第六百一十四章 时间紧迫
如此反复再三，大约过来十来分钟的样子。
等到苏木感觉自己的一颗心彻底地静下来了，这才又开始动起笔来。
可是，他本以为自己已经调整好了状态。可一动笔，先前那种厌烦、麻木的状态又如约袭来。
苏木知道这次不能停，状态这种东西，你要多些才又，光等是等不来的。
索性什么也不管，就这么硬着头皮写下去。
没有感觉的写作乃是世界上最痛苦的事，八百字一篇的八股文，用了整整一个下午才弄好。
定睛看去，依旧是歪歪斜斜的笔迹。读起来，文字也是磕磕巴巴非常不顺畅，就如同一个刚学写作的新人。
这样的文章，别说点翰林，就算是中个赐同进士都难。
苏木顿时恶向胆边上，心中一恼，就将那份稿子团了扔到地上。
这个时候，一个兵丁警惕地看了他一眼，喝问：“你想干什么？”
苏木苦涩地笑了笑，俯下身去，将稿子拣起来，用手抹平了。
按照科举场上的规矩，考生进考场之后，除了有一份卷子外，还有就张草稿纸。一般来说，考生在正式答井前都会打草稿，待到修改满意之后，才誊录在卷子上。
每张草稿纸上都照例盖了贡院的大印，考完之后，还得交上去。
少一张，你就算是作弊。因此，躬道你的草稿纸去了哪里，上面又写了什么？
当然，你也可以说你解手用了。
问题是，古人解手不用纸的，自有厕筹。用纸擦屁股，那就是败家子。
摇了摇头，苏木也是无奈。看来，强写也不成，也没办法找回状态。
那么，该怎么办呢？
别急，我是有经验的，我还有最后一招！
苏木狠狠地捏紧了拳头，突然发现自己好象犯了一个错误：把八股文写作当成了文学创作，有灵感的时候固然下笔如有神。一旦心中有事，思绪烦乱，写出来的句子读起来却味同嚼蜡。其实，这东西就是一种纯粹的文字游戏，只要格式对了，文字没太多问题就成。
好，等下我再修改修改。
吃过晚饭，休息了片刻。苏木将第二根蜡烛点燃烧。就这烛光，开始逐字逐句地修改起下午所作的那篇《孟子曰无伤》。
这一改，也不知道过了多少时间，直到那只蜡烛燃尽。
可以说，每一个句子都经过反复推敲，稿子也用了三章，加一起都快四千字了。
到最后，苏木已经忘记自己究竟写的是什么。
这个时候，远远地传来几声鸡鸣，竟已经到了次日卯时。
这最后一招已经证明彻底无用了！
今回考试的状态，让苏木心中一阵发凉。
“也许是我太累了，太累了！”一个通宵没有睡觉，两眼又红又涩，疼得睁不开。
身体也因为坐得太久而发酸，苏木也知道再这么强写下去毫无用处。
他回想了一下，去年去通州参加乡试的时候也碰到了这样的情形。不得不承认，他不是一个临场发挥型的选手，而且对自己的状态调整也没有什么经验。
去年乡试的时候，怎么无论写什么都感觉不满意。不过，还是就那么交卷了。实际上，八股文不同于文学作品，要求的是考生掌握基本的经义，格式也不能出一丝的错。
不过，那是乡试啊，对于你文章的艺术性也没什么过分的要求。
可这里是进士科考场，来参加考试的都是全天下最优秀的读书人。而且，出题和审题的都是当世的文章大家。正如他前一阵子和吴世奇所说的那样，如今的朝堂和文化界的主流是南方士人。江南文士推崇的是美文，你做的文章若是厚实朴素，第一眼就要将你给刷下去。
以苏木现在所做的文章，别说点翰林了，就算勉强中个赐予同进士都难。
真若凭真本事，苏木觉得但就基本功而言，自己也该在这七千多考生中排在最后。同他们竞争，确实有些难为人了。
一想的到大名鼎鼎的苏子乔竟然名落孙山，一想到中不了进士的后果，苏木就不寒而栗。
这才是忧从中来，不可断绝。
苏木心中颓丧，将毛笔扔掉，躺回小炕上睡觉，蓄养精神。
在睡着的一刹那，苏木心中还有个念头：或许这一觉醒来，力气养足了，我就能作出好文章来。有或者，梦笔生花也说不定呢！
事实证明这不过是苏木的一相情愿，作文这种东西来不得半点虚假。
等到中午醒来，依旧是文思枯竭，这回索性连一个字也写不出来，就那么呆呆地在考舍里坐了一个下午，然后又是半夜，活生生将一根蜡烛熬尽。
这是本界春闱的第一天，一天两夜，苏木却是一题未作，出师不利。
会试第一场一共有三天三夜，五道题目，交卷时间在第三日晚上，后世北京时间九点钟模样。
而这第一场实际上直接关系到一个考生能够金榜提名，乃是春闱考试的重中之重。
有经验的考生都会给自己做出一个计划，五道题目，前两天每天两题。最后一天一道，先将文章写在草稿纸上。还剩的半天时间则用来誊录。
看对面吴老先生和段炅的模样，好象作得很顺利的样子，都是一脸的从容。
相比只下，苏木却是如坐针毡。
看苏木答题答得如此艰难，又是一脸的慌乱。吴世奇的眉头锁得更紧，是不是威严地看他一眼。
至于段炅，则是嘴角微微带着讽刺的笑容，心中暗想：按说一般人提前拿到考试题目，应该早早地拿答题高手作好范文背熟了，到考场时，只需直接誊录上去就是。可惜啊，你苏木名气实在太响，却不好意思请枪手。你的诗词固然叫人惊艳，可作的八股文吧，其实也很普通。可见，这人一个地方强了，另外一个处却要弱些。
我段炅也得到考题，这次咱们是处于同一起跑线上。凭真本事，我却要将你远远甩在后头，哈哈，哈哈，这次会试，却是我扬眉吐气的机会。
段炅虽然只不过是提前一天拿到考试题目，可以他的才情，一天时间足够他做充分的准备了。实际上，这次考试的题目相对而言很是简单。其中如《孟子曰无伤》和《欲齐家者先修其身》两题，更是以前作过无数次的作业。
现在只需将旧时的习作找出来，好生修改几遍背熟就是了。
这个念头能够考中举人功名的谁不是人尖子，过目不亡乃是读书人的基本功。
这次考试却是异常的顺利，段炅自认为，中个进士应该是三个指头捏田螺——稳拿了。
其实，在真实的历史上，段炅在弘治十六年的会试上就考进了前五十名。殿试之后又经过复试，还点了翰林做了庶吉士，也是正德初年的政治人物之一。
这还是在没有作弊的情况下，现在历史发生了点小小的变化，段炅的名次还能再高一些。
对于能够提前拿到考题，段知事对于苏木和吴世奇却没有任何感激之心。只是在心中冷笑——吴世奇真是个笨蛋，考题这样重要的物件，竟然泄露出去了。苏木事行不密，血海关系的事情也随处乱说，更是蠢到家了！
……
又是一天过去了，草稿上满是大大小小的字，黑压压如同密集的蚊蝇，在眼前回旋飞舞，看得多了，苏木竟然有一种晕眩想吐的感觉。
背心中热一阵冷一阵，不时生出一层鸡皮疙瘩，脚也因为坐的时间太久僵硬麻木。
着急上火，人中处生了两颗青春痘，用手一摸，疼得钻心。
已经两天没有解手了，肚子里涨得难受。
苏木因为是穿越过一次的人了，又因为知道古代的医疗条件极差，一个不好，感冒发烧都会私人，对于自己的身体非常看重。
所以，到这里之后，每日都会跑上几千米，身体练得极好。
回头一想，将近两年时间中，他连个头疼脑热都没犯过。
但就在此刻，强大的压力却让他有种生病的迹象。
坐在小小的考舍中，空间显得异常仄弊，层层地压下来，让他呼吸不畅，心中中又好象被人塞上一大把牛毛，吞不下去，也吐不出。
这已经是第三天上午了，草稿早已经写满，却没有一个字可用。
看情形，是要交白卷了。
“难不成就这么放弃了，我又该如何面对胡莹，面对吴小姐，面对小蝶，面对世人的目光？”
苏木的手颤了起来。
实际上，整个考场的考生都已经将手头的题目作完，开始誊录了。
苏木看到对面的吴老先生和段炅今天起了个大早，将簇新的卷子摊在面前，提着毛笔，一个字一个字誊得极为认真。
“他们也作完了啊！”
“不行，不行，我不能放弃，为了那些期待的眼神！”
苏木就这么机械地提着笔胡乱地画着，可具体写的是什么，他也不知道。
时间一分一秒过去，又是一个上午。
到这个时候，距离交卷大概还剩八个小时了。
第六百一十五章 赌一把
第一场的第三天上午，吃过午饭之后，苏木的感觉自己有点发烧，脑袋也处于混沌状态之中。
眼前全是黑压压的字在飞舞，眼皮子就如同有千斤一般重，手中的笔好象也不受控制地写起来。
也不知道写了几个字，苏木猛地惊醒过来，定睛看去，冷汗就下来了。
原来，他刚才昏沉沉地乱写，却是一个不小心，将字写到正式卷子上面。
正是第一题《牛山之木尝美矣》开头的破题和承题部分：今夫山，草木之所聚也。
而其所以观美于人者，恃有此也
……
这一惊，身上的冷汗就如泉水一样涌出来。
实际上这个破题不但没有问题，还破得非常妙。正好将圣人这段话的意思说透，叫人挑不出半点错来。且，言简意赅，精到非常。
如果这个句子是苏木所作，他自然会张开嘴大笑一声：好句子，好句子！
但问题的严重性就在这里，这句话却不是他的原创。而是弘治十六年殿试头名状元康海的会试头名卷子。
在考试之前，苏木本着调节身心的理由，在脑子里将康海的卷子回忆了一遍，并抄在纸上。这几天他正好处于懵懂之中，就这么浑浑厄厄地将人家的文章誊录在正式的卷子上面。
正因为如此，他就算想改，也没办法改了。
苏木这一惊非同小可，只觉得一颗心跳得厉害，嗓子眼里也**辣的发疼。
他暗叫一声：苦也！苏木啊苏木，你抄谁的不是抄，却偏偏要去抄本期头名状元康海的文章，他的卷子是那么好抄的吗？
康海是陕西武功县人，如今虽然年纪不大，仅仅是个举人功名，可早在十年前就以诗词文章震动天下。尤其是律诗，非常了得，乃是七子之一，于李梦阳等人同列。
说起诗词，苏木都还是他的后辈。
这些年，康海几乎成为西北文人的代表。
在真实的历史上，康海得罪了刘瑾。刘公公准备给他个不开眼的腐儒一点厉害瞧瞧，就有人劝道：康海和公公以及李梦阳同为陕西人，世人多以陕西三凤称之。如今若是少了一人，却是不美。
刘瑾一听到自己的名字同李梦阳、康海同列，大喜，觉得这人说得很有道理。
如此，康海才逃都一条性命。
康海在中了状元之后被点为翰林，做了翰林院编修。后来，因为被人当做刘瑾**，罢官免职，
说起来，康海如今已经是七子之一，明朝弘治、正德年文坛的标志性人物。大凡这样的文学家，文章风格已经定型，也广为人知。
你若是抄他的东西，难免不被人一眼看错。
这还是其一，最最关键的是，你抄了康海的文章，到时候，审卷官一看：这就日怪了，怎么两份卷子完全一模一样。
他才不管是谁抄谁的呢，最后的结果是不但他苏木，只怕连康海也要被拿下问罪。
可是，如今已经将这句话抄上去了，就算要改，也改不过来。
古代科举的卷子在篇幅上有严格的规定，规定了卷子的页数不说，每页纸都引上了红色的格子限定字数。
这道题的破题和承题部分加一起有三十来字，两个大段落。
如果都划掉，卷面要被扣分不说。就算苏木现在突然灵感爆炸，立即得了一篇字字珠玑的雄文，卷子也不够用。
况且，急切之中，苏木也作不出一篇好文章来。
而这第一场的考试一共有五道八股文题目。
完了，彻底地完了！
这个时候，苏木已经意识到这正德一年的恩科已经同自己没有任何关系了。
自己奋斗了两年，在这片遥远的古代时空里所奋斗的，所努力过的一切，都将付之东流。
真不甘心啊！
老天爷，你这不是在玩我吗？
大概是你觉得我苏木将历史改变的实在太厉害，犯了你的忌，这才弄了这么一出。先是让我将弘治十六年的考试题目泄露给吴世奇，然后又将这份卷子原封不动地移到正德一年来。现在，有干脆让我作坏了卷子。
让我这个突然闯进正德年的现代人被这个世界淘汰出局。
所有的一切，都是在报复我苏木，都是想将历史变会他本来的模样。
只要我苏木做坏了卷子，放弃这考试。最后的结果，自然是那个康海中了会元，然后名正言顺地做了状元。
如此一来，历史又开始一点一点变回去了。
苦楚地笑了一声，苏木就要将笔扔到地上。
就在这个时候，内心中有一股戾气涌上心来：好，好得很，老天爷，你既然要玩，我就陪你玩一把大的。
苏木冷笑着，提起笔来，飞快地写下去：乃若牛山，则有不然者矣。斧斤者往焉，既不能保其美于始；牛羊者往焉，又不能养其美于终。此其郊于大国，而求牧与刍之所便故也。
这是真实历史上康海弘治十六年拿到头名的那篇文章的起讲部分。
苏木面上的冷笑开始变得狰狞起来：“老天爷，现在好了，两份卷子完全一模一样。到时候，我苏木固然要被人抓捕入狱，你选定的那个状元公也别想逃，大家一起玩完吧！
这也是苏木此刻所能想的唯一的破局的办法——既然老天爷要想将一切都恢复成真实历史上的本来面貌，但我却偏偏不会给你这个机会。你若不想这片时空发生太大的变故，就得按照我所想要的来。如此，大家或许还有妥协的余地。
一篇八百字的文章飞快写完，苏木也不迟疑，继续去对付第二题《孟子曰无伤》，自然，又是一字不差地将康海的文章抄上去。
然后是第三题《欲齐其家者先修其身》。
苏木在赌，赌这老天爷不敢拿真实的历史来和苏木同归与尽。
如果苏木最后和康海的文章完全一样，那么就说明正德一年的恩科考题泄露了。按照明朝的科举制度，苏木和康海固然要掉脑袋。这场考试的最后结果也要全部作废，所有的考生都要逮捕下狱审问。
如此，牵扯就大了。
那么，本应该被录取的两百七十个进士也不能如期进入官场。这其中，也不知道多少人最后要出将入相，甚至成为明朝政治上举足轻重的公卿大夫。
历史是由人创造的，没有了这么多进士，可以想象，未来的历史绝对和真实的历史完全不同。即便老天爷有心将历史归于正轨，也是再无可能。
第六百一十六章 老天爷怯了
苏木心中大声的冷笑，感觉自己混沌的脑袋一点一清醒过来。
只一个时辰，他就将康海的那三篇文章抄到自己卷子上面。
说来也怪，这三篇文章一抄完。身上的热也退了，脑袋开始渐渐变得清醒起来。
这个时候，苏木这才愕然发现自己的状态好得出奇。现在就酸让他自己去作，也能作出三篇不错的文章来。
三篇文章之后，接下来就是第四题和一道四选一的《五经》文。
苏木也没客气，直接抄康海。
他却不知道，在自己抄人家文章的时候，先前还晴朗的天空一点一点阴沉下去。
此刻，在甲字三十九号考舍中，陕西武功县士子康海早已经在昨天作完了自己的五篇八股文，又修改了一个上午，正打算最后抄上去。
这个诗坛七子之一其实也不过二十六七岁，看起来柳眉大眼，薄嘴唇，一副风流不羁的名士派头。
在誊录前，他最后看了一眼自己的卷子，却微微地皱了一下眉头：“今夫山，草木之所聚也……这个破题，好象并没有任何不妥啊。可为什么我读起来总觉得有什么地方不顺。那么，是不是该修改修改呢？问题是，若是修改了这个破题，接下来的承题、起讲什么的，都要推倒了重来。”
又看了一眼其他四篇文章：“日怪了，这四篇文章读起来也不尽人意啊！”
突然间，有种深重要的厌恶从心底升起来，康海越看自己的文章越是不顺眼，只恨不得将卷子撕掉重新写过。
这个**是如此的强烈，竟然让他有些遏制不住了。
康海心中也是一惊，暗想：其实，以这五道题目的水准来看，中个进士也不是什么难事。问题是，我不喜欢啊。罢，还是重写一道好了，这样才能安心。可是，时间还够吗？
他隐约有些担心。
抬头看了一眼发黑的天空，康海却是一笑：不就是五篇八股文而已，就算重新写，也不过是一挥而就。只要不再打草稿，时间是够用的。
既然打定了主意，他一颗心安定下来。
将三根蜡烛拿出来，点燃了一根，索性提起笔来在考卷上直接写起来。
这文章，自然同先前做的完全不同。
……
风呼呼地吹起来，天色黑得如同浓墨，转眼，狭小的考舍中就黑得伸手不见五指。
苏木开始看不清楚了，他忙从考蓝里掏出蜡烛，正要点上，心中却没由来的一惊。
前两日他过得昏昏沉沉，又连续熬了两夜，进考场时所发的三根蜡烛已经用去了两根。现距离交卷还剩大概三四个小时，而一根蜡烛最多能够坚持两个小时吧！
苏木嘴角露出一丝笑容：老天爷你还不死心啊！
当下也不点蜡烛，就那么摸黑在纸上写着。
现在还有些朦胧的天光，苏木如今的书法也算是登堂入室，手下的控制力极强。就算在伸手不见五指的屋中，写出来的字也不会走样。
这却难不到他苏木。
就这么，苏木摸着黑开始写的。半晌，总算将第四道题目誊完。
这个时候，天上的最后一丝亮色已经收了。
考场里次第点起了烛光，星星点点，数之不尽。
绝大多数的考生已经将考题答完，轻松地坐在考舍里，等待交卷时刻。
苏木的一双眼睛已经疼得快睁不开了，估摸着最后一题用不了多少时间后，他才淡淡一笑。手一用力，将火石敲响。
明亮的烛光燃起来，眼前一切是如此的清晰可亲。
最后一题取自《诗经》，康海的原文有点少，大约六百来字。从破题那句“圣人曰《诗》为教，不外乎使心得于正。”到最后一句“故曰《詩》以道性情，夫子所以示天下學《詩》之准。噫！其盡之矣！”
因为点了蜡烛，又是直接抄，苏木做得极快，等到卷子作完，蜡烛竟还剩两公分长短。
……
“终于写完了！”在甲字号考棚里，康海将手中的笔扔掉。然后将卷子上刚作好的五篇文章浏览了一遍，忍不住喝彩一声：“一气呵成，一挥而就，文不加点，好文章。即便这科考试的最后的名次不尽人意，又有何妨？君子者，但求念头通达！”
……
“终于写完了！”苏木将笔轻轻搁下，却不在去看自己的卷子，就那么静静地坐在凳子上，等待着最后时刻的到来。
内心中，却是一片宁静。
又坐了片刻，呼呼的风声突然停下。头顶的黑云应该是被大风吹走了，依旧是璀璨的星空。
对面，吴世奇担忧地看了苏木一眼。
苏木微微点了点头，看着满天星斗，然后无声地笑了起来：这老天爷好象是投降了，风也停，雨也住，只要过了这一关，后面两场也难不倒我苏木！
正好似那随水漂流的大船，只需顺势而为即可！
不过，对于将来两份一模一样的卷子撞车一事，苏木却没想到，这事的关键还有一桩——草稿！
发给考生的草稿最后都是要上缴的，到时候，如果两份卷子一模一样。三法司的人下来一查，人家康海草稿和卷子上的正文完全一样，到时候，你苏木又该怎么说？
又坐了片刻，就有两个考官带着几个兵丁过来收卷，每收一份卷子，都会当着考生的面封存，以示公正。
收完井后，又过了大约半个时辰，第二场考试的题目纸就下来了。
第二场是考论，题用孝经，判五道。诏、诰、表选作一道。这一场总共有七道题目，除了论以外，判和诏、诰、表都属于机关公文写作。
这种题目可难不倒苏木，当初在沧州长芦盐司的时候，顾润他们撂挑子，整个衙门的文书往来可都是他一个人撑起来的。
而且，不同于八股文，这种题材的题目有固定的格式，要求是简单直白让人一眼就能看明白，而不产生歧义。
作起来根本就不需要花太多功夫。
一看到题目，苏木就放心了。
这一场，也不需要再去抄袭康海，凭自己的真本事就能作得很好。
反正蜡烛已经用完，也没办法熬夜答题。
苏木索性蒙头大睡。
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至公堂中，十多根粗如儿臂的大红蜡烛将里面照得亮如白昼。
今科春闱的两个大总裁王螯和焦芳端正地坐在上首，十八房同考官则环坐在左右两边，小声地说笑着。
实际上。今年会试对考官来说，到现在才算是正式开始。等到考生们第一场的卷子收上来，才能开始阅卷。前三日就算他们想判卷，也无卷可读。
按照科举场的制度，考生的卷子交上来之后，为防备有人在其中留有关节。都会先交给誊录，用端正的馆阁题另外抄一份。然后转给眯缝，用封条封住考生的姓名。
这才交给十八房同考官。
同考官得了卷子，从中选出被录取的卷子之后，这才转呈两个大总裁，由他们定名次。当然，如果觉得哪一份卷子作得不妥，他们也有权力直接刷下去，让同考官另外选一份卷子上来。
正因为闲了三日，而之前又被关在这里半个月，考官们都已经郁闷了，竟然有些迫不及待地想看到卷子。
包括王螯在内，所有人都面露微笑，大堂里的气氛显得分外地和谐。
不过，焦芳心中却是一阵烦恶。自从进考场以来，别人对他都是敬而远之，根本就没人找他说话。
与之相反，老王却受到了所有人的爱戴。一来，他本就是文章大家，在朝做了几十年清流，在士林中威望极高。
二来，他是苏州吴县人，典型的南方士子。
而这一期的同考官中，除了他焦芳，竟全是江南人氏。
大厅里满耳都是糯软的吴俣，他就算想插嘴也不知道怎么插，甚至根本就听不懂。这情形，就如同到了国外。
无形中，焦芳竟被他们彻底排斥了。
想到这里，焦芳心中有恶气涌上，差一点按捺不住发作起来。
可转念一想，人家自说方言，自己又有什么理由同人发怒呢？
“等着瞧吧，总归有一日我要出这口心头恶气。”焦芳心中恨恨地想：“看情形，这一期的考生中但凡有点名气的也多是江南书生，如果不出意外，南方士子又要大出风头了。不过，好在陕西有个康海非常厉害，如果不出意外，能够拿到头名，算是能替我北方人扬眉吐气。康海乃是海内名士，他的文章早就流传于坊间，应该不能认出来。至于苏木……诗词是不错。不过，若是取了他。他和万岁关系特殊，须防着文官们说三道四。此科取谁不取谁，倒可是斟酌斟酌！”
正想着，就有几个考官领了卷子过来：“禀大总裁，考生们的卷子已经收上来了。”
“甚好。”不等焦芳说话，王螯抢先一步问：“草稿纸也收上来了？”
“回王总裁，已经收上来了。”
“如果查验无误，你们签字之后，焚了吧！”王螯一挥袖子。
从头到尾，焦芳都没插上一句嘴，气得他满面铁青。
依靠科举的规矩，考生的草稿纸收上来之后，都得由专人监督，统一焚烧。
这一点，苏木却不知道。
第六百一十七章 终于考完了
本年春闱第二场考试一共七道题目，都属于机关公文写作的范围。
这种体裁的文章可是苏木写熟了的，也不需要再去抄袭真实历史上状元公康海。苏木已经隐约意识到冥冥中有一只看不见的手试图将已经出了错的历史恢复到它本来的面目，在第一场上自己好象已经胜利了。
但事行有度，过犹不及，也不能太过分。
所以，这一场苏木就老老实实地打起了草稿，等将七道题目写完，再用端正的馆阁体誊录在卷子上。
题目实在太多，这三日就这么在忙忙碌碌中度过，也不觉得烦闷。
说来也怪，这一场考试下来，苏木竟然找到了考试状态，脑子特别的清醒。
早早地交了卷，心中也感觉十分地满意。
与此同时，第一场考试的卷子也差不多审核完毕。十八房同考官将过了出选择的卷子推荐到了焦芳和王螯手头，如果不出意外，这一期会试的中式进士算是初步遴选出来了。
至于后面两场的考试成绩，也不过是做个参考，只要不出大的问题。
会试的第三场是经、史、时务策五道题。
这作者文章，当初在保定参加院试的时候，苏木就有很深刻的认识，也难不倒他。
本来，按照他的速度，最多两日，甚至用不了两日就能做好。
考虑到提前做完卷子之后，又不能出贡院。他就慢慢地在考场里磨蹭，等到最后一日下午才将最后一个字端正地誊录上去。
这才长长地出了一口气，坐在凳子上。
对面的吴老先生和段炅也同时做完卷子。
吴世奇年纪毕竟大了些，在考场里坐了九日，早就累垮了，坐在椅子上，身体如喝醉了酒一样不由自主地往下溜。他的鼾声已经停下好几天了，这大概和他身体里的安眠药物早已经被排泄出去有关。
想当初刚进考场的时候，他还因为鼾声实在太响亮，影响了其他考生的休息被投诉过。
至于段炅，则站起身来，不住用手拍打着已经发酸发麻的大腿。
两个同考官正在收卷子，听到这阵响，皱眉喝道：“稍安勿躁，否则一律判差。”
段炅吓得脸都白了，急忙坐直了身体。
收卷子花去了大约一个小时，等到兵丁拿了钥匙将考舍的木栅栏打开时，苏木一个箭步冲到对面，一把扶起吴老先生：“老先生你不要紧吧？”
“没什么，就是有点头晕，在凳子上也坐不稳。”吴世奇咧开嘴想笑，却发出“荷荷”的沙哑的声音。
“扑通！”二人同时看过去，却看到段炅倒在了地上，满面的难受。原来，他因为腿实在太麻，竟站不起来了。
苏木忍不住一笑。
段炅气得满面通红，狠狠地瞪回来。
苏木也懒得理睬，就扶着吴老先生，一步，一步朝贡院外面挪去。
北京的天亮得早，黑得早。
等出了贡院，天已经彻底黑了下去。
外面的小广场上满是黑压压的人头，不用问，定然是来接自家举人老爷的奴仆们。本次考试有七千多考生，以每人两个下人计算，加一起，超过两万，顿时将道路挤得水泄不通。
甚至还有人直接被挤下桥去，然后就是一阵愤怒的叫骂声。
苏木先前还打算在出考场的时候寻一寻一起来参加考试的同事们，问问他们的情形。可看眼前的情形，人山人海，又如何寻得到。
“先回家去吧！”吴老先生说。
苏木：“是啊，先回去。反正这一期考试之后，只要中了，大家在殿试的时候也能碰面，到时候在叙旧不迟。只不知道，究竟有多少人能够走到最后。”
吴世奇目光炯炯地看着苏木：“有话回去之后再说。”
苏木这才想起自己随口糊弄吴老先生的话竟然阴错阳差地说中了，如果不出意外，老先生定然能中。而其他知事们搞不好也中了。
吴老先生究竟是怎么将试题泄露给牛得水、段炅他们的，苏木也想不明白。但此地不是说话的地方，还是先回家要紧。
于是，苏木就扶着吴老先生飞快地朝前走着，大约走了半个小时，出了一身臭汗，这才听到赵葫芦在喊：“老爷，吴大老爷，这边，这边！”
转头看去，就见到赵葫芦站在街边。身旁还有两驾马车，马车的窗帘子已经拉开。小蝶和吴小姐眼睛带泪光地看着他们，目光中又是担忧，又是激动，又是期待，竟无法言表。
考了九天，又是大喜大悲，苏木和吴世奇二人好象整个地被掏空了，到现在，他们还是头脑麻木，没办法思考。
看到家里的两个女人，二人这才突然意识到：关系到自己一生最重要的一次考试就这么结束了。
“终于考完了啊！”
苏木笑了笑，走到自己的马车前。
小蝶慌忙跳下来，扶住苏木的胳膊，关切的问：“老爷，如何了，如何了？”
苏木：“还成吧！”
小蝶急道：“不是问老爷你考试得如何，老爷中不中也没个要紧。在考场九日，里面吃睡得差，而老爷舒适惯了的人，又如何吃得了这种苦？小蝶一想到这事，心中就……”
苏木哈哈一笑：“我可没那么娇贵，当初在保定的时候，日子可苦着呢，早就习惯了。”小蝶这话叫他心中一暖和，不觉大为感动。
又回头朝吴小姐看过去。
吴小姐正在同父亲说话，但关切的目光却时不时落到苏木身上。
正在这个时候，吴世奇却走过来对小蝶道：“小蝶你去同云儿挤挤，我和苏木坐一辆车。”
苏木会意，吴老先生这是有话要同自己密谈，估计是为考题的事情。
就点了点头：“小蝶你过去吧，对了，回家之后，先弄一桌酒席过来。吃了九日清水饮食，可谗坏我了。”
小蝶道：“知道里面清汤寡水，早就备下了。”
吴小姐也掩嘴偷笑。
车把势甩了一个响鞭，两辆马车缓缓朝前行去。
外面到处都是灯笼，苏木透过窗帘的缝隙看出去，却见着段炅和牛得水正好站在路边，正在说着什么。如此没有猜错，应该是在等其他几个知事商量这次会试的事情。
第六百一十八章 询问原故
三年一届的会试乃是北京城的保留节目，每到考生进场和出场的日子，北京城就会迎来一个不眠之夜。
马车在路上行得极慢，却见大街上到处都是人，除了考生，还有卖消夜的贩子，揽活儿的轿夫。
今日，北京城破例地解除了宵禁。
实际上，宵禁不过是对普通百姓。有功名的读书人晚上却是可以随意走动的，只不过需冒着被无数衙役和兵丁盘查的麻烦。
大约也是知道考生们这九天实在是累坏了，出了考场之后，多半会找个宵金的地方放纵放纵，又或者三五好友聚集在一起谈诗论道，检讨考场得失。所以，上头特别开恩，不设夜禁。
如此一来，京城的所有酒馆和青楼都开着大门，将灯点得亮亮的。
整个北京城都笼罩在一片光影之中，随意看去，竟然有现代都市那种万家灯火的味道。
进了马车之后，苏木和吴世奇各怀心事，都没有说话。
回到家之后，吴世奇也没回自己院子，而是直接去了苏木的书房。
房中早已经备下了一桌酒，都是硬菜。
两人也不废话，提起筷子飞快地吃起来。只片刻，就将酒肉一扫而光。
这才不约而同的惬意地打了个饱嗝，端起酒杯美美地喝了一口。
“受用，好生受用！”一直没有说话的吴世奇这才长长地出了一口气。
苏木会意，朝小蝶递过去一个眼色，道：“我和吴老先生有要紧话说，你们下去吧。对了，任何人不得过来打搅。”
“是。”小蝶感觉到气氛有点诡异，点了点头，带着丫鬟退出房间，然后带上了门。
小蝶刚一出门，吴老先生就敏捷地跳起来，一纵身走到窗户后面，目送府里的丫鬟出了院子，再看不人，才哈哈大笑起来：“痛快，痛快，痛快！”
苏木却没有笑，反问：“如何？”
四下无人，吴世奇也不掩饰自己心中的欢娱，纵声大笑：“中了，中了！以我吴世奇的本事，若是这样还不能中，那才是咄咄怪事呢！”
说着话，他猛地朝苏木长长一揖：“十年耻辱，今朝将雪，苏木，虽说你我以后是翁婿。不过，此刻咱们平辈论交，你的情义，吴世奇无以为报啊！”老先生读了一辈子圣贤书，又是道德先生。
说句实在话，他这几日也是天人交战。觉得从苏木手中拿到考题，是不对的。作为一个君子，以前向朝廷检举揭发。
可是，如此一来，苏木肯定要被杀头抄家。那么，自己的女儿又该如何？
女儿和苏木的情义他是知道的，如果真有这么一天，只怕云儿也活不下去。而儿子也会同自己断绝关系，最后的结果，苏木被国法严惩，而他吴世奇也要跟着家破人亡。
再则，一个读书人最大的理想是什么：学而优则仕，要想进入官场，堂堂正正地做一个朝廷命官，你就必须中进士。
况且，以前你因为出身的缘故，被世人诸多羞辱。这次如果中了进士，岂不是要扬眉吐气了？
这个巨大的诱惑，叫吴世奇欲罢不能。
到最后，他终于投降了，接受了这桩魔鬼的交易，整个人的心态也从此发生了巨大变化，在不是以前那个食古不化的迂夫子。
听苏木问起考得如何，吴老先生忍不住得意地大笑起来，作揖拜谢。
苏木忙将他扶住，心中苦笑，这事还真没办法解释，又有谁知道我苏木其实是被老天爷玩了一把。
他正色问：“此事休要再提，都是一家人。苏木年幼丧父，内心中早就将老先生你当成我最亲的长辈了。不过，这事关系甚大，晚辈今天就想问你一句，那题你是否泄露给他人？”
吴老先生瞬时站起来，一拂袖子，不悦地喝道：“此事关系到你我两家的身家姓名，吴世奇虽然糊涂，可也不可能干出这种事情？苏木你也不用问我，吴某虽然穷，可吃喝都由你供给，断不至于贪些许银子将试题卖给他人。再说，我不通世事，就算想卖题，也找不到买主啊！”
唠唠叨叨地说了半天，吴世奇猛地意识到什么，失惊叫道：“苏木，是不是还有人提前知道考试题目了？”
说到这里，他一张脸顿时失去了血色。
苏木凝重地点了点头。
吴世奇抖瑟着嘴唇：“谁……谁还知道考题？”
苏木低声道：“老先生，如果我没猜错，通政司经历司来参加会试的知事们大概都是知道的。”
“怎么可能，他们虽然都有一定的背景。可却没有苏木你这样的通天手段，根本就没可能提前拿到题目的。”
苏木忙将自己的观察和推测一一同吴世奇说得分明，然后道：“那日那几个知事都已经试过我，刚才出考场的时候，牛得水和段炅还凑在一起等其他人。要知道，他们以前可是不对付的，竟然走在了一起。如果没猜错，他们应该是确定了题目没串后，再在一起商议的。”
听他说完，老先生抽了一口冷气，惊得软软地坐在椅子上：“事行不秘，人多口杂，难免走露风声。完了，完了，你我只怕都要被人砍掉脑袋。我死不要紧，只可怜云儿和念祖！”
说着话，大滴大滴的眼泪落大胸口上，不片刻就湿漉漉地一大片。
苏木没好气地说：“事情还没到最后时刻，老先生你伤心什么，我只是想问是不是你将题目一不小心泄露出去的？”
“对啊，现在还没泄露啊，老夫又伤心什么呀？”吴世奇醒悟过来，抹了一把眼泪。又想了想，突然一拍大腿：“明白了，明白了，我知道什么地方出了鬼。”
“怎么说？”
吴世奇连声叫苦：“老夫被那几个知事给赚了！”
苏木忙问何故。
吴老先生说：“难怪那一阵子知事们成天在老夫面前大转，芥子大的公务都要缠我半天。而那几日，老夫成天忙着作你给的三道题，每题光范文都作了不下三五十遍，估计就是在那个时候被他们偷看到的。”
苏木彻底无语了。
良久才问：“你以前所作的范文呢？”
“放心好了，都已经烧掉了。”
苏木强笑一声，忙在书屋里找了半天，将自己考前所抄的康海的范文凑到蜡烛上烧了，有喃喃道：“希望牛得水、段知事他们没将题目泄露给其他人。”
不过，心中那阵担心还是如潮水一样涌来，不可断绝。
第六百一十九章 血誓
其实，同样担心的还有段炅。
段炅多精明的一个人啊，当初在听苏木对吴世奇说已经提前知道考试题目的时候，他就留了心。
等到同事们请苏木吃饭要套口风的时候，一向因为手头窘迫，不肯参加同僚聚会的他咬了牙，厚着脸皮凑上去，为的就是不落了这个好处。
说句实在话，就在大家凑份子请苏木吃饭的时候，他心中对苏木能否有这种通天手段还是有些怀疑的。
不过，这种事情，宁可信其有，不可信其无，若苏木真有呢。只要一拿到题目，那可就是稳中进士了。
等到苏木说这不过是他信口胡说，用来安慰吴世奇的时候。人家说得有理以后据，段炅也信了。
接下来，段知事心生恶念，欲到焦芳那里使苏木的坏。却没想碰到了张彩，这才知道苏木的真实身份。
以苏木和万岁的特殊关系，全天下也只有他一个人能够拿到题目。
一想到这点，段知事浑身的血液立即沸腾起来。如果事实如此，只需将这个消息往外一泄露，就足以叫苏木万劫不复。不过，段炅却不是一个损人不利己的人。
没错，他和苏木是有不快。但这次科举却涉及到他的切身利益。知道这一点的同时，段知事首先是一阵狂喜：题目是真的，题目是真的，苏木真的提前得到考题了。
他想的只是如何将题目拿到手，好顺利考中进士。至于告发苏木，对他段炅也没实际好处，傻子才去干呢！
于是，他和同僚们商议，使出手段从吴世奇手头套出了三道题目。
进考场之后，果然是。
虽然后面几道题因为时间关系未能到手，可对他来说已经足够了。
段炅本就是个有才华的人，又提前做了准备。这一届三场考试只感觉UU小说就好象神灵附体，将文章作得花团锦簇。
等到交卷出场之后，回想了一下自己这九天所作的题目，段知事心中大为得意的同事，又是一阵激动：成了，这次考试是稳中的。
是的，如今对他来说，中个进士就算不得什么，要点翰林才算是成功。
“嘿嘿，点翰林，其实也不是什么难事！”段炅面上浮现出得意的笑容：“这七千多考生中，有我这般文笔的只怕也几个。尤其是在我做了充分准备的前提下……不对！”
突然间，段炅面上的笑容凝结了：连会试这么重要的考试题目都能泄露出来，那么还会有人知道吗？经历厅里的同事们可都是穷惯了的，一份题目怎么着也能卖上几千两银子，抵得上普通人辛苦一辈子了。保不准有人利令智昏，却不可不防备。
想到这里，他也不急着回家，就站在贡院门口，一个个将同事们找到，说是既然考试已经结束，且不忙回去，反正今日没有宵禁，不如寻个地方吃酒作乐。
众知事进了考场，见题目都对，悬在心中的那块石头终于落地了。由于提前做了准备，这次会试自然考得极好，心情都是非常的愉悦。
见段炅一脸的郑重，都感觉到一丝不好，知道他以后要紧事要同大家说。
都道：“怎么好让段知事出钱，按照以前的惯例，凑份子吧！”
和其他考生出贡院之后要么去青楼放纵自己，要么去高档酒楼打牙祭不同，段炅说完之后，却领大家专挑僻静的地方走。
在弯弯拐拐走了大约几条街道之后，就找到一家小得不能再小的酒馆。
进得门去，点了酒菜，就挥手让小二退下，这才缓缓道：“如何，大家考得如何？”
他不问还好，一问，众人面上都露出喜悦的笑容。
李知事一拍大腿：“咳，想必是要中的，苍天可怜，想不到李某人也有一跃龙门化龙的荣耀。”
另外一个知事也道：“如果这样也中不了，才是枉读了这么多年圣贤书，进士肯定是能中的。”
牛得水为人最为放达，忍不住哈哈大笑起来：“这会定然是成了，只可惜老翁没福气，他若是留下，一个正七品命官是跑不掉的。”
李知事长叹息一声：“人生的际遇啊，谁能说得清楚，都是命！”
一想起翁知事走之前那一幕，李知事心中一酸。
众人也都是叹息，替老翁不值。他也是命苦，若是再坚持一段时间就好了。
如今，进士功名只怕再与他无缘了。
“翁知事的事情以后有时间再感叹吧！”段炅喝住大家，冷冷道：“这次金榜，七千多人争，最后才两百来人最后中式。谁敢肯定自己就能上榜，进士人人都想做。可为了这个功名，把脑袋给丢了，却不划算！”
屋中只点了一盏油灯，照得他那张脸忽明忽暗，显得有些狰狞。
牛得水性子急，和段炅素来不和，忍不住冷哼一声，低声道：“段知事，既然我们提前弄到的那东西都是真的，那么，对咱们来说，中个进士段什么难事。你说这些话扫人兴头，有意思吗？”
段知事也不恼，只低声喝道：“没错，以咱们的学问，又有天大幸运襄助，中进士也不是什么难事。可是，如果提前知道题目的人多了，咱们可未必就敢保证一定能中。此事乃是杀头的干系，某死活觉得不安心，就想最后问问各位同仁，那题目你们真的没泄露出去吗？”
“怎么可能泻出去，我又是不是疯子。”牛得水轻叫起来。
“难说得很！”段炅冷笑：“一份题目几千两银子也是卖得出去的，财帛动人心啊，我就怕有人糊涂了。某心中还是觉得不塌实，想最后问问大家。”
牛得水：“我肯定是不会做这种事情的，你当我是傻子。人多口杂，知道的人多了，难保有一天有人会说漏嘴，到时候砍脑袋的可是我。”
李知事道：“放心好了，这事我连我的浑家都没说。”
段炅只是冷笑不信。
牛得水就急了：“那日咱们可是发誓了的，当时不是发誓说，一旦对人乱说，就不得好死吗？”
“为了钱，有的人连死都不怕。”
牛得水大怒，咬破了手指在桌上写道：“若我泄露此事，除不得好死之外。子子孙孙，男的给人做奴婢，女得世代为娼。”
然后道：“这样你可满意。”
见他的誓言如此歹毒，众人都抽了一口冷气。
段知事这才点点头：“我信你。”
说着话，也咬破食指，将同样的话写在桌子上。
其他人也跟着有样学样，不片刻，桌上就满是血迹，搞得一片狼籍。
这下，段炅才长长地舒了一口气：“看来，大家都没有将此事情泄露出去，这样我就放心了。至于苏木那里……”
牛得水：“子乔应该不会，他身份特殊，别人就算想买通他也开不出价码。”
“对对对。”李知事连连点头：“怕就怕吴大人那里，这人甚是糊涂，不就是着了咱们的道儿吗？”
段炅却笑起来：“他不会，吴世奇这人我了解过，人虽糊涂，可每天不是在衙门中就会回家呆在屋中，根本就不和人接触的，是个怪人。”
“如此就好如此就好！”大家都高兴地笑起来。
然后，牛知事端起一杯就对李知事道：“李大人李进士，后学晚辈敬你一杯！”
李知事哎哟一声：“牛进士何须如此多礼，大家同年一场，同为朝廷命官，乃是前世修来的缘分啊！来来来，各位同年，各位进士大老爷，咱们一并喝酒，乐上一乐！”
疑虑尽去，大家都得意地大笑起来。当下就敞开了大吃大喝。
在考场里呆了九天九夜，清汤寡水的，大家肠子里的老油早被消耗一空，心中又得意，这一顿饭吃得特别畅快。
不过，段知事的担心也不是没有道理。想想也是，世界上没有不透风的墙，谁也不知道将来会出现什么纰漏。
心中的那一丝得意，逐渐被阴霾所笼罩了，酒也喝得特别的多。
到了半夜，段炅才摇晃着身子与大家告别。
醉醺醺地走到大街上，看到满街的灯火，感觉夜色是如此的美丽。
整个京城都是无眠，包括段知事的浑家。
回到自己租住的小院子时，孩子们都已经睡着了。只段知事的浑家还坐在灯下纳着鞋底子，一言不发，见了段炅也不起身，只淡淡地问了一句：“回来了？”
离家九日，段知事本以为浑家会嘘寒问暖，心疼自己半天的。然后问自己考得怎么样，到时候，自可大大地炫耀一番。
却不想却是如此情形，只感觉大为扫兴。
就叫了一声：“口好渴，娘子倒杯茶来！”
“没有。”段炅浑家冷冷地回答。
“怎么可能没有，年前不是才买了半斤的吗？”
“亏你还想得起那半斤茶叶。”段炅浑家将鞋底扔都地上，道：“你见天熬夜读书，说是要去考个进士，每天光茶就要换两三回，怎么经得起你吃。有那钱，可以买十来斤大米了。也不知道你中了什么邪要去考试，如今可好，丢了通政司的官职。老实告诉你，家中可是断了粮的，你叫我们娘几个喝西北风啊！姓段的，别痴心妄想了，你根本就没有做大老爷的命。嫁给你，算是我倒八辈子霉了！”
“住口，你一个女人懂得什么？”段炅恶向胆边生，忍不住一声呵斥。
第六百二十章 忧从中来
要知道段炅表面上看起来可是一个温良恭谦让的君子，同妻子说话也是细声细气，很是尊敬。
今日不知道怎么的，一听到自己浑家说起自己因为去参加会试而丢了通政司的差事，本该到手的俸禄也没处着落，心中顿时有些慌乱。
再加上老婆有口口声声说自己没有那个运气，段炅突然有一种深重的忧虑从心头升起来。
的确，明日吃什么乃是迫在眉睫的问题。
这还就罢了，问题的关键是浑家刚才所说的别痴心妄想，没哪个命的话让段炅心中一动，想起一桩不好。就他所知道，苏木手头所得的考试题目加上自己，已经有六人知道。
经历司的同僚们可都是发了血誓说没有泄露考试题目的，而吴世奇也没有泄露的可能，至于苏木，因为身份特殊，也没有人能够收买他。
表面上看起来，题目也没有泄露的可能。
但世界上的事情不怕一万就怕万一，自己能够想出办法从吴世奇那个老糊涂手头套出题目，别人的也可以啊！
题目知道的人一多，难免有走露消息的可能。事情如果暴露，上头追究下来。或许还找不到他段炅和其他同事的头上，最后倒霉的必然是苏木和吴世奇。
可是，如此一来，这一期的会试成绩必然作废。
自己就算考得再好，也是无用。
难不成，还得等上两年？
如今，为了去参加这场会试，他已经丢了通政司的官职，已经没有在京城安身立命的基础。当然，他还是可以去找焦芳，有焦侍郎的扶持，另外找一个糊口的差事也不是什么难事。但在官场这么多年，段炅对明朝的官场游戏规则实在是太了解了。
会试考场上出了这么一件惊天弊案，不但可疑人等要被尽数捕进监狱询问，就连两个大总裁也得被罢官免职关进天牢里。
没有了焦侍郎的扶持，段炅不知道自己以后该怎么办？
一想到这里，心中那一丝忧虑逐渐壮大起来，竟是不可遏制。
也没有心思至气，段炅劝慰了浑家一番，胡乱喝了几口凉水，这才恹恹地躺在床上。
这一夜做了许多希奇古怪的梦，却是睡得很不安稳。
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同样睡不好的还有苏木，同吴老先生说过话之后，他总是觉得不塌实。
这事涉及到六个人，人一多口就杂，真出了事，一追查，最后必然查到吴老先生和自己头上。
真到那个时候，他苏木就算是长了一百张嘴，也说不清楚了。
晚上躺在床上，苏木心中大苦：想不到啊想不到，我苏木不过是随口乱说了三道题目，竟然就是今科会试的题目。更没想到的时候，吴世奇和其他知事都当了真，并认真地做了准备。
古代的科举乃是一个国家的统治基础，是统治阶级笼络知识份子、吸纳新血的重要手段。说句不好听的话，明朝的文官制度就是建立在这一基础上的。任何试图挑战科举制度的人，都将被所有的阶级联手碾得粉碎。即便他苏木是皇帝的亲信，也不会例外。
就算苏木的运气不错，别的同事口紧，没有将消息泄露出去。
可经历厅的知事们的学问究竟如何，同他们共事了几个月，苏木自然非常清楚。这些人都是才华高绝之士，又在官场浮沉了这几年，早就不是寻常腐儒迂夫子可以相比的，一个个都修炼成了人精。
就算不知道考题，凭真本事去考，段炅起码有七八成把握能中进士，其他人五六成把握还是有的。只翁知事和牛得水的学养弱了些，只有三四成把握。
如今，翁知事已经放弃进士科回家当他的乡绅去了。
以其他的能力，有提前做了充分的准备，搞不好都要上榜。
经历司中一两个也就罢了，如今却全体过关，怎么看都叫人觉得不正常，难免引起人怀疑。
这个世界上从来就不乏捕风捉影鸡蛋里挑骨头的人。
这还是其一，更重要的是，苏木在考场上的时候也是昏了头，直接将康海的卷子原原本本地抄上去，到时候，主考官一看，怎么两份卷子一模一样，肯定是有人作弊，得查。
到那个时候，不但他苏木，就连康海也要一同完蛋。
这两件事就如铅石一样沉沉地压在苏木头上，竟叫他耿耿难眠。
这一晚，显得特别的漫长。
失眠了一夜，第二日起来，苏木就觉得心中烦恶，也不出去跑步了，吃过早饭，就那么坐在屋里。
书是再也读不进去了，字也不练了。
好不容易挨到中午，看见满满一桌酒菜，苏木却是半点食欲也无，只随意吃了小半碗饭，就停箸不用。
小蝶发觉苏木的不对，担忧地问：“老爷你这是怎么了？”
苏木：“没什么，就是没什么胃口。”
小蝶：“老爷是不是身子不好，要不叫赵葫芦去请个郎中回来？”
苏木摇头：“不用了，大约是累的吧……对了，吴老先生今天在做什么？”
小蝶：“老先生一大早就去吏部了？”
苏木一呆：“他去吏部做什么？”
小蝶：“老爷你忘记了，吴大老爷封厅参加会试，现在考完了。吴大老爷说，他现在依旧领着朝廷的俸禄，不能在家吃白饭，按照朝廷制度，得去吏部销假，看有没有新的派遣。”
苏木一呆：“会试之后，他若是中了，不是还有复试和殿试吗？到时候，朝廷自然另有安排，他这不是白折腾吗，估计吏部也不会理睬他的。”
通政司经历虽然是个没半点油水的官职，可好歹也是实职，正七品的朝廷命官。如今朝廷每三年就进行一次会试，有朝百年，不知道取了多少进士，更别说乡试所录取的待选的举人。官多职位少，一个实缺后面不知道有多少双眼睛盯着。你封厅容易，要想再回去就难了。
第六百二十一章 再回通政司
这还是表面上的原因，就目前来看，吴世奇因为是正七品的朝廷命官，不像苏木他们这种八品官，说走了就走了。按照后世的说法，吴老先生的组织关系还在通政司。
吏部根本就不会给他新的官职，最多让他继续回通政司去当值。
问题是，上次为了经历司众人去参加考试一事，吴老先生已经和顶头上司华察等人彻底反脸，如果销假回去上班，大家面子上须不好看，呆在一起也难受。
换成他苏木，肯定继续在家等消息。一旦中了进士，再派去地方上做个知县不好吗？无论是待遇还是舒心程度都好过在京城清水衙门混日子。
可是，能中吗……还有，如果试题泄露一事暴露，不但他苏木，连吴老先生也要被砍掉脑袋。
想到这一桩，苏木的心情又恶劣起来。
只感觉心中的恶烦越发地严重起来。
见苏木食欲不振，小蝶面上的忧虑更盛。
午饭之后，吴世奇就兴冲冲地过来：“如今好了，如今好了。”
苏木懒洋洋地问：“老先生，什么好了？”
吴世奇显得很高兴：“吏部说了，可以让本官继续回通政司做经历。苏木你忘记了，大前天正是朝廷发俸禄的日子，我的俸禄还留着呢，待老夫明日就去领取！”
苏木气得几乎笑出声来：“就为一点俸禄老先生就高兴成这样，却不想想，你于华大人他们闹得如此不愉快，这次有回去，岂不是自讨没趣。还有，经历厅现在人去楼空，事务又繁杂，老先生你一个人支撑得住吗？”
听苏木这么说，吴老先生一呆，摸了摸胡须，皱起眉头道：“确实是啊，其实老夫今日去吏部主要是为了销假，看有没有其他派遣，本没打算回通政司去的。可刚到文选司，一个郎中就直接让我回通政司去，好像早已经准备好了似的。”
苏木默然无语，他隐约有些明白：这定然是正德皇帝和张太后的意思。
怪就怪他将邸报弄得太出色了，简在帝心。皇帝尝到其中的妙处，舍不得罢手，要让吴世奇继续执掌通政司经历厅。
“怎么，苏木你好象不赞同老夫回通政司的模样？”吴老先生甚为不悦，道：“能否中进士还两说，可老夫食君之俸禄，自然要忠君之事。怎么说，老夫也是朝廷命官，不能眼睁睁看着经历厅没人料理吧？”
吴世奇现在倒是高姿态了，苏木更是无话可说：老先生你连科场作弊这种事情都干出来了，还在我面前说什么大道理。
不对，等等，这不算是作弊吧？
只能说我苏木鬼使神差地说对了题目，真若说，只能算是考前打题。
真正的原因是老天爷在玩我苏木。
吴世奇没发现苏木低落的情绪，又说了半天话，还不肯走。
苏木忍无可忍，道：“老先生，还有六日会试的结果就要出来了。你若不中还好，如果中了，还得去参加复试和殿试，又得耽搁几日，区区几日，又能做成什么事情，经历厅还有必要去吗？再说，从复试到殿试，再到阅卷，谢恩，七七八八将近大半个月，耽搁的时间太长了。”
“你说得不对，咱们离开经历司已前后已经十一日，也不知道积压了多少公务，正好利用这几日将事务处理妥当了，却不能找其他借口推脱。”
苏木刚才的话说的是会试中式之后，新科进士要走的流程。
这个程序非常关键，涉及到考生的最后排名，关系到你是否能够点翰林。
其实，会试结束之后的排名就已经能决定一起了，所谓的复试和殿试，不过是走个场。但国家纶才大典，却容不得马虎。
按照科举制度，会试结束之后，考官需要在七天之类审完卷子，排定名次。于七日将喜报快马传给中式的新科进士。
同乡试的喜报不同，会试的喜报只不过是一份报帖，或者说一份通知。通知考生于次日去保和殿参加复试。
只要你看到这个报贴，就说明你已经是新科进士了。
当然，此刻还不是欢天喜地，举家庆贺的时候。因为明天就是考试，你得做些准备。
否则，喝个一塌糊涂，第二日进了皇宫，被治个君前失仪，你的功名就算是完蛋了。
复试很简单，就两道题目，《四书》文一篇，五言八韵诗一首，要求当日就作完。当然，手快的人，一个上午就能搞定。
复试的成绩只作为一个参考，只要评个优就算是过关。
这场考试不誊录，不糊名。
当然，能够参加复试的考生谁不是人尖子，而考官也不会故意跟考生们为难，只要你不犯低级错误，都会放你过去的。
过了这一关，你才算是真正的进士了。
接下来，再回家休息几日。等到四月二十一日，得了优的考生就可以参加殿试了。
殿试的规则和复试差不多，也不糊名，只不过皇帝要亲自监考，题目就一道策问。
实际上，到了这一关，你文章作得如何已经没什么要紧。反正策文这种文章也不需要你写出花儿来，自有规定的格式和内容——颂圣，颂圣、还是颂圣。
这一到关口，其实拼的就是考生的书法。
考官们也不会在这种毫无内容的文章上下太多工夫，参考一下你会试的成绩，然后根据你书法的好坏，将你最终的名次给排出来。
然后，三日之后，考生就可以到午门候着，听朝廷宣布结果。
宣布完，就是传胪大典，此至，一个古代读书人的科举之路才算是彻底走完。
想到这里，苏木的思绪就不知道飘到什么地方去了。
突然间，他身体一震：考完七日就是复试，我出考场已经一天了。如果不出意外，十八房房师已经审完卷子，开始荐卷。再过上两日，推荐上去的卷子就会落到两个总裁手头。如果我苏木的文章和康海撞了车，今天就应该被人发现。
一股冷气从心底冒起，苏木禁不住朝外面看了看，生怕突然之间就有一群锦衣卫闯进来见人就拿。
第六百二十二章 病了
送走了吴世奇，苏木一整天都处于疑神疑鬼的状态之中，总感觉身边有一双眼睛在默默地监视着自己。
接来的两日，时间是如此的难熬。
苏木总是在不停地推算着同考官们是不是该审到自己的卷子了，是不是发现了什么不妥当的地方。又或者，干脆就看不上他抄的文章，直接给刷了下去。
如果直接就给刷掉了，其实也未免不是一件好事，如此也不会被人发现自己抄袭了。
可是，辛辛苦苦两年，等的不就是这么一天吗？
如果连个赐同进士出身也没考到，传出去，岂不是一桩笑话。而且，自己和胡莹的婚事只怕要黄。
这样的后果，却是他无法承受的。
但康海的文章作得是如此之好，可能被刷下去吗？到时候，两份一模一样的卷子摆在大总裁案头，立即就是一件惊天大案。
苏木一想到这里，身上就冷得厉害，头也开始疼起来。
这几日，他是食不甘味，夜不能寐，做什么也没有心思。
到最后，直接就病到了。
这也是苏木穿越到明朝之后第一次病到，主要是心理压力实在太大。
他摸着滚烫的额头，心中苦笑：看来，孔夫子的话是对的，这人就不能做亏心事。心底若是不光明磊落，就会常戚戚。
啊呸，我才不是小人呢！
再说，我舞弊了吗？
没有！
我抄袭了吗？
也没有啊！
……
苏木平日里身体健壮，穿越两年以来连个伤风咳嗽也没得过。
会试考场的时候，他就感觉身体出了状况，回家之后，心理压力过大，顿时承受不住。
他这次一病，却始终好不了。
小蝶见自家老爷病得厉害，心中害怕，忙请了郎中过来。
郎中一凭脉，说苏木这是郁积于胸，以至外感入体，就留了两副方子让他先吃吃。又说，这病吃药还在其次，关键是要将心放宽些，如此，病自然就会好的。
郎中的意思按照现代人的话来说，苏木这是心情抑郁，这才导致身体抵抗力下降。受了凉，就感冒了。吃药的同时还得调整好心态，这样病也好得快些。
他的意思苏木如何听不明白，心中却是苦笑：道理谁都懂，可换谁来也过不了这道关卡。如今我苏木的情形就好象一个等待最后宣判的死囚。不到正式过堂那一天，说什么调节心态云云都是假话！
屈指算来，会试结束已经六日，今天应该是最后排定名次的时候，是死是活，就看明日了。
苏木心中一凛，猛地坐起来，只恨不得立即卷了细软，来一个人间蒸发。
反正我苏木如今的家当就算什么也不干，十辈子也吃不完，何不找个没人知道的地方隐名埋姓当个土豪？
去他妹的进士及第，去他妹的朝廷心腹，去他妹的皇帝肱骨，最重要的是保住一条小命啊！
可刚一直起身来，却感觉天旋地转，眼睛一黑，身子一软，就倒了下去。
也巧，苏木这一倒下，后脑勺正好磕在床当头的横木上，发出轰隆一声，整个张红木大床都在震动。
“老爷，老爷，你怎么了？”见苏木病成这样，小蝶哇一声哭了起来。
这个时候，外面就有一人冲进来，一把将苏木扶住，“子乔，你怎么了，你怎么了，别吓我！”
有热热的液体落到苏木脸上。
苏木清醒了些，抬头一看，却看到吴小姐那张悲戚的脸。
他苦涩一笑：“你怎么来了，却是让我想不到。”自从和吴世奇谈妥，等科举一结束就派媒人过去提亲之后，吴小姐就大门不出二门不迈，住在屋里等待出阁那一天，苏木也是有一段时间没见着她了。
吴小姐红着眼圈，哽咽道：“子乔，听说你病了，我放心不下。本打算在外面悄悄看上一眼的，也好安心。可是……可是你……”
苏木心中感动，轻轻握住她的手，想说些什么，却叹息一声将眼睛闭上。事情还没到水落石出的时候，现在又能说什么呢，说那些又有什么用呢？
这个时候，苏木倒有些羡慕起吴世奇和段炅起来，这几个人拿到了考试题目，以为自己稳中进士，此刻只怕还沉浸在对未来的憧憬之中。这个时候，一无所知反倒是一种幸福。
其实，他并不知道，这几日同他一样寝食难安的还有段炅。有的时候，人太聪明，思虑太多，反将自己陷入恐惧之中。
“子乔，子乔！”
“老爷，老爷！”
二女见苏木闭目不语，都悲戚地小声喊着他的名字。
“老爷，你是不是担心考不中啊？就算中不了也没什么，咱们家又不缺吃不缺穿，你就算不当官也没什么呀？”小蝶哭得更响。
“明日就是发榜的日子了！”苏木悚然而惊，睁开眼睛看了看窗外的天色，现在已经是下午四点钟模样。按照时间算来，卷子应该已经判完，正进入排名次的阶段。如果事发，也应该是这个时候。
锦衣卫，锦衣卫如果接道报案，也应该要出动了。
会吗，会吗？
苏木突然提起力气，道：“小蝶，快叫赵葫芦去一趟胡府，就说我想见她，请她过来一趟。”
如果真的科场弊案事发，胡顺应该第一时间知道的。
现在，得快些把胡莹叫过来。这三个女子是苏木生命中最重要的亲人，不论生死，大家都应该在一起。
如果有消息，立即卷了细软，同她们一起走。
听苏木说出这话，吴小姐一呆。
小蝶面色就变了，哭道：“老爷，你都病成这样了，怎么还想着要见那个野丫头啊？”
“别说废话，快去，快去！”苏木提气大喝一声。
一直在外面侍侯着的赵葫芦才感觉到事情的不寻常，应了一声，飞快地跑了出去，直奔胡府。
看苏木如此急迫，小蝶不哭了，神情中带着惊惶。
苏木强提起力气从床上爬起来，三月间的天已经有些热，这一起身，就感觉身上有冷汗沁出来。
吴小姐朝小蝶摆了摆手：“小蝶，子乔这么做肯定有他的道理的。”
就伸手扶住苏木，柔声问：“子乔你这是要做什么，要去哪里？”
苏木也不说话，只用手指了指自己的抽屉。
吴小姐不解，将他扶了过去。
段段几步路，苏木竟然感觉有点气喘。
打开抽屉，就将一叠盐票抓住，塞进怀里。大概想了一下，这叠盐票至少有一万两。
不过，转念一想，这些盐票面额实在太多，等下若是逃亡，只怕也没办法使用。就有抽开另外一个抽屉，将放在里面零用的碎银子胡乱抓了，不住往坏里藏。
小蝶又哭起来：“老爷你这是怎么了怎么了？”
将钱揣好，苏木又想起自己身体现在实在太弱，就叫了一声：“快弄些东西来吃，否则腹中无食，又如何走路？”
很快，就有一个用人将一碗藕粉汤送过来。
苏木强忍着内心的烦恶，大口大口地往下吞咽，刚用完就“哇”一声吐了一地。
这一吐，直吐得眼泪都出来了，一张脸也憋得通红，汗水一颗颗掉到地上。
二女这才慌了，忙将苏木扶上床去，又要再去请郎中，却被苏木严厉地制止了。
她们也是没有了主张，只得坐在一边默默流泪。
苏木心中吃惊：这人身子太健康也不好，不得病还好，一病就是大病。
嗓子里火辣辣地疼，干得好象沙漠。
想叫人喂自己一口水，可刚才折腾了这半天，却没有一点力气。
只能昏沉沉地睡着，在迷糊中，他感觉有人不断将湿毛巾敷在自己额头上。又有人将一口茶水灌进来，干渴的嗓子得到了滋润，苏木有些清醒过来，抬头看去。
却见屋中已经点满了蜡烛，亮得很。
而门窗外却是漆黑一片，大约已经是夜里了。
苏木心中一凛，不觉问：“这么快就入夜了，现在什么时辰，来抓我的人怎么还不到？”
因为背着光，眼前的影影绰绰，也看不清楚。
“你说什么胡话，谁又要来抓你？”一个熟悉的女声传来。
听到这声音，苏木心中一颤，刚才的迷糊突然清醒过来，定睛看去，却是胡莹。
苏木一阵惊喜，强提起力气握住她的手：“莹儿，你终于来了？
见苏木当着吴小姐和小蝶的面同自己如此亲热，胡莹心中一阵欢喜。但她终究是一个女孩子，还是红了脸。突然有种心虚的感觉，忍不住偷偷看了她们一眼。
小蝶面色一变，嘴唇动了动，正要发怒。旁边的吴小姐一把拉住她，摇了摇头。
吴小姐已经肯定是苏木未来的正室夫人，在苏家很受拥戴。她既然如此，小蝶也不好说什么，只等强行忍了。
吴小姐柔柔地对胡莹说：“胡小姐，子乔先前一直都在念着你，好在你来了。子乔病得厉害，就拜托了。”
说完，微微一福。
胡莹来之前本做好了个吴小姐和小蝶闹得不愉快的心理准备，可见了人，吴小姐却是雍容大度。这让她不觉一呆，忍不住暗道：这女子的风仪，也不知道是怎么修炼出来的，叫人丝毫兴不起一丝厌恶来。
就不知不觉地站起来回了一礼：“放心好了，子乔这人是属猫的，有九条命。别看他今天病得要死，搞不好明早一起来就生龙活虎了。”
第六百二十三章 漫长一夜
吴小姐也不再说话，只淡淡一笑，就同小蝶退出房门。
等到屋中再无他人，胡莹急问：“苏木，你怎么病成这样，都烧糊涂了。”
说着话，就重手重脚地在苏木的额头上摸了一下，然后又掰开他的嘴巴要看他的嗓子。
苏木被她这一折腾，忍不住虚弱地叫了一声：“轻点，可经不住。”
“不好意思，以前没侍侯过人。”胡莹有些羞怯，嘀咕道：“我们胡家，自我懂事以来，好象就没人生过病，真不知道怎么照顾病人。”
“你啊，有的时候就不像一个女人。”苏木艰难地笑了笑。
胡莹哼了一声：“苏木，你若要叫我学吴小姐那种娇滴滴的模样，还不如杀了我。对了，你先前那么急叫我过来究竟是为什么，我还以为有什么大不了的事情，却不想只不过是一场普通的风寒而已，搞得人家还担心了半天。不过这样也好，将来我胡莹也不用嫁到你们苏家来，否则成天对着一个吴大小姐，和一个诡计多端的小蝶，非憋屈死我胡莹不可。”
话音中虽然带着气愤，可苏木隐约还是感觉到她对自己的那一丝关切，忍不住又握住她的手，叫了一声：“妹子，今天找你来，我不过是想问你一句话。”
“你说。”
“如果，如果又一天我苏木突然想到要退隐山林，你愿意跟我走吗？”
“退隐山林，你没事吧？”胡莹又粗手大脚地摸了苏木一下额头，扑哧一笑：“我看戏文里说，这种退隐山林的大多是七老八十的老头子，苏木你今年才二十一吧？”
“别闹，别闹。”苏木刚才说了那么多话，有些气喘。
想了想，刚才被胡莹这么一闹，他却不知道接下来该再说些什么。
讷讷几声，又问：“你爹爹还好吧？”
依苏木看来，如果自己科场上的事发了，锦衣卫那边肯定会有消息。而胡顺执掌经历厅，主持锦衣卫机要事务，舞弊案若发，他自然第一个知道，此刻正好向胡莹打听打听。
“还好吧！”胡莹大大咧咧地一屁股坐在床沿上，又拿起一张湿毛巾盖在苏木的额头上，愤愤道：“爹爹这阵子倒是对子嗣一事死了心，平日间除了去衙门，就是回府陪娘。不过，他在外面的三个女人却不肯依，抱着孩子闹上门来。没办法，爹爹只得拿了一大笔钱来，才将她们给打发了。”
苏木可以想象胡顺当时狼狈成什么样子，忍不住呵呵一笑：“她们也真是好胆子，竟然敢找到锦衣卫经历的府上，就不怕吗？”
“换别人自然是怕了，可你不要忘记了，她们可是爹爹所生的女儿的娘。府中的下人们不知道爹爹对三个婴儿的态度，怎么着也是胡家的骨血，自然不敢造次。现在好了，三个女人得了银子，都带着孩子回乡下去了，并发誓以后绝不过来纠缠，此事总算得到了最后的了结。”
苏木叹道：“如此就好，如此就好！”心中突然对胡顺有点同情，胡莹娘俩实在太厉害了，竟逼得胡顺不敢认他在外面所生的女儿。实际上，明朝中后期悍妻现象已经成为一股社会潮流。这一点在明朝小说中就有反映，比如《醒世姻缘》、比如《三言而拍》。
其实，这个现象同明朝资本主义萌芽发端，社会思想以财产来衡量一个人的社会地位有一点关系。经济基础决定上层建筑，如果妻家势大，丈夫必然要自觉矮人一头。
况且，封建伦理到明朝已经完善，一夫一妻多妾制度可是写进法律里的。国家也鼓励家庭的稳定，一个丈夫要想休妻，基本就不是可能的事情。
正因为如此，主持一个家庭内务的大妻，在家里的权力极大，丈夫也会让上三分。
胡顺年轻时不过是一个泼皮，若不是考着妻子，根本就不可能继承岳父的百户军官的职务。对于自己这个老婆，自然是畏之如虎。
当然，这不过是胡顺的家务事，苏木出来对未来的岳父表示同情，也没有理由插手。至于未来岳父在外面所生的三个女儿，他连同情也谈不上，首先胡莹就不接受她们。再说，以胡顺的手笔，定然已经给了她们一大笔补充。
苏木叹息完，又小心问：“今天你爹爹去衙门了吗？”
“当了一天差，早回家了。”
“回家之后呢，现在什么时辰了？”苏木又问。
“回家之后自然歇了，现在已经是申时了。”
看了看外面的天色苏木没想到自己已经睡了这么长时间，都已经到后世北京时间晚上十一点了。
这一期会试的卷子可号完了？
我的卷子被考官发现不对了吗？
苏木心脏又开始剧烈地跳动起来，艰难地问了一声：“就没有衙门里的人过来找？”
“没有啊，爹爹如今也算是锦衣亲军衙门里说得上话的，没有要紧事情，底下的人也不敢过来叨扰。苏木，你怎么这么问？”胡莹奇怪地看了苏木一眼。
“没有就好，没有就好！”苏木长长地出了一口起，又想：或许，考官们还没发现吧！
可是，纸包得住火吗？
苏木有种强烈的冲动，只想从床上跳起来，叫上三个生命中最重要的女人，一道连夜出城，消失在茫茫世间。
可是身上却软得厉害，却无论如何也提不了起身的兴致。
不住地转着头看着窗外的夜色，苏木知道，无论最后的结果是什么，天一亮就会水落石出。
按照科场的规矩，最后还有一个时辰，本是会试的最后名次就会排出来。卯时就要放榜，天一亮，只要你中了，报喜的帖子就会第一时间送到你手上来。
可是，这个夜却是如此地漫长。
正想着，就有一口苦涩的药水灌进喉咙来。
整整一夜，苏木都在似睡非睡中，身边胡莹不住地给他换着敷在额头上的湿毛巾。
苏木虽然迷糊，却也看得明白，屋外有两条窈窕的身影晃来晃去。
不用问，定然是吴小姐和小蝶，她们也是放心不下在外面偷偷观察着苏木的情形，竟也是一夜未眠。
也不知道过了多长时间，外面的天色突然亮开。
这个时候，外面传来好大的喧哗声，还没等苏木彻底醒过来，赵葫芦跌跌撞撞地冲进屋来，话也说不囫囵了：“老爷，老爷，锦衣卫，锦衣卫……”
苏木顿时出了一声冷汗，哎哟一声跃起来。
第六百二十四章 猜测
“天亮了！”王螯呵呵一笑，朝众同考官、外帘官拱了拱手：“劳累十来日，今日总算是功德圆满了，诸君辛苦！各房推荐上来的卷子，老朽已经阅完，已然没有任何不妥之处。现在，就该到了最后一步，定元。然后放榜，送参加复试的报帖了。我等能够做本年春闱的考官，又是陛下登基第一年的恩科，这可是莫大的荣耀，这可是浩荡的皇恩。”
“功名，尤其是进士功名，关系到读书种子的前程。我辈儒家门徒修身、齐家、治国、平天下，要想一展胸中抱负，还得依科举一途。其中的意义，自不用老朽多说。如今给新科贡生排序，务必要做到公开、公平，公正，叫天下人心服！”
没错，到现在，这一期的会试算是到了最后时刻。
实际上，在第一场的五到《四书》《五经》题送上来，并经过同考官们的审阅，并推荐上来之后，本年春闱恩科究竟是谁笑到最后已经算是确定了。
接下来的两场，综合首场荐卷的成绩，一共两百多份中式的卷子整齐地摆放在至公堂的厅堂正中的长案上。
大家心中都明白，接下来的复试和殿试也不过是走个过场。说好听点是再考考士子们，但说穿来其实就是叫大家同皇帝见见面，好叫尔等考生知道这一科的大主考乃是皇帝陛下。你们以后就是天子门生，皇帝老儿才是你们的恩师。要承情，你也得承朕的恩，同会试考场的两个大总裁可没有任何关系。
如此说来，只要你不是在殿试的时候突然发疯，进士功名算是妥妥地到手了。
而且，殿试这一关，其实不过是定一甲的人选。说穿了，就是皇帝来确定状元、榜眼、和探花的归属。这个确定也是乱来的，即便你是九五至尊，除了要参考殿试时的卷子，还得以会试时的名次为主，如此才算得上是尊重两个大总裁，才算是尊重整个文官集团。
所以，一甲的三个人选，甚至二甲前四十名可以点翰林的人选大多和会试的金榜没有多大出入。否则，皇帝你若是胡乱点了排名最后的几个人进一甲，丢的可是万岁爷你的脸。
正因为会试最后的名次是如此的关键，听到今科大总裁王螯的话，所有人都是神情凛然。
即便累了这半个月，即便熬了一个通宵，所有人都累得想要直接倒在地上呼呼大睡，但还是猛地提起了精神，同时回礼：“谨遵大总裁之命！”
整个至公堂大厅挤满了，除了王螯和焦芳两个大总裁外，还有十八房考官，两个监试官、十来个外帘官。
超过二十根粗大的牛油蜡烛将厅堂里照得亮如白昼，空气中弥漫着一股若有若无的烟火味。棉布捻子时不是发出劈啪的轻响，就有兵丁蹑手蹑脚地举着剪刀将烧过了火的灯芯剪去。
听到王螯长篇大论地训话，一副大包大揽的威严模样，焦芳就一阵腻烦。
能够做恩科春闱的大总裁，这才别人看来可是莫大的荣耀，足可以夸耀一生了。
虽说会试包括接下来的殿试名义上的主考官是皇帝，他和王大人不过是副主考。可考生们心中自然知道究竟该记谁的好，与他们虽然没有师生之名，却有师生之实。
而这些被最后录取的考生可都是要直接做正七品的朝廷命官的，未来也不知道会出多少封疆大吏、部院大臣，甚至内阁辅相，这可是天大的人脉。
可王螯这么一搞，将他焦芳彻底地排斥在外，就好象他焦芳只不过是一个摆设。
将来新科进士们怕是只承他王大人的情，却不认得焦芳了。
焦芳这人很有政治智慧，看问题也看得比一般人深刻。不过，这种人通常会变成阴谋论者，甚至疑神疑鬼起来。
当年在翰林院的时候，焦芳就跟同事闹得很不愉快。而王螯又是清流的首领，是那群翰林的头儿。
所以，焦芳就感觉这次会试，王大人如此做派，乃是故意为之。
王螯训话完毕，一挥袖子：“这么，可以开始了，咱们将名次定一定。”
“满着。”这段时间里一直保持沉默的焦芳突然说话了。
他心中冷笑：再不出声，这次会试就要结束了，还真当我焦芳不存在啊？
“焦总裁可有话说？”王螯依旧是那副不咸不淡的样子，问。
焦芳指了指长案上的卷子，笑道：“距离放榜还早，大家累了这几日，也都疲怠了。不如且歇上片刻，大家猜猜这一期会试的前三究竟花落谁家？”
他这一说，众人都来了精神，皆笑道卷子可都是誊录了糊了名字的，又如何知道？
焦芳眼睛里闪过一丝亮光：“权当是个游戏而已。”
就有一个考官摇头：“这还真不好猜。”
“其实，也没什么难想的。”焦芳：“本来，如果杨廷和大人的公子若是能够来参加会试，定然是能中的。”
大家都点头，觉得焦大人这话说得有理。
焦芳又道：“依我看来，陕西武功考生康海必定是能中的，搞不好还能得头名。”
大家表示同意：“是啊，康海若是不能中，那才是咄咄怪事。只不过，能否得头名，却不好说，但进前三应该没任何问题。”
开玩笑，康海虽然年轻，可却是七子之一，和李梦阳这样的文坛巨匠齐名，他若是不中，简直让人无法想象。
焦芳又道：“另外一人则是保定府的苏子乔。”
“对对对，定然有他的。”众人也都是叫起来：“看来，这一科的头名和第二名必然是这二人在争。”
苏木的诗词、文章、小说如今在京城和河北卖到洛阳纸贵，名气已经隐隐地盖了康海一头。
考官们却不知道，苏木无论是在文坛上的宗匠名头还是科举场上的功名，全靠抄袭，真说起八股文章的水平，其实也很普通。
所谓盛名之下无虚士，大家都觉得苏木如果不中，根本就不可能。
第六百二十五章 定元
“问题是，这两人究竟谁能拿第一？”
于是，考官们都交口议论起来。
能够进会试考场做考官的，通常都是翰林院学士，六科给事中，御使台言官之类的清流。这些人谁不是进士及第的翰林院出身，别的不说，学问却是当世一流的。
文人在一起，对于比较两人文章词句的长短却是异常热中。
于是，大家就互相议论起来，从苏木和康海的文字风格说起，再论及两人的诗词优劣、文章好坏。
一时间，刚才还森严肃穆的大厅堂立即热闹起来。
最后，大家得出一个结论，若是论诗词小说，苏木稳稳地压康海一头。可若说起八股时文来，康海却要老辣得多。这一点从坊间售卖的，时文集子里就能看出来，这两人的文章都有收录。相比之下，康海的文章风格统一，质量也稳定。苏木的科举八股文有几篇精美得让人毛骨悚然，有几篇却显得非常平凡，换任何一个普通举人都能轻易作出来，质量也太不稳定了。
下面的人说得眉飞色舞，浑然忘记了这里是严肃的科举考场，作为大总裁，王螯不满地皱起了眉头。
看到大家的表情，听到同僚的议论，看到自己的话成功地让气氛热烈起来，又看到王螯那张黑下去的脸，焦芳很满意这个结果。
等大家说得差不多了，焦芳哈哈一笑，朗声道：“确实，这两人加上杨慎都是我朝青年一代士子的代表性人物，这三人若是同时出现在本年恩科考场上，如果又同时中了进士，却是一段佳话。此三人者，未来二十年后，当执我大明朝文脉。如今却被我等取了，说出去，也是我等的光彩。”
“是啊，是啊！”大家都点了点头：“杨用修不能来参加会试，却是一桩遗憾。”
焦芳意味深长地看了王螯一眼，然后转头环顾四周，朗声大笑：“说起来，此三子中，苏木乃是保定府人、康海，陕西武功，他们可都是北方士子。杨慎，四川新都人，他不来参加考试，本年恩科，咱们北方士子可就要将南方读书人给压下去了。国朝以来，南方士一枝独大的局面，在今后几十年怕是要改变了！”
他依旧念念不忘当年在翰林院所受的排挤，今科考官都是南方人，至于王螯，更是江南读书人的领袖。
焦芳说出这种话来，简直是对大家的挑衅。
一时间，众人都沉默下去，有的人脸已经露出不满的神色。
王螯也没想到焦芳如此记仇，一楞，心中有怒气涌起。
不过，王老大人身份尊贵，修养深厚，也不同焦芳至气，只咳嗽一声，淡淡道：“好了，时辰已经不早，可以定元了。”
听到这话，考官们都互相看了一眼，心中都同时有种隐约的心思，今次定然要将江南士子的名次定在前头，要将康海和苏木的名次往下压一压。
按照规矩，中式的卷子很快被分成两个档次。
如果复试和殿试不出大的纰漏，这就是未来的同进士和赐同进士了。
赐同进士那一档大家都没什么疑问，审完之后，又定了名次，王螯命人就在监试官的监督下启了封条，将名字记录在榜上。
启封之后，焦芳也伸直了脖子定睛看去，就看到名单上没有康海和苏木的名字，心中一松：看来，这两个北方士子的代表在第一档里，我北方读书人的面子可就着落到这二人身上了。
很快，就到了第一档的卷子。众人都提起了精神。
在王螯的主持下，卷子定出了名次。但前三名，或者说第一名的卷子引起了争执。
“这篇好！”王螯用手指了指一份卷子，拍案叫好：“轻盈灵动而不流于柔媚，直如清风拂面，叫人心胸一畅，当定为头名会元！”
王螯乃是当时文章宗师，自审卷以来，还没听他夸奖过一份卷子。
听到他的称赞声，考官们纷纷凑上来观看，只看得几句，都跟着叫了一声好。
这叫好声半出真心，半是有意为之。
不得不说，这人的卷子上的作得的确是好。同起来，脉搏异常流畅，叫人有一种读起来就停不下去的感觉。再从其气韵看来，纤秀精细，叫人有一种看到江南山水的感觉。不用问，定然是南方考生所作。
大家在读完之后，都是心中一动：确实，正如刚才焦大人所说，本期会试真正算得上高人的大约也只有武功康海和保定苏木二人。只可惜，他们是北方人。这人的文章已然成就气象，却不知道又是从什么地方钻出这么一个大才之人来。
现在，焦芳已经成功的引起了地域之争，大家就有心要将这人捧到头名的位置上。
“不然，依本官看来，这份卷子却是不错，当定为头名！”焦芳见众人围着一份江南读书人风格的卷子赞个不停，心中就恼了，将一份卷子扔在大家面前。
喝道：“诸君请看，此人文章老道浑厚，叫人读了，如同置身于肃穆辉煌的殿堂之中，沛然大家风骨。科举取士，取才取德，德行当放在第一位，能够写出这样老辣稳重文章的人，定然是老成君子，也只有这样的人才配得头名。科举乃是国家纶才大典，又不是吟风弄月，厚重必须放在第一要紧位置。”
说到这里，焦芳激扬起来，大声念道：“你们看这破题，‘今夫山，草木之所聚也’，你们看这承题‘而其所以观美于人者，恃有此也’，你们看这起讲‘乃若牛山，则有不然者矣。斧斤者往焉，既不能保其美于始；牛羊者往焉，又不能养其美于终。此其郊于大国，而求牧与刍之所便故也。’”
如果苏木此刻就在大堂中电话，只怕要惊奇地瞪大眼睛。不用想，焦芳所念的文章正是他的卷子。当然，就算他在，他也不敢肯定这是自己所作，还是真实历史上焦芳在弘治十六年春闱的考场作文。
一时间，满厅堂只剩下焦芳清朗的读书声。
不得不承认，这篇文章做得极好，正如那人的头盖骨，严丝合缝，浑然天成，闪烁着庄严气派，这样的文章确实配得上头名会元的称号。
可是，这种文章，一看就是典型的北方文人的写作风格，不用问，肯定是康海的作品。
康海虽然以诗扬名，可这些年他一心科举，在文章上所花的心思更是诗词上的十倍。也不知道是不是他在八股时文上有特殊的天分，几年下来，遂成一派大家。
每作一文，更是士子们临摹揣摩的教科书。
对于他的文字风格，大家早就看得熟了，自然是一眼就能认出来。
这样的文章，得第一名，确实是实至名归。
可是，如此一来北方士子不是要出尽风头了，无论如何，得将他的名字降到第二名，把刚才那份江南考生的卷子定为第一。
心中虽然不愿意，可究竟该如何驳倒焦芳，众人却不知道该怎么开口。
若是论口才，大家自认为未必是焦大人的对手，就将目光落到王螯这个文章宗师身上。
王螯却是十分直接，只随意地说了一声：“这篇文章古板拘泥，暮气沉沉，文字也束手束脚，放不开。定为第一恐怕不妥，就排在第二吧！先前那份评为头名吧！”
“王总裁这话说得就欺心了。”突然间，焦芳发出一阵高亢的大笑。
这笑声让王螯一楞，心中不觉得拱起一阵火来。
王螯乃是士林领袖，自然不可能因为如此就同焦芳发生冲突，如此也失了身份。
他静静地看着焦芳，等他的笑声停下来，才淡淡问：“焦总裁缘何发笑？”
焦芳一整脸皮，郑重道：“王总裁大约是不喜欢本官手头挑出的这份卷子的文章风格吧，偏偏又找不出毛病来，这才以暮气沉沉四字评价之。但若就这样将他刷下去，只怕不能服众。至于王总裁先前要点为头名的那张卷，一看就是总裁大人和南方士子所喜欢的风格。不得不承认，这份卷子上的文章确实是优美隽永，不过，却有一个毛病。”
听到他有提起南北士子的地域之争，其他考官心中都是大为不快。
王螯反问：“什么毛病？”
焦芳抚摩着胡须，正色道：“其实王总裁所推荐的这份卷子的主任，确实是当才华横溢。不过，大人你发现没有，第一场的五篇八股时文词句有的地方读起来有些不够圆润，就好象是仓促而就一般，缺少一气通惯之感。以此人之才，中进士应该没什么问题，但要点为头名，却不太合适。”
他却不知道，这份卷子的主人正是康海。
其实焦芳说得没错，康海的第一场五道八股文因为后来鬼使神差地被他自己给PASS掉，因为时间实在太紧，这才匆匆作成，缺少推敲和琢磨。可就这样，他的卷子依旧让王螯看中，要点为头名。由此可见，康海此人的文章强悍到何等地步。
第六百二十六章 会元
“焦大人此言大谬！”还没等王总裁说话，立即就跳出来一个同考官，要同焦芳辩论。
焦芳是翰林出身，这个考官也是翰林出身。无论是口才还是心智，谁也不惧谁。
况且，当年焦芳在翰林院做编修的时候，就同翰林院的其他同事相处得不太好，三天一小吵，五天一大吵，得罪了不少翰林院前辈。
说起来，他焦大人可是恶名在外。这个同考官就想跳出来和焦芳斗一斗，如果能够说赢这个名人，倒是一个成名的捷径。
所以，他说起来话来也不客气了，目光里全是斗志。
就在这个时候，王螯却一挥手：“且稍安勿躁。”
既然王总裁都发话了，那个同考官只得悻悻地闭上了嘴巴。
二十多双眼睛同时转过去，落到王螯身上，所有人都以为王总裁这是要亲自出手了。的确，焦芳这人才气既高，又能言善变，且性格刚烈，不是一般人所能对付的。除了王螯这个士林领袖，一般人上阵，只怕是自取其辱。
可说来也怪，王螯却皱着眉头不说话。
良久，他才点了点头，突然说了一句：“也罢，焦总裁的话也有几分道理，且将老夫所选的这份卷子放在第二，就点你所推荐的卷子为头名吧！”
这下，众人都是一片大哗。
原本以为王总裁冲锋在前，要同焦芳来一战昏天黑地的口舌大战，搞不好又是一场士林中的经典大战。却不想，王螯一枪不发就举双手投降了。
大家只觉得一颗心空落落的，竟是无处着落。
套用后世网络上的一句话来形容：我裤子都脱了，你就给我看这个？
焦芳见王螯这样就服了软，一呆，然后露出了得意的笑容，心道：看来老夫的刚烈性子已经名声在外了，如此也好，任何想跟老夫作对的人，都得掂量掂量后果。这王螯道也识相！
焦芳当年可是敢带着匕首在大街上伏击当当朝阁臣的人，自诩为刚烈之士，却不想，别人却将他当成一个惹不起的凶徒。
“王总裁！”就有个青年翰林叫起来。
王螯凛然道：“都看看外面是什么时辰了，不过是一个名次而已，又有什么好争的，耽误了国家纶才大典却是不美。尔等若再纠缠不休，岂不是让人以为咱们还真抱了南北地域之别？普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。为国举贤，当地无分南北。只有那种小人，做事做人之前，才抱着地域分别。这种人满腔子私心杂念，品质上却先有问题。”
他这话一说出口，焦芳听到指桑骂槐，一张脸青如蓝靛，狠狠地捏起拳头。若非科场来是庄严圣土，他早就一拳打过去了。
其他考官知道王总裁是在骂焦芳，都轻笑出声，皆道：“谨遵王总裁之命！”
其实，选谁做第一同大家都没有一文钱关系，说句实在话，能够进入第一挡卷子的考生，无论是学问还是作文的手段其实差别都不是太大。
都有可能拿到第一，只不过同大总裁的个人口味有莫大关系而已。
所谓天时不如地利，地利不如人和。
今天能够让焦芳出这么大一个丑，目的已经达到。正如王大人所说，外面的天光已经大亮，确实没必要再同这个小人纠缠下去。
看到大家嬉笑的表情，又见焦芳凶横地看着自己，王螯虽然不惧，可心中却有些惭愧。
暗道：这个焦芳虽然名声极坏，可学问素养却是当时一流的。老夫刚才选的这份卷子乃是典型的江南士子的手笔，搞不好还是苏州、南京人士，同老夫系出同门。提携一下后辈也是好的，也在朝廷法制允许的范围只内。不过，这焦芳眼睛却毒，一眼就看出这人的文章作得不够圆润。
一般人见了这人的文章，多半被其中的优美隽永给迷住，至于其中气韵不通常处却泰半被忽略了。
既然今天被焦芳看出来，老夫也不能不秉公判卷了。
老夫读了一辈子圣闲书，乃是有名的道德名家，此能因为此事落人话柄。
罢，今天就依他好了。
……
说起来，刚才这一幕，焦芳固然受到了侮辱，王螯也在表面上败了一阵，大家落了个两败俱伤，谁也没讨到好。
王螯说完这话，又道：“时辰已经不早了，天下人都在等我我等放榜呢，把名次定下来之后就送报贴吧！”
众人这才低下头去给各份卷子定名次。
世界上不乏有年轻气盛之人，忙了半天，终于等到拆封的时候，先前那个青年翰林不服气地冷笑一声，又将矛头对准焦芳：“焦总裁在审卷的时候先就存了南北分别，王总裁气量宏大，也不愿意在这事上同大人你过多纠缠，以免伤了朝廷纶才恩典。看来，这一期会试的会元是落到康海头上了。不过，焦大人，只怕后面的几位上榜的士子可都是我们江南人氏。北方举人，则都要落到第二档吧！”
说着就将卷子上的封口撕开。
焦芳只是冷笑，正要说话，突然间他目光落到头名会元的上面，忍不住叫了一声：“怎么可能……不是康海。”
焦大人一向以战斗力强悍著称，在任何情况下都会保持强盛的斗志，此刻却是如此失态。
其他考官都被他的叫声惊动了，同时定睛看过去，然后叫起来，“怎么会……这卷子竟然不是康海的……”
却见，卷子署名的地方豁然写着苏木二字。
“苏木，是不是那个写出‘青山依旧在，几度夕阳红’的苏木苏子乔？”
“这人名头极响，若是以真本事来考，中个进士应该不成问题。今次的文章怎么反临摹起康海来，还防得如次之像，就如同康海本人亲作？”
这下，众人都喧哗起来，死活也想不通大名鼎鼎的苏木又为什么要用康海的风格来答卷子。
王螯也是一呆，然后就微笑起来，对于这个结果，他是异常的满意。说起来，苏木虽然是北方人，可在他手下可是读了好几个月书的。两人虽然没有师生之名，却有师生之实。
这次点了他做会元，以他和皇帝特殊关系，殿试后点为状元也不出意料之外。
此人一旦中了状元，入了翰林，那才是货真价实的储相，在官场是历练个几十年，将来入内阁当不在话下。
而自己做了这一科的大总裁，这份人情，苏木自然是要认的。
第六百二十七章 放榜（上）
王螯在官场几十年，门生故吏遍及天下，虽然没什么权势，可名头响，身份尊贵，却是没人敢忽视的一股政治势力。
不过，他这人将自己看得非常清楚。读书作文，怎么也算是天下前几位的。可政治才能嘛，却是够戗，这辈子搞不好就一个部院大臣到头。
君子之泽，三世而宰，自己将来若是不在，别人未必能够关照他们王家。
现在又苏木这样的未来官场新贵念自己的好，他王家在未来三四十年之也能保持现在的地位，一个书香望族将来绵延个百余年也没任何问题。
可笑那焦芳和我王螯争了这半天，却平白给了我一个天大人情。
正得意中，王螯心中却电光石火一闪：不对，刚才点苏木做会元的可是焦芳，将来苏木要念旧，也只记他焦大人的好。不成，我得将这事给扭转过来。
王螯迂夫子一个，可心思却便给。而大儒和读书人们，最擅长地就是将黑说成白，白说成黑。
只半个呼吸间，王总裁就想出法子来。
趁大家发呆的同时，王螯突然哈哈大笑起来：“这个苏木到是个妙人，真真叫老夫出乎意料！”
在场的同考官们和王螯同是翰林一脉，这些日子大家在贡院里也相处愉快，立即就有考官故意问：“王总裁原来也认识苏木，却不知道总裁大人又为什么出乎意料呢？
一般来说，大人物哈哈大笑的时候，接下来肯定咽喉话要说，手下的人自然问上一句才算够意思。
比如当年曹操败走华容道的时候，每脱一次困，就会大笑一气。然后，就有匈康或者徐公明立即将脸凑上去，故意问：“丞相因何发笑？”
一般来说，凑趣的多半是武将。像荀文若和贾文和可拉不下这个脸。
“我笑那诸葛村夫无计无谋竟然不知道在此处埋下一道伏兵，若如此，某还真是只有束手就擒的份儿！”
“休要走了曹孟德！”话音刚落，武圣关二哥就杀将出来了。
……
当然，此刻如果换成焦芳说出这句话，别人才懒得理睬，权当他是自娱自乐罢了。
王螯摸着胡须，用讽刺的笑容看着焦芳：“如今的举人们啊！科举考场上什么意外都有可能发生，特别是大总裁的口味，你若写出他喜欢的文字，却多了几份中进士的把握。否则，就算你UU小说生花，也未必能取得好名次。搞不好还因为UU小说文章恶了大主考，被直接刷了下去。所以，每届春闱之前，考生都会细心揣摩大主考的心思。”
众人都附和地连连点头。
被王大人盯着看，焦芳心中虽然不快，却感觉有些莫名其妙。
王螯有叹息一声：“老朽年事已高，精力不济，整日间昏昏沉沉，早就有意向朝廷乞骸骨，归隐田园。所以，这次会试，其实大家都是明白的，还不是靠各位同任鼎力帮衬。所以，全天下的人都实在，其实，本年恩科，其实是焦总裁主持的。”
焦芳虽然不明白王螯在说什么，却知道这是一个圈套。
王螯继续道：“世人都知道焦总裁心中有南北士子的地域偏见，尤其喜欢那种厚重大气的文章。反之，那种轻盈灵动的文字，却深恶之。上以后所好，下必效焉。而这世上，文章厚重大气体者，又有人能超得过康海。而康海的文章早已经在世间流传，要想学，也容易。所以，这一科，仿康海的卷子不在少数。”
众考官又纷纷点头附和。
王螯：“春闱对一个读书人来说，关系重大，可位一登龙门，身价百。即便是大才如苏木苏子乔者，也不能免俗，要效仿效仿。”
说到这里，王总裁严肃地看着焦芳：“焦总裁，可见你先存有的地域偏见是何等地路人皆知了。”
这个时候，焦芳这才知道王螯是在借故骂自己，霍一声站起来：“你！”
却不知道接下来该说些什么，一张脸鳖成了猪肝色。
无论怎么看，他这次已经是大失了面子，偏偏还不知道该怎么反击。
心中恨恨地想：王螯，等着瞧，但凡我焦芳以后翻身的一天，咱们就没完！
不过，他还是觉得奇怪，今天的事情却甚是蹊跷，看起来最像康海的卷子竟然出自苏木之手，那么，康海的卷子究竟是哪一份呢，本官怎么就看不出来呢！
见焦芳吃鳖，王螯心中得意：姜还是老的辣，焦芳你也就是性子暴烈些，真若是都智，却如何是老夫的对手。
当下也不给焦芳还手的机会，道：“继续拆封登记中式举子名单！”
当下，就有人拆开第二份卷子，一看考生名字，又同时叫出声来。
这第二名的考生竟然是康海。
大家都没想到，康海这么大名气的一个人，却要去学江南书生的作文风格。
焦芳也迷糊了。
王大人又是大笑一声：“竟然是这样，本官明白了。”
一个同考官：“请大总裁给下官解惑。”
大家也都好奇地看着王螯。
王螯收起笑容：“话又转过去说，正因为考生们都知道焦总裁在判井前就存了南北之别的心思，怕就怕焦大人在排名次的时候厚此薄彼。所有，人人都学康海的文章。倒是那康海却换了一种风格，无他，若人人都学自己，反显不出手段了，还被淹没在同质的海量卷子之中，一个不好，就被掩盖了。”
这倒是一个歪歪理，立即就有个同考官扑哧一声，说：“王总裁言之有理，这话倒叫下官想起一件事。下官老家有一个卖烧腊的摊子，卤鸡肉做得很好，卤出的肥鸡黄澄澄甚是好看，就起了个名号叫黄鸡肉。别人见他生意好，就挨着他的摊子也卖起鸡肉，起的名字却是正宗黄鸡肉；然后又有人有样学样，起名绝对正宗黄鸡肉；如此一来，正宗黄鸡肉和绝对正宗的黄鸡肉反比黄鸡肉生意还好！”
“哈哈！”听到他的比喻，其他考官笑得眼泪都出来了。
焦芳没想到王螯能够从卷子的文章风格扯到自己头上来，问题是他又无从回击，只气得浑身颤抖，感觉胸口都快要憋得爆炸了。
又过了大约半个时辰，本次会试的名次终于排出来了。
王螯大喝一声：“张榜，下报贴！”
至此，正德一年春闱恩科正式结束。
第六百二十七章 放榜（下）
在王螯不动声色地摆了焦芳一道，将一长庄严的纶才大典弄成一出对焦大人深刻揭批的大会，弄得这个未来的大明帝国首辅声名狼籍的同时。
苏木府中。
也不知道过了多长时间，外面的天色突然亮开。
这个时候，外面传来好大的喧哗声，还没等苏木彻底醒过来，赵葫芦跌跌撞撞地冲进屋来，话也说不囫囵了：“老爷，老爷，锦衣卫，锦衣卫……”
苏木顿时出了一声冷汗，哎哟一声跃起来。
这个动作却是无比的矫健，等到落地的时候，却感觉身上充满了力气。
这感冒竟然在不知不觉中好完全了。
但是，听到锦衣卫上门，他还是心中一凉，暗叫一声：糟糕，事发了！若不是我病的厉害，此刻只怕早就带着三个女人到通县了，再将船一坐，立即就是海阔天空，消失在茫茫大海。
以我和正德皇帝交情，即便犯下杀头大罪，想来皇帝念着旧情，也不会太用心缉拿我苏木。
只要出了京城，我如今也是富可敌国。只需找个山明水秀的地方，隐名埋姓，未必不是快乐的人生。
叹就叹，我病刚一好，还来不及逃走，就被堵在屋来历。
想到这里，苏木口中全是苦味，顿时心丧若死。
胡莹“啊！”一声，将苏木扶住，叫道：“苏木，你病成这样，怎么还能下地，不想活了吗？还出了这么多汗，汗水发出来就好，快快上床盖上被子！”
说着，手上一用力，就是一个有力的公主抱，将苏木抱上床去。
她勤练武艺，力气极大，苏木病后体虚，如何抵挡得住，显得很是狼狈。
正要大叫，赵葫芦喘匀一口气，接着喊道：“锦衣卫，锦衣卫经历司胡大老爷听说胡小姐在我府留了一夜，就赶来了！”
“原来是胡顺，带了多少人，可是来捉我的？”苏木顾不得被胡莹以狼狈的肢势抱上床，急问。
赵葫芦很是尴尬，支吾几声，说：“来了四个手下，是不是来捉老爷，小的也不清楚。不过，看胡老爷的模样好象很生气，还不住地骂胡小姐败坏什么门风什么的……”
胡莹一张脸顿时涨得通红，虽然她迟早是苏木的女人，可同苏木一道呆了一整夜，说出去却是大大地丢人。
苏木这才明白过来，这是胡顺知道女儿在自己家过夜之后，这才过来兴师问罪了。
他狠狠地看了赵葫芦一眼，差一点骂出声来：原来老丈人是过来捉奸的，倒把老爷我吓得半死，当真是可恶！
“碰！”一声，一条高大的身影撞开房门冲了进来，因为太用力，整间书屋都在颤抖。
转头一看，却是满面煞气的胡顺。
“胡大老爷！”赵葫芦白了脸，咻一声就跑了。在锦衣卫的大头目之一的面前，他已经被吓得全然没有护主之心。
“胡大人……”苏木忙坐起来，欲要拱手见礼。
胡顺却哀号一声：“苏木，你这厮好生可恶！某已经答应你一但点了翰林，就将女儿许配于你。可是……可是你这鸟人却连这十天半月都等不得，竟然坏了我家莹儿的名节。若是在往常，也还罢了。如今我胡顺也算是堂堂锦衣卫经历，士可杀而不可辱，今日定然要叫你拿个说法出来！”
说着就一把纠住苏木的领口，提着拳头就要打。
可怜苏木被就身软，又如何是胡顺这个武林高手的对手，落到他手中，就好象三岁孩童一般。
“爹爹不要，不要啊，不是你想的那样！”胡莹急了，一把板住父亲的手：“苏木风寒入体，女儿不过是心中挂念，在这里守了一夜，并没有其他事！”
“是吗！”胡顺伸出手在苏木额头上摸了一下，立即大怒：“放屁，苏木的额头比我还冷，又叫什么风寒入体。看他模样衣冠不整，定然已经坏了我胡家的名声。今日这事断不能就此了了，就算将官司打到皇帝那里也要讨个公道。苏木，废话少说，立即找媒人来，写下婚书，明媒正娶我家莹儿！对了，你将来和莹儿生的第一个儿子也得姓胡。”
“啊，逼婚啊！”苏木立即抽了一口冷气。说什么额头比他的还凉，我这不是刚刚退烧吗？
想不到这个胡顺现在竟然还有这种心思，今次是着了他的道儿了。
看苏木的目光扫过来，胡莹气得眼泪都下来了：“苏木，这是爹爹糊涂，可同我没关系。”
胡顺眼睛里闪过一丝得意，其实，他今天早上发现女儿不在的时候，第一反应就是暴跳入雷。虽然说胡莹和苏木的婚事已经定下，可是苏木如此急色地和胡莹过夜，他还是大觉丢人。毕竟，现在的他怎么说也是权贵之一啊！苏木这不是打我老胡的脸吗，此事绝对不能就这么算了。
可转念一想：这不是一个好机会吗，正要逼苏木娶莹儿为正妻，哈哈，我胡顺居然连这都想得出来，真是个天才啊！
苏木柔声对胡莹道：“我相信你，这肯定不是你的主意，放心好了。”
然后，他正色对胡顺道：“胡大人你放手！”
“放手，简单啊，只要你写下婚书，然后把媒人找来就成！”胡顺也顾不得和苏木翻脸，大声冷笑。
苏木也恼了，自己以前对胡顺这个老丈人也是很够意思的。可以说，胡顺能够有今天全拜他苏某之赐。本以为大家已经相处融洽，可老丈人说翻脸就翻脸，完全没有预兆。这个时候，苏木这才想起胡顺年轻的时候本是市井泼皮，他可没什么节操。
“锦衣亲军指挥使。”
“什么？”胡顺一呆，禁不住问。
苏木静静地问：“想不想做锦衣亲军指挥使？”
“什么？”胡顺叫了一声。
苏木：“牟斌年事已高，估计干不了几年的。你想不想接替他的位置？如果想，就说一声，三……”苏木想了想，三年实在太短，也不现实，就道：“十年之内，我包你拿到着职位。”
却不想胡顺大怒：“三十年，三十年之后我就算还活着，也是七十多岁，估计已经老得走不动了，还做什么指挥使？”
“扑哧！”胡莹突然笑起来：“爹爹，你听差了，苏木先前是想说三年，可为了稳妥起见，就说十年，你却听成了三十年。”
“原来是这样？”胡顺问苏木。