279 女督军的直属部队
“督军刚才是想要了我的老命吗？”老狗问得大胆。
“嗯。”卡瑟琳没有隐瞒，“我总觉得你是个隐患。这是直觉。你和我的副官虽然是两种行为风格，但都隐藏着不可告人的秘密。”
“督军的副官怎么没有来？”老狗没有正面回应女督军，似乎是默认了卡瑟琳的话。
“他来干什么？你们难道认识？”
“不认识，我们怎么可能认识！”老狗马上否认，“只是远征军的副官可是赫赫有名，据说所有的三百位副官其实都是一个人。”
“什么意思？”卡瑟琳看了看老狗。老狗乖乖地跟在她身旁，低眉顺眼，连舌头都不敢吐出太长。
“远征军的副官非常有名，有传言说远征军起初就他们三百人，后来每人各自为一军，就有了三百远征军。”
“他们到底是三百个还是一个？”卡瑟琳追问了一句，“你是哪听来的传言？”
“具体的我也不清楚，都是督军们说的，我是从督军们那听说的。只要活得比较久，总能多遇到几位督军。督军们的见识远在我之上，他们随口说的话都有深意。”
“哦？”卡瑟琳弯了弯嘴角，“那我说了什么有深意的话？”
“督军的话自然也有深意，但我还没领会。相信只要跟在督军身边久了，肯定能够有所收获。”老狗的语气满是谄媚。
卡瑟琳心里早觉得自己的龙虱副官透着古怪，不过她初来乍到。一时间也摸不清那个副官的路数。老狗说的话让卡瑟琳似乎掀开了副官神秘面纱的一角，但女法师也不全信眼前的这条老狗。其实就她而言，目前探查副官的秘密并不是急务，很多事情早晚都会明了的。
随着卡瑟琳在战场上不停地游走，越来越多的狗战士向她汇拢过来。
渐渐地，女督军身后聚集起黑压压的一片狗战士，仿佛潮水涌动。卡瑟琳回头看了一眼，脑海里就跳出一个数字——“19483”。她立刻明白这是跟着自己的狗战士的具体数量。
狗军团那些投降的狗战士应该不止这个数。卡瑟琳又游荡了数分钟，但数字没有发生变化。这就是她现在实际能控制的狗战士数量了。
“煞星当初都是靠他自己控制整个军团的战士吗？”卡瑟琳停下脚步问一旁的老狗。
“都是煞星大人一人控制。”老狗转了下昏黄的眼珠，“督军新来。只要假以时日肯定能和煞星大人一样指挥整个军团。”
“你倒会说话。”卡瑟琳转过身。身后的狗战士们像海浪似地向两侧退开，让出一条两米宽的路来。路的另一头，便是看起来已经变得十分矮小的狗军团军帐山。
“老狗，去把军帐地图拿来。”女督军下达命令。
老狗没有多问一句。低下头就沿着路向军帐山小跑而去。卡瑟琳目送老狗远走。顺势向四周眺望。目光所及的地方还有数不清的狗战士在漫无目的地游荡——剩下的这些战士。她暂时无法掌控了。
但即便如此，整场战斗的结果足以令女法师满意。对于银龙王的世界她又有了进一步的了解，虽然由于诡异的变化。第一远征军损失了第一团，但得到狗军团的填充后，整体实力却无疑获得了加强。
卡瑟琳辨认了一下方向，朝着远征军在战场边缘的临时驻扎地走去。她一边走一边思索，隐隐中觉得，眼下的一切似乎都是飞犬煞星的布置。
煞星是故意将狗军团留给了自己。不，准确地说，煞星是给了她两个选择，一起到云上去探索，或者接管狗军团。
在临时驻扎地卡瑟琳见到了第四团、第五团以及第十团的三位军头。
“准备回军吧。”女督军指着停留在身后数百米外的狗战士说，“这群狗战士现在由我直接统领，至于其他的俘虏就先留他们在这里游荡。”
第四军头、第五军头对卡瑟琳是绝对的惟命是从，拥有更多的自由意志。
“你直接统领那些狗战士？”老地精对着远处的狗战士们张望了一下，“他们怎么会听你的话？你不怕他们反叛吗？”
卡瑟琳摇摇头，示意第四第五两位军头可以先行出发。等只留下老地精一人，卡瑟琳才说：“我之前并没有问过你怎么统领手下的龙虱，但我相信和我统领这群狗战士的情况是一样的。这个世界是灵魂世界的一部分，并不遵循真实世界的法则。不然我们也不会成为督军与军头，是不是？”
老地精想了想，点起头。“灵魂世界，没错，灵魂世界很神秘，完全不同于真实世界。这个要是能记下来就好了。”
卡瑟琳听到这话不禁又多瞧了眼前的老地精两眼。他的外貌依旧，介于龙虱与地精之间没有多少变化，不过眼睛却是灵动了些，和前几天已经有点不同。
“你要记下什么？”卡瑟琳故意问道。
“灵魂世界的神秘啊。”老地精指着周围，“看见没有，这就是灵魂世界。这天，这地，以及这里遵循的法则和真实世界多么的不同。这些都值得记下来，这都是知识，可以写进百科全书的知识。”
老地精说到这忽然愣住了，好一会儿他才呆呆地望向卡瑟琳问道：“什么是百科全书？什么是百科全书？我似乎知道那是什么，但又想不起来了。”
没等卡瑟琳回答，他便表情痛苦起来，抱着自己的头蹲坐在地上。“什么是百科全书？什么是百科全书？”老地精不断地低声重复着这两句话。
女法师叹了口气，这位教授先生离完全恢复正常还有一段路要走。不过看得出来，他已经能越来越轻易地对抗来自于灵魂世界的同化了。
老狗叼着军帐地图终于回来了。卡瑟琳让老狗跟着自己，便启程带着她的新部队回远征军的总部。她留下老地精继续思索，至于新征服的狗军团军帐山，就交给第二、第三两位军头看守。(未完待续……)
280 卡瑟琳神秘消失
在第一远征军的军帐山下，近两万的狗战士们紧紧地簇拥着山峰，将军帐山守卫了起来。
而在军帐山的外围，龙虱以军团为编制，在军头们的管理下，非常有纪律地驻扎在指定的地区。
龙虱们的驻地通常很安静没有什么声响，但狗战士却总是无意识地发出嚎叫，即便身在山顶也能听到山下传来的噪音。
卡瑟琳站在山崖边观察了好一会，这些跟着自己回来的新士兵，起初让留守的几位军头着实紧张了几分。不过当军头们亲自见过女督军后，倒是十分干脆地放下了戒备，而军头们下辖的龙虱战士甚至连一点骚动都没有。
对于龙虱的这种种族特性，卡瑟琳并不吝啬自己的“欣赏”——绝对的自上而下的金字塔式统治是树立督军权威的最佳助力。
收回向下俯视的目光，卡瑟琳转身朝自己的军帐走去。她的身后跟着有些不情愿的老狗。老狗的嘴里还叼着狗军团的军帐地图。
“督军大人，欢迎您得胜归来。”龙虱副官恭敬地行了个礼。
他就站在那副巨大的军帐地图下。卡瑟琳依稀记得，自己带兵出征前，龙虱副官就是站在那个位置。这么长时间过去了，他好像都没有挪动过地方。
卡瑟琳已经习惯了龙虱副官过分的恭敬态度。在心里她不免要把这位副官和狗军团的老狗做个比较。虽然得出的结论是老狗对自己根本没有多少恭顺，但女法师却本能的喜欢那头老狗多一些。
“认识他吗？”卡瑟琳指着趴在自己身后的老狗问道。
“狗军团督军煞星的副官，大人。”龙虱副官马上回答。
“哦？老狗说你们相互不认识。”卡瑟琳瞥了眼老狗说。
“大人。副官之间有相互联系的渠道。”龙虱副官的话里充满了潜台词。
“但我和他从来没有联络过。”老狗嘴里虽然咬着军帐地图，但马上从牙缝里挤出话来。
卡瑟琳又瞥了眼老狗。
“我们确实没有联络过。大人。”龙虱副官补充了一句。
“我拿到了狗军团的军帐地图。”卡瑟琳没有继续深究这个话题的意思，她伸手从老狗嘴里接过地图。“这幅地图很有意思。”
“当然，我们的这幅地图也开始变得有意思了。”卡瑟琳凝视着自己军帐中的地图，那上面代表第一远征军与狗军团的线段也发生了变化，和狗军团地图上的变化如出一辙。
“我出发前，你说过要我一定拿到这份地图。”女督军的视线从地图又移到了龙虱副官身上。
“大人，两幅地图可以合并。”龙虱副官对此似乎早有准备。
老狗的眼睛眯了眯，开口说：“地图合并以后就不能再分开了。”
“你也知道地图可以合并？”卡瑟琳转身问老狗。
“知道，但不知道合并以后会发生什么。煞星军团还没有得到过其他军帐地图。”老狗顿了顿，见卡瑟琳神色如常。就接着说道：“煞星大人有过再夺取一副地图的打算，只是这附近没有他可以战胜的对手。”
“合并以后有什么好处？”卡瑟琳看回龙虱副官，“我们的地图是不是合并过？”
“合并过两次，大人。”龙虱副官站直了一动不动地回答，“每次合并以后新地图都会变得更大，但是可能还会有其他的变化存在。”
卡瑟琳没有说话，目光在自己手上卷成一捆的小地图，与悬挂在军帐中占据了一整面帐墙的大地图之间游走了一圈。仅凭粗略的目测就能肯定，来自狗军团的小地图。还不及自己帐中地图的五分之一大。
老狗不失时机地说：“远征军的地图已经足够大了，变得再大也没有用处。”
不过这话倒像让女督军下定了决心。“变大确实没有什么用，所以更要看看会不会有其他变化。”说完她把手里地图扔给了龙虱副官。
龙虱副官接住地图，小心地打开。“大人。确定要合并吗？”
“确定。”
龙虱副官得到肯定的答复，转身将手中的地图贴到远征军那副巨大的地图上。如同将冰块放进了河水，来自狗军团的地图一下子就不见了。遗憾的是远征军的地图没有产生任何变化。其本身也没有变得更大。
“没有变化也是一种变化。”老狗煞有其事地说。
卡瑟琳寒着脸瞪了老狗一眼。而就在此时，地图的表面突然变得光洁起来。仿佛一面镜子似地映出了女法师的身影。
“这才是真正的变化吗？”卡瑟琳喃喃自语。她走到地图前，想伸出手去抚摸一下镜面。但又有点迟疑。手指停顿在半空中，女法师瞧见镜中的自己在晃动。
她不禁后退了两步，镜中的她确实在晃动，而且很快面容发生了改变，一根长长的龙虱嘴器长了出来。卡瑟琳下意识地摸了下自己的脸，还好并没有长出那根丑陋的吸管。
镜中的卡瑟琳向左跨了一步，长着龙虱嘴器的脸挪了位置，那后面又露出另一张长着嘴器的卡瑟琳的面孔。这下镜中出现了两个人影，留在原地的人影又向右跨了一步。同样的事情发生了，还好这次那张脸的背后露出了女法师原本的容貌。
几秒钟的时间里，地图中一共出现了三位卡瑟琳，两位长着长长的龙虱嘴器。她们一左一右分立在女法师的两侧，将卡瑟琳夹在了中间。
女督军还没有从惊讶中回过神来，长着嘴器两个卡瑟琳竟然伸手分别挽住了督军大人的左右手。她们不由分说地用力一跳，和卡瑟琳一起消失无影无踪了。
军帐中静得好像时间都停止了。眼前的一切仅仅发生在瞬息，快的似乎连龙虱副官和老狗都来不及反应。然而他们根本没有露出吃惊的神态，仿佛女督军的神隐是件再正常不过的事情。
老狗打了个哈欠就地趴下，他的眼皮沉沉地合上，轻微的鼾声随之而起。龙虱副官保持着原来的站姿，如同正在等待着督军大人的垂询。(未完待续……)
281 虚空中的山梁
卡瑟琳只觉得天旋地转。她的眼睛和耳朵同时失去了作用，什么都看不清，什么也听不清。而伴随着天旋地转还有令人恶心的眩晕，卡瑟琳只想呕吐。但是她干呕了几下，呕不出任何东西来。
“砰”的一声，女督军重重地落到地上。脚下传来踏实感，卡瑟琳顿时恢复了几分精神。她赶紧大口喘息，心神才稍许安定下来。
喘息之余卡瑟琳同时向四周望去，原来自己已经不在军帐之中，似乎以一种奇怪的方式来到了一个陌生地带。
眼前的景象充满了神秘感，这是一片无边无际的虚空，到处都如星星般闪烁着光芒。这些光芒并非固定在原地，而是在虚空中缓慢地游弋。
卡瑟琳的脚下是一块狭长地带，乍看起来好似山脊，山脊两边的斜坡光滑而陡峭。供她站立的地方也只够三人并行的宽度。
卡瑟琳此刻是落在了山脊的尽头，离她不远处就是悬崖以及茫茫的虚空。她走了两步靠近悬崖的边缘向下看了看，下面深不见底，只有星光时隐时现。
脚下的这处山脊看起来像块寸草不生的巨石。卡瑟琳蹲下身子摸了摸石面，质地坚硬，但又有些温暖。
自己应该不会无缘无故地来到这个地方，女法师思考着眼下的状况。她在山脊上来回踱了几步。待在原地大约是不会有任何结果，但如果要所有行动。也只有沿着山脊朝另一头走走看。
只是卡瑟琳目力所及只能看到两三百米远，更远的地方则隐藏在黑暗中。山脊那头会有什么，却是无从知晓了。
虚空中没有风，卡瑟琳也感受不到魔法元素的存在。孤孤单单地走在山脊上，很快就忘了时间的流逝。除了远处闪动的星光，这个世界也静得可怕。不知怎么，卡瑟琳想起了在自己的灵魂世界里看到的景象。虽然两者无法直接比较，但又有着某种相似性。
如果是在自己的灵魂世界里，她根本就不用像现在这样不停地行走。只要一个念头，就可以去到任何一个角落。
“要是能用跳也比这样步行要好得多。”卡瑟琳轻轻叹了口气。只是即便作为龙虱远征军的女督军。她也不敢在看不清前路且这么窄的山脊上跳跃。这种事最多只能想想。
但是随着这个念头诞生。卡瑟琳身边忽然就多出两个人来。那是两位长着龙虱嘴脸的卡瑟琳，她们一左一右架住女督军纵身就朝前跳去。
如飞翔般地跃到空中，又重重地落回地面。卡瑟琳看着山脊在身下去远变窄，又靠近变宽。短短的一个起落。将卡瑟琳吓出了一身冷汗。不过也轻易前进了数百米。
那两个长着龙虱嘴脸的卡瑟琳在落地后就又不见了。留下惊魂未定的女督军呆立不动。
好一会儿，卡瑟琳才缓过神来。只需要一个念头？刚才虽然惊险，但也让卡瑟琳有所领悟。“跳起来果然比走路快多了。”她又想。
两位长着龙虱嘴脸的卡瑟琳再次出现。架起真正的卡瑟琳又一次朝前跳去。这回女督军有了准备，她甚至还有余暇在空中看了眼周围。等稳稳地落到山脊上，卡瑟琳不禁笑出声来。
下一刻，在一隐一现中，两位长着龙虱嘴脸的卡瑟琳架着卡瑟琳继续往前跳去。
随着时间推移，卡瑟琳渐渐对于跳跃的行进方式越来越熟练。她在山脊上一路急行，大约十多分钟后看见前方出现了一条横亘的山梁挡住了视线。横亘的山梁高出山脊数十米，以一种自然的斜坡相连。山梁仿佛一棵大树的主干，而卡瑟琳所在的山脊则是从主干上生长出来的枝条。
女督军沿着山脊攀到山梁上。她向两旁望了望，山梁如宽阔平整的大路延伸出无限远去，而大路的另一边同样存在着斜长出去的山脊。很容易能分辨出来，这里的地势是以山梁为主，山脊为副。
卡瑟琳站在路中央不知该往哪去。大路的两端都望不到头，隐没在黑暗中的虚空看起来也没有多大差别。
走哪边都一样吧，女督军没有犹豫太久，随意选了一个方向走去。这次她没有急着前进，而是边走边看。
山梁两边不时长出的一条条山脊，在形态上都大同小异。卡瑟琳挑了一条上去走了一段。不过她马上发现和自己最先走的那条山脊没有什么两样。她退回到山梁大路上，不打算进一步探索下去。
女督军认为她会突然来到这片虚空中，一定是触发了某种机制导致的，也许就是合并地图后带来的新变化。但她并不慌张，因为慌张不会带来任何好处，反而会影响自己的判断。
一个基本判断就是她肯定还在银龙王的灵魂世界里。单调的环境、简单的地形以及没有魔法元素的存在，都支持卡瑟琳做出这样的客观判断。
当然，主观上女督军也绝对不相信自己可以轻易离开银龙王的灵魂世界。从她的各种经历来看，任何一个可以容纳他人进入的强大灵魂，都不是能自由出入的世界。
可惜火之意志也沉睡了，不然他肯定能给卡瑟琳不少建议和提示。
女督军思索着继续向前走去。不知道这里还有没有其他活物存在，从军帐中醒来时遇到了副官，那来到这里是不是也有着类似的人物呢？
也许是回应了卡瑟琳的思绪，山梁大路上真的出现了一个人。他就站在那，如标枪一样笔直。那人背对着女督军，拦截在大路的中央。大概是听到了身后的脚步声，他转过身来。
精灵？
虽然还离得有些远，但卡瑟琳已经辨认出对方的种族。不，和传统意义上的精灵并不完全一样。他的举止缺乏精灵一贯的优雅，即便样貌还是异常俊美，全身的线条却过于刚硬和冷酷。他甚至没有头发，哪会有精灵将自己的头颅剃光呢？那光洁的头皮反射出几缕幽光，显得拦路者充满了危险。(未完待续……)
282 拦路者与野蛮人
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卡瑟琳没有靠近拦路者，在上百米远的地方就停下了脚步。突兀出现的拦路者同样没有进一步的动作，他似乎也在观察卡瑟琳。
过了几分钟，女督军用古精灵语远远地喊道：“拦路者，你是谁？”她的声音并不响亮，但却悠长飘渺，像是一阵轻风在山梁上吹过。
拦路者没有回答，甚至表情都没有变化。他站在那里一动不动，仿佛山脚下一块坚硬沉重的岩石。
“拦路者，我是……我是第一远征军的督军，请报出你的身份。”卡瑟琳又用古精灵语喊道。她原本想说出自己的名字，但在这个地方却没有多少意义。
这次拦路者终于有了动作，身体略微前倾弓起了背。他忽然开始迈步，继而加速奔跑，朝卡瑟琳冲了过来。
拦路者粗壮的两腿非常有力，奔跑时踩得地面“噔噔”直响，转眼就冲到不知所措的女督军面前。他挥起拳头狠狠朝卡瑟琳的门面砸来。
卡瑟琳仅仅后退了两步，下意识地举起双臂挡在身前。作为魔法师卡瑟琳的近战能力接近于零，即便她对拦路者有所戒备，但也没料到这头“精灵”会突然攻击自己。而且拦路者的奔行速度太快，短短百来米的距离在几秒钟内便跑完了。
如重锤般的拳头毫无缓冲地落在卡瑟琳的双臂上，一瞬间传来的剧痛差点让女督军昏过去。不过紧接着双臂就没有了知觉。卡瑟琳整个人向后腾空飞了出去，落在十多米外的地上接连翻滚了几圈才停下来。
剧烈的冲击令卡瑟琳短暂的丧失了呼吸能力，身体也仿佛失去了所有的活力。她如死尸一样地躺在地上没有丁点反应。整整静止了两秒钟，卡瑟琳的胸脯才开始重新起伏。
这样猛烈、直接、沉重的近身攻击，卡瑟琳已经有很久没有遭遇过了，甚至在脑海里一时都找不到相似的片断可以回忆。她艰难地睁开眼睛，眼前是拦路者没有表情的脸。
拦路者俯视着自己，他面容僵硬苍白，双眼紧闭，两片泛青的薄嘴唇微微地张开。卡瑟琳竟然瞧见唇间根本没有牙齿。而是一颗硕大的眼珠在转动。
“他在观察我。”卡瑟琳立刻冒出了一个念头。“他的嘴才是眼睛？这一定不是精灵。”
拦路者看了卡瑟琳好一会儿，摇着头走开了。这是他第一次流露出带有情绪化的行为，也表明他应该具有智力。
卡瑟琳受了十分重的伤，两只手臂的臂骨怕是被拦路者可怕的力量都打碎了。她现在浑身上下没有一点力气。只能躺在地上喘息。
不过由于卡瑟琳在地下世界时吃过不少恶魔的肢体。所以身体拥有一定的自愈能力。只是不知道此刻身处银龙王的灵魂世界里。自身的状态会不会有所影响。
女督军早已察觉灵魂世界里并不需要进食和排泄，但远征军中那些战斗受伤后的龙虱并不会自愈，重伤的龙虱无一例外都会死去。轻伤的龙虱则会带伤继续和大部队一起行动。而且龙虱战士们似乎不会感到疼痛，卡瑟琳觉得自己可能也受到部分影响。因为除了刚开始受到打击时的那一瞬间痛感，她的手臂现在仍没有任何感觉。
这显然不正常。按照常年积累的战斗经验，卡瑟琳很清楚，身体局部遭受重创而暂时失去感觉的情况确实会发生，不过一般不会全身都受影响。比如眼下，虽然双臂没有感觉还算正常，但她整个人被打飞出去在地上翻滚，身体就多多少少也会受些伤。这些轻伤不应该会感觉不到疼痛。
除非……卡瑟琳想到一种可能性，真要如此可就太惨了。她急忙试着抬了一下脚，还好女督军看到脚尖在眼睛的余光里晃过——看来脊柱没有断。
那个拦路者不知去了哪里，卡瑟琳动了下脑袋尽力搜索。难道他把自己打瘫在地就是为了观察一下吗？
卡瑟琳又想起拦路者那个极具情绪化色彩的摇头动作。那是失望的意思吧，他在期待着什么呢？
女督军就这样躺在山梁上，虚空中光芒闪烁，如夜空又不像夜空拥有那样多的繁星。四周的静谧使得这个虚空世界充满了奇特的美感。卡瑟琳的思绪渐渐模糊起来，她感到自己正在融入那点点光芒之中，成为头顶上那片夜空的一个组成部分。
她飘了起来，仿佛没有重量，从山梁上缓缓升起，一点点飞向虚空深处。
“该死！”耳边传来一声叫骂，卡瑟琳的身体猛地沉了下去。她从没有思绪的状态中一下子惊醒，诧异间看见自己的胸腹上正半蹲着一个野蛮人——披头散发，围着兽裙的野蛮人。
这个野蛮人又高又壮，两只粗大的脚板往卡瑟琳的腹胸一踩，便在空中站直了。卡瑟琳立刻觉得肚子里所有的东西都要从嘴里喷出去，但她还来不及张开嘴后背就撞上了坚硬的地面。
没有任何疼痛，不过却清晰地听到了全身骨头“咔嚓咔嚓”的碎裂声。卡瑟琳在心里叹了口气，叹惜刚才就差一步便能融入那无尽的虚空。如此美妙的事情偏偏被个野蛮人破坏了。
她长吁短叹，完全忽视了自己身受重伤。女督军是从半空中像陨石那样砸进了地面。她已经飘到了数百米的高度，被突然冒出来的野蛮人踹了下来。
一只长满粗毛的手伸过来，揪住卡瑟琳胸前的长袍将她一把从山梁里拎了起来。女督军所有的骨头差不多都碎了，身体软绵绵地歪在一起。她只能斜着眼瞧着拎起自己向前走的野蛮人。
野蛮人提着卡瑟琳如同提着一只小猫。他走了没几步，将“小猫”往地上一扔。卡瑟琳仰面看见拦路者就站在身旁。野蛮人的个头比拦路者高出两个头去，身材也宽上一倍。
“你差点让她飞走。”野蛮人的说话声和打雷似的，震得耳朵嗡嗡直响。
拦路者仿佛没有听见，动都不动地站在那。
“你差点让她飞走。”野蛮人用更大的声音又吼了一句。(未完待续……)
283 巨兽之国
尽管野蛮人喊得震天响，但拦路者却依旧没有反应。躺在地上的卡瑟琳估计，这个拦路者可能就没有听觉。
野蛮人不依不饶地反复说着同一句话，似乎拦路者不做个解释，他是不会放弃的。说起来，野蛮人的天性就是如此，非常固执，脑筋不会转弯。
卡瑟琳在王城达斯特时，也曾见到过野蛮人，不过仅一次而已。这个族群是西大陆才有的人种。如果不是最近十几年东西两大陆通航，东大陆上可能还看不到真正的野蛮人。
有关野蛮人的历史，卡瑟琳在《西大陆史略》中读到过。据记载，蛮王“大无畏”在天湖边见到一颗陨石坠湖。大无畏下水三次，找到天降陨石中的神器巨兽斧。蛮王以巨兽斧为凭，响应先祖的召唤，统一三十三个蛮族部落，建立巨兽之国。
巨兽之国地处西大陆西北方向的兽乡高原。蛮王大无畏立国后，每年会征集多个部落的勇敢战士，沿兽乡高原的狼牙小道而下，攻入贝尔西帝国境内抢夺人畜财物。这种大规模的劫掠历史上称为“兽潮”。
兽潮危害巨大，使得贝尔西帝国西北行省损失惨重。故贝尔西皇帝赛巴斯五世建猎兽军团，开启了与巨兽之国长达八十三年之久的“狩猎战争”。
由于西大陆历史研究在东大陆学术领域里是个非常冷门的学术方向。所以大量的西大陆学术著作没有在东大陆被翻译并出版，比如专门论述狩猎战争的专著在皇家学院图书馆里都找不到一本。
卡瑟琳能够了解到的事实也仅仅是《西大陆史略》里的笼统叙述。不过即便如此。这些笼统叙述还是为学生时代的卡瑟琳提供了一个侧面，去感受发生在另一片大陆上的边境战争的残酷性。
八十三年间，巨兽之国先后四位蛮王战死沙场，二十一个大小部落的首领在战斗中殒命，六个部落因此衰落被其他部落吞并，一个部落叛出巨兽之国投效帝国方；贝尔西帝国方面则有七位有名有姓的高阶将领因战事而死（其中两位战败后上了军事法庭），三块帝国大伯爵领被彻底打为荒地（破坏严重的各级小型领地过百，有些领地被多次重复建设和破坏，最终成为亡灵之地），十九个高低不等的贵族曾被俘虏后用来换取赎金（多为男爵子爵。但也包括一位倒霉的侯爵和一位两次被浮的伯爵）。西北行省首府一次陷落。
而据贝尔西帝国的官方统计，狩猎战争期间帝国每年战死或永久致残的士兵从两千到两万不等，总数在四十万到一百万之间（基于学术界不同的统计方法），但死亡或被掠夺成为奴隶的平民数字没有正式对外公布过。
这个数字会有多庞大。只要一个小例子就能感受一下。以西北行省首府维斯诺德为例。在陷落的一个月中。先后超过十万平民惨遭屠戮，半座城焚毁，随后三年中维斯诺德上空每到夜半就会出现成群结队的怨灵啼哭。即所谓“维斯诺德的悲鸣”。
狩猎战争最终因为巨兽之国的三大部落之一，熊部落叛投贝尔西而告终。目前据说熊部落在西北行省得到一块自治领，并且肩负着扼守狼牙小道的使命，成为巨兽之国与贝尔西之间的缓冲区。
卡瑟琳对于自己能在这里遇到一个野蛮人，除了吃惊以外也有些兴奋。这说明银龙王的灵魂世界是个相对开放的世界，它允许来自不同地区的外界个体进入。而且这个野蛮人显然对于这里更为熟悉。
就在刚才，卡瑟琳开始意识到野蛮人似乎是救了自己。卡瑟琳不久前还在为没能融入那无尽的虚空而叹息，现在她明白那多半又是银龙王世界在试图同化自己。野蛮人看来经验丰富，及时出手打断了这个过程，但是他的手法实在是粗糙暴力。
“我毕竟没有飞走。”卡瑟琳在野蛮人叫喊间隙发出了她的声音。虽然声音好像雷雨天里的蚊子叫，但野蛮人居然听见了。
那位壮硕的大个子停下了对拦路者的喊叫，低头看向脚下的“小猫”。“你没有飞走，所以我们还要前进。”野蛮人的话没头没脑。
“我们要去哪里？”卡瑟琳问。
“前进就是前进。”野蛮人指着拦路者，“三个人才能前进，他带路。”
可惜拦路者很可能是个聋子，因为他直到现在依旧没有反应，在野蛮人开始朝他叫喊起就如同一尊雕塑。
“我叫卡瑟琳，是第一远征军的督军。”卡瑟琳觉得还是有必要介绍一下自己，“我伤得很重，你和他——那个拦路者出手都很重，我现在没法动。”
“不死，伤就会好。”野蛮人想了想又说，“第三远征军督军，我是雄狮山峰。”
野蛮人的名字都以所属部落图腾和自然景物组成，只有蛮王们才会拥有真正意义上的称号。如第一代蛮王大无畏，大无畏就为称号，而他成为蛮王前则叫做神象天湖。从他的名字便能知道，第一代蛮王来自巨兽之国三大部落之一的象部落，而且很可能家住天湖边。
雄狮山峰的名字说明他出身于巨兽之国的狮部落。卡瑟琳没想到会遇到一位来自巨兽之国三大部落之一的野蛮人。象、狮、熊三大野蛮人部落的成员其战斗力，就是远在东大陆的卡瑟琳都有所耳闻。
野蛮人中无论男女老少，都可称为战士。但象、狮、熊三部落的野蛮人又有不同，据说他们可以召唤先祖获得部落图腾之力，在战斗中能轻易以一当百。对于这种能力吉斯林和格里格斯倒是在一次闲聊中说起过，当时卡瑟琳作为旁听者恰巧在场。
吉斯林认为这大概和德鲁伊们召唤自然生灵附身的方式差不多，是降临术的一种变种。格里格斯则偏向于借助魔法道具得到力量，也就是部落图腾在起作用。但是格里格斯也认为，没有拿到部落图腾做过研究前，吉斯林的说法或许更接近真相。卡瑟琳在一旁还提出过一个问题，为什么除去三大部落外的其他部落野蛮人没有这种能力呢？(未完待续……)
284 野蛮人的驱魔歌
这个问题得到了两位老师的嘉许，但可惜老师们也没有答案。远隔整片大陆，讨论大陆另一端的某种神奇力量实在是过于困难了。更何况讨论的内容只是道听途说，三人谁也没有真正见到过。
“你是来自狮部落的勇士，那你能不能召唤图腾之力？”卡瑟琳忍不住问道。
雄狮山峰全身一下紧绷起来，他警惕地打量了女督军两眼，突然把卡瑟琳从地上拎到面前。野蛮人鼻子里喷出的气直接吹动了卡瑟琳的头发。
“你想窃取先祖的秘密吗？”雄狮山峰怒视着卡瑟琳，不等她回答就又将无法动弹的女督军重重地扔到地上，“你不是第一个小偷，也不会是最后一个，但无论来多少个我都不会上当。”
没想到一句话就引起了对方的敌意，卡瑟琳心里有点后悔自己的冒失。图腾之力恐怕是野蛮人部落的特殊传承，对于外人来说就是禁忌话题。
“我很抱歉，雄狮山峰。”女督军只希望直来直去的野蛮人听得进解释，“我仅仅是好奇，远在东大陆上我就听说过你们先祖的威能，所以才会冒昧地问出来。对于我的无礼，我感到万分抱歉。”
野蛮人两只眼睛一下子睁得大如鸡蛋，他后退了两步喊道：“你是东方来的魔鬼。你是东方来的魔鬼。”他的声音居然带着颤抖。
“我不是魔……”卡瑟琳刚想否认，但又想起自己已经和地狱魔王融为一体。魔鬼的说法还真是没错。所以她立刻换了个角度叙述：“我来自东大陆，那里和西大陆一样是个丰饶的地方。”
“那就是魔巩地，魔巩地！先祖在上，我遇到了一个魔鬼，先祖在上，我遇到了一个魔鬼。”雄狮山峰高声叫喊，举起双手，两只光脚有节奏地蹬着地面，在原地跳起一种奇特的舞蹈。
他一边跳还一边唱，脚步声如同伴奏的腰鼓。“魔鬼来袭。噔噔。先祖降力，噔噔。魔鬼来袭，噔噔，先祖降力。噔噔。雄狮。噔！雄狮。噔！雄狮，噔！魔鬼来袭，噔噔。先祖降力，噔噔。魔鬼来袭，噔噔，先祖降力，噔噔。雄狮，噔！雄狮，噔！雄狮，噔！……”
雄浑的歌声从野蛮人的嘴里蹦出，在山梁上环绕不散。卡瑟琳全身不由自主地抖动起来，身体似乎是出于本能惧怕这种歌声里蕴含的力量。
其实女督军听不懂雄狮山峰在唱什么，但是歌声钻进耳朵就直达灵魂深处，其中包含的意思也就自然而然地明白了。
“驱魔歌！”卡瑟琳在心中暗暗惊呼。这种失传于远古时期的巫术，曾在东大陆的一些人类部落里流传过。现如今只能在历史书里见到它们的踪影。
在人类进入魔法时代之前，巫术很长一段时间都扮演着重要的角色。只是巫术的传承没有文字，都是师徒间口口相传，而且对于施术者的身体与精神两方面，都有特别高的要求。魔法盛行的一个原因，就是因为在实用性以及传播上远远压倒了巫术。
时至今日，巫术在东大陆的国家中已经销声匿迹不知多少年头。而引导着学术潮流的各大学院，更是只对魔法和炼金术着重研究。至于巫术研究主要集中在历史领域——作为远古时期文化研究的一个小分支。
如果不是卡瑟琳痴迷于历史研究，或许都不会立刻想到面前的野蛮人就是在施展巫术，还是巫术中极具人类特色的“驱魔歌”。
驱魔歌顾名思义就是“驱魔”用的。在漫长的时间里，驱魔对象可以说是繁杂无比。“魔”不是一个具体的物体，而是一切对人类有害的东西的抽象概念。它可以是小毛小病，也可以是自然灾害；可以是吃人的野兽，也可以是敌对的部落，诸如此类。
所以当雄狮山峰认定卡瑟琳是“东方来的魔鬼”时，当然要高唱“驱魔歌”。可惜现在不是研究驱魔歌的好时机，卡瑟琳甚至联想到野蛮人的图腾之力会不会也是借助巫术来获得的。
野蛮人的驱魔歌对女督军影响其实十分有限，但另一位在场的拦路者反应可就大了很多。拦路者的嘴巴猛得张开，里面那颗硕大的眼球大半个暴露出来，慢慢充血变红。他忽然朝前一跳，蹿到雄狮山峰的面前，一只拳头狠狠地砸进野蛮人的腹部。
雄狮山峰的驱魔歌嘎然而止，他的表情定格在一个虔诚的凝望状态，然后逐渐变得痛苦无比。野蛮人低下头，看看插进肚子里的手臂，又看看表情呆板但眼球通红的拦路者。“啊——”他怒吼一声，两只宽大的手掌用力朝拦路者拍去。
“啪”两掌相击，拦路者的身影却不见了。雄狮山峰分开手掌，瞧见拦路者矮身半蹲在下方，轻易躲过了自己的攻击。
野蛮人的反击拉开双方交战的序幕，场面进入了戏剧化的过程。
在驱魔歌停止的瞬间，卡瑟琳身体上的束缚感也随之消失。女督军直起软绵绵的脖子，抬头望向野蛮人，耳边传来那记响亮的巴掌声。雄狮山峰如山般的身体向上飞起，飞出两米高又落下来摔翻在地。
卡瑟琳这才发现了拦路者，他直挺挺地站野蛮人原先站立的地方，两只手捏着拳头垂在身侧。
“呜嗷——”躺在地上的雄狮山峰嘴里发出怪异的吼叫。他以与身体不相称的灵活侧翻而起。“呜嗷——呜嗷——”他对着拦路者不停地发出挑衅的怪叫。他的背慢慢拱起，身体向前倾，全身上下本来就已经线条分明的肌肉，也显得越发鼓胀。他迈出一小步，脚下碎石飞溅，当即踩出一个浅坑。
离得不远的卡瑟琳眼皮跳了一下，好像被碎石溅到了眼睛。她凝神注目，观察到野蛮人的嘴角开始向下滴出口水，口腔里同时喷出浓重的白气。白气聚而不散，沉甸甸地降落到地面上。雄狮山峰此刻的面目比之前狰狞许多，完全是没有狼的模样。(未完待续……)
285 两强交手
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难道这就是先祖的图腾之力？卡瑟琳绝对想不到，这么快就见识到了传说中的奇特力量。
拦路者面对如野兽般的雄狮山峰，忽然跳了起来。这一跳足有三四米高，在空中翻着跟头，一下子越过野蛮人的头顶落到了他的背后。没等雄狮山峰反应过来，拦路者的拳头就如雨点一样砸在野蛮人的腰部，而且都是打在同一个部位。
“咚咚咚咚”的击打声音络绎不绝。野蛮人头都不回，本能地狠狠向后挥出一拳，这拳又快又急，命中了拦路者的头部。
拦路者飞了出去，结结实实地一击，看得卡瑟琳都不免为他担心。雄狮山峰用舌头舔着嘴唇，他转过身向倒在数米外拦路者走去，所过之处留下一排浅浅的脚印。
卡瑟琳下意识地握一下拳头，手居然能动了。她试着慢慢撑起自己的身子，发现身体的损伤开始逐步恢复。前面两个家伙都是武力强悍的人物，眼看已经动上手，卡瑟琳可不愿靠他们太近。
趁野蛮人走远的机会，卡瑟琳奋力向后挪去。只可惜她的双腿依旧无力，不然用跑的方式自然能快上许多。
雄狮山峰已经来到拦路者身前，他抬脚就踩了下去。“砰”的一声，野蛮人踩空了，半只脚陷到山梁的地面里。他费事地拔着腿，完全没注意到滚去一旁的拦路者从地上站了起来。
拦路者的脸肿起半边。一侧的耳朵里还流出了血，暗色的血。隔得远卡瑟琳看不清那些血液的颜色，只能确认它们的颜色偏深偏暗。
这个形似精灵的生灵，嘴里那颗血红的眼球此刻变得越发鲜红。眼球上的瞳孔瞪得滚圆，透出疯狂的目光注视着野蛮人。这道目光宛如实质，投射到雄狮山峰的身上。野蛮人像是被刀剑捅进了皮肉，吃疼之余猛地转头怒吼了一声。
“砰！砰！”两声轻响，雄狮山峰的眼珠爆开了。“呜嗷”野蛮人仰天长啸，血水从他的眼窝里如涌泉般喷了出来。
“砰”拦路者嘴里的眼球同样炸开，不过这颗眼球并没有完全碎裂。只是瞳孔部位炸出个血洞。暗色的血汹涌而出。但流了没两秒钟便止住了。
拦路者合上了嘴。
雄狮山峰迈着沉重的脚步向拦路者冲过去，大概是失明前确认的方向。只是拦路者似乎有所预料，向左侧悄无声息地连走数步。野蛮人不知回头地一路跑去，竟然就此冲上一条山脊。不到一分钟便跑没了影。
山梁上剩下拦路者一动不动地站在那。四周出奇的平静。只有地面上留下的的脚印和血迹说明刚才确实发生了一场诡异的战斗。
卡瑟琳打了一个颤，虽然她并不感到冷。原以为会有惊心动魄的大战，但进程和结局却好像一出只有序幕的歌剧。
第一远征军的女督军很想离开这里。但是她的身体情况还不允许。而且站立在远处的拦路者，正在施加给卡瑟琳比先前更大的压力。卡瑟琳不止一次的感受到，那具僵硬如雕塑般的躯体里散发出来的威胁。
也不知道没了眼睛的拦路者现在是用什么方式在感知这个世界，只要卡瑟琳做出向后挪动的动作，一股无形的压迫感就会笼罩过来。在几次尝试以后，卡瑟琳确定那不是自己的错觉。
在拦路者面前，卡瑟琳觉得自己无处遁形。她的一举一动都在拦路者的“观察”中。虽然拦路者没有任何言语甚至动作，但清楚地向卡瑟琳传达出一个意思“要么留下，要么死亡”。
卡瑟琳就坐在地上，全身变得麻木。时间一分一秒的流逝，她的身体在自愈中恢复机能。但卡瑟琳不敢站起来，连小动作也不敢多做。
不知过了多久，“噔噔噔”的脚步声在寂静的空间里响起。卡瑟琳循声望去，野蛮人从山脊上走了回来。
雄狮山峰脚步沉稳，像一座山在移动。没有了野兽般的狂躁和狰狞，他的眼睛炯炯有神，仿佛根本不曾受过伤。
拦路者重新张开嘴，硕大的眼球褪去了血色，瞳孔的伤口也已愈合。眼球来回转动，扫视着周围，最后停留在野蛮人的身上。
“来自东方的魔鬼，你是灾祸和不幸的化身。”雄狮山峰在山脊与山梁的交界处停下了脚步，“希望你的灾祸和不幸能同样带给我们的敌人。”
野蛮人的话意有所指，卡瑟琳慢慢从地上站起身。“我们的敌人是谁？”她高声问道。
“敌人就是敌人。”雄狮山峰没有做出说明。他转头向拦路者望去，“做我们该做的事，三个人才能前进。”
拦路者与野蛮人对视片刻，终于迈动脚步，野蛮人便跟随着他一起朝卡瑟琳走来。
女督军心中警惕，但她相信雄狮山峰会保证自己的安全。身处山梁上的三人似乎有个共同的目标，而且人数是个关键因素。
拦路者走过卡瑟琳的身旁脚步不停，野蛮人不紧不慢地跟着。“第一远征军的女督军，跟上我们。”
卡瑟琳的身体还有些僵直，她亦步亦趋地跟在两人身后，不过离他们越来越远。雄狮山峰不耐烦地回头催促了几次，最后返身将女督军夹在腋下往前赶去。
没有了卡瑟琳的拖累，拦路者和野蛮人的速度越走越快。两人时不时纵身跳跃，沿着山梁一路狂奔。
只是山梁好像没有尽头，以他们的速度足足跑了一个小时依旧没有到达目的地。
“我们要去哪里？”卡瑟琳忍不住问道。
“前进就对了，跟着他就对了。”雄狮山峰的回答毫无新鲜感。
“他到底是谁？”女督军抛出压在心底很久的疑问。
“不知道。”野蛮人摇摇头，“我在这遇见他好几次了，不过他不会说话，所以不知道身份。”
“你是怎么到这来的？这又是哪里？”卡瑟琳又问。
“不知道，就这样来了。”雄狮山峰伸手指向天空，“我只知道，如果在这里飞走了，那就再也回不去了。你会变成另一颗星星。”(未完待续……)
286 一个一个地走
卡瑟琳抬头向虚空中望去，游弋着的那些闪烁光芒似乎停下了脚步。她们悬浮在空中轻轻摇摆，好像在招呼卡瑟琳一起加入她们的行列。
“变成星星也许是个不错的选择。”卡瑟琳眼神迷离，柔声说道。
野蛮人挤了一下眉头，伸手从腋下抓起卡瑟琳，用力摇晃了几下。“不要看他们，你要跟着我们才行。”
女督军被摇得头昏脑胀，她也没听清雄狮山峰说了什么，不过倒是意识到刚才又失神了。卡瑟琳不敢再向虚空中张望，那些光芒多半有些古怪。
拦路者在前头猛地顿住了身形。野蛮人明明在和手里的卡瑟琳说话，却同样立刻停下了脚步。在飞速奔跑中可以如此随意地控制速度，雄师山峰表现出的灵活度完全与他高大的身材不相配。
卡瑟琳并没发现三人停留的地方有什么特别之处。脚下宽阔的山梁依旧向前延伸，如同无穷无尽的时间，永远没有尽头。但是雄狮山峰已经将女督军放到地上。
拦路者转过身子，抬手指了指一条山脊，然后便朝那奔去，很快消失在山脊上。“我们不跟上去吗？”卡瑟琳望着隐没进黑暗的山脊问道。
“我们等着就好。”野蛮人盘腿坐下，“我第二个走，你是最后一个。”
雄狮山峰身材高大，即使坐下也和卡瑟琳站立时差不多高。女督军学着野蛮人的样子坐在他身旁。
“他去了哪里？”
“不知道。”野蛮人摇头，“每次都要他带路才行。山脊通向哪里只有去的人才会清楚。”
“那你以前都去到哪里了？”卡瑟琳不死心地问。
“想不起来了，我们每次都没能成功，因为每次来的第一远征军督军都太弱。”雄狮山峰看了眼卡瑟琳，“你很弱，但也是东方来的魔鬼，希望你能成功。”
“那你见过不止一个第一远征军的督军了？”这个野蛮人居然认识自己的前任，卡瑟琳完全没想到。
“见过两个。”雄狮山峰想了想才肯定地回答，“他们都比你强大，你是最弱的一个。”
“我是个魔法师。”卡瑟琳叹了口气，“近战不是我的强项。但这里又无法使用魔法。”
“魔法师？那是什么？”看雄狮山峰的表情他貌似是真的不懂。
“魔法师就是能使用魔法的人。”卡瑟琳又进一步解释。“魔法就是使用魔法元素的方法。水火土气四种魔法元素是组成这个世界的基本元素。”
“不对，这个世界是兽王神咬掉了邪神的一只耳朵时，不小心折断的一根牙齿变成的。”野蛮人有着独特的信仰，立刻否定了女督军的说法。
卡瑟琳听了就想笑。难得雄狮山峰能说出这样复杂的句子。大陆上的各大种族。只要形成了信仰。都会有各自认同的创世传说。野蛮人的说法一定最出人意料和有趣的。不过女督军还是把笑意憋在了肚子里，谁知道会不会因为自己发笑又触犯到雄狮山峰的禁忌呢。
“我只是向你解释什么是魔法元素。”
“你果然是东方来的魔鬼，只有魔鬼才会编造这种谎言。你们都是邪神的仆从。”野蛮人用胡萝卜粗的手指挖了两下自己的耳朵。表示没有被“魔鬼的谎言”所欺骗。
两人的谈话也就此终结。雄狮山峰闭上眼睛双手交叉在胸前，一看就不愿再和卡瑟琳多说话。女督军同样不想自找没趣，沉默地坐在一旁。
不知坐了多久，卡瑟琳盯着山脊的双眼都有些酸了。野蛮人说他第二个走，卡瑟琳第三个走，却也没说他们俩该何时离开。拦路者已经进入山脊有段时间了，但是山脊方向没有任何变化。
女督军眨了眨眼，瞥向雄狮山峰。那个野蛮人居然没在闭目养神。他用手指碾挖着坚硬的地面，聚精会神的样子如同一个孩童在认真地抠蚂蚁洞。
地面已经被挖出一个小坑，坑边堆着碾成粉末状的石屑。卡瑟琳对此乍舌不已，大概也只有蛮力过人的野蛮人，才能在这种岩石地面上用手指挖出洞来。这还是雄狮山峰没有动用图腾之力的状态，卡瑟琳对野蛮人的实力又有了进一步的认识。
山脊处忽然传来隆隆响声，好像山峦崩塌的声音。雄狮山峰豁然站起身，望着山脊的方向。卡瑟琳也有些紧张地跟着爬起身。
隆隆的声响没有持续几秒钟便逐渐消失。野蛮人跨步向山脊走去，临走前还回头看了一眼卡瑟琳，似乎在提醒女督军一会就轮到她了。
等雄狮山峰的背影隐没在山脊上，卡瑟琳舒了口气。看来那隆隆的崩塌声就是前进的信号。只是山脊上到底发生了什么，实在是难以猜度。
终于又只剩下卡瑟琳一个人了。气氛有些沉闷，而且随着时间的推移，卡瑟琳的内心焦躁起来。野蛮人离去的时间比拦路者长了许多，但是隆隆的崩塌声一直没有再出现。
女督军干脆踱起步来，不过她不敢走远，就在野蛮人挖出的小坑边来回过。踱了一会，她注意到小坑旁还遗留着一堆挖出的石屑。这些石屑非常细，但并没有因为自己来回走动而被吹走。
卡瑟琳蹲下身子，用手捻起一点粉末在指间搓了搓。她心有所感，背后显现出两头半透明的龙虱身影。两头龙虱走到她身边一起蹲下，用长长的嘴器吸食起那些粉末。
吸食完粉末的龙虱从半透明的状态慢慢变成了实体。她们相互对望一眼，又走到卡瑟琳背后不见了。
卡瑟琳心头一下子便踏实了，她重新活动起身体，发现自己变得更为灵活和强壮。女督军若有所思地望着地面，她再次蹲下身子伸手摸摸地面，然后握起拳头用力一砸。
“砰”地面上留下一个难以察觉的凹陷。“砰砰砰砰”卡瑟琳挥拳再砸，终于将凹陷砸成了一道淡淡的拳印。
“轰隆隆”巨大的坍塌声响起，比起之前的那阵隆隆声要浩大得多。女督军知道，该轮到自己上路了。(未完待续……)
287 会喷火的女法师
脚下的山脊和最初走过的那条山脊没什么两样，不过卡瑟琳一直能感到轻微的震动从山脊上传来。她已经步行了半小时，预想中的塌方地点还没有出现。
“拦路者和野蛮人到底遇到了什么？”卡瑟琳一边走一边在心中反反复复地问着自己。不知不觉中她变得有些神经质，絮絮叨叨地动着嘴唇。
漫长的山脊像是无穷无尽，卡瑟琳的唠叨也不曾停止。渐渐地，她听见耳边传来隆隆的声响，正如山石崩塌时的动静，只是那声响隐隐约约听不真切。
卡瑟琳心想：目的地大概不远了，拦路者和野蛮人到底遇到了什么？
她越发好奇起来。又不知走了多远，脚下轻微的震动变成了扰人的摇晃，隆隆的声响也清晰可闻。
“隆隆隆……隆隆隆……咚咚咚……咚咚咚……”越走越近，也越听越清楚，轰隆隆的声响分明是咚咚咚的鼓声。
有人在敲鼓。
是谁在敲鼓？
卡瑟琳抑制不住自己的好奇，脚步加快，从行走变成慢跑，从慢跑变成快奔，最后她干脆跳跃前进。
鼓声更响亮了，每一下都伴随着巨大的震动。山脊上难以站立，卡瑟琳也差点错失了落点，掉进虚空。她不敢再跳，只能小心翼翼地慢行。
但是在巨大的震动的干扰下，走路异常困难，整个人总是失去平衡，摇摇晃晃。抬起脚后就不知道会落到哪去。卡瑟琳的前进路线折来折去，仿佛沿着一条不规则的曲线在爬行。
到底是谁在敲鼓呢？卡瑟琳的脑海里又开始冒出疑问，难道是拦路者和野蛮人弄出来的动静？
不可能。
卡瑟琳马上否定了自己的想法，这鼓声过于洪亮，声势也过于浩大，绝对不是那两个家伙能够掌控的量级。虽然拦路者和野蛮人都算是一等一的强者，但那种等级的强悍在卡瑟琳眼里也只是普通强者的水平。
不说化身为陆地的银龙王，即便是渡海巨人，或者地下世界里的几位恶魔领主，甚至魔物葛斯奥、黑龙赫迈斯都远远要比那两人强大得多。
这样比较起来。拦路者和野蛮人反而显得弱小了。
弱小？卡瑟琳自嘲地笑了笑。她哪有资格去评判他人的强弱。在这个地方，最弱小的就是自己这种放不出魔法的魔法师了。
鼓声已经持续了很久，卡瑟琳原以为会中断一段时间，但完全没有。震撼人心的鼓声根本没有停歇的意思。相反。数分钟前。鼓声中开始夹杂进了嘶吼声。
确实是嘶吼声。“咿咿啊啊”——那种濒死的动物才会发出的嘶吼声。不过明明是嘶吼，偏偏蕴含着节奏，与鼓声遥相辉映。
难道是在唱歌吗？自从嘶吼声出现后。卡瑟琳不得不捂着耳朵走路。这种噪音过于尖锐和悚然，听得人浑身发冷而且远比鼓声要折磨听力。
其实捂耳朵的作用有限得很，鼓声还可以隔绝，但嘶吼声却无孔不入。捂起耳朵的结果居然是让那些嘶吼声听起来更为清楚和刺耳。
卡瑟琳觉得自己要疯了。“够了，别叫了。”她大声喊道。可惜卡瑟琳的声音完全被淹没在巨响中，她仿佛在表演哑剧，只是张大着嘴做出喊叫的样子。
没一会儿，她的喉咙就疼起来，火烧一样的疼。一定是嗓子喊坏了，卡瑟琳有点懊恼。她无力地坐在地上，两只手也不再捂着耳朵。
“唉——”卡瑟琳长长地叹出口气，一条火焰却从她的嘴里喷了出来。火舌直接添到了衣袍上，她吓了一跳，手忙脚乱地拍打着。不过卡瑟琳的衣服质地奇特，原材料是来自地下地界神国中的奇怪树木，火焰根本无法点燃。所以拍散在衣袍上乱窜的火舌后，一切又恢复了原状。
“我在喷火。”坐在地上喘着气的卡瑟琳轻声自语。她用力在喉间鼓动了两下，张口又吐出一缕火苗。
真的在吐火，随着火焰离开了喉咙，那火烧般的疼痛感也随之而去。卡瑟琳再次尝试喷火，很遗憾什么都没有吐出来。她摸摸自己的喉咙，又咽了口唾沫，似乎有所领悟。
只是空间里充斥着鼓声和嘶叫声，卡瑟琳没法子好好思考。“够了，安静点。”她又烦躁地叫嚷起来。不过无论如何拼命叫喊，喊出来的声音连她自己都听不见。
声嘶力竭的无用功，几分钟后让卡瑟琳的喉咙疼如火烧。第二次，她感到有火焰在喉咙里燃烧。
卡瑟琳鼓起腮帮子，狠狠地朝前吐去。一条手臂粗细的火流从她张大的嘴巴里冲了出来，火流飞射出三四米远才散落到地面上。缤纷的小火苗溅得到处都是，不过没有燃烧多久，便自行熄灭了。
“我明白了。”卡瑟琳大喊一声，掩藏不住的喜悦浮现在她的嘴角。虽然只是能喷口小火，但已经比没有杀伤力要强上不少。
她的心情也明朗起来，全身充满了力量，就连扰人的鼓声和嘶吼声似乎也动听了许多。
卡瑟琳走在路上，她分辨出嘶吼声里的旋律。确实是在唱歌，一首简单但旋律优美的歌曲。但唱歌的人实在是没有音乐天赋，把好端端的一首乐曲给糟蹋成了噪音。
“啦啦啦……啦啦啦……”听了无数遍这首歌，卡瑟琳也学会了旋律。她就着鼓声给出的节拍，边走边哼唱起来。
比起不成曲调的嘶吼声，卡瑟琳的嗓音简直就是天籁。她唱了不一会儿，嘶吼声就逐渐小了下去，最后竟然停止了。
卡瑟琳马上发现了异样，哼唱嘎然而止，唯有“咚咚”的鼓声还敲个不停。鼓声急躁热烈，节奏徒然加快，像是在催促卡瑟琳继续哼唱。
“咚咚咚咚咚咚”急促的鼓点如暴风骤雨来袭，山脊在鼓声中剧烈摇摆。卡瑟琳慌忙趴到地上，身下的山脊仿佛在一瞬间活了过来，扭动着巨大的身躯翻滚蠕动。
“这是什么东西。”卡瑟琳感到阵阵的热量从地面上传来，坚硬的石头正在化为血肉之躯。(未完待续……)
288 巨大的鼓面
卡瑟琳在飞。
刚才身下的山脊活了过来，变成一条巨大的红色触手。触手轻轻一摆，就将卡瑟琳抛向了空中。
她飞了五分钟，还在向上飞，看势头没有要停歇的样子。在这个空间里，高速飞行时耳边没有呼呼的风声，即使越飞越高也感受不到寒冷。如果不是仍然作用在身上的那股巨大的力量，卡瑟琳会以为自己只是漂浮在空中。
下方的山脊已经看不见了，只剩下不知离得多远的点点星光在闪烁。不过鼓声还在，急切的鼓声完全没有了节奏，像杂乱、繁茂、到处生长的野草。
“噗”卡瑟琳喷出一口鲜血，她的内脏夹杂在这口鲜血中，接着是第二口、第三口。三口血喷出后，推着她向上飞的力量渐渐消失。
卡瑟琳在半空短短的滞留后便向下掉去。她喷出的鲜血和内脏早她一步洒落，在下方均匀地散开，仿佛一张网。
一张网，两张网，三张网，三张网的上方是卡瑟琳。卡瑟琳掉进了网里，一张网，两张网，三张网，三张鲜血组成的大网将她紧紧地包裹、缠绕。
卡瑟琳的手脚无法动弹，只能像条虫子那样扭动着身体。但是任何挣扎都没有用，她被自己的血液和内脏所捆绑。卡瑟琳快速落下，在急促的鼓点伴奏中，她重重地撞上了一面墙，然后又高高地弹起。
落下，弹起。落下，弹起……那根本不是什么墙，那是一面巨大的鼓。卡瑟琳在鼓面上弹起落下。
这面鼓不知有多大，根本看不到边际。卡瑟琳渺小得如同一只蚂蚁，只感到剧烈的震荡从鼓面上传来。她随着鼓面起起落落，心里想：拦路者和野蛮人又会遭遇到什么？他们也在这面鼓上吗？
趁高高弹起之时卡瑟琳向四处眺望，她没有找到拦路者和野蛮人，却看到极远的地方，有两根无比粗壮的巨柱交替着从天而降。一根巨柱如山峰倾倒，轰然落下。砸在鼓面上后又朝上离去。在半空中与另一根巨柱交错而过。
也唯有如此巨大的鼓槌才能捶响身下的这面巨鼓。虽然隔着很远，但卡瑟琳依然能感受到两根超乎想象巨大的鼓槌，在一上一下中所蕴含的惊人威势。
谁在挥动这令人生畏的鼓槌啊？
敲鼓之人隐藏在茫茫的黑暗中，除了敲击到鼓面上的那端柱头。卡瑟琳连握住鼓槌的手都没有看见。
从鼓槌的敲击落点来判断。卡瑟琳认为自己处在整面鼓的边缘地带。也许该到鼓面的中央地带去看看。去见识下到底是谁在敲打这面巨鼓。可惜眼下自己被捆成一团，只能随着鼓面的震荡随波逐流。
“这里最适合跳跃前进了。”卡瑟琳脑海里忽然灵光闪动。两头龙虱从她背后冒了出来，一左一右架住卡瑟琳稳稳地落到鼓面上。
鼓槌敲击引发的震荡从脚下传来。这次因为有龙虱的助力。借着鼓面弹起的力量卡瑟琳高高地跳起。等她落下时，已经离跳起的地点隔了数百米之远。跳跃前进的方向正是鼓面的中央。
如此跳跃了数百次后，虽然那两根鼓槌所在的地方看起来依旧异常遥远，但鼓声变得更为震撼人心，来自鼓面的震荡也越发强烈。卡瑟琳跳跃的高度一次比一次高，重新落回鼓面的时间也一次比一次久。
由于跳得太高，跳起和下落的时间都太长了，导致卡瑟琳经常恍惚。有时她分辨不清自己到底是在上升还是在下落，甚至偶尔睡着，醒来后不知自己身在何处。
刚才卡瑟琳又睡着了，睁开眼时脑袋里一片空白。她抬起头，看见头顶上方有一片黑影正变得越来越大。
卡瑟琳目不转睛，发现那片黑影其实离自己还很远。不过她已然能瞧见黑影中影影绰绰似乎布满了高低起伏的房舍。当双方的距离近一步缩小后，卡瑟琳完全确定自己看到的正是房舍。
很难估算黑影里到底有多少房屋，但是上百幢的数量绝对不止。卡瑟琳心里有个声音说：上去看看，到黑影里去看看。
这个声音一直在她的脑海里盘踞，如同挥之不去的魔咒。一定要上去，一定要上去……不知不觉中，“一定要上去”的信念扎了根。
黑影迎面而来，双方似乎会贴着脸交错而过。卡瑟琳尽力向前探出头去，于是在黑影与自己交错的瞬间，她一举登上了黑影。不，应该是黑影主动将卡瑟琳拉了过去。她摔了地上，脸着地。鼻子上传来的剧痛让卡瑟琳短时间内近乎休克。她两眼里流出了泪，嘴里也是咸咸的苦味。
这是一次倒霉的着陆。隐藏在卡瑟琳背后的两头龙虱，居然在关键时刻缩进了她的身体里。不然何至于落得如此下场？
卡瑟琳翻滚身子，努力让自己脸面朝上。因为眼睛含着泪变得有些花，不过好歹还是能看清周围大致的情形。
她在一条街道的中央。街面是用岩石块铺成，石块与石块之间留着缝隙，缝隙中是发湿的黄泥。街两旁是连片的房屋，高高低低的屋舍看不出是哪个地方的风格。房屋一座挨着一座，密不透风，好像一堵一气呵成砌出来的城墙。
卡瑟琳眨了眨眼睛，让多余的眼泪从眼眶里流走。街道上空无一人，头顶黑漆漆地闪着几粒星光。
这条街其实不显得有多暗，每间房屋外都吊着方形的灯。灯光昏黄，让气氛阴沉诡异，但卡瑟琳却已经相当满意。无论如何，这里更像是个人待的地方。
卡瑟琳仰面躺了一会。鼻子不再疼得那么厉害，嘴里的咸苦味也少了许多。可惜鲜血与内脏编织的网还是牢牢地捆住自己，而两头藏在体内的龙虱怎么也召唤不出来。她想了想，很无奈地又翻转了身子。
卡瑟琳一拱一拱地朝前爬去，如同一条树枝上的毛毛虫。她要去不远处一家看似店铺的房屋。那里虽然大门紧闭，但是附近唯一所拥有房门的屋子。(未完待续……)
289 黑猫屠宰白猫做菜
房屋的门前挂着一块木牌，木牌上画着一把劈在肉排上的刀，看起来很有可能是家肉铺。
卡瑟琳费了半天劲拱到店门前。高大的木门斑驳陈旧，非常厚实，不过铜制门把手却十分光亮，显然时常有人进出。
“嗵嗵嗵”卡瑟琳用额头撞击木门，发出沉闷的声响。她先后“敲”了三次门，额头上红了一片，脑袋也撞得有些晕乎，但是屋里并没有人回应。
难道这房子里其实没人在？
正当卡瑟琳有点心灰意冷的时候，“咯吱”木门打开了。高大的木门仅仅是拉开了一条可以通人的缝隙，从里面探出一个脑袋。
卡瑟琳顿时愕然。那是一颗猫脑袋，还是只黑猫。黑猫左右张望了一下没瞧见人，正打算缩回脑袋去。
“你好，是我敲的门。”卡瑟琳连忙说话。
黑猫低下头，这才发现拱在门边的卡瑟琳。他饶有兴趣地打量了“毛毛虫”两眼，想了想缩回头去。
“咯吱吱吱……”木门重新被一点点拉开，差不多拉到半开的样子。不过门中黑咕隆咚，卡瑟琳什么都看不见。
那只黑猫从门背后走出来，如人那样用两条后腿站立。他身材大概有卡瑟琳三分之二那么高，腰间扎着一条血迹斑斑油腻腻的半身围裙。“嘶——嘶——”黑猫吹起口哨，发出的声音像是响尾蛇在摇尾巴。
不一会儿，门中陆续又走出三只打扮相似的黑猫。四只黑猫一起行动。将地上的卡瑟琳向门里抬去。
黑漆漆的房子里看不到任何东西，卡瑟琳试着喊了两声，但黑猫们根本没有与她交流的意思。
在黑暗中行进了五分钟，卡瑟琳能察觉黑猫们抬着自己拐了几次，似乎还向下走了一段楼梯。前头终于出现了亮光，是一道半圆的门。抬着卡瑟琳的黑猫见目的地就要到达，明显加快了速度。他们“呼呼”喘着粗气，终于走进半圆门里。
门里的房间很宽敞，不过扑面而是浓重的血腥味。门右边是一座磨刀台，台上放长长短短十来把快刀。房间的正中放着一把铡刀。刀刃被高高拉起。闪着寒光。地上到处流淌着血水，但是看不到任何尸体或肉块。
卡瑟琳浑身发毛，这里怎么看都是像个屠宰场。四只黑猫把自己抬到这来总不会是为了谈心吧。
“你们想要干什么？我是第一远征军的督军。”卡瑟琳看到情况不妙，大叫起来。
不过黑猫们对卡瑟琳的叫喊毫无反应。“砰”的一声将她扔在铡刀边。他们低声嘀咕了两句。其中一只走到磨刀台旁。挑了一把半米长的尖刀开始在砂轮上磨起来。刀刃在转动的砂轮上发出“呲——呲——”的声响，并伴随着四射的火星。另外三只黑猫绕过铡刀不知干嘛去了。
卡瑟琳额头冒冷汗，她拼命大叫：“喂。你们看我多瘦，没什么肉。我认识一个野蛮人，有我三个那么大，肉很厚实。”但不管怎么喊，磨刀的黑猫只管磨刀，对卡瑟琳置若罔闻。
另外三只黑猫回来了，他们拖着一口大锅。这口锅大到可以让卡瑟琳在里面洗澡。女法师脸色发白，不用问这一定是给自己准备的。
磨刀的黑猫扔下刀过来帮忙，黑猫们把大锅抬起来，一起用力向上举。卡瑟琳搞不明白他们要干什么，但看来颇为沉重的大锅慢慢抬离地面向上升起。
“呼”的一下，大锅朝上飞去。卡瑟琳跟着抬头望去。高耸的天花板上有口炉灶，有四只白猫戴着高帽，站在炉灶边的灶台上切菜。他们中的一只白猫，接过飞来的大锅放到炉灶上，添了水点了火，又继续忙碌起来。
黑猫们喘息了几分钟，把大锅抬上天花板貌似花了他们不少气力。等休息够了，他们过来摆弄卡瑟琳，拖拖搬搬放上了铡刀。
“我太瘦了，都是骨头。我太瘦了，没有油水。”卡瑟琳急得大喊大叫，拼命扭动身子，“叫你们的主人出来，我是第一远征军的督军，你们不能吃我。”
黑猫们才不听卡瑟琳的话。两只黑猫把她按在铡刀口上，一只黑猫去拿磨好的刀，最后一只向墙边走去。那里拴着吊起刀刃的绳索。
卡瑟琳从刚才起就在大叫，嗓子早就喊哑了。此时嗓子口疼得像火烧，她眼见黑猫要去拉绳索，喉咙里酝酿的一口烈火猛地喷了出去。火如飞蛇，一下子缠住了那只倒霉的黑猫。
熊熊火焰在黑猫身上燃起，他“啊啊”地乱叫，满地打滚。其余三只黑猫急忙跑去帮忙。他们围着打滚的黑猫乱转，也不知该如何扑灭他身上的火焰。
卡瑟琳见到机会，张口又是一口火喷去。这下连那三只黑猫也惹火上身。四只黑猫被烧得哇哇叫，又跳又跑，却没有任何法子对付烧起的大火。
三五分钟后，黑猫们都不动了；七八分钟后，黑猫们烧成了灰。
卡瑟琳重重出了口气，她忽然抬头看向天花板。做菜的白猫们都不见了踪影，只有大锅里烧开的水，咕噜咕噜冒着泡。
白猫们多半是见势不妙溜走了，或者去搬救兵也说不定。卡瑟琳从铡刀上翻下来，拱着身子朝地上的尖刀爬去。那把黑猫挑出来的切肉刀刀身不到三指宽，刀刃磨得锋利异常。缠绕在身上的网轻轻在刀刃上一划，瞬间便断裂开来。网子落到地上，又变回鲜血和几块零碎的内脏。
不过鲜血和内脏并不安分，它们如同活物从地上跳起来，向天花板上飞去，一股脑儿地都投进那口烧着开水的大锅里。灶台上切好的配菜，也似活了一般，自己“噼里啪啦”地跳进锅里。
一锅肉汤很快烧好了，浓郁的香气从锅里飘出去。但卡瑟琳闻到后大口呕吐出胃液，因为她只闻到了自己的鲜血和内脏的腐臭味。
灶台斜对面的墙上打开了一扇方门，四只白猫探头探脑看了看。他们飞快地跑出来，抬起那锅肉汤溜回了门里。
卡瑟琳哪容他们又逃走，抄起尖刀，纵身一跳，便追进那扇方门中去了。(未完待续……)
290 吃金币的马
方门里是条长长的走廊，顶上吊着一排水晶蜡烛灯台，烛光原本柔和，但在水晶的折射下又变得晃眼刺目。
卡瑟琳冲进走廊就有点不适应，她用手遮了一下眼睛才看清前头的情况。毕竟在屠宰场里虽然也有光亮，但总体比较昏暗。
四只白猫抬着肉汤有条不紊地跑着，看起来是做惯了这活。空旷的走廊里回响着有节奏的脚步声。别看白猫们抬着大锅，速度却一点不慢。卡瑟琳提着刀在后头没追几步，他们已经跑到走廊尽头，钻进那头的大门里不见了。
卡瑟琳很干脆地放慢了步子，喘着气打量周围。走廊两侧挂着一个个栩栩如生的动物头颅标本，精确地呈现出它们被捕杀前的那一刻表情。卡瑟琳扫过这些动物标本，发现好多物种自己根本不认识。
她就近走到一个标本前——这是一只圆滚滚的金色鱼头，大如双拳，鱼眼中插着一根灰色的羽毛。羽毛贯穿了这条鱼的脑袋，从另一侧的鱼眼中刺出。
卡瑟琳认不出这是条什么鱼，但那片灰色羽毛她却有点眼熟。不知哪来的冲动，她伸手去抽那根羽毛，毫不费劲地便抽了出来。
羽毛刚离开鱼眼，金色鱼头忽然就张开了嘴。一枚金币从鱼嘴里掉出来，“叮”的一声落在石质地板上。
卡瑟琳好奇地捡起那枚金币。金币上没有任何图案、花纹或印记，非常纯粹的一枚金币。“叮”。又是一声，第二枚金币接着从鱼嘴里掉出来。“叮”，“叮”，“叮”……，第三枚第四枚，源源不断地金币从鱼嘴里不停地向外掉。鱼头下方很快堆起一堆金币，而鱼嘴里的金币还在如水流般地涌出。
卡瑟琳看傻眼了，她下意识地将灰色羽毛重新插回了鱼眼中，鱼嘴“啪”地闭了起来，只留下一堆已经高到膝盖的金币。
这足足有上千枚金币了吧。可真是一比不小的财富。卡瑟琳的佣兵团几年的辛劳也赚不到这堆金币的十分之一。她的思绪一下子飘回到了过去。如果没有接那次该死任务，恐怕自己不会落到眼下的境地。铁砧、费利、绿风，还有阿斯和自己，每个人的命运都会不同。这一切到底是怎么发生的？要从费利遇到那个客户说起……
回忆汹涌。卡瑟琳站在金币堆前陷入沉思。
女法师身后。走廊另一侧的墙上。一只马首标本突然动了下耳朵。这是匹奇怪的马，如果凑近了看就会发现这颗马首是由液体组成。半透明的液体一直处在流动状态，不过液体表面保持着一个马首形状。里面裹挟着数不清的黑色小气泡奔流不息。
但此刻马首的表面正在慢慢变软，如同胶状的稠乎乎的湿面团向下流去。“湿面团”里流出一条长长的软浆，流到地上重新变出形态——一匹小马。小马还不到人膝盖的高度，它打着响鼻，“哒哒哒”地朝着卡瑟琳奔去。
卡瑟琳听到马蹄声，从沉思中惊醒过来，回头瞧见了那匹小小的马。小马绕过卡瑟琳停在了金币堆前。它停下头咬住两块金币在嘴里嚼起来，“咯嘣咯嘣”金币三两口就给小马吃了下去。
“啾——啾——”它似乎找到了好吃的食物，欢叫着围着卡瑟琳跑了一圈，然后继续在金币边大吃大嚼。
卡瑟琳缓缓地向后退却，因为她看见小马在进食的同时，身体正逐渐长大。而且随着生长，小马偏黑的毛色中一点点参杂进了金色。
金币一枚枚地消失，小马一点点地长大。不，它不再是小马，吃完金币的它是一匹高头大马了。它全身呈现出暗金色的皮毛，身形矫健优美。
“哼”它重重打了一个响鼻，摇晃着头颅，动着耳朵。金币被吃得一干二净，它回身贴到卡瑟琳的身旁，用脖颈摩擦着女法师的脸。
卡瑟琳感受到它的善意，轻轻拍拍它的脖子，然后抚摸它的背部。多么光洁漂亮，皮毛在烛光下闪着亮。
“我可不是个好骑手。”卡瑟琳在它的耳边细语。
它只是摇头打一个响鼻，继续在卡瑟琳身上磨蹭。
“你要是不在乎，就跟着我吧。”卡瑟琳轻轻拍打它的脖颈，“你有没有名字？”
它点点头，围着卡瑟琳走了一圈，用尾巴抽在那只金色鱼头做成的标本上。
卡瑟琳看看鱼头，笑问：“你应该不叫鱼头吧？”
它果然摇摇头。
“那一定是金色。”
“啾——”金色叫了一声，喜悦的叫声。
“耽搁够久了，我们该上路了。”卡瑟琳抓住金色的马鬃，翻身上了马背。
骑光马背可不是一件容易的事，而且卡瑟琳并不擅长骑马。她的佣兵团成员中，只有阿斯是马术高手。不过马匹饲养不容易，住在王城达斯特里卡瑟琳也没有条件养马。
但是骑在金色的背上，一点也没有不稳的迹象。卡瑟琳能感受到金色的背部似乎有些下陷，让自己能够嵌在它的背部。总之，稳稳当当的感觉让女法师觉得就算此刻金色飞奔起来，自己也能毫无问题地御马而行。
不过金色只是在走，慢悠悠地踏着小碎步在走廊里行进。“哒哒”的马蹄声十分具有韵律。卡瑟琳听在耳朵里困意上涌，不知不觉地就趴在马背上睡着了。
“哐当”一声，她手上的尖刀掉到了地上。卡瑟琳一下子惊醒过来，俯身向下张望，但没有看到那把尖刀。
金色站定了脚，卡瑟琳从马背上跳下，围着金色转了一圈，确实没发现那把刀。
“你看见我的刀没有？”卡瑟琳想了想问金色。
这匹骏马转了一下眼珠摇起头。
卡瑟琳盯着金色说：“真没看见？”
骏马依旧摇头。
卡瑟琳便步行向前走去，金色跟在她的身后。走了两步，女法师回过头。“你要告诉我实话，我就给你这个吃。”
她举起手，手上捏着一枚闪着光的金币，那是金色鱼头嘴里吐出的第一枚金币。(未完待续……)
291 肥鼠督军维斯拉特
金色眼神中闪过犹豫，但很快它就点点头，伸过嘴来要吃那枚金币。
卡瑟琳手一晃，金币便没了踪影。“你还没告诉我实情。”
金色鼻子里哼哼了一声。它调转身子，把自己的腹部展现在卡瑟琳面前。腹部暗金色的皮毛变得透明起来，渐渐显现出一把尖刀悬浮在里面。不过尖刀表面依附着许多黑色小气泡。金色抖抖身体，那些气泡便全四散漂去，只留下一把残缺的刀身。
“你吃了那把刀？”
其实不用金色回答，答案就在眼前。即便已经看过金色吃金币，卡瑟琳还是觉得这是匹令人惊叹的骏马。好在有没有刀，对于女法师来说区别不大。她露出一个无奈的苦笑，摊开手心。
金色急不可待地将手心上的金币一口吃进嘴里，还意犹未尽地添着卡瑟琳的手。卡瑟琳拍拍它，翻身又上了马。
走廊尽头的门虚掩着。
这扇门锈迹斑斑，仿佛在河滩边搁了一千年。门上的锈不停地在向下落，发出簌簌声响。
金色凑近鼻子用力地吸，下落的锈粉化作两道红色的锈气钻进它的鼻孔里。吸多了锈粉，金色兴奋地摇头晃脑。它不满足地伸出舌头朝门上重重舔去。本来还有个形状的大门，“砰”的一声散了个干净，化作一片红色的雾团。
“啾——啾——”金色又叫又跳，冲进红雾里。
糟糕的环境差点没让卡瑟琳窒息。锈涡根本无法呼吸。除了金色，大概没人能安然无恙地待在这团雾气中。所幸锈雾的范围有限，卡瑟琳跳下马自己冲了出来。
“哦，你终于来了，第一远征军的女督军。”
卡瑟琳抬起头，面前坐着一只肥硕得不成样子的大白老鼠。它全身光溜溜的没有毛，乍看起来像只充了气的白麻袋。从大白老鼠的身形推测，它的下半身应该也很肥。之所以说是“应该”，原因是大白老鼠肚子上的肥肉，像裙子一样盖下来直铺到地面。把下半身给遮蔽了。既然没看到。说是推测才更准确些吧。
这只老鼠两腮鼓胀，头上戴着顶三角形的绿军帽，身上穿着件几乎要被撑破的绿色烂军服。别看军服烂得快成条，但军服扣可是泛着光的纯金扣子。军服肩章可是闪着亮的钻石镶嵌。因为肚子过于肥大。那件军服只能算是套到胸口。不过这倒方便了两只短小粗壮的前肢将将伸出来。
“你是谁？”卡瑟琳警惕地望着如小山般的肥鼠。
“维斯拉特就是我的大名。”维斯拉特的肩头站着一只戴厨师帽的白猫。那白猫说：“我是第一百远征军的督军，你的直属上司，你必须听命于我。”
“我凭什么相信你是我的直属上司？刚才我可是差点给做成了菜。”卡瑟琳越发警惕地看着维斯拉特。
四只黑猫正从这只大肥鼠的身后走出来。腰上系着屠夫的围裙；又有三只白猫出现在维斯拉特的肩头，头上戴着厨师帽。
“那是你运气不好。”一只白猫说。
“也是你运气不错。”另一只白猫接口。
“能找到鼓跳镇来是你的运气。”第三只白猫说。
“但也绝对是你的不幸。”最后一只白猫补充。
黑猫们不知从哪抽出了刀，向卡瑟琳逼了过来。
“现在只能生吃了。”四只白猫一起说。
“啾——啾——”金色从卡瑟琳头顶跃过来，大声地叫唤。它全身蒸腾着红色雾气，前蹄大力地踢着地面，恶狠狠地从鼻口里喷出红光。
黑猫们停住了脚步，持刀小心地盯着这匹凶恶的大马。
“咦？”一只白猫从维斯拉特肩头跳下来，“你从哪放出这匹金属阴影来的？”
卡瑟琳一直在关注着维斯拉特的行为。这只巨大的肥老鼠似乎非常迟钝，从卡瑟琳看见他开始直到现在，维斯拉特的本体仅仅是转动了一下眼珠。倒是四只白猫四只黑猫显得活络得多，但他们是维斯拉特的仆从，还是他本体的延伸暂时还判断不出来。
“金色是我的朋友。”女法师走上前，轻轻抚摸着金色的背脊，“我不知道你说的金属阴影是什么。”
白猫捏着自己的胡须，一边揪一边说：“有点意思，有点意思。看来你在我的狩猎收藏室里运气不错。”
维斯拉特肩上的另一只白猫说：“我早就知道，金属阴影不该留，应该整个都吃掉。什么做标本留个念，那是放了它条生路。”
“没事没事。”又一只白猫说，“它能从收藏室里溜出来，那是它的本事。大不了再吃一遍就是了，虽然金属阴影的味道真是很差劲。”
说完白猫砸吧着嘴，身下的维斯拉特喉咙里也是“咕噜”一声。大白老鼠张大嘴，一口浓痰吐出来，向金色和卡瑟琳飞了过来。
金色甩头奋力将卡瑟琳撞开，自己也是朝旁跳去。那口混杂着各种颜色、很难形容形状的浓痰，擦着金色身子落到了地上。浓痰一落地就四分五裂，从里面跳出一群小花猫。小花猫只有白猫和黑猫一半的大小，一个个手拿刀叉“咿咿”叫喊，跳着向卡瑟琳和金色冲过来。
卡瑟琳猝不及防，刚刚踢开两只小花猫，就被它们攀到身上。别看小花猫睁着圆乎乎的大眼睛一脸无害的模样，但它们刀起叉落在卡瑟琳身上毫不留情。
卡瑟琳的双腿血肉横飞，一个踉跄已经跌倒在地。一旁的金色却是是怡然不惧，小花猫才靠近它的身体沾便染到红色雾气，动作顿时僵硬起来。红色锈迹像藤蔓似地蔓延到花猫们的全身。轻轻一碰，小花猫便化作一蓬锈粉四散飘去。
卡瑟琳极力拍打着身上的花猫们，不过根本阻止不了蜂拥而来的侵袭。她怒吼一声，一口火焰从嘴里喷出来扫过下半身。小花猫们浑身着火，烧成一团团黑碳从卡瑟琳的身下掉了下来。
金色立刻走过来守在卡瑟琳的身旁，剩下几只落单的小花猫被它一脚一个，在蹄下踏成了肉泥。(未完待续……)
292 史上最弱的三督军组合
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“咕噜”，“咕噜”，维斯拉特喉咙里又接连响起两声。两口浓痰先后从这只大肥鼠的嘴里飞了出来。
这次卡瑟琳有了准备，侧身向边上让开。金色也是躲到一旁。浓痰落到地上，溅出一大群小花猫。花猫们挥舞着刀叉，对金色视而不见，一股脑地向卡瑟琳冲去。
“啾——”金色高高人立而起，两只前蹄重重地踏到地上。地面猛地一晃，裂开一条缝来。裂缝就像初春的冰面，“咔嚓咔嚓”向四周蔓延。卡瑟琳的脚下一空，便从裂缝中摔了下去，紧跟着掉下来的还有那群花猫和金色。
他们翻滚而下，在空中保持着一段距离。花猫们“咿咿”的叫着，努力要朝不远处的卡瑟琳扑去。但是无论手脚如何动，双方之间的距离却不见缩短。女法师呵呵笑了一声，张口喷出一团火焰。花猫们无从躲避，“轰”地燃烧起来，化作焦炭。
“啾——”金色的背脊鼓起两团半透明的液体软泡，软泡变形重塑，长成一对翅膀。金色在空中展翅翻了一个圈，飞到卡瑟琳身上将她牢牢接住。
“我们上去。”卡瑟琳指着头顶。在他们的头上是一片巨大的阴影，一条裂缝正在慢慢弥合。金色振翅上冲，在裂缝合拢前挤了进去。
鼓跳镇的一座老酒馆的木门“哗啦”一声给撞得四分五裂，一人一马从酒馆里跌跌撞撞地冲到大街上。
卡瑟琳使劲抱住金色的脖子才没让自己掉下马去。重新回到鼓跳镇。让惊魂未定女法师总算舒了一口气。不过她刚直起身子，鼓跳镇中所有房屋的门和窗在同一刻都打开了。
数不清的小花猫从房屋里蜂拥而出。它们跳出窗户，拥出房门，如潮水一样覆盖了街道和房顶，如白纸掉进染缸，一点空白都没留下。
不，严格来说还有一点空白，就是卡瑟琳和金色被围的一个半马身的空间。这里没有小花猫，只是周围“咿咿”的叫声不绝于耳。鼓跳镇里满眼望去都是看似可爱，却手舞刀叉的小花猫。这景象令卡瑟琳毛骨悚然。
街道的尽头有一座白色小山正在移动过来。那是第一百远征军的督军——超级肥鼠维斯拉特。他仿佛漂浮在海面上的冰山，由身下无数的小花猫组成的海浪簇拥着向前抬去。
四只白猫骑在四只黑猫的脖子上，分两侧站在维斯拉特的肩膀上。“海浪”将肥大的鼠督军送到卡瑟琳面前。一只白猫说：“你逃得倒是挺快，但又何必回来送死。”
随着白猫的话音落下。四周的小花猫们一起“咿咿”地叫起来。向卡瑟琳逼近了几步。金色烦躁地踢着马蹄。但丝毫无法阻止花猫们的进逼。
“我不回来，他们又如何能找到这里？”卡瑟琳露出一个诡异的笑容。
仿佛在回应女法师的话，街边的一栋房子轰然倒塌。烟尘四起，不知多少小花猫给活埋了。混乱中一个高大的身影自烟尘中走了出来。
野蛮人雄狮山峰摇着脑袋，抖落浑身尘土。“东方来的魔鬼，是你把我们带到这里来了。”雄狮山峰看看周围，最后盯住了那只肥硕的巨鼠，“你是肥鼠督军维斯拉特。”
“居然是第三远征军的野蛮人督军。”又一只白猫开口道，“我很少见到你们这些没脑子的蛮汉能出现在我的地盘上。我非常好奇，这次是怎样的一个组合。”
“既然已经到了两个督军，那第三个又在哪里？”第三只白猫问道。
卡瑟琳抬起头，天上有一块陨石飞速地掉下来。“咚！”陨石掉在大街中央，砸扁数十只倒霉的小花猫。更多的花猫如见天敌，从陨石边逃离。
“陨石”从地上站起身，其实这是抱住双膝的拦路者。拦路者张开嘴，里面的眼球四下转动，目光最终停留到维斯拉特身上。
“第二远征军的伪装者督军。”第四只白猫笑道，“没想到第一、第二、第三远征军一起来了，史上最弱的三督军组合。”
第一只白猫说：“这个组合好像从没到过鼓跳镇来。”
第二只白猫说：“确实没有，他们太弱了，也从没有成功到达过鼓面上。”
第三只白猫说：“但这次似乎成功了，看来不能吃掉他们了。”
第四只白猫说：“那就坐下来谈一谈，毕竟作为上司，不能不给部下们一个机会。”
肥硕的维斯拉特转动了一下眼睛，两只粗短的前爪费力地伸到肚子边。他抓住肚子上的肥肉一点点向上拉。下半身如裙摆般拖到地面的赘肉被慢慢拉起，四下的小花猫们争先恐后地朝他的肚子下钻去。
鼓跳镇中的小花猫是如此之多，如潮水倒灌涌入维斯拉特的身下。维斯拉特的身躯同时也在不停生长，他从小山长成了山丘，从山丘变为了山峰。当所有的小花猫一个不剩地消失在鼠督军的肚子下后，在卡瑟琳三人面前的是一尊必须仰视才能观看的巨人。
巨人长着老鼠的头颅，原本白皙的身体上显出点点细小的花斑。他半蹲在地上，两条后腿异常粗壮，上面肌肉刚毅，线条分明。
维斯拉特立起身子，后腿半曲，看来是站不直。穿过两腿的缝隙，还能看到他身后拖着一条尾巴，垂在地上。
鼠巨人低下头，身前的三位远征军督军小如爪指。“跟我来。”他转过身，鼠尾横扫过来，一路将鼓跳镇里的建筑砸个稀巴烂。
金色带着卡瑟琳快跑起来，赶在鼠尾扫到前穿过维斯拉特的两腿，跑到他的身前去了。野蛮人和拦路者也是各呈本事，一个横冲直撞地在房屋倒塌的废墟里破墙开路，另一个敏捷地跳到房顶，在高处跳跃前进。
维斯拉特踩着鼓跳镇而走，每一步都带着毁灭般的力量，所过之处只留下一片破壁残垣。但他根本不在意这座镇子的损毁，只管大步朝前。
卡瑟琳就在他的前头，骑着金色奔行。(未完待续……)
293 鼓跳镇的废墟
鼠督军维斯拉特步履缓慢，但每一步的幅度都非常大。无论是跑在前头的卡瑟琳，还是跟在后面的野蛮人以及拦路者，都要全力奔行才能跟上他的节奏。
没人知道他要去哪。
鼓跳镇似乎没有尽头，连绵不断的房屋倒塌崩坏，但维斯拉特不管不顾地依旧前行。他前进的方向始终没有变过，就是沿着镇子中央的那条大街。
跑了一小时以后，金色的速度明显有些下降。卡瑟琳回头看看维斯拉特巨大的身影，忽然低头向金色下了一个命令。
聪明的金色猛地加速，与鼠督军拉开一段距离，然后调转马头冲了回去。一人一马再次从鼠巨人的两腿之间穿过，还躲开了他那条巨大尾巴的碾压。
卡瑟琳驻马在一片瓦砾废墟中，望着维斯拉特渐渐远去，看到野蛮人和拦路者追逐着鼠督军的背影。他们越走越远，消失无踪。
女法师拍拍马颈，金色缓步转过马身，身后是看不到无穷无尽的废墟。房屋都给夷为平地，整片废墟比卡瑟琳想象中的要宽广得多，远远超过一座镇子应有的范围。
有风吹过，卷起一阵尘土，模糊了卡瑟琳的视线。卡瑟琳第一次感到鼓跳镇是如此的荒凉。
“难道我猜错了？”她望了一会这片荒凉的景象，似乎在问金色，又似乎在自言自语。
“啾”金色低鸣了一声，算作是回答。
“那我们就回去看看。”卡瑟琳指着前方说。金色点点头。驮着她走去。
漫步在废墟中，除了金色的蹄声，四周死般沉寂。偶风吹过时，才会意识到这个世界并没有完全坠入死亡。
卡瑟琳骑着金色沿着鼓跳镇的大街不知走了多久，突然“轰”的一声，天地巨震。金色失去平衡，仓惶倒地。四处的瓦砾碎石都飞上了天空，世界末日仿佛来临，漆黑的天空徒然亮了起来。
卡瑟琳同样摔到了地上，不过一股来自地面的巨力又把她抛到空中。金色慌乱地地蹬着四蹄。它在空中翻转着完全找不到平衡。女法师比金色镇定得多。她有过类似的经历。
果然没过一会，被抛起的身体重新开始下坠。不过这次卡瑟琳掉到地上后没有再弹起。这是一次结实的“着陆”，来自体腔内的鲜血从鼻孔和嘴里喷了出来，耳边还能听到自己身上骨头“咔啦咔啦”的断裂声。
如今卡瑟琳对疼痛已经没有太多感觉。甚至这种级别的骨折都无法让她皱皱眉头。唯一令卡瑟琳觉得麻烦的。是她不能动弹地躺在地上。等待身体慢慢自行恢复。不过这次运气还是有那么一点，脖子居然还能转动。卡瑟琳搜寻了一下，马上找到了不远处的金色。可怜的骏马摔成了一滩糊状的胶质。胶质正在拼命蠕动。努力显现出某种形状。
卡瑟琳并不知道金色到底是什么生物，但很肯定不是简单的“马”。她好奇金色会不会以其他形态出现。
胶质从地面上将自己的“身体”聚拢起来，它一点点长高，拔出脑袋、躯体，还有四肢。哦！它变成了一个人，暗金色略有透明的胶质人形生物。
“这是你的真实形态？”卡瑟琳忍不住问道。她看见金色的脸部幻化出五官。很面熟！这不是自己吗？
“我在想什么啊，你都变成我的模样了，根本不是你的真实形态。”卡瑟琳有些自嘲地说。
金色转了转头，又动了动手，步履蹒跚地走了两步，看来在适应自己的新形态。它完全是按照卡瑟琳的外形来变化的，包括了衣服的形质。其实金色的样子更像是尊雕塑，只有一个轮廓，五官也好衣服也好，都是雕塑上的一部分。它摇摇晃晃地走到卡瑟琳身旁，蹲下身子望着女法师。
“你看见那所房子没有？”卡瑟琳问它。虽然金色变成了自己的样子，但卡瑟琳并不害怕。所谓见怪不怪就是指女法师这种情况吧。
金色歪着头想了想，然后站起身在原地转了一圈，最后它指着一个方向，“啾”地叫了一声。
“叫声没变啊。”卡瑟琳笑道，“你要是也能说话就好了。”
“啾——啾——”回答她的只是两声鸣叫。
金色指的方向有座小木屋，之前绝对没有出现的一座木屋。卡瑟琳基本可以认定，就是大震动之后出现在视野里的新事物。原本那儿只是一片废墟，但现在突兀地冒出一座木屋。如果说不好奇，不想去看看屋里有什么，那是不可能的。
“带我过去，到木屋里去。”
金色点点头，围着卡瑟琳走了一圈，伸出手将她直挺挺地抱了起来。它拦腰怀抱着卡瑟琳，侧头从女法师身后探出来瞧着方向，用一个抱水桶的姿势往前走。
卡瑟琳哑然失笑，但任由金色摆布自己。
木屋并不远，两三百米的距离。走近了看，真是残破得可以。不仅屋顶上破了几个窟窿，墙壁的木板也都是断裂的痕迹。它发出“咯吱咯吱”的**，仿佛随时都会倒下来。
木屋的门就是半块耷拉着的木板。金色走到屋前，不小心踢起几块碎石。碎石蹿到门上，门便倒了，“砰”的一声还扬起一阵灰尘。
走进屋里很暗，光线都是从屋顶上的破窟窿里投进来。不过如此暗的光线下，却有人在看书。不是人，是猫，一只戴着眼镜的老花猫，下巴上还留着一缕白胡须。
老花猫坐在一只高脚木凳上，就着一条从破窟窿里投进来的光柱，看着一本厚比巴掌宽的大部头书。他读得津津有味，好像没有察觉到有访客到来。
卡瑟琳没有打扰老花猫，金色就抱着她站在屋里等待。
好不容易老花猫读完了一页，卡瑟琳却见他打算继续翻到下一页，终于忍不住咳嗽了两声。
老花猫的耳朵颤动了一下，翻起白眼望向屋里。
卡瑟琳和他的眼神一对上，视线立刻模糊，眼泪流了出来。只听耳边响起一声冷哼，紧接着“啪”——重重的合书声。(未完待续……)