53 巨龙般的林德虫
阿斯知道自己在某种生物的嘴巴里。
他抱着卡瑟琳滚进裂缝时，两个人向下无声地掉落。裂缝里没有任何光线，唯一能看到的就是顶端那道发亮的裂缝。
阿斯并不奢望自己能活下来。裂缝中的洞穴深不见底，掉下去只能是摔得粉身碎骨。所以阿斯紧紧地抱住卡瑟琳，抓紧最后依偎的时间。
然而当头顶那道裂缝变得只有手指头那么长时，他们却便被什么东西临空咬住了。
阿斯对于地下世界没有太多的认识，很难想像生活在这条地缝里的生物会是什么样子。但是毫无疑问，这个生物的个头绝对不会小。不然，不可能将他和卡瑟琳整个儿地吞进嘴里。
不知道为什么，他们没有被马上嚼碎咽进肚子里。不过有时候，活着更是一种煎熬。两排巨大的牙齿夹在身上的感觉并不好，更何况还有一条粘乎乎的舌头，来回蠕动，扫过脸面。
索性阿斯的鼻腔很快被舌头上的粘液堵塞了，这样才可以不用闻那种酸腐的恶臭。
但是张着嘴呼吸，其实也不令人愉快。时不时流进嘴里的粘液，让阿斯不停地反胃。他的味觉不到一分钟就已经丧失了功能，只是这不影响阿斯，觉得自己如同吃掉了一千条粗壮的鼻涕虫。
卡瑟琳没有醒转，这真是一种幸运。
阿斯能感觉到，这个生物含着自己和卡瑟琳向裂缝口爬去。它的速度非常快，几乎不比他们掉落下来的速度慢多少。它一直爬到了离裂缝边缘大概五六米远的样子，才停了下来。
可惜从牙齿的间隙中，阿斯仅仅是能看见裂缝处的光亮，却无法看到裂缝外的情景。
巨大的生物似乎在等待什么，裂缝外矮森人的叫喊声清晰可闻。它忽然摇晃了一下，转身迅速向下爬去。
过了一会儿，巨大的生物停止了前进，贴在壁岩上一动不动。阿斯听到矮森人的呼喊从上方响起，那声音越来越大，似乎所有的矮森人都向他们冲过来。
阿斯不知道到底发生了什么事，但那些古怪的矮森人显然都跳进裂缝来。它们呼啸而过，从巨大的生物身旁掉落过去。
阿斯难以想像，这条裂缝到底有多深。矮森人的呼喊声一直荡漾，即使最后一个矮森人从他们身边掠过后许久，依旧能听到从裂缝底下传来的“呼啊呼啊”的回声。
“有意思，我现在也很好奇，是什么生物把你们给?壮粤恕！钡鼐?纳?粲植恢?幽睦锩傲顺隼础?p>“都是你的馊主意。”阿斯立刻有些恼怒，“抓什么金萨满，抓住了又怎么样。这些没脑子的家伙，根本没有顾忌。”
“愚蠢。如果不抓住那个金萨满，你一点机会都没有。”地精马上回敬阿斯，“那是整个矮森部落里，唯一一个谈得上有智力的家伙，也是唯一一个可以谈判的对象。只是我们的运气不太好，这个矮森部落拥有矮森人中少见的矮森战士。”
地精似乎思考了片刻，接着又说：“奇怪，那个金色萨满不肯接受谈判，他的智力远比我以前遇到过的矮森萨满还要高。对了，他好像进化出了眼睛，这个应该要记下来，进化出眼睛的矮森萨满。”
“是有眼睛。”阿斯习惯性地摸了摸卡瑟琳的胸口，女法师的心跳缓慢但平稳，“而且一看就是鬼得很的样子。”
“地下世界的土著居民，都是没有眼睛的。”地精用一种肯定的语气说，“进化出眼睛，就意味着某种自身能力上的突破。可惜我现在无法查阅大百科全书，有关地下世界的生物进化，那上面有详细的记载。”
两人正在说话，那生物“呜呜”地发出两声低鸣，舌头在阿斯和卡瑟琳身上来回扫动。阿斯的呼吸顿时滞塞起来，他慌忙用手遮在卡瑟琳的脸上，多少帮女法师抵挡些粘液的“浇灌”。
但比起在沉睡中的卡瑟琳，阿斯自己一点都不好受。直到他快憋晕过去，那条舌头才停止了侵袭。
这像是一个警告，阿斯不敢再随意和地精说话，而是在这个巨大生物的口腔里默默地等待。
巨大的生物正在飞快地向下移动，看来是要把他们带到地缝的底部。阿斯不知道自己和卡瑟琳会面临怎样的结局，也许是在巨大生物的老巢，被慢慢地吞食掉。
不知道过了多久，阿斯已经进入了半昏迷的状态。忽然，那头生物的舌头用力卷起他和卡瑟琳，猛地将两人弹出嘴去。
他们翻滚着摔在一片水塘里。水塘的水冰凉刺骨，阿斯浑身浸透，立刻清醒过来。他哆嗦着睁开眼睛，却看见一颗硕大的头颅正对着自己。
自从与黑龙赫迈斯打过交道后，阿斯对于巨龙已经有些敏感。虽然眼前的这颗头颅上长满了细小的棕色鳞片，眼瞳过于狭长，而且还长着不像是属于龙族的弯角。但是阿斯的判断，这就该是一条巨龙的脑袋。
“原来我们一直在巨龙的嘴里。”这是阿斯的第一个想法。这才解释得通，什么样的巨大生物，能把他们整个儿地吞下去。随即他又急忙左右寻找，等瞧见卡瑟琳就躺在他的身旁时，长长舒了口气。
阿斯并不太惧怕巨龙，不是说他自认为能和巨龙战斗。只是在他看来，任何巨龙也不会比赫迈斯更难对付。
强大如赫迈斯也落得个尸骨无存的下场，面前的这条巨龙显然还远不如赫迈斯强悍。至少它没有表现出，巨龙所拥有的那种令人喘不过气来的威压。
当然，阿斯也不会过于放松。巨龙没有吃掉他们的意思，他自然不会轻易放过这个活命的机会。
阿斯知道巨龙们都拥有不弱于人类的智慧，所以他试探着抱起身边的卡瑟琳。果然，那条巨龙没有做出任何反应。
卡瑟琳浑身冰凉，皮肤上甚至都有些发青。这是冻僵了的表现。
“要是能生堆火就好了。”阿斯将女法师抱进怀中，想让她暖和起来。
他观察了一下四周，这片水塘不知有多大，反正四面八方都是水。总算五、六米外，有几块裸露的大石头躺在水中，是附近唯一干燥的地方。
“我们能去那里吗？”阿斯指了指大石头，小心翼翼地发问，“这里都是水，太冷了。”
他不知道这条生活在地下世界的巨龙，到底听不听得懂地面的语言，不过试试总没有坏处。
然而巨龙只是看着他，仿佛一座呆滞的雕塑。
“林德虫，没想到真有这种生物。这个要记下来。”
熟悉的声音骤然响起，阿斯回头看去。地精学者居然站在了他想落脚的大石头上，正埋头做着笔记。
也不知道这个老教授从什么时候开始，离开了阿斯的身体。他正飞速地记录着，似乎要把一路上来不及记下的东西，全部补上。
“上来，上来。”老教授还不忘招呼阿斯，“你别泡在水里了，抱着女法师过来休息。不用怕那条林德虫。如果传说没错的话，林德虫是素食主义者。”
54 令人陌生的卡瑟琳
“不是巨龙吗？”阿斯狐疑地看了眼眼前的巨龙，他可从没听说过什么林德虫。
不过眼下阿斯倒不怀疑地精学者的话。这个老教授虽然喜欢一惊一乍，但见识的确是一流的。
不管是虫还是龙，既然是吃素的，那更不用害怕了。阿斯抱起卡瑟琳，淌水走到大石头上坐下。
那条林德虫依旧没有移动，只是将脑袋跟着转了过来。阿斯坐上大石头，才恍然大悟，为什么这条“巨龙”会被叫成虫。
因为林德虫的龙头后面，是一段像蠕虫般的细长身躯。那身躯上长满细小的黑色鳞片，偶尔会发出点点闪烁。林德虫胸前还有两根禽鸟似的爪子，爪子精瘦如铁，直接插进水底的石头里。阿斯猜想，这是它能在那条地缝中飞速爬行的依据。
“林德虫据说是瘟疫之虫，它所到之处就会发生瘟疫。”老教授在旁述说起来，“我只见过上古时期流传下来的图样，眼前这条大约和图片上的有五、六分像。到底是不是真正的林德虫，还有待考证。”
“瘟疫？”阿斯紧张地看看怀里的卡瑟琳，他们刚才可是待在林德虫的嘴巴里。没想到一直在沉睡的卡瑟琳，这时居然睁开了眼睛。
“醒了？卡瑟琳，你终于醒了。”阿斯兴奋地叫道。
但是卡瑟琳的表情很冷漠，看着阿斯就像在看一个陌生人似的。
“扶我坐起来。”卡瑟琳的口吻听起来如命令般生硬。
“你还虚弱，再躺一会吧。”阿斯没有多想。
卡瑟琳挑起眉毛，“我说扶我起来。”她的语气极不友善。
阿斯有些奇怪地看着女法师，但还是遵从了她的意愿。
卡瑟琳坐直了身体，不过大半个身子不得不靠在阿斯的身上。她环顾四周，眼神在林德虫身上停留了几秒，回过头对地精说：“教授，你知道我们具体在什么地方吗？”
“地下世界我可不熟。”地精头都没有抬，只顾自己刷刷地写个不停，“林德虫是这的土著，你问它吧。它应该是拥有智力的。对了，有关林德虫的第一手资料，我需要核实下。这种生物是不是拥有龙的血脉？”
卡瑟琳根本没有回答地精的意思，她将目光重新拉回到林德虫身上。这条巨虫也正目不转睛地盯着她。双方对视了十来秒，卡瑟琳“哇”地吐了口血出来。
“你没事吧？”阿斯焦急地问，“早说了你还虚弱，快躺下。这个该死的地方，连个火都没法生。”
卡瑟琳推开阿斯的手，还是坚持坐直身子。“这个身体太虚弱了。”她自言自语道。
许久没什么动静地林德虫忽然“呜呜”地低鸣了两声，像极了在发笑。它摇着脑袋，向卡瑟琳三人爬过来。
阿斯立刻强行抱起卡瑟琳，跳到了大石头后面。虽然这种程度的躲藏，没有多少实质上的意义。
林德虫又是低“笑”了两声。从它的头顶上方甩过来一样东西，“啪”地掉在了大石头上。
“金色萨满！”阿斯认出了这个害他们掉进裂缝里的混蛋。此时的矮森人萨满已经半死不活，除了眼珠在那乱转，整个身体没有别的反应。
“好，竟然还有这种东西。”卡瑟琳略微惊讶地点点头，“你倒是识趣。”
这后半句显然是对林德虫说的。
林德虫退了回去，把头搁在水中闭上了眼睛。
“别抱着我了，回到石头上去。”卡瑟琳吩咐阿斯，“既然有这个金萨满，那就要趁新鲜吃。”
阿斯眼皮子一跳，他低头看看卡瑟琳，抱着她坐回石头上。
“把它的手脚都撕下来，一条腿给林德虫。剩下的给我，身体你吃。”卡瑟琳的话血淋淋的慎人。
金色萨满像是听得懂女法师的话，眼睛里流出黄色的液体。他转动小眼睛看向阿斯，满是哀求的眼神。
“你不会是要生吃吧？”阿斯艰难地咽了口口水，“这个东西生的不好吃，我尝过。”
“不要废话了。”卡瑟琳哼了一声，“我要是有力气就自己动手了。矮森人活吃味道比较好，所以你赶快动手吧。一会他死了，味道不好，而且也不够滋补。”
卡瑟琳的话透着不容置疑的冷酷。阿斯感觉醒来后的卡瑟琳，给他一种前所未有的陌生感。
“你不希望我死在这里，那就赶快。”似乎是为了节省力气，卡瑟琳放低声音继续督促，但语气依然严厉。
“是的。卡瑟琳必须活下去。”阿斯坚决地想，他终于抓起了金色萨满。
矮森人眼泪淅沥，身上湿答答的流满黄色液体，滴落到石头上。
阿斯别过脸，分别抓住金色萨满的手和脚，用力一拉。可怜的矮森人的一只手就被撕了下来。金色萨满腹部的嘴巴动了动，却没有发出任何声音。
既然动上了手，阿斯也不再犹豫。又扯住金萨满的两只脚，撕了下来。等他掰下矮森人的最后一只手，金色萨满“呼啊”地叫出一声，眼睛便不会转动了。
卡瑟琳在一旁早啃起金色萨满的第一只手。她还不时吮吸断臂处流出的金色血液。阿斯看得毛骨悚然。比起自己当初吃矮森人，女法师显得熟练、享受，似乎吃惯了活食。
“快点吃，趁新鲜。”卡瑟琳瞪了眼阿斯，“你太弱了，要做我的护卫，还要再强壮一百倍才行。”
卡瑟琳才吃了几口，似乎力气、精神都恢复了不少，说话也铿锵起来。
“这种矮森人的金色萨满很少见，进化出眼睛的更少。准确地说，应该是进化成最低级的恶魔了。”卡瑟琳又催促说，“快点吃！知道恶魔怎么增加自己的力量吗？就是吃掉别的恶魔。地下世界最容易变强自己的方法，就是吃，吃掉你的对手，吃掉他的力量。”
阿斯如今完全是用一种全新的眼光看待卡瑟琳。这个人的声音、样子没有丝毫改变，但给人的感觉全变了。阿斯知道卡瑟琳身上一定发生了什么，但他不知道该怎么办。
阿斯无助地望向一旁的地精。老教授似乎感觉到他的目光，抬起头来，说：“快吃吧。我很想看看你吃掉低级恶魔后，会发生什么变化。原来恶魔是用这种方式来增加力量的，这个绝对要记下来。”
55 红龙西格大战记
阿斯张张嘴，却是无言以对。他抄起一条金色萨满的腿，随手朝林德虫扔去。原本闭着眼睛的林德虫，居然准确地张开嘴，将那条腿囫囵?琢讼氯ァ?p>“传说林德虫不是吃素的吗？”地精注意到这个现象，便问卡瑟琳，不过卡瑟琳只是蒙头大嚼。
地精想了想，讲起一个故事。
“传说当年有一条林德虫，突然来到了地面世界。没人知道它是从哪里来的，它就是毫无征兆地出现了。这条林德虫所到之处，当地会爆发难以救治的瘟疫。所以成千上万的人，一批一批的死去。地面上各个种族，都深受其害。为了消灭这条林德虫，那时地面上最具有实力的五大种族，先后派出了自己的勇士。这些勇士结伴前往林德虫所在疫区，发誓要取下它的头颅。”
这个话题很有听头，卡瑟琳和阿斯的注意力都被老教授吸引了。就连趴在那的林德虫也睁开了眼睛，似乎想听听它的前辈的故事。
老教授捋了捋胡子接着说：“不过很遗憾，这些各族的精英战士踏上屠虫之旅后，没有一个勇士活着回来。失败的各族惊慌失措，召开了联盟大会。首领们经过商议，决定邀请当时大陆上最强大的巨龙——红龙西格，前去制服那条林德虫。”
“红龙西格？”阿斯一拍大腿，“我听过这个名字。我看过一出舞台戏，就是有关红龙西格的。那句戏词怎么说的，‘饿了吃石头，渴了喝岩浆，我是一条无家可归的巨龙’。”
“你还看过这种戏？”卡瑟琳瞥了眼阿斯，“我从没听说过。”
“啊，其实也没什么。这戏没什么名气。”阿斯干笑两声，“我刚到王城那会，在酒馆边的小剧场里看过。那戏似乎还有个名字，叫什么《红龙西格大战记》。不过你没听过也正常，本来就不是你这种人看的戏。”
“我是哪种人？”卡瑟琳啃着矮森人的大腿，口齿含糊地问。
阿斯只是呵呵干笑，不再说下去了。
“你们人类还给红龙西格写过戏剧？这个要记下来。”老教授颇有点讶异，“那戏怎么演的？有没有出现林德虫？”
“这个要我怎么说呢。”地精一本正经地问他，让阿斯有些尴尬，“这戏不是正经戏，你们不会明白的，都是给喝多了的浑人看的。红龙西格不是条龙，他是个人。红龙是他的绰号，是西格自夸那个，那个……，总之是夸自己像条龙嘛。林德虫倒也是有的，但不是真的林德虫，应该是林德女郎。对，就是林德女郎。”
“你有什么不敢说的。”卡瑟琳在旁不屑地冷笑，“红龙是指他的生@殖%器吧。这是出肉戏，给王城的那些贱民看的，别以为我真不知道。西格和林德女郎那是当场要表演苟合的。你的品味还真是不错。”
阿斯顿时张口结舌。要是以前，卡瑟琳就算知道，也不会这样毫无顾忌地说出口。
“哦，是拟人化的表演。这个要记下来，很有意思。”地精学者又发扬起他的研究精神，“听起来和传说还有不少相似的地方，虽然简化了整个故事，但隐含着真相。我看可以作为那个传说真实性的一个旁证。你们不知道，有关红龙西格和那条林德虫，一直没有太多可靠的历史资料。这是个很值得探讨的课题，今天居然找到旁证了。要记下来，一定要记下来。唉，我必须亲自去看看那出戏才行。如果能拿到剧本就更好了。”
阿斯额头冒出冷汗，这算什么事啊。这种戏老教授竟然想去看，还要弄剧本。
“教授，除了名字，这和传说有什么相似的？”阿斯有些无法接受，“那戏没什么剧情，就两句台词。第一句是西格说的，第二句是林德女郎说的。说完两个人就——就直接大战了嘛。”
“直切要点，这戏演的都是精髓。那林德女郎的台词是什么，你说说看。”地精煞有其事地询问，还做出一副准备记录的样子。
阿斯看见卡瑟琳居然也盯着自己看，甚至林德虫好像也凑过头来了。他觉得自己压力很大，“让我想想，让我想想，这都是好久以前看的了。”
阿斯擦了擦汗，“林德女郎好像是这么说的。”他掐着嗓子学女人的声音说，“‘你的家就在我这里，但是大门不会向你轻易开启’。”
“这两句台词很不错，不是庸俗的手笔。”老教授记下台词，摇晃着脑袋品评，“剧情也和传说较符合。你们一定想不到，红龙西格前去制服林德虫，不但没能成功，它自己还成为了林德虫的守卫者。”
“没什么难想的。”卡瑟琳已经吃完了矮森人的大腿，“所有林德虫都是母的，那条红龙多半是和林德虫混在了一起。”
“你竟然猜得到。不，你确实应该知道，这不奇怪。”地精恍然大悟，“虽然没人知道红龙西格和林德虫之间发生了什么，但西格飞进疫区后，过了十天又飞出来，便守在疫区边不走了。它向世人宣告‘谁敢来打扰我的妻子，我就将他碾碎’。所以我说那出戏演得好，演的根本就是西格进入疫区后发生的事。林德虫和红龙西格，应该是苟合了。”
“你到底吃不吃？”卡瑟琳拿起金色萨满的身体对阿斯说，“你要不吃，我就给那家伙吃了。”
阿斯瞧见林德虫已经急不可耐地把嘴张开了。他立刻点点头，实在是没胃口吃生肉。
卡瑟琳皱了皱眉头，伸手将金色萨满的两颗眼珠给抠了下来。
“便宜你了。”女法师随手将矮森人的躯干扔进林德虫的嘴里，然后又伸手捏住阿斯的下巴。
“这眼珠你一定要吃下去。”卡瑟琳不容置疑地把萨满眼珠塞进阿斯的嘴巴，“你太弱了，我需要你变强。”
阿斯被强制吃下了两颗滑溜溜的眼珠，全身都起鸡皮疙瘩。
“唉？”他忽然意识到什么，“卡瑟琳，你的手？你的手！”
卡瑟琳伸出双手，在眼前翻动了一下。她左手的肤色白皙粉嫩，但看起来比右手要瘦弱些。
“效果真是不错，比想像中的还要好。可惜太少了，我还要更多。”卡瑟琳终于露出一个久违的笑容。
“那也是我的愿望。”这个声音是从林德虫的脑袋后面传来的，不过声音模糊颤抖，有些不好辨认。
“你会说话？”阿斯吃惊地看向林德虫。
“我不会说话。”那个声音又传来，接着一条细长的红色鞭状物探了出来。
“你们的话，不好学，我都已经快遗忘了。”那条鞭状物快速地抖动起来，声音就是从那上面发出的。
“林德虫的尾巴，原来这就是林德虫的尾巴。”地精指着那鞭状物说，“据说林德虫的强大就是来自于它的尾巴。你别动，这个要画下来。”
“尊敬的主人，这个可笑的半亡灵生物也是您的奴仆吗？”林德虫用尾巴说道。
“他是十二根脚指头教授，和我没有奴役关系。他是一位伟大的地精学者。”卡瑟琳冷冷地回答，“教授先生的知识如浩瀚的大海，你要给予他应有的敬意。”
“教授先生，向你致意。”林德虫顺从地问候了一声，“那这个弱小生物呢？又是什么身份？”
阿斯听到“弱小”这个词，心中燃起一股怒火，但他克制地没有说话。卡瑟琳自从醒来后，变得越来越古怪。眼前看似强大的林德虫，似乎向她臣服了。
“那是我的守护者，非常弱小。”卡瑟琳看了眼阿斯，“所以我需要你成为我的奴仆，在他强大起来之前。”
“非常荣幸，尊敬的主人。您的灵魂十分强大，我感受到久违的王者的气息。在接下来的一百天中，我将成为您忠实的奴仆。”林德虫竟然能用尾巴营造出一种卑微的语调，“不过一百天之后，您不能展示匹配的力量，那您的灵魂就将属于我。”
卡瑟琳点点头，“现在我有两个问题，要你回答。第一，我们在什么地方；第二，这附近有没有恶魔可以捕食。”
56 魔鬼的思维
林德虫想了想，才振动尾巴说：“我出生以后便一直在这个区域里活动。我并不知道这里具体是地下世界的哪里。在我的记忆传承中，倒有不少地面世界的信息。但对您现在的处境，似乎没有多少帮助。”
“这个区域并不大，没有任何恶魔的存在。只有几条通道，连接到矮森人的部落。”林德虫接着说，“但这些矮森部落，事实上是一位伟大存在的食物。我是他的守卫和看护。我一出生，便在记忆中得到一个印记，讲述了我的职责。不过您的到来，给了我另一个选择。”
卡瑟琳盘坐在大石头上，双手交叉在胸前。她静静地听完林德虫的讲述，闭起眼睛思考了一会。
“很好。我知道你的意思了。那么现在就带我去见见那位伟大的存在吧。”卡瑟琳睁开眼睛说。
“乐意为您效劳。”林德虫发出谦卑的声音，用尾巴将卡瑟琳卷起，轻轻放在自己的头顶上，然后转身游去。
“跟上它。”
阿斯听到说话声，偏头瞧见地精又回到了他的肩膀上。
“跟上那条林德虫，他们去的地方一定有很多值得记录的东西。快，跟上它！”
阿斯刚才吞吃了两颗萨满眼珠后，肚子里如同火烧一般。此刻他感觉全身上下充满了蓬勃的力量。他纵身从大石头上跳起来，谁知“砰”地一下撞到了洞顶的乳石上。
阿斯摔到水塘里，脑袋都给撞晕了。他晃晃头爬起来，看向头顶上方。这里的洞顶至少也有三、四米高，上面都是那种会发光的乳石。他从大石头上跳起来，直接撞碎了洞顶一块凸起的石瘤。
阿斯摸摸额头，那里瘪下去一大块，看来头骨都撞碎了。不过就在他抚摸创伤的时候，他的额头竟然重新长好了。
太神奇了！
“这就是?壮粤硕衲a壑榈男Ч?穑空飧鲆?窍吕础！崩辖淌诖影7辜缤防锷斐隽街皇郑?恢皇稚贤凶潘?陌倏迫?椋?硪恢皇挚焖俚匦雌鹄础?p>阿斯发现了自己身体的变化，心里又惊又喜，甚至还有几丝恐惧。他向前跨出一步，人“嗖”地飞出去两米远。
好在他没有太用力，但即使如此，阿斯也是一头扑进了水塘里。他重新爬起来，很小心地控制自己的力量，冲冲撞撞地追着林德虫消失的方向跑去。
林德虫在浅水里的速度一点都不慢。阿斯追在它身后，一直看不到它的背影。
总算这片区域的地形并不复杂，偶尔会有几块石头点缀在水中，顶上有乳石照明。虽然稍远处便黑乎乎的一片，但近处还算亮堂。阿斯循着水中荡漾的波纹，不至于跟丢。
跑了十来分钟后，阿斯对身体的控制越来越自如。他的速度也是越来越快，全速奔跑时，只能看到一道人影。
现在阿斯已经能追到了林德虫的身后。林德虫的身体大半浸没在水里，唯独巨大的脑袋端在水面上。忽然它的那条细长的红尾巴冲出水面，像蛇头般立在阿斯的面前。
“主人嫌你们跑得太慢了。”那尾巴发出一句话，便如闪电般朝阿斯窜过来。
阿斯还没回过神，就发现林德虫的尾巴已经卷住了自己。他的身体猛地受到一股巨力拉扯，四周的景物模糊地向后飞速倒退。
“这才是林德虫真正的速度。”阿斯心想。原本对于自己能够追上林德虫而生出的几分欣喜，顿时荡然无存。
但向林德虫发布命令的卡瑟琳，可没心思顾及阿斯的信心受到打击。她端坐在林德虫的头顶，思考着目前的状况。
卡瑟琳之所以能醒来，其实是身下这条虫子的功劳。
林德虫可以说是地下世界里，最奇特的生物之一。它们拥有龙的血脉，恶魔的身体，以及魔鬼的灵魂。
在魔剐的王者——博瑟托伊菲尔的记忆里，曾经出现过一条强大的林德虫，它的实力甚至可以和上古三大龙王相媲美。
林德虫如同绝大数魔鬼一样，拥有对于灵魂特殊的嗅觉。眼下这条林德虫，便是嗅到了卡瑟琳强大的灵魂气味，而主动前来缔结魔巩间通行的契约。
弱小的魔棍动与强大的魔鬼缔结主仆契约后，强大的魔鬼可以自由支配和奴役对方，但必须在规定的时间里，给予弱小的魔鬼相应的报酬。一旦强大的一方无法如约支付时，那么他的灵魂就会被弱小的一方所吞噬。
实际上，魔鬼们评判强与弱的标准，只用于灵魂层面。这也是为什么，明明林德虫看起来比卡瑟琳强大的多，却会缔结主仆契约。
当然，通常那些强悍的大魔鬼，都拥有强横的身体。但偶尔也会出现如卡瑟琳这样的情况，她的灵魂异常强大，身体却非常孱弱。
这往往被相对弱小的魔鬼们，视为壮大自己的机会。他们寻求缔结契约，看看有没有机会吞噬掉对方的灵魂。
卡瑟琳因为林德虫的呼唤而从沉睡中醒来。作为继承了地狱王者灵魂的强大魔鬼，她当然不会拒绝这种契约。这既是强者应有的骄傲，同样也是走出困境的契机。
卡瑟琳很清楚林德虫的小心思，每个魔鬼都是狡猾奸诈的，林德虫也不会例外。它将矮森萨满献给自己，便是一个不大不小的陷阱。
这条虫子似乎是故意没有事先提及，那些矮森人是某位强大存在的食物。掠夺食物，这是地下世界最容易引发战斗的行为。严重的情况下，成为种族之间的战争导火索都是可能的。
不过即便是知道了，卡瑟琳还是会选择吃掉那个金色萨满。眼下可没有比强化自己孱弱的身体，更重要的事情了。
当年在强者林立的地下世界，博瑟托伊菲尔凭借自己的手段和实力，成为了地狱中的王者。他早已见识过太多的阴谋和诡计，也打败过无数的挑战者与敌人。
所以卡瑟琳并不害怕去见见那位未知的强大存在。在她的记忆里，地下世界值得尊敬的强者不会超过一只手的数目。如果有机会在这里见到一位，那还真是令人期待的“老友”重逢。
林德虫带上阿斯后，得以施展全力行进，速度快如闪电。但是以它的速度，竟然又足足跑了一个小时，还没到达目的地。
卡瑟琳也不急躁，她吃掉金色萨满的手和腿，正需要时间来感受自己身体的变化。实际上，金色矮森人这种低等恶魔，最有价值的部分就是进化出来的眼睛。
卡瑟琳要改造自己的身体，那吃掉金色萨满的眼睛才最有效果。不过在女法师的心中，当时却产生了一个强烈的念头。她希望阿斯能够强大起来，强大到足够保护自己的程度。
但这个念头仅仅是在她心里一闪而过，对于为何将萨满眼珠给了阿斯，卡瑟琳另有解释。
“我需要一个值得信赖的心腹，道格不在，阿斯就是最适合的人选。”卡瑟琳默默地想，“他必须有足够的力量，才配得上我的身份。他还需要更强才行。”
林德虫的速度渐渐放慢下来。地面上的水也变得稀少起来，有些地方露出了地表。这里的地面居然有泥土，一种火红色的泥土，像是燃烧中的烈火。
卡瑟琳见到这些泥土，立刻若有所思。在地下世界里，岩石、沙砾、岩浆都很常见。即使是水，也能在不少地方找到。但泥土就不同了，它们很少见，确切地说是稀有。更何况这种火红如烈火般的泥土，便是在地面世界上也算是稀奇的东西吧。
卡瑟琳伸手轻轻叩击林德虫的脑袋。三秒钟后，阿斯被林德虫用尾巴放在了卡瑟琳的身边。
“卡瑟琳，你还好吧。”阿斯现在还有些晕乎，好在林德虫已经放慢速度，他总算恢复一些。
“我很好。”卡瑟琳看着阿斯面无表情。
阿斯不喜欢和这样的卡瑟琳对视。如今的女法师，眼神中几乎没有感情，冰冷得很。
阿斯故意环视四周说：“是不是快到了？这里的水都退了。”
“嗯。”卡瑟琳用鼻子敷衍了一声。
“教授，红色的泥土，地下世界称之为‘火之泥’的红色泥土，代表着什么，你知道吗？”
57 囚禁之所
地精学者此刻并不在阿斯的肩头。刚才因为林德虫速度太快，老教授完全没能保持住原有的形态。他化作一团白色的雾气，消散在了空气中。
过了好半天，这个老学者才从阿斯左肩上探出一个脑袋。
“火之泥？好像在哪听到过。我来查一查。”老教授从阿斯的身体里抽出他的大百科全书，开始翻阅。
“火之泥，蕴含负面能量，地下世界的稀有红色泥土，一种特殊的魔法武器原材料。”地精翻到一页念起来，“有关火之泥的记载并不多，看起来价值倒是不菲。不过听你的意思，这火之泥应该有什么特别的含义。这是第一手资料，需要记下来。”
地精摆出要记录的样子，看来十分期待卡瑟琳说点什么。
但是女法师听完地精的话，似乎有些失望，也没有要进一步说明的意思。
“卡瑟琳，我知道你博学得很。”阿斯自然听出卡瑟琳不是无的放矢，“你既然问了，那肯定是知道的，给我们说说吧。”
“尊敬的主人，我常年住这里，却不知道这种泥土叫作火之泥。”就连林德虫也过来凑热闹。
“噢，你不知道吗？林德虫一族拥有传承的记忆，竟然不知道火之泥。”卡瑟琳清了清嗓子说，“你的记忆里难道没有‘囚禁之所’这类字眼吗？”
“有。”林德虫马上回答，“地下世界的三大神秘之地——永生的坟墓、无序之界，还有就是囚禁之所。”
“三大神秘之地，这个要记下来。”老教授兴致顿时高涨，“快具体说一说，这我可没听说过，地下世界还有这种地方。”
谁知卡瑟琳闭起眼睛不理睬地精。
“林德虫，你来说。”老教授奈何不了卡瑟琳，只能转移目标。
“是啊，林德虫，你既然知道，那你说。”阿斯心里也是好奇，在旁帮腔。
“我为什么要告诉你们。这是主人的意思吗？”林德虫并不把两人放在眼里。
阿斯笑说：“这样，我不让你吃亏。如果你告诉我地下世界的神秘之地，那我也告诉你有关地面世界的神秘之地。”
“我又不去地面世界，也不想知道。”林德虫非常不给阿斯面子。
“地面世界的神秘之地？这个我怎么会不知道。”林德虫没兴趣，老教授倒是来劲了。
他煞有其事地翻阅起大百科全书，“你不会是骗人的吧。我这里没有记载。我看你是在胡说。做人要诚实，不能为了达到目的，胡说乱说。如果林德虫真告诉你三大神秘之地后，那你怎么办？你难道准备随便搪塞它吗？”
阿斯哪会料到这个老教授居然钻起了牛角尖。
“教授，怎么是胡说。在王城，这可是连小孩子都知道的事情。你不知道，大概……大概是你那会还没这说法吧。”阿斯向卡瑟琳投去求助的眼光，可惜女法师眼睛都没睁。
“我想想，我想想。”地精把他的百科全书又翻了几下说，“确实有可能。这本书里记载的东西，是来自我生活的那个年代。你说的，也许是后来新冒出来的地方。那你告诉我，那个神秘之地是哪里，这个我要记下来。”
“多登山脉。”阿斯连忙说，“您老遇见我们的时候，不就在多登山脉里。”
“多登山脉？”地精记下这个地名，“我们是在多登山脉里相遇的吗？”
“是啊，在矮人的地下宫殿里。你怎么忘了？我们还遇到了赫迈斯。”阿斯补充道。
地精沉默了片刻，“原来是神陨山，你说的原来是神陨山。我们是在神陨山里相遇的。可我怎么会去神陨山呢？我是谁啊，我从哪来的呢？”
老教授又范起他的迷糊病，嘀咕几句消失不见了。
地精消失后，场面立刻冷清下来。卡瑟琳闭目养神，阿斯只能无奈地默默休息。林德虫的行进速度越来越慢。地面上的水几乎完全退去，到处都是裸露在外的火之泥。
“尊敬的主人，我们快到了。”
卡瑟琳睁开眼睛，看见前头的地势慢慢高起，是一座由火之泥形成的小坡。这座小坡堆砌到石壁上，那里有个天然形成的洞口，从里面透出一股亮光。
这就是那位伟大存在的居所吗？
然而，当林德虫带着卡瑟琳和阿斯爬进那个坡顶的洞口，穿过城门般的洞穴，来到另一侧时，两人感觉自己像是完全进入了一个截然不同的世界。
相信任何人见到洞口另一边的情景都会为之震撼，即使是见多识广的卡瑟琳和地精学者，也不会例外。
这是一个全部由火之泥所覆盖的广大无比的空间。这里没有地下世界所特有的灰暗色彩，取而代之的是一种火红的灿烂。
这个空间的地面没有植被，光秃秃的仿佛不毛之地。而且地面显得十分平整湿润，好像有人刻意撒过水再碾平压实。
在这个空间的深处，矗立着一根高耸异常的巨柱。它呈现出银色的光芒，如同一把笔直的利剑插向天际。
卡瑟琳和阿斯远远地瞧见这根巨大的柱子，都不由自主地沿着柱身向上望去。但是直到他们将头抬得几乎仰面摔倒，依旧没能看到巨柱的顶端。
因为巨柱高耸得没有尽头，它一直向上延伸，消失在天顶的黑暗中。
“那——那是什么？”阿斯有些结巴地问。
卡瑟琳盯着巨大的柱子目不转睛，她敲敲林德虫的脑袋，示意它继续前进。
林德虫似乎有意放慢了速度，它摆动尾巴说：“尊敬的主人，您认识这个地方吗？我就出生在这里。准确地说，就在那根巨大的柱子底下。”
“我从没想过，有一天会来到这里。”卡瑟琳语气沉重，“囚禁之所——传说中地下世界的神秘禁地，没有人能够逃离这里。林德虫，你一开始就知道吧？”
“是的，尊敬的主人。”林德虫没有一丝隐瞒，“我出生后便守护在囚禁之所，为那位伟大的存在效劳。我在这里待了不知多少岁月。虽然这个地方也是非常广大，但这些年我已经走遍了所有我能去到的地方。”
“随着年岁的增长，我传承的记忆中，出现了越来越多母辈们有关外面世界的信息。这些信息远比我能想像的还要精彩的多。所以我想离开这里，到母辈们到过的地方去看看。”
“你和我订下契约，就是寄希望我能带你离开这里。”卡瑟琳意味深长地说，“而如果我无法离开这里，你则可以吞噬我的灵魂。”
“尊敬的主人，您的睿智看透一切。我小小的算计，逃不过您的慧眼。”林德虫大胆承认。
“好。”卡瑟琳笑起来，“如果要我带你离开这里，你就要永远成为我的奴仆。如今的这个契约却是不够的。”
“尊敬的主人，您真是非常自信。”林德虫提高声音说，“实际上，您并不是我的第一位主人。在您之前，我还遇到过一位可称之为强大的存在。他和您说了同样的话，但可惜没能从这里离开。”
“哦？还有人试图离开这里。”卡瑟琳颇有兴趣地问，“他叫什么名字？能被你称之为强大的存在，应该不是无名之辈。”
“我不知道他叫什么，但是他不仅让我感到非常强大，还使我在灵魂层面始终陷入恐惧。您虽然也十分强大，但面对您时，我不至于恐惧。”林德虫回答。
“灵魂层面的恐惧吗？是不是这样？”卡瑟琳边说边闭上眼睛。几秒钟后，她睁开眼睛，一抹黑色的火焰在她的瞳孔中闪过。
“对，就是这种感觉。”林德虫的声音竟然有些发抖，“但那时这种感觉要强烈得多。我时刻感到自己都处在被毁灭的边缘，也许对方的一个眼神，就能令我分崩离析。”
“果然如此。”卡瑟琳自言自语道，“在我的印象中，能发出‘灵魂颤栗’的家伙倒是有几个，实力也都还不错。”
“尊敬的主人，原来您也可以做到这点。您的强大，令我折服。”林德虫发出卑微的声音。
“这没什么稀奇的，只是个灵魂层面的小魔法。”卡瑟琳摇着头说，“其实施展这个魔法消耗巨大，而且除非双方的灵魂层次差别明显，不然没什么效果。‘灵魂颤栗’是个战场魔法，是魔鬼将军们针对敌方士兵使用的。”
“不过嘛。”卡瑟琳好像想到了什么，“不过我记得有一位大魔鬼，他与身俱来就拥有灵魂颤栗的能力。他可以无休止地使用灵魂颤栗，是个不折不扣的战争之王。”
“不对！”卡瑟琳意识到自己的疏忽，“你说你那时，时刻都感到恐惧？”
58 那位存在准备进食
“是的，无时无刻。”林德虫的话让卡瑟琳脸色起了些变化，“您的意思，我遇到的是那位战争之王吗？”
“如果你没有说谎，多半就是了。”卡瑟琳平复了自己的心情，“不过，你应该没能吞噬他的灵魂吧。你虽然不算弱小，但离强大还有很遥远的距离。”
“是的，尊敬的主人。正如您所说，我无法吞噬那位战争之王的灵魂。他的灵魂过于强大。”林德虫居然用叹息口气说，“那时，那位战争之王触发了契约，主动让我吞噬他的灵魂，但是我根本没有那个能力。”
“你倒是有自知之明。”卡瑟琳笑着点点头，“他的灵魂充满了暴躁的气息，就是你现在的这个程度，大概也只能承受那他灵魂能量的十分之一。不过，我估计你也不是全没有好处。多少捕获到一些他灵魂中散发出来的能量吧。”
“尊敬的主人，您如同在场亲见。”林德虫语气失落地说，“我有种不好的预感。即使您无法离开这里，我也没有能力吞噬您的灵魂。虽然您的肉身看起来如此孱弱，但您的灵魂，应该是与那位战争之王相类似的强大存在吧。”
“哈哈哈哈。”卡瑟琳开心地笑起来，“林德虫，你很聪明。不过，想讨我欢喜，可不能光会说些漂亮话。而且我可以告诉你，我比战争之王更强大。倒是那个家伙，他后来到哪去了？”
“这里是囚禁之所，尊敬的主人。既然他无法离去，那自然也是被囚禁了。”林德虫用比以前更卑微的口气回答。
“他还在这里。那很好，我希望有机会和他见上一面。”卡瑟琳望着远处的巨大银色柱子低声说。
“卡瑟琳，你没事吧？”在一旁听了许久的阿斯终于插上嘴，“你说的话我有些听不懂。我知道你见闻广博，但你似乎在说自己比一位大魔鬼还要强大。而且我一直想问你，这条林德虫到底是怎么会成为你的奴仆的？”
女法师不易察觉地皱了下眉头。她转过头看着阿斯说：“你太弱了，阿斯。你的弱小已经成为了我的累赘，更不用说是保护我。你现在最需要关心的，是如何将自己变强，而不是来过问我的事情。”
阿斯惊愕地望着卡瑟琳，两人之间仿佛立起了一堵看不见的墙。
“你很弱小，人类。主人说的一点都没有错，你保护不了主人。”林德虫摇着尾巴在卡瑟琳的身后附和道。
阿斯脸上露出一丝自嘲的表情，“是啊，我的确保护不了你。”说完他痛苦地将脸埋进自己的双手，用力地搓揉。
“博瑟托伊菲尔，弱小并不是原罪。没有人与生俱来就是强大的。而且即使强大，也不代表着可以为所欲为。”有个声音钻了出来，“你足够强大，却被至高神所封印；你足够强大，却不得不放弃原有的身躯；你足够强大，却必须依靠我才得以逃到这里。你再强大又有什么用？”
“放肆！你敢质疑主人的意志。”林德虫高声喝道。
“林德虫，你的祖辈好歹也在地面世界中，博得过赫赫声名。你却如此懦弱，甘愿当一个奴仆。”地精学者迈步从阿斯的身体里走出来，“你明明是我们这里最强大的存在，但我看来你的强大毫无用处，真是可悲。”
“谁说我是最强大的，尊敬的主人比我强大一百倍、一千倍。你又懂得什么？灵魂层面的强大，哪是你这种东西可以体会的。”林德虫怒不可遏地说，“一个半亡灵生物，你连灵魂都没有，根本没有资格谈论强大。”
“半亡灵生物？你说我是半亡灵生物？”地精原本镇定自若地面容一下子模糊起来，“我是半亡灵，我怎么会是半亡灵？”
老教授喃喃自语，他全身像波浪似地翻滚起来，仿佛又要随时消散。但是突然，他的身体重新凝固了。
“不，这没有道理。这个世界上没有半亡灵生物，这个不应该存在。我要好好查一下。”地精从身体里抽出他的大百科全书，往胸前临空一放，就地查阅起来，“亡灵，亡灵……，怎么有关亡灵的记载有那么多。”
地精“哗啦啦”地翻到某一页，聚精会神地读开了。
“尊敬的主人，要不要我教训一下这个无礼的家伙？”林德虫讨好地说。
卡瑟琳摆摆手，对林德虫献的殷勤没有太大兴趣。老教授是个很有用的人物，卡瑟琳根本不会计较那种言语上的小冒犯。
倒是眼下离那根巨大的银柱还有不短的距离，卡瑟琳更在意的是督促林德虫加快前进的脚步。
但是就在这时，从天顶深邃的黑暗中，隐隐约约传来无数尖叫声。那尖叫声越来越响，而且十分刺耳，好像是某种生物在惨叫。
卡瑟琳和阿斯，包括正在研究亡灵知识的地精，都同时抬起了头。
“那是什么声音？”卡瑟琳敲了敲林德虫的脑袋，“听起来有点耳熟。”
林德虫停下蠕动的身体，“尊敬的主人，那是食物。那位伟大的存在要进食了。”说完掉转方向就跑。
卡瑟琳并没问林德虫为什么要逃跑，而是转过头继续望着尖叫声传来的地方。
很快有东西从天顶上掉下来，由于距离非常远，卡瑟琳只能看到一个红色的小点。这个小点有手有脚，在半空中胡乱挥舞着，并发出“呼啊呼啊”的惨叫声。
卡瑟琳眯起眼睛，视线随着这个红点向下落。“砰——”它在地面上砸得支离破碎，内脏、血液、肢体溅得到处都是。
卡瑟琳的眉毛不受控制地跳动了一下。她再次抬起头，天空中又出现了更多的红点。这些红点重复着它们不可改变的命运，一个接一个地往下掉。
刚开始数量还不多，但渐渐地红点密集起来，简直像瀑布一样从天上泼下来。“砰砰砰”的砸地声不绝于耳，汇集在一起甚至盖过了惨烈的尖叫声。
从天而降的瀑布大约持续了数十秒钟。当最后一个红点砸到地面时，它没有四分五裂，而是激起了一小股水花。原来火之泥的地面上，已经覆盖了一层厚厚的，掺杂着零碎肢体和内脏的肉浆。
“矮森人。”卡瑟琳瞧着半浮在肉浆里的尸体说，“这个部落至少有几万人，那位存在的胃口还真是大。”
林德虫早已带着卡瑟琳三人躲得远远的，仿佛生怕被那些肉浆溅到身上。
“尊敬的主人，在我成为这里的守护者后，这次进食是印象中食量最大的一次。”林德虫低声说，“其实那位存在进食的间隔期很长，一般最短也要十几年，而且也不是每次都吃那么多。这已经是那位存在的短时间内的第二次进食了。根据我传承的记忆，这是有什么重大事情要发生了。”
“重大的事情嘛，还真是赶巧。”卡瑟琳仰着头，不知在看什么，“林德虫，你是不是一直在骗我？”
“没有，绝对没有。”林德虫大叫起来，“尊敬的主人，您怎么会有这种想法？”
“那你看那是什么东西。”卡瑟琳扬起手指向天空。她坐在林德虫的头顶，也不管可怜的虫子能不能瞧见她的动作。
阿斯顺着卡瑟琳的手指方向望去，那里是天顶黑暗的深处，但是以他的目力什么都没看见。
阿斯恼怒地握紧拳头，试图捶打大腿。但他发现自己的手不知何时开始颤抖，身体也不停地抽着冷。
“我是在害怕。害怕！该死。”阿斯知道自己为什么害怕。因为刚才看到一个矮森部落在顷刻间覆灭，令他不由自主地想起在林德虫嘴里的经历。他也终于明白，差点吃掉自己的那个矮森部落，到底遭遇到了什么样的结局。
阿斯不是没见过死亡，但如此多的生命在这么短暂的时间里毁于一旦，给他的冲击非常大。
“卡瑟琳，我什么都没看见。那里难道有什么东西吗？”阿斯假装镇定地问女法师。不过他的声音异常嘶哑，似乎为了说出这句话，用光了全身的气力。
“你看不见，不代表没有。你的眼睛看来还没有得到强化，有意思。”老教授在旁飞快地记录着，他还不时地抬头张望一下天顶黑暗的深处，“喂，林德虫。看来这里并不是只有你一个守护者。我刚才就在想，这个矮森人的大部落怎么会无缘无故地跳下来。而且很奇怪，掉下来的矮森人中，居然没有一个萨满。这可不正常，原来那些萨满都还在天上。”
“啊，尊敬的主人。我没有骗你，绝对没有骗你。”林德虫显然也发现了不妥之处，它竭力地为自己辩解，“我从没说过这里只有我一个守护者。实际上，这么大的地方，只有我一个根本就忙不过来。所以总共有四个守护者，为那位伟大的存在服务。”
“我没有在说这件事。”卡瑟琳冷笑一声，“你不是说这里没有任何恶魔可以捕食吗？那么那个飞在天上的家伙是什么？你难道不知道，我可以用主仆契约中的条款对你进行惩罚吗？是不是我一直以来的表现，让你觉得我比较仁慈？”
“不不不。主人，你千万别动手！”林德虫焦急地喊道，“我从没怀疑过您的冷酷无情。我母辈传承下来的记忆中，有太多关于大魔鬼们的可怕手段。我一点都没有兴趣尝试。我确实说过这片区域中没有任何恶魔存在，这真是大实话。天上的那个家伙，他只会在天上飞，我从没见他下过地。他不是守护这里的。”
“那他守护哪里？你们四个守护者是怎么分工的？”地精不等卡瑟琳说话，立刻问道。
“这我该怎么回答呢？其实细分起来，天上两个，地面两个。但天上的家伙我不熟。”林德虫为难地说，“地面的话，我守护的地方在外围。这里我也是很少来的。”
林德虫话音刚落，地面忽然震颤起来，“咔嚓咔嚓”的崩裂声此起彼伏。
“进食了，进食了。”林德虫叫喊着又向更远处跑去。
“不准跑。”卡瑟琳沉声命令。这时他们已经离入口处不远了，再跑那可就要钻回外头去了。
59 肉食性植物
林德虫犹豫着停了下来，它的身体微微颤抖，似乎有些害怕，并且神经质地来回摆动头颅，不安分地看着周围。
只听“咔嚓”一声，林德虫面前的地面猛地裂开，从里面窜出一根细长的银色根须。这根根须细小的如同蚯蚓，它探头探脑，像是在找寻什么。
两三秒后，“蚯蚓”认准了林德虫的方向，缓慢地向它蠕动过来。林德虫眼睛瞪得滚圆，紧张地向后缩了缩，慌乱地避开根须的搜索。
“咔嚓”、“咔嚓”远处的地面开始纷纷裂开。从裂缝中探出大大小小、粗细不一的根须。它们匍匐在地上，像成群结队的毛毛虫，慢悠悠地四处爬行。
这个景象令人浑身起鸡皮疙瘩，但卡瑟琳的注意力却完全没有在这些“毛毛虫”身上。她聚精会神地望着银色巨柱的下方，那里是肆意横流的矮森人肉浆，也是整个场面的重头戏所在。
就在地面开裂的时候，那片肉浆的中心地带，“咕噜咕噜”地冒出大量令人恶心的气泡。这些气泡因为稠密的浆汁，可以鼓起老大老高而不破裂。一个个相互挤压着，叠加在一起。
不过这些气泡来得快，去得也快。当它们堆起到一人多高时，突然停止了鼓动，“呼”地向下陷落。
肉浆中顿时出现了一个黑乎乎的、车轮般大小的漩涡。漩涡贪婪地吸吮着地面上的肉浆，就像饿了一百年似的。
随着漩涡吸食的肉浆越来越多，它的直径也越变越大。远远看去，地上仿佛出现了一个幽深巨大的洞穴。恐怕强悍的林德虫不小心走上去，也会在瞬间被它吞噬掉。
事实上，不要说是那个洞穴，便是地面上那些爬行的根须都令林德虫坐立不安。因为林德虫正不停地小心挪动身体，避开任何一根朝它爬来的根须。即使是头发丝那么细的，林德虫都不愿有丁点儿接触到自己。如果不是卡瑟琳下了命令，估计可怜的林德虫早已逃得没影了。
如今由火之泥覆盖的地面，几乎已经看不到原本的红色，取而代之的是密密麻麻地银色根须。它们还在不断地从地面的缝隙里爬出来，像一块正在徐徐拉开的地毯。
数量庞大的根须在地面上相互纠缠、爬行着，由于数量实在太多太密，“??辍钡哪Σ辽?痪?诙??p>阿斯趴在林德虫的头顶上，早就看得心惊肉跳。他用力扒住林德虫的弯角，生怕一个不小心被甩下去。
“奇观，真是奇观。”或许这个世界上，也只有地精学者才能欣赏眼前的“美景”，“这些植物的根须居然有如此旺盛的生命力。所谓食人花、捕蝇草根本就无法相比，这个绝对要记下来。”
“教授先生，你看出点什么没有。这是位怎样的存在？”望了眼喋喋不休的地精，卡瑟琳问道。
但是老教授没有马上搭理卡瑟琳，而是只顾自己飞速地记录着。
“尊敬的主人在问你话呢。”林德虫一边在越来越越小的空间里腾挪，一边还不忘吆喝两声。它甚至用尾巴抽打了一下老教授，当然这没有起到任何作用。
“尊敬的主人，问他也没有用。他的知识再渊博，但对于地下世界又能知道点什么？”林德虫见地精对它无动于衷，赶忙又补充道。
“教授，你快说句话吧，不然你就被这条虫子看扁了。”阿斯现在与老教授的关系不错，侧过脸小声向他嘀咕。
“我不能和这些与身俱来就拥有传承记忆的物种相比。”地精终于抬起头，“我也不觉得面对未知的事物，夸夸其谈很有面子。而且我的知识并不是用来炫耀的，即使我看出点什么，也会首先将它们记录下来。我们终其一生就是在学习、在积累。地精学院的精神便是记录一切知识，并将它们努力传播下去。所以我很高兴，能有机会了解一下地下世界的众多奇妙事情。”
“教授，我是在帮你说话。你不用针对我吧？”阿斯觉得地精的话有几分向他说教的意思，“您都已经写完了，到底看出点什么，总能告诉我们了吧？”
“也好，知识就是用来传播的。”地精点点头，“一般来说，根须是植物才会拥有的器官。所以基本可以判断，那位存在很有可能是一株植物。”
“噢。”阿斯听得不免有些泄气，“其实我也看出来了。”
“那你知道，根须拥有超强的活力，又具有肉食性，并且控制地域如此广大的一株植物意味着什么？”老教授用手比划一圈问道。
阿斯茫然地摇摇头。
“肉食性植物属于稀有植物种类。目前最常见、个体也最小的是捕蝇草——成年的植株不过就你的手指那么长。”地精学者把大百科全书翻到一页徐徐道来，“比较著名，对大型生物也拥有杀伤力的则是食人花。但是食人花的生长条件苛刻，只有在阴暗潮湿的沼泽地区才能存活。其实据研究表明，食人花并没有主动攻击活物的能力。这一点它们甚至还不如捕蝇草。”
“所以食人花的主要食物来源，是动物的腐尸。此外沼泽地区人烟稀少，一株食人花的一生，能不能见到一个人类都是未知数，更不要说食人了。”地精不满意地叹口气，“你们人类在学术方面太不严谨，喜欢刻意夸大歪曲一些事实。虽然食人花最早是人类发现的，但这个命名实在过于随便了。在沼泽地区，就算是吃活物，那也肯定是鸟、兽、鱼类多于人。即使叫食鸟花、食鱼花也比食人花合理些，当然最准确的叫法，应该称作为食腐花。”
“而肉食性植物中，真正具有主动攻击能力，且危险系数相当高的植物，已知的只有一种，那就是魔海珊瑚藻。”地精说到这种植物时，略微提高声音以示重视，“不过魔海珊瑚藻你们可能不知道，它只记载于大百科全书中。当年也是一位地精大学者，在和海域种族交流后，才得知的。”
“教授先生，这你就错了。你似乎有些小看人类在最近数千年间的发展，以及知识的积累。”卡瑟琳冷不丁出言纠正，“自从东、西两大陆通航以来，那些外海地区不再是只有海域种族才能涉足的地方。以魔海珊瑚藻为例，它在人类的《植物图鉴总览》一书中就有详细的记载。这种藻类具有一般植物少见的两大特性，迁徙性和群居性。曾经就有远洋的船队，遭遇过迁徙途中的魔海珊瑚藻群的袭击。那起事件非常有名，也为事件中的一位幸存者——伟大的剧作家忒尔特，提供了创作灵感。为此他写下了不朽的舞台剧——《魔藻》。”
“确实，那部戏很出名。那次新年庆典，我们佣兵团还被邀请去皇家大剧院看过。”阿斯接口道，“不过戏实在没什么看头。整部戏从头到尾就一个演员，扮演一位住在魔藻结成的小船中的船员，然后就讲那个船员在海里面漂。他漂了一百年都到不了岸，整天无所事事地等陆地，然后不是唱歌，就是发牢骚。总之那出戏我和铁砧都看睡着了，能看得津津有味的，只有那些贵族之类的笨蛋们。”
“我和费利也看得津津有味。”谁知卡瑟琳语调平淡地说，“《魔藻》怎么能和《红龙西格大战记》相比。林德虫，把他扔下去。”
“卡瑟琳，你误会了。啊——，不，天啊！”阿斯在惨叫声中跌落地面。
60 阿斯差点被吃掉
早已被根须们逼迫得难以回旋的林德虫，非常好地把握住了这次机会。它甩动尾巴，将阿斯就近扔在了根须覆盖最为密集的地方。
就像小猫见到了蝴蝶，银色根须们在短暂地停顿后，齐刷刷地向阿斯扑去。而离得远些的根须，也像得到命令似地调转方向，往阿斯蠕动过来。
阿斯的第一反应就是想跳起来逃跑，但是他身边的根须们，如同毒蛇扬起脑袋那样根根直立，凶狠地往他身上扎去。
一眨眼的工夫，阿斯的全身被插上了几百根细小的“针管”。这些针管颤动摇摆，慢慢变得鲜红起来。
可怜的阿斯全身失去力量，他无力地张开嘴想说话，但立刻就有四、五根根须扎上了他的舌头。
自从刚才卡瑟琳接过话头，老教授便没有停下过记录。不过这时他放下笔，对卡瑟琳说：“你这样不会要了他的命吧？”
“林德虫，把他弄上来。”卡瑟琳托着下巴观察了一会儿，“要是他死了的话，我将会撕碎你的灵魂，然后把他的灵魂放进你的身体里。”
“尊敬的主人，您不是开玩笑吧？您怎么不早说！”林德虫语气焦急，它抖动尾巴，在阿斯的上方打了一个转，“这些根须可不是好惹的东西。”
林德虫似乎顾虑重重，它的尾巴打了一转又一转，可始终没有落下。下方的阿斯已经变得有些干瘪，他全身上下几乎完全被根须所覆盖，就连指甲缝里都钻进了七、八根去。
“我感觉到他的生命气息正在迅速衰弱，你还在等什么？”卡瑟琳皱起眉头。
林德虫的尾巴接连变换了几个方向，但总是犹豫地徘徊不前。
“主人，不能碰。碰了小的，会惹来大的。它们会盯着我的气息不放，那位战争之王就是那样倒霉的。”林德虫用哭腔说。
“你很没用，我很失望。”卡瑟琳脸色有些阴沉。她望着被根须包裹住的阿斯，不经意地咬了下嘴唇。
忽然卡瑟琳举起自己的右手，掌心朝上，五指自然曲张。女法师轻轻蠕动嘴唇，似乎默念着什么。几秒钟后，她的五个指尖上，开始凝聚出黑色的火焰。
但是那五丛黑焰非常之小，甚至还不如麦粒来得大。它们不安分地跳动着，好像想从卡瑟琳的指尖上逃离。
女法师的瞳孔逐渐泛起金色。黑焰们仿佛感受到了某种威胁，拼命地挣扎，瞬间暴涨到指甲盖那么大。只是下一刻，它们又急速收敛起来，就像是被人狠狠捏扁的臭虫，在不可抗拒的力量下，被压成了薄薄的一片。
卡瑟琳的呼吸慢慢沉重起来，而悬浮在她指尖上的薄片般的黑焰，开始向两旁生长出缕缕黑色的丝线。
丝线们像是被小心地从蚕茧中抽离出来，在空中漂浮，渐渐拉长，很快两两连接在了一起。于是卡瑟琳的指尖上，出现了一个不起眼的黑焰火圈。那淡淡的火焰稀薄无力，似乎随便吹口气就会消散。
卡瑟琳的脸色不知何时起，已经变得十分苍白，额头上也是粘满细汗。她喘了口气，抖动手腕，将那个黑焰火圈弹到半空。火圈如同羽毛般飘荡，并且慢慢地扩大。原本淡薄的火焰变得越发微弱，渐渐消失在空气中看不见了。
不过林德虫却是紧张地收起了它的尾巴，一动也不敢动。倒是老教授像是能看见无形中的物体，他下意识地不住赞叹“了不起，了不起”。
此时卡瑟琳的眼睛仿佛失去了焦距，显得暗淡无光。而她的右手手指正在有节奏地舞动，似乎在操控看不见的丝线。
“林德虫，快！”卡瑟琳猛地捏起拳头，“把他提上来。”
地面上阿斯的身体周围，突然显现出一圈黑色火焰。火焰们不知碰触到了什么，居然剧烈地燃烧起来。它们不仅燃烧剧烈，而且以飞快的速度向里收缩，一下子隐没在阿斯的身下。
林德虫用肉眼几乎难辨的速度，将阿斯迅速卷离地面。原本应该密密麻麻的根须，在阿斯的身下没有留下一丝痕迹，有的只是一片光秃秃的红色地表。
阿斯被林德虫轻轻放在卡瑟琳的身边。这位原本健壮的战士，个头明显小了一圈，裸露在外的皮肤上，全部扎满了已经变成红色的根须末梢。
这些根须的断裂面焦黑一片，出现了只有经过高温燃烧才会产生的结晶。
不过根须并没有失去活力，残余在阿斯身体上的部分，还在不停地扭动颤抖。地精饶有兴趣地走到阿斯身旁，贴近了仔细观察。
“没想到就是魔焰都无法将它们燃烧干净，生命力真是顽强。”老教授赞叹道。
卡瑟琳半眯着眼睛，看起来十分疲倦。她强打起精神，伸手从阿斯的舌头上拔下一截根须。
这个行为让阿斯面露欣喜，他又使劲打了两个眼色，示意卡瑟琳将他舌头上的另外几根小东西也处理掉。
可惜卡瑟琳根本没有帮他的意思。女法师将那一小截根须捏在手上，懒洋洋地举到面前打量。
“没有想像中的脆弱，而是极具有韧性。这还只是最细小的根须部分。”卡瑟琳在心中默念。
小根须在她的两指间拼命扭动着，像一条被捏住尾巴的细蠕虫。它感觉挣脱不了卡瑟琳的控制，便狠狠地往女法师的手指上扎去。
卡瑟琳立刻感到指尖传来刺痛感，随即整根手指变得麻木起来。小根须趁机脱离了她的掌控，掉在卡瑟琳的掌心上。它继续翻滚扭动，折腾了好一会，才渐渐失去活力，静止不动了。
卡瑟琳伸出另一只手，摁在这小段根须上。“咔嚓”，非常小的清脆声顿时响起，小根须断成了两截。断口处跟着溢出一小点血液，两截根须也随之恢复到最初的银白色。
“硬质化。”老教授不知何时已经站在了卡瑟琳的身旁。
他捋着胡子说：“这是脱水的表现，说明这些根须脱离本体会迅速自然脱水。有意思，我一直以为这个特性是一些海域植物特有的。比如魔海珊瑚藻离开海水后，几分钟内就会脱水硬质化。难道这两种植物之间有什么联系？”
“教授，看来你并不知道植物脱水硬质化的根本原因。”卡瑟琳伸出舌尖，将掌心中，那一滴根须里溢出的血液舔去。
“原因？你难道知道原因？”地精惊讶地问道，同时他从自己的身体里抽出了大百科全书，做好记录的准备。
“这是炼金术里的一些基本知识。”卡瑟琳抿了抿嘴唇，似乎在品尝那滴血液的味道。
地精立刻写起来，“炼金术知识，这个绝对值得记下来。”
卡瑟琳支起一条腿，姿势有些不雅地把头搁在膝盖上，她的眼睛几乎眯成了一条线。
“脱水和溶度有关。如果我们能回到地面上，我可以找些书给你看看。这些根须之所以会脱水，是因为阿斯的血液溶度太高。地下世界有句谚语。‘恶魔的身体里流淌着岩浆’。阿斯吞吃了金萨满的眼珠，他的血液中包含了恶魔的能量气息。虽然这些气息非常弱，但对于这些根须来说，没有本体的支持，脱水是必然的。”
“炼金术里还有这种知识？我怎么没注意到过。”地精边写边说，“难道是人类在炼金术方面取得了新的突破？在我的记忆中，炼金术只是基于冶金术发展起来的一个分支，在学术领域里并没有太突出的成就。不过矮人们在冶金术上的成就却是非常高的。可惜他们不喜欢著书立论，所以矮人的冶金术没有理论体系。”
“嗯？你说的矮人冶金术，已经和矮人文明一起消亡上万年了。他们所谓的炼金术，是只局限于金属特性方面的研究，和现代的人类炼金术是两个概念。”卡瑟琳打了个哈欠。
“记得漠司镇的那个布索吗？那是真正的人类炼金术士，他能炼制战争用的傀儡；又比如我施放的那个人工雾灵，是靠炼金术创作出来的拟态魔法生命体。这些都是矮人炼金术所不能比拟的。当然，我不是贬低远古四大文明。但是它们的大量成就，除了精灵们还保存了一些，其他的几乎都没留下来。包括你这个地精大学者，恐怕也是最后一个了。”。
“怎么会这样？”老教授抬起头看着卡瑟琳，不过女法师已经累得闭起了眼睛。
他喃喃自语：“我怎么会是最后一个，我记得还其他人啊。问题出在哪呢？明明还有其他人，还有谁呢？”
老教授迷糊异常，他捧着头在阿斯身旁来回踱步，口里念念有词。阿斯两只眼睛直打转，可地精完全沉浸在自己的思索中。而卡瑟琳那边，更是响起了轻微的鼾声。
“呵呵呵，没用的家伙。”林德虫的尾巴移动到阿斯的耳朵边，发出细小的声音，“主人居然为了你，耗费那么多精力。你应该为自己的无能感到羞愧。不过还好你命大，不至于让我给你陪葬。否则，真难以想像，让你这种无能的家伙的灵魂进入我的身体，会是怎样的情景。这会是伟大的林德虫一族，难以磨灭的耻辱。”
阿斯全身麻痹，既无法回答，也不能有所反应。但是林德虫的话是如此刺耳，他觉得自己确实表现得过于弱小了。仅仅是一些植物的根须，便几乎要去了他的性命。
阿斯曾经发过誓，一定会好好保护卡瑟琳。可眼下他做不了任何事情，甚至连自保都成了问题。而这条莫名其妙成为卡瑟琳仆人的林德虫，比自己有用得多。阿斯感到前所未有的危机感，似乎林德虫正在一步步取代他在卡瑟琳心目中的位置。
“林德虫，那里是怎么回事？”仿佛验证了阿斯的想法，卡瑟琳重新醒来，她首先便是向林德虫询问。
“啊，尊敬的主人，那位伟大的存在，看来是结束进食了。”
61 渡海巨人
卡瑟琳刚才睡得迷迷糊糊，忽听前头“哗啦”一声，便惊醒过来。她随口问话，林德虫如是回答。
于是女法师睁大眼睛向那银色巨柱望去。矮森人的肉浆碎肢都已不见，地面上就留下个黑咕隆咚的洞口，想必是之前那个大漩涡形成的原因。
说实话，那位伟大的存在结束进食后的场面并不好看。原本平整的地面现在到处都是沟痕裂缝，像是破了相少女，令人惋惜。
而破相的罪魁祸首——银色根须们都已经缩回了地下。整个空间安静异常，给人一种支离破碎的衰败感。
“林德虫，你还在等什么。你不是要带我们去见见那位伟大的存在吗？”卡瑟琳看着眼前的景象说。
但是林德虫却是驻足不前，它游动身子在原地转了一圈。
“尊敬的主人，我们实在是没赶上好时间。我也没想到那位伟大的存在，会在如此短的时间中再次进食。现在这里已经不是我们可以随意走动的地方了，请您耐心地再等待一会。”
“等待可以，但原因呢？你是不是又在隐瞒什么？”
“绝对没有，尊敬的主人。我又有什么需要隐瞒的？”林德虫惶恐地说，“只是因为照惯例，这里的地面需要平整一下。园丁就要来了，他一来我们便不能轻易通过这里。”
“园丁？”
“是的，园丁。主人，我说过伟大的存在一共有四位守护者，两位在天上，两位在地面。园丁就是另一位地面上的守护者。”
林德虫的话音刚落，忽然从那个银色巨柱下的洞口中，伸出一只手来。这只手只长着四根粗壮结实的手指，肤色鲜红，比火之泥还要艳丽。
红色手掌慢悠悠地伸出洞口，然后便静止不动了。由于它的颜色刺眼，而且也非常巨大，如同旗帜一般竖在那里，绝对引人注目。
“咦，好大的一只手！虽然比那神之手和戈洛司戴蒙的手，还有不小的差距。”老教授是一见到新鲜事物，便会兴奋的人。所以红色巨手一出现，他又丢下自己的烦恼，开始大发议论。
“四根手指的种族，古往今来，四根手指的种族并不多见。”地精捧着他心爱的大百科全书来回翻阅着，“而且这种颜色并没有记载；这种大小也完全不符合收录的种族描述。太好了，这应该是未曾记录过的地下世界的新种族。这个一定要记下来。”
地精兴致勃勃地写起来。卡瑟琳也不再催促林德虫，她抱住双腿，下巴搁在膝盖上，以休息的方式望着那个红色手掌。但是三、五分钟过去，那只手掌一动不动地竖在那，没有任何变化。
“林德虫，这就是那个园丁的手掌吗？”卡瑟琳有些乏味地问道，“如此巨大的手掌，难道他是巨人族的吗？”
“对啊，巨人族，有道理。”林德虫还没来得及回答，老教授已经念念有词了，“真正的巨人一族可都是远古神灵的直系子孙。不过早在数万年前，地面世界就见不到巨人了。不会是地下世界还藏着一、两个吧？”
“见不到？”卡瑟琳重复了一遍，“教授，你又说错了。巨人族在大陆上确实不见踪迹，偶尔能发现的也最多只是一些早期的巨人遗迹。但是在海域中，他们依旧很活跃。自从人类开展长距离海域航行后，探索到不少新地方，拥有了很多新发现。比如著名的‘巨人海’就是其中之一。巨人海虽然离大陆非常遥远，但并非难以到达。那里的一大奇观，便是渡海巨人。”
“巨人海？渡海巨人！”地精惊讶地叫道。
“太阳照耀东方，遥见巨人渡海。海面不及他腰，赤身壮同山峦。巨人所经之处，浪滚水翻涛浊。大风刮起海啸，乌云遮蔽天空。挥手击散雷霆，张口吞吃闪电。”
“这是什么诗歌？”老教授忙问。
“这不是诗歌，是配画说词。”卡瑟琳用一种回忆的语气说，“达斯特的王城皇家博物馆中，收藏着一副巨型画作，高五米，宽十米，名字叫作《渡海》。它的主题就是渡海巨人。据说当年三位宫廷大画师，花了一年多的时间，才合作完成了这幅气势不凡的作品。至于这配画说词，是根据亲眼目睹巨人渡海的一位老水手的复述，提炼出来的。”
“这么说，果真还有巨人存在，真想亲自去看看那幅画，要再能去一次巨人海那就更好了。”地精羡慕地说，“看来人类的航海术有了很大发展，广大的海域中应该藏着无穷的秘密。有多少未知等待我们去发现，有多少谜团等待我们去解开，又有多少知识等待我们记录和传播。”
“啊，尊敬的主人，请容我许打断一下。”林德虫插嘴道，“其实园丁不是巨人，那也不是他的手掌。”
林德虫的话有点泼冷水的意味，从源头上否定了两位知识渊博人士的讨论。
“林德虫，不是巨人也就算了。可你说那个不是他的手掌，你确定？”老教授在他的百科全书上连划了几下，之前写下的东西看来是做不得数了。
“这个可真不好说，有时也会是他的手掌，但现在应该是园丁的脑袋吧。”林德虫用不太肯定的语气说。
“林德虫，话说清楚，不要支支吾吾，模棱两可。”卡瑟琳敲敲虫子的脑壳，“这个园丁为什么待在那里不动，他在等什么？”
“尊敬的主人，园丁是很奇特的。等看到他的全貌，您就知道我为什么会这么说了。”林德虫放慢语速，斟酌着说，“至于他在等什么，我想是在等眼睛吧。”
如同验证了林德虫的话，远处的红色手掌“呼”地捏了起来，然后又重新打开。在手掌的中心，竟然出现了一颗硕大的白色眼珠。这颗眼珠滴溜溜地半嵌在手掌中央，几乎占据了大半个掌面。
眼珠上下左右地旋转了几圈，最后定格到卡瑟琳几人身上不动了。
“他看见我们了。”卡瑟琳远远地打量着那位奇特的园丁，“他会怎样对待我们这些外来者？”
“尊敬的主人，园丁的奇特使我无法预料他的反应和行为。”林德虫依旧一副不确定的口气，“其实这里很少会出现外来者。自从成为守护者以后，迄今为止，我也仅仅是遇到过战争之王与您两位。当然，在我传承的记忆中，母辈中的守护者似乎还遇到过其他人。不过那些记忆并不清晰，我无法获得详细的内容。”
卡瑟琳点点头，又说：“听你的意思，囚禁之所的守护者并不固定。”
林德虫说：“我想是的，主人。至少在我诞生前，母辈中确实已经有好几位成为过这里的守护者。不过其他三位守护者的情况却是不知道了。比如这位园丁，他在母辈的记忆便已经存在了，似乎没有更换过。”
“那你知道，你的那几位母辈去了哪里？她们有没有离开囚禁之所？”
“离开了，主人。”林德虫肯定地说，声音中带着一丝兴奋，“她们中甚至有一位去到了地面世界，所以我的记忆中拥有关于地面世界的信息。这也是为什么我能够使用地面世界的语言与您交谈，那是来自那位母辈的记忆。”
林德虫的回答让卡瑟琳若有所思。
老教授因为先前的记录有误，显得兴致低落。他合上大百科全书，走到阿斯身边坐下。
“教授，你怎么了？”居然是阿斯的声音。
地精转过头，发现阿斯正在一根根拔除自己身上的银色根须。
“你能动了？身体似乎也恢复了，看来吃掉恶魔的效果还在发挥作用。”地精提起精神观察了一下阿斯，又将注意力放到阿斯拔下的，堆在一旁的那些根须上。这些根须已经失去了活力，并且硬质化。但它们保持着最后扭动时的姿态，弯弯曲曲，奇形怪状。
“这里面封存着你的血液，不要浪费了。”老教授指着泛着红光的根须“尸体”说，“把它们都吃了。”
“吃这个？”阿斯将自己手中刚拔下的一根根须，举到眼前，“你不是开玩笑吧，这东西可硬了，吃下去会扎破我的喉咙和胃。”
“那你就多嚼两下，嚼碎了再咽。”地精对还有些犹豫的阿斯说，“你忘了这里是地下世界吗？要增强实力就要吃。这可是那位伟大存在的根须，吃下去多半会有意想不到的好处。”
地精的话对此刻的阿斯极具诱惑力，他像是下了决心似的，将手中的根须放进嘴里，“咔?辍薄斑?辍苯榔鹄础?p>硬质化的根须果然坚硬，但也很脆。用牙床可以轻易折断它们，可要想嚼细嚼烂却难以办到。
“怎么样？有什么味道没有？”老教授凑过去问阿斯。
“没有，根本嚼不烂。我的舌头被扎到了，不好嚼。我宁愿吃石头和沙子。”阿斯抿着嘴，把那些嚼断的根须又吐到手掌上。
“你们鬼鬼祟祟的在干什么？”林德虫发现了正在尝试吃掉伟大的存在的家伙，“伟大的存在的根须都敢吃，这是你这种弱小的家伙吃得了的吗？”
62 地精大学者的自觉
林德虫的话刺激到了阿斯，他立刻把手中细碎的根须悉数舔进嘴里。
“有什么吃不了的。伟大的存在能吃别人，我就不能吃他？”阿斯说完，又从身旁的那堆根须中抓起几根，扔进嘴大嚼大咽。即便他的口腔被扎得鲜血横流，也浑然不顾。
“你怎么敢这样？”林德虫的尾巴不由分说地向阿斯卷去。
阿斯在林德虫面前根本没有抵抗的力量。更何况因为根须的袭击，目前他还相当虚弱。所以阿斯能做的，就是尽量抓起更多的根须拼命往嘴里塞。
林德虫的尾巴愤怒地卷住阿斯，然后倒提起他使劲地摇晃，似乎是想让阿斯把吃下去的全都吐出来。
“够了！”卡瑟琳实在看不下去，她怒声喊道，“这里不是马戏团，也不需要小丑来表演。你们两个都给我安静点。林德虫，放他下来！”
林德虫扔下阿斯，委屈地说：“尊敬的主人，您没看见他做了什么吗？这种行为会惹怒伟大的存在的。”
“嗯。”卡瑟琳点头说，“阿斯，你确实不应该。不准再吃了，将那些根须收集好，以后再说。而且你现在吃，也未必消化得了。”
“啊呀，主人。”林德虫不满地说，“您这是在纵容他，这怎么行。”
“哦，林德虫，你是在质疑我吗？”卡瑟琳冷冷地问道。
“啊，不，没有。我怎么敢质疑您，尊敬的主人。”林德虫连忙改变语气。
“哼。那就由你把他身上剩余的根须都拔下来吧。”
这个吩咐让林德虫郁闷不已，阿斯却是暗暗偷笑。卡瑟琳到底还是偏向他的，不是吗？
其实女法师的行为都是下意识的。此时卡瑟琳的全部注意力，都集中在那个毫无动静的园丁身上。她才没工夫考虑林德虫和阿斯的感受。直觉告诉卡瑟琳，那个古怪的家伙正在酝酿着什么。
果然承载着眼球的手掌再度捏了起来，这次足足过了三分钟，手掌才重新打开。滴溜溜的眼球不见了，取而代之的是一张拥有厚实蓝色嘴唇的大嘴。
这张嘴在掌心上蠕动了好一会，张开闭拢，伸舌头舔牙齿。总之，做足了各种怪里怪气的动作。
“是嘴！”林德虫停下拔根须的工作，溜到卡瑟琳耳边说。
不过林德虫马上又补充道：“尊敬的主人，我的意思是，我第一次看到嘴。”
“第一次看到嘴？”卡瑟琳眉头紧锁，“你确定？”
“不不，其实我传承的记忆中也是有嘴的，只是我没亲眼看到过。”林德虫连忙解释。
“那除了眼睛和嘴，还有没有其他器官？”
“有。”林德虫想了想说，“还有鼻子、耳朵、尾巴、生殖器，我能记起的就那么多了。但我见过的，除了眼睛，就只有一次鼻子。其实园丁……”
卡瑟琳忽然一摆手，不让林德虫继续说下去。因为园丁的那张嘴，开始“叽里咕噜”说起话来。
他的语速不算快，但发音“啊啊呜呜”含混不清。园丁说了五、六句话，便闭上嘴，重新捏起手掌。
卡瑟琳眯了眯眼睛，转头问地精学者：“教授，你听得懂吗？”
老教授已经来到卡瑟琳的身边，他刚才就在很认真地侧耳倾听。
“我没猜错的话，那应该是上古神语，至少大部分都是。原来除了矮森人，还有种族保留了上古神语的发音。”地精说完，拿出他的大百科全书，翻到了第一页。
“地精大学者之间，对于该如何传承知识有着不同的见解。”老教授抚摸着第一页说，“牙齿忘在家教授，认为应该统一用地精语进行记录。他的观点曾经得到地精学院学者联席会中，几乎所有大学者的同意。但是，我不同意。”
“我想，你一定有个非常有说服力的理由。”卡瑟琳知道老教授不会无缘无故说起这个。
“地精学院的精神，是努力记录和传播一切知识。如果仅仅是记录，用什么文字都可以。但既然还要传播，那使用只有少数地精学者们才看得懂的地精语，又如何能方便其他人来大百科图书馆查阅呢？”老教授的话听起来坦荡大气，就连卡瑟琳也在心中赞叹不已。
“所以我这本大百科全书，是用大陆上各族公认最权威，使用最广泛，语意表达最准确的古精灵语记录的。而且为了以防万一，我在大百科全书的前十页编撰了词根对照表——五种应用最广的文字与古精灵语的词根对照表。这样即使将来有一天，古精灵语失传了。只要其他五门语言中的任何一门还在使用，那都可以通过学习研究的方式，重新解析古精灵语。”
“教授，我很敬佩你的做法。”卡瑟琳微微前倾，向地精大学者表达了自己的敬意，“但是现在不是讨论伟大的地精学院的精神的时候。对于眼下的状况，你应该有什么见解要发表吧。”
“你很没耐心，博瑟托伊菲尔。”老教授“啪”地合上书，“我其实更好奇，你怎么会听不懂那些上古神语？你可是来自上古时代。”
“不。”卡瑟琳摇了摇手指，“教授，你犯了两个错误。第一、我不是博瑟托伊菲尔，这个世界上已经不存在博瑟托伊菲尔了。从这具人类的躯体角度讲，我现在是女法师卡瑟琳。第二、上古神语既然被称作神语，我为什么会听得懂？在博瑟托伊菲尔的记忆里，他最讨厌那些自以为是的神灵，又怎么会去学习他们的语言呢？”
“卡瑟琳，博瑟托伊菲尔是谁？和你又有什么关系？”阿斯不合时宜地插嘴问道。
卡瑟琳看了眼正在整理那些拔下来的根须的阿斯，语气难得温和地说：“做好你该做的，不要问你不该问的。有些事情，你知不知道没有区别；有些事情，你知道了只会带来烦恼。如果你对我还是忠诚可靠的，那就努力变强吧。等你足够强大以后，你才有解决烦恼的力量，以及做出自己的选择的权力。”
阿斯听得似懂非懂，但他还是点点头，将疑问放进了肚子里。
“教授，我们接着谈正事。”卡瑟琳一指远处依旧握成拳头的园丁，“我认为听懂园丁说了什么对我们很重要。我不想永远待在囚禁之所里，还有许多非常重要的事情等着我去完成。你明白我的意思吗？”
“而且，你难道不是同样有很多事要去完成，有很多谜团要去解开吗？但在这个地方你可没有任何机会。”卡瑟琳顿了顿，加重语气说，“我可以带你离开这里。”
“女法师，你的心思我明白，你想利用我的知识。”地精昂着头，用平视的角度看着卡瑟琳，“地精大学者单纯，但不愚蠢。不少地精大学者都不喜欢回答别人的提问，你知道是为什么吗？”
“因为动机。”地精背起手自问自答，他的大百科全书就飘浮在他的面前，“多数人问我们问题，并不是为了满足他们的求知欲，而是希望获得可供利用的情报与信息。他们对于问过的问题与答案不会加以思考，从而学习并转化为自己的知识。所以过不了多久，这些人又会来找我们，问类似的甚至是相同的问题。久而久之，地精大学者变成了如同那些该死的弃民一样的情报贩子。”
“我本来是想告诉你，古精灵语与上古神语之间的关系，让你有机会自己学习和掌握上古神语。”老教授不无失落地说，“不过看来你没有什么兴趣。如果仅仅是想知道园丁讲了什么，大可问林德虫，我不是你的翻译。”
“教授，你既然听得懂，那就老实告诉主人。如果我听得懂，早向主人汇报了，又何必等你在这里说教。”在旁已经听得不耐烦的林德虫，马上呵斥起地精学者，“不管什么知识，都是拿来用的。区别无非是谁来用，怎么用。主人愿意问你，说明你有价值。能对尊敬的主人有用，这是多么值得庆幸的一件事。你应该好好展现自己的价值所在。但你都在干什么？一个半亡灵生物，居然装模作样地教训起主人，你以为你是谁？”
“我是十二根脚指头——地精学院的首席大学者。”地精将面前的大百科全书收进袍子里，转身向阿斯走去，“如你所讲，知识无非是谁来用，怎么用。我的知识就是用来传播的，仅此而已。”
老教授头也不回，隐没在了空气中。
63 园丁的工作
“尊敬的主人，老家伙一点都不识抬举。”
地精一消失，林德虫的尾巴赶快摆动到卡瑟琳的耳边，小声地埋怨。
卡瑟琳表情冷漠，似乎对于老教授的离去并不在乎。但是林德虫的尾巴突然不由自主地颤抖起来。很快，它的整个身体都开始轻微地颤动。
“主——人，不，主人——。请您——停下来——。”林德虫的声音变得节奏混乱，声调长短不一。
“咚”它支撑不动自己的头颅，脑袋重重砸在了地上。林德虫的身子扭动着拍打地面，像是在承受巨大的痛苦。
阿斯一个没坐稳，直接从林德虫的脑袋上掉了下去。他摸着屁股站起身，只听空气中传来“噼里啪啦”的声响，四周凉风习习。随着那些声响，地面上倏忽出现一道细长的口子，接着又是一道，几乎道道都落在阿斯的两旁。
阿斯不敢乱动，两眼来回扫动，却连个影子都没看到。不过他知道那是林德虫的尾巴在高速地抽动，但速度之快，大出意料。
阿斯瞅了眼依然稳坐在林德虫头上的卡瑟琳。女法师神情自若，但微微抖动的身体似乎表明了什么。看来卡瑟琳是在给予林德虫某种惩罚。虽然阿斯并不知晓，女法师是如何办到的。
如果换个时间换个地点，阿斯一点都不会可怜这条讨人厌的林德虫。可眼下他却乞求着卡瑟琳早点结束她的惩罚措施。因为林德虫令人生畏的尾巴，正在威胁着阿斯的生命安全。
阿斯甚至觉得，林德虫八成是故意将他摔下来，并置他于尾巴的袭击范围内。
果然，林德虫的小伎俩貌似得逞了。卡瑟琳闭上眼睛，揉了揉自己的太阳穴。与此同时，林德虫的扭动也嘎然而止。
女法师再度睁开眼睛，她的神态显得比刚才更为疲倦。
“林德虫，你既然听不懂上古神语，那以前是如何和园丁交流的？”
吃尽苦头的虫子像散了架似地趴在地上，它连尾巴尖都抬不太起来了。
“不说话。”林德虫奋力将尾巴抬离地面半米高，发出极小的声音，“尊敬的主人，我和园丁没说过话。我很少来这里，即使来也难得遇到他。遇见园丁的两次，他只是远远地看了我一眼。”
阿斯总觉得林德虫说得不尽不实，但卡瑟琳好像相信它说的话，没有追问下去。
园丁的手掌这次捏起的时间比较久，阿斯爬回林德虫的头顶时，那个怪异的手掌才再度打开。
嘿，这次出现的是耳朵，不过倒也不会让人觉得惊讶了。白眼球，蓝嘴巴，而耳朵则是乌黑发亮。它上宽下窄，还能左右调整方向。
“卡瑟琳，你不说点什么？”阿斯坐在卡瑟琳身旁，嘴里嚼着根银色根须，“总要说点什么吧，你看他都把耳朵支起来了。要不我们让林德虫去说，他们是老相识了。”
“尊敬的主人，我没什么可说的。”正躺着休息的林德虫，吓得赶快竖起尾巴，“我不擅长打交道，这还是要您来做主。”
卡瑟琳瞧瞧阿斯说：“你嗓门大，你来喊。”
“我来喊？喊什么？”阿斯愣了愣，“用什么话喊？我可不会什么精灵语，古神语的。”
“你现在说的话就行，内容按我告诉你的喊。”卡瑟琳边说边凑到阿斯耳边，低语了几句。
阿斯听得眉头皱起来，“你真要我那么喊？”
卡瑟琳轻轻点了点头。
阿斯见卡瑟琳如此笃定，便站起来立在林德虫的头顶上。他深吸一口气，两只手放到嘴边，大声喊道：“我们是来探望一位朋友，囚禁在这里的克里克奎尔。”
阿斯用力喊了两遍，就有些喘息地坐下来。
“不行，气接不上了。”阿斯歇了口气说，“不知道园丁听到了没有。对了，克里克奎尔是谁？我怎么不知道你还有这么个朋友。”
“那是战争之王的名字。”卡瑟琳注意到园丁的手掌又捏了起来，“你的话他听到了。现在看看接下来会发生什么。”
“尊敬的主人，您的智慧真是无与伦比。”林德虫虽然让卡瑟琳整治得死去活来，不过它还是努力将尾巴摆到卡瑟琳身侧，正好与阿斯一人一边，“如此绝妙的主意，也只有您能想得到，堪称随机应变的典范。”
“哦，林德虫，看不出去你说话越来越顺畅了。”卡瑟琳对这话挺受用，“囚禁与探望，这样才符合逻辑关系。我们是作为探监者出现在囚禁之所，不正是一个合理的身份吗？”
“快看！园丁走了。”阿斯指着前头叫起来。原来园丁捏起的手掌没再张开，而是直接缩回地洞里了。
“不，那是园丁开始整理地面了。”
林德虫的话音刚落，整个地面如同一锅烧开的热水，剧烈翻滚起来。时有大蓬的火之泥，会从地面上喷射出来。就像有只无形的手，抓起一大把地下的泥土，抛向天空。
除了林德虫所在的外围平整地区，内侧经过银色根须肆虐的地面，没有任何一处可以幸免。越是缝隙纵横的地方，翻滚越是剧烈。纵观整个场面，可谓浩大壮观，但偏偏悄无声息。
“真是生机勃勃啊！”阿斯看着看着忍不住感叹道。因为眼前的景象，使他联想到冬季夜间，贫瘠而宽广的粮田上，成千上万的鼹鼠一起向地面打洞的情景。
地面的翻滚足足持续了十分钟。当重归平静的时候，这片区域就像新犁过的麦田，井然有序，阡陌交汇。
“水，喷水了。”阿斯呵呵笑道，“这个园丁简直就是个庄稼人。”
只见园丁钻出的地洞赫然喷出一条水柱。水柱强劲有力，直喷上天高达数百米。而且那些喷上天空的水没有丝毫落下来，十分神奇。
水柱“哗哗”地向天空喷着水，渐渐地百来米高的半空中开始凝结起层层水雾。这些水雾凝而不散，汇聚在那里呈现出乳白色。随着时间的推移，水雾的颜色越来越深，竟然变成了滚滚的乌云。
这片乌云说大不大说小不小，却让空间顿时阴暗起来。“咔嚓”一道闪电从乌云里迸射出来，瓢泼的大雨倾盆而下。
卡瑟琳几人就在大雨的边缘，他们的面前水流如注，而他们的脚下却是点水不沾。虽然明明在同一个空间里，但中间就像立了一堵透明的墙，一下子把世界切成了两半。
大雨并没有持续很久，不一会便变成了中雨，中雨又变成小雨，小雨慢慢消退。空中漂浮起大量的白色雾气，空气中充满了雨后的清新味道。
卡瑟琳无法透过雾气看到远处的景象，不过她能感知到，四处弥漫的水元素正在沉降，落入地面。相信不用多久，这片浓雾便会自然消散。
不管园丁动用了怎样的手段，眼前发生的一切即使看起来再神奇，但在卡瑟琳眼里却谈不上神秘。
自然系魔法，这是典型的自然系魔法。就如同薇西夫人当初为了对抗死亡国度的将军们，而施展的自然系魔法一样。虽然如此大的施法范围令人吃惊，但在如今的卡瑟琳看来，倒也不觉得十分难得。至少在博瑟托伊菲尔的记忆里，古往今来，实力强大的存在层出不穷。这种大范围的魔法薇西夫人确实施展不出，但历史上能轻松办到这一点的存在却不在少数，比如那些强大的精灵王们。
难道园丁是一位精灵王吗？卡瑟琳不禁想道。
但精灵可不是那副模样，卡瑟琳回想着那只巨大的手掌的各种奇特行为，实在无法把它和优雅俊美的精灵联系到一起。更何况还是那些实力出众，甚至能与神灵抗衡的精灵王者。
大勿渐地退散了，这一片土地似乎又变回最初卡瑟琳来到时的景象。地面平整干净，略有些湿润，仿佛什么事都没有发生过。银色的巨柱依旧在远处默然矗立，它俯视着大地，就像一位无言的历史旁观者审视着世界。
“林德虫，我们走吧。”卡瑟琳敲敲林德虫的脑袋，“不过你可以走得慢点，或许还会有什么事情发生。”
林德虫支起它的头颅，晃晃身子开始向前爬行。
“尊敬的主人，您真的要去见那位伟大的存在吗？”它小心地问道。
“你不是很希望我去见见那位大人物吗？”
“是的，我的本意确实如此。”林德虫斟酌着词句，“但是我感到不安，尊敬的主人。那位存在打破了进食的规律，有什么重大的变化正在酝酿。我的直觉告诉我，现在不是去觐见那位存在的好时机。”
“你的灵魂直觉很不错，居然能有所感触。如你所说，冥冥之中，似乎真有着危机在逼近。但在我的直觉也告诉我，这是次不错的机会。如果错过了，或许我们再也没有离开这里的可能。”卡瑟琳思索着，“而且我现在也越来越好奇，那位伟大的存在到底是谁。我对于地下世界的了解，远远超过你的想像。但是这样一位存在，却让我觉得不可思议。”
卡瑟琳抬头望向天空，“就像这囚禁之所，一样不可思议。”
“你们听。”原本在半躺着的阿斯，忽然警醒地坐直了身体，“听见没有。”
林德虫猛地停止了前进，阿斯“嗖”地从它的头上跳了下去。
“在地下。”阿斯俯下身，把耳朵贴在地面上。过了几秒钟后，他说：“果然是掘地声，像是鼹鼠的掘地声，我以前听到过。”
64 战争之王出场
“鼹鼠？”卡瑟琳瞧了眼阿斯，“林德虫，你听到动静没有？”
“没有，主人。”林德虫硕大的龙头还特地摆出副倾听的样子，“什么都没听见。”
“不会啊。”阿斯坐起来说，“声音响着呢，刚才还若有若无的，现在我坐着都能听到。越来越近了，这是向我们这挖过来了。”
“林德虫，这里有鼹鼠吗？”卡瑟琳问道，不过她又补充说，“鼹鼠是种地面世界的生物，平时在地里潜行。个头大概有我两个拳大小，黑乎乎毛绒绒，前肢短小，挖地特别快。一般就躲在地下，偶尔夜间会挖个洞，到地面来透透气。”
“没有，尊敬的主人。我来过这几次，没见过您说的鼹鼠。”林德虫想了想又说，“其实这火之泥下面，根本不可能有别的生物。”
卡瑟琳转念一想也明白了。这的地下可都是银色根须的地盘，真要有活物钻到地下去，还不做了那些奇异的肉食性根须的营养品。
既然这里不可能有鼹鼠，那会不会是阿斯听错了？
“主人，我听到声音了。”但这时林德虫却说，“是有什么东西朝我们挖过来了，速度很快。”
卡瑟琳看看阿斯，心想：阿斯比林德虫都早听到这动静，倒是有些奥妙。他的耳力什么时候变得那么好了。难道是因为吃了萨满眼珠的缘故？
不对。就算是体质得到改善，那也只是最低等的恶魔体质。林德虫不知比他强上多少，却没听到那声响。
“嚓嚓、嚓嚓”若有若无的响声从地下传来，现在卡瑟琳也能听到了。那的确是挖掘的声音。
“根须。”卡瑟琳自言自语道，“只有这个可能了。”
卡瑟琳捡起一根散落在她身旁的血红色根须，“这东西果然值得再好好研究一下，最好能找个炼金术士来。”
“阿斯，你采一团火之泥上来。”
卡瑟琳等阿斯爬上林德虫的脑袋，将剩余的根须包裹进大团火之泥当中。
“这个根须泥球你保管好，不要丢失了。”卡瑟琳嘱咐完阿斯，又说，“林德虫，提防着那东西，它快出来了。”
林德虫十分小心地将尾巴悬在半空，做出随时可以攻击的样子。
“主人，照理这里能在地下行走的只有园丁。会不会是园丁过来了？”
“这要问你才对。”卡瑟琳想都不想地说，“对于园丁你比我们熟悉，你觉得是他吗？”
“我觉得不是，守护者中其实园丁的职责最单一，就是犁地，似乎并不管别的事情。不过我听这声音，却又有点像他。”林德虫煞有其事地回答，“有一次那位伟大的存在召唤我们四个守护者。园丁到来的时候，地下就发出过类似的声音，只是声势要大好多。”
“你们四个守护者都有些什么职责？”卡瑟琳听出别的问题来了，“林德虫，你不够老实。该说的一直不说，是不是觉得我不问，你能不说就不说了？”
“尊敬的主人，您又在冤枉我了。”林德虫装起可怜，“我不知道您到底想知道什么，很多事我不敢乱说，怕烦着您。”
“我和天上的两位都是负责为那位存在挑选食物的。”林德虫装完可怜，马上老实地回答起来，“当然我们还有些其他分工，比如我还负责抓捕无意中进入囚禁之所的人。”
“好比我们是不是？”阿斯语气不善地说，“难怪我和卡瑟琳跳下来的时候，你把我们吃进嘴里。”
“职责所在。”林德虫很干脆地承认，“至于天上的那两个——，出来了！”
林德虫刚要说下去，地面上突然喷出大股泥土。乍一看，真像个喷泉。不过“喷泉”只维持了两秒钟，就偃旗息鼓了。只留下一个说大不大，说小不小的洞穴，大约比阿斯的腰身粗上半圈的样子。
卡瑟琳坐在林德虫脑袋上居高临下地看去。那洞穴见不到底，里面继续传出“嚓嚓”的声音，而且越来越响。
不知为什么林德虫居然颤抖起来，它不由自主地向后退，一点点远离那个洞穴。
“来了，来了。”它战战兢兢地叫道，“太可怕了，他要来了。主人，我们快逃吧。他要来了！”
“是啊。卡瑟琳，要不我们先避一避。”没想到阿斯也在旁劝道，他的声音听起来，分明在打颤。
“嗯？”卡瑟琳意识到不对劲，她闭起眼睛感受着空气中的异样。
“站住！林德虫。”卡瑟琳猛地睁开眼睛喝道，“没用的家伙，调过头来，回到那洞穴边上去。”
吓破胆的林德虫原本已经调转方向，准备逃跑。这下不得不硬着头皮往回走。不过林德虫故意走得很慢，一扭一扭地往前挪。总算卡瑟琳似乎有所宽容，没有逼迫它加速快行。
林德虫才走到一半，那洞穴里“噌”地冒出来一只手掌。这情景简直和园丁的出场太像了，就连那手掌的样子、颜色都和园丁一般。只不过这只手掌是个超级缩小版，而且看起来也略微肥硕一点（肉比较多）。
那手掌一出现，林德虫立刻就停下不走了。它将身子盘成一团，全身不断地发抖。
卡瑟琳盯着手掌张大了嘴，又看看自己的手，确定那只手掌的大小不比自己的手大多少，忍不住笑了起来。但她又转过头，看了眼缩在背后、紧紧贴住她的阿斯。
“唉！”女法师无奈地叹了口气。
“收起你的天赋异禀吧，元帅阁下，这里不是战场。”卡瑟琳对着那手掌不紧不慢地说道。
卡瑟琳话音一落，那只手掌“噔”地从洞中跳了出来。它在半空中夸张地翻了一个跟头，接着非常潇洒地落到地面上。
那手掌用中间两根手指立在地上，掌心朝着卡瑟琳的方向，外侧两根手指往手背方向搭住，看起来如同背着手，然后一摇一摆地就这么走了过来。
“小虫子，这么多年过去了。你怎么还是那么胆小啊？真是浪费了你这好身板，我看不如让我?琢四愕牧榛辏?颜馍硖迦酶?野伞！笔终普驹诒人?叽笫??兜牧值鲁婷媲埃?e乓桓?种福?谄??盼薇取?p>其实它的声音很小，像是嗡嗡叫的虫子。卡瑟琳俯下身子看去，才发现原来手掌抬起的那根手指头上，有一张小嘴，声音便是从那里发出来的。
林德虫依旧瑟瑟发抖，手掌向后微倾，貌似在仰天长笑。卡瑟琳揉了揉眉角，觉得这位老朋友不仅样貌大变，性格也变得令人有些头疼。
谁知就在这时，仰天长笑的手掌却是“啪”地倒在了地上，而空气中才传来“嗖”的一声。
卡瑟琳暗叫不好，果然手掌上插着根细长的鞭状物。那鞭状物的源头，正是来自林德虫的身上。
真是没料到，吓得只敢哆嗦的林德虫，竟然会突然袭击，一举将手掌钉在了地上。这一击的速度之快，甚至超过了声音。以至于连卡瑟琳都没能事先发现，可见林德虫是拼尽全力出的手。
65 吓跑了战争之王
“主、主人，他死了吧？”林德虫收回尾巴，小心翼翼地问。
那手掌就躺在地上，掌心上有个洞，也不见流血。
卡瑟琳心里那个郁闷，好不容易来了位老朋友，话都没说上，就这样被打发了呢。
“你胆子倒不小，居然敢动手。”卡瑟琳心头的火气一股脑儿地发泄到林德虫身上，“谁准许你动手的？原来不知道是什么也就算了，但你看看他的模样。要说和园丁没点关系，你自己信不信？”
“主人，我实在是太害怕了。”林德虫演绎出个哭腔，“您没听他说，要?琢宋业牧榛辏?侔?嵛业纳硖濉！?p>“这种话你都信？笨蛋！”卡瑟琳恨铁不成钢地骂道，“他真要有这打算，早动手了。你有一百条命都不够用，还会跟你废话？唉，算了。你把他弄上来吧，我看看到底死透了没有。”
“您是说他还没死？那怎么能拿上来？”林德虫吓得连忙反对，“他要没死，那不是要了我的命了？主人啊，您一定要救我。”
“救你？”卡瑟琳冷笑道，“你惹出来的祸，却让我来承担后果吗？我不处罚你就不错了。眼下这种局面，你动手前怎么不想一想？好——，就算来不及想。那现在你也可以好好想一想，该怎么收尾。”
林德虫摇晃下脑袋，低声下气地说：“主人，我笨，不知道该怎么办。还是您说，我做就是了。”
“你倒是奸猾，连脑子都省下了。”卡瑟琳笑骂道，“行，我就帮你出个主意。你不是担心他没死，那就补上几下狠的，确保他死透了再说。”
“哦，主人您真是太聪明，太邪恶了。”林德虫马上心领神会，尾巴一甩，呼啸着直往躺在地上的手掌扎去。
谁知林德虫的尾巴没扎到手掌，却是直接扎在了地面上。那手掌诡异地消失了。林德虫一击不中，急忙将尾巴收了回去，身子又开始发抖。
卡瑟琳端坐在它的头顶看得清楚，那手掌分明是以极快的速度翻身跳了起来。这会正大大咧咧地站在十米开外的地方。
“果然没事，这家伙可比当年狡猾多了。”卡瑟琳在肚子里嘀咕了一句。
“女人，你是什么来头？”那手掌用它细小的声音喝道，“你怎么敢出这样阴险的主意。如果不是我的手段高明，那不是就要死在那条小虫子手上了吗？”
“我的元帅阁下，你是那么容易死的吗？至于我什么来头，你看不出来吗？我千辛万苦找来这探望你，你却想吞食我的奴仆，真是令我伤心。”卡瑟琳两手交叉在胸前，一副居高临下的傲慢表情。
手掌听到这话，翘起一根手指。只见那手指头上张开一条细缝，挤出一颗雪白的眼珠。这颗眼珠的正中是一条红色的眼瞳，挤出细缝时就开始慢慢放大，最后几乎撑满了整个眼珠表面。
“好强大的灵魂。”手掌盯着卡瑟琳看了一会说，“如此强大的灵魂我只见到一个人有，但是你的灵魂我并不认识。你是哪里来的大魔鬼，为什么躲在这个弱小的人类躯体里？”
“弱小？哈哈哈哈。”卡瑟琳大笑起来,“魔鬼军团的百战元帅，敢与恶魔大领主直接肉搏的战争之王，你现在这副模样又有什么资格来谈论他人的弱小。你那曾经引以自傲的强悍*去了哪里？你又怎么会沦落到现在这个地步？”
“你到底是谁？”手掌向前走了两步，“你似乎知道很多关于我的过去。”
“我是卡瑟琳，一位人类魔法师。我确实知道关于你的很多事情。我甚至还知道，为了魔鬼们的生存，你曾经率领着魔鬼军团，与来自深渊的恶魔们鏖战多年。你勇猛无比，你能征善战，你深谋远虑，你战无不胜，你是魔剐的战争之王，军团里的英明统帅。”卡瑟琳深吸一口气，严肃地说，“你不是向地狱至高的主宰，魔剐的王者——博瑟托伊菲尔发过誓，即使他不现于世，你也会带领魔鬼军团，与恶魔们战斗到底，直到把黑色深渊纳入地狱中来。”
手掌就像被踩到尾巴的猫，“噔”地跳了起来。它转身飞快地向后跑去，往它钻出来的洞穴一头扎了进去。
“卡瑟琳，你还真是厉害。”阿斯啧啧称奇，“就说了几句话，便把它吓跑了。”
“是啊，尊敬的主人。”林德虫也来谄媚，“您真是太伟大，太厉害了。什么战争之王，什么英明的统帅，在您面前就是条会逃跑的狗。不不不，它连狗都不如，它只是只会打洞的鼹鼠。”
林德虫现学现用，对于“鼹鼠”一词的用法，掌握得非常快。全然忘记了，刚才是谁在“鼹鼠”面前瑟瑟发抖。
虽然和园丁的交流并没有实质性的成果，但卡瑟琳急中生智，想出了探望战争之王的借口，没想到还真请出了这位老朋友。
然而卡瑟琳此刻的脸色却并不好看。她先前从林德虫的反应，就猜出了手掌的身份。可是随之发生的事情，出乎卡瑟琳的意料。堂堂的魔鬼军团元帅，地下世界赫赫有名的战争之王，居然就这样逃跑了。他是在畏惧过去，还是在逃避现实呢？
卡瑟琳没有答案，而战争之王的离去打乱了她的设想。女法师在心中叹了口气，阴沉着脸命令林德虫继续向银色巨柱进发。
林德虫因为卡瑟琳吓跑了它的命中克星而开心不已，走起来路异常轻快，一路上马屁如潮。卡瑟琳被它烦得头疼欲裂，喝令这条虫子咬住自己的尾巴前进。
这次行进的过程中，再也没有出现任何意外。大半个小时后，两人一虫终于走到了巨柱脚下。
说实话，从远处观看与就近仰望完全是两种感觉。银色巨柱的雄伟程度，完全超出了常人的想像。
阿斯抬头看着百米外的巨柱，那上面散发出的银色光芒，让他觉得自己仿佛见到了高大巍峨的雪山；而宽阔无比的柱围又让他觉得，像是站在雄壮厚重的城墙前。
只看了一会，阿斯便不由自主地闭上眼睛，喘了口粗气。这根巨柱实在过于巨大，使它无时无刻不给人于沉重的威压。正如林德虫几分钟前告诫的那样，一旦进入巨柱下五百米的范围内，就不要试图去仰望它。
由于卡瑟琳对林德虫下达过禁口令，那条虫子如今变得不敢随意说话，气氛沉闷得很。阿斯突然有些怀念起地精学者来，通常这种时候，那位古怪的大学者应该会跳出来，大喊一声“这个要记下来”。但是自从林德虫冒犯了他以后，那位大学者似乎记起仇来，躲进阿斯的身体到现在都没再出现。
忽然，林德虫停止前进。阿斯立刻收起自己的胡思乱想，把两只手遮在额头上，挡住那些耀目的银光后，警惕地打量四周。
一条土沟？
阿斯看见他们的前面有一条细小的土沟。那条土沟并不起眼，大概就五六米长，手掌来宽，手指般深。如果不是走近了，根本注意不到。
当然，一条小土沟本身还不足以让林德虫停下脚步，让它停下脚步的自然是土沟里的东西。
66 地下的地下
卡瑟琳确实没想到，那位吓跑了的战争之王，此刻居然又出现在这个地方，堵在他们的前路上。
战争之王似乎显得很烦躁，背着他的两根手指，在那条土沟里来回踱步。他每走一步都会踢起零星的泥土。他走动快速，几步之内就能从土沟这头走到那一头。看来这条土沟，怕是他硬生生踏出来的。
卡瑟琳知道战争之王不会无端地出现在这里，想必是有话要说。于是女法师便好整以暇地坐在林德虫的头顶上。之前吓跑了这位大魔鬼，让卡瑟琳的打算落空，还真是令她有些恼火。
不过，现在事态似乎又重新回到了预想的轨道上。
“那些话，我只对博瑟托伊菲尔说过。”果然战争之王猛地停下脚步，对着卡瑟琳气呼呼地说。
“哪些话？”
“不要给我来这套，女人，你知道我指的是哪些。”战争之王从土沟中跳了出来，“我承认你很强大，但你肯定不是博瑟托伊菲尔。你和他是什么关系？”
“回答你的问题之前，你能不能先回答我。你到底还是不是战争之王克里克奎尔？”卡瑟琳托着下巴反问道。
“我当然是。”战争之王将掌心挺起来，就像挺起胸膛一样。
“那你怎么还敢用这种语气和我说话？”卡瑟琳忽然毫无征兆地咆哮起来，她的头发无风自动，向后张扬开来。
一瞬间，卡瑟琳气势如山。她的眼睛完全变成了金色，整个身体仿佛燃烧起来，迸发出一团庞大的黑色火焰，笼罩在她的上空。铺天盖地的威压从天而降，仿佛那银色巨柱都要倒塌下来似的。
卡瑟琳身下的林德虫吓得瑟瑟发抖，全身马上盘在了一起。阿斯更是不堪，眼睛一翻就晕了过去。
但是这个景象来得快，去得更快。一眨眼的工夫，那团黑焰又消失得无影无踪。若不是卡瑟琳的眼珠依旧闪耀着金色，真让人怀疑是不是出现了幻觉。
“你！博瑟托伊菲尔。”战争之王怪叫一声。
“啪嗒”战争之王站立不稳，掌心向下，扑倒在地。
“吾王，恭喜您脱出樊笼。”战争之王的语气生硬，分明带着不甘，但更多的则是敬畏。
“还是叫得那么勉强，唉，你不用叫了。其实我已经不是了，不再是了。我现在是卡瑟琳，人类魔法师卡瑟琳。”卡瑟琳重重叹了口气，她的脸上露出难以言表的疲倦神情，“你没想到我一脱樊笼就来到这里吧。出了封印之地，又来到囚禁之所。不过也好，让我能再次遇到你，我的元帅阁下。”
“无论发生了什么，我至少承认您还是地狱至高的主宰，即便是在一具弱小的人类躯体里。”这话战争之王倒是说得恳切，“您提起那誓言，我就在猜测您的身份。所以我等在这，想等一个结果。”
“嗯。”卡瑟琳拍拍林德虫的脑袋，虫子乖巧地把脑袋贴到地上。卡瑟琳抬起头望着眼前的银色巨柱，好一会才说：“然后呢？你不会只是要等到这么一个结果吧。当年的军团元帅，可从不会做半调子的事。”
说完这话，卡瑟琳从林德虫的脑袋上滑了下去，站在战争之王的面前。
“您说的没错。其实您现在是谁，对于我而言，没有多少区别。我等到了答案，所以想带您去见一个人。”战争之王也站了起来。只见他转身奔跑几步，一口气来到土沟边纵身跳起。他一跟头越到另一边，稳稳地落在地上。
战争之王落脚的地面立刻发生低沉的声响，接着缓缓向下沉降。土沟很快便不见了，地面上出现一个方形的洞口，洞中是一条向下延伸的阶梯。
卡瑟琳走过去，看见战争之王正恭敬地等在第一级台阶上。阶梯不知通到地下哪里，黑沉沉的有些可怕。
“林德虫，你和阿斯守在外头，等我回来。”卡瑟琳说完信步踏上台阶往下走去。但她没走两步又回头看了眼林德虫，“不过我提醒你，我不在的时候不要自作聪明。好好看好阿斯，明白吗？”
也不管林德虫有没有听懂她的话，卡瑟琳这才跟着为她引路的战争之王向下走去。走了不过十来级台阶，地面的洞口自动合拢。卡瑟琳现在就是想回转，暂时也没有可能了。
洞穴中非常幽暗，好在卡瑟琳的金色眼瞳让她能看见脚下的台阶。这似乎是个无限延伸的阶梯，曲曲折折一路向下，没有尽头。
“卡瑟琳大人，我想这个称呼您应该满意。您到底是如何脱困的？”因为还要走上好一段路，战争之王不免挑起话头。
“这个说起来有些复杂。我想了一段时间，才想明白原因。”卡瑟琳思考着说，“当时空间并不稳定，出现了一道裂痕。从那道裂痕中渗出的能量，与封印发生了共鸣，让博瑟托伊菲尔从沉睡中苏醒过来。”
“与封印发生共鸣？”战争之王的脚步不由自主地慢了下来，“难道是至高神又降临地下世界了？”
“不。这说起来实在是巧合无比。”卡瑟琳现在回想整个事件，还是有些难以置信，“你知道祭坛魔法吗？那是地面世界的一种超大型魔法。有人用祭坛魔法召唤了神之手，与封印发生共鸣的就是神之手的余波。当然，神之手的威力再大，也还无法直接影响到封印。但恰巧神之手发生的地方有一个领域空间，而那个领域空间遭到破坏后，撕裂出一条空间裂缝与封印所在地连接了起来。”
“真是不可思议。这种巧合怕是千百年都难得发生一次。”战争之王感叹道。
“确实，只能说是运气。”卡瑟琳笑着说，“记得那些远古神灵中，好像有一位运气之神。如果出去了，我看有必要去找找他的遗址。
卡瑟琳的话使得气氛轻松愉快，战争之王也跟着笑起来。
“不过眼下，元帅阁下，还是先说说你吧。”谁知卡瑟琳忽然收起笑容质问道，“我听说地下世界已经没有地狱的位置了。那个白痴戈洛司戴蒙的深渊世界侵占了原本的地狱。这是不是真的？我们强大的魔鬼军团到哪里去了？你不带领军团作战，怎么跑到这来了？”
67 手掌怪
一口气三个问题，真是咄咄逼人。战争之王不禁又想起，只存在于久远记忆中的情景。
积威犹存，敬畏依然。
不过上述的想法，更像是一种惯性思维。其实战争之王并不感到害怕，或者说，如今他没什么可怕的了。
虽然眼下的战争之王早已不再是那个叱咤战场的军团元帅，但曾经的地狱王者不是同样已经成为历史名词了吗？
就像女法师自己所说，她现在只是一个人类魔法师。人类——在战争之王的记忆中，那是身体孱弱无比的种族之一。即便这位魔法师有着大魔鬼的灵魂，可她的身躯仅能让她发挥极其有限的力量。
而且最重要的一点，她卡瑟琳的确不是那个博瑟托伊菲尔。这是灵魂上的本质差异。
魔鬼们对于灵魂的气息非常敏感。战争之王承认卡瑟琳的灵魂很强大，但是这个灵魂里充满了杂质，不是一个纯粹的魔鬼灵魂。
年岁悠长的魔鬼经常会说，“融合是原罪”。魔鬼们强大自己灵魂的最好方法是吞噬。因为吞噬只是单纯的灵魂能量转移，并不会留下什么难以预料的后遗症。
但是，想吞噬比自己强大的其他魔鬼的灵魂，这样的机会实在太稀少，可遇而不可求。一个魔拐其一生，也未必能成功一次。
因此，有不少没有耐心的魔鬼，会选择一种相对容易，见效也快的方法——融合。
灵魂融合的最大好处，就是不分种族，不分强弱。两两融合后的新生灵魂，从灵魂能量的角度上说，一定是变得比原来的灵魂更强大。
但凡事有利便有弊，融合意味着风险。不同质的灵魂相融，稍有不慎就会引发灵魂能量风暴，将双方的灵魂一起撕碎、毁灭。
而另一个弊端则是，融合后的新灵魂不属于原先的任何一方。它会是一个全新的个体，拥有两者的记忆，产生崭新的自我性格。虽然强大的灵魂能保留更多原先的原有特点，但依旧无法改变这是一个新生灵魂的事实。
如果灵魂能量风暴是从物质形式上毁灭两个客观存在，成功融合就是从意识形态上抹去两个思维个体。
当然，以上两点还不是最大的问题，灵魂杂质才是祸端的根源。
每个智慧个体都拥有自己的灵魂特征。这些特征在融合后并不会消失，而是相互掺杂隐藏在灵魂的深处。这个结果使得新生灵魂留下了不可预计的隐患。谁也不知道，这些隐患会在何时浮出水面；谁也不知道，这些隐患浮出水面后，会带来什么样的负面效应。
打个不算贴切的比方，将油倒进水中，只要一点火星就能引发水面的大火。这就是所谓的隐患。
战争之王对于过去的地狱王者，保持着天然的敬畏。黑色魔焰是博瑟托伊菲尔招牌式的强大能力。在地下世界中，没有一个大魔鬼，或者恶魔领主，甚至其他种族中的强大存在，能比这位地狱王者更好地操控黑色魔焰。
这是博瑟托伊菲尔强大统治力的根本保障。
所以卡瑟琳刚才释放出气势如虹的魔焰时，战争之王差点以为博瑟托伊尔出现在了自己面前。可惜，她那具孱弱的人类躯体，根本无法支撑黑色魔焰的燃烧。能够如此绚丽地绽放一次，已经是她身体的极限了。
而且卡瑟琳的行为，也让战争之王捕捉到了她的灵魂气息。虽然不知道出于何种原因，强大的博瑟托伊菲尔选择了灵魂融合，并且放弃了原本强横无比的身躯。但对于战争之王而言，这些都不重要，反正新生的灵魂已经不纯粹了。一个不纯粹的大魔鬼灵魂，即使再强大也无法令战争之王真正感到害怕。
当然，应有尊敬还是要保持的。毕竟眼前的这个人类法师，是博瑟托伊菲尔的传承者。
“卡瑟琳大人。”战争之王停下脚步，微微行了个礼。他和卡瑟琳站在一前一后两级台阶上，而只有手掌大小战争之王，显得卡瑟琳异常高大。
“您难道还不清楚那些军团的将军们吗？没有绝对的实力压阵，我这个元帅又有什么能耐指挥得动他们？”
“那个敢挑战博瑟托伊菲尔的克里克奎尔，居然会承认自己压制不了那些废物？”
“战争不是单打独斗，他们若是敢和我单挑，我又怕过谁？”战争之王苦笑道，“但大魔巩间本来就不和睦。当年如果不是博瑟托伊菲尔具有压倒性的统治力，别说向戈洛司戴蒙宣战，便是军团都建立不起来。”
“你这话像是在抱怨，抱怨地狱的至高主宰不负责任吗？”
战争之王没有回答，像是默认了这句话。
“咦，怎么回事？”卡瑟琳忽然伸出右手食指，在指尖上轻易凝结出一个拳头大小的火球来，“这里的火元素似乎特别活泼。”
“快，灭了它！”战争之王尖叫起来，卡瑟琳的举动像是吓到了他。这个掌形怪物猛地从地面上垂直跳起，一下子扑在了火球上，将火球扑到地下。
借由短暂的火光，卡瑟琳看到这条幽深的通道，在一瞬间仿佛活了过来。通道壁上竟然显现出一个个大小不一的手掌，它们挣扎晃动，想从土壁中挣脱出来。不过火光消失后，它们又隐没回土壁中。
“卡瑟琳大人，您不要再做刚才那样的事了。”战争之王趴在台阶上心有余悸地说，“这里不能见光，我们还是快点走吧。”
两人重新上路，战争之王的速度明显加快了。
“这里到底是什么地方？不会是手掌国吧？”卡瑟琳半开玩笑地问，“那些冒出来的手掌是怎么回事？之前是园丁，后来是你，现在是它们。难道是地下世界又出现了新种族——手掌怪吗？”
谁知战争之王想了想，真的回答道：“手掌怪，呵呵，不错的名字。您想这么叫也可以。那条小虫子看来还不知道园丁真正的身份。它们林德虫不是有传承的记忆吗？”
“我看到园丁的模样时，就觉得奇怪。再看到你这样子，就越发奇怪了。你既然知道详情，不如就由你来告诉我。”
“诚如您所见，我现在也是一只手掌怪，所以手掌怪的秘密，我什么都不能告诉你。不过……”战争之王卖了个关子，“我带您去见过那位以后，或许您会有一个答案。”
“你想带我去见的不会就是前面那东西吧？”卡瑟琳向前一指，“嗯？那几个都是园丁？四个园丁，有意思。”