第三十一章 谈判
“安德烈亚阁下？！”没有料想到对方的态度会如此强硬，看见热那亚青年就要拂袖而去，约阿尼斯等马其顿贵族神色惊慌。现在的战局，困守一隅的他们若是没有了对方的协助没有丝毫可能挡得住威尼斯伊庇鲁斯海陆两面夹攻。 可安德烈亚去意已决，他没有心思在这里浪费时间，正如他所说，此行唯一的目的便是带回自己的妹妹安东尼娅。转身目光扫过大厅中的人群，观察着骚动的人们一举一动，年轻的男子在等待，他知道安东尼娅一定在某处看着自己，既然那孩子不肯露面那就逼她出现。 “安东尼娅，家族的耐心是有限的，不要再像个小孩子那样任性了。跟我回去，这样克里斯托弗卿才不会被母邦追究责任。我只有一天的时间在这里逗留，如果你继续耍小孩子脾气的话，我也没有办法继续包庇你。你应该知道母邦的怒火会是什么样子！”沉声警告道，安德烈亚的一番话虽然令在场的希腊贵族们云里雾里，但是他知道当提到克里斯托弗名字的时候，自己的妹妹绝对不可能无动于衷。 克里斯托弗爷爷…… 人群中的某处，少女紧咬着牙关握住自己的拳头，她被本以为自己可以忍耐住，但却低估了自己那位哥哥的手段。明明克里斯托弗·法尔乌斯是抚养她们兄妹长大的人，可是安德烈亚却丝毫没有容情，反而以此要挟自己。之前在君士坦丁堡，如果不是老克里斯托弗冒险搭救的话，她和查士丁尼可能都会陷入无法逃脱的危险中。安东尼娅实在无法继续坐视不管，下定决心的她准备站出来。然而在这个时候，身后的一双肌肤细腻的素手却拽住了即将走出人群的热那亚少女。 只听一个吭亮的话音打断了大厅之中安德烈亚多利亚咄咄逼人的最后通牒。 “如果三天之内我们交不出阁下您想要的人的话，所谓热那亚的怒火会是什么呢？” 贵族众人循声望去，不约而同让开了一条道路，本来拥挤的大厅瞬间宽敞了许多，在众多的目光汇聚之中，一个女人款款走上前来。在她所过之处，诚惶诚恐的贵族们也纷纷俯身下拜。 “皇女殿下！” 欧多西亚·安杰列斯公主的出现无疑给在场所有人一剂强心针，当她出现的一刻，整个大厅里一下子都肃穆安静了起来，相比起刚才热那亚人嚣张跋扈的气场，恬淡平易的尊贵瞬间缓和了人们内心里的紧张与不安。只见绾着头发的皇女一袭白色长裙，肩上披着红色金丝的坎肩，来到了大厅中间，所有的注意力全部聚焦到了女人的身上。 这一刻，就连与之闹得很不愉快的约阿尼斯伯爵此时也不禁庆幸这位殿下能够及时过来救场，要不然的话帝国的尊严恐怕便要荡然无存了。 …… 不愧是出身紫衣的皇室贵胄！ 另一边，被打断了话头的安德烈亚看着面前出现的陌生女子，他虽然并不认识，但是从马其顿的希腊贵族们反应来看，年轻的热那亚人也猜出了大概。 “贵安，欧多西亚殿下，之前早就传闻说您在这里，没想到是真的。”安德烈亚收敛起之前的姿态毕恭毕敬地向眼前的皇女表示敬意。 “哦？没想到热那亚的诸位居然也会在意我的事情。真令我意外。” “商人最必要的能力便是对消息的灵通，何况殿下您的父亲还有丈夫都曾是罗马的皇帝。很荣幸能与您一见，如果早知道会是这样的话，兴许之前我会替您的父亲向您问好。”安德烈亚淡淡一笑，可是这漫不经心的一句话却让欧多西亚本能的心中咯噔了一下。 但皇女却很快恢复了神色，平静地望着眼前的热那亚人，再一次问询道：“塞萨洛尼卡的事情和我的父亲并无关系，我之前的问题，阁下还没有给我一个答复，所谓的热那亚的怒火会是什么。” “那只不过是一个警告而已。”安德烈亚耸了耸肩，敷衍地回答道。 欧多西亚却穷住不舍，反问道：“你们何来有资格对帝国发出警告？” 话锋一转的女人原本平易的气场突然间变得凌厉起来，让原本并没有将其放在心上的热那亚男子微微有些措手不及。他下意识地辩解道： “那是一种措辞罢了……” 可当他说出这一句话的时候，边上冷眼旁观的巴蒂斯特爵士便知道对方已经输了。 只听皇女那措辞严厉的话音响彻在大厅的穹顶之上，“热那亚人！在你们的城市建立之初的时候，只不过是一块贫困的渔港，当你们的商船来到东方的时候，是谁慷慨的接纳你们，令你们不至于被威尼斯挤兑破产？约翰二世皇帝的金玺诏书的墨迹虽然已经干涸，但是热那亚人的心房却不应该干枯！当君士坦丁堡沦陷的时候，居住在金角湾旁的你们无动于衷，全然无视我父亲曾经给予你们的优待，更有甚者选择同拉丁十字军还有威尼斯人沆瀣一气。现如今，帝都的境遇即将重现在这里，而你们选择便是将卑劣重新上演一次吗？” 一声怒斥之下，犹如振聋发聩，而皇女的这番话与其说是给热那亚人听的，倒不如说是给满座罗马贵族们听得，那一瞬间，被过去耻辱和仇恨刺激到的人们纷纷彼此呼应着向大厅之内原本趾高气昂的热那亚人投射去仇恨的目光。 这下反而轮到安德烈亚以及他身边的热那亚人感到难受起来，因为欧多西亚皇女对他们的这番指责的确令他们无法反驳。热那亚人可不像威尼斯人那般可以拿复仇拉丁大屠杀的事情掩饰自己的行径，他们一直以来都是罗马帝国的隐形盟友，暗地里双方对付强大的威尼斯海上力量，于情于理都不应该作出过分的举动。而在刚才他们在大厅内的颐指气使一开始姑且能够镇住希腊人，当时现在当这位皇女站出来的时候，气短理亏的反而成了他们。这样的话，之前强行威逼的计划恐怕会适得其反。 安德里亚这才意识到自己刚刚的疏忽大意让话语的主动权不知不觉落在了面前这个弱不禁风的女人的身上，他只好拿出了自己的底牌。 “热那亚从来无意与整个罗马帝国为敌，殿下！事实上，我们一直都是罗马皇帝最忠实的盟友。但如今的帝国皇位空悬，我们不可能妄自干涉这一切，相信在座的诸位也不会愿意接受那样。而且与殿下您的指责相反，热那亚从未和威尼斯沆瀣一气过，反而在帝国最危难的时候给予了援手。不然的话，如今塞萨洛尼卡源源不断的海上物资，殿下您又从何来解释呢？” 安德烈亚冷笑着质问道，这令一旁沉默的巴蒂斯特爵士脸色一变，他想的最坏的结果果然发生了。 只见热那亚青年侃侃而谈道：“须知是我的妹妹安东尼娅将城邦的货物平价运送至这里，才能让塞萨洛尼卡支撑到现在。我们热那亚人从来没有想要追究的意思，在此我可以代表母邦向诸位承诺，只要让我的妹妹随我回去，塞萨洛尼卡的补给会一如既往下去。但如果，诸位还是不愿意配合的话，那么我只能表示遗憾，热那亚的商队不可能在威尼斯人封锁的威胁下去冒险。” 此言一出，满座哗然，马其顿的贵族们脸色神情各自有了变化，大战在即，他们需要海上的物资源源不断来到塞萨洛尼卡为他们解决了燃眉之急，之前所有人都将之归功于欧多西亚皇女，很多人虽然知道那些粮食辎重来自海外，可都认为是这位殿下一己之力。可是现在却得知这些商船都是热那亚人的，得知了真相的人们看着他们的皇女都有些不是滋味。 …… …… ……
第三十二章 从七丘到金角湾
热那亚人？！ 当从安德烈亚的口中得知了这个真相，马其顿的贵族们心中都有些不是滋味，看着他们尊敬的皇女眼神也有了细微的变化。如果对方没有说谎的话，岂不是说全城上下之前所得到居然是一个外邦女子的施舍。这简直是奇耻大辱！ “这些热那亚人说的是真的吗？殿下，您能够向我们解释一下吗？”约阿尼斯伯爵率先发难，他直接质问着眼前的皇女。 而在众人的目光之中，欧朵希雅沉默以对，即便她是皇女，和外邦人有这样一层关系，也足以挫伤她在塞萨洛尼卡的威望。 男人这样一番表态，顿时令一旁的巴蒂斯特爵士心生怒火，他还是大大低估了这帮希腊人争权夺利的劣性，在这样的关头居然还不忘同室操戈。可现在他却没有办法做什么，身为拉丁人的他倘若有何表态反而会令此时的局面火上浇油。在君士坦丁堡沦陷之后，罗马人的土地上对外人的敌视便与日俱增，本身许多人就对突厥雇佣兵还有他这个拉丁执政官心怀不满，目前全靠皇女的个人威望得以压制，约阿尼斯为了一己私利居然连塞萨洛尼卡的稳定都视若无睹。 另一边，满座哗然的贵族们纷纷动摇起来，一时间居然没有人站出来愿意为他们的皇女说话。而看着眼前的一幕，安德烈亚丝毫不感到意外，这些见利忘义的贵族只要略施小计便会原形毕露。 看吧，安东尼娅，我早就已经说过，你指望着这些希腊人只会自相纷争，餐食眼前的蝇头小利。 眼神中略带着讥讽意味，热那亚青年此时平静地观赏着眼前的这出好戏该如何收场。 这一刻，在场的所有人注意力都已经放在了欧朵希雅的身上，等待着这位成为众矢之的的皇女有何反应。 在群情激昂莫衷一是的嘈杂声中，一个细微清晰的声音在这一刻突然出现打断了所有人的争执。 “够了，安德烈亚——” 从人群中走出的女孩摘下了面纱，在马其顿贵族惊异的目光中，安东尼娅多利亚终于暴露出了自己的真实身份站了出来。 “结束这场闹剧吧，是你赢了，我的哥哥。” 安东尼娅摘下头纱任凭金色长发垂下，露出自己的真容。双子再一次相见，罗马贵族们错愕于第一眼看到这个热那亚女孩姿容的俏丽以至于纷纷都安静下来。望着这个女孩和她的哥哥安德烈亚多利亚一样金发绿眸，他们真的是一母同胞所生，乍一看真的像是一个模子刻出来的，也真因为如此，安东尼娅的身上除了少女独有的美丽之外还多了一丝少有英气。 “你终于出现了，我的妹妹。”看着安东尼娅从人群中走出，安德烈亚的脸上浮现出轻松的笑容。 “我和家族的事情和别人没有关系，哥哥！”安东尼娅冷冷地说道。在最后一刻，热那亚女孩还是做出了抉择，她已经连累了克里斯托弗爷爷，现在她也不希望连累试图保护自己的欧朵希雅皇女。 安德烈亚听妹妹这样说，耸了耸肩回答道：“这取决于你，安东尼娅。”随即，他望向了在一旁的欧朵希雅皇女说道： “现在我想我可以接我的妹妹回去了吧，殿下！” 热那亚青年倨傲的话音响彻穹顶之下，与其说是询问不如说是通牒，整个贵族大厅内，马其顿的勋贵们鸦雀无声，无声的沉默让气氛更加压抑。 直到欧朵希雅皇女细微可闻的低语打破了这份沉寂。 她看着一旁的约阿尼斯，回答着刚才男人对她的质问：“这些热那亚人说的没有错，约阿尼斯卿。塞萨洛尼卡能够支撑到现在从来依靠的都不是我，而是你们眼前这个来自热那亚的孩子，不只是她，还有那些人——浴血奋战在外瓦达瑞泰牧民，孤悬在外以身犯险的斯拉夫山民，包括你们眼里不可信任的拉丁人巴蒂斯特阁下。罗马的确是罗马人的罗马，但罗马的土地既然并不局限在七丘之山，也不该局限在金角湾。我庇护小安东尼娅并不是因为个人的恩怨，而是因为我要证明的是罗马帝国可以保护着那些也在保护着她的人。” 女人的声音平淡轻微，可饱含着的却是椎心泣血的情感，一字一句都令人感到振聋发聩。如此的一番话下来，就连很不愿站在欧朵希雅一边的约阿尼斯伯爵一时间也无言以对。 “殿下，注意您的措辞——如果安东尼娅愿意和我回去，我仍然可以保证原来对塞萨洛尼卡的补给。”注意到气氛有些不对的安德烈亚脸色一沉，出言警告道。 可是他的话音刚落，一声狂怒的斥责便如雨点一般落向他而去。 “住口，你这渔村来的大胆狂徒，这里是罗马人土地，岂容你们在这里大放厥词。”支持欧朵希雅的贵族们还是选择站了出来，尽管他们的皇女承认了一切，但是刚才那一番令人动容的话，还是令这些少壮派的贵族们选择继续支持他们的殿下。 有了他们的带头，原本还摇摆不定的中间派心里对趾高气昂的热那亚人心里的恼火很快被煽动起来。就连约阿尼斯这个时候也选择默认一切，不再表态。很快，热那亚人发现他们竟然陷入了他们不屑一顾的希腊人的口诛笔伐。 看着局面突然反转，本来成竹在胸的安德烈亚脸色难看，他对欧朵希雅如此表态完全没有预料到，更想不到一向内斗的“希腊人”这次竟然一致对外了。 “这件事情您可要想清楚了，殿下！” 见热那亚青年没了刚才气定神闲的样子，这次轮到欧朵希雅皇女还击他刚才跋扈轻侮，而女人并没有恶言相对，而是平静地回答道：“安德烈亚阁下，请回吧，您和您的家族还有您的母邦只需要知道我们的罗马不是你们予取予求猎物。罗马人只接受真正的友好，而非强权者的挑衅。既然离开这里不是小安东尼娅的意愿，那么就没有人能够强迫带走她！”
第三十三章 黄昏
夕阳下，落日的余辉洒在海面之上，照耀出璀璨的波光。在夜幕来临前的海边，塞萨洛尼卡享受着最后难得的静谧，市民们都知道今天过后，战火便将重新来临。但人们仿佛已经坦然接受，街道上几个孩子追逐着圆滚滚的猪尿泡嬉笑打闹着，而大人们也都跑到广场上自娱自乐或是看着滑稽艺人的表演开怀大笑。
上城区行宫的花园内，棕榈树下小小的身影在乐此不疲地穿梭着，而身后的侍从侍女们则小心翼翼在身后跟着，生怕尊贵的小殿下摔着。
“海伦娜，慢一点！”母亲嗔怪着呵斥着自己的女儿。
而娇憨的幼女却兴奋地向远处看着自己的母亲招着手，“快来，妈妈，快来！”距离上一次带自己出来玩耍已经快一个月了，正是开始闹腾年纪的海伦娜哪里肯有一刻安静。
带着宠溺的眼神，欧朵希雅皇女摇了摇头，继续看着自己的女儿在花园中肆意地追逐玩闹，只是如果她还有气力的话，她绝对不愿意在自己的女儿美好的童年中缺席。
……
“这样做真的好吗？”身旁热那亚女孩正眺望着港口外离去的船队幽幽地说道。
在最后一刻，眼前的欧朵希雅皇女选择了拒绝交出自己，不仅驱逐了多利亚家族的谈判使团，也将现在塞萨洛尼卡唯一可以依靠的希望掐灭。这意味着，他们必须独自面对接下来来自大海和陆地上两个方向的强大敌人。
另一边，同样也在注视着眼前的大海，皇女摇了摇头，回答道：“我也不知道我的选择是不是对的，但我觉得总有些东西存在这个世间要比单纯的利弊来的更加重要。恰如殉道的先贤，在赴死之前也不可能预言后日拔地而起的教堂，我对今日的选择只源于我自己的内心所向往的公正。”
“但这样的话，可能会造成的后果，您应该知道——我和查士丁尼仅仅只是合作的关系，互相利用而已。”对欧朵希雅的出手相救，虽然有些意外的触动，但不是那么容易相信他人的安东尼娅内心里也存在着一丝怀疑。
而面对热那亚女孩的疑惑，欧朵希雅皇女也坦然地吐露自己的心声，“我当然知道，但即便是目不识丁的平民也明白为群氓戍守边庭的将士不可任由饥馑，无论披坚执锐之人是为了几十块铜板的军饷，还是汲汲于利禄。不管小安东尼娅你本来是怎么想的，这片土地上的罗马人能够生存都有你的一份功劳。也真因为如此，公义的冠冕在我的头顶，我不能坐视它跌落。”
“哈哈哈哈哈，原来你是这样想的吗？”听了眼前女人的答复，热那亚女孩下意识地大声笑出来，弯下腰喘着气女孩的眼泪都要出来了，可当她的笑声平息随即脸上换上了复杂的神情。
“也难怪这样，明明查士丁尼那个家伙说这个国家从头到尾都散发这腐朽，可最后他却愿意相信你，托我来这里协助你。”安东尼娅认真地看着面前的女人，“我欠你一个人情，殿下，尽管我不愿意承认，但我的身上的确流淌着多利亚家族的血脉，这次我欠下的债务他日必须偿还给你。”
“谢谢你的好意，安东尼娅，但愿我们能够挺过这次劫难让我看到你说的那一天的到来。”欧朵希雅看着面前女孩一本正经的样子，本身苦涩的心境不知怎的缓和了大半，脸上浮现出难得一见的轻松。
这时，欢脱的脚步声打断了两个女人之间的谈话，一个小小的人儿一下子扑进了母亲的怀里。
“妈妈！”
抱着自己的母亲，小海伦娜撒着娇央求着其陪自己玩耍，而身后的侍从们这才姗姗来迟——这位浑身上下充满活力的小殿下着实累坏了他们。
“殿下！”侍从们满脸的抱歉，他们也想拦着，可是眼前的小公主明显已经厌烦他们一直跟着。
话还没有说完，欧朵希雅摆了摆手让侍从们都退下，“算了吧，你们也辛苦了，先下去用些点心去吧！”这些下人们也忙活了一阵天，也是该让他们休息休息了。于是皇女抱起了自己的女儿宠溺地笑着答应道：
“好好，海伦娜，乖。妈妈这就陪你放纸鸢，好不好？”
一听母亲答应，小海伦娜立即使劲地点了点小脑袋，两条扎好的小麻花辫也开心地上下摇摆。她最喜欢的事情便是母亲陪着自己身边，而那查士丁尼叔叔给自己做的纸鸢也是她最喜欢的玩具，两样最快乐的事情重叠在一起，收获到的喜悦无疑也是双倍的。
而在一边望着这母女之间融洽的互动，刚才还一脸认真的安东尼娅下意识地看着出神——-这一幕的样子令这个少女想起自己小的时候，自己围绕在笨拙的母亲身侧嬉闹的情景。
“大姐姐！”
海伦娜稚嫩的声音将热那亚女孩从回忆中拉回到了现实，只见女孩肉嘟嘟的小手攥着一环编好的花冠捧到安东尼娅的面前。
“送给你。”一脸期待的小女孩望着安东尼娅，等待着她的反应。“这是我刚才做的，谢谢陪我妈妈，海伦娜已经好久没有看到妈妈像刚才那样笑了。”趴在安东尼娅的耳边，小海伦娜悄悄地说道。
而这一幕让安东尼娅看的眼睛一热，她好久没有感受到这样的温情，她蹲下神来，捏了捏海伦娜小小的脸蛋，说道：“不用谢，很漂亮的花冠，我们的海伦娜手真巧。”说罢，她将织得略有些简陋的花冠戴在了头顶。
“你们又在说什么悄悄话啊？小安东尼娅，你这是噗嗤——”这时，让人寻来纸鸢的皇女走了过来，抱起自己的女儿忽然望见了安东尼娅头上带着的花冠，意外地笑出了声。
而被看见的热那亚女孩也有些不好意思，头上的花冠戴着也不是，摘下来也不是，但是欧朵希雅皇女接下来的话很快化解了女孩的局促。
“看样子，海伦娜很喜欢小安东尼娅呢！”
安东尼娅点了点头，她拍了拍小公主小脑袋，说道：“嗯，我很喜欢小殿下给我的礼物。我想我也该告辞了，殿下，祝您安乐。”
“等一下，安东尼娅！”忽然，欧朵希雅喊住了准备离开的热那亚少女。
“什么事，殿下？”皇女郑重的样子让安东尼娅有些意外。
“我希望这一次事情结束之后，安东尼娅，你愿不愿意当这孩子的教母呢？”轻声地询问着，黄昏下一个令人意外的请求脱口而出……
第三十四章 海上诡谲
热那亚人的船队驶离了塞萨洛尼卡的港口，当他们离开港湾的时候，游弋在外海的威尼斯人正警惕地监视着他们的一举一动。显然在这个节骨眼上，威尼斯人并没有主动挑起争端的意思，自从两日前热那亚人到来之后，威尼斯船队便选择偃旗息鼓，而当他们看见对方终于离开，飘扬着金狮旗的战船又重新蠢蠢欲动起来。
“安德烈亚少爷，我们这样空手而归，到时候怎么跟康斯坦斯大人交代？”甲板上，多利亚家的管事史密斯走到了安德烈亚背后问道。
安德烈亚此时正望着宽阔的海面，若无其事地回答：“伯父那边，到时候我会跟他解释的。本来我们此行的主要目的也不是为了把安东尼娅那孩子带回去。亨利皇帝拜托我到这里拖延几天时间的任务既然已经完成了，我们现在回君士坦丁堡复命即可。”
“是，但身后的尾巴怎么办？”史密斯管事向安德烈亚请示道，他们离开塞萨洛尼卡之后，仍然不放心他们的威尼斯人派了一艘快船一直跟着他们。
“要不要？”
“不必了，随他们便就好，告诉下面的人现在这个时候不要正面和威尼斯人纠缠。”理解管事的言下之意，后面一直有人跟踪的确也令安德烈亚感到不舒服，只不过现在的他有任务在身，凡事还是低调一些。
“是，我这就吩咐底下人去通知。”丝毫不拖泥带水的管事在得到了指示之后，屈身行礼便准备离开。
但史密斯刚一转身，安德烈亚却忽然叫住了他，“等一会儿，你顺便去吩咐一下船长，我们待会儿改变路线去利姆诺斯。”
“利姆诺斯？”管事微微一愣，如果要补给的话，回君士坦丁堡路上的萨索斯岛不是更方便么。
“就照我说的做。”眼神平静地命令道，年轻的热那亚贵族没有再多解释。
不敢违抗主人的命令，随即史密斯管事便带着安德烈亚多利亚的命令传达给全船上下的人。在得到指示之后热那亚旗舰的船长虽然奇怪这位年轻贵族的要求，但他还是调遣着自己甲板下滑桨的水手们把帆桨船调转原本航行的方向，朝着南方的利姆诺斯扬帆而去。
……
另一边，在热那亚船队的后面一艘威尼斯的快船正不紧不慢地跟在后面，这样的情形已经持续了一天一夜，对方似乎一点没有隐藏自己踪影意思。这艘船上的船长是纳维加乔索家的乔瓦尼，他满腹怨气地执行着拉涅利丹多洛给他的任务，作为第四次十字军东征的参与者，纳维家乔索家族本来是丹多洛家忠实的追随者，乔瓦尼的父辈们在攻陷君士坦丁堡的战斗中表现颇为突出因而得到了拉丁帝国皇帝“大公”的爵位，可却因此犯了威尼斯共和国的忌讳。在随后，因这件事和当时还健在的执政官恩里克丹多洛翻脸，可造化弄人，当初鲍德温一世许诺的利姆诺斯岛却并没有兑现，反抗的希腊海盗占据了那里，灰头土脸的纳维加乔索直接成了威尼斯城里的笑柄，受尽排挤。被外派到甘地亚的乔瓦尼在恩里克之子拉涅利手下，自然不好过。这一次攻打塞萨洛尼卡一开始，他家族的一艘船便被希腊人的陷阱烧毁，现在他又要带着仅剩下的一艘船冒险跟随热那亚的船队。
索性，乔瓦尼选择光明正大跟在热那亚人后面，丝毫也不掩饰。一方面是破罐破摔，另一方面他也不相信热那亚人敢公然拿挂着金狮旗的自己怎么样。
“乔瓦尼大人，热那亚人朝着南方去了。”正盘算着接下来该怎么办，乔瓦尼的身后走来的手下向他汇报现在的情况。
“往南边去了？这些热那亚人要搞什么鬼！”心中大奇的乔瓦尼随即从船舱中钻了出来，望向前方海面上热那亚人的船队果真改变了航行方向，一时间他也一头雾水。
按照拉涅利那家伙的猜测，这些家伙不是应该去君士坦丁堡的么，怎么朝南边去了？威尼斯贵族狐疑地心想。
一旁的手下则问道：“那我们还跟不跟着，大人？”
见前方热那亚船队渐渐远去，还在犹豫的乔万尼最终还是咬咬牙让手下跟上去。“继续尾随，不管怎么样现在折回去也不好交代。”之前拉涅利丹多洛要求他一旦发现了君士坦丁堡和热那亚人有勾结便立即返回禀告，没有拿到证据乔瓦尼知道自己返回战场恐怕又要派去打头阵，心想与其这样，他不如以此为借口远离这块是非之地。于是在威尼斯男人的坚持下，其他的水手们也只好同意了他们长官的命令，跟随着热那亚人的船队一同朝着南方更辽阔的海域进发。
……
就这样，一艘威尼斯的快船不紧不慢地尾随着热那亚的船队驶出了塞萨洛尼卡南方的海湾，进入视野更加开阔的爱琴海沿着狭长的三叉半岛一路向南而去，相比起陆地上战火纷飞的场景，海面上平和得像是在另一个世界。没有厮杀没有仇怨，波涛翻涌的声音回响在耳边犹如少女低吟浅唱一般。乔瓦尼陶醉在甲板上享受着清晨海风吹拂，他终于明白为什么威尼斯人除了在陆地上有一位为他生儿育女的妻子之外，还要同大海这个难以捉摸的女人长相厮守。
距离驶入爱琴海海域已经过去了一整天，乔瓦尼的船一直跟随着热那亚人，保持着肉眼可见的距离。现在他基本可以确定，对方这是去往利姆诺斯岛。可那里现在应该被希腊海盗所占据才是，困惑不已的他愈发难以理解这伙热那亚人想要干什么。
前方，热那亚的船队即将绕过三叉戟的最后一支尖刺，绕过了半岛之后再航行一大段距离之后便可以到达利姆诺斯岛了。一想到那里，乔瓦尼心里便火冒三丈，利姆诺斯本来是拉丁帝国承诺给他们家族的战利品，可是却被一群希腊人给占据了，这直接让他们纳维加乔索家族名誉扫地。
正当乔瓦尼出神想着别的事情的时候，突然手下人的惊呼声打断了他的思绪，顺着身边人指着的方向，男人目光注视过去，看到了面前一片鼓荡着风和雾气的大海。
热那亚人呢？
男人吃了一惊，才不过一转眼的功夫对方一整支舰队居然便不见了踪影！而这样便只有一个可能了。
“他们是进那里面去了？”心里有些不安的乔瓦尼命令自己的快船放慢速度，缓缓靠近前方弥漫着大雾的海域。显然，想要继续跟着热那亚人，他便必须穿过这里。
可正当这位威尼斯贵族犹豫不决的时候，对面已经近在咫尺的大雾之中却忽然隐隐约约传来了阵阵鼓点。海上多年以来的经验瞬间让船上所有威尼斯人的眼神警惕起来，甲板上，水手们纷纷不由自主攥了攥扎手里的兵器。
很明显，这样的鼓声说明是有海盗朝他们过来了！
只见一支高大桅杆狠狠刺破了海上的浓雾，被海风裹挟着的黑色的旗帜穿破了云雾，显露出一艘不是是数艘战船的轮廓出现在威尼斯人的面前。
这是遇到大麻烦了，不假思索的乔瓦尼立即冲到了船舷边，对船舱下划桨的水手们大喊，“有海盗，立即调转方向。立即调转方向！”数艘海盗船的突然出现令他大脑此刻一片空白，但有一点他知道如果再不做出反应，面前这些穷凶极恶的海盗们势必要将他和他的战船撕成碎片。
第三十五章 楼船
“这……这是海盗？”乔瓦尼诧异地看着大海上的这一幕，不敢相信自己的眼睛！
在距离利姆诺斯岛近在咫尺的海域上，居然会出现海盗？须知四年前，君士坦丁堡沦陷之后，威尼斯便乘机控制了爱琴海上重要的几个据点，根本没有海盗胆敢游弋在这一片海上才对。
来不及再多做思索，威尼斯贵族一边下令船舱下的水手们调转方向撤退，另一方面他和他身边的护卫们也都拿起了手中的武器准备战斗——来势汹汹的海盗船显然目标就是他们。
“呜——”海盗船上这时传来悠扬的号角声响起，紧接着远方有战鼓擂动，犹如群狼嗅到了鲜血的气味一般，数艘艨艟从迷雾中蹿出，要拦截企图撤退的威尼斯人。
见此情景，乔瓦尼明白一场恶战一触即发，“准备作战！”在乔瓦尼的大声呼喊中，威尼斯人的战船已经和追前来的海盗们齐头并行，甲板上，水手们拔出了自己手中的武器，他们已经做好了战斗的准备。
“杀——”只见迷雾中，海盗用挠钩勾住桅杆，跳上来的海盗们一个个凶神恶煞，他们是游弋在群岛之间的撒拉逊人，早在威尼斯人来到之前他们便横行在这片海域，过去的百年之间就连罗马帝国的海军都拿他们没有办法，而这次这些海盗们把目标盯在了这群落单了的威尼斯人身上。
“以真主的名义，加齐们，进攻！让这些威尼斯人尝尝我们的厉害！”只听对面的船头上，撒拉逊海盗嚣张地发出咆哮，海盗们愈发猖狂地向威尼斯人的战船发起进攻。尽管乔瓦尼的快船体格要比这些艨艟大一些，可是数艘海盗船的围攻还是瞬间令威尼斯人落了下风。
“该死的！”看着眼前的一切，乔瓦尼叫苦不迭，他万万没有想到，会在这个地方遭遇撒拉逊人。不过这也并非没有缘由，自从君士坦丁堡被十字军占领之后，整个爱琴海域内，罗马人的海军几乎销声匿迹，本已经被压制的异教徒海盗在这个时候更加猖獗，对此重视海上商路的威尼斯人当然不能袖手旁观，当然会选择出手打击，一来二去便和这些撒拉逊海盗结下了梁子。
事已至此，乔瓦尼心中一片绝望，看着数倍于自己的海盗越来越多向自己围上来，这个威尼斯人不禁后悔自己为什么选择跟过来。
这一定是该死的热那亚人的阴谋！
想到此处，乔瓦尼更加笃定了对方从这条海路行进一定是想要趁机借刀杀人。
“放箭！”命令着弩箭手齐射过去，企图压制的战术并没有奏效，撒拉逊海盗们早有准备，他们躲在蒙着牛皮的盾牌后面前赴后继，乔瓦尼眼看着更多的海盗跳上自己战船的甲板，身边的水手们也死伤一片处于劣势，很快甲板上的局势便彻底失控了。挤靠在一起，仅剩下的水手们只能背靠着背抵挡将他们团团包围的撒拉逊海盗。
“怎么办，乔瓦尼大人，我们被围住了！”慌乱的水手们看着四面八方的敌人，彻底乱了阵脚。
可是乔瓦尼·纳维加乔索一声怒吼却打断了自己麾下水手们的骚乱，“不要乱！都给我稳住！难道你们想被撒拉逊人抓住卖到埃及当阉奴吗？事已至此，只有拼死反抗我们才有一线生机！”说罢，威尼斯贵族身先士卒，拔剑挥砍向扑向自己的撒拉逊海盗。这一剑又准又狠，毫无防备的海盗直接身首分离，轱辘落下的头颅直接被乔瓦尼一脚踢下来船头。
这一幕落入水手们的眼帘，当即之前还张皇失措的威尼斯人士气大振。和其他的国家不同，威尼斯人的水手们大多都是志愿兵，身为自由人的他们尽管比起其他士兵战斗意志薄弱一些，但是对自己自由人的身份却也更加珍视。相比起被海盗杀死在大海上，他们更不愿意成为奴隶，尤其是乔瓦尼口中所说的阉奴。
在乔瓦尼的大声鼓舞之下，甲板上剩余的水手们纷纷选择拼死抵抗，他们手中拿着短矛，彼此肩并着肩组成刺猬阵，令手中只有弯刀短剑的海盗们一时间居然也束手无策。
就在这时候，海盗船上忽然传来了气急败坏的声音，“该死的，给我放火，烧死这群威尼斯人！”见久攻不下，撒拉逊人显然失去了耐心，他们对取得船上的战利品兴趣并不是很大，只需要狠狠报复一下威尼斯人便可以了。卖不成奴隶，那就让他们葬身在大海上面！
此言一出，听闻此事的水手们神色大变！如果真的这样的话，距离海岸还有很远距离的他们，真的就是必死无疑了。陷入绝境的威尼斯人顿时间又要变得斗志全无，而乔瓦尼本人面对这样的局面也同样束手无策。
难道自己真的便要死在这里了吗？！
就在这危急关头！海峡的一侧，忽然有一艘舰船从迷雾中出现，正朝着这里驶来！
远远望去，对面的船只并没有挂旗，也不知道所属的是哪一个国家，但是至少不是海盗的黑旗。心中升起一丝希望，乔万尼随即命令自己身边的部下吹响求救的号角。
“呜——呜————！”拼尽全力声嘶力竭的角声包含着威尼斯人上下求生的愿望，跨过大海，响彻海天之间。
而当那艘缓缓驶来的舰船在接收到了威尼斯人的求救之后，随即，宽阔的风帆展开，船舷两侧伸出长桨急速向这里靠拢过来。
看见到这样事情发生，本来还在围攻威尼斯人的海盗反而愣住了。在这片大海上除非是成群结队的商队，任何落单的船只遇到他们只会望风而逃才对，怎么会有人胆敢过来？！
海盗首领看着向这里迫近过来的舰船怒极反笑，他还有一半人在船上没有动手，居然这时候有生意自己送上门来。
撒拉逊人狂笑道：“哈哈，加齐们，看样子愚蠢的基督徒不止这一伙儿！艾哈迈德，这伙威尼斯人你先看着他们，那边的生意交给我来打理，顺便让他们享受一下希望破灭是什么滋味。”把负责包围威尼斯人的任务交给副手，海盗头子命令自己剩下的部下们调转艨艟去迎击过来支援威尼斯人的舰船。
只听狂呼喝战的海盗们划着战船向对面包抄过去，在这片大海上他们面对落单的目标目前为止还没有失手过一次。自信满满的撒拉逊首领率领着自己的麾下很快便靠近了对面的舰船，可是当双方在宽阔的大海上终于接近，巨大的楼船落下的阴影却惊得撒拉逊海盗们说不出话来！
近大远小，当本来嚣张猖獗的撒拉逊人真正来到了那艘舰船前，就连刚才被他们围攻的威尼斯人的快船比起它都像是一个侏儒。
巨大的楼船仿佛海上的巨兽横冲直撞，朝着海盗船驶来，撒拉逊人此刻所谓的包围圈在它的面前仿佛是一个笑话，而海盗头子原本猖狂地笑容在这一刻凝结在了他的脸上。
第三十六章 佣兵
“转舵，快转舵！”当被巨大的楼船阴影所笼罩，本来猖狂的海盗头子此刻脸上露出了惊慌的神情。
在这里怎么会遇到这样的庞然大物！心中百思不得其解，海盗们都被这突如其来的变故给惊呆了，他们的艨艟在眼前这艘楼船面前仿佛几块舢板。不敢正面应其锋芒的撒拉逊人连忙划桨调转方向，生怕被冲撞过来的巨船撞沉。
所幸的是，这艘楼船虽然巨大，但在大海上并不十分灵活，尽管海盗们慌张，但是灵敏的艨艟小舟还是轻易地躲开了对方的撞击。
目睹着一切，在海上经验丰富的撒拉逊海盗立即发现了这个海上巨物的弱点，那便是它的周遭没有护卫的快船，这样的话，那么楼船块头虽大也不过是一头笨重的牛羊，岂能是他们这些海上群狼的敌手。
“从两边包抄过去，准备登船！”
海盗头子一声令下，几艘艨艟迅速整编好队形，在这片他们无比熟悉的海域上，他们便是这里的主宰。伴随着海盗的号角声，从四面包围的艨艟迅速围住了楼船的去路，每一艘船都特意保持了一定距离，避免和对方发生碰撞。
可奇怪的是，当海盗们在船板上拿着盾牌准备进攻的时候，对面的船上却丝毫没有动静，甚至连他们预想可能出现的弓箭手都没有。
片刻的僵持过后，等得不耐烦的海盗头子随即命令自己的部下们直接登船进攻！
“上！干完这一票，我们就可以好几个月不用过刀头舔血的日子了！”
海盗首领的一番话振奋人心，要知道这次把威尼斯人的船打劫了，再加上这一艘楼船的战利品，对这些撒拉逊人而言绝对是不菲的收入。一时间，听闻如此的海盗们纷纷犹如被打了鸡血一般，狂呼喝战。这一次，他们又故技重施挥舞着挠钩抛向了高处的船舷上，登船而上。
可是当这些撒拉逊人跳上甲板准备大开杀戒的一刻，他们却突然发现——自己的如意算盘全部打错了。
在这艘船上，迎接海盗的并非是战斗力软弱的水手，一手持刀一手举盾的撒拉逊人还没有来得及站稳，沉重的战斧便从他们的头顶上狠狠砸下。这可不再是威尼斯人那软绵绵的攻击，而是犹如大海上的惊涛骇浪。
“什么？！”只发出一声惊呼，最先上来的海盗便被一斧头砍翻。而其他的海盗们陆续登船，毫不知情的他们都在同一时刻目睹了眼前的这一幕。
甲板之上，一群孔武有力的北方人正等候着海盗们的到来。他们根本就是有意引撒拉逊人上来，毕竟只有这样才能够将对方一网打尽。雅罗斯拉夫举起手中满是鲜血的战斧，望着惊诧的海盗们发出一声冷笑。
“早就已经等候你们多时了，海盗！”从圣地辗转多日的罗斯武士们早已经手心发痒了，而看着自己主动送上们来的撒拉逊人，他们正指望着他们来给自己舒展舒展筋骨呢！
……
……
……
另一边，在威尼斯人的船上，乔瓦尼带着他的水手们仍然在苦苦支持着，可是面对海盗们的围攻，他率领自己的部下几次企图突围出去都以失败而告终。
海盗的副头领艾哈迈德得意洋洋地看着眼前的猎物做着困兽之斗，如果不是自己的头领之前下了命令，这个时候他早就命令部下一把火将这船上的基督徒全部烧死沉入大海里喂鱼了。
远方，与楼船对峙的艨艟很快完成了包抄，看着自己的同伴跳上了甲板，很快便传来了厮杀声。艾哈迈德此时完全放下心来，在这片大海上只要没有遇到威尼斯或者热那亚的船队，他们便可以横行无忌。在他看来，远处的那艘船上来的人被消灭掉完全是时间问题。
现在他所要做的仅仅是等待，等待着自己的头领回来，将绝望带给眼前这群还不死心的威尼斯人。
而对面海上战斗的动静，乔瓦尼他们这一边自然也注意到了。看着一大群撒拉逊人如同饿狼一般围攻着大船，并很快跳上甲板登船。这个威尼斯人的心里也生出绝望，最后的求救机会怕是要彻底泯灭了。
这一刻，威尼斯人的船上，海盗和水手们相互僵持着，他们都在等待最后的结果。
“看！头儿回来了！”不知何处一声大喊，只见远处楼船上原本激烈的厮杀终于没了动静，而甲板上一群人跳了下来，划着艨艟向着他们这边靠拢。
看见这一幕，艾哈迈德理所应当地认为这是自己的同伴们已经解决掉了那边的猎物，现在是时候享用主菜了。
撒拉逊人的脸上浮现出残忍的笑容，艾哈迈德走到了威尼斯人的面前放声大笑，“还指望有人来救你们吗？别做大梦了！现在摆在你们的面前只有两条路，要么去死，要么放下武器成为我们的战利品。”
“去你妈的！”成为撒拉逊人的战利品是什么下场，乔瓦尼心里可是一清二楚，可现在的局面靠嘴硬可扭转不了的。
就在威尼斯人都感觉事情无望的时候，一支羽箭突然从海盗们的身后射来，毫无防备的副头领艾哈迈德站在船舷边上直接被插得一个透心凉。完全不理解是怎么回事的撒拉逊海盗诧异地望向了自己的身后，可他来不及看清便摔下了船去。突如其来的袭击，令其他的海盗阵脚大乱，他们不知所措地看向了射箭的方向，这时这些撒拉逊人才发现后面快速接近的艨艟上，穿着打扮根本不是他们的伙伴，而是一群他们之前从来没有遇见过的北欧雇佣兵！
……
成功的快速接近目标，雅罗斯拉夫率领着自己身边的罗斯武士们已经做好了战斗的准备，斯拉夫男人压低声音问自己的身边的伊戈尔说道：“你确定这样做的真的万无一失吗？”
而一旁，还在翻阅着书籍的伊戈尔眼也不抬地回答道：“没有什么事情是万无一失的，就像我们这次去圣地一样，一切只需要随机应变罢了。既然那个热那亚人给了我们这个机会，我们当然要好好把握住了。”说罢，伊戈尔合上了手中的书籍，将手放在了自己腰上的剑柄。
“怎么？你这次也要上了？”雅罗斯拉夫看着自己的头儿，有些意外。
而伊戈尔耸了耸肩，面无表情道：“做戏自然要全套了，不然的话，让那些威尼斯人发现破绽就不好实施我们的计划了。”
第三十七章 愿者上钩
“撤，快撤！”甲板上，死伤惨重的海盗们只顾着夹着尾巴抱头鼠窜，甚至顾不上自己身边的同伴。而威尼斯人也被此时眼前发生的一幕给惊呆了，只见一群孔武有力的罗斯人从之前靠近过来的艨艟上出现，一加入战场便以摧枯拉朽之势将毫无防备的撒拉逊人击溃。
眼看着海盗们仓皇跳下甲板回到自己的小船上去准备逃走，顾不得许多的乔瓦尼连忙朝着那群自己根本就不认识的罗斯人大吼道：“快截住他们！别让他们跑了！”
自己之前因为这群海盗几乎殒命，现在正要将他们尽数剿灭方可雪恨，岂能就这样放他们走！
然而对这个威尼斯人的呼和使唤，罗斯战士们却置若罔闻，他们在击退了海盗们之后便没有再去追击，任由撒拉逊人自己逃走驾着小舟而去。很快，乔瓦尼带着他的水手们便只能眼睁睁看着海盗们四散而逃，而想要追击已经来不及了。
“你们在干什么？为什么要放他们跑掉！”望见海盗就这么被放跑了，一怒之下的乔瓦尼不管三七二十一便迁怒向身旁冷眼旁观的罗斯人。
可是他的话音才刚落，一只粗壮如同树干的臂膀便一下子抓住了威尼斯男人后衣领直接将其提了起来。
“聒噪！”带着冻土雪原气息的口音在乔瓦尼耳边响起，竟然是他能够听懂的希腊语！毫无反抗之力的威尼斯人就像小鸡仔似的毫无反抗之力。
周遭的水手们见此情景连忙想要去解救，可是罗斯人手中的战斧和宽刃剑横在他们面前，令手里只有短矛短剑的威尼斯人望而却步。
“放……放开我！你们知道我是谁吗？”扭动着脖子挣扎的乔瓦尼怒声喝道，被对方拎起来的屈辱他何时有过这样！可是任凭他如何腾转，对方的大手拽着他仿佛提溜着一个小物件一样毫不费力。
“看样子阁下还没有想好谈话的正确方式是什么。”罗斯男人粗声粗气地冷哼了一声，随即又将手抬高了许多，顿时间乔瓦尼便感觉到自己的衣领一下子变成了绞刑架，勒得他喘不过气来。
很快，这个威尼斯人便放弃了不切实际的反抗，他气喘吁吁地妥协道：“好好了，我知道了，还请高抬贵手，我知道该怎么办了。”眼看着这些罗斯人不是善茬，乔瓦尼也明白来硬的对面是绝对不吃的，随即改变了之前的态度。
而这样也果然有效，只听抓着自己的男人嗯了一声，“这还差不多，果然跟你们这些家伙打交道都要这样才省事。”说罢，对方放下了已经快被勒死的乔瓦尼，将他丢在了甲板上。
“乔瓦尼大人！”水手们连忙将被摔倒的贵族扶了起来，而乔瓦尼却并不领情地将他们推开。这时他看清楚了之前抓住自己的男人真正的模样。一名犹如钟塔一般矗立的壮汉，不愧是维京人的后裔，眼前的罗斯男人比起他的手下更加的强壮魁梧，无怪乎一只手便把他给拎起来了。
乔瓦尼再看了看周围，眼前甲板上几十个魁梧的罗斯汉子正直直地盯着自己，威尼斯贵族感觉心里直发憷，可他的脑海中此刻灵光一闪。一反常态，高傲的贵族连忙换了一副嘴脸，向眼前的罗斯人道歉说道：“刚才是我一时心急，不想把海盗给放走了，所以才出言不逊。感谢诸位之前出手相助救了我们一船人。”
“这还差不多。”雅罗斯拉夫挺了挺胸膛，这正是他要的效果，说着他又指了指海上的远处，道：“那群海盗跟我们罗斯人兄弟会之间之前就有过节了，我们怎么会放过他们。不信，你们瞧！”
顺着罗斯男人指的方向看去，乔瓦尼只见刚才逃走的海盗艨艟不知怎的竟然在海上沉没了！只听远处还能听到撒拉逊人绝望的嘶吼，而他们的快船距离海岸还有一段距离，想要游过去几乎不可能，望着已经下沉一半的船体，乔瓦尼可以肯定哪怕是顶好的水手在那上面也只会葬身鱼腹。扭头在看了看揣着胳膊正欣赏这一切的罗斯人，威尼斯贵族顿时明白了——原来他们早就在之前把海盗们的船底给凿开了，没有追杀是故意让对方淹死在海上。想到此处，乔瓦尼不禁打了一个寒颤，内心又下意识地警惕起来，这伙身份不明的罗斯人究竟是什么来头，来到这儿又为了图谋什么。
欲言又止的威尼斯男人一时间也不知道该如何试探对方，甲板上双方之间彼此都沉默着，就在这时候一个年轻的声音传来。
“雅罗斯拉夫先生，您还要磨蹭到什么时候啊！真是的，船上的那些条顿人都等得不耐烦了！”伊戈尔从船舷边上攀折绳索哼哼哧哧地爬了上来，有模有样地催促道。
而雅罗斯拉夫也很配合地叉着腰啐了一口在甲板上，抓起身材瘦弱的伊戈尔没好气地说道：“这些德国佬！从圣地动身的时候便一刻没有停了，别去管他们！告诉他们去塔兰托起码还要好几天的路程。中途我们还要到塞萨洛尼卡那边去补充一下淡水还有粮食，如果他们想快点赶过去就少来啰里啰嗦的。”
“塞萨洛尼卡，你们从圣地来要去塞萨洛尼卡？”当听到了对面的谈话，眼睛一亮的乔瓦尼隐约感觉到有什么机会似乎在等着他。于是他放下了心里的怀疑走上前去，攀谈起来。
“你是谁？”伊戈尔脑袋一歪看着走上前来的威尼斯男人装模作样地问道
而不疑有他的乔瓦尼也不在掩饰自己的身份，自我介绍道：“几位远道而来，从圣地那边消息也闭塞一些，想必应该不知道塞萨洛尼卡那儿发生了什么吧！”
“不就是十字军那些家伙么，喏，你看我们后面的船上，那些人也都是从耶路撒冷那边回来的，一群德意志的僧侣骑士，我听说有几位和塞萨洛尼卡的孟菲斯侯爵交情不浅。”伊戈尔耸了耸肩回答道。
见眼前的罗斯人果然消息闭塞，乔瓦尼随即哈哈大笑向其解释道：“看样子几位真的是有所不知了，早在一年前孟菲斯侯爵便不幸殉命沙场了。现如今塞萨洛尼卡正被一群希腊暴民控制着，估计到时候你们去了也不会受到欢迎的，尤其是你们口中所说的条顿人。”
“呵，只要给足钱，生意反正一样照做不是么！”雅罗斯拉夫满不在乎地讲道，一副没有把威尼斯人的话放在心上的样子。
乔瓦尼见状，立即又补上了一句，提醒道：“可那儿现在正爆发战争呢，来自伊庇鲁斯和保加利亚的联军正在围攻塞萨洛尼卡，我想诸位去那里补充给养应该不太可能了。”
听闻这样的消息，雅罗斯拉夫脸上摆出一副犯难的神情，“这……真倒霉，那岂不是要绕远路了，妈的，早知道在罗德岛应该停一下的，我们的淡水还够到其他补给点的吗？”
向一旁的伊戈尔询问道，伊戈尔连忙摆了摆手手回答道：“恐怕有点悬。”
“该死的！”“愤怒”的雅罗斯拉夫一拳头砸在了桅杆上，直晃的风帆都在半空摇摇欲坠。
这时，脸上堆笑的威尼斯人上前走来，向眼前的罗斯人说出了自己准备已久的提议。
“诸位，看在之前你们出手相助的份上，给养的问题就包在我身上了，不过在那之前，不知可否愿意再帮在下一个小忙？”乔瓦尼看着这群战斗力不凡的罗斯人，心思早已经活络起来，再加上对方口中所说船上竟然还有返回的条顿骑士，立即意识到自己交了好运的威尼斯人下定决心说什么也要拉拢一下。
而背对着乔瓦尼，刚才还一顿发脾气的雅罗斯拉夫和伊戈尔之间短暂的相视一笑，随即转过身来，询问道：“什么忙需要我们来做？”
第三十八章 不出意料的邀请
见愿者上钩，与伊戈尔对视一眼的雅罗斯拉夫随即看向有求于自己的威尼斯人，“什么忙需要我们？说来听听。”
乔瓦尼热情地走上前去，回答道：“正如我之前同诸位所说，我正要返回塞萨洛尼卡，而我的母邦派遣的舰队正在协助伊庇鲁斯的君主和他的保加利亚盟友围攻城内的希腊暴民，而我们恰好需要像诸位这样的猛士加入，事成之后，除了刚才我许诺的补给之外，对各位我们威尼斯人自然不吝厚谢。”开出价码，威尼斯男人自信地等待眼前这些罗斯人的答复，他相信对方绝不会拒绝的。
而雅罗斯拉夫故作沉吟地停顿了片刻，并没有直接答应，而是对眼前的威尼斯人说道：“我考虑一下，我们倒是没问题，只是必须先回船上跟那些条顿人商量商量，如果他们答应的话，这笔生意咱们就接下来。不过在这之前，你得给我们备下几条小船。”说着罗斯男人指了指自己下面因为刚才战斗的缘故已经破损不堪的小舟，由于仓促之间，他们这才发现船体已经严重进水了。
听闻这样的回答，觉得有戏的乔瓦尼心中大喜，满口答应下来。说着，威尼斯贵族立即命令下人们准备舟楫。于是就这样，乔瓦尼亲自送着甲板上这些罗斯佣兵们下去，登上小舟返回大船上，而自己这一边则在原地等待答复。
看着罗斯人远去的身影，一旁的手下们这时却觉得有些不妥，小声地提醒乔瓦尼：“阁下，这些人来路不明，咱们擅作主张把他们带回去的话，万一拉涅利大人怪罪下来，到时候我们恐怕不好解释啊！”
“有什么好解释的！”原本还志得意满的乔瓦尼听闻身边传来这样煞风景的话，随即脸色一冷，呵斥道：“这件事情的决定权我还是有的，元老院派我过来只不过是协助拉涅利丹多洛而已，并不代表事无巨细我都要向他请示。现在塞萨洛尼卡城久攻不下，岸上的那些正教徒们根本指望他们不上，如果能得到一支生力军协助我们从海上进攻一定可以打希腊人一个出其不意！”
乔瓦尼下定决心，用目光扫视过甲板上的众人之后，本来还有不赞同他决定的声音也消失不见。看着海上远去的罗斯人乘着小舟返回了大船上，威尼斯贵族急切的等待着对方的答复，可以说他将所有的宝都压在了偶遇的这伙人身上。无论是刚才目睹其战斗勇武的罗斯人还是那些条顿骑士，如果他们真可以协助攻克塞萨洛尼卡，自己在此战的功劳绝对可以力压拉涅利一头。到时候，自己的家族便可以摆脱如今尴尬地身份重新回到权力中心。
此事对这个威尼斯男人而言，完全是稳赚不赔的生意，无论成功与否，只要牵制住拉涅利丹多洛以防止他在东方继续建功立业，他此次的任务便可以达成。想到这里，乔瓦尼不禁脸上露出喜悦的笑容。
然而在另一边，同样有人为自己的目的达成而展颜开怀。
“哈哈哈，没想到这么容易就得手了！看来这些威尼斯人的脑袋也不怎么灵光嘛！”一回到船上，雅罗斯拉夫便大笑着朝着身后威尼斯人所在的方向一通嘲笑。他们本以为还要逢场作戏几次对方才会上钩，结果没想到对方居然主动送上来了。
也没想到会如此顺利的伊戈尔也有些意外计划的成功，但他并没有像身边的其他罗斯人那样激动，反而陷入了沉思——事情的确像原来设计的那样进行，只是成功得太过容易了。
“安德烈亚多利亚真是一个可怕的家伙！”伊戈尔喃喃自语道。
“怎么了，头儿，还在想些什么？”一旁的雅罗斯拉夫瞧出了对方心神不宁的样子上前拍了拍对方的后背好奇道。恐怕谁也没有想到这满船上的罗斯人居然对这个最不起眼的年轻人毕恭毕敬马首是瞻，自从雅罗斯拉夫他们这一伙人在赫尔松认识了眼前的伊戈尔，他们一直对其都是服服帖帖的，望见其神色有些不对，原本还在庆贺计划成功的罗斯人们都纷纷安静下来。
“没什么，只是在琢磨点小事情而已，不必紧张。”说着，伊戈尔摆了摆手让手下们准备接下来的事宜。“我们和查士丁尼之前约定好的日子也差不多快到了，虽然目前我们这里的一切都还顺利，但后续的事情能否成功还要看他当初所说的是不是真的。”
“但愿那个罗马人别在关键时刻掉链子。”尽管帮其做事，雅罗斯拉夫从观感上对罗马人并没有什么好感，当初他们在赫尔松的时候就吃了不少的苦头，如果不是看在伊戈尔的份上他绝对不会趟这摊浑水的。
而伊戈尔则耸了耸肩，说道：“这也算是我们给查士丁尼那家伙的一个测试，看他是否值得我们效忠。不管此次成功与否，至少之前我们欠安东尼娅多利亚的人情也算还了。”
“说的也是。”雅罗斯拉夫微微颔首，对这一点他们全船上下都没有任何异议。早在四年前，当他们从赫尔松出逃顺流而下前往君士坦丁堡的时候，他们便第一次与那个热那亚女孩相遇。只不过那个时候已经是十字军占据了那里，那个时候他们的船上打的还是罗马帝国的旗号，却是她出现为他们解围。
“希望这一切能早些结束，她和他哥哥一样都是难缠。”同样回忆起当初，伊戈尔发出感慨，现在想起他还是觉得诧异，安东尼娅多利亚当初救了他们将他们安置在这片海域诸岛上除了定期补给之外便再也没有联系，而几个月前当他再一次收到消息，便有了之后在莫利亚发生的一系列事情，现在很难想象当初对方仅仅是顺手救了他们。
两人正说话间，一个男人踩着沉重的脚步从船舱中走出，踏上甲板看着面前的罗斯武士们问道：“怎么样了，我们还有多久才到塞萨洛尼卡？”说话的人长着一副日耳曼人的面孔，而他正是此行路上条顿骑士们的头领，马克西米利安爵士。
第三十九章 煽动
“怎么样？还有多久？”冷硬如钢铁一般的条顿骑士沉声问道，颠簸的航程已经磨平了他以及船上其他骑士们的耐心。
而伊戈尔给面前这个日耳曼男人和之前一样的答复，“很快了，马克西米利安阁下。到时候，您和您同伴会得到补给与援助，莫利亚的**公会兑现之前的承诺资助你们奔赴大北方的圣战。”
“但愿你没有说大话，否则的话，你们的那位的大公将会明白谎言的代价——希腊人可没有第二座君士坦丁堡拿来抵账。”说完，马克西米利安冷哼了一声，转身迈着沉重的步伐回到了船舱之中。
雅罗斯拉夫望了望面沉如水的伊戈尔小声地问道：“不会出事吧？”为了前往东方拉来救兵，他们一路上也是大费周章，查士丁尼本来交给他们用来招募雇佣军的费用被眼前的伊戈尔大手一挥买下了一艘埃及人的大船，又在阿卡把剩下的钱用在结交当地富商的宴会上，虽说因此得以结识了正准备返回德意志的条顿骑士们，可是所谓的莫利亚大公的资助完全是一张空头支票，事先根本没有和查士丁尼商量好。
然而对此，伊戈尔却一脸轻松地回答道：“反正该烦恼的不是我们，当初那个人只是让我们前往圣地拉救兵又没有规定怎么去拉救兵，放平心态就好，反正条顿人找麻烦也找不到我们身上。”
见自家的头儿一副不在话下的神态，雅罗斯拉夫也没有再说什么，说道：“好吧，既然这样，一切你说了算，头儿！就怕到时候，那群罗马人那里不好过。”雅罗斯拉夫虽然出身不高，但也知道人在屋檐下，此次之后如果不出意外他们肯定是要在莫利亚的查士丁尼手下干的，万一得罪了对方太狠，他们可能又要在大海上飘零。
可伊戈尔却不这么想，他看着雅罗斯拉夫还有身后这群与自己多年来同舟共济的伙伴们说道：“没有什么怕不怕的，这就是我们对查士丁尼的测试，如果那个人连这点心胸都没有的话，那么我们凭什么还要追随他呢？”
罗斯年轻人慢慢地走到船舷边上，远眺着大海的尽头，伊戈尔的目光落在那海天之间振翅翱翔的海鸟身上。此时，远处积重的雨云正在汇集，远远便能听到云层中轰雷震动的声响，青白色的闪电在阴影之中若影若现，而那盘旋在高空的鸥鸟却仍然没有丝毫屈服的样子，朝着即将来临的风暴展翅而去。
“雅罗斯拉夫，当初我们为什么离开赫尔松，这一点从来不应该被遗忘。”即来的骤雨拍打着脸庞，伊戈尔转头望着对方轻声地说道。
……
……
……
当声势浩大到来的热那亚舰队又声势浩大地离开了塞萨洛尼卡，还没有等海上的威尼斯人协同，陆地上鲁斯尼那和保加利亚的联军便急不可耐地发起进攻。
在几天的酝酿准备下，摸准了塞萨洛尼卡城防的联军这一次摆足了阵仗，势要将面前这颗阻碍他们在马其顿扩张的钉子彻底拔除。
“必须速战速决，这一次一定要拿下塞萨洛尼卡。”米哈伊尔杜卡斯和保加利亚宫相异口同声，两人都从不同的渠道获得了不利于自己的消息——阿格里尼翁被煽动的暴乱被平息查士丁尼正在集结力量北上，佛兰德尔的亨利在东方与拉斯卡里斯战斗中取得了决定性的胜利，种种迹象表明拉丁宫廷已经将注意力摆在了色雷斯这边。
所以夺取塞萨洛尼卡这一锁钥重地已成必然，决不能再有迁延，于是双方不等威尼斯人的回应便发动了总攻命令。
但横亘在他们面前的高大城墙依旧是难以解决的阻碍，之前强攻之下损失惨重还折损了大量攻城器械。这几天来，米哈伊尔杜卡斯与保加利亚宫相两人终于反复商议之下心生一策，在联军士兵的逼迫之下逃窜在山地之间躲避兵祸的马其顿乡民齐整地聚集在塞萨洛尼卡城墙跟前。
米哈伊尔杜卡斯亲自走到了高台之上，跟在他边上的则是塞萨洛尼卡的牧首尤斯塔修斯，此人在拉丁十字军入侵的时候弃城逃走，而米哈伊尔收留了他。尽管如此，身为教区牧首的尤斯塔修斯在马其顿的影响力也是独一无二的，当一群拿着简陋武器甚至农具的村夫看见了他，都纷纷露出诚惶诚恐的表情，原本嘈杂一片也变得安静了下来。
而不等牧首开口，米哈伊尔杜卡斯便率先发表了演说，“圣提多在上，庇护罗马的子民们，我是你们的皇帝，继位正统的紫室，你们不必见我惶恐，我此来秉承天主的公义。相信站在你们面前的尤斯塔修斯牧首你们都还认识，他将指引你们走出迷失的路途，去寻回你们蒙难所失去的一切。”说罢，这位皇帝侧让过一边，让已经提前做好准备的老牧首上前。
只见那颤颤巍巍的老人走进到众人的视线里，娴熟地说道：“圣提多在上，主虔诚的羊群，我是你们的牧首。你们不必害怕，正如皇帝陛下所说，我们来此的唯一目的便是秉承公义，凡是义人的灵魂都会得到救赎与洗涤，而我们的敌人都将被打入地狱。”
“那么谁是我们的敌人？”一名村夫小心翼翼地问。
“当然是将你们抛弃在荒野之中任你们自生自灭的那些人了。”牧首回答道，随即尤斯塔修斯指向了背后屹立的城墙，颇具煽动性地说道：“塞萨洛尼卡的子民们，你们的敌人就是我的敌人，同时也是面前这位仁慈的陛下的敌人。你们可知道在你们忍饥挨饿在荒山里挣扎的时候，城内那些逆贼们不光勾结了突厥的匪徒，还有拉丁侵略者。他们占据这座塞萨洛尼卡城，拒绝承认我们陛下的正统地位，阻扰主意愿的实现。还将你们的粮食夺走，去供养那些野蛮人。这种时候，我们应该怎么呢？”
“解放塞萨洛尼卡，让他回到陛下的怀抱！”这时候下面，举着破破烂烂的农具的农民，还有很多流浪的人，都愤怒地高呼起来。
“那就跟随我们的陛下，冲上塞萨洛尼卡吧。陛下将给予你们公义，去惩罚那些奸邪！”
第四十章 背负恶名
“什么？！他们居然想出这种法子来，混账！”塞萨洛尼卡的城头上，守军难以置信地望着城下。
只见数以百计的马其顿农夫聚集在城下，远远望过去仿佛一道灰色的巨大洪流。愤怒以及得到许诺后的狂热驱动着这些人们盲目晃动着手里的粗陋武器，他们自发地跨过护城河来到塞萨洛尼卡城下，呼喊着进城去的口号。而从开始到现在，城头上的守军眼睁睁地看着对方前赴后继地朝着城门与塔楼冲来，却除了示警之外什么也没有做。
“放箭！你们愣着干什么？还不快反击！”大贵族约阿尼斯率领着他的卫队姗姗来迟，而看着无所作为的守备部队，勃然大怒的他随即命令自己的手下张弓搭箭瞄准逼近城墙的人潮。
可是还没有等贵族卫士们在城墙边站定，原本沉默的守城士兵却纷纷把武器对准了约阿尼斯等人。
这是要兵变！又惊又怒的大贵族正要大声呵斥面前这群胆敢以下犯上的士兵，并命令自己的卫队动手，一个声音响起及时地阻止了可能爆发的内乱。
“住手，所有人都把武器放下！”得知城下发生的一切匆匆赶来的欧朵希雅皇女大声地呵止即将爆发冲突的双方，随同在侧的还有瓦达瑞泰人和突厥雇佣兵们。
“皇女殿下！”
当看见欧朵希雅前来，刚才还剑拔弩张的双方都立即放下手里的武器，只是约阿尼斯仍然心有不甘。他一边指着身后守城的士兵一边向面前的皇女厉声辩白道：“殿下，这群人不仅玩忽职守，刚才甚至想要兵变！请您允许我将这群犯上作乱的人拿下。”此言一出，让刚才平静下来的城楼上又增添了几分紧张。
而欧朵希雅当然不可能同意约阿尼斯的要求，她望向眼前期盼她主持公道的士兵们，并没有直接表态，而是安排了突厥雇佣兵和瓦达瑞泰警备团接替他们的岗位。
“你们也辛苦了，这里事情暂时交给其他人，先回去修整吧！”感受到这些民兵失望的眼神，欧朵希雅最终还是作出了这样的决定。
可大贵族依旧不甘心地说道：“这些忘恩负义的家伙，我早就对殿下您说过，他们绝不可靠。”
此言一出，欧朵希雅皇女的背后，突厥人阿尔斯兰却反唇相讥说道：“不可靠？那么前几日血战关头阁下又在哪里呢？”
被戳到痛处的约阿尼斯勃然大怒，呵斥道：“什么时候我们罗马人面前，突厥蛮子敢如此无礼了，我不管查士丁尼大公有没有管教你，在我的手下有你这样的，绝对第二天便会吊在城墙上示众。难道你刚才没有看到那些贱民们几乎要兵变了吗，下一步只怕便会将整个塞萨洛尼卡献出去。”
“难道你眼神不好，没看到城楼下面只不过是一群饥民而已，你凭什么让士兵对一群无辜的人痛下杀手！”阿尔斯兰鄙夷望着面前这所谓“文明的贵族”冷笑，要知道城楼上守城的士兵大多数都是原本逃难进来的山民组成的民兵，他们得到欧朵希雅皇女的接济愿意放下和贵族阶层的龃龉守护塞萨洛尼卡已经难能可贵，但现在让他们对同样遭遇不同解决这群城外人举起屠刀，民兵们自然是不愿意的。
而听了这话的约阿尼斯却冷哼了一声，“没进城来自然是饥民，可是放他们进来就是一群暴民。这些山沟里的蛮子可没有看上去那样无害，杜卡斯家和保加利亚摆明了是想要利用他们当炮灰！而城楼上这群下等人毫无感恩之心，当初殿下就应该把他们丢在外面自生自灭！”
“够了，约阿尼斯卿，事情的经过我已经大致知晓了，你不必再说了。”皇女打断了大贵族的话，眼眶中失望的情绪一闪而过，她怎么也没有想到面前这个男人居然会毫无心理负担地说出这样的话来，完全没有想过城楼下这些难民们究竟是因何而来，如果不是以约阿尼斯为首的大贵族当时坚持坚壁清野将村民们余粮收集又不管他们死活，马其顿的郊外绝不可能是现在一片赤土景象。
欧朵希雅明白现在弥补已经来太晚了，自己的力量维持城内的百姓们已经是极限了，但如果上位者连这一点同理心也没有，统治是绝对不可能长久的。
城墙外，战鼓声响起，与之相和应的还有饥民的呼喊声，只见他们扬着手里的陈旧的农具，聚拢向城墙，甚至已经有人扒着凹凸不平的城砖缝隙向上爬动攀登。
“看看城头上，腐朽的叛徒们和异教者沆瀣一气，杀掉他们，夺回这座属于真正罗马人的城市。圣提多在上。”牧首尤斯塔修斯骑着马，举着十字架，在人群后面压阵蛊惑。
而此时最初被裹挟过来的饥民们也从原来的彷徨转化为愤怒，将对不公的怨恨凝聚起来对准了面前的塞萨洛尼卡，此时的他们只需要的一个目标去发泄——本身他们就生存在死亡线边缘，米哈伊尔陛下和大牧首既然给了他们一线希望，那么就要死死地抓住不放。
“架起梯子，架起梯子。”在这样的喊声当中，几架云梯带着钩子，被饥民们架在了城头之上。而混在人群中的伊庇鲁斯保加利亚联军的士兵也严阵以待，就等着乘势杀上去，在混乱中夺取塞萨洛尼卡的城防。
“我们该怎么办？殿下！”城头上，所有人在等待着的皇女下达最后的命令，要是再不阻止下面的饥民登上城楼，塞萨洛尼卡就危险了。
就在这个时候，“咻——”的一声清脆的弓弦声响起，一支羽箭正中下方一名饥民的胸膛，箭镞贯穿了心脏，将其当场毙命。
只见一个飒爽的女战士不知何时已经站在城墙上，她的手中攥紧着刚才射击的十字弩，推动弩机又装填了一支进去，再次做好瞄准。
“安东尼娅！”淡黄色的长发被扎成长辫垂在女战士的身后，这一幕映入欧朵希雅的眼帘，令她下意识喊出对方的名字。
而安东尼娅冷静如同机械一般扣动扳机射出第二箭后，看着失神的皇女说道：“这种事情还是交给我这样的外邦人去做吧，这种怨恨我想不应该由你这样的人去背负。阿尔斯兰阁下，你的人手能借我用一用吗？”热那亚女孩看向了一旁的突厥人。
阿尔斯兰则一脸了然的神情，说道：“当然没问题，查士丁尼大人吩咐过，他不在我们都听您的。”说着，他取下了背在身后的猎弓带着自己麾下的佣兵们排列在城墙边，对着下面毫无顾忌地拉弓射箭。
第四十一章 并肩作战
“安东尼娅！”看着热那亚女孩将十字弩对准下方的马其顿山民，欧朵希雅下意识地便想要阻止，但站在一旁的巴蒂斯特爵士却走上前去挡住了皇女。
“殿下，您应该知道有些时候我们必须作出割舍。”拉丁男人望着城墙下面被愤怒裹挟的山民，劝说欧朵希雅。
“可他们并没有错，是我们抛弃了他们。”目睹着下方帝国的臣民被利箭穿心，欧朵希雅泫然欲泣。如今的罗马四分五裂，然而她的当权者们却还要将残酷的内战继续下去。
“这里并不安全，殿下，所以这些事情还是交给我们来处理吧！我想当初查士丁尼大人这么安排便是这么一层意思。”巴蒂斯特平静地对欧朵希雅说道。作为外邦人，有他们充当这件事情的黑手套再合适不过了。而作为一面旗帜的皇女，此时此刻并没有必要出面，即便这次她抱有同情地全力施救，人们最愿意记住的永远是她对热那亚人的软弱。相反，在待民以宽的同时，必须还要置民以酷，那么人民固然因为与君主之间龃龉怀怨，可面对挑战统治权威的时候便会心有惴惴。这是一名统治者应该具备的品质，很可惜的是欧朵希雅皇女现在还不具备，或者说不愿意去具备。
……
另一边，城头下的山民正前赴后继地朝着城门与塔楼冲来，然而这群装备简陋的村夫农民在城下犹如移动的活靶子，突厥弓箭手对着下面毫无顾忌地拉弓射箭，很多人很快便中箭倒下，但这却阻止不了他们继续往城墙上爬动着。
“看看城头上杀害我们的敌人。背叛米哈伊尔陛下的叛军们正在和突厥人相互勾结，屠杀同为正教徒的同胞！不要退缩，杀上城去，陛下的军队和你们同在，去解放我们的塞萨洛尼卡。”尤斯塔修斯牧远远地站在人群后面鼓动着信奉自己的山民们继续充当炮灰，而全副武装的伊庇鲁斯保加利亚联军则在后方压阵，每当山民们用自己的血肉之躯推进尺寸之地，他们便缓缓跟上。
望着这一幕，米哈伊尔杜卡斯嘴角冷笑，“我倒要看看你们还能支撑多久！”这一次，伊庇鲁斯和保加利亚的联军选择了稳扎稳打，用山民们作为炮灰一点点推进拔掉城墙外所有布置的机关，绝不给塞萨洛尼卡城内守军乘机破坏攻城器械的机会。
明白这一点的守军此时只能用呼啸的箭矢与投石，一阵阵地向着下方招呼。但悍不畏死的山民却一点停下脚步的意思都没有，一次次被打退，一次次又上前，即便城下尸体越垒越高，仍旧不断呐喊着“进城去，进城去。”攀爬着外围城墙，企图攻占上方塔楼。
遇见这样的局面，阿尔斯兰率领的突厥武士们也有些吃不消了，箭壶中的弓箭越来越少，高强度的开弓下，他们的双臂也已经酸麻不已。
“呼呼呼~”不断给十字弩上弦的安东尼娅此时也气喘连连，这并不是她第一次经历战场，但投身于杀戮之中，哪怕是远远的距离下，这份沉重也几乎压垮了她。可热那亚少女却似乎沉浸其中，仿佛要去忘掉些什么，以至于她站在城墙一侧上已经有敌人攀上城头跃下在她身旁都没有反应过来。
所幸的是，正当锋利的尖刀从背后差点穿刺过女孩娇弱的身躯那一刻，不知从哪射来的一箭正中对方胸口，热那亚女孩这才逃过一劫。而当安东尼娅察觉过来，四处张望的时候，救她一命的人已经不见了踪影。
“准备接敌！”目睹这一幕，立即作出应对的阿尔斯兰大喝一声。随着这声号令，突厥武士们随即扔下弓箭，开始拔出腰刀，砍杀从云梯上爬上来的敌人，尸首和断肢从墙壁与垛口下落，到处血迹斑斑，但是这个时候保加利亚和伊庇鲁斯的联军也已经混入其中，他们的武器装备更好，当前方的难民炮灰为他们打开缺口，以逸待劳的联军乘势对塞萨洛尼卡发起了全面总攻。
……
与此同时，从城墙上撤下的欧朵希雅皇女本来被护送前往更安全的地宫避险，但是在她的一再坚持之下，同行的护卫队还是把她带到了平民聚居区。
虽然说是平民区，可是连日遭遇围困之下，这里早已经变成了肮脏不堪的平民窟，而这里的居民们看着眼前的皇女到来明显地生出了抵触的情绪。在他们的眼里，几个月来尽心的接济安抚完全不如前几日得知他们的皇女与热那亚人不清不楚来的更有力量。
有人说，他们的殿下已经被拉丁来的魔女所蛊惑，成为了另一个“西方人的傀儡”，流言蜚语如同瘟疫一般蔓延，对欧朵希雅暗地里的唾弃已经隐隐约约，可是可以确定的热那亚人送来的救济粮食，每天被送到广场上很快还是被分刮一空。
望着正目不转睛盯着自己的塞萨洛尼卡居民们，欧朵希雅能够感受到他们身上的不满。皇女身边的卫队们也十分紧张，手从来都不离开刀鞘，生怕面前民变爆发，那将是灾难性的后果。
而欧朵希雅屏退了自己的卫士们，自己一个人走到了平民区内所有人的视线之中，任凭洁白的长裙被脚下污泥所玷污。
皇女深吸一口气，看向眼前的所有人，诚恳地说道：“帝国人民们，我知道你们心中的不满，也尝试着聆听你们的呼声，明白过往之前所亏欠你们的有太多太多了。也许，出身紫室的我甚至都没有资格去恳求你们为我而战。但我还是希望罗姆努斯的后裔们，能够像数千年前那样从七丘山中下来摒弃前嫌共同对抗敌人。罗马是属于罗马元老院与人民的，塞萨洛尼卡也是你们的，我并不认为让外国人为守护这座城市而死，是一件光荣的事。”
说完，欧朵希雅转身离开了平民区，她并不敢回头望向身后去看塞萨洛尼卡民众们的反应，也许对她的唾骂声会更多吧！皇女的内心发出苦笑，但她必须忍住，不能露出自己软弱的一面。不管能否成功，现在的她必须返回去说服以约阿尼斯为首的那些贵族们。
……
此刻，塞萨洛尼卡的攻防战局势几乎是急转直下，塞萨洛尼卡的贵族军队还没有过来支援，城市民军刚刚退出战斗，数量处于劣势的突厥雇佣兵和瓦达瑞泰警备团很快便有些支撑不住。城楼下方，布置好攻城器械的保加尔人使用冲车开始轰砸城门，巨大的冲击下，塞萨洛尼卡的门梁发出嘎吱嘎吱的声响，尘土飞溅落在了死死抵住门栓的意大利战团的头顶上。这些从莫利亚便跟随查士丁尼的旧部此刻已经陷入危机之中，可是前方面对着凶狠的敌人，而背后怀疑着他们的人迟迟不肯伸出援手。
“顶住！都顶住，守住城门！”
意大利战团士兵们咬紧牙关，作为雇佣兵，他们死死守住面前的阵线不肯后退一步，履行着自己义务的他们吼声响彻塞萨洛尼卡的天空。
而一直冷眼旁观退出了战斗的塞萨洛尼卡民团们这时终于有了反应，民团领袖站了出来，说道：“皇女殿下说的没有错，我们并不是为了她而战，也是为了我们自己而战，塞萨洛尼卡同样也是属于我们的。我绝对不会和那群腐朽懦弱的贵族一样，躲在外国人的身后苟活，有血性的就和我一起来！”此言一出，早已经心中作出决定的民团士兵们也都选择站出来，奔赴城墙参与进防御战斗中和他们眼中的外族并肩作战在一起。
第四十二章 狐狸和鹰旗
罗马帝国西境，马其顿的傍晚，一支军队正有条不紊的向他们的目的地进发。
“查士丁尼大人，您确定我们不去进攻鲁斯尼那真的好吗？”一旁，撒留乌斯询问道。从弹压色萨利诸侯臣服之后，查士丁尼便率领着大军挥师北上，连续攻克了西马其顿境内几个投靠杜卡斯家的军阀势力，此刻正准备渡过阿克蒙河直扑塞萨洛尼卡而去。但在撒留乌斯看来，这种时候应该趁着北伊庇鲁斯境内空虚夺取对方的老巢更加保险。
骑在马上查士丁尼摇了摇头，说道：“米哈伊尔不是蠢人他临行前怎么可能放心自己的老巢不被偷袭，我猜他一定留有后手。我们之前虽然在平度斯山口击垮了南下杜卡斯家的军队，但大半都撤退了回去，即便伤筋动骨，但那些人也足以固守北伊庇鲁斯的山地堡垒，现在我若是贸然强攻反而容易陷入泥潭。再者说，塞萨洛尼卡城内还有大牧首和皇女他们，我想米哈伊尔杜卡斯也是得到了风声才不惜和威尼斯人还有保加利亚联手。这是攻敌所必救，他知道我是绝对赌不起的。”
“可我们的兵力还是有些不够。”撒留乌斯不由忧心忡忡望向身后缓缓行军的队伍，的确比起几个月前，现在的形势大好，色萨利的诸侯们相继宣誓向查士丁尼这位莫利亚的**公效忠，可即便这样，从伯罗奔尼撒带过来士兵加上拉里萨阿格里尼翁补充上来的兵力，一共也只有一万人出头。与此同时，围攻塞萨洛尼卡的杜卡斯保加利亚联军至少有四万人。
“是啊，何止不够，几乎可以说是相差悬殊了。”查士丁尼坦然地说出了撒留乌斯心里真正想说的话，他一点都不否认这一事实，他甚至可以猜到，米哈伊尔现在说不定正在等着他，但是这一战他并不准备退缩。
查士丁尼轻舞手中的马鞭，纵马而去登上了前方不远处一座土墩上，眺望着远方苍茫大地。整个被战火洗礼过无数遍的西马其顿犹如被剃了头的囚徒，光秃秃的荒野上就连半点绿棵点缀也没有。似乎受到眼前一幕的感染，不知何来豪气顿生，这时候查士丁尼慨然道：“撒留乌斯，还记得我们当初相识之时吗？拉丁人的铁骑席卷了整个伯罗奔尼撒，而我手中只有一两千人便来到了威斯卡里堡，无论是米哈伊尔还是提奥多尔，他们都没有将我这个小人物放在心上。可三年之后我却能奋起寒微，不阶尺土，便平定整个莫利亚和马其顿，与他们平起平坐。所以这一次，我同样可以做到——以堂堂正正之师击垮他们，彻底结束这场内战。罗马身上的烂疮也该动手挖干净了。”
说罢，远处传来了马蹄声，只见之前被查士丁尼派出去的斥候们已经执行任务完毕赶了回来。
“怎么样？”不等斥候们下马，查士丁尼便询问道。
“大人您猜的一点都没错，对面下游岸上敌人已经占据了高阜，修建了好几处营寨，不过看样子对方没有任何动作。”
“呵呵，米哈伊尔看来早就在等着我。”查士丁尼转头看向撒留乌斯笑起来，“他也料定我要渡过阿克蒙河突袭他的背后，早就有准备。”
得知了新的情报，撒留乌斯沉吟片刻，向查士丁尼请示道：“想要安全渡河的话，恐怕这些营寨必须一个一个拔除掉，查士丁尼大人。就算里面留守的军队不多，对方也有可能威胁我们的后勤。我们要不要等一下福卡斯还有塔拉尼特伯爵他们，然后一起进攻将其攻克。”为了减少损失，撒留乌斯提出了一个最稳妥的方法，现在阿克蒙河正是枯水期，大军渡河并不用担心会受到威胁。
但查士丁尼一口否决了部下的提议，“不需要，这是杜卡斯在西马其顿的眼睛，既然我要给对方一闷棍，那肯定要先戳瞎他的眼珠子。”
“可您刚才还说要打一场堂堂正正之战的。”
“那只是一种比方而已。”查士丁尼白了自己这位一板一眼的部下一眼，随即取来了身边人送上来的地图将其展开，脸上露出一丝微笑，道：“你看，杜卡斯的军队营寨修筑在相对平坦一些的下游高地上，直到现在他们还没有察觉我们的到来，这种时候你要是不派一支小部队从上游绕过去狠狠给他们背后捅一刀，实在说不过去。”
“可是上游的地形要难走的多。”撒留乌斯向自己的**公指出。
“这也就是为什么，我要把阿尔巴尼亚人带过来的原因了。”
……
临近清晨，狂暴的冷风一阵强过一阵，被鲜血染红的阿克蒙河的河床，迎接来了第一缕阳光，河岸上，叠叠层层都是凄惨的死尸，河里更是有无数慌不择路溺毙其中的士兵，如果有人看见这一幕一定会感觉非常奇怪，就算是打了败仗逃跑这些人为什么偏偏要朝着一条死路上来。显然，夜晚的突袭十分顺利，杜卡斯军队几乎没有反应过来，几座营寨便被轻易攻破了。伊庇鲁斯军队本以为敌人来自于正面，可是当他们阻止防御前往正门的时候，熊熊大火已经将他们身后的路吞没，在等他们看清楚眼前，却是一群手持巨斧阔剑的山民从火焰中冲出来取他们的脑袋。
象征着帝**队的鹰旗和属于查士丁尼自己的黑狐战旗高挂在被占领的营寨上方，宣示着这里的所有权，查士丁尼带领着大军陆陆续续渡河，进入营寨中休整。
而一进寨子，上来迎接查士丁尼的便是阿尔巴尼亚壮汉发出的豪爽笑声，只见青石岗部落的博格达尼身上又换了一副崭新的锁子甲，背后除了他原本的那柄双手战斧之外，还多了一口寒光锃亮的大剑。
“过瘾啊，过瘾，这仗打的过瘾！”比起当初见面时候的戒备，此时的阿尔巴尼亚山民完全没有将查士丁尼当外人，博格达尼拍了拍自己的胸脯说道：“要是再有这样好事，别忘叫我们！”虽然得到了查士丁尼的承诺，阿尔巴尼亚山民们获得了一座城镇定居下来，但由于还不习惯安定下来的生活，以博格达尼为首的一些山民还是接受了查士丁尼的雇佣参与了这次作战。而查士丁尼给他们开的价码也很简单，他们可以优先挑选战利品，前提是绝对的服从。这一次，阿尔巴尼亚人总算是尝到了很大的甜头，自博格达尼以下，山民们都换了一套新装备，只是混搭着好几套盔甲的模样总让人看着有些滑稽。
而查士丁尼也好整以暇，说道：“这是当然，只是我之前明明提醒过你，要给我至少留几个活口吧！”看着眼前一片狼藉的模样，他也不禁微微无奈，不愧是凶悍的山地部落，整个河对岸，好几个营寨中竟然愣是一个活口也没被留下。这下让查士丁尼原来准备套取情报的打算直接落空了。
第四十三章 故人
“我不是跟你们说了要留活口的么？”一进寨子，充斥着血腥味的杀戮便已经告诉查士丁尼，阿尔巴尼亚人完全把昨天他嘱咐的话当耳边风了。
“拿下寨子不就行了，山下人！黑灯瞎火的我们上哪去给你抓活口去？”粗声粗气的博格达尼满脸的不在乎，尽管他已经知道面前的查士丁尼身份不凡，可他还是如以前那样的习惯称呼其为山下酋长。
对此，查士丁尼也不在意，他扫视了一眼一片狼藉的寨子，显然阿尔纳尼亚人说的虽然轻松，但昨天所经历的无疑是一场血战。米哈伊尔比他预期的要谨慎，在这种地方居然布置了三百人的中队驻扎，能够拿下这里山民们已经超额完成任务，强求他们抓到活口探听虚实也不现实。
正在二人扯皮的时候，人群后面一阵骚乱声音传来，只见占领城寨的青石岗部落山民们押着一名俘虏正朝着这里走来。
望见这一幕，博格达尼咧开嘴一笑，向查士丁尼邀功道：“嘿嘿，这下你总满意了吧，山下人！”
一眼瞧见被五花大绑送上来的俘虏，查士丁尼也有些意外，只能说这个人昨晚没有被阿尔巴尼亚人撕成碎片是真的运气好。
被押上来的俘虏送到了查士丁尼的面前，双方打了一个照面，查士丁尼和对方都下意识地发出了惊讶的声音。
“是你！”
“你是希米恩？”尽管许久不见，但查士丁尼还是想起了对方，面前的俘虏正是当年他第一次到伊庇鲁斯接待自己的那位将军。双方最后一次见面，还是两年前他收复科孚岛前往鲁斯尼那的路上。
……
“没想到居然会在这里遇见你。”命人打扫完战场，安排一间干净的屋子，查士丁尼款待了被俘虏的希米恩将军。
“我也没有想到会以这样的方式再见面，查士丁尼……大公阁下。”作为俘虏的希米恩显然没想到会得到这样的待遇，神情有些拘谨地说道。
“毕竟也有好长时间没见了。”查士丁尼起身为其斟了一杯酒压惊，走到了窗前微微出神了片刻，忽然问道：“说起来小约翰怎么样，希米恩阁下？我一直没有空过问，他在您身边过得还可好？”刚才短暂的思绪将查士丁尼带到了最初他来到这个世界的时候，当时的他和瞎眼的穆兹菲乌斯皇帝逃到了君士坦丁堡结识了反抗军，受人之托将已是孤儿的小约翰带到了伊庇鲁斯与其叔叔也就是面前希米恩相认。尽管双方再无交集，但此刻回想起来也是不禁心有感慨。
而另一边，希米恩端起酒杯抿了一口，略微平复下心情后，点了点头答复道：“是有好久了，约翰那小子也一直念叨着您，之前他一直嚷着参军，所以我就安排了他进了军队留守在鲁斯尼那，这次并没有跟我过来。”
“这样啊！”得知了之后，查士丁尼点了点头，“那我也下面也就没有什么需要顾虑的了。”
听了面前年轻人冷酷的话音，希米恩的心咯噔一下，刚才饮酒腹中升起的一丝暖意瞬间消散。他小心翼翼地抬起头来望向查士丁尼看向窗外的背影，问道：“您为什么一定要这样做呢，查士丁尼阁下？”
“做什么？”查士丁尼反问道。
不知哪来的勇气，希米恩壮着胆子对查士丁尼说：“反抗米哈伊尔陛下！任谁都知道瞎了眼的穆兹菲乌斯皇帝已经不适合坐在王座上，而作为伊庇鲁斯的诺亚，身上流着杜卡斯血统的米哈伊尔陛下才能挽救整个帝国。”
“是吗，我并不这么认为，什么时候罗马的兴衰全部系于一个人身上的血统了？如果那样的话，当初君士坦丁堡就不会沦陷了。”查士丁尼言语中略带戏谑地反驳道。
“可如果米哈伊尔陛下都不配的话，已经是废人的篡位者穆兹菲乌斯又有什么资格呢？”希米恩不甘心地反问。
查士丁尼却摇了摇头，放下手中的酒杯，走到对方跟前一脸平静，“你说的没错，但我从来没有说过我会帮助穆兹菲乌斯陛下复辟，对付米哈伊尔杜卡斯本身只是连带着还一个人情罢了。”摩挲着手指上那枚当初对方送给自己的戒指，查士丁尼没有掩饰自己真实的想法。如果说最初前往莫利亚的自己还怀着对那位皇帝的感激，现在的查士丁尼已经完全没了原来的那种想法，击败米哈伊尔后吞并全部伊庇鲁斯他会给那个人自由，但显然不可能还政于对方。这不是良心与否的问题，而是成熟的统治者必然的选择。此刻，面前的希米恩竟然还以为他只是为了复辟，不禁令他感觉有些可笑。
而这才从对方的话语中回过味来的伊庇鲁斯将军愣住了半晌，难以置信地望着查士丁尼，结结巴巴地说道：“你要争夺帝位？！”在希米恩的看来，查士丁尼这样的想法近乎疯狂，须知这几百年来，罗马帝国的皇帝几经更迭，纷争不断，但是穿上紫衣的无不是身世显赫之人，无论杜卡斯还是科穆宁，哪一个家族不是根基深厚。可眼前的查士丁尼，尽管他的确通过莫利亚**公的身份获得了贵族的认可，可是本质上在大贵族眼里不过是乡下暴发户，毫无底蕴可言，现在却要问鼎皇位，实在太荒唐了。
从对方的反应中，查士丁尼明白了希米恩的想法，这完全在他的预料中。他也不再掩饰什么，“不错。希米恩阁下，你的家族其实也是平民出身，小约翰以前便和我提起过，是你祖父那一辈凭借和保加利亚人作战的军功，才得以晋升军事贵族。所以你应该清楚帝国的弊病在哪里！在这几百年里罗马苦耕劳作的农民受到的只有盘剥压榨，换来的是沉重的赋税和永不平息的战火。真的是上帝抛弃了我们吗？是我们的人民憎恶我们罢了，他们宁肯被突厥人统治，被拉丁人统治，也不愿意为罗马人的身份骄傲。生于紫室之人早已经忘记了先民的教诲，是皇帝回应人民的意愿，他才会得到人民的呼唤，从不是反其道而为之。”
“现在，我想问你，你愿意随我去纠正这一切吗，希米恩阁下？”
第四十四章 冲突
塞萨洛尼卡的城墙上，涂满了死难者的鲜血，经过了整整一天的恶战，保加尔人和杜卡斯家的联军凶猛的攻势这才被稍稍遏制住。
城墙下面是堆积如山的尸体散发出腐烂的气味，精疲力竭的守城将士们此刻甚至没有力气搬运同伴的遗体只能瘫倒在墙边获得片刻的喘息。
“再这样下去，塞萨洛尼卡一定会沦陷的！”以约阿尼斯为首的贵族派看着眼前的景象不禁发出悲观的哀鸣，同时也深深恐惧着一旦城破之后可能会面临的严酷清算。
“请诸位冷静一些，我们现在还没有到山穷水尽的那一步！约阿尼斯卿，现在我需要你的人去负责前往西侧城墙换防去接替那边的突厥弓箭手。还有达尼埃尔，塔贝尔家的几位，请你们安顿这里的伤员之后迅速布置防御工事，防止城外的敌人在此发动进攻。”此时夕阳之下，欧朵希雅皇女坚定的声音响起，稍稍平复了些人们恐慌心情。只见身上白色的长裙沾满血污的女人慢慢走上城墙——身为紫室的她唯一能做的便只有为伤者包扎，为死者裹尸。
望见此情此景，贵族们也都纷纷愣住了，而这时，早在之前贵族议会上便站到欧朵希雅这边的达尼埃尔、塔贝尔两家随即站了出来。
“请殿下放心，我们立即着手去办。”
看着两家贵族们走下城墙招呼自己的部曲，皇女的目光又转向了纹丝未动的约阿尼斯身上。
“约阿尼斯卿。”
“哼，现在这样做还有什么意义，殿下？塞萨洛尼卡根本撑不了几时了。”在冷笑的大贵族看来，如今他们所做的一切都是徒劳，城墙上的防御战都打的如此艰难，大海上威尼斯人还虎视眈眈，战争的局势走向已经很明显了，约阿尼斯此刻不禁后悔若是他之前没有拒绝杜卡斯家的招徕就好了。
这样的想法显然并不是只有约阿尼斯一个人，此言一出，城墙上其他的贵族们也面露难色，空气中弥漫着焦虑悲观的氛围，每一个人都默不作声。而这时，一个满怀嘲讽的声音打破了这份沉默。
“这就是所谓的希腊人吗？也难怪你们四年前会像条狗一般被赶出君士坦丁堡。”
走进人们视线中的正是那位不受所有人欢迎的热那亚少女——安东尼娅多利亚，给这座城市带来不详的女巫，塞萨洛尼卡的流言蜚语早已经将其形容得十分不堪，而贵族们也因为热那亚人不肯出手相助迁怒于她，现在她的出现令本来城墙上压抑的气氛多了一丝硝烟气息。
“四年前的时候，当十字军踏破了你们引以为傲的坚城，被吓破胆的你们只会摇尾乞怜，甚至甘愿臣服于法兰克人当皇帝，四年之后你们仍然没有一点长进，只顾着争权夺利，当有人愿意站出来的时候，你们只会瞻前顾后生怕自己会有什么损失，宁肯死死拖着她的后腿也不愿意打破一潭死水的现状。而当面对强敌便只会互相推诿、指责，哪怕束手就擒也低着头不愿意去面对。看来君士坦丁堡当年只养出了一群膝盖被养软的家伙，连法兰克人都能成披上紫衣，说不定哪一天某一位戴着方巾的皇帝出现我想我也不会意外”淡然地面对着充满敌意的目光，安东尼娅讥讽着面前站着的所有贵族们。当初君士坦丁堡沦陷的时候，她正游历东方经过那里，目睹着烈火吞噬着诸城的女皇，那一幕即便不是罗马人看见也会感到心痛，可没想到这几年来她所遇到的人里想要报仇雪恨的寥寥无几。反抗拉丁人的侵略不过是一句口号，一句为某些人攫取利益的口号。望着他们一副道貌岸然指责着欧朵希雅皇女的丑态，热那亚女孩又想起了过去的那些事情，毫不犹豫地站了出来。
“安东尼娅！”望着热那亚女孩出现，欧朵希雅皇女也有些意外。尽管对方的脸上一副平静轻松的样子，可她却知道现在的安东尼娅是在强撑着受伤的身躯。白天的守城战中尽管有阿尔斯兰他们在一旁照看，安东尼娅还是受了不轻的伤，此时她左臂上方还缠着的绷带，正是欧朵希雅亲自给她包扎的。她的到来很明显不合时宜，尤其刚才的话也必然会激怒在场的贵族，皇女正想要阻止，可是已经来不及了。
“放肆，你说谁是希腊人！”果不其然，约阿尼斯被激怒了，贵族的眼睛里仿佛藏着一头凶猛的野兽，男人咆哮地发出怒吼质问面前这个胆敢戏谑他们的拉丁女子。“希腊人”的称呼在帝国内部本身谈不上什么忌讳，即便是贵族们之间偶尔也会使用，可他们清楚的明白在和拉丁人交谈的语境里，这毫无疑问是羞辱。现在堂而皇之从一个热那亚的小女子口中说出，一下子点燃了在场所有贵族们的怒火。
“给我拿下！”
在怒喝声中，贵族的卫队们冲上前来准备包围住安东尼娅，可是他们上前还没有几步，射来的箭却不偏不倚地击中了走在最前面的卫士脚下的青石砖将其逼退。
“我看谁敢乱动！”
人群后面陆陆续续传来熙熙攘攘的走动声，登上城墙的突厥战团和瓦达瑞泰警备团们从两侧包围了马其顿贵族们，以阿尔斯兰为首的一群人站在城头居高临下和面前的贵族武装剑拔弩张，形势瞬间紧张起来。
“你们是想要叛乱不成？！”又惊又怒的约阿尼斯等人一下子便慌了神，尽管白天的激战令瓦达瑞泰人和突厥人损失惨重，但在他们面前养尊处优的贵族卫队还是不够看的。
“叛乱，你也配！”听了这话，阿尔斯兰轻蔑一笑，他将弓箭瞄准住贵族人群，吓得对方连忙不顾仪态躲进了盾牌后面。
而这一行为立即被一旁的欧朵希雅皇女阻止，“阿尔斯兰阁下，把箭收起来。”她不希望眼前的局势失控，让塞萨洛尼卡城陷入自相残杀。
见皇女阻止，阿尔斯兰也见好就收，对贵族们说道：“安东尼娅小姐是查士丁尼大公的客人，不是你们想能威胁就能威胁的，同样皇女殿下的命令也就等同于查士丁尼大公的命令，你们这些人最好想清楚自己应该效忠谁，如果再有人阳奉阴违的话，等查士丁尼大人回来之后，绝不姑息！”
一番狠话令马其顿的贵族们脸色难看，当初在那个莫利亚的暴发户手上他们吃了不小的苦头，大量的封地和财富被剥夺，反抗者被认定为里通外敌人头落地。现如今尽管对方南下之后便一直没有消息，可是现在这种关头，也就意味着没有人能够约束城里的这些蛮族们，一番思量之下，马其顿贵族们只好咽下这口气。
望着约阿尼斯等人一脸阴沉的表情，欧朵希雅选择息事宁人，“约阿尼斯卿，我相信你对帝国的忠诚，也理解你对我的不满，但是现在塞萨洛尼卡的局面需要的是我们之间能够放下成见，如果连我们都不能给我们的人民以榜样，又怎么能动员起来他们的力量。”
她一番诚恳的话说出希望对方能够谅解，可是大贵族却并没有接话，而是丢下一句“哼，安杰列斯家的女儿。”便带着自己的卫队前往城墙西侧去履行换防任务去了。
第四十五章 意外之人
望着悻悻离开的约阿尼斯，欧朵希雅眉头微蹙，内心的忧虑写满脸上。显然外有强大的敌人内有阳奉阴违的贵族，沉重的担子全部压在她一个人身上，若是别人早已经无法承受，而这位外柔内刚的皇女还在苦苦支撑着。
“巴蒂斯特阁下，我们真的能撑到查士丁尼回来吗？”难掩神情疲惫的欧朵希雅无力地问一旁的拉丁男人。从最初的的满怀希望，到现在困守孤城迟迟得不到消息，此时的皇女也有些心生绝望，内心里一个声音一直悄悄地低语诱惑她赶紧放弃。
可不等巴蒂斯特回答她这个问题，安东尼娅的一个反问令迷茫的欧朵希雅醒悟过来，“我们所有人都有资格去怀疑查士丁尼是不是抛弃了我们，殿下。但是唯独您，真的会这么认为吗？”
热那亚女孩的这一番话振聋发聩，令欧朵希雅也有些无地自容。是啊，如果不是当年那个初出茅庐的年轻人，自己也许还是利奥斯格雷斯掌心中的笼中鸟而不自知，如果当时不是他及时出现，身在特里波利斯的自己和女儿恐怕都要害于叛军之手。这些都是她同安东尼娅围炉夜话时真情的吐露，然而现在她却因为一时的动摇而忘却。
“谢谢你，安东尼娅。”皇女由衷地向这个和自己交心的女孩感谢道。
而一旁的其他人也惊讶于热那亚少女这一句话竟有如此奇效，刚才还低落无比的欧朵希雅，现在眼神中阴霾随即一扫而空，重新变得坚毅起来。
“巴蒂斯特阁下，阿尔斯兰阁下。”欧朵希雅扭头看向身后另外两个人，说道：“我需要你们抓紧时间加固城防，准备下一场战斗。”恢复好状态之后的皇女明白城外的敌人们绝不会轻易善罢甘休，第一天的恶战之后他们更加不能掉以轻心。
而这个时候，心里一直憋着话的巴蒂斯特走上前来，低声道：“这些事情可以暂时缓一缓，殿下，我想我们现在是时候实施那个计划了。”
“计划？”望着故作神秘的拉丁人，欧朵希雅微微一怔，没有弄清楚是什么意思。
而已经听出对方言下之意的安东尼娅则对身旁的皇女压低嗓音说道：“我们要带您去见一个人，殿下！”
……
……
……
夜幕下的塞萨洛尼卡，摆脱了白天的激战，难得的祥和笼罩在夜空下。相比起贵族居住的上城区明亮的灯火，平民蜷缩着的肮脏小巷拥挤而昏暗，街道上除了几声野猫的嚎叫，便没了其他的动静。
深夜，一辆马车悄悄驶过上下城区交界处的石桥，特意拐进了四通八达的棚户区，又绕行了好几个弯道之后，驾着马车的人才停在了一间小破旅馆的面前。驾车的人乔装打扮过一番，乍一看的确是一副车夫的模样，谁也想不到驾马的人竟然是塞萨洛尼卡的市政官巴蒂斯特爵士。只见他小心翼翼敲响门板，像是在和里面的人对暗号。而随后不知过了多久，这间不起眼的小酒馆才缓缓地把门打开。这一头，巴蒂斯特也将马车车厢打开，里面的人走了出来，下车后并不做逗留便走进了酒馆之中。
“这里是……？”望着这陌生的环境，欧朵希雅摘下了遮挡自己身份的兜帽一脸困惑，一直到现在带她来的巴蒂斯特和安东尼娅两人还是没有告诉她此行前来见的是谁。
“皇女殿下！”酒馆中阴暗的角落里，一个沙哑的声音传来。欧朵希雅循声望去，只见一位提着油灯的老人从长廊中走出向她行礼。
“贵安！”
“贵安，您是？”显然面前的人认识自己，可是欧朵希雅却一时间理不清楚怎么回事，难道说安东尼娅他们带自己过来只是为了见他？
而老人也看出了面前皇女的不解，于是说道：“看来殿下是把我给忘了……我是瓦达瑞泰警备团前任团长，塞米乌斯。”
当老人说出这个名字，欧朵希雅发出一声惊讶的呼声，她当然还记得这位曾在御前的老人，当年深受自己的父母信任，可没想到几年不见，如今的对方全变成了一个不起眼的佝偻老者。
塞米乌斯望着皇女惊讶的反应苦笑一声，从保加利亚率领部族返回后，因为伤痛的他选择隐退将瓦达瑞泰警备团交付给年轻的族人，如今的自己早已没有当年意气风发，眼前的殿下认不出自己也难怪。塞米乌斯并没有在意，道：“殿下，您要见的人在里面。”说罢，老人侧过身让开路，在手中的油灯光照下指向了自己来时的幽深长廊。
而望着眼前此情此景，虽然还是搞不明白怎么回事，但在身边安东尼娅和巴蒂斯特爵士的陪同下，欧朵希雅还是选择跟着塞米乌斯穿过了长廊来到了一间屋子门前。
“殿下，还请您单独和里面的人见面。”塞米乌斯说道。
而望了望背后安东尼娅给予自己的肯定目光，轻吸一口气的皇女也放下了心中一切的顾虑同意一个人进去。
只见房间的门缓缓被打开，欧朵希雅踏入并不是太宽敞的房间，一眼便看到里面早已经有个人背对着在等她。
同样是一个老人的声音，但比起之前的塞米乌斯，语调明显更加浑厚有力。
“许久不见了，欧朵希雅殿下！”
背对着皇女的老人缓缓起身面朝着欧朵希雅露出真容，只见他一身教士的白色长袍披在身上，尽管在昏暗的烛光并不是让人很能看清，可欧朵希雅还是认出了对方。
“约翰……大教长？！”
站在眼前的正是君士坦丁堡沦陷之后，行踪不明的正教会大教长约翰十世，这个给自己出生受洗的人，欧朵希雅绝不会认错。可当她见到对方之后，之前困惑惊讶很快便化作了愤怒。
“你怎么会在这里？”发出质问的欧朵希雅显然对面前这位大教长出现表现的并不友好。
而约翰十世似乎也早有预料，他淡淡地回答道：“我理解您的心情，殿下，但我早就已经到塞萨洛尼卡了，而现在能够解决您困境的人只有我一个。”