第25章 遗体
北地最近发生什么了吗……
显然的。
艾莉丝斯图恩静静地站在领主城堡深处的宫廷密室里俯视眼前的所见之物，瘦小的肩膀搭着日常的裙服和御寒用的绒毛披肩，霍尔姆人正统贵族血脉染就的金发之下睁开两颗蓝色的眼珠，瞳中的神色犹如两把被霜冻住的刀子般凝固出一种哀伤与沉怒相融的冰冷。
她的目光落在脚前的地板上，那上面的东西是一张在视觉中再清晰不过的白色担架，担架的上面覆盖有一面凸显出人形轮廓的破旧麻布，麻布下毫无疑问地躺着一具已然永寂的遗体。
关于眼前的遗体，有人告诉她说北地伯爵死了。
她的哥哥，凯文斯图恩死了……
并奉上了如是的证据。
而证据的所到之日乃是昨日凌晨，银盾堡伯爵威尔肯斯老爵士手下的使者率数名扈从侍卫组成的小队连夜造访盔衫城，将担架上的遗体秘密送进城内的领主城堡转交到她的手中，然后由那位代表银盾堡老伯爵的使者向她陈述实情，表示这是老伯爵大人听闻盾角山崖发生滑坡事件后第一时间派人赶去现场搜索到的残躯。
死者的面部虽然已被泥沙和硬石毁到无法辨别相貌的地步，可尸体的衣物确定是年轻的圣武士伯爵在帝都几日期间穿戴过的服饰，身高、体形、肤色、发色等等特征也与其完全相符，并且其身上被灾后到场的银盾堡士兵搜索出了北地伯爵领的贵族印章。
金阙莺帝国各地诸爵的贵族印章被设计为圆底竖柄的铃铛形状，印章里有皇家法师学院统一加附的防伪附魔，在需要的时候用圆底的章面蘸蜡，将章面上象征一方贵族身份的章纹图案盖在文件右下角的落款处，或作为蜡封盖在信件外层的包装纸上。
银盾堡的使者代威尔肯斯老爵士向艾莉丝表达惋惜和哀悼，顺便遗憾坦白圣剑未能与遗体一同搜寻出来，那把拥有神圣复仇者之誉的歼敌者大剑有可能在意外中随持有者的性命一同遗失了。
无论真心还是表面的，艾莉丝当晚向秘密送来遗体的银盾堡使者团致谢，让他们在城堡的客房驻留一夜，次日一早也就是时间线中今日的清晨再安排人手护送他们沿原路出城返回来处。
银盾堡方送来的遗体就这样在这间城堡中的密室里睡了快一天了。
艾莉丝的视线停留在这具遗体的脸上。那张严重毁容的面庞已经辨识不出人样，但她眼眶里像冰一样冷蓝的两颗瞳眸仿佛仍想试图从中看出什么，而这束视线的焦点三秒钟后被来自背后的脚步声吸引过去
“艾莉丝女士。”
“斯坎贝德总管，时间离晚餐还有一会儿，您现在应该坐在摄政者的办公室里处理公文，而不是来这个地方找我。”艾莉丝转过侧颜，面无表情地打量此刻出现在密室门口的年迈男人，“但既然您来了，想必有什么比日常政务更重要的事？”
斯坎贝德个头很高，作为血脉正统的霍尔姆贵族，白肤、蓝眼和褪去年华的白发，与某位奴隶骑士差不多一样约有一百九十多公分的身材像一块笔挺的衣架撑起一套附带绒边披风的黑色冬装，宽厚的双肩和粗壮的腰腿令这个头发全白的老男人咋眼一看浑如一头穿衣站立的熊。
他停步与艾莉丝侧颜的目光相对，长袖下的双手背到身后，如熊一般高大的身姿往往容易给人一种天生的威压，但这种威严的压迫感却被他脸上的皱纹与一副神态和蔼的微笑冲淡。
与之对视，你恍然过后便不再觉得这是一头可怕的老熊，而会认为站在自己眼前的来者是一位彬彬有礼的老绅士，能注意到他把白发打理得很整洁，鼻梁上架着一副矫正老花的圆框眼镜，与人交流时不仅面容和蔼，言辞上也十分懂得礼貌和分寸。
因而，斯坎贝德用“女士”来称呼艾莉丝他知道领主大人的妹妹拥有说是惹人妒忌也毫不为过的辅政才能和魔法资质，但这位小天才倒也有些性格上的缺陷，简单说来就是自尊心又强又敏感，脾气谈不上坏，可也有点刻板过头，明明很漂亮的脸蛋就像扑克牌一样严肃不变，“艾莉丝小姐”和“艾莉丝女士”两种称谓对她来说甚至存在轻浮和尊重的区别。
北地宫廷的老总管由此还是选择在言语上对她多尊重一些，然后轻点一下额头，接着这位小女士刚才的问话回答：“自然，女士。这件事是拓加斯骑士几分钟前向我亲口禀报的，他告诉我说乌尔斯骑士和希娅牧师都还活着。”
“什么？”艾莉丝侧颜的半撇眉梢轻抬。
“并且都回来了。”老总管微笑着补完下句。
……
但在入城之后，以年轻人为首的荆棘小队四人并未直接前往伯爵城堡，而是在拓加斯的建议下先朝城内的另一条街区迈出步伐，准备先找一家酒馆歇息。
乌尔斯隐约察觉到盔衫城肯定出了什么大事，无奈拓加斯对此好像不愿明说，只是告诉自己领主大人这段时间非常忙碌，光是每日的政件都得熬夜处理才能批完，接见众人这件事最早也要等到明天上午。
拓加斯不是特别擅长撒谎的骑士，当他嘴上说着违心的话时，眼神会不自觉地往边上瞟。
乌尔斯和希娅熟悉这位从依靠战功从山村里爬出来的平民骑士，所以在城门下接受盘查时便看穿了他的谎言，考虑一下后都很默契地没有当场揭穿，选择就这样先进到城里与商人们相互告别后再说别的。
“拓加斯对我们说了谎话，是因为他想刻意掩盖什么吗？还是说…有人在幕后授意或警告他不准透露什么？”与希娅、贝玲莉丝和多萝西一同走在城中的街上，乌尔斯每过一会儿就仿佛犯强迫症似的把右手抬到下巴边捏住，大脑哪怕不像历史上的智者们一样擅长分析和思考，也忍不住想去挖掘其中的蹊跷，总感觉事件中有什么地方不太对劲……
唔……
说起不太对劲的地方，不光是拓加斯演技拙劣的谎言不太对劲。
他在街上走了一会儿，不知不觉间察觉到某种不协调的氛围一直阴魂不散地跟踪着大伙儿，并且周围的市民中好像总有那么几个用着奇怪的眼光打量大家，尤其是为首的自己。
乌尔斯蹩蹩眉头，正常状态下的茶褐色眼瞳左右观望这些视线的源头，那些街道两边的人们，又过了小半会儿似乎终于耐不住别扭地往自己身旁侧目出声：
“希娅。”
第26章 酒馆
“嗯？乌尔斯？”
“我脸上有长出什么奇怪的东西吗？”
“唔…除了疤痕，什么都没有呀。”狼耳少女眨眨眼睛，略歪过脑袋瞧瞧年轻人当初在雪原营地里被亡灵伤过的半边侧脸，“怎么突然问这个？”
“感觉总有人盯着我们瞧……”乌尔斯撤回目光，有点伤脑筋地又抬起手挠挠自己耳边的黑发，心说自己身上用锁链负定在背后的熔铁巨剑从外观上看好像是有点“招摇过市”了，当时在城门口还被拓加斯好奇地问过自己怎么搞来这种大铁块似的武器的。
可这应该不是重点。
重点是……
“乌尔斯先生，周围有些人好像…害怕你？”多萝西默默地跟在小队的尾巴上，忽然细小着声音道出年轻人已经意识到的情况。
尽管声音的语气有些迟疑，红发的术士小姐还是小心翼翼地点出眼下这阵氛围中的不协调之处，然后看到身边不远的小丫头一边走路一边手舞足蹈地抗议：“可是盖恩爷爷在上，我们什么坏事都没做啊？我们这才刚刚进城呢！难道帝国北地的大城市连侏儒都没见过？噢不对，应该是连未来的大魔导师小姐都没见过？”
我觉得“连未来的大魔导师小姐都没见过”这句话里绝对有什么地方用词不当……算了，没什么。
乌尔斯转过头来瞧瞧连抗议方式似乎都元气满满的小丫头，虽说不少旁人的视线令他深感困惑，但经她这么一打岔倒是忍俊不禁地微微一笑，暗想未来的大魔导师小姐还真算是队伍中的开心果来着。
反正，有她在的时候，心情貌似总不会差到哪里去大概便是这样的感觉吧？
年轻人轻咧开嘴角摇摇头，虽说不太清楚周围的部分市民为什么会像多萝西说的那样，眼神里透露出好像在害怕自己的神态，但总的说来盔衫城中绝对是发生了什么事情，并且这件事重大到了拓加斯不得不向自己撒谎保密的地步。
否则的话，他心说自己要命的7点魅力照理来说应该还没低到路人皆怕的境界。眼神再仔细一点，他时不时还观察到街道两旁有少数自己往日认识但不熟的家伙偷偷瞄着自己快步走远，一看就是担心与什么东西沾上关系的那种模样。
拓加斯是凯文钦定的狮鹫卫队总指挥官，因此即使是平民骑士，实际上却非常接近北地伯爵领的权力中心，这一点和年轻人过去作为圣武士伯爵大人身边直属的奴隶骑士类似。
脑海里这么一点点想着，乌尔斯越来越敢肯定拓加斯向自己隐瞒了某些事，并且那些事与自己有很大的联系，最终边走边考虑一会儿后仰仰脖子决定：
“……还是先找酒馆吧。”
嗯，酒馆。
酒馆不仅是娱乐和休息的场所，也是平民们的消息海，无论冒险者或富人常去的，街头的还是高档次的，只要当你舍得多掏给老板几枚小费，一般情况下总能套出几句跟某些事件沾边的流言传闻。
当然既然是流言和传闻，靠不靠谱则得另当别论，毕竟你的打听对象可不是专业的斥候探子，另外可靠的斥候也不是几枚小费就能供人随便差遣的。
想好自己一行人眼下的这一步该怎么走，乌尔斯根据记忆中的印象走在前面，不久后带着三名同伴绕过两条小街来到盔衫城中一片闹市区的小广场边。
或许是受到冬季的影响，北地的风雪在城市的上空覆下一层寒冷的温度，使盔衫城中的闹市区也少了些许常人印象中的热闹，例如众人此刻所到的小广场上并不见如河般攒动的人流，黄昏晚霞下的广场纪念碑立在冷清的石板地上难免有些落寂。
虽然也不是完全的冷清和落寂。
小广场四周连通的其他几条街道在这比较冷清的氛围中还是零星有传来铁匠铺的叮响、集市小贩的叫卖和路人之间相互讨论的话语等等动静。
乌尔斯默默听着这些被寒风夹雪一并吹过耳畔的动静声响，几步走到小广场的街边伸手推开一道店门，然后带队率先走进店内。
这家开在小广场街边的店自然是年轻人一行人寻找的酒馆，名字叫“暖屋醉鬼”，馆子门前设了一根拴马的横木，木门的把手上头根据许多同行店铺的设计参考系有风铃，开门的铃声奏出悦耳的清响将进门之后的客人引向一张厚重的橡木弧形吧台，吧台的桌面和桌前上可以一眼扫见小木桶形状的杯子和几只高高的圆凳，还有一位个头不高的胖老板穿着白衬衫和皮马甲放下手里清洗的酒杯转过身来。
“欢迎，三位客人！来杯热酒，到火炉边找个位置随便坐坐！”他面露热情，爽朗地问候。
希娅、贝玲莉丝和多萝西跟着乌尔斯也从门外先后进来。未来的大魔导师小姐听见老板的欢迎，活泼的小脸蛋上马上流露出好奇和期待的欢愉，然而转眼一想发现不对，又连忙小跑着越过走在最前面的年轻人，踮起脚尖往适合人类尺寸的吧台上仰头蹭跳：“是四位，四！”
“噢，不好意思，这位可爱的侏儒小姑娘，确实是四位。”酒馆老板探出一点脑袋，赶紧表情尴尬地表示抱歉，目光接着恢复回职业式的热情，“你们……”
他的视线向前抬回到年轻人、狼耳少女和红发的术士小姐身上，话音未落，突然地愣住，然后一脸难以置信，甚至可以说感到不可思议地来回盯住年轻人和狼耳少女，舌头躲在嘴里呆了几秒才想起得继续说点什么。
说点什么……
但说点什么好呢？
酒馆老板一不小心愣久了点，好在乌尔斯这时候看着眼前的老熟人笑笑：“久疏问候，鲍尔松店长。”
乌尔斯相信除非是自己这辈子的记忆出错，对方一定也认识自己，只不过得稍稍花点时间反应一下，就像拓加斯不久前在城门口时见到自己和希娅一样。
他猜的不错。名叫鲍尔松的酒馆老板站在吧台后面终于回过神来，马上撑着吧台桌面前倾身体伸长脖子，把脑袋往外探得更出来一些，眼神直勾勾落在年轻人脸上压低声音：“乌尔斯骑士和希娅牧师……曼宁在上，财富之神好像没有唬骗我的眼睛。你们还活着？”
“当酒馆老板问客人是不是还活着时，我觉得客人应该气得扭头就走。”乌尔斯打趣地耸耸肩，装作生气。
“不……我想，客人不会走，因为老板决定请客！”鲍尔松诧异地点点头，又过了几秒总算是不再怀疑自己的视觉，一转脸上的惊奇变为咧嘴的轻笑，抬起右手打一个响指，“四杯精酿的北地麦酒噢不，三杯酒加一杯牛奶，稍等片刻。”
第27章 重逢
“暖屋醉鬼”不是一个很迎合上层人士的店名，因此酒馆内部的布置从某方面来讲也算是挺接地气，每当鲍尔松有点像矮人一样略大的嗓门如爬墙虎般朝一楼的大厅里延伸，所过之处可见馆内的木地板上摆放着几张小桌，而这会儿的店里已经坐下不少客人，却没到爆满的程度，剩下两张桌子还十分空闲地靠近墙角，那边确有一块堆积木柴的壁炉烧着温暖的火焰，壁炉的上头想必便是烟囱，传闻每年的十二月二十五日会有神秘的老人驾驶飞天的鹿车经那里下到屋子里给孩童留下礼物，不知是真是假。
北地的冬季一如既往地充斥着飘雪的风声，温暖的屋子里同时也有吟游诗人站在角落边的兽皮地毯上拨弄琴弦，演奏赞颂北地伯爵凯文斯图恩的鲁特琴乐曲为喝酒的客人们营造氛围，如果顺便再能赚点赏钱买酒可就更完美了。
鲍尔松和着酒馆诗人的旋律轻声哼唱，不一会儿将温热的三杯麦酒和一杯牛奶摆上吧台，分别推到乌尔斯、希娅、多萝西和贝玲莉丝的面前。
人类酒馆的高脚凳对侏儒来说稍微不适，荆棘小队的小丫头手脚并用地爬上凳子，小小的双脚穿着靴子悬空摇晃，就好像坐在秋千上似的但好在热牛奶的味道在她的味蕾上绽放出棒极了的香甜，仔细一问，原来是老板专门为小姑娘加了蜜糖，使未来的大魔导师小姐顿时心情愉快地忘了抱怨的念头，心说凳子高点就高点呗。
反正哲人们不是说过么？坐得高，看得远。
当然，既然提到了蜜糖，小丫头不免地想到寇托许诺要给自己做的蜂蜜腌桃，于是兴致满满地向鲍尔松咨询了蜜桃这种水果的消息，只是非常遗憾地没能问出什么，毕竟鲍尔松一辈子都没去过远东，仅仅提到东方沙漠的卡夏商人或许与远东人长期保持来往，想要购买这种水果的话可以找那些人试试。
多萝西默默听着贝玲莉丝与酒馆老板鲍尔松的交谈，脑海深处的思绪不由自主地回忆起丹伯特的身影，想起自己的父亲大人在很久以前似乎也曾像这样和自己亲切地聊过数次，然而那些早已沦为回忆的过去大概永远不会再回来了吧？
她坐在吧台前的高脚圆凳上低下头看着酒杯，对酒谈不上讨厌，也说不上喜爱，尝试着轻轻细抿小口，发现这家店里的麦酒多半是混合着某种香料煮过的，所以并不太凉，热腾腾，暖暖的。
希娅轻轻捧起木桶形状的酒杯，用和多萝西相似的动作把杯口贴近双唇略仰，然后仪态端庄地将杯子放回桌台，十分享受地闭上双眼让热酒的温度和酵香顺着口腔和食道流进胃里，再眯开琥珀色的双眸露出真诚的微笑：“谢谢您，鲍尔松先生，您店里的酒还是这么温暖。”
“哈哈，不客气，牧师小姐，你也还是这么漂亮，特别是像雪一样美的银发和耳朵，让人想到传说中的雪精灵。”鲍尔松爽朗地笑笑，左手叉腰，右手支撑胖胖的身体斜靠在台后，借不知从哪个诗人嘴里学来的甜言蜜语奉承，尔后眉梢轻挑，“那么，能说说你们的经历吗？远征结束后，彼尔狄高子爵被摄政公大人花重金赎回，其余将领和士兵皆无生还，我猜北地境内的所有人都以为你们死了，除了那些不认识你们的家伙或一些消息不太灵通的乡下。”
说罢，他的目光先在希娅脸上停留半晌，然后移向坐在狼耳少女身边的乌尔斯。
乌尔斯压根没有女孩子举手投足间的那份细腻，粗壮的大手抓起酒杯的把手就是一口仰头而尽，末了舒爽地把杯子的底端直接堕下来发出“砰”一下轻响，心说老熟人的店还是像记忆中那样让人满意，即便自己这辈子的记忆原本应该是属于融雪之月远征前的乌尔斯本人的。
他仰着脑袋不太雅观地打了个小嗝，收缩肺腔将一缕气从嘴里往后呼出，情不自禁，感觉北地的寒冷和旅途的劳顿一下子都从身体里驱走不少，茶褐色的双眼这时候也随着视线放下来与鲍尔松对上，考虑一下，回过头望望酒馆大厅里一些好事者投来的眼光，之后还是选择把自己一行人的经历与面前的胖店长分享。
只不过，这段听起来就像是在编故事般的经历不是绝对完整和真实的。
年轻人对自己和同伴们的冒险旅途做了必要的隐瞒和修饰，除了当初逃离大雪原战场前往冈泽地区的薄暮城、在薄暮城中成为冒险者、一段时间后离开薄暮城到凯西港乘船抵达迷雾岛、再经迷雾岛饶了一大圈重返帝国境内等等这一系列的流程基本没有撒谎，旅途期间具体一点的许多重要地方则尽可能改编成另几种比较正常的情况，或者干脆省略跳过。
比如深渊之眼洞开之夜与恶魔怪物和末日使徒的激战、了解到末日圣教和本源之血两股隐秘组织后前去灰色庭院拜访灰庭贤者的奇遇、深入地底世界后的寻宝之旅和与卓尔精灵的冲突……等等这些听起来跟吹牛没差的事件自然是统统跳过，就当没有发生，以免引起旁人不必要的怀疑，亦或说就算认真讲出来也多半没几个人相信。
在薄暮城中完成过的诸多冒险任务、乘宝剑风帆号在前往迷雾岛的海域上击退纳迦海盗、旅途中不经意间结实了炉火氏族的王子殿下和泽尔贡家族的二小姐大人……等等这些没必要细说的细节也是简略归纳配以糊弄即可，因此鲍尔松只是从乌尔斯口中得知大伙儿在冈泽地区有过一段时期的冒险者生涯、乘船出海时遇到过一点麻烦、曾经与个体的矮人甚至卓尔精灵冒险者建立过友好关系。
还有就是，外观上就跟大铁块一样粗犷的熔铁巨剑可不是什么吉斯瑟雷人传奇工匠亲手打造的，而是年轻人在一个叫怨魂陵墓的鬼地方顺手捡的，时间点上顶替了另一把名叫诅咒之刃的双手巨剑，所以店长先生您没必要对这把武器的来历这么好奇来着。
从迷雾岛绕了一大圈重返帝国境内的方式？那当然也还是乘船啦不是么？否则您还以为我们能在一帮地底侏儒的协助下走一个叫蜂巢迷宫的中间层世界从地表下重新冒出来不成吗？
那简直就是喝醉酒的三流诗人即兴口嗨嘛，哈哈……
沃尔在上，突然感觉三流诗人这种角色真好扮演啊。
乌尔斯随口乱编地把大伙儿的旅途经历就这样讲述给了鲍尔松听，而鲍尔松在这几分钟里改了改站姿，换成两只胳膊弯腰趴在吧台桌面上听完年轻人的口述，脸上时而出现的不信任大概仅仅只是觉得年轻人趁着酒劲吹起了牛来，而不是怀疑伯爵大人麾下的这位奴隶骑士真有在事实上欺骗自己。
希娅、多萝西和贝玲莉丝侧目望着年轻人，明面上都非常默契地没有打岔拆穿，各自的脸上还是分别带着无奈、默然和鄙夷三种不用的表情抽了抽嘴角。
为时几分钟的“乌尔斯骑士讲故事”环节结束后，乌尔斯拿起吧台边的纸巾擦拭饮过酒的嘴角，心里忍住差点没一时兴起继续编故事的冲动，随后清了清喉咙一转话题看着酒馆老板的眼睛提出：“鲍尔松，刚才我已经将我们的经历告诉你了。作为交换，现在我也需要一点你的帮助。”
“帮助？想让我帮你什么？”鲍尔松站直腰，不慌不忙地抱着手。
“消息。”年轻人没有犹豫，转移话题后立马从钱袋里取出几枚铜币拽进手里，并把话说下去，“我想知道我和希娅离开盔衫城期间，北地究竟发生了什么事？为什么狮鹫卫队的总指挥官被调到了城中？为什么城门口的盘查程序变得严了起来？另外”
“另外，在英勇无畏的骑士大人咨询消息之前，某位碰巧路过的老人可否先从老板手里买三杯酒呢？”
忽然，某个熟悉的声音从一旁的方向插话进来，打断了乌尔斯向鲍尔松提出的情报咨询，然后由那个发出声音的人伸出一只微微打颤的老手过来将几枚钱币慢悠悠地放上吧台。
“噢，不好意思，三位客人！本店的热酒马上就到，请到火炉旁找个位置随便坐坐！”鲍尔松抬起头，意识到自己刚才好像没注意到店门把手上的风铃响了，骤时赶忙在脸上换回热情的笑容打算招呼新客人。
乌尔斯看到从身旁伸出来放上吧台的老手愣住一下，恍然一下睁大眼睛，意识到声音和这只手的来源为谁，随即从吧台前的高脚凳上朝那边一扭脖子转过头去
“格罗莱登？！”
“哟，领队阁下。虽说挺意外，但很高兴能与你在这儿重逢。”腰上挂着一柄十字弩的老人左手杵着拐杖，右手将钱放上吧台后收回来，站在身后另一名老骑士和女游侠同伴的前面冲年轻人露齿一笑。
第28章 熟人们的相见
自离开薄暮城以来，几个月的时间说不上很长，也谈不上太短，但无论如何还不至于令人忘记曾和自己出生入死过数次的同伴。
格罗莱登的面容仍是一如既往的令人眼熟，平和、圆滑、些许的风趣外加一点老狗的小聪明，褐色的短发掺杂岁月的银丝，亚麻材质的衬衫长裤外套作为防具的镶钉皮甲，附带革鞘与挂钩的腰带侧面携着其熟用的短剑匕首和某把十字弩武器，看在乌尔斯的眼里毫无疑问正是那个曾在冈泽地区的冒险者之城中与自己愉快相处过一段时期的老盗贼。
贝玲莉丝摇晃着小脚坐在吧台前的高脚凳上转过脑袋，额发下的两颗眼珠顿时呆了一下，然后显露出比年轻人还要激动的惊喜，随即放下手中的牛奶杯子跳下板凳，像只欢愉的小动物般三步并作两步，再轻跃起来扑进老人的怀里
“格罗莱登叔叔！”
“哟小丫头，好久不见，感觉长胖一点了？”格罗莱登歪着身子后退半步，年迈的骨头隔着肉层勉强接住小丫头的体重，右手顺势收回来将其轻搂，视线低下来欣慰一笑。
“胡说，格罗莱登叔叔，这是健康的体型！”贝玲莉丝环抱老盗贼的腰，小小的脑袋十分怀念地在后者的腹上蹭了蹭，尔后微噘起小嘴仰起目光，“另外你几年前就早该到凯西港来看看我的！你应该明白的，我根本不会因为爸爸的事而生你的气……唔，就算生气，也不会生很长的气。哼。”
“哈哈，所以这不是换来北地看你了吗，我们亲爱的小姑娘呀。”格罗莱登眯起眼缝，忍不住将轻搂住她的右手抬起来摸摸她的头发，尔后往年轻人侧目，“怎么样，队长，在下为你推荐的人才还挺不赖吧？”
同时，老盗贼的视线也扫过在场的狼耳少女和术士小姐，其眼窝里两颗灰色的眼珠将目光聚焦在乌尔斯的瞳上停驻几秒，然后挪过去关注二者感慨：“希娅和多萝西也是……好久不见了，两位美丽的姑娘。自从我们在薄暮城分别以来，时间已经快过去小半年了吧？”
“嗯…格罗莱登先生，很高兴我们又相遇了。”希娅手捧着酒杯侧坐，琥珀色的双眸在短暂的惊喜过后重归温顺的矜持，嘴角的两边勾勒出礼貌的微笑，以及一丝担忧，“那个，你的手脚……”
银发狼耳的牧师少女心思细腻，观察到贝玲莉丝一下子扑进老盗贼怀里时，后者的左手杵着一支拐杖，接住小丫头和后退半步时的动作也有着明眼可见的僵硬，就好像或者说事实上，整个身体与各个肢体之间的协调性存在着连贯的问题。
希娅没有忘记格罗莱登在几个月前那天夜晚的激战之后受了断送其冒险生涯的重伤，根据当时几日在病床上的一系列检查，被城中的牧师、医生们，包括老盗贼自己在内，都一致确信是以脊椎为主几处重要的骨骼位置遭了重创，导致的后果且不说肢体动作变得非常笨拙，光是没有全身瘫痪或者当场毙命皆已算是不幸中的万幸了。
多萝西内向腼腆的性格使她看了看格罗莱登，因为回想起自己父亲那时的恶行而有些愧疚地抿了抿唇没有说话。
乌尔斯的反应比希娅稍慢一点，经少女这么一提醒也意识到老盗贼的身上还带着伤，同时分出一部分注意力认出与其一同进入酒馆的另外两名同行者，站在老盗贼身后的老骑士和女游侠
“布莱恩骑士？艾卡丽拉团长？”他将视线越过格罗莱登肩侧，先后打量名叫布莱恩的老圣武士和名叫艾卡丽拉林影的半精灵女游侠，记得不差，前者是深渊之眼于薄暮城上空洞开当夜与自己一行人在神殿区共同奋战过的秘银骑士，后者则是蜂鸟冒险团的领袖，在薄暮城的冒险者圈子里也是威望不凡。
只是可惜……
“我已经不是团长了，乌尔斯队长。”艾卡丽拉面无表情地瞥过眼神，戴着皮手套的左手下意识地拉拉斗篷，想让身上那件墨绿色的布料遮住右肩下的空白，“蜂鸟冒险团已经解散，团队的遗产尽可能地转卖给了剃锋和山铜之扉，由索亚和朗德尔代表冒险者们在薄暮城继续活跃。现在的我，只是一介寻求神术治愈的普通游侠罢了。”
“因此如您所见，年轻的队长先生。总的说来，无关其他因素，这只是三个残疾人自发主张然后结伴而行的求医之旅，而我们今天碰巧刚来这里。”老骑士布莱恩适时地上前一步，接过话题向乌尔斯笑着点头致意，脚穿的战靴与其穿戴的铠甲抖出金属的轻响，身体缺失的部分为原先用来持盾的左前臂，“崇光教会被金阙莺帝国立为国教已有数百年的历史，帝国的高阶牧师在这个时代的神术领域拥有极高的造诣乃是不争的事实，传闻教会总部圣米勒大教堂的劳伦特大主祭甚至已经初步触及到了第九环神术的领域，有关‘复活术’的真谛。”
“不过能够令死者完全复生的高阶神术想必可是不太好寻求的奇迹啊，布莱恩，况且也有人说真正的复活术是超越九环高度的传奇神术，那些消息都是真假难辨的传闻。”格罗莱登小心翼翼地放开贝玲莉丝，借着拐杖的帮助站稳脚下的平衡，扭过头来面露苦笑，“当然，好消息是残疾人三人组不需要复活术，只要能向帝国这边的高阶牧师请求得到‘断肢再生’级别的神恩就行了。”
话落，他耸了耸肩，忽然又想起什么，随后有些抱歉地摸摸脑袋，转眼冲酒馆的胖店长笑笑。
“别在意，鲍尔松，他们都是我的朋友。这位是格罗莱登，这位是布莱恩，这位是艾卡丽拉。”乌尔斯看出胖店长一时间想插话插不进来的尴尬，于是语气随和地为他简单介绍自己熟知的三人，心里想着接下来差不多也该把话题扯回去，向店长继续打探打探有关盔衫城的情报消息了。
如同他在格罗莱登、布莱恩和艾卡丽拉推门进入酒馆前的想法，他想要知道这座北地的大城市为何突然增严了城门口的盘查流程？城中究竟发生了些什么，致使凯文将拓加斯从东郊的狮鹫训练营地调回了城中？
此外，还有拓加斯肯定对自己有所隐瞒的某些事情，以及为什么城中的部分市民会用一种怕惹上麻烦的眼光忌惮自己……
要知道盔衫城可不是薄暮城，就算自己有着奴隶骑士的敏感身份，也算是直属北地伯爵麾下的廷臣，盔衫城中的大部分居民应该早就习惯自己的存在才对。
“叮铃铃”
突然，正当乌尔斯打算向鲍尔松重新咨询上述的情况，酒馆店门上风铃又清脆欢快地奏响起来，表明新的客人正巧到访。
鲍尔松的反射神经就仿佛与店门的把手系在一起似的，一听到开门的动静，马上热情满满地向门口大声招呼：“噢，欢迎，客人们！来杯热酒，到火炉边随便……呃，找个位置……坐坐？”
他用热情欢迎光顾酒馆的新客人，不料目光往那边移过去的下一秒就呆滞地愣住，话声的语气也跟被泼了冷水的炉火一般差点熄灭，接着缓缓变弱……
直到话毕。
这位酒馆的胖主人急忙抬起胳膊和手揉了揉眼睛，发现自己可真没有看错，就在刚才推门进到店里来的新客人们似乎不是专程来喝酒的顾客，而是……
唔……
一、二、三、四、五
五名披甲执锐的士兵？
“噢，天呐，曼宁在上……那个，士兵老爷们，你们这般架势到我这儿来是有什么事吗？请，请放心，我会尽可能配合你们工作。呃，如果可以的话，还请不要吓着我的顾客们，拜托了……”
身为“暖屋醉鬼”的酒馆老板，鲍尔松没怎么见过上流阶层的贵族老爷，但在年复一年的日常营业中见过不少形色各异的面孔，对于察言观色的本事还是颇为自信，顿时意识到此刻闯入自己店里的五名士兵显然不是偷闲过来买酒喝的。
为了小店的生意，他赶忙委婉着语气向进屋的士兵们放低态度，顺便恳请他们别吓着客人，虽说这会儿还在酒馆里坐下的数名酒客都已经不约而同地看向这边紧张起来，连同角落里那个拨弄鲁特琴的吟游诗人也吓得不小心崩断了一根弦，致使乐曲的旋律戛然而止
“乌尔斯骑士和希娅牧师？”店门口的五名士兵观察一下屋内，为首一名壮年男人模样的士兵迎着众人的目光打量众人，几秒后先后盯住与此同时也打量着他们的年轻人和狼耳少女发出声音。
“我们是。”乌尔斯眨一下眼，侧目看看希娅，放下酒杯从吧台前的高脚凳上下来出声回应，心里一下子明白自己眼前的这些士兵是冲着什么来的。
他们着装统一而整齐，头戴制式的露面盔，身穿成套的亮银色甲胄，每个人的右手持握一柄枪尖侧面延伸出一弯斧刃的战戟，腰间佩戴备用的长剑、匕首和轻弩等副武器，如此称得上比较精良的行头随眼一瞧便使人知晓这些家伙多半还不是普通的贵族私兵。
“……你们是领主大人的宫廷侍卫？”乌尔斯看着五名士兵中的为首者，没过多久得出如是随口一问的猜测，或说是能够在心里确定的结论。
被年轻人认定是北地宫廷侍卫之一的为首者士兵对此不予回答，没有肯定也没有否认，随后只像是例行公事地接着说道：“斯坎贝德大人已经到在外面了，请配合我们执行任务，留下闲杂人等一起出来。”
“我身边这些人是我的朋友，他们不算是闲杂人等，可以同我和希娅一起出来吗？”
“不，他们是闲杂人等，不能随你和希娅牧师一起出来。请尽快。”
为首的士兵摆出一张不肯通融的扑克脸，随后侧身为年轻人和少女让出一条出去的道，抬手作出“请”的示意。
希娅和乌尔斯一样认出了这五名士兵的宫廷侍卫身份，回想到拓加斯不久前在城门口对自己一行人提出的建议，骤时猜到对方口中所谓的任务，于是也离开凳子靠近乌尔斯小声嘀咕：“看样子是领主大人派来的人，只是没想到连斯坎贝德总管也亲自过来了。”
“嗯。总而言之，我们先出去吧。”乌尔斯与少女互视，眼神停顿半秒，接着也回头看看身旁的众人出声解释，“不用担心，各位。从某方面来讲，我和希娅原本便是北地伯爵的廷臣，本次回来后到城堡里去见见领主大人也是理所当然。”
“唔嗯，未来的大魔导师小姐知道，当时那个叫拓加斯的大哥哥是这么说的，他说我们可以先找个地方歇歇脚，等这个地方的领主大人忙完事情就派人出来接见我们。”贝玲莉丝点点小脑袋，顺着年轻人的解释附和道。
“那…请问我们剩下的人，我和贝玲莉丝小姐怎么安排？”多萝西这时候小声提出自己关注的细节，红发下的海蓝色双瞳略略担忧，“毕竟，这些侍卫大人，好像并不乐意让我和贝玲莉丝…与你们一起觐见这座城市的领主大人？”
红发的术士小姐性格内向腼腆，说话的声音由此真不太大，不过站在她身旁还是足够听清她说了什么。
乌尔斯事先疏忽了这点小细节，没想到自己记忆和印象中的圣武士伯爵居然特地指明只让自己和希娅去见他，于是有点略伤脑筋地站在原地想了想，轻叹一口气看向左手杵着拐杖的老盗贼再犹豫一下
说道：“……格罗莱登，我和希娅不在期间能麻烦你照看一下多萝西和贝玲莉丝吗？如果有什么事，我们就在这家酒馆碰头，或拜托鲍尔松店长帮忙留言。”
“没问题，交给我吧，反正我、布莱恩和艾卡丽拉也打算在这家酒馆休息几天。”格罗莱登欣然答应。
老骑士布莱恩和女游侠艾卡丽拉没有对此多说什么，不过看起来也都不排斥乌尔斯临时的托付，也许正如老盗贼所言，他们正巧也要在酒馆休息几日，行程上与此不会出现冲突的地方。
鲍尔松站在吧台的后面审视发生在自己店门口的情况，两颗圆滑机灵的眼珠在眶里思索地转着，听着在场的众人于刚刚一两分钟里所说的话，眼见年轻人和狼耳少女这会儿貌似终于要走，迟疑一下后咬了咬牙，像是努力做出什么选择，然后突兀叫住已经背对自己的年轻人：“请，请等一等，乌尔斯。”
“嗯，鲍尔松？”听见胖店长叫住自己，乌尔斯诧异，止住正准备往屋外踏出的脚步回转过身，“怎么了，鲍尔松？难道你的酒馆现在没有住宿服务了么？”
“不，住宿服务还是有的，只是……”
“只是什么？”
“莫非，传言是真的？”
“传言？”
“呃……不，没什么。”看起来像是莫名其妙的，鲍尔松神态矛盾地止住了话题，摇了摇头摆摆手掌，最后留下一句“祝你们好运”，尔后转过头去准备格罗莱登进店时点的三杯酒去了。
乌尔斯有点奇怪鲍尔松突然间这份意义不明的举动，不过心想凯文麾下那位名叫斯坎贝德的宫廷总管这次亲自前来接应自己和希娅，由此也不打算让在酒馆外对方等太久，于是与同伴和朋友们道一声简单的“再见”，随后和希娅一起在五名侍卫的视线督促下走出酒馆的店门。
……
“叮铃铃”
系在木门把手上的风铃轻吟起来，告诉店里的老板有顾客到来，时而也表明有客人离开。
“暖屋醉鬼”外面的街道上空拂过一阵吹散寒雾的冷风。斯坎贝德腰背笔挺地坐在马背的鞍上，深黑的绒毛披风衬托在他如熊一般宽厚的肩上微微染起数斑落雪的白色，其身边留下来没有进屋的另外七名侍卫像雕像一样持戟静立，耐心等候命令。
这些侍卫们的肩上没有披挂象征一定身份的披风或斗篷，盔甲上的亮银色光泽一时半霎，在黄昏下的街道上中折射出淡淡浅金的霞彩，如同于这沉默的氛围中向那高天之上快要隐去的夕阳彰显他们训练有素的纪律，即使引起街道上和小广场周围的行人忍不住驻足围观，却也不敢贸然接近，由此以他们为中心渐渐形成半圈保持距离的人墙。
北地伯爵的老总管大人此次带了十二名宫廷侍卫组成的小队而来。伴随风铃的轻吟与风声巧然奏出短暂的共鸣，木门连续开关的吱呀叫唤即刻吸引去了斯坎贝德的注意，使他看到自己等待的奴隶骑士、狼耳牧师少女和刚刚由自己下令派入酒馆里的五名宫廷侍卫前前后后出来，可见皱纹的脸上微微一笑。
“乌尔斯骑士，希娅牧师，很高兴看见你们活着回来了。”
乌尔斯和希娅走在屋内五名侍卫的前头从酒馆门口出来，听到来自老总管口中的问候不约而同地转过身子，将各自的视线微微仰起投向骑在马背上的后者。
斯坎贝德的话音保持着日常的温和，尽管像熊般高大的身形和乌尔斯相似，对于常人来说有着一股与生俱来的压迫力，可只要对方的耳朵能够听出其声线里潜在的尊重和礼仪，便不会以貌取人地觉得他可怕，而会感到与自己交谈的人确是一位彬彬有礼的绅士。
乌尔斯这辈子的身份是北地伯爵麾下的奴隶骑士，记忆中自然认得斯坎贝德，随后回想自己这一世过去为数不多学会的几样骑士礼，抬起右手轻按住心口向对方鞠躬致意：“感谢您的关心，总管大人。如您所见，我们回来了。”
话落，礼毕，他站直身子重新抬起头来。
希娅站在他的身旁静静等他行完这套简单的礼仪，接下来将双手合在一起放于腹前，也向眼前的老总管微微低头弯腰，尔后看到这位像绅士一样举止得体的总管大人对自己点一点头，松开握住坐骑缰绳的右手缓缓抬过肩膀的高度一挥。
“刷”
宫廷侍卫们从总管的手势中得到命令，顷刻一刹便动作利落地竖下手中的战戟，令各自手中的战戟枪尖斜朝向年轻人和少女，盔甲的抖动浑如事先演练过无数次般震出一阵威严的齐响！
如此，场面的氛围突然起了转变。
斯坎贝德此行带来的十二名侍卫一下子将年轻人和少女包围，令街道附近不知不觉间聚集起来看热闹的人群顿时都不知所措地吓了一跳，接着交头接耳地低声议论起来，同时不忘颇有自知之明地退远一点，深怕自己一不小心卷进贵族老爷们的权力游戏里。
希娅的狼耳在银色的头发上惊诧地抖动一下，琥珀色的双眸露出和旁观者们差不多一样不知所措的眼神，环顾自己和乌尔斯身边这些不知怎么就突然摆出备战姿态的侍卫们，慌张的声音急忙从喉咙里跳出来询问；“总，总管大人，这”
她一慌，声音跟着出现了结巴所幸乌尔斯与此同时也是条件反射地把手抬到背后倒负的熔铁巨剑柄上，茶褐的双瞳要说不上还能完全维持镇定，但久经战场淬炼下来的勇气和坚毅使他即使短时间内没有反应过来发生了什么，但仍敢立即抬头盯住就在刚才示意侍卫们做出如是行动的斯坎贝德，顿时面色不悦地冷下声调质问：“总管大人，这是什么意思？”
年轻人的视线一时间笔直地投射出去锁住斯坎贝德的双眼。
斯坎贝德没有回避这束视线，就用左手持住缰绳跨坐在马背的鞍上，象征霍尔姆贵族正统血脉的海蓝色双瞳居高临下朝年轻人与少女俯视下去，迎着年轻人质问的目光保持脸上的微笑，沉默两秒
然后平静回答：“奉摄政公大人代皇帝陛下向北地授意的通缉旨意乌尔斯骑士，希娅牧师，你们两人现以叛国罪被捕了。”
第29章 罪名
“什么？”乌尔斯眉头一蹩。
斯坎贝德几秒前的温和还保持在其嘴角的微笑上，可这副微笑的表情在这会儿看来却是异常见鬼的冰冷和无情，而这种见鬼的感觉就显然像是转眼间翻了一页书，曾经的熟人上一秒还笑着嘴脸和你寒暄问暖，下一秒居然就要拿出一套听起来简直就是莫须有的罪名来抓捕自己？
况且他说自己和希娅做了什么来着？
叛……国？？
“请，请等一等，总管大人，我不是很理解您刚才所说的话，您说……”从斯坎贝德的口中得到这样突兀的答案，希娅呆滞地眨了眨眼，当即也怀疑自己是不是听错了什么，于是赶紧出声想要问清状况。
斯坎贝德骑在马上，听着狼耳少女有点惊慌失措的声音，不慌不忙地放下刚才举起来示意侍卫们包围二人的右手，右手的食指和中指在落回缰绳前的半空中并拢伸直一下，挂着白胡须和绅士笑意的嘴巴镇定开合：“叛国罪，希娅牧师，请信任你美丽的耳朵。”
“可，可是”
听见自己昔日熟识的总管大人竟然还是这么说，希娅感到难以置信，条件反射地试图再出言争辩，然而忽然看到乌尔斯斜抬起左臂拦住自己激动之下差点上前一步的身体，后者黑发下的两颗茶褐色眼珠再随侧脸瞥过来看看自己，接着张开左手的五指握了握拳，转回目光盯住对方替自己问道：
“总管大人，在被捕之前，我可以问几个问题吗？”
“允许。”
斯坎贝德点一下头，平静地再抬起右手，掌心向下做出虚按的动作，示意在场的侍卫们别急。
乌尔斯保持右臂举过肩抬起的姿势，手握住背后的熔铁巨剑，不贸然解下自己武器，也不打算马上松开，在亲眼见证到斯坎贝德的态度后深吸一口气，然后尽可能使自己镇定下来开口：“请问摄政公大人代皇帝陛下断定我们触犯叛国罪的证据是什么？”
“据彼尔狄高子爵大人被赎回后的证词交待，乌尔斯骑士你曾在远征军中担任斥候，却经常不顾大军的行程独自一人深入雪原，最终把军队引至拜伦塔斯的埋伏圈，导致全军覆没，统帅被虏，疑为通敌叛国之举。”
……哈？
“对不起，斯坎贝德总管大人，尽管我现在的语气或许存在冒犯，但我实在无法接受乌尔斯骑士受到这样的污蔑，且从未见过有像彼尔狄高子爵这般厚”
希娅愤愤不平地握紧双拳，听完斯坎贝德的解释，脑海里一想起彼尔狄高子爵的嘴脸便终于有点控制不住自己的情绪，就算是平常温顺有礼的她也在此刻不悦地竖起头顶银发上的两朵狼耳，耳朵表面像雪一样洁白的绒毛甚至隐隐有点炸开的迹象。
显而易见的，她有点生气了如果不是身旁的年轻人还注意着用手拦在她身前再制止她这一次，由此差点从嘴里脱口蹦出一串平日里绝对很难说出口的粗鄙之语。
“乌尔斯？”银发狼耳的牧师少女停下没说完的话，转头看着还斜抬起手拦住自己的年轻人，琥珀色的双眸深处闪烁着不甘和不解。
“……”乌尔斯眼角的余光落在她的脸上，眼神和半抬起来的左手一同示意她不要急躁，接着转回视线继续面对北地伯爵麾下的那位宫廷总管大人，沉默两秒……
然后，缓缓闭上眼睛，脑袋里稍稍有点想通了。
关于为什么，拓加斯对于自己一行人的归来报以一种既喜悦又提防的态度？为什么，城中街道上的部分路人会用奇怪的眼光打量自己？为什么，鲍尔松在酒馆里看到宫廷侍卫们进来想要带走自己时，会向自己问出那句在当时的自己耳里听起来有些莫名其妙的话？那句：“莫非，传言是真的？”
传言……
呵，原来如此啊。
该说是倒霉还是见鬼，难怪事情会在各种机缘巧合之下演变成现在的状况来着……
“彼尔狄高，我*你**！”
大概想通许多东西后，乌尔斯重新睁开茶褐色的双眼，暗呲着牙齿在心里带着自己上辈子特有的风俗习惯狠狠问候了一下那位帝国摄政公爵之子的家族先祖，算是尽最大的克制把火气宣泄掉一些，以维持住眼下必需的冷静以面对此刻宣言将要逮捕自己和希娅的斯坎贝德。
接着，他收回刚刚斜抬起来拦住希娅的左手，抬到自己的脑侧伸出食指轻点两下眼角，指指身旁的狼耳少女，再目视前方骑在马上的老总管质问：“可是我的罪行和希娅有什么关系，总管大人？就算彼尔狄高没有精神错乱，希娅随军出征期间也并没有与我一起执行过军队斥候的侦察任务，弗罗迈尔凭什么借陛下的皇威也判她有罪？”
“请注意你的言辞，乌尔斯骑士，以奴隶骑士的身份直呼摄政公爵之名，并公然质疑帝国子爵的精神状态乃是不敬。”斯坎贝德轻摇摇头，抓在缰绳上的右手再度抽出来用食指指住乌尔斯作为警告，并随即将指尖的方向移至年轻人身旁的少女解释，“至于希娅牧师，她是你的同伙，嫌疑巨大，仅此一点足以作为证据。”
“是吗……”乌尔斯抽抽嘴角，心里顿时明白看样子再多说什么也是白搭，于是耸了耸肩叹一口气，“那么总管大人，我最后还有一点请求。”
“说。”
“这家酒馆里与我接触过的其他人是无辜的，他们跟我的罪行没有任何关系，请您不要派人干扰他们的正常生活。”
“……嗯。只要他们确是无辜，我自然不会。”斯坎贝德随着乌尔斯的提示骑在马背上侧移目光，多打量一眼建在街道边上那家名叫暖屋醉鬼的街头酒馆，尔后息气轻笑着表示答应。
双耳得到北地宫廷总管的亲口回应，乌尔斯看着很快又将注意力从边上的酒馆转回到自己和希娅这边来的对方，与他又互不避让地对视了几秒，随后仿佛是自己这一边选择了妥协，从自己背后肩侧的位置松开了握住熔铁巨剑剑柄的右手。
希娅看着乌尔斯的举动，自然马上明白了他的选择，心里虽有不解和不服，但接下来感触到年轻人的左手忽然又一次伸到自己身边
不过这一次，年轻人的左手并不再是为了制止她什么，而仅仅只是依靠手指的触觉找到她的手，大一号的大手接着温柔而有力地握住她小一号的小手，手的温度辅以眼神，用这种很简单的方式“告诉”她说别怕。
别害怕，没事的……
有我在呢。
乌尔斯握住希娅的手，瞥目过去的眼神看到少女眼中的诧异，嘴角像是为了安慰和说服后者而又自信地笑笑。
斯坎贝德仰仰脖子，双瞳的焦点暂且从二人身上挪开，随意地望望空中似鹅羽般飘落的飞雪和夕阳沉下前为天幕浸染的晚霞，头顶和脑侧两边受岁月洗褪掉金黄的白发与拂面而过的一阵冷风互动着撩抖几下，霍尔姆人正统血脉赋予的两颗蓝色眼珠在眶里眨眨，觉得时间和交涉过程都差不多了，随后挥挥手冲周围的侍卫们下令。
“带走。”
侍卫们得令，没有任何犹豫，立刻手持各自的戟将包围的小圈快速缩紧，从各个角度走近他们眼中看样子已打算束手就擒的两名犯人……
第30章 枢机主祭的到访
……
是日，深夜，盔衫城中的另一处区域。
“西鲁德尔特主祭，斯坎贝德总管今日仍旧事务繁忙，也许真得等到明日某时才能代领主大人过来一趟，您不妨还是先在教堂里歇下吧。”
灯光明亮的大教堂主厅室内，一位身穿教会白袍头戴镶金边白色三角尖角高帽的瘦小老人佝偻着腰背向眼前不远处另一名同样为教会圣职者装扮的中年男子出声，毕恭毕敬地为其提出他所考虑的建议。
如同金阙莺帝国的奥若勒斯皇城设有作为崇光教会总殿的圣米勒大教堂，北地的盔衫城里也有类似这样的一座圣安东尼奥斯大教堂，引用一位名叫安东尼奥斯的古代圣武士之名，纪念卡斯塔诺第二纪元历史中的那位殉道圣徒，于现今的时代则作为帝国北方的宗教中心来管理当地的信徒以及相关事务。
麦卡隆主祭今年七十六岁了，身为教会总殿任命的地方主祭，已在北地伯爵领的这座大教堂里工作了二十多个的年头，手中一柄顶端装饰有太阳与天平图案圆盘的长杖就像往常一样支撑着他驼背后的身形，瘦小的躯体即使站直大概也只有一百六十多公分，罩在白色的衣袍里同他的双眼一起面对教堂里那位名叫西鲁德尔特的中年男子。
圣安东尼奥斯大教堂的主殿大厅谈不上金碧辉煌，也算是装修精致。
西鲁德尔特背着手在从教堂正门笔直通往底端台阶的长地毯上来回踱步，霍尔姆人金发下的蓝色双瞳时不时带着不耐烦的眸光仰目瞥眼，打量殿堂穹顶悬挂发亮的几盏大水晶吊灯、过道两旁的祷告长椅、两竖排长椅边上那些同水晶吊灯光亮相融的金属烛架、身穿盔甲倒按长剑呈对称阵形静立在殿厅角落和左右墙边的数名圣武士侍卫、于烛火和灯光的映衬下修饰在教堂墙上的数扇绘彩玻璃长窗，以及在场的麦卡隆主祭和其身后的主祭讲台与大理石神像
最后，大约过了一两分钟的样子，他猛的转身，将双眼的视线锁定在老主祭的脸上，从教堂门口的位置沿着脚下的长地毯冲其快速走去，边走边说：“我想我已经用每个帝国人都能听懂的通用语跟你讲清楚了，麦卡隆主祭，我是带着陛下的旨意和大主祭的调令而来的！你最好别试图糊弄本次身为特使而来的我，你们这样拖延下去对你们没有任何好处！”
话落，他面色不悦地冷哼一声，在距离麦卡隆主祭正面剩余约莫几步时停下，双眼下的鼻尖带着一股高人一等的傲气略微扬起，像是在施压，或说是示威然而在场的数名圣武士侍卫连同老主祭却都没有对他这番傲慢的举止提出半点批评或抗议的声音。
因为他们谁都看得出，这位自称特使，名为西鲁德尔特的主祭大人与普通的圣职者牧师存在服饰上的不同。尽管对方身穿和麦卡隆主祭一样的教会牧师白袍，但对方身上的那套白袍的外面还披有一件红色的外袍，头顶所戴的东西也不是什么普通圣职者的白色高帽，而是一顶同为红色的矮盖圆帽。
红衣是特殊的服装，传闻在遥远的东方涵有长寿的寓意，而在翡翠海湾沿岸的金阙莺帝国境内，对于崇光教会的圣职者们来说，则象征着一种被称作枢机主祭的高等身份。
枢机主祭因身披红衣，时而也被称作红衣主祭，地位上比任何地方主祭更高，只低于在教会内部唯一且至高的大主祭，与复数人数的其他枢机主祭同属名叫枢机院的最高宗教决策机构，由大主祭本人在帝国皇帝和几位枢机主祭代表的监督下亲自考核任命，而每当当届的大主祭逝世以后，又由枢机主祭们从枢机院中选举出一位新的大主祭上任。
西鲁德尔特的面相长得稍微有点老沉，实际上却只有三十多岁，对于一名枢机主祭来说已算是年轻得离谱，也侧面说明这个“年轻”的男人不仅在宗教学识和神术资质上有着相当的造诣和天分，同时在作为教会圣职者的另一方面也具有政客般的嗅觉，否则绝不可能还不到五六十岁就这么顺利地爬进教会的枢机院里。
麦卡隆主祭是北地的地方主祭，宗教头衔等级低于身为枢机主祭的西鲁德尔特，由此即便对方的傲慢无礼已经毫不遮掩地表现在了明面上，他仍然不便对此表示老辈对晚辈的教导或指责，深吸一口气后只好对其苦着脸赔笑：“可是斯坎贝德总管确实脱不开身，尤其是领主大人本人不在的这段时期。”
“那就让你们领主大人的法理继承人小姐出面一下又有何不可？”西鲁德尔特冷着眼神注视北地的老主祭，用他高傲的声音紧追不放，“那位‘冰霜公主’，艾莉丝斯图恩小姐，帝国皇家法师学院毕业的天才，她总不可能恰巧与北地伯爵一同外出了吧？”
“艾莉丝女士确实没有外出，可这……”麦卡隆主祭脸色为难地握了握右手的长杖。
好在这时候，老主祭的目光忽然越过西鲁德尔特的身侧，仿佛发现救星似的一亮，望见大教堂门外的夜色中出现了一个熟悉的人影。
那人影的轮廓走进教堂的大门，在灯光和烛火的照明下很快变清为一个如熊般高大的老男人。他穿戴一套附带绒边披风的黑色冬装，打理简洁的白发带着几小团融化的雪渍覆于头顶，海蓝的双瞳在两团深陷的眼窝里显露出得体的自信与矜持，平和而镇静的声色此刻随他的脚步向前表示：
“艾莉丝女士未随领主大人一同外出，但出面的工作还是应由身为临时摄政者的在下来做才更为妥当不是么，西鲁德尔特主祭大人？”
西鲁德尔特听到从教堂门口传来的话音，闻声回头，骤时看清这时候从教堂门口突兀插话过来的那个家伙果然是斯坎贝德，那位北地伯爵的老宫廷总管。
他终于还是来了。
只不过稍稍怠慢了一点，对于接待一位从帝都来访的枢机主祭这样的事务来说。
第31章 在牢中
“总管大人。”
双眼望见斯坎贝德的身影终于从教堂的门口出现并过来，麦卡隆主祭趁西鲁德尔特转过头去的间隙悄悄眨眨眼睛松了口气，顿时感觉好像有一块压在自己肩上的重担总算是暂且卸了下来，随后礼仪性地出声表示欢迎的态度，眼神里同时带着两束诉苦似的目光隔着双方之间的半空往其眼里倾投过去，仿佛抱怨说老朋友啊，你可算来了！
加兹泰斯在上，向正义之神发誓，你要是再磨蹭个几分钟功夫，我可就真快应付不了这位身份尊贵的红衣主祭大人了，他简直
“麦卡隆主祭，辛苦您在我过来之前负责接待这位尊敬的枢机主祭大人了。”斯坎贝德的目光越过夹在他和老主祭之间的西鲁德尔特，眼珠子当然立刻就读懂了麦卡隆这般无声的抱怨，随即面露微笑，话声里暗示他接下来把事情交给自己来处理即可，然后走到西鲁德尔特的面前停在一个适宜的距离将右手按在胸前叩额行礼，“晚上好，西鲁德尔特主祭，愿加兹泰斯的正义与您长伴。”
“……晚上好，斯坎贝德总管，北地伯爵领的临时摄政者。”西鲁德尔特稍稍怔住一下，像是不得不花费一两秒的时间来适应斯坎贝德的个头，傲慢的鼻尖这下子恰巧带着视线微微仰起一点，好死不死地够到刚好与其对视的目光高度。
他的身体不像驼背的麦卡隆主祭一样瘦小，总体而言属于正常的霍尔姆人体型，所以平常的时候可碰不到哪位像熊一样高大的家伙需要自己刻意抬头仰视。
斯坎贝德的大块头身材，无形间，但或许不能说是无意间对他造成了些许生物本能上的压迫感。
北地伯爵领的老宫廷总管举止得体，行完打招呼性质的叩额礼后面带和蔼的微笑抬起头来看着他道：“西鲁德尔特主祭大人请不必拘谨，北地的气温比帝国寒冷许多，但这座教堂室内的几盏烛火大概能为您提供一点微不足道的温暖。身为教会的枢机主祭，您从帝都的圣米勒大教堂远道而来，想必是有什么重要的事情要通知北地对吧？”
西鲁德尔特恍然反应过来，皱了皱眉，脸上的神态马上恢复一如既往的傲气，抖一抖红衣下的袍袖伸出手指，从衣袍的内包里一并取出两封盖上不同蜡封的信递给斯坎贝德。
老实说，当身高处于比较明显的劣势时，他忽然发现自己的气势好像真的无论怎样都会输对方一些。
斯坎贝德保持脸上的微笑用双手接过信以示自己的尊重，接着以北地临时摄政者的身份确认两枚蜡封上的不同章纹，一枚代表小皇帝陛下利奥波特四世的霍恩菲斯皇室，一枚代表劳伦特大主祭所驻的圣米勒大教堂，随后依次拆开信封取出装在里面的纸张拿在手上静声浏览。
眼神的浏览花了半分钟左右的时间。
斯坎贝德快速看完两封信上的内容，嘴角的微笑像是冻结似的凝固半秒，紧接着马上恢复表面上的正常，将手上的信件折叠好装回信封里还给西鲁德尔特，尔后双手相合地垂下去放到身前询问：“这样真的好吗，尊敬的枢机主祭大人？”
西鲁德尔特抬手收回两份信，双瞳深处没有半点怜悯之意地表示：“这是陛下的旨意和大主祭的调令。”
“或者说是摄政公大人的意图？”斯坎贝德笑着猜道。
西鲁德尔特的手在半空中突然僵住，表情和眼神都不由自主愣住一刹，好像一瞬间不敢相信北地伯爵的宫廷总管居然敢当着自己的面直接讲出这样的话语。
这种话……加兹泰斯在上，你们北地贵族讲话都这么不拐弯的吗？！
还是说你们脑子里的敏感神经都被你们头上那个不正经的圣武士领主给带偏了？
他当即有点意外，呆滞地眨了下眼，脸上的表情立马转变出此刻应有的愤怒厉声呵斥：“斯坎贝德总管，你好大的胆子，竟敢质疑陛下的权威？！”
“不不不，枢机主祭大人，在下岂敢对陛下的旨意做出丝毫抗拒或不从。”斯坎贝德摆摆手，脸上那副仿佛能永远温和下去的笑容似乎对此没有丝毫的慌乱，嘴上紧接着话锋一转，“只是……嗯，如果在下没有记错，崇光教会的主祭大人们，以前应该是被称作‘主教’的吧？再远一点的话，关于‘教宗’这个称呼……噢，不，没什么，呵呵。”
说完，他还是像一位彬彬有礼的老绅士一样，保持双手相合放在身前的自然站姿，面带笑意，目光平静地看着西鲁德尔特脸上忽然间肉眼可见的神情变化，安静等候对方的反应。
斯坎贝德话锋一转后的言语猛的一下，突然像是一根无形的细针扎进西鲁德尔特的心窝子深处，不像山崩般轰然，可却跟见血致命似的令他眼前这位年仅三十多岁的红衣主祭眉头一拧，双瞳诧异几秒后带着不再是假装的怒火瞪大，嘴里呲开牙齿漏出一声：“你！”
还好，他还算比较理智，没有失言太多，紧跟着就克制住了自己的冲动，把不该明讲出来的话都从喉咙中憋回到了肚子里去。
不知是什么原因，遵从斯坎贝德一开始的言语暗示而站在一旁保持沉默的麦卡隆主祭，在听到斯坎贝德刚刚的这句话后也有些神色黯然地低下了一下脑袋，好像内心深有感触地回想起了某些不舒服的回忆，随后赶忙甩甩脑袋用力捏捏自己手握的长杖，自个儿提醒自个儿现在应该把注意力放在眼下的事情上。
就这样，西鲁德尔特脸上的神情变化一尘不漏地倒映进斯坎贝德的眼里。
斯坎贝德脸上的微笑和镇定此时此刻在年纪不老的红衣主祭看来是何等的可厌。北地伯爵的老宫廷总管等了一会儿，见自己面前的主祭大人似乎暂时没了话，便在心里组织一下语言后又善意劝说：“那么，请小心政客们的游戏，来自帝都的枢机主祭大人，千万别让教会的悲剧再重演一次……”
话落，他再挪动视线，冲已经保持安静许久的老主祭吩咐：“麦卡隆主祭，去为西鲁德尔特主祭大人安排客房，要圣安东尼奥斯大教堂里最好的一间。”
“如您所愿，总管大人，我会为枢机主祭大人安排最好的。”麦卡隆主祭点一下头，立刻配合着斯坎贝德答应表态，而后又见斯坎贝德重新将目光落在西鲁德尔特的眼上，那张时刻保持微笑的脸上露出歉意表示：
“西鲁德尔特主祭大人，如麦卡隆主祭应该已经告诉您的情况所述，北地的诸多事务在领主大人不在的这段期间确实过于令人繁忙，因此请恕在下就此告退。”
言毕，他弯腰低头，半侧着身子鞠一下躬，尔后打算就此离开教堂。
……
与此同时，夜色下的盔衫城伯爵城堡。
“乌尔斯，你说我们接下来该怎么办啊？我们不仅与多萝西、贝玲莉丝还有格罗莱登先生他们分开了，这会儿还真被斯坎贝德总管大人当做罪人抓到牢里来了。”
光线阴暗空气潮湿的囚牢房间里头，银发的狼耳牧师少女一脸失去梦想的表情屈膝跪坐在身下的茅草堆上，琥珀色的双眸带着伤透脑筋的目光侧过头去看着身旁好像跟个没事人似的年轻人傻傻发呆，心里不知道为什么他这会儿还能这么淡定地支着胳膊侧躺在墙边用手指掐草堆玩。
毕竟，加兹泰斯在上，正义的神大人啊除非是我的眼睛产生了什么持续时间长过头的幻觉，这个地方哪里看着不像是领主大人城堡底下的地下监牢啊？而且还是关押重要囚犯的那种，别看牢栏外边的过道上没有来回巡视的狱卒，这整座地牢里可是设有艾莉丝女士亲手布置过的魔法监视系统诶，更别说地牢入口的楼梯口处还有宫廷侍卫专门把守来着。
她心里如是苦恼地想着，回过神来又隔着牢栏打量自己和年轻人所在的牢房外面，还发现城堡地牢的这片区域好像还只有她自己和年轻人两人被关着，一时半会儿不知该说什么好，只是等又过了一小会儿听到年轻人好像觉得打发够时间了，然后坐起来在旁边扭头看向自己问道：
“希娅，你有没有注意到？”
“注意到？什么？”
“当时在暖屋醉鬼酒馆外的街上，斯坎贝德总管带人抓捕我们的时候，用指头对我们做了很多手势动作上的细节暗示。”乌尔斯挑一挑眉毛，挪动盘而坐的双腿把肩膀往希娅身上靠近过去，茶褐的双瞳忽然间带着少女短时间里看不懂的自信对她笑着说道。
第32章 艾莉丝·斯图恩
“你说手势？”听乌尔斯这么说，希娅疑惑地眨眨眼睛，尔后想了想，回想起斯坎贝德当时在暖屋醉鬼酒馆外的街上带人逮捕自己和年轻人时，好像确实骑在马上对自己和年轻人比划了不少种手势……
并且，不光是领主大人的老宫廷总管大人，乌尔斯那时候似乎也对其做了一些手部动作上的回应，只不过当时气氛有些紧张，因此在大部分场者们的注意力貌似都没有聚焦在这些微妙的小细节上。
“所以，那些手势是？”银发狼耳的牧师少女恍然意识到什么。
“北地奴隶骑士专用的几种手语，比鸦雀的卓尔手语简陋不少，但在必要的时候还是能用来和必要的人进行沟通交流，目前不出什么意外的话应该只有我、斯坎贝德总管，外加艾莉丝女士和凯…领主大人本人懂。”乌尔斯坐起来靠近到希娅肩侧，仰仰脖子，双瞳的目光抬起来望望黑漆漆的牢房屋顶，“总而言之，斯坎贝德总管想假借逮捕的名义把我们暗中保护起来，至于原因没法在短时间里用三言两语简单讲清，想必北地肯定是在我们离开期间发生了许多事情。”
说罢，他的目光放下来落在少女的脸颊上，看着希娅逐渐有点明白的表情温和地笑笑，接着用自己实际上并不太擅长分析线索的脑袋努力思考起来，粗大的手掌按在腿上捏捏膝盖，再垂到旁边触摸到自己腰间佩戴的备用长剑，心想自己和希娅身上这会儿还在的装备和随身物品应该算是北地伯爵凯文斯图恩依旧信任自己和希娅的一种证据吧？
是的，证据……
因为事情才发生不久，所以他自然记得斯坎贝德手下的宫廷侍卫小队将自己和希娅一路押进领主城堡后，只是象征性搜了下身，除了实在太过显眼的熔铁巨剑被几个人齐齐露出一副见鬼的表情合力抬着收走了外，其他包括武器和防具在内的所有东西都跟假装没看见似的不去理睬，结果最终就像现在这样把基本没被缴械过的自己和少女关进了一间像是专门准备过的牢房，以致于周围还挺清净，二人是整座地牢这片区域唯二的特宾级囚犯。
乌尔斯承认自己的脑子不如一些历史上叫得出名的法师或贤者那样聪明和灵光，但结合之前与斯坎贝德的手语交流和被关进地牢前几乎算是敷衍了事的搜身检查，对于这种差不多都快要抬上明面的暗示还是能够领会得到。
剩下的，也许就是再等等，或许一会儿后会再有人来见见自己？
年轻人想着，想完好的猜测也想了想坏的假设，右手的指尖随后不自觉地摸到备用长剑的柄上，拇指抬起轻叩一下中指上的饰物，他的空间戒指，同时低下头去看看身边铺在牢房地面上的茅草堆和希娅腰间白袍下那把仅仅只是外观上不太起眼的链枷武器，接着又抬起头来打量一眼不远处的监狱牢栏。
这种铁制的牢栏，对于有着越狱念头的一般囚犯来说算得上非常头疼的障碍物，但对于现在的自己或进行巨狼变身后的希娅来说其实就跟摆设没多大区别吧？
毕竟，巨狼形态下的希娅可有着一巴掌能把眼魔拍扁的战斗力，而自己的话，光是不加持任何状态的基础力量属性就已经……
“咚，咚”
“乌尔斯，外面好像有人来了？”忽然，希娅听到牢房外的监狱走廊有脚步出来，银发上的两朵狼耳轻抖了抖，琥珀色的双眼马上带着一点既紧张又期待的眸光转向年轻人。
脚步的声音在这边安静的地牢区域清晰传来，乌尔斯当即也听出这是有人往自己和少女这边过来了，顿时用眼神示意希娅别太紧张，然后伸手牵着她一起站起来，大约十秒钟后果然看到牢栏外有几个侍卫模样的男人走进自己的视野，其中一个领头的家伙几步来到牢门前面，从腰带上解下一串铃叮作响的钥匙抬眼看向自己和少女随口解释：
“乌尔斯骑士，希娅牧师，你们马上就要被释放了。”
“这是怎么回事，侍卫？请至少让我们弄明白情况。”眼见对方的举动，乌尔斯立刻从心里松了一口气，暗想眼下的状况看起来所幸不是坏的那种，不过马上抱着警惕的态度试图从对方的嘴里问出更多线索。
领头的侍卫站在牢房的门前拿着钥匙，眼光埋下去在钥匙串里游离一会儿找出对应的一根，接着似乎打算一边上前开门一边开口回答年轻人的疑问，然而来自年轻人和狼耳少女当前视野范围外的另一道声音这时候突兀过来命令他道：
“退下吧，侍卫，让我来说明。”
那道声音是女性的，听得出很年轻，但语气平静得严肃，仿佛带有一种与生自来的威严，令人大概细着耳朵一听就能在脑海里构想出一张模板似的扑克脸。
包括领头者和其他随行者们在内，地牢走廊上的侍卫们骤时不约而同地扭过头，见到是一名头上扎着金发单马尾辫的蓝眼少女走来，朝领头者把手心往上伸出示意。
侍卫们不敢迟疑，领头的男人立马把钥匙交到金发少女的手里，并和旁边的其他侍卫对其叩额行礼，然后态度恭敬地往来时的方向走远离开，换作得到钥匙的金发少女一人接着转过身来独自面对乌尔斯和希娅两人。
这名金发的少女有着海蓝的双瞳和白皙的肤色，霍尔姆人最传统的外貌特征，个子以正常成年女性的标准而言稍微偏矮，瘦小的肩膀搭着日常穿着的贵族裙服和御寒用的绒毛披肩，额发下一张干净无垢的娃娃脸虽然显幼，但明摆着露出一种不爱开玩笑的刻板，如同其眶里的双瞳一样只投露出两束一本正经的视线，先聚焦在乌尔斯的身上观察两秒。
然后移向希娅
“艾莉丝女士……呃，晚上好。”希娅愣住一下，反应过来，连忙点一下头作出基本的问候。
“晚上好，希娅牧师，乌尔斯骑士。”艾莉丝面无表情地出声回应，蓝色的眼珠一眨，从希娅脸上收回视线，将钥匙插进锁孔“咔”一声拧开。
第33章 北地的危机
牢门的正常解锁意味着牢房里的犯人在律法流程上被正式释放了。
伴随开锁一瞬的清脆声响，乌尔斯看见眼前的铁栅栏门往里轻轻弹开一条小小的缝隙，顿时有所意会地回头牵住希娅的小手，上前拉开那扇牢房的铁门同狼耳少女一前一后来到外面的走廊上转身面对这位名叫艾莉丝斯图恩的年轻女士低头致谢：“好久不见了，艾莉丝女士，非常感谢您、斯坎贝德总管和领主大人依然信任着我们，我们”
“寒暄的话等一会儿再讲，乌尔斯骑士。今晚我亲自到这儿来找你们，是有几件事情要告诉你们，外加几个问题需要你们给我答案。”艾莉丝冷淡地打断年轻人，蓝色的眼瞳在眼角边后瞥一下，确认侍卫们已经遵照自己的命令离开了，然后回过目光接着开口。
“首先第一件事，从你们入城算起到现在为止，大概的情况我已经听拓加斯骑士和斯坎贝德总管先后汇报过了。乌尔斯骑士，希娅牧师，盔衫城欢迎你们回来，但迫于杜卡莱特摄政公爵无聊的迫害而不得不对你们采取这样一点绕弯子的保护手段。”
“迫害？我们？”希娅看着艾莉丝，诧异地半张开嘴。
“就是把脏水泼到你们身上，以便掩饰彼尔狄高子爵战败被俘的耻辱和无能。”艾莉丝镇静地看向希娅，再看看乌尔斯，“我这么说能懂吗？”
“……明白。”乌尔斯思考一下，点头确认，心想帝国的摄政公大人果真是为了庇护他的子爵儿子才把自己和希娅提出来作为远征军覆灭的替罪羊处理。
毕竟想想也是，与拥有爵位和领地的贵族领主相比，哪怕只是子爵等级的头衔，一个地位低贱的奴隶骑士和一个名不见传的小牧师自然微不足道，用来洗涮掉一名贵族表面上的污点绝不会太过得罪哪位大人物，算是再合适不过的牺牲品了。
更何况，弗罗迈尔杜卡莱特原本的想法大概是想把黑锅全都扣在死人头上就此了事，只不过压根没想到自己和希娅居然还活着，总归来讲或许是失算了这么一点点，不过放在北地目前的局势下来看又显然只是一件小事罢了。
比起这点已经确知真相的小事，乌尔斯立刻意识到盔衫城相比以往突然变严的城门盘查程序和拓加斯之前在城门口试图对自己隐瞒的某些东西可能才是整个局势中的重点，或许也就是艾莉丝今晚亲自来地牢里打算告知自己和希娅的一部分内容。
艾莉丝是凯文的妹妹，尽管在那位圣武士伯爵的宫廷里没有担任什么明面上的高级职务，平日里仅仅作为领主大人身边的办公秘书辅佐理政，但对北地政务真正了解的人才知道这位年纪轻轻的法师小女士是北地伯爵实质上的副手和顾问，一些时候甚至比作为宫廷总管的斯坎贝德更有处理事务上的决断力和话语权。
乌尔斯了解艾莉丝在盔衫城宫廷里的真实地位，所以心想她一定清楚就在自己和领主眼皮底下的城市里究竟发生了什么，以及作为领主大人的凯文本人……
……
……等等？
“怎么了，乌尔斯骑士，为什么突然用这种怀疑的眼神注视我？”艾莉丝审视年轻人和少女脸上的神情，忽然间也察觉到年轻人表情上的变化，随即停下自己接着想说的话，转而用一种不容许回避的目光一下子盯住年轻人质问。
她声音不大，语气平稳，表情也没刻意装出不悦的样子，但质问的目光和话语霎时却犹如凝固的冰锥般抵住受问者的喉咙，让人能够彻然感到这位小小的女士绝对不是什么好糊弄的对象。
不仅不好糊弄，而且还隐隐倾压过来一种咄咄逼人的魄力，很容易叫心理有鬼的家伙稍不注意露出丁点神态上的破绽。
乌尔斯迎着艾莉丝的目光，轻咬着牙咽咽喉咙，心说这位法师小姐眼里像冰一样冷彻的威严还真是如自己记忆中所知的那般令人印象深刻，不过好在自己心里可没什么鬼，由此没有躲避她的视线，就这样与之对视着犹豫一下。
然后下定决心，反过来开口质问：“艾莉丝女士……领主大人去哪了？”
“领主大人遇害了。”
“什么？！”
年轻人和少女不约而同地惊住。
艾莉丝回答很快，完全出乎乌尔斯的意料，基本上没怎么迟疑就直截了当地把这般充满爆炸力的消息当做直球一样直端端地打给了此刻同时愣在原地的两人。
希娅几乎被艾莉丝的回答直接“炸”傻了。银发狼耳的牧师少女从没想过自己内心尊敬的那位圣武士领主大人即使拥有那样强大的实力却也有遇害的一天，然而转眼一想猜测艾莉丝口中的“遇害”也许并不直接等同“死亡”，于是又马上急着追问：“这，这是怎么回事？艾莉丝女士，您说领主大人他”
“银盾堡伯爵领的盾角山崖，领主大人于从帝都返回北地的途中在那个地方的山道上遭遇了山体滑坡。银盾堡伯爵威尔肯斯爵士第一时间派人检查了现场，从灾后的废墟里搜索出了一支扈从队伍规模的遗体，并根据领主大人生前的身体特征结合其身上携带的领主纹章将他的遗体分辨了出来，并再专门派人将遗体和纹章送回了北地，也就是我和斯坎贝德总管手中。”
“可是”
“如果想要表示哀伤，我奉劝你们不必，因为那没有任何用处。如果你们质疑我为什么糊涂到把这样重大的消息就这样说漏嘴的话，希娅牧师，还有乌尔斯骑士，那么我的回答是你们都是领主大人遇害前极度信任的两名属下，因此我认为没有必要怀疑你们的忠诚。”艾莉丝看着希娅，声色冷漠地把话说完，固定不变的扑克牌表情还是那样严肃和镇定，甚至微微有点过分的无情，“同样，我也相信，你们对领主大人不存在任何叛逆的心思对吧？即便他现在或许已经……到了很远的地方。”
言毕，她眼中的视线在狼耳少女的脸上停留片刻，马上也移到年轻人的脸上，语气在话声的末尾不由自主地出现一刹停顿，似乎在那不经意的一刹冷得非常可怕，听着就好像其嘴里嚼着一股咬牙切齿的恨……
但眨眼过后，又被她极力克制地吞回到心里深深埋住，不希望让人看到自己失态的一面。
乌尔斯和希娅在双方之间非常近的距离下将艾莉丝稍不注意流露出来的脸色变化看在了眼里，两人屏住呼吸用眼角的余光相互看看彼此，而后分别对她轻点一下头，表示她说的没错。
“很好，那么接下来告诉你们其他事情。”艾莉丝抿一下唇，将看向两人的目光稍微放松一点，以显得不那么尖锐，“关于拓加斯骑士近期的调遣，是因为拜伦塔斯的亡灵在几个月前的大雪原战场上取胜后已经时刻威胁到北地的安危，所以东部山区那边包括拓加斯骑士在内的半数狮鹫卫队实际上在你们失踪不久后就由领主大人亲自下令调到了盔衫城郊外驻扎。”
“此外，如同刚才提到的情况，领主大人的遇害致使北地突然缺失了领主。作为领主大人现今唯一的近亲，我原本应该以法理继承人的身份继承北地伯爵的头衔，但帝国的法律与此同时有一条明文的规定，倘若帝国境内逝世的一位贵族领主只有女性继承人，并且那名女性继承人没有男性子嗣，那么那名女性继承人不能马上继承头衔，皇帝陛下则有权力将那位逝世贵族的领主头衔强制收回，再在三年内将这顶头衔转封给另一位贵族使其成为新的领主。”
“瑟隆公爵弗罗迈尔杜卡莱特在陛下成年亲政前都是帝国现今的皇权摄政者。我们暂且不对摄政公大人的意图报以最恶劣的揣测，眼下仅凭这条帝国的法律，他已授意教会的西鲁德尔特枢机主祭带着陛下的旨意和劳伦特大主祭的调令造访圣安东尼奥斯大教堂，就在我来这里找你们前跟麦卡隆主祭和斯坎贝德总管进行了会面，企图收走北地的伯爵头衔，并对北地的教会圣职人员进行洗牌式的结构调整。”
“杜卡莱特公爵想借陛下的皇权强制收回头衔这件事非常棘手，不过我和斯坎贝德总管会尽可能将这件事处理妥当，而乌尔斯骑士和希娅牧师你们两人现在需要准备的，是等到明日深夜，与我一同执行一项秘密的调查任务。”
“这项调查任务与城门的戒严有关。盔衫城戒严城门不是专门为了通缉你们，而是因为城内最近发现了一种奇怪的疫病，病源未知，症状不明显，传播性却似乎不弱，由此必须对其加以严格的控制，至于相关的线索则模糊地指向城中一条被黑帮控制的街区，叫做鬣狗街……”
第34章 鬣狗街的夜晚（上）
……
翌日，烛火之年丰收之月第二十五日，深夜。
北地的夜晚比白天更冷，夜空中的雪花在仰望者的眼中仿佛带着微亮的霜雾飘摇降落，但盔衫城内的夜景除了寒冷以外并非别无其他的动静，譬如入夜后的一些街头仍有酒馆点上蜡烛和油灯继续营业，柔和的灯火透过驳旧的玻璃窗将些许的光亮漏到屋子外头的雪迹上，不禁使人从路旁走过的片刻联想到那间房屋的窗外会不会曾有一个不知名的小女孩卷缩在那里划亮火柴，火柴的光和屋子里的光隔窗相融，窗扉里外的一侧是荡漾的麦酒随人声和杯壁碰撞清响，另一侧是小小的希望在烤面包和火炉边的梦中缓缓入睡，与冬而眠。
冷气与热气在鼻腔和口边一进一出。乌尔斯回过头，打消掉脑海里随想而起的某篇童话故事，从那座街边的酒馆窗外转回半边侧脸和眼角的余光，脚下的步伐保持从领主城堡出来之后一直井然有序的速度和希娅一起跟在艾莉丝的身后。
关于今晚的行动，艾莉丝昨天已在地牢里告知年轻人和少女了。
如同太阳会在光芒照耀不到的死角里落下阴影，凯文斯图恩以圣武士和伯爵领主的双重身份统治着北地，虽然令帝国北境的这片土地有着其他不少地方的平民所奢求不到的恩慈和公正，但盔衫城内有几片街区却并不完全受领主大人的控制，其中的鬣狗街正是这里面最为麻烦和复杂的地方，明面上被一支叫做寇里克黑帮的街头帮派势力占据，位于城市北半部分偏西的位置。
寇里克黑帮是近几年在盔衫城的西北城区快速崛起的一支新锐帮派，暗地里据说跟北地伯爵领下的一部分地方小贵族有着些许说不清道不明的牵扯，主要依靠违禁品走私、黑市高利贷、运营赌场、黑帮酒馆以及娼馆等等不太见得了光的灰黑色产业维持资金运转。
由于走私违禁品，寇里克黑帮在组织的走私产业中毫不避讳地触及到了毒品领域，因此艾莉丝近期在城中发现她昨天晚上对乌尔斯和希娅口头提及的奇怪疫病后，便和斯坎贝德一同安排人手进行了一系列暗中的调查，最终判断疫病的源头可能与鬣狗街流出的私自物有关，于是计划在今天晚上再由一人亲自动身前去进行深入的调查。
拜行动的时间离昨天晚上有一天缓冲所赐，乌尔斯在领主城堡里取回了受捕当时被象征性缴走的熔铁巨剑，趁白天的时间通过宫廷侍卫传信，与留在暖屋醉鬼酒馆的多萝西、贝玲莉丝和格罗莱登一行人互报平安地联络了一次，然后和希娅做好充足的准备在艾莉丝的要求下于今日深夜与之同行。
“不过话说回来，艾莉丝女士……”
“什么事，希娅牧师？”
“您近期在城中发现的奇怪疫病，它除了病源未知和症状不明显以外，具体在患者身上有没有体现出什么特别的地方呢？”
距离行动开始出发之前，希娅几小时前和乌尔斯一同坐在领主城堡内的一个房间里，面对艾莉丝如是问道。
“那个，您不见笑的话，我自认为自己好歹也是一名合格的教会牧师，对于驱疫方面的几种神术还算掌握得不错。”
天色入夜前的下午是本次行动的参与者们讨论计划的时间。
讨论的当时，艾莉丝听到希娅的疑问后如是回答：“硬要说有什么特别之处，只是会令患者以一种几乎可以忽略不计的速度日渐虚弱，有几率使与患者近距离接触过的人受传染。”
“这样的话，岂不是跟普通的疾病没什么不同？甚至…既然令人日渐虚弱的速度都可以忽略不计，就有可能连疾病都算不上，或许只是简单的感冒？”
“假如没在患者的身体里检测出轻微的魔法成分，并且这种轻微的魔法成分连麦卡隆主祭施展神术都没法祛除，我可能也会这么想。”
“这么说是魔法病？”
“是的。与普通的疫病相比，魔法性质的疾病在理论上存在无限的可能，所以哪怕没有明显的症状也必须高度重视。”
“但……也没有必要亲身犯险吧？尤其像是鬣狗街那种地方，况且是在眼下杜卡莱特公爵想借陛下之意强制收回北地的这种关键时候……”
“谢谢你为我做了考虑，希娅牧师。然而即便如此，这一趟调查任务也依然需要由我或斯坎贝德总管中的一人亲自带上少量人手领头执行，否则寇里克黑帮这次很难在我们眼中露出马脚。”
……
如此，画面回到今夜的城中
鬣狗街的夜晚充斥着一丝喧闹中的和谐和一股安静中的危险，这里头所谓喧闹中的和谐是指乌尔斯、希娅和艾莉丝此刻脚下的这条街道表面看似混乱，然而实际上受到寇里克黑帮的监视和管制，街道两边纵使深夜也仍营业的各种店铺在接待客人们的同时受到帮派成员暗中庇护，寻滋生事者非但无法从受害人身上占到便宜，反倒非常容易被向寇里克黑帮交纳过保护费的商店老板和流动摊贩叫出打手痛揍一顿后丢进暗巷的垃圾堆里，更别说其中几家规模较大的店馆事实上更是由帮派组织内部的小头目干部亲手经营管理。
倘若说凯文斯图恩凭借秩序下的善良理念治理北地的领土，鬣狗街的氛围则像一种秩序下的邪恶，而那股所谓安静中的危险正体现在这种秩序下的邪恶氛围里面。
走在受街头帮派势力控制的街道上，乌尔斯几乎不需要担心有哪个不知好歹的家伙会不会突然冲出来拦路抢劫，但必须时刻走在艾莉丝和希娅身边用眼神和手臂向前开道，配合自己一看就属于不太好惹那种类型的高大躯体、带疤的侧脸、属性面板里可有可无的几点威吓技能和那早被自己暗地里吐槽过无数遍的7点魅力，去逼退周围一些企图对两位女士动手动脚的下流货色。
身为一方领主麾下的奴隶骑士，乌尔斯在上辈子的灵魂带着记忆来到这一世的世界之前也算是替自己的领主大人干过不少脏活累活，所以可算是清楚任何人类城市中的黑帮也许会管好表面上的街区秩序，但对于没被发现的偷摸盗窃或者妇女儿童拐卖都绝对是睁一只眼闭一只眼，甚至悄然参与其中。
虽说他其实倒也不用担心希娅和艾莉丝真被偷走什么东西，或者被当街迷昏拐走就是了。
要问为什么的话首先是随身的物品，除了似乎因为体积过大而一直以来无法直接存入空间戒指中的熔铁巨剑，年轻人一行人的东西都装在乌尔斯和艾莉丝中指上的两枚空间戒指里用手捏紧。希娅的次元袋的被盗风险稍大一点，干脆也就连袋子一起装进了乌尔斯的戒指里，需要的时候再从年轻人手里取。
至于说人身安全直接动手层面的隐患有年轻人在根本无需担心；希娅的话，貌似自从兽天使血脉中的德鲁伊能力被羽斯蒂娜激活以后，就逐渐对药物类的不良状态产生了免疫，想用沾染强效迷药的手帕将她捂着嘴绑架拐走无疑是天方夜谭。
而这方面艾莉丝最“狠”。她似乎预先对自己的身体施过一层保护型的法术，截止目前已先后令几个胆敢对她偷偷出手的小混混仿佛指尖触碰到幽魂般地猛抽回胳膊，尔后脸上均露出不约而同的见鬼表情，像是强忍住冻伤的痛苦一般咬牙捂手惶恐避开。
走在旁边注意观察到这几幕细节上的情况，乌尔斯下意识地调动自己上一世所知的记忆，顿时忍不住在心里对那几个先后在艾莉丝身上吃了瘪的小混混摇了摇头，回想起自己上辈子听说过的某一句话放在这会儿还真讲的不错。
那句话的由来挺有意思的，具体怎么说的来着……
噢，想起来了。
“永远不要未经许可就去触碰冰霜公主的肌肤！”by金阙莺帝国皇家法师学院某届魔法学徒们出现个别手痒案例后心照不宣达成的共识
而当然，身为一个拥有两世记忆的过来人，他其实还知道这位有着“冰霜公主”绰号的法师小女士实际上可根本没有预先在自己的身体上施附什么保护型的法术。
那只不过是她与生俱来的一个秘密罢了。
就像是年轻人有着自己才知晓且理解的私人秘密，艾莉丝在身为法师的施法资质上也有着除年轻人之外仅限她本人和极少数人所知的另一个秘密……
“你在发什么呆？快走。”忽然，艾莉丝走在三人小队的前面转过扑克脸来，用她一如既往既严肃又冷淡的声音提醒年轻人注意跟上。
“呃，抱歉。”乌尔斯回过神来，立刻有所会意，看向她点一下头。
随后，很快……
大约再过去几分钟左右的时间之后。
“到了，就是这里。”艾莉丝带领三人组成的行动小队在鬣狗街的黑市入口附近停下脚步，转过身子面向年轻人和狼耳少女轻声宣布。
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第35章 鬣狗街的夜晚（下）
鬣狗街的黑市是寇里克黑帮的经济命脉，传闻除了少数与地方小贵族们的私下交易以外，这支街头帮派组织的绝大多数赃款收益便来源于这片不被官方律法认可和管束的民间市场，由此可以明显见到的是市场的入口附近少了许多流动的闲人，而比起艾莉丝、乌尔斯和希娅不久前走过的街道多了不少守卫。
自然，这些在黑市入口附近值岗和巡逻的守卫不是北地领主麾下的卫兵，而都是效忠于寇里克黑帮首领的私人武装力量，其身上配备的装备虽然比不上领主城堡里的精锐宫廷侍卫，但跟普通的街道巡逻卫兵相比就显得精良许多，每个人都穿有一件锁子甲，手里握有铁制的战戟或长剑，外加腰间备用的匕首和轻弩。
乌尔斯站在艾莉丝和希娅身边观望视野范围内的这些家伙，回想上一世与这片黑帮街区有关的记忆，心知寇里克黑帮的首领确实有和北地伯爵领下的不少地方贵族保持来往，并对其中一个男爵领主控制的铸铁工坊提供长期订单，把一部分帮派的赃款转换成武器和防具装备给组织内的打手，甚至把少部分受信任的打手托关系送去接受贵族私兵的军事训练。
那个首领的名字叫科林。
科林寇里克，一个野心勃勃的男人，从几年前起一手导演了寇里克黑帮在盔衫城内迅速崛起的街头事迹，非常聪明地将许多帮派产业交给自己麾下的小头目干部经营，命令他们只把收益的一半上交给自己，另一半作为收买人心的价码归他们自己领导的小团体挥霍，以此保证部下的忠诚，并进一步将自己获得的那部分收益再分出很大几笔钱去与北地境内的贵族圈子打好关系。
这个男人的手段高明且隐蔽，趁凯文斯图恩察觉到不对劲前，已使鬣狗街和许多北地的地方贵族牵上了利益链，令其很不方便采取最简单粗暴的方法直接踹掉这里，顾虑这边的同时还要时刻关注领地内的诸多事务和其他帝国领主们对北地的政治态度，因此使他和他的帮派势力在近几年的时间里一直都是北地的圣武士领主颇感头疼的对象之一。
直至现在到那位年轻的圣武士伯爵如今已在银盾堡伯爵领的盾角山崖意外遇害为止。
依靠上一世的记忆回想起与寇里克黑帮相关的种种情报，乌尔斯不由地又借此想到凯文遇害的消息，内心的深处骤时还是稍稍有点难以置信地感到膈应，感觉就算这个消息是作为他亲妹妹的艾莉丝亲口告知自己的，但这样草率退场的结局对于他这样的人物来说还是未免太过……
不真实了一点。
难道不是吗？
要知道那个家伙可是强到连灵魂天赋都已经完整觉醒了啊？帝国北境的守护者、崇光教会的审判者、这个时代唯一一位受到神圣复仇者圣剑认可的高阶圣武士……居然就这样在回家的路上被一场意外发生的山体滑坡给埋葬了？
这种事情，听起来就跟某天有个中世纪的农夫突然告诉你说伟大的红胡子巴巴罗萨在进军途中不小心掉进河里淹死了一样扯淡。
真是扯淡……
年轻人心里暗想着，双眼留意观察鬣狗街黑市入口附近的黑帮守卫，也非常细心地关注艾莉丝和希娅身边的动静，等到时间一点点再过了一会儿，忽然察觉到几个人的脚步声从街道边上的一条暗巷里接近过来。
艾莉丝今晚特意戴了兜帽，身披附带那顶兜帽的长披风斗篷，发现有人往自己这边过来了，随后转过身去，看见是几个和黑市守卫差不多装扮的人从小巷子的阴影里走出来。
那几个人毫无疑问皆是男性，年龄上从青年到壮年都有，为首一个看上去二十六七岁的男子见大伙儿先后注意到自己一行人的到来后抬手示意身旁的人停下，然后亲自上前一步试探性地询问：“艾莉丝斯图恩女士……是吧？”
这个为首的男子没有着甲，也没有任何可见的备用武器，仅穿一身外套皮夹克的灰衬衫套装，在腰侧佩戴一柄略有曲线弧度的单手长刀，深褐色的中长发在脑后扎有一束低短辫，没打理干净的碎胡渣遍布下巴和脸侧，便随其开口张合的嘴巴露出一抹充满痞气的微笑，说话的同时从手里亮出半截被人刻意裁断过的纸券故意给艾莉丝看到。
艾莉丝目光平静地打量他几秒，双眼的视线由上到下，在他手里的半截纸券上停留片刻，随后抬手摘下自己头上的兜帽也上前一步，与之对视反问：“科林的诚意就只是派几个打手来迎接我们吗？”
话落，她的语气中虽然表露出一丝表面上的不满和质疑，但紧跟着也从手里亮出与之对应的另一半截纸券。
出现在男子和艾莉丝手中的两半截纸券合在一起是一张完整的拍卖会邀请券。
寇里克黑帮做事十分小心，一旦涉及到重要的交易，通常都会把相关的信物预先分成两份，一份提前托人交到对方手里，剩下一半留在自己手中，等到碰头时用来确认彼此。
代表寇里克黑帮而来的男子低下视线，看了看艾莉丝手里的另一半纸券，脸色满意地轻点一下头，接着不慌不忙地将右手按在心口处向三人微微躬腰行礼解释：“不不不，可爱的小女士，美丽的半兽化人小姐，还有那边那个大块头扈从。我是埃文斯，虽然是个打手没错，但却是主人身边最值得信赖的打手，说是被主人交付性命的贴身侍卫也不为过，所以此次才有资格替我的主人出面，按照约定，带人过来迎接各位前往今夜的会场。”
说完，他抬起头来，站直腰身前的一霎瞥过视线瞧了站在艾莉丝和乌尔斯身旁的希娅一眼，嘴角的弧度不经意一勾。
“艾莉丝女士，我不太信任这个人，他的眼神流露出一种侵略性的恶意……”希娅警觉地捉到他的视线，头顶的狼耳当即微微一抖，嘴里轻咬住牙小声嘀咕，双脚下意识地往乌尔斯肩侧靠近半步。
埃文斯的视线没有躲过希娅的注意力，同样也没有躲过乌尔斯的眼神。
乌尔斯向希娅侧目，很默契地也挪动半步，粗糙的大手借艾莉丝站在两人前的身体作遮掩悄悄抓住她的小手，不过这回为了大局而没急着用目光冲埃文斯警告性地瞪回去。
他明白艾莉丝今晚带自己和希娅来鬣狗街一趟可不是为了闹事的。
艾莉丝以眼角的余光回眸，放在腰侧的一只手对背后轻轻虚按，也示意两人别受挑衅，然后将双瞳的焦点移回到埃文斯脸上，用她那标志性的冷淡语气要求：“带路吧，埃文斯，替你的主人把工作做好。”
“如您所愿，女士。”埃文斯呲齿一笑，随后往来时的暗巷转身回去。
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第36章 科林·寇里克
如此，迟疑片刻后跟随埃文斯的步伐朝着阴暗的小巷子逐步深入，鬣狗街的黑市似乎正以反方向的角度离今晚访问这片黑帮街区的三人越来越远，不过作为领路者的埃文斯等人倒也并没有借此机会如希娅起先所顾虑的那般耍什么花招。
大概是出于对帮派首领的忠诚，或者说碍于外貌看着不太好惹的乌尔斯一直在场，埃文斯一路上都比较老实，除了时不时出声想从艾莉丝嘴里套出点领主城堡里的消息未遂之外再没有做出任何出格的举动，一会儿时间后故意在街区的小巷子里又多饶了几圈避免被跟踪，之后带着众人来到暗巷深处的一条死胡同里敲开一扇阴影下的木房门，从门背后的巷子房里叫出另几个值班的寇里克黑帮成员。
鬣狗街的地下拍卖会场用于进行金额较高的大买卖，但事实上与黑市区域是相互分离的，由此利用常识上的逻辑陷阱成功误导了对此感兴趣的大部分好事者，只将真实的场馆位置透露给受帮派首领瞧得上眼的少数知情者。
这部分少数的知情者都是北地伯爵领下的当地富商或贵族，得到这份情报的前提条件，除了要有能被被科林寇里克看得起的身份地位之外，还得事前已与寇里克黑帮进行过了相当数目的黑市交易，以此保证他们和帮派的利益链子越系越紧，无法轻易洗手上岸，也不敢贸然背叛。
除非有一种特殊情况那就是想要得到这份情报的人突然间是北地伯爵凯文斯图恩本人。
亦或，是他身边受他极为看中或信赖的人，例如职居北地宫廷总管的斯坎贝德。
例如，至少在名义上能够与凯文一同代表北地宗教势力和圣安东尼奥斯大教堂权威的麦卡隆老主祭。
再例如，那位圣武士领主如今仅剩下来的唯一一位近亲，其领主头衔的法理继承人
也就是艾莉丝。
凯文的圣职者宗教背景对他的领主身份有利有弊，有时候能为他在政治局势里提供便利，有时候也会令他在面对灰色敏感地带的时候举步艰难，很多原本灵巧的处理手段都会因此受到限制，一不小心甚至会为潜伏在暗处的政敌落下指控的把柄，这也是为什么他在过去的执政生涯里一直需要像乌尔斯这样有能力的奴隶骑士来为自己工作。
敲开暗巷里的门后，埃文斯回望被他一路带到这儿来的三人一眼，假惺惺地笑着将三人请进房屋里，接着继续沿屋子里的一条长廊暗道，最终引领众人顺利抵达了藏在鬣狗街地表下方的地下会场内部。
寇里克黑帮控制的这座地下拍卖会场约有一间城堡大厅的占地面积，场馆的结构设计成从弧线边缘的四周往底部中心呈阶梯式凹陷的半圆形状，底部的位置属于司仪所在的卖品展台，展台与后台之间隔着一帘幕布相连，其余地方以过道为界划分成受邀者们的座位区域。
艾莉丝、乌尔斯和希娅从弧线边缘的一扇小门走进会场，首先站在作为会场一楼最高处的边缘看台上俯瞰整座场馆一眼，并根据耳闻的人声判断下面的座位已经陆陆续续地坐下了几批今晚的来客，尔后被埃文斯告知大伙儿的位置应该在会场二楼的贵宾包厢。
埃文斯向众人简单解释了一下会场方的安排，叫来附近的工作人员接待众人上二楼的包厢房间，接着以自己需要向首领大人汇报任务为理由独自抽身离开。
他在整体光线较为昏暗的拍卖会场里快步驶离三人的视线，轻车熟路地在场馆一楼底部的卖品展台幕后找到一条从后台房间通往首领包厢的楼梯，过了不久取出随身携带的一把钥匙打开那间包厢的房门回到寇里克黑帮的掌舵者身边。
那个名叫科林寇里克的男人
“埃文斯，我交给你的工作有好好完成吗？”
科林背对首领包厢的房门坐在一张附带软垫靠背的豪华木椅上，听见钥匙开门的声音瞥过半只眼睛的目光扭过头去，目视埃文斯从房间的门口往里迈出步伐等待回答。
作为寇里克黑帮的掌舵人，鬣狗街的实际统治者，这个一般情况下绝不在客户面前轻易露面的男人用自己的姓氏为帮派命名，相传是因为寇里克曾经也是没落的贵族，由而以此作为一种形式意义上的纪念。
他身穿御寒的高领大衣，椅子的两旁站着除埃文斯之外的另外两名贴身侍卫，脸上长着一副相当符合某些街头流言的凶狠面相，金色的卷发和脸侧两边的络腮胡须犹如雄狮的鬓冕簇拥在头部四周，两颗蓝色的眼珠炯炯有神地装在眉下的眶里，无论从哪个角度与之对视都仿佛会令人感到两束天生的恶气朝其咄咄逼来。
埃文斯小心翼翼地带上门把手进到屋里，视线扫过科林身旁的另外两名贴身侍卫，随后马上冲自己的首领大人行礼汇报：“艾莉丝斯图恩和她带来的两个扈从都到场了。遵照您的吩咐，我安排人将他们带到了您所指定的二楼包厢。”
“那么会场的布置呢？我是指‘那方面’的布置，你应该明白。”科林满意地回过头，手指抬起来在座椅的扶手上敲打两声。
“兄弟们已经各就各位。今晚的计划无人泄密，只要您希望，凯文的妹妹就算长出翅膀也飞不出我们为她精心设计的牢笼。”埃文斯会意地走近过去，嘴角的痞笑充满势在必得的自信，“只是……”
“说下去。”
“请容我多嘴一句，我的主人。凯文在以往的日子里确实不愿与我们合作，并且暗地里总对我们抱有敌意，可我们真的有必要突然间就这么跟他撕破脸皮吗？要知道艾莉丝斯图恩不管怎么说都是他目前的头衔继承人……”
埃文斯十分谨慎地观察科林的脸色，确信自己的首领大人没有任何不悦的征兆，于是组织好语言将自己的顾虑徐徐托出。
科林侧过余光瞥视他一眼，嘴角的弧度咧出一丝轻蔑的冷笑：“不必担心。线人们已经买到最新的情报，对待这件事情我自有分寸，何况她既然敢如此轻率地闯入狼穴，想必也早就做好得到教训和付出代价的觉悟了不是么？”
“您把自己比作狼，主人。”
“呵，难道你不是吗，埃文斯？说说看，你那跟无底洞一样永远填不满的**今晚又盯上了谁？丑话说在前头，艾莉丝斯图恩无论死活我都留着有用，你最好别抱念想。”
“请放心，我的主人，她太小了，光是那张跟人偶一样冷淡的娃娃脸就让我提不起兴趣。”埃文斯识时务地先摇摇头，再留有悬念地补充，“不过……”
“不过什么？”
“那个小妮子今晚带来的两个扈从里有一位半兽化人小姐，我很喜欢，嘻嘻……”
话落，他贪婪地伸出舌头，不怀好意地笑着舔一下嘴唇。
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第37章 暗藏的杀机
“阿嚏”
“希娅？”
“没事，鼻子突然有点冷。”希娅眨眨眼睛，急忙抬手轻掩住口鼻，琥珀色的双眸略感尴尬地左右瞧瞧，然后面色恢复正常，半转过脸冲乌尔斯傻傻地笑笑，将双手相合地放下去落在腹前静立，等待艾莉丝接下来对自己或年轻人下达新的吩咐。
经会场工作人员的指引，艾莉丝现在已经带着乌尔斯和希娅来到了会场二楼的其中一间贵宾包厢里。
鬣狗街地下拍卖会场的二楼走廊犹如一弯轮环隐藏在半圆形场馆一端的弧形墙壁里，每隔一小段距离通过房门连通一间贵宾包厢，而贵宾们的包厢房间都有一个能够俯瞰到一楼卖品展台的凸悬看台，看台的边缘用及胸高度的矮围墙和窗帘来保障贵宾的基本安全和个人**。
倘若某间包厢里的某位贵宾不希望暴露身份或被人望见，那位贵宾可以拉上窗帘，仅在看台的中间留下一条窥望下方的缝隙，若想竞标某件卖品则可以呼叫房间门口的侍者跑一趟腿，将自己的报价传递给一楼卖品展台上的司仪。
艾莉丝戴上半遮面的兜帽，等乌尔斯检查完室内确认没什么监控设施后拉上看台两侧的窗帘，命令每间贵宾包厢都配置一名的侍者到房间门外静候自己的指示，无论如何还是尽可能防止会场里的其他人注意到自己，尔后站在看台的边上俯望视野下方的卖品展台。
拍卖还没有正式开始，会场方的司仪这会儿正站在展台上和身旁的另几个工作人员讨论着什么，会场的一楼与此同时也逐渐落座新的受邀者将闲置的区域一点点填满，嘈杂的议论声不到一会儿便由静到闹地充斥起来
直到大约十几分钟过后，展台上的司仪好像终于跟身边的工作人员们商量好了什么事，然后拿着一个号角形状的带柄物品放到嘴前清一清嗓子。
“咳咳安静下来，女士们先生们，请先安静下来。”
司仪的话声透过那把号角外观的物品猛然扩大，即使是平常的音量，顿时也使会场内部的每个角落都能听到，然后令议论声中的热闹气氛一点点冷却下来恢复至其话中请求的安静。
艾莉丝面无表情地站在二楼包厢的看台边上听到司仪的声音，望着视野前下方的卖品展台眨一下眼随口解释：“利用气元素设计的魔法道具，我在皇家法师学院见过。”
话落，她回过头看站在自己身旁不远处保持基本警戒的希娅和乌尔斯一眼，意思像是示意两人不必为这种小东西的功能大惊小怪。
乌尔斯从她回眸的眼神里读懂这层意思，表面上确实按照她的意思没有表现出丝毫的吃惊，不过心里则比表面上还要更加淡定地想说艾莉丝女士，这其实就是扩音喇叭来着啦……
奇幻世界版的扩音喇叭，我上辈子还用过，配合一种叫系统的金手指玩意儿就可以在一个名叫世界频道的交流平台上刷一段无声的留言，方便一群叫玩家的生物组队冒险。
或者嘛……供另一种叫土豪的生物消遣取乐。
当然，这点小细节没必要刻意点出，因为那样的话不管是希娅还是艾莉丝都绝对听不懂自己在胡说什么。
绝对。
年轻人呼出一口热气，右手抬到肩侧触摸一下熔铁巨剑的剑柄，一时间有点无所事事地确认自己的武器还乖乖地倒负在自己背后没有乱跑，然后仰仰脑袋活动一下脖子和颈椎，忽然间心想自己是不是可以差不多找个时间尝试着把自己最大的秘密向希娅坦白了呢？
关于自己上一世的记忆和经历……
说起来，这样的想法他自然是老早就有了，可一直以来都自认为找不到最合适的契机付诸行动，毕竟脑海里在有这种念头的同时，他也顾虑着“万一说错哪句话会不对自己和狼耳少女之间的关系产生什么影响”这样的情况。
毕竟，尽管彼此之间从未在口头上直接彻底说透，但希娅好像在薄暮城的时候就隐约感知到了自己身上所谓不对劲的地方，却又在隐约感知到这一点后总是将之刻意忽视，并在行动上对自己表达出无条件的信任，貌似试图凭借这种方式去消抹掉自己和她之间这层模模糊糊的隔阂，同时善解人意地耐心等待，等待自己找到合适的时机再向她坦白一切。
乌尔斯想着，双眼的目光不自觉地看向希娅一下，然后很快收回来摇了摇头，心说算了算了，正事要紧，这会儿还是把注意力都放在眼下的拍卖会上好了。
关于鬣狗街的地下拍卖会本次将会展出的卖品，艾莉丝和斯坎贝德通过事前已经调查出来的情报得知寇里克黑帮将在今夜拍卖一种高档点心的原料和配方，而那种所谓高档点心的东西多半正是与盔衫城中的奇怪疫病存在线索关联的违禁毒品。
艾莉丝没有过多地细看乌尔斯和希娅听到司仪声音后的神态变化，仅仅只是口头解释和眼神回眸过来示意一下，然后重新将视线转向正面继续关注会场一楼的卖品展台，内心猜想场馆内的正式环节不出意外的话应该马上就要开幕了。
她内心的猜想没有错误。
待会场的一楼终于完全安静下来，卖品展台上的司仪果然也做好了相应的准备，手握那种被乌尔斯认作扩音喇叭的号角状魔法道具面对整座会场内的受邀者们致以职业式的微笑，随后沉一下气高声宣布：“那么，接下来让我们开始今晚的主题吧，各位！”
话音落下，他的言语通过魔法道具的处理，即刻也像刚才一样伴随空气的振动传播到会场一楼的各处，以及二楼包厢看台上的艾莉丝、乌尔斯和希娅耳边。
乌尔斯守在艾莉丝身旁的一侧，听到这声来自展台方向的宣告，茶褐色的双瞳顺着法师小女士的视线朝下方的会场一楼随眼一望，眼眶上的眉梢忽然感到某种不协调地一皱。
“……不对。”
“乌尔斯骑士？”艾莉丝略显诧异地转过侧脸。
她刚想开口问年轻人有什么地方不对，紧接着仿佛有一束警觉的电光闪过脑海，然后听到曾经深受自己哥哥信赖的这位奴隶骑士猛地在自己耳旁大吼：
“趴下！”
同一时间的刹那，乌尔斯除了大吼着提醒，也没忘记顺势张开双臂将艾莉丝和希娅同自己一起按趴下去，将包厢看台边缘的护栏矮墙作为掩体卧倒。
希娅被年轻人突如其来地用力一按有点没反应过来，下一瞬间倒在包厢看台的石砖地板上还没来记得将惊愕和困惑问出嘴巴，转而听见头顶上方的半空响起一连串锐物高速撕破窗帘与空气的“呲啦”和“嗖嗖”声。
听起来……像是箭矢！
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第38章 “冰霜公主”
“怎，怎么回事，乌尔斯？你发现了什么”
头顶的狼耳猛地竖起来辨识出了动静的真相，希娅被年轻人用手按着卧倒在地上，就算是自己在某些方面的危机意识与之相比较差也恍然间察觉到了情况的异常。
艾莉丝情急之下被乌尔斯的大手按倒在另一边。这位性情严肃冷淡的法师小女士或许真是心理素质过硬，到了这种时候仍是一副波澜不惊的扑克脸表情，聪明的脑袋冷静下来稍想了两秒之后马上替年轻人回答少女：“我们中圈套了。”
“您说什么，艾莉丝女士？！”
“今晚的拍卖会恐怕是一个引诱我们上钩的圈套。我和斯坎贝德总管低估了寇里克黑帮的胆量，他们针对我们放出假的消息，将帮派的打手伪装成受邀者们安置在会场各处，想要通过暴力手段在他们的主场直接俘虏或杀死我们。”
她稍稍屈起一点膝盖，挪动小臂轻轻推开年轻人按在自己身上的大手，语气平静地将脑海里得出的推测讲述出来，尔后又突然发现头顶上方的声响戛然而止，一转视线后的视野范围内明眼可见许多木杆铁头的箭矢零零散散地落在乱七八糟的包厢房间里，并看见包厢的房门紧接着“砰”一声被两个手持轻弩的黑帮打手从外边的二楼走廊上蹬腿踹开。
“嘁！”乌尔斯转头盯向两个踹开包厢房门的黑帮打手，立马撑着左胳膊试图翻身起来，起身的瞬间顺势用惯撇的右手抽出腰间的备用长剑冷不丁地一挥臂肘往那边投掷出去。
“呼”的一声
他不讲道理的蛮力合着同样要早就远超常人的肢体灵敏度附驶在掷出的长剑上，令那把长剑当即在包厢中的半空划开一道打旋的直线，趁出现在门口的两个黑帮打手还没反应过来就被接连着割破喉咙仰头躺倒！
“艾莉丝女士，这里十分危险，请让我和希娅护送您出去。”干净利落地解决掉房门方向两个突然出现的袭击者，年轻人心里庆幸自己的人物属性和投掷技巧都还合格，随后背靠包厢看台的矮墙蹲身起来，暗想自己一行人只要沿着房间墙边的抛射死角先回到门外的二楼走廊，再走会场的二楼走廊沿来时的路回去就应该能够脱险，倘若遇到打不开的门就直接用自己背上的熔铁巨剑暴力砸开即可。
关于整座地下拍卖会场一楼的情况，他在不久前意识到不对劲的一瞬就已经发现看台下方某一片区域的几个受邀者在当时出现了从各自的座位底下取出短弓的异常举动，由此猜测会场的一楼大概就像艾莉丝刚刚推测的那样，所谓会场里除自己一行人以外的受邀者们多半都是寇里克黑帮打手伪装的吧？
不过话说回来，科林寇里克居然想对凯文的妹妹直接动手……这是自己上一世的记忆中没有出现过的画面。
乌尔斯深吸一口气，心里迅速做好和希娅一起保护艾莉丝突围的准备，并默默记住眼下这场又和自己上辈子的经历存在出入的事件，但接下来却意外地听见后者声线镇定告诉自己说：
“不用。”
“啊？”乌尔斯眨一下眼，顿时有点诧异扭头看向她。
艾莉丝这时候也调整好呼吸的节奏半蹲着从地上起来了。
这位长着一张娃娃脸的法师小女士神态淡然，白皙的小手抬起来摘掉头上的兜帽，扭头甩出脑后的金发马尾辫，海蓝色的双瞳镇静地将视线移动到乌尔斯和希娅脸上各停留一秒，接着丝毫不像是在开玩笑地说道：
“让我见识一下你们深受领主大人信赖的实力吧，乌尔斯骑士，希娅牧师……以北地伯爵领法理继承人的名义，我现在命令你们准备战斗，配合我的力量肃清这里。”
话落，她手指上的空间戒指闪烁出一点启动的微光，将一柄顶端镶嵌冰晶宝珠的法师长杖送进她的手中握住，长披风斗篷下的身体随双腿一跳朝看台外的会场半空翻身跃出
……
“喂，老兄，二楼的那里好像有人跳下来了？”
鬣狗街地下拍卖会场的场馆一楼，数量成群的寇里克黑帮成员们身穿伪装用的各款上流服饰，在衣服里面穿戴护身的镶钉皮革或锁子甲防具，此刻各个手持不久前刚射击完一轮的短弓抬头仰望就在刚才过后已经被无数支箭矢扎得千疮百孔的二楼包厢看台，其中一人非常眼尖地望见艾莉丝的身影，连忙抬起胳膊肘捅捅身旁的一名同伴。
“白痴，不是好像！快准备下一轮射击！”被那个家伙捅胳膊肘的另一个寇里克黑帮成员不屑地骂他一句，手上的动作随即就跟条件反射一样从挂在腰后的箭袋里抽出一支新的箭矢搭上弓弦，准备抬弓瞄准。
这些伪装成拍卖会受邀者聚集在会场一楼的寇里克黑帮成员们都是帮派组织内部的精英打手，每一个人都由科林寇里克在以往的日子里花钱或托关系送到北地某些地方贵族的城堡或庄园里进行过私兵式的正规军事训练，说是帮派组织花钱培养的一小支黑帮常备军也毫不为过。
艾莉丝手持自己的法杖从二楼看台外的空中迅速落下，海蓝色的双瞳清楚地看见视野下方的黑帮弓手们不过一会儿果然齐齐做好了第二轮射击的准备，紧跟着趁自己落地之前将又一张数以百计的密集箭网朝自己倾泻过来！
但她脸上的表情依然毫无慌乱的变化而后只见那些锐利的箭矢呼啸着撕破地下会场半空的空气，头一支抵达她身前的箭矢“”一声清响触发了她身上预先设置好的意外术，令“防护远程攻击”展开的能量护罩和“石肤术”产生的一层硬石表皮立即保护住她的身体，将飞射的箭群接二连三地啪啪往其他方向弹飞！
她计算好身体下落的大致速度，当意外术设置的两个自保法术被触发之后就在半空中挥动法杖施展法术，为自己的身体补上一道开始朝会场一楼表面减速缓降“羽落术”，同时以一种常人根本想象不出的能力自控性地降低自己的体温，连同眼眶里的两颗海蓝色瞳眸都一下子冷却成了冰蓝的色调
接着，地下拍卖会场一楼的黑帮精英打手们惊异地感到自身周围的气温在飞快下降，然后不约而同地听到几声惊恐的惨叫毫无征兆从他们之间的某些人嘴里爆吼出来，骤时各自发现自己身边的一些同伴突然间竟变得动弹不得，并且身体正以肉眼可见的速度结冰冻住！
“是法术！那个女人是艾莉丝斯图恩！她在对我们施展某种法术！”
寇里克黑帮的精英打手们立刻回想起首领大人事前的叮嘱，马上猜到半空中的女人的确正是名为艾莉丝斯图恩的法师女士本人无疑，可事实上却大概没有谁能想到对方其实压根没对他们施展任何具有杀伤性的塑能系法术。
是的，压根没有
冻结的冰块并非任何塑能系法术造成的杀伤效果，而是“冰霜公主”天生拥有的独特异能。
艾莉丝斯图恩的魔法资质呈现出史无前例的异常。以人类之躯，她的身体居然一出生就连接着冰元素位面，其本人就是能够与元素位面直接沟通的**媒介，与冰元素的亲和力极强，乃至诞生时甚至差点被老斯图恩爵士误认作没有体温的死婴丢弃！
她在此刻的半空打开了自身连通元素位面的开关，犹如魔女降世般地释放出冻彻场地的恐怖霜寒！
“！！！”
而在时间转瞬即逝的下一秒钟，一头体型巨大的银鬓巨狼顿时也载着从背后解下熔铁巨剑握于手中的乌尔斯从会场二楼的包厢看台猛跃而出，反倒抢先带头反击的艾莉丝一步，发出一声将会场一楼地板砸出龟裂细纹的重响坠地登场！
这头银鬓巨狼的健硕四肢稳稳有力地撑在地上，刚一现身就引起了附近众多黑帮精英打手的注意和震撼。
那些受之影响的黑帮精英打手们出于本能的畏惧离这头载人落地的白色巨兽退远一步，然后见鬼似的听见这头巨狼的嘴巴突然间居然带着咆哮的威压感发出人类的抱怨：
“太乱来了，艾莉丝女士！怎么您也喜欢这样乱来！”
“等待会儿有空再说这些，希娅！我们先把过道这边的敌人扫荡干净！”乌尔斯骑在进行德鲁伊变身后的希娅背上，俯身稳住一下骑乘状态的平衡感后手持巨剑抬起脑袋，茶褐色的双瞳顷刻伴随嘴角呲牙的狞笑转为好战的血红。
“啊……我懂了！乌尔斯，艾莉丝女士，包括以前的领主大人也是！你们所有人都爱乱来！”巨狼形态下的希娅露出一副被打败的表情仰天一嚎，干脆也就听从乌尔斯的提议不再想那么多了，随即一扭睁开两颗黄金眼瞳的白色狼头猛扑向身侧一边几个被自己吓坏的黑帮打手
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第39章 会场乱战
就这样，乱战开始了。
艾莉丝的鞋尖轻盈且平稳地落回到了实质的地面上。在羽落术的帮助下，仅仅两个楼层的高度对她完全构不成摔伤的隐患，而她手持的冰晶宝珠长杖在此刻的地下拍卖会场里亮起充盈能量的冷光，就仿佛从她眼眶里变得冰蓝的双瞳中折射出来自元素位面的寒彻。
她落地，冷蔑的视线从眼珠里往忽然间传来狼嚎、劈砸和惨叫声的身侧一方瞥去一眼，稍稍有点意外地看到骑在银鬓巨狼背上的乌尔斯轮着大铁块似的巨剑在黑帮打手们的人堆里横冲直撞，随后将目光的方向转移回来，与长披风斗篷和内袍裙摆下的长靴同时往前一步。
“冰霜公主”的步履象征着一股魔法的权威。
鬣狗街地下这座拍卖会场馆内游离的冰元素们受她调动起来，寒冷的空气顷刻间有序地呈一道巨大的扇形汇聚到她目光的前方，令会场里的黑帮精英打手们在她的威势下一点点退却，或者稍不注意被迅速冻结成人形的冰雕，以此为她凝结出一条无阻的通道！
为寇里克黑帮效忠的精英打手们拥有媲美常备军士兵的作战能力和战术素质，他们手持短弓从大范围的角度持续射击，试图通过攻击手段去压制艾莉丝施法，却根本不知道艾莉丝异于常人的身体构造这才仅仅只是把来自冰元素位面的魔法能量释放出来对付他们而已！
他们学习过如何压制普通的法师施法。
但非常可惜，艾莉丝斯图恩的魔法资质实在太特殊了，离传统意义上的“普通”可不太近。
而与此同时
“！！！”
“嗷呜呜呜呜呜！”
地下场馆中的另一个方向，会场一楼的石质地板在巨剑的猛砸下发出沉重的哀嚎，这犹如哀嚎般的阵阵声响里裹夹着狼类的野性吼叫，以及在那边一侧角落里与年轻人和狼少女交上火的黑帮打手们所发出的各种惨叫。
那些人惨叫着，挣扎着，尽可能地鼓起勇气与骑在巨狼背上的奴隶骑士战斗，然后要么被跟人头差不多大的狼爪拍飞或撕碎，要么稍不小心，干脆瞧见一柄看着勉强像剑的大铁块武器突然间挥扫过来，紧接着直接连肉带骨被拦腰砸烂！
人类富有感情，与没有士气概念的亡灵存在根本性的不同。
乌尔斯骑在希娅的背上单臂抡剑，瞪大狂暴状态下的血红色双瞳怒吼咆哮，靠着不讲理的蛮力挥动在正常人眼里绝不可能舞动起来的熔铁巨剑左右挥砍，对希娅跑动中经过的每一处地方都统统给予一顿胳膊腿乱飞的乱劈乱砸，很快便使他对敌人们造成的杀伤转变成了进一步的威吓、震慑以及群体恐惧！
恐惧在血腥中绽放，像瘟疫一样扩散，爆发，如此迅速击溃了会场这边这些黑帮打手们的心理防线。
在名为死亡的致命威胁下，这些精英打手继续战斗下去的勇气被肉眼可见的伤亡速度硬生生摧毁了。双方之间过度悬殊的个人实力仿佛被视作一条情有可原的理由，迫使他们没过多久终于开始一个接一个溃逃，有的人在试图远离乌尔斯和希娅的同时转身喊叫
“魔兽！这只巨狼是高等的魔兽！”
“首领大人事先没有告诉我们北地伯爵私养魔兽！而且还是这么巨型的！”
“不管怎么说快逃吧，我们不是这种怪物的对手！这只巨狼和那个骑在它背上抡铁块的大个子都是怪物！”
“蠢货，你们忘了首领大人平时对我们的恩惠了吗！就算是拖延时间也给我顶住！”
“可这谁顶得住啊！？”
“顶不住也得想办法给我唔噗！”
混乱之中，一个还没放弃战斗的声音忽然间在吐血的惨叫声里没了后续。
巨狼形态的德鲁伊变身赋予了希娅如同得到“巨化术”后的变得巨大的狼躯，以及力量、敏捷、体质三项身体素质属性上的巨额增幅。
变身后的狼耳牧师少女睁开象征她体内那份天使血脉的黄金色兽瞳，带着双瞳中释放而出两束威压冲乱敌人们的队形，令寇里克黑帮的精英打手们即使想用弓箭也得顾忌误伤同伴的隐患，来回穿插冲撞的过程中浑然没注意到自己刚刚撞飞了一个敌方的指挥者。
直到时间又过了一会儿
“乌尔斯，这些人开始逃窜了。”希娅奔跑着观察周围，发现自己和年轻人貌似已将自身附近的众多敌人击退，随即出声提醒骑在自己背上的年轻人。
乌尔斯咧着呲牙的嘴角呼出一口嗜杀的大气，红色的双瞳侧目瞥视自己手中那把沾满血沫碎肉的熔铁巨剑一眼，一时间或许真的连他自己都没有注意到一件事，那就是他的狂暴状态似乎确实出现了某种不易察觉的变化，如同贝玲莉丝几天前在梅拉尔村郊外那座豺狼人洞穴里所隐隐发现的情况一样
那时候的侏儒小姑娘也许只是直觉心作怪，总之莫名感觉年轻人激活狂暴状态后的性格似乎比以前更加残暴一些了，虽然程度上大概只是略微……
“……回到艾莉丝女士身边去吧。”乌尔斯听到希娅的提醒，立刻将自己内心里那股怒血沸腾的好战感强压下去一些，令自己的头脑恢复一定程度的清醒，然后
“嗯。”希娅应声点一下头。
随后视野的画面回到艾莉丝的眼中。
鬣狗街地下拍卖会的会场场馆约有一间城堡大厅的占地面积，场馆的结构设计成从弧线边缘的四周往底部中心呈阶梯式凹陷的半圆形状，底部的位置属于司仪所在的卖品展台，展台与后台之间隔着一帘幕布相连。
几分钟前还在展台上的司仪早已不见踪影，或许是伺机溜走了，也可能跑到场馆后台的某处去了。
艾莉丝身披盖在内袍表面上的长披风斗篷，此刻手持属于她的冰晶宝珠法杖走上展台面向前方，打开元素位面连接后的冰蓝色双瞳看着视线中已被撩开幕布的前后台通道略加思考半晌，而她的身后已然变成一片寂静的光景，所过之处留下一条结冰的路径，以及路径附近几十座脸色骇然的人形冰雕。
这是她在这场战斗中所展现出来的一部分实力与乌尔斯蛮横狂野的乱劈乱砸相比，属于另一种寂冷的恐怖，虽然也尚且没有强到足以觉醒灵魂天赋的程度，但对于一般实力的敌人而言却也足够致命和无解了。
是的一般实力的敌人。
所谓一般实力的敌人，自然正是指这场混战中死伤惨重的那些黑帮精英打手们。
“看起来，事前有点高估科林寇里克的能耐了。”艾莉丝站在台上转过脑袋，冷漠地回眸，回望自己刚才在前进的过程中一路冻住的那些人形冰雕，原本还以为那位令自己的哥哥都很是头疼过一段时间的黑帮首领会专门针对自己安排几名完成“法师猎人”进阶的高阶战士呢。
然而事实上，与她对抗的那些黑帮精英打手们拼尽全力，也才仅仅打掉了她利用“石肤术”覆盖在自己身上的几层防护石皮，之后就被她释放出来的冰元素寒气给冻结或吓跑了。
如此轻松的胜利
尽管处于相互敌对的立场，她一瞬间还是不经意地对寇里克黑帮的精英打手们产生出一丁点失望的情绪，然后看到化作银鬓巨狼形态的希娅承着背上的乌尔斯从视线的远处朝她快速跑来。