第三百二十七章：池鱼之殃
“……哎，听说了吗？灵御台的那个无色体质者失踪了。”
轻声的碎语透着好奇，回荡在这片萦绕着仙雾的领地一角。
“不止呢，连陆境仪都被弹劾了，灵御台这次出了那么大的事，不知道妖神府那边什么反应？”
另一道身影显现于迷雾，听似事不关己，却也隐约带了些探寻之意。
“英招还没有作出回应，不过据说一些妖类部族已经趁着灵御台动荡开始蠢蠢欲动，人类社会最近也接连出了不少乱子，看来地界又要不太平了。”
“哎，只希望别波及我们青丘山才好……”
……
一句句窸窣低语传入九牙的耳畔，他抬起头，视线扫过周围零星的同族身影，随即将目光移向了前方这座巍峨神圣的九尾大殿。
灵御台高层动荡的消息如一阵狂风，迅速席卷了整个地界，不仅妖神府和地下江湖，就连常年中立不问世事的九尾狐仙一族也多少受到了影响，一时间谣言与猜测此起彼伏；而作为与人类关系相对密切的族员，九牙对此次被紧急召回青丘山的理由已有所猜测。
“您终于回来了，九牙大人。”
伴随着一声欣喜的问候，一名披着浅金长发的俊美男子匆匆迎出大殿，似乎等候已久。
只见这名男子身着祭司长袍，繁复的花纹与奇异的符号装饰其身，衬托着那张略显阴柔，却又远远超出凡人的美丽容貌；而他周身散发的气息也显示出其不凡的实力，似乎是一名身居高位的大祭司。
“好久不见，琉柏。”九牙望着前方这名气质文雅的美貌男子，微笑着开了口。“我不在的这些年，大家还好吗？”
“托您姐姐……额，托族长的福，还算安好。”被称为“琉柏”的男子刚开口，便意识到自己似乎用词不当，连忙改了口。
“呵呵，虽然我姐姐已继任族长，但她应该还是希望你们像以前一样，称呼她的名字。” 九牙注视着琉柏那略显局促的表情，笑着摇了摇头。
“不不不，九苑大人已是一族之长，又岂能直呼……”
话没说完，琉柏猛地意识到自己又说错话了，雪白的脸颊迅速涨红，神情更加局促不安了起来，而九牙见对方手足无措的样子，便也不忍心继续逗他，于是压下了嘴角的笑意，将话题扯了回来：
“说回正事，这次你们特意把我召回来，应该不只是叙旧那么简单吧？”
“嗯……有件非常重要的事急需和您商量。”琉柏的神情微微收拢，露出了几分严肃之情，伸手对着大殿内示意了一下。“我们先进去吧，长老们已经候着了。”
吱嘎……
古朴沉重的大殿正门应声开启，一股静谧威严的气息从中蔓延而出，令人不觉心生敬畏。九牙淡然地望向仙雾缭绕的大殿内部，跟着琉柏踏入了门内。
吱……嘭！
沉重的大门在九牙身后渐渐合拢，偌大的殿堂中，只有九牙和琉柏站在中央的红毯之上，而红毯左右的雾中则缓缓映现出一道道身影，默默列在两侧。
“呵呵，竟然全族长老都来了，看来这次要商量的事，不是一般地‘重要’呢。”
九牙笑了笑，将视线投向大殿底部那座被仙雾缭绕的王座，却并未在上面察觉到任何气息。
“只是既然在商量要事，那为何我姐姐不在场？”
“那个……额……族长她、她有点事……我们可以先开始。”
琉柏支吾着，悄悄瞥了眼迷雾中的长老们，又迅速移开了视线，而这样反常的表现毫无疑问逃不过九牙的眼睛。只是还没等九牙继续追问，却听一位长老幽幽开了口：
“灵御台的事，想必九牙大人您已经听说了吧。”
“如果您指的是陆境仪被弹劾的事，我确实已经知晓。”九牙脸色不变，平静地回答道。“不过此事属于灵御台内部事务，我不便干涉，所以对于具体细节知道的并不多。”
“灵御台高层的变动，我们的确不便插手，但若此事背后涉及青丘山，甚至影响整个三界，吾等也不能坐视不理。”长老顿了顿，有意无意地看了眼九牙，慢慢说道。
“根据我们得到的消息，此次陆境仪被弹劾的重要一个原因，在于其可能纵容穷奇出逃。而近期一系列的事件表明，穷奇背后存在着镇魂石的痕迹。”
“你是怀疑，陆境仪与镇魂石的出世有关？”九牙品出了长老话语中的暗含之意，冷静地反问了句。
“虽然没有直接证据，但仔细想来也并非无迹可寻。陆境仪曾招揽过一名姜姓无色体质者，此人自从接触灵御台后，经历的各种事件中都出现过镇魂石的影子，这也未免太过巧合。而在陆境仪被弹劾后，此人突然下落不明，同时失踪的，还有与您交情匪浅的饕餮。”
迷雾中的长老直视着九牙，像是想从九牙的反应中读取到什么。
“我记得九牙大人您不但与陆境仪交往甚密，还曾经给过那名无色体质者法力，没错吧？”
“是的。然后呢？”九牙微微一笑，迎着长老的目光，不卑不亢地反问道。“你们该不会在怀疑，我也在暗中参与镇魂石之事？”
“我们当然相信九牙大人您不会这么做，但目前已经有了一些流言蜚语，说我们青丘山觊觎镇魂石，暗中屠戮三界生灵，这让我族的中立立场备受质疑。”
迷雾中，另一名长老紧接着开了口。“前几日，昆仑部族遣使前来，也是出于此事。”
“呵，我们九尾一族与昆仑部族，虽然在名义上均出自西王母娘娘一脉，但平日素不往来，也从无上下级之分。怎么，他们也敢向青丘山兴师问罪了？”
九牙面不改色地扫了眼迷雾中的影子们，语气听似平静，却也在不知不觉间带上了几分压迫感。
“还是说，因为昆仑部族实力的壮大，连各位长老都不敢得罪他们了？”
“……”众长老你看我，我看你，一时没人敢说话，最后只能暗搓搓地给边上的琉柏递了个眼色，后者这才猛地回过神，面露纠结地踌躇了片刻，最后小心地走上前，将那双忧郁又美丽眼眸望向九牙。
“九牙大人您别生气，昆仑部族就算再强，也不敢对我们青丘山九尾一族兴师问罪。他们这次来，其实主、主要是为了……为了……联姻。”
“联姻？”
九牙的眉头微不可见地皱了皱，他注视着琉柏，示意他继续说。
“其实那些流言本来就是空穴来风，我们本也不打算予以理会，只是由于灵御台的动荡，人类与妖类的制衡已出现危机，在这个敏感的时间点传出‘我族觊觎镇魂石’之事，已经让很多势力盯上了我们，甚至连累到了那些未列仙班的普通狐族。”
琉柏叹了口气，脸上的忧郁似乎又浓重了几分。
“在这样的情况下，昆仑部族首领陆吾提出要与我族联姻，迎娶您的姐姐，也就是族长大人，号称可以通过昆仑部族的背书震慑其他势力，避免青丘山成为众矢之的。”
“也就是说，如果拒绝联姻，青丘山就会被包括昆仑部族在内的其他势力孤立，甚至围攻？”九牙不急反笑，不紧不慢地反问道。“可我怎么记得陆吾闭关已久，近几十年都没出现过，你确定提出联姻的真是他吗？”
“这、这不是重点，重点是他们表面说要联姻，实际上就是在威胁！他们不过是想趁着时局动荡，通过这种卑鄙手段将青丘山纳入麾下，我们决不能让九苑大人陷入如此险境！”琉柏那柔美的脸上难得显露出一丝怒色，甚至都让他一时忘了用尊称。
“可是如果拒绝，这也会沦为昆仑部族进攻我族的借口。在流言的催化下，青丘山或许真的会陷入孤立无援的危险境地。”九牙倒没有那么激动，冷静地思忖道。“姐姐那边是什么意思？”
“族长为保护我族，并没有直接回绝昆仑部族的提议，但我们怎么能让她冒那么大的风险呢！所以，我们想了个办法，这也是特意把您召回的原因。”
琉柏忽然顿了顿，悄悄瞥了眼迷雾里的长老们，似乎想让他们帮忙接个话，却发现众长老这时候个个装模作样地望向一边，一副假装没看见的样子，于是就只能“幽怨”地收回视线，支支吾吾地说道：
“那、那个……族长大人肯定是不能嫁过去的！就算她同意我们也不同意！我们打算暗中前往天界，寻求西王母娘娘的帮助，只是这需要耗费一些时日。”
琉柏小心地瞄了眼九牙，目光忽然有些躲闪。
“所以……为了暂时蒙蔽昆仑部族，拖延时间，我们需要找个替身暂时代替族长嫁过去。而擅长伪装，又与族长大人气息相似的人选，就只有与她一母同胞的……”
“告辞。”
没等琉柏说完，九牙面无表情地吐了两个字，转身就要走。琉柏见状顿时也顾不上支吾了，急忙上前一把抱住了九牙的胳膊，声音竟然还带上了几分哭腔。
“九牙大人您别走啊！这只是权宜之计，我们不会真的让您嫁过去的！等我们面见到西王母娘娘，就可以……”
“西王母娘娘闭关已有千年之久，应该不是短时间内能见到的吧？”九牙扫了眼琉柏那张阴柔美貌的脸庞，似笑非笑地说道。
“而且比起我，感觉你嫁过去更合适。气息和容貌伪装这种事，对于堂堂九尾大祭司来说简直是小菜一碟，要不你就牺牲一下？”
“这……不不不，我……额……老朽我曾曾曾孙都有了，不合适，不合适……”
琉柏一听，吓得把头摇得像拨浪鼓，连自称都换了，与此同时周围那堆长老们则各个装傻了起来，仿佛什么都没听见，什么都没看见。就在琉柏急得手足无措之时，一股威严而极具震慑力的气息悄然降临，瞬间笼罩上整座九尾大殿！
轰——！
就在那一刻，琉柏与一众长老同时收敛了神情，严肃又恭敬地低下头，朝着大殿底部的王座躬身行礼。
“您终于出现了。”九牙望着仙雾中那道卧坐于王座的熟悉魅影，微笑道。
“好久不见，九苑姐姐。”
第三百二十八章：风暴暗涌
高大巍峨的九尾大殿内，一道伸着九条尾巴的巨大影子投射在仙雾之上，显得若隐若现；然而与这巨大影子形成鲜明反差的，则是那位身裹白色华服，半靠在王座上的娇俏又美艳的金发女子。
只见这名女子金发及腰，拥有着足以倾国的美貌，她的眉眼与九牙十分相似，却多了些许媚色；精致的紧身华服包裹着她那玲珑的身姿，一举手一投足，都散发着摄人心魄的魅力；一双金色的美眸中流光涌动，哪怕只看一眼，便会沉醉于那无形的气势之中，心甘情愿地沉浮其下，而这样的气息已经是她刻意收拢过了的。
“回青丘山也不来找我，你真是越来越不可爱了呢~我亲爱的弟弟。”
戏谑的轻语透出迷雾，音量不大，却能清晰地回荡在大殿里的每一位心头，柔媚之中又带着几分威严，令在场的琉柏及长老们心头一颤，不自觉地把头埋得更低了。而众人之中，也只有九牙依然神色如常，微笑着开了口：
“我这不是来见您了吗？只不过先前和琉柏他们起了些误会，稍微耽误了一会。”
九牙有意无意地瞥了眼一脸苦瓜相的琉柏，以及乖乖闭嘴的长老们，点到即止，没有继续说下去。
“既然来了，那我们姐弟俩可要好好叙叙旧。”
女子话音刚落，便伸手对着琉柏等人示意了下，后者立马心领神会，与众长老一起忙不迭地行了个礼，悄然退出了大殿。
“哎……那么多年了还是老样子，这次玩够了吗？”
见其他人等均已退去，九牙的语气中少了几分客套，望向大殿王座的眸中满是无奈。
“其实昆仑部族根本没有要求联姻，对吧？九苑姐姐。”
“呵呵~要是你真想嫁过去，我也可以向他们提呀~”王座上的女子狡黠一笑，一边欣赏着九牙那无奈的神情，一边饶有兴致地调侃道。“可惜啊，你一点都不配合~我都没玩够呢。”
“再玩下去，怕是琉柏都要哭出来了。我说你也稍微收敛点，别老欺负他。”九牙忍住了扶额的冲动，轻轻叹了口气。“说吧，这次昆仑部族他们过来，到底为了什么事？”
“呵呵，别急，先给你看个有趣的东西。”
话音刚落，九苑伸手一挥，一枚虚幻的光点顿时出现在九牙面前。随着光点的不断膨胀，一道由法术呈现的影像画面渐渐从光芒中显现了出来。
画面中，呈现着一片毫无生气的暗色密林，暗红天空之下，半跪着一名黑发白肤的青年男子。一枚猩红的光点在震荡中从山体内摇曳而出，被男子收入体内，而随着光点的收复，那笼罩着山体的暗红戾气也随之消解殆尽。
“……蚩尤之魂？”
九牙的金色眼眸中隐约出现了一丝涟漪，但转瞬即逝，似乎并不意外。
“原来如此，这就是昆仑部族来访的原因么。”
“没错。”九苑观察着九牙的表情，慢慢说道。“前阵子暮色山突现动荡，有疑似蚩尤魂魄的气息出现，但这股气息最终却被这个姜姓人类所收纳，而此人你应该不陌生吧？”
“哎，他终究还是又收了一枚蚩尤魂……”九牙叹了口气，没有否认。
“你果然清楚这件事。”九苑说着，挥手散去了法术画面。“只有主魂才有能力吸纳其他散逸的魂魄，既然此人能吸纳蚩尤散魂，便说明他体内寄生着蚩尤的主魂——‘胎光’。”
“自从借给姜爻法力的那刻起，我就知道他体内有蚩尤主魂。”九牙轻轻摇了摇头。“而主魂对其他二魂七魄有吸引作用，一旦主魂苏醒，这个聚合过程将难以逆转，他会不自觉地被卷入相关事件、回收散魄，就像无可避免的宿命。”
“但以凡人之躯，根本无法承受蚩尤的力量，哪怕此人是极其罕见的无色体质者。一旦失控，不但会给整个三界带来灾难，连吾等青丘山也不能幸免。以你的谨慎，不应该不知道这点。”
九苑脸上的笑意不觉收拢了些许，注视着九牙的视线也透出些微凝重。
“这次昆仑部族前来，便是与我族商议共同追捕此人，如果遇上最坏的情况，甚至不排除将其抹杀。”
“如果他真的无法承受蚩尤之力，那么他应该早已失控，但事实上他已经收纳了包括主魂在内的六枚蚩尤魂魄，这已经不是一个‘凡人’能做到的了。”九牙望着王座上的女子，神色未变。
“与其为了避免未知的风险而将他抹杀，不如静观其变。他能被蚩尤主魂寄生，就说明他有异于常人的地方，更何况单独的蚩尤散魄戾气颇重，有个聚合体能将散魂吸纳稳定，对三界来说未尝不是件好事。”
“呵，你这是在为他求情吗？”九苑勾起嘴角，轻扶着脸颊调侃道。“真看不出来，一向游离于世间、视周遭为过客的你，竟然会为一个人类袒护至此。”
“也许，我只是在赌某种可能……”
九牙似有深意地低语了一句，并无解释的意思；而九苑望着下方的九牙，也没有继续追问。沉默半晌之后，她轻轻叹了口气，说道：
“你应该清楚，就算我们青丘山暂时放过他，一旦蚩尤的三魂七魄在他体内聚合成功，他也难逃必死的命运。而且他体内有蚩尤魂这件事，已经让各方势力盯上了他，我可以告诉你的是，刚才那段法术影像已悄悄流传于暗界，源头不明。”
“源头不明么……也就是说，不排除是有人刻意匿名流出这段影像。”九牙沉吟道。“可对方这么做的原因又是什么呢？”
“不清楚。但有一点可以肯定，在灵御台动荡、妖神府内乱的当下，维持千年之久的地界既有秩序已开始失衡，一旦出现导.火.索，脆弱的地界平衡将被彻底打破，战乱一触即发。”九苑正色道。
“此前‘鬼市’里那场由镇魂石造成的灾难早已让各方互相忌惮，此次蚩尤主魂的曝光必将引起暗界争夺，不论这名姜姓人类最终落入何方之手，届时一场腥风血雨将在所难免，连青丘山也无法独善其身。”
“说不定对方特意放出姜爻的秘密，就是为了制造‘导.火.索’……从这个意义上来说，姜爻的失踪倒不是坏事，只要没有哪方得到他，这条‘导.火.索’就无法被点燃。”
九牙呢喃着，对眼下形势已心知肚明。
“不过，有一点我不明白，对暗界各势力来说，要找一人类的下落应该不是难事才对，但为何姜爻至今杳无音讯，连昆仑部族都只能退而求其次，试图联合青丘山一起搜寻？”
“也许是此人极其善于躲藏，又或许……有某种其他理由。”九苑捋着头发，若有所思。“事实上，之前已经有不少其他势力在暗地捕捉到了他的踪迹，但最后那些追踪者无一例外全都失败了，知道是什么原因吗？”
九苑顿了顿，没等九牙回答，便自行道出了答案：
“因为他们在接触到此人前，都因各种奇怪的缘由突然遭遇不测，死于非命。”
“……”九牙眉间微皱，没有说话。
“我有个预感，事情似乎产生了‘某种异变’，而一切可能源于这名姜姓人类体内的蚩尤之魂。”九苑美眸渐沉，冷声说道。“想要扼杀异变的源头，就只有在蚩尤的三魂七魄聚集完成前，从他体内剥离出去。虽然这不容易，但也并非不可能，别忘了当初蚩尤之魂是怎么被分离的。”
“你的意思是……镇魂石？”九牙眯起眼，似乎听懂了九苑的言下之意。“但这种可能性几乎微乎其微，姑且不论镇魂石现在下落不明，就算真的成功剥离，他的魂魄也会遭受巨大损伤，沦为无意识的废人。”
“但这是让那人生还，并阻止地界陷入战乱的唯一方法。”九苑说道。“而在此之前，我们不能让那人落在任何其他势力手上。你既然亲自给过他式神之力，那应该可以通过留在他体内的气息，感应到他吧？”
“……可以是可以，但前提是他得使用我的力量。”九牙叹了口气。“我尽力一试吧。”
“我虽然相信你的能力，但你也得留个心眼，能让各大势力的高手死于非命的‘异变’，不容小觑。”九苑认真说道。
“只希望在找到他之前，他能成功活下去。”
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咕噜……咕噜噜……
浓重的黑暗裹着沉闷的水泡声，如飓风般粗暴地灌入姜爻的意识，充斥着他的五官，撕扯着他的神识，让他的魂魄仿佛快要游离，直至胸口那团炙热能量在升腾的危机感中忽地爆发，将他逐渐迷离的意识瞬间拉回。
“唔……唔啊！咳咳……咳咳咳……！”
姜爻从池子中猛然坐起，捂着口鼻剧烈咳嗽，很快咳出了一坨粘腻透明的糊状物，在那一刻，刺鼻的药水气息充斥鼻息，使得他的大脑在短暂的迷蒙后刹那清醒。
“这药水是……福尔马林！？”
姜爻立马辨认出了自己所泡的东西是什么玩意儿，赶紧起身爬出了所在的浴池，此时的他这才发现，周围竟然大大小小密布了数十个贴着瓷砖的小池子，而每个池子里都泡着一具浑身**的人体，要不是姜爻及时醒来，怕是会和这些人一样，在福尔马林浴池里永远沉睡下去。
“我这是在哪？”姜爻回忆起自己之前与异变的黑衣男子战斗，却不慎被某股神秘力量拖入漆黑大门的情景，而在那之后的记忆出现了断层，直至在福尔马林里醒来。
“所以，这里是那扇门后的区域？”
冷静下来的姜爻抬头快速扫视四周，在夜视能力的帮助下，他发现这是一处漆黑的地下浴场，足有半个足球场那么大，墙面斑斑驳驳，显得陈旧不堪；而更令人惊悚的是，不止是姜爻周围，整个空间里都按一定布局排了许多福尔马林浴池，一具具尸体分列其中，与其说是浴场，不如说是停尸房。
不过眼下姜爻也没时间一一查探，他知道自己现在最应该做的，是赶紧逃离此处。
姜爻立即检查了一下自身，发现自己虽然赤身**，但所幸身体上并没有受到什么伤害。他微微松了口气，习惯性地伸手抚过脖颈处，而就在这时，他的动作却猛地僵住了。
指尖的触感空空荡荡，他贴身佩戴的那根被他隐形的、串有绿璎石的项链，此时已不翼而飞。
第三百二十九章：意外发现
“糟了，项链呢！？”
姜爻慌了，他顿时顾不上其他，立马搜了遍先前自己醒来的福尔马林浴池，却一无所获，不仅是这条项链，连他手腕上原本佩戴的红色号牌、贴身藏好的玄武珠也统统不翼而飞。
“该不会因为我失去了意识，导致隐形结界失效，使得项链和玄武珠被搜走了？”
姜爻的心忽地沉了下去，那条项链上不但串着沐剑云借给他的贵重宝物，项链本身也是他师父留给他的唯一念想，是他绝对不愿失去的物品之一；而玄武珠更是曾在数次危机中，拯救了处在暴走边缘的姜爻。在吸纳了六枚蚩尤魂的当下，少了玄武珠的调节稳定或许会给姜爻带来意想不到的麻烦。
“看来拿走这些的，应该就是‘欲仙浴池’里的那群妖魔，那些家伙到底什么来头？为什么我当初完全没有察觉到妖气……嗯？”
姜爻忽然抬起头，似有所感地望向浴场底部，发现浴场底部那扇虚掩的铁门外，传来了一阵窸窣的脚步声，听声音，似乎正朝着姜爻所在的浴场走来。
啪……啪嗒……
脚步声一轻一重，伴有明显的拖拽声，不像是正常人的步伐。听着这声音离铁门越来越近，姜爻也顾不上犹豫，连忙左右查看，希望能找到掩藏身形的地方，却绝望地发现这里除了一只只福尔马林池子，啥都没有，而此时蹒跚的脚步声已然到了门口。
吱嘎——
沉重生锈的铁门在外力的推动下，发出令人牙酸的摩擦声，一道身披黑袍，戴着怪异脸谱面具的人影慢慢走入这片偌大的地下区域，将阴冷的视线扫向前方那一只只浸泡着尸体的池子。
黑暗中，那些尸体静静躺在池子里，没有丝毫异样，而那黑袍人影也没耽搁，只见此人蹒跚地上前，沿着一条条浴池间的空隙走过，像是在巡视着这片区域里的尸体。
啪……啪嗒……
蹒跚的步伐走走停停，不时驻足于一些尸体边上，伸手鼓捣着，不知在做些什么。但很快，这道黑影突然站定住脚步，似有所感地转过头，望向身后不远处的一只澡池。
比起其他澡池，这只池子周围洒出了不少水渍，显得有些突兀；一名黑发白肤的清秀男子正静静躺在池里的福尔马林中，仿佛一具毫无生命的标本，双眸紧闭，一动不动。
黑袍人影迟疑了一下，似乎在疑惑什么，它旋即转过身，一步步走到男子所在的澡池边上，将手探入福尔马林池子，想要抓向池水里的男子。但就在这时，它看见池里的这名男子突然睁开了眼睛，一双漆黑的眸子死死地盯着它。
“……！”黑袍人影大惊，下意识地想要抽回手，却见一道暗紫电花从男子的周身霍然迸发，刹那间便沿着福尔马林液体导向人影的手臂，如一条狰狞电蛇，朝着它的身躯吞噬而去！
噼啪！滋啦啦——！
没等黑袍人影反应过来，便瞬间被蔓延开来的暗紫电光尽数包裹，甚至来不及发出半声惨叫，便在刺鼻的焦糊味中抽搐着倒下，再无声息。
“唔！咳咳……咳……！”
姜爻一下子从福尔马林池子里坐起身，忙不迭地起身爬了出来，虽说他有法力护体，但长时间浸泡在这种剧毒腐蚀溶液中也不是那么好受的。不过也多亏了这些导电液体，才让姜爻得以偷袭成功。当初那人影进来时，姜爻就注意到对方压根没有掌灯，并散发着尸体般的腐臭气息，这样的家伙绝不可能是普通人，因此姜爻在偷袭的时候完全没有心理负担，直接下了重手。
姜爻小心地蹲下身，确认倒下的黑袍人影已彻底失去意识后，伸手摘下了对方的面具，不出意料地看到了一张狰狞扭曲的腐烂脸庞。
“这妖魔的样子和当初那两名异变黑衣男几乎没有区别，应该是同一种怪物。而且我既然能使用法力，也就证明我并没有被卷入‘死气空间’，这东西也绝非记忆的投影……”
姜爻看了眼暗紫电光的渐渐收拢的手掌，将视线重新投向地上的妖魔尸体，忽然注意到这妖魔的利齿缝中残留着些许暗红色的血肉。他立即意识到了什么，连忙起身回头望去，发现这妖魔先前驻足的几处池子边上残留着一些血液，而池子里的个别尸体肚子被剖了开来，似乎少了一些内脏。
“……”姜爻眉间一皱，终于明白这妖魔偷偷来此的原因。
它是来偷吃尸体内脏的么？也就是说，它大概率是瞒着其他同伙单独行动的……
姜爻想了想，心中有了个注意。他克制着呕吐的冲动，迅速将妖魔身上的衣物扒了下来，换在了自己身上，打算进行伪装。值得庆幸的是，这妖魔虽然面目非人，但身上的人类衣服倒一件不少，体型也与姜爻也相差不大，这也让姜爻避免了裸奔的窘境。
在快速换装的同时，姜爻也顺手从妖魔身上搜出了一把刀身刻着诡异花纹的匕首，以及一枚奇形怪状的铜质钥匙。他简单查看了一下那把匕首和钥匙，暂时没有发现什么异常，于是把这两件东西收进了口袋。
处理完这些之后，妖魔身上已几乎没有剩余的物品，除了它胸前贴身佩戴的一枚鸡蛋大小的圆形挂件。
“这是……？”
姜爻小心地取下了那枚挂件，眯眼瞧去。挂件的纹路从黑暗中渐渐隐现在姜爻的眼前，而当他看清那枚挂件的全貌时，他的目光却突然凝固了。
这是一枚血红色的木质雕饰，一条条栩栩如生的双头蛇首尾相连，整体构成了一枚邪异的六芒星的图案。他曾见过这个图案，就在那片由月琉璃记忆构筑的“死气空间”之中。
噬影会！
这个雕饰显示的标识，赫然指向那个曾给月琉璃造成巨大伤害，并早在二十年前就和镇魂石产生过关联的邪恶组织——噬影会！
“这妖魔是噬影会成员？难不成，这地方是这个邪恶组织的据点？”
姜爻努力平复着因震惊而起伏的心跳，在他的认知里，噬影会不但在二十年前与镇魂石有过瓜葛，在前不久的“暮色山事件”中也有死灰复燃的迹象。再加上后续证实穷奇曾参与进“暮色山事件”，而穷奇的背后潜藏着操控镇魂石的幕后黑手，噬影会的再次复苏很可能与那名幕后黑手有关！
“也就是说，如果顺着噬影会这条线查，说不定就能找到镇魂石与其操纵者的线索！？”
姜爻的瞳孔微微紧缩，不仅是因为眼前的意外发现，更因为他察觉到了另一件事——用红色号牌引他来此的，或许并不是月琉璃。
他很清楚噬影会曾给月琉璃带来的阴影，以月琉璃的性格，他情愿自己单枪匹马地收拾这个组织，也不会在什么都不告知的情况下，让姜爻独自前往对方的盘踞地。
“话说回来，其实当初并没有证据证明那只乌鸦就是月琉璃派来的，我竟然那么急躁地就下了判断，这不像是我一贯的行事风格……”
姜爻回想着自己先前的举动，心中隐隐有了个猜测，一个他曾试图回避，但终究无可避免的事实——蚩尤意识对他的影响越来越大了。
在回收第六枚蚩尤魂魄之后，蚩尤之魂在他体内已聚集过半，虽说蚩尤意识日常处于半沉睡状态，但其在魂魄不完整状态下散发的狂躁气息，也在不知不觉间浸染着姜爻的性情，收集的魂魄越多，对姜爻的影响也就越明显。
但另一方面，正因为十年前蚩尤主魂的寄生，才让姜爻得以改变命数，存活至今，可以说蚩尤魂是他续命的关键；而要解开当年继父被害的真相，也只有通过收集蚩尤魂找回过去的记忆。如此矛盾的境地也是让姜爻犹豫，并在心中不自觉回避的原因之一。
“不过反过来说，在收集齐魂魄前，蚩尤那家伙应该也不会让我轻易挂掉……算了，还是先尽快离开这里再说。”
姜爻嘀咕了一句，暂时把担忧压在了心底。他起身将那具已化作尸体的妖魔扔进了原本自己浸泡的福尔马林池，在处理掉残留的痕迹后，他便戴上怪物的面具，低着头走到了唯一的铁门口，小心地拨开虚掩的铁门。只见一条阴暗狭长的走廊顿时出现在眼前，走廊的一头连接着身后的“停尸浴池”，而另一头则一路延伸至黑暗，看不清尽头。
既然事情涉及噬影会和镇魂石，那么在毫无准备的情况下，单枪匹马地调查显然不是上策，所以他决定还是尽快安全脱身，后续再引灵御台围剿此处。当然，如果有可能，他还是希望能顺手找回丢失的项链和玄武珠。
“呼……”
整理完思绪后，姜爻深吸了一口气，随即在混杂着福尔马林味的空气中，踏上了这条狭窄的长廊……
……
随着姜爻的离开，漆黑的“停尸浴池”再次恢复成一片死寂，直到某只浴池中，又一道黑影从福尔马林中缓缓坐起。
“……”黑影望了眼姜爻离去的方向，沉默着，起身走出了池子。
滴答……滴答……
一滴滴福尔马林液体沿着黑影的身体滑落在地，绽放出一朵朵无色的火焰之花，并在不知不觉间蔓延至整片空间，将包括妖魔尸体在内的所有池中之物尽数包裹。
没有烟尘，没有声音，没有气味。当这片无色焰火悄然消散之时，浴池里的尸体们已消融殆尽，连带着那道神秘黑影，再无踪迹……
第三百三十章：瓮中之物
“嗯？”
姜爻忽然站定住脚步，疑惑地回头望了眼身后。
阴暗潮湿的走廊寂静无声，廊墙上的门窗沉默地矗立于两侧，一如姜爻一路走来时那样。
怎么感觉背后有动静，错觉吗……？
姜爻小心翼翼地观察了片刻，但并未发现端倪，于是只能收回视线，将注意力重新集中在这条散发着淡淡腥味的走廊上。
比起先前的“停尸浴池”，这条长廊的布置风格发生了不小的转变。破败的长廊两侧墙面上，齐腰刷着一层斑驳的绿漆，泛黄的白墙上还留有一些灰尘留下的边界线，似乎以前曾悬挂过什么画框；一路上长廊两侧出现了好几扇紧闭的门窗，造型像是一间间教室，但诡异的是，每扇窗门都糊着黑色的窗纸，根本看不清里面有什么。
福尔马林池，浸泡的尸体，地下教室……比起公共澡堂，这种配置在姜爻的认知里更偏向于一种地方——医学院的地下实验场。
确切来说，是那种旧时代的废弃医学院。
想不到这“欲仙浴池”的地下vip区竟然是这种鬼地方，那些参与所谓“特殊服务”的客人们应该不止一次来过这，他们来此的目的是什么？难不成他们其实都是噬影会的成员？
姜爻思忖着，不禁联想起了当初在澡池里遇见的，那名同样佩戴红色号牌的长发男人。而正当他有所猜测之时，却听一阵密密麻麻的脚步声由远及近，从走廊前方的丁字岔口涌了过来。
姜爻一愣，虽说他用之前那名妖魔的衣物伪装了自己，但也不保证会不会因为自己身上的人类气息而被其他怪物察觉。而此时再返回“停尸浴池”显然也来不及了，情急下他只能推开最近一间教室大门，悄无声息地躲了进去，倚着门缝观察着外面的走廊。
呼……
一股阴风吹拂而过，在骤然变冷的长廊中，姜爻看到了一群同样身披黑袍、头戴脸谱面具的人影从右侧沉默走过，朝着丁字岔口的左侧慢慢涌去。
它们要去哪？
望着那群黑袍人影行进的方向，姜爻思绪飞转。他想起了当初通过“死气空间”窥见的噬影会画面，这个邪恶组织似乎一直在研究“永生的秘密”，甚至不惜残害无辜之人。再结合先前的那片“停尸浴池”，不排除这堆妖魔在进行某种邪恶计划。
窸窣的脚步声渐渐远去，这群黑袍人影没有察觉姜爻的存在，径直从丁字岔口走了过去。但还没等姜爻来得及松一口气，他的身体却忽然如触电般僵硬了一瞬，一股深入骨髓的阴冷夹杂着令人颤栗的气息，从他的脊背直窜头顶。
他感到自己背后，赫然出现了一道冰冷的视线。
嘎哒……
一声吱嘎的异响突兀地回荡在阴暗的教室里，仿佛有某具血肉骨骼被强行扭曲了一般，令姜爻整个人顿时汗毛倒竖！
教室里有“东西”！？
几乎是下意识的反应，姜爻一把拉开教室大门冲了出去，朝着一侧路口夺命狂奔！
嘎哒……嘎哒……
惊悚的吱嘎声并没有因姜爻的逃跑而消停，反而频率越来越快，就好像有什么东西追出了教室，跟在了姜爻身后。姜爻全程没有回头，也不敢回头，他的直觉告诉他，一旦回头恐怕自己将永远无法离开这里。
嘎哒……嘎……
身后的异响越追越近，一股足以灼烧肺部的气体直冲姜爻鼻息，姜爻感觉有一只无形的“手”似乎从后方黑暗中伸了过来，即将搭上他的肩膀。但就在这时，那阵吱嘎声却忽然顿了一下，那只“手”像是在顾忌着什么，突然缩了回去，而那异响也逐渐停滞，最后沉寂于黑暗之中。
“呼……呼……”
内心深处的危机警报缓缓解除，在确定那异响不再追来后，姜爻倚靠着走廊边上大口喘息，小心翼翼地别过头望了眼身后。
如墨的黑暗依然笼罩着这条死寂的长廊，只是姜爻发现长廊两侧的墙面居然在不知不觉间一下子斑驳了不少，就好像被某种无形的潮水腐蚀了一般，而腐蚀的痕迹就在姜爻身后不远处戛然而止。眼前的异变表明他切切实实地经历了一场生死险境，虽然他从头到尾都没有看到追杀他的究竟是什么。
那是什么东西？为什么没有继续追上来？是因为有活动范围限制，还是……
姜爻悚然一惊，忽然想到了什么。他连忙转过头，迅速警戒身后，但映入眼帘的却并非预想中的另一只怪物，而是一堵近三米高的深灰色水泥墙。
只见这堵水泥墙默默矗立在走廊尽头，乍看上去没有任何出口，但墙面中央隐约有一大块白色斑块，看上去颇为突兀。姜爻眯起眼，借助出色的视力细细望去，这一次，他终于看清了那东西究竟是什么。
那是一张镶嵌在水泥墙中央的巨大人脸，惨白的脸上半睁着一对无神的黑瞳，就这么幽幽注视着他。
“这……！？”
姜爻瞳孔猛缩，下意识地要摆出战斗姿态，但他很快察觉这张脸似乎有些怪异，再定睛一看，发现这并非是镶在墙上的人脸，而是一张斑驳的人像壁画。由于年份的侵蚀风化了人像的半身，使得墙上就只剩下了一张男女莫辨的脸悬浮在中央，乍一看极为惊悚。
原来是画像么……这地方干嘛要在走廊底画这么个玩意儿，太慎人了好吗！
姜爻用吐槽舒缓着心中的不安，但也不敢放松警惕，更不敢往回退去，谁知道之前教室里跟出来的怪物会不会埋伏在某处，等着姜爻自投罗网。权衡片刻后，姜爻决定去廊底的壁画处查看一下，说不定能找到什么暗门。
呜……
森冷的寒风从背后凭空而起，激起姜爻一身鸡皮疙瘩。不知是不是心理作用，姜爻总感觉壁画上的那张脸老是盯着自己，这让他心中不禁有些发毛，但事到如今他也不可能再走回头路，就只能硬着头皮走到廊底的水泥墙下，细细观察。
除了中央绘制的人像壁画，这堵水泥墙就是一个纯毛坯的状态，风格和先前的教室走廊显然存在着不小差异，像是后期单独堆砌起来的东西。而以姜爻的经验来看，这种在环境里稍显突兀感的结构中，必然暗藏乾坤。
“好像有风，是从墙后面吹来的……”
姜爻将手掌悬在壁画前，细细感受着一丝丝微小的气流从指间划过，随着手掌的移动与感知，姜爻很快察觉在壁画的两侧边缘，各有一条细微的缝隙。缝隙沿着壁画边界不断向上延伸，最终在壁画顶部汇合，连接成了一扇门的样式。
“原来这道壁画就是一扇暗门，问题是要怎么打开呢？”
姜爻又在附近检查了一番，但始终一无所获，这片诡异的地方对他来说就像一个迷宫，而如今的他似乎陷入了死胡同。
“一般来说，开门的机关会藏在暗门附近，难道线索就在壁画上？”
姜爻嘀咕着，再次抬头望向墙上的壁画，忽然感觉壁画上的人脸似乎有些不对劲。只见那双原本被瞳仁占据大半的眼睛此时渐渐显出了三白，那对墨黑无神的瞳孔径直下移，冷冷俯视着站在墙下的姜爻。
“……！”
没等姜爻来得及惊讶，却见那张脸已经在不知不觉中从壁画上鼓了起来，一根根婴儿手臂般粗细的节肢从“人脸”的周围延展而出，而“人脸”的嘴部也缓缓张开，露出了潜藏其中的八对血红复眼。
人面蜘蛛！
原来这张“脸”，其实是只隐藏在壁画上的巨型蜘蛛！
【吱！！】
随着一道刺耳嘶鸣的响起，一团巨大的阴影从天而降，径直扑向了姜爻的面门！说时迟那时快，只听“哐啷”一声脆响，金属碰撞的火花刹那间闪现在昏暗的走廊，一张密布着獠牙的巨口赫然出现，却被一把刻着诡异花纹的匕首架在了姜爻面前。
情急之下，姜爻抽出了从妖魔上山搜出的匕首，挡下了致命一击！
嘭——
巨大的冲击力让姜爻的身体不由往后飞去，重重地撞在了侧后方的墙面上！而此时的姜爻也顾不上浑身撕裂般的疼痛，连忙向地上一滚，一坨散发着腐蚀气息的绿色蛛丝顿时喷在了姜爻先前所在的位置，将那块墙面瞬间融出成了一个小坑，令姜爻惊出一身冷汗。
这家伙，不好对付！
姜爻思绪急转，他一边观察着对方的动作，一边飞身拉开了距离。但就在这时，却见那蜘蛛怪突然停下了攻击，背上的人脸双眼微眯，漆黑的眼眸直直盯着姜爻，居然流露出了些许困惑的表情。
【……刺……吃……】
人面蜘蛛弓起了背部，腹部的血口一张一缩，利用震荡的声波，吐出了一个含糊的词汇。
【吃……蚩……】
姜爻闻言脸色一变，忽然有种不好的预感，他似乎听出了对方在吼什么。
【……蚩……蚩……蚩尤！】
第三百三十一章：追随之影
“什么！？”
姜爻震惊不已，他没想到这个看上去似乎不具备灵智的妖魔，居然张口便说出了他体内的秘密，而在此之前，姜爻根本没有在它面前使用过法力，从理论上来说，对方应该无从分辨他是否拥有蚩尤魂才对。
正当姜爻惊愕之时，那一度显露出困惑的蜘蛛怪迅速恢复了动作，开始发了疯地攻击姜爻，将一团又一团极具腐蚀的蛛丝朝着姜爻喷射过来！
哗啦！
惊魂未定的姜爻没来得及多想，他立即转向，在躲闪蜘蛛怪攻击的同时，试图跑出这段“死胡同”区域，但还没走两步，他的身体却突然僵住了。
一根，两根，数根……密密麻麻的透明蛛丝从黑暗中隐现而出，在姜爻面前交织出了一张巨网，把姜爻逃生的路径完全封锁，也将他的四肢牢牢缠住。此时的姜爻这才明白，为何那只蜘蛛怪没有一开始就展开攻击，恐怕在姜爻探查壁画之时，这只怪物就已经在暗中编织陷阱，准备把姜爻瓮中捉鳖。
“混蛋！”被摆了一道的姜爻牙关紧咬，却始终挣脱不了手脚上越来越多的蛛丝，无法转身的他只觉一股阴风直钻脖颈，那只蜘蛛怪已近在咫尺。
呼……
一股腥臭的气息环绕耳畔，粘腻的蛛丝攀上了额外的重量，哪怕姜爻没有回头，也能猜到那只怪物正趴在蛛网上，将那张满是獠牙的血口抵在了他的脑后，只要那怪物稍一张嘴，恐怕自己就将交代在此。但就是在这种千钧一发之际，姜爻的表情却忽然冷静了下来。
噼啪！哗——！
霎那间，一股极具凶戾气息的暗紫电流从蛛网上刹那迸发而出，眨眼之间便沿着蛛丝弥漫而上，宛如一条条细密的光蛇，将蛛网上那只巨大的人面蜘蛛尽数缠绕！
【吱——！！】
凄厉的嘶吼响彻走廊，在那股暗紫电光的灼痛下，那只人面蜘蛛拼命挣扎，试图逃离“光蛇”们的撕咬，却悲哀地发现它竟然被电光牢牢“粘”在了蛛网上，原本给姜爻设下的陷阱，此时成了它自己的囚笼。它只能眼睁睁地看着它原本的“猎物”轻松地挣脱了蛛网，将一把缠绕着暗紫电光的匕首，插入了它的胸腹之中。
滋……
粘稠腥臭的黑血从蜘蛛怪的要害处喷薄而出，姜爻敏捷地躲开了怪物的血液，任由这只被灼焦的怪物尸体从半空中落下，在紫色电火中化为了灰烬。
“呼……想不到这把匕首还挺好用的，居然能经受住凶兽之力的附着。”姜爻看了眼手中花纹诡异的刀身，用黑袍随意擦了擦，收入了怀中。
其实以他的实力早就可以挣脱蜘蛛怪的陷阱，先前假意逃跑就是为了故意引蜘蛛怪上前，用奇袭的方式反向捕捉它，一击必杀。当然，这场策略也是基于他对蜘蛛怪的观察和判断，但像之前那只完全未知底细的教室妖魔，姜爻就直接“走为上策”了。
“话说回来，为什么那只蜘蛛怪会察觉我体内有蚩尤魂？”
姜爻想了想，依然找不出答案，而此时的他也没心情继续纠结，这里既然闹出了动静，搞不好会引来其他怪物，赶紧离开才是正事。
姜爻抬起头，望向壁画上那片原本被人面蜘蛛怪覆盖的区域，发现了一道凹槽出现在了人像脸部位置，而凹槽中央有一个小洞，看上去似乎是个钥匙孔。
“钥匙？该不会……”
姜爻想起了什么，连忙从怀里掏出了一枚奇形怪状的铜质钥匙，这也是当初被他干掉的那只面具妖魔留下的东西。
“试试看吧。”
姜爻伸出手，将钥匙慢慢插入了那枚孔洞，发现居然异常顺利，并没有察觉到任何阻隔的迹象。
有戏！
姜爻心中一喜，在将钥匙完全插入后，顺势向右一转。
嘎哒……
在些微的震动声中，面前的壁画应声开启了一道暗门，将一条盘旋而下的阴暗楼梯展现在了姜爻眼前。
“居然是向下的楼梯，我还以为是回地面的出口呢……”
见此情景的姜爻一阵失望，但也别无选择。在初步确认没有暗藏机关后，姜爻把脸上的面具再次戴好，随即小心翼翼地跨入暗门，将身形彻底隐入了黑暗之中……
……
嘎哒……
一道仿佛筋肉扭曲般的异响透出黑暗，突兀地回荡在姜爻离去后的长廊之上。逐渐弥漫起的雾气之中，长廊两旁的墙壁开始出现明显腐蚀痕迹，并朝着底部的暗门逐渐蔓延。
嘎……嘎哒……
随着异响由远及近，一具形似骷髅的身影摇晃着隐现而出。只见这具骷髅怪物左边一半为白骨，另一半则被剥了皮，露出了其下交织的猩红筋肉与内脏，看上去就像一具活过来的人体模型，只是这“模型”浑身散发着腐蚀的雾气，足以融化任何碰触到它的生物。
咯啦……
骷髅怪僵硬地扭着脖子，像是在观望般扫了一圈四周，最后将只剩空洞的眼窝对准了姜爻进入的暗门。正当它打算迈出步伐，追入暗门之时，它却猛地颤抖了一下，突然将脑袋望向了上方的天花板。
一片粘稠的黑色液体从天花板上渗透而出，迅速汇聚，缓缓垂落，最终在骷髅怪面前凝聚成了一道被黑气缠绕的人影。
这道人影黑发白肤，虽因长发遮挡了半张脸，但从下颚线条上仍能看出是名长相清秀的男子，而这张清秀的脸上毫无表情，只是沉默地伸出手，对着前方的骷髅怪轻轻一指。
霎那间，一团无色的火焰从虚空中猛然蹿出，眨眼就将骷髅怪全身尽数包裹，那骷髅怪还没来得及发出半点声响，便宛如一道虚无的青烟，瞬间消散殆尽。
“……”
长发青年默默地放下手，转身看了眼姜爻离去的暗门，随即再次化作粘稠的黑色液体渗入地面，消失不见……
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呜……
化不开的黑暗夹杂着腥臭的微风弥漫四周，将姜爻笼罩在内。即便拥有夜视能力，姜爻也不得不小心翼翼，只能半观望半摸索地沿着狭窄的旋梯前行；而越是往下，姜爻心中的不安便越是翻滚，就连心跳都不觉开始加速。
我的状态好像有点不对劲，是因为之前连续使用法力的缘故吗……
姜爻停下脚步，以深呼吸的方式调节着胸口的悸动。哪怕姜爻如今已能初步控制体内能量，不至于轻易暴走，但在缺失了玄武珠辅助的现状下，他还是不得不小心谨慎，毕竟他体内蚩尤魂魄已聚集过半，相当于怀着一颗不定时炸弹。
还是得想办法尽快解决体内蚩尤魂的问题，搞不好收集的魂魄越多，我散发的气息就越容易流露出蚩尤的痕迹，更何况连绿璎石都遗失了……刚才那只蜘蛛怪或许就是这么察觉到的。
姜爻心中嘀咕着，但对如何解决并没有思路，毕竟蚩尤主魂连接着他的命格，要是剥离出去他恐怕得跟着一块死。他目前手上唯一的线索就只有他师父“恶魔老太婆”，既然对方当初给了他掩藏命格的雷冥石，那么她对姜爻体内的秘密一定有所了解，说不定会有办法。
正想着，姜爻的视线中忽然浮现出一抹幽蓝的光线。他连忙停住脚步，蹲下身，朝着光线的方向小心望去。
荧荧幽光中，姜爻看到了一片偌大的地下室出现在了旋梯底部，近百道黑袍人影密密麻麻地围在地下室中央，嘴里似乎念念有词，看上去颇为瘆人。
他们在干嘛？
疑惑归疑惑，但姜爻并不打算贸然接近，就算衣着打扮能混水摸鱼，身上的气息也不一定能蒙混过关，他只能依靠着旋梯的死角，借助出色的视力与蓝光的照拂，在远处默默观察。
只见这群黑袍人影背对着姜爻，层层包围着地下室中央一块区域，低头做着祈祷的姿势，呜咽的话语意义不明，像是某种奇怪的咒语；而在这群人影的上方，一盏悬吊于半空的怪异灯笼默默散发着幽蓝的光线。
噗通！
就在看到这盏灯笼的一瞬间，姜爻的胸口像是被重重敲了一下似的，一股令人战栗的寒意直刺骨髓。
这是盏半人高的复古灯笼，整体呈六边柱体样式，森白的骨头组成了一根根灯架，顶部还装饰着一条条首尾相噬的怪蛇雕饰，并如散落的头发般向下缠绕着灯架；更诡谲的是，灯笼的各面并非纸张或玻璃，而是一张张不均匀的黄褐色的薄膜，让人莫名联想到人皮。
但令姜爻感到不安的并非灯笼那惊悚的外表，而是从中透出的那抹诡异蓝光，就算只看一眼，姜爻也能感觉到其中涌动的邪异之气。伴随着周围那些黑袍人绵绵不绝的祈祷声，姜爻看到那蓝色幽光中渐渐具现出了一条条宛如实质的咒语光带。光带相互交织、纠缠，最后往灯笼下方汇聚而去，注入了被黑袍人影们围聚在中央的某块区域。
姜爻皱起眉，由于那块区域被熙熙攘攘的黑袍人影所遮挡，他无法看清细节，只能悄悄挪动了几步，换一个角度再次望去，这一次他终于看清那群人影围着的是什么。
那是一颗被镶嵌在地面上的……巨大血红眼珠。
这！？
就在视线接触到那颗眼球的一瞬间，姜爻的心脏猛然一紧，一股令人心悸的巨大压力顿时奔涌而来！在那刻，他想起了当初进入浴池时窥伺他的那道视线，而更令他感到惊恐的是，那颗眼珠似乎察觉到了姜爻的目光，居然慢慢翻了过来，将血红的瞳孔对准了姜爻的方向。
【……是……你……】
一道含糊的呜咽突然毫无征兆地回荡在身旁，仿佛近在耳畔，让姜爻汗毛倒竖。
【……抓住他！】
第三百三十二章：死生之间
就在那道声音响起的同时，地下室里的黑袍人影们顿时齐刷刷地转过头，发了疯似地冲着姜爻所在的旋梯扑了过去！
被发现了！
脸色大变的姜爻立即转身，沿着原路一阵狂奔，然而还没跑两步，他便察觉脚下的楼梯有点不对劲。
咯……咯哒……
随着一阵怪异的响声，黑暗潮湿的石质旋梯居然变得像有生命的血肉，开始迅速蠕动，并朝着姜爻的身体绞了过去！就在下一瞬间，姜爻的身躯就被淹没在了血肉旋梯的包围之中，一股浓重的血腥气顿时喷薄而出。
磅——！
收缩的血肉并没有持续多久，便又突然爆裂！夹杂着邪异暗紫色的电光如一把把利刃，眨眼间便撕开了围绞的血肉旋梯，剧烈的震荡甚至冲击了围攻而来的黑袍人影，将它们掀翻一片。
“唔……咳咳……咳！！”
冲出包围的姜爻咳嗽着从半空落下，掉在了地下室的边缘。见自己无法沿旋梯返回上层，他只能强忍着胸口鼓动的不安，趁着周围的黑袍人影尚未起身，朝着暂未被黑袍人影合围的地下室后方突围而去。
噗通……噗通！
剧烈的心跳声在耳畔不断轰鸣，姜爻发现自己心底某个沉睡着的意识居然有了些许共鸣的迹象，如此似曾相识的现象让姜爻瞬间联想到了一种可能：
这里有蚩尤之魂！？
不，不对，如果真是新的蚩尤魂出现，蚩尤那家伙早就苏醒并嚷嚷着让我去回收了！
姜爻迅速否认了先前的想法，但也一时无从得知自身出现共鸣的原因。而此时整个地下室都开始了震荡，一道突如其来的豁口从姜爻脚下轰然爆开！那枚血红眼珠不知什么时候竟出现在了这道豁口内，从下而上盯住了姜爻。
咯啦……
就在下一刻，血红色的眼珠沿着中央裂了开来，露出了两排森白的尖牙，宛如一张血盆大口，似要把姜爻一口吞下！
不好！
姜爻眼皮狂跳，却根本躲闪不及，眼看着那张“眼珠血口”就要咬向自己，却见那怪物忽然像是恍惚了一瞬似的，开阖的利齿居然停滞住了；而与此同时，一道散发着金色光芒的华服虚影在半空一闪而过，扩散的金光甚至影响到了那些追来的黑袍人影，使得它们仿佛失了魂一般，一时显露出了些许茫然。
姜爻趁此之机一个翻滚，成功脱离了血口的吞噬范围，只见此时的他手中金光闪烁，一道“九”字符号在他手心里若隐若现。
九牙虚像！
就在先前千钧一发之际，姜爻唤出了自己许久未用的九牙式神虚像，并利用九尾狐仙的幻术能力，短暂地控制了周围的敌人，从而逃过一劫。
之前那颗眼珠的“话语”让他判断出这怪物具有自主意识，而只要有意识，就可能被九尾幻术所捕获。事实上他也成功了，只是让他意外的是，这股力量并没有持续多久，在短暂停顿后，那只“眼珠血口”就像是重新活过来了似的，无视了幻术的影响，再次转向了前方的姜爻。
“它居然能免疫九尾幻术？”
姜爻见状不由暗自心惊，这九尾幻术甚至曾在“鬼市”一役中迷惑过穷奇这种级别的存在，绝不是普通妖魔能短时间内挣脱的。而眼前这只眼珠怪物不但转瞬挣脱了九尾幻术，还能免疫后续影响，即便施加幻术的不是九牙本体，能做到这点的怪物也足以显示出它的不同寻常。
这妖魔的实力居然媲美上古凶兽？这不可能……等等！
姜爻忽然想到了什么，连忙抬头看了眼前方那盏高悬的人皮灯笼。
幽幽蓝光依旧默默充斥在阴森的地下室之中，将一条条残留的咒语凝结成实质，源源不断地注入了地下裂缝，与那颗血红眼珠连接在了一起；而在那些咒语的灌输下，缝隙中的血红眼珠仿佛被强化了一般，开始越变越大，连带着整座地下室都在微微颤动。
是那盏灯笼！
姜爻一下子认清了“眼珠血口”的力量来源，那些黑袍人或许就是这怪物从人皮灯笼里采集力量的媒介。而既然明白了问题的关键所在，姜爻便也不再犹豫，他一边注意躲闪着周围不断出现的裂缝，一边暗自积聚法力，将体内的凶兽与蚩尤之力交织一起，悄悄覆盖上了右手掌心。
砰！
又一道裂口在姜爻的脚下崩裂而开，但这次姜爻提前做了预判，闪身躲过裂口中狰狞扑来的“眼珠血口”，似乎打算掐准时机躲开眼前的怪物，扑向后方的人皮灯笼。然而还没等他来得及行动，便突觉脚下一软，踉跄着向前倒去！
先前的式神召唤以及接连的闪避貌似对他造成了极大消耗，但就是这么一个小小的失误，结果却是致命的。只见那巨大的“眼珠血口”已再次游走而来，对着失衡的姜爻张口就咬！
兹拉……
带着不祥凶气的暗紫电网刹那间包裹上了“眼珠血口”的周身，令其出现了短暂的僵直，而原本像要倒下的姜爻却突然敏捷地稳住了身形，反手甩出了一枚缠绕着暗紫与血红电光的匕首，径直射向了高悬前方的那盏人皮灯笼！
刚才他假意露出破绽，诱敌上前，正是为了制造这一瞬的机会。
咻——
一道黑袍人影在眼珠意志的操纵下，飞身扑向了那枚匕首，试图用自己的身体挡下攻击。然而那枚匕首却径直穿过了黑袍人影的身躯，不带半点停顿地继续飞向了不远处的人皮灯笼。
啪嗒……
被击中的黑袍人影无力地掉落在地，一抹夹杂着血红光芒的暗紫电流沿着其身上的血窟窿迅速蔓延，转眼间便将黑袍人影的尸骸吞噬殆尽。在这过程中，那枚带着赤色与紫色光芒的匕首也越来越接近那盏人皮灯笼，只是此时姜爻的心中不知为何，突然有了一种不安的感觉，危机的预感直刺脑海。
噗通……噗通……噗通！
胸口的共鸣越来越激烈，甚至让姜爻的表情因痛苦而出现了些微的扭曲，但此时此刻，不论是姜爻还是黑袍人影都已无力阻止事态发展，那枚妖异的匕首瞬间插破了灯笼中央的人皮，准确地刺中了里面那团蓝色幽光。
哐啷——
幽蓝的光芒应声而灭，在那一瞬间，原本要再次展开袭击的眼珠突然僵在了原地，像是被切断了能量补给一般；但就在姜爻以为突袭成功而产生了一丝庆幸之时，却听一阵“嘎啦”的异响从四面八方传入耳畔，但这一次异响的来源不仅仅是这间地下室，而是包括上层建筑在内的整片空间！
嘎啦……嘎啦嘎啦！
一道道裂缝从地面，从墙壁，从天花板纷纷爆开，一颗颗血红眼珠在裂缝中显现而出，它们和之前那颗巨大眼珠一样从中裂开了血口，但周身所散发的气息却更为疯狂，更为可怖！
【吼——！】
这次发出嘶吼的不是那些黑袍怪物，而是裂缝里这些露出獠牙的“眼珠血口”。在人皮灯笼里的蓝光熄灭后，它们非但没有因缺失能量源而变得萎靡消失，反而变本加厉；与此同时，整座建筑的内壁开始如有血肉一般开始蠕动，突破分隔，不分敌我地涌向包括黑袍人影在内的一切生物，试图将它们吞入壁中。
“……！”
姜爻见状连忙将暗紫电光覆盖上周身，硬是逼退了内壁的包围；而那些被撕下面具黑袍的人影们则毫无反抗地被内壁吞噬，露出了其异变的腐烂身躯，就像一具具早已死去的尸体人偶，在被切断操控之线后，成为了被怪物回收利用的养料。
很快，整座地下室融合了上层所有建筑，成为了一座夹杂了各种风格的血肉教堂。一张张或痛苦或迷茫的人脸纷纷浮现在教堂内部的四壁上，与那些镶嵌周围的“眼珠血口”交相辉映。
此时的姜爻终于明白，他已经被包在了这只巨型妖魔的体内。
【蚩……尤……呵呵呵……你果然有蚩尤之魂，而且是主魂‘胎光’！】
一颗比其他眼球大数倍的巨型眼珠缓缓浮现在血肉教堂中央内壁之上，血红的眼眸中倒映着半跪在教堂中央的姜爻，贪婪着注视着姜爻周身那抹隐隐约约的红色光芒；而在它话音响起的同时，一盏被刺破灯罩的人皮灯笼就从半空缓缓降落，悬浮在了巨型眼珠的前方。
呼。
不祥的微光再次从人皮灯笼内部燃起，只是这一次的光芒不再幽蓝，而是呈现出一种与姜爻周身如出一辙的妖异红光。与此同时，一股远超先前的邪异气息通过灯笼向外层层扩散，仿佛有某样东西就要通过这红光，从灯笼中缓缓爬出。
【哈哈哈哈……原本我只能通过这虚影灯连接三界缝隙，从中感应并偷取小部分蚩尤之魂的力量，为此我甚至不惜忍受瘴气污染沦为怪物！没想到啊……没想到这次蚩尤之魂居然不再躲在缝隙深处，而是被吸引了过来！这可多亏了你！】
夹杂着阵阵疯狂与层层叠音的狂语响彻教堂，充斥着姜爻的耳畔。而姜爻却一时无法做出反应，在这被隔绝了所有出口的怪物体内，他感到自己的精力正在一分一秒地流失，连法力的使用都遭到了制约。
【若不是你把法力投入了这盏虚影灯，与三界缝隙中游荡的那枚蚩尤魂魄建立了共鸣，我也不可能召唤到这枚“特别的”蚩尤魂魄。】
“特别……的……？”
姜爻捂着剧烈心跳的胸口，咬牙看向前方那只俯视自己的巨大眼珠。
【呵……因为这枚魂魄主司轮回，也是除主魂之外，最重要、力量最大的一枚……】
血红的眼珠盯着人皮灯笼中那枚呼之欲出的赤色光点，眸中流露出难以言喻的狂热。
【出来吧……蚩尤命魄——“伏矢”！】
第三百三十三章：致命暗影
蚩尤命魄！？
姜爻的瞳孔猛地一缩，身体不自觉地开始剧烈颤抖！在灯笼内那抹妖异红光跃然而出的那刻，他体内的共鸣也到达了顶点！
呼——
一股威压带起令人窒息的阴风，在这座封闭的血肉教堂内轰然降临！伴随着一阵刺眼红光的亮起，那盏承载着蚩尤“伏矢”的人皮灯笼顿时散发出阵阵无形的力量波动，让人不由自主地产生灵魂层面的畏惧。然而奇怪的是，即便命魄“伏矢”已近在眼前，他的意识深处却始终没有响起蚩尤的声音，这与以往蚩尤的反应大相径庭。
怎、怎么回事？
如此反常的现象让姜爻的心不由沉了下去，他原本以为就算蚩尤命魄出现，也会因他体内主魂意识的吸引，自动与他自身融为一体，这也是他战胜眼前怪物的重要筹码。只要他能成功回收这枚“伏矢”，少了力量借助的眼珠怪物根本不值一提。
但事实是，蚩尤意识此时沉睡在他心底，毫无反应；而“伏矢”也依然高悬于上空，没有回归主魂的趋势。
【呵呵呵……你是不是以为就算蚩尤命魄“伏矢”出现了，也会因为主魂“胎光”的吸引而被你吸纳？】
就在姜爻惊疑不定之际，嘲讽的笑声再次响起。
【你大概忘了，你已置身于我的体内，这里是我的世界，我的空间，由我主导一切！不管是这颗“伏矢”，还是你体内的“胎光”，都在我的掌控之下！哈哈哈哈……】
“……”姜爻盯着那只巨眼，一时没有说话。经过最初的诧异后，他很快就冷静了下来。在他看来，一个只能通过窃取部分蚩尤“伏矢”之力维持能量，甚至抵御不了瘴气污染的家伙，根本不可能压制蚩尤命魄回归主魂，对方的说辞多半只是虚张声势；而在排除了环境影响后，眼下异变出现的原因，应该只剩下一个——
是他自己的身体，出了某些问题。
到底是因为蚩尤意识还沉浸在消化第六枚蚩尤魂的过程中，才导致无法响应，还是说我体内蚩尤魂魄聚集过半后，我的身体自动产生了一些未知变化？
姜爻想着，隐约产生了一丝不祥的预感，但他表面依然没有显露出半分动摇。在无法回收“伏矢”的当下，他迅速想到了另一个逃生对策。
“……呵，说什么掌控了‘伏矢’，你要是真能操纵蚩尤之魂，还会在这和我浪费时间？”姜爻瞥了眼前方的巨大眼珠，忽然冷笑着回怼了一句。“像你这种无能小辈，就算如今蚩尤命魄摆在你面前，也只能干看着吧？”
【大言不惭！】
姜爻的这番嘲讽显然激怒了对方，只听“嘭”的一声，一道尖利的骨刺自下而上，从姜爻脚下穿刺而出，径直扑向姜爻的喉咙！及时反应过来的姜爻向后一仰，堪堪躲过了骨刺的袭击。而在姜爻躲避攻击的同时，这所血肉教堂两侧的“排椅”开始不断崩塌，露出了掩盖其下的一口口福尔马林池，以及那一具具浸泡其中的尸体。
嘎啦……噶啦……
一张张血口从四周密密麻麻的眼珠上崩裂开来，将那些池中尸体撕碎吞下，散落下一片残躯；而随着血口的吞噬，教堂四壁上那些人脸也开始慢慢蠕动了起来，最终从中走出了一只只浑身腐烂、并具备攻击意识的黑袍怪物。
“这些是……！”
姜爻一愣，终于明白自己先前为何无法从黑袍人影上察觉妖气，原来它们并非妖魔，而是被这眼珠怪制造的异变尸体军团。
【哼，区区凡人怎敢和我比！就算侥幸获得了蚩尤魂，你也终究不过是蝼蚁！连我这片‘血肉空间’都无法破开！】
眼珠怪物的狂吼回荡在侧，原本就已被瘴气污染的它，在受到姜爻言语刺激后变得更加激进与疯狂。
【我就让你看看，什么才是蚩尤魂真正的力量！】
轰隆！
只听一声巨响，教堂中央那只巨大眼珠中央顿时裂开了一道血口，一根根透明的触手从血口内延伸而出，拉扯着红光大盛的人皮灯笼席，将其硬是拖入了眼珠血口之中。就在下一刻，吞噬了灯笼与“伏矢”的眼珠血口轰然合拢，与此同时，那些被制造出的黑袍怪物们也开始了异变。
咯嗒……咯嗒……
一具具狰狞腐烂的身躯以各种扭曲的姿态相互融合，血肉扭曲的声响中，一道足有数米高的人形怪物在黑袍人影的拼合下迅速成型，并在其“头部”镶嵌上了那颗被内壁吐出的巨型眼珠。一只充满了暴戾气息的独眼巨怪就这么在姜爻面前拔地而起，用血红的眼珠俯视着姜爻。
【哈哈哈哈……你逃不掉的！！】
独眼巨怪狂笑着，对着姜爻伸手一挥！就在下一刻，远处的姜爻就像受到了无形打击一般，径直倒飞了出去，迎头栽向后方凭空冒出的一根巨大骨刺！
“唔……！”
姜爻牙关一咬，不得不压榨气脉逼出暗紫电光，反手斩断了身后的骨刺，并借着攻击的反作用力稍稍改变了身体飞出的路径，这才勉强避免了被刺穿的命运，但也重重撞在了后方的内壁上。眼下的他依然身在怪物腹中，根本无路可退，而在硬吞了蚩尤命魄“伏矢”之后，眼珠怪物的能力也得到了极大的强化，更多的骨刺从教堂四面八方奔袭而来，姜爻的处境已危在旦夕。
但就在这种危急时刻，姜爻却忽然像感应到了什么，脸色很快冷静了下来。他捂着悸动的胸口，冷眼望着中央那枚散发着红光的巨大眼珠，就像在看一场注定结局的落幕。
噗！
一团血雾从巨怪的眼中轰然爆开，流下了两行猩红的“血泪”；这还不算完，随着一声声爆裂声的响起，血肉教堂内壁上的那些眼珠也开始相继自爆，就像看到了某些不该看的东西一般。而那些由黑袍怪物组成的巨怪躯体也渐渐**消融，就连密布骨刺的血肉教堂也逐渐分崩离析。
从绝对优势到面临瓦解，仅仅瞬息之间，双方的局势就发生了根本性转变。这就是硬吞蚩尤之魂的结果，也是姜爻早就预料到的结局。
当初在幽冥界，连司幽这种雄霸一方的存在都无法彻底掌控蚩尤之魂，甚至还遭到了反噬，而这个眼珠怪物实力明显不如司幽，还敢妄图生吞，无异于自寻死路。
如果这眼珠怪物理智尚存，或许不会铤而走险，先前姜爻的故意言语刺激也不会奏效；而在怪物被瘴气污染陷入疯狂之际，那些嘲讽话语便成为了导.火.索，将其引诱进了自毁的陷阱，这也是姜爻通过观察看到的一线生机。
【吼——！！】
巨怪痛苦的嘶吼响彻四周，崩塌的教堂血肉中，一盏散发红光的人皮灯笼被逐渐瓦解的巨怪吐了出来；与此同时，蕴含着污染气息的浓雾从四面八方弥漫而起，充斥着整座血肉教堂，甚至让姜爻的神志产生了短暂迷离。丧失了最后理智的怪物已打算孤注一掷，想要与姜爻同归于尽。
就在下一秒，一根镶满了血口的触手从巨怪身上幻化而出，径直冲向了姜爻的面门，似乎想要将其撕碎！此刻的姜爻已恢复神志，见状刚想躲闪，但就在这时，他脑海中的意识却“嗡”的一声炸开了。
滴答……
一滴殷虹的鲜血沿着姜爻的鼻端流淌而下，在那一瞬间，姜爻的思维忽地凝滞了，意识仿佛游离了自己的躯体，连双眼都变得霍然无神，耳边只剩下耳鸣的震响。迷蒙的视线中，他看到那只触手猛然停在了正前方，就像被某道无形之壁所阻挡，而触手的主人——那只垂死挣扎的巨怪脸上，却渐渐流露出了惊恐之色。
【这、这股气息是……！】
巨怪的声音带上了一丝颤抖，在它被炸伤的血红视线里，只见一团阴冷的漆黑粘液从姜爻脚下的影子里弥漫而出，在他背后缓缓上浮，最终聚合成了一道散发着黑气的长发男子。
无形的微风包裹着长发男子的身体，将其白净清秀的面容掩藏在漆黑的长发之下，显得诡谲，却又有种高高在上的姿态。只见他慢慢伸出手，对着前方那盏承载着红光的人皮灯笼遥遥一指。就在下一刻，人皮灯笼瞬间炸为齑粉，露出了一枚散发着妖异气息的赤色光点。
呼……
夹杂着黑气的微风转眼缠绕上了那枚赤色光点，并无视着光点的抗拒，将其层层封印，最后裹挟着光点，落在了长发男子的手中。
【原来……原来你早就算准了这小子会引出 “伏矢”，借由我的虚影灯！】
原本陷入疯狂的巨怪像是突然清醒了一般，它直勾勾地盯着姜爻身后那道长发男子身影，忽然明白了些什么。
【难怪接近这小子的家伙都会变得不幸，是因为你……不，你们的本体其实是……！】
嘘。
这名漂浮在姜爻身后的长发人影唇齿轻启，将手指轻触唇边，对着独眼巨怪无声地做了一个“噤声”的手势。
嘭——！
话音未落，巨怪的身体顿时四分五裂，彻底化为了碎片。
如墨的黑暗从上方笼罩而下，将溃烂崩塌的血肉教堂无声包裹；一股无色之火悄然蔓延，在融化着教堂的同时，也将残留的痕迹焚烧殆尽。做完这一切后，长发男子低下头，默默看了眼依然背对着他、半跪在前方的姜爻，又似有所感地转头望了眼身后。
就在下一刻，长发男子的身影便重新化为漆黑粘液，连带着手中那枚蚩尤命魄“伏矢”，顷刻融入了四周的阴影，消失不见。
第三百三十四章：旧日阴霾
崩塌的回响随着这片“血肉空间”的彻底破碎消弭于无形，半点痕迹都没有留下，就像从未出现过一般。待到姜爻恢复神志，一片昏暗破败的地下空间重新映入了他的眼帘。
“这里……是……？”
姜爻那空洞的眼眸逐渐重现光彩，但又很快蒙上一层惊讶之色，因为他发现就在他意识凝滞的这短短数十秒期间，不论是眼珠怪物也好，血肉教堂也罢，所有的一切都消失得无影无踪。
此时的他正置身于当初通过暗门进入的那片地下室，只是眼下到处是积灰和杂物，完全没有战斗过的痕迹，就连地面也没有任何裂缝，仿佛尘封已久。要不是他身上还遗留着刚才那场大战后的伤，他都要怀疑之前先前的生死危机是否是一场梦境幻影。
“怎么回事……难道说那只眼珠怪的身体其实是个平行于现实的异空间，而我或许从进入‘欲仙浴池’起，就已进入了对方的体内？”
姜爻回想起之前数次察觉的窥视感，以及之后那一系列诡异经历，一边做着猜测，一边揉着发涨的脑袋从地上站起。
虽然短暂的意识凝滞让他的记忆产生了些许断层，但结合前后情景推断，当时现场应该产生了意料之外的“异变”，正是这“异变”导致怪物被瞬杀，也间接使他本人回归了现实空间。
此外，他还确认了一点：那枚蚩尤命魄“伏矢”此时并不在附近，也没有被他体内的主魂“胎光”所吸纳，就这么不见了。
这次“伏矢”竟然没有回归主魂，蚩尤意识的表现也很反常，这也是刚才的“异变”造成的吗？话说回来，那怪物到底和噬影会是什么关系？而且，我总觉得对方最后好像还说了些什么……嘶！
阵阵头痛再次袭来，把姜爻从思索状态中拉回，此时的他也没时间继续细想，虽说那只巨怪连同黑袍人影已被消灭，但保不齐会节外生枝，他得尽快离开这里。
姜爻站起身，刚准备原路返回，但此时他忽然感觉自己貌似踢到了什么，低头一看，发现脚边躺着一枚带着红色号牌的手环钥匙，一个白色的数字“03”印在红色号牌中央，显得分外刺眼。
“这钥匙居然还在？”
姜爻弯腰拾起地上的红色号牌钥匙，目光顺势投向前方，突然发现不远处的角落里，不知什么时候出现了一只锈迹斑斑的暗红色储衣柜。柜门上的数字“03”，正对应着姜爻手中的号牌号码。
他终于找到了原本要找的那只储衣柜。
姜爻望着这只孤零零的储衣柜，犹豫片刻后，小心地走上前，将手中的钥匙手环靠向了柜门上的开锁装置。
嘀嘟……
随着一道清脆的声响，解开锁扣的柜门自动开启，将里面的东西展现在了姜爻面前。
只见柜子里静静摆着一条串着碧绿宝石的项链，以及一颗散发着幽蓝微光的珠子，这正是姜爻之前丢失的绿璎石项链和玄武珠。而在玄武珠的下方，还压着一张照片。
姜爻迟疑了一下，在收起项链和玄武珠后，他小心地拿起照片，扫了一眼。
这是张受潮泛黄的老照片，似乎是一对新人的结婚合影。左侧的男子身穿深色礼服，脸部因照片上的水渍而模糊不清，只能隐约辨认出笔挺的身姿；而紧挨在男子身边的，是一名年轻的长发女子，只见这名女子穿着红色喜服，美丽的双眸中满是羞涩的笑意。
“她是……”
姜爻捏着照片的手开始剧烈颤抖，在认出照片上那名女子的那刻，他的心仿佛遭到了重锤，霎那间，他的脑海变得一片空白！
那是一张他曾在无数个夜晚思念的脸庞，这十年来，每当想起当年对方弃他而去的画面，姜爻的心底便有种撕心裂肺般的痛楚，而这种痛楚在近两年才变得渐渐麻木，直到再次被眼前这张照片撕开伤口，鲜血淋漓。
“妈……妈妈……”
照片上的女子温柔而恬静，那双与姜爻相似的眉眼透着无限的暖意，而这样的表情在姜爻的记忆中从来没有出现过。
姜爻怔怔望着照片中的女子，好一会之后，才渐渐视线下移，看到了照片角落打印的一串年份——这是他出生的前一年。
这张老照片，是他母亲在二十四年前的结婚照。
“旁边的这个男人明显不是父亲，那难道是……”
姜爻微微眯起眼，虽然看不清脸，但仅从身形上他就判断出照片上的男子并不是他的继父姜淮，很显然，答案只有一个：
这个男人是他的生父，一个他从记事起就从未谋面，也不曾被母亲提起的男人。
其实姜爻从很小的时候就已经知道，他的出生并不光彩，母亲也因此被逐出家门，因此他一向小心翼翼，从不向母亲打听亲生父亲的事，也不想知道生父是谁。在他的心里，他的父亲就只有对他视如己出，爱护他们母子的姜淮一人。而母亲的生活也在姜淮的保护下步入正轨，对姜爻的态度也从原本的疏离，渐渐有所软化。
但这一切，都随着十年前的那声枪响烟消云散。
【我……永远都不想再见到你。】
这是姜爻母亲留给他的最后一句话。从此之后，杳无音讯。
可让姜爻做梦都没想到的是，十年后的今天，他竟能在这样一张老照片上，再次见到他的母亲，而且是一张他从未见过的结婚照。
“所以，母亲在生下我之前其实已经结了婚，我并不是私生子？可是……为什么从来没听她说过这件事？而且为什么这里会有这张照片？该不会……”
不祥的预让感姜爻心中萌生了些许焦虑和不安，他连忙翻过照片，映入眼帘的，是一串数字坐标，以及一行充满挑衅意味的血字——
【不见不散。】
在那一瞬间，姜爻的表情难以控制地扭曲了。
嘭！
铁质的储衣柜上瞬间出现了一只拳头大小的凹陷，并在爆燃而起的暗紫电光中化为废铁。这张照片与短语传递的信息显而易见，对方在胁迫姜爻现身，而威胁的筹码，便是姜爻的母亲。
怒火中烧的姜爻顿时双眸赤红如血，若隐若现的戾气从他周身渗透而出，此刻的他不自觉地开始面目狰狞，宛如修罗。就在下一刻，他猛地转过身，扭头就要冲向前方的螺旋楼梯，但此时，一道熟悉的声音突然从身后响起，将他行将奔溃的理智拉回了一瞬：
“你要去哪。”
姜爻的脚步忽然停了下来，他愣了一下，将不可思议的目光投向身后。
啪嗒……啪嗒……
一阵平缓的步伐由远及近，晦暗的地下室深处，缓缓出现了一抹眼熟的赤色魅影。
“……”
姜爻愣愣地注视着后方走来的那道高大身影，直至对方彻底走出黑暗，站在了他的面前。
“怎么，连我都认不出了？”
熟悉的嘲讽，熟悉的音调，熟悉的身姿。眼前的这名红发男子就这么双手插兜，平静地站在阴暗的地下室中，恍惚让姜爻想起了当初第一次见到对方时的样子。只是比起初次见面时的随意和不羁，这次的对方眼眸中似乎多了一些无奈，以及一丝难以察觉的沉重。
“饕……餮？”
对方的话语仿佛一盆冷水，把姜爻冲破理智的怒火稍稍浇灭了些许，只是此时的他眼中戾气依然未灭，在沉默片刻后，语气阴沉地开了口：
“你怎么会在这。”
“呵，还不是因为某个爱操心的狐仙老师给我发了定位，让我赶紧过来。”
饕餮无视着姜爻言语中的阴冷，一边调侃着走上前，一边将视线越过姜爻的肩头，原本准备扬起的嘴角忽地凝固了一瞬，但又很快恢复正常。
“还好我来得及时，不然恐怕某人又要闯祸了，唔……说不定已经闯祸了。”
饕餮似有所指地笑了笑，看似随意地拍了拍姜爻的肩膀。只是姜爻不知道的是，随着饕餮的出手，一丝缠绕在他后肩的黑气被悄然驱散，消失在了黑暗之中。
“所以，你打算照着这串坐标，去自投罗网？”饕餮收回手，将视线移向了姜爻手中的照片。
“我还有其他选择吗？”姜爻瞪着一双血眸，牙关轻咬。
“那你去啊，我又不拦你。”饕餮双手往兜里一插，一脸无所谓。“不过要是我的话，至少会在去之前先联系照片上的人，不然谁知道对方是不是真出事了。”
姜爻一愣，纠结、迷茫、痛苦……种种复杂的神色交织在他的脸庞，最后归于黯然。他垂下视线，轻声低语道：
“我……没法联系到她。”
浓重的戾气随着姜爻眼中的血色逐渐褪去，一时的冲动过后，是止不住的悲哀。
这十年来，姜爻不是没有试着找过他母亲，但却始终毫无收获。他的母亲仿佛铁了心要远离他，因此断绝了一切联系方式和线索，独自远走他国，没有半点消息。手上的这张照片，是姜爻这些年得到的关于母亲的唯一线索。
“是我连累了她……”
悲伤的呢喃回荡在空旷寂静的地下室，姜爻低下头，没有继续说下去，他默默矗立在黑暗中，仿佛一尊静止的雕像。
饕餮的视线划过姜爻那落寞的神情，在沉默了几秒后，轻轻叹了口气，说道：“如果她真是威胁你的筹码，那反过来说，至少目前对方不会对她动手。你现在首先应该做的，是弄清楚威胁你的是谁，以及对方的目的是什么。”
“……”姜爻抬起头，黯淡的眼眸中隐约燃起一丝微光，他想起了先前眼珠怪物的话语，以及那颗失踪的蚩尤命魄，心中萌生了一些猜测。
“对方的目的，应该是我体内的蚩尤魂，可是……对方又是怎么知道这个秘密的呢？”
“呵，因为如今这已经不是秘密了。”饕餮说着，有意无意地抬头望了眼上方，转身走向旋梯的位置。“先离开这吧，再待下去，我们可就走不了了。”
姜爻虽有疑惑，但没有反驳，他也知道如今不是杵在这聊天的时候。在小心地收起照片之后，他便跟着饕餮，沿着螺旋楼梯原路返回了上层暗门入口。这一次，他发现入口水泥墙上的那片斑驳人像壁画已消失不见，就连走廊两侧原本存在的腐蚀痕迹也不复存在。
“这里和我之前见到的有些不一样，像是被清理过了……”
姜爻一边走着，一边将自己先前的遭遇，包括蚩尤命魄的事简明扼要地告诉了饕餮。而后者只是默默听着，并没有说什么，但赤色眼眸深处似乎又阴霾了几分。很快，在饕餮的带领下，姜爻走出了地下空间，站在了一片被夜色笼罩的荒废操场边缘。
“这里是……学校？”
姜爻环视着四周，他原本以为自己会返回当初的“欲仙浴池”，却不料眼下竟是一所废弃的医学院，一时有些诧异。
“你之前遇上的，应该是一种罕见的空间妖魔——‘子夜尸’。这种妖魔身体各部位零落在各处，与所处空间半融合，不管猎物误入了哪一部位，都会被它传送至体内核心区域，吞噬消化。”
饕餮说着，带着姜爻往前方围墙角落走去。
“但一般来说它能覆盖的范围极其有限，你之前遇到的那只应该是受了‘伏矢’和瘴气的双重影响，才会力量剧变，甚至能制造尸体傀儡。”
“可这么罕见的妖魔为何会突然出现在城市里？那些尸体又是从哪里来的呢？”
姜爻想起了之前从黑袍人身上搜的挂件，低声猜测道。
“该不会……是噬影会的人出于某种目的引来了‘子夜尸’，却因对方暴走反而身死妖魔腹中，被做成了尸体傀儡？”
“谁知道呢。我只知道这次闹出那么大的动静，会引来很多麻烦的家伙，再不走来不及了。”饕餮说着，站定在了一处近三米的围墙下，转过头玩味地看了一眼姜爻。
“自己翻得出去吗？还是说……要我抱你？”
“不、不必了。”
姜爻尴尬地往后挪了挪，他才不想被饕餮当成猪仔扛，而饕餮见状也不勉强，一个闪身便轻松翻过了围墙。
咕……咕……
一团疑似猫头鹰的黑影从不远处飞过，消失在了远处的阴影之中，使得整个校区更显破败与萧瑟。姜爻忍着不安收回视线，随即深吸一口气，跃上了围墙，但还没等他越过墙顶，便听到不远处传来了一个男人惊恐的呼喊：
“……鬼、鬼……鬼啊啊啊啊——！！”
有人！？
姜爻一惊，生怕自己被人发现，于是连忙加快了动作，翻下围墙，与在前方接应的饕餮一起，迅速离开了现场……
……
咕……咕咕……
一只猫头鹰从远处的围墙顶上悄然落下，并在阴影中幻化成了一道长发男子的身影。男子脸色冷漠地瞥了眼姜爻离去的方向，随即将视线聚焦在了前方落在草丛中的一部手机之上。只见这部手机的前置摄像头依然开着直播，然而直播的观看人数，就只剩下了最后一人。
“……你看到他了。”
长发男子的嘴角微微勾起，漆黑幽深的眼眸仿佛穿透了屏幕，直视着屏幕对面的某人。
“所有觊觎他的，必须死。”
就在下一刻，一滩黑色的粘液便从四周弥漫而起，转眼吞没了草丛中的手机，而长发男子也在同一时刻模糊了身影，宛如融进了夜色一般，再无踪迹可寻……
第三百三十五章：第三存在
咚咚……
一阵轻轻的敲门声将沐剑云从独自沉思中拉回，他抬起头，脸色平静地注视着走入这间审讯室的一名制服男子，似乎早有预料。
“抱歉让您久等了，沐少爷。”
这名身着深蓝色制服的男子冲着沐剑云点点头，随即放下了手中的资料，坐在了审讯桌对面，看样子似乎是位灵御台内部的审讯员。只不过这位审讯员对沐剑云的态度倒是非常恭敬，似乎已经被上头“打过招呼”了。
“这次的问话也是例行公事，毕竟您之前与陆首……呃……陆境仪有不少接触，而如今他被弹劾，我们理事会监察委需要对他周围的人进行核实排查，还请您见谅。”
“该说的，我应该已经在之前的报告中说过了，我不明白你们还要问什么。”
沐剑云的灰眸直视着对方，语气波澜不惊，却隐隐暗含着某种压迫感，令对面的男子不由产生了些许局促，下意识地移开了视线。
“咳咳……之前虽然已经初步报告过，但有些细节我们还想向你确认一下。”
男子清了清嗓子，似乎想起了自己的身份，姿态总算稍稍强硬了几分。只见他伸手拿起桌面上的一份文件，一边翻阅一边问道：
“有消息显示，在陆境仪被弹劾逮捕的当天，他曾有让你去他的办公室谈话，但在您的报告中却并未提及这件事，这是什么情况？”
“那天我确实接到了通知，但还没来得及去他办公室，他就被带走了。”沐剑云脸色不变，冷冷地说道。“没有成行的事，要我怎么报告？”
“你的意思是，你当天没有见过陆境仪，也没有进过他的办公室？”男子架起十指，意味深长地反问道。“可有人曾在陆境仪的办公室附近见到过你，就在他被逮捕前不久，这你要怎么解释？”
“在办公室附近不代表我进了办公室，我说过，我并没来得及见到他。”沐剑云冷静答道。“如果有人号称亲眼见我进过办公室，请让那人当面与我对峙。”
气氛顿时陷入了冰点，负责审讯的这名男子沉默地观察着沐剑云的表情，却始终没有发现任何动摇与破绽，半晌之后，男子不自然地笑了笑，没有就这个话题继续深究，而是自动转移了话题：
“就算你当天没有见到陆境仪，但在这之前，他似乎让你调查过暮色山的案子，其中还涉及了这个人。”男子说着，从资料中抽出一张人像照片，放在了沐剑云面前。
照片中的男人黑发白肤，面容清秀，正是沐剑云所熟悉的姜爻。
“此人曾因无色体质而被陆境仪所招揽，并容纳了饕餮的凶兽之力，但在陆境仪被弹劾后就杳无音讯。此外，这个人体内还藏着一个足以影响三界的重要秘密。”
男子没有说下去，而是顺手点出一面虚拟屏幕，屏幕上播放的一段影像中，正展现着姜爻在暮色山回收赤色光点的画面。
“……”沐剑云盯着屏幕，眉间微微皱起，没有说话。
“根据这段流传于地下江湖的影像，这个叫姜爻的男人吸纳了暮色山的那枚蚩尤魂魄，以此推断，此人体内很可能寄生着蚩尤主魂。”
男子关掉了虚拟屏幕，重新将探寻的视线投向沐剑云。“听说你在之前的数次任务中，与此人有过接触，你是否有察觉到任何蚩尤之魂的端倪，并向陆境仪汇报过？”
“你是在怀疑，我和陆首领有意隐瞒蚩尤之魂的事？”
沐剑云收回视线，用凌厉的目光重新投向审讯桌对面的男子。
“如果我没记错的话，姜爻曾经来过蓬莱，而且不止一次。如果连蓬莱里的所有高级灵御神使，甚至部长级别都未察觉到他体内有蚩尤之魂，那我又如何能知道？更别说刻意隐瞒这种事。”
“沐少爷，您别激动，我们也只是想确认一下而已，并不是在怀疑您。”面对沐剑云一连串义正言辞的质问，男子反倒有些慌了，连忙安抚道。“那最后一个问题，您最近有没有见过饕餮？”
“没有。”沐剑云干脆地吐了两个字。
“好吧……”似乎已经预料到了答案，男子有些无奈。“现在饕餮与这名叫姜爻的男子双双下落不明，尤其是姜爻，他体内的蚩尤魂已引起各方觊觎，一旦落入妖魔之手，地界怕是难免动荡。如果您有他们的消息，还请第一时间通知我们。”
眼看着无法从沐剑云身上打听出什么新消息，男子也只能象征性地提了一句，随即草草结束了审讯。
“沐少爷，最近您也累了，不如就好好放个假，休息休息吧。”男子将沐剑云送到审讯室门口，突然小声说道。“我知道您一直都很尊敬陆境仪，但毕竟现在时局敏感，您最好不要插手此事，这也是您父亲的意思。”
“……”沐剑云面无表情地瞥了眼对方，转身拉开门，离开了审讯室。
……
啪嗒……啪嗒……
沉重的脚步声回荡在绵长的蓬莱回廊之上，沐剑云回想着先前审讯室中的细节，又抬头望向四周零星而匆忙的身影，心中不禁涌出些许悲哀与无奈。
他说谎了，而且是面不改色地说谎，这并不符合他原本的性格。但在当前的环境下，他却不得不选择用谎言来保护他所重视的人，这才是他最为悲哀的地方。
自从陆境仪被弹劾以来，整个灵御台肉眼可见地出现了动荡。虽说理事会在第一时间启动应急预案，由【军机部】部长沐珣之暂代首领之责，其余各部部长出面辅助，但一**的人员清洗依然让灵御台内部人心惶惶，一些隐藏了多年的矛盾和内部顽疾也开始逐步爆发。灵御台那掩饰了千百年的和平表象，已逐渐显露出底下的千疮百孔。
这就是你想看到的结果吗？父亲……
正当沐剑云沉浸在纷繁的思绪中时，却听一道温和但略显孱弱的声音从前方响起：
“剑云，好久不见。”
沐剑云抬起头，正看到不远处的走廊立柱阴影下，站着一位身着深蓝色长褂的清俊男子。
只见这名男子披着深紫色的及腰长发，漆黑的眼瞳中眸深似海，线条柔美的唇边噙着笑意，只是对方那苍白的皮肤多少显得有些病态，让人不禁联想到单薄又美丽的人偶。
“……好久不见，紫墨部长。”沐剑云眸光微动，但转瞬恢复了那种公式化的态度——礼貌，但保持距离。
他还记得，紫墨也是当初参与弹劾陆境仪的一员。
“你呀，什么时候变得那么客套了，我还记得你小时候是叫我紫墨叔叔的。”
紫墨笑着调侃了一句，但见沐剑云对此毫无反应，便也只能无奈地摇摇头，慢慢走上前，问道：
“你来蓬莱，是接受例行问询的吗？”
“是的。”沐剑云简洁地回答道。
“监察委没有为难你吧？”
“没有，例行公事罢了。”
“那就好。”紫墨似是松了口气，又若有所指地补充了一句：“我还担心你会和琉璃那边一样呢……”
“月琉璃他……怎么了？”沐剑云原本想尽快结束话题，但听紫墨这么一说，不由追问了一句。
“哎，他毕竟是陆首领唯一的徒弟，监察委不会那么轻易放过他。”紫墨轻轻叹了口气，说道。“他现在正在接受集中审讯，恐怕暂时无法离开蓬莱。”
“监察委竟然做到这种程度……”沐剑云不禁眉间微皱。“那陆首领现在是什么情况？”
“他现在在蓬莱内部休养所静养，精神还不错，平日也有人照顾，别担心。”
像是看出了沐剑云的担心，紫墨安慰了一句，只是这样的说辞在沐剑云听来，却只是“软禁”的另一种说法。
“那对他的调查，什么时候可以结束呢？”沐剑云问道。
“目前还不能确定。”紫墨摇摇头，语气平静。“他现在不但牵扯进噬影会与穷奇出逃事件，更因姜爻的事而被监察委盯上。也正因为此事牵涉甚广，灵御台内所有与他以及姜爻相关的人，都需要接受问询，这将花费很长一段时间。”
正说着，却听走廊另一端的一间审讯室打开了大门，门内走出了两道男子的身影，似乎又一场问询刚刚结束。
“紫墨部长，我们这边结束了。”其中一名高大男子对紫墨行了个礼，报告着当前的情况，至于他边上的另一名扎着小辫的年轻男子则低着头，一言不发。
“周文涛……”沐剑云微微眯起眼，忽然明白了紫墨出现在此的原因，而那名扎小辫的男子也似有所感地抬起头，正好看到了前方不远处的沐剑云。
“……”周文涛那黯淡的眼眸忽然亮了一瞬，刚想开口说什么，却忽然瞥到了沐剑云身边的紫墨，脸色不由一僵。纠结片刻后，他将头别向了一边，保持了沉默。
“看来我部下那边的问询已告一段落，我也该告辞了。”紫墨笑了笑，重新望向沐剑云。“虽说周文涛是姜爻的密友，但毕竟也是个普通人，监察委也不会太过为难他。况且他怎么说都是我【太宰部】的一员，至少我可以保证他的安全。”
“只希望他不会成为威胁别人的筹码。”沐剑云话中有话地说了一句，随即对着紫墨微微欠了欠身，转身打算离去。
“其实我一直好奇一件事，以姜爻这样的人类之躯，为何能容纳连高等妖魔都无法驾驭的蚩尤之魂，而且还不止一枚。”
紫墨的声音从身后忽然传来，令沐剑云不由顿住了脚步。
“如果说是因为他的无色体质，可自古以来，拥有‘无色体质’的人类并不止姜爻一个，但为何蚩尤主魂偏偏只选择寄生在他身上，他到底有什么特别之处，或者说，他经历过了什么呢……”
沐剑云转过身，却见紫墨已随着前方的两人，离开了长廊。
“……”沐剑云沉默地望着紫墨离去的方向，心中思绪万千。
他想起了之前在祁连山的调查结果，十年前姜爻的继父姜淮出事的那晚，姜爻曾与姜淮一起误入了传说中的不周山，而姜爻在那遇见的千年梧桐树，正是蚩尤的头颅所幻化而成的苍梧树。
所以，蚩尤主魂之所以寄生在了姜爻身上，仅仅是因为当年他误打误撞接触了苍梧树？
沐剑云沉吟着，总感觉事情似乎有点过于简单，背后应该还隐藏着某些深层次的原因，尤其在知晓姜淮曾染指过“龙骨钥匙”之后。
如果说姜淮在鬼市拍下“龙骨钥匙”，是为了打开空间结界让姜爻进入不周山，那就更说明蚩尤主魂寄生在姜爻身上不是巧合，很可能是姜淮安排了这一切。只是姜淮为什么知道不周山会在那个时间点出现，为什么会认为蚩尤魂能成功寄生姜爻体内，他这么做的潜在目的又是什么，这一切都已随着姜淮的逝去了无线索。
“当年作为普通人类的姜淮应该无法自行激活 ‘龙骨钥匙’，打开结界，所以一定有第三人在帮他。只要弄清楚当年姜爻被蚩尤主魂寄生的前因后果与真正原因，或许就有机会剥离他体内的蚩尤魂魄。”沐剑云低声自语道。
“看来，当年帮助姜淮打开不周山结界的第三人，就是眼下唯一的突破口，而线索就在姜淮当年的关系网当中……”
想到这里，沐剑云眼眸深处的迷茫逐渐被坚定所取代，他再次迈开脚步，消失在了幽静的走廊深处……
第三百三十六章：威胁指向
“被弹劾？”
姜爻震惊地看了眼身边的饕餮，似乎还没从刚才的消息中缓过神。
“是啊，如今陆境仪那家伙已经被灵御台软禁，要不是我溜得快，估计也要一并被关进去了。”饕餮两手一摊，随即懒洋洋地往沙发上一靠，一副事不关己的样子。
“你怎么好像一点都不担心他？”
“呵，那只老狐狸，哪轮得到我担心啊~”饕餮枕着脑袋，随手拿起一块三明治塞在了嘴里。“再说了，只要灵御台那帮人找不到我，他们就不会对他怎么样，毕竟明面上有能力使唤我的，也只有他了。”
姜爻闻言，悬着的心稍稍放下了些许。他虽然对陆境仪有过不满，但也决不相信陆境仪会做出勾结噬影会害人这种事。明眼人都能看得出来，这场弹劾恐怕是灵御台内部政治斗争的结果。
“不知道月琉璃、剑云还有文涛他们是不是安全……”姜爻摩挲着手里的玄武珠，脸色沉重地抬起头，望着天窗外渐渐暗沉的天色。
此时的姜爻正在饕餮的安排下，在一处靠近山林的郊区仓库阁楼里临时休整。在少了陆境仪庇护的现今，他们两个都面临着灵御台的追捕，更不用说姜爻的秘密暴露后，各大势力明里暗里都在找他，处境可谓四面楚歌。
“沐家那小子和你那发小倒不用担心，只是陆境仪那个宝贝徒弟，貌似有点麻烦，但也不至于有危险。”
饕餮拍了拍手上的食物残渣，瞥了眼姜爻那张纠结的脸，嘴角的嘲讽之色又扬了起来。
“再说了，比起担心别人，不如担心担心你自己吧。现在的你可是块香饽饽，谁见谁眼红呢~”
“我不明白，当初我在暮色山吸纳蚩尤魂的画面怎么会被人拍到？当时现场除了我和岩云……也就是混沌之外，应该没有其他人了才对。”姜爻低声嘀咕道。“如果有第三方在场，那不论我体内的蚩尤意识也好，混沌也罢，都不可能察觉不到，除非……”
像是想到了什么，姜爻脸色忽然阴沉了几分。
“除非那家伙把自己的气息彻底掩藏了起来，借助‘天柱石’。”饕餮冷冷一笑，道出了答案。“顺带一说，当初破坏掉暮色山结界的估计也是他。”
“穷奇……”姜爻牙关轻咬，低沉地吐出了两个字。“他之所以提前破坏暮色山结界，就是为了引我回收第六枚蚩尤魂，好拍下证据？一切都是他设计好的？”
“哼，那家伙才没这个智商呢。我看这事八成有人指使，应该就是他背后那个掌握了镇魂石的黑手。”饕餮冷笑道。“而且，这次要不是遇到了点意外，这时候的你体内应该有第七枚蚩尤魂魄了。”
“你的意思是，我这次碰上‘伏矢’也不是巧合，是那名幕后黑手主导的，为了让我回收蚩尤魂？”
一连串的线索在姜爻的脑海中渐渐串联，令他的双手微微颤抖，下意识地握紧了衣袋中的那张老照片。
“所以，当初用红色号牌引我来浴池，并在储衣柜里放了这张照片的，就是那个掌握着镇魂石的家伙！？”
“虽说不能完全确定，但可能性不小。仔细想想，几乎每次你回收蚩尤魂的契机，都和镇魂石有关。”
饕餮的嘴角渐渐下拉，脸上的嘲讽之色也消减了不少。
“如果对方的目的是利用你体内的蚩尤主魂集齐其他二魂七魄，从而复活蚩尤，那么穷奇那家伙会为对方效力也就不足为奇了。”
“复活蚩尤……”姜爻微微一愣，看向饕餮的眼神中多了一丝复杂的意味。“那你呢？难道没有想过吗？毕竟他曾是你们的首领。”
“以前有，但现在已经无所谓了。”
饕餮双手枕着胳膊，赤色双眸遥望着天窗外那深蓝色的夜空，脸色平静如水。
“那么多势力为了争夺他的魂魄费尽心机，不惜搞出那么多麻烦事，又有几个是真心希望他复活的呢？不过是为了抢夺他的力量，或是借助他来重拾各自的‘昔日荣光’罢了。与其让他成为被利用的工具，不如就让他的灵魂逍遥于天地，至少他是自由的，而且……”
饕餮顿了顿，转头看向身边的姜爻。
“而且，我也不希望你死。”
“……”姜爻愣了下，在那刻，他忽然明白了饕餮的意思。也许在他体内的蚩尤魂魄聚齐重生的瞬间，他的生命也将走到尽头，这便是他作为“容器”的必然结局，也是看似难以避免宿命。
“不过嘛，既然眼下那枚‘伏矢’失踪，那你体内的蚩尤魂一时半会也聚不齐，这对你倒不是件坏事。”
饕餮苦笑一声，转移了话题。
“如果那张照片真的是那名幕后黑手投下的诱饵，那么对方的目的一定还是让你回收蚩尤魂。只是你现在体内的蚩尤魂魄已经过半，要是再吸纳新的魂魄，很可能会因为力量难以控制而暴走，到时间连玄武珠都不一定压制得住。”
“但现在我体内的蚩尤意识不知什么原因陷入了沉睡，暂时无法回收魂魄，这是那名黑手还不知道的情报。”姜爻垂下眼帘，看着手中老照片背后的血字与坐标，语气冷静而坚决。
“而且，如果对方的目的真的是让我回收蚩尤魂，那反过来说，在达到目的前，对方不会杀死我。而我正好可以借这次机会揪出对方，从根本解决隐患，这不仅仅是为了救我妈，也是为了千千万万被镇魂石害死的生灵，包括萧远……”
“哟，这次的你脑袋倒很清醒嘛~不错不错，有进步。”
饕餮拍了拍姜爻的肩膀，从沙发上站起了身。
“既然如此，那我再告诉你一点。其实在‘子夜尸’这件事上，那名黑手失算的不止是‘伏矢’失踪这件事，整件事情本身就已露出了破绽。”
“破绽？”
“你回想一下，之前几次对方都是用巧合事件作伪装，用迂回的方式让你回收蚩尤魂，从而避免暴露自己的目的。但这次对方却出面直接引你去了蚩尤魂藏匿的地点，这已经说明了一些问题。”
“也就是说……那家伙急了？”姜爻双眼微眯，不确定地说道。“对方是遇到了什么意外状况，没有时间再慢慢制造‘巧合’，所以才不再迂回，让我尽快回收剩余的蚩尤魂？”
“没错。”饕餮意味深长地勾起了嘴角。“对方故意放出你体内有蚩尤魂的消息，估计也是为了搅混局势，好趁乱出手。也许这次导致‘伏矢’失踪的异变，就是对方变得急躁的原因。”
“……看来这次事件背后，比我想象中更加复杂。”姜爻沉吟道。“不过既然那家伙开始急躁，就势必会露出狐狸尾巴，这张照片或许就是突破口。”
姜爻小心地将手中的老照片翻过面，重新审视着照片中的细节。
从照片的纸张的色彩来看，应该是那种老式的胶片相机拍摄，泛黄的卷边和褪色的痕迹显示出其放置时间的久远，不似近期伪造的产物。
画面中，姜爻的母亲坐在一只老式藤椅上，四周是没有特征的白墙，只有身后的一面窗透出些许绿茵，以及远处建筑物的轮廓；而母亲边上的那名男子则站在藤椅旁，伸手轻轻搭住了她的肩膀，可惜无法看清他的面部。
之前刚拿到照片时，他还没来得及仔细思考，但如今冷静下来后，他忽然意识到一个先前被自己忽略的问题——
那名黑手为什么要用这张照片威胁他？
如果说对方绑架了他母亲，那么给一张他母亲被绑架的照片不是更直接？甚至就算用一张他母亲近期的单人照片，威胁含义也会比这张合影明显。除非对方威胁的筹码并不是他的母亲，而是照片上另一个人。
“难道我之前想错了，对方想让我看的，是边上的这个男人？”姜爻盯着照片中这名身着礼服的男子，心中不禁产生了怀疑。“所以对方并不是用我妈来威胁我，而是用我的身世？”
“不管是不是，就这么找过去肯定不行，咱们得先找人帮忙，做点准备。”
饕餮的话语打断了姜爻的思绪，他从照片上移开视线，抬头一看，发现饕餮不知什么时候站在了边上的侧窗，低头望着下方。
“呵，说曹操曹操就到，这不，‘帮手’不是来了么？”
吱……
一道汽车刹车的声音从楼下传来，姜爻上前凑近窗户一看，却见夜色笼罩的仓库楼房厂区里，驶来了一辆黑色小轿车，停在了姜爻所在这幢偏楼门口。一名打扮绅士的白发老者从车中走出，似有所感地抬头望了眼姜爻的位置。
“他是……”
在对方抬起头的那刻，姜爻一下子就认出了对方，这名绅士老者不是别人，正是饕餮曾经的老友，如今陈思缈的管家——云叔。
“是你叫他来的？”
姜爻收回视线，转头看向身边的饕餮，却只得到了对方不置可否的轻笑。不一会儿，随着一阵稳重的脚步声，云叔的身影出现在了阁楼门口。
“让两位久等了。”云叔轻轻按了按礼帽，视线越过姜爻，看向他身后的饕餮，微不可见地点了点头。“大小姐已经给两位安排好了住处，还请随我来吧。”
“陈思缈她……”一想到自己如今的处境，姜爻不禁有些踌躇。“我现在正在被各方通缉，会不会连累她？”
“您别担心，大小姐一向做事谨慎，外界不会知道的。”云叔伸手摘下手套，抬脚走向姜爻。
“我担心的不只是这点。”姜爻低吟着，转头望向身后的饕餮。“那个盯上我的家伙非常危险，甚至可能引来穷奇，我怕……”
话没说完，姜爻突然愣住了，他慢慢低下头，看到了一只从自己胸口贯穿而出的血手。
“云叔、你……”
一片血色从姜爻的胸前扩散而开，在姜爻震惊的目光中，云叔的身影出现在了他背后，而前方的那道赤色魅影却始终表情冷漠地注视着这一切，毫无反应。
“我知道你想问为什么，至于原因，你该问他。”云叔冷声说着，抬头看向前方的红发男子。
“你说是么？饕餮。”
第三百三十七章：诅咒之种
“饕……餮……？”
突如其来的冲击让姜爻的头脑一片空白，他只能眼睁睁地看着云叔的血手从他胸口的窟窿中抽回，并且似乎从他体内挖走了某样东西。而在这过程中，连一滴血都没落下。
噗通……
姜爻无力地跪倒在地，模糊的视线中，他看到前方的饕餮径直越过了他身边，将目光投向了云叔抽出的手中。
只见一粒缠绕着诡异黑气的种子状颗粒物出现在了云叔的掌心，但就在下一刻，那东西便被一团霸道的暗紫色火焰所吞噬，半晌之后彻底化为灰烬，连缠绕其上的黑气也随之消散殆尽。
“看来我的猜测没错，还好找了你帮忙，鹿蜀。”饕餮收回手，似乎松了口气。“要是他身上继续带着这东西，恐怕你家大小姐也会跟着倒霉。”
饕餮说着，转头看向半跪在前方的姜爻：
“喂，我说你还要在那跪多久？这点伤根本死不了好吗？”
“我……”姜爻刚想开口，却感觉胸口的痛楚居然渐渐消隐了下去，低头一看，发现胸口的窟窿周围根本没有血，只是蔓延出一片密密麻麻的血丝。而随着窟窿的自动愈合，那些血丝也随之消失，不消片刻便彻底隐去，整个胸口恢复如初，仿佛从未受过伤一般。
“这到底是……怎么回事？？”姜爻捂着胸口从地上爬起，一脸难以置信。“我的胸口刚才明明被……”
“那是我的法术能力，我称它为‘手术刀’。”云叔抽出一条手帕，擦着手中的残灰。一条条血丝从他的手中褪去，也将原本利爪样态的五指恢复成原状。
“我可以通过法力，将生物的部分身体组织及神经细胞暂时凝固在当下状态，并将生物体内的外来异物摘除，就像人类的外科手术一样。”云叔平静地解释道。
“在这种状态下，原有的身体组织不会被伤及，也不会造成伤口，但缺点是法术能维持的时间很短，而且可能会因法术属性与人体本身属性不同，从而引起排异反应。不过对于无色体质的你，倒不会有这种问题。”
云叔说着，又从怀中取出了一枚丹药，递给了姜爻。
“这是我们陈家药铺的特制药品，可以缓解因刚才的‘手术’而产生的短暂疼痛，吃下后就没事了。”
“你刚才……从我身体里取出了什么？”姜爻接过丹药，犹豫了一下，问道。
“如果我没猜错的话，那是极其罕见的‘诅咒之种’。”云叔重新戴上手套，抬眼望向前方的饕餮，严肃地说道。
“‘诅咒之种’被种入人体后，就会进入潜伏状态，一达到预先设置的条件就会自动激活。在‘种子’未萌芽的状态下，它对人体没有任何作用，也不会被察觉；然而一旦被激活，就会不断释放诅咒气息，给宿主周围的所有生灵带来不幸，是种极其邪异的东西，自上古以来就应该绝迹了才对。”
“‘诅咒之种’……我体内什么时候被种了这种东西？？”姜爻惊愕道。
“从它与你身体的粘合程度来看，这枚‘诅咒之种’至少是在十年前种下的，只是一直处于沉睡状态，直到最近才被激活。”云叔叹息道。“也幸好发现得早，只是在萌芽初期，要是再发展下去就会融进你的血肉，到时候连我都处理不了。”
“十年前？难道……”
一提起十年前这个时间点，姜爻就立即想到了他继父姜淮遇害的那年，也同样是在那个时间点，蚩尤的主魂寄生在了他身上，改变了他的命格，使他得以存活至今。
姜爻虽然不能确定这颗“诅咒之种”是否和当年的事件有关，但如此巧合的节点总让他不由多了些联想，惊疑不定之际，他又意识到了另外一个问题。
“你是怎么知道我体内有‘诅咒之种’的？”姜爻抬头看向前方的饕餮，问道。“还有刚才那团暗紫火焰……你的法力已经解封了？”
“呵，那点封印怎么可能奈何得了我？之前只不过怕灵御台找麻烦，才一直装着罢了，如今已经没必要了。”饕餮呵呵一笑，毫不避讳地大方承认。“至于你身体里的那玩意儿，我一开始也只是察觉了点气息，没想到还真被我猜中了。”
“那你可以直接和我说啊，没必要像这样搞突然袭击吧？刚才我还真以为……”
“以为什么？以为我真的会让鹿蜀杀你？”饕餮一脸好笑。“我要是真想干掉你，哪需要别人帮忙。之所以不提前告诉你，也是怕你体内的‘种子’会因你的念头产生异变，谁知道你之前是怎么激活它的。”
“你……”
“时间不早了，两位还是尽快离开这吧。”云叔适时打断了两人的争执，转头看了眼窗外。“已经有些家伙找过来了，我先引开他们，你们往仓库后门走。”
话音刚落，云叔便伸手按了按礼帽，就在下个瞬间，他的身影便消失在了阁楼中，与此同时，远处隐约传来了零碎的枪声，一场战斗已然触发。
见此情形，姜爻和饕餮也没空继续拌嘴了，两人迅速跃出天窗，借着外墙的突起物从阁楼落至仓库后方，却见原本紧锁的仓库厂区后门已经洞开，一道道利落的黑影在门外夜色中悄然闪现，迅速包围而来。
“哟，居然把灵御台里最危险的那帮人给引来了，你这小子还挺受重视的嘛~”饕餮瞥了眼远处那些佩戴着黑色水晶的人影，开口调侃道。
“说不定他们是冲着你来的呢？”姜爻反唇相讥了一句，视线同时扫向四周，试图寻找可以脱身的突破口。但就在这时，只听“呜”的一声，一辆黑色摩托从边上的围墙后跃然而出，“刷”地停在了姜爻面前。
“接着！”
一道熟悉的呼喊从摩托上传来，而伴随着声音扔过来的，是一枚摩托头盔。
“你是……陈思缈？”姜爻望着眼前这名身着紧身连体衣，头戴黑色头盔的曼妙女郎，立马认出了对方的声音。
“别磨蹭了，上车！”陈思缈毫不含糊地对姜爻喊了一句，随即看向一旁的饕餮。“十分钟后，东边林区见，你应该能找到我们的位置。”
“行，知道了。”饕餮轻笑一声，随即身形一闪，冲向了前方的黑影。而姜爻见状也不磨蹭，戴上头盔后便坐上了摩托后座。
“抓紧了！”
话音未落，随着一阵刺耳的摩托轰鸣，黑色摩托有如一把离弦之箭，瞬间冲出后门，在黑影的包围圈合围之前一骑绝尘，朝着东侧的林区冲锋而去！
咻——咻——！
一枚枚法术子弹在两人耳边划过，似乎依然有部分黑影紧追了过来，而越往林区开，地面也变得越来越崎岖不平。不过摩托的速度却并未受此影响，只见陈思缈手背上铭文一闪，一道水母状的半透明虚影骤然成形，如一枚透明罩子般护住两人，挡住了射来的冷枪，但这似乎只能暂时阻挡一些远程攻击，眼见着跟来的黑影已越来越近，被追上只是时间问题。
“啧，没办法了……抱紧我！”陈思缈说着，将油门一踩到底，突如其来的惯性让姜爻险些倒飞出去，只能一把抓住她的腰间。
“你要开去哪？前面就是悬崖了！”姜爻望见了前方林区尽头的断崖，脸色一变，以摩托现在的速度，连刹车都来不及。
“没事，抓好了！”
说时迟那时快，只见一道白色蛟龙的虚影冲天而起，一把卷起飞驰的摩托，将其凌空送向了悬崖之外！
呜……
摩托的速度逐渐变缓，一股失重感悄然袭来，然而姜爻预想中的坠落却并没有发生，随着一道完美的抛物线，姜爻所在的这辆黑色摩托竟稳稳当当地停在了半空之中；与此同时，一阵巨大的气流自周围盘旋而起，一只解除了法术隐身状态的庞然大物出现在了姜爻视野之中，而这辆黑色摩托，正停在其停机甲板之上。
那是一座隐藏在悬崖中的巨型飞艇。
“这……”姜爻不可思议地收回视线，望向收回式神并摘下头盔的陈思缈。“你们早就准备好了？”
“当然，要不怎么会耽搁那么久。”陈思缈瞥了眼姜爻，伸手打了个响指，停机甲板上的履带应声而动，将上面的黑色摩托及两人缓缓传入内部舱中。“他们也到了，准备出发。”
透过窗外，姜爻看到饕餮与云叔也跃上了甲板，就在下一刻，陈思缈的命令声再次响起：
“全体注意，开启法术隐身，全速撤离！”
嘭——嘭嘭——！
一枚又一枚法术炮弹轰向起飞的庞然大物，却被一道道无形的壁垒挡在咫尺之外。随着法术隐身的开启，整座飞艇宛如水中之月，在涟漪中渐渐模糊，最后彻底失去了踪影。
嘭——嘭……
一道道法术炮火爆开在半空，却没有任何接触到实物的迹象。悬崖边，一名领头的黑衣人伸手制止了其他人继续炮轰的动作，将琥珀色的眼眸望向这片无月的夜空。
“陈家……哼，走着瞧。”
夜色中，残留的微风卷着黑衣人的低语，回荡在空旷的悬崖边，而那道飞艇连带着姜爻等人的身影，也随着这微风彻底消失，再无踪迹可寻。
第三百三十八章：守株待兔
“事情我已经听云叔说了，所以，你打算去照片上这个坐标地址？”
陈思缈端详了两眼手上的老照片，随后将照片还给了姜爻。
“你明知是陷阱，为什么一定要去？”
“因为以那名幕后黑手的一贯作风，不达到目的决不会善罢甘休。就算我这次不去，对方也会用其他方式逼我去，甚至不惜将更多无辜的人牵连进来。”
姜爻的视线扫过照片上他母亲的脸庞，声音渐渐沉了下去。“而且，我也不能坐视她有危险而不顾，哪怕只有万分之一的可能。”
“那个……我们陈家在国外也有些情报网，说不定能帮你打听到你母亲的消息。”陈思缈斟酌了一下，开口问道。
“谢谢……不过我想对方应该不会给我们打听消息的时间。”姜爻苦笑着摇了摇头，将手中的照片收起。“还有，灵御台应该已经盯上你们了，要是再继续掺合我的事，恐怕会对陈家不利。”
“哼，我陈思缈还怕他们不成？”陈思缈柳眉一竖，不屑道。“灵御台连自己内部的一堆破事都顾不过来，哪有精力干预我们陈家？再说了，我们陈家也是地下江湖中有头有脸的家族，他们要是敢动我们，只怕会引火烧身。”
“话是这么说，但……”
“人家陈大小姐这是铁了心要陪着你啊，怎么这点眼力见都没有，啧啧……真是颗木鱼脑袋。”
一阵嘲讽的话语随着开门的声音飘了过来，两道身影出现在了这间飞艇休息室门口，而说话的那个，正是靠着门边啃着苹果的饕餮。
“我看啊，要不你入赘陈家得了~有了陈家女婿的身份，就能调动陈氏集团的所有资源，找人也好打架也罢，总比你一个人单打独斗强~”
“什……开什么玩笑！”姜爻尴尬地回怼了一句，转头便发现陈思缈竟没有反驳，似乎真的在思考这种可能性，于是赶紧岔开了话题。
“对了，那枚坐标的方位已经确定了吗？”这次姜爻是对着饕餮旁边的云叔说的。
“是的。”云叔微笑着点了点头，顺着姜爻的话题，将一张虚拟屏展现在众人面前。“坐标位于一座西部边陲嘉御城的西南，距离此处约两个多小时的飞行路程。但奇怪的是，不论在哪张地图上，那片位置都是一片空白，连网络上也无法查到。”
“一个‘不存在的地方’？”姜爻不禁皱起眉。“那名黑手不会特意给一个没有意义的坐标位置，难道说那个地方别有隐情？”
姜爻说着望向身边的饕餮，打算寻求对方的意见，却见对方盯着屏幕上的地图红点，若有所思地低声自语着：
“嘉御城西南……”
“怎么了？”见饕餮的样子有异，姜爻忍不住追问了一句。
“没什么。”饕餮收回视线，岔开了话题。“不管是不是，总之去看看再说咯。”
“嘉御城附近有飞行禁区，我们的飞艇不能太过靠近，到时候需要提前停靠。”云叔说着，看向陈思缈。“而且如果要直接飞去那里，我们的燃料不够，需要中途补给，但在补给期间法术隐身状态会自动解除，届时会有暴露的风险。”
“按照现在的燃料情况，飞艇最远能到哪里？”陈思缈思忖了一下，问道。
“理想状态下，大约能撑到距离嘉御城二百公里的地方。”云叔回答道。“但飞艇一旦燃料耗尽，隐身状态也会自动消失，到时候就算我们弃船改乘，行踪也会很快曝光，可能会被各大势力察觉我们的目的地。”
“看来只能在中途选地方补给了……离这里最近的补给站多久能到？”陈思缈问。
“大约三十分钟后。”
“那就在那好了，准备降低飞行高度，补给完立即启程。”下了决定后，陈思缈再次望向姜爻。“你先在这休息会吧，等到了嘉御城，我和你一起去。”
“等、等一……”
没等姜爻把话说完，陈思缈便头也不回地带着云叔离开了房间，没给姜爻留下任何拒绝的机会。
“……”姜爻无声地叹了口气，他并不想把陈思缈也牵扯进来，尤其事情涉及那名掌握着镇魂石的黑手。但眼看着陈思缈态度坚决，他也没辙，只能将求助的目光投向饕餮。
“看我干嘛？是人家自己想跟着你，又不是我逼的。”饕餮大摇大摆地往沙发上一趟，顺手将吃剩的苹果核扔在一边。
“可你明知道那名幕后黑手多么危险，哪怕陈思缈她是异能者，也根本不是对手。”姜爻认真说道。“那名黑手要利用我集齐蚩尤魂，因此再怎么样也不会杀我，但其他人可就不一定了！”
“那你现在就去和她说：‘我嫌弃你能力低，会拖我后腿。’以那位大小姐的自尊心，肯定不会再跟着你了。”饕餮呵呵一笑，出了个馊主意。
“要是真那么说，我恐怕现在就会被她踹下飞艇。”
姜爻扶额，他已经懒得和饕餮废话，决定等会找个时间再和陈思缈好好谈谈，但就在这时，一阵剧烈的震荡从脚底传来，整座飞艇像是突然被一股力量拖住了一般，速度骤然下降！
“唔……！”重心不稳的姜爻差点因惯性飞出去，所幸被身边的饕餮一把拽住了胳膊，拖进了沙发里；与此同时，休息室的灯光忽地变红，刺耳的警报声顿时响彻耳畔。
“什么情况！？”
稳定身形的姜爻刚起身，便见休息室大门应声开启，陈思缈的身影冲了进来。
“没事吧？”见到姜爻似乎无恙，陈思缈的脸色稍稍缓和了些许，但又很快沉了下去。“补给站附近被设下了法术干扰阵，我们中埋伏了！”
“怎么会这样？”姜爻赶紧来到窗边向下望去，只见绵延的山林前方，出现了一块开阔的建筑区，而在这建筑区的周围，密密麻麻闪现着数十道诡异的蓝色法阵。
一条条半透明的光带从法阵中央延伸而出，如伸出的手爪般抓住了正上方的飞艇，试图将其拖下。而在光带的干扰下，飞艇的法术隐身状态也被迫解除，显现出其庞大的身躯，犹如一枚巨大的靶子，暴露在各方视线之下。
吱嘎——
持续的拖拽下，本已被迫减速的飞艇顿时变得摇摇欲坠，此时一名拥有者琥珀色瞳孔的黑衣人慢慢走出前方的补给站，抬头望向行将坠毁的飞艇。此人正是曾在暮色山假扮乘务员王晓芸，最后却被月琉璃重伤的杨咎。
“哼，正因为猜到你们需要补给，我才会在方圆数十里的所有补给站附近设下陷阱，守株待兔等着你，陈思缈。”杨咎低语着，嘴角扬起一抹残忍的冷笑。“既然想要带着那小子逃，那我只能让你死在这了，以‘意外事故’的方式。”
“您真要这么做吗？杨统领。”边上另一名黑衣人眉间微皱，提出了质疑。“上头的命令是在不打草惊蛇的情况下活捉姜爻，但飞艇坠毁很可能伤及他性命，而且要是陈家知道是我们杀了他们的大小姐，恐怕会节外生枝。”
“你在质疑我的决定？”杨咎眸光一闪，令黑衣人的身体顿时僵在当场，仿佛被扼住了喉咙。“姑且不论那小子没那么容易死，就算死了也只不过是破了一个‘容器’罢了，我们的目标是他体内的蚩尤魂，懂吗！”
“懂……懂……咳咳咳……！”
“哼。”杨咎冷哼一声，将视线重新投向上方的飞艇，只留下一旁的黑衣人伏地狂咳。而此时的飞艇已偏离了原本的航线，冲入了右侧方的密林，坠落似乎只是时间问题。
嘀嘟——嘀嘟——
飞艇内警报声震耳欲聋，眼看即将失控，此时陈思缈手背上铭文光芒再起，一条巨大的白色蛟龙顿时绞上了飞艇的身体，与下方拖拽的半透明光带互相角力。而在蛟龙的助力下，飞艇总算暂时维持住了平衡，但依然难改向下滑落的趋势。
“我的蛟龙维持不了多久，现在只有燃烧所有燃料，用最高速度冲出去才可能摆脱法阵。但这样一来我们将无法再获得补给，迟早会被追上，所以你们得先走！”
陈思缈说着，将一枚挂着摩托车模型的钥匙扣塞给了姜爻。
“这模型其实是被特殊处理过的真车，只要注入法力，它就能恢复原来的大小，并以操纵者的法力为驱动。三十秒后我会让飞艇冲向前面的树林，撞上树丛的那刻，你就和饕餮坐着摩托冲下去，借着林子的掩护逃走！”
“那你呢？？”
“你们下去后，我会让飞艇全速冲向天空，只要脱离了法阵的影响范围，他们就困不住我们！到时候那帮家伙一定会以为你还在飞艇上，被我成功引开。”
话音刚落，陈思缈便伸手打了个手势，就在下一刻，飞艇便俯冲向下方的密林，与此同时休息室的地板上开启了一道出口。
呜——！
外部的狂风从地板上出口出汹涌而入，下方的地面已近在眼前。
“就是现在！”
伴随着陈思缈的呼喊，一辆黑色摩托在暗紫电光中悄然显现，姜爻见状也不再犹豫，立即与饕餮一起坐上摩托，冲下了地面！
嘭！嘭！
巨大的冲击力震荡着黑色摩托，即便有树枝的缓冲也有震碎之势，所幸一团暗紫火焰及时包裹上了车身及其上的两人，在饕餮法力的帮助下，姜爻很快控制了摩托，朝着林中深处一骑绝尘。而在摩托安全落地之后，上空的飞艇也在同一时间突然加速，掉头冲向即将黎明的夜空。
吱——嘎——
刺耳的金属摩擦声响彻林间，在飞艇的全速冲击下，那些抓着飞艇周身的半透明光带开始根根断裂，但却没有尽数退去，似乎非要拽下飞艇不可。就在危急关头，只见一支带着暗紫电花的光箭从远处呼啸而来，转眼刺入光带丛中！
轰！
只一瞬间，光箭四周便爆开一片紫色焰火，将所有光带撕扯殆尽！而上空的飞艇则趁此之机冲锋而上，加速驶入了天际，隐匿于夜幕之中。
“杨统领，他们跑了，要追吗？”又一名黑衣人急匆匆地跑到杨咎身边，但发现杨咎的视线并未放在逃离的飞艇上，而是投向了侧方的密林。
“哼，雕虫小技……”杨咎的嘴角勾起一抹冷笑，刚要说什么，忽然脸色一僵。
他感到了一道冰冷的目光从背后投射而来，慌忙回头后，却见远处的半空中，有道娇小的身影一闪而过。
“……”杨咎沉默了，在下属狐疑的目光中，他终于收回视线，面色阴沉地指向飞艇逃离的方向，吐了一个字：
“追。”
……
“呼……还好射中了。”
远处的密林中，姜爻放下手掌，轻轻松了口气，看向身旁同样收回手的饕餮。
“走吧。”
萧瑟的寒风吹过大战后的山林，在清晨的第一缕阳光中，姜爻与饕餮的身影已随着疾驶的摩托悄然远去，消失在了密林深处。
第三百三十九章：消失之城
简单却干净的会客室中，沐剑云站在窗边，抬头望了眼阴霾的天色。
深灰色的乌云布满天际，阵阵雷鸣预示着一场大雨的来临，也正因为如此，这所福利院的操场上才空无一人，原本那些嬉闹的孩子们似乎早已被接进室内，在老师们的安排下做午睡的准备。
咚咚……
随着一阵敲门声的响起，会客室的大门悄然开启，只见一名戴着眼镜的和蔼妇人出现在门口。
“让您久等了，沐长官。”
妇人对着沐剑云笑着点点头，随即走进房间，将手上那只古朴的木盒子放在了茶几上。
“您要找的东西都在这里了。”
“辛苦您了，张院长。”沐剑云礼貌地表达了感谢，转身坐到了妇人对面，并没有急着打开盒子。“突然造访实在抱歉，这次也是因为要调查一些陈年往事，才特意麻烦您帮忙。”
“哎，哪里的话。”张院长摆摆手，说道。“只要对姜淮先生当年的案子有帮助，我义不容辞。”
一提起姜淮，张院长的表情不由多了些唏嘘，忍不住继续开口说道：
“姜先生不但是位出色的企业家，也是我们福利院的恩人。当年要不是他慷慨相助，这里也许早就经营不下去了，孩子们的生活也会失去着落。没想到……哎……”
“当年的情况我也略有耳闻，他从年轻时就一直致力于慈善事业。十年前他去世后，他的遗孀将他的大部分遗产都捐赠了出去，包括一些藏书。”沐剑云顺着话题说道。
“是的，那些藏书正是捐给了我们。只是我们后续在整理那些书的时候，无意间发现了这只混入其中的盒子，里面似乎装着姜先生以往的私人信件。”
张院长说着，将视线投向茶几上的那只木盒子。
“既然是姜先生的私人物品，我们也不便动它，于是想要写信让姜夫人取回，只是我们寄给她的信件一直石沉大海，没有任何回音。”
“姜夫人已经出国多年，他们的旧居也一直处于空置状态，信箱好多年没开过了。”沐剑云解释道。“我这次也是在现场查案的过程中，偶然发现了您的信件，这才过来找您的。”
“原来是这样……”张院长恍然，似乎总算解开了一件疑惑。“其实我一直不相信姜先生是被他继子杀害的，那孩子小时候我也见过，是一个乖巧懂事的孩子，和姜先生关系也很好。如果能通过这些信件，找出当年的真相，还那孩子一个公道，我想姜先生在九泉之下也会瞑目的。”
张院长将木盒推向沐剑云，随即站起了身。
“您再坐会吧，我就先不打扰您了，如果有问题可以随时联系我。”
说完，张院长便欠了欠身，离开了会客室。
啪嗒、啪嗒……哗啦啦……
淅淅沥沥的雨滴渐渐打在窗玻璃上，演奏出一片沉闷的交响乐。沐剑云看了眼窗外下起的瓢泼大雨，伸手打开了茶几上的木盒，看到里面放着一沓泛黄的信封。他拿起最上面的那枚信封看了眼，从模糊的邮戳印记上看，应该是二十七年前的信件。
二十七年前，姜淮还是个年轻的企业家，而姜爻也远未出生。
沐剑云想着，将视线移向寄件人那栏，只见上面印着一行字：
“‘零县福利院’？”
沐剑云呢喃着，低头看了看下方的寄件地址，发现这座县城隶属于一座偏远地级市——嘉御城。
沐剑云没有过多纠结，他打开信封，取出了里面的一张信纸。
这是一份用墨蓝色钢笔写的亲笔信，信纸质地非常普通，但信纸上的字却娟秀而有力，足以看得出写信者较好的文化素养。信件的主要内容是阐述福利院目前遇到的困境，希望能得到作为青年慈善家的姜淮的帮助，并邀请对方来实地参观。信件内容言辞恳切，又不卑不亢，让人不禁产生共情之感，而在信件的最后，则端端正正地写了一行落款：
零县福利院辅导员：沈珺柔
沐剑云的瞳孔微微紧缩，他盯着落款上的这个名字，猛然想到了自己曾在某份档案中见到的一个同样的名字。
那是姜爻母亲的曾用名。
根据资料记载，姜爻母亲在与姜淮结婚时才改成现在的名字“沈黎”，而在这之前的旧名便是“沈珺柔”。由于她的档案出现过遗失，而且她本人也对过去三缄其口，因此现有资料中关于她履历的记载并不多，只知道她在青年时代，曾有在偏远地区当支援教师的经历。
“难道说她当年支援的地方，就是这所‘零县福利院’？她与姜淮就是在那时认识的？”
沐剑云放下了手上的信纸，将木盒中剩余的信件都取了出来，发现每一封都来自姜爻的母亲，沈珺柔。
这些信的时间跨度大约三年，从后续信件的内容来看，姜淮不但有亲自回过信，甚至也会从百忙之中抽空飞往福利院，协助沈珺柔一起处理各种事物。
在这三年的书信往来中，沈珺柔的语气也从一开始的恭敬但略显疏远，渐渐变得熟络且信赖，偶尔也会在公事之外，写一些个人的琐事，就好像在与一位好朋友聊天一般；而这些信被如此认真且细心地保存，也足以显示出姜淮对此的珍视，只是这些信在二十四年前戛然而止。
在最后的几封信中，沈珺柔似乎有了一些心事，虽然没有细说，但不难看出她的工作似乎遇到了一些麻烦。此外，她还在信中提及因为自己的疏忽，导致一位来福利院参观的旅行者受伤，自己需要照顾对方。再后来，随着信件的中断，后续的故事便无从知晓。
“看样子，二十四年前的零县福利院似乎发生过什么事？”
沐剑云低声自语着，虽然这些陈年轶事与十年前的惨案看似没有直接关联，但了解姜淮与沈珺柔的过去，也有助于理解当年姜淮引姜爻前往不周山的动机，从而找到当年事件真相的突破口。
“零县么……”
沐剑云眯起眼，他总觉得自己似乎在哪里听过这个地名，他放下信纸，再次将目光投向那只木盒，发现底部还躺着一张照片。
照片的主要背景是一个砖土结构的破旧建筑，门口牌匾上还写着“零县福利院”这斑驳的五个字。福利院门口站着一名作教师打扮的青年女子，而在她身边的，则是一位穿着干净的白衬衫、面露微笑的年轻男士。从照片上印着的时间来看，这正是沈珺柔与姜淮初次见面时的合影。
沐剑云的视线从照片上那两人脸上划过，随后落在了远处背景中那些圆顶层叠，简陋却颇有特色的砖土建筑上。
“这种建筑风格……等等，那地方该不会是……！？”
一段久远的资料画面突然划过沐剑云的脑海，与眼前的建筑重合。要不是他曾翻过灵御台资料库且记忆力极佳，这段资料或许早已随着尘封的秘密档案，埋没在历史长河之中。
“原来那地方就是‘零县’，一个曾出过极其恐怖的事件，直至被全面抹去的地方……难怪沈珺柔不愿提及过去，也难怪在以往姜淮的资料中，完全没有提到他曾去过那里。”
沐剑云的心渐渐沉了下去，他感觉自己似乎抓到了一块重要的线索拼图，因为他想起零县的出事时间，正是二十四年前。而就在零县出事后第二年，也就是二十三年前，沈珺柔便在有身孕的状态下与姜淮结婚，生下了姜爻。
如果说姜爻的身世和零县当年的事件有关，那么姜淮后续的预谋会不会也是从那次事件开始？
沐剑云越想越觉得事情有些蹊跷，他将这些信件一一收回木盒，打算带回去仔细研究，但就在装填之时，他忽然发现了一个问题：
这只木盒看上去容积不小，但为何内部却显得那么浅？
经验丰富的沐剑云立即意识到了问题，他再次取出那些信件，拿起木盒仔细端详了片刻，随即伸手按向了木盒底板。
啪嗒……
一个暗格从木盒底部悄然而开，同时飘出了一张尚未来得及寄出的信封，信封口被仔细地封着，而看封面上的字迹，应该是姜淮亲笔所写。
“这个收件人，不就是后来收养姜爻的那个妇人？我记得，她好像也是姜爻的师父……”
沐剑云犹豫了一瞬，最后还是决定打开信封。他小心地拆开封口，从中取出了一张信纸，但令他诧异的是，上面居然空无一字，是张空白信纸。
“姜淮没理由在一张封好的信封里放一张白纸，除非……”
沐剑云自言自语着，忽然像是想到了什么。他伸出手掌，将法力凝聚在掌心，轻轻拂过信纸的表面。
一道道浅色符号渐渐从白纸的表面浮现而出，并在法力的激发下凝聚成一行行清晰的文字，而在视线扫过文字开头后，沐剑云的神情突然凝固。
“这是……遗书！？”
信纸上的字迹毫无疑问属于姜淮，而随着阅读的深入，沐剑云的眉头开始一点一点地皱起。
“原来如此……原来这就是一切的原委！看来当年姜淮早已预见到自己会死，所以才提前留下这封遗书，只是没来得及寄出去就……”
沐剑云低头凝视着手上的信纸，又将视线移向信封上的那位收件人。能阅读这种被法力加密过的信件的人，绝非普通，而且必定深得姜淮信任，说不定当年协助姜淮打开不周山结界的第三人就是此人。
“姜爻的师父……必须找到她！根据之前的调查，她最近出现的地方，好像是……”
沐剑云没有说下去，他沉默地收起信件和木盒，脸色凝重地匆匆而去……
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轰隆隆……
阵阵闷雷翻涌在层层乌云内，预示着一场阵雨的来临。在这片蜿蜒的山间公路中，一辆装载着满满一车货物的敞篷卡车盘旋而上，像是要赶着在夜晚来临前到达目的地。而与司机的焦急形成鲜明反差的，则是躺在车厢货物堆中，那两名看似“悠闲”的青年男子。
“哎，我说你搭便车也不搭个有蓬的，这天都快要下雨了。”
饕餮枕着胳膊，抬眼望了望头顶的乌云，对着身边的姜爻揶揄道。
“闭嘴，有的搭不错了。”姜爻顶着一双黑眼圈，压根懒得和他废话。
在用陈思缈那辆摩托车狂奔数十公里后，姜爻与饕餮虽然成功摆脱了黑衣人们的追捕，但也几乎消耗完了姜爻的法力。他也没想到这辆摩托对法力的耗费居然如此之大，这让他不得不中途放弃驾驶，一路辗转，耗费了足足一天一夜才来到嘉御城附近。
只是在少了导航的帮助下，姜爻也无法确定坐标的具体位置，只能姑且搭车前往嘉御城再做打算。而在这过程中，他身边的这名红发男子则全程当“甩手掌柜”，完全没有要帮忙意思，这让姜爻更是气不打一处来。
“要是你肯开那辆摩托，我们早就到目的地了，也不会绕了那么久。”姜爻没好气地瞥了眼饕餮，忍不住吐槽道。“你明明已经恢复了法力，就不能换着开一会？”
“不能。”饕餮干脆地拒绝道。“我可是要留着法力对付那名幕后黑手呢，哪像你，那么快就把自己消耗完了。”
“我……”
姜爻语塞，被饕餮这歪理一带，他一时还真觉得对方说得有几分道理。但转念一想，驱动摩托的这点法力对堂堂上古凶兽来说只不过是九牛一毛，再说了，要不是载着这个一米八八的大个子凶兽，自己的法力也不至于被消耗成这样。想到这里姜爻更是一肚子怨气，但就在这时，原本疾驶中的货车突然一个急转！
嘎——！
伴随着刺耳的刹车声，偏离公路的货车一头刮向了侧方的岩壁，让猝不及防的姜爻险些被甩出去。
“怎么回事？！”
稳定身形的姜爻连忙起身，却见侧方岩壁已被划出一道十数米的刮痕，冒着烟的驾驶室门“哐”地被推开，露出了司机那张惊惶的面孔。
“刚、刚刚那是……”
司机白着一张脸，颤抖着望向后方。
“刚才在路上……好像杵着一个小孩！”
第三百四十章：尸藤之语
“小孩？”
姜爻愣了一下，连忙转头望向后方。逐渐笼罩的夜幕下，他看到后方公路上出现了一道弧形的刹车胎印，应该就是刚才留下的，除此之外再无其他，既没有所谓的人影，也没有撞到什么的痕迹。
“没有啊，是不是看错了？”
姜爻说着，下车与司机一起在周围再次检查了一遍，依然一无所获，这让司机自己都开始怀疑自己是不是眼花了。
“奇怪，我之前明明看到有个穿白衣服的小……”
话没说完，那名司机的眼睛忽然直了，他呆呆盯着姜爻的背后，颤抖地张开嘴，却一句话都说不出。
“？”姜爻疑惑地转过身，顺着司机的视线向后望去，却见后方不知什么时候出现了一道瘦小的人影，一名身穿旧式麻衣的小孩正低头扶着岩壁，在阴影中一动不动。
“真有人？”
姜爻眯起眼，试图看清对方的样貌，而那小孩也似有所感地慢慢抬起头，任由寒风吹起刘海，露出了刘海下那张空空荡荡的脸庞。
这个孩子，没有五官。
“唔……唔……鬼啊啊啊！！”
在见到那“鬼孩”脸庞的瞬间，司机彻底崩溃了，他立马冲回驾驶室，甚至顾不上货车的磨损，拼命踩下油门，随即头也不回地抛下姜爻与饕餮，扬长而去。
“……”姜爻没有理会逃跑的司机，他警惕地盯着前方沉默的“鬼孩”，一时不敢轻举妄动；而身旁的饕餮则自始至终神色如常，冷眼望着那名“鬼孩”在寒风中轻轻摇摆，没有要插手的意思。
【是……你……】
飘乎的声音随着盘旋的微风吹拂过姜爻的耳畔，只见那“鬼孩”一点一点转过头，将那张没有五官的脸庞对准了姜爻。
【你来了……】
飘渺的呼喊夹杂着些许希冀，即便那“鬼孩”没有嘴巴，但声音依然隔着风雨传了过来，与此同时，对方的手臂也慢慢抬起，指向了西面的荒野。
【救……救……我……们……】
轰隆隆——！
话音刚落，酝酿已久的夜雨终于钻破乌云，萧萧而下。只一瞬间，那名“鬼孩”的身体便开始肉眼可见地萎缩，仿佛一枚融化的蜡烛，不消片刻便化为一滩黑水，只留下一根黑色的藤状物体攀附在岩壁边上，在风雨中轻轻飘摇。
“这……”姜爻惊诧不已，他虽然早就察觉出这孩子并非妖类，但也没想到对方会以这种方式退场；而饕餮却并没有过多反应，只是抬眼望向雨雾缭绕的西侧。
不祥的薄雾从四面八方悄然蔓延，并随着夜雨渐渐笼罩在这片荒山野岭，将公路前方遮掩殆尽，在那刻，整片山区都仿佛陷入了一片死寂，除了窸窣的夜雨，连半点虫鸣鸟叫都没有。
“呵，想不到连‘尸藤’都开了口，看来事情不简单呢。”饕餮冷笑一声，随即走上前，俯视着“鬼孩”留下的那根黑色藤条。
“‘尸藤’？你是指刚才那个小孩？”姜爻追问道。
“那根本不是什么小孩，而是一种特殊的植物。”饕餮的视线划过地上那滩黑水，开口解释道。
“这种植物以吸收尸体养分为生，在特定条件下，个别吸取人尸的‘尸藤’会产生灵性，其枝叶会在雷电的催化下短暂变化，模拟出死者的部分样貌。死者残留的‘怨气’越重，它模拟的人形就越接近真实。不过，这种植物一般也只是拟态而已，像刚才那种会说话的，我倒是第一次见，或许它吸收的尸体‘怨气’太重，因此产生了什么异变也说不定。”
“照你的意思，这棵‘尸藤’底下，埋着一具小孩的尸体？”姜爻脸色一变，下意识地看向脚底，却只能看到一片坚硬的沙土。
“从死气情况来看，尸体并不在这里。”饕餮说着，将目光投向“鬼孩”先前所指的方向。“‘尸藤’本体的根茎会在地下蔓延数里，吸收沿途的尸体，你看到的只不过是一截边缘的枝蔓罢了。”
“如果那小孩只是植物的一种拟态，理应不会具有意识才对。”姜爻回想着“鬼孩”的话语，脸上露出了疑惑的神色。“可刚才他好像在向我求救，言语间就像认识我一样……”
“也许这只是死者残留的执念，被‘尸藤’具象了出来，随便找个冤大头求救罢了。”饕餮耸耸肩，转身走向公路前方。“不该管的事少掺合，特别是在这种大晚上，赶紧走吧。”
姜爻想了想自己的现状，也觉得此时不该节外生枝，于是跟上了饕餮，打算沿着公路行进，争取能找到临时休息的补给站，只是走着走着，他便发现了不对劲。
迷雾缭绕的前方，又一次出现了一块熟悉的岩壁，一枚似曾相识的黑色藤条悬挂在岩壁边上，在风雨中摇摇晃晃。
“哎……我就知道，这地方的‘怨气’重到能让‘尸藤’开口，弄出个‘鬼打墙’也不意外。”饕餮叹了口气，像是早有预料。“看样子我们不解决这里的亡者‘执念’，就永远别想出去了。”
“感觉就像进入了‘死气空间’一样，唯一不同的是我们还能使用法力。”
姜爻望了眼四周，发现只有“鬼孩”先前所指的西面迷雾较为淡薄，显然这便是对方特意划出的“迷宫”入口。
“看来对方已经给我们明确了方向，打破‘执念’的关键，应该就在那里。”
“既然不去也得去，那就抓紧时间吧。”饕餮说着，转身看向姜爻。“陈大小姐的那辆摩托呢？可以拿出来了。”
“可我的法力已经……”
“谁让你开了？给我。”饕餮毫不客气地接过钥匙扣，转眼间便幻化出了一辆包裹着暗紫火焰的摩托，如此拉风的样态可比当初姜爻驾驶时酷炫多了。
“还愣着干嘛？上来啊。”饕餮跨上摩托，对着愣神的姜爻催促道。
“哦、哦……”姜爻回过神，连忙骑上后座，此时他终于明白为啥饕餮之前不愿开这辆摩托了，以凶兽之火激发的“烈焰摩托”，怕是一上路就会上新闻。
“抓紧了！”
呜——！
随着摩托马达刺耳的声响，一道暗紫流光“刷”地飞向前方，速度之快让姜爻顿时晕头转向，不得不紧紧抱住饕餮的腰间。风驰电掣之间，姜爻根本看不清经过了哪些地方，耳边只剩下狂风与烈焰的轰鸣。不知过了多久，摩托的速度终于渐渐趋缓，直到彻底停下后，姜爻才勉强睁开了眼睛。
“这是……哪？”
姜爻扶着晕乎乎的脑袋，一脸茫然地望向四周。映入眼帘的，是一片密密麻麻的建筑轮廓，在风雨交加的夜色中显得格外阴沉。
“这里就是那‘鬼孩’想要我们去的地方，也是这片‘迷宫’中唯一能到的目的地。”
饕餮跟着跨下摩托，手掌轻轻一捏，“烈焰摩托”便再次缩小，成为了他掌心中的一枚钥匙扣。
“这地方，好像是座废弃的城镇？”
姜爻环视着四周，发现这地方的整体风格接近那种二、三十年前的西域小城，一幢幢砖土建筑破破烂烂，但那些建筑上层层叠叠的圆顶却颇具特色，姜爻虽然从未见过，但却莫名觉得有些眼熟。而目及之处一无灯光二无人烟，静谧的废城矗立在黑暗的荒漠之中，仿佛一座巨大的露天坟墓。
“这里的‘死气’那么重，想必以前还真死过不少人，看来我们来对地方了。”饕餮怕了拍身上的灰尘，抬眼看向周围。“先看看情况，跟紧我。”
呼……
淅淅沥沥的雨滴渐渐停歇，只剩下阴冷的微风吹拂着这座荒废县城。姜爻与饕餮接连查看了几处房屋，但都没有发现任何线索，连死尸都没有。而让姜爻在意的是，他发现那些房子里依然保留着不少人类生活的痕迹，比如桌上翻开的书籍，吃了一半的食物，尚未收回的晾晒衣物等等，但那些原本生活其中的人们就好像凭空消失了一般，只留下这些物品慢慢蒙上尘埃，渐渐凝固在时间的缝隙之中。
“这里不像是正常的人口迁徙，感觉也未免太过仓促，这种情况更像是遇到了紧急事态。”
姜爻分析着，再次跟着饕餮走入一幢破屋，而这一次，他们在二楼的墙上发现了一本日历，日历的时间，定格在了二十四年前的清明节。
“二十四年前……”姜爻忽然愣了一下，因为他想起衣袋里那张他母亲的结婚旧照，正是在二十四年前拍的。
那么巧？
姜爻皱起眉，转头望向饕餮，却发现对方正站在窗边，神情凝重地望着远处一幢老旧的小楼。
“你在看什么？”姜爻走上前，顺着饕餮的目光朝前望去，只见那幢小楼大门上，挂着一道铁质的牌匾，几个锈迹斑斑的红字在灰黄的牌底上显得格外显眼。
“‘零县福利院’？”姜爻默念着牌匾上的字迹，说道。“原来这地方叫做‘零县’，你以前听说过？”
“呵，何止听说过，当年灵御台处理善后时，还让我帮过忙。”饕餮冷笑着收回视线，看向姜爻。“而善后的方式，便是将这里彻底毁灭，从物理上。”
“你的意思是……”姜爻双眸微微张大，他忽然有种不好的预感。
“还不明白吗？”饕餮注视着姜爻，意味深长地说道。
“我们进了一个‘本不该存在的地方’。”
第三百四十一章：闹鬼事件
“‘本不该存在的地方’？”姜爻愕然。
“当年灵御台因为一些原因，决定将零县彻底‘归零’，而我的任务则是辅助清除外围出没的暴走妖魔。”饕餮平静地说着，将视线扫向窗外沉寂的街道。
“虽然我没有实际进城，但据说这地方在当年就被灵御台移为了平地，连一只虫子都没留下。”
“到底是什么原因，竟然让灵御台做到这种地步？”
“谁知道呢。当年灵御台内部都对这件事讳莫如深，又怎么可能透露给我这个‘不祥的家伙’？”饕餮耸耸肩，说道。“我只听说零县出了一件极其恐怖的事件，连带着激出了方圆数里的各式妖魔。要是不加以阻止，怕是连边上的嘉御城都要一起遭殃。”
“而阻止方式就是摧毁整座县城，让它从地图上彻底消失？看来这起极其恐怖的事件已经超出灵御台可掌控的范围了。”姜爻皱起眉。“可如果说历史上的零县早已不复存在，那我们现在看到的又是什么？等等……”
姜爻嘀咕着，忽然联想到了老照片背后的那枚坐标地址。在所有地图上均为空白的那个地址，毫无疑问正是一处“本不存在的地方”。
“难道说，我们已经来到了那枚坐标的位置？这也未免太巧了……”
“呵，与其说是‘巧合’，不如说是被故意引来的，或许那名幕后黑手已经在某处注视着我们了。”饕餮冷哼一声，转身走出屋外。“走吧，来都来了，不好好逛逛岂不是辜负了人家一片苦心？”
姜爻没有反对，既然这里就是幕后黑手在照片上标注的地方，那便代表着可能会有关于他母亲的线索出现。虽然敌在暗我在明，但有饕餮在身边，姜爻的心中多少有了些底气。
无边的薄雾笼罩着这座沉默晦暗的废城，令远处那些诡异的砖土建筑只剩下了隐约的轮廓。由于整座零县的面积并不大，姜爻与饕餮很快便查探完了半数房屋，而除了同样的生活痕迹之外，始终空无一人。此外，所有这些地方的日历，都定格在二十四年前的清明那天。
“二十四年前的清明……零县就是在那天出事的吗？正好在我出生的前一年……”姜爻自言自语着，不由再次想起先前那名“鬼孩”对自己说的话，心中没来由地有些不安。
【你……来了……】
“……！”姜爻悚然一惊，猛地转身望向声音传来的方向，忽见后方不远处的那座“零县福利院”门口，隐约站着一个瘦小的人影。淡淡的薄雾随着寒风悄然而散，将那道身穿旧式麻衣的小小人影展现在姜爻面前。
“他不就是之前那个……”姜爻望着那名没有五官的孩子，还没来得及和饕餮说完，便见那孩子忽然转过身，隐入了福利院大门内。
“看来对方想让我们去那里。”饕餮显然也看到了那道身影，赤色眼眸变得深邃了几分。“准备好了吗？说不定那里就是幕后黑手给你设的陷阱。”
“……既然已经来了，那迟早是要面对的，走吧。”姜爻深吸了一口气，低头捏了捏手掌，经过一段时间的休整，他的法力已经初步恢复，具备一战的能力。
嘎啦……
才刚靠近福利院，便见那扇锈迹斑斑的大门自动敞开，像是等待着“请君入瓮”。姜爻站在门口，一边警惕地观察着里面的动静，一边调动体内的能量，从掌心幻化出一张探路符咒，率先飞入了门内。
“好像没有生物活动的痕迹，也没有机关。”
在感知了片刻后，姜爻紧绷的神情稍稍放缓了几分，但依然不乏谨慎；而比起姜爻的小心翼翼，饕餮则是一脸无所谓，只见他率先迈开长腿，大摇大摆地踏入了福利院的大门。
这是一所规模很小的福利院，整座福利院除了一片小型操场，就只有一幢水泥小楼。虽然看似普通，但比起外面那些砖土破楼，这幢福利院的楼房显然要更新一些，也结实不少，而楼底下的那枚显眼的奠基刻碑，则说明了它的来历。
“这好像是幢受捐助的慈善楼，奠基日是二十七年前，而捐赠者是……”姜爻阅读刻碑的目光突然凝滞，他一动不动地盯着刻碑最后的那个名字，简直不敢相信自己的眼睛。
“父……亲？”
姜爻注视着碑上的“姜淮”二字，一时竟有些跨越时空般的恍惚。虽说有同名同姓的可能，但姜爻在心里不自觉地认为这名捐赠者不是别人，正是他的继父本人。这不仅出于知晓他继父曾致力于慈善事业的事实，更在于这里是那名幕后黑手特意引他来的地方，极有可能与他的身世有关。
“哟，这倒有点意思了。”
饕餮扫了眼刻碑上的文字，并没有太意外。而姜爻在最初的惊讶过后，脸色变得更为阴沉，这让他更加确定，这里藏着他所不知道的过去，关于他的父母。
“进去吧。”姜爻低声说了一句，随即沉默地踏入了楼内。
这幢小楼一共有三层，底楼是几间教室和活动室，从规模上看，福利院的孩子人数并不多；二层似乎是孩子们的宿舍，一件件灰白色的旧式麻衣整齐地悬挂在宿舍内，和先前姜爻遇见的无面“鬼孩”的服装十分相似。
“之前‘尸藤’幻化出的那孩子，就是这所福利院里的孤儿么……”姜爻环视着四周，一颗心慢慢沉了下去。由于“尸藤”展现的是死者死前的模样，那也就代表着这些孩子在尚小时便已遭遇变故，或许那些同样消失的居民们，也与那孩子一样，早已成为了“尸藤”的养料。
“二十四年前，那场极其恐怖的事件到底是什么？为什么会让那么多生命一夜之间消失殆尽……”姜爻心情沉重地退出了宿舍，抬头望向走廊上最后一间房间，发现这间房不再是宿舍，而是一间办公室。
刚进门，姜爻便望见了一张古朴的办公桌。桌上翻着一本厚厚的日志，上面还压着一支钢笔，仿佛上一秒还有人在这里伏案书写，但此时却只留下了一行未写完的开头。
“‘清明工作安排’……”姜爻默念着日志上最新一页的内容，心中猜测这本日志或许属于这所福利院的院长。在与饕餮对视一眼后，姜爻小心地捧起了日志，往前一页页翻阅了起来。
这确实是院长的日志，上面记载了福利院从设立之初遇到的种种困境，到得到资助，正式新建楼宇的整个过程。值得注意的是，福利院的新建过程并非一帆风顺，似乎闹过“鬼”，也因此被当地居民视为不祥之地而多加阻挠，还一度闹出流血事件，甚至误伤到了一名外地来的无辜旅行者。
闹鬼？
姜爻眉间微皱，可惜这本日志里记载得并不是很详细，只大致提到在工程即将结束时，在操场地下挖到了一具无名棺材，之后工地上便怪事频发，一度导致停工，直到二十四年前的元旦才正式修建完成。
“也就是说福利院才新建完不久，零县就出事了……”
姜爻眯起眼，他直觉这场“闹鬼事件”背后或许与零县的变故有关，他又往前翻了翻，重新阅读起那几页提到无名棺材的内容：
【……今天工人在修整操场时，竟然挖到了一口青铜棺材！但这棺材上面既没有缝，也没有开口，就像是一整块浇筑而成的……几个胆大的工人还想私自砸开，被我发现并阻止了，我得尽快写信上报县里，搞不好这是什么文物……】
……
【真是邪了门了，那口棺材竟然不见了！昨天还好好放在仓库的，今天怎么就像蒸发了一样？难道被偷了？不，不可能，那么重的棺材，不可能一点痕迹都没留下……不过既然棺材都没了，我是不是可以不用上报县里了？万一……万一上头因为要调查，而把这块地收回去，那我们福利院该怎么办？那些娃娃们又该怎么办……】
……
【今天包工头急匆匆来找我，说是工地上出了意外，砸伤了三个工人，而那三人正是当时砸棺材的那几个！这也太巧了……会不会，和那具消失的青铜棺材有关？】
……
【工地上又出事了，这次是一个外地旅客被误认成我们的人，被来抗议的居民打了，还受了伤。哎……自从挖出那口棺材后，我们这就像是中邪了一样，生病的生病，受伤的受伤，有人说咱们这闹鬼，连周围的居民都嫌我们晦气，逼着我们停工，但楼都修到这份上了，怎么可能放弃呢？娃儿们好不容易才能住上新楼……】
……
“一具整体浇筑的青铜棺材？还凭空消失了……”姜爻轻抚着下巴，抬头看向身边的饕餮。“你怎么看？”
“呵，青铜棺一般用于隔绝凶煞之物，并不是什么好东西。”饕餮看了眼日志上的文字，轻笑道。“而这种全封闭式的，想来只有一个作用，那就是封印。”
“也就是说，里面可能封着邪物，所以才引发了后续的‘闹鬼’，甚至导致了零县的惨案？”姜爻思忖道。“可如果真的如此，那惨案早应该在挖出棺材时就发生了，为什么会延迟一段时间，而且棺材还凭空消失了呢……”
姜爻再次翻了一遍日志，可惜并未找到新的线索。正当他放下日志，打算找找其他文档之时，却忽听一阵窸窣异响从天花板上幽幽传来。
吱嘎……吱嘎……
疑似脚步的声音踏响在楼上的木质地板，随即归于死寂。即便转瞬即逝，却依然没有逃过姜爻与饕餮的耳朵。
有个人似乎正徘徊在楼上那间房内，偷听着下方的动静。