第十九章 攻灭（下）
那是什么鬼东西？！脑海中第一时间蹦出了疑惑，而此刻探出拜占庭军阵之物的金属管看起来非弓非弩，让洛夫维伊男爵完全摸不着头脑，而正当他疑惑这究竟是什么的时候，却只听敌阵之中传来了一个年轻人斩钉截铁的断喝之声
“放！”
犹如穿云裂石一般，而这电光火石的一刹那，不知为何，洛夫维伊居然感觉心中一寒。难道说自己仅仅因为对方的声音就被摄住了声势？这绝对不可能！
就在这时，一股巨大的危机感从天而降，然而洛夫维伊尽管意识到了这一点，可是这一切都已经太迟了。在查士丁尼下达命令的同时，手持着金属管状物的拜占庭士兵也随即按照查士丁尼的命令点燃了引线。
“咝溜”赤红色的焰口像是吸面条一般从起端迅速吞噬着引线到末端一直到金属管状物后方的小孔处为止，而那翁闪的火星也在这时终于点燃了金属管状物之中早已经填装好的火药，
“砰”的一声巨响，裹挟着摧枯拉朽穿透力的弹丸从炽热的火铳口中射出，而迎面而来的保加利亚重骑兵根本猝不及防，他们甚至到最后一刻都没有弄明白这是什么玩意儿便被这些威力大得惊人的铁弹贯穿身躯，眼神中惊愕之色尚存便倒毙于拜占庭的军阵之前，死不瞑目。
而这正是查士丁尼为洛夫维伊他们早已经准备好的最后的惊喜，在经历过无数次失败之后终于勉强搞出来简易形制的火门枪，终于在这里大放异彩了。即便是最简陋的火门枪，即便是枪管的密封技术还不成熟，因为没有膛线而射程极短，可在这种时候下，毫无防备的保加利亚人简直可以被称为最完美的靶子。
由于为了得到最完美的冲锋效果，保加尔重骑兵是组成了楔形的密集阵靠拢在一起的，所以拜占庭的射手们望着铁蹄震动时，便点燃了火信随机百十颗威力惊人的铁弹丸飞射而出，而紧接着的一幕便是人马悲叫声瞬间响起，即便是人马具装的保加尔重骑兵的装备在火铳近距离的射击下野显得是多么的脆弱。外层的扎甲和内侧的锁子甲都直接被击穿露出了血淋淋的窟窿，这样的攒射下即便是十倍于此的箭雨也远没有这样的杀伤力，最前面的骑兵当即连人带马，被截杀当场，而这还远远没有结束，火铳的弹丸余力未减那些身处后排的保加尔棋手同样也是非死即伤，尤其是那些轻装骑兵他们被受伤的战马掀翻在地，下一刻紧接着便被后面赶来的同伙践踏，粉身碎骨，惨不忍睹。
而这一刻，躲在后面在部下保护之中的洛夫维伊男爵目睹这一幕，脸上的神情也错愕无比。
他根本没有搞明白那究竟是什么，只看见那些黑洞洞的管状物似乎只要随意瞄准目标就可以轻易取人性命了。这简直就像是异端的阴毒巫术一般。
保加尔骑兵的冲锋被迎面打断，而恐惧也迅速在士兵们的心中如同瘟疫一般传播开来。
“撤，快撤！”
保加尔的武士都不是贪生怕死之辈，可是眼前这一幕已经超出了他们本来的认知了，如果说眼前的希腊人不是有如神助那便是求助了魔鬼的力量，无论是什么，这都是他们无法抗衡的，在第一轮进攻之中侥幸逃生的保加尔人已经没有勇气在发起冲锋了，而是选择掉头鼠窜，而因为刚才一幕心慌意乱的洛夫维伊此刻也没有了主张，居然也任凭自己的部下们溃败而走。
犹如退潮的海水一般，进攻非但没有得逞反而大败亏输的保加尔人仓皇北顾朝着营寨的大门逃窜过去。争先恐后的他们这一刻仿佛已经忘记了身为战士的尊严，让人很难想象他们是剽悍的保加尔骑兵，但是这样的一幕早已经在查士丁尼的意料之中，毕竟第一次遭遇到火铳打击给他们带来的震撼也的确足以击垮所有武士的神经。
“真的……真的成功了，可那究竟是什么啊……上帝啊！”在后方目睹一切的菲斯特男爵呻吟道，他仅仅是光看着便觉的自己两腿发抖了。
而现在他也终于明白了为什么查士丁尼在战前会有这样的自信，虽然说不出来那些黑洞洞的金属管是什么东西，可是菲斯特清楚那玩意儿以后要是被普及绝对会是改变整个世界战争格局的存在。
一旁，阿尔斯兰望着菲斯特反应却气定神闲地回答道：“这一点你就不必操心了。你要明白跟随在查士丁尼大人身边就要知晓，我们的这位大人可是从来言出必行的。现在也是时候让对面的那些家伙好好吃些苦头了。”
望着之前还不可一世的保加利亚军队溃不成军的样子，坐镇中军的查士丁尼又怎么会坐视他们就这样离开呢？
青年人的脸上露出了一丝微妙玩味的笑容，张开了手臂，淡淡地说道：“既然来的话，又何必想要再走呢？”
又一支作为信号的响箭划破了天空直冲云霄，而早已经在侧翼埋伏等候多时卫队长撒留乌斯终于得到了查士丁尼的命令率领着他麾下的重甲骑兵发起了最后摧枯拉朽的一击。
“杀”
从两侧包抄发起总攻，拜占庭的重甲骑士们手持着长矛钉头锤阔剑冲入了本来就已经混乱不堪的保加尔军队阵中，这就犹如是压垮了稻草人上的最后的一根稻草彻底将保加利亚的军队击垮再无翻盘的机会。
“不！”望着眼前遭遇的惨败，在身边护卫保护下企图杀出一条血路的洛夫维伊发出了声嘶力竭的一声痛呼，这样巨大的损失，是驻守在这处山口的他无法肩负起的巨大责任。这样的损失即便自己侥幸活着离开这里也意味着自己的前途已经无望，这和万劫不复已然没有任何的区别。
而此刻，负责打扫最后战场的莫利亚新军终于出动了，唯一面对的便只有被击垮的保加利亚散兵游勇那微不足道的抵抗，不知不觉之间当洛夫维伊自己反应过来的时候他已经被团团包围起来了。
第二十章 求见
地上的尸体相以枕藉，倾巢而出的保加利亚军队这一次几乎是全军覆没，而这一切都是因为他们信任了他们的统帅洛夫维伊男爵所说的话。
除了战死者之外，地上还有甲胄器械不计其数，更还有保加利亚骑兵的良马百匹，一场恶战之后还能有这样大的收获，一时间取得大捷的拜占庭士兵们无不笑逐颜开。
而沦为阶下囚的保加尔人却眼中闪烁着不甘心，而战死的人更是死不瞑目，他们本以为可以轻易地消灭敌人，就像他们当初跟随着卡洛扬沙皇打破拉丁帝**队的那样，再一次成就罗马人屠夫的赫赫威名。可是以骑兵著称的他们却输了，输得彻彻底底，在拜占庭重甲骑士的包抄进攻下，他们根本无法阻止反击，最终要么只得束手就擒，要么只得战死沙场。
他们到死的时候这才意识到，这已经不是本来应该不堪一击的希腊军队了。他们已经在在查士丁尼的手中完成了一次脱胎换骨，远不是昔日军备废弛的帝**可以相提并论，所以自然骄横大意的保加利亚军自然吃了大亏。
而如今真正看清楚一切的却不是那些战死者反而是还苟活着的洛夫维伊本人，此刻他和他身边仅存的部下已经被查士丁尼的军队团团包围无奈之下成为了阶下之囚，而当他放下武器之后这才发现，进攻自己的这一支希腊军队加起来恐怕也只有一千出头而已。而非他原本以为的数量他本来猜测查士丁尼此行至少带来了五千人以上。
本以为这一次拜占庭军队是兴师动众而来，外面至少布下了十面埋伏天罗地网，可是谁成想，自己反而被敌军以劣势兵力包围，最终落了一个全军覆没的下场。看着这眼前的一幕，洛夫维伊只觉得无比讽刺，也让他无地自容。此处山口本来关系着整个战场的主动权，而他们本来的任务便是守住这里随时拖住南方军进攻的步伐为伊凡大公指挥军队切断对方退路的，可现在却完全成了一句笑话被一群希腊人轻而易举击败，这简直是奇耻大辱！
他输得如此彻底也就罢了，可关键的还如此憋屈……
而此战之中查士丁尼也已经让阿尔斯兰他们清点了一下伤亡的数字，
“怎么样?损失如何？”
“不到一百人的伤亡，而且阵亡者寥寥无几……”阿尔斯兰略有些激动地禀告道，其实在后方坐镇的时候他早已经心情激荡，一直担心着身为统帅查士丁尼亲临战阵的他当时看见保加利亚骑兵冲锋而来，心一度跳到了嗓子眼。而最后一切果然如同查士丁尼所说的那样被查士丁尼大人取名为“手炮”奇特武器真的扭转了整个战局，将敌人彻底击溃取得了一场他一开始想都没有想到的大捷。
“居然还有这么多的伤亡……撒琉乌斯又是你手下的人，我早就已经说过了，在我的麾下作战，勇猛永远不是第一位的，而是量力而行。”仍然有些不满意的查士丁尼微微皱眉道。
而这时候，不远处却忽然传来了洛夫维伊男爵恶毒的叫骂声。
“查士丁尼，你这个奸诈的希腊人，居然用这种卑鄙的手段害我中计，我要和决斗！你若是一个真正的战士就和我来一场堂堂正正的决斗。”在囚车之中，怒声吼道的洛夫维伊朝着查士丁尼怒目而视，心有不甘的他怨毒地望着查士丁尼。若不是自己大意让攻城器械被夺取，而自己又判断失误，当时他固守在营垒之中，凭查士丁尼那一点人无论如何也不可能奈何得了自己。可是对方却偏偏用诡计设下埋伏令他最终落得现在这样凄惨地下场，近乎绝望的这个保加尔男人恨不得朝查士丁尼扑上去。
可是对此查士丁尼却根本不理不睬，任凭洛夫维伊辱骂得有多么难听都充耳不闻，只是摆了摆手让手下的士兵将其带走。
看着囚车被推走，阿尔斯兰和撒琉乌斯两人却有些愤愤不平。“查士丁尼大人，跟那种人还客气什么，既然他已经成为了阶下囚，不如给他一点颜色看看。”
而查士丁尼却摇了摇头，不屑一顾地说道：“跳梁小丑，理他作甚，更何况留那家伙一条性命还有其他用处。”
见查士丁尼并非是对冒犯淡然处之，这样做似乎另有原因，阿尔斯兰和撒琉乌斯两人相互看了看彼此，也不好再多说什么，“是，查士丁尼大人，不过还有一件事情，就是我们救下的那位西蒙伯爵，他希望能和您见一面。”
在消灭了洛夫维伊麾下的保加利亚军队之后，他清扫战场的时候在营垒之中发现了早已经被人忘到了九霄云外的那位西蒙伯爵，当时火势已经蔓延到了那里要不是赶到及时的话只怕他早已经把命给送掉了。
但是反倒是西蒙伯爵本人却对此没有任何怨言，在被救下之后他便主动提出希望和查士丁尼见上一面。
“见我？”这一次他主要目的只是为了拿下这处山口从而顺利前往鲍里尔阿森大公所在的图尔诺沃，至于救下那位西蒙伯爵只是顺手而为，查士丁尼倒是没想到对方会主动要见自己，这让他不禁有些意外。
“他坚持如此吗？”
“他的确是这样坚持，似乎有什么事情要亲自告诉您，是关于威尼斯人的事情。”阿尔斯兰回答道。
而这个情报落入查士丁尼耳中，顿时年轻人的脸上神情一下子有了些许变化，可依旧平静，迟疑了片刻，查士丁尼终于做出了决断。
“那好，那就快带他来见我。”
查士丁尼点了点头说道，如果这次他没猜错的话，威尼斯人这一次来到保加利亚应该和自己的目的恐怕是相同的，而若是这位西蒙伯爵可以为他提供有用的情报那自然再好不过了，这样和之前安东尼娅多利亚所说的内容两相对照，自己便可以更有把握了。
第二十一章 请求
“我想我们应该还是第一次见面吧，很高兴能够见到您，查士丁尼阁下。感谢您之前把我从北方佬的手里救出来。”一见面，虽然身上还有伤，西蒙伯爵见查士丁尼果然过来见自己立即站了起来谦卑地感谢道。
而查士丁尼却淡淡地说道：“这没有什么好感谢的，只是顺手而为罢了，也算是当初鲍里尔大公在塞萨洛尼卡给予我援助的一点回报罢了。不过西蒙伯爵，您要单独来见我一面想必不仅仅是为了和我谈论这些的吧？”
正因为对方如此郑重其事，查士丁尼才百忙之中抽空来见这个保加尔人，他可不想听到一些没有用的话，更何况对方表面上虽然如此，可他所说感谢未必是由衷的。
于是查士丁尼选择了开门见山，他只想从对方口中获得有用东西
而见查士丁尼如此，西蒙伯爵也微微有些尴尬，没想到眼前这个年轻人居然连掩饰都懒得掩饰，不有些尴尬，可是却并没有动怒，笑着说道：“话虽如此，但不管如何，我的确还是要感谢你们出手相助，要不然的话我回去都无颜再去见鲍里尔大公了。”
“那么你能够告诉关于什么事情呢？是关于伊凡阿森的还是……不久前那些离开的威尼斯人？”
“果然你早已经察觉到了，那倒是我自己多嘴了。”听查士丁尼如此问道有些惊讶的西蒙伯爵微微有些遗憾地说，看来洛夫维伊他们早就已经被查士丁尼盯上了，所做的一举一动完全没有逃过他的暗中观察。
但是查士丁尼却摇了摇头道：“不，这的确是我想要知道的。在你被俘期间应该有别的发现，否则的话你也不会对那些威尼斯人如此在意不是么？”一眼便看出了对方所想，查士丁尼平静地说道。
而这却让西蒙伯爵露出了苦笑，“我终于明白了康诺丁大人为什么对你刮目相看了……好吧……的确如此，我之前的确隐瞒了一些内容，至于究竟对你有没有帮助就不好说了。”
看着对方如此反应，查士丁尼虽然不动声色，但是也暗暗竖起了耳朵，因为他必须确定这一件事情才行。
而这时只听眼前西蒙伯爵说出了那个查士丁尼一直在等待的地名，“摩尔多瓦。我听到他们谈论的时候提到了这个地方，虽然不真切，可是我确定是那里。”保加尔男人无比肯定地说道，而且其实曾经他们便已经有过和威尼斯人的接触，对方似乎根本没有介入保加利亚内战的意思，但是却对经过保加利亚穿过多瑙河很感兴趣，只是当时却被鲍里尔大公严词拒绝才作罢。而现在那看来，那些威尼斯人此行的目的显然就是那里摩尔多瓦了。
那里是保加利亚和匈牙利以及罗斯人接壤的交界地带，可以说是最北方的蛮荒之地。虽说细究起来，那里的北部和中部属森林草原带，南部为草原。尽管河流众多但大部分短小，不过还算的上富饶，可是正因如此，那里是游牧民族的乐园，无论是钦察人还是罗斯人还是马扎尔人，部落的存在星罗棋布，民风剽悍，所以一直没有那一个国家在这里宣誓主权。因此，就个人而言，西蒙伯爵也看不出威尼斯人这样做的目的，前往那种蛮荒的地方究竟有何意图。
然而更让他诧异的却是当查士丁尼得知了这个消息之后，不经意之间脸上掠过的一丝微笑在这一刻恰到好处地被西蒙捕捉到了。
难道说在摩尔多瓦那里真的有什么东西值得威尼斯人和这只莫利亚的小狐狸去为此千里迢迢冒险的吗？这不禁让西蒙伯爵多有揣测。
而这时，查士丁尼又恢复到了原来的样子，缓缓地道：“感谢您能为我提供这些有用的消息，明天的时候我便会带着我的部下一同护送你回到图尔诺沃去。”说罢，查士丁尼转身而去留下了西蒙伯爵将养身体随即走出了营帐之外。
而这时，侧身侍候的阿尔斯兰和撒琉乌斯两人也早已经等候多时了。
“查士丁尼大人，怎么样了？”
“和我料想的一样，命令全军，今天在这里安营歇息一宿之后，明天一早立即开拔！”眼神之中放出一道寒芒，查士丁尼下达了命令，而撒琉乌斯和阿尔斯兰看了看彼此，尽管他们也仍然对查士丁尼的计划并不清楚，可是绝对的信任却让他们没有去多问便选择了服从，缓缓退下向全军传达了他们年轻的统帅的命令。
而此刻，整个保加利亚战争的波澜也由此被掀起风起云涌……
……
……
……
图尔诺沃城，作为保加利亚王国的旧都，这里是乃是当初阿森王族举兵之地，由此拉开了与帝国长达十二年的独立战争的序幕。
正因如此，保加尔人的内战之中，南北贵族为了争夺这里展开了拉锯战。而如今已经到了对峙的第四个月，可是双方依旧没有展开决战。
甚至于不久前奥格拉日登山区与贝拉西萨山区隘口都一度沦陷南方军损失惨重，可是对此，一向脾气暴躁的鲍里尔大公却一直没有出兵报复的意思。这让其麾下很多保加利亚贵族十分不解，可又无可奈何，因为他们知道这一切十有**是那位康诺丁伯爵的意思。而以那个人的地位威望，没有任何贵族出其左右，自然也就谈不上什么异议了。
可是此刻，正发生的事情却令许多贵族感到非常不满那便是他们所支持的鲍里尔大公以及康诺丁伯爵居然正在和一个希腊人谈判，而这个希腊人正是当初那个在塞萨洛尼卡给大多数人很不好印象的查士丁尼。
“这样真的好吗？那可是一个希腊人，鲍里尔大公和康诺丁伯爵居然做出这样的事情……”
“对啊，不管怎么说，当初卡洛扬陛下被刺杀，那个希腊人都有着嫌疑，现在这样做岂不是伊凡阿森他们以口实吗！”
“但愿不要出现什么大问题，鲍里尔大公要是再继续这样无动于衷的话，恐怕真的让大多数人寒心的。”
……
贵族们在窃窃私语，他们之中的大多数人都很不欢迎此刻前来保加利亚的不速之客。可是他们现在却不知道的是，营帐之中，身为贵族中领袖的康诺丁伯爵却在恳请查士丁尼插手这场本该属于保加尔人自己的内战。
“我该不会有些听错了吧？”查士丁尼看着这一幕也不禁有些诧异地问道。
而得到的回答却是肯定的，只听康诺丁平静地说道：“在得到伊凡大公卫队赶回来的消息之后，我就猜到您会赶来这里。非常感谢你能够救下西蒙伯爵，而我作为王国的伯爵恳请您能够助鲍里尔殿下一臂之力取得这场战争的胜利！”
可是查士丁尼却似乎无意于此，摇了摇头回答道：“我为什么要参战，这是你们的战争，不是么，而我来这里的目的伯爵阁下你不是已经知晓了么前往摩尔多瓦仅此而已，更何况我只带了这么点人你该不会认为我带着这么点的人就能够轻而易举干涉得了保加利亚的内战了吧？”
“可是现在鲍里尔大公需要你的帮助！”见查士丁尼居然无意插手，不由神色恳切的这个男人仍然郑重无比地请求道。
此刻望着这一幕，查士丁尼却反而对对方的态度很是奇怪，“我可是罗马人，我的军队进入保加利亚的境内便已经足以让很多保加尔贵族忌惮了，可是你居然想让我插手你们之间的内战，你没有搞错吧！”平心而论，保加利亚一直都是被查士丁尼作为首要威胁的，可是目前而言还远远不是对付他的时候，因此他根本没有插手意愿去帮助任何人。纵然是鲍里尔当初借兵给他，可他现在也将西蒙这位保加利亚的伯爵救了下来，双方也算扯平了。
即便是眼前这个康诺丁的男人许下了多么丰厚的条件对查士丁尼而言都是不值得去冒险的，而且见对方如此的态度查士丁尼也已经发觉了什么隐情，因此他更不愿意趟这摊浑水。
而对此，康诺丁也终于选择将所知道的事情和盘托出道：“因为伊凡阿森已经收买了北方的马扎尔人南下来充当他的打手，这场战争他们早已经撕破了默认的协议，这也是为什么我们一直按兵不动的理由若是遭遇埋伏，马扎尔骑兵的冲锋足以彻底摧毁我们的战斗力，而继续这样对峙下去迟早鲍里尔大公都会有威胁的。因此你的帮助对我们赢得这场战争已经是举足轻重了你总不会愿意让伊凡阿森登上沙皇之位吧！”在不久前康诺丁伯爵便从自己的眼线那里得到了关于北方军的消息，而其中最要紧的便是马扎尔人的南下，那些位于保加利亚和匈牙利只见草原上的游牧民是一直以来都是保加利亚北方的边患，犹如虎狼。
而现在，为了夺下沙皇的宝座，伊凡阿森居然与虎谋皮去用重金招募来这些马扎尔人为他效忠，而这将对整个战局造成多么大的影响不言而喻。所以，康诺丁这才下定决心主动请求查士丁尼伸出援手帮助鲍里尔大公赢得这场内战的胜利，甚至开出了归还之前侵占罗马帝国的马其顿地区作为报偿。
可是查士丁尼却微微皱眉道：“可是我要前往摩尔多瓦没有时间再耽搁下去了。我已经说过对贵国的内战我无意插手。”其实并非对这位眼前的康诺丁伯爵开出的条件不感兴趣，只是既然已经确定了这一次威尼斯人和自己的目的是相同的，那么时间便一点也耽搁不得，他必须将此事作为首要而非去为这些和自己没有任何利益关系的保加尔人卖命。
但被断然拒绝的康诺丁伯爵却仍然不死心地说道：“如果我再告诉您另一个秘密的话，您是否会考虑呢？这不仅仅关系到罗马帝国未来也同样关系到阁下自己我观当日在塞萨洛尼卡所见所闻，想必您也不甘心就一直受制于伊庇鲁斯的杜卡斯家族吧！可是仅仅靠一支莫利亚的新军只怕是无法战胜得了底蕴已久的杜卡斯家族的，而这一点我的消息或许可以帮您这个忙。”
“……”
“您听说过瓦达泰瑞人么？”故作神秘的男人停顿了片刻终于将这一句话说出，可是不说不要紧，此言一出顿时一石激起查士丁尼心千层的浪花，即便是一直能够控制自己情绪的他居然也有些激动地失态了。
“你说什么？！”查士丁尼声音有些颤抖地说道，显然他都没想到对方会和自己说这番话。他当然知道瓦达泰瑞人，这可是和瓦兰吉人并称的帝国双璧，瓦兰吉卫队和瓦达泰瑞警备团都乃是禁卫军中精锐中的精锐。尽管随着帝**备废弛日薄西山，二者逐渐式微乃至销声匿迹，可是他们依旧还是留下了赫赫威名。
尤其是瓦达泰瑞，有人说他们是被消灭后归顺的佩涅格突厥人人亦或是来自草原上的库曼人乃至马扎尔人，可以说众说纷纭十分神秘，但有一点可以确定其绝对是帝国精锐中的精锐。但可惜的是在君士坦丁堡沦陷之后，便再也没有了他们的消息，历史上等到尼西亚帝国重建这支军队之后则已经退化成了一直装备轻便的游骑兵了，哪里可以做到左右战局。
而这时，看出了查士丁尼心中的悸动，康诺丁伯爵又娓娓而谈地说道：“此时威尼斯人兴许已经启程了，现在您赶过去的话，就算侥幸捷足先登，可是万一伊凡阿森获得了这场内战的胜利，那么整个保加利亚都将属于那个人，他又会真的放您从容而归吗？只怕查士丁尼君您和伊凡大公一样都清楚彼此之间的威胁吧！与其这样的话，不如您来助鲍里尔殿下登上沙皇之位，而作为补偿我可以帮助您获得瓦达泰瑞人的效忠，而有了他们相信在摩尔多瓦的草原上没有任何一支部落可以战胜您了。”
第二十二章 参战
“瓦达瑞泰人……”查士丁尼的眼神中终于有了一丝少有的犹豫，他对这一支军队自然再熟悉不过了，尽管如今已经式微销声匿迹，可是仍然不失为一支精锐之师，他们是比突厥人更加优秀的骑兵，精于骑射。长期以来担任的都是帝国禁卫军中的警备队角色。战斗力之强，可想而知而若是他可以重建这支军队恢复昔日的荣光那无疑会是绝佳的助力。
看着对面那位康诺丁的神情，只是微微感受了一下眼神，查士丁尼便确定对方的确没有说谎。
而这时查士丁尼脸上神色的细微变化此刻落入康诺丁眼里也终于令他送了一口气
果然，自己没有猜错，这个年轻人动心了，看样子以此为饵的确是明智之举。这样有了查士丁尼这一支助力，康诺丁伯爵这方才有把握为自己的外甥鲍里尔阿森夺得保加利亚的沙皇之位。
“那么您决定好了吗，查士丁尼阁下？”看着查士丁尼，康诺丁伯爵问道。
而又沉默了片刻，这时查士丁尼方才缓缓地开口，“我可以帮助你们一臂之力，三天后的话，我分散在各地的部下便可以抵达图尔诺沃集结。但是加入你们之前，我必须知道你地计划究竟是什么？如果是单纯是对付伊凡阿森我想应该没有必要到非我不可的地步。而如果我所料不错的话，这恐怕是绝非一件轻而易举的任务。倘若这样阁下都要隐瞒的话，我是不会拿自己和手下人的性命去开玩笑的。”不愿意拐弯抹角，查士丁尼直截了当地问道，刚才这个保加尔男人所说的的确都以几分道理，可是以自己的了解查士丁尼确信对方还没有那么好心。
见查士丁尼如此不信任自己，康诺丁伯爵也露出了一丝尴尬的神情，可是却也不好解释什么，心虚的男人下意识地摸了摸自己的鼻子说道：
“不愧是您，我的请求是有些唐突了，可是这件事情的确非阁下不可。请您跟我来。”脸上流露出一丝无奈，不到万不得已，其实身为保加尔人的康诺丁其实也不会选择向查士丁尼求助。但现在的局势已经由不得他在犹豫了。
于是男人带着查士丁尼走到了桌案上早已经摆放好的沙盘，而那上面所呈现的正是整个保加利亚境内的山川河流沿途的要塞城堡，同时分别用红色的小旗代表南方军和蓝色的小旗代表北方军。
可以看到，现在双方正围绕着图尔诺沃为中心的一带展开对峙，至今还没有爆发大规模的冲突。
可是这时候，查士丁尼却注意到，这张沙盘最上方象征这北方的空白地带，那里虽然不是保加利亚的领土，可是却又数量不少的紫色小旗拜访着，而那正是现在让康诺丁伯爵本人也焦头烂额的原因。
“这是……？”
“这就是我之前和你所说的，马扎尔人的雇佣军，三天以前我的探知已经来报告和我说那些家伙已经穿过了特兰西瓦尼亚，相信用不了多久便会越过多瑙河加入北方贵族军中为伊凡阿森效劳，而到那个时候便将是这场旷日持久的内战结束的时候了。”唏嘘不已的男人忽然剧烈的咳嗽了起来，而这时查士丁尼才注意到这位伯爵似乎身体并不是很乐观，眼眶充血而且脸色苍白，形容也有些消瘦枯槁，看来为了辅助鲍里尔阿森他那个不成器的外甥，这个男人真的是心力交瘁啊！而这时查士丁尼也已经大致猜了出来，当初鲍里尔将他的私人卫队借给自己只怕十有**便是这位伯爵出的主意。当初自己被人诬陷指证有刺杀卡洛扬沙皇的嫌疑也是因为他派人坐镇才洗清嫌疑。
一时间查士丁尼望着对方的眼神也有了些细微的变化，虽然谈不上信任，可是倒也愿意和对方对方暂时还合作下去。
“所以你希望我做什么呢？”查士丁尼此刻望着地图上的敌我态势也已经猜到了对方的意图，不过看起来要真的是这样的话，那么迎接自己的将会是一场恶战。
而康诺丁伯爵也的确没有让查士丁尼“失望”，只见男人用手指在地图上指出他早已经选择好的地方，郑重其事地对查士丁尼说道：“图尔诺沃的防御如今已经没有什么问题，而唯一的薄弱点则来自西北，弗拉查堡，这里是整个保加利亚西部的边陲重镇，它扼守着的正是通向王国最重要的城市索菲亚的道路，若是此处被马扎尔人拿下，那么我们后方将彻底不保，到时候无论是马扎尔人南下劫掠还是东进图尔诺沃都将是一场灾难。可是现在，我和鲍里尔殿下能够集结的军队已经到了极限，所以只有你，查士丁尼阁下，你能够帮我们一臂之力了。”
望着沙盘上所标绘出来战争局势以及重要的据点城镇，沉默了良久的查士丁尼这时忽然轻声一笑：“看来我刚才真的是脑袋一热答应了一件不得了的事情呢！”
“您该不会想要反悔吧？！”
“当然不是，你交给我的这项任务我接受了，只是从这里到弗拉查，马扎尔人已经越过多瑙河，我若是等候自己军队结完毕，恐怕时间已经来不及了。这一点，康诺丁阁下您可曾想过？”查士丁尼冷笑着反问道，嘴角边带着一丝讽刺与怒意，他虽然愿意插手插手这场战争但是却不是过来白白送掉性命的就算带着骑兵千里奔袭抵达那里也是疲惫之师哪里能够阻击得了锐气正盛的马扎尔人。
而面对这样的反问，康诺丁伯爵也终于将自己的计划向查士丁尼和盘推出道：“正因为如此，所以我才选择向你求助，我之前和你谈及到的瓦达瑞泰人他们现在弗拉查，可是能够调动他们作战的人恐怕也只有身为穆兹菲乌斯皇帝亲信的你可以了。”面带着苦笑，在确定了查士丁尼答应了自己之后康诺丁此刻也终于选择将一切告诉给眼前的这个希腊年轻人了。
……
……
……
所谓的瓦达泰瑞警备团，他们实际上是效忠于拜占庭帝国的游牧部落，可是由于君士坦丁堡的陷落，拉丁人的大肆入侵之下，原本生活在马其顿军区的他们不得不率众北上避难，这也就进入了保加利亚的境内。
而当初对此有这样一支精锐之师投靠，卡洛扬沙皇本人自然是喜出望外，将其安置在了弗拉查大区的草原上希望能够招降瓦达泰瑞人为他效忠，可是却被对方部落的首领严词拒绝了。无奈之下，卡洛扬也只好将其遣送到了弗拉查眼不见心不烦，可现在面临马扎尔人的入侵，康诺丁本人首先想到的便是借助这些游牧民的力量，但是却也一样碰了一鼻子的灰，所以他回到了图尔诺沃之后首先便想到了查士丁尼，一直在等待他的到来。
按照可靠的消息，查士丁尼似乎和拜占庭名义上的皇帝穆兹菲乌斯关系匪浅，那么或许他可以调动的了这支军队也说不定。
这一刻，康诺丁也不再隐瞒什么将这一切全部告知给了查士丁尼。
而对此，查士丁尼与眼前这个保加尔男人四目相视，也终于在这一刻给出了他的答复。
“成交。明天一早我就带着我的人前往弗拉查，而你之前所答应我的事情我希望这一切结束之后你可以不折不扣地给我一一兑现。”
尚且有些稚嫩年轻人此刻寒声说道，他话语之中仿佛带着一种无形的力量似乎在暗中警告着什么居然让一向心性沉稳的康诺丁伯爵也眼角微微一颤。
而等他回过神来的时候，此时查士丁尼也已经离开帷帐，不愿意在这里继续多呆了。
“真是一个可怕的小子呢！”望着年轻人离去的身影，康诺丁伯爵喃喃自语道，他也确定查士丁尼恐怕此时已经看破了他暗地里的谋划，只是没有说破，而唯一的理由便是那支真实存在的瓦达瑞泰军团的确对他十分重要。
“难怪卡洛扬陛下说过，若是让这个小子继续成长下去迟早会让那个令人恐惧的罗马帝国从万劫不复的深渊中带回来……要是这一次能够借马扎尔人的手除掉他该有多好。可惜现在却不得不借助他的力量。”这简直就像是饮鸩止渴，心中这是蹦出来这样的一个想法，可是康诺丁还是打消了原本的计划，现在的当务之急还是结束这场已经持续太久的内战了。他此刻已经不敢想象这场战争继续打下去，王国将会变成什么局面，但有一点可以保证，隔岸观火的周边其他国家只怕早已经在磨刀霍霍企图从中分一杯羹了。
……
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此时此刻，在另一边，图尔诺沃的北部，此刻保加利亚的北方军所驻守的大营之中，塞尔米乌姆贵族也已经得到了马扎尔雇佣军正在南下的消息。
虽说很多贵族对这些时常偷袭自己领地的游牧民十分厌恶，但是当他们得知了这个消息之后立即便露出了喜悦的神情，他们等待这一刻已经很久了。
“大公，我们是时候了！”
“对，我们已经等得太久了，也是该给帕拉顿纳翁人最后一击的时候了。”
“既然有了马扎尔人的协助，那么现在南方军便已经不足为虑了。”
跃跃欲试的保加尔贵族们纷纷附和道，他们其实也和帕拉顿纳翁贵族一样已经厌倦了旷日持久的内战，这场战争持续越久越意味着他们自己府库之中金币正在不断被消耗殆尽，犹如他们的心在流血一般。而他们只希望可以帮助眼前的这位年轻的伊凡大公夺得沙皇之位到时候来换取丰厚的赏赐以及盘剥战败贵族的财产来弥补自己的损失。所以当他们听说援军从北边越过了多瑙河进入保加利亚的境内，一个个顿时蠢蠢欲动起来。
可是对此，主持大局的伊凡大公本人却一直不置可否，他得知了马扎尔人到来的消息后，始终似乎在思考着什么，不置一词没有下达任何的命令。
而实际上，此刻的伊凡阿森并没有将马扎尔人南下的消息放在心上，反倒是因为不久前传来奥格拉日登山区与贝拉西萨山区之间的山口得而复失，自己的亲信洛夫维伊全军覆没被俘虏的消息而觉得有些不安。
果然真的如同那个威尼斯人之前警告我说的那样查士丁尼和他那些该死的希腊人突厥人手下真的已经潜入进来了吗？内心中一边自言自语，一边眉头紧锁，伊凡阿森此时反而自己麾下的塞尔米乌姆所说的话一句也没有听进去。
直到这时，才被身旁的人从思绪中拉了回来。
“伊凡殿下，伊凡殿下……我们等待您的指示，何时准备发起进攻。”
“进攻？”
“没错，进攻，也是时候给这些南方佬一点颜色瞧瞧了！”积怨已深，自从保加利亚1185年复国以来，两派贵族便争斗的如火如荼。而现在塞尔米乌姆贵族也决心通过支持伊凡阿森彻底打垮帕拉顿纳翁贵族结束这一切成为王国真正的掌管者。
而对于这些贵族们的心思，伊凡阿森也再清楚不过了，由于保加利亚王国制度上完全是继承了拜占庭帝国，所以也一样有着尾大不掉的问题困扰着王国。像眼前这些大小贵族虽然名义上都要效忠于沙皇本人，可是他们已然等同于有着个人封地掌握私军的一方僭主，时常爆发反对王国的叛乱。比如篡位者伊万科一度入主图尔诺娃差点血洗阿森王族，最终才被卡洛扬沙皇击败，因此看惯了宫廷阴谋的他对这些贵族们根本没有任何的信任。不过更重要的一点却是对查士丁尼的忌惮，如果他没猜错的话奥格拉日登山区与贝拉西萨山区之间的山口发生的事情十有**便是那只小狐狸的杰作。
那么这场战争就没有之前想的那么简单了，除了对付鲍里尔背后的那位康诺丁伯爵，隐藏在暗处犹如一个刺客的查士丁尼足以让他警惕起来压力倍增。
于是乎，终于拍板的伊凡猛地打断了贵族们的谏言，威严不容置疑地平声静气道：“传令下去，五天之后准备开战，但在此之前任何人不得有任何轻举妄动。而违背我命令的人将受到最严厉的惩罚！”
第二十三章 博弈
“传令下去，五天之后准备开战，但在此之前任何人不得有任何轻举妄动。而违背我命令的人将受到最严厉的惩罚！”伊凡阿森以十分肃然神情和口吻下达了自己的命令。
而这也让其他本来跃跃欲试的保加尔贵族神情微微一愣
五天之后开战？！为什么要拖到这么久？在大多数人看来，马扎尔人的南下此时已经威胁到了南方军的后方，尤其是马扎尔的骑兵只需要拿下弗拉查便可以直接威胁到索菲亚，此时此刻他们只需要前后夹击便可以彻底结束这场内战了。但是偏偏在这个时候，他们面前的这位伊凡大公却下令让他们延缓进攻的时间，虽说五天不算什么但还是让求战心切的塞尔米乌姆贵族十分不解和不满。然而谁也不敢将自己的看法说出来，尽管眼前的这位大公，他们的支持者不过还是一个孩子，可他们却不敢对其有任何的轻视。所有人打心底里面都确信，伊凡阿森绝对将会成为比他的叔叔更加英明的沙皇将保加利亚王国带上更加强盛辉煌的道路上去。
至于此时仍然眉头紧锁的伊凡，他当然清楚下面贵族们对自己决定有多么不满与疑惑，但是他现在却没有心思去解释了。而这一切的根由自然是之前得到不确定的信息所让他心中产生的忌惮对那个和自己年纪相仿的希腊青年查士丁尼的忌惮。
自从两人当初在亚德里安堡的郊外相遇之后，伊凡阿森便莫名对其产生了一种敌意，相对的，他也感受到了对方身上对自己也心怀戒心和敌意。
似乎像是一种默契一般，潜意识里，查士丁尼和他都将彼此看作是潜在的敌人而现在不出所料他们果然兵戎相见了。从马其顿赶到这里的查士丁尼目的自然只有一个那便是帮助自己那个无能的堂兄来争夺保加利亚的沙皇之位。
哼，看来当初真是大意了啊！
在内心里呢喃自语道，此刻的伊凡阿森不得不有种懊悔的感觉，当初实在不应该带着他去见自己的叔父卡洛扬沙皇的，不过谁又能想到当初一个从君士坦丁堡离开犹如丧家之犬的小子如今却已经成为了决定一场战争输赢不可忽视的力量的拥有者呢！
而且更令他百思不解还是在塞萨洛尼卡城外，当时卡洛扬沙皇被刺杀的那一晚，他明明确信查士丁尼就在沙皇牙帐之中可却如同蒸发一般消失最后出现在了康诺丁伯爵的军营里，这至今让他觉得匪夷所思，而对查士丁尼的忌惮也加深了一分。
所以不到最后关头，没有十足的把握，伊凡阿森是绝对不会轻举妄动的。他确信此时的查士丁尼之所以还没有出现仅仅是因为还在暗中等待时机来给自己致命一击，因此他必须严阵以待。
鲍里尔阿森背后的那位康诺丁伯爵已经是自己眼中不小的敌人了，而若是加上一个查士丁尼，那么胜负决出就没有那么简单了。
所幸的是，这一次他派遣过去率领马扎尔雇佣军的是他的亲信同样是自己的族弟约翰阿森，只要他可以率领马扎尔人越过多瑙河直扑索菲亚威胁到帕拉顿纳翁贵族的后方，那么这场内战最后的胜利者必然将是他。即便查士丁尼还想要翻涌起什么波澜也无力回天了。有这样底气的伊凡阿森如此确信地认为。
可是此时此刻，伊凡大公不知道的却是，自己这样的布置根本没有逃过自己的老对手康诺丁伯爵早已经布置好的眼线。对他的意图，南方贵族军早已经一清二楚了，而这样的小小疏忽也将在接下来成为他最终失败的祸根。
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“驾！驾！”
急促的马蹄声传来，小队小队的轻骑兵分散开来在掩蔽的森林中驰骋，尽管道路崎岖了一些，可是在这些优秀的突厥骑手眼中却如履平地。
而这一行人自然是答应了康诺丁伯爵托付的查士丁尼，他率领着不到三百人的突厥精骑一路西去前往保加利亚西北重镇弗拉查堡，而那里将是南下的马扎尔人的必经之路，是最佳的阻击地点。
可本来最佳的方案应该是集结整支莫利亚新军依托有利地形来抵御马扎尔人的入侵，可是却因为时间紧迫，查士丁尼只能带着少量的突厥武士前往。
这让跟随在侧的阿尔斯兰多少有些无法理解，忍不住在马上问道：“查士丁尼大人，如果按照那些保加尔人所说，这一次越过多瑙河的马扎尔人数量差不多是6000~10000，仅凭我们这一点人真的能守住吗？”这一路上，路程过半，然而所过之处他们却发现由于内战的原因大量军队被动员，西北方的防御力量极为薄弱，想依靠他们去抵抗兵强马壮的马扎尔人实在太不切实际了。
而此时此刻，查士丁尼却说道：“只要能够取得瓦达瑞泰军团的援助，那么这一切便不在话下。”
“可是查士丁尼大人，您真的相信那些保加尔人说的话吗？”虽然阿尔斯兰听说过瓦达瑞泰军团的威名，可是他却对保加尔人的说辞半信半疑。
但查士丁尼却并没有丝毫的犹豫，摇了摇头道：“以康诺丁伯爵的性格，他是不可能那自己的性命和一场内战的胜负去开玩笑的。他既然将关于瓦达瑞泰军团的秘密告诉给我说明马扎尔人南下已经成为了心腹之患，不得不选择向我求助。如果这个时候他还想着借刀杀人的话，那么他这样的人就根本不配和伊凡阿森对峙到现在因此我想即便保加尔人藏着什么私心，但是唯独这一件事情绝不会有任何差错的。”
确信无疑的查士丁尼此刻手中还有一张保加利亚二十年前的地图，而那上面标绘的地方弗拉查堡的确是有一片草原十分适合游牧部落生活，光凭这一点康诺丁伯爵所说的便已经有七分相信了。而至于可能存在的风险，身为统帅，查士丁尼自然不会因此而裹足。
第二十四章 糟糕的弗拉查堡
三天三夜的急行军，查士丁尼终于在马扎尔人入侵来临之前地达到了西北重镇弗拉查堡。只是越是靠近他们的所要到达的目的地，一行人的心情便越是沉重。
纵然是本来信心满满的查士丁尼此刻脸上的神色也十分难看了。康诺丁虽然有过承诺，说西北地方的驻军将全部接受查士丁尼的指挥，然而一路上响应者寥寥无几不说，他还看到了许多保加尔人得知马扎尔人入侵仓皇而逃留下了荒废的城镇堡垒，至于仅剩下的士兵五一不是老弱病残。
更加要命的是西北的城镇城堡显然年久失修了，而目的地弗拉查堡虽说是重镇，只怕也好不到哪里去。
不过真正达到之后，查士丁尼和身边的随从们反倒是松了一口气，尽管疲惫不堪，不过眼前这座城堡上飘扬着的南方贵族军旗帜多少让他们放下之前悬着的心。
弗拉查堡，位于保加利亚西北部边疆地带，由于靠近高山这里明显是有些气候干燥，覆盖这座城堡之外大地上的植物是矮小草地，这整面的荒野上的水源地相比起来明显极少，养活整个一个城堡的人还是勉勉强强的。
看起来守备还算森严，城堡修缮也算到位，依托这里来抵御敌人的进攻，总算让查士丁尼和他部下们压力减轻了许多。
“看来就是这里了……按照康诺丁所说驻扎在这里的差不多有一千人左右的保加利亚军队。守住这儿其实勉强也够，可是想要将马扎尔人定死在这里就没这么简单了。”阿尔斯兰自小跟随着父亲穆拉德也见识过不少欧洲的城堡也算见多识广，很快便估算了出来。
而查士丁尼点了点头道：“的确，也正因如此，瓦达瑞泰人的帮助也就显得至关重要了。如果他们愿意加入的话，击溃甚至消灭马扎尔人都是有可能的。”
这时，弗拉查堡上的守军也看到了查士丁尼一行人来到城下，随即让人接过查士丁尼所携带由康诺丁伯爵亲笔所写的信札送到了留守在这里的守备官手上。
很快，紧闭的城门轰然打开，查士丁尼也随即受到了城中保加尔人热情的欢迎。
“查士丁尼阁下，欢迎你和您的部下能够来到此地。我等驻守与弗拉查堡的守军将士对于诸位的到来感到极为欢喜。我们十分感激您愿意与我们并肩作战抵挡马扎尔恶魔的侵袭！”
一进来城堡里面，迎面而来的男人便走向查士丁尼，热情洋溢地说道，而说话的人正是驻守在弗拉查的守备长官的伊万科吉尔斯。相比起他所说的话，他那那肥肉似乎有些过多的体型，以及特意修理好整齐的嘴边胡须倒是让人特别有印象。不同于鲍里尔大公，这个胖子倒是一点没有那种孔武有力的感觉，反倒让查士丁尼心生反感，再加上一副谄媚的表情，这让他又有了一种不好的预感。
“由于弗拉查堡这里实在太过于重要，而我身为此处的长官，站在负实保护五分之一国土的立场上，我感到极为遗憾无法在北方贵族发动叛乱的时候带兵前往相助鲍里尔殿下，若是我能和一票士兵处于图尔诺沃，我必然奋力死战为殿下效忠……之前的三个月我一想到这点，我的胸口至今仍会充满悔恨。以至于心头苦闷不已，废寝忘食。”只听眼前的守备官又说道。
只是听到这段发言，就箅不是查士丁尼，连阿尔斯兰等突厥武士们都感到不以为然……这么看，他们都意识到了这位守备官刚才说的话实在言不由衷啊。要是三个月苦闷不已，茶饭不思，那么这位伊万科阁下原本的体态该会有多么圆润啊！只怕这位仁兄十有**和他们在南方遇到的菲斯特男爵一样乐意于隔岸观火不想搅和其中，只是这一次马扎尔人来了也把一把火烧到了这儿来，一下子急了的他连忙才想起来投靠到了鲍里尔阿森这一边。
不过对此，谁也没有说破，秉持着从右耳进左耳出的精神听完了眼前这个男人哩八嗦持续了二十分钟。总算是在查士丁尼都心中无聊感受和厌烦情绪逐渐高涨的时候，名叫伊万科的守备官这才结束了自己滔滔不绝的大论。
“……基于以上，希望查士丁尼阁下您能够肩负起殿下的厚望与我们并肩御敌──那么虽然简短，但以上，就是我的发言。”
而这时候，在尽情发言而显得满足的伊万科守备官说完话之后，换成一个身材修长削瘦，看似副官的男性站了出来，不过相比起他的长官红润的面色或许是身体不舒服吧？他的脸色相当难看。称作是形容枯槁也不为过。
“伊万科大人，我想查士丁尼大人一路奔波赶来应该已经累坏了，我们是不是该安排他们先去休息一下……咳咳咳……查士丁尼大人，初次见面，我是伊万科吉尔斯长官的副官……咳……亚历山大奥尔基。咳……咳咳……抱歉。到现在才来迎接您和您的部下，我稍后便会派人将这里防务的信息全部送到您的住处，我昨天晚上已经连夜整理好了。如果有什么疏漏的地方请您原谅”
和主题浮夸内容空洞的长官发言相反，身为副官的亚历山大所说的话完全只针对实用性，而这正是查士丁尼此行而来所最为需要的。例如当地部队武装军备的情况，指挥系统会变成如何，士兵们要在哪一栋建筑里住宿，还有要前往哪里用餐等等。还有现在整个弗拉查堡的情况如何，以及他现在最关心的那一件事情。
“……以上，如……咳咳……不明白之处，您尽可以来问我。”亚历山大说道。
而这时，伊万科才反应过来，连忙谄媚地道：“是是是，我差点就忘记了，下面的人还愣着干什么立即快去准备让查士丁尼大人还有他的部下安歇，等到了晚上，卑职准备丰盛的晚宴来招待查士丁尼阁下您。”
但是查士丁尼却摆了摆手说道：“不必这么麻烦，伊万科阁下，您应该知道我此行的目的才是。现在军情紧急，先带着我的部下休息吧，至于我还希望立即了解目前弗拉查堡的一切。尤其是关于瓦达瑞泰人的事情，我需要尽快得到有用的信息，这一点我可以麻烦您一下吗，亚历山大阁下？”
已经大致看出这座城堡真正管事的人后，查士丁尼也懒得再搞什么虚辞，直接望向了面容憔悴的亚历山大奥尔基说道。
而这一刻，在查士丁尼提到了“瓦达瑞泰人”后，整个城堡前，气氛似乎在一瞬间发生了不小的变化……
第二十五章 暗杀者
但是查士丁尼却摆了摆手说道：“不必这么麻烦，伊万科阁下，您应该知道我此行的目的才是。现在军情紧急，先带着我的部下休息吧，至于我还希望立即了解目前弗拉查堡的一切。尤其是关于瓦达瑞泰人的事情，我需要尽快得到有用的信息，这一点我可以麻烦您一下吗，亚历山大阁下？”
在查士丁尼提到了“瓦达瑞泰人”后，整个城堡前，原本热情洋溢的气氛似乎在一瞬间发生了不小的变化，变得有些僵化。而身为守备的伊万科吉尔斯此刻脸上的笑容也微微隐去，脸色也难看起来，似乎有什么难言之隐。
只见谁也没有回答查士丁尼的问题，反而都默不作声。
这让查士丁尼此刻也察觉到了一丝不对劲，“亚历山大阁下，这应该不是一个很困难的问题此时，你能够回答我吗？”
这时，伊万科忽然也反应过来，连忙插口其中打断了查士丁尼的质问道：“这件事情我看还是待会儿再聊吧。查士丁尼大人，我差点就忘记了一件事情，等到了晚上，卑职准备丰盛的晚宴来招待查士丁尼阁下您。有些事情还是到那个时候我们再慢慢详细谈论，您说好吗？下面的人还愣着干什么立即快去准备让查士丁尼大人还有他的部下安歇！”
大呼小叫之下，几名士兵匆匆忙忙赶上前来，在伊万科守备长的命令下带领着查士丁尼的部下们准备前往驻扎安营的地方好好休息。
但是此刻查士丁尼的脸色也非常不好看，他已经意识到面前这个胖子守备长是有意刚才打断话题的，而他现在已经大致看出这座城堡真正管事的人后，查士丁尼也懒得再搞什么虚辞，直接望向了面容憔悴的亚历山大奥尔基说道：
“难道你一点都没有要和我说的吗？”
“这……查士丁尼大人……瓦达瑞泰人的确是在我们辖区之中，只是因为之前一些误会，所以我们几次三番派人前去交涉最终都无果而终。”面露出为难之色的亚历山大奥尔基欲言又止，显然是有些话不好明面上讲出来，只好如此回答查士丁尼。
而这些落入查士丁尼眼中自然一清二楚，他同时也察觉到了自己身后那位弗拉查堡的守备长伊万科也正朝着这里投来了警告的眼神。
但是看破不说破，查士丁尼知趣地没有在继续追问下去。而是淡淡地说道：“那么我的部下们就劳烦伊万科阁下您来安排他们安顿下来，至于防务的问题我还需要再熟悉熟悉这里的情况，晚上我能够借一下您的副官吗？”
既然在对方眼皮子底下说不了，那么摆脱掉烦人的眼线不就行了么！虽然是在保加利亚的国境之内，可是深谙其中之道的查士丁尼清楚知道，保加利亚人可是完美地继承了拜占庭帝国的所有缺点的。
而他现在可没有什么时间再浪费下去，用近乎命令的口吻道出这一番话，一时间整个弗拉查堡下，气氛似乎一瞬间降至冰点变得凝固起来。
可是甚至查士丁尼来历不凡的伊万科纵然心里面有百般的不满也不过有任何的违抗，只得点头答应道：
“遵从您的指示，查士丁尼大人。”
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“查士丁尼大人，刚才的气氛有些不对啊！”
半晌才反应过来的阿尔斯兰疑惑地看着查士丁尼脸色阴沉不已不解地问道，明明他们已经及时地赶到了目的地，而且就目前来看这座军事重镇还算差强人意。阿尔斯兰实在搞不清楚，为什么眼前的查士丁尼大人居然会发这样大的脾气。
而此刻，身旁只有阿尔斯兰和撒琉乌斯两人，弗拉查堡派来的人已经被查士丁尼赶到其他地方。这时的他脸上露出了少有的刻薄冷笑，充满了轻蔑，望着自己身后的部下们，此刻查士丁尼说道：
“在你们眼中，这座弗拉查堡似乎还算马马虎虎，差强人意对吗？然而在我眼里却根本是糟糕透顶。”
给出了既然相反的看法，而其实查士丁尼刚刚抵达这里的时候便已经察觉到了这里的守备伊万科对自己耍的小把戏。根本不过是在糊弄自己，才不过走几步路就长吁短喘，脚步也十分虚浮，很明显这位所谓的守备长一点也没有把自己当做是一名军人来要求，反而整日耽于酒色沉溺其中，那肥硕的体型只怕于此是有着密不可分的联系的。在看一看这里防守的士兵精气神，作为门面的卫队倒是尚且装备齐全，可是查士丁尼在经过城堡中的时候多留了一个心眼，却发现了城中其他普通士兵身上的装备不仅简陋而且还不全，一个个都面黄肌瘦，只怕欠下的饷银已经不是几天的几个月的事情了。
而这时，撒琉乌斯也附议道：“其实查士丁尼大人，我也是这么想的，当时刚刚抵达这里的时候，我既觉得有些不对劲了。”
“哦，说说看？”查士丁尼眉头轻轻一挑问道。
“我想您应该也已经注意到了弗拉查堡的副官，亚历山大了吧……虽然一眼就能看出职务分担，但那人应该精神压力很大吧。再看那憔悴的面容，只怕整个城堡真正管事的人并非是那位伊万科而是他。那么当时我就觉得这里那位守备长只怕非常的不靠谱。”跟随在阿纳斯塔修斯大公身边已经有了十年，虽说没有见过多大的市面，但是撒琉乌斯也是很清楚当初莫利亚贵族那一套上行下效的手段的，想来脱离拜占庭帝国的保加尔人也走不出这个窠臼之中。
而听完了撒琉乌斯的分析，查士丁尼也终于露出满意的笑容，看了一眼阿尔斯兰说道：“学这一点，以后跟随我可不是在靠着以前那一套打打杀杀的了。你瞧瞧对方这样拙劣的伪装结果你乐呵呵半天一点也没有瞧出来。”半带着玩笑半带着教训，查士丁尼看着眼前的突厥部下没好气地说道，一时间反倒是让撒琉乌斯尴尬不已。
“那么，查士丁尼大人，您找那个亚历山大单独过来也就是为了……”
“当然是为了不难那位守备长胡乱把手伸过来，弗拉查虽然在我们手里，可是这趟水浑着呢！”查士丁尼默默地走进了保加尔人为自己准备好的舒适房间，可是此时此刻他一点休息下来的心情也没有，毕竟从刚才的那一番对话里，他得知了这样的信息，一是弗拉查堡已经知道了马扎尔人即将来到，而第二点便是瓦达瑞泰军团的确没有覆灭而是继续留存着，十有**还就隐居在这里。这自然无疑是一件极好的消息，可是查士丁尼也不得不为刚才的那一幕感到担心，从伊万科那张脸上难看的颜色，以及亚历山大副官那种欲言又止的神态，他可以确信这次此行绝非想象的那样容易。
“那么我们要不要提防一下，毕竟这些保加尔人会不老实。”
“这个就不是我们应该考虑到的事情了，阿尔斯兰，撒琉乌斯，你们两个人去检查一下那两样东西，不管如何即便是下面我们能够带回瓦达瑞泰军团，接下来迎接的都将是一场前所未有的恶仗。你们明白了吗？”
“是，大人！”
没有丝毫犹豫，阿尔斯兰和撒琉乌斯立即摒开了刚才玩笑中的尴尬、嬉笑等其他的情绪，立即又称为了查士丁尼麾下以纪律铁血文明的猛士之师，立即给出了答复。
而这才满意的查士丁尼方才缓缓走向了房间的一侧，想要打开窗户透透光，然而当他推开窗户的时候天外已经是月明星稀，只有几缕微观在地平线上照亮，原来此时不知不觉中，此时弗拉查的天色也早已经昏暗了下来。
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“拒绝了？你说查士丁尼大人没有来？”睁大了眼睛怒斥着自己不久前刚派出去的侍从，怒不可遏的伊万科守备长喝问道。
而吓得两股战战瑟瑟发抖的传话侍从也只能如实回答道：“查……查士丁尼大人已经说过了，现在军情紧急，今天晚宴他就不来了，他说请大人您见谅。”
“见谅……这是什么意思？”
“就会让您原谅的意思！”宴席上一名手下的军官插口道，可是立即被骂了一个狗血喷头。
“混账，我当然知道这句话的意思，我是说那个查士丁尼他究竟想要做什么！”此时此刻，伊万科本人感觉自己被侮辱了一般，而他身边，弗拉查堡的大小军官也都在此处，查士丁尼这样的举动根本就是比他们所有人都不放在眼里！
可是这种不满他终究不好直接发泄出来，即便那个可恶的年轻人是他们一向看不起的希腊人，但其毕竟是康诺丁伯爵派过来的主持大局者，伊万科哪里敢轻举妄动有任何不敬的意图。也只得暂时这样暗暗吞下这口怨气了。
心情不好之下，无奈的亚历山大也已经猜出了他自己就算是在如何去讨好只怕也不会受到查士丁尼任何的好脸色了。正是屋漏偏逢连夜雨，这个希腊人为什么偏偏对这里当地的瓦达瑞泰人如此感兴趣呢？！
正当思索之间，忽然，伊万科吉尔斯发现本应在自己身旁主持的副官亚历山大不知何时居然销声匿迹，这顿时让他心中一沉。
不好？！大意了！
想起了白天查士丁尼对自己所说的话，他本以为不过是普通的场面话，但现在看来这位由康诺丁伯爵大人派来拜占庭年轻人真的没有开玩笑的意思自己的副官亚历山大现在只怕十有**就在查士丁尼所居住的地方那里接受相关的调查。而这意味着什么，伊万科吉尔斯最清楚不过了，这么短的时间里他的封地能够如此红火真的要去感谢他的那位副官勤勤恳恳，然而这其实也让他长期以来心存忌惮，担心对方是觊觎他现在位置，这种时候对方与查士丁尼走的那么近莫不是暗中为了对付自己。
心中大为惶恐的伊万科连忙起身离开自己的坐席，一言不发便清点着着自己私人的卫队准备要提前离席。
而这一幕，也让弗拉查堡其他的军官贵族一头雾水，怎么宴会才刚刚开始舍内东道主的伊万科便要主动离开，这未免太反常了吧！
只不过这样的疑惑倒是没有让人去开口询问原因阻拦伊万科离席，军官们面面相觑地望着即将要离开守备长大人，而此刻的点着火光照亮通明的大厅上，保加尔贵族们还在为援军及时赶到准备好好庆祝一下准备明天的战事。
可伊万科守备长正要开门离开的时候，忽然间头顶上，一阵搜搜的凉风拂过，让男人下意识地一个激灵。嗯？宴会之上门窗应该都已经紧闭了才是，怎么会偏偏在这个时候会有风呢？
觉得有些不对劲的保加尔男人，在这时下意识地抬起了自己的头，而这一抬头不打紧，却只见贵族大厅之上本来应该绘着圣像壁画的拜占庭风格穹顶此时此刻破开了一个大洞，而另一边十几个人不几十个人正攥紧着绳索从上面准备潜入进来。
“是什么人！”目睹这一幕的守备长勃然变色大吼道，而宴会之上本来还谈笑风生的军官贵族们顺着他们的而长官指了过去的方向也这才发现原来在不知不觉之中一群身份不明的人居然潜入到他们本以为防御坚固的城堡之中。
而当他们注意到对方手中手握着涂着红色染漆的复合弓的时候，立即便认出了这伙人的身份。
“是你们？！”
“有刺客，保护守备长大人！”
“快叫卫兵！”
瞪大了双眼露出恐惧神色，保加尔的贵族们在宴会上根本没有携带自己的武器，惊恐万状立即四散而逃。
而这时虽然被发觉道行动已经失败了一半，可是这些潜入者们却还是张弓搭箭瞄准着在下方被保护者的伊万科守备长本人，射出了愤怒的箭矢，怒吼道：
“伊万科，快把我们的老首领大人交出来，要不然的话今天我们打不了同归于尽！”
第二十六章 止杀
“有刺客！护卫，快叫护卫！”
“保护伊万科大人！”
发现这些了潜入进来的不速之客，宴会上的保加尔人纷纷露出了骚动了起来慌慌张张便朝着大厅的出口想要夺门而逃，因为当他们看见了对方手中握着的那无比显眼红色短弓便立即认出了这些刺客们的身份。
而这时，门外听闻其中呼声的守卫也连忙冲了进来保护，可刚一进来头顶上便迎来了穹顶之上刺客们射出的愤怒的箭矢，当即就有数人被射中倒地。锋利且带着倒钩的狼牙箭刺入身体，即便是没有刺中要害也足以让中箭者痛的死去活来。至于想要将箭拔出来那就更不可能，除非那人愿意从身上扯下一块肉下来。
这一幕顿时让被簇拥保护着的伊万科吉尔斯勃然大怒地尖叫道：“瓦达瑞泰人你们胆敢……”
一眼便认出来这些袭击人正是聚居在弗拉察堡周围的瓦达瑞泰人，他实在没想到这些不听话的刁民这一次居然如此明目张胆，胆敢直接潜入城堡之中。
然而这些瓦达瑞泰游牧民此刻却对伊万科的恫吓置若罔闻，而是一边拈弓搭箭一边厉声喝道：
“伊万科，你这一次休想要再逃，快把我们的首领交出来，否则的话今天我们说什么也一定要和你们来一个鱼死网破！”
说着，这些瓦达瑞泰人从穹顶房檐上一跃跳下，拔出了自己腰间的弯刀扑了上去，一副拼命的样子完全不畏惧眼前数倍于自己的保加尔侍卫。
显然，这些人从一开始就是抱着一死之心而来，甚至根本没有隐藏身份的意图，就是为了弗拉察堡的这位守备官而来。
“杀！”
只见这些游牧武士随即一拥而上，他们都是从部落里面被挑选出来的精英，无论是忠诚还是勇敢都没有任何的问题，即便是面对人数众多的侍卫，这些瓦达瑞泰人也都没有丝毫的胆怯。而且相比起保加利亚人手中大开捭阖挥舞着的阔剑，他们手中的弯刀却显得更加灵活轻便，在他们使用下也显得更加神出鬼没，令保加尔侍卫稍有不慎便往往还没有看清楚对方路数而丢了自己的性命。
“靠拢，组成盾墙，包围他们！”
才甫一贴身，瓦达瑞泰人灵活的刀刃便轻易地将保加利亚侍卫的喉咙切开，血溅当场，使得保加尔人也一阵心寒，可是这些戍守在边境的老兵也并非是酒囊饭袋，为首指挥的军官第一时间便做出了正确的反应，命令自己的手下们靠拢在一起组成盾墙，企图用自己的人数优势来硬生生“碾碎”这些不知死活的瓦达瑞泰人。
而事实上，这的确是最为行之有效的对策，当本来各自为战的的那些保加尔侍卫们靠拢在一块儿后，凭借着自己身上优良甲胄装备和人数上的优势，瓦达瑞泰人本来引以为傲的悍勇却反而无法再起丝毫的作用，很快便被冲上来的敌人给团团包围了起来只见这时调过来的长毛守卫也手持着盾牌架起手中的长矛配合着其他人步步紧逼，而原本把瓦达瑞泰人困住的包围圈在他们收缩下此刻也越来越小。
这下，本来还占据些许优势的瓦达瑞泰人这一刻面临的局势顿时急转直下，手里的灵活轻便的弯刀也因为长度和破甲能力上的劣势在面对着长矛和盾墙已经完全没有任何的作用了。
这一刻，陷入劣势的瓦达瑞泰人只得彼此背靠着同伴，尽管他们知道即便这样也已经无法扭转局面了，但是他们依旧视死如归。因为他们永远记得当初部族的老首领被保加利亚人抓走时对他们所说的话
“绝不屈服，死战到底！”
沙哑着嗓子大声吼道，已经陷入绝境的这些瓦达瑞泰人根本不理睬对面劝降之语，纷纷高举着手中的弯刀准备死战到底。
而对此，这时候刚刚因为这突如其来的袭击仍然惊魂未定的伊万科吉尔斯这才回过神来，看着眼前这些不知死活的瓦达瑞泰人仍然不肯屈服的样子，顿时而向胆边生，随即也将之前查士丁尼对他所说的话完全忘到了九霄云外，厉声命令着手下道：
“你们还在愣着干什么，给我乱枪搠死，一个不留，将他们尸体吊到城外，警告那些瓦达瑞泰人要是再敢轻举妄动，死的就不是这几个小屁孩子了！”
因为恼怒，伊万科此时脸上的赘肉摇晃着波纹，对瓦达瑞泰人对自己的不恭顺已经忍耐到极限的他眼神之中充满了杀意。
而这一刻接到了命令，保加尔的守卫们随即应声，原本由盾墙组成的包围圈在这一刻又收缩了一圈，而架起的长矛也距离着瓦达瑞泰武士又近了几分。
眼看着他们就当血洒当场，成为只等作为守备长的伊万科下达最后的命令，就在这时，一个年轻而洪亮声音忽然在已经空荡荡的贵族大厅上方回响。
“是谁让你们这么做的，都给我住手！”
尽管不算老成而且对侍卫们而言还显得十分陌生，可是这个年轻的声音之中却不知为何透着一股让人说不出来却又不敢违抗的力量这让本来就准备对陷入绝境的瓦达瑞泰人展开屠杀的保加尔卫士下意识地停下了收缩包围圈的动作。
是谁？！此刻也不禁愕然的伊万科惊怒地循声望去，明明此时此刻的他可是整个弗拉察堡说一不二的存在，究竟是什么人胆敢质疑他的命令。正当这个保加尔男人要去厉声呵斥过去的时候，突然间他却看到了不知何时他的身后他的副官亚历山大正和一个年轻人出现在贵族大厅的门前，而这个年轻人不是别人正是本来已经说了不会参加宴会的查士丁尼。
刚才伊万科对瓦达瑞泰人所做的一切都已经尽收于查士丁尼的眼中，只见这个希腊年轻人望着这眼前的景象冷冷地说道：“这就是您之前对我所说的和瓦达瑞泰人一点点小误会吗？可是从这个阵势上看似乎并不是这样啊！”
第二十七章 善后
望着这眼前的景象查士丁尼冷冷地说道：“这就是您之前对我所说的和瓦达瑞泰人一点点小误会吗？可是从这个阵势上看似乎并不是这样啊！”
“查……查士丁尼大人，您怎么会在这里？”被打了一个措手不及的伊万科守备长结结巴巴地说道，不由有些紧张起来。他之前得到了康诺丁伯爵给他的信札，上面可是命令他一切都要配合着眼前这个希腊年轻人的。而对方前脚刚提到过瓦达瑞泰人的事情，而后脚他便要对此时眼前这些瓦达瑞泰人格杀勿论，这无论如何也说不过去。
“我为什么不能来呢？这场宴会本来似乎就是为我而准备的吧？我刚才和亚历山大阁下把事情谈完了，所以才过来看看的。却没想到伊万科阁下你居然会给我这样的一个惊喜。”查士丁尼冷冷地说道。
而眼神中有些惶恐的伊万科连忙辩解道：“查士丁尼大人，这是一个误会，这些瓦达瑞泰人一直都很不安分，我不过略施惩戒，他们便想要刺杀于我。请您听我解释……”
“解释就不必了，这两年里你在这里所做的一切我刚才都已经经过亚历山大阁下这里了解的差不多了。我想你应该心知肚明，自己都做了什么……”查士丁尼神色不善地说道，而这时愕然的伊万科守备长这才发现身为自己的副官亚历山大正站在查士丁尼的身后目光闪烁态度暧昧。
而听刚才查士丁尼所说的那番话里面，伊万科也察觉到似乎自己的这名副手对查士丁尼说了一些不该说的话。
这下即便是他再后知后觉也已经意识到了什么，心中立即大骂亚历山大奥尔基居然背叛了自己投靠了眼前这个希腊人。可是伊万科却只得按捺住此时的怒气和杀意，一面让自己手下的侍卫们把武器放下解除对瓦达瑞泰人的包围，一面向查士丁尼拼命地辩解道：“查士丁尼阁下，在做法上我的确有些欠妥，强迫瓦达瑞泰人应征也是为了弗拉查堡不被马扎尔人攻占的不得已之举。虽然我囚禁了瓦达瑞泰人的部落首领和其他一些部族长老，但是真的是无可奈何之下才这样做的。而且让我这样做其实都是……”
“够了！”
话又没有完全说完，伊万科对自己所做的事情辩解随即被查士丁尼给打断，而此时整个贵族大厅之中，其他的保加利亚军官士兵忽然发现不知什么时候那支跟随在查士丁尼一同前来的突厥军队居然已经将这里团团包围。看样子这一次看到派过来的这个希腊年轻人可不是一个好对付的角色，再看作为弗拉查堡的二号人物亚历山大奥尔基副官好像都站到了伊万科守备的对立面，这下所有人也都看清了局势，自然知趣地不敢有任何轻举妄动。
这时气氛一下子变得冰冷了起来，而查士丁尼冷冷地看着之前还不可一世的伊万科说道：“既然康诺丁伯爵已经将这里一切的防务全部交给了我，那么我便有权利处理这里的一切事宜，不是么？你的解释，我现在没有心情也没有时间去听，你的那些话还是到时候说给康诺丁伯爵去听吧！但是现在你的一切职务必须全部解除，整座城堡的防御由我的人来接手。”
果决地下达了命令，查士丁尼的话刚一说完，而他的身后几名突厥侍卫们便站了出来要押解此时被当场解除职务的弗拉查堡留守伊万科吉尔斯。
“你……你这根本就是公报私仇！你们谁敢动我！”根本没想到这个刚一到来的希腊年轻人来这里做的第一件事情便是夺他的兵权，这下被逼急了保加尔男人也顾不得许多勃然变色地拔出了腰间的佩戴护身用的长刀，可是紧接着他便绝望地发现，身边其他人，自己那些部下们居然一个个都默然不语，没有一个主动站出来为他说话的意思。
显然大多数人都默认了查士丁尼的命令毕竟真正弗拉查堡管事的一直是副留守亚历山大奥尔基，对这位德才都不配位的正留守，其实大多数军官都很不以为然，因此伊万科被查士丁尼剥夺兵权他们并没有太大反应。
而望着对方手中拔出来明晃晃的长刀，查士丁尼这时却淡定地让自己部下退下，自己反而踱步上前，平静地望着眼前这个窝窝囊囊惶恐不堪的庸碌军官说道：“你要是用这种方式来违抗我的命令，可是罪加一等的啊！在此之前，你还是仔细想清楚最好。你敢对我刀剑相向吗？！”
提高了嗓音的查士丁尼无视对方手中的兵刃走上前了一步，而这个举动虽然让身后的阿尔斯兰与撒琉乌斯心中一紧，但是却无疑击垮了对方最后的心理防线。
只听“咣当”一声，伊万科的弯刀从他的手中滑落，而这时候查士丁尼背后的两名护卫也随即走上前去将枷锁拷住了绝望之中只能束手就擒的这名弗拉查堡的前任守备长。
……
……
……
很快，恍然犹如失魂落魄一般的伊万科吉尔斯被查士丁尼的人给带了下去，而这个过程从头到尾都在整个城堡其他的保加尔军官眼中，只见他们一个个都静悄悄的默然不语，似乎承认了刚才查士丁尼所做的一切，没有一个人站出来表示不满。
而此时，望着在自己身旁面容枯槁形容憔悴的亚历山大奥尔基，查士丁尼在作出了惩处之后，随即又下达了一个新的任命。
“亚历山大副守备长……”
“是，查士丁尼大人。”
“既然现在伊万科守备长已经因罪被暂时撤职，那么目前主持负责弗拉查堡的人就必须要有一个合适的人来接替，来负责指挥这里的保加利亚军队。我想对此你应该最熟悉不过，我将这个任务交给你了。”轻描淡写地说道，仿佛只是说一件很寻常的事情一般，然而做出这样指令的查士丁尼越是举重若轻，其他的保加尔贵族越是在背地里窃窃私语，认为今天晚上发生的伊万科守备长垮台只怕十有**和他们的这位副守备长有着密不可分的关系。
但同样，事已至此，整个弗拉查堡上下也没有人愚蠢到在这件事情上发出什么不和谐的声音了。
第二十八章 和解（上）
“既然现在伊万科守备长已经因罪被暂时撤职，那么目前主持负责弗拉查堡的人就必须要有一个合适的人来接替，来负责指挥这里的保加利亚军队。我想对此你应该最熟悉不过，亚历山大阁下，我将这个任务交给你了。你应该不会让我失望吧！”查士丁尼轻描淡写地说道，随即做出了委派的指示。
而此刻，整个大厅都鸦雀无声，没有人敢有查士丁尼的决定有任何反对，尽管他们都还不怎么了解这个被康诺丁伯爵派过来的希腊年轻人，可是今天所发生的一切却已经让他们见识到了莫利亚的小狐狸杀伐决断的厉害之处。更何况现在门外还都是查士丁尼手下的那些突厥武士把守着，没有人会不识趣地去为一个庸庸碌碌的长官去说话的。
“是，查士丁尼大人，我定当恪尽职守，不辱使命。”查士丁尼的眼前，消瘦的男人这时也随即站了出来，接受了对自己的任命。尽管亚历山大奥尔基一如往常一般平静，可是还是有心细的人看出来，在这一刻他的呼吸起伏变得有些急促，显然是难掩心中激动。看来这位副守备长的确是和查士丁尼之间做出了某种交易，因此在关键时候，身为副手的亚历山大奥尔基才对自己的长官袖手旁观的。
……
而另一边，在查士丁尼屏退了其他的保加尔人之后，此时此刻一片狼藉的大厅之上，聚拢在一起仍然眼睛里面充满警惕的瓦达瑞泰人仍然敌视着周遭的一切，同样包括在刚才救了他们一命的查士丁尼。只是在刚才的冲突之中，他们的同伴之一在和保加尔士兵搏斗中受了不轻的伤，流血不止。
望着这一幕，查士丁尼神情关切地正要走上前去，但是却被给一下子拦了下来。
“不准上前，快给我退后，要不然我就不客气了！”
当查士丁尼缓步想要走上前去查看受伤的人伤势的时候，挡在他面前的一名瓦达瑞泰少年猛地拉开了弓弦用箭对准了他的面门，像极了一头受伤的孤狼，纵然面对虎豹也会毫不犹豫露出锋利的爪牙，一副拼命到底的架势。而查士丁尼知道自己若是再走上前去，那么对方一定会说到做到当即要了他的性命的。
而左右，侍候在侧的阿尔斯兰与撒琉乌斯此刻也心中一紧，生怕查士丁尼有什么差池，“大人……”
两人正要上前保护，可是阿尔斯兰和撒琉乌斯却随即被查士丁尼抬手示意不要上前。
“你确定不让我过去吗？你们的那个同伴伤的很重，要是这样耽搁的话，就算捡回一条命，他的那条胳膊也会落下残疾这样真的是你们愿意看到么？”平静地望着对准自己眉心的寒芒，查士丁尼指了指手上流血呻吟的那名瓦达瑞泰人，提醒道。
可是挡在他身前的那个射箭少年却依然对查士丁尼充满敌意，“滚开，我们才不要你们这些假惺惺的怜悯。就算这一次不成功，我们下一次也一定会把老首领给救回来的。”
啧，果然都是一群毛头小子啊……说了半天居然还不行。
心底里面也是一阵无奈的查士丁尼不由扶额，而看着眼前这些潜入城中的刺客才不过十六七岁的模样，基本都还是涉世未深的孩子，他也明白这是为什么了。之前在伊万科吉尔斯作为守备长的时候便对瓦达泰瑞人横征暴敛，甚至还强制没收了瓦达瑞泰人豢养的战马，双方积怨已深，而不久前更是派兵袭击了他们的部落帷帐抓走了瓦达瑞泰人的老酋长。这样大的偏见甚至于仇恨，查士丁尼也知道凭他一个局外人是难以化解的。
不过现在他必须得说服这些小毛孩子才行，这时查士丁尼的目光落在了一个模样上稍微老成的少年身上，而从刚才发生的一切来看显然他也是这些瓦达瑞泰少年领头的人。
“喂，你就这么看着你手下的人这样流干鲜血吗？要是在不止血的话就算我现在放你们离开会去，恐怕他也坚持不下去了。我知道你们在仇视着保加尔人也同样提防着我，可是若是为这些把同伴的性命断送就得不偿失了！”查士丁尼看着他抬高了声音反问道。
而此时因为同伴受伤而心烦意乱的瓦达瑞泰少年这才被查士丁尼的话音给从惶恐之中拉回到了现实，他擦了擦眼角边上的泪水，望着查士丁尼道：“温迪罕，把你手中的弓箭放下来！那个男人还有他身后的人都不是保加尔恶棍，让他过来！”
“可是，瑟乌姆大哥，刚才那些保加尔人可是对他毕恭毕敬的啊！我们可不能大意啊，他们一定是一伙儿的。”仍然不放心的这名瓦达瑞泰少年依旧没有放下自己手中的弓箭，固执不愿意退下。
可是他在和自己身后的同伴说话的那一刻，还是不可避免地分心了，而这对查士丁尼而言就已经足够了。
甚至还没有看清眼前发生了什么，只看到对方一个踏步上前，查士丁尼的身影在瓦达瑞泰的少年们眼中快得匪夷所思，而等到温迪罕反应过来要松开弓弦射出蓄势待发的一箭的当口，只听轻微的一声细响。
原本那绷紧的弓弦在这一刻却已经崩断成了两截，而那之前蓄力之中的箭矢也在这一刻无力地坠落到了地上。而这一切都发生在刚才电光火石的一刹那，查士丁尼用手中的短刀切断了对方手中的弓弦。
“你！”惊怒交加的瓦达瑞泰青年们一时间也没想到对方居然会做出如此惊人之举，正当他们准备抽刀拼死抵抗到底的时候，却被一声愤怒的断喝声给打断阻止了。
“够了，都给我住手！温迪罕，不要在让我说而第二遍，给我退下！”作为一行人领头人的瑟乌姆终于拿出了自己的威严，喝退了自己手下的人。直觉告诉他眼前这个男人应该并没有敌意，凭借刚才的身手，对方要是想的话，他们这点人死十回八回都不够。
更何况现在这种情形下，他只能选择对方了。
“你真的能救好他吗？”望着走上前来的查士丁尼，瑟乌姆恳切地问道。
而只见走上前来的查士丁尼却也不理睬，随即俯下身子，完全无视于身旁的刀剑，动作娴熟为刚才手上的那名瓦达瑞泰少年按压住伤口止血。
第二十九章 和解（下）
查士丁尼俯身下去，将流血不止的伤口按压住，可是显然被长矛刺伤造成的创伤一点也不浅。不过所幸的是之前查士丁尼在伊洛凡堡的时候请教过热那亚的那名老医生，对外伤治疗还是有些心得的，至少比这些初出茅庐的毛头小子要有办法。随意撕扯下一块干净的布将伤口包扎好，并用布条扎好压迫住血管并控制松度和紧度适中，这才将原本血流不止的伤势给扭转了回来。
而饶是如此，已经流血许久的那名伤员此刻也已经是脸色苍白，再这样下去非要把命送了不可。
看着自己同伴终于从危险中抢救过来，原本还在担心的瓦达瑞泰青年们也终于松了一口气，而他们此时望着查士丁尼，原本浓重的敌意这时也一下子消减了许多。
“谢谢你救了他，他才十四岁，本来是是不应该带他过来的，要是他有什么好歹的话，我回去之后也不知道该和他父母怎么交代。”瑟乌姆看着自己的同伴终于转危为安，原本悬着的心这时也终于放了下来。而对眼前的查士丁尼也终于率先放下了戒备和警惕，主动表示感谢道。
“所以说，今天发生的一切都是你们这些熊孩子自作主张了？”此时，查士丁尼也已经猜出了大概，显然这是一群年少气盛的毛头小子的意气之举，不过能把人逼到这份上，他已经能够了解之前保加利亚人对待瓦达瑞泰人有多么欺人太甚了。
“的确如此，但这也是那些保加尔人咎由自取，他们抓走了我们的老首领，烧掉了我们的村子把我们逼进了山里，企图让我们屈服。但是他们永远不会知道，我们瓦达瑞泰人可以被消灭但绝对不会被奴役！”
这番话从瑟乌姆的口中说出顿时多了几分悲壮，而其他的那些少年们也一个个群情激昂地响应附和起来，而这一刻望着他们这副模样，查士丁尼恍然觉得自己似乎又看见了当初自己在君士坦丁堡之中遇到的那群抵抗军，永不屈服永不妥协，而这恰恰是最难能可贵的。
查士丁尼点了点头道：“说得很好，的确真正强大的人便是被毁灭也绝对不会向敌人屈服。我也希望你们一直能够恪守这样信条，终身不变。既然现在一切事情都已经结束了，我看时候也不早了，我派人送你们回去吧！”查士丁尼的这一番话赢得了这些年轻人的好感和友谊，可是这些稚气未脱的少年却仍然不愿意离开。
“我们来这里是为了救回我们的老首领塞米乌斯而来的，如果不达成目的的话我们绝对不会回去的。如果真的如您所说，查士丁尼阁下您是和那些野蛮的保加尔人不是一路人的话，请您释放我们的首领并归还之前掠夺我们部落的战马归还给我们以自由。”壮着胆子，见查士丁尼也许是值得信赖的人，瑟乌姆半请求地说道，希望在这件事情上查士丁尼可以帮助他们摆脱保加利亚的奴役。自从君士坦丁堡沦陷之后，他们不得不从马其顿原来的故乡颠沛流离进入了保加利亚境内，可却不曾想得到的却是沉重的枷锁。此时此刻他们只想离开这个是非之地。
但他们却并不知道，眼前这个希腊年轻人所为之事却正是为了将他们重新接回帝国，恢复昔日的荣光。
而面对瑟乌姆等人的恳求，查士丁尼却没有直接答应，而是非常平静地回答道：“我知道你们现在最想要的是什么，而我之前也已经说过了，我是来帮助你们的，可在此之前我希望你们先回去，告诉你们的部落中的大人，明天，我会带着你们的老首领塞米乌斯亲自前去。同时也会归还之前保加尔人在你们身上压榨的一切。”
“真……真的吗？”
有些不敢相信的瓦达瑞泰少年们睁大了眼睛，他们本以为自己的请求可能又会向之前那样被虚以委蛇地拒绝掉，可没想到眼前的查士丁尼居然如此干净利落地答应了他们。
看着这些欣喜若狂的少年，查士丁尼淡定地点了点头道：“当然是真的，所以我现在才需要你们立即赶回去报信，我可希望明天去往你们的部落的时候也被像刚才那样用弓箭指着脑袋啊！”
说到此处，查士丁尼和眼前的瓦达瑞泰少年们都笑了起来，这些游牧民尽管已经内迁到了拜占庭帝国一百多年了，可是朴实真诚的民风却依然有所保留，而对像查士丁尼这样言而有信又有能力的人正是瓦达瑞泰人最为敬佩的存在。
彻底放下了敌意和戒备，此时瑟乌姆随即点了点头道：“好的，我答应您，查士丁尼大人。我们相信您一定说到做到，只要明天您能够兑现您的诺言，瓦达瑞泰人将永远是您的朋友。”
“如果那样的话，这将是我的荣幸。”说罢，也不再准备继续耽搁时间，随即查士丁尼让阿尔斯兰下去安排一队人马护送着这些年轻人离开弗拉查堡，毕竟他还要提防着城堡里面可能有人心怀叵测，而更重要的是刚才的那番谈话中查士丁尼发现这些小毛孩子只怕在部族之中都是地位不低的存在，要是他们再失踪下去被瓦达瑞泰人以为出了什么闪失的话，只怕到时候再想解释都说不清了。
而此刻，望着瓦达瑞泰的少年们被送走，一旁的撒琉乌斯终于道出了自己的疑惑问道：“查士丁尼大人，刚才我已经派人从监牢之中将瓦达瑞泰人的首领塞米乌斯释放出来了。为什么不刚才就……”
“为什么不让他一同离开是么？”
“对……”仍然对查士丁尼做啊有些不解，撒琉乌斯认真地说道。
而查士丁尼却在这时带着深沉的目光忘了他身旁天真的侍卫长说道：“原因很简单，因为我不放心啊，虽然我是来救他们的，可我也有自己的目的。何况人心这种东西是最难以把握捉摸的，如果就这样把他们那位老首领就这样放回去，他们又会有多少人原因履行自己当年发下的誓言呢？”
第三十章 说服（上）
“带我就去见赛米乌斯，去他被关押的地方！”送走了那群瓦达瑞泰的少年，看着身旁现在现如今已经成为真正弗拉察堡守备的亚历山大奥尔基，查士丁尼命令道。
现在当务之急便是将被关押的瓦达瑞泰部族首领赛米乌斯释放出来，这样才可以真正和对方摒弃前嫌达成和解。而光靠那些小孩子是绝对不够的，可最麻烦的却是在于如何说服已经对保加利亚完全不信任的赛米乌斯。按照之前他了解的信息，前守备伊万科吉尔斯对瓦达瑞泰人横征暴敛不说，甚至还袭击了瓦达瑞泰人的营地抓走了作为部族首领的赛米乌斯严刑拷打企图逼他屈服。
这结下来的这份怨仇恐怕没那么容易靠三言两语便可以化解的，也正是清楚明白这一点，查士丁尼才决定没有直接释放其出狱，因为处理上稍有不慎，那么之前的一切都很有可能化作为渊驱鱼。
要知道，暗中传闻中所说，瓦达瑞泰人的真实身份就是一支内附于拜占庭帝国的马扎尔人。那么现在弗拉察堡面临马扎尔人的入侵，与保加尔人势同水火的他们其实能够袖手旁观就已经谢天谢地了，又怎么能够指望的了他们愿意和保加利亚军队协同作战抵御入侵呢。所以说什么，他必须亲自和那位瓦达瑞泰人的部族首领见一面才行。
而另一边，完全没想到查士丁尼要亲自前往的亚历山大守备长则有些犹豫地说道：“监狱中那种对方您还是别去为好，我这就派人把赛米乌斯首领带来见您就是了。”
可是对此查士丁尼却完全不理睬，冷冷地说道：“带我过去。”
年轻人的话音中带着一股令人畏惧的威压，查士丁尼此言一出让亚历山大奥尔基也下意识地心中一颤，连忙点了点头道：“是查士丁尼大人。”此刻的他终于感受到了自己内心的恐惧究竟来源于哪里了，自己的上司伊万科固然庸碌可这却并不是他出卖其的真正原因，而是当他第一眼见到了查士丁尼便产生了发自内心对真正上位者的畏惧。尽管不知道这样一个年轻人为何会有这样浑然天成的从容不迫，可有一点亚历山大作为清楚，那便是绝不要违逆他，更不要天真地以为可以算计他，否则的话下场绝不会好过于伊万科以及那些被清洗的马其顿莫利亚的希腊贵族的。
“我这就亲自带您过去。”
……
……
……
走在漆黑潮湿的地牢之中，查士丁尼感受着空气中飘散着腐烂的臭味，以及以及那格外阴冷刺骨的温度，脸上的神色已然越发低沉了，而这里正是瓦达瑞泰人的首领赛米乌斯一直被囚禁在的地方。
显然这种恶劣的环境里面即便是对待最丧心病狂的罪犯也不过如此了，而之前的保加尔人却居然如此对待堂堂一个部族的首领，这也无怪乎会造成瓦达瑞泰人如此激烈的反抗了。
这些保加尔人真是成事不足败事有余！对这种愚蠢之举颇为恼怒的查士丁尼眼神里面仿佛跳动着冰冷的火焰，而他现在也已经明白了为什么了康诺丁伯爵为什么愿意舍得将瓦达瑞泰人的消息告诉自己了，因为除了身为罗马人的他之外谁也没办法解决的了这块烫手的山芋。
“就在前面了，查士丁尼大人。”战战兢兢的亚历山大守备长小心翼翼地望着查士丁尼，指了过去。他也知道这样的监牢的确太过分了，忐忑不安地望着查士丁尼，心想着眼前这个希腊年轻人只怕已经怒火中烧。
可是查士丁尼却并没有动怒，而是淡淡地命令道：
“你就在外面等候吧，我一个人进去。”
“是。”不敢有任何多言，既然查士丁尼已经做出了决定，亚历山大奥尔基自然不敢有任何的异议，便目送着查士丁尼单独走进了地牢的深处。
……
……
……
滴答的水流声，脚踩在湿滑的青石路面上，只觉得一不小心就会跌倒，而原来此刻上面已经长满了青苔，这种地牢一般很少被使用，可一旦有人被关了进去，那一般都是凶多吉少。
查士丁尼举着火把缓步走下，而这时黑暗中一个沙哑的声音忽然响了起来
“我的时间看来是不是已经到头了，看样子伊万科那个贪得无厌的家伙应该终于没有耐心了呢！”男人的话音略带着轻松，似乎对一切的苦难早已经习以为常，此时此刻对他而言，死亡反而是一种解脱了。
举起了火把照亮了眼前的黑暗，而查士丁尼也终于看清楚了牢狱铁栅之中说话的人的样貌。而他不是别人正是被保加尔人囚禁于此处的瓦达瑞泰人首领赛米乌斯芬迪尼。
只见这个男人显然已经饱受了牢狱之苦，仅仅是鞭挞便让他身上伤痕累累体无完肤也不过如此，而对一个已经年近六十头发花白的老人来说，很难想象这段时间他是如何挺过去的。
看来自己是大大高估了这些保加尔人的下限了，努力平复下怒火中烧的心情，查士丁尼用平和的语调缓缓地说道：“初次见面，赛米乌斯阁下，之前发生的一切都已经结束了，而我是来接您出来的。”
“出来？你是谁？”透着昏暗的火光，戴着镣铐锁链的赛米乌斯认出了站在监牢之外的这个年轻人穿着打扮似乎一点也不像是保加利亚人，反倒是自己的祖国境内伊苏里亚希腊人的打扮。
“你是……？”疑惑而差异的瓦达瑞泰老酋长眼神中带着一丝不敢相信的惊奇，原本因为深牢大狱而暗淡无光的双眸也在此刻多了一丝光彩。
而感受到了对方心中一丝波澜，查士丁尼也适时地亮出了自己的身份，缓缓地说道：“吾名查士丁尼，罗马帝国莫利亚军区的总督，帝国派遣至保加利亚的大使，帝国派遣我来接你们了，赛米乌斯阁下。”
第三十一章 说服（中）
“我是带你们回去的，塞米乌斯阁下。”
查士丁尼平静说出了的这番话落入到了身陷囹圄的塞米乌斯耳中，却让这个男人完全一时间无法处理得了这如此庞大的信息量。
“你说你是帝国派来的，有什么证据吗？！”塞米乌斯对查士丁尼所说的话有些不敢相信半信半疑地问道，身处监牢之中的他早已经很难再相信任何人了，即便眼前这个年轻人自称是来救他的。他明明记得莫利亚已经沦陷，更何况他也从来没听说过查士丁尼这个名字，何况如此年轻的总督，他应该有印象才是。所以他并没有立即就信任查士丁尼。
而早已经猜到会这样的查士丁尼随即便将早已经准备好拿出来的那枚戒指抛给了对方，“我想这件东西，您应该认得出来才是，塞米乌斯阁下。”
“这是……”接住了查士丁尼抛给他的戒指，塞米乌斯先是一愣，可很快他的目光便完全被那枚戒指完全吸引住了。虽然火光昏暗，可是他确信自己绝对没有认错。
“这是穆兹菲乌斯陛下的私人印章，应该是他随身携带的东西，怎么会在你的手里？！”惊愕不已的瓦达瑞泰男人认出了这是皇帝陛下才能使用的东西，而上面所印刻的文字也正是君士坦丁堡沦陷前夕受命于危难之际的帝国皇帝阿历克塞五世穆兹菲乌斯皇帝。
据传言所说，那位皇帝在沦陷之后便逃亡到了亚德里安堡企图继续反抗，可却不知所终。而现在看来事情并非这样，那位皇帝陛下非但逃出生天而且真的东山再起了。
“因为我就是皇帝派来的，现在穆兹菲乌斯陛下已经在伊庇鲁斯重建帝国，也正因如此，昔日作为皇室警卫的你们也是该重新回归了。”显然由于消息闭塞再加上保加尔人故意为之，这些瓦达瑞泰人似乎都不知道此刻的帝国已经在和拉丁人的战争中重新夺回了主动权。
而当塞米乌斯确认了这是穆兹菲乌斯皇帝的私章之后，原本对查士丁尼的怀疑与戒备一瞬间消减了大半。
“也就是说你真的是莫利亚总督？那么帝国……你说帝国派你过来的。”只见这个原本有些惶然的瓦达瑞泰人先是喃喃自语，随后忽然激动了起来，“也就是说拉丁人已经被我们赶走了吗？！”
自从君士坦丁堡沦陷之后，为了躲避十字军的追杀报复，塞米乌斯带着部族经过千难万险流亡到了保加利亚，在弗拉查堡暂时安顿了下来，尽管交通闭塞，但是他一直都在对南方能够传来好消息翘首以盼，而一等就是两年，得到的消息却往往是糟糕透顶的，帝**面对拉丁人侵略节节败退，先是亚德里安堡沦陷，然后是整个马其顿，再是位于伯罗奔尼撒的莫利亚，昔日那个无比强大的帝国如今四分五裂，甚至于拉丁人居然亵渎了神圣的君士坦丁堡自诩为罗马人的皇帝，举目而望，尽是勃勃野心的僭主蹂躏着昔日繁华的帝国疆土。而他寄人篱下，保加利亚对帝国疆土遗产的侵占蚕食，塞米乌斯看在眼里却又无能为力，只能以无声地反抗坚决不屈服于保加尔人的淫威。
被关在这里的他本来已经绝望了，可是却不曾想到的是，此刻居然有一个年轻人正站在他的面前自称是帝国的使者来接他和他的部族回归故土。
从未有过如此心情激动，此刻年过半百饱经沧桑的男人在这一刻笑的就像是一个孩子一样。
“这样就好……这样就好……”
看着对方脸上神情的波动，查士丁尼也此刻终于心中松了一口气。看来无论是瓦达瑞泰人和瓦兰吉人，他们虽然是帝国境内的异族，可是他们对帝国的忠诚却尚且没有动摇。不过这一点其实也不奇怪，在原本的历史轨迹中，瓦达瑞泰警备团虽然日益随着帝国一同没落可却依旧效忠于皇室一直到帝国覆灭消失在历史的尘埃里。而如今，随着查士丁尼的到来，他们这样本来可悲的命运轨迹也在无形之中发生了变化。
只不过现在，还在监狱里面的塞米乌斯本人尚且还没有意识到这一点，完全不知道自己眼前这个看似稚嫩的年轻人即将会彻底改变帝国逐步迈向毁灭的颓势，使得昔日的荣光在他手中重新照亮。
于是乎，查士丁尼走上前去取出了地牢的钥匙打开了那扇漆黑的铁闸门，走了进来缓缓说道：“很遗憾，虽然整个马其顿和莫利亚如今已经被帝国光复，而现在拉丁人只能蜷缩在君士坦丁堡之中。可是想要收复那座城市光靠目前帝国的力量还完全不够，除了对付拉丁人还要提防趁火打劫的保加尔人以及虎视眈眈的威尼斯人也正因如此帝国需要你们的力量，瓦达瑞泰人我只问你，你们昔日的誓言时至今日还是否有效。”
“当然有效，只要帝国存在一天，瓦达瑞泰人便将为紫衣的皇室效忠到底。”披上了查士丁尼之前便为他准备好的长袍，只见男人沉声答应道。
“这一天我已经等了很久很久了……瓦达瑞泰军团将誓死效忠于皇帝陛下，万死不辞。”
“那好，明天的话，我就和你一同前往你的部落。”望着对方那双眼睛里面包含着坚定如铁的意志，查士丁尼不疑有他地点了点头说道。
“明天……那么我们明天就可以启程离开这里回到帝国了吗？”没想到日程提的这么快，身为部族首领的塞米乌斯此刻犹如年轻人一般兴奋的心情一点都掩藏不住而在保加利亚度日如年的时光早已经令他难以忍受，他巴不得立即便离开这个是非之地。
可是他这是却发现面前，查士丁尼的脸上却露出了一丝犹豫和略带歉意的神情，而下一刻，眼前的年轻人说出了塞米乌斯最不想听到的话。
“我们的确可以一同离开这里了，只是在此之前，我们必须和保加尔人联合起来阻挡马扎尔人南下的围攻。这场防御战，你们的力量必不可少。”明白这样的要求对塞米乌斯以及那些被迫害的瓦达瑞泰人有多么过分，可是查士丁尼还是艰难地说出了自己的请求。
第三十二章 说服（下）
“查士丁尼阁下，您刚才说的那些话，我应该没有听错吧？”犹如心头一团热火被人直接浇了一盆冷水，听到了查士丁尼刚才对他说的话，原本塞米乌斯脸上的笑容也随之凝固。
他本以为眼前这个受帝国派遣过来的少年是过来帮助自己的可是却不曾想，他完全和那些保加尔人一样是一丘之貉。他完全无法接受查士丁尼这样的要求。
而对眼前这位瓦达瑞泰人老首领的反应，查士丁尼也没有任何意外，提出这样的要求本来就是有些强人所难。毕竟转眼就要让这些瓦达瑞泰人与曾经迫害他们的人联手的确太让他们难以接受了。
可是现在已经到了箭在弦上不得不发的地步，要想抵御住马扎尔人，查士丁尼少不了塞米乌斯他们的力量，同样还有弗拉查堡本来的保加尔守军。
“原本的弗拉查堡守备长已经被免除了一切官职，而这一切告一段落之后，他也会为自己之前所做的一切付出代价的。”查士丁尼说道，企图用这样的消息来平息下塞米乌斯首领心中的怨气。
可是却显然无济于事
“这绝对不可能！您应该知道谁最应该为我和我的族人遭受到的痛苦负责。我绝对不会原谅他们。”断然拒绝了查士丁尼的请求，塞米乌斯坚决地说道，身为部族首领男人无法接受这样的命令。当初保加尔人对他的族人所做出的横征暴敛依旧历历在目，年轻人被奴役，牲口被掠夺，瓦达瑞泰人几乎再无立锥之地。做出这样事情，在塞米乌斯看来绝不是一个小小的弗拉查堡守备长能够左右的，那必然是得到其身后的人默许，此时此刻此情此景他能够选择不去报复便已经是最大的容忍，又怎能对过去那笔帐一笔勾销。
“我明白你现在的心情，塞米乌斯阁下，但是帝国需要你们的力量守护。而我也需要你们和我一起守卫这里，现在只有摒弃前嫌才能抵御的了马扎尔人的入侵，如果这里一旦沦陷的话，马扎尔人便会帮助作为鹰派保加利亚北方贵族夺权，到那时帝国的北疆将面临前所未有的威胁。这难道是您愿意看到的结果吗？”只听查士丁尼沉声说道，这才是选择和康诺丁伯爵合作的原因，他固然知道对方是有意利用他的力量，可是此时此刻他也别无选择。
此时此刻的形势下，只有击溃这支马扎尔人的军队，查士丁尼才可以阻绝掉伊凡阿森登上沙皇之位的野心，如果失败的话，这位伊凡阿森便将提前十几年掌握整个保加利亚，查士丁尼很担心昔日历史会重演，而那势必将成为帝国复兴最大的阻碍。
见查士丁尼如此说道，塞米乌斯的神情也微微一沉，因为查士丁尼对他说的话的确不无道理在保加利亚境内两年，他虽然厌恶保加利亚的横征暴敛贪婪性格不愿意与之有太多的交集，可是却清楚知道保加利亚一直以来南北贵族之争的事情。
而这其中的根源则是来自于多年以前，巴西尔二世消灭了保加利亚第一王国之后刻意采取的分而治之，以图尔诺沃为分界点，以北的保加尔人受到过拜占庭帝国的残酷镇压，比如数千名保加尔人俘虏曾被巴西尔二世挖去了双眼。而南方则更多的家族选择了与拜占庭帝国合作成为了显贵，因此南北之间贵族的分歧隔阂由来已久。而倘若真的如同查士丁尼所说的那样，他这一次选择袖手旁观会让北方贵族完全控制住整个保加利亚的政局，那么这对帝国北方安全造成的隐患有多严重，塞米乌斯也心知肚明。
而看出了这位部族首领的犹豫，查士丁尼也趁热打铁向其做出了最后的保证，“待到北疆的事情结束之后，我一定会给你还有你的部族一个交代，现在对保加尔人的妥协也仅仅是为积蓄力量的一小步退让，我向你保证，无论是拉丁人还是保加尔人，他们都将为曾经所做过的一切付出应得的代价。”
这绝非是一时妥协随便的敷衍，而是查士丁尼真正发自肺腑的允诺，途中所经历的一切之后，明白了康诺丁伯爵所做一切背后的用意之后查士丁尼早已经被激怒。他并非不愿意合作，可是那些保加尔人自作聪明想要利用他的举动却已然触犯到了查士丁尼的大忌。而且他也清楚地明白被自己剥夺了官衔的那个保加尔守备长伊万科也不过是一个小卒子而已，迫害瓦达瑞泰人的举动必然是得到了保加利亚上层的默许，如果不是自己的到来，也许这些瓦达瑞泰人的结局要么是屈服要么便是被驱逐甚至屠灭。
所以这一笔账，即便是塞米乌斯不说，查士丁尼也会以后和这些保加尔人好好算一算的。
“您的话的确说的有道理，但是……”望着那双蓝色的眼睛，原本已经心如铁石的塞米乌斯也终于动摇了，可是他仍然有些犹豫，“纵然是我可以接受，但我的那些族人们呢？这短短两年之间，每家每户都和保加尔人有着血仇。我真的没有信心说服他们。”
听罢，查士丁尼此刻脸色微微一沉，这的确是一个问题，晓以大义对塞米乌斯这样的人是有用的，可是对于向瑟乌姆那些年轻人来讲让他们与保加尔人同仇敌忾着实有些无力。
而就在这时，忽然间地牢之外传来了亚历山大奥尔基守备长惊慌的声音。
“查士丁尼大人……查士丁尼大人……”
急急忙忙冲进来的这个保加尔男人似乎有什么重要的事情带过来，要不然的话应该绝不会胆敢违背查士丁尼的命令擅自进来的。
“怎么了吗？”
“马扎尔人……马扎尔人已经渡过了多瑙河，进入王国的境内，按照前方哨塔的估计，最快后天，他们必然会抵达这里。”亚历山大上接不接下气地说道，马扎尔人南下的时间大大提前了，显然对方气势汹汹，对弗拉查堡也是志在必得，而此时此刻，这里的防御构建还远远没有完成。首先，那些瓦达瑞泰人要是不愿意摒弃前嫌的话，那么接下来的防御战将根本没有任何的胜算。
这一刻，即便是查士丁尼的神情也一下子变得凝重了起来，他本来还准备明天与塞米乌斯一同前往瓦达瑞泰部落之中亲自说服他们和自己并肩作战，可现在军情紧急之下，他根本没有时间离开必须坐镇弗拉查堡才行。
该死！这可怎么办？
心中的焦虑令查士丁尼这下也有些慌了手脚，而这自然落入了一旁的塞米乌斯的眼中，此刻对刚才查士丁尼说的那番恳切的话语这个老人也终于有了自己的决定。
只听塞米乌斯看着左右为难的查士丁尼提议道：“查士丁尼大人，如果您相信我的话，我可以单独回部落去，尽我所能去说服我的族人参战。不过我之前也说了，光凭我一个人还不足以说服所有人，因此我需要您手中的那枚戒指才行，而至于成功与否我也没有办法保证。至于您是否愿意，这完全由您自己来考虑。”
第三十三章 阻击（上）
“您就这样放那个男人离开吗？”阿尔斯兰跟着查士丁尼一同将赛米乌斯芬迪尼送出了弗拉查堡，问道。在这位瓦达瑞泰人的首领提出了单独返回部落的请求一个人说服他的部族之后，查士丁尼毫不犹豫地答应了，并亲自带人送行。
可是对于眼前自己效忠的人这样的做法，跟随自己父亲见惯了世面的阿尔斯兰却不得不有些不以为然。
“你是在担心什么吗？”而看着身旁的突厥人，察觉到了对方言下之意的查士丁尼却神色从容地问道。
而对此，阿尔斯兰也不否认，点了点头道：“的确有一些，虽然说是传言，但毕竟您应该也听说过，瓦达瑞泰人原本便是马扎尔人部落的一支还来辗转才被帝国收留。所以他们真的可靠吗？万一那个男人骗了您擅自带着他的部族而走甚至向马扎尔人倒戈的话该怎么办？您应该让我跟着他一同前去的。”
原本阿尔斯兰就是这么提议的，并且也是当着塞米乌斯的面说的，可是让他不解的是，对此查士丁尼却一口否决了。
只听查士丁尼这时回答道：“阿尔斯兰，我这样做的理由其实很早以前不久已经解释过了么？凯撒在对垒日耳曼人依赖高卢的战士的时候是不会去考虑当初阿来西亚之战时面临全军覆没的险境的，同样巴希尔二世在率领瓦兰吉卫队平灭叛军的时候不会去在意他们曾经服务于罗斯王围攻君士坦丁堡疑人不用，用人不疑。这便是我的态度，既然我已经表明了我相信塞米乌斯，那么一切其他的举动都是多余的。”
这才是查士丁尼这样做的真正原因，瓦达瑞泰人和保加尔人之间的隔阂却非轻易可以化解，此刻他派出任何人都有可能被不明真相者以为是对塞米乌斯的胁迫最终使得一切努力适得其反。不过最重要的是他的确相信塞米乌斯对他的承诺。他放任其离开绝非是一场豪赌。
“原来您是这么想的吗……”静静地看着眼前自己追随的人，阿尔斯兰若有所思，此刻他也终于明白了自己为什么愿意跟随在这个年轻人身边了。即便此刻身居高位，查士丁尼也仍然和其他的罗马贵族有很大的不同，在他的身上有着帝国沉沦以来最珍贵也是在不断丧失的一种古典精神，而正是有了这种精神，罗马帝国才之所以被称为罗马帝国。尽管突厥人一向以反复无常桀骜不驯著称，但是此时此刻的阿尔斯兰却在为自己效忠正确的对象而感到深深的荣幸。
不过对阿尔斯兰心中所想，查士丁尼却是一无所知，他则正眺望着弗拉查堡外广阔的荒原，喃喃地答道：
“当然，对你、聂乌斯基还有那些追随的人来说都是一样。”
“可这样的话，也就意味着我们即将面临一场苦战了。”
“我们面临的苦战还少么，至少我想这应该从来不是咱们面临的最糟糕的局面。”查士丁尼轻笑了一声，牵动了缰绳回马归城。
而对此，阿尔斯兰也无奈地耸了耸肩，但是他的脸上原本凝重的神情也一下子轻松了许多。
因为的确正如查士丁尼说的那样，现在的局面还不算太糟。
……
……
……
此刻，在西线弗拉查堡之中，查士丁尼仍然在竭尽所能调动一切力量抵御即将到来的马扎尔人入侵的时候，在东线战场上无论是支持伊凡阿森的塞尔米乌姆军贵族军还是支持鲍里尔阿森的帕拉顿纳翁贵族军终于一改原本按兵不动的态势，似乎终于都要有什么大动作了。
而这一切却仅仅是一种苗头，已然犹如坚船破冰一般艰难。毕竟二者仍然在等待着最佳时机决定给对方最后的致命一击，只是现在留给他们的时间已经越来越少了。
1206年夏，卡洛扬沙皇遇刺之后，保加利亚王位之战爆发已经持续了三个月。三个月对于一场战争而言其实并不算漫长，尤其是对于这里的国家而言，可是它带来的苦难对这片土地上生存的平民而言却早已经是苦不堪言。
而对此南北贵族其实也早已经意识到了这一点，双方图尔诺沃的对峙实际上已经将保加利亚这个国家化作为一个巨大的熔炉，而继续下去这样分不出胜负的话，那么很有可能便将是同归于尽。因此，双方主力虽然齐聚于东线，但是暗地里两方的统帅却又不约而同地把注意力放在了西边重要的军事重镇弗拉查堡。
前者寄希望于马扎尔人长驱直入拿下南方军的大本营然后前后夹击，而后者则希望粉碎这一计划利用自身在图尔诺沃构建的防线铸成血肉碾盘消耗掉自己的对手。
因此不知不觉之中，一座本来并不起眼的堡垒军镇一下子已经成为了一场决战的关键所在。
……
……
……
“咳咳真呛人！我现在觉得自己像是一块地地道道的烟熏肉，再加点胡椒就可以开动了！哇哈哈哈哈！”一个粗鲁无比的笑声在这时响起，引起了他身旁保加尔男人的侧目。
而发出笑声的男人穿着胡萨尔骑兵的装饰，望着眼前的情景依旧捧腹不已。
只见他的身后一支蔓延迤逦的大军此刻正在茫茫的荒野行进，而他正是接受了保加尔贵族邀请南下的马扎尔雇佣军的首领。他们跨越了贝尔格莱德越过了陡峭的山脉渡过了多瑙河，一路上长驱直入不曾被任何阻挡，可是望着面前荒原上燃起的夜火却反倒束手无策起来。
只见干燥的荒原上到处都是一人多高的野草在漫无目的地生长，也正因如此野火也如同一条暴躁的毒蛇在疯狂愤怒地摇摆着它的曲线。
明明还没接近，此刻马扎尔人们便已经感受到了灼热的人浪在拍打着他们肌肤的毛孔，而那些流出的烟雾也让周围的景象呈现混浊的灰色。想来一且吸入的话必然就会给肺部带来针扎般的刺激，这种体验说实在让剽悍的马扎尔人也不得不心生畏惧。
于是乎，原本前往弗拉查堡的新军也因此停滞了下来。可是这却让同行的保加尔贵族代表，伊凡阿森派遣过来的特使，约翰阿森十分地不满。
他看着马扎尔人指挥不断抱怨好呛啊好呛啊，一点也没有进军的意思，这令他越来越感到不耐烦了，而此刻看到马扎尔的首领只顾哈哈大笑，终于沉不住气质问道：
“约诺什汗，我们已经在这里逗留了快半天了，您还要等到什么时候，如果在这里受到长时间阻挡，会影响到伊凡殿下接下来的行动。同时也会让弗拉查堡的叛军准备更加充分，这对您也不是一件好事不是么，您究竟打算如何呢？”
“还用问，当然是等着这碍事的火灭了。”
“那要等待什么时候！我们的时间没有那么多在这上面浪费！这不过是一场野火而已，让大军强行突破不是更快一些吗？！”约翰阿森一时间气短不已，愤愤地说道，他实在想不到对方竟然如此心不在焉。
可是这时候，马扎尔人的首领脸上的笑容却忽然消失不见，冷冷地说道：“你说这是野火吗！……约翰阁下，您应该再多看一看，这种时节虽然天干物燥但想要如此规模的野火是绝对不可能的。这显然是我们的对手居然把整个草原都放火烧了！真是疯狂行径！那些弗拉查堡的人已经孤注一掷连草场都不要了呢！不愧是走投无路的家伙会做出来的事情！不过也值得理解，毕竟他们这一次死了的话，留下的一切都没有意义了。他们想要利用这种方式阻挡我们，也许这片荒原之后就有他们的埋伏。现在您还要强行突破火场吗？”