第10章 梅拉尔村
答案是当然名叫珍妮的村姑少女没有拒绝乌尔斯一行人的理由，一想到刚才的众人就像床头故事中的英雄们那般神兵天降救下自己，就马上腼腆地点点脑袋，并朝着回家的方向走在前面为众人引路。UU小说 www.uu234.net更新最快
在归属帝国小皇帝利奥波特四世麾下九位直属封臣管辖的封领地区中，瑟隆公爵领与剑堡伯爵领共同构成帝国西部的版图疆域，其中体量庞大的瑟隆公爵领覆盖着翡翠海湾沿岸的大部分富饶土地，内陆的部分沿着安卡略横山深入到帝国中部偏南的位置，而剑堡伯爵领与之相比则袖珍许多，地理上的位置介于北边的北地和南边的瑟隆之间，位于皇帝直辖领以西，分割霍尔姆地区与冈泽地区的诺特里克山脉东南。
乌尔斯估摸自己一行人这会儿的位置大概是在剑堡西南，此处的地势因为受到诺特里克东南山脚延伸的影响形成一片地表起伏不算太陡的边远山区，而珍妮口中的梅拉尔村就建立在再往西北方向徒步行走半天路程的另一处谷地平原上。
金发蓝眼的村姑少女带着小队四人走进村口，沿途的村民相继站在田里停下手中的农活，不约而同地转过视线注视大伙儿，并立刻有人抽身离开，不一会儿时间便带着一位受几名民兵保护的中年妇人来到众人面前。
“珍妮！谢天谢地，你回来了？”那位中年的妇人脸上有些皱纹，一见到珍妮马上喜极而泣地拥上前来。
“妈妈！”珍妮看见妇人的面孔，顿时也激动不已地冲上前去与她拥在一起，忍不住的泪水伴着哽咽的声线从眼角流下，“对不起，妈妈，我不该独自一人瞒着大家跑去寻求领主大人的救援。如果不是这位先生和三位女士出手相救，我可能已经被豺狼人虏走了。”
“噢，别说了，珍妮。妈妈知道那些可恶的豺狼人，它们没有伤到你真是太好了。”妇人低下额头抵住少女的金发，将少女深深抱紧，像是深怕转眼一下又丢掉自己最珍视的女儿，接着又仿佛因少女的话语反应过来什么，然后松开双手擦擦眼泪后退一步，转身正视乌尔斯、希娅、贝玲莉丝和多萝西。
珍妮和母亲一起往旁边退开一点，环顾四周，发现周围的村民不知不觉间已经全都聚集过来围成一圈，于是连忙出声告诉大家：“啊，妈妈，还有各位，请让我为你们介绍一下，这位先生和三位女士就是将我从三只豺狼人手中救下来的恩人。他们都是冒险者，希望可以在村子里留宿一晚。”
说完，这名性格淳朴的乡下姑娘左手搭着右手垂下来放至裙前，安静乖巧地站在原地等待母亲发话，霍尔姆人标志性的海蓝色双眼悄悄望着年轻人眨了眨，很快又脸颊微红地将视线收回。
乌尔斯没注意到这个小姑娘的视线，只是感到希娅的小手轻轻扯了扯自己的衣角，尔后侧目看到狼耳少女略微仰视的琥珀色双眸好像在提示自己什么。
或者说以目光询问。
这里需要我来与他们交谈吗？
乌尔斯收到希娅的眼神，心里明白自从荆棘小队离开薄暮城以来，性情温顺的狼耳少女很多时候都会作为队伍的发言人代替魅力属性有问题的自己与他人接触，当旅途到了地底世界后则换成鸦雀假装成小队的领袖与地底住民们交涉。
一想起这茬，他顿时又差点忍不住想要吐槽自己这辈子真是什么都好，就是好死不死地卡了1点智力属性导致撕不了卷轴，还有就是放在玩家眼里绝对不忍直视的7点魅力带来的各种外交障碍。
魅力太低虽说不会对纯菜刀职业的战斗手段造成多少负面影响，可无论何时都会令别人下意识地看轻或防范你。
乌尔斯几个月前和希娅刚到薄暮城时可算是非常清晰地体会到了低魅力的坏处，不过眼下这会儿周围的村民们好像对自己的态度并不冷淡，看起来似乎是珍妮刚才的解释和介绍起了良性的作用，一下子帮自己在村民们心中刷了不少好感。
四人眼前的中年妇人，也就是珍妮的母亲稍稍多打量大伙儿几秒，调整一下呼吸，组织好语言后面带感激地说道：“你们好，尊敬的冒险者先生，女士。我是梅拉尔村临时选出的代理村长，有什么需要请向我提出就好，我会替我的女儿向你们好好报答这份恩情。”
“你好，村长女士。”乌尔斯从希娅眼中撤回目光，示意狼耳少女这回应该可以由自己亲自来完成交谈，随即转过视线礼貌回应，“我们确实有在村子里留宿一夜的打算，不过在此之前……唔，不介意的话，能解释一下什么是‘临时选出的代理村长’吗？”
“我们原本的村长，也就是珍妮的爸爸和我的丈夫，四天前不幸去世了……”自称是梅拉尔村代理村长的中年妇人抿一下唇，瞥目看一眼身边的珍妮，话声有些艰难地回答，“他是在与豺狼人的战斗中牺牲的。”
“呃…抱歉。”乌尔斯愣住一下，没想到自己这一不小心就差点把天聊死，赶紧对梅拉尔村以前的村长夫人道一声歉，“那关于珍妮小姐刚才提到的求援……”
“那正是为了赶走那些豺狼人强盗，冒险者先生。”突然，一个男人的声音从旁边打岔进来告诉乌尔斯说道。
寻着声音的方向，乌尔斯扭头望向周边的人群，注意到出声者是村民中一个衣着打扮显然不同的家伙。
那人站在梅拉尔村民围观的人圈内侧也看着乌尔斯，身上的服饰虽说也没什么华贵的地方，可至少没打任何补丁，衬衫、长裤和皮靴总体上都有留心打理过的样子，看着比较干净整洁。
乌尔斯观察这个人的行头，双瞳的视线借着个儿高的优势越过人群头顶，发现距离此人不算太远的地方还有另外几个与他衣着风格相似的人类男性坐在几辆木板马车上，每个人几乎也都扭过头来，双眼顺着几条人群间的缝隙瞧往这边。
“你们是商人？”年轻人根据这些特征猜测他们的身份，移回目光看着他随口一问。
“对，我们是商人，无奈运气不好，和村里的大家一起困在这儿了。”刚才插话打岔的男人抱起双手，耸耸肩承认，“冒险者先生你有所不知，梅拉尔村附近不知什么时候聚集起了许多豺狼人强盗，不仅多次跑来袭击村子，还把这片地区周边的多条道路都劫掠了个遍。”
“那些该死的怪物就在前天傍晚袭击了我们，抢走我们的货物，杀了我们雇佣的护卫！”不远处坐在一辆马车上的胖商人这时候好像听到这边的对话，顺势像是发泄怒火似的大声补充，“那群狗娘养的豺狼人！我们不是什么大商队，雇不起有名气的佣兵团，所以根本敌不过他们！”
“如我的朋友所说，冒险者先生。”与乌尔斯交谈的商人男子面露苦笑，转头望望自己的胖商人同伴，再将脑袋又转回来，“我们确实是走投无路了，要不是有幸找到这个村子避难，恐怕都得暴尸荒野。”
“我明白了……难怪珍妮小姐今天会在荒郊野外以那种情形遇见我们。”
年轻人抬起右手，伸出拇指轻抵住下巴思考半晌，联系起珍妮提到的求援信息便很快意识到这个坐落在剑堡伯爵领边远山区的小村庄附近大概发生了什么。
这个时代的剑堡伯爵罗恩范弗朗西科据他前世的记忆所知并非残暴之主，也不是什么平庸之辈，相反还因为十分擅长在贵族之间的政治斗争中准确站队而被称作狐狸。
狐狸在贵族们眼里是象征狡猾和精明的动物。
剑堡伯爵没有派出私兵过来镇压这片地区的豺狼人匪患，看样子恐怕还没有得到有关梅拉尔村的消息，或者说另有什么更重要的事情使他暂时无法分出精力顾及到这里。
思考结束，乌尔斯放下拇指半叉起腰，茶褐色的眼珠再往商人们的马车上望去一眼，这一回留意他们用麻布盖住的车板部分，凹凸不平的拱隆轮廓对于他的视力而言不算太难分辨，看着像是铁器之类的货物……
铁器……盔甲？
莫非是军备商人？
“你们要去哪里？”如此一想，他马上再多嘴追问一句。
“北地。”商人男子回答干脆，觉得没什么好隐瞒，“我们是小商人，听说北地伯爵最近要征召军队，于是打算运一批装备去盔衫城卖，兴许能赚笔小钱。”
“这么说来，假如那些袭击你们的豺狼人强盗不再拦路抢劫，你们马上就会按照原本的计划继续赶路？”
“当然了，先生，我们谁不想早点启程把货物卖掉？可你也知道……”
话说到这儿，他忍不住张开嘴巴轻声叹气，天晓得这个地方怎么就偏偏在最近这段时间里冒出这么多豺狼人强盗来，然后抬头看到乌尔斯的脸色忽然变得坚定且自信，并接着再抬起粗大的右手解开影鳞斗篷的领口，从而毫不顾忌地露出颈侧上一块鸢盾形状的烙印图案。
商人男子略微诧异，下意识地将目光聚焦到那块烙在年轻人颈侧皮肤处的镣铐盾徽图案上，微皱起眉头想了几秒，骤时一惊。
“奴隶骑士？！”
他霎时想了起来，这种奴隶镣铐与骑士盾徽组合在一起的烙印图案不是帝国奴隶骑士们的身份标志吗？
围观的村民们也许都没什么见识，不少人甚至不知道奴隶骑士在帝国境内是什么等级的头衔，只是一听到“骑士”的字眼之后齐齐呆住，然后像是一点火花滴进油锅似的沸腾起来
“你听到了吗，老兄？那个年轻人是骑士！”
“天呐，我们有救了！”
“珍妮，你的努力没有白费，领主大人真派他的骑士来救我们啦！”
“感谢领主大人，那些豺狼人怪物将为它们的邪恶行径付出代价！”
“骑士大人，请帮帮我们！”
人们充满期待与希望的声音转眼间犹如四起的浪潮般淹没了此处的氛围。
“乌尔斯哥哥……原来奴隶骑士这么受欢迎吗？在帝国这边？”贝玲莉丝冷不丁地被这些村民们的阵势给吓了一跳，回过神来后才意识到自己一行人好像已经被他们视作救世主一样紧紧盯住。
年轻人听到小丫头的话，心里当然知道事实的真相并非她所说的那样，而只不过是由于梅拉尔村的村民们自身没有力量突破困境，因此才一时间都将名为希望和期待的情感寄托到身为骑士的自己身上罢了，哪怕这个骑士头衔附带着奴隶前缀。
然而话又说回来，奴隶骑士在金阙莺帝国虽然地位低下，可实际上几乎都是领主大人们亲手挑选培养的近臣、侍卫或密使，出身低贱的奴隶要是没两把刷子可还真没资格获得这种畸形的荣誉。
他把自己颈侧的烙印图案亮了出来，借此一瞬获得在场者们由衷的信任，或说起码是对他实力上的信任，同时终于在脑海里翻找出上一世有关此地的记忆片段，回想起烛火之年的下半年期间貌似是有那么一支受邪恶法师控制的豺狼人部落出现在剑堡周边……
第11章 你的笑容很美
一支受邪恶法师控制的豺狼人部落……哦，想起来了，多半是诡术师拉尔达克。UU小说 www.uu234.net更新最快
一个中立邪恶的人类法师，因为同时掌握魔法知识和盗贼技巧两种能力而拥有“诡术师”进阶职业，大概是在两三个月前通过魔法手段控制了剑堡西南山区的一个豺狼人首领，从而进一步彻底控制住那只豺狼人首领麾下的怪物部落。
拉尔达克的实力水平属于比上不足比下有余的那种类型，虽说拥有贼法兼职的诡术师进阶职业，但人物总等级只有23级左右，欺负欺负小怪物和普通人还行，与荆棘小队爆发冲突的话则对现在的年轻人根本构不成有效的威胁。
乌尔斯在脑海中大致猜出自己这趟旅行途中的潜在敌人，再考虑到受困于梅拉尔村的商人们可以用他们的马车载大伙儿一起去北地，于是立刻认定自己没有放过那个邪恶诡术师和豺狼人强盗们的理由，很快便在村民们热切期望的呼声包围中许下帮助村子的诺言，并就在当天晚上采取了行动。
当然，如果说只是为了尽快赶往北地，他自然可以和希娅、贝玲莉丝、多萝西一起护送商人们直接离开村子继续行程，但这样做的话则等同于拒绝村民们的求助，放任他们留在受豺狼人强盗威胁的村子里自生自灭。
这个具有选择性的剧情事件放在年轻人上一世的世界中正是一个拥有不同结局的支线任务链，玩家们若是在这个链式支线任务中选择先帮助村民解除危机，那么就必须以打倒诡术师拉尔达克作为首要目标，然后再决定是否护送商人们前往北地，两方都帮的话便最终会在获得梅拉尔村的地区声望和作为商人谢礼的十几枚金币奖励下完结任务。
玩家们如果不管村民，选择护送商人们直接离开，商人们抵达北地后会因为恰巧碰上一位不错的买家而赚上一笔大钱，并在高兴之余把他们偶然得到的一件随机魔法物品奖励给玩家，但梅拉尔村不久后却会在豺狼人的入侵下变成一座新的怪物营地，从而开启下一阶段的隐藏剧情。
乌尔斯记得自己前世是跟几个事先在论坛上看过攻略日志的野队玩家一起完成这个任务的。
他们当时在路线选择上闹了分歧，野队一方的几个路人玩家为了开启隐藏剧情并得到攻略中提及的随机魔法物品奖励而执意想要直接护送商人离开，唯独他不管怎么说都决定要留下来干翻那个邪恶诡术师和那些豺狼人强盗再谈别的。
选择护送商人直接离开的那几个野队玩家最终还是从商人手里得到了一枚+2附魔等级的魔法项链，但却未能如愿开启梅拉尔村毁灭后的隐藏剧情因为他们过后几天才惊讶得知，梅拉尔村附近的豺狼人洞穴副本已经在他们触发的任务链流程中被年轻人给强行“无双”了。
典型的“混乱善良式乱来”回想起那时候的往事，乌尔斯不得不承认上辈子的自己仗着有死后复活的游戏机制可真比这一世的自己还要鲁莽多了。
不过话说回来，梅拉尔村附近那座豺狼人洞穴对于这一世如今的他来说已经算不上什么挑战，而他不久后也带着希娅、贝玲莉丝和多萝西从梅拉尔村出发，并根据村民们提供的情报和自己前世的记忆信息朝着豺狼人强盗们所在的洞穴营地
一处距离村子稍远，需要再往西边的山区深入一些的山林深处进发。
……
秋季的圆月悬上高高的夜空，透过树梢与枝叶的间隙往林中的土壤撒下淡银色的光辉。
多萝西轻握住自己手中的木制法杖跟着走在前面的乌尔斯、希娅和贝玲莉丝于山林中匀速穿行，红色的长发沐浴在宁和的月光下微微摇曳，一路上只言不语，就仿佛一个沉默的人偶娃娃般只是与众人一起行动，缺乏互动和交流。
她的性格原本就有些内向，被丹伯特抛弃后更是开始变得自闭，如果不是灰庭贤者羽斯蒂娜成功解开了她的施法心结并安排亚伯跟随小队一起旅行的话可能早就堕入自暴自弃的心理深渊。
术士小姐有时候会觉得机关人法师是一个非常温柔的倾述对象，尽管她明白后者实际上并没有感情，且猜测后者乐意倾听自己述苦的原因说不定只是想要从自己悲观脆弱的倾述声中获取学术材料罢了，以便完成它所提到的那个法师研究课题……
印象里，她好像记得亚伯身为正统法师的主要学术研究课题名叫“智慧生物的情感演变”……大概是这个名字，因为那只名叫索罗斯的黑猫魔宠对自己提到过，它的机关人主人对惑控系的法术很感兴趣，最大的愿望是获得像人一样的感情……
“嘿，多萝西。”
“呀？！”多萝西吓了一跳，突然感到自己的脸颊被什么毛茸茸的东西噌了一下，顿时像只受惊的小兔子般往旁边躲开一步，然后转过头去呆呆出声，“希，希娅？”
“在想什么呢？”
希娅不知什么时候注意到了她的情况，于是放缓脚步悄悄靠近到她身边，在眼下还算比较放松的队伍气氛中露出自己调皮的一面，头顶上两朵露出银发的白色狼耳像是恶作剧得逞似的轻轻抖动两下。
狼耳少女将双手背到身后，牧师白袍下的躯体稍稍弯腰，向她歪歪脑袋，琥珀色的双眸带着一种天生的亲近感看着她的眼睛露出可爱的微笑。
多萝西怔怔地与她对视，过了两秒似乎终于经不住狼耳少女这样亲昵的搭讪，于是迟疑半晌后徐徐回答：“在想……我们留在帕洛米特城中的其他同伴……我以前在赤蝎冒险团时的同伴……还有，我的父亲。”
“丹伯特吗？”希娅马上想起那个曾在薄暮城中活跃过的红发男人。
“嗯……”
与那个红发男人一样有着一头火红发色和一双海蓝色眼瞳的术士小姐轻轻点头，不知为何，明明本想把话题引向寇托、鸦雀、石拳和亚伯那边的状况，但话一出口还是不由自主地在脑海里浮现出了丹伯特的形象。
关于这个条件反射的思维现象，她在旅行的途中已经逐渐有所察觉，似乎只要自己在头脑中想到荆棘小队的新同伴们，便很快就会不受控制地回想起自己曾经待过的赤蝎冒险团，从而再进一步联想到对自己人生影响深刻的父亲大人。
虽然不想承认，但这大概就是所谓的心里阴影……吧？
她摇摇脑袋，实在不想承认自己的父亲好像真已成了自己内心的阴影，毕竟那个名叫丹伯特刻尔查斯的男人再怎么说都是自己的爸爸，在十几年前自己还小的时候不可否认地给过自己幸福的童年，因此犹豫一会儿后又像是试图说服自己似的对希娅解释：
“我的父亲在薄暮城犯下了不可饶恕的罪行……但在我小时候的记忆里，他绝不是那样邪恶的坏人，也曾经对我温柔过，对赤蝎冒险团的大家友善和慷慨过……”
说着，术士小姐的双唇停顿一下，努力在心里组织好有点混乱的语言，再继续接着说道：“也许……我的父亲之所以变成我们如今所知的那样，是因为这整个事件的背后藏有什么隐情？比如说，他并不想与邪教徒们同流合污，但邪教徒们用某种魔法控制了他？或者干脆用一只变形怪冒充了他？你认为呢，希娅？”
话声落下，她目光期盼地注视狼耳少女，聚焦的视线仿佛不是想要询问对方的想法，而是希望能从对方的口中得到一个能够慰藉自己的答案。
希娅迎着她的目光，愣愣地眨了眨眼睛，骤时也立刻猜透她的内心，随后不免有点为难地与她近距离互视，搞得自己脸上的微笑没保持多久就变成一副略显尴尬的傻笑。
但傻笑几秒后，还是下定决心告诉她说：“……对不起，多萝西。”
“？”
“我认为，丹伯特犯下的罪行理应受到正义的制裁，可不管他做了什么，他是他，你是你。”狼耳少女收起笑脸，转眼间站起腰身变得一本正经起来，宛如琥珀的两颗眼珠流露出劝诫的诚恳，“你是独立的人，不是你父亲或其他任何人的所有物。北地教会的一位老主祭以前教我说过，恶徒可憎，但恶徒的子女不应受到罪恶的牵连，善良之人在条件允许的情况下应该指引他们追逐光芒跑出黑暗。”
“说…的也是。”
听到希娅如此这般的回答，多萝西即刻有些失落地低下目光，暗想自己心里的那份奢盼果然只是自欺欺人，而后眼神忧郁地再抬起视线问道：
“那……你觉得我真是无辜的吗，希娅？我是丹伯特的女儿，是被他亲手养育长大的恶徒之女，人生中的许多观念都是他灌输给我的。就算他抛弃了我，时至今日的我也依然无法忘记他的教训和身影，回想起薄暮城中的往事时仍会感到仿佛有无数双死者的眼睛在盯着我看，说看啊，这是就是丹伯特的女儿，那个恶徒的女儿，她凭什么还活着……”
术士小姐站在原地，话语的声线一点点变得委屈和哽咽起来，心知如今的自己明明已经在灰庭贤者的帮助下克服了狂乱施法，又在亚伯和大家的善待下逐渐寻回了以往的自信，但偏偏还是无法迈过内心深处的那道高坎。
眼角恍然传来湿润的感觉，她冷吸一口气，意识到自己好像失态了，连忙抬起左手想要擦拭泪花，然而下一秒后却感到自己的脸颊被另一双小手抢先捧住。
那是狼耳少女的手，一左一右，突然间往术士小姐的脸上传来淡淡的温暖。
“希娅？”多萝西稍稍有些惊讶，瞪大眼睛面对她贴近过来的容颜。
“即使你的内心真的留有丹伯特灌输的污浊之处，多萝西，可人本来就是有生来附有许多缺陷的智慧生物，因此才会不断成长，不断战胜自己不成熟的过去，朝着美好的未来不断完善自己。”希娅的鼻尖停在距离她大约剩下一根食指长度的半空，与她面对着面，“作为你的朋友，我可以断定你的本性并不邪恶，并建议你现在最需要做的事情就是别再老把已经过去的包袱往自己肩上扛……然后！”
“咦？！”
“多笑笑吧，多萝西。你的笑容很美，真的。”
银发白袍的狼耳少女重新露出可爱的微笑，调皮地眯着眼睛歪歪脑袋，顺带着趁术士小姐稍不注意移动手指，冷不丁地捏住后者的嘴角朝两边轻轻扯开。
她不是专业的盗贼，手上功夫不太精湛，因此在术士小姐脸上扯出的笑容说实话倒更像鬼脸。
多萝西的脑袋顿时有点当机，抬到一半的左手忘了干啥地僵在半空，心想慢着……
等，等等！
她这是在干什么？她为什么要捏我的脸？
就算希娅和自己一样是女孩子，可她突然间往自己脸上来这一手是要闹哪一出呀？！毫无缘由，感觉怪怪的不是么？另外为什么我自己的脸需要别人伸手过来帮忙弄笑来着……啊？
那啥……我，感觉好像平静下来一些了？
“希娅，多萝西，你们发现什么东西了吗？”多萝西傻呆呆地看着希娅一阵胡思乱想，忽然听见年轻人的声音从不远的前面传来。
“没什么，乌尔斯。”希娅扭头回应一声，将手从多萝西脸上放下来，随后继续面带友善的微笑看对她鼓励说道，“走吧，多萝西，别让乌尔斯和贝玲莉丝把我们甩远了。”
话落，狼耳少女的银发白袍在她的视线中转向前方，稍稍加快一点脚步追上已经走远一点的年轻人，以及潜行在更前方的树丛里负责探路的小丫头。
多萝西傻傻地发了下呆，看着希娅走开两步后终于回过神来，半侧过眸光看看自己抬在半空的左手，用那只手摸摸自己的嘴角，刚才被希娅捏过的地方……
然后这次换自己亲手把那里再轻轻捏住，扯开一点，扯出半个不完整的笑脸……
不对。
多萝西你是笨蛋吗？干嘛要用自己的手扯自己的嘴角？
她脑海里打了个激灵，一下子从混乱的状态重归清醒，赶紧甩甩脑袋，又拍拍脸蛋，紧接着也连忙加快步子跟上走在前面的三名同伴，晃眼过后几乎都快忘了自己刚才究竟是怎么着又犯了悲观病。
乌尔斯半侧过身子等两位姑娘一前一后都跟上来，心里不知道也没打算问她们两人刚刚在落在小队后边聊了些什么，尔后还是继续沿着贝玲莉丝在前面探索出来的林中小路率队前行……就这样又走了一段时间，大约赶在后半夜到来之前，终于细心望见小丫头从视野前方的草丛堆里回过头来用手势告诉自己
梅拉尔村附近那座豺狼人洞穴好像到了。
就在前面……
第12章 英灵与炎骑士
得到贝玲莉丝通过手势传达回来的讯息，乌尔斯会意地也抬起手臂、手掌与手指，示意小丫头等待自己这边三人一下，同时留心注意脚下和四周有没有什么奇怪的动静，确认无误后安排希娅往前方的草丛施展一个沉默术后和大家一起潜进那里，透过草丛间的缝隙窥见再往前的地方似乎便是这片山林的尽头。UU小说 www.uu234.net更新最快
或者说其中一个方向的边缘。
野草和树木构成的植被区域止步于此，因前方一面犹如城墙般坡度陡峭的岩土峭壁突兀抬升了海拔，而出现一条分隔开山岩与林地的界线。
小队的四人以年轻人为首躲藏在这条界线一侧的林区草丛里，隔着草丛外一段稍稍较远的距离，望见界线另一侧的山岩峭壁前有一个黑漆漆的山洞入口，洞穴的两边站有几个身着护甲手持武器的豺狼人警卫守住入口。
那几个豺狼人警卫身穿的护甲都是表面残缺和破旧的镶钉皮甲，外加其中一个看起来地位较高的家伙身上所穿的一件短袖锁子甲，无论那一件穿在它们身高超过两米的躯体上头都给人一种略微紧绷的不适感觉，就连这些怪物手中的武器跟他们的块头相匹配起来似乎也都小了一号。
乌尔斯一看它们身上的装备就知道这帮愚蠢的豺狼人强盗肯定又把劫掠来的战利品往自己身上一股脑瞎套了。
卡斯塔诺地表世界的许多类人怪物都有劫掠的习性，同时因为人类的体型可能与其存在尺寸上的差异，所以并不能保证每一次劫掠得到的战利品都刚好适用于自身。
他心说这些邪恶的怪物果然无法跟正常的人类友好相处也许少部分可以，但绝大多数都是能够抢夺就绝不劳动的混球，所谓生产是不可能生产的，这辈子都不可能走向文明，只有靠掠夺和杀戮才能维持野蛮的天性。
借着夜晚的月色与草丛的掩护，乌尔斯小心翼翼地观察了那座洞穴和守在洞口前的怪物们一会儿，随后与身边同行的三位姑娘一起退回草丛背后的一小片林中空地，直到退出沉默术产生的神术范围外后，再从自己指上的空间戒指里取出一枚黄金戒指和一块形状小巧的红色晶体护符，然后把那枚黄金的戒指拿起来穿过自己右手的中指戴上。
“夏普尔，卡帕斯，出来吧……”
他开口轻念，右手戴上名为莺之戒的黄金戒指，左手拿稳用火元素晶核制造的召唤护符，气息中夹带细小的声色命令话语中提及的两个名字来见自己。
收到召唤媒介持有者所发出的命令，寄宿在戒指和护符中的两个召唤生物不可违抗，也没有必要违抗这条指示，随即一右一左地在年轻人面前显现出他们的身形其中靠右的苍荆之狮英灵骑士以单膝触低的跪姿躬腰低头，召唤的过程表现为无数金色的辉粒于半空中出现，尔后快速凝聚到一起塑成他的形影轮廓，并定型为肉身、武器和盔甲；
靠左的另一位则如同年轻人叫到的名字为卡帕斯，但不再是荆棘小队曾在迷雾岛上遇到的那名死灵骑士，而是如今由火元素构成身体的炎骑士卡帕斯。
炎骑士卡帕斯是一只半人半马的大型元素生物，上半部分为手持弯刀与圆盾的男性人躯，下半部分为四蹄着地的马身，漆黑的身体在这时候收起了原本会像甲壳般覆盖住体表的一层火衣，咋眼一看很像一具被烤焦的半人马尸体，可只要稍微留心观察就能发现这具“尸体”实际上是活的，并且还从上半人躯的黑鼻腔里往外冒出高温的热气，仿佛是在呼吸……
“唔唔唔唔唔……”
但可惜不能像人一样正常说话，因此只好像身旁的夏普尔一样向年轻人叩下额头，从喉咙里发出低沉的声音表示自己作为一只召唤生物的忠诚，接着听见旁边那位被莺之戒所召唤的英灵骑士出声询问：
“晚上好，乌尔斯大人，请问您这次有什么吩咐？”
夏普尔是乌尔斯激活莺之戒以来第一个苏醒的英灵骑士，是苍荆之狮军团的其中一名指挥官，几个月前曾作为乌尔斯的副手与其一同率领其他英灵骑士们对蜜耶拉的卓尔精兵部队冲过锋陷过阵。
乌尔斯站在这位骑士身前，透过头盔下的侧颜可以俯见他有一头与自己相似的黑发和黄肤，外貌上的年龄大约是三十多岁的样子，然而脸形的轮廓无论怎么看都与翡翠海湾沿岸地区的霍尔姆人和亚兰斯特人全然不同，在年轻人记忆里的印象中倒更像东方人的面孔……
嗯当然，也不至于东方得太远，大概只是东到卡夏沙漠以东的琐罗亚斯德高原罢了，地理位置上介于卡夏与远东之间，还不够进入到东方王朝“胤”的皇土范围以内，毕竟夏普尔这个名字显然跟远东人的文化风格沾不上边。
他打量英灵骑士头盔下的侧脸随便想了想，考虑到金阙莺先君卡尔文兰大帝最初组建军队时是对外籍士兵报以欢迎态度的，由此对后者生前的来历和背景不太感到稀奇，尔后根据眼下的情况对其说道：
“夏普尔，我们这次的敌人是一群豺狼人强盗，盘踞在这前面的一座山洞巢穴，以及那座洞穴附近可能存在的几个林中营地里。”
“什么？那些怪物在我们走过的山林里还建有营地？”年轻人话声刚落，贝玲莉丝不等夏普尔回话倒是先惊了一跳，当即有点后怕地环顾四周，随后听见英灵骑士的话声对自己解释说道
“这是一种简单的布局方式，用来诱敌深入，未来的大魔导师小姐。”夏普尔抬起头，面带微笑，有学有样地用她最喜欢听的称呼将乌尔斯刚才提到的情况告诉她，“豺狼人虽不聪明，但并不能说毫无智慧，有可能在山林中暗藏几处不易被发现的林中营地。”
“但我一路上根本没发现有豺狼人的动静啊？我们也没被谁跟踪，或者被谁监视。”小丫头虽然听见夏普尔叫自己未来的大魔导师小姐而下意识地感到开心，可马上还是略微忧虑地道出自己的担心。
她在性格上有时候尽管有点马虎，可对格罗莱登过去教给自己的一系列盗贼技巧还是比较自信的。
夏普尔保持脸上的微笑，像是预先猜到侏儒小姑娘会这么反问自己，于是不急不忙地再接着说道：“那么让我们相信您的侦察技巧没有任何瑕疵，未来的大魔导师小姐，我们本次将要面对的豺狼人强盗或许是在山林的更深处藏着他们的营地。”
“更深处？”
“对，更深处那些深藏的营地之所以没被您发现，是因为它们本来就不能被您察觉到存在的可能性，功能也不是放哨，而在于与洞穴之间产生联动，趁我们进攻洞穴的时候截断我们的后路形成夹击请问我分析的对吗，乌尔斯大人？”
“一点没错。”乌尔斯看见他将视线转向自己，笑着点一下头，暗想苍荆之狮不愧是一支军事素质极高的职业军队，其中的指挥官只花了这么一点时间就马上理解并分析好了周边的敌情。
他顿时对夏普尔的反应非常满意，既然如此就不需要自己消耗过多的精力向对方说明情况，随后只花了很短的时间便布置好了自己一行人在这次行动中的进攻方案。
……
十几分钟后，豺狼人洞穴深处的一间居室。
作为一名诡术师，拉尔达克同时掌握盗贼的技巧和法师的知识，擅长将魔法的力量融入到陷阱的使用中，此时的他正坐在一块桌前的石凳上摆弄他几样深受他喜爱的陷阱装置，桌子的面上摆放着几根火光轻微摇曳的蜡烛。
这个邪恶的男人长着一张森白的脸，明明并不到衰老的年龄，本是金色的头发已经开始干枯和秃顶，高拱的鼻梁夹在两团深陷的眼窝之间显得略微阴险和可怕，脖子下的身体装在一袭麻袋似的黑色长袍里，突然听到通往房间的洞穴隧道传来一阵耳熟的犬吠
“嗷！嗷嗷嗷！嗷嗷”
“慌什么慌！”拉尔达克停下手上的功夫朝那边转过身，目光不悦地看见并呵斥一个跑来报信的豺狼人强盗，双眼瞪着它这出可笑的德行有点不自觉的恼火，“慢点说，用我教过你的通用语。”
慌慌张张来到这个诡术师男人眼前的豺狼人强盗似乎受过语言上的训练，听他这么要求自己，马上努力调整好自己的呼吸，接着在嘴里夹杂着浓重的豺狼人语口音汇报：“辣尔…达瞌…大人。”
“继续，我听着。”
“蠕侵者…攻进…洞屑里…来嘞。”
它的通用语吞吞吐吐，咬字发音比唱歌跑调还严重，听上去真是难为拉尔达克居然曾有心思教过它人类的语言。
拉尔达克耐着性子听完它的报告，出奇地能听懂，脸上的表情没什么起伏，看样子似乎不对此感到什么意外，只是在心里猜测那些敢来招惹自己的傻瓜是梅拉尔村的民兵吗？还是说剑堡伯爵终于派来了他的私兵部队？或者说有哪路不知天高地厚的冒险者和雇佣兵又想跑来找死了？
哼……
诡术师冷冰冰地笑了笑，看着勉强能说通用语的豺狼人强盗继续追问：“入侵者有多少人？现在到洞穴中的哪个地方了？给我一个比较准确的位置和数量。”
“蠕侵者…酷爱到…洞屑…中段嘞。”豺狼人强盗努力控制好舌头，艰难地从口腔里发出不习惯的读音，“鼠量…吱有…两鸽。”
“快到洞穴中段了？很好，他们会死得很惨，因为我设置在那儿的陷阱已经饥渴难……”拉尔达克眼神兴奋地捏捏手指，刚想条件反射地放出狠话，但紧跟着脸色一怔，“啊等等你说人数是多少？只有两个？”
第13章 摧枯拉朽（上）
与此同时，豺狼人洞穴中段区域的一条隧洞通道内部。UU小说 www.uu234.net更新最快
“乌尔斯哥哥，这块踏板是最后一个陷阱了，被人踩到会释放衰竭射线，解除起来可能稍稍有点麻烦。”
“没关系，小丫头，慢慢拆，只要别拆到天亮就行。”
乌尔斯红着双瞳守在贝玲莉丝身旁，低头俯视她蹲在自己脚边的位置埋头处理一块被她发现的踏板陷阱，嘴上鼓励她表示不用着急，然后抬起头重新看向隧道前方一众聚在一起跟自己隔空对峙的豺狼人怪物。
洞穴中的豺狼人们按照拉尔达克教过它们的常规战术接连诈败，好不容易将攻进洞内来的年轻人和侏儒小姑娘引诱到了这片遍布陷阱的危险区域，却没想到侏儒小姑娘居然早有准备地从其指上的空间戒指里取出一块工具箱，并在年轻人的保护下直接当着它们的面玩起了扫雷游戏。
豺狼人强盗们没听说过什么尊重对手的道理，可还是基于生物本能，在意识到贝玲莉丝的行动之后都不约而同地认为自己受到了嘲讽和挑衅，可这会儿却也没谁胆敢抓住眼前这种看似绝佳的进攻时机对侏儒小姑娘发动偷袭。
因为她身旁站着乌尔斯……
在这之前爆发的一系列战斗过程中，豺狼人们不觉得在它们看来只会排除陷阱的侏儒小姑娘有什么好可怕的，但此刻只要稍不注意跟年轻人的视线对上一秒就会感到一束被恐惧支配的战栗感透彻全身。
乌尔斯的装束还是一套普通的亚麻衬衫长裤穿戴锁子甲外披影鳞斗篷，与怪物们差不多一样高大的身姿如塔似的立在小丫头旁边，健壮的右臂抬起来伸手按住一把倒杵在地上带柄的漆黑铁块……
唔……对于豺狼人们而言，那就是一块附带柄部的黑色大铁块。
沉重的质感，烟熏的灰痕，足足约有半个门板的夸张宽度，物质的表面似乎跟刚从火山口里捞出的熔岩一般崎岖不平，硬要说像什么武器的话大概只能勉强看得出有剑体的形状和轮廓。
熔铁巨剑粗犷的外观放在追求装备美感之人的眼里或许配不上+4强度的附魔等级，不过对于乌尔斯来说简直是最契合自己战斗风格的无价之宝，宽厚的剑刃这会儿正好像盾一样竖下来倒杵在地上挡在贝玲莉丝前面，既避免小丫头被豺狼人放箭暗算，同时也对怪物们起到震慑效果，让它们看清这把剑上粘黏的鲜血、碎肉乃至几条较小的残肢断骨……
“嘿，乌尔斯哥哥，瞧你说的，未来的大魔导师小姐怎么可能被这么一个小小的陷阱为难一宿？”
“哦？这么说拆掉了？”
“当然并且没有损坏，连根拔起，以后就归我们用了。”贝玲莉丝忽然间好像完成了工作，随即转过头来，表情得意洋洋地将整块没被触发的踏板陷阱从地上挖出来捧在手中向年轻人展示和炫耀。
乌尔斯降下视线，空闲的左手移过去揉揉她头顶的双马尾金发，处在狂暴状态中的表情虽说不太容易做出温和的脸色，然而无论嘴上还是心里都对小丫头的表现感到由衷的满意、喜悦……甚至有点赞叹。
赞叹她不愧为未来的大魔导师小姐，确实是被灰庭贤者羽斯蒂娜亲口认可的天才，就算没有出众的施法技巧或魔法天赋，也没可能像影舞者或刺客一样完成高难度的隐匿或暗杀，却仍能依靠其在机械方面的各种灵感展现出一种剑走偏锋的潜力与才华
无论是解除装置、制造道具，还是她最近独力研究出魔导器雏形这一拥有技术革新性质的历史性壮举。
乌尔斯很高兴最初在凯西港与自己一行人相遇的小丫头如今已经成长到了这种境界，随后上前一步示意她注意退远一点，同时顺手拔起倒杵于地的熔铁巨剑扛到肩上，用双眼的目光冷冷扫过聚众堵住隧道前方的豺狼人强盗，嘴角露齿一咧。
豺狼人们齐声倒吸一口冷气，爪子僵硬地握紧各自手中所持的武器，尔后看到年轻人的双瞳仿佛隐隐闪出血色的红光
那两点瞳中的红光也许是这些豺狼人强盗太过紧张的错觉，但乌尔斯的身体确实紧接着动了起来，带着他眼中犹如血光般的两束杀气随影鳞斗篷每日两次的影袭一闪，高大的躯体霎时如同闪现瞬移似的化作一团黑影来到聚成一众的怪物们面前！
站在第一排的几只豺狼人强盗当即没有反应过来，第一时间未能抬起副手的盾牌进行格挡，即刻眼睁睁地看到年轻人手中的“黑色大铁块”刮开呼啸的气流猛力横扫过来！
他的身影由此一瞬在这几只豺狼人的眼中变成了死神德斯熔铁巨剑这沉重的一击为那一排怪物们带来整齐的死亡，却不像德斯的巨镰一般干净利落，而是硬生生地抡出一股劈山开海般的气势将那一排被剑刃击中的豺狼人强盗全都扫到一起
“！！！！！！”
然后粗暴野蛮地砸在洞穴隧道一侧的岩壁墙上，每一只皆无一例外地被这把巨剑没有开锋的一面侧刃拦腰砸断！
以钝击的方式而不是挥砍！
乌尔斯的战斗风格从来都是这样大开大合，此刻的情况只不过是因为他得到熔铁巨剑后而变得更加猛不可挡，并且还涉嫌“虐菜”罢了。
他确定刚才被自己一剑砸到岩壁上的几只怪物都死透了，即刻调整握剑的双手将手腕翻转一折，控制这把宽厚沉重的漆黑巨剑也跟离开岩壁往半空一折，准备朝剩下的豺狼人强盗接着发动下一轮摧枯拉朽的攻势。
躯体断成两截的几只豺狼人尸体随他手部持剑的动作调整而跟着熔铁巨剑一同离开洞穴岩壁，有的犹如瘫软的烂泥般依靠鲜血的润滑顺着岩壁滑落下来，有的连腰带骨被砸得太烂，于是腰部位置的断骨和碎肉夹杂着灰尘，当场挂着连丝的浆血粘在巨剑的刃上被一并带走。
这一幕血腥、恐怖、残暴的画面深深烙进旁观者的眼里，顷刻间便毫无疑问地震撼住了隧道前方剩下那些有幸没在战斗一轮就与乌尔斯交上锋的豺狼人们。
生命尚存的豺狼人强盗们一下子忘却了呼吸，短时间里只感到各自的脑海和内心都被名为恐惧的压力贯穿并击溃。
它们骤时全然没了继续战斗下去的勇气，感觉那些曾被它们劫掠伤害过的人类倘若这时候还将它们称作怪物可就真是对它们无比的抬举了。
因为这才是真正的怪物啊……
这个年轻的黑发人类男性他才是真正意义上的“怪物”！
“嗷嗷嗷……嗷嗷嗷嗷嗷！”堵在乌尔斯前方的一个豺狼人强盗突然间哀嚎起来，顿时成为第一个压抑不住恐惧的逃兵调头开跑，并在转身的一瞬无意间彻底带崩了同伴们的士气，致使它们全体一溃而散，纷纷朝着洞穴的深处背对入侵者的目光逃窜起来。
第14章 摧枯拉朽（中）
目视豺狼人强盗们落在自己眼中狼狈而逃的背影，乌尔斯将熔铁巨剑调整到一个好发力的角度，随即当然毫不留情地追击上去，健壮结实的腿部肌肉犹如一对强劲的弹簧将他整个人往前推射出去
他的双瞳绽放出血色的杀气，狂暴的力量在半空中二度挥动沉重的巨剑，尔后又是“！”一声震耳欲聋的巨响将几只逃慢了点的怪物砸到隧洞一侧的岩壁墙边！
豺狼人们盘踞的洞穴隧道一时间像是地震似的动摇半晌，这种气势夸张到充耳可闻的破坏力虽说不至于真把洞穴震垮，但当如此惊骇的声响伴着怪物临死一刻的凄厉惨吠灌进生者们的耳朵里时自然便将还活着的怪物们完全吓破了胆。
它们已经全然顾不上什么“背对敌人的坏处”和拉尔达克预初布置给它们的战术程序，这会儿只想活命，在强烈的求生欲驱使下争先恐后地往洞穴深处埋头狂奔，有几个不知该说是机灵还是自私的家伙甚至在混乱之中主动丢掉了手中的武器和盾牌以减轻自身的负重，抱着“我不用跑得比追兵快只需要跑得比战友快”的念头而恨不得顺手拽翻身边的同伴来为自己垫脚。
乌尔斯不关心它们怎么想，也对这些怪物们的行为是否卑鄙无耻不感兴趣。
他的实力占据绝对的上风，对眼前的一众溃敌形成碾压的优势，此刻只管驱动自己有力的双臂，将刚刚斩完第二击的熔铁巨剑以一种像是耸肩拖拽的动作抡起来做好往前劈出第三击的准备动作，然后眼见豺狼人强盗们的队形全无纪律可言，但紧跟着好像遇到什么相向而来的东西一般被迫分成两条吵吵嚷嚷的纵列，之间的缝隙突兀地从洞穴深处的阴影里面冲撞出三只新的怪物。
那三只新出现的怪物不再是豺狼人，而是一种身形尺寸与豺狼人同样约有二百一十公分左右的熊鼻子地精，覆盖棕色厚毛的躯体穿有被强行撑大的破旧皮甲，每一只的手中统一持握骨朵尖刺形状的钉头铁锤和一面长方形的镶铁边木盾，一边蛮横着撞开与它们逆流而逃的豺狼人强盗，一边张开嘴巴露出尖锐的獠牙冲乌尔斯怒声吼叫。
乌尔斯知道它们是什么东西。
这种鼻子像熊，外观粗野，长得像放大版地精的大块头怪物……熊地精吗？
看那样子应该是呢。
没有记错的话，他记得怪物们的部落有时候会将其他种族的怪物虏作奴隶为自己作战，而梅拉尔村附近这座豺狼人盘踞的怪物洞穴在他上一世的印象中确实是有那么几只熊地精奴隶战士的。
停止短暂的走神，将注意力转回眼下年轻人收起追杀溃敌的心思马上做好正面迎战的准备，心里清楚那三只熊地精奴隶战士自然比洞穴中的豺狼人强盗们稍微难对付一点，但这个所谓“难对付一点”的程度对他来说又的确只是“稍微”罢了。
毫不客气的讲，他这次主动进攻这座豺狼人洞穴的计划目标，除了帮助梅拉尔村民和受困的商人们以外，事实上也是顺便打算拿这些对自己构不成有效威胁的菜鸡怪物们找找手感，看自己究竟还记不记得熔铁巨剑的正确使用方式。
“既然如此……那就来吧！！”
年轻人盯着隧道前方头一只即将冲到自己面前的熊地精战士露出嘴角的狞笑，血红的双眼在狂暴状态下淋漓尽致地释放出自己争强好胜的人格本性，手中的巨剑即刻毫不犹豫地抡起来对准那只熊地精战士挥向自己的骨朵钉头锤猛力劈去！
漆黑厚重的熔铁巨剑在他的手中轮出一弯倾斜的弧线，下一秒刮出恐怖的风声与熊地精手中的钉头锤撞在一起，根本毫无悬念地直接将那柄胆敢螳臂当车的单手武器连带其使用者的整块身板一并砸趴在地上！
剑锋下又是“！！！”的一声
碎石飞溅，血肉模糊
就声效而言，他的剑不存在金属交锋的清脆奏鸣，每一记灌入全力的狂怒猛攻似乎仅会发出仿若流星坠地般的轰响咆哮！
不知畏惧同样也不知死活的这只熊地精战士就这样脸面朝下趴倒下去，背对隧道洞顶的后脑和脊背被巨剑死死压住，一瞬间成了一团催人反胃的重口味固液混合物质。
乌尔斯顺着刚才抡剑劈砸的攻击动作向前迈开一个扎实的马步站稳，低下一点视线瞧见自己的武器果然又因为一不小心砸烂了敌人而粘上一大团连血带渣的碎骨烂肉，紧接着抬头望见前方不远的第二只和第三只熊地精战士也紧随其后地冲进自己的攻击范围。
他的肢体已经完全热身好了，潜意识中不需要经过大脑思考，持剑的双手立刻条件反射地推动前端触地的黑色巨剑继续往前突进并上撩！
熔铁巨剑的伤害类型是“挥砍/钝击/火焰”，没有“穿刺”这一可能，因此没有传统意义上的剑尖，整块剑体最前端的部分是一弯半月斧形状的凸刃。
受年轻人使出力量的推动和控制，这把外观粗狂的无尖巨剑猛然间突袭到第二只熊地精脚边，上撩的斧形刃头犹如抬头的猛兽刹那咬断后者的脖子，当即将其项上的熊鼻子脑袋顺着剑刃从下往上斜抬起来的方向削飞出去！
那颗致死一瞬忘记闭上双眼的怪物头颅打着旋升空，“砰”一声撞到洞穴的顶部弹落下来，尔后像是突然想起自己应该做什么似的从脖子处的断截面里往外飙射余温尚存的红色鲜血，再被年轻人脚下的皮靴又上前一步无情踩住。
乌尔斯不是故意想上前去踩这颗怪物脑袋的，仅仅只是因为抬起巨剑后的自己正好把胳膊调整成双手举剑的攻击姿态，于是便侧着身子朝前迈出刚刚靠后的另一只腿脚逼近眼前最后剩下的敌人。
第三只熊地精战士急忙站停前进的步伐愣住一下，就算反应稍慢，可到底不是瞎子，在近距离亲眼目睹前面两个倒霉的同伴于年轻人的剑下以那样可怕的方式死去之后似乎终于意识到了问题的严重性。
它愣着神冷吸一口气，大概预见到了即将到来的命运，但基于战斗的本能还是立马想要顶起副手的方盾，试图从年轻人的剑下寻求一线生机，而不是像这时候已经从战斗现场全数逃光的那些豺狼人强盗一样消极避战。
乌尔斯的进攻猛烈且连贯，或许在他自己都没怎么注意到的情况下已将野蛮人的狂暴与进阶狂怒骑士后的剑术技巧逐渐融合了起来，致使他的手部动作在下一秒到来的瞬间使出一记绝对标准的举剑顺劈将熔铁巨剑往前再度挥下！
第三只熊地精慢了一点，副手的方盾没来得及顶起来，或者说就算那面边框镶铁的木制方盾被它及时顶起来了也无济于事。
年轻人的巨剑越过盾牌的边缘砸中它的胸膛，随后以跟击杀第一只熊地精时相似的方式将它简单粗暴地砸翻在地上，染血的剑锋在沉重的震响与血肉骨骼粉碎的闷声中宣告战斗结束！
“菜的抠脚！”乌尔斯呲着嘴角磨一下牙，脸上露出一副仿佛还没劈砍过瘾的狰狞表情从最后一只熊地精的尸体上抽回巨剑，抬起目光望向洞穴隧道更深处的黑暗怒吼，“下一个！”
他这一嗓门大概只是情绪激昂下的无心之举，突然间没有想到藏匿在暗处的某个敌人居然还真如他所愿，令他紧跟着感到有什么无形的东西掠过半空朝自己飞速扑面而来
【提示：你受到不明力量干扰，须进行恐惧豁免检定】
【进行相关检定……检测到“宗师级狂暴专长”生效，无视检定直接豁免成功】
第15章 摧枯拉朽（下）
须进行恐惧豁免检定的不明力量干扰？
恐惧术吗？
或者其他类似的法术……不过都无所谓。
因为已经被提升至宗师级的狂暴能力在正常情况下早就不惧怕大多数高阶以下的魔法控制手段了。
乌尔斯豁免掉刚刚企图往自己身上施加过来的恐惧效果，马上收起不久前因顺劈豺狼人和熊地精而略微心生的丁点膨胀，完全不打算给敌人任何机会地又将手中的熔铁巨剑紧紧握牢，准备立刻抓住眼下的机会趁对方施展出下一个法术之前直接冲过去将其干掉。
他上辈子凭着够强的实力和一股子倔劲单刷过这儿，知道这座豺狼人洞穴中应该没有除拉尔达克以外的施法者，因此猜测刚才藏匿在黑暗中对自己发动法术偷袭的那个家伙多半就是诡术师本人，紧接着借助影鳞斗篷提供给自己的黑暗视觉看见洞穴隧道前方的阴影深处果然出现了一个……
嗯，不是拉尔达克。
是一只六臂蛇魔。
来自无底深渊的著名恶魔生物，从外观上看像一个人身蛇尾的女性人类，皮肤的表面覆盖有一层具有护甲效果的黯色鳞片，强壮的躯体即使不算其拖在身后的尾巴部分也约有两百七十多公分的个头，自双肩处两侧左右伸出的六只手臂分别持握住链枷、长剑、短枪、弯刀、战斧、镰刀六种各不相同的武器。
乌尔斯看到这只多臂的蛇魔挥动手中的武器朝自己张牙舞爪地迅速接近过来。对方接触地面的蛇腹就像抹过油的鞋底一样快速移动着，庞大的身形对于普通的人类来说是一种直观的压迫，但对他而言跟上辈子早就见过并杀过无数遍的恶魔生物们没什么两样，顶多就是稍微难解决一点罢了。
毕竟六臂蛇魔的挑战等级虽然高达27级，可年轻人从踏进脚下这座豺狼人的洞穴开始就已经清楚，诡术师拉尔达克确实有一枚召唤高等恶魔的魔法项链，然而那枚召唤高等恶魔的魔法项链具有致命的缺陷，由于护符本身的质量不能完全承受住召唤一只高等恶魔的能量负荷，所以采用的召唤手段属于“妥协召唤”，必定会致使响应召唤而来的高等恶魔失去类法术能力，仅仅只能在召唤当日作为一个纯粹的菜刀打手供召唤者驱使。
他算到了拉尔达克多半会叫出这个高质量的菜刀打手来对付自己，其本人则鬼鬼祟祟地躲在暗处偷偷施法，由此在预先料到敌方战术的情况下没什么大惊小怪的心理波动，话说回来即使眼前那只正攻向自己的六臂蛇魔不是妥协召唤出来的，那也依然没什么好担心的隐患。
是的哪怕这只27级强度的高等恶魔以正常召唤的力量与他交战。
要说为什么的话，一是年轻人在这一世的此刻已经比上辈子的自己更早获得了熔铁巨剑，二是此刻手持这把超重型巨剑的他实际上也已经27级了！
在几个月前从幽暗地域凯旋的时候
几个月前那场深入地底世界的冒险旅途对他来说意义重大，不仅为荆棘小队寻得了莺之戒、炉火王冠和神圣复仇者“救赎者的祈祷”这三件至关重要的无价之宝，同时也使他本人在一场接一场的高频率战斗中积攒下来了海量的经验值，从而令他在当时全部的战斗结束以后才意识到自己一度因为激战而忘了关注属性面板中的经验条，等回过神来后发现连续数场激战囤积下来的经验值居然已经足够令自己的等级跟坐火箭一样从22级一口气飙升到27级。
这大概得感谢游戏系统为自己提供了一个独吞团队行动奖励的经验值升级机制吧？
毕竟他还是相信这个世界的原住民们多半是没有游戏系统这种金手指外挂的……
“乌尔斯哥哥，小心那支短枪！”
贝玲莉丝按照年轻人的吩咐乖乖躲远，同时也悄悄关注着战斗的走势，骤时机灵地发现年轻人面对的那只六臂蛇魔身体偏右前倾，第一只右手中的链枷像是为了扰乱年轻人视线似的舞动旋转，第二只右手中的长剑突然上扬做出挥砍的前兆动作，但真正的杀机藏在第三只手中欲图突兀刺出的短枪尖上。
这只多臂的恶魔怪物十分擅长将多种不同功能的武器组合在一起使用。
荆棘小队的侏儒小姑娘敏锐地看穿敌人的意图，随即大声提醒即将与其交锋的队长大哥哥小心提防，然后看见
“！！！！！”
同时也听见，感受到熟悉的震感还是那种劈山开海般的恐怖巨响！
乌尔斯才不管这只六臂蛇魔手上那些花里胡哨的武器技巧，转眼的功夫直接发动影鳞斗篷今日剩下的最后一次影袭，沉重的巨剑即刻随他整个人的身体一并化作漆黑的影子袭至恶魔的身侧反抢过先机，干净利落的一记猛劈当场从上至下地留下一道漆黑的斩弧！
那道黑色的弧线分划出画面的两侧，弧线的一侧是一瞬间几乎没能立即反应过来的六臂蛇魔，另一侧……
好吧，描述有点错误，事实上这只挨了乌尔斯一剑的六臂蛇魔现在已经是“三臂蛇魔”了。
被拉尔达克妥协召唤而来的这只恶魔怪物惊骇地转过眼珠，看到上一秒还连接在自身右肩上的三只右臂于此瞬间正整齐地打着旋从年轻人的脸边飞过，无疑是在刚才的刹那被其手中猛力劈下的黑色巨剑一齐斩断，不幸中的万幸是它高大的体型和靠谱的体重帮它稳住了平衡。
它的腰腹打了个颤栗的趔趄，没被巨剑的蛮力连同断开的三只右臂一并带倒搁翻，赶忙扭动代替腿脚的蛇腹往旁边撤开距离，闪避的同时不忘顺手挥动左三臂的弯刀、战斧和镰刀扫向年轻人的体侧作出反击。
这轮毫无征兆的三重反击一气呵成，动作快得几乎一眨眼就要击中乌尔斯的身体，要是换做正常一点的人类战士绝对无法及时防下或躲开。
乌尔斯眼角的余光注意并预判到蛇魔的闪避反击，心里不得不承认这种高等的恶魔生物就算丢掉类法术能力也是很强的个体战力，而后就在蛇魔的眼前做出下一个令它当场感到匪夷所思的非人动作
它瞪大眼珠，难以置信的，霎时亲眼目睹黑发的年轻人竟然顺着刚刚略微倾斜的劈砍角度，动作更快地抢在自己的攻击之前将漆黑厚重的熔铁巨剑从地上耸肩拖拽着斜竖了起来！
漆黑的巨剑一瞬间变成了“巨盾”。
乌尔斯双腿屈膝，箭步前压，利用半个门板宽度的巨剑剑背发出“”三声清脆的连响挡开蛇魔的三记反击，狂暴状态下的血红色的双瞳随后释放出狰狞的杀气，联动身体的肌肉进一步压低全身的重心沉肩，蓄力，扭腰
紧握剑柄的双手腕臂灌入全部的力量，拖动沉重的黑色巨剑从反方向的角度抡出一道完整的圆弧往前砸下！
“呃啊啊啊啊啊啊啊！！”
年轻人将怒吼的咆哮与剑一同劈砸出去，全力的重击抓到蛇魔闪避过后的位置发动猛不可挡的进攻，迫使既来不及二度闪避也来不及抽回武器的蛇魔怪物只能硬着头皮抗下伤害！
它的高等恶魔之躯不同于普通的怪物，鳞片的保护和天生的体魄即便正面挨上攻城槌的一击也不至于当场毙命，因此硬撑着吃下乌尔斯全力的一剑之后“只是”像跪地磕头般的被砸趴下去，头部、后脑、颈椎一直延伸至脊背末端的躯体表面在巨剑的锋下被碾作一团迸血的烂肉，从烂肉里凸露出好几段截碎的断骨
然而即使如此，血肉模糊的它还依然活着，虽说进的气越来越比出的气少，左肩边的三只手臂艰难地保持握住武器的力气，胸腔深处的恶魔心脏不愿放弃求生的机会继续挣扎着搏动，一副看起来就算这会儿没死也已经有半条腿……
哦不对，应该说是半条蛇魔尾巴已经被世界的法则吞回无底深渊去了。
乌尔斯明白恶魔不会在主物质位面被真正杀死，当你在名为卡斯塔诺的凡世大陆上击毙它们时，它们的灵魂将会被遣返回无底深渊重生，直到很久之后重新攒起足够的力量为止才能再有机会被召唤至主物质位面。
他了解恶魔生物的这点恶心之处，随后动作麻利地将熔铁巨剑从被砸趴下的蛇魔身上倒提起来，并紧接着居高临下，浑如行刑的刽子手般控制剑体前端的半月斧形凸刃对其补上“噗”的一声
最后一击，剑刃切开恶魔的血肉，从后背碾穿心脏所在的前胸。
【你驱逐了被妥协召唤的六臂蛇魔】
【获得经验值+2550（特殊击杀奖励）】
第16章 恶有恶报（上）
伴随击杀的提示从脑海中浮现，乌尔斯确定刚才的自己已将剑下这只样貌看着都不太完整的六臂蛇魔给成功剁回无底深渊了。
他不能在主物质位面将其真正杀死，但将这种恶魔生物通过暴力手段赶回深渊老家还是没什么问题，随后双手用力将倒插进蛇魔尸体里的熔铁巨剑提拔出来，狂暴状态下的血色双瞳可以清楚看见这把黑色巨剑的剑体表面早被沾上血肉染成红黑相渐的暗红色，而他眼前这一面的剑背板上跟皮肤充血似的蔓延出数条隐隐飘出火星的炽金色凹槽。
这些线条状的火光凹槽原本是剑体表面的烟熏灰痕，此刻仿佛岩浆流动的曲线般附着在巨剑的背上，像错综复杂的树枝一样相互牵连和展开，令上辈子早就对它无比熟悉的年轻人立马明白这把拥有“慢热升华”属性的+4附魔武器总算是稍稍亢奋起来一点了。
就像几个月前需要花时间“睡醒”的莺之戒一样……但亢奋的程度确实也就仅仅只是这么“稍稍一点”。
毕竟堂堂+4等级的强力魔法装备要是真的只用砍爆一座豺狼人洞穴就能轻松升华到+5等级，卡斯塔诺历史与传说中记载或提及的种种+5+6神装们未免就也一并跟着有些掉价了不是么？
要知道就算是神圣复仇者，这个时代的圣剑“歼敌者的裁决”、圣链“救赎者的祈祷”、圣枪“净化者的戒律”也都才只有+5强度的附魔等级罢了。
如今圣剑归属帝国北地的圣武士伯爵所有，圣链被荆棘小队在忘却者之门后的密室房间意外寻得，剩下的圣枪尚且不知所踪。
乌尔斯近距离观察因为稍稍亢奋起来一点而浑身布满“血丝”的熔铁巨剑，看着这把剑上出现的凹槽线痕很快又像爽劲儿过完后似的消退下去，没过几秒便使刚刚亮起一会儿火焰条纹的黑色巨剑又变回到了常态下那种表面上布有烟熏灰痕的“漆黑大铁块”。
看样子，这把“大铁块”的升华过程还是一如既往的慢热，就像其物品资料中的这项属性名称一样，慢热的升华……
“乌尔斯……哥哥？”
“嗯？”
耳朵忽然听见小丫头的声音带着一点颤巍巍的声线从旁边传来，年轻人将注意力从剑上收回，侧目瞥见是未来的大魔导师小姐发现战斗结束后朝自己身边走了过来。
说实话，贝玲莉丝感觉自己有点被吓懵了，多少有那么有一点……尔后明明知道乌尔斯应该不可能突然抽风伤害自己，但在刚刚亲眼目睹过那样震撼
不，“震撼”用在这里不合适，倘若硬要说有什么字眼能形容刚才的过程的话，那应该是“残暴”。
她亲眼目睹了乌尔斯残暴的一面，虽然清楚年轻人的敌意全然是宣泄给邪恶的怪物们的，可那样的画面落在小丫头的眼里不免令她产生出一种恐怖的错觉，差点以为深受自己信任的乌尔斯大哥哥在那段时间里短暂地变成了另一种人形的野兽，兽性盖过了人性……
“唔……没，没什么。”贝玲莉丝摇摇小脑袋，马上在脑海里打住这股莫名其妙的恐惧，觉得自己肯定是想多了什么，然后扭头瞧向洞穴隧道前方的黑暗，和乌尔斯一同看见又有两个人的身影从那幕阴影的黑暗中现出轮廓，其中一个正是年轻人前世记忆中所知的诡术师拉尔达克。
而另一个
“乌尔斯大人，这个人类的举动和特征非常符合您事前的描述，应该就是那个名叫拉尔达克的诡术师了。”
“干得漂亮，骑士。”
乌尔斯满意地笑笑，抬起臂膀将巨剑倒杵在身旁，看着自己通过莺之戒召唤出来的其中一名英灵骑士用剑架住拉尔达克的脖子将其往自己眼前押送过来。
拉尔达克双目惊诧，两只手腕被骑士的大手掐在一起反扣在身后，脸上一副见了鬼的表情，看样子真不知道荆棘小队攻入洞穴中的人数从一开始就不只有乌尔斯和贝玲莉丝两人，实际上应该为再加上一名苍荆之狮英灵骑士后的总共三人。
押送诡术师的英灵骑士戴着乌尔斯临时分配给他的潜伏者之戒，借助魔法戒指提供的隐身术，大约就是在不久前年轻人与六臂蛇魔交战的时候偷偷摸到前面去处理掉藏在暗处施法的拉尔达克的。
为了尽可能减少隐身效果暴露的可能，他在跟随乌尔斯和贝玲莉丝进入洞穴前就暂且解除了全身铠甲的防护，将处于本次任务中的自己定位成负责偷袭特定目标的潜行者，只身穿一套轻巧的皮甲提上长剑执行任务。
苍荆之狮军团的英灵骑士们跨上马背是冲锋陷阵的重甲骑兵，下马之后也是精锐级的步兵或斥候，要说实在有什么鸡蛋里挑骨头的缺点，一来是莺之戒目前能为乌尔斯提供的兵源还是太少，二来这些精锐骑士们的强大是相对士兵而言的，每一名军团成员还不至于都强到拥有英雄级别的个体实力……
嗯，还有就是他们的装备扒不下来。
不是说这些英灵骑士们没法更换装备，而是指他们不需要的装备无法单独贡献出来与荆棘小队的众人分享，无论是他们被召唤出来后自带的随身武器还是全身甲胄，一旦脱离他们自身的控制太久，就会分解成淡金色的光粒自动消散。
拜这个因素所赐，乌尔斯打算从苍荆之狮军团中捞一套全身铠甲给自己穿的念头在几个月前得到莺之戒不久后就彻底打消了。幽暗地域的卓尔铠甲虽好，但都有“见光死”属性，尺寸也跟年轻人的块头无法匹配。盲眼先知泽肯虽为传奇工匠，然而元素晶核的加工程序比想象中复杂，人家乐意花几个月时间帮自己专心打造熔铁巨剑已是仁至义尽……
……唔。
所以说我得穿着这身锁子甲到什么时候啊？
虽然锁子甲也不是什么差劲的防具啦，可谁规定过蛮子不允许穿全身铠吗？
况且我现在也已经不完全是蛮子，事实上早就是被战争之神选中的狂怒骑士了来着……年轻人略微走神地瞎想了想，而后马上回过神来，并不打算马上解除狂暴状态的血红色双瞳将两束几乎自带威吓效果的视线聚焦到拉尔达克脸上。
“乌尔斯哥哥，他就是你说的那个拉尔达克？和豺狼人强盗们走在一起的那个坏蛋？”贝玲莉丝的注意力很快也被一脸愕然的诡术师男人吸引过去，条件反射地有些好奇年轻人是怎么认识这个人的。
“曾经秘密追捕过这个家伙，以帝国奴隶骑士的身份。”乌尔斯听出小丫头语气中的好奇，便直话直说地将原因告诉给她。
当然，所谓的秘密追捕自然是瞎编的，用来圆一下他因上辈子的记忆而对这一世某些事件未卜先知的场。
年轻人随口扯出的理由听进小丫头耳里倒是合理的解释了，不过拉尔达克显然不这么想。
这个邪恶的诡术师男人被身后的英灵骑士用剑架着脖子，双手的腕部也被反扣着无法活动，惊慌的内心经乌尔斯这么一说更是有点不知所措起来，心想慢着
慢着慢着，我以前居然招惹过帝国的奴隶骑士？那帮素有“领主恶犬”之称的鬼东西？并且还招惹到被其中一只恶犬通缉追捕到现在的地步了么？！
沃恩斯在上，我自己怎么不记得了？
但现在好像不是纠结这件事的时候吧？这个奴隶骑士的手下把我抓起来了，那么他接下来会对我做什么？审讯？拷问？敲晕装进麻袋里交给他的领主大人领赏？或者说当场……处决？
脑海里飘过处决的字眼，邪恶的诡术师男人骤时忍不住吸了口凉气，要说不怕死那绝对是在自欺欺人。
他怕死，也完全不想就这么死掉，随即看见乌尔斯将漆黑的巨剑反手拖在地上走近自己，狡诈的大脑努力恢复镇定，哪怕一点……
好不容易，恢复了一点往日的冷静，然后眼神惶恐挤出一丝既勉强又尴尬的微笑，目光看向年轻人用奉承的语气开口说道：“啊，尊敬的骑士大人，我想我们之间的关系还不到鱼死网破的地步，假若您肯放过我……”
“！”
“呃啊？！！”
话没来得及说完，年轻人非常干脆地给出了答复，以物理而非言语的形式直接提起巨剑瞄准他的左脚倒插下去。
巨剑的重量轻而易举地杵碎了他的左脚。
突兀的剧痛顷刻犹如炸雷一般打进拉尔达克的感知神经，疼得他瞪大眼珠惨叫一声，整个人差点失去力气瘫软下去。
苍荆之狮的英灵骑士从背后保持对他的控制，同时识务地抬起膝盖顶他一下，迫使他不得不咬紧牙关强忍住一只脚掌被突然砸烂的痛苦努力站稳，浑身的肌肉紧绷着颤抖，半虚起眼缝在接下来后看到并听见
“丑话说在前头，拉尔达克。我这人时不时有点暴虐，听到谎言会很不高兴，一不高兴就有可能做出什么过分的举动。”乌尔斯特意没急着解除狂暴，在差不多面对面的距离下睁大双瞳与他对视，半边嘴角呲牙上翘，“你懂我的意思吧？”
第17章 恶有恶报
“呼……呼……”拉尔达克的额头浸出冷汗，艰难的气息勉强能维持住意识的清醒，看着乌尔斯的双眼深处一时间除了恐惧之外找不出别的神色，毕竟他这辈子还是头一回被人一剑下去砸烂脚背。
那个痛啊……
这位邪恶的诡术师男人可不敢强撑着在乌尔斯面前装出一副硬汉的模样再说他本来就不是什么挨了一剑还敢嘴硬着要求“再来”的铁骨头，事实上只是一个会魔法的盗贼罢了。
于是他很快屈服了，沮丧着脸向乌尔斯轻点两下脑袋。
乌尔斯对他的反应还算满意，随后保持威吓的目光对他表示：“那么第一个要求，拉尔达克，把你的召唤护符交出来给我看看。”
“那枚护符已经被我夺下了，乌尔斯大人。”
诡术师身后的英灵骑士插话提示年轻人，然后从侧面用眼神警告被自己控制的俘虏老实一点，接着暂且撤下架在其脖子前的长剑，将所谓的召唤护符从持剑的右手心里露出来轻抛给年轻人。
乌尔斯抬起视线瞧自己的骑士一眼，抬起左手接住那枚轻巧的护符，发现是一块表面裂开的圆盘形石头，物品的属性通过肢体接触的方式传入他的脑海
【已损坏的恶魔石护符】
物品类型：护符（魔法物品）
每日1次，献祭少量寿命，妥协召唤1只六臂蛇魔(27级大型恶魔精英生物)
召唤生物死亡(被驱逐)时，该物品损坏
使用要求：任意邪恶阵营
踏上毁灭之路的开始
“献祭寿命换来的短暂力量，真是可悲。”乌尔斯简略地在脑海里扫了这枚召唤护符的物品资料一遍，心说这东西的相关属性果然跟自己上一世杀死拉尔达克后获得的战利品是一样的，而它整个物品资料末尾落款处的描述段落说起来也真是意义贴切。
踏上毁灭之路的开始……难怪你这混蛋的脑袋秃得跟肝癌晚期似的啊，诡术师先生。
年轻人从这枚石头护符上收回注意力，再留心打量站在自己面前瑟瑟发抖的拉尔达克几秒，看着这个邪恶的男人身穿一袭麻袋似的黑色长袍，脖子上长着一张森白的脸，明明并不到衰老的年龄，霍尔姆人天生的金发却已干枯和秃顶，就连他深陷的眼窝也看着没有半点所谓深邃的内涵，总体而言倒像是熬夜过多……
“这枚召唤护符是谁给你的？”心里暗自吐槽一下拉尔达克糟糕的外表，乌尔斯马上将思路一转，盯着已被自己用剑砸烂左脚的对方冷声质问。
他这样直白粗暴的威吓手段对于胆子不够大的人来说实在是太有效了。
拉尔达克的意志经不起这种直接关系到自身尸体完整度的威胁拷问，耳朵一听乌尔斯口中的下一个问题来了，不停倒吸着冷气的嘴巴也就连忙咬了咬牙沉住气息，忍痛回答：“一个…红，红发的男人。”
“红发的男人？”
乌尔斯从拉尔达克的嘴里听到这段字眼，顿时条件反射地微皱起眉头，熟悉的印象一下子令他联想到了丹伯特……
丹伯特刻尔查斯多萝西的父亲，前赤蝎冒险团的红头团长，曾被末日圣教暗中安插在薄暮城中对付维克忒多的一枚棋子。
乌尔斯上辈子莽穿整座豺狼人洞穴时根本没想那么多，但如今结合这一世的经历和记忆并考虑到拉尔达克拥有一枚恶魔召唤护符的情况，他立即觉得事情的蹊跷似乎不太能用巧合一词解释得通了，于是随即带着咄咄逼人的目光盯着拉尔达克要求：“继续说。”
同时，他故意将倒杵在地上的熔铁巨剑挪动一下，摩擦洞穴的岩石地面弄出点声响，提醒对方胆敢欺骗自己的后果。
“我…不，不知道他是谁……”拉尔达克的模样看上去都快被吓得神经衰弱了，只好一边忍着剧痛保持呼吸，一边挤出虚弱的声音继续回答，“但他就是…给了我…这个东西……还说，这个东西能实现……我的…野心。”
“野心？什么野心？”
“这……”
拉尔达克迟疑起来。
乌尔斯没什么好说，马上将巨剑倒提起来。
“啊别！我说！我愿意说！”拉尔达克吓得不轻，赶紧出声表态，一急之下连剧痛都不小心克服了，“可是，尊敬的…骑士大人。”
“只要你如实说了，我就不杀你？”
“呃…对，对。”
“……”
乌尔斯无言地又盯了他几秒，看着他这副求生欲强烈的表情就猜到他多半会对自己提出什么样的条件，于是几秒钟过去后将空闲的左手抬至脑侧。
“以骑士的荣耀起誓，拉尔达克，只要你对我如实相告，我就对你手下留情，直至你丑陋不堪的狼狈身影逃离我的视线。”
“乌尔斯哥哥？！”贝玲莉丝站在旁边听得一愣，没想到年轻人居然真答应了这样离谱的条件。
乌尔斯瞥过视线，半放下左手，示意小丫头安静，而后将视线的焦点移回到诡术师男人的脸上：“我已经做出承诺，接下来该你了。”
拉尔达克听完年轻人语气郑重的起誓宣言，虽不知道他到时候会不会真的遵守，但心理上的压力起码由此稍稍减弱了一点，然后徐徐说道：
“我的野心…是成为拥有高贵地位的正统法师……所以计划利用恶魔的力量，先控制这支豺狼人部落为我效力，再进一步从周围掠夺资源，以建成只属于我个人的城堡……还有，法师塔！”
他鼓足力气，铿锵有力把最后的一句话从喉咙里挤了出来，尤其是法师塔的字眼听起来充满了理想的向往。
乌尔斯安静听着，见他嘴上停顿下来，便耐心地等他喘了口气再问：“嗯，还有呢？”
“还，还有？”
“唔？莫非你全部的野心就是建造一座附带法师塔的私人城堡？”
“对…对呀，骑士大人。”
“就这么多？”
“难，难道这还不够？”
拉尔达克霎时有点诧异，没想到建造法师塔的伟业对于眼前这个奴隶骑士来说竟然只值一句“就这么多”？
他不懂乌尔斯为什么不理解法师塔对于一名施法者的意义，就像乌尔斯不懂他为什么连自己被人利用了还自我感觉良好到浑然不知一样。
年轻人观察他呆滞的神情，听他的语气貌似也不像说谎，随后轻轻叹了口气，仰着头有种线索在这个地方中断的失落感，接着看向他又问：“拉尔达克，你知道末日圣教吗？”
“不…不知道。”
“丹伯特这个名字呢？”
“也…不知道。”
“这座洞穴里有没有俘虏？不管是梅拉尔村的村民，还是附近被你和豺狼人打劫过的对象。”
“最深的地牢里…还有三个…梅拉尔村的小孩。”拉尔达克谈到这个话题时明显心虚起来，可低眼看到年轻人身边的熔铁巨剑后还是害怕得不敢撒谎，“其他人…有的被吃了…有的被献祭了……因为那个红发男人说，恶魔得不到祭品，就会发怒。”
“好的，我知道了。”乌尔斯点点头，抬起刚才起誓的左手打一个响指，用目光示意忠于自己的英灵骑士完成他该完成的任务。
苍荆之狮的英灵骑士没有疑问，立即控制长剑割着诡术师男人的喉咙用力一抹
“呃？！”
拉尔达克惊愕，顷刻感受到死亡的阴寒，最后一丝求生的侥幸化作瞪大的双瞳看向站在自己面前的乌尔斯，瞳孔的中心包含着他临终前的恐惧、不甘、愤怒……
乌尔斯与他逐渐伴随身体一同倒下的双瞳做出最后的对视，血红的瞳色在这个过程中变回正常的茶褐，狂暴状态下的凶恶感转为两束居高临下的蔑视，仿佛盯着他回应答道
看个毛啊。
奴隶骑士有个鬼的荣耀，刚才那是骗你的都听不出来？
何况你这种人渣也配得到承诺？
第18章 变数
拉尔达克的目光在开始涣散的最后一刻仰望到乌尔斯的蔑视，随后瘸着先前已被乌尔斯一剑砸碎的左脚跌倒下去，整个人侧趴在地上又挣扎着抽搐几下后终于蜷起身子逐渐放大瞳孔，脸上露出一副十分痛苦却又没法立即死亡的惊恐表情。
“乌尔斯哥哥，这会不会有点……”贝玲莉丝站在旁边看着年轻人对诡术师的处置，心里尽管知道这个家伙无疑是死有余辜的，可眼见自己的队长大哥哥从战斗开始到命令英灵骑士处决对方时为止的举动，都好像比几个月前的他多出了一丝隐隐的不同。
关于那一丝隐隐的不同……也许是直觉心作怪，她莫名感觉年轻人的性格似乎真比以前变得略微残暴一些了，虽然程度上大概只是略微。
乌尔斯瞥过目光，耳朵从小丫头的语气里听出她对自己的担忧，接着提起巨剑朝拉尔达克的脑袋砸下致命的一击，双瞳冰冷无情地目睹几抹溅起的浆血从自己眼前飞过，然后理所当然地回答贝玲莉丝：
“远东人有言，以德报怨，何以报德？这个败类的罪行对许多无辜的家庭留下了永久的创伤，倘若我们对他仁慈或宽容，那么就是变相对受害者们的忽视和不尊，难道你不这么认为吗？”
“唔……说的也是。”
贝玲莉丝点点头，觉得年轻人的话是有道理的，于是接下来便不再对拉尔达克的死亡做出多余的评价，内心深处其实也明白年轻人只是做了任何一个嫉恶如仇者都会做的义举。
乌尔斯没有责怪小丫头的意思，把自己的观念告诉她后顺手将拉尔达克使用过的恶魔石护符交给了她，清楚这种魔法道具虽说已是损坏的状态，但只要应用得当还是作为实验用的消耗品材料供施法者研究。
他相信未来的大魔导师小姐总会需要各种千奇百怪的魔法材料去完成更多发明。
这之后，年轻人蹲下来搜索一下诡术师男人的尸体，从其身上的黑袍子下再翻找出几瓶药剂和一些施法材料作为战利品缴获，根据这家伙刚才提到“洞穴最深处的地牢还有梅拉尔村的小孩”这一线索起身继续前进。
……
……
与此同时的另一方面
“弗农，我们到哪里了？”
“盾角山崖，领主大人。”
作为斯图恩家族这一代领袖的私人管家，老弗农坐在马车的前面手持缰绳，回过一头白发的脑袋看向身后的车厢，瞧见自己的领主大人正伸手撩开厢侧的帘布探头观察外边，马车的周围则前前后后地跟随有十几人左右的扈从骑兵，以确保普通的劫匪无法伤害帝国的贵族。
虽说以一名审判者的实力，凯文其实并不需要由这些扈从骑兵组成的护卫部队来保护自己。
而自从丰收之月十一日晚上那场帝都的宴会结束之后，皇帝陛下利奥波特四世的旨意忽然通过摄政公爵弗罗迈尔的口舌命令他不必马上返回北地，应当在帝都多驻留几日，借此机会完成陛下希望自己完成的一部分其他任务，尤其是与崇光教会总殿圣米勒大教堂的劳伦特大主祭进行一些宗教领域的工作汇报和讨论，再代表国内北方教会势力的态度向帝国皇家法师学院的亨布雷克学院长做出一趟友好的交流访问。
这些工作颇有意义，内容符合他同时身为贵族领主和教会圣职者的双重身份，对他来说也都不是什么难事，但他已经久经权力游戏熏陶的鼻子还是能够从中嗅出一丝不协调的蹊跷，感觉就好像是暗中有人不希望自己过早返回北地伯爵领。
老弗农的政治敏感度没有年轻的圣武士伯爵那么高，年迈的双眼留意到领主大人的脸上似乎略有愁云，于是又接着微笑说道：“盾角山崖是阿尔喀阡山脉西南走向的最后一条山脚。等走完我们脚下的这条山道，过了银盾堡边塞的盘查，大概在明日的清晨就能正式踏回北地的领土了。”
“我知道，毕竟我们来时就是走这条路去帝都的。”凯文面色温和，脸上对他回以同样的微笑，海蓝色的双瞳继续将视线探出车窗观望，望见四周的夜景无疑还是跟自己记忆中的印象没差，泥土的路面在银盾堡伯爵的定期维护下拥有大约四米多的宽度，山道的一侧是坡度轻微倾斜的岩土峭壁，另一侧的边缘隔着木制的矮栏，一定程度上防止旅行者不小心跌落山崖，掉到崖下的一片谷地树林里去。
因为夜晚赶路的缘故，年轻的圣武士伯爵没有命令自己家族的老管家将马车驾得太快，只是让他和周围随行的扈从小队保持相同的速度有序前进即可，自己就这样支胳膊肘半靠在窗边，耳朵听着车轮碾过泥土路面的颠簸声响又过了半晌，想起什么，再随口问道：“哦对了，弗农，昨天的两只信鸽送出去了吗？”
“都放飞了。”老弗农手法熟练地轻扯一下缰绳，调整拉车的马匹沿山道转一个小弯，“按照您的意思，一只飞回盔衫城，告知斯坎贝德总管和艾莉丝小姐我们将要回归的消息，另一只飞往乌兰，将您的问候带给安娜塔西亚女爵士。”
话落，这位白发的老管家嘴上停顿几秒，脑海里想了想，保险起见地问道：“怎么，领主大人，这件事有什么……”
“不，没什么不妥。”
凯文闭上眼睛，摇摇头，心里知道自己临走前早就安排好了北地伯爵领的诸多事务，将盔衫城内的摄政权暂且交给了自己麾下那位名叫斯坎贝德的宫廷总管，因此并不怎么担心自己治下的领地在自己外出期间的治理问题。
他眉头微锁，眼下最关注的情况说到底还是凛冬要塞以北的大雪原。经验告诉他不死生物非常适合在严冬季节活动，而拜伦塔斯与以往一盘散沙的各个亡灵势力有着非常大的不同，绝不再仅仅只是许多贵族印象里的“野外怪物部落”那么简单。
因为意识到帝国远征军于融雪之月时的折戟覆灭或许不是什么所谓的意外，他在几个月前得知远征军战败的消息不久后便对雪原深处这个新生的强敌产生出高度的重视。
因为重视敌人，并预判敌人很可能会在冬季发动战争，他选择在不久前的帝都晚宴上向摄政公爵弗罗迈尔杜卡莱特提出了从全国范围内提前调动一万人数征召兵驻往北地的请求，结果最终被摄政公大人以“帝国南境同样需要人力”、“缺乏说服力的征兵要求会增加地方贵族对陛下的不满”、“这种赌博式的防御计划对帝国财政造成的经济压力太大”等理由给否决掉了。
因为未雨绸缪的求援请求遭到否决，他三思之后选择将这部分希望转寄到还算与自己熟识的乌兰女公爵身上，试图通过传信的方式与那位名叫安娜塔西亚哥夫罗德的女爵士大人尽快取得联系，并在信中就借兵一事向她开出了一个她无法拒绝的报酬。
关于那个报酬……
“……全队听令，加速！”
“领主大人？！”老弗农坐在车夫的位置上突然听到他充满警惕的吼声，借助缰绳驾驭马车的双手立刻条件反射地服从命令抽甩一下，而后目光诧异地环顾四周，以为自己的领主大人猛然间察觉到了自己没有察觉到的危险事物。
凯文将惯用的右手快速移到配剑的柄上按住，刚才的一瞬确实靠着身为高阶圣职者的卓越感知察觉到了不对劲的地方，蓝色的双眼在车窗边上不经意地抬头一仰，透过夜幕望见山道一侧的峭壁顶上有数个漆黑的人影一晃而过。
紧接着
“！！”
山道一侧的岩土峭壁毫无征兆地发出爆炸的巨响，猛烈的震感轰然动摇起在场者们脚下的平衡，飞溅的泥土和沙石顷刻间犹如突降的暴雨般覆盖住山道所在的这条路段！
袭击突至，簇拥在马车前后的一众扈从骑兵中当场有几人被落下的石块砸下马背，剩余的人手及时反应过来，连忙努力控制受惊的战马狼狈躲闪，不料下一秒钟纷纷听到另一阵恐怖的声响犹如丧钟敲鸣，仿佛宣告死神的巨镰将要在此挥下！
他们刹那间几乎都意识到是什么可怕的东西找上了大家，顿时不约而同地往峭壁的方向转过视线，惊恐地发现一层滑坡的山体正朝此处滚烟带尘地俯冲下来……
第19章 前往北地之旅
盾角山崖的变故发生在鲜为人知的深夜，巨大的动静和明显的震感或许惊扰到了山脚附近少数居民的睡眠，但对于受扰者们的认知来说那大概只是一起意外的自然灾害，并不会想到北地的伯爵恰巧卷入其中，更不用说同一时间还远在剑堡郊外的荆棘小队众人了。
乌尔斯将精力放在眼下的行动中，毫无意外地杀穿了整座豺狼人洞穴，斩下不少怪物的首级准备作为证物带回村子，根据拉尔达克死前提供的线索在洞穴深处的地牢里解救出三个所幸还活着的梅拉尔村小孩，并顺便沿途搜刮了拉尔达克设置在洞穴里的一间魔法实验室，将从中缴获到的不少施法材料和几块附魔陷阱装置都交给贝玲莉丝装进空间戒指里全部带走。
拉尔达克虽然是个半法师半盗贼的诡术师，但施法者们为了研究魔法，只要条件不是太差，一般都会为自己建设一座私人的魔法实验室，小到破屋的杂物间，大到宏伟的法师塔，甚至卡斯塔诺第一纪元神话时代的奥术浮空城。
救出被豺狼人强盗抓走的小孩，从诡术师的魔法实验室里带走诸多战利品，年轻人确定豺狼人的洞穴差不多已被自己扫荡干净，便与本次计划中负责分头行动的希娅、多萝西、炎骑士卡帕斯和以夏普尔为首的众苍荆之狮英灵骑士们到洞外汇合，结束召唤生物们的维持状态，沿来时的原路返回梅拉尔村。
剑堡郊外乡下的这场豺狼人危机自此得以解除。村民们在当晚的惊讶与欢喜中见到小队的众人带着怪物的头颅护送回了前些时间失踪的孩子，一致决定要举办一场盛大的篝火晚会款待凯旋的英雄们，挽留大家留在村里多歇息一日，等到后天再踏上前往北地的新一段旅途。
为了尽可能降低计划中的意外率，乌尔斯婉拒了村民们的谢意，最终还是选在次日一早和因豺狼人事件受困于村中的商人们启程离去。
他带着希娅、贝玲莉丝、多萝西，以及村民们的祝福乘上商人分给大家的一辆空马车，由自己扮演临时的车夫跟着商人们的车队后边驾车行驶，安排狼耳少女、小丫头和术士小姐在后边的车板上补充睡眠。
丰收之月第二十日的清晨空气微凉，马车的后轮在土面的路上碾出两条绵延的泥痕，一路的颠簸犹如湖面的涟漪般泛起时不时的摇晃，轻微地抖动多萝西卷缩着身子侧躺下来后散在车板上的红发，以及贝玲莉丝……唔，在睡梦中从嘴角边滴落下来的一串口水。
不得不说，未来的大魔导师小姐有时候睡相真差。
与多萝西如同婴儿般保守的侧蜷睡姿截然相反，贝玲莉丝这会儿的模样简直就跟乌尔斯的战斗风格一样“大开大合”。她仰着小脑袋坐下，背靠车板边缘的木栏露出一脸傻笑的睡颜，两只小短腿仿佛毫不顾忌地大岔开成剪刀似的形状，歪斜的脖子令其傻笑的嘴角犹如没有拧紧的水龙头般不停滴水，而引诱这块“水龙头”不停滴水的罪魁祸首无论怎么看，大概都应该是此刻正被她用双手死死抱进怀里的一口瓦罐了吧？
那口梧桐色的罐子是商人们送给小队众人的一件赠礼，盖子下的罐内装着满满的蜂蜜。
贝玲莉丝显然还记得寇托答应要为她制作蜂蜜腌桃的承诺，这下子一口气就得到了蜂蜜、蜜桃、腌制容器里的其中两样，一想到只要再找齐剩下的蜜桃就可以开工尝试，便忍不住在梦里露出了馋样儿。
侏儒小姑娘天真乐观的活泼性格总是不经意间为众人的旅途削减紧张的压力。
希娅在自己的兽天使阿斯莫血脉觉醒到能够完成巨狼变身的程度后似乎也对睡眠的时间不是非常需求了。她只是小憩过片刻，便恢复了一夜通宵后的精神，尔后来到马车的前边坐到乌尔斯的身旁扭头回望，琥珀色的双眸带着温顺的微笑看看术士小姐和小丫头，再让视线沿着车轮碾过的道路一直捕捉到视野尽头的某个轮廓，忍不住轻声感慨：
“村子在我们眼里越来越小了呢。”
“毕竟离我们越来越远了嘛。”乌尔斯轻握缰绳，坐在车夫的位置上理所当然地回应，“怎么，舍不得这么快离开？”
“不……只是觉得，如果梅拉尔村的村民每天都能露出昨晚时的笑容，就好了。”银发狼耳的牧师少女摇摇脑袋，将脸颊与目光转回来目视前方。
她的双眼看到通往帝国北境的方向，自己和年轻人所乘的这辆车前面毫无疑问是前段时间受困于梅拉尔村中的一小队商人马车。
商人们的马车比较沉重，轮下的碾痕吃泥更深，运载的货物在用绳捆住的麻布下面凸显出几条硬物的棱线，有的部分伴随马车的颠簸碰撞出金属的声响，作为一种信任的佐证听进乌尔斯的耳里，使年轻人知道这些托自己之福得意脱困的小商人们应该确实没有欺骗自己。
他们都是装备商人，不清楚通过什么途径或渠道得知北地近期需求军备的消息，于是计划趁此机会到帝国的北境赚一笔钱只是可惜小商人终究是小商人，运送的武器和护甲都是一般货色，就算是没有丝毫附魔等级的白板全身铠甲对他们来说便已是成本过高到无需考虑的风险商品。
受限于小商人们的生意资金，乌尔斯打算拿友情价从他们手里采购一套全身铠的想法自然是又落空了。
他坐在车上回过神来，低头看看自己身穿的锁子甲无奈笑笑，心说护甲的问题还是找机会慢慢来吧，真急着需要更换的话，大不了等到了大城市里多花钱买一件就是了，反正自己早就高得非人的体质属性配上自愈特性还是很抗揍的……
另外
“希娅。”
“唔？”
乌尔斯转过半边侧脸，粗糙的大手忽然抬起来盖到少女的头上，厚实的掌心按住浅银色的头发和两朵毛茸茸的白色狼耳往自己的腿上轻轻施压。
希娅似乎被年轻人即兴的举动稍稍吓了一跳，两朵白色的狼耳在银发的顶上微微一颤，不过这份吃惊的反应很快转变为小猫似的顺从，使她没有对所爱之人的行为表现出抗拒的态度。
她闭上眼睛，倾斜身体，任由乌尔斯的手将自己的头按下去抚摸。
乌尔斯的大手放松压力，拇指以外的四根手指在浅银色的发间穿插出几条浅显的沟壑，指尖的触感在银发两侧的边缘处先后回馈给狼耳的柔软。他侧低下目光，脸上的表情体现出一种非战斗时的温柔，温柔的表面下浮露出些许的好奇问道：“这回不躲了？”
“不躲。”希娅嘴角微翘，脑袋侧躺在年轻人的腿上眯起眼缝。
“以前不是很怕痒吗？”
“其实现在挺怕的，但是……”
“但是什么？”乌尔斯马上听出少女话中的意思，但一股久违的恶趣味令他不急着把话接下去，而是露出一副恶作剧快要得逞的笑容就这样继续半低下头注视着她。
他注视少女躺在自己腿上的侧颜，抚摸银发与狼耳的大手有意识地滞缓下来。
银发狼耳的牧师少女睁开眼睛，腼腆的脸蛋稍不注意就又不自觉地泛红起来，骤时不由在心里埋怨年轻人的捉弄，半晌后细着声音轻声回答：“但是……谁让你喜欢啊？摸耳朵什么的……”
“啊啊啊啊啊~~，抱歉，刚才突然吹来一阵风。”
“？”
“我是说，刚才没听清楚，能请这位美丽的牧师小姐再重说一遍吗？”乌尔斯咧开嘴角，嬉笑着眨眨眼睛，脸上的神情落在少女的眼中变得突然欠打起来。
希娅侧躺在乌尔斯的腿上转过脑袋，琥珀色的双眸朝上仰视，心里还想说刚才哪有什么风声，紧跟着立马意识到什么，随即羞红着脸蛋赶忙抬手抱头重坐起来
“笨，笨蛋乌尔斯！得寸进尺，不给你摸了！”
她捂住头顶的双耳，脑袋、银发和狼耳顷刻间像弹簧一样离开年轻人的腿，一边把脸往跟年轻人相反的方向别转过去，一边微鼓起腮帮像是赌气似的大声嚷嚷两句，暗想真亏自己为了讨这个笨蛋的喜欢还专门尝试着克服怕痒的弱点呢。
这个笨蛋蛮子，笨蛋奴隶骑士，要不是自己肯定至今还是个笨蛋文盲的笨蛋莽夫……
哼！
乌尔斯瞧见自己身旁的少女捂住脑袋和耳朵把脸转开，一时间没憋住嘴巴，噗嗤一声大笑出来，心里真想告诉她说不好意思，希娅小姐，都怪你的反应实在是太可爱了。
哈哈哈……噢真的，抱歉，实在是太可爱了，每次被捉弄后都是这么可爱，哈哈哈哈哈呃？！
啊咳咳！
我去，被口水呛着了……
咳咳！
年轻人左手抓住驾车的缰绳，右手连忙抽出空来拍打胸口，几秒前的得意转瞬变成略微的尴尬。
希娅放下双手，悄悄挪回半边侧脸观察乌尔斯狼狈的样子，泛红的脸蛋一下子也忘了赌气似的掩面偷笑，然后听见贝玲莉丝惊喜的声音忽然从自己与年轻人身后的车板上传来
“乌尔斯哥哥，希娅姐姐，多萝西姐姐！亚伯先生传来通讯了，王子殿下那边一定有什么好消息要告诉我们！”
第20章 水晶球的联络（上）
“亚伯的通讯？”听到小丫头的声音，乌尔斯和希娅不约而同地转过头去，看到后者正合拢双手捧起一颗在阳光下微微反光的水晶球道具看向自己。
那颗占卜水晶球外观的球体道具是贝玲莉丝在几个月时间里除魔导器雏形以外成功捣鼓出来的另一项新发明，是她在亚伯和泽肯的帮助下制造的魔法通讯工具，目前总共只有成对的两颗，一颗由她带着，另一颗交给留在地底世界的亚伯掌管，以便分头行动的双方在必要的时候进行联络。
贝玲莉丝的魔法水晶球每日只能进行一次仅限语音的联络效果。她此刻已从美梦中醒来，保持背靠车板护栏的坐姿，手中的球体在清晨的光线下发出低鸣的嗡嗡声，而这阵嗡嗡的低鸣不一会儿又转变成另一种嘈杂的音效。
……
“喂？小丫头，听得见吗？”
“王子殿下！”贝玲莉丝一下子就听出水晶球另一头的声音，“我听得见，王子殿下！我当然听得见！”
她的心情焕然激动，激动中流露出一位发明者亲耳听证到自己的造物运行无碍时的欢愉和喜悦。
“你们现在怎么样，王子殿下？亚伯先生、鸦雀姐姐和石拳先生也都还好吧？”激动过后，活泼雀跃的侏儒小姑娘回过神来，连忙带着欢喜的余劲儿往通讯道具的另一边作出基本的问候。
她话音落下，水晶球的另一边沉默两秒，接着切换成另一人的声色平静答道：“请放心，未来的大魔导师小姐，帕洛米特城的现状一切正常。”
那种平静得几乎听不出情感波动的声色属于荆棘小队的机关人法师。
“亚伯先生？”贝玲莉丝的声音引起乌尔斯和希娅注意时，多萝西也从车板上的旁边醒了过来，揉了揉眼睛侧身坐起。
亚伯的声音于众人的耳边停顿一下，等又过了大约一两秒，再继续从小丫头手心上的水晶球里传出：“早上好，多萝西小姐。地底的洞穴虽然看不见太阳，但当听到你们的声音之时，我可以想象地表的花草正沐浴在旭日的辉下，明亮的土地犹如镜似的湖面倒映出树枝的斑影，拂面而过的和风来自远方的山峦……”
“喵嗷嗷！停一下，亚伯，停一下！我发现你根本不会念诗！”机关人话音未完，名叫索罗斯的黑猫魔宠突然带着猫叫的口音和不满的语气插嘴进来，“你这块铁头呆子，瞧瞧你把这几段诗句都念成什么样了？你好歹像只三流的耗子演员一样吱出点起伏好吗？你是机器人吗？”
“我是机器人。严格来讲，是机关人。”亚伯的声音理所当然地回答，“另外三流的耗子演员是什么东西？老鼠也可以表演歌剧吗？”
“不然你以为伟大的索罗斯大人是靠什么培养艺术情操的？卓越的猫不仅会捉老鼠，还会教老鼠给自己唱小曲儿呢！”
“唔，那让我再想想怎样能把这篇诗稿念出情感……”
“喂等等，亚伯，索罗斯，你们说诗稿？”寇托的声音像是愣住半晌，忽然间插嘴询问，几秒后惊叹，“噢，天呐，奥拉丁老爹保佑！我怎么感觉这张纸上的笔记是女诗人留下的？”
“女诗人？你说那个泽尔贡的二小姐？嗯，考虑到这块铁头呆子想要获得人类的情感，我得找点素材给它做这方面训练，因此昨天晚上确实从二小姐大人的卧室里偷…哦不对，借！只是借了这篇稿子出来，用完就还她！”
“噢，炉火母亲在上，以我们对女诗人的了解发誓，你这只自作聪明的小猫崽子，要是我们的诗人小姐知道你偷了她的稿子，你得小心别被丢进狗笼子里锁上三天三夜！”
“啊？什么？！她忍心把一只可爱的小猫丢进狗笼子里锁上三天三夜？有这么小气吗？！”
“谁叫你不仅偷了人家东西还管人家叫泽尔贡的二小姐？你不知道她很讨厌自己的家族吗？”
“呃……那，不必担心，伟大的索罗斯大人可不怕狗，除非她有能耐找魔鬼借一只三颗脑袋的地狱犬来！”
“三颗脑袋的地狱犬？那是什么玩意儿？没见过啊，有我们高原上的雪橇犬厉害吗？”
“哈？你们高原上还有雪橇犬？”
“当然有咯，你这没见识的小黑猫！嗨，让矮人告诉里那些小家伙的故事吧，它们有一层非常耐寒的黑白色厚毛，既活泼又狡猾，跳进雪地里就是强壮的拉运工，拆起家来也像砍柴斧一样毫不含糊”
“咳咳！”
冷不丁的一霎，乌尔斯刻意提高音量清了清嗓子，一边留意驾车看路，一边分出神来有点伤脑筋地把这段滑稽的吵闹强行掐断，心说你们……
啊，算了。
虽然这些没营养的内容显然不是话题的关键，但友人之间相处融洽也不是什么坏事。
只是接下来
“说重点，朋友们，重点。寇托，亚伯，还有索罗斯，把你们那边的情况向我们汇报一下，最近有什么事件值得关注，以及你们这次主动联络我们的想法。”他仰仰脖子，整理一下差点被带乱的思维，随后对水晶球另一边的地底世界接着说道。
矮人、机关人和黑猫的声音暂停下来，看样子好像都听进去了年轻人的提议，而后由机关人法师标志性的镇定声色作出回应：“那么，本次联络的目的，是我们这边有三件重要的事情想向你们汇报……”
“首先，第一件事是侏儒新兵们的训练进程根据几个月前至今的训练结果，帕洛米特城中的地底侏儒市民目前具备最低标准作战能力的人数约有两千，所有人按照侏儒种族的年龄算法均为成年男性，战术素养和军事纪律尚且只能适应优势局面和出城狩猎普通魔物程度的战斗。”
“只能适应优势局面和出城狩猎普通魔物程度的战斗……”乌尔斯听着水晶球里传出的话声，抬手捏捏下巴，“也就是说，这两千人数的侏儒新军暂时还打不了硬仗？”
“必然的结论，队长。以拉尔森和豪德赫克为代表，主要负责制定他们日常训练计划的两位灰矮人军官也都一致认为他们的综合作战水平距离上战场还有很长一段路要走，倘若领导他们作战的指挥官不希望己方的战线一触即崩，或者歼敌一千自损八百的话。”亚伯的声音在水晶球的另一头表示赞同，“出于这方面的考虑，我们否决了莫雷迪市长急于报恩而想要在战争中增援你们的提案。”
“你们的否决是理智的。换作是我，也不希望那些小家伙连基本功都没练好就来白白送死。”乌尔斯点点头，心知帕洛米特城中的地底侏儒就这样对上拜伦塔斯的正规军势无疑是自寻死路，“那第二件事呢，亚伯？”
“第二件事……”
“第二件事，是我针对帕洛米特城周边环境构思的个人主张。”
亚伯的声音突然被另一种沙哑的声线插话截断。
乌尔斯从贝玲莉丝捧在手上的水晶球里赫然听见那道熟悉的女声，沙哑的嗓子，永远充满自信和高傲的语气，外加听起来像是开门的动静和一阵由远至近的脚步
“哟，索罗斯，我正好奇是什么神秘的魔法令我的稿子长出翅膀飞走了，真没想到原来是你和你的法师主子光顾过我的卧室呀？”
第21章 水晶球的联络（中）
“伊蒂丝？！”索罗斯的声音在察觉到鸦雀到来后明显一颤，“哦不对诗，诗人小姐！请你听我辩解！”
“我觉得这个地方用‘解释’比较合适，索罗斯。”
“闭嘴，亚伯！你的危机意识被狗吃了吗？”
“狗？嗯，不错的提议，小黑猫，那么作为偷窃的惩罚就将你关进犬笼里反思几天吧。”
“噢，瞧吧，氏族的战士就说你得担心这个……”
伴随黑猫的惊叫、机关人的打岔、诗人小姐戏谑的冷笑和矮人王子的吐槽相继从小丫头手心上的水晶球里传播出来，地表世界这边马车上的乌尔斯、希娅、多萝西和贝玲莉丝顿时不约而同地面面相觑，相视一愣，然后由乌尔斯微皱着眉头试图向水晶球彼端的地底世界发声：
“喂，等等，我说你们”
然而吵闹仍在继续。
“不，不要！伟大的索罗斯大人不能被犬笼里的狗爪子玷污！亚伯，救我！快，把我丢进你的铁皮脑袋里躲躲！”
“抱歉，诗人小姐，我对这只贼猫的所作所为毫不知情，你可以随意处置他。”
“一秒不到就背叛了！我们之间的主宠情谊就这么表面吗？”
“不，索罗斯，我认为这是我初步领悟‘幽默’情感的最佳佐证，离我的梦想又近了一步。”
“你初步领悟的情感恐怕是‘残忍’吧！”
“，那个，请等一等，鸦雀，你该不会真打算……”希娅侧坐在乌尔斯的旁边转过脑袋，银发上的狼耳听着同伴们的声音此起彼伏，一时间不免真有点担心起了小黑猫的安危。
唔，虽说安危这个词用在这里好像有点过了，可然而……
“……噢？这不是希娅吗，我们温顺可爱的白狼姑娘？”狼耳少女话毕，水晶球的彼端沉默两秒，随后再度传出诗人小姐既高傲又愉悦的沙哑话音，忍不住漏出嗤笑，“噗，你的性格还是那么天真单纯啊，或者该说是我的表演技巧又提升了？”
“表演技巧？”希娅眨眨眼，白色的狼耳在银发上轻抖一下。
“就是说我承认我是在开玩笑了，你不必担心我真会对某只煤球似的贼猫做些什么，心地善良的牧师小姐。”鸦雀的声音收住笑意，听着像是有意地调整一下呼吸和语气，然后变得严肃，“好了，言归正传，说说本次联络的第二件事。希娅，你们那边所有人都在吧？你、小丫头、女术士和我们的队长阁下。”
“我们都在，鸦雀。”乌尔斯转回视线驾车看路，背对身后的水晶球回答，“你们那边呢？石拳似乎没在？”
“我没有问你，队长阁下。不过无所谓。”鸦雀在水晶球另一端的地下回应，“石拳这会儿在市政厅和泽肯讨论宗教上的哲学，貌似打算借信仰的力量解决不少地底侏儒士兵的怯战问题。暂且不管这个，你们那边既然人都在，那关于本次联络的第二件事我就直话直说以目前的情况，我主张扩大帕洛米特城在蜂巢迷宫中的统治范围。”
“什么？统治？”乌尔斯蹩一下眼角，差点以为自己听错，“慢着，鸦雀，你想利用帕洛米特城做什么？”
“好吧，也许帕洛米特城的现状离统治蜂巢迷宫的地位还差得远，但你应该明白地底的规则与你们地表的世界存在很大的不同。”鸦雀的声音像是一开始就预料到乌尔斯的惊讶，毫不意外，“作为中间层世界，蜂巢迷宫就危险程度而言比幽暗地域稍微能令人安心一点，但终归来说也属于地底世界的一部分，而地底世界的生存环境处处体现着优胜劣汰的直白残酷。”
“所以想要在地底世界长久生存，帕洛米特城就必须扩张，维持现状只不过是自欺欺人般的慢性自杀。你的意思是这个？”
“你的思维比我预想中的更敏锐，队长，看来我早应该将你与普通的蛮子区别看待。”
“恭维可就免了，总之我没猜错你的想法吧？”
“没错。在地底世界，无论是中间层的蜂巢迷宫还是更深层的幽暗地域，弱肉强食就像吃饭饮水一样理所当然，唯有力量能让那些惧怕你的家伙表示臣服，这样的教训我想曾被我们拯救的地底侏儒们早在巴伦德的灰矮人军队手中体验过了一回。”
“那么手段呢？你打算用什么手段扩张那些小家伙们的城市？”
“抛开侏儒新军还没能力发动的战争不谈，与地表世界和幽暗地域进行贸易、对城市附近的弱小怪物巢穴发动掠夺或征服、避开强大怪物占据的区域探索新的矿物资源点，这些行动都对城市有益，顺便锻炼侏儒新军的综合实战能力。”
“……我明白了，鸦雀。从理智上讲，我赞同你的主张。”听完诗人小姐在水晶球另一端的阐述，乌尔斯考虑了一下，表明自己的态度，“但是，针对你的扩张计划，你首先必须答应我……不，应该是答应帕洛米特城的地底侏儒们另一件事。”
“什么事？”
“就算作为地底侏儒们的恩人，你也绝不能将城市的实际控制权从他们手里夺走，哪怕是不经意间。”
“呵，如果你在担心这种隐患，那倒不如多把精力放到你那边的旅途上，毕竟我和蜜耶拉那种蠢货是不同的。”鸦雀冷笑一声，从水晶球里传出她的不屑，“除此以外呢？你还怕我干出什么越轨的举措吗？”
“不，只是提醒一下，除此以外没什么了。”乌尔斯轻抽缰绳，控制拉车的马匹跟着前面的商人小队走过前方一处分岔的路口，脑海里不禁回想起自己一行人当初确是因为她独特的身份背景而特意安排她在地底侏儒们的城市中留了下来。
身为泽尔贡家族血统纯正的次女，真名为伊蒂丝的卓尔诗人小姐即使曾被驱逐，可在地底世界的威望高度依旧非同寻常，投降众人的灰矮人军官和蜜耶拉的降兵部队从某种意义上讲只有归到她的手里才称得上是比较保险，作为帕洛米特城新任市长的莫雷迪也因为这个原因而公开邀请她以辅政顾问的职务涉足城市今后的发展规划。
莫雷迪和泽肯如今分别是帕洛米特城明面上的政治领袖和宗教领袖，才从灰矮人军队手里解放不到半年的地底侏儒城市经不起太多折腾，因此他们二者的城中地位不能出现丝毫动摇的迹象。
乌尔斯同意鸦雀的主张，同时告诫她千万别做出什么出格的举动，不管是有意的还是无意的。
“话说回来，谈谈第三件事吧。”聊完诗人小姐提出的第二件事，年轻人仰仰脖子，活动一下颈部，保持朝前看路的驾车姿势背对水晶球，“你们不是说本次联络有三件重要的事么？第一件事是侏儒新军的训练情况，第二件事是帕洛米特城的扩张计划，第三件事又是什么呢？”
“第三件事……”
“嗯，我说机关人老兄，这件事还是让我自己来说吧。”通过水晶球建立的语音通讯，寇托的声音这次忽然打断亚伯的声音，将话语权比较委婉地抢过，“毕竟嘛，那啥，我们这边比较重要的第三件事本来就是和我有关的，从某种意义上讲也最好由我本人来说才好来着……啊，是的，也理应由我本人来说。”
“王子殿下？”贝玲莉丝双手捧着水晶球，小小的耳朵恍然从中听出属于这位矮人战士的激动之情，仿佛有一种明明试图把语言组织好再有序陈述出来的想法，可无论怎样都按捺不住内心深处那份激动劲儿……的那种感觉。
是的，矮人在激动，因为即将提到的第三件事而激动，所以组织不好语言，甚至有点嗦。
他心跳加快，为此顿了顿声，选择做一个深呼吸来缓缓，过了几秒钟后再接着说道：
“呃，那个，我是说朋友们啊……唔，朋友们啊，氏族战士最珍视的朋友们，好兄弟，好伙伴们！奥拉丁老爹和黛妲琳母亲在上，炉火氏族的战士想要马上告诉你们，时间就在昨天晚上……炉火王冠终于回应我了！”
第22章 水晶球的联络（下）
“回应了？”乌尔斯有点诧异地眨眨眼睛。
炉火王冠是一件本质上与莺之戒十分相似的物品，作为一种特殊的魔法契约，拥有将过往时代的英灵以召唤生物的形式召唤到当下的功能，倘若没什么意外的话应该能够令一支名为“炉火禁卫”的矮人军团再度现世。
为了介入必然爆发的北地战争，乌尔斯需要“军势”而非“个人”的力量协助金阙莺帝国的人类一方对抗僵尸国王厄多恩的亡灵大军，因此寇托的话语对于他来说无疑是一个非常好的消息，好到一下子令他惊喜得差点没反应过来。
毕竟，莺之戒可召唤的最大英灵数量因为他自己头衔等级的缘故而人数有限，那么想想看……炉火王冠在炉火氏族的矮人王子手中究竟能发挥多大的功效？
是的王子。
哪怕不是正式的国王，其地位也比奴隶骑士这种空有其表的贵族头衔高到不知哪去了不是么？
所以说……
“太好了，王子殿下，恭喜你！我们就知道你的王冠会喜欢上你的！”贝玲莉丝捧着手心上的水晶球，一瞬间也激动不已地为此感到由衷的高兴。
水晶球的传讯只有声音的部分，小丫头一时半会儿无法通过这颗魔法道具看到另一端的画面，不过可以想象矮人王子刚才向自己一行人说出这个消息时是多么的自豪，尔后听见后者的声音冲自己回复：
“哈哈，谢谢你的恭贺，小丫头。不过……呃，该怎么说呢？”
“怎么，寇托？你不是说炉火王冠回应你了吗？”听出矮人语气中的自信忽然变弱，乌尔斯有一种事情果然没那么顺利的预感，于是赶紧询问。
寇托的声音相比不久前的喜悦和自豪多出一丝犹豫，过了几秒后有点遗憾地表示：“唔，这么说吧。其实，炉火王冠回应我的时间，是在昨天晚上，我的梦里……”
“哈？”
“啊等等，不是那种意义上的梦里！”
“哦…那没事，你继续。”
乌尔斯猛的转过头来，再有些尴尬地将视线转回马车前方看路。
寇托的声音停顿一下，接着继续从水晶球里传出，用他算不上伶俐的话语向马车上的众人尽可能解释清楚自己的情况，所谓从炉火王冠得到的回应，大致说来其实是一种类似获得感召或启示的感觉，而那种朦胧却又无比真切的感觉以展现梦境的形式被他获知。
简而言之，就是托梦。
王冠托梦于他，使他在自己的梦中见到了寄宿在王冠中的英灵战士们。他在梦中身临高原的故乡，铁壁高墙铸就的矮人炉堡里显现出他记忆深处的街景，氏族王宫的卫队广场上默然森严地列有一支完全由全身铠配塔盾式重步兵组成的矮人军团方阵。
故乡的大雪在梦境的高原上覆在那些列成军阵的矮人战士们盔顶。氏族的王子在梦中来到他们面前，看到为首的军官透过头盔的窥视缝与自己对上视线，但并未行礼，也没有言语交谈，仅仅只是对视一会儿后对自己点了下头。
再之后，懵然的王子从睡梦中醒了过来，发现自己是抱着氏族的王冠入眠的而那顶王冠的表面正在自己的怀里焕发出微烫的触感，铁冕环上凸显的火焰徽记犹如燃毕尚熄的薪烬，形体仍固，余温尚存。
寇托认为自己在梦中见到了氏族历史中名为炉火禁卫的王室精锐们，故随将这件事告知给了包括莫雷迪和泽肯在内的同伴们，最终由拥有盲眼先知之称的吉斯瑟雷人替他将此解读为“接受”。
但仅仅只是初步的“接受”，还不到完全的“认可”。
“也就是说，你的王冠与你进行了沟通，算是理睬了你，但似乎还并不完全愿意为你所用？”耐心听完寇托的陈述，乌尔斯想了想，根据他的述辞进行确认式的询问。
“虽然很不甘心，但事实好像就是这样。”寇托的声音在水晶球的另一端有些懊恼，“抱歉，队长，各位，我……”
“不必道歉，寇托，你没有做错什么。”年轻人打断他，虽说心里也有点遗憾，接着话锋一转，“话说回来，你们报告的三件事我们已经知道了。相对应的，我们这边也获得了一条值得留意的线索，有关……”
说着，他扭过头，视线在身旁的希娅脸上停滞半秒，然后看了看多萝西。
“队长…先生？”术士小姐侧坐在马车后面的车板上，海蓝色的双瞳在火红色的长发下眨了眨，不明白乌尔斯为什么突然盯向自己，隐约间却又好像猜到什么。
她顿时有点不明所以的紧张起来，神态也变得僵硬但好在希娅一瞬间从年轻人的视线里读出后者眼神里的难处，随后也往后边侧过脑袋，半转过身，纤细白皙的左右食指抬到嘴角的两边轻轻上扯，对心理承受力偏弱的术士小姐露出微笑。
狼耳少女眯着眼睛，笑容看起来有点傻傻的，使多萝西不经意间回想起昨晚进攻豺狼人洞穴途中的插曲……随即脸蛋一红，下意识地别过头去，假装捋捋头发，一心想着化解羞涩和尴尬，不自觉地忘了刚才的紧张。
乌尔斯不太擅长安慰别人，所以心思细腻的希娅时常留心帮忙调节队伍内的气氛和同伴间的关系。
年轻人看着术士小姐的反应松了口气，虽不理解她为什么要脸红，但总归看上去不再是一副绷紧神经的模样了，由此在心里默默感激自己身旁的狼耳少女总是这么善解人意，然后沉了沉起，组织好语言，将自己一行人昨夜在豺狼人洞穴中的遇况述说给水晶球另一端的同伴们听。
这之中，尤其是诡术师拉尔达克的那句话，所谓一个红发的男人给了他恶魔石护符这一关键的信息，经年轻人之口转述出来，很难不令水晶球两端除了贝玲莉丝、亚伯和索罗斯以外的其他小队成员们立刻想起薄暮城时的经历
数个月前某天夜晚的教堂激战、从天而降的深渊恶魔和两个强大的末日使徒、名叫丹伯特刻尔查斯的红发男人，以及这些事物幕后那个名叫末日圣教的隐秘邪教……
第23章 抵达
水晶球的存在使荆棘小队的众人在分队行动后依然可以进行远程距离的语言通讯。
从梅拉尔村往北地启程当天，乌尔斯与留在帕洛米特城的同伴们交换了彼此手中的情报和线索，根据年轻人一方在豺狼人洞穴中意外收获的线索共同分析了末日圣教或丹伯特个人于剑堡伯爵领暗中活动的潜在可能，最后相互约定在需要的时候继续保持双方的联系并结束了通讯。
由于早在几个月前的薄暮城中亲眼见识且亲身体会过了那群邪教徒的破坏力，乌尔斯明白末日圣教的存在是一个必须留心注意的隐患，同时因为自己眼下还需要前往北地对付拜伦塔斯的亡灵而继续计划中的行程，于这趟旅途开始以来的第二天午后越过剑堡的边界，进入帝国法理层面上的北地。
北地的天气与金阙莺帝国的霍尔姆地区有着明眼可见的不同。
剑堡伯爵领的北部郊外就像是一条分划开两片气候区的缓冲带，随着旅途中的日期一天天过去，与商人们同行的荆棘小队四人很容易地注意到道路两边的光景越是往北，便越是褪色，从盛秋的金色一点点褪为冬般的雪白，即使眼下的时间才是一年中第九个月的丰收之月，还尚不到冬季。
褪色的光景与逐降的气温是互不分离的。当秋季的阴雨在路程中不知不觉间变成随风轻飘缓降而下的白色飞絮，商人们和小队的大伙儿都不约而同地换上事先准备好的厚袄，披上毛绒肩领的斗篷，除了感慨帝国的北境就好像被魔法结界隔绝开的另一个世界般说冷就冷之外，顺路在经过的郊外村庄进行一些简单的补给和买卖，再沿途解决几批不知死活的强盗，以及挑错猎物的野兽，外加少量的怪物。
地表世界的文明郊外虽然没有地底世界那么危险，却也谈不上有多安全，毕竟贵族老爷们的城堡和城市并不能完全覆盖整片领地的范围，个体的习性和生存的需求因此催生出许多游荡于野外的匪徒，迫使出行的人们有时候不得不考虑花钱雇佣护卫，因而又间接地为冒险者和雇佣兵们提供了任务性质的生意。
乌尔斯一行人算不上商人们正式雇佣的护卫，但顺势扮演一下打手的角色还是没有问题，反正普通的路匪对于如今的年轻人来说都只有“一剑打烂一片”或者“直接成群吓跑”的区别，一路上硬要说有什么值得一提的战斗，大概便是大伙儿和商人们组成的队伍在正式驶入北地范围的头一天晚上就遭遇了狼群的“欢迎”，而带领那支狼群的头狼是一只壮年的冬狼。
冬狼是特殊的狼类野兽，准确的说，是一种拥有成人智力和少许类法术能力的变异体魔兽。
郊野的狼群一度是不少旅行者和小商人的噩梦，冬狼则出没于许多酒馆诗人口中，由醉醺醺的三流诗人们夹杂着麦酒泡沫和唾沫星子向听客们讲述这种邪恶的魔兽是多么见鬼，可怕，明明是狼，却拥有如熊般庞大健硕的体格，嘴巴能像传说中的白色恶龙般喷吐冰冷的魔法冻气，肢体的力量比方圆几十里内最有名的大力士还要强悍，恐怖的尖牙啮咬下去可以轻易洞穿皮甲，或撕破某个倒霉鬼的喉咙
“噢，不过当然，这样见鬼又可怕的魔兽是不常见的，各位。”那些十分擅长靠乐器和吹牛谋生的酒鬼们通常会在结尾时补上这么一句，“所以请不用担心。除非死神德斯的巨镰，亦或厄运之神多姆的诅咒有意临幸，否则冬狼很难找上你们……”
乌尔斯对运气这种不稳定的因素已经看得比较开了，至于在某种意义上得罪到死神德斯，对于计划协助北地伯爵对抗拜伦塔斯的他来说自然也是迟早的事不过所幸沃恩斯通过命运石板制定了一套漂亮的世界法则，诸神的神力自从第一纪元神话的时代结束以后就再也没能直接干涉作为凡世的主物质位面，受益于此的他大可不必担心自己某天真被哪位小心眼的神亲自动手报复。
如是，进入北地的头一天晚上过后，与商人们同行的小队众人手里多了一张冬狼的毛皮，雪白的狼皮分为上下两截，断截的地方破损严重，是乌尔斯当晚猛力一剑劈在那只冬狼的背上连带脊骨一起给硬生生砸断的。
商人们深受震撼地目睹了当时的景象，本以为各自大难临头，却亲眼看到年轻人的身姿在战斗爆发的眨眼一瞬化作一袭黑色的影子来到那只冬狼的侧面，体格健硕的冬狼紧接着在大铁块似的熔铁巨剑下爆发出一声惊飞鸦群的惨嚎，喷吐的冻气更像濒死的挣扎般同血一起从嘴里飙射出来，然后脑袋一仰，一尸两断。
头狼当场暴毙，失去首领的群狼见势不妙，很快逃散离去，这段路途中的插曲也就此作罢。
乌尔斯不太看重这段战斗的插曲，对他来说这种放在常人眼里非常少见的冬狼魔兽距离希娅变身后的样子可还差得远呢，但对于同行的商人们而言，这场战斗是年轻人实力的佐证，令他们当晚之后变得更加拥有安全感，同时也更加尊敬这位颈侧有着镣铐盾徽烙印的骑士大人了。
虽说是有着奴隶前缀的低贱骑士可这跟他们这些商人有什么关系？
起码，这位嘴上不说，但行动上明摆着乐意顺路护送自己一行人去北地盔衫城的奴隶骑士大人，可不像很多高高在上的贵族老爷们那样爱摆臭架子呢。
那群吸血的人蛭，不但爱摆臭架子，还老惦记着加税。只要你在他们的领地做生意，他们总能以“只有你想不到没有他们编不出”的各种理由对你收费，有时候甚至与街头势力勾结，辅以威胁和刁难要求你交纳所谓的保护费，恨不得把你好不容易赚的钱统统榨走，呵……
商人们暗想，不由地将年轻人与他们认识的各路贵族比较一番，相互间很快达成还是这位奴隶骑士大人不错的共识，并各自在心里默默记下乌尔斯这些天来不经意间留给他们的这笔人情。
……
两天后，旅途的时间持续来到从梅拉尔村出发以来的第四日。
即烛火之年丰收之月的第二十四日
“赞美财富之神，骑士大人，我们看见城门了！前面应该就是盔衫城。”队伍前边的一名商人忽然在马车上回过头，兴致高昂地冲跟在后面的小队众人喊道。
第24章 拓加斯
商人的声音将小队众人的注意力吸引到视野前方的远处。
乌尔斯坐在车夫的位置上抬头远望，北地的空气虽然因为气候的原因而有些朦胧，但高大的墙楼即使坐落在漫霜的雾中也仍旧依稀可见，建筑的轮廓在黄昏的晚霞下勾勒出雪幕中的城影。
那道城影的模样说不上非常清晰，却也足够年轻人借着上一世和这辈子的记忆认出那里确实是盔衫城了。
这一次的旅途即将抵达终点。
商人们为旅途的顺利和平安兴奋起来，他们没有忘记大伙儿这一趟行程先后经历了不少起伏，小的不说，光是豺狼人之困和冬狼袭击这两起事件就已经够得上在酒馆里吹上一宿了，由此都不约而同地寻找就近的同伴隔空击拳庆祝，喜悦之余不忘核对地图，以确认这条路可没走错。
“我们又回来了，乌尔斯。”希娅坐在乌尔斯的身边目视前方的光景，脸上的神情不像同行的商人们那样激动，但也感触良多，“感觉…已经离开这里很久了。”
“是啊，挺久没回来看看了，怪怀念的。”乌尔斯侧过脸颊和目光，看着银发的狼耳少女露齿一笑，顺势转过头去回视坐在马车后边的术士小姐和小丫头。
多萝西一如既往地安静，或者说是性格内向。相比起众人抵达目的地的各种反应，她怀抱着双膝蜷坐在车板护栏的一侧，海蓝色的双眸抬起来望了远方一眼，很快又低下去发呆，看样子显然因为乌尔斯在豺狼人洞穴中获得的线索而更关心自己父亲的行踪。
相对应的，贝玲莉丝的情况与术士小姐完全是一组鲜明的对比。未来的大魔导师小姐眼里充满热切和欢愉，小小的脑袋甩开两束金色的马尾一扭头盯住前方，纤细的手指不自觉地在她怀抱的蜂蜜罐子表面轻敲起不知是哪首曲子的节拍，也许心里正想着到城里的集市瞧瞧有没有名叫蜜桃的东方水果，或者采购几样新的魔法材料，也或许别的什么。
乌尔斯打量她们两人各一眼，为多萝西的忧郁略感担忧，因小丫头的活泼忍俊不禁，随后呼出一口气宣布：“走吧，进城。”
话落，他轻抽一下缰绳，催促拉车的马匹跟上商人们的背影。
大伙儿的车队在落雪的天空下有序前进，雪白的羽翼忽然伴着夕阳染浸云霞的橘红色余晖于空中振翅掠过，一名出巡归来的北地狮鹫骑士与此同时也在离地数十米高的天上划出一条翱翔的轨迹飞往相同的方向。
……
几分钟后，城门口。
“乌尔斯哥哥，希娅姐姐，金阙莺帝国的大城市一向这么森严吗？会不会…太过了一点啊？”
马车入城前的盘查过程，乌尔斯一行人随商人们的马车排成一竖队列，准备按程序接受守城卫兵的检查，不料今日驻守在城门口执勤的卫兵似乎有些略多，且对打算出城或入城的人流和车辆检查得格外仔细，每一个人都要拦下来搜一遍身，问一番话，如果有随行货物则还要将每一件货物都依次拿出来给卫兵瞧瞧。
卫兵们严格过头的检查方式严重拖慢了城门口的人流速度，引得小丫头坐在车板上噘起小嘴，终于有点不耐烦地小声吐槽起来，声音里带有一点抱怨的语气，与她形成反差的多萝西则依然一言不发，只是抬头看看情况，然后静下来默默等待。
乌尔斯瞥目与希娅交换一下眼色，尔后借着身高的优势从座位上站起来往前打量，果不其然发现商人们的几辆马车也都还堵在前头，听周围的人议论，有个不知死活的毒品走私贩正巧撞在了今日的枪口上，被盘查的卫兵逮了个正着，一时间还在挣扎着狡辩喊冤。
“扣下这辆马车和车上的违禁物，把这个人带走！”城门下一名像是卫兵队长的盔甲男子这时候从一旁闻讯过去，了解情况，大手一挥命令在场的卫兵不必再跟对方浪费口水，随后快速指挥现场，令堵在城门口的人流在盘查程序的控制下恢复缓慢的移动。
那名身穿亮银色铠甲的男子大约一百八十公分高，腰配长剑，体格壮实，摘下头盔的面庞看上去与年轻人同龄，浅褐的短发、淡白偏黄的肤色和显灰的眼珠不是霍尔姆人正统的金发、白肤和蓝眼，证明他的血统多半不属于某世贵族的一脉，而来自边远的乡下或山区。
乌尔斯隔着有序缓行的长队看到他处理走私者的场面，一下子感觉后者的面容十分眼熟，随即眨一眨眼脱口而出：“拓加斯？”
“谁？”
年轻人的声音不小心大了点，使盔甲男子听到有人叫出自己的名字，褐色短发下的灰色双眼马上一转视线看向小队众人所在的马车。
男子的表情原本颇为严肃，可当发现小队众人……
不，准确来讲，只是当发现乌尔斯和希娅两人后
“你……等等，你们是？！”他神情赫然呆住，眼珠在眶里不自觉地瞠大，两秒钟后回过神来示意附近的卫兵继续工作，然后迎着商人们略显诧异的目光，步伐径直而快速地走近到众人乘坐的马车边上。
乌尔斯双瞳的焦点随他的身体同步移动，等他停下脚步站在自己的眼前与自己对视半会儿，这一世的记忆恍然帮助自己回想了对方具体是谁，顿时情不自禁露出一副老熟人重逢的笑容出声调侃：“怎么，拓加斯，一副见到炎魔的表情？还是说不认识我了？”
“乌尔斯骑士……还有希娅牧师！”名叫拓加斯的男子愣住半晌，呆呆地站在原地看看年轻人，再微微瞥目打量年轻人身旁的狼耳少女，短时间内好像不敢相信自己的眼睛和耳朵，直到黄昏下的雪花不知不觉又飘过几个眨眼的错愕。
“你们…没死？”
“不然呢，你看我们像亡灵吗？”乌尔斯咧咧嘴角，干脆扔掉手中的缰绳跳下马车，一脸高兴地抬起拳头轻捶一下对方的胸口，心说别来无恙，自己这一世记忆中的老朋友果然还是没什么变化。
拓加斯德多尔克来自多尔克村的拓加斯骑士，最初是生于北地东部山区的山民，因日积月累的军功、驯兽的天赋和逐渐在战斗中锻炼出来的指挥能力，而被北地伯爵凯文斯图恩一步步提拔为狮鹫卫队的总指挥官，并赋予贵族姓氏，赐封骑士头衔。
拓加斯的骑士头衔不同于乌尔斯的奴隶骑士，是正式的。他的平民出身虽然比一开始作为奴隶转卖到北地的乌尔斯好些，但往上爬的阻力依然不小，仅在二十岁出头的年纪就从普通的士兵一路晋升到如今的骑士可以说是相当不容易，一方面证明他拥有相应的实力……
另一方面，大概也侧面证明凯文确实是个不太常规的贵族领主，难怪北地当地的许多小贵族们没少在各自私下议论，暗中质疑这位圣武士伯爵不止一次从下层民众中提拔人才的奇怪举动。
“好久不见了，拓加斯骑士。”待乌尔斯下车与对方打过招呼，希娅也从座位上起身，转身面向马车的一侧微笑行礼，“如你所见，我们确实都还活着。”
狼耳少女彬彬有礼的笑靥犹如治愈疲劳和困惑的甘泉润进骑士的眼里。
拓加斯退后半步，抬起戴着手甲的右手揉揉眼角，确信自己真的没有看错，或者真的没有产生幻觉之后终于也精神抖擞地欢笑出声，二话不说抬起一拳“还击”到年轻人身上
“沃恩斯在上去你*的，乌尔斯！我就知道拜伦塔斯的骨头架子抢不走你的命！你这混球带着希娅跑哪去了？自从远征军战败，我们一直打探不到你们的消息，都以为你们已经死了，就连领主大人也……”
声音到这儿，这位山民骑士突然止住话声，喉咙哽咽一下，沉默一秒，接着又把右手抬起来遮住眼睛自嘲：“哈哈……瞧我这激动的样子，真是太不像话了，跟个小孩子一样。”
说罢，他重新放下右手，甩了甩脑袋，似乎想把丢人的泪花甩到没人看见的角落，再用力拍拍自己的脸颊，先后对年轻人和狼耳少女呲牙一笑。
年轻人和这位山民骑士算是老同僚了，并且年龄又差不多大，曾经都是士兵的时候一起上过战场砍过敌人和怪物，所以即使现今的地位各有不同也仍旧私交甚好。
乌尔斯很高兴能在重返北地的头几天里就与老朋友相见，然而高兴之余忽然意识到什么，骤时眼神疑虑地环顾四周，再抬头看看不远处熟悉的城门和高墙，接着回过头来转移话题问道：“等一等，拓加斯，你怎么跑来看守城门了？我记得你不是狮鹫卫队的指挥官，平常待在山区那边训练士兵么？另外领主大人明显加强了这道城门的警戒，北地最近发生什么了吗？”