意外，他实在无法理解这条已经失去电光石吊坠的项链为何会受这位饱览天下珍宝的阁主青睐，而此时却听珠帘后的女声再次传了过来：
“怎么，汝不愿意？此等条件对汝来说应该是天大的好事才对。”
听上去是‘好事’……可是……这是师父她留给我的唯一东西……
姜爻犹豫了片刻，开口问道：“我能问个问题吗？您为何会看上这条项链？”
“汝没有提问的资格。”这一次，帘后的阁主似乎终于失却了耐心。
“说到底，汝之所以能有这样的机会，也是因为吾现在有消遣的心情，可别敬酒不吃吃罚酒。吾给汝三秒考虑时间，若汝不作答，便视作放弃。汝将悉数赔偿所有毁坏藏品，十年也好，二十年也罢，在汝还清之前，白雉将一直作为人质，扣留在此。”
“什么……白雉她！？请、请等一下……”姜爻大惊，却见数个黑衣侍卫一拥而上，将白雉团团围住，而被控制的白雉丝毫没有抵抗能力，只能像一只孱弱的兔子般被拎到角落，在结界中动弹不得。
“三。”
“等等，这次的事真的和白雉没有关系！”
“二。”
“阁主……！”
“一……”
“好……我赌！”
姜爻神色一凛，咬牙取下了项链，对着帘后的身影正色道。
“说吧，要怎么赌？”
“呵呵，汝早该这样做了。毕方，把台子搬上来。”
阁主冷冷一笑，对着毕方下了指示，后者心领神会，随即伸手一挥，顿时一张奇异的木台便出现在了姜爻面前。
只见这张木台呈长条形，样子像是茶几，但凳腿的部分却是由四道光带组成，乍一看像是快悬浮半空的木板；木台上倒扣着三只一模一样的青玉茶杯，呈一排直线，从左到右整齐地摆放在台面上；而茶杯旁则放着一只玉盘，盘中只有一颗鲜艳的赤色珠子，不知是什么来历。
“赌局很简单，看到盘子上的那颗珠子了吗？那是‘赤血珠’，乃是由妖兽怪蛇的妖力精炼而成。”毕方拿起盘里的珠子，和姜爻解释道。
“届时我会将这颗珠子放进一只倒扣的青玉杯中，并将三只杯子随机打乱顺序，你只要能猜到‘赤血珠’放在哪一只杯子里，就算你赢。怎么样，很容易吧？”
的确是市井中很常见的赌局，不过这类把戏中的“猫腻”可是不少呢，更何况对手是非人类的毕方……
姜爻想了想，看向毕方以及帘后的那道影子，开口说道：
“我听说，妖类中法术出众者甚多，对于物品凭空转移之类也不在话下，而我只是个区区普通人类，这恐怕一开始就不太公平吧？”
“哼，以汝的处境，还有资格向吾要求‘公平’？”帘后的人影冷笑了一声。“不过，为了这场赌局不至于太过无聊，吾可以保证，毕方他不会使用隔空传物之术，而且，吾可以给汝三次机会，在三局中，汝只要猜中一局，就算赢。”
姜爻想了想，也觉得没有进一步的交涉余地了，便只能点头应允。
“既然没有异议了，那就准备一下吧。”
毕方点点头，手上的羽扇对着姜爻轻轻一指，姜爻顿觉身体上的束缚感陡然消失，与此同时一张椅子出现在了他身后。姜爻活动了一下僵硬的筋骨，果然约束结界暂时解除了，于是他也不磨蹭，按照指示坐在了木台前。
“一共三局，这是第一局。”
毕方说着，坐在了姜爻对面，只见他伸出两根修长的手指夹起“赤血珠”，置入其中一只青玉茶杯，随即倒扣。姜爻目不转睛地盯着装有“赤血珠”的那只杯子，感觉心跳开始加速。
“准备好了吗？”毕方看着姜爻认真的表情，将白皙的双手搭上台上的三只青玉茶杯，嘴角微微一勾。
“让我们……开始吧。”
话音刚落，姜爻的眼前瞬间漫起一片残影！他难以置信地瞪着面前的木台，却只能看到一道道青与白交织的光带，高速运作下，阵阵微风从木台中央扩散开来，吹起姜爻的刘海，掠过他那张震惊不已的脸庞，待到毕方双手停下之时，木台上再次出现了那三只青玉茶杯，依然整整齐齐地倒扣其上，从左到右摆在姜爻面前。
“好了，告诉我你的答案。”毕方说道。
姜爻冷汗都下来了，刚才的那种速度，别说是**凡胎的普通人类，就连妖类恐怕也没那么容易看清吧？
“怎么，才第一局，就要打退堂鼓了？”毕方注视着一言不发的姜爻，似笑非笑地说道。
“……让我考虑下。”姜爻低着头，踌躇地盯着眼前三只一模一样的杯子，说实话，他完全没看清装有“赤血珠”的那只杯子是哪个，但眼下的情况看，也只有瞎蒙一条路了。
撞运气吧，至少三分之一的概率。
姜爻想着，伸出手，按在了右边那只青玉杯上。
“我猜这只。”
“确定吗？”
“确定……”
姜爻紧张地咽了口唾沫，看着右边那只慢慢揭开的青玉茶杯，心脏猛地一沉。
空的。
“很遗憾，猜错了。”毕方笑着，揭开了中央的那只茶杯，只见那颗血红的“赤血珠”正静静躺在那里。
果然……没那么容易啊。
姜爻的脸色有些阴沉，如果接下来的两局依然是这种速度，那么基本上便是宣告自己提前出局。
“要继续吗？还是说……直接认输？”似乎看出了姜爻的心情，毕方故意调笑道。
“既然已经选择了这条路，就没有半途而废的道理。”姜爻抬起头，眼神恢复了坚定。“继续吧。”
“呵呵，很好。”毕方笑了笑，似乎对姜爻的回答很满意。“那第二局，我就稍微让让你好了。”
说完，毕方便再次将“赤血珠”置入其中一只青玉杯，倒扣在了木台之上。
“这一次，可要看仔细了哦。”
姜爻聚精会神地盯着杯子，心中已经做好了再次面对残影的准备，然而这一次，他却意外地发现毕方的手速竟然慢了不少，放水放得简直不是一星半点。
“好了，猜吧。”毕方停下了手上的动作，将三只杯子摆在了姜爻的面前。“这一次，应该对你来说很容易才对。”
“……”姜爻的视线落在了中央那只青玉茶杯上，先前毕方的动作他看得清清楚楚，毫无疑问，“赤血珠”应该就在中间那只杯子里，可是如此简单的过程却反而让他产生了疑虑，他左思右想都想不出毕方有什么理由放水放到这种程度，然而事实上眼前的局面看上去又是如此简单，这样想来，就只有一种可能性了。
该不会使了诈吧……？
姜爻想着，抬头瞄了眼毕方的表情，试图从上面看出些许端倪，但可惜毕方的脸上始终是那种玩味的笑意，压根让人捉摸不透。
冷静……好好想想，刚才有没有看漏的细节？
姜爻不禁联想起电视剧里的常见套路桥段，对于这一类的赌局来说，一般那些出千者都是在对方选定开验前的那一瞬，把手中藏好的珠子放入另一只杯中，而开局前所谓的放珠入杯只是个障眼法，实际在三只杯子的交替过程中，每一只，都是空杯。也就是说，不论怎么选，都是注定的败局。
如果这次也是同样的出千套路，那么破解起来倒也简单……
姜爻想了想，嘴角微微一笑，开口说道：“我选好了，但这次……我想亲自开杯查验。”
“呵呵，请便。”毕方摇着羽扇，丝毫不为所动，倒是姜爻看到对方如此随意的态度，心里反而有些没底了。
不过事到如今，也只能硬着头皮上了。
姜爻伸出右手，按在了中央那只茶杯上。
“我选中间这只。”姜爻报出了选择，却没有立即打开茶杯。“不过……我们换种方法来验证吧，先来看看左边的杯子。”
姜爻说着，翻开了左侧的那只茶杯。正如他所预料的，左侧的茶杯中空空如也。
“珠子不在左边。”姜爻抬起头，观察着毕方的表情，随即将手伸向右边的茶杯。“接下来，我会翻右边的杯子，如果连这只里也没有的话……”
话说一半，姜爻的声音突然戛然而止，他愣愣地看着翻开的右侧茶杯，只见一枚赤色的珠子正静静地躺在右侧的青玉杯下。
这……这不可能！！
姜爻脸色大变，连忙掀开中间的那只茶杯，却见中间的杯子下什么都没有，这出意想不到的结果令姜爻顿时陷入了茫然。
“呵呵，你是不是本来想说，左侧杯子里没有珠子，要是右侧也没有的话，就算中间茶杯的不打开，也能确定珠子在里面？”毕方的语气中不无嘲讽。“可惜啊，耍小聪明失败了，第二局，你又输了。”
“……”姜爻低头沉默着，一言不发。
失策了……也许从一开始，这就是个陷阱。
回想起先前那局的前前后后，姜爻的心慢慢沉了下去。他能确信的是，对方的确暗地里耍了花招，而且是自己不知道的花招，但无奈的是，他根本无从破解，面对着法术妖力情况一概未知的毕方，即便对方不使出所谓“隔空传物”之术，用其他法术也足以蒙蔽一介凡人姜爻的眼睛，也就是说，他们一开始就已拟好了剧本，引领着姜爻步步设陷，直至死局。
怎么办……难道就这样坐以待毙？
姜爻的双拳渐渐握紧，他转头看了眼一旁无助的白雉，又抬头望向珠帘后那道若隐若现的神秘身影，表情一时阴晴不定，而此时毕方的声音再次响起，将他的注意力重新拉回到木台之上。
“第三局。”毕方说着，扬了扬手中的红色“赤血珠”。
“这也是你最后一次机会了。”
姜爻死死地盯着毕方手中的赤色珠子，鲜红的色泽泛着妖异的微光，映照在姜爻漆黑的瞳孔之中，一瞬间，一种异样的感觉在姜爻心中闪了过去，姜爻忽然神色一凛，但还没继续看清，便见毕方手指一挥，将珠子盖在了青玉茶杯下。
“准备好了的话，那就开始吧。”
毕方的双手再次在三只青玉茶杯间迅速飞舞着，然而当他抬眼瞥向姜爻之时，他的眉间却是微微一皱。
只见对面的姜爻闭上了双眸，低着头，一言不发。
第三十六章：危险抉择
叮……叮叮……
青玉碰撞的脆响轻轻回荡在精致的木台之上， 在毕方那白皙灵巧的双手的拨弄下，三只茶杯像是有了生命一般在木台上飞快地平移交错着，令人目不暇接；只是不论台上如何风起云涌，木台边端坐的那名年轻男子却始终双眼紧闭，就这样视若无睹地端坐着。
是放弃了吗？
毕方心想着，手上的动作却并未停顿，然而他所不知道的是，此时的姜爻耳中所听到的，除了青玉杯间撞击的声响之外，还有些许极其细微的，源于茶杯内部的清脆微响。
杯子里……的确是有东西的。
在隔绝了视觉感官之后，姜爻的注意力倒是前所未有地集中了起来，凝心静气的他甚至能感觉到体内那逐渐清晰的能量流动，而随着这股能量的流动，他发现自己的听觉似乎变得愈加敏锐，连先前没有注意到的一些细微声响也开始能够渐渐察觉，只不过在青玉茶杯相互撞击声的干扰下，这些杂乱琐碎的微响还不足以让姜爻做出判断，反倒是另一种特殊的东西逐渐成为了姜爻的“方向标”。
体内的能量如电流一般在脉络网中流窜，在经过了先前那场可怕的爆发之后，姜爻已不像以前那样对体内的能量掌控束手无策，在感受到体内能量流动的同时，他甚至能下意识地短暂控制这些能量，以感知某些五感之外的东西。
渐渐地，姜爻眼前的黑暗中，出现了一抹模糊的红色光晕，如同风中的烛火一般飘渺不定，摇摇曳曳。
有了……！果然能看到妖气！
姜爻的精神顿时一振，但他并没有睁开眼睛，而是继续集中精神，将体内的能量流引向头部，而那抹黑暗中摇曳的红色妖气之光，也在姜爻“视野中”越来越清晰。
由妖兽怪蛇的妖力精炼而成的“赤血珠”必然散发着浓厚的妖气，而这种妖气可不是区区青玉茶杯所能屏蔽的，换言之，只要能感知到妖气散发的来源，那么便能比单纯用肉眼看更精确地判断“赤血珠”所在的位置。
“眼前”晃动的妖气之光坚定着姜爻的判断，而与此同时，盘桓在耳边的清脆碰撞声响也终于悄然而止。
三只杯子的随机排序显然已经告一段落，只是毕方的声音并没有响起，而是平静地看着闭目思考的姜爻，似乎非常有耐心地等着他给出答案。
应该就是这个了……
视野中，不断摇晃的妖气光芒已变为静止，姜爻“注视”着视线正中的那团红色妖光，心下渐渐做出了判断，但就在他准备睁眼报出答案之时，他却忽然发现了一丝异样。
一团，两团，三团……
中央的那团红色妖气光芒依然闪烁着，而让姜爻感到震惊的是，他忽然“看到”了两团一模一样的红色妖光如火苗般窜了出来，一左一右，整齐地排列在了中央妖气两侧。
这……这是什么情况！？
姜爻猛地睁开眼，却看见三团红色妖光所在的方位上，三只青玉茶杯正静静地摆在那里，对着姜爻煞白的脸庞，仿佛在无声地嘲笑着。
“呵呵，这最后一局的答案，你可想好了？”
毕方的声音适时响起，把姜爻的处境推向最后的悬崖，姜爻死死地盯着眼前的三只茶杯，此刻他的脑海中不仅满是茫然，更充斥着深深的难以置信。
三只青玉茶杯……每一只里都有赤血珠的妖气？这、这怎么可能……！？
“给你的考虑时间足够多了，好了，做出你的选择吧。”面对着姜爻震惊不已的脸色，毕方脸上的笑容却是一如既往的淡然而平静，只见他从容地摇着羽扇，对着姜爻下了最后通牒。
“……”姜爻咬着牙，但却毫无办法，此刻的他已经没有了最后的筹码，原本自信满满的判断在现实面前变成了一个笑话，而如今所有的一切，就只能交给运气决定。
可惜这一次，运气依然没有站在他这一边。
望着所选茶杯底下空荡的桌面，姜爻的大脑霎时变得一片空白。
……输了。
从希望到绝望，只用了短短数分钟。此时的姜爻所面临的不仅仅是巨额赔偿，更是意味着被自己牵连的白雉已失去自由，而那位重要的人留给自己的唯一纪念，也在这一刻被宣告剥夺。
“呵呵呵，看来汝的运气着实不佳呢，三局都输了。”珠帘后的女人平静地开了口，那声音在姜爻听来有如地狱的丧钟，姜爻的心也在那一刻沉到了谷底。
“既然汝的赌局已败，那么依照约定，汝的项链吾就收下了。”
话音刚落，那条事先放置在木台边上的黑色项链便浮空而起，慢慢飞向珠帘之后。
姜爻木然地抬起头，看着渐渐离自己而去的黑色项链，不知为何心中忽然变得空落落的，而耳边依稀传来的白雉轻轻的啜泣声，也有如重锤一般不断敲打着他的内心，这让他整个人顿时如坠冰窖，脸色也顿时苍白如纸。
“依照清单所示，这次汝所破坏的藏品折合人类的货币预计将值十个亿，汝在有生之年就慢慢还吧。”
阁主冷冰冰地宣告着判决，而浮在半空的项链也即将飞入帘后，但就在此时，却听沉默半晌了姜爻突然开了口：
“等一下。”
飞起的项链顿时定在了半空，珠帘后的那道身影盯着在下方站起身，抬头直视自己的姜爻，话语中似乎带上了些许不屑：
“怎么，输了想要耍赖吗？”阁主冷笑道。“呵呵，输不起的人吾见过太多了，想不到汝也不能免俗，只可惜在吾这宝琰阁里，这套把戏可行不通。”
“放心，我并没打算否认刚才的赌局，我只是……想和您做笔交易。”姜爻注视着帘后的那个影子，脸色却是从迷茫中恢复了冷静。“
“交易？说来听听。”
“对于网罗世间珍宝的宝琰阁来说，或许比起金钱的赔偿，获得比损失藏品价值相等，甚至价值更高的珍品来弥补这次事故所造成的损失，这样才更合算，不是吗？”
“话虽如此，但汝有与那些藏品价值相等的赔偿品吗？”阁主饶有兴趣地看着姜爻，轻笑一声说道。“话说回来，如果汝用汝怀里的那颗玄武珠来赔的话，吾或许可以给汝减免一些赔款。”
“很抱歉，这珠子是别人借给我的，我可没资格拿这东西抵押，不过我这却有件东西，或许比这玄武珠更有价值呢。”
姜爻笑了笑，迎着毕方警惕的目光微微向前踏出了两步，伸手指了指自己的胸口。
“一个拥有千百年难得一遇的‘无色属性’体质之人，这样的‘赔偿品’足够了吧？”
“……汝，是想拿自己来赔偿？”帘后的女人微微眯起眼，说道。
“是的。”姜爻直截了当地说道。“十个亿我赔不起，我所有能偿还的一切就只有我这条命，我愿把这条命卖给你当做补偿，但相应的，我需要你放了白雉。”
“哼，汝知不知道，汝做这样的选择会遭遇什么样的后果？”阁主冷哼一声，慢慢说道。“卖身于地下世界的人类无异于奴隶，汝的人生从此不再属于自己，甚至比死还痛苦……相对来说，汝在外面的世界挣钱偿还比较舒服，汝真的想好了？”
“一人做事一人当，我还没有卑劣到要让一个无辜女子替我在这遭罪。”姜爻看了一眼角落中的白雉，坚定地说道。“所有的事因我而起，就让我一个人负责到底。”
“姜爻！不要啊！千万别做傻事！！”白雉焦急地大喊。“妖类的世界你不懂，一旦卖身，你的人生就完了！！”
“我已经决定了。”姜爻没有理会白雉的话语，再是抬头对着帘后的身影说道。“您意下如何？这笔生意对您来说应该非常合算才对。”
“呵呵呵……有意思，太有意思了，像汝这样奇怪的人类，吾还真的是第一次遇见！”
低沉的笑声从帘后幽幽传来，珠帘后的身影若有所思地注视着姜爻，像是在审视一件从未见过的珍宝。
“汝的魄力，吾很欣赏，作为奖励，吾可以再给汝最后一次机会。”
阁主说着，伸手先前轻轻一点，只见半空中的那条黑色项链忽然又飞了回来，落在了原位，与此同时角落中束缚着白雉的结界也在瞬间陡然消失。
“吾可以放了白雉，甚至如先前答应汝的那样免去汝所有的赔偿，只要汝能在这场决胜赌局中赢下毕方。”阁主看着姜爻，说道。“形式与刚才三场相同，只是这次的赌注不是项链，而是汝这条命，怎么样？敢赌吗！”
“姜爻……！别……！”
“我答应你。”没等白雉来得及阻止，姜爻便点头应允了下来。“只要你放了白雉，你想怎么赌都没问题。”
“呵呵，很好。”阁主笑着，似乎对姜爻的回答很是满意。“既然汝这次压上了更大的赌注，那么吾也会拿出相应的诚意。听说这次汝来此的目的，是为了神明的力量？”
“阁主，您难道想……！？”毕方闻言，脸色顿时一变，连忙想要说些什么，然而帘后的身影却似乎并没有理会。
“只要汝这局获胜，吾将如你所愿。”阁主看着姜爻，一字一句地说道。
“吾会给予汝……祝融之力！”
第三十七章：死局求生
祝融之力！？
面对着阁主意想不到的发言，姜爻诧异不已，而同样感到震惊的不只是他，只见一旁的毕方连忙上前一步，对着帘后的身影拱手道：
“阁主，此事非同小可，还请三思！”
“无妨，这次就用祝融之力作为他获胜的额外奖赏。”
“可是……”
“吾意已决。”阁主摇摇头，似乎并不打算再做解释。“怎么，难道汝还对此次对决没有信心不成？”
“属下不敢……”毕方眉头微皱，脸上似乎隐约有些忧色，但终究还是没有再说什么。
“既然双方都无异议，那么就准备开始吧。”
随着阁主的声音再次响起，双方入席，姜爻则再次将视线投向了木台上那三只倒扣的青玉茶杯。
茶杯的色泽温润清澈，一看就是上好的茶具，但也只不过是普通茶具罢了，上面似乎并没有妖气缠绕，姜爻也一时看不出一些其他端倪，而杯子旁的那颗赤色赤血珠则依然散发着嚣张的妖异光芒，与青玉茶杯形成着强烈的反差。
姜爻想起先前那局中所“看”到的妖气光芒，三团妖气，三个位置，一颗珠子……明明不可能出现的情况就这么匪夷所思地出现在面前，而这种匪夷所思想必也将再次上演，如果此次依然窥不破其中奥妙，那么恐怕这最后的机会也将付之东流。
“……准备好了吗？”
正想着，对面毕方却已经开始了动作，姜爻连忙回过神，正见毕方伸出白皙纤长的手指拂过三只茶杯，最终拿起其中一只，将赤血珠扣入杯下。
“这是最后一次机会了，可要看好了。”
毕方抬头看了眼姜爻，随即微微吸了一口气，就在下一刻，木台上开始风云突变！
交错的残影带起一阵阵微风，在姜爻面前缭乱错落，此次毕方的手速已远超第一局，显然对方此局打算速战速决，但此时此刻的姜爻却已没有了第一局时的不知所措，他再次闭上了眼，开始全神贯注地感知从杯中透出的隐隐妖气。
叮……叮叮……
伴随着耳边清脆的碰撞声，三团摇曳的红色妖光再次从姜爻的“视野”中幽幽冒了出来，与上局相同，三个方位，三道同样的妖气，只是从上一局的结果来看，即便选了其中一团，但珠子却还是不在这个位置……
等等，真的是不在那个位置吗？
姜爻忽然想到了什么，连忙静心凝神，再次向那三道红色妖光“看去”。
妖气构筑的三团红光在视野中不断交错晃动着，而随着姜爻体内那股能量的加速流动，姜爻似乎“看到”在那三团红色光芒中，隐约闪过了数道细碎的青色流光，刹那间，一个大胆的猜测有如闪电般划过了姜爻的脑海。
这、这难道是……？！等一下，那么说来，难怪刚才那个时候……
姜爻猛地睁开了眼睛，而毕方的动作也在同一时刻停了下来，三只一模一样的青玉茶杯又一次从左至右，整齐地排列在了姜爻面前。
“这一次的最终局，你考虑清楚了？”毕方注视着姜爻的双眸，缓缓说道。“告诉我，你的答案。”
姜爻慢慢抬起头，平静地回视着毕方的目光，心中却有种柳暗花明又一村的感觉，如果他的猜测没错，那么这一局，他已经知道该怎么应对了。
“选好了，就这只吧。”姜爻伸出手，随意指了指中间那只杯子，没有丝毫犹豫。
“你确定吗？”
“确定，你开吧。” 姜爻说着，往椅背上一靠，像是无所谓一般。
“……”见到姜爻那仿佛放弃般的随意态度，毕方的眼中却是反而闪过一丝疑虑，连伸向杯子的手指也出现了一瞬的迟疑。
“既然什么都看不清，那么再怎么思考也是徒劳不是吗？”姜爻接着说道，一副无奈的样子。“不如就交给老天决定吧。”
“呵呵，不知老天这一次会不会帮你呢？”
毕方笑了笑，眼中的疑虑也稍纵即逝，在最终确认答案后，他便将手伸向中央的那只青玉茶杯，轻轻掀开了杯子。
“很遗憾，老天并没有开恩呢。”毕方指了指杯子下空无一物的桌面，对着姜爻轻轻摇头。“珠子并不在这里。”
“哦？真的不在吗？”面对着毕方的宣判，姜爻的态度却是相当不以为意，只见他身体微微向前靠近木台，似要将手摸向中央杯子下看似空荡的桌面，却被眼疾手快的毕方一把擒住手腕。
“怎么，还不允许我查验吗？”姜爻盯着毕方，平静的言语中暗含锋芒。
“如你所见，赤血珠并不在你所选的茶杯下。”毕方说着，掀开了右侧另一只茶杯，只见鲜红的珠子赫然出现在其下。“胜负已分，又何必多此一举。”
“很多时候‘眼见’可不一定‘为实’呢。”见对方如此态度，姜爻心中的把握又更盛了几分，手腕也开始慢慢用力。“既然是赌上一切的‘命运之局’，那么就应该就更加慎重不是吗？还是说……你怕我查出什么？”
“……”毕方沉默地注视着姜爻，仍然没有放手的意思，倒是帘后的阁主最终开了口：
“毕方，让他验。”
毕方的脸色似有一丝犹豫，但最终还是慢慢放开了姜爻的手腕。
“给你三分钟时间，要是到时还是没查出什么，我想你应该知道怎么办。”毕方盯着姜爻，面无表情地说道。
“放心，用不了三分钟。”姜爻活动着被捏得生疼的手腕，将视线投向中央那只已被掀开的青玉茶杯。
杯子下的木台依然空空荡荡，一目了然，然而在姜爻的感知里，那团妖气所构成的红色妖光却依然停在那里，分毫未动。
妖气在，那东西也就必然存在，说到底，也就是这么个简单的小把戏啊……
姜爻深吸了一口气，体内的能量流在他下意识的控制下渐渐向指尖聚集，他慢慢伸出手，摸向中央茶杯下的木台，就在他的手即将触碰到木台上方之时，一阵青色的电花伴随着些许刺痛，从姜爻的指尖突然迸发而出！
果然没错！
姜爻的精神顿时为之一振，指尖隐约的触感已为他做出了指引，他咬着牙，用力抓向看似空荡的木台，随着一道黑紫色光芒在姜爻指尖一闪而过，青色的电花在那一刹那间消失无垠，姜爻慢慢松开了手，只见一颗血红色的赤血珠就这么凭空出现在了原本空无一物的木台之上。
“呵呵，看来你的‘结界’在凶兽之力面前并不怎么牢靠呢，如果你需要的话，我也可以让那边第三颗赤血珠也现现形。”姜爻看着毕方苍白的脸，微笑着指了指左侧的青玉茶杯。
“……”毕方轻轻摇着羽扇，一言不发。
“其实一开始，我以为你也是和那些市井骗局一样，用三只空杯子玩障眼法罢了，实际上你的确玩了障眼法，但所用的方式却与我原本想的截然相反。”
姜爻说着，伸手掀开了最后一只茶杯，如法炮制下，左侧那只原本空荡的茶杯下，也出现了一颗一模一样的赤血珠。
“我的感知并没有错，三团妖气，三颗赤血珠，只不过每颗赤血珠外都被你罩了一层‘隐形结界’，就像让赤血珠穿了一层‘隐身衣’一般，不论我选择了哪个杯子，看上去的结果都是空的，你只需要在后续开验时将另外两个珠子的结界随便撤掉一个，就能制造出我选错的局面。”姜爻继续说道。
“刚才最终局开始前，我注意到你在拿起青玉茶杯时舍近求远，放着离你最近的那只空杯子不顾，特意拿了最远的那只，如果三只都是空杯的话，拿哪只都无所谓的不是吗？而你之所以指定要拿远处的那只杯子，想必是你心里清楚，另外两只杯子里都已经有东西了，只有最外面的那只杯子才是真正的空杯子。”
姜爻拿起其中一颗赤血珠，放进了一只杯子之中，珠子与青玉的碰撞发出清脆的声响，只不过这样的声响似乎对毕方来说并不悦耳。
“不得不说你原本考虑得还是很全面的，三只珠子虽然被施了障眼法，但物理上却还是存在的，所以三颗珠子在杯中撞击所发出的声响必然会和单只珠子不同，想必你也考虑到了这点才会在每次杯子排序时，刻意让青玉杯相互撞击以混淆视听。不过也正是因为你的过分谨慎，到反而给了我意想不到的生机。”
“……”毕方微微眯起眼，沉默地注视着姜爻。
“你知道我体内有凶兽之力，所以担心我会用妖气感知的方法辨认出赤血珠的方位，基于这点，你才会用三颗赤血珠来干扰我的判断，不过这却是聪明反被聪明误，只要我识破你的伎俩，那么不论我选哪个杯子，这场原本我必败的赌局，便成了必胜。”
姜爻抬起头，看着毕方那对碧绿色的瞳孔，平静地说道。
“很遗憾，这场你们精心设下的‘死局’，终究还是被我破了。”
第三十八章：神明之力
“……”面对着姜爻的发言，毕方依旧羽扇轻摇，不言不语，意想不到的败局似乎并没有让他恼羞成怒，而姜爻在陈述完之后也没有再说什么，只是小心地与对方对视着。
“……呵呵，果然，同样的手法骗不了你第四次啊。”
半晌之后，毕方轻轻一笑，终于开了口。只见他羽扇一挥，桌面上的三颗赤血珠便瞬间消失，下一刻又突然出现在了毕方的手中。
“不过有一点你猜错了，如果真的想置你于死地，那么一开始我们就不会选用散发着妖气的赤血珠，甚至都不会开启这场赌局。”
毕方说着站起身，不再理会姜爻惊讶的眼神，转身向珠帘后的身影微微拱手，说道：
“抱歉阁主，属下办事不力，这一局是属下输了。”
“……既然胜负已分，那么愿赌服输，吾将兑现吾的诺言。”珠帘后的身影缓缓说着，伸手一挥。“你们先下去吧。”
毕方会意，随即领着黑衣侍卫们撤离了厅阁，而白雉虽不放心，但也迫于压力，便也只能跟着离开，于是偌大的殿堂中，便只剩下姜爻……以及帘后的那道身影。
姜爻盯着珠帘后那道似有若无的影子，心中在忐忑之余，反倒激起了一丝好奇，这位传闻中神秘莫测，甚至连传说中神明的力量都有办法拿到的宝琰阁阁主，到底是何方神圣？
“如先前吾所承诺的，汝所损坏的藏品债务一笔勾销。”
正想着，却听帘后的阁主突然开了口。
“此外，吾也答应过，会给予汝祝融之力，但在这之前，吾想知道汝要祝融之力的用途。”
“一定要说吗？”姜爻谨慎地反问着，不知对方葫芦里卖的什么药。
“呵呵，汝应该听毕方说过，若想获得大妖或神明之力，首先得由他们判定汝是否拥有获得他们力量的资格，而眼下的判定者，就是吾。”
平静而威严的女声伴随着珠帘清脆的回荡，响彻在古朴的厅阁之中，姜爻只见走到尽头的那道珠帘慢慢升起，一个朦胧的女性身影出现在了珠帘之后。
“上前来。”
威严的声音再次响起，姜爻身不由己地迈开步伐，依言向着前方的身影走去，渐渐地，他终于看清了那道身影，在那一瞬间，他仿佛看到了先前在大厅所见过的那座奇异而美丽的神像。
只见帘后的台阁之上，悬空端坐着一位身着金红盛装的美丽女子，看上去似乎三十岁左右，朱唇黑发，赤瞳白肤，高高的发髻伴着精致的发饰盘在脑后，瀑布般的长发散落而下，一双凤眼不怒自威，令人从心底感到一股深深的敬畏。
“吾乃火神‘祝融’，汝所祈求的祝融之力，便是吾的法力。”女子俯视着姜爻，言语中充满着威慑力。“现在，汝可以说了吧？”
“……”姜爻目瞪口呆地仰望着面前的神明，即便他对阁主的身份略有猜测，眼前的事实还是令他意外不已，但他很快意识到了此时此刻再隐瞒自己的目的并不明智，于是便从周文海的出事说起，将来此的原因一五一十地告知了祝融。
“呵，原来如此……饕餮这小子算盘打得还真精呢。”祝融听罢，轻哼了一声。“知道他为何特意让汝来要祝融之力吗？”
“这……我还真不知道。”姜爻无奈地摇了摇头。“我原本以为他就是设一个不可能完成的任务，好让我不要跟去。”
“是不是有这方面的原因吾不清楚，但他指名要吾的法力，可并非没有缘由。”祝融说道。“吾的祝融之力乃天界异火，除了能驱恶辟邪之外，对于人类的生魂来说，还具有‘聚魂’之效。”
“‘聚魂’？”
“是的。听汝所言，汝的友人三魂七魄中有半数散逸在深山之中，想要找回这些散逸的生魂，就必须给生魂指明回归的方向，而吾的火焰对于迷茫中的生魂来说，便是一个最强有力的‘方向标’。”
“也就是说……我只要在文海哥出事的地方释放祝融之力，就能找回他的残魂？”
“理论上如此，但祝融之力的聚魂效果有一定范围限制，只有先确定残魂的大致方位后使用才能收效，而且……吾这次给予汝的法力也是一次性的。”
祝融说着，伸出纤纤玉指，对着姜爻的眉间遥遥一指，姜爻顿觉一股炙热的能量从眉心灌入身体，脑袋顿时像被烧红的烙铁烙上一般痛苦万分。
“唔——！”姜爻满头冷汗地捂着头，几欲昏厥，然而不消片刻，他便感到先前被湖水浇灌后侵入身体的那股寒意忽然冒了出来，迎合着炙热的火焰力量，将其柔和地包裹其中，不一会儿，眉心的痛楚渐渐消隐，一道赤红色的铭文在姜爻额头闪现后，便渗入眉心，消失不见。
“对于常人的身体来说，哪怕吾的力量稀释到极致，亦是无法消受的，不过由于你的体质特殊，再加上先前被外面的寒冰湖水所浇灌过，反倒是具备了抵御祝融之力副作用的力量，只不过你的修炼底子太薄，不能承受过多的力量，吾这次借汝万分之一的力量，而且只能使用一次。”
寒冰湖……原来如此，难怪那湖水冷成这样……先前我的力量失控该不会也是因为这个原因吧？
姜爻心中暗暗想着，也没有往下细究，毕竟那也算是因祸得福，即便是只能使用一次的祝融之力，那至少也是找回周文海残魂的一线希望。
“如果届时汝能确认汝友人残魂的方位，便可在心中呼唤吾的名字，在力量使用完毕后便会消失，机会只有一次，切记。”祝融叮嘱道。
“我明白了。”姜爻点了点头，忽然想起自己的脖颈间依然空荡荡的，先前作为赌注的黑色项链还落在后方的木台边上。
“听说这条项链……是汝的一个‘重要的人’送给汝的？”似乎是看出了姜爻的想法，祝融手指轻轻一点，不远处的那条黑色项链便悬空而起，慢慢飞到了姜爻的身边。
“是的，这是我师父送给我的唯一纪念。”姜爻小心地拿起项链，叹了口气。“只可惜我不小心把项链的坠子弄碎了，被师父知道非得骂死我不可。”
“‘师父’……？”祝融注视着姜爻，眉间微微一动。
“嗯，如果不是因为我师父，我也不可能活到今日，只是师父她五年前就抛下我云游四方去了，我现在也不知道她在哪……”姜爻的神色似有些黯然。
“……原来如此……汝就是当年那个……”祝融喃喃自语着，似乎若有所思，半晌之后她终于从姜爻脸上移开了视线，伸手指了指姜爻手中的黑色项链。
“汝可知道，这条项链是什么来历？”
“师父只说过，项链上原本的那颗坠子名为电光石，除了能产生电流之外，还可以分离我的一部分精神力为我防身保护……”姜爻轻抚着光秃秃的黑色项链解释道。“您好像很在意这条项链？”
“呵呵，那颗坠子才不是什么电光石，如果吾猜得不错，那应该是雷冥石，是一种传说中能辟邪镇魄的神物，而且……”祝融的双眼微微眯起，意味深长地看着姜爻。
“而且传闻这种石头还能掩藏人的‘命格’，躲避幽冥界的追踪呢。”
掩藏命格！？
姜爻一愣，突然想起了前阵子所经历的那场惊心动魄的浩劫，电光石的破碎，锁骨上的刻印，找上门的黑白无常……一时间，那些散乱无章的疑点也在瞬间被串成了一条完整的逻辑线。
原来如此……之所以十年来鬼差没有找上我，原来就是因为这条项链的保护……！？等等，那么说来，师父当初给我这条项链其实就是怕我被鬼差带走？她其实知道十年前我身上究竟发生了什么？
惊愕之下的姜爻呆呆地愣在了原地，一时竟有些不知所措，而此刻却听面前的祝融再次开了口：
“听汝先前所说，汝此次要去的，可是员丘山一带？”
“是的……”姜爻木然的点点头，似乎还没有从先前的震惊中回过神。
“如果汝要去那边的话，可要小心了。”祝融看着姜爻的表情，缓缓说道。“吾有听说，那一带的树林中藏着一口连接着幽冥地府的‘黄泉井’，若有生人靠近，怕是有去无回呢，尤其以你‘现在的状况’。”
姜爻闻言一惊，突然想起了自己锁骨上那道沉寂已久的黑色刻印，没来由地有些心慌。
“虽然吾对那片区域并不太熟，但吾听闻那边曾出过事，是片不祥之地。”祝融说道。“这些年来，在那一带深山中失踪的人不少，汝此行还望多加小心。”
“我知道了，谢谢您。”姜爻郑重地点了点头，将手中的项链重新戴回了脖颈。
“既然汝已得到吾的力量，那就退下吧，吾也有些乏了。”祝融轻抚着额头，伸手轻轻一挥，水晶珠帘便再次徐徐落下，而姜爻也在恭敬地行礼之后，转过身，在出现的黑衣侍卫的引领下，最终消失在了大殿之中。
“那条项链上残留的气息……应该就是‘那位大人’的吧？”
毕方的身影悄然出现在了珠帘边上，目送着远去的姜爻，平静地说道。
“应该没错。”珠帘后传来了祝融的声音。
“看来您还是相当顾念旧情，不然也不会对‘那位大人’的徒儿如此手下留情。”毕方笑道。“此次特意安排的‘赌局测试’结果，您还算满意吗？”
“除了修炼不够之外，其他基本素质还不错，至少是个敢作敢当的孩子，‘那个人’也算收了个好徒弟呢，只不过……”
祝融闭上双眸，言语中似有忧虑。
“只不过他这一生……怕是要历经不幸和坎坷，‘那个人’当年救下他，究竟是福，还是祸呢……”
幽幽的叹息回荡在空旷的厅阁大殿之上，待到毕方再次看向珠帘时，帘后的那道身影便已消失不见。
第三十九章：意外馅饼
当姜爻的身影重新出现在天下人间夜总会门外时，天边已渐渐泛起了鱼肚白，在宝琰阁经历了一夜的惊心动魄之后，留给姜爻的除了获得神力的兴奋与身体的些许疲惫，更有深深的困惑和不解。
师父……当年发生在我身上的事，您究竟知道多少？
姜爻轻抚着脖颈中的那条黑色项链，依然有些心绪难平，他心中暗暗下了决心，等这次周文海的事件解决后，他恐怕得出趟远门，去找那位恶魔老太婆问个清楚……虽然他也不知道他师父如今身在何方。
打听一下的话，总有线索的吧？师父会去的，也就那几个地方……
姜爻正想着，忽然听到身后有人在喊自己，转身一看，发现一脸担忧的白雉正匆匆向自己跑来，而她身后的，则是笑脸盈盈的九牙和看上去不怎么开心的饕餮。
“姜爻……你、你没事吧？阁主没对你做什么吧？”白雉跑到姜爻面前，不住地打量着他，生怕他缺胳膊少了腿似的。
“我没事，阁主已经按照赌约免除了我的赔偿金，而且……还给了我祝融之力。”姜爻点点头，说道。“这次实在抱歉，把你也牵连进去了……”
“没事没事，这事也不怪你。”白雉似乎松了一口气，顺手撩过耳边的头发，耳垂上的钻石耳钉闪过点点晶莹的微光。“对了，你见到阁主本人了？她怎么会有祝融之力的？”
“额……我也是隔着帘子对话的，没见到她本人。”姜爻想了想，还是决定不透露阁主的身份为好。“至于祝融之力……那是她的珍藏之宝，这次也是临时借我用一次而已。”
“原来如此！阁主果然神通广大啊！”白雉眼中泛起崇拜的光芒，仿佛已把先前在宝琰阁所经历的不愉快给远远抛到了九霄云外。
“哎呀呀，我说什么来着，小爻果然是有实力的，才半天就完成了你的任务。”这次说话的是笑眯眯的九牙，只见他慢慢走上前，视线轻轻扫过姜爻的眉心，随后看向了一旁的饕餮。“看来这次的打赌，是你输了哦。”
“哼，运气好罢了。”饕餮撇了撇嘴，赤红的双眸注视着姜爻的眼睛，片刻之后又移了开来。“不过这次他的收获，怕还不只是祝融之力而已呢。”
“哦？我看看……”九牙闻言，随即饶有兴趣地上下看了几眼姜爻，脸上不由露出讶异地神色。“啧啧，真是奇了，才半天的时间，他的修炼水平竟然上升得如此之快！小爻你在宝琰阁究竟经历了些什么？”
“这个嘛，一言难尽……我们边走边说吧。”
姜爻无奈地笑了笑，随即一边与众人沿着无人的小路走着，一边将先前宝琰阁的一系列经历向九牙和饕餮阐述了一遍。
“寒冰湖……原来如此，难怪你能承受祝融之力，修为还精进得如此迅猛。”听罢姜爻的阐述，九牙一副恍然大悟的样子，连连拍了拍姜爻肩膀。“你小子这次可是赚大了！”
“啊？我这次可是因为淋了湖水着了凉，才让体内妖力失控闯祸的……”姜爻有些摸不着头脑。
“呵呵，你小子可别得了便宜还卖乖啊，知道那湖水什么来历吗？那可是由天界雪山的千年寒冰融化而成，对于妖类虽然没多大用处，但对于人来说，那可是辅助修炼的珍品！”九牙伸手指了指姜爻的胸口。“你淋了湖水后，是不是有觉得体内出现了一股寒流？”
“嗯，是的……之前好像一直在我身体里游走。”姜爻茫然地点了点头。
“那就对了，那就是寒冰湖给你的能量，它能疏通你的经络，辅助你控制体内的妖力，使你的修炼速度和效果呈几何倍速提升，那可是多少人求而不得的东西啊。”九牙解释道。
“一般来说，修炼者会在沐浴时滴入几滴寒冰湖水，浸泡时运气修炼可以让修炼效果提升三倍，而你这次直接被湖水浇了个彻底，药效一下子过猛才会让你的身体产生反应，导致妖力失控，不过也因此在你的体内形成了寒冰湖水的寒流，今后即便不通过湖水浸泡，也能随时随地加速修炼，甚至在睡觉时也能无意识地进行。”
“真的假的……”被天上掉下的馅饼砸中的姜爻顿时目瞪口呆，他甚至都有点感谢那位害自己变成落汤鸡的妖怪土蝼了，传说中的“撞大运”差不多就是这种状况吧？
“呵呵，说真的，你真的该好好谢谢那位宝琰阁阁主，知道世面上一毫升的寒冰湖水卖到多少钱吗？”
“这……不知道。”
“一千万。”九牙伸出一根手指，似笑非笑地看着姜爻。“而且宝琰阁门口的那池湖水可是非卖品呢，你被浇的这身……唔……少说也得值几十个亿吧。”
几……几十个亿？！
这下姜爻可真是傻眼了，被浇的这身湖水再加上自己毁坏的那些藏品价值，这要是真卖身给宝琰阁恐怕都还不清，这样想来祝融能放自己走那还真是卖了自己一个天大的人情呢。
“这次你既然得到了寒冰湖的辅助，修炼水平也总算到达了最基础的程度，那么接下来就可以尝试收一些式神了。”九牙笑着对姜爻说道。“不过在最初的阶段你能容纳的式神数量不多，目前来看除了你已经得到的祝融之外，最多还能容纳一个，后续提升修炼等级后，你能得到的式神数量上限也会增加，当然，在式神数量有限的情况下，一些不太用到的式神力量也可以解除，以便容纳新的式神之力。”
“式神吗……我看到宝琰阁里是有租借的，但貌似价格不菲呢。”想到自己囊中羞涩，姜爻也不禁有些犹豫了起来。
“呵呵，收式神也是要看缘分的，有时候并非一定是要通过买卖来完成。”
九牙说着，忽然停下脚步，转身看向姜爻，伸手轻轻点在了姜爻的胸口。
“此去深山，风险难测，作为你的朋友，我就稍许借你点力量吧。”
还未等姜爻有所反应，他便忽然感到胸口处涌来了一股温和地暖意，不消片刻后，这股暖意便在体内四散而去，姜爻发现自己的掌心中隐约出现了一道淡金色的铭文，随即渗入皮肤，消失不见。
“我已将我的部分力量借给了你，需要时，你只需在心中呼唤我的名字，我的虚像便会出现，助你一臂之力。”九牙注视着姜爻，平静地说道。“不过由于你的修炼等级比较低，我这次能借给你的力量也非常有限，目前我的虚像也只能帮你做些基本的治疗，以后等你修炼到一定程度后，我再给你更高级的力量。”
“真是……太谢谢了！”姜爻感激地看向九牙，郑重地道谢着。
“不用客气。”九牙说着，从怀里掏出一个小巧的水晶瓶，递给了姜爻。“这个是容魂瓶，你在用祝融之力招到周文海的残魂后，就用这个瓶子把残魂带回来吧，这次去员丘山，我恐怕无法陪你们一起了。”
“啊……这次你不一起去吗？”姜爻接过瓶子，看向九牙。
“周文海这边总得有人照看着吧？” 九牙笑了。“而且……虽然我因为喜欢人类社会而帮了灵御台不少忙，但作为我们一族的中立立场来说，要是太明目张胆地涉足人类与妖界的事物，恐怕青丘山的那帮老家伙们又要在我耳边啰嗦很久了，此行你们自己要多加小心。”
“我明白了，你放心，我一定会把文海哥的残魂带回来。”姜爻双手微微握拳，认真地点了点头。
“稍微休整准备下，下午就出发，行程方面陆境仪已经安排好了，到了那边自然有人接应。”饕餮说着，转头看向九牙。“周文海那边，就交给你了。”
“嗯。”九牙点点头，伸手朝边上轻轻一挥，只见众人身边的景致陡然一变，眼前的这座别墅正是周文海所在的周家别墅。
“这几天我会留在周家看着周文海，但只要他散逸的魂魄一日不寻回，他就一日醒不过来，身体也会逐渐虚弱，我的法力支撑不了多久，希望你们去出事地点带回残魂的时间别太晚。”
天色渐渐亮起，别墅四周的行人也慢慢多了起来，而姜爻也在与其他人协商后匆匆赶回家做出发准备，只是他没有注意到的是，一道黑影如鬼魅般跟在他身后，远远注视着他。
“‘出事地点’……‘散逸的魂魄’……？”
黑影呢喃着，随即不动声色地转身，消失在了街角。
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当日，晚上六点，泉城市机场。
姜爻拎着背包，顶着大大的黑眼圈，满脸疲倦地出现在了机场出口处。
一夜未睡的姜爻回家勉勉强强梳洗休整了一会后，便硬是拖着疲惫的身体赶飞机去了，所幸灵御台方面准备得不可谓不迅速，姜爻一切的行程手续都过得相当顺利，而在出口附近，他也很快发现了饕餮和白雉的身影。
“小爻，这里这里~”
白雉挥手招呼着姜爻，姜爻连忙上前，发现白雉已换上了一身户外轻装，鼓鼓囊囊的背包里不知放了些什么装备，反观饕餮则依然那副随性简单的打扮，倚在一旁瞧着姜爻。
“太慢了，你当旅游呢？我们这次可是赶时间。”
饕餮睥睨地说着，朝着身边那辆小汽车一指，姜爻一看，正发现一名相貌粗犷的司机从车里探出头，对着姜爻等人不耐烦地喊道：
“人都到齐了吗？快上车快上车，从这里开到离员丘山最近的村子还要三个多小时呢。”
“哦，好的……不好意思啊。”姜爻俯身向司机歉意地笑了笑，刚准备上车，眼角忽然瞥到了一个眼熟的人影，脚下顿时一滞。
他连忙转过头，紧张地扫视着身后人来人往的机场。
不会吧……那个人怎么会出现在这里？是我眼花了吗？
姜爻惊疑不定地张望着，而那道人影在一闪而过后就彻底淹没在了人群中，不见了踪影。
“喂喂喂，还上不上啊？再磨蹭要加钱了啊。”
司机的催促声再次响起，姜爻无奈，便也只能暂时压下心中的疑虑，钻进车，朝着山区急驶而去。
第四十章：不死传说
当三人到达距离员丘山一带最近的小山村之时，时间已指向晚上九点。
司机在送完三人后便利索地闪了人，但令姜爻意外的是，这村的村长倒是早就守候三人已久，接待态度之热情规格之高着实令姜爻有点招架不住，也不知道灵御台方面提前打了什么样的招呼。
“哎呀呀，三位长官舟车劳顿，真是太辛苦啦！”眼前的光头大爷一边笑容满面地说着，一边不住地给姜爻敬着酒，后者才刚一杯酒下肚就又给满上了。“来来来，尝尝咱村自家酿的白酒，这香味儿可不输茅台咧！”
“李……李村长……唔……我真的……喝不下了……”
姜爻扶着发胀的脑袋，忍着胃里的翻江倒海，心中叫苦不迭。原本只是因为盛情难却才打算在饭局上“意思意思”而已，没想到一开了口子便开始了车轮战，纵使姜爻酒量不错也挡不住村民们灌酒的热情，此时的他不由羡慕起了白雉的明智，一开始就明确表示不喝酒，现在正春风满面地嗑着瓜子和村民们唠着嗑呢。而饕餮则是恰恰相反，来什么吃什么，即便几瓶酒下肚也是脸不红心不跳，反倒是对面敬酒的那些人被灌倒了一大片。
“长官好酒量啊！”李村长一见饕餮这架势，显然已经把他当成“酒”经沙场的老同志了，大拇指一笔，连声赞叹道。“长官还想喝的话，咱再给您开几瓶？”
“不用不用~再喝下去有些人该撑不住了，明天还要早起进山呢。”饕餮看着已喝得晕头转向的姜爻，笑着把一块煎饼塞在了嘴里。“对了，正好向村长您打听个事，前阵子好像有人在员丘山一带出事了，这事您有听说过吗？”
听到饕餮提起周文海的事，姜爻混沌的意识顿时清醒了几分，连忙侧耳倾听。
“嘶……员丘山一带……好像是有这么回事儿。前几天还有警察来询问呢，好像失踪了两个，昏迷了一个。”李村长一边咪着小酒，一边回忆道。
“说起来啊，那一带的山林可邪门的很咧，前几年出了个事，那边山体滑坡把山里一个小村子给埋了，啧啧，整个村的村民都没了……别说人了，救援队去的时候连房屋都找不到了，只见到一大堆山土，那可叫一个惨啊。”
李村长啧啧嘴，一脸痛心。
“从那时起，那带的山林就有些不大对劲了，老是有人进山后失踪，这深山那么大，就算搜山都找不过来啊！渐渐地人们都不大敢往那片山区跑，有人说是那些被活埋的村民怨气未消，把误入山林的人带去阴曹地府了，还有人说在林子里还看到过村民的鬼魂，老吓人的咧！”
“那个被埋的村子，叫什么名字？”饕餮问道。
“叫……叫赤……赤什么来着……？”李村长犹疑着，转头将询问的目光投向周围其他村民，但很快便想了起来。“哦对了，叫赤泉村。”
“赤泉村……？”饕餮轻声嘀咕着，双眼微眯，不知在想些什么。
“那片林子诡异的地方还不止这些呢。”一看到饕餮似乎有点兴趣的样子，李村长还越说越来劲了。
“听村里老一辈的人说，那带林子的深处啊，还有一口‘黄泉井’，据说连接着阴间，古时候老是有妖魔鬼怪从井里出来害人，后来被高人给封印了，这才消停。但那地儿总还是阴气森森的，搞不好赤泉村会出事也是因为离那地儿太近的关系……你们这次进山可千万别进得太里面啊，很危险的。”
黄泉井？我记得祝融貌似也提过这个……
一听到李村长说到黄泉井，姜爻立马联想起了先前从祝融口中所听到的传闻，既然连当地人这样的说法，那恐怕还真不是空穴来风，此次周文海的出事会不会和这有关？
姜爻想着，但脑袋很快便被涌上的酒劲给占据，思绪也变得有些断断续续的，他自知再喝下去迟早断片，于是好说歹说总算说服李村长他们放过了自己，在饕餮的搀扶下摇摇晃晃地走出饭厅，朝着村长安排的小屋走去。
“咱村子的客屋比较简陋，今天就委屈三位了，女长官住西厢单间客房，两位男长官就将就一下，一起住东厢客房吧。”李村长热情地领着姜爻等人进了小屋的院子，指着前方东西两间房间介绍道。“时候也不早了，三位梳洗一下早点休息，有啥需求随时叫我啊。”
安排完毕后，李村长便喷着酒气，被几位村民架着一步三摇地回去了。
“哎……真搞不懂你们人类社会所谓的“人情”，把自己喝成这副德行，像我们妖就不来这一套~”白雉看着在水槽边上吐得昏天黑地的姜爻，无奈地给他拍着背，并从背包里取出一颗药丸，递给了姜爻。
“来，把这颗活气散吃了，多少可以给你解解酒。”
“唔……谢……谢谢……”姜爻接过药丸，感激地向白雉道了谢。
“吃完药就早点洗洗睡吧，明天还要早起呢，我就先回房啦。”白雉说着把姜爻扶到床边，对饕餮点了点头，随即转身，离开了东厢客房。
“啧啧……喝不了还要硬喝，你这就叫‘自作孽’。”饕餮看了眼趴在床上快吐挂了的姜爻，轻轻摇了摇头，倒了杯水递了过去。
“……”姜爻已经没力气再说什么了，接过水便和白雉给的药丸一起灌下了肚子，不消片刻，姜爻便感到脑袋里那剧烈的胀痛渐渐散去，胃部也不那么难受了，那颗药丸的效果可谓立竿见影。
“……你……好像也喝了不少，真没事吗？”姜爻有气无力地从床上坐起，扶着依旧有些昏沉的脑袋，抬头向一旁的饕餮看去，却发现喝翻了一众村民的饕餮依然面色如常，如此能把白酒当白开水喝的酒量着实不是常人所能比拟的。
“呵呵，我怎么可能有事，那点都不够我填牙缝的。”饕餮无所谓地笑笑，顺手在手机上调出一块电子地图，丢给了姜爻。
“地图上红点位置是发现周文海的地方，距离这里约5公里左右，而边上那一大片应该就是刚才村长所说的林子。”
姜爻接过地图看了眼，果然目前坐标西北侧有个醒目的红点，看样子是深山老林的边缘地区，周围似乎也没有修路，也不知道当初周文海等人是怎么去到那种地方的。
“看来我们明天只能徒步进山了，那到了红点位置后，我们后续用什么方式搜查魂魄的下落呢？”姜爻问道。
“只能走一步看一步了，先在周边查探下，说不定有线索。”饕餮说着，在姜爻身边坐了下来。“一般来说，山林里人虽然不多，但却是精怪们的修炼圣地，到了那边总能抓到几个打听情况。”
“这也是个办法……”姜爻点了点头，突然又想起了什么，说道。“对了，关于李村长说的那口‘黄泉井’，你怎么看？”
“是不是真有所谓的‘黄泉井’我不清楚，但对于那座被掩埋的赤泉村我倒是略有耳闻。”饕餮看了眼姜爻，继续说道。
“你们人类的古籍《山海经》中曾记载过一个神秘的部族，名为不死民。相传这个部族里的族民因为吃了不死树的果实、饮了赤泉水而个个长生不死，而这条传闻中能让人不死的赤泉就曾处在这员丘山一带。”
“员丘山……赤泉……赤泉村？！”姜爻惊讶道。“难不成……那个被掩埋的村子和不死民有什么关系？”
“有没有关系不知道，反正我就从来没见过长生不死的人类。”饕餮说着，往床边上一靠。“而且在传说中，那些不死民因为违逆了‘天道’，后来天降惩罚，那些不死民一夜之间全都消失了，连赤泉和不死树也相继干涸干枯，于是不死民的传说也就仅限于‘传说’而已了。”
“赤泉村，不死民，黄泉井……我总觉得这些传说和文海哥的出事有点关联，如果能有更多消息就好了……”姜爻想了想，转头看向一旁的饕餮。
“对了，你不是从上古时代就一直活到现在吗？那么对于这些‘古代传说’，你应该有些更确切的消息吧？”
“千百年前那些陈芝麻烂谷子的事，我哪会一件件记得那么清楚。”饕餮别过头，不耐烦地说道。“再说了，我也不是‘一直活着’的状态。”
“……！”姜爻一愣，瞬间意识到自己有些失言。他想起先前在蓬莱看到的那些“猎杀”壁画，从上古时代至今，饕餮恐怕已经不知在杀戮中被迫转生了多少次，而那些痛苦想必也随着那些继承的记忆一起，不断轮回，难以磨灭，硬是让他回忆过往无异于在伤口中撒盐……
姜爻低下头，感觉有些过意不去，倒是饕餮自己倒是无所谓似的再次开了口：
“对于我来说，时间是一条没有终点的长河，千百年来很多人和事来了又去，遗忘也就成了必然，说不定百年之后……我也会忘了你。”饕餮枕着手臂，赤红的双眸看向窗外的皓月，不知在想些什么。
姜爻望着饕餮看似平静的表情，心中却是莫名感到了一丝落寞，酒精的后遗症在脑袋中翻滚，几乎是下意识地，姜爻脱口而出：
“难道你就没有遇到过一个……能让你难以忘怀的人吗？”
“……”饕餮的表情似乎凝滞了一瞬，但又很快恢复如常。
“也许曾经有吧。”饕餮转过头，将视线投向姜爻，忽然笑了。
“可惜我忘了。”
“这……”姜爻刚想说什么，却突然发现对面的饕餮做了一个噤声的手势，姜爻神色一凛，酒也立马清醒了大半，他连忙闭上嘴，沿着对方示意的方向朝着窗口小心望去。
他看到了一团黑影正窝在窗外不远处，不断朝着屋内窥视着。
第四十一章：鬼祟访客
有人在外面！？
姜爻不动声色地悄悄瞄着那团黑影，却见那团影子正鬼鬼祟祟地躲在院子里的一堆杂物后，对着姜爻这边探头探脑；而从对方身形来看，显然不是白雉，也就是说……除了他们三人之外，有个“第三人”，也混进了这座院子。
嗯？等等，我怎么觉得……这影子有点眼熟？
姜爻又惊又疑，但也不敢轻举妄动，他转过头看向饕餮，发现身边的这个男人倒是淡定如常，只见他轻轻起身，对着姜爻打了个手势。
“待在这别动，我去会会对方。”饕餮说着，一个闪身下了床。
“等一下，我也……”姜爻刚开口，忽然听到从院子的方向传来“磅啷”一声脆响，转头一看，只见那影子似乎因为偷窥得太过投入，不小心踢倒了杂物堆里的酒罐子，顿时起了连锁反应，噼里啪啦地把两旁堆放的罐子堆也砸了个干净，这下不只是姜爻他们，连西厢房的白雉，甚至是隔壁房子的邻居也惊动了。
“嗯？出什么事了？”西厢房的灯光亮起，白雉的声音传了出来，那团黑影一看坏了事，也顾不上躲躲藏藏了，冲着院子大门扭头就跑，而姜爻见状也立即起身，忙不迭地跟着饕餮冲了出去。
“……哎？你谁呀！哎哎哎你别跑！来人啊！抓贼啦！！”
院外传来了邻居村民的喊声，显然那团黑影也被其他人发现了，一时间抓贼声，狗吠声，看热闹声四起，姜爻几乎没追多远，便发现院外不远处围了一堆人，显然那名“小偷”已被义愤填膺的村民们逮了个正着。
“说！你是谁！？干嘛在长官们的院子里鬼鬼祟祟的？”
“乡亲们，误会啦，我不是……我不是贼啊……”
人群中传来了一个男人连连求饶的声音，姜爻听了顿时一愣，连忙拨开人群上前望去，一眼便看见周文涛正灰头土脸地窝在墙角，可怜巴巴地瞧着众人。
“文涛？你怎么会在这！？”
见到原本应该远在千里之外的好友突然出现在这山区小村，姜爻惊得下巴都快掉下来了，而周文涛一见到姜爻则像是见到了救星一般，急忙连滚带爬地起身一把抱住姜爻，带着哭腔喊道：
“小爻~~！快和他们解释解释吧，我快被他们打死了！”
“呵呵，看来是一场误会呢。”此时的饕餮终于悠闲地踱着步，出现在了众人身边。“这位是我们的同事，只是过来找我们而已。”
“哦哦，原来也是位长官啊！不好意思，实在不好意思！”
一听饕餮所言，原本围着周文涛凶神恶煞的那些村民立马都焉了，连忙讪笑着上前搀着周文涛，一只只粗手连连往周文涛身上招呼，想要帮他拍拍灰，却拍的周文涛血都快咳出来了。
“额……打扰乡亲们休息真是抱歉了，时候也不早了，他的事我们自己安排吧。”见周文涛那副狼狈的样子，姜爻连忙陪着笑给他解了围，而村民们也总算有了台阶下，总算在七嘴八舌的议论声中四散而去。
“唉呀~嘶……！小爻你轻点儿……轻点……”
屋子中，脑袋挨了村民一板砖的周文涛瘫坐在床上，龇牙咧嘴哀嚎着。作为一个几乎足不出户的宅男公子哥的他想必可从来没遭过这种罪，只是一旁的姜爻似乎并没有表现出丝毫怜悯，而是依旧面不改色地捏着酒精棉花，“毫不留情”地继续清理着对方额头的伤口。
“这都是你自找的，谁让你自说自话跟过来的？还有先前我在机场看到的，就是你吧？”姜爻没好气地说着，从白雉手中接过清创药和绷带，把周文涛的伤口仔仔细细地包好，不得不说这次白雉的“百宝背包”还真是帮了大忙。
“这……那个……就算是又如何？你也不是瞒了我很多事？”周文涛嘟着嘴，视线扫过一旁的饕餮的白雉，最后落在了姜爻脸上，不满地瞪了他一眼。
“我已经知道了，我哥他之所以醒不过来，是因为丢了魂，对吧？”
“……你，你在说什么啊，什么丢不丢魂的……”姜爻心中有些诧异，不知这小子是从哪听到的，但表面上还是装着一副茫然的样子。
“别装了，我之前不小心听到了大师和你们的谈话，事情我都知道了。”周文涛看了一眼饕餮，语气坚决。“连小爻你都跑来这里想办法救我哥，作为亲弟弟的我又怎么能够袖手旁观？你们就带我一起吧，求你了！”
“可是这次情况不一样，山里很危险，情况也不明了，你应付不来的。”姜爻自知无法隐瞒下去，便也不再装傻，开门见山地和周文涛说道。“而且你爸妈也不知道你来这里吧？要是连你也遇到危险的话他们该怎么办？快回去吧！”
“姜爻同学，我已经是个成年人了，请你不要再拿我爸妈压我了好不？”周文涛一听更来气了，没好气地说道。“再说了，你的身手也只不过比我好了那么一~丁~点~而已，我应付不来，你就应付得来了？”
“我至少不会落到被村民逮着一顿打。”姜爻站起身，把手中的医药箱还给白雉，淡定地回怼道。“得了吧，少贫嘴了，今天你就待一晚，明天一早我就打电话让伯父来接你。”
“姜爻！你……！”
见姜爻软硬不吃，周文涛气得脸都白了，只见他一个起身揪住姜爻的衣襟，大声喊道：
“我和我哥是双胞胎，人们常说双胞胎之间有心灵感应，如果我哥的部分魂魄真的落在了这里，那我说不定可以感应到的啊！再说了，为什么这次连她都可以去而我不能去？”
周文涛气鼓鼓地说着，伸手往白雉的方向一比。
“我记得她，不就是上次在餐厅看上你的妞吗？你连你的马子都带上了，凭什么不带我！？”
“哈？什么跟什么啊……”姜爻有些哭笑不得。“她是这次进山的向导，不是我的……”
“我不管！”周文涛打断道，像小孩似的耍起了无赖。“你甩不掉我的，你去哪我就跟去哪！”
“喂喂喂，你是小学生吗？别闹了……”
“哎呀……我的头……好痛~~好晕~~我都快死了你都要抛下我不管吗？”周文涛突然扶着额头，软软地倒在床上装起了林黛玉，那副做作的样子看得姜爻简直想扶额，而在这时却听一旁淡定看戏的饕餮笑嘻嘻地开了口：
“看他这副样子也没法放着不管，不如就带上他吧。”
“啥？别开玩笑了……”姜爻刚准备说些什么，却被饕餮招呼着拉到屋角，小声耳语道：
“我觉得吧，他说得有点道理，山区的范围太大，要搜寻周文涛的残魂恐怕很费时间，如果有双胞胎弟弟在的话，说不定真的能帮上忙。”
“可是……山里太危险了，他一个普通人万一出了事怎么办？”
“不还有我们吗？而且，你以为你真拦得住他？”
饕餮笑着微微别过头，瞥了一眼不远处“病恹恹”地瘫在床上的周文涛，正看到后者此时正悄咪咪地朝这里探头探脑，一见两人朝自己看来，便又*着“装死”了。
“与其让他自己一个人跟过来，不如让他和我们一起，也好有个保护。”饕餮说道。
“真的没问题吗？他还不知道有妖类的世界存在，我们的身份他也不知道……要是到时候你和妖类交涉，甚至遇到危险发生战斗的时候，这些秘密不就暴露了吗？”姜爻依然有些犹豫。
“啧，这有什么可担心的，别忘了陆境仪他们是干啥的，到时候交给他们善后就行了。”饕餮笑道。“这次的时间紧迫，周文海那边撑不了多久，只要有办法尽快找到他的残魂，那么不论如何都应该试试。”
姜爻想了想，也不得不承认对方说得有道理，他的祝融之力只能使用一次，而且“聚魂”效果也有范围限制，要是周文涛他能感应到残魂的所在范围，那么他便可以有的放矢了。
“好吧……”姜爻考虑再三，总算点了点头，而一旁的周文涛似乎也看出了姜爻的松口之意，于是立马从“林黛玉”变成了“武松”，生龙活虎地从床上蹦了起来。
“小爻你放心，我绝不会拖你后腿哒~”周文涛兴奋地说道。“哦对了，我这次还开车来了，就停在村子外面，明早我们开车进山，也好节约点时间，怎么样？”
话音未落，只听“轰隆”一声巨响，众人所在的屋子也随之一震，姜爻等人连忙起身，正听见院子外传来了村民们的喧哗声，不一会儿，一个村民便急匆匆地闯进了院子，对循声而出的姜爻等人喊道：
“长官们，不好啦！村外有辆车……突然炸啦！”
“什么！？该不会是我的车吧？”周文涛一听，不禁也有些慌了，一行人连忙赶往村子口，远远便望见一股浓烟伴着熊熊火光直冲天际，而火光的来源，便是停在村口外的一辆红色越野车。
“我去！真是我的车……！”周文涛欲哭无泪，匆匆拨开围观的村民走上前，但还没来得及走近车，却被忽然警惕起来的姜爻一把拦了下来。
“等等！先别靠近！”
姜爻眉头紧锁，伸手指了指越野车旁的那块平地。
只见地上一道长长的血痕突兀地出现在燃烧的越野车旁，以车为出发点，朝着村外的密林蔓延而去。
第四十二章：潜伏危机
“这、这是……！？”
周文涛目瞪口呆盯着地上的血痕，一时都不知道该作何反应。
“这次还有其他人和你一起来吗？”姜爻转头看向周文涛，问道。
“没有啊……就我一个人跟来的。”周文涛回过神，脸色发白。“而且……我下车时明明锁好了车门，不可能有人在里面的！”
“不管怎么样，先灭火再说！要是火势蔓延到林子里就糟了！”
白雉的提醒惊醒了众人，此时此刻李村长也带了一大帮人前来灭火，所幸山村的灭火设施相当齐全，火势很快得到了控制，不消片刻后便彻底熄灭。
“哎呀呀，好险呐，这要是引发山火，那事情可就闹大了啊，还有这血迹是……”李村长一边心有余悸地看着已烧成空壳的车，一边别过头，脸色复杂地看向呆立在旁的周文涛。
“走，上去看看情况。”正当众人束手无策时，饕餮率先拿了主意，而姜爻也不敢怠慢，跟着饕餮小心地走上前。
空气中弥漫着刺鼻的焦糊气息，大火后的余热依然从车子的框架上扑面而来。姜爻捂着鼻子，神经紧张地拿着手电筒往车里照去，却见车里空空荡荡，除了被烧穿的座椅等设备，什么都没有。
呼……
见此情形姜爻不由大松了一口气，说真的，要是真在车里看到什么焦尸，恐怕不只是他，连周文涛那小子也得天天做噩梦了。
不过，既然如此，那条血迹又是怎么回事？
姜爻低下头，将视线投向地上那条从车旁拖曳而出的血痕。先前由于距离远，姜爻看得并不清楚，而现在走上前才发现，车旁的痕迹还不止血迹，更有一串奇怪的脚印，似人非人，只有四只脚趾，而且大小足有一般人类的两倍大，看不出是什么生物留下的。
“这是……野兽干的吗？”姜爻观察着地上的脚印，又看了看越野车油箱残骸上的四道明显的抓痕，心里顿时对爆炸原因有了数，只是令他疑惑的是，究竟是什么样的野兽竟然能抵御住如此近距离的爆炸，甚至还有力气负伤而逃。
“这恐怕……还不是什么野兽呢。”饕餮伸手拂过地上的血迹，放在鼻下轻轻一嗅，随即站起身，沿着血痕，看向远方黑夜中的树林。“这血里面，有瘴气的味道。”
“瘴气？！”姜爻顿时想到了之前九牙所提过的事，不由惊讶道。“难不成是堕魔的怪物袭击了这辆车？”
“有可能……不过，堕魔之物向来只在三界缝隙中游荡，很少有机会来到地界，目前这种情况的确不太正常。”
饕餮思忖着，转头看向李村长，问道：
“最近村子里有没有发生过什么反常的事？”
“反常的事啊……”李村长摸着自己的光头，似乎在回忆着。“前几天村里养的羊被野狼咬死了几只，这算不算啊？”
“野狼？”
“其实咱们也没看到，只是早上一起来发现村子外围养的好几头羊一夜之间被咬死了好几头，有些被吃得只剩骨头了，这只可能是野狼干的吧？”李村长说着，眉头拧成了疙瘩。“说起来也奇怪，这附近山里那么多年都没有看到野狼了，咋会突然冒出来袭击村子咧？”
“出事的羊圈还在吗？带我们去看看吧。”饕餮说着，对姜爻使了个眼色，姜爻心领神会，在安慰着周文涛的同时，也跟着一行人来到了不远处的一座羊圈，留心观察了起来。
“就是这儿了，出事后咱们把羊圈又重新葺了一遍，围栏搭得那么高，野狼应该进不来了吧？”李村长介绍道。
姜爻一边听着村长的介绍，一边细细观察着羊圈的地面和围墙，很快，他便发现角落地面处有四道奇怪的抓痕，与在越野车上留下的抓痕一模一样。
“看来也是同一种生物搞的鬼。”姜爻对着饕餮点头说道。“如果今晚不是它恰好引爆了外面的车，负伤逃走，怕是会再次进村，袭击的也恐怕不只是羊了。”
“两位长官，难不成……这袭击羊圈的，不是野狼？”李村长见到两人一脸凝重的样子，也不由有些担心了起来。“哎呀……难道说，前两天的那两个人说的是真的？”
“‘那两个人’？”姜爻疑惑地看向李村长。“也有人发现了羊圈里有不对劲吗？”
“是的……”李村长点点头。“前两天有两个穿着深蓝色制服的一男一女路过我们村，看了我们出事的羊圈后也说这恐怕不是野狼干的，但问他们究竟是什么干的他们也不说，所以咱们也没当回事……”
深蓝色制服……！？
姜爻微微一愣，与饕餮对视了一眼，随即再次开口问道：
“李村长，那两人现在去哪了？”
“他们呀，嗯……好像立马动身去山里了，至于具体去哪他们也没说。”李村长指了指村外的树林，姜爻一看，那方向正是先前车边血痕延伸而去的林子。
“看来已经有人比我们先行一步了呢，不过这村子的情况也没法不管啊。”饕餮笑着，对愣在一旁的白雉打了个手势。“去把你包里的那堆石头拿出来吧。”
“啊？可那些是……”白雉脸上露出不情不愿的样子，但也抵不住饕餮充满压力的目光，只能无奈地“哦”了一声，回屋把鼓鼓囊囊地背包拎了出来，而姜爻这才发现里面竟然密密麻麻塞着一大堆晶莹的不知名石头，敢情这小妮子原来背石头背了一路啊……
“李村长，实话不瞒你说，这情况……啧啧，可麻烦了。”饕餮看着光头村长，脸上浮现出凝重的表情，看得李村长也不由有些心惊胆战起来。“这袭击羊圈和车子的，的确不是野狼，很可能是受了辐射变异的‘变种野兽’，你们最近可千万别去林子，晚上也尽量待在屋子里别出去，万一那东西袭击人可就糟了。”
“啊？那、那可咋办咧？”李村长一听，顿时吓得脸色苍白，忙不迭地问道。
“唉，您放心，咱们这次来就是为了解决这事的。”饕餮装模作样地继续忽悠着，伸手接过白雉的背包，从里面取出一颗晶莹的小石头，对着李村长晃了晃。“这石头啊，是我们国家特制的，专克变种野兽，只要把石头沿着村子边缘撒一圈，那东西就进不了村，你们就安全啦。”
“啊……原、原来是这样！我马上派人去做！真是太谢谢长官啦！”李村长被饕餮的说辞唬得一愣一愣地，哪敢有什么异议，连忙接过那包石头开始安排人行动了。
“不过啊，这‘变种野兽’的事属于国家机密，你们可千万不能说出去啊，不然……”饕餮说了一半，笑着瞧着李村长，后者早就琢磨出了他的言下之意，赶紧把头摇得像拨浪鼓似的。
“不说，绝对不说！您放心，我可以保证，咱们村里的所有人都不会说出去半个字！最近山林咱们也不去了，一切听从国家的安排！”
“那就好。”饕餮笑着，拍了拍李村长的肩膀。“时候也不早了，就散了吧，明早我们进山，一些口粮的准备工作就拜托您了。”
“口粮？啊……我明白了！好的好的，我马上让人准备！”李村长恍然大悟，连忙应承了下来，亲自准备去了。
“所以……你之所以要清掉我包里的‘结界石’，就是要腾地方给你装吃的？”白雉一边嘟着嘴往回走，一边“忿忿不平”地说道。“那东西可是我好不容易从宝琰阁收集回来的啊，有了这东西我们才能安心在深山里露营，现在可好，都送给村子了。”
“呵呵，比起我们，这些普通村民才更需要‘结界石’的保护吧？谁知道那怪物会不会再回来，到时候万一出了事可就麻烦了。”饕餮说着，回头看向后方走在一起的姜爻和周文涛。“而且……这次进山，我怕是山里已经没啥食物可以吃了，再不带点东西的话，那两人可撑不住。”
“不可能啊……山里野兔野鸭多的是，怎么可能没吃的？”
“如果山里有猎物，那怪物还会冒险来人类村庄找吃的？”饕餮摇摇头，将视线再次投向远处的群山，神色似乎有些凝重。
“这员丘山里……恐怕已经出事了。”
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次日，清晨，五点三十分。
当天边的太阳在山上洒下第一缕阳光之时，姜爻一行四人已经踏上了前往山区的路程。在经过了惊心动魄的一夜之后，姜爻等人明显心事重重，连一向多话的周文涛也变得沉默不语。
“昨天的血迹到了林子里都看不太清了，我也无法确定那怪物还在不在附近，总之大家一切小心。”领队的白雉回过头，对几个人郑重其事地说着。
从进山开始，白雉便一马当先成了大家的向导，不得不说白雉对山区的地形确实熟门熟路，众人并没有花费多少时间，便到达了当初发现周文海的那块密林边缘。
“我听当时负责的警官说，我哥当时就倒在这片深山密林边上。”周文涛比照着手机上的图片，对着面前一块区域比划着。“我哥的车原本就停在前方不远处，人们是通过车上的定位系统先找到车，再发现我哥的。”
“这片树林……怎么感觉阴森森的。”
姜爻望着眼前这片黑压压的林子，心中隐约有点不舒服，即便是阳光初照的大白天，林子里依然没多少光线，安静地让人有些发怵。姜爻移开目光，看向身旁的饕餮，却发现对方也在望着林子深处，一副若有所思的样子。
“怎么了？”
“没什么，突然觉得这里好像有点眼熟……”饕餮收回视线，看了眼姜爻，随口道。“总之先在这找找线索吧。”
话是这么说，但究竟又要从何找起……嗯？
姜爻正想着，忽然瞥见了一抹奇异的微光在视线中一闪而过。
姜爻连忙凝神望去，却见一道荧黄色的光点隐藏在草丛中，在树林的阴影下闪着鬼魅的幽光。
第四十三章：深山遇险
这是什么？
姜爻神色一凛，连忙小心地走上前，蹲下身，拨开草丛向里面一瞧，发现草丛的树叶上，滴着几滴淡黄色的干涸污渍，在昏暗的环境中幽幽闪着荧光。
“这是……强力荧光剂留下的痕迹？”姜爻观察了片刻，心中却是疑窦丛生。“工业用的试剂怎么会出现在深山老林里？”
“啊……说起来，那天我哥身上好像带着荧光剂，貌似是他的项目工程上正好要用到的。”周文涛也凑了过来，指着草丛上的残渍对姜爻说道。“这……该不会就是我哥当时留下的吧？”
“这几天山里好像也没下雨，当时留下的痕迹保留到现在也是可能的。”饕餮看了几眼地上的荧光点，说道。“不过毕竟已经过了几天，痕迹很淡了，怕是没法当成线索。”
“如果要还原痕迹的话，我倒是有办法。”听了两人的话，白雉倒是想起了什么，连忙翻起那只“百宝背包”，从里面拿出了一盒银色粉末状的东西。
“这是还影粉，只要稍微撒一些在地上，能短时间内显现一周内曾残留过的痕迹，现在算来时间还没过，说不定真能还原出当时周文海他们留下的印记呢。”
白雉说着，伸手从盒子中抓了一小撮银色粉末，往滴有荧光剂的草丛中轻轻一撒，不消片刻，原本地上那黯淡不清的荧光痕迹便渐渐亮了起来，只见斑驳的光点连接成一条断断续续的直线，往林子深处蔓延而去；不仅如此，众人还在荧光剂周围发现了几枚成年人的脚印，伴随着蔓延的荧光剂，延伸至密林深处。
“哇，这什么东西？那么神奇！？”
见到如此新奇之物，周文涛忍不住凑到白雉身边对着小盒子端详了许久，姜爻见状生怕他问到不该问的，于是连忙扯开了话题：
“额……那个，我猜这些脚印应该就是文海哥他们当时留下的吧？不过有个地方挺奇怪的……”
“是吗？哪里奇怪了？”粗线条的周文涛一听，也顾不上好奇那粉末了，连忙问道。
“从这脚印来看，好像当时有四个人进了林子，但当时文海哥身边应该只有阿奎和老七两个保镖才对……”姜爻指着“荧光线路”两旁的脚印，正色道。“既然如此，那多出来的那个脚印又是谁的呢？”
“会不会是当时探查的警方人员留下的？”周文涛想了想，说道。
“应该不是。”白雉接口说着，蹲下身仔细观察着那些脚印。“还影粉显现的痕迹会根据时间的远近显露出痕迹的深浅，这些脚印和荧光剂是同一个深浅度，应该是同一时间留下的。”
“那好办，我们沿着这些痕迹走下去，说不定就能找到周文海他们当时的出事地点……只要这些痕迹不断的话。”
饕餮话说一半，忽然抬起头，幽幽地望了眼黑压压的密林。
“不过到了树林里面，你们可要当心了，这林子比我原先想象得更棘手呢。”
“是因为……之前逃进林子的那只怪物？”姜爻问道。
“不止。”饕餮回过头，瞥了姜爻一眼。“难道你没发现，这片林子安静过头了吗？”
姜爻愣了愣，这才意识到先前对眼前这片林子感到不舒服的原因。的确太静了……静得反常，连一丝山林中常见虫鸣鸟叫都没有，简直如亡灵世界般，一片死寂。
“总而言之……先进去看看吧，我的还影粉能维持的时间不长，我们恐怕得抓紧时间……”白雉说着，若有所思地轻抚着耳垂上的钻石耳钉，美目凝视着密林深处，不知在想些什么。
众人领意，随即动身，一行人小心翼翼地沿着地上显现的脚印，开始往这片阴森森的密林步步深入。
清晨的迷雾尚未散去，在林中盘桓缭绕，一棵棵高耸的树木直冲天际，用密密麻麻的树冠将阳光悄悄遮掩，即便是身处白天，也给人一种乌云蔽日的压抑感，更不用提耳边的那片死寂，越是深入林区，越是让人浑身不适，简直像是个现实版的“寂静岭”。
“听你之前说，深山老林一般都是妖类的修行地，这片林子里也有吗？”
姜爻看着前方和白雉搭话聊天的周文涛，故意放慢了脚步，走到殿后的饕餮身边小声问道。
“至少现在没发现，不过……”饕餮扫了眼四周，平静地说道。“不过我觉得即便这里原本有妖类，估计现在也不会在了。”
“为什么？”
“呵呵，有谁会在有瘴气的林子里修炼呢？”
“瘴气？难道说……那魔物在附近？”姜爻立即紧张了起来，转头回望道。
“说不准，瘴气的气息很微弱，无法具体辨别方位，但这点瘴气也足够对生物造成危害了。”饕餮说着，将视线从远处收回，最后落在了姜爻身上。
“不过对于拥有祝融之力的你来说，应该不用担心被瘴气侵蚀，倒是前面那小子你得看着点，在你身边的话倒还好，要是离你太远，恐怕多少会受瘴气影响。”
姜爻一听也不敢怠慢，连忙点头打算跑去周文涛身边，却发现前面的那两人忽然停了下来。
“怎么了？”姜爻跑上前，发现前方的山坡竟然塌方了一块，而绵延的荧光剂和脚印也在前方尽头戛然而止。
“糟糕……痕迹被山土覆盖了，这下就算是还影粉也没办法了。”
白雉面色凝重，视线在四周来回扫视着，可惜山土塌方面积不小，目及之处已丝毫见不到脚印与荧光剂；而受塌方影响，前方的树木七倒八歪，倒是意外显露出了两条岔道，一左一右，往未知的迷雾深处延伸而去。
“怎么办？走哪条道？”
周文涛把手一摊，为难地瞧着姜爻，似乎在等他拿主意，而姜爻此时也是一头雾水，只能把求助的目光继续传递给身后的饕餮，却见对方正目不转睛地盯着右前方的密林，眉头微微紧蹙。
姜爻转过头，顺着饕餮的视线望去，忽然发现远方密林的一角，似乎隐隐隆起了一个土包，并且正以肉眼可见的速度渐渐膨胀。
那是什么？
姜爻揉了揉眼睛，凝神仔细再次望去，这一次他终于发现那土包并不是在膨胀，而是在向他们极速靠近，伴随着地面越来越明显的震动，所有人在那一瞬间反应了过来。
“不好！！”
说时迟那时快，姜爻一个飞身将身边还没搞清楚情况的周文涛扑倒在旁！就在两人倒地的那一瞬间，那块土包也终于窜至众人面前，只见一道黑影从土包中飞掠而出，如一道利箭般刺向周文涛原先所在的位置，与闪开的两人擦身而过。
砰——！！
泥土混着石块在震耳的打击声中四分五裂，纷纷扬扬砸在姜周两人的身上，姜爻忍着剧痛拉着周文涛爬起身，忽然闻到一股恶臭从身后袭来，一回头，正对上一双泛着荧荧绿光的凶恶竖瞳，霎那间一股彻骨的寒意从头蹿到脚底。
只见眼前的怪物似人非人，细长而巨大的身体上布满着细密的黑色鳞片，四肢虽似人类却只有四指，并如蜥蜴一般匍匐在地；硕大的头颅中，一张犬牙交错的血口裂至脸颊边缘，向外喷着黑气，两只如铜铃般的绿色双瞳则死死地盯着姜爻两人。只是姜爻很快便注意到了对方右半边身体似乎有被炸伤的瘢痕，这让他不由联想起昨晚的汽车爆炸案，但这伤势的痊愈速度却是他无法理解的。
“唔啊啊啊——！怪、怪物啊！！”
周文涛看着眼前这只体积足有他两倍的庞然大物，顿时吓得双腿发软，差点又一屁股坐在地上，幸好姜爻反应及时，反手拎起周文涛向后一跳，再次堪堪躲过了那怪物挥来的尖利飞爪。
轰隆——
扑空的怪物身形一顿，但又岂肯就此作罢，转头便要张着血盆大口朝姜爻两人咬去，然而才刚一转头，怪物的头颈却是忽然诡异地向前一折，随着一声清脆的“咔嗒”声，那只怪物顿时支撑不住，扑倒在地。
“快走！”
饕餮的身影从怪物身边落下，显然先前踩了怪物脖子一脚的就是他。姜爻回过神，忙不迭地拉起周文涛，在饕餮的掩护下绕开怪物，和白雉一起朝着前方的岔路夺路狂奔，然而才没跑几步便忽然听到身后又传来一阵“咔嗒咔嗒”的脆响，回头一看，赫然发现那只脖子理应已经折断的怪物竟然重新扭动着脖子，整个头呈180度转到身后，狰狞地盯着后方的姜爻等人。
“我去！这东西脖子断了都死不了？！”周文涛大惊失色，但此时却不是震惊的时候，只见那怪物身形一转，再次向众人狠狠扑来！
磅！！
伴随着一声巨响，怪物的身体突然在中途一顿，紧接着便如炮弹般向着侧面横向飞去，将周围的树木霎时压倒一片。
“我拖住它，你们快跑。”踢飞怪物的饕餮站在众人身后，脸上原本无所谓的神情早就消失无踪，而姜爻则注意到了饕餮的脚踝处似乎萦绕着一团黑雾，似乎先前的那两脚也把怪物身上的瘴气给引了过来。
“饕餮，你的脚……！？”姜爻大惊，下意识地刹住脚步，却被白雉一把拖住。
“听他的，赶快走！”白雉正色道。“我们在这里也只能当累赘，他不会有事的！”
“砰——！”又一记巨响冲天而起，饕餮的第三脚也已招呼在了怪物身上，姜爻只觉眼前黑影一闪，饕餮的身影便混着飞扬的尘土与怪物的影子缠斗其中。姜爻咬了咬牙，还是决定听从饕餮的警告，随即便拉起魂不守舍的周文涛，沿着白雉的指示冲入了前方的岔道。
林中的缠斗继续着，但并没有持续多久，短短片刻之后，怪物的嘶吼便开始越来越弱，最终归于沉寂。
“啧啧，看不出这小子跑得还挺快的啊，一会就没影了……”
饕餮踢开地上身首异处的怪物残骸，抬头望着姜爻离去的方向，微微笑了笑，而正当他准备转身离去之时，身体却忽然顿住了。
他转过头，看着身后迷雾缭绕的密林，嘴角的笑意渐渐隐去。
只见一道修长的人影如幽灵一般，缓缓出现在了迷雾之中。
第四十四章：惊魂异变
饕餮面无表情地盯着迷雾中的那道影子，脚下一步未动，片刻之后，他却忽然笑了。
“呵，我就说怎么觉得这林子里的气息有点熟悉，原来是你……玄冥。”
饕餮的脸上又挂上了那种无所谓的笑容，只见他掏出布片，悠闲地擦拭着手上的血迹，而迷雾中的那个人影，也已慢慢踱到了他的面前。
“一个世纪未见，想不到你还记得我。”沉稳平和的男声悠悠响起，只见萦绕的迷雾中，一名褐肤黑发，身材修长的清俊男子正站在饕餮面前，平静地注视着他。
“进这片林子前还真差点忘了，一百多年前的事了，谁还记得那么清楚。”饕餮继续清理着手上的血迹，头都没抬。
“呵呵……我倒还清楚地记得，我们上一次见面时，你还只是个少年的模样。”
被称为玄冥的男子笑了笑，金色竖瞳中映照着饕餮的脸庞，似乎在端详着眼前这个红发男人，半晌之后他再次开口说道：“说起来，上次从我这取走的血肉，有救到你想救的那个人吗？”
“……”饕餮手上的动作忽然停住了，脸上的表情也在那一刻凝固了一瞬，而见到饕餮沉默的样子，玄冥似乎也明白了些什么，轻轻叹了口气。
“……是吗……我还以为你这次来，是和上一次同样的目的呢。”
“我的确是来救人的，只不过这次要找的不是你。”
饕餮面无表情地说着，顺手把擦完的布片扔在了怪物的残骸上，随着一阵暗紫色火焰的燃起，那具残骸迅速化为灰土，在微风中消散而尽。
“说到这个，你这林子是怎么回事？弥漫着瘴气不说，这堕魔怪物又是哪来的？”饕餮说着，随手拍了拍身上的风衣，那些盘桓在周身的瘴气便顷刻间消失不见。
“……”玄冥的视线轻轻掠过地上怪物所遗留的痕迹，瞳孔深处似乎闪过一抹悲哀，但他终究还是没有说什么，而是轻轻摇了摇头。“这……不是堕魔的怪物，而是从地下逃出的……被瘴气感染而魔化的‘他们’。”
“你指的是……？！”饕餮的脸上浮现出一丝惊讶之色。“‘他们’竟然苏醒了！？”
“是的，有人破坏了我们当年加固的那道封印。”玄冥面色凝重。“自从前几年那场山体滑坡事件开始，瘴气就已开始逐步泄露并蔓延，而我也开始发现‘他们’苏醒的痕迹，虽然我一直在控制他们不逃出去害人，但现在……我已经渐渐力不从心了。”
“照你这么说，原来林子里瘴气的‘源头’是那个东西吗……如果事情真如你所说，那么麻烦就大了……”饕餮思忖道。“这件事，妖神府那边有察觉吗？”
“妖神府的情况你也清楚，内斗还来不及，就算有所察觉，又怎么可能有势力愿意插手这趟浑水，更何况……我也不能让他们知道我的存在。”玄冥轻轻叹息着，忽然又似有所感地抬起头，望向远处的密林。
“……这次进山，只有你一个吗？”玄冥突然开口问道。
“不，还有两个人类和一个妖。”
“我想……你恐怕没时间再和我叙旧了。”玄冥转过头，看着饕餮说道。
“逃到这林子里的‘他们’，不止一个。”
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“小……小爻……我……我不行了……跑不动了……”
周文涛俯身撑着膝盖，大口喘着粗气，一副快要晕倒的样子。
“那怪物很可能再追过来，被抓到就完了，再坚持一下吧！”姜爻说着连忙跑到周文涛身边，试着架起他赶路，却发现这小子死沉死沉的，看来真的是累到快虚脱了。
“小爻……别管我我……你快走吧……我……我真得缓缓……”周文涛有气无力地说着，一屁股瘫坐在了路边，看得姜爻干着急。
“说什么傻话呢，我怎么可能丢下你不管，白雉，我们帮忙一起……咦？”姜爻说着，转头正要招呼白雉过来帮忙，却发现身后空空如也，原本一直跟在后方指挥两人行进方向的白雉不知什么时候竟然消失了。
“白雉？你在哪？”
姜爻喊了几声，却没有得到任何反馈，顿时紧张了起来，于是连忙转向周文涛问道：“文涛，你之前有看到白雉吗？”
“啊？刚才……刚才还看到白雉姐姐在后面啊……”周文涛闻言也是一愣，这才发现白雉不见了。“糟了，难道白雉姐姐她被怪物……！？不可能啊，我们之前完全没有发现有怪物跟过来啊……”
“……”姜爻咬着牙，一时陷入了两难。一方面他担心行踪不明的白雉，另一方面也不放心把周文涛独自留在原地自己去找人，而周文涛现在的情况显然是一步也走不动了，拖着他往回走并不明智。
“小爻……你真的，别管我了，我就找个地方藏好……怪物找不到我的。”似乎是看出了姜爻的犹豫，周文涛故意装出一副轻松的样子，摆手说道。“你快回去找白雉姐姐吧，我在这里等你……”
“不，你不能离开我身边。”姜爻想起先前饕餮的告诫，随即果断转身坐到了周文涛身旁。“你先休息一会儿，我们等会一起去找白雉，希望那怪物没那么快追来。”
“刚才那怪物……到底是什么东西？难道就是传说中的妖怪……？这个世界原来真的有妖怪？”周文涛颤抖着看向姜爻，先前的情形显然已经让他的世界观碎得彻彻底底。“说起来……小爻你怎么那么淡定，好像完全不惊讶啊？”
“……这深山老林的，什么奇奇怪怪的东西没有，你就别想太多了，刚才那位饕餮大师不是说了嘛，那是变异的野兽而已。”姜爻不敢看向周文涛的眼神，随口搪塞了一句，而话音刚落，一阵令人心悸的巨吼声从前方密林深处陡然响起！
吼喔喔——！
“什么声音？难道是那怪物追来了！？”两人大惊，立马从地上蹦了起来。
“啧，不好，我们快走！”姜爻看着微微震动的地面，心中顿时警钟大作，赶紧拖着周文涛撒腿就跑，然而没走几步却发现脚下的泥土开始开裂松动，大感不妙的姜爻一抬头，忽然发现一片阴影正冲着两人扑面而来。
“这、这是……！？”姜爻看着倾泻而下的山土，顿时意识到了什么。
“是山体滑坡！！”
姜爻大吼着，飞身扑向身边的周文涛，眨眼间，两人的身影便被滚落的山土彻底吞没。
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“嗯？”
白雉转过身，望向远处密林传来的巨大轰鸣，不由停住了脚步。
“……姜爻……”
白雉轻声呢喃着，眼中似乎闪过一瞬犹豫之色，她伸出手，下意识地轻抚着左耳上的钻石耳钉，那是她在思考时的习惯动作，但很快，她脸上那短暂的犹豫便被一股坚定所彻底替代。
“不管怎么样，时间紧迫，必须尽快完成‘那位大人’所交代的……”白雉低声自语着，随即转身把背包往身上一背，利索地爬上了面前的一棵已经枯萎的参天大树，不消片刻她便爬上了树顶，低头往下方的密林看去。
阴云密布的天色给墨绿色的山间笼罩上了一层灰色的阴影，浓厚的迷雾缠绕着茂密而无生气的树林，一眼望去根本看不到尽头，不过即便如此，白雉也清楚此时的自己已经来到了密林中央的位置。
“这个位置应该正好。”白雉把身体架在枯木枝上，随即取下肩上的背包，从中小心地取出一只精致的小木盒，轻轻地打开。
只见那只木盒中央，静静地躺着一根流溢着夺目色泽的橙红朱羽。
白雉伸手将耳旁的头发捋过耳后，爱惜地轻抚着盒中的那根美丽的羽毛，耳垂上的钻石耳钉也在这橙红色的光芒中反射着妖异的微光。她细细端详了片刻，随即伸出白皙纤长的手指，小心翼翼地将羽毛从盒中取了出来，捧在了掌心，口中似乎念念有词，而她手心的羽毛也在这如同咒语般的默念声中，渐渐飘起，光芒渐盛。
“……”白雉闭着眼，全神贯注地默念着，而就在她念完最后一个字节的那一瞬，半空中的那根橙红羽毛突然迸发出刺眼的光芒，随即如烟云一般，消散在密林上方。
“呼……总算赶上了。”白雉轻轻舒了一口气，似乎如释重负，她再次背起背包，三步两步之后便敏捷地爬下了大树，转身打算向着计划中的方向走去，然而没走几步却又停了下来。
白雉转过头，有些踌躇地望着左前方的林子，像是察觉到了什么。
“这瘴气……？”
白雉考虑了片刻，随即打开背包拿出一颗青绿色的珠子含在口中，在准备完成后便迈开步子，朝着左前方摸索而去。
鼻息中充斥着某种怪异的气息，越是往前，越是变得浓厚，白雉知道那并非迷雾的味道，而是来自堕魔之物身上的气息，恐怕这密林前方便是瘴气源头，若不是有口中的这颗能帮助驱散瘴气的“避气珠”，凭她的修为，还真不敢贸然上前。
瘴气的气息越来越浓，就连四周的迷雾也渐渐被染上了一层不祥的暗紫色，而此处的树木早已纷纷枯萎，在微风中扭动着狰狞的枝干。
“呼……呵……”
白雉的身体开始不由自主地微微颤抖，那是本能所带给她的最终警告，她终于停下了脚步，双手按住狂跳的心脏，心中决定到此为止，而在这时，一个低矮的影子忽然跳入了她的眼帘。
白雉抬起头，透过紫色的迷雾向前看去。
她看到了一口古井正矗立在前方，似乎正静静等待着她的到来。
“这是……唔！？”白雉脸色忽然一变，弓着身子抓着胸口，她感到似乎有一股无形的力量正抓着自己的灵魂，不断地往井边拽。
白雉跪倒在地上，拼命地想要转身，试图化成原型逃离，却发现自己的身体竟然无法挪动分毫，然而祸不单行的是，她很快察觉到一阵窸窣的脚步正向自己的背后步步靠近。
地面微微的震动伴随着恶臭从身后蔓延而来，而这种熟悉的情形正是前不久所经历过的。白雉脸色发白，她硬是拧着僵硬的脑袋转过头，颤抖着伸出手，摸向耳垂上那只钻石耳钉。
在钻石耳钉晶莹的表面上，魔化怪物那张丑陋的脸映照其中，并在钻石内部那逐渐盛起的橙色光芒里，渐渐扭曲。
吼喔喔——！！
巨大的吼声回荡在一片死寂的密林之中，掩埋绝望。
第四十五章：神秘老者
吱嘎……吱嘎……
残折的树枝歪歪斜斜地挂在石土坡边上，在清冷的寒风中摇摇曳曳，在先前那轰天盖地般的劫难过去后，留给这一小片密林的，除了死寂，更有满地的破败与疮痍。
吱嘎……吱嘎……啪！
摇曳的残枝似乎再也支撑不住，最终选择了与枝干“分道扬镳”，“啪嗒”一声滚落在石土坡上；而在落下的残枝带动下，原本沉寂的石土坡似乎隐隐激起了一丝小小的震荡，但这股震荡却并未随着残枝的静止而停下，反而愈演愈烈，似乎有什么东西正在土坡内部蠢蠢欲动，一时间连土坡上的碎石也开始纷纷滑落。
嘭……！
随着一声沉闷的爆响，土坡上的一块碎石轰然飞了出去，而在那石头下的土堆中，赫然伸出了一只手。
有了有了！再推我一把，马上可以出去了！
隐约的话语声从石土坡下传来，只见那只手不断扒拉着四周，很快，土堆上的动静越来越大，不消片刻，一个男人的身影从土坡下钻出，紧接着又转过身，把另一个男人从土堆中拽了出来。
“呼……呼……差点……差点就要被活埋了……”周文涛仰面倒在土坡上，闭着眼大口大口呼吸着新鲜空气。
“还好塌方时我们旁边恰好有个可以藏身的石洞，不然还真是凶多吉少……”姜爻说着，低头看向自己满是泥土的双手，只见先前缠绕着双手的淡淡紫光此时已随着他体内能量的平复而渐渐散去，而先前的浩劫也依然让他心有余悸，说真的，要不是他体内有凶兽之力，说不定两人现在还被困在土坡下面呢。
“现在……我们该怎么办呢？这地方早就已经看不出路了，就算现在想回去找白雉姐姐和饕餮大师，估计也不可能了吧？”
周文涛坐起身，绝望地环视着已面目全非的树林，无奈地叹了口气。先前两人的随身行李早已在刚才的浩劫中遗失，如今没有水源，没有食物，没有方向，在这犹如鬼域的无人深山中，怕是根本没法坚持多久。
“现在也只能走一步算一步了，但至少我们不能一直待在这里。”姜爻站起身，伸手将周文涛从地上拉起，说道。“脚下的山土还很松，我怕到时候还会有山体滑坡，总之先离开这片区域吧。”
周文涛点点头，于是两人便也不含糊，随即小心翼翼地走出石土坡，朝着前方未知的密林深处摸索而去。
空气中依然弥漫着浓雾的气息，密林中树木的残影在阴暗天际的笼罩中显得分外狰狞。姜爻抬手看了眼手表，却只能看到碎成渣的表面和静止的指针，他不知道现在是什么时间，只大约知道他与周文涛应该已经行进了大半天，此时的他们早已干渴难耐饥肠辘辘，而眼前目及之处别说野兔之类的，连个活物都看不到，眼瞧着天色越来越暗，如果就这么熬下去，到了夜晚怕是两人的处境更加危险。
“唉？小爻，你听……那边好像有水的声音唉！”正走着，周文涛突然停下了脚步，一脸兴奋地指了指前方的某处。
姜爻一愣，连忙屏息静听，果然听见左前方的林子中，隐隐传来清脆的流水声，顿时精神为之一振。
“还真是……如果有山泉的话，说不定能顺着找到有人的村子！”姜爻兴奋地说道。“走，去看看。”
见到一丝曙光的两人连忙三步并两步地朝着左前方跑去，远远地便望见前方似乎有块敞亮的区域，而那流水声也随着两人的接近而愈发明显。
“看到了看到了！真的是山泉唉！”周文涛指着前方那条挂在山壁上的泉水满脸兴奋，对于此时走投无路的两人来说，那泉水声音简直如天籁般动听，两人忙不迭地跑到泉水边，用手掬起山泉滋润着快要冒火的喉咙，随后又用泉水洗了把脸，顿时有种活过来的感觉。
“太好了……终于得救了……”周文涛瘫坐在泉水边，苍白的脸色也终于稍稍好转了一些。“我们等会往下游走吧，希望能找到落脚的村庄……嗯？你在听吗？”
周文涛说着，发现身边的男人似乎没有反应，抬头才发现此时的姜爻正别着头，神色复杂地盯着泉水对面不远处的一块大石头，不知道在看什么。
“小爻你怎么了？”
周文涛说着，顺着姜爻的视线望去，却发现对方目光聚焦的并非那块大石头，而是石头边上的那道人影。
只见此人侧面坐在泉水汇聚的溪流旁，背靠着石头，低着头，一动不动。
“那里有个……人？”周文涛一下子紧张了起来，他小心地站起身，再次凝神向对面望去，果然发现那个坐在石头边上的影子真的是个人，而且似乎是个老者。
“走，上去看看。”姜爻说着立马动身，小心地踩着石块跨过溪流，跑向了石头边上的那道人影。
那的确是位老者，苍白的皮肤上沟壑密布，破旧的草帽盖在头顶，也掩盖着老人的相貌，而在他身旁则放着一只破破烂烂的篮子，里面放着些柴火，看上去像是山民的背篓，但那老人的服装却是格外显眼，似乎是某国外名牌户外装备。
“他……他还活着吗？”周文涛来到了姜爻身边，看着面前皮肤苍白，一动不动的老人，不安地问道。
“……我也不知道。”姜爻盯着眼前的老者，心中也是七上八下，在他眼里这位的确是个人类，然而对方所散发的气息却甚是古怪，他也说不上来是什么样的感觉，总而言之让他心里不太舒服。
姜爻走到老者身前蹲下身，在犹豫了片刻后慢慢伸出手，试图揭开老人的草帽，然而手指才刚触碰到帽檐，那老人却猛地抬起头，差点把神经紧绷姜爻吓得坐在地上。
“你是谁？”老人看着面露惊讶的姜爻，冷冷地开了口，而姜爻这才发现眼前老人脸上有一道狰狞的疤痕从额头一直延伸到颧骨，乍看之下相当惊悚，不过既然此人能说话，那么先前他和周文涛的担心倒也不攻自破了。
“对、对不起……打扰到您了……我们是误入深山的游客，刚才看到您坐在这，还以为……”姜爻尴尬地站起身，对着老人一脸抱歉。
“呵呵，原来是这样……”老人笑了笑，倒也没斥责什么，从地上利索地爬了起来。“俺进山砍柴有点乏了，所以在这儿休息休息，看来是吓到你们了吧？”
老人说着，视线扫过姜爻的脸，随后落在其后方的周文涛身上，脸色突然微微一愣。
“你、你是……”
“啊，老伯您好，我和他是一起的，也是不小心迷路的游客。”周文涛见老人盯着自己，连忙自我介绍道。“我们半路上不幸遇到了山体滑坡，和同伴失散了，行李也丢了，正愁着呢……见到您真是太好啦！”
“……”老人端详着周文涛的脸，似乎在思考着什么，但最终也没有再提出问题，而是背起柴火，对两人笑道：“两位能在这遇到俺也是缘分，就让俺带两位去咱们村子落落脚吧，就在离这儿不远的地方。”
“太好了，谢谢您！”
姜爻感激地说着，随即又像想起了什么似的，连忙毕恭毕敬地问道：“对了，老伯您怎么称呼？”
“俺姓黄，村里人都叫我黄老头。”老人笑了笑，开始迈步向林中走去。“太阳快下山了，两位在林子里游荡可危险咧。”
“黄老伯您经常在林子里砍柴吗？最近有没有遇到过什么……奇怪的生物？”姜爻问道。
“奇怪的生物？好像没有呢，俺一般也不会去林子太里面的地方。”黄大爷瞥了一眼姜爻，平静地说道。
“这样吗……那，您最近有没有遇到过和我们一样在林中迷路的游客呢？”姜爻再次问道，试图从老人口中打探周文海的消息。
“游客吗……呵呵，最近俺见的村外的人也就你们俩而已呢。”黄大爷轻描淡写地说着，顺手伸手指了指林子前方。“看，这林子外的那片就是咱们村了。”
姜爻抬起头，顺着老人的指示向前望去，果然发现密林的尽头豁然开朗，一座古色古香的小山村正隐藏在缭绕的薄雾中，若隐若现。
“真的有村子啊……”姜爻心下感叹，正准备跟着老人前进，却忽然感到身后的衣襟被人一扯，转头一看发现是周文涛面色复杂地拉住了他。
“那个……黄老伯，我突然有点内急，想先去边上上个厕所哈。”周文涛一边说着，一边对姜爻使劲使着眼色，而姜爻虽然不知道这小子葫芦里卖的什么药，但也还是顺着他的意思，借口同去上厕所，随后被周文涛拉到了远处的角落。
“我觉得……那个老头有问题，我们不能去他的村子。”周文涛小心地瞄着远处等候的老人，认真地说道。
“怎么了？你察觉到什么了吗？”见周文涛如此态度，姜爻也不由谨慎了起来。
“是的，你没听见他刚才说最近除了我们没见过别人吗？但他身上却有我家保镖特有的装备！”周文涛脸色凝重。“我刚才不小心看到了，他腰间上的短棍是我家保安队特制的电棍，绝对不会认错！前不久和我哥一起失踪的阿奎和老七身上就佩戴着，而现在这电棍出现在那老头身上，那就说明他肯定和阿奎和老七他们有接触，他在说谎！”
“你的意思是，他身上的电棍是从老七或着阿奎身上夺来的，他和文海哥他们的失踪遇险有关？”姜爻思忖道。“但也有可能是他在山中捡到的电棍啊……”
“不管怎么说，我还是觉得他有点可疑，不如我们……”
周文涛的话刚说一半，脸色却忽然一抽，察觉有异的姜爻转过头，正发现原本应在远处守候的黄姓老人，此时却忽然出现在不远处，冷冷地注视着两人。