八十八回
后金大军在马升桥给袁崇焕阻击一番，败回马头山匆匆扎下营来。大帐之中，火把通明，皇太极召集了从军贝勒、各旗的大将，商议下一步该当如何对付袁蛮子。
莽古尔泰性子暴躁，白日里给袁崇焕大杀一阵，旗下损兵折将无数，早已经怒火满腔，皇太极刚刚落座，还未说话，他便霍然起身，大声道：“大汗，袁蛮子煞是可恨，明日请准我提一万兵，再去厮杀，定要将他的蛮头提来见大汗！”『——此处写莽古尔泰对皇太极自称“我”，应当是不对的。我知道满洲入关后满臣见皇帝要自称奴才，但入关之前他们说的不是汉话，女真话当中想必有对应的代词，可是我没有找到材料。』皇太极微微皱眉，偏开头去，自己的这个五哥，正蓝旗的旗主，和硕贝勒莽古尔泰，已经不是第一次让他在心中感到厌恶和烦躁了。
撇开他在自己削夺三贝勒大权过程中表现出来的不满不谈，单是他那种冲动暴躁的个性，就叫一向冷静稳重的皇太极瞧不在眼里。此次出兵，他本来贪图沈阳的安逸，极力反对，可是攻打遵化的时候，一见了血，却又疯狂起来，身先士卒地带头爬城，自己战前多次严令主帅不可轻身犯险，他也置于不顾。后来却是正白旗的一个小校萨木哈图率先爬上了城头，莽古尔泰虽然打了胜仗，却总象有些惋惜似的。这一回前锋在马升桥大败，还不是因为他不曾照足自己的吩咐，细细探察前方敌情？现在又要轻兵冒进，真是叫人愈想愈气。
然而他却不能同莽古尔泰翻脸，视线只是偏离一瞬，旋即转了回来，瞧着他道：“五哥勇猛，我早就知道。然而要打败袁蛮子，不是单单勇猛就足够的。这人诡计多端，自他复守辽东，南人的火器便利害了许多，连取了咱们广宁、义州两处大城。现下既然给他赶了上来……”他“赶了上来”四字刚一出口，忽然想到，袁崇焕当真在此么？辽东何等重地，他怎能轻易擅离？大大小小数十座城池，难道他竟敢全然放空了不成？这样的用兵，绝不象他素常的谨慎作风。
难道是明军假借蛮子的旗号恐吓自己？难道袁崇焕其实并不在军中？或者他未得圣旨，不敢擅离辽东防地？可是除了袁崇焕，又有哪个明朝将军能将莽古尔泰杀个大败！皇太极用力摔摔头，心中忽然想念起范文程范先生来了。要是范先生在此……可惜，攻破遵化的时候，范先生给一块掉落的城砖砸中了肩膀，虽然伤势并不怎么重，范文程也并非那种弱不禁风的腐儒，皇太极却实在不忍心再叫他跟着大军奔波。于是范文程便与参将英俄尔岱一同留守遵化了。
皇太极闭目冥思，众将谁也不敢打扰，就连平日喳喳呼呼的莽古尔泰，也是闭紧了嘴巴一声不出。只听得帐篷外面一阵西北风，夹着雪花刮过，吹得旗子猎猎作响。
忽然风声旗声之中，夹杂了一些刺耳的哔剥之声，皇太极正在出神，并没发觉，一个额真站在门口，耳朵又是甚尖，听到了动静不对，掀开帐子，探头出去要瞧瞧出了甚么事情，不料脑袋刚刚伸出，便给一个士兵直撞进来，叫道：“大汗不好了，明军劫营！”
皇太极大吃一惊，跳将起来，拔出腰刀，疾步走出大帐，对着乱成一团的八旗兵喝道：“不得慌乱，迎敌，迎敌！”众贝勒额真也都各归各位，自去安抚本部。来袭敌军似乎不多，喊杀声起初响彻天际，不久便渐渐平息下去。皇太极手按腰刀，站在大帐之前，瞧着自己的八旗子弟操起强弓硬弩，将来犯的明军射退，心中甚是满意。谁说南人火器利害？这不是给镇住了么？
正在那里观战，忽然间听得一人大声呼喝，一匹马旋风也似地切开八旗兵，直杀奔自己大帐而来。旁边侍卫连忙抽刀上前，将他紧紧护在中间，那明将手执狼牙大棒，冲杀一阵，见讨不着甚么便宜，当下调转马头，又大呼小叫地杀了出去。火光之中，皇太极瞧得十分清楚，赫然便是号称“祖二疯子”的前锋镇标中军参将祖大弼。
这一小拨明军，很快便给杀退，可是皇太极的脸上，表情却是更加凝重。祖家老二既然在此，那么祖大寿势必也在。祖大寿在，当然袁崇焕也会在。这决不是明军假借的旗号！袁崇焕当真已经赶在了前头！各大贝勒多从战阵，几乎都识得祖大弼。想起长途奔袭，绕了几千里的一个大圈子，就是为了避免同袁崇焕接阵，没想到终于还是躲不开这阴魂不散的死对头，不由得都有些为之气沮。自从大兵离开遵化，已经两度遇袭。虽然损失并不多么惨重，可是却令得士气大失，人人惊恐，就连大汗似乎也颇为头痛。光是近乎自杀的赵率教一旅，就花了他们三四天工夫，最终还给援军接应出去，如今袁蛮子全军在此，那要怎么办才好？然而大军深入敌国，已经是骑虎难下之势，倘若不能直捣京师，多半就得全军尽墨于此了。众人的目光，都瞧着他们的大汗，都在盼望无所不能的大汗领着他们打败这个蛮子。
皇太极却不说话，转身走回大帐，默默地坐了下来，瞧着燃烧跳动的火把，似乎又在继续方才给劫营打断了的沉思。非走蓟州不可么？蓟州……蓟州……袁蛮子同自己在这里相持不下，蓟州的守将，岂不就是一块任八旗铁兵切割的软豆腐？皇太极霍然起身，大声道：“三军拔营，绕道袭蓟州！”
后金兵拔营起行，刚要东行退出马头山，再绕道北去，忽然接得探报，道是袁崇焕兵马已经撤离马升桥，不知向何处去了。皇太极吃了一惊，心想袁蛮子必定是援救蓟州去了，这一来要攻下蓟州可就不是那么简单的事情。可是此刻自己已经是箭在弦上不得不发，只有硬着头皮勉强下令继续前进，过了马升桥，大军直奔蓟州。
晌午，两军在蓟州城下相遇，不出所料，又是一场大败。皇太极阴沉着脸，巡行在受伤撤下的士卒中间，瞧着他们给明军火枪射得绽裂开来的皮肉，心中又是愤怒，又是不甘，难道上天注定降下袁蛮子来做自己的克星么？他走着看着，忽然口角露出一丝微笑，范先生，你好聪明！若说袁蛮子是上天降下的克星，那范先生可不就是天神给自己的智囊么？
晚间在蓟州城东五里扎营，他一刻也不耽误，一面令阿敏一旗留下与袁崇焕周旋，一面自率大部人马，悄悄绕道而行，打算经由平谷顺义一线，直接攻打北京去。反正已经从蒙古绕了一个大圈，此刻再绕上两个圈子，又能何妨？
阿敏接了令，躬身退下，回到自己营中，便将大儿子爱尔礼叫了来，对他说了大汗军令。爱尔礼听了，先是一怔，继而脸色变得铁青，咬着牙齿，愤愤地道：“袁蛮子能征惯战，大汗叫阿玛留下，这分明是借刀杀人！”阿敏又何尝不知道自己这个堂弟安的甚么心思，先汗去世之后，他阿敏力挺皇太极，助他取得汗位，虽然大半是为了自己，可你老八也不能不承认，自己就是你的定位功臣。先汗遗言，叫代善、莽古尔泰、皇太极同自己轮月执政，可是皇太极偏偏要大权独揽，将自己视为眼中钉也不奇怪。这次叫他以一万兵力与袁蛮子的精锐周旋，分明不曾安下甚么好心。
爱尔礼见阿玛沉思不语，着急起来，道：“阿玛，咱们怎么办？不如佯为努力攻打，暗地里保存实力？”阿敏一醒，摇头道：“袁崇焕那老狐狸，咱们若不用劲厮杀，决然骗他不了。何况就算咱们不动，袁蛮子也会前来寻战。左右大汗只是要削弱咱们的实力，不论如何结果总是一样的。”爱尔礼怒道：“那怎么办？大汗也真欺人太甚！当初若不是阿玛鼎力襄助，他哪里能当得上大汗！”阿敏一惊，忙道：“这话不可同别人乱说。爱尔礼，这次出兵，我不让你几个弟弟从军，唯独将你带在身边，你知道是为了甚么？”爱尔礼怔了一怔，疑惑地摇摇头。
阿敏叹道：“近来大汗瞧我的眼神，愈来愈不对。我总担心，他不久便要冲我下手了。”瞧着爱尔礼道：“万一阿玛出了事，你切记要约束几个弟弟，不得生事。”爱尔礼惊得张大了口，好半晌方道：“阿玛战功赫赫，大汗怎能随便戮杀功臣？”阿敏冷笑道：“你玛法舒尔哈齐，何尝不是战功赫赫？”爱尔礼咬牙道：“倘若大汗当真不顾兄弟情谊，儿子将来必要给阿玛报仇！”
阿敏怒道：“你这逆子，怎么屡教不听！你的玛法已经是罪人，倘若阿玛再给搬倒，恐怕全家性命都有危险！”放缓语气，拍着爱尔礼的肩头，道：“爱尔礼，阿玛的几个儿子之中，以你最为冷静机警。只是你资历尚浅，斗不过大汗的。”喟然叹道：“连阿玛我也斗不过他！”
八十九回
明军营中。
中军大帐，袁崇焕居中而坐，下面跪着桓震捉来的俘虏恩格德尔。这时候的恩格德尔，早已经不是几日前那个牙关紧闭的硬汉子了，给桓震一番折磨之下，将后金军中诸般情形，都一一说了出来。至于桓震用的法子，说起来倒也简单至极，他叫人做了站笼，将恩格德尔放在里面行军，旁边有十来个亲兵守卫，一则看住他不使自杀，二则不时用长矛捅他，不让他睡觉。现代警察逼供的法子，倒也十分管用，恩格德尔数日不睡，求死不得，终于认输投降。
袁崇焕这还是头一次审问恩格德尔这种级别的俘虏，深知他是建虏要人，审起来十分仔细，将皇太极身边的将领谋臣，各大贝勒之间的关系问得一清二楚。审罢，叫人将他押了下去好生看守，目光一一扫过众将，忽然问道：“诸位且说说看，咱们下一步该当如何才好？”
桓震是知道皇太极将会留下一支疑兵同袁崇焕周旋，自己绕道奔袭北京的，只是自己的参与似乎已经让历史发生了改变，赵率教并不曾死，又抓住了一个额驸，皇太极是不是还会照原来的模式行动，一时倒难以确定。就在他心中暗自盘算的工夫，祖大寿已经出列，躬身道：“督帅，敌人远来，粮草必然不继。咱们只消扼守蓟州城，将虏兵大军拖在城下，时日一久，士气必沮。到时我四方援军毕至，就算围而歼之，亦非难事。”袁崇焕点了点头，道：“大同总兵满桂，宣府总兵侯世禄，以及黑云龙、麻登云、孙祖寿等部，都已经奉诏东移，大约不几日就可以抵达北京、通州。”桓震随口道：“这些队伍之中，有许多是督帅亲手调教整顿过的，不比别处的痨兵，定能将鞑子大军阻在京城之外。”
袁崇焕轻轻点了点头，不置可否的道：“百里，你方才说的是，将鞑子大军阻在京城之外？”他将京城二字咬得格外重，桓震听了，不由得便是一怔，自己这么说法，岂不是暗示鞑子将会挥军直抵京师城下，而明军只有在京城之外才能防守么？一时间愣住了不及答话。却见袁崇焕也是呆呆沉思，忽然眼睛一亮，双手猛地一拍，道：“就是如此！我料皇太极此刻已经不在营中，留下一支疑兵同咱们周旋，大军却已经直奔北京去也。”说着便大声吩咐副将传令下去准备拔营。
桓震暗想袁崇焕果然也料到了这一点，但不知他凭什么说得这样肯定？只听袁崇焕道：“咱们在马升桥和蓟州连截了虏兵两次，皇太极定以为咱们拼死也不会让他们靠近京师一步。”右手一挥，大声道：“可是本督偏要在京城之下同他们打一场攻防战！”众将闻言都是大吃一惊，祖大寿抗声道：“畿辅要地，岂容敌人深入，督帅怎能拿京师和皇帝来孤注一掷？”何可纲面露疑色，低头不语，赵率教偏头瞧着桓震，桓震脑子里却是一片混乱，自己所知的历史同现实纠结在一起，已经让他分不清孰先孰后，孰真孰假了。
袁崇焕微微一笑，道：“本督入关赴援以来，在沿途重镇，都留下精兵把守，你们可知道为了甚么？”略略一顿，不等众将应声，续道：“鞑子所以跳梁难制，缘由乃是马队飘忽剽悍，然而彼空国远出，必要携带大批草料，大军困处关内，很快补给便成问题。倘若不能速战速决攻克京师，就只有立刻远飏一途，否则只有死路一条。本督处处分兵防御，便是要鞑子东撤之时，前有堵截，后有追兵，就算闯过一关，前头还有一关，务要将鞑子大部，歼灭在山海关以内！”
众将这还是首次听到他的全盘布局，个个都是面色十分激动，祖大寿左拳击在右掌之中，大声道：“督帅果然妙计！倘若真能如此，数月之内灭虏朝食，也都不是难事！”
赵率教也道：“不错，建夷犯都，抑或有碍观瞻，可是倘若真能借此谋划，得竟十年之功，也未始不是辽事最好的结局。”何可纲点头附和，桓震却道：“督帅，何以这般拿得准，山海关守军必定能阻截得住虏兵？倘若给他破关而出，这一着可就用不上了。”
程本直向来稳重，想了一想，道：“给鞑子破关还是小事，若是任其蹂躏关內外冀东辽西这一大片地，那可麻烦了。十年来惨淡经营，立时化为乌有，要有目前规制，恐怕穷天下之力再花个十年也办不到。”
袁崇焕点头道：“正是如此。本督入关之时，曾在广宁留下三万军时刻待命。到时东可以赴援山海，西可以奔袭辽沈。此事暂且慢议，咱们眼下须得将这支鞑子大军拖在关内才成。时间不多，诸位有甚么高见，快快说来。”
赵率教道：“方才督帅言道，皇太极自率大军绕道奔袭北京，他既然故布疑兵来拖住咱们，咱们偏偏不能给他拖住。率教以为，此刻当先向南行，转而向西，避开虏兵哨探，直赴京师城下设防。咱们须得到得比虏兵更早才是。”袁崇焕向帐外望了一眼，点头道：“自是如此。”
桓震踌躇半晌，终于开口，问道：“督帅真有如此把握，可以在京师城下决战，只赢不输？”他这句话一出口，众将尽皆变色，纷纷怒目而视。桓震也不理他们，自顾自的道：“城下决战，万一失败，又或者全军覆没，北京立刻失陷，难道督帅要重演徽钦故事么？”袁崇焕笑道：“只需凭城固守，待得步军大队一到，咱们有火炮大阵，还怕他甚么？”桓震默然，心想皇帝哪里会给你凭城固守的机会？一句话在嘴边转了一转，终于还是不曾说出。
袁崇焕见他再没话说，恰好副将上来禀报准备齐全，随时都可出发，当即一声令下，三军兜了一个圈子，从南而西，向京城急行。
桓震觑得他在中军单骑独行，赵率教等大将全都不在身边，暗想这倒是一个说话的机会，当下策马赶了上去，在马上躬身叫道：“督帅。”袁崇焕正在那里出神，给桓震一叫，笑道：“百里，怎么？”桓震再不犹豫，直截了当地道：“末将有一句话，定要说给督帅知道。就算督帅怪罪，那也无法可想。”袁崇焕见他神色凝重，当下不加思索的道：“且说。”
桓震吁了口长气，道：“方才督帅说可以凭城固守，等待援军。可是督帅难道不曾想过，万一陛下不许入城，督帅又当如何自处？”袁崇焕奇道：“不许入城？陛下为甚么不许援军入城？前些时日咱们在玉田接到圣旨，不是还慰勉有加，令本部院尽统诸道援军么？”桓震望着他，一字一顿的说道：“一出国门，便成万里。”这八个字两句话，正是袁崇焕当年平台召对时候，对崇祯说的。袁崇焕自然是言犹在耳，当日自己说这两句话，乃是担心自己在辽期间，皇帝对自己失却了信任，那时候崇祯回答他说：“朕自有主持”，天子金口玉言，他袁崇焕就算半信，却也不敢半疑。想想自己赴辽以来，除却数次请饷给皇帝驳回，此外并没甚么嫌隙，桓震这话却从何说起？
其实桓震心中，也拿不准眼下崇祯究竟会怎么对待袁崇焕。毛文龙并不曾死，或者现在的崇祯，仍然是倚重袁崇焕的？但是这件事情，他是宁可信其有的。当下道：“督帅，所谓比之自内，不自失也，夫图敌之急，敌亦必从而间之，皇上素来独断，倘若朝中再有一二官员推波助澜，能不疑忌乎？”袁崇焕摇头道：“为边臣难，本部院早已知之。然而势之在此，却不敢因其难而不为也。”桓震暗暗着急，袁崇焕说这话，不过是针对一种潜在危险，而他桓震却是清楚知道崇祯将要做甚么的。
袁崇焕见他不说话，以为他仍有成见，叹道：“百里，你我也算出生入死过来的，究竟有甚么话，不妨直说了罢。”桓震混混沌沌地应了一声，心中翻来覆去，想的只是一件事情：怎么能让袁崇焕相信皇帝要杀他？
想来想去，除却告诉他自己的真实来历之外，再无别法。可是这种离奇事情，比“皇帝要杀他”还要来得匪夷所思，又凭什么叫他相信？想想自己一年多来，明明知道许多事情的发生，却全然不知从何下手加以扭转，难道老天将他抛到这个时代，就是来见证一遍那些过去？在外人看来，他桓震既得天子信任，仕途又是一帆风顺，接连立下大功，官职品级也是接二连三地长，确是十分风光。可是谁又能知道他在暗地里是碰了多少壁？
就拿陕西的事情来说，倘若崇祯肯听他的办法，一面大搞以工代赈、以兵代赈，一面从海上寻找财源，借以带动国内手工业市场，就算不能一举解决天灾饥荒，少说也不会引发这么激烈的叛乱。可是崇祯这个固执而小气的皇帝，接连数次都将他的奏折驳回，对于那些瞒灾瞒匪的巡抚倒是不闻不问，搞得陕西乱事愈来愈大。
有了这前车之鉴，桓震对于崇祯能否听他的话识破皇太极的反间计，也是十分没有信心。况且崇祯要杀袁崇焕，积恨已久，所谓反间，也不过只是导火线而已。可是要他坐视袁崇焕给碎剐在北京街头，那比一刀杀了他还要难受。
两人谁也不言不语，在黑暗之中策马急行。一时间只听得九千骑兵的三万六千只马蹄，一起扣击地面，声音从四面八方汇集起来，如同擂鼓一般打在桓震心头。
九十回
皇太极挥军下平谷，过三河，直奔顺义。探马报说，前面百里之处有明军驻扎，似乎便是大同总兵满桂的勤王之师。兵多又能怎样，明军再多，只要不是袁蛮子的兵，在八旗面前还不是不堪一击。皇太极没怎么多想，下令留岳讬一旗奇袭满桂，不消恋战，只不让他在自己侧翼碍手碍脚便可。
他自己则是亲率主力七八万大军南下，沿途之上遇到些许抵抗，都给轻易击溃。皇太极一面行军，一面默默盘算，父汗生前往明京朝见三次，每一次都是津津乐道于明朝的物阜人丰。虽然先汗终于不曾越过宁远半步，可是如今他的儿子，却带着他未完成的雄心壮志，来到他生前向往的明朝近畿，怎能不叫人欣喜若狂呢！他沉浸在对自己万世功业的梦想之中，几乎都已经忘记了死对头袁崇焕，想来那蛮子此刻正给阿敏缠在蓟州罢？
可没想到，袁崇焕竟然赶到了大军前头，早两天前已经在北京城下严阵以待了。收到快马急报，皇太极不由得大吃一惊，约略估计脚程，竟是与自己一同从蓟州出发，两日两夜急行了三百里。他身经百战，虽然吃惊，却不慌乱，深知此刻打个胜仗安定军心才是最要紧的事情，况且大军远来，粮草都要补给，不占个地方暂且歇息不行。想了一想，吩咐避开城北驻守的三大营，绕道西边南下，直奔京师南二十里的南海子。这南海子是明朝皇帝的猎场，据说养有不少的好马，养马之地必定蓄有大批草料，这一来给养就不在话下了。
大军刚刚进占南海子，扎营正扎到一半，竟然中了明军伏击，倒像一早已经预备好在这里等待自己一般。先前皇太极还不当一回事，探马明明报说袁蛮子驻兵广渠门外，至多万把人，前来伏击自己的明军，定不会是袁崇焕的部队，多半是哪支不知死活的京营。那种豆腐兵才不会放在皇太极的眼里，当即喝令反击。
可是这支明军的战斗力，似乎不像自己想象得那么差，一阵混战过后，明军撤退而去，皇太极查点损伤，居然给杀伤了千余精兵。那可都是自己引以为豪的八旗子弟啊！
然而这倒还不是最要紧的，千余兵马之于数万大军，不过九牛一毛，伤不了甚么元气。叫人害怕的是，方才的明军多用火器，结阵也与关内军队不同，难道这是袁崇焕的部队？可是袁蛮子何以竟能料到自己驻兵南海子，预先埋下这一支伏兵？再仔细回想，仿佛大兵进占的时候，根本连半点抵抗也不曾遇到，当初还以为是南朝的脓包驻军望风而逃，此刻联系起来看，竟象是袁崇焕特意撤空了南海子准备伏击自己的。
想及此处，不由得毛骨悚然，袁崇焕真是一个了不得的强劲对手！他不敢迟疑，连忙叫人传令下去，且慢扎营，先将南海子整个搜寻一遍，务要确认再无潜伏的明军方可。直折腾扰乱到东方发明，这才安顿下来。刚在帐中坐定，便收到急报，说是在顺义吃了点小亏，延误了些许行程的大同总兵满桂，现下也已经抵达京师，就驻屯在德胜门外。此外，风闻陕西山西的勤王兵马也都快要到达，袁蛮子的关宁步兵、炮营，也都是过得一天便距离京城近得一分。本以为突破长城之后，便可以长驱南下，直捣明京，不料在遵化蓟州给袁蛮子缠扰了几日，如意算盘竟然全数打空。
现下的局势，自己的行动已经全在蛮子料中，多待一日便多了一分风险。为今之计，只有趁南朝军队尚未齐集，打蛇打七寸，或者还能挽回。苦思一番，下令分兵两路，北路由代善等人负责缠住满桂，将他与袁崇焕死死隔开；自己则亲率主力向东，要同袁蛮子决一死战。
屯兵广渠门外的袁督师，此时此刻也正独坐帐中，苦心筹划。数日之前，自己侥幸识破了皇太极的疑兵之计，甩开阿敏一军，绕道连日连夜的赶路，终于给他二日夜奔驰三百里，抢先虏兵两天赶到了北京城下。原以为既然赶在了头里，圣上定会叫自己负责城池防御，凭着自己在宁远多次的固守经验，北京城要到关宁援军赶来，并非甚么难事。
然而想起两日前的那次面圣，心中却好生不是滋味。圣上虽然仍是温语慰勉有加，可是神色之间却平白多了几分生疏客套，浑非当初平台召对时候的君臣坦诚相对了。觐见的两个多时辰之中，自己竟没能与圣上好好说几句话，更别提将战守方略一一禀明了。倒是一同蒙召的总兵满桂，圣上十句话之中，倒有六七句是对着他讲的，到后来满桂脱下衣服，露出以往百战留下的累累伤痕，更是叫天子感叹不已，百般赞叹。
自己自然不会去吃满桂的醋，何况他确乎也是一个能战的骁将，大明朝的干城，方今国家危难之际，正宜同心戮力，共抗外敌，自己又不是识不得大局，怎会在这等要紧关头去与他争宠。只是此时此刻，灭虏大计孔急，圣上对一介武夫身上的伤痕，似乎要比全盘的战守之计更加关心，不能不叫他有些许失望。
待到后来，自己以关宁骑兵连日赶路，人马劳顿，要求进城歇息助守，圣上竟然一口回绝了。再请驻屯外城，竟然也是不许，于是九千兵马只得挤在广渠门外，幸得路上赶得快，抢在鞑子头里两日，这才让疲劳的士兵得以休息，不然后果真是不敢设想。
面圣出来，见到自己的恩师韩爌韩阁老，这才明白天子何以忽然对自己转了脸色。原来自从宁远闹饷的那时候起，自己先后数次请拨内帑应急，陛下便已经开始不悦了，加上朝中又有一些兴风作浪的周延儒之流在旁边说三道四，自己的功也都变成了过，清理卒伍成了避战裁兵，恢复广义成了专擅攻伐，甚至于还有人屡屡参他私下贸易，勾结南洋。更要命的是，年中为了安抚皇太极而行的缓兵之计，暂且将虏酋请和的表文上奏朝廷，也成了他的一大罪状，弹劾的奏折摞起来足有几尺高，小则指责他将领在外擅权，大则索性给他栽上了一个里通外藩的罪名。所谓积毁销骨，一本本的弹劾折子读下来，任他天子再怎么信任自己，也免不了“一出国门，便成万里”了。
督师叹了口气，那天夜半行军之时，锦州总兵桓震同自己说的一番话，终于还是应验了。想起这个新进总兵来，不由得嘴角露出一丝微笑。自己手下可用之将，除却赵率教、何可纲、祖大寿，就是这个绰号桓胡子的桓震了。人叫他桓胡子，也不光因为他那一把大胡子，主要还是这个人做事不以常理，有些土匪的胡子习气。当初他在觉华岛主持铸炮，一反工部官员敷衍推诿的故事，亲自混在工匠中间，后来开办定辽书院，又是他一力主张只招收工匠子弟，害得自己对部下将领好生难以交待。而最叫他吃惊的是，这个桓胡子一些吓人的主意，往往都能收到奇效，比如与郑芝龙的军火贸易，虽然给自己招来了许多弹劾，可是一两年来辽东兵饷因此丰足，却也是不争的事实。
这次回防京师，也多得他之力，且不说爱将赵率教是给他从鞑子围困之中救出来的，就是他一连数次料敌先机，估中了虏兵将会占南海子扎营，自己这才能预先安排了伏兵，将皇太极打了个措手不及。这一来可又争得了一两日时间，眼下这局势，时间就是性命，多一个时辰也是好的。虽然他弓马并不如何娴熟，射火枪也总是脱靶，不过自己可不也是文人从军么？像这些事情都可以慢慢学起，这年轻人是个可造之材，再在军中多历练个几年，怕不是如自己一般的一方大将。
摇摇头，袁崇焕轻叹一声，现在可不是胡思乱想这些的时候。满桂眼下正屯扎德胜门，他孤军远来，一连经历数战，士卒疲乏，需要补给。他的大同兵又不像自己带来的辽兵火器利害，倘若与鞑子正面遭遇，多半讨不了多大便宜去。他十分明白，为今之计，只有坚守不战，熬过了这十天半月，等待虏兵气竭，自己援军大至，才是上策。可是天子偏偏不让自己入城……唉，在这一马平川的广渠门外，叫他如何坚壁防御？
除此而外，北京城还有一处大大隐患，一直在他的心头盘桓不去。那就是驻屯城北安定门与德胜门之间的三大营了。这三大营名义上是天下的精锐，可是世人皆知营伍积弊深重，是没法子打仗的。更要命的是圣上旨意只说叫自己统领各路援军，三大营并非“援军”，却是京城驻防的部队，按说是自己管不着的。因此三大营的防地，面上看去十分稳固，实际却是北京城最大的一个破绽。
掀开帐子瞧瞧天色，袁崇焕大声叫过亲兵来，要他去传各营各协的将领。皇太极给自己袭扰一阵，必定想打个胜仗鼓舞士气，大约不久就会大举进攻。他不知三大营的底细，不见得便会轻易进犯，何况自己向来便是他的眼中钉，不拔出自己这一支驻军，他是不能放心攻打北京城的。先前已经遣人报知满桂，令他无论如何不得出战，只是坚守营垒，以弓弩射退鞑子便可。自己这边，士卒也都睡够吃饱，随时都可以迎敌。
九十一回
桓震在自己营中，一面等待袁崇焕的将令，一面坐立不安，满腹心事。按理说照他的品级，崇祯不召见他是正常的，他也不能擅自离开防地，跑进城去求见皇帝。万一出点甚么事情，那可吃不了兜着走。数日前袁崇焕与满桂蒙旨召对，虽然没同他们几个总兵细述一切情形，可是从他阴郁的脸色上，一眼便能看出，历史并没发生变化。崇祯仍是对他起了疑心，仍是不准关宁援军入城。或者以后也还是要将他下狱，要将他剐死在街头。
自从两年半之前，他跟随满桂出关救援宁远，第一次见到了袁崇焕，心中就暗暗发誓，无论如何都不能让旧事重演。可是两年半过去了，自己参与进去的历史似乎并没发生甚么大变化，崇祯与袁崇焕之间的裂隙仍是日复一日地扩大。有许多事情，明明知道就是导致袁崇焕被杀的原因，可是身处其境，却又非做不可，今时今日的桓震，终于明白袁崇焕那句话“诸有利于封疆者，皆不利于此身者也”究竟是甚么意思。明知将来难免要受到皇帝猜疑，要中敌人的离间之计，却还是要去担任艰危，在旁人看来固是愚蠢不置，可是若不如此，他也就不配称袁崇焕了。
然而他却不能这么眼看着袁崇焕死后留名。数天来一直苦苦思索，究竟怎样才能保住他的性命功名，想来想去，只觉若有崇祯在，即便袁崇焕逃过了这一次大劫，以后还有第二次第三次，终究没个了局。这一次自己预知历史，或者有希望挽回，可是以后呢？
因为他的参与，许多事情已经发生了变化。南海子给他提前撤空，那么皇太极便没有可能捉到那养马的两个太监了。虽然如此，他若想使反间计，仍会寻旁的法子。这一来就须得时时小心提防，自己一番好心，居然将事情弄得更加复杂，真是始料未及。
一时之间，忽然不知如何是好起来。难道就这么坐视事态一步步恶化么？独个儿在帐中转来转去，只觉得自己一人之力，实在没法子与整个朝廷、整个北京抗衡，全京师的人都要杀袁崇焕，他拿什么挽回？
一个亲兵掀开帐子进来，躬身道：“桓大人，督帅有请。”桓震心不在焉地应了一声，道：“我就去。”他走到袁崇焕帐外，刚要进去，就听里面祖大弼大声咆哮道：“这算甚么？咱们千里迢迢的赶来，浴血奋战许多日，怎地连城也入不得了么？”
桓震疾步进去，冲着袁崇焕行了个礼。袁崇焕见他来到，微微点了点头以示招呼，仍是瞧着祖大弼道：“大弼，陛下不许咱们入城，自然有他的道理。”祖大弼怒道：“甚么鸟道理！还不是听了几个小人的谗言，说督帅如何将在外不受君命了，普天之下像督帅这般赤心为国的，哪里寻第二个去！”袁崇焕脸色铁青，喝道：“不可口出这等不敬之言！”桓震却知道，尽管他口上如此说，心中却未始不是一般的想法。
袁崇焕扫视众将一眼，见赵率教、祖大寿大弼兄弟、何可纲、桓震、程本直等主要的武将谋士都已经聚齐，道：“好，都来齐了。”未曾开口，先轻叹一声，桓震心里一沉，忽然有一种不祥的预感浮上心头。只见他神色凝重，慢慢说道：“今日本部院叫各位来，却是有一桩事情，要各位协力去办。”
众将连称不敢，赵率教躬身道：“军门将令，属下等自当一体遵奉。”袁崇焕道：“陛下不许大军进城驻扎，想必都知道了。”众人有的点了点头，有的默不做声，都是面露愤懑之色。袁崇焕叹道：“我知此事大家心中都是不平。然而咱们既然吃这一碗饭，便当为国出力，死而后已。陛下如何对待，咱们固然没话可说，下面的士兵还须得好生安抚，当此紧要关头，决不能出甚么乱子。”
祖大弼怒目圆睁，正要再辩，却给哥哥大寿一把拉住。赵率教是四总兵之中资历品级最高的一个，在关宁一系部队中，可说是地位仅次于袁崇焕的大将。这种时候，还是要等他先表态。他自然是唯袁崇焕马首是瞻，不加思索的道：“理当如此。”桓震却道：“论理确当如此。”两个人说的两句话，听起来十分相似，可是立场却全然不同。赵率教说的是，不论皇帝如何对待自己，给天子卖命那是理所当然之事；桓震的意思却是，道理上这是应该的，可是皇帝既然不照道理办事，自己也就无须遵奉甚么道理。
袁崇焕自然听明白了他的弦外之音，瞧他一眼，并不说破，仍是照旧分派各人驻防任务，一一安排已毕，众将纷纷离去，这才将桓震一个人留了下来。桓震不知他有甚么话单独同自己说，等了半晌，只不见他开口，正在按捺不住，将要出口询问之际，却听袁崇焕长叹一声，转过身来，望定了他，一字一句的道：“百里，今晚你我不分甚么军门总兵，两个人坦诚相对。”桓震心中一颤，不因不由地点了点头，只听他又道：“自从入关赴援以来，我瞧你总是心事重重，言语之间似乎总象有甚么话要说，可又总不愿说出。咱们既是同袍，有甚么事情该当一起分担才是。莫非觉得袁崇焕不足商以大事么？”
桓震一怔，这才明白这些日子以来自己举止失常已经到了何等地步，连袁崇焕也都瞧了出来。他心中踌躇，不知道该不该告诉他，能告诉他多少，一时间便不回答。袁崇焕摇摇头，正待再问，忽然营中号角四起，一名亲兵张皇失措的撞了进来，大声叫道：“虏兵踏营！”
袁崇焕却似胸有成竹，截口道：“传令诸将，各守本部，照事先议定，只将虏兵堵截在营外，便算大胜！”
这一来刚刚开始的谈话就不能继续下去，桓震匆匆赶回去率领自己部下防守，他面对的是虏兵左翼，大将乃是莽古尔泰。敌人来势十分凶猛，他不敢掉以轻心，先是排了火枪阵防御，几十次轮射下来，打退了虏兵数次冲锋，自己这边弹药消耗也十分厉害。看看时间过午，虏兵退后里余暂歇，他的火药也快要用尽了。
桓震正在前面亲自督战，副将马融急匆匆的奔过来，大声道：“总戎大人，现下的铅弹，只能再射四轮，四轮过后该当如何，请大人示下！”桓震咬牙道：“铅弹射尽便用弓弩，弩箭射尽便用长刀，总之今日就算大家拼了性命，也不能让虏兵过广渠门一步！”马融两眼血红，用力答应，一面大声吆喝着跑去了。
明军火药很快告罄，虏兵没了火枪阻挡，当即满山遍野的直冲过来。桓震指挥部下用强弓硬弩防御，可是弓弩毕竟不如火枪利害，一阵混战过后，虏兵又往前推进了不少。
桓震牙关咬得格格作响，瞪大眼睛瞧着前方战况。忽然间心中一动：怎么虏兵的左路，仿佛不愿作战一样，总是落在后面？有道是情急智生，当此危急关头，他的脑筋转得也格外快，当即大声唤过马融来，吩咐一番。马融得了令，一面召集部队，一面着人报知袁崇焕。
过了不久，虏兵又再发起冲锋。中路的阿巴泰部冲在最前，冒着飞矢奋勇突近，很快便与桓震所部短兵相接。近距离骑战明军本来不占便宜，阿巴泰眼见两军前锋交战，也是松了一口气，以为这次必胜无疑了。可没想到杀到半途，自己中军竟然大乱，袁蛮子的人马不要命似的满山遍野冲来，竟是硬生生地将自己一军冲为两截。
自己的两个儿子尚建和博洛都在后阵，给冲散了不知死活，前头的明军仿佛配合一般，也没命地杀来，阿巴泰再也无心应战，索性丢下大部不管，带着随身亲兵，掉头便向后跑。后面军士眼见主帅的大纛后退，以为本军败了，也都一哄而溃，右路的豪格本来已经冲至城下，见此情状，也跟在中路溃军后面向东北撤走。左路阿济格部原就行进缓慢，见到其余两路败走，自然也掉头后退。几支败兵相互拥挤践踏，给自己人马蹄踩死的，倒要赶上死在明军火枪下的了。
兵败如山倒，虏兵这一退，就直退了十余里，袁崇焕趁势挥军追击，直追到运河边上，看看虏军已经站稳脚跟，生怕敌将情急反扑，这才撤回本营。
然而满桂那边却打了一个败仗。倒不是满桂太差劲，又或代善格外善战，而是城头上驻守的三大营，见敌人杀来，满桂坚守不出，以为他心中怕了，当下发炮给他助威，可是一帮脓包炮手连瞄准也不会，几次三番的将炮弹打到了满桂营中，这一场败仗，可说是败在成事不足的三大营手中了。倒是苦了满桂，一面抵抗虏兵一波又一波的进攻，一面还要指挥士卒躲避城头误射的炮弹，两面夹攻之下，到战斗结束，五千骑估计剩不下一半了。
虏兵退去，袁崇焕顾不得裹扎自己身上所受的两处箭伤，匆匆召集诸将在自己帐中谋划。面对刚刚打了一个胜仗，喜上眉梢的手下大将，只是淡淡的说了一句“侥幸得胜，比打败仗还要不好。”
在座诸将默然不语，督帅的话谁都听得明白，单靠运气固然能打胜仗，可是当然也能因为运气不好便打输了。今天这一仗，就是靠运气打胜的。袁崇焕十分清楚，若不是鞑子沉不住气，率尔进击，让桓震看出了破绽，自己全力攻击一点而奏功，又若是当阿巴泰部败退之时，另两路能不临阵慌乱，凭自己这点少得可怜的人马，就算士气再高，运气再好，终究也要三鼓而竭的。
鞑子所占的优势就是人多，自己手底下这些兵马，虽然都是关宁的精锐，可是双拳难敌四手，打得一仗，便要损耗一些兵力。预计步兵大队要十二月初三前后才能赶到，那时候自己兵权统一，才有决胜的希望。此刻的迎敌之策，唯有一字曰拖。拖得愈久，于自己愈是有利。
然而事情并没那么简单，自己这是在京师重地作战，万一虏兵破城而入，必定举国为之撼动。况且圣意孔急，一天不将鞑子逐出国门，自己就得面对皇帝的责难，这些都是愈拖愈难对付的。
虽然如此，此刻决战时机不到，他是决不会轻易动手的。再过半个来月，自己全盘部署完成，就可以叫皇太极来得去不得。到时再从关宁发兵奇袭沈阳，就算不能一举攻下，至少也叫建虏元气大伤，十几年不敢来犯。当此关键时候，最要紧的是万不能自乱阵脚。可是朝廷里那些跳梁弄臣，又有几个能明白自己的苦心呢？
九十二回
北京城经历了白日的一场大战，鞑子兵一直冲到城下，险些便攻了进来，城里居民都是人心惶惶，原先热闹的市集，未等得太阳落山，便空荡荡的不见半个人影。路旁店铺也大多下了门板，只有少数几家胆子大的继续做着生意，然而也是门可罗雀。往日街间叫卖的小贩，一日之间统统消声匿迹了。
皇宫之中，也是一般的景象。自从傍晚工部尚书张凤翔张大人紧急觐见，皇帝在文华殿召对，与他交谈了一个多时辰，随后便脸色铁青，一叠连声地叫传首辅钱大人，阁老韩大人、成大人，兵部申大人，户部毕大人一起来见。几位大臣刚刚上罢午朝，有的直接回了自己府邸，有的仍在衙署办公，一听皇帝召见，都是匆匆忙忙地赶进宫来。
几个人居所远近不同，赶到的时间也不一样。钱龙锡来得最早，到了文华殿外，悄悄扯过一个值守太监，问道：“可知道陛下何事忽然传召？”那值守太监跪下叩了个头，道：“小人不知，不过今日陛下见过了工部张大人之后，仿佛很是生气，大人进去的时候还须多加小心。”钱龙锡心里一沉，点了点头，便叫他带自己进殿去。
又过片刻，其余人等也都赶来，就有太监去偏殿请了崇祯进来。崇祯快步走到御案后坐了下来，未语先怒，目光冷冷地扫过群臣，终于停留在首辅钱龙锡的脸上。
钱龙锡为官多年，早善于察言观色，看今日皇帝的神情，便知道他定是为了甚么事情正在发怒。当前的大事莫过于鞑子攻城，可是今日四方援军刚刚与虏兵大战，虽然满桂部有些伤亡，袁崇焕却是打了一个胜仗，功过相抵，按理说并不会招惹皇帝这般生气。
崇祯瞧了他几眼，问道：“钱龙锡，你是首辅，朕问你，眼下虏兵压城，城防工事可都预备妥当了？”钱龙锡想了一想，犹犹豫豫地答道：“天子圣恩浩荡，臣等敢不用命，士卒将领同心戮力……”他一句话说到一半，便听啪地一声巨响，石粉四溅，有几粒险些迸到他脸上，竟是崇祯将一个玉石镇纸，摔在了他的面前。
钱龙锡吓了一跳，连忙跪了下来、韩爌，成基命等人见状，也都一同跪下。崇祯喘了一口长气，怒道：“今日张凤翔给朕上本，说是前些日巡查城头，见三大营的许多士兵，连炮也识不得放，可是真的？”新任的兵部本官申用懋，见皇帝说到城防头上来，那是自己该当负责的事情，心想与其等着给皇帝质问，不如自己先来叩头认错，当下俯首道：“臣忝任兵部，疏于监察，罪该万死！”
崇祯冷笑一声，道：“万死？万死可赎么？今日德胜门外，不是那些无能的兵冲着满桂发炮，他又怎么会输？倘若我大明的火炮都如今日一般单打自己人，那还得了？”话头一转，道：“罢了，你方才上任，诸事不知，那也难怪。”申用懋大大松了口气，没想到皇帝居然还会安慰自己，心想下去之后定要好好整顿一番三大营，做出个样子来以报圣恩。
韩爌虽然位在钱龙锡之下，却是所有阁臣之中最老成持重的一个。见崇祯为了三大营不会打炮，发怒呵责堂堂首辅钱龙锡，心中虽然不敢有所不满，却也暗自叹息。候着皇帝又发过一阵脾气，脸色稍稍晴朗了半分，这才上前奏道：“臣启陛下，三大营积弊，犹如冰冻三尺，非一朝一夕可成。”崇祯听他这句话，不由得点了点头。他是一个敢于整顿开拓的皇帝，连把持朝政、权势薰天的大阉魏忠贤尚且不在话下，何况小小的营伍积弊？当下问道：“韩卿，依你之见，应当如何清理营伍，革除积弊？”
韩爌说这话的目的，却并非催着皇帝整顿京营。他也知道眼下的当务之急是鞑子入侵，绝不会有那种时间从容不迫地搞甚么整肃军纪。当下回奏道：“陛下，京营积弊，由来已久，就如黄河沉沙，积若干年而成，亦必要若干年方能清浚干净。眼下敌氛方炽，贸然着手势必引致军心动荡。事有轻重缓急，整顿一事，请陛下等待退敌之后再作打算。”
崇祯眉头一皱，斥道：“一个个都是说得好听，当真办事起来，全都成了空言邀宠之辈！”韩爌却不在意他如何叱骂自己，又待再辩，只听钱龙锡上前跪奏：“陛下明鉴万里。所谓工欲善其事，必先利其器。若无虎狼之师，如何能当得虎狼之敌？”这几句话却是顺着皇帝意思，句句投他所好，崇祯听了，脸色少和，却听钱龙锡又道：“只是三大营之中，裙带关系盘根错节，必须有一得力大臣，奉天子诏，持尚方剑，方有镇压之效。不知陛下心目中可有得当的人选？”
这一下却当真把崇祯给问住了。低头沉思，将满朝大臣一一想了个遍，只觉得文臣只懂拍马吹牛，武将单会吃饷要钱，稍稍有些本事的，自己却又信不过，这许多拿着国家俸禄的侍郎总兵们，竟没一个能为自己所用，不由得长声叹了口气。
恰好这时候一个小太监捧上茶来，放在御案一角。崇祯一怔，目不转睛地望着他，忽然想起一个人来，右手轻轻一拍桌子，道：“乾清宫太监邓希诏、王之心，公忠体国，甚得朕意，可堪大用。”
底下群臣听他一语，都是大惊失色，韩爌叩头触地，大呼不可，成基命、申用懋、毕自严目瞪口呆，钱龙锡却是脸色惨白，一言不发。在他本意，原是想借着人选为难崇祯，将三大营之事拖延过去，至少也等鞑子退去再作理会，哪知反而诱使崇祯重新信用起太监来，他也明白太监督军的害处，天启年间殷鉴不远，一时间只觉非得阻止皇帝不可，只是如何阻止，一时间倒没了主意。
忽然灵机一动，道：“陛下着意整顿，何必定用中官？袁崇焕现帅大军入援，就驻在城外。陛下何不再发一道诏令，就让他统率京军三大营，助理北京防务？”这句话不说还好，一说正是碰到了马蜂窝上。崇祯正在对袁崇焕百般疑心，以至于援军不许入城，三大营是京中唯一保护自己的军队，哪里还能交给袁蛮子？钱龙锡情急之下话一出口，旋即发觉不对，然而要再收回，却已经来不及了。
崇祯心中大怒，暗道你们这些大臣，一个个地都向着那蛮子，莫非哪天蛮子造起反来，你们也要帮着他砍朕的脑袋不成？脸上却仍是不动声色，淡淡“嗯”了一声，道：“朕意已决，不必多议。就着邓希诏监京营防务，王之心监蓟镇东协，即刻赴任。至于其余各地，嗣后慢议。”
几个大臣知道多说无益，以皇帝的性格，一旦决断了的事情，那是谁也扳不转头的，听他口气，似乎太监监军并不止于京师一地，还要遍行边塞腹里各镇，只有暗自叹息而已。崇祯又问了一些城防的事宜，无非发怒骂人，将几个国家重臣一一骂过一遍，终于叫他们退下。
韩爌出了宫门，不坐轿子，径行向自己家中去。钱龙锡从后赶上，拦住了他，迎面一躬到地，连道：“龙锡有罪！”韩爌连忙挡住，道：“钱大人不必如此。圣意难揣，钱大人也只是为人臣子应为之事罢了。”钱龙锡叹道：“话虽如此，然而龙锡却不能若无其事，圣上即位之初，裁撤监军中官，那时边腹武将一片叫好，如袁崇焕之类的将才，更是得以大显身手。今日复设，却是因为龙锡的一句无心之言，将来边事再坏，龙锡岂不成了千古罪人？”
韩爌叹道：“钱大人无须自责。冰封三尺，原非一日。陛下既然不信大臣，中官再出只是早晚之事，岂有因钱大人一言而行之理。”钱龙锡道：“唉，龙锡何尝不知是如此，只是目下边情正急，倘若陛下令中官监军三大营之余，再派中官出辽东、蓟镇，那可……”韩爌默然，袁崇焕是他的门生，去到辽东以来两人多有通信，他也知道中官去后袁崇焕才得以全力整顿辽事，一展胸中抱负，接连收复了广义二地。倘若此时中官再出，必定又要缚手缚脚，辽东得来不易的好形势，说不定就要全盘逆转。
可是事已至此，也只有相信自己门生的周旋本事了。只是他却没想到，或者也并不敢想，真正对边关武将缚手缚脚，百般掣肘的，并不是甚么监军，却正是皇帝本人。
两人正在那里相对叹息，毕自严赶上前来，叫道：“钱大人留步！”钱龙锡停住步子，却见他气喘吁吁地跑了过来，愁眉苦脸地道：“钱大人，方才陛下有旨，叫下官调派军饷……”钱龙锡一听之下，立时明白他是甚么意思。方今四方援军毕集京师，士兵将官每人每天都要吃饭，马料火药都须补给。援军赶路紧急，必定不能多携粮秣，全要指望京师供应。毕自严身为户部尚书，自然是责无旁贷的了。
可是崇祯催钱容易，毕自严筹款却难。那时候国库已经十分空虚，莫说应付大军所需，就是供应三大营也都犯难，若要请发内帑，袁崇焕当日请内帑的时候皇帝如何震怒，众臣都是看在眼里的，还有哪个敢去捋虎须？一个个都做了钳口葫芦，闷声大发财便是。只苦了那些长途赴援的外地军队，饭都吃不饱，还要整日翻来掉去地换防。
钱龙锡叹道：“那有甚么办法？只能尽力筹集便是。国帑不足，便向京中商民筹借，再不足，便叫官员国戚认捐。若是如此仍旧不足，那就只好大家抱在一起死了。”毕自严愣在那里，瞧着首辅大人佝偻着背愈行愈远，忽然觉得上任以来，钱首辅似乎是苍老了许多。
九十三回
恩格德尔自从被俘以来，先前咬紧了牙关一语不发，后来给桓震折磨得无可忍受，终于将自己军中的情形一一倒了出来。虽然那是迫不得已的无奈之举，心里却总是觉得十分对不住大汗，对不住将公主嫁了给自己的先汗努尔哈赤。每每思之愧恨已极，堂堂蒙古男儿，成吉思汗的子孙，竟然几日不睡觉便熬不住了，说将出去还不给人指着鼻子嘲骂？
桓震自从打他嘴里掏到了想要的情报之后，也就不为已甚，待他十分优厚，不单让他单独在一个小帐篷中居住，每日干粮饮水也都照顾得十分周到，只是看守却丝毫也不曾松懈，恩格德尔数番想逃之夭夭，都找不到机会。
这天晚间，看守的士卒送来食水，恩格德尔照例爱理不理地等他离去，这才起身取用。他手上脚上都戴了铁镣，虽然为了避免磨破皮肤给包上了布条，但沉重却是一样的，加上不能直腰走路，慢慢挪过去端起水罐，一个彪形大汉竟然累得略有些喘。
他一面苦笑，顺势在地上坐了下来，瞥一眼门口值守的卫兵，一面琢磨怎么逃走，一面喝了一大口水。这中原的水，哪里能比得上呼玛而窝集河的河水清冽啊。
正在那里怀思故乡，不料忽然之间，耳中竟然钻入了一句蒙古话来，说的却是“你这反贼，不得好死！”恩格德尔在这异国他乡的北京城下乍闻乡音，亲切之余心中更是十分奇怪。不由得侧耳细听，幸好那说话之人并没刻意压抑语音，在这静夜之中，虽然隔着一层帐篷，却也听得甚是清楚。
先前骂别人是反贼的那人，语声很是苍老，似乎是有年纪了的。被他骂做反贼的那人，岁数听起来略微年轻，却也差不到哪里去。他给人斥为反贼，居然不怒，仍是笑道：“锡拉特大人何必如此？大汗对你有甚么天大的好处，值得你为他这般卖命？”恩格德尔心中一震，他说“大汗”，那难道是指自己的大汗皇太极么？
却听那人续道：“我跟随大汗十几年来，头十年是随着他东征西讨，四处攻打草原上别的部族，近几年却是给女真蛮子打得东奔西逐，好不狼狈，他林丹自称大汗，打了胜仗的时候自己要分最好的女人牲畜，可是打了败仗的时候却丝毫不顾惜那些死了的战士，他凭甚么做咱们的大汗？”
恩格德尔这才知道，原来这两人都是蒙古林丹汗的部下，可是林丹的人为何会出现在明京脚下，明军营中？难道袁蛮子竟然与林丹勾结起来，南北夹击？他出了一身冷汗，脑中轰轰作响，满心只是“糟糕”二字，待到醒觉，已有几句说话给他漏听了。
只听那老人道：“我锡拉特自幼便是大汉的部属，倘若不跟从大汗，我可不知道天下哪里还有我的容身之处。况且大汗这次叫咱们来联络明军，南北夹攻皇太极，那可是对蒙古大大有利的好事，倘若成了，十年之耻一朝得雪，乌力吉巴雅尔，你怎么能为了一个人的恩怨，将这件事情给搅黄了？”
乌力吉巴雅尔冷笑道：“一朝得雪？我只怕是一朝过后，整个部族的男人都变做了死尸，女人都成了女真蛮子的奴隶！”锡拉特闻言大怒，暴喝道：“你说甚么鬼话！”乌力吉巴雅尔十分郑重地道：“请锡拉特大人仔细思量。明军不能战，这是咱们都晓得的事情，就算大汗当真同他们联合起来，能有多大作用？至多是在蛮子的铁骑之下，再添些南方的亡魂罢了。咱们又能从当中得到甚么好处？”
锡拉特道：“不然，不然。你只知道从前的明军，不知道现在的明军。辽东锦州有个桓胡子，你听过他么？”乌力吉巴雅尔不以为然的道：“无非又是一个草包将军罢了。如袁崇焕那般的英雄豪杰，天下能有几人！”言语之间似乎对袁崇焕十分敬重崇拜，只恨这等英雄人物不曾生在蒙古一般。
锡拉特哈哈一笑，道：“这个桓胡子是近年来新崛起的一个将领，咱们部中的探子多有他的情报，怎么你从来不曾留意过么？枉你还是自称精通南事呢。”恩格德尔听他说着，不由得记起杀子之仇，被俘之辱，一时间钢牙咬碎，满心恨意直欲爆裂开来，一心只想咬下桓震两块肉嚼上一嚼。
乌力吉巴雅尔似乎恍然大悟，大声道：“啊，我只是一时忘记了，不就是桓震么？有传言说他便是十年之后的袁崇焕呢。只是我瞧他也不过如此而已，否则何以今日会面之时，竟会这般容易便答允同大汗结盟？连我也不信大汗当真能打下辽阳沈阳，他……”
锡拉特笑道：“这便是他聪明之处了。你想，皇太极经过蒙古之时，是不是曾经叫各部发兵助他攻明？”乌力吉巴雅尔不明所以，随口答应了一声。锡拉特道：“各部方附，他为什么就胆敢动用？难道他不怕有些心存不满的，半途造反起来么？”乌力吉巴雅尔呃的一声，道：“他国内已经没有兵了？！”锡拉特抚掌大笑，恩格德尔却是惊得面无人色。照这两人的说话，分明便是两个林丹派来的使者，意在联络明军夹攻女真后方的，只是两人起了争执，大约是料想明军之中不会有懂得蒙古话的人，这才放心大胆地争辩，没想到给自己听了个一干二净。
方才那锡拉特的说话，恩格德尔却知道全是实情。八旗兵本来不足十万，这次大汗亲征，便带走了八万有奇，还要加上许多蒙古兵，这才勉强凑起十万之数。留守辽沈两地的，都不是甚么精锐，倘若当真给他们联手起来，从广宁、锦州奔袭，留在关内的大部不及回援，后方非失不可。辽沈乃是攻略辽东的据点，沈阳更是大金的都城，一旦失了，就算夺得明京，又有甚么意思？
只听乌力吉巴雅尔又道：“虽然如此，我总觉得此事大大不妥。倘若事情不成，必要招来蛮子报复，去年夏天的惨状，锡拉特难道忘记了么？”锡拉特语声略略颤抖，大声道：“正是不曾忘记，才要搏上一搏！否则难道便永远做金人的不二奴隶么？”
两人来回驳诘，直吵了小半个时辰，乌力吉巴雅尔仍是不肯附和锡拉特的意见。锡拉特咬牙道：“我奉大汗命令，非要将此事办成不可。你既然不愿依从，我也不想逼迫。明日你便先行回去罢，对大汗说老臣我使命完毕，自当回去见他。”
乌力吉巴雅尔叹了口气，道：“也好。请自珍重。”话音方落，只听他一声惨叫，嘶哑着嗓子，厉声道：“锡拉特，你……你……”锡拉特喟然道：“我本不忍杀你，可是兹事体大，万一给你跑去金营告密，老夫和大汗的人头，连同咱们林丹部族的基业，都要坏在你的手里了。何况你既然在明军营中遇害，我便有法子要挟他们同大汗合作，否则便可以此当作借口，威胁要同大金合兵攻打大明。你这一死，实在功德无量，愿长生天收去你的灵魂罢。”跟着橐橐两声，似乎是在尸体上踢了几脚，确定他已经死了，这才放声大叫，继而人声嘈杂，许多明军士卒闻声奔了过来。
恩格德尔也不再听，心中翻来覆去只是一个念头，林丹要攻辽沈，如何能够逃得出去，将这件大事禀报给大汗知道？可是自己手脚都锁着重重铁镣，莫说逃走，就连在这帐篷中散步也都费力，愈想愈是痛恨将自己捉来的桓震，不知已经在心里将他千刀万剐了多少遍。
这一夜直不曾合眼，好容易熬到次日，却来了几个士卒，比比画画地对他说要押他进宫去见皇帝。恩格德尔好容易听明白了，心想见过皇帝之后必是要杀头了，左右逃走无望，见到皇帝的时候不如一鼓作气加以刺杀，说不定临死还能立下一番大功，叫大汗记得自己。当下不说不动，闭目养神，暗暗蓄力。
哪知道半路上囚车竟然陷进了沟里，押送的士兵纷纷抛下刀枪长矛一起推车。恩格德尔身体沉重，压得车子甚是难推，为首的明军哨官便叫将他押下车来。本来他给关在囚车中的时候，便松去了铁铐，让他得以喘息。偏偏那明军昏头昏脑地，竟没给他戴好镣铐，便打开了囚车。
恩格德尔心中大喜，觑准机会，抄起堆放在木笼中的铁镣，当作兵器一般抡圆开来。他手足一旦自由，那是何等勇猛，加上平日从不曾被克扣饮食，体力并没多少减损，不费多大力气便砸倒了押送的明卒，回身窜入山林中去，不见踪影了。
同一时候，明军帐中，桓震上手坐着的，正是大同总兵，蒙古人满桂。先前被杀的那个“蒙古使节”，正满面笑容，得意洋洋地侍立在他身后。两人正在谈论军务，忽然一个马快匆匆奔入，在桓震耳边说了几句，桓震面上喜色一闪而逝，起身拱手道：“要满大人来给下官做这一场戏，可真是屈杀大人了。”
满桂也是哈哈一笑，道：“那有甚么，大家都是一般的为国尽忠，何在乎这些小节。只是百里真有把握，皇太极会信以为真，就此退兵么？”桓震摇头道：“我不知道。也许会，也许不会。”满桂奇道：“然则百里要我做这场戏又有何用？”桓震微笑道：“山人自有妙计，然而此时却说不得，请大人多多原谅则个。”两眼漫无边际地望着帐篷顶，喃喃自语道：“我并不要他信，却是要他不信……”
九十四回
皇太极给袁蛮子杀得大败亏输，狼狈退回营中，心里又是气恨，又是恼怒。袁崇焕只有区区九千骑兵，就将他的数万大军冲得七零八落，死伤无算，倘若等到大部队来了那还得了？虽然对付满桂的代善打了一个胜仗，但是那可不是自己打胜的，也不是满桂没有本事，却是城上胡乱放炮帮了倒忙，否则战局如何，倒还难讲得很。两边总起来，自己以将近十倍之众，打的还是向来擅长的野战，居然如此大败，怎么不叫人恼火！
他心里明白，临阵退却的阿巴泰，应该负上绝大部分的责任。非但如此，就是左翼主帅莽古尔泰，约勒部下不善，阿济格、豪格等将领，军前慌乱，也难辞其咎。然而这些人却都是烫手的山芋，不好轻易处置的。尤其豪格还是他的长子，倘若处罚其他几人而单单宽贷豪格，必定引起他们不服，自己这大汗之位可就有些坐不稳当。想想自从自己登位以来，代善一直是极力拥戴，这回他也打了胜仗，想必不论自己怎么处理，他都不会说甚么闲话。可是莽古尔泰却不一样，这个…………连同尚在蓟州的阿敏两人，自始至终就不曾对自己完全服气。这次远征。代善虽然也不赞同，曾经当面反复强谏，可是最终还是听了他的，莽古尔泰与阿敏却是一直消极避战，毫没有八旗铁军的气概。
想到这里，皇太极觉得也许真的应该杀鸡儆猴，处罚个把莽古尔泰的亲系，叫他知道老八不是好惹的。反正不管莽古尔泰还是阿敏，手中都是只有一旗，自己却是除了正黄镶黄两旗之外，还控制着代善的正红旗，阿济格的镶红旗、多尔衮的正白旗、多铎的镶白旗，这三个小贝勒年轻识浅，平日唯八哥的马首是瞻，根本不怕他们给莽古尔泰拉过去。
可是倘若此刻发难，一举搬倒莽古尔泰恐怕是办不到的，军马倥偬之间要清理干净那么盘根错节的关系网，皇太极连想也不敢想。万一下手不慎，反倒将他激反了，那怎么办？汗位他是夺不去的，可是自己的征明大业，也就要毁于一旦了。
大汗在帐中踱来踱去，手下众将谁也不敢大声出气，几个贝勒之间的明争暗斗，差不多的固山额真都十分清楚。这一次对头犯了军纪，按说正是大好机会，只不知道大汗要如何裁断。几个当事人也都眼睁睁地瞧着他，阿巴泰垂首不语，莽古尔泰两眼望天，阿济格一会瞧瞧莽古尔泰，一会瞧瞧八哥，豪格脸色苍白，惴惴不安，只怕父亲拿自己来整肃军纪。
好一阵子过去，皇太极终于走回正中的椅子上坐下，出了一口长气，语气舒缓，道：“人谁没有兄弟子女？若是我的哥哥、儿子在军中失散，恐怕我也要回头去寻、骨肉连心，这可怪不得你。”他这句话是对着阿巴泰说的，他在几个贝勒当中排行第七，是皇太极同父异母的哥哥。特意将“兄弟”与“子女”连在一起，却是告诉阿巴泰：尽管放心，你是我的亲哥哥，到甚么时候我也不会抛下你不理。
阿巴泰自然听明白了，瞧了皇太极一眼，心中虽然感激，却也十分清楚，他这无非是要将自己拉拢过去。从他看出皇太极与阿敏、莽古尔泰两个派系的争斗无法敉平的那天开始，阿巴泰便秉承了墙头草的方针，两不相帮。可是现下自己犯了军纪，小辫子撰在人家手里，哪能不低头？当下跪了下来，大声道：“谢谢大汗，阿巴泰一生不忘。”
皇太极满意地点了点头，帐中其他人也都松了一口大气。首要的阿巴泰既然没事，莽古尔泰等人自然也就不能处罚了。心情刚刚一松，却听大汗又道：“但这事却不能就这么算了。”莽古尔泰一愕，抬起头来，两眼盯住了皇太极，双拳渐渐捏紧，心想难道你这是存心同我作对么？你不留情面，莽古尔泰也不是好惹的！
皇太极明明瞧见了他的表情，却装作不曾看到一般，若无其事的道：“今日败给袁蛮子，真是奇耻大辱，必要雪恨！”众将才知道他说“不能算了”却是指的袁蛮子，纷纷放了心，七嘴八舌地议论起来。皇太极瞟了莽古尔泰一眼，嘴角微孕笑意，有心叫他瞧在眼里，仿佛是说“不论你耍甚么花招，心中所想我全数知道”一般。
众将议论一阵，也就渐渐安静下来，要听大汗有甚么对付袁蛮子的良方。皇太极微微一笑，还没开口，忽然帐帘一掀，一个额真匆匆奔了进来，跪在地下，大声道：“启禀大汗，恩格德尔额驸回来了！”皇太极一怔，面色微变，旋即大笑道：“在哪里？快传，快传！”
恩格德尔应声而入，魁梧的身躯扑通一声跪倒在地，大哭道：“恩格德尔丧师辱国，罪该砍头！只是恩格德尔却不愿死在异国他乡，求大汗将我押回蒙古再斩，恩格德尔就是死了，也要求长生天保佑大汗万世功业！”
皇太极愕然道：“谁要杀你的头？”一面说，一面快步走下座位，伸手将他拉了起来，叫人搬张椅子给他坐了，瞧着他头脸上的伤痕，道：“辛苦你了！且下去休息罢，其他事情，慢慢再说不迟。”
恩格德尔感激涕零，又要下跪，忽然之间想起自己所以拼死逃回来，便是为了报告大汗一件大事，怎地当真见面却给忘了个干净？神色凝重，将自己在押时候听到的对话，一一说了一遍。皇太极听了，沉吟不语，若说林丹当真约定了明军抄自己后路，那倒不是决无可能的，毕竟去年一役，他的元气并没伤尽，虽然不能大举进犯，可是骚扰一下辽沈，叫自己后方不安的本事还是有的。只是明朝向来以蒙古为藩属，狂妄自大惯了，怎么忽然与林丹同盟起来？何况这么大的事情，那许多归附了自己的蒙古部族，怎地也没传出半点风声来？可是这种大事，原是应当秘之又秘，倘使闹得人人皆知，不待抄到自己的后路，他林丹的后路便要给自己抄了。
他在这里一壁沉思，一时觉得仿佛是真，一时又觉得多半是袁蛮子的退兵之计，若要就此回军，不但年余准备尽数付诸东流，就连广宁义州之失也都是白失了，实在大不甘心；但若坚持不回，倘若辽沈有半分差池，就算拿得下明朝京师，杀了明朝皇帝，又有甚么用处？
一时之间，好生难决，只得又叫恩格德尔将所听到的对话细细述了一遍，反复推敲琢磨，似乎并没半点破绽，可是要说是明军设下的计谋，那也完全讲得通。咬了咬牙，挥手叫众将散去，他要一个人好好地想一想，究竟是不是退兵？想了一想，又补上一句：“达海与宁完我留下。”这两个人一满一汉，都是大金的饱学之士，达海自不必说，宁完我更是范文程范先生亲自举荐的，现在在文馆之中任个榜式，算是达海的副手，虽然还没立下甚么大功，可是大汗对他却是十分看好的。现下他心中疑惑，不能找范先生商议，莽古尔泰之流的鲁汉更是不足与商大事，有两个这样的谋臣在身边，着实叫他十分安心。
候得众人散去，达海瞧瞧大汗，瞧瞧宁完我，先开口道：“大汗莫非正在烦恼退兵之事？”皇太极叹了一声，道：“如同鸡肋，食而无味，弃之可惜！”他喜读三国演义，引的是曹操攻打……时候，杨修所打的譬喻，是说攻下了也没甚么意思，就这么撤兵却觉得十分可惜。然而他汉学修养究竟不够，这个比方殊为不伦不类，北京固然不是鸡肋，他要将这鸡肋一口吃下，也不是那么简单的，何况在他专注鸡肋之际，身后还有一只黄雀正在窥伺呢。
宁完我轻咳一声，开言道：“汗王难道不曾想过，这可能只是明军的诡计，欲要诱迫我军退兵？”皇太极道：“自然想到了。可是万一不是呢？辽沈绝不容有失，宁可无功而返，也不能冒这等大险。”
宁完我急道：“汗王不可。此次的机会，实在前所未有，以后恐怕也不会再有。经此一役，南朝必定会加强遵蓟防务，下次汗王想再越城入边，可就不如今日这般轻易了！山海关又有关辽一系把守，就算……就算袁蛮子不在，也不是那么好破的。何况咱们离开遵化之前，范大人曾经再三嘱咐下官，此行的目的不在乎崇祯而在乎袁崇焕……”
皇太极挥断他话头，道：“这我自然知道。但范先生可曾对你说过，林丹将要犯边？”宁完我给他一句话堵住，一时答不上来，达海接口道：“大汗明鉴。大汗一心求稳，确是用兵的正道，可是为兵之道须要奇正相合，达海倒以为，不论这消息是否明军有意安排的圈套，咱们都无须退兵。”
皇太极大惊道：“你说甚么？倘若是假，自不必言，倘若是真，辽沈有失，咱们可就没了根本，还谈甚么图谋辽东！”
宁完我在达海手下做事时久，已经颇有默契，听他如此这般地说，当下微微一笑，道：“达海大人所言甚是。臣请为汗王推演一番。设若此乃明军的诡计，那咱们不必撤军，不消多说。倘若林丹当真背戈相向，汗王试想，明朝能容忍他占据辽沈之地否？”皇太极不明所以，摇头道：“自然不能。”宁完我颔首道：“正是如此，所以两方一同出兵攻略辽沈，明军必定要有把握能够抢占辽沈之地才行，是不是？关宁之兵总共也就是那么些，若要拿下辽沈，少也得五万以上，袁崇焕刚刚夺得广义，也要分兵驻守，这么算下来，关宁部队能够赴援京师的，还能剩下多少？腹里军队就如三大营一般，毫不足虑，只消解决掉袁崇焕，北京城还不是任由摆布么？”
九十五回
皇太极低头细想，半晌，连连摇头道：“不对，不对！倘若彼志不在夺城，只想骚扰一番，那又如何？”宁完我笑道：“汗王这是以己度人了。明将向来都以攻略城池为要务，看那袁崇焕上任之初，便汲汲于恢复广义，整个明朝，哪里还有一个将军能高明得过袁崇焕？”达海也连声称是，极力劝说皇太极将这个消息置之不理。皇太极又想了许久，道：“还是不可。方才恩格德尔在那许多人的面前说出此事，想必此刻已经在军中传开。我军将士家小多在沈阳，听说后方被袭，军心必然大动，就算强围京师，怕也撑不得多久。”
宁完我默然，大汗所说确实切中要害，且是自己方才不曾想到的。在他心中，只是直觉地认为这肯定是袁崇焕刻意安排下的，就如范文程反复叮嘱自己用来除去袁崇焕的法子是一个道理。可是要他断言是或不是，却也没半分把握。这可是关系京城安危的大事，他不久之前还是萨哈廉家中的一个奴隶，现下好容易出人头地，做了个榜式，怎么敢随口乱说？
一时间帐篷中三个人六目相对，谁也不肯说话，就那么愣在那里。皇太极心中长叹一声，暗暗祝道：“现下若有人能解我此惑，今生当以国士相待！”哪知他心念方动，便听得一个戈什哈在帐外叫道：“大汗，大汗，捉住了奸细！”
皇太极大奇，转头对达海、宁完我道：“来，一起出去瞧瞧罢。”说着当先走出，跟着那戈什哈走到寨门，只见一个明将五花大绑的跪在地下，高高昂起了头，火把照得他脸孔甚是清晰，却是一个十**岁的青年人，连胡须也还没蓄得起来。一个甲喇用力踢他一脚，喝骂道：“你这明猪，快说，来咱们营地鬼鬼祟祟的作甚？”
那明将望了他一眼，目光似乎很是迷惑，瞧起来是听不懂话。皇太极对宁完我道：“你来问他，姓甚名谁，是蛮子军中的甚么官职，来此作甚的？”宁完我应了一声，走过去和颜悦色地同那明将谈了半天，这才回来回话。原来此人名叫黄杰，是锦州总兵桓震手下的一个亲兵。因为哥哥黄雄前些日子在遵化战死，桓震硬说他是逃兵，不予抚恤，黄杰前去分辩，倒给他重重责打了一番，他一气之下，便趁夜来投皇太极了。
皇太极听宁完我说罢，点了点头，道：“原来如此。”目不转瞬地瞧着他，忽然暴喝道：“给我拖下去砍了！”当即有几个人上去将他牢牢捉住，黄杰杀猪也似地大叫起来，不住舞手舞脚地挣扎。皇太极挥手叫暂且停住，笑道：“怎么，你死得冤枉么？这种周瑜打黄盖的把戏，骗得别人，可骗不得我！”他熟读三国，于这个典故自然知道得十分清楚。
黄杰连连叩头，大呼道：“小人有紧要事情禀告汗王！”皇太极心想听他说完无妨，当下点头道：“有甚么遗言，快快说罢。”黄杰挺了挺腰，道：“小人乃是桓震身边的亲兵，昨日亲耳听得他与满桂满大人商议，要满大人假充蒙古使节……”
皇太极听得蒙古使节四字，脸色大变，目光如炬，望着黄杰。黄杰给他望得后颈发毛，不由得偏开头去不与他四目相对。
忽然听得皇太极冷哼一声，不由得一颗心直提起来，却听他道：“将这人押去我帐中，我要细细审问。”他瞧着戈什哈将黄杰押了过去，叫闲杂人等一概离去，这才俯身给他解开绑缚，拍着他的肩头，哈哈笑道：“你不是黄公覆，却是荀文若！”
黄杰受宠若惊，连忙跪下，连称不敢。皇太极又叫他将桓震定谋经过细细叙来，一壁听，一壁捻须沉思，听到后来，忍不住用力一拍大腿，叫道：“天赐良机！”偶然目光一瞥，见黄杰眼睁睁地望着自己，似乎有话要说，他心情大好，当下笑道：“你想说甚么，起来说罢。”黄杰叩了两个头，这才爬起身来，躬着腰道：“启禀汗王，小人以为，可以将计就计，杀姓桓的一个猝不及防。”
皇太极目中精光一闪，漫不经心地道：“如何将计就计？”黄杰道：“汗王可以佯装上当，令一支疑兵打出大汗的大纛，向东撤军，桓震知道大汗退走，必定防备松懈，这时汗王攻他一个出其不意，可获全胜。”
这话却是恰与皇太极心中所想的相合，瞧了这个汉人一眼，问道：“你从军之前，是做甚么的？”黄杰俯首道：“小人是个童生，考了几年秀才，都不曾考取。”皇太极笑道：“原来是读书人。好，好。明朝的官儿不取你，是他们瞎了眼睛，我却要用你。这样罢，你以后便跟着宁完我办事。”黄杰连忙跪下叩谢。
皇太极脸色突地一变，怒道：“还说不是黄盖！尔生于明，长于明，叛了自己的国家，还要这般沾沾自喜，天下哪有这等人？”黄杰大惊，连连叩头，直磕得出血，颤声道：“小人……小人苦读十载，自许满腹经纶，可是每到考试便给那些世家膏粱踢在一旁，小人弟兄的田地给夺了去，没奈何只好从军，哥哥奋勇向前，死了连一个美名也得不到，这样的朝廷，小人为甚么要替他卖命？”这个答案皇太极却很是满意，倘若大明的人才个个如此，都来投奔大金，那才遂了他的心愿呢。嗯了一声，叫人带他下去安歇，明日开始便随着宁完我办事。
达海、宁完我一起躬身笑道：“恭喜汗王又得一人才。”皇太极撇开话头，道：“先不谈这个。宁完我，范先生吩咐你的事情，都还记得罢。”宁完我诚惶诚恐地斜望达海一眼，见他微微点头，这才道：“回汗王，臣记得清清楚楚。”皇太极满意地一笑，负手望着夜空，自语道：“你瞧这大明的星星，与咱们大金的，有甚么不同？”
此时此刻，北京城下却还有另一个人，正在瞧着星星发呆，那便是桓震了。
这时候他的心里，真是千头万绪，不知从何说起。后世看起来条分缕析一清二楚的历史，当真自己参加进来，好像就全变了样子，只觉每一步都走得战战兢兢如履薄冰，既想扭转既成事实，又怕力量不逮弄巧成拙。有时甚至觉得，倘若自己原本不知历史是如何发展的，是不是反倒会比较轻松？
就在方才，兵部郎中余大成，受了新任本兵申用懋的派遣，前来营中祝捷，袁崇焕虽然心中并不觉得那是甚么大捷，但仍是打起了精神同他叙话，着意探问京中的情形。桓震也在一旁，听着余大成叙说几日来朝中的异动，心中对自己愈来愈没有信心。崇祯再度派出太监监军，那分明是已经明显地表露出对袁崇焕这一干武将的不信任了，可是自己印象之中，仿佛袁崇焕被杀之前并没甚么监军太监，难道是将来的事情提前发生了不成？不过照崇祯的性格，他信任的只有太监，兵临城下之际派出太监监军，也没什么可以惊讶的。
但另一件事情，却叫他很是在意。大同、陕西等地的援军，已经陆续抵达京城周围，麻登云所部的粮草不足，昨日险些就弄得士兵哗变起来，最后还是麻总兵许他们在附近村落就食，这才好容易弹压住了。所谓就食，其实也就是从民间低价征买粮食草料，在老百姓口里夺食。户部捉襟见肘，发不起军饷，只能用这个法子养活大批的援军了。可是朝廷又迟迟不予确定各部队的汛地，将领们没法子给手下兵员觅食，有些军纪稍微败坏些的部队，便纵兵在民间抢掠，京城周围除了受鞑子蹂躏，还要给自己的军队践踏，不论贫富都是苦不堪言。许多京中官员乃至太监在城外的私产，也有被了兵祸的，主管将官不敢说是自己御下不严，只一概推在虏兵的头上去了。
目下关宁部队暂时还没碰到粮草的问题，而且辽兵自从袁崇焕大加整顿以来一直纪律严明，就算发不出饷，也不见得就会如满桂部下那样剽掠四乡。他所以担心军饷的问题，那是因为他知道有许多陕西援军将会因为无饷养兵弄得溃散，溃兵奔回乡里，大多便上山从贼，入了农民军。若说此前的农民军只不过是抢抢粮食，不为大患，那么有了这些逃兵加入，农民军便真正成了军，以后出陕西，入河南，侵掠两湖四川，愈来愈难以收拾。想到农民军，不由得又记起久没消息的惠登相来，不知他现在去了何处落草？小五台是早已经人去山空的了，他身为朝廷命官，又不能明目张胆地叫人察访一个山贼，只得日复一日地搁置下来，事情一忙，居然便将他忘在了脑后。
他望着夜空叹了口气，又想起不久之前余大成对自己所说的一番话来。桓震知道当袁崇焕下狱之际，这个余大成是援救最力的官员之一，袁崇焕不曾抄了九族，他在当中是有大大功劳的。因此与他一见面便着意结纳，两人甚说得来，待袁崇焕谈完公事，又将余大成约到自己帐中坐谈。余大成虽然并不知兵，对朝廷中的派系党争，却看得十分透彻，平日里时常愤愤，加上桓震在旁巧言拨动，三言两语之间，将朝堂之上温钱两派的对立，一一说了出来。
桓震愈听愈是毛骨悚然，只觉得朝廷形势，比自己预想的还要糟糕数倍不止。温体仁与现任的首辅钱龙锡，两人互憾已久，一年前的钱谦益事件，温体仁取得了崇祯帝的好感，为自己爬上高位铺下了路，但是却没从中得到甚么实在的好处。所以如此，正是因为宰辅钱龙锡、兵部尚书王洽等人替钱谦益辩护，斥责他居心叵测，用意不良；随后又有一些朝臣上疏弹劾，这才叫他没能实现挤入内阁的野心。因了这些往事，温体仁一直对钱龙锡等人怀恨在心，王洽虽然已经下狱，首辅钱龙锡却还是他的眼中钉。
九十六回
自从鞑子围城以来，京城里的谣言便不曾断过。余大成家在城边，日日都能见到从城外逃回的难民，人人都在抱怨何以袁崇焕不快些赶走了鞑子，却要在京城脚下与他僵持不下，任由鞑子踏坏了自己的田地，拆毁了自己的房屋，杀死了自己的妻子儿女？他不是赶在鞑子头里两天便来到京师了么？既然如此，他为什么不将鞑子挡在半路，却要放他们来到北京城下？
平民如此，倒还说得过去，可是朝廷官员，大多也都是怨声载道，他们的私产毁于兵祸，这笔帐全都算在了袁崇焕的头上。上有温体仁，下有诸多党羽，大家纷纷弹劾袁崇焕御敌不力，玩兵养敌，皇帝看了很是震怒，只嚷着要袁蛮子快些出战退敌。朝廷里就是钱龙锡同韩爌一力袁崇焕，两人势单力薄，也渐渐地挡不住积毁销骨了。
桓震听他说罢，心中暗叹，道：“我军方经大战不过三日，士卒尚未休息，怎么能遽然轻出？”余大成道：“大成虽然忝为职方，其实不谙兵事。但十围五攻，敌则能战的道理，还是粗粗明白一些的。袁大人自蓟趋京，两日夜行三百里。所部马兵才九千人，广渠门一战大挫敌军，已属不易，眼下应当静候步兵大至，方能合力逐北，实在不宜轻言出战。”桓震道：“督帅对咱们何尝不是这么说的，只是朝廷能容得咱们等候援军到来么？”
余大成默然，心想皇帝年少气盛，新胜之下难免忘形，再有周温之流推波助澜，促战并非出人意料之事。今日廷议，韩爌险些跟皇帝吵了起来，弄得皇上一脸不悦地拂袖而去，瞧这势头，叫袁崇焕出战的诏书不在明日，就是后天了。
袁崇焕独坐帐中，心心念念，想的也是这些。仔细盘算可用的将士，除了自己带来的辽东督标和前锋镇精锐，以及四个总兵部下亲兵之外，目前已经到达北京城下，归他节制的各路勤王兵马，共计有满桂、黑云龙、麻登云、孙祖寿等几个总兵官。
别看有这么一大群官职赫赫的战将，其实论起真正能用的人手，是名不副实的。因为这些总兵官辖下的入援兵马，也全和辽东一样，因了马匹缺乏，并没能全数赴援，顶多不过十成来了三四成而已，其它的还都在道上紧赶慢赶。而且二十日以来数次交锋，或多或少也都损伤一些了。
单以将领本身的武勇来说，满桂当然是其中的佼佼者，但是几天来两度和鞑子对阵之后，大同军队的伤亡也最大，目前残军暂屯城北德胜门外原五军营的旧垒。元气未复又首当敌冲，是轻易动不得的。
其余几支兵马，黑云龙、麻登云和孙祖寿等，未曾接战，并没甚么损失，甲械军士比较齐全，但加起来也不过只有万余。连满桂残部和自己统带的兵马计算在内，总共才两万出头。兵众如此单薄，要想拱卫京师万全，必得时时刻刻步步为营，小心在意才行。京营在太祖时是全国诸军之冠，精锐之极，可是这时久未训练，早已无用，所以他留下满桂和自己所带的九千骑兵守北京，以尤世威部去守昌平，侯世禄部守三河，以作蓟州的后应，目的是牵制清军，乘机可截断清兵归路。
这样的布置，本来合乎用兵之道，一支部队如果派出去攻击敌军后路，所发生的作用，往往比守在北京城外要大得多。可是崇祯皇帝并不明白这些，这个十九岁的急躁青年，一见袁崇焕按兵不动，登时便不耐烦起来，见他并不将所有援兵都调来守北京，更加忧虑重重。到得次日，果真派了一个中官前来传旨，一则催促他速速出战退敌，一则更是质问他何以不将尤、侯两支援军都留下拱卫北京。
袁崇焕哭笑不得，仍是耐着性子对天使一再解释，要等步兵全军到达才可进攻，现在只有九千骑兵，和敌兵十余万决战，难求必胜，两路部队人数不多，战斗力也不强，如派去和清兵交锋，一战即溃，反而扰乱全军军心，影响京师城防。那太监疑疑惑惑地回去了，至于究竟向皇帝怎样报告，那是不必猜也猜得出的。
好容易送走了天使，袁督师揉揉发痛的两边太阳，露出一丝苦笑，想不到最难应付的竟然不是皇太极，却是自己的皇帝！前日余大成来，也约略谈到些朝廷里的情形。自己的恩师韩爌，以及向来一力自己的首辅钱大人，处境似乎都并不好。朝里奥援不再，陛下也渐渐的不是那么信任，可是该做的事情还是得做，眼前鞑子兵临城下，又哪还能分出心思，去管朝里那些放言高论的官宪们七嘴八舌？无论如何，两场硬战过去了，而往后最辛苦的十天半月才刚开始，眼前该费神部署的事正多，可不能老在枝节上纠缠不清。
袁崇焕摇摇头，好像要甩落这些恼人的节外生枝。一个传令兵匆匆进来，见他正低头沉思，脸色很是难看，犹豫了片刻，还是低低唤了一声。袁崇焕一惊，问道：“怎么了？”那传令兵低头道：“城上……城上有些百姓，朝咱们的兵士抛掷石头，骂咱们是汉奸兵，石头砸死了几个同袍……”袁崇焕大惊失色，顾不得听他说完，抄起皇帝钦赐的上方剑，飞步奔了出去。
赶到事发的地点，只见一群辽兵聚集在城下，扬着头与城上对骂，几个总兵都忙着弹压本部。一眼瞧见赵率教匆匆走过，顺手一把扯住，大声喝道：“这是怎么回事？本部院不是再三严令不得惹事么？”赵率教一张脸涨得通红，额角上青筋毕现，气喘吁吁地道：“今日一早，城上有些平民，辱骂咱们辽兵都是汉奸，督帅……他们说督帅不肯出战，别有用心。还说清兵是给督帅引来的，目的是在‘胁和’，逼迫皇上同虏酋和谈！”
袁崇焕心里一沉，赵率教这句话，无疑是对他说，面前是敌人，背后也是敌人！这城还怎么守？这城还有甚么必要去守？长叹一声，督师转过身去，沉声道：“叫咱们的兵士统统住口，退回自己营中。”祖大弼不知从何处冒了出来，大吼道：“俺把这些直娘贼！老子们流血流汗，拼死拼活，为的是谁？再这么下去，老子便不管他们死活，要回辽东去了！”
旁边的几个兵丁，听见祖大弼的大嗓门叫喊，似乎都是心有戚戚，跟着附和咒骂起来。袁崇焕皱眉喝道：“够了！”放缓声音，对赵、祖两人说道：“大丈夫所作所为务求无愧于心，眼前毁誉哪管得了那么多？照本部说的去办罢。”说着背了手，自群情激愤的官兵中间穿行而过，再也不发一语。
其实他的心里，又何尝不是愤愤不已。但是兵民之间愈是敌视，这城便愈是难守，这个道理，一般的士兵可以不懂，他身为督师，却不能不明白。况且这些小民也是家园被毁，甚至亲人遭难，一股怨气无从宣泄，以致有出口不逊之举，自己好歹也是朝廷大员，身上系着关宁部队乃至整个京城的安危存亡，怎么能跟他们一般见识？
倒是这几天来，鞑子大军盘踞南海子一隅，主力竟没有什么蠢动。就是每天只派出三五千人零股，在各镇营垒前耀武扬威的挑战。各将领遵照袁大人将令，坚壁不动，鞑子逼得太近时，才以强弓硬弩对付，否则就来个不理不睬。其中就只有大同满总兵心里不忿，几度想不顾一切开垒出击，但格于袁大人的森严将令，终是不敢，只在营中摔桌砸椅的叫骂。
鞑子的这种作法，当然最可能是想诱使我军开垒出战，然后以伏兵聚歼之。这已是老掉牙的把戏了，即使没有袁大人的将令，各镇也没那么容易上当。挑战不成的鞑子，往往在午刻一过，就呼啸而去，转往城外郊落烧杀掳掠。几天来，许多家园惨遭荼毒的劫后百姓，陆陆续续涌向城门，想进城避难。各门把守内监和将领，或是开门或是不开，全没个准，也难怪这些百姓走投无路，侥幸进了城的看着妻子儿女，丈夫父亲还困在城外，怎么能不急红了眼？
袁崇焕巡行各营各协，每至一处都要安抚一番，不知不觉间这一个下午就要过去了。屈指算一算，今天已经是十一月二十四日，再撑上个十天，援军就可以赶到了。十天……袁崇焕的心中充满了希望，又充满了不安。赵率教，祖大寿，桓震，何可纲，麻登云，孙祖寿，黑云龙，他一个个地默念着各部将领的名字，忽然仰天长叹一声：生死存亡，就系在你们手里了！
最后一处要巡查的地方，是在防线最北，桓震的营垒。走着走着，袁崇焕的步子迟疑了一下，他想起了那天两人给虏兵踏营打断了的一番谈话。不因不由地，耳边又回响起连夜行军的那天，两个人策马并骑，桓震对他所说的一句话来：“一出国门，便成万里”。
一出国门，便成万里！袁崇焕嘴角微动，挤出一丝苦笑。
九十七回
北京城里，皇宫之中，十九岁的青年皇帝朱由检，又迎来了一个不眠之夜。
白天廷议的时候，户部毕自严、兵部申用懋两个人，又向自己伸手讨饷，说甚么再不发粮发饷，难免激变营伍，不可收拾。这已经是老生常谈了，自从登基以来，一有兵事，皇帝耳朵里总是灌满了这些。前两年宁远士兵闹事，袁蛮子上疏叫自己发内帑应急，算是开了一个好头，虽然当时给自己一口拒绝了，打那以后，但凡碰到国库力不能支的开销，定有几个大臣不识好歹地在自己面前罗罗嗦嗦，要他拿出私房钱来。
平心而论，普天之下莫非王土，这国家是自己的国家，子民是自己的子民，在国事上花自己的钱，原是理所应当的。他也并非不懂得这个道理，可是事到临头，眼看要将辛苦积攒起来的银钱撒将出去，每每便有些舍不得起来。少年时因为钱这个字吃了不少苦头，皇兄是个道地的穷鬼，连出宫就邸的时候，也不能给自己新建一所府邸，却将老惠王出京时留下的旧居修葺一番，叫他搬了进去，算是信王府。
朱由检至今还是清楚地记得，皇兄对他说知这件事情的时候，眼神里蕴满的那一片无奈。他以为国家是真的没有钱了，所以他谅解皇兄，虽然遗憾却并没丝毫怨言地搬进了皇兄给他准备的信王府去。可是直到当上了皇帝，他才知道，当年那根本不是皇兄的意思，却是魏忠贤在背后怂恿的。而魏忠贤的家财，又何止万贯！
一股仇恨与嫉妒的情绪，在他心中熊熊燃烧起来。他开始比魏忠贤、比他的爷爷万历皇帝都要变本加厉地囤积财富。他的生活十分简朴，宫殿里没有任何多余的陈设。然而看着那些属于自己一个人而不是属于这个国家的内帑，他的心里却能够感到一种莫名的安宁与满足。这是旁的事物不能给他的。
【——关于崇祯和他的私人财富，有几种不同的说法，主要的一种是说崇祯有钱而不拿出来，以至明朝灭亡了；另一种是说那些财富本是魏忠贤屯藏在皇宫里的，崇祯甚至不知道它的存在，更别提拿来救急了。这两种说法在网上都可找到，我就不再赘述。本书取的是前一种说法，因为我觉得这样更有利于表达崇祯的矛盾个性。】
可是那些不知好歹的大臣们，偏要来剥夺他快乐的源泉，这叫他怎能不恼火？就在今天，首辅钱龙锡、阁臣韩爌、成基命等人，连同几个御史、侍郎，居然异口同声地要求自己动用内帑给援军发饷……想到这里，他仿佛又看见了今日午朝的情景。
韩爌班白的脑袋触着地面，对自己声嘶力竭地大喊“国家存亡，在陛下一念之间”，那时候整个朝堂都震动了，从皇帝到大臣，谁也没有想到一向老成持重的韩阁老竟能说出这么激烈的话来，崇祯皇帝又惊又怒，难道韩爌的意思是说，倘若不照你们的意思拿出内帑来，大明朝便要亡国了么？！
崇祯满心怒火，但却碍着韩爌这三朝老臣的面子，不好出言呵责。他的目光在群臣中间逡巡一周，最后停留在礼部侍郎周延儒的脸上。上次袁崇焕请发内帑，不就是这个周延儒出来给自己解围的么？看来这一回也是非他不可了。
周延儒的性子何等警敏精乖，见皇帝并不回答韩爌所请，目光却落在自己身上，心中当即了如指掌。这种事情于他来说早已经司空见惯，浑若无事，当下出班奏道：“臣启陛下，拱卫京师原是军旅应为，倘若借此向陛下要钱，那不是如同仗势掯诈？为将领者不能约勒部下，却给士卒所迫向朝廷索饷，颜面何存！何况朝廷只是欠饷，又没减少士兵的饷银数目，他们这分明便是无理取闹。”这几句话却是说进了崇祯心里去，点了点头，正要开言，却听韩爌驳道：“周侍郎，你可知道大同、陕西的援军远道兼程而来，军需粮饷全都供应不上？既不发粮，又不发饷，难道要士兵饿着肚子打仗么？”瞧着周延儒冷笑道：“你又要来唱那罗雀掘鼠的调子不成？”
周延儒面上一红，所谓罗雀掘鼠，那是当年宁远兵哗之时，袁崇焕请发内帑，自己对崇祯皇帝说，军士要挟，不止为少饷，定是别有隐情；古人罗雀掘鼠，军心不变，何以袁崇焕就不能叫部下去捉老鼠吃？其实在他自己心中，未始不知这等言论实在荒谬已极，可是皇帝听了却大大高兴，从此对他青眼有加，也从此开始疑心袁崇焕为首的一班边将要挟朝廷。
硬着头皮道：“想那罗雀掘鼠的，无非也是凭着一颗忠贞之心，我大明天子圣明，德被四方，士卒自然用命，何必以厚禄收买？”他这句话着实毒辣，既然天子圣明，士卒就会饿着肚子用命，那么现下你韩爌说要发饷才能打仗，那可就是说天子不圣明了。一顶大帽子扣将下来，直气得韩爌脸色发白。
钱龙锡身为首辅，见两个人针锋相对起来，自然不能不出面解围。叩头奏道：“陛下明鉴，各地援军仓促毕集，军粮确是第一大事。户部粮食早已经调集一空，现下唯有发了饷银，叫各部自行在城中买粮。若不如此，也要请陛下速速定夺各营各协的汛地，好叫士兵有处就食。另外火药箭石也都要办理，不发内帑，实在无以。”
这个要求却不过分，按说速定汛地也不要崇祯花上半钱银子，内阁同兵部这些天来也上了好几道疏奏，他却总是拖延不批，那不是他不懂得这个道理，却是得了袁崇焕的教训，不敢再让任何一个将领坐大。在他心中，总以为连防地也不确定，将领便无法拥兵自重，可是却始终不曾想一想，他如此这般地对待替他卖命的将士，那些将士又当如何对他？
成基命、刘一燝、申用懋、毕自严等人也都随声附和，一时之间朝廷舆论，似乎全在韩钱一方。
温体仁偷眼看见皇帝的脸色愈来愈是铁青，他平日一直深憾钱龙锡，暗道这下机会来了，跳将出来说道：“首辅大人，内帑发与不发，还当听陛下圣裁。”
钱龙锡悚然一惊，自己对皇帝这么咄咄相逼，不论道理是不是在自己这边，可都是大大的无礼，倘若皇帝生气发怒，追究起来，那可难办。当下连叩了几个头，大声道：“唯愿陛下慎之又慎！”
崇祯板着面孔道：“朕意已决，不必再议。军饷不足，可着户部挪借，内帑之事，无须再提。”说罢，起身拂袖而去。
韩钱两人面面相觑，相互扶持着站了起来，同声而叹。四目对望，都是哑然无语。毕自严道：“几位大人，自严任职以来，从来不敢荒废国事，这次虏兵入寇，陛下忧劳国事，圣旨常常中夜数发。自严夜夜不敢安寝，幸托陛下洪福，不曾误得大事。”仰天叹了口气，道：“自严虚度六十二年光阴，至此也已经够了。”
韩爌听他这话，就是一惊，忙道：“景曾（毕自严的字）怎么忽然说这不祥之语？大家一般的身为臣子，国家有事，还要一起替陛下分忧才是。”一面说，禁不住便狠狠瞪了周延儒一眼。方才若不是这个江南小白脸，陛下何至于这般不听忠言，一意孤行！
周延儒也觉出韩爌的敌意来，讪讪笑了一笑，便要离去。刘一燝却将他拦住，厉声道：“尔这反复小人，媚上求宠、诋毁贤良，不死何待！”周延儒给他指着鼻子痛骂一番，脸上忽红忽白，张开了口一时说不出话来。刘一燝愈骂愈气，抢上一步，一把揪住周延儒朝服的前襟，只听啪啪两声脆响，竟是左右开弓，掴了他两个大耳光。
周延儒粉白的面颊上留了十个鲜红指印，瞧上去煞是可笑。韩爌、钱龙锡等人连忙上来劝解，生拉硬拽地将刘一燝与他分了开来。刘一燝还是意犹未尽，仍在那里大骂不休。周延儒低了脑袋，灰溜溜地出宫而去，一面咬牙切齿，暗誓非报此仇不可。
温体仁与周延儒本来交好，方才又是同一阵线的，见他受辱，自己脸上也是无光，也不与韩钱等人告辞，竟自悻悻的去了。
韩爌叹道：“朝中将无宁日了！”钱龙锡默然，愣了片刻，道：“据报稚绳明日便将抵京陛见，他是陛下特旨起用的，或者说话能得圣意，也未可知。”稚绳是孙承宗的字，他自天启年间给阉党排挤回家，一直闲住，直到鞑子犯边，京城危急之时，朝中大臣才想起这个当年经略辽东的孙榜眼来，纷纷要求召他还朝任用。崇祯便发了圣旨，开复他的原官，另加兵部尚书衔，令守通州。孙承宗得了诏旨，当即启程赴京，算来此时也该到了。韩爌点头道：“正是。爌要赶在稚绳面君之前同他先谈一谈，就此先行拜别。”说着微微躬身一揖，叫过轿子来，催着四名轿夫快步离去。
钱龙锡望着韩爌的轿子渐渐远去，叹道：“季晦（刘一燝字）为人，急公好义，然难免有时致憾于人，象云（韩爌字）老成持重，实在是首辅之才啊。”从前刘一燝当国的时候韩爌曾为他做次辅，两个人感情甚笃，今日钱龙锡代了刘一燝的位子，韩爌仍是次辅，但自己却远远赶不上刘一燝的持正敢言，故而有此一叹。
九十八回
次日孙承宗在平台召对，崇祯照惯例慰劳一番，便问他战守方略。孙承宗是从西门入城，来时并没先见过袁崇焕。然而袁部的军力布置，他却都了如指掌，当下奏道：“臣闻袁崇焕驻广渠，满桂驻德胜，尤世威驻昌平，侯世禄驻三河，此为得策。”崇祯听他所说竟与袁崇焕的调配完全相合，微微皱眉道：“卿欲守三河，这是何意？”孙承宗对道：“守三河者可以沮西奔，遏南下。”崇祯又问道：“然则如何为朕保护京师？”孙承宗道：“当缓急之际，守陴人苦饥寒，非万全策。请整器械，厚犒劳，以固人心。”
崇祯心道又是这一套，文臣武将见了朕都是只晓得要钱，可是孙承宗是他自己特旨召还的，也是寄予厚望，同样的话从他口中说出，便不像韩爌钱龙锡等人说来那般刺耳。当下耐着性子一一细问，孙承宗却十分聪明，绝口不提内帑二字，只说城防紧急，可向官戚商民募捐。崇祯听说不需他出钱，自然连连点头，奏对称旨之下，便不让孙承宗再往通州，留他在京总督防务，一叠连声地叫人催促首辅钱龙锡草敕，令有司铸造关防。
这天直谈到了漏下二十，君臣两人这才分手。孙承宗辞出，自去周阅都城，崇祯与他交谈许久，也有些累了，便靠在龙椅上闭目休息。
殿门轻轻一响，一个小太监捧着茶碗走了进来，后面跟着一个雍容大方的宫装女子，正是周皇后。崇祯听到了动静，睁开眼来，瞧见周后，当下笑道：“爱卿怎么有空来瞧朕？”周后连忙跪下行礼，道：“臣妾见夜已深了，陛下忧勤国事，不得休息，恐怕损坏龙体，是以叫人送参茶来。”小太监奉上参茶，崇祯接过来一口喝干，抹抹嘴巴，道：“朕还当真有些饿了。来人，去瞧瞧有甚么现成点心，取一些来。”一面说，一面亲自扶周后起来，道：“朕操劳国事，那是理所应当，只是辛苦爱卿了。”
周后微笑道：“臣妾再是辛苦，也比不得陛下与诸位大臣们辛苦。”崇祯笑道：“方才朕见了一个人，你猜是谁？”周后俯首道：“臣妾身在后宫，不敢与闻朝事。”崇祯此刻心情甚好，哈哈一笑，道：“不打紧，这并非你问，却是朕自己要对你说的。”倒背双手，踱了几步，道：“朕方才见的便是从前的辽东经略孙承宗！有他替朕守卫京师，那可放心了！”
周后瞧着皇帝兴奋的表情，不觉脱口道：“那孙承宗，是像袁崇焕一样的大将么？”崇祯脸色一变，不悦道：“乱说甚么？”周后连忙跪下谢罪，道：“臣妾万死！臣妾只是觉得陛下的神色，与当年召对袁崇焕的时候十分相似，以为陛下又得了一员像袁崇焕那样的将军，是一桩大大的喜事……”
她说些甚么，崇祯其实全没听到耳中去。他的心里只是反复回响着一句话：那孙承宗，是像袁崇焕一样的大将么？想想自己当初起用袁崇焕，也不是一般的信任有加？可是时至今日，袁崇焕却背叛了自己的信任，渐渐飞扬跋扈起来，眼中似乎已经没有他这个皇帝在了，谁又能担保，一年两年之后，孙承宗不会变成另一个袁崇焕？亏自己还将他留下总督京师的防务！
他愈想愈是心惊，看看天色将明，钱龙锡不见得便能将任命孙承宗的谕旨发了下去，当即叫人重行传旨，令孙承宗仍往通州视师。
孙承宗接到诏书，还正在那里巡视外城防务，出乎意料之下，对这个初次见面的皇帝，不由得又深了一层认识。那时候京畿周围已经处处烽火，他赴任通州，既须穿过明军的防区，又要避开虏兵所据的地段，是以不能不预先知会城外的守将一声。军情紧急，迟误不得，立刻叫人缒城而下，去与袁崇焕通气。
袁崇焕听说老上司来到，自然是十分高兴，可是格于军伍，却不能亲自来见。当日孙承宗下城到袁崇焕营中，两人论起目前敌情，袁崇焕将自己的布置预想一一说了，孙承宗也是甚以为然，瞧着昔日自己部下崭露头角的宁前道如今已经成了身系国祚的一方大将，心中也暗暗替他高兴。想想再也没甚么可说，当下道：“元素，昨日蒙陛下恩召，我瞧他忧劳国事，神色很是憔悴。咱们既食国禄，当为陛下分忧。”袁崇焕面上掠过一抹不易觉察的阴影，重重点了点头，咬牙道：“崇焕的一颗头颅，一腔热血，都是大明的。”孙承宗并没觉察他有甚么异样，笑道：“好，好！灭虏朝食之日，当与君把盏一快！”
两人一握而别，孙承宗自带了二十七骑，赶赴通州不提。
这天已经是二十六日，奉旨监军京营的邓希诏，磨磨蹭蹭了许多天，终于从城里蹭到了城外，太监监军最易诌哄，几碗米汤灌下去，当即不知东南西北。结果京营糜烂不改，脓包不改，只是一群草包官兵之中，又加了一个大号草包的监军太监而已。
袁崇焕送走了孙承宗，旋即闻报邓希诏一到营中，便催促三大营出战。原来那时太监多有私置产业的，邓希诏也没例外，在城郊有几处田庄，鞑子打来之时都给占了。他心里又是不忿，又是肉痛，日日听说袁崇焕坚壁不战，早就急红了眼，现下难得皇帝叫他监军京营，手中有权自然要善用，先将自己的田庄夺了回来再说。三大营的将领本来怕死得很，叫他在城头发一发专打自己人的炮容或可以，真要说到出战，那可一个个都草了鸡。只是耐不住邓太监的逼迫，终于还是开了营垒，摇旗呐喊，威风凛凛地直向皇太极的大营杀去。
袁崇焕听了，大惊失色，万一京营战败，给虏兵席卷而入，自己多日来的苦心谋划便毁之一旦了。跟着又接到满桂遣人急报，说是三大营与敌人交锋，一触即溃，现下正向着北京城的方向败退，满总兵已经整部出援，特地叫人来报知袁崇焕。
此时此刻，袁崇焕的心中，当真恼恨到了极点。好好一个坚壁方略，就给这个太监搞得一塌糊涂，真是人算不如天算。没法子，满桂一部是决然抵挡不了鞑子大军的，只能赶紧帅部去救。当下叫祖大寿、何可纲两人点齐所部，连自己标下亲兵在内统共五千人，急急赶奔城北去，余下将士留守营寨，不论自己战果如何，死也不能开垒迎敌。
袁军门带着本部兵马，赶到三大营与鞑子交战的所在，不由得在马上冲口骂了一句三字经。三大营那班蠢猪，竟然挑了这么一个一马平川、毫无遮掩的地方同敌人骑兵作战，当真是脑子喂狗吃了么？京营官兵给鞑子杀得纷纷掉头奔逃，满桂已经指挥着大同兵在城下列起了阵，预备一旦京营溃散，鞑子攻来，好阻上一阻。
袁崇焕再不迟疑，喝令部下打出自己的袁字大旗，向着京营与鞑子交战的一线直切过去，心想先将双方分开再讲，有自己的关宁部队阻挡，鞑子要突近城下可没那么容易。
在他预料之中，定是要有一场恶战的了。可是没想到鞑子将领瞧见自己的大旗，居然喝令收兵，号令甫下，正在冲杀的鞑子骑兵纷纷勒马，骑术之精，军纪之严，叫善于治兵的袁督师也叹为观止。
他半信半疑地瞧着鞑子大阵，只听对面一员将官大喝道：“来者可是袁督师？”说话的却是一个汉人。何可纲大声答应，过不多时，只见一骑从敌阵之中缓缓出，马儿行得甚是缓慢。袁崇焕举目远眺，瞧得真切，只见马上骑士身材魁梧肥胖，虎背熊腰，上唇留着两撇短须，眉目之间隐隐有一股威风凛凛的气概，正是自己的老相识、老对手皇太极。
一眼瞧见皇太极，心中便是微微一惊。他亲自领兵前来攻打，莫非是想就此破城而入么？抬眼瞧去，京营的官兵已经溃不成军，有些掉头奔逃的，已经冲入了满桂的阵地之中，引起一度小小的骚乱。此时此刻，哪里容得他多想，当下大声喝令副将，排开阵势，放京营的溃兵过去，用手中这五千关宁铁骑先抵挡一阵子再说。
一刻过去，两刻过去，半个时辰过去了，鞑子大阵之中，仍然是毫无动静。京营已经顺利撤回城下，辽东健儿人人握紧了火枪长矛，一万多双眼睛一瞬不瞬地望着对面的虏兵，只待拼命那一刻的来临。可是鞑子兵却并不见有丝毫裹挟在京营败兵之中冲杀过来的势头，皇太极身经百战，岂能白白放过这等天赐良机？袁崇焕的心中愈来愈是不安。
副将谢尚政打马上前，问道：“督帅，虏兵进又不进，退又不退，究是何意？”袁崇焕瞧他一眼，目光中有几分犹疑，终于摇了摇头。忽然对面阵中一员将官飞马驰出，大声叫道：“汗王单请袁将军一人阵前叙话！”
袁崇焕微微冷笑，鼓足中气，提高了声音答道：“回复你家大汗，彼此既为敌国，当以兵戎相见，方此两军对阵，并无可叙之话！”那将官兜马奔回，不多时又再出阵，叫道：“汗王诚心相邀，只是故人叙旧，并无他意！倘若袁将军心中害怕，不妨多带随从，我家汗王当匹马相见！”袁崇焕自不会将这等小小的激将之法放在眼中，微微一哂，更不答话，回头低声吩咐了几句，明军阵中一片号令之声，士兵纷纷端起了火枪弓矛，枪上膛，箭压弦，尽数对准了敌人。
九十九回
“一个现代人回到古代。知道一切未来发生的事情。明明知道崇祯是个什么样的蠢货，还要把他推上台，这也太不合情理了。文章中也没表现出来主角到底有什么志向，想建立一个什么样的社会。这个大前提不定，全文就毫无脉络可言。”这是Trader书友给我的宝贵意见，关于这个我想多说两句。
我从一开始就一直说我不想写一个超人、英雄。如果想要那样我完全可以把主角安排成崇祯，就像大明崇祯新传那样，说得不客气一点，凭我的历史功底，我自信写得可以比他好。但是那种角色我觉得写起来十分无味。
举一个十分简单的例子。十年文革都知道吧。
文革当中有多少人看穿了国将不国，可是他们能怎么办？把**推下台？那可能吗？事实证明不可能。
桓震回去的年代决定了他只能保崇祯而别无选择。学李自成是不可能的，农民战争的道路只会毁了中国。现代中国社会产生于农民战争，诸位自己看看这是个什么社会！那么难道要他保阉党吗？那样他在政治上就会失去一大帮者，而且是有才能有实力的者。阉党是兔子尾巴长不了，只能利用一下，利用过后就要扔进垃圾堆。剩下来的政治力量只有崇祯了。
我不否认起初桓震对崇祯还是怀有一定希望或者不如说幻想的。
而当这一幻想破灭，就是桓震选择自己的命运，同时也选择中国的命运的时候。
人都是会犯错误的。
桓震不是什么政治家。
他也有普通人的感情，有冲动得不计后果的时候，他也会捅下不可收拾的大漏子。
我写这个人物的时候，一直提醒自己，他是一个现代人，然而又是一个被明代环境慢慢同化的现代人。我尝试用华侨的心态和生存方式去模拟桓震的变化，他在明朝的生活，起初是一个适应环境、融入社会、改变自己的过程，后来才是按照自己的理想，一步步地改变周围的世界。
言尽于此。如果喜欢我及我的桓震，就请耐心期待吧。
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那敌将眼见袁崇焕不为所动，只得拍马回阵。又过片刻，只见鞑子大阵后队变前队，偃旗息鼓，竟然缓缓退去。袁崇焕知道自己兵少，况且这是野战，没了营垒可以凭恃，倘若当真硬拼血战起来，取胜的机会万中无一，因此虽然心中觉得十分不妥，却也不敢贸然下令追击，只是眼睁睁地瞧着数万鞑子兵如潮水一般地退去了。
皇太极的杏黄大纛也是越行越远，袁崇焕叹了口气，心想就算换作了旁人，当此情势，也只能如此了局，自己扪心自问，确是丝毫无愧。至于结局究竟如何，只好交给老天去罢。正要下令收兵，却见方才那鞑子将官又策马奔了回头，大声叫道：“汗王不能亲睹故人风采，深以为憾，特令小人代为致意袁将军，请袁将军切莫忘记了壬子之约！”
袁崇焕心中一惊，就是这么片刻迟疑，那将官已经打马急奔，追赶本部去了。怔了一怔，回头瞧瞧自己阵中官兵，并不见有甚么异样，谢尚政也是神色如常，就如不曾听见那人的古怪言语一般。他不遑多想，挂念着自己营盘抽空了兵力，恐怕给敌人趁虚而入，当下叫全军变阵，尽速回广渠门防地去。
这一日，袁部的将官都觉得他们的督帅像是换了一个人一般，一反入关以来步步为营稳扎稳打的作风，中军帐中斥候信使络绎不绝，上至赵率教祖大寿等几个总兵，下到帐前布衣幕僚程本直，督帅都一一召进帐去单独面谈，甚至于连守卫的亲兵也给赶得远远的，也不知他们说的是些什么。
白衣程本直走出中军帐，时候已经将近黄昏。想起方才会面的情形来，他的心里横亘着一个大大的疑团：督帅究竟要作甚么？方才他叫了自己去大帐之中，两人单独交谈了半个多时辰，却似乎只是在叙旧论交，从当年一介布衣的程本直仰慕袁崇焕赫赫威名，远赴辽东投奔效力说起，宁锦苦战，广义大捷，入关赴援，两个人倾盖相交的点点滴滴，有些事情自己已经没了印象，督帅竟都是记得一清二楚。说到初见之时程本直那双走了十几天山路，露出脚趾头来的草鞋，两人都是大笑不止。
可是程本直在感怀往事之余，心中也不能丝毫无疑：督帅干么要无缘无故地寻自己说这些陈年往事？临别时候，袁崇焕更解了自己的佩剑送他。主帅的佩剑岂是随随便便可以送人的？程本直心底的狐疑与不安愈来愈强。
他扬起头来望着西方。日头已经快要从天边落了下来，仍是挣扎着在北京城高高耸起的城墙洒下最后一抹叫人心碎的金色。轻轻叹了口气，程本直向着自己的营帐走去。
夜幕终于垂落在北京城下，袁崇焕送走了最后一位部下，站起身来伸展一下腰背，只觉得困坐半日，筋骨竟然略略有些酸痛。不由得暗叹一声，自己竟已老了么？屈指算来，今年已是四十有六（按崇焕生于万历十二年四月二十八日戌时，依古人计算年龄方法此时当为四十六岁），投笔从戎也已经七年。七年之间，单骑巡边，苦守宁远，督师蓟、辽，金戈铁马、谈笑用兵，手下这些将领，赵率教，祖大寿，何可纲，没一个不是一同身经百战过来的。自己的官服上染了他们每一个人的鲜血，他们统带的精兵也都浸透了自己的心血汗水。七年的生死与共，至今记起，仍是感慨万端，在他心中激起些微波澜。
他信步出帐，只觉得冬日的晚风如同刀子一般吹在脸上，吹透了他身上披着的重甲，叫人从骨头里直冷了出来，一时不由得打了几个寒战。营中值守的兵丁见主帅走来，纷纷躬身行礼。袁崇焕一一与他们点头招呼，顺口问些棉衣可暖，两餐可饱的闲话。无意中一转眼间，瞥见一个小个子年轻军士，扛着长矛匆匆行开几步，仿佛竟是有意躲避与自己照面一般。
大敌当前，容不得半点疏失。他心中起疑，便要赶上去盘问，却听远远有个旗牌大声呼喊，确实天子降下圣旨，要他速速回帐中接旨去。他不敢怠慢，随口吩咐那旗牌先去，回头再寻方才那个年轻军士，却早已影踪不见了。
接了圣旨，却只是嘉奖今日退敌有功，三军皆蒙犒赏，赏赐的彩物却并没随着运来。传旨的中官满脸堆笑道：“咱家奉旨出宫之时，陛下曾传口谕，袁大人公忠体国，丹心可鉴。本当厚加褒奖，无奈城中用度亦紧，只得权且记下，待退兵之后，定当如数兑现，还要大人莫改初衷，仍当激勉各部将士，同心戮力，为国效命。”
袁崇焕接旨，并不多说甚么，用一番漂亮说话送走了天使，打开圣旨又读了几遍，目光漠然，在帐中来回踱了几个圈子，忽然间仰天长啸，似要将满腔的郁闷牢骚，一起叫将出来一般。
帐外守卫的亲兵给他的叫声吓了一跳，只怕主帅生变，两三人一拥而入。袁崇焕也不理他们，自顾自地叫到喉咙嘶哑，顺手一抹嘴角迸出的血丝，神色如常的道：“本部院不加传召，何以擅离值守？速速各回本哨去罢。”
袁氏部下向来军纪严明，众亲兵不敢违抗，默默走了出去。袁崇焕嘴角扯动，微微苦笑，瞧着夜空中开始纷纷飘落的雪花，沉沉叹了口长气。
军营一角一个不显眼的帐篷之中，桓震咬紧牙关，扭动身体，试图挣脱铁索镣铐的束缚。他心中知道这是徒劳的，赤手空拳怎能挣脱这两指粗细的铁链？他又不是甚么武侠小说当中的绝世高人，懂得开山裂石的神功！可是三天多来，他却从没一刻放弃过挣扎。手腕脚腕都给铁链磨破，流出殷红的鲜血，又凝固成紫黑的血块，粘在铁镣之上，稍一扯动就是钻心的疼痛。
不得已，他停止了徒劳的努力，喘着粗气颓然软倒在地。
沦落至此，桓震除了苦笑摇头，再也没有别的可做。虽然头上蒙了黑布，仅仅留出口鼻处一个大洞让他喘气吃饭，但凭着几年军伍生涯累积起来的经验，他还是能约略感觉到，帐篷外面有着二十个以上的卫兵。袁崇焕还真是看得起我啊！他的心中满是后悔。悔不该那晚袁崇焕前来巡营，力劝袁崇焕回师辽东不成，一急之下竟然将自己的身世由来竹筒倒豆一般和盘托出。
袁崇焕听了，先是惊疑不信，这也难怪，毕竟任何人听到这种奇谈怪论，都要以为是对方存心耍弄自己，何况袁崇焕这种军伍中人，原是不信邪的，瞧那桓震眼耳口鼻俱全，与常人并没甚么两样，怎么说出这等胡话来？说甚么是从四百年后来，四百年后的人，那不是自己二十代玄孙的同辈人么？如何会得站在自己面前说话，在自己手下统兵打仗？
细思他平时为人处事，确乎也有许多异于常人之处，可是就因为这些许不同，便要相信这等无稽之谈，那自己这四十多年岁月，岂不活在狗身上去了？然而瞧他认真急切的神情，却不像是瞒哄自己。再说，编出这等一个拙劣笑话来瞒哄自己，于他又能有甚么好处？
那么难道桓震所言的一切都是真的么？可是四百年后的人，又为什么站在自己面前？鬼神之说，从军之人原是不怎么相信的。可是倘若不是神灵安排，又怎么会给自己遇上这种诡异奇特的事情？一时之间，这个自以为活了大半辈子，什么都见过一见的袁督师，竟然头一次没了主意。
桓震急切之际一句话冲口而出，心中旋即后悔，也是忐忑不安，不知道袁崇焕会有甚么样的反应。是惊惧骇怕，还是震惊慑服？他握紧了双拳，手心背心都是冷汗淋漓，给寒风一吹，禁不住微微发抖。
过得半晌，袁崇焕忽然问道：“既如此说，难道日后诸般事情，你都能预先知道不成？方才你说陛下要杀本部院，那可是真的？”桓震见他略有动摇，心下大喜，急道：“并无半句虚言。督帅倘若不信，但请留意朝中动静，这一二日间，必定有太监出首参告督帅通敌谋逆。”
袁崇焕轻轻哼了一声，道：“陛下不加召对，本部又哪里会知道朝中的事情？”语声之中，竟然满是无奈悲凉之意。桓震微微一怔，心中也是充满了无奈。忽然想起甚么来，急道：“那么督帅须得留意，这几日虏兵倘来搦战，那皇太极邀督帅出阵叙话之时，切切不可应承！否则日后给人拿住了把柄，便要借此诬栽督帅与他暗通款曲了。”袁崇焕半信半疑，听他言之凿凿，于将来的事情似乎如同亲见一般，不由得着意望了他几眼，只见火把照耀之下之中他的一双眼睛闪闪发亮，似乎含满了泪水，显是大动感情，不由得心里一动，忽然想起当年宁远战事，他跟从满桂来援，与自己初次会面的情形来。
那时候他也是这般地流了眼泪，当时自己还奇怪何以一个男子汉竟然如此婆婆妈妈，难道是畏战怕死吓得哭了？心中对他还有几分鄙夷，后来瞧了他的战功，这才另眼相看。如今想来，倘若桓震一早便知道自己这个人，知道自己给皇帝杀死的下场，那么以往种种，也就没甚么可奇怪的了。
呆呆望了他半晌，心里波涛起伏，脸上却是分毫不动声色。许久，终于一咬牙，拿定了主意，摇头道：“戎马倥偬之际，百里莫要开这等玩笑。本部院累了，这便回去歇息。好生照料营伍，莫让士兵因为白天的事情起了甚么变故。”
桓震对他的反应做下种种推想，就是没想到他竟然如此不屑一顾地扬长而去，一时不由得愣在那里，瞧着他微弓的背影渐渐远去，隐没在一片黑暗之中。
一百回
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庆祝突破100回……
一百回
现在再想这些，又有甚么用处？后悔也已经迟了！桓震叹口气，深切感受到作为敌人的袁崇焕是多么可怕。那日半夜，袁崇焕的亲兵忽然前来传令，说督帅召集各部将领议事。桓震不敢怠慢，也没多想，匆匆赶了去。哪知道进得帐中，这才发现除却袁崇焕与几个亲兵之外，只有自己一个人跑了来。他心中奇怪，正要出言询问，脑袋已经给一个黑布口袋劈头罩下，跟着几个亲兵推推搡搡，不由分说地将他弄来此处关押。
起初桓震吓得心惊胆落，以为袁崇焕要将自己一杀了之，不久却发现食物饮水都有人喂在他的口中，看来又不像是打算取他性命的模样。虽然生命并没危险，可是几天来头罩始终不曾拿去，这种晨昏不辨的日子，过起来也实在难熬。看守的亲兵似乎并不知道他的具体身份，只是督帅交代好生看管此人，他们便尽心竭力，半点不敢松懈，非但桓震进来时候所戴的铁镣不曾解去，反而又弄了一个木桩楔入土里，将铁链系在上面。桓震双手捆在身后，取不下头罩，自然更没法拔出楔子。即便想逃，那也无从逃起。
数着吃饭的次数，桓震知道自己已经给关了接近两日两夜，算算日子，应当是二十八日了。他心里清楚，袁崇焕既然将自己扣押在此，那是已经相信了他的说话，承认他是四百年后来人了。即便退一步讲，也多半将自己当作了甚么未卜先知的神人或是妖人。可是扣押自己，那又表示他决不会听从自己的建议，撤师回辽，弃崇祯皇帝与大明国都于不顾，弃顺天蓟州的生民百姓于不顾。然而他更清楚，任由事态这样下去，每过一个时辰，袁崇焕便向着死亡走近一步。接踵而来的就是边将离心，降的降叛的叛，明朝一亡，满清大举入关……历史又要重演了。
虽然并不甘心，可是他毕竟生活在四百年后，从小耳濡目染的是五十六个民族一家亲，满族是中华民族的一份子之类，待到来了这个时代，与后金人打交道也只在战场之上，从没亲身体会过所谓满族人的野蛮统治，不知道衣冠沦丧能是多么严重的事情。在后世的时候，每每想到近代的落后挨打，总要将满族人切齿痛恨一番，可是满皇帝汉皇帝总是皇帝，封建社会不都是这个样子的么？若说历史发展的必然就是如此，那么他也无可奈何。
脑中掠过“无可奈何”四个字，不由得悚然一惊，只想提起手来痛掴自己两个耳光。初进京时在卢沟桥头，不是早就立下了志愿，要不计结局放手去做，好歹给中华汉族留下点甚么东西么？两年多来历尽艰难，总是咬着牙苦撑过来，始终不曾动摇，怎么今日却如此丧气起来？
可是他愈是给自己鼓劲，反倒愈是提不起精神，只觉一股疲倦的情绪从心底渐渐蔓延到全身，耳中似有一个声音不住对他说道：“算了罢！关你甚么事？崇祯自取其辱，北京城里的大瞎子小瞎子们自寻死路，要你操甚么闲心？你心心念念要给他谋一条生路的袁崇焕，眼下亲手将你困在此地，如同一个囚犯一般，你还图些甚么？”
桓震的眼皮愈来愈重，听着那声音在耳边不断地劝诱，意识渐渐模糊，终于身子一侧，睡了过去。
这天早些时候，午朝方散，崇祯皇帝坐在龙案之后，面前摊开着一本奏折。
他的目光从最右逐渐向左扫去，脸色愈来愈是铁青，嘴角抿成了刀削般的一条线，原本清俊的脸孔显得有些扭曲狰狞起来。终于他的注意力停留在八个字上：“通敌叛逆，擅主和议”！
崇祯的手指有些颤抖。奏折给他抓在手里，随着他手指的抖动，发出瑟瑟的声音，在这空无一人的大殿之上，听起来格外刺耳。
为甚么会这样？果真是这样？朕自问待你不薄，你为甚么要这样背叛朕？崇祯的心里，充满着愤怒、失落与绝望。所有这些纠合在一起，凝结成一股深重的恨意；崇祯皇帝手扶龙案，霍然站起身来，心中大声呼喊：朕要你死，袁崇焕，朕要你死！
他的双手不自觉地收紧，待到发觉的时候，已是将那奏折握成了一个纸团。这才想起还没瞧清楚究竟是哪个大臣弹劾袁崇焕，连忙重又抚平了褶皱，找到文末署名，当先头一个却是礼部右侍郎周延儒。
瞧见这三个字，崇祯皇帝对于这份奏折当中所言袁崇焕的种种不臣行径，却又更加信了三分。周延儒在他的心目之中，向来都是一个不畏权贵，持正敢言的臣子。当年袁崇焕借乱胁饷，是他一语点醒了自己，替自己省回了一大笔内帑；去年刘鸿训罢去内阁大学士之职，他教廷臣会推一个名单出来，以备枚卜正选。哪知道那钱谦益自以为势在必得，关节受贿，神奸结党，温体仁一人面对朝中西多大臣，苦争不得之际，又是这个周延儒敢于同一班东林们作对，一力温体仁，这才终于查处了钱谦益。
想到东林，崇祯皇帝不由得冷哼一声。他即位之初便搬倒了阉党，自此以后对于一个“党”字可说是讳莫如深，日日所思所虑，尽是恐惧廷臣朋比欺君、结党营私，将自己这个皇帝架成一个空心汤团。自打韩爌还朝为首辅之后，东林便纷纷抬头，在朝廷中占据的席面愈来愈大。这些人自己无所建树，对于他心中属意的臣子偏要百般挑剔，周延儒自打参倒了钱龙锡，一直很得自己青睐，东林们看不顺眼，便寻些可有可无的琐碎小事大做文章，又有人说甚么“延儒与冯铨密契，延儒秉政，必为逆党翻局”之类。幸好自己慧眼识才，不曾听信东林那些人的胡说八道，仍是对周延儒一般地信任有加。
古语云路遥知马力，果然不错。平日一班廷臣吃着国家俸禄，眼下虏兵迫境，兵事孔急，却竞相为门户之争，不能赞襄良策，甚至勾结起来欺蔽朝廷，叫他更加想念起周延儒的急公丹心来。就拿此次来说，若不是靠他，自己还要给袁崇焕玩弄于股掌之间，不知伊于胡底呢！
他愈是这么想，心中对于袁崇焕的憎恶怨恨之情便愈深了几分。正自在那里咬牙切齿，忽然听得一个温婉的声音低低唤了一声“陛下”，回过头去，却是周皇后，怀中抱了一个不足一岁的孩儿，笑盈盈地瞧着自己。那孩儿闭着眼，口角挂下一条涎水，似乎已经睡熟了。
崇祯一怔，板了整整一日的脸上立刻展开微笑，伸手逗弄几下孩子粉嫩的小脸，在怀中取出自己的帕子，轻轻替他揩去口水，情不自禁地俯身在他额头吻了一吻，这才抬起头来，对着周皇后笑道：“爱卿何以忽然带皇儿前来瞧朕？”周后裣衽为礼，微笑答道：“午膳时分早过了四五个时辰，（——注，明代皇帝是吃两餐的。）小太监连请数次，陛下专注国事，全没听闻。奴才们不敢多行打扰，只得去请了小皇子出马，敦请父皇用膳。”
崇祯哈哈一笑，紧锁的眉头舒展片刻，接过小皇子抱在怀中摇了一摇，笑道：“好，好！慈烺御驾亲征，钦命到处，父皇无有不遵！”周后吃了一惊，心想陛下说话有些忘形了，正要分解，崇祯已经轻声命小太监传膳，回头瞧着她道：“爱卿也不必回去了，就在这里陪一陪朕罢。”喟然道：“朕枉为一国之主，却连与家人一同用饭戏耍的闲暇也都没有，倒比不得那种田赶脚的闲人自在了！”
周皇后连忙跪了下来，道：“陛下何出此言？陛下乃是万乘之尊，身上系着大明的兴衰荣辱，心中装着天下的民生艰危，又岂是区区一个市井闲汉所能比的？”崇祯苦笑道：“身系天下有甚么好？朕登基以来，时常觉得此身此心就如不是自己的一般，每日里纷纷扰扰。尽是些叫人烦心的事情，朕想大有作为，振兴朝纲，一班大臣们偏要处处掣肘，百般与朕为难，朕这皇帝做来又有甚么意味！”
他愈说愈气，顺手抄起周延儒参袁崇焕的奏折来，重重摔在地下，怒道：“像这袁崇焕，朕自问待他十分优宠，可是他……他……”想到袁崇焕的种种逆行，不由怒极，手臂一挥，打翻了烛台，一根儿臂粗细的巨烛跌落在地，折成三节。
小慈烺吃了惊吓，醒了过来，哇哇大哭。崇祯听得孩子哭声，猛然惊觉，神情登时和缓下来，抚着自己面颊，缓缓道：“你先回去歇着罢。朕还要见几个臣子，不能陪皇儿了。”周后口唇动了一动，终于不敢多言，一面拍哄慈烺，一面行礼告退。
崇祯想了一想，便叫宣礼部主事傅山，即刻入宫见驾。
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皇后抱着皇子来跟皇帝聊天这种事情，实际上是不可能发生的。
一百零一回
桓震迷迷糊糊之间，只觉得身旁足音杂沓，似乎有许多人来来去去。他懒得睁开眼来，连动也不愿动弹，只想哪怕天塌地陷也都由得他去，不觉又熟睡过去。
这一觉竟然睡得十分香甜，从他来到这个世界两年多，从未睡过如此安稳的一觉。待到一梦醒来，只觉得身下十分柔软舒适，手足也不再有铁铐束缚，慢慢睁开眼来，竟是躺在软床之中。偏头瞧去，只见一个红衫女子斜倚在桌旁，一手支颐，似乎睡着了。忽然那女子身子一动，露出面目来，宛然竟是颜佩柔。
他险些惊呼出声，只以为仍在梦中，连忙重又闭上了眼，心中转了两个圈子，只怕一睁开眼，梦便醒了。轻叹一声，鼓足了勇气，这才再度睁开眼来，转头打量四周。
这是一间小小的茅草土坯屋子，屋中并没甚么家具，只是一床一桌一椅而已。桌椅也都是土坯垒成，看来这户人家平日生计也是十分潦倒。他活动一下手足，只觉并不十分疼痛，想是血脉受伤并不很重，当下轻轻掀开被子，坐起身来。
颜佩柔垂头打盹，并没察觉他走到身后。桓震低头瞧着她的睡相，微微一笑，脱下自己外衣，想要替她披上，瞧一瞧衣服上的血污，却又住了手。轻轻推开门来，只觉得一阵寒风迎面而来，叫人精神为之一振。他深深吸了几口寒气，踱出门外，却见夜色如墨，无星无月，天空如锅底一般黑沉沉地压将下来，似乎转眼之间便要崩塌一般。
他不愿再看，回身入房，迎面险些与颜佩柔撞个满怀，却原来她早已醒来，一直一语不发地站在自己身后。两个人四目相交，颜佩柔不自觉地倒退一步，桓震只觉得她眼中满是戒备疑惑之色，心中便是一惊，欲待说些甚么，却又不知从何说起，张了张口，终于问道：“柔……颜小姐，我……桓某何以身在此地？”
颜佩柔转过头去避开他目光，低声道：“是我救你出来。”桓震心道果是如此，当下躬身深深一揖，道：“多谢颜小姐相救之德。桓某日后必定图报。”颜佩柔脸若寒霜，冷冷的道：“那也不必。”桓震笑道：“前日京城一别，忽忽至今，已有二载，不知别后可还安好？”颜佩柔避而不答，只道：“从前小女子身陷锦衣卫，蒙你冒死援手，感激不尽。此番救你出来，无非只是欠债还钱。滴水之恩既报，以后大家两不相欠。桓震吃了一惊，只觉甚么地方全然不对，还没等他想出何处出了岔子，但听得呛啷一声，眼前刀光蓦地一闪而过。
他在军中练的身手很是敏捷，听得刀刃带风之声，已经直觉有异，身子向后一仰，倒撞出了门口。一柄短刀自他胸口滑过，将衣服挑开了长长一条口子，胸前皮肉也给划破，鲜血透过衣襟，沁了出来。
颜佩柔一击不中，当即连退数步，提刀护住了自己要害。桓震身子一挺，跳了起来，脑中一片混乱，既不明白她为何忽然提刀来杀自己，又不知自己究竟该当一动不动地给她杀了，还是夺下刀来将她制住？
就在这么电光石火的一怔之间，只听一个清冷的声音说道：“当断不断，反受其乱！”桓震循声望去，只来得及瞧见柴扉外一个白影倏忽闪过，转眼间便即不见。急回头瞧颜佩柔时，只见她脸色惨白，牙齿咬着下唇，一语不发，良久，忽然叹道：“杀你不成，也是命运使然。”桓震不由自主地退了几步，闪开门口，由得她抢出门外。颜佩柔走了几步，忽地转身道：“取你性命之人不光我一个！”说罢，疾步离去，再不回头瞧上一瞧。
桓震望着她的背影逐渐远去，心中五味杂陈，只觉此时倘若放任她就这么离去，以后咫尺天涯，再无相见之期，抬手张口欲唤，终于没能叫出声音。
他叹了口气，想起颜佩柔临去之时的说话，听起来似乎是有许多人想要除去自己，又或者这些人根本便是一党。可是思来想去，也全没半分头绪，不知究竟是甚么来头，颜佩柔又何以与自己结下了仇怨？一面寻思，一面将那屋子之中搜罗检视了一番。但见床脚摆了一个小小包袱，除一身男子衣服之外，尚有一袋铜钱，三个干硬馒头。
桓震瞧着那包袱之中的物事，不由得便愣了神。这些衣服钱粮，不必说是颜佩柔预备下的了。她既然替自己准备好行装，显而易见起初是并没打算要自己性命的了。那么后来却又为何痛下杀手？方才那出声示警的白衣人，又是甚么人物？这许多疑惑在他心中盘旋来去，始终没法解答。想得头痛，索性也就不再去想。匆匆换下了身上的血污衣服，将铜钱馒头揣在怀里，扬长而去。
出得门去，却是山间小路。顺着山势向下走去，磕磕绊绊地直走到天亮时分，这才隐约瞧见山居人家。桓震大喜，连忙上去拍门。叫唤许久，这才有一个老头儿，颤巍巍地出来应门，瞪着一双昏花老眼，直愣愣地望着桓震。
桓震客客气气地打了一恭，道：“嘈扰老丈，小子彻夜赶路，在山中迷了路径，请问此处是何所在？距离京城尚有多远？”
那老汉却是个耳背的，桓震无奈，又大声吼了一遍，那老汉听得他说要去京城，立时霍然变色，连连摇手道：“那等是非之地，小哥去它作甚？”桓震一惊，正待细问，却听那老汉续道：“这些天来大家传得沸沸扬扬，都说那袁崇焕通敌卖国，纵容鞑子兵在四乡八野横加抢掠，昨日老汉家里的两只鸡鸭，前日山脚下老刘家里的一头肥猪，尽数给他们抢了去。皇上何等英明，怎么不快些将姓袁的杀头抄家，还要咱们受这等荼毒！”
桓震知道北京城内外的居民对袁崇焕误解甚深，也不愿与他多加分解。想了一想，又问他今天是甚么日子。那老汉却要搬出皇历，一五一十地算了一番，这才道：“该是十二月初一了罢。”
桓震大惊，十二月初一，那不是崇祯皇帝诱捕袁崇焕的日子么？就在这一天，崇祯皇帝以召见为名，将袁崇焕宣入宫里，加以逮捕。祖大寿候了三日，不见督帅归来，当即率部东奔，八个月后，虏兵退去，袁崇焕便给处了凌迟之刑，他的血肉给北京城的老百姓一片片地买来吞下肚里，他的家眷遗族都背着一个汉奸的骂名苟活于世，他的墓碑孤零零地给一个忠仆看守着经历几百年风吹雨打，这种事情就要在自己眼前发生了！
一时之间，桓震竟有些不知所措起来。事情已经迫在眉睫，或许此刻袁崇焕已经入城了，那要如何才能阻止这一切的发生？他不管三七二十一，心想军营之中两三日内还不会有甚么大变，眼下总得设法进城去，看看有没有机会加以挽回才是。
打定了主意，当下向那老汉问明了路径，原来此地却是京城北的一座小山，自来也并没甚么名字，距离北京城约莫只有半日路程。他心急火燎地赶路，未到午牌时分，已然赶至城北西便门前，只见城门紧闭，抬头望望城上，果然是戒备森严，一队队卫兵持了刀枪来回巡逻。桓震张望一番，瞧瞧自己一身打扮，无论如何也不像能给放进城去的模样，一时倒没了主意。正在那里犹豫不定，忽然听得城上有人大声呼叫，叫的正是自己姓名。
他吃了一惊，仰头望去，一人青袍窄带，站在城头向他用力招手，面目瞧得清楚，宛然便是傅山。这一喜当真非同小可，连忙大声回应。当下傅山叫城上缒下一个箩筐，将他吊了上去。
从箩筐之中爬了出来，两脚方才站定，傅山已经赶上前来握住他手，喜道：“二载不曾相见，大哥风采依旧！”桓震瞧他容颜，虽然不比自己这些时日在军中日晒雨淋，已有风霜之色，眉目之间却也少了几分青涩，添了些许老练。看来这两年多来，这个兄弟在朝廷之中也是颇长见识，并不曾白白混过。
傅山不待他说甚么寒暄言语，立刻道：“陛下宣召，要哥哥即刻觐见！”桓震心中一沉，却也不便多问，只得跟着他匆匆下城而去。马匹早已备好，一路上两人并骑而行，傅山将事情的大概扼要说了一遍。原来那日崇祯召见傅山，便大发雷霆，质问何以袁崇焕通敌谋反这么大的事情，桓震两年来五十余次密折上奏，竟然只字不提？皇帝安排他去觉华岛任职，不就是要在辽东将领之中安插下一颗自己的钉子么？虽然那时袁崇焕尚未到任，可是桓震离京之时，当面密谕分明是一体纠察，何以袁崇焕这等边塞大员心怀不轨，他竟没半点察觉？自从鞑子围城以来，先前几日还是每天都有奏报，言道军中平静无事，可是自打二十五日之后，便再也没有半点消息送来。莫非桓震也成了那袁崇焕一路上的不成？
一百零二回
傅山给皇帝这般责问，自然一力替桓震开脱。可是他又不是桓震，所说再是天花乱坠，究竟也多了一层隔膜。好容易劝得崇祯暂息雷霆之怒，容传召桓震当面查问之后再行定讞，已是出了一身大汗。他出得宫来，当即设法与桓震通传消息。买通了守城将官，让自己一个仆人缒下城去往营中寻时，却说桓震几日之前已给袁崇焕差往山海关公干去了。山海关与京城悬隔千里，就算送得信去，怕是皇帝早等得不耐烦了。
他无法可想，正自独坐灯下发闷，忽然院中亮起一团火光。老院公急忙赶出去瞧时，并无半个人影，正要转头，但听啪嗒一声，一块石头从墙头打了进来。那石头上缚着一张纸条，却是说桓震现下给袁崇焕扣留在军营之中，并没去甚么山海关。傅山看了，一则以惊，一则以喜，惊的是大哥竟然与袁崇焕闹翻了脸，喜的是既然袁崇焕下手扣押哥哥，那么两人绝非同谋可想而知，皇帝追究之事说到底至多是察访不周，处事不当，这个通逆的罪名眼见是扣不上的了。
想了一回，总觉此事还是原原本本地禀报皇帝为上。他官居礼部主事，早朝原是没他分的。正在那里缮写奏折，却听院公又再大呼小叫起来，原来又有一块同样的石头砸了进来，石头上也一般地缚着一张纸条。打开来看时，却是告知桓震就要进城，要他速速接应。
傅山惊异不定，心想此人一再通知，对桓震的行踪如此了如指掌，不知是敌是友，是福是祸。看看天色将明，不敢迟误，当即赶上城去。却也凑巧，他从北城门上城，一上城头，便瞧见桓震正在城下张望。虽然阔别二载，却也一眼就认了出来。看他四处逡巡，想是无由入城，当即大声招呼。
桓震这才明白事情由来，明知那两番留书之人即便不是颜佩柔，也定是她的同行之人。这些人忽而刺杀自己，忽而又帮着自己传递讯息，真叫他昏了头脑，不知彼意何为。两人并肩偕骑，很快便到傅山家中，未及下马，老家院已然迎了出来，说是宫中方才来人宣召，说是陛下叫傅主事立刻觐见，不得迟误。
桓震道：“既如此，不如你我同去。想陛下定也叫人往城外营中宣我了，倘若哥哥不去，那却不好。若是陛下不曾宣召，前日他既曾当面责问于你，哥哥去解说一番，也是该的。”傅山想了一想，觉得并无不妥，当下应了，嘱咐老院公几句，调转马头，径奔内城而去，在城门十丈之外便下马步行。
两人给执事太监引着，一路来到文华殿外。执事太监进去通传，桓震左右一瞧，低声与门口立着的执灯太监寒暄起来。那太监虽不认得桓震，瞧傅山却是眼熟，加之掌心里给悄悄塞进了几两银子，言语之间十分客气，从他口中，桓震知道周温两人同几位阁臣是散朝之后便给留了下来的，袁崇焕却是方来不足半个时辰。桓震笑道：“公公好记心。但不知那袁崇焕可曾与何人同来？”那太监想了一想，摇头道：“不曾，只是他一人。”桓震听说祖大寿并没与他一同入宫，略松了一口气。
傅山不知哥哥何以对一个叛国通敌的将领这般挂怀，絮絮叨叨地问个不休，加上此前种种事端，心中不能无疑：难道他真是袁氏一党么？原本他心中已经暗暗打定了主意，少刻面圣之时，倘若陛下真要降罪，自己就是拼了这身官服不要，也要保住哥哥一条性命。可要是他当真与姓袁的一道里通外国，那……那……
还没想明白那当如何，方才进去通报的执事已经转回，道是皇帝召见。傅山一惊，却见桓震已经疾步随着入内，连忙打醒了精神，正一正朝服，跟在后面。
两人入殿之时，正与钱龙锡、韩爌一干人擦肩而过。钱龙锡满面晦气，韩爌忧心忡忡，刘一燝青筋暴突，成基命不住叹气，周延儒扬扬自得，温体仁却是两眼望着脚尖，看不出半点神情。桓震躬身行礼，韩钱等人微一点头，旋即离去，周延儒却冷笑一声，瞧着桓震道：“好自为之！”桓震一怔，待要追问，周延儒已去得远了。温体仁瞧他一眼，叹了口气，一面摇头，一面去了。
甫一进殿，便听得崇祯大声咆哮。桓震心里一紧，脚下加紧几步，一眼瞧见袁崇焕脱去了冠带朝服，垂手立于殿下，身后站着几个羽林侍卫，耳中听着皇帝大声叱骂，神色间却是一片漠然，仿佛那个给指着鼻子目为汉奸贰臣的人，同自己毫无干系一般。
桓震、傅山参拜已避，崇祯瞧了两人一眼，余怒未消，冷哼一声，也不理睬桓震，径对傅山道：“清晨传召，此刻方至，敢是在尔等臣子眼中，朕便是这般任人瞒哄的泥塑土偶么？”傅山连忙叩头，口称不敢，候得崇祯怒气少平，这才将自己等候桓震的前情略述一番，却略去了两次有人通风报信，只说是路上相遇，以致耽搁了时辰。
崇祯满脸狐疑，盯着桓震上下瞧了一番，忽然冷笑道：“朕着人往营中宣召，袁崇焕只推说将你遣往山海关公干，怎么，何等公事了结得如此迅速，竟赶在接旨之前便已入城了，敢是插翅飞回来的不成？”桓震一时语塞，还未想出一个借口蒙混过关，崇祯已是紧追不舍，又再逼问道：“朕教你辽东任职，为甚么来？两年之间，袁逆反状无数，朝中大臣都有耳闻，怎么尔五十余次奏报之中无一提及？可是你与他合谋通敌？可是给他贿赂买通，勾结起来欺瞒于朕？还不一一从实道来！”说着拍案而起，顺手将一个缎包用力掷在地下。缎子散了开来，露出里面物事，桓震瞧得明白，正是自己累次上奏的密折不错。
侧目瞥了一眼袁崇焕，却见他丝毫不露惊讶之色，仍是一副眼观鼻，鼻观口，口观心的模样，心里便是一凛：莫非他早知道？忽然想到，崇祯竟然刻意当着袁崇焕之面将自己的底细一概抖露出来。莫非是拿定主意此时就要与袁翻脸了？既然如此……
傅山在旁道：“陛下明鉴，桓总兵忧勤王事，夙夜匪懈……”崇祯一拍桌子，截口道：“忧勤王事？朕之所言，在他耳中恐怕只是过耳秋风罢了！”傅山原是想说几句漂亮话儿，就便将桓震给袁崇焕扣押的事头说了出来，也好叫皇帝相信两人并非一党，可是崇祯这般不由分说，一时间不知如何辩解，张开了口说不出话。
袁崇焕淡淡的道：“陛下，臣任职辽东，向以保疆复土为任，此心可昭日月，何须与甚么人勾结？臣若想通连外寇，早已经通了联了，何须等得今日！”崇祯怒道：“还敢狡辩！朕来问你，那虏酋前些天在阵前叫人对你说甚么壬子之约，那是何意？”袁崇焕挺直了脊背，大声道：“陛下不可过信人言，中了敌人的离间之计！”
此言一出，桓震心中不由得暗叫糟糕。袁崇焕这么说话，分明是当面指斥皇帝偏听偏信，昏聩无能。世上本来没几个为人君者能受得了这等言语，更何况面前这个年轻皇帝，还是一个性情刚愎自用，专好文过饰非的偏狭之主！
果不其然，崇祯脸色发青，恨恨然瞧了他半晌，冷冷道：“据你所说，倒像这一班大臣都在冤枉你了？”将一叠奏折扔在他的面前，起身走下龙椅，俯身指着那堆奏折，道：“方才朕已经召周延儒与你当面对质，现下你可要再看看朝中众臣参你的折子？”袁崇焕并不去碰那堆奏折，摇头道：“参与不参，都没甚么两样。君要臣死，臣不得不死。只是为人臣者上不能匡明主之业，下不能平边陲之寇，死也不能瞑目！”
崇祯怒极，伸足将那堆奏折踢得满地狼藉，冷笑道：“还敢狡辩么？朕问你，你在城外屯驻多日，为何不与虏决战？”袁崇焕正色道：“陛下，虏军势大，对峙京畿，尤须持重。关宁军大队须要腊月初三、四方能抵京，到时再与虏战，方可操必胜之券。”
崇祯又道：“哼哼，虏军势大？然则前几日何以得胜啊？”袁崇焕心下微微叹息，明知这个皇帝于行军打仗之道半分也不懂，仍是耐住了性子慢慢解说：“陛下，胜败乃兵家常事，前日之胜多有偶然，可一而不可再。倘若轻兵冒进，给虏兵觑隙而入，那可……”
傅山一直在旁倾听，愈听愈觉袁崇焕所说也不是全然没有道理。然则何以朝廷中的大臣们纷纷参他勾结外寇？这回鞑子入寇京师，他确乎也是迟疑不战，以致乡里周边多受荼毒，几日来市井之中街谈巷语，纷纷都说袁崇焕是约定了鞑子，不几日便要冲开城门，杀进皇宫去也。加上又有奉了皇命的协饷官员家家催银催粮，闹得人人惶惶不安，好些富裕人家已经开始挖窖藏金，贫穷农户无物可窖，只得将家中米麦鸡鸭吃个一干二净，道是宁可眼下吃饱喝足，城破之时做个饱鬼，也不愿将自己的钱粮不明不白地送了辽东的汉奸兵们。