38 来自死亡国度的将军
“没有第二刀？那后来怎么样了？”费利抹掉把额头上的汗水问道，“您不会连对方是谁都没看到吧？”
“就是没看到。那把战刀斩过一刀，就沿着原路飞回去了。赫迈斯缓过口气，便带着我到这来了。”斯沃大师好像是说累了，他将大地之剑插在地上，抱着昏迷的碧靠在剑身上，“我能讲的都讲完了，剩下的你们都知道。”
墨尔墨大师点点头，“多谢您的叙述。虽然您没看到和您交手的人，但我基本能确认我的猜想——那把战刀就是最好的证据。”
“您知道那种巨型战刀？”阿斯摇着头说，“我怎么没有一点印象，大陆上的各种刀剑我还是非常熟悉的。”
“阿斯先生，您所谓熟悉大约只是通常能见到的武器吧。那种战刀却是独一无二的，在整个东、西大陆上，只有一个地方有。”墨尔墨大师沉声说，“而且在东大陆上，我相信它还没有出现过。”
“您的意思是西大陆的兵器？”阿斯摸摸下巴，“那我确实可能没听过，还是您来说说它的来历吧。”
“其实，准确地讲，那把战刀也不是来自于西大陆。它的正式名称，叫作‘血之呐喊’。”说到这墨尔墨大师脸色凝重起来，“我想各位尊贵的客人，你们对于死亡国度并不陌生吧。”
“那片亡灵的国度？”熟知历史与地理的卡瑟琳喃喃自语。
如果说东大陆的人类历史，和巨龙们有着割舍不开的联系；那研究西大陆人类王国的格局，就一定绕不过死亡国度的君王们。
长久以来，东、西两块大陆之间的交流一直靠海路维系。但是由于找不到可供稳定通航的航线，这种交流变得非常有限。
虽然也有冒险者提出，在广大无边的地下世界，一定存在着连接两块大陆的通道。不过这个种论调卡瑟琳是嗤之以鼻的，穿越地下世界的方案，甚至还不如尝试穿越无垠荒漠的可行性高。
在通过有限的交流后，东、西大陆上的学者们都发现，现在所说的东、西两块大陆，实际上是在同一片巨大的陆地上，只不过两者之间有一片常人难以跨越的不毛地带。
这片不毛之地据说极其庞大，以卡瑟琳所在的东大陆来说，西边湖区以西开始，便被称为“无垠荒漠”。目前东大陆上还没有任何文本记录表明，有人曾经穿越过那个生存条件严酷异常的荒漠，并成功到达另一头的西大陆。
而在西大陆的最东端，则是一片叫作“英歌荒原”的湿地草原。英歌荒原的自然环境虽然同样恶劣，但毕竟不是寸草不生的荒漠。
据《西大陆史略》中记载，君王们的军队最初就是穿过英歌荒原，进范西大陆的王国。
西大陆人习惯使用“死亡国度”这个词，来概括君王们的势力。只是因为君王们的部队以亡灵生物为主，所以西大陆的一些学者、政客，就认为应该有一个亡灵构成的“死亡国度”。
但是这个所谓的国度，说是杜撰也不为过。它是否真实存在，并没有得到任何证实。
眼下西大陆学术界最流行的论点，就是认定死亡国度座落在英歌荒原和无垠荒漠之间。不过东大陆的学者们，对死亡国度的研究兴趣缺乏。因为即使这个国度真的存在，无垠荒漠也是君王们不可逾越的天然屏障。
况且君王们的触手从未摸到过东大陆来，学者们根本没有第一手的资料可供研究。他们更感关心的，还是揭开《精灵王传说》的秘密，又或者钻研下巨龙们的生存状态。
卡瑟琳乍一听“死亡国度”，心中立刻有种不详的预感。那些君王们难道真的来了？
女法师看着墨尔墨大师，一字一句地说：“据我所知，自从‘神圣的仲裁’签定后，西大陆已经有数百年未爆发过战争了。您的意思，难道是君王们的目光投到我们这来了？”
“这我也不敢确定。”墨尔墨大师连忙否认，“但‘血之呐喊’的的确确是来自死亡国度。不知卡瑟琳团长，对那些君王的生平是否了解？”
“西大陆的历史我就读过两本书，只知道有名有姓的君王大概七、八位。战争中陨落了几个，剩下的都重伤退了回去。”卡瑟琳对于战争史没一多少研究，而且还是西大陆的战争史，知道得就更少了。
“精确地说，是陨落了三位君王，重伤四位。”墨尔墨大师点点头，“但还有一位君王没有直接出现在战场上。”
“那血之呐喊就是他的战刀？”阿斯对于这把巨型战刀十分关注。
“不。”墨尔墨大师似乎不喜欢一次把话说完，“那位君王没有出现在战场上，但他的将军们参加了所有的战役。血之呐喊就是其中一位将军的兵器。”
“轰隆”天空中划过一道明亮的闪电，将天地照得如同白昼。那一瞬间，卡瑟琳忽然看到远处出现了三个高大的身影。他们看起来是骑着马，不过走得很慢，就像在巡视军队一样。
“来了，他们来了。”闪电过后菲霜的叫声又在旁响起。这位女疯子跌跌撞撞地冲过来，她的一只手垂在身边——就像裁缝店女老板的胸口那样——大半条手臂变成了黑灰色。
“我干掉他们一个。”菲霜颇为自得地说。
“你最好先让我看看你的手臂。”墨尔墨大师走上前仔细查看，“他们来了几个人？”
“三个，我干掉了一个。”菲霜仰天哈哈大笑，“就一刀，脑袋砍掉了。不过被那家伙抓住了我臂膊，好在我又剁掉了他的手才逃了回来。”
墨尔墨大师撇了眼远处黑暗中，若隐若现的三个身影，对菲霜的话不作评论。
“如果你想保住这条手臂，最好不要再动手了。等回去后，我来想办法驱除你手上的**气息。”墨尔墨大师严肃地说。
“既然这样，那菲霜女士，你现在就走，请带上丝莉同行。”薇西夫人下起命令，“方比先生，你和菲霜一起走吧，灰云先生由你照顾。墨尔墨大师，您带上五位战士，将圣辉请回去。”
“等等，薇西夫人。我的团员，不能跟您走。”
“是吗？”薇西夫人微微笑道，“这位绿风先生因为强行激发圣辉，整个人都被冰封起来。现在只有王庭的祭祀能够救他。卡瑟琳团长，如果您不让我救他，那就请您在两天内送他去光芒森林。”
卡瑟琳张了张嘴，最终说不出一句话。阿斯伸出手搭在她的肩头，轻轻捏了下。
继铁砧离开大家后，绿风怕也逃不过身陷囹圄的命运。女法师心头泛起一股无力感，她默默靠在阿斯的怀里，前所未有的害怕起来。
下一个会不会是阿斯呢？
卡瑟琳给自己的这个念头吓到了。如果身后的这个男人也离她而去，这将是多么可怕的事情。
角落城的委员们陆陆续续地撤离了。现在除了库尔佣兵团和斯沃大师，只剩下薇西夫人和十七个精灵战争小队的战士。而踪影不定的地精学者，再次隐去了身形。
天空中电闪雷鸣的频率正在加快，一道一道的闪电不停地撕裂黑色的苍穹，夜空像受伤的巨兽一样，发出不甘的悲鸣。
地上的冰粒如积雪般已经积起了十厘米厚，但无尽的冰雹还在疯狂地倾泻。卡瑟琳全身感觉不到寒冷，可是她的牙齿开始不受控制地打起颤来。
远处那三个身影离赫迈斯的骨架越来越近，现在借着闪电的光芒，能够大致看清他们的模样。
这绝对不是能用正常词汇去形容的生物，他们的体型比强壮的人类还要高大魁梧得多。与之相匹配，身下的坐骑同样是难以想见的高头大马。虽然不能确定，但他们的整体高度应该超过了三米。
他们行进的速度从头到尾没有发生过变化——稳定、有力、坚决。如同三尊人形巨岩，缓缓地向前推进，还没走到跟前，已经形成了令人窒息的压力。
卡瑟琳看着他们，牙齿的上下敲击声变得更快更响，甚至她的全身也发起抖来。
“我是在害怕，在畏惧！”女法师紧紧握起拳头，用尽全力咬住牙关。但这都是徒劳，那是来自灵魂深处的惊恐，像惊涛骇浪一样淹没了卡瑟琳。
“卡瑟琳，卡瑟琳！你醒醒。”阿斯发现了女法师的不对劲，他将卡瑟琳拥进自己的怀里，把她的脸贴在自己的胸口上。
“扑通、扑通”强健有力的心跳声，在卡瑟琳的耳边有节奏地呼喊着。渐渐地，这个声音盖过了冰雹与雷鸣的声响。卡瑟琳终于缓过气来，重新控制住自己的身体。
她抬起头，正好瞧见阿斯也向她看过来。两人的目光相互交汇，不约而同地看到对方眼瞳中的自己。
“碧，你也该醒了。”薇西夫人走到斯沃大师身旁说，“你应该很清楚，我们面对的是谁。我需要你的帮助。”
“对了，卡瑟琳团长。”薇西夫人又回头对女法师说，“如果您还能施展一些法术，我也希望得到您的援手。”
39 薇西夫人的手段
现在实在不是浓情蜜意的时候，卡瑟琳的脸有些红，她离开阿斯的怀抱，向薇西夫人点点头。女法师先前因为菲霜的暴力攻击，受到些震荡。阿斯偷偷拉住了她的手，却被卡瑟琳轻轻甩开。
此外另一位女士，同样脸红着站起来。斯沃大师反应强烈地跳起来说：“碧，你受惊过度，还是再躺一会儿吧。那几个什么将军，老头子一个人就能对付了。”
碧其实早就醒来，被首席委员点破后，已经非常尴尬。她狠狠瞪了眼不识趣的剑圣，努力装作若无其事地说：“大人，对付亡灵最好的办法，还是圣洁的力量。我们这里只有这位牧师先生，才会使用神圣系的魔法。”
“我？我不行的。”费利好不容易才歇口气，听到碧的话立刻叫道，“我就会一丁点神圣魔法，安抚下迷失的灵魂还凑合。但像那种大块头……”
费利指着离他们只有百来米远的三个高大身影说：“他们不是迷失了，根本就是堕落了的灵魂。我对付不了的，反而只会激怒他们。”
卡瑟琳摸着额头，假装没听见费利的言论。阿斯却是气呼呼地上前，拽着牧师的衣领将他拖到背后。
“没人指望你去。”副团长压低声音说，“什么时候要你上战场，那也就不用打了。没问你话，就不要说话。”
薇西夫人倒是贴心地说：“费利先生，请您不用担心。我并不是要攻击他们，武力不能解决所有的问题，眼下更是如此。”
“我不知道君王的意志为什么会来到这里。多登山脉的秩序已经不复存在，我需要答案，需要和君王意志的代言人进行交谈。”
薇西夫人又面向卡瑟琳说：“卡瑟琳团长，在这个地狱景象的投影中，自然系魔法几乎被完全压制。这是地狱环境对自然元素感知的天然屏蔽。我希望您能制造一场元素风暴，尽可能突破环境造成的屏蔽作用。而我和碧会利用这个机会阻止那三个代言人的前进。”
薇西的这个要求其实有难度。元素风暴需要至少两种不同系的魔法，进行较大规模的碰撞，才可能引发一个区域的元素絮乱。
对卡瑟琳而言，单纯制造一起元素风暴并不算难，但首席委员显然是希望，这场元素风暴发生在他们所在的区域里。只有这样才可能打破屏蔽，使用自然魔法。
这就需要控制元素风暴的规模。元素风暴带有极不稳定的特性，即使是很小规模的元素风暴，都可能因为不可预知的连锁反应酿成灾难。
通常没有魔法师会轻易尝试制造元素风暴，卡瑟琳也没有这方面的经验。
薇西夫人和碧耳语了几句，然后伸手示意卡瑟琳可以开始了。
如果放在平时，卡瑟琳是绝对不会做这种冒险的举动。不过现在女法师感到自己也没有退路，不帮助薇西夫人打破整个领域，就是斯沃大师都未必敢一个人贸然冲出去。
来自将军们的威胁无疑是实质性的。他们的实力异常强劲，无论是菲霜还是斯沃大师，都侧面证明了死亡国度来客的强悍。更有赫迈斯的陨落和裁缝店老板娘的重伤，为他们的“可怕”作了注脚。
而且君王们突然将目光投到东大陆来，目的到底是什么，现在还无从知晓。卡瑟琳对此也是心存疑虑，一旦战争的号角吹起，那将是浩劫的开始。
制造元素风暴虽然危险，但本身并不是难以操作的事。最简单的做法，就是选取各种元素中最为活泼的火元素，和与火元素会发生强烈排斥的水元素进行碰撞。
卡瑟琳首先在左手施展出火球术，不过她没有凝结起真正的火球，而是努力制造一种介于元素和火焰之间的不稳定形态物质。
这个过程并不好受，魔法处在完成与不完成的当口，使得卡瑟琳体内的火元素变得十分活跃。她的半边身体甚至发出微微的红光。
而与此同时，卡瑟琳又需要在她的右手凝结一个冰封雪球。同样，这个魔法也不能完成，要使得水元素介于元素和冰雪之间。这使得女法师的右半个身子冒起寒气。
一心两用剧烈地消耗着卡瑟琳的精力，同时她还要平息体内两种元素过于活跃的冲击。卡瑟琳闭着眼睛，全神贯注地控制着两个魔法。她的脸色眼见越来越苍白，而托在女法师手上的火球和冰球，正若隐若现地越变越大。
终于漂浮在她两只手上的魔法球，直径膨胀到接近二十厘米左右。卡瑟琳此刻的样子看起来神秘而庄严，细小的气流围绕着她的身体，将她的衣襟和头发吹起翻动。
女法师猛地睁开眼睛，两只手用力向上挥去。两只魔法球“嗖”地飞上天，在卡瑟琳头顶上方撞在一起。
强烈的闪光顿时亮起，伴随着轰鸣声，以撞击点为中心刮起了狂风，浓得像牛奶似白色蒸气迅速弥漫起来，笼罩在整个广场上。这一刻无论是冰雹还是闪电，都消失得无影无踪，就连天空中密布的乌云都向两旁驱散开来。
卡瑟琳一屁股坐在地上，大口喘着气，她全身的衣服都被汗水所湿透。
“这真是活受罪，这真是活受罪。”她在心里不住地默念着。体力已经严重透支，卡瑟琳觉得自己连一根指头都动弹不了。她缓缓闭上向后躺去，就想好好睡上一觉。
忽然卡瑟琳感到身体轻盈起来，有人将她小心地抱进怀里。女法师不用睁开眼也知道那会是谁，她甜甜地露出一个微笑，进入梦乡。
卡瑟琳制造的元素风暴效果斐然，薇西夫人在蒸气弥漫起的瞬间，便伸手向前指去。她的嘴唇不停地翕动，像是在祈祷又像是嚅嗫。
大地震动起来，地上的冰粒“啪啦啪啦”地上下跳动。站在薇西夫人身旁的碧向天举起双手，她念起谁也听不懂的咒语，在她的头上渐渐升起一个光团。
碧的双手缓缓向前落下，光团沿着她的双手指向的方向飞去。这个光团看起来十分明亮，但并不刺眼，而且散发出柔和的热量。黑暗中，它仿佛一盏挂在天空中飞行的明灯。
终于，这盏明灯停了下来，向地面洒落光辉。地上不知何时裂开一条半米宽的裂缝，裂缝向两旁蔓延，横穿整个广场。
无数黑色的泥土在裂缝中翻滚，好像有什么东西要从地底下钻出来。三个高大的身影就站在裂缝的边缘，他们凝视着翻滚的土地，像是在等待什么。
也不知过了多久，最前头那个身影似乎有些不耐烦了。他拉动手上的缰绳，那匹覆满黑色铠甲的巨大坐骑打了一个响鼻，鼻孔中喷出黑色的浓雾。坐骑在主人的驱使下，抬起一只前蹄。
“啪”天上的明灯突然熄灭了，但是下一刻它化作一条细长的雨幕，落进整条裂缝里。第二盏明灯不知何时已经飞了过来，它代替了第一个光团的位置，继续洒下光辉。
整条裂缝中翻滚的泥土同时静止下来，有看不清多少的绿色嫩芽从泥土里探出头来。它们就像活得一样，快速地生长，抽出枝条、长出叶子、结出花苞、开出花朵。几乎在数秒中内，一道比及膝盖的花墙出现在裂缝里。
那些花朵五颜六色，或大或小，形态各异。远远就能闻到它们散发出的香气，甚至还能看见有蝴蝶和蜜蜂在花丛中飞舞。
第二盏明灯再次爆裂开来，化作淅沥的小雨散落地面。第三个光团也紧接着接替了它的位置。不过第三个光团已经不能称之为明灯，它不仅个头大了不少，光芒也强烈了许多，称它作小太阳或许更为贴切。
花丛下的泥土开始新一轮的翻滚，裂缝在扩大，更多的嫩芽冒出地面。
当小太阳来临的时候，那位高大身影的坐骑没敢放下它前蹄。它在强烈地阳光下，竟然畏惧地退缩了一步。
高大的身影为之震怒，他发出无声的咆哮，身后两个身影驱动他们的坐骑走上前来。三个身影并排站在了一起，他们的样子是那样的阴沉、恐怖，漆黑的盔甲将全身包裹得密不透风。
小太阳的光辉照射在他们身上，不会发出任何反光，好像光明一碰触到他们的身体，就会被染成黑暗。
他们中有一人竟然没有头颅，还失去了一条手臂，但这不影响他像正常人一样，高高端坐在强壮的坐骑上。
三位身影拉动他们巨大的坐骑，三匹来自死亡国度的生物嘶叫着前肢立起，鼻孔中喷出包裹着寒气的黑色烟雾。六只铁蹄在空中蹬动，居然隐约间能将光芒踢散。
“砰”六只比手掌还大的铁蹄同时落下，大地似乎也随之震颤。黑色的阴影像泥浆一样从三位身影身下流淌出来，阴影如同毒蛇般蠕动着前进，扑向面前裂缝中缤纷的花卉。
美丽的花朵一接触到这些阴影，便迅速地枯萎腐烂，发出令人作呕的**气味。但同时又有新的嫩芽和枝条从泥土里抽出来，迅速地生长开花，而后再次枯萎腐烂。
这个过程周而复始地进行着，生存与死亡，黑暗与光明，在这条小小的裂缝中你争我夺。生命的奇迹不停地绽放，然后消亡。
“不受欢迎的不速之客，死亡国度的君王使者，报出你们的名号。角落之城执行委员会的首席委员，要求你们说出你们的来意。”薇西夫人的声音不失威严地响起，“你们没有礼貌的冒犯，正在挑战精灵王庭的权威。”
40 神迹——神之手
薇西夫人的话显然起到了某种作用，原本在裂缝中僵持不下的两种力量，忽然间停止了争斗。
黑色的阴影一点点退回到它们主人的身躯里。站在中间的那位身影的头盔中，亮起两点猩红。这两点猩红散发出微弱但摄人心魄的红光，穿过重重黑暗投射到薇西夫人的身上。
“君王的意志不容抵抗。”这个声音低沉嘶哑，带着化不开的寒意飘荡过来。
“精灵王庭的权威不容亵渎。”薇西夫人毫不示弱地回答。
那位身影头盔中的猩红徒然一闪，再次暗淡下去直至消失。没有阴影阻碍的花墙，在这短暂的间隙里疯狂生长，一道半人高的花墙横隔在双方之间。
“嘶”天空中传来一种令人牙酸的破空声，似乎有什么东西正从极高的天上掉落下来。
斯沃大师抬头望向天空，那里除了厚厚的云层，看不见任何东西。但是这位剑圣眯着眼睛看了一会说：“血之呐喊，好一把血之呐喊。”
就像验证了斯沃的话语一般，许久未曾出现的闪电再次肆虐起来。数条形态各异，狭长明亮的闪电同时划破天际。但是它们像活物一般，向着一个方向汇聚过去。那里的云层立即被破开一个硕大的空洞。
空洞中露出一个小小的黑点，它一出现，所有闪电都被吸附到它身上，光华闪耀。那黑点越落越快，从天而降，就像流星坠落。
很快，黑点的样子变得清晰可见。修长漆黑的刀身，血红锋利的刀刃，缭绕的闪电更是彰显它的霸气。它从云头斩落，将照耀在花墙上的小太阳碾压得粉碎。
天地间突然陷入无边的黑暗，仿佛时间都停顿了片刻。碧仰天摔倒，口鼻中鲜血横流。斯沃大师一把接住碧的身体，可怜的女士已经昏死过去。
剑圣如野兽般低吼一声，迅速背起碧。他脚下发力，三、两步便跑出十米开外，几个起落不见踪影。
“放箭。”黑暗中只听薇西夫人短促地下令。
“嗖嗖”的破空声立刻络绎不绝。不到二十人的精灵战争小队，箭支射得又快又劲。光听这声势，有若百十人的弓箭队。
阿斯心中惊叹，不过他反应也是不慢，拉起费利，扛着卡瑟琳转身就跑。此时此刻副团长的想法很简单，剑圣都已走人，那他们绝没留下的道理。
角落城也好，死亡国度也好，将军也好，首席委员也好，这些都与他无关，保住性命才是首要任务。
费利吃力地跟在阿斯身后，两人像没头苍蝇一样拼命狂奔。天空中又开始雷电交加，一度势微的冰雹现在变本加厉地下起来，一块块居然有鸡蛋大小。
“进那边的房间。”阿斯看准路边一栋房屋，二话没说，上前踢开大门冲了进去。费利抱头滚进房门，直接躺在地板上爬不起来。
“该……死，真是要……了命了。”费利上气不接下气，“在……多待一分钟，光是砸……都被砸死了。”
阿斯也是重重喘了口气，他用后背将门顶上，低头看看怀里的卡瑟琳。透过窗户照射进来的闪电光芒，映衬出女法师还在昏睡脸庞。她倒没受到什么惊扰。
“真是好命的团长。”副团长感叹道，“费利，你最好赶快起来。我们没有多少时间休息。”
阿斯用脚挑过一张椅子，把卡瑟琳放下。
“你在这警戒，一有动静就大喊。我去找找有什么吃的，顺便看看这里有没有武器。”
费利费劲站起来，他的腿脚有些虚弱，站不太稳。不过嫩皮牧师努力走到窗边，目不转睛地盯着外面。
屋子里黑灯瞎火，阿斯磕磕碰碰地摸进里屋。他的运气还不错，在厨房找到几片干面包和半瓶麦酒。可惜这家的屋主并不习武，除了两把手肘来长的切肉菜刀，什么武器都没有。
阿斯也顾不得许多，将切肉刀交叉插在腰后，拿着面包和麦酒摸回前厅。
“先吃点，好好补充体力，我想过会我们多半还要跑。”阿斯走到费利身边递过去一片干面包，“不过运气真不错，居然找到半瓶麦酒，你要不要来点？”
谁知费利没有丝毫反应，他瞪着眼睛，嘴巴张大得能放进去个苹果。
“难道还要我喂你？”阿斯将面包赛进牧师的嘴里。
费利下意识地咬住，发出含糊不清的声音，“看，看。”
阿斯疑惑地走到费利身后，顺着他的方向瞧去。这一瞧不要紧，阿斯同样瞪圆眼睛张大了嘴巴。嚼到一半的干面包从他嘴里掉出来，但副团长却浑然不知。
远处乌云最密集的地方，天空中竟然出现了一只金色的巨手。它缓缓地从云层中伸出来，向地面抓去。
阿斯使劲揉了下自己的眼睛，确认他的确没有看错。
“这——这——”副团长不知道该怎么表述他看到的东西，这副景象完全颠覆了他的想像力。
金色巨手的手掌一直伸到地面，但从云层中伸出的那截手臂甚至还没露出臂弯。那会是多巨大的一只手，那拥有这只手的人又该有多么庞大？
“神之手，那是神之手！”费利突然尖叫起来，“赞美至高神，那是至高神的神之手。神迹，这是神迹啊！”
“这是至高神的手？你怎么知道？”阿斯来不及消化费利的话。
费利转身狠狠抓住阿斯的领子，兴奋地说：“你难道没读过宗教堂的教典？‘地狱的魔王在宝座上向至高神宣称，地狱中我便是至高的主宰。至高神一言不发，而是伸出手指，从云端点落。于是地狱中魔王的宝座，被天空中按下的手指所碾碎。’”
“那就是‘神之手’的由来，传说中的神迹。”费利指着窗外说，“不行，我要过去看。这是接近至高神最佳的时刻，我要亲自聆听至高神的指示。”
牧师哈哈大笑，他粗野地推开阿斯，随手拖过一张椅子，就向外冲去。等阿斯愣过神，只看见费利头顶椅子，冒着冰雹的攻击向那金色的巨手跑去。
“原来如此。这个领域是用来激发神之手。”这种关键时刻自然少不了老教授的唠叨，“这个要记下来，祭坛魔法还可以这么用。”
阿斯早就习惯了地精学者的乍隐乍现，任由他漂浮在自己身边写写弄弄。
“希望那个冒失鬼不会有事吧。”阿斯看了眼椅子上的卡瑟琳，放弃了追赶费利的想法。
在经历最初的惊讶后，阿斯啃着干面包，和老教授一起欣赏着金色的巨手向云层中收回。不过他们都很清楚地看到，收回去的神之手中握着一样东西。
“那是赫迈斯的骨架吗？”
阿斯回过头，卡瑟琳搓揉着脸庞站在他身后。
“你什么时候醒的？”
“我们的嫩皮牧师冲出去的时候，你居然没发现他把我从椅子上摔了下去吗？”卡瑟琳幽怨地看着阿斯。
“啊？那什么，你要不要吃点面包？饿了吧。刚才你昏倒，我可急坏了。”副团长东张西望地说，“你看，你看那么大的手，真的是至高神才有啊。你难道不惊讶？”
“这个神迹魔法很有名，我虽然第一次见，但你居然没发现我从椅子上摔了下去吗？”卡瑟琳继续幽怨地问。
“啊？那什么，我这还有麦酒，你喝不喝？”阿斯也继续东张西望，“其实我挺担心费利的，他一个人冲出去，又没有什么防御能力。一张椅子能顶什么用？”
“是啊，一张椅子连个人都坐不稳。”
该死!阿斯恨不得抽自己一嘴巴。副团长使劲把干面包塞满自己的嘴，不敢再多啰嗦一个字。
“用神之手搬运黑龙的骨架，嗯，这是个绝妙的主意，可以记下来。”老教授自言自语道，“但是会搬到哪去呢？这骨架又有什么用？”
这样一来，倒是无意间帮了阿斯一个大忙。
“女法师，死亡国度和君王是怎么回事？”地精学者思考不出答案，忽然问卡瑟琳。
卡瑟琳神情有些迷惑，她说：“您不知道死亡国度和君王吗？可您，您是亡……您难道不是和君王达成了什么协议，才来到这个世界上的？”
“我是从哪来的？”老教授喃喃自语，“是啊，我是怎么来到这个世界上的呢？”
地精学者似乎被自己的这个问题难住了，他的身影暗淡起来，就这样莫名其妙地又消失了。
“快看，神之手完全收回去了。”阿斯敲敲窗户说，“乌云开始散了，冰雹也停止了。”
果然如阿斯所言，屋外的天气正在好转。天空中的乌云眼看着越来越少，没几分钟，明亮的月亮都露了出来，将皎洁的月光撒落地面。
“好安静。”
没了冰雹，没了闪电，角落城安静得让人不习惯。卡瑟琳走出房屋，地面上连一块冰雹的踪影都没有，根本无法想像刚才那种电闪雷鸣的可怕天气。
“我们去把费利找回来。”卡瑟琳向前走去，“你最好趁这个时间，将刚才发生的事情详细地告诉我。还有斯沃大师又到哪里去了？那些将军们呢？”
阿斯快步上前，走在卡瑟琳的身旁。他将卡瑟琳昏睡后发生的种种事情一一说明。两人在即将到达广场的时候，停下了脚步。
41 没有尽头的世界
“你觉得那些将军走了没有？”卡瑟琳和阿斯躲在一处墙角的阴影里。
“不走他们留在这干嘛？”阿斯借着月光观察广场里的情况。
广场中一片狼藉，匆匆看过去，似乎没有任何人。死亡国度的将军们，薇西夫人和她的精灵战争小队都没有踪影。
当然，费利的人影也找不到。但是安全期间，两位团长都不敢贸然闯过去。
“你看勇者乐园。”卡瑟琳指着广场中最显眼的大帐篷说，“它周围的火把都熄灭了。我想那里面的领域结界应该都失去了作用。记得我们逃出来的那个洞吗？我们从那里进去，然后正好绕到它的正门。之前的主战场不就是在勇者乐园的正前方嘛。”
这是个可行的方案，阿斯举双手赞同。
两人商议好，穿过街道，回到最初从勇者乐园逃出来的那个洞口。阿斯拉住卡瑟琳，先探头进去看了眼。
“里面好黑，不过我看到那边的门了，有光透进来。”
“那就进去吧，虽然没多少魔力了，弄个照明的火苗应该没问题。”
于是阿斯在前开路，卡瑟琳跟在他身后，两人重新钻进了勇者乐园。
眼下卡瑟琳的实际情况并不好，制造元素风暴透支了她所有积蓄的魔力。而且经过连续的战斗、受伤，她的身体非常虚弱。只是作为团长，女法师内心深处觉得，她不能就这样倒下去，成为阿斯的负担。
卡瑟琳摆弄出来一个比指甲盖大不了多少的小火苗。她没有时间冥想，身体自然积累魔力的速度，几乎可以忽略不计。这种状态下，女法师还能沟通火元素，如果她的老师吉斯林在这，也会夸上一句“天才”。
不过别看就这么点火光，在绝对的黑暗中，效果倒是出奇得好。两人借着这个微弱的光源，一步一步向透出光亮的门缝摸过去。
在快到达门缝前，卡瑟琳熄灭火苗说：“先观察下外面的动静。如果他们真的都离开了，我们就出去找费利。万一还有什么人在，我们就在这里先商量对策。”
“只要不是那些死亡国度的亡灵就好办。”阿斯踮起脚尖走到门缝边张望。
三秒钟后，他倒退着慢慢走回来，伏在卡瑟琳的耳边说：“情况不太对劲，我看见的东西不对劲。要不你去看看。”
卡瑟琳皱起眉头，学着阿斯，踮起脚尖走过去张望了一下。
女法师回来的速度比阿斯还快，她贴着副团长的耳朵说：“原路返回，赶快走。”
谁知两人刚一转身，身后的大门就“吱”地敞开。门里照射出古怪的红色光芒，两只指甲细长，皮包着骨头的红色爪子伸出来，一手拎住一个人的领子，将卡瑟琳和阿斯拽进门去。
卡瑟琳重重地摔在地上，这一下把她全身的骨头都快摔散了。她摇了摇有些晕的头，用手想将自己撑起来。
可是卡瑟琳尖叫着再次翻倒在地，刚才她无意中捏在一块通红的石头上。哪知这块石头滚烫滚烫的，卡瑟琳的手掌上顿时撩起一串水泡。
女法师拼命甩开石头，头脑被疼痛所刺激，倒也清醒了不少。她小心地坐起身子，看见阿斯就在身旁，心里松了口气。但副团长似乎被摔闷过去了，仰面朝天动弹不了。
“这里真热，没有一百度，也有八十度了。”卡瑟琳觉得自己吸进来的每口气，都在燃烧她的喉咙。
阿斯眨了下眼睛，示意卡瑟琳向上看。
卡瑟琳抬起头，立刻目瞪口呆。天空中一片火红，而且像粘稠的液体一样，在不停地流动。
“岩浆！”
天啊，这里的天空完全布满了炙热的岩浆。沉甸甸地压在头顶，似乎随时都会倾泻下来。
卡瑟琳简直不敢相信她看到的景象。她急忙环顾四周，目光所能企及的地方，只有红色的沙土和红色的石块。无论从哪个方向看，都是没有边际的火红。只有在那遥远的地平线上，似乎有滚滚的岩浆，从天空中流淌到地面来。
这根本就是一望无垠的荒漠。
“怎么回事？我们怎么到这种鬼地方来了？”阿斯缓过气，终于爬了起来，“刚才在门缝里，我就看到红通通的一片，原来是这么个地方。我们要在这待上一小时，怕是会被烤熟吧。”
他解开自己的上衣，胸口的皮肤因为过于干燥都裂开翘起。
“你最好想想办法。”阿斯拉起不知所措的卡瑟琳，“我的鞋底都快溶化了。”
卡瑟琳苦笑着摇摇头。她阅读过的数百本各种书籍中，对这样的地方没有任何记载。
为什么勇者乐园会将他们带到这来，卡瑟琳一点都想不明白。没有从门缝中，看到期待的角落之城广场，女法师便知道他们又犯了一个大错误。可惜来不及撤走，两人便深陷困境。
如今卡瑟琳唯一能够确认的，就是作为魔法师，在这里只能感受到火元素的存在。不过此地的火元素异常暴躁活跃，充满了危险的气息。使用任何火系魔法，都可能遭到不可控的元素反噬。
“瞧那。”卡瑟琳再次环顾四周后，指出一个方向，“看见那个小黑点没有，不如过去看看吧。说不定在那，我们能找到需要的答案。”
“我怎么没看见你说的小黑点？”阿斯搀扶着卡瑟琳，两个人相互依靠着向前走。
“嗯？”卡瑟琳停下脚步，她左右张望了一会说，“怎么到那边去了？”
于是两个人向右变换了一个方向。但是没走几步路，卡瑟琳又停下脚步。
“在那边！”这次阿斯也看到了。
接下来的行程，行进的方向始终在变化。每走上一段时间，那个黑点就会移动到另一个地方。运气好时，两人可以走上几百步；运气不好时，走十步路就不得不连换三次方向。
虽然这种行进方式十分耗费时间和精力，但卡瑟琳和阿斯都没有抱怨，反而有些期许。他们心中有数，那个黑点确实藏着古怪。
在茫茫无边的荒漠中，最怕的就是没有目标的前进。现在不管他们最终会遇到什么，至少给予了两人一个希望。
不过在这片红色的荒漠中漫步，本身就极其危险。
比如天空中时不时滴落的岩浆。这些岩浆一旦落到地面上，会溶化附近的土石，形成一个小型的岩浆池。
岩浆池里会冒出一个个气泡，慢慢地鼓起、涨大、爆开，将火焰洒向四处。
卡瑟琳和阿斯，几次都差点被这些四溅的火焰扫到。而这些火焰熄灭后，就变成起初烫坏卡瑟琳手掌的那种石头。
两人艰难地跋涉，随着时间的推移，越来越困难。这是场意志和体力的比拼。他们最大的威胁，就是体内飞速流失的水分。
“我再也走不动了。”虚脱的卡瑟琳跌倒在地。她的身体原本就虚弱，勉强支撑到现在，已经是个奇迹。
“来，我背你。”阿斯奋力将卡瑟琳挪到自己的背上。其实这会他也是到了崩溃的边缘，但是副团长依旧顽强地坚持着。
阿斯摇摇晃晃地背起卡瑟琳，他从没觉得他们瘦弱的团长大人，居然会这么重。
“你该减减肥了。”阿斯努力地笑说，“连费利都比你轻。”
“那你扔下我吧。”卡瑟琳舔了舔干燥的嘴唇，可惜舔不出任何唾沫，反倒舔下两块坚硬的干皮，“你一个人也许还能走到那里，背着我，我们都到不了。”
“不，我们一起去。我一定能把你背过去。”阿斯停下来喘了口气，才接着走，“你没发现，那个黑点已经不动了。十分钟前，它就没再动过地方。我们快到了，放心，快到了。”
阿斯刚说完，脚下踩在一块突起的岩石上。他的脚踝“咯”地歪过去半边。
“啪”副团长重重地跪到地上，碎石扎进他的膝盖，疼得他几乎叫出声。
“你怎么了？”卡瑟琳半闭着眼睛，头歪靠在阿斯的肩头。
“没事，没事。有个坑，我们下去了，现在要上来。”阿斯用沙哑地嗓音回答。他颤颤巍巍地站起来，这个动作让他连呼吸都有些艰难。
“再走两百步就到了。”阿斯差不多歇了半分钟，才重新迈开步子。
卡瑟琳在他肩膀上点点头，用力环住这个男人的脖子。
“一、二、三……一百九十、一百九十一……”阿斯在心里默默地数着自己的脚步，“一百九十九、两百！”
“卡瑟琳，我们到了，卡瑟琳！”阿斯呼唤他背上的女法师，可是没人回答。
42 与世界为敌
可惜没能成功在昨天更新。
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阿斯心里升起股不详的预感，但他没有放下卡瑟琳查看，而是说：“就在前面，我已经看到了。你先睡一会，我回头再叫你。”
阿斯重新一步一摇地向前走去。现在他前头的黑点，已经能够大致看清轮廓。那似乎是座凸起的黑色高台，和周围的环境很不协调。
这座高台十分奇特，阿斯每向它走近一些，它就会突然变高变大。但这绝不是那种由远到近，物体在视线中逐步放大的自然变化过程。
反倒是把高台看作一个活物更贴切点。只不过这个活物完全脱离了常识，在突兀、疯狂地长大，产生了极具夸张效果的视觉冲击力。
如此又走了十几步，阿斯已经来到高台底下。其实与其说是阿斯在走近高台，倒不如说是高台在主动向他们靠拢。
现在的高台早已长大为不可直视的庞然大物。阿斯站在高台下，无论向哪边望去，都见不到边际。他抬头仰望，竟然无法看到天空。
阿斯觉得自己是如此的渺小，高台巨大的阴影笼罩着他，仿佛一只巨兽张开了大嘴。
“卡瑟琳，我们没有路了。”阿斯沉重地喘息道，“你看见没有，这就是我们的终点。我已经没有力气了。我觉得自己的血液都在沸腾，随时都可能燃烧起来。你睡得还好吗？我想我也该睡了，我会到你的梦乡里去找你的。”
阿斯说完再也支持不住，他向前跌倒在地。卡瑟琳压在他的背脊上，似乎轻轻地“嗯”了一声。
“我讨厌这里，非常非常地讨厌这里。”就在这时，一个闷雷般的声音隆隆响起。
阿斯撑开快闭上的眼睛，努力仰起脖子。他正面的高台墙壁上，开始“淅沥嗦啰”地掉下粉末。黑色的墙体“咯嘣咯嘣”地龟裂开来。大地发出震颤，地面上的石块沙土都剧烈地上下跳动。
“咯嘣咯嘣”的声音越来越频繁，如同整个高台在发出濒死的呻吟。
“呵呵，卡瑟琳，你看，这个高台要倒塌了。”阿斯居然开心地笑起来，“我们将被一起埋葬在这座高台下面，你不觉得很气派吗？即便是国王陛下，都没有资格享用如此巨大的陵墓吧。”
就在阿斯说话时，高台那高不可及的顶端，正在轰然倒塌。无数碎岩巨石四散崩裂。它们向下落去，一路带起震耳欲聋的轰鸣。
这些黑色的碎石数量是如此之多，就像一朵遮天的乌云从天而降。只不过这朵乌云在掉落过程中，还在不停地崩裂粉碎，未落到地面，就已经化作细碎的粉末。
这使得乌云的体积在不断地膨胀，向上，向下，向前，向后……最后四面八方都被这朵乌云所侵占。
不知过了多久，阿斯从昏迷中醒来。他发现自己没有死去，而是被埋在了厚厚的粉尘中。他使劲打了个喷嚏，吹起一片黑色的烟雾。
阿斯忽然想起了什么。
“卡瑟琳！”他伸手摸向后背，但是女法师不在那里。
阿斯又慌忙摸了摸两旁的地面，也没找到卡瑟琳的身影。四周被阿斯搅得烟雾弥漫，不过始作俑者心里却落下块石头。
卡瑟琳只是不见了，那说明至少还有找到她的希望。
阿斯从地上爬起来，现在他觉得自己又有了些力气，而且周围也不再那么炎热。他抬起头，看见天空变成了黑灰色。原本那些在空中流动的岩浆，完全凝固了，像一块无比硕大的石板压在头顶。
阿斯只看了几秒钟，就感到心跳得厉害。难以忍受的沉重感，压在他的心头。他闭上眼睛，用力摇晃脑袋，好半天才驱散了这股沉重感。他不敢再瞧向天空，半低着头观察周围。
那个原来只有红色沙土和石块组成的世界，不复存在。取而代之的，是黑色粉尘所覆盖的平原。不过同样广大，同样没有边际。
这里的气温在逐渐下降，地上的粉尘正以肉眼看得见的速度凝结在一起。
阿斯抬起一只脚踩下去，刚才还会扬起的粉尘没了反应。反倒是响起
“咔嚓咔嚓”的碎裂声，就像踩在了薄冰上。
他又试图抬起另一只脚，居然抬不起来。阿斯皱着眉头，加了把劲才拔起腿。不少黑色碎片，被他的这个动作带着飞溅开来。
阿斯吃惊地向前走了两步，地面上只踩出浅浅地半个脚印。他蹲下身子抚摸了下地面，然后站起来猛地向地上跺了两脚。这次连脚印都没有留下，地面已经坚硬得如同岩石。
这些粉尘的凝结速度，快得超乎想象。阿斯不禁有些后怕，刚才要不是及时抬脚，搞不好两只脚都给嵌在地上了。
“也许是运气来了吧。”阿斯在心里自我安慰，“卡瑟琳，我这就来找你。可你会在哪里呢？”
“现在好多了，可我还是非常非常地讨厌这里。”正当阿斯有些茫然，不知如何寻找卡瑟琳的时候，一个闷雷般的声音从远处传来。
阿斯向着声音传来的地方看去，他什么都没有看到。不过他没有犹豫，向着那个方向走去。
“这个声音有些耳熟。”阿斯边走边想，“对啊，那个高台倒塌前，我听到的也是这个声音。”
阿斯加快了脚步，想尽快见到声音的主人。既然那人如是说，一定知道他们身在何处。阿斯心中有太多的疑问，他迫不及待地想知道答案。而且直觉告诉他，只有那样才可能找到卡瑟琳。
比起先前红色炎热的世界，如今的黑色世界显得更为单调压抑。天空和大地没有起伏，一路的景致看不出不同；平整无际的地面，让人很快就会失去方向感。无论走到哪里，仿佛都在原地转悠。
阿斯走着走着，心里竟然不确定起来。因为眼前的景色没有任何变化，他不知道自己是不是走对了方向。四周甚至很安静，这种安静让他感到极度地难受和不安。
阿斯身体里开始充满了烦躁。他漫无目的地乱摸自己的身上，搜寻着什么，最后他的手停在了腰间。
阿斯从腰后抽出两把切肉刀。“哐——哐——”他用力将两把刀相互对砍，发出刺耳的噪音。但看来只有这种噪音，能让他烦躁的心情得以宣泄。
“喂，你在哪里？”阿斯叫喊起来，“你不是讨厌这里吗？我也非常讨厌这里。”
“哐——哐——”阿斯对砍了两下刀。
“你听见没有？回答我。”
“哐——哐——”
没有人回答他，阿斯只是反复地砍刀、吼叫，似乎不这样做，他无法继续前进。
“哐当”终于在阿斯无休止的敲击下，两把刀同时折断，掉在地上。
“滚出来！”阿斯愤怒地将刀把扔了出去。
他大吼着向前跑去，没冲出去一百米就摔倒在地。
“出来！出来！”阿斯歇斯底里地在地上大喊大叫。他跪下来，“砰砰砰”地往地面砸拳。
很快拳面被砸得血肉模糊，但阿斯像疯了一样没有停下的意思。
“出来！”他突然跳到半空，声嘶力竭地吼了一声，然后拳头拼命地向地上砸去。
“砰”岩石般坚硬的地面竟然凹下去一块。
但是“咔嚓”一声，阿斯的整条手臂也折断了。骨头插出手臂上的肌肉，血淋淋的异常刺眼。
阿斯两眼翻白，顿时昏了过去。
这个世界终于又安静了。
43 地狱的王者登场
阿斯一动不动地躺在地上，手臂伤处鲜血缓慢地流出来，滴落到地上。落地的血液并不四散溅开，而是紧紧地收缩在一起，形成一个滚圆的血珠。
随着鲜血越流越多，这颗血珠子也慢慢地变大。一开始大如眼珠，然后变成拳头大小，最后长大到人的头颅一般。
这时阿斯的伤口凝结起来，鲜血不再流出。
血珠静静地立在地面上。当最后一滴血液滴下后，它颤抖了一下，向前滚出半米。
无数白色的花纹开始在血珠表面出现，它们像鲜活的小蛇一样，在血珠里来回游动。
忽然有一条小蛇猛地向上跃起，它全身裹着血液，一下子冲出血珠的表面。小蛇在空中打了个转，一口咬住自己的尾巴，吞噬起来。直到它吞噬完自己，一颗新的血珠诞生了。
新生的血珠叠在最初的血珠上，一部分白色的花纹便向它游去。血液随之也流向上方，使得这颗血珠的体积增大不少。
过了一会儿，又有两条小蛇分别从两颗血珠表面跃出。它们吞噬完自己，最后形成了四颗血珠。
这个过程周而复始，血珠的数量成倍地增加。虽然谁也不知道最终到底产生了多少颗，但想必那些白色的小蛇，每条都有了一个自己的归宿。
血珠们挤在一起，不安分地推搡着它们的同伴。时不时有倒霉的血珠被挤出去，被迫悬挂在外围，接受处在中心位置的伙伴的指挥。
这个景象有趣极了——中间的血珠挤作一团，从这团血珠中又衍生出四条珠链。珠链上的血珠一个接一个，乍看上去就像长出来的四条细腿。
这四条细腿并非不能用，它们肆意地摆动着，各自为政，想向一个方向爬去。于是血珠团在地上不规则地移动着。
不过经过各种尝试后，它们到底学会了协作行动。两条起两条落，终于血珠团成功地围绕阿斯爬行了一圈。
它兴奋地跳了一下，然后撑起四条细腿，抬高自己，像是在观察四周。看了好一会，血珠团开始有节奏地来回爬动，如同一个人在踱步思考一样。
“吱吱吱”，它停下来，发出一阵好笑的声音。
“吱——吱——”那些挤在中间的血珠挪动着裂开一条缝，缝隙里四、五血珠相互搓蹭着对方。原来那好笑的吱吱声，就是它们制造的。
“吱——知——吱——吃——”
血珠团不停地发出奇怪的吱吱声音。不过渐渐地，这些“吱吱”声变得有模有样，有了声调，甚至长短的变化。
三、五分钟后，“一、二、三、四、五。”
血珠团报出了五个数字，虽然语调还有些怪，但已经可以听懂它在说什么。
“出——来——”它说道。
“出——来！出来！出来！”血珠团的语速越来越快，也越来越流畅，“我知道你一直在那里，出来。”
“传说中，地狱最高的主宰，失去宝座的王者。”血珠团伸出一条细腿指向前方，“如果你永远躲在幕后，终将找不回往昔的威严。”
血珠团话音刚落，大地开始震颤。它面前的空间发出不可思议的碎裂声，然后一片片的剥落下来。
当碎片落光后，那里凭空显露出一座高大的黑色座椅。这张座椅似乎是从整块岩石中雕刻出来的，棱角粗糙，未经打磨。而且高达五、六米的靠背，残缺不全，布满蛛网般的裂缝。
在这张座椅上，斜坐着一位健壮巍峨的男人。他全身*，皮肤呈现出暗红色，一些鲜红的亮斑，不规则地分布在他的体表。
男人用手支着脑袋靠在椅把边，闭着眼睛像是在休憩，而他的大腿上还平躺着一个女子。如果阿斯这时醒着，一定会高呼“卡瑟琳”。
血珠团趴在地上，身上的血珠正在不住颤抖，似乎随时都会分崩离析。四条细弱的腿脚，完全无法支撑起它在这个男人面前站立。
“我一直很好奇，是什么东西躲在这个没有灵魂的人类的身体里。”男人张嘴说道。他每说一个字，地面上的一处就会融化成岩浆，喷出一股火苗。
“而且还能在这里施展血生术。”男人的眼睛猛然睁开，那里面是两团火。座椅底下的地面顿时全部融化，翻滚起岩浆。
血珠团不知为何漂浮到了空中，它发出“吱吱”的惨叫声。原本聚合在一起的血珠似乎在被什么力量所拉扯，两两之间出现越来越大的间隙。
“噗”血珠团爆裂开来，无数的血珠“啪啦啪啦”地掉到地上。不过它们一落地，又飞快地滚动起来，聚集到一起。
“嗯？有点意思。”那个男人撇了撇嘴，“那就让我见见你原本的样子。”
说完，他的手臂上弹起一块指甲盖大小的皮肉。和他巍峨的身体比起来，这块皮肉真是小的可怜。不过即便如此，伤口中立刻涌出火红的岩浆，将皮肤瞬间修复完整。
那一小块暗红色的皮肉，“嗖”地飞到男人面前。他吹了口气，皮肉像长了眼睛似地，直接掉到在地上聚合的血珠团里。
这下如同被开水淋头，血珠团发出前所未有的哀叫声。它全身冒起红色的烟雾，所有散落的血珠，像受到什么吸引向它飞过去。它们重新化作一个头颅般大的血团，“咕噜咕噜”地沸腾起来。
沸腾的血团开始不停地涨大，它的边缘出现明显的轮廓，先是一只手，再是一只脚。慢慢地，脑袋、脖子、身体、大腿、手臂，甚至衣服、帽子、鞋，一样接一样地冒出来。
最后，血团凝结出一个矮小的人形生物，站在地上。
这个生物看起来像是有血有肉的真实生命，只不过无论是他的身体，还是身上的衣物，都是血红色的……
“地精？”男人惊讶地眯起眼睛，“开什么玩笑！”
但是这个新诞生的地精，显然没有在开玩笑。他将手伸进怀中，拉出一本又大又厚的红色书本。天知道这么大的书本，他是怎么藏进身体里，又变出来的。
地精“哗啦哗啦”地翻开书页，在某处停下后，开始用自己的手指在上面书写。
“魔剐的王者，地狱曾经的统治者——博瑟托伊菲尔，已经苏醒。这个要记下来。”
“曾经的统治者？”叫博瑟托伊菲尔的魔鬼挑了挑眉毛，虽然他根本没有眉毛，甚至连头发都没有，“胡言乱语。过去、现在、将来，我——伟大的博瑟托伊菲尔，都是魔剐的王者，地狱至高的主宰以及无上的统治者。”
“是吗？”地精头都没有抬，“那是你的宝座被碾碎前，你还没进入沉睡的时候。”
“放肆！”魔鬼愤怒地坐直了身子。他伸手临空一抓，地精和他的大书本一起飞了起来，落到魔鬼的手中。
不过相对于魔鬼的庞大，地精实在是太小了，简直比魔鬼的手指头都大不了多少。
所以这位胆大的地精，就这么站在博瑟托伊菲尔的手掌上。
魔鬼将手举到自己的面前，他的眼中都是熊熊烈火，鼻孔中也时不时喷出通红的火焰。他盯着地精看了好半天，才说：“捏死你，比捏死一只蚂蚁还要容易。”
地精捋了捋他的长胡子，完全不害怕。
“就算捏死我，你也只是一个曾经的统治者，改变不了任何事实。”
“事实？哼。”魔鬼哼了一声，居然把地精吹飞出去，重重摔在地上。
“道格。”魔鬼喊道。他屁股底下的黑色座椅，忽然齐刷刷长出四条粗壮的短腿。
四条短腿撑在地上，“轰”地将座椅抬了起来。座椅底下，竟然有一张扁得不能再扁的脸。
那张脸睁开眼睛，“咕噜咕噜”地转动眼珠子，然后像充了气似地鼓起来。
“伟大的主人，您在叫我？”道格从座椅下面滚出来。
这真是个奇特的家伙，无论从哪面看都是一张脸，即便是在滚动中。
“我还是不是地狱至高的主宰，无上的统治者？”魔鬼问道。
“您当然是，伟大的主人。”道格的表情变得诚惶诚恐，“您是过去、现在，以及将来，地狱唯一的主宰，无上的统治者。”
“很好。”魔鬼非常满意这张脸的回答，“你把这个事实告诉那个地精。”
“谨遵您的指示，伟大的主人。”
道格滚到地精的面前，训斥道：“伟大的魔剐的王者——博瑟托伊菲尔主人，是地狱至高的主宰，无上的统治者。你竟然敢怀疑。这是愚蠢、无知、放肆的表现。你胆敢质疑这个事实，一条伟大的真理。所以你有罪，你明白吗？”
地精刚才摔得不轻，正坐在书本上捶自己的腰。
“脸魔鬼！居然是一只活的脸魔鬼。这个要记下来。”地精看见道格兴奋地叫起来，“据说你们是最好的变脸伪装道具，但凡魔鬼要在地面世界中行走，都会戴上你们。”
“不不不，只有实力强大，能成为我们伟大主人的魔鬼，才有这种资格。”道格的表情傲慢至极，“你以为地狱里成千上万的魔鬼们，随便挑一只就配做我们的主人吗？这是肤浅、愚昧、亵渎的表现。你胆敢不知道这个事实，一条普遍的真理。所以你有罪，你明白吗？”
地精才懒得理会这张傲慢的脸，他已经迫不及待地翻开书本，记录起来。
44 地狱与魔鬼过时论
“所以你有罪，你知道吗？”道格又吼了一嗓子。
但地精充耳不闻，只是忙他的记录。
可怜的脸魔鬼异常愤怒，他“嘀哩咕噜”围着地精打转，一边继续吼叫。
“你有罪，你知道吗？”
……
“你有罪，你知道吗？”
地精只是奋笔疾书，完全当脸魔鬼是空气。
脸魔鬼怒不可赦，他“咕噜”一下滚到地精的书本上。
“让你写，让你写。”他声嘶力竭地叫道，“你有罪，你罪大恶极，罪不可恕，你知道吗？”
地精被脸魔鬼这一手弄出火气，他飞起一脚将脸魔鬼踢出去三米远。脸魔鬼“啊啊”大叫，在地上弹了两下，马上又滚回去，冲到地精的书本上。
于是地精再次将他踢飞，他又再次冲回去。
伟大的博瑟托伊菲尔一只手支着下巴，另一只手搁在椅把上，不住地敲击。大量的火星随着他的敲击，飞溅出来。
他看着面前两个家伙如同演戏般地胡闹，额头上鼓出几个小包。
“够了！”魔剐的王者大喝一声，额头上的小包随即爆开，喷出一股股岩浆。
“废物，十足的废物。难道我醒来，就是为了看你这种拙劣的表演吗？”
脸魔鬼在主人的怒吼下，瑟瑟发抖。
“都是你，都是你。你有罪，你有罪。”他转过脸对着地精咆哮，“你必须接受惩罚。我要挖你的心，吃你的脑子，还要用你的脑袋当椅子。”
脸魔鬼说完长出两只又尖又长的耳朵，从耳朵中伸出两只细长的红色爪子。爪子恶狠狠地向前抓去，一把掐住地精的脖子。
他得意洋洋地将地精提到自己面前，“怎么样？知道我厉害了吧。快说，伟大的博瑟托伊菲尔，是地狱唯一的主宰，无上的统治者。”
地精的脖子都给掐细了一圈，但他斜了脸魔鬼一眼，毫无痛苦地说：“曾经的统治者就是曾经的统治者。现在这个世界上，还有几个认识他？他只存活在遥远的传说里。”
“呸！胡说八道，胡说八道。”脸魔鬼使劲地摇晃地精，“快说，伟大的博瑟托伊菲尔，是地狱唯一的主宰，无上的统治者。快说呀。”
地精干脆闭起眼睛，任他摇晃，不再搭理一句。
“我受够你这个废物了。”
“咔嚓”博瑟托伊菲尔居然掰下了半个椅把，朝着脸魔鬼扔过去。
“砰”椅把不偏不倚地砸中脸魔鬼，将他砸成了一张饼。
博瑟托伊菲尔一招手，地精不可抗拒地飞到他的掌心里。
“很好。多少年了，从没有人敢质疑伟大的博瑟托伊菲尔。我……”
谁知这位王者还没说完，地精就打断了他。
“我做学问很多年，只讲事实。事实胜于雄辩。我不想和你争论什么，也没有讨好你的义务。我只想阐述一个事实，现在早已不是你声名赫赫的那个时代。我猜你自己都不清楚，到底沉睡了多少年。这个世界对于你和地狱的认知，早就发生了天翻地覆的改变。”
地精背起手，抬头挺胸看向博瑟托伊菲尔，“比如在我生活的那个年代，有关你的记载就已经几乎查阅不到。不仅如此，世人对于地狱和魔鬼也没有具体概念了。这两个名词代表的东西，只存在于久远的传说中。”
“没人知道‘地狱’到底在哪里，那里是什么景象；魔鬼作为贬义词，倒是常有人用，但它是‘小丑’是另一种表达方式。简而言之，魔鬼、地狱还有你，都是过去时。”
博瑟托伊菲尔似乎被这段话所吸引。他没有怪罪地精打断自己，反而将头凑近过去。
地精若有所思地在魔鬼的手掌上走了两步，接着说：“当时有关地狱和魔鬼的研究，只存在于学术界。我没记错的话，主要有三种观点。第一种，地狱已经被打碎了，魔鬼们因为地狱的毁灭而消失。如果这是真的，显然你不可能是地狱的统治者了。”
“哼”博瑟托伊菲尔从鼻孔里喷出一口气，地精全身顿时着了火。不过火焰只是窜起一下，便又熄灭了。
火烧过后的地精，看起来明显缩小了一圈。但是地精对于博瑟托伊菲尔施加的惩罚，似乎没什么感觉，继续侃侃而谈。
“第二种，地狱根本就没存在过，所谓的魔鬼其实是一些变种的黑暗生物。这是典型的谬误。我做过一些研究和考证，这种观点完全立不住脚。”
“第三种，是我比较认可的观点，觉得应该很接近事实。我收集过大量有关地狱的描述和传说。经过比较，发现地狱实际上很可能是深渊的延伸，或者至少是和深渊同属于地下世界的一部分。因此我推断，魔鬼和恶魔其实是同类，甚至魔鬼可能就是恶魔。”
地精越说越起劲，话锋一转又说：“至于你，魔剐的王者，你所处的时代，也就是我们通常说的众神时代，离我生活的年代都实在太遥远。关于你最详细的记载，完整的只有一个，即祭坛魔法——神之手的由来。其中提到你陷入沉睡前，发生的事情。”
“回到我们最初的问题上来，谁统治着地狱。依据第三种观点推测，我想你沉睡后，地狱应该是由强大的恶魔在统治。地下世界最有名的深渊，是黑色深渊；而最有名的恶魔，是黑色深渊的恶魔大领主——戈洛司戴蒙。”
“放肆！”博瑟托伊菲尔翻过手掌，把地精使劲往地下砸去，“你居然敢拿那个白痴和我相提并论。”
地精砸在地上，变成惨不忍睹的一滩血浆。但是过了一会儿，血浆开始蠕动，慢慢重新凝聚成地精的模样。只是这次地精的形象实在很糟糕，少了一条腿和一只胳膊。
“道格，你老实告诉我。”博瑟托伊菲尔阴沉着脸问，“戈洛司戴蒙那个白痴，是不是占领了地狱？”
“啊，伟大的主人，这我也不知道。”脸魔鬼从砸扁他的椅把下爬出来，信誓旦旦地回答，“这些年我一直在等待您的苏醒，从没有离开过您的身旁。”
博瑟托伊菲尔听到这话，沉默起来。
“地精，告诉我，你到底是什么样的存在？”魔鬼思考了片刻，忽然低头俯视残缺的地精，“你的模样骗不了我，你不是真正的生命，也不是真正的灵魂。你让我想起一些东西，一些我不愿意打交道的家伙。”
45 卡瑟琳的荣幸
“我是什么？我从哪来的呢？”地精唏嘘起来，“之前也有人问过我类似的问题，所以我一直在思考答案。但是我无法回答。既然我让你想起什么来，那你不妨告诉我，或许能帮助我找到答案。”
博瑟托伊菲尔很不习惯，地精始终以平等的姿态和他说话。但是眼前的这个家伙确实与众不同，说出的话冷静而又客观。
魔剐的王者、地狱曾经的主宰以及统治者——虽然非常傲慢，但却同时拥有着非凡的智慧。他从沉睡中醒来，面临着诸多的问题。所以有些东西并不值得过于计较，至少不是马上。
魔鬼决定暂时忽略地精的态度，而是着手解决更重要的事情。不管怎么说，时间似乎有些紧迫了。
“道格。”博瑟托伊菲尔不再理会地精，“你让我很失望，看看你弄来的都是什么样的东西！”
他抓起平放在大腿上卡瑟琳，摇着头说：“瞧瞧，这个明明快死了，灵魂却不肯屈服，一定要留在这具躯体里。而地上的那个，更是古怪，我感觉不到他灵魂的存在。但他的身体里居然还藏着这么个老东西。”
“连你都感觉不到他的灵魂吗？”老东西坐在地上发问，“这个人类的确奇怪。当初我见到他时，也以为只是一具行尸走肉，所以得以进入他的身体。不过有一点我们都错了，他不是没有灵魂，而是只有一半的灵魂。”
“一半吗？那是有人撕裂了他的灵魂，难怪感觉不到，真是麻烦。”魔鬼烦恼地支起头，“就是说，他的另一半灵魂，一直在不停地寻找和游荡，谁也不知道哪天会找到这一半。”
“道格，你这个废物。有智慧的生命那么多，随便弄两个来就那么难吗？偏偏找来这种货色。”博瑟托伊菲尔再次训斥脸魔鬼。
“伟大的主人。”脸魔鬼的声音在发抖，“请您一定原谅我的无能。但正如您所知，您卑微的奴仆，没有能力长时间地撑开一条空间裂缝。这两个人类是唯一来到裂缝前的智慧生物，我不得已才把他们抓了进来。”
脸魔鬼的话音刚落，“咚”天空中忽然传来一记沉闷的响声，仿佛有人在敲一只破鼓。
博瑟托伊菲尔、地精还有脸魔鬼，不约而同地抬头望向天空。空中灰蒙蒙地落下一阵尘屑。有些尘屑正好落进博瑟托伊菲尔的眼中，立刻窜起几道汹涌的火焰。
“咚”又是一记闷响。头顶上那些凝结了的黑灰色岩浆，随着这记响声颤抖了一下。也许是错觉，天空看起来似乎正在下沉。
“噢，那个白痴已经发现了吗？”博瑟托伊菲尔收回目光，看了看地上的阿斯，又看了看手中的卡瑟琳。
“伟大的主人，您已经决定了吗？”脸魔鬼“咕噜”滚到阿斯的身旁。
“嗯，没有时间了。”博瑟托伊菲尔松开手，卡瑟琳从他的手中漂浮起来。
“您难道不是要使用这具身体吗？这、这、这……”脸魔鬼惊讶地在地上直打转，结巴得说不出话来。
“这很奇怪吗？”博瑟托伊菲尔眼光闪烁，卡瑟琳全身的衣服瞬间化为灰烬，“那具身体里只有半个灵魂，不能清除另外半个灵魂的话，根本无法控制。”
“可是、可是……”脸魔鬼急得乱叫，“可是那个女人的灵魂，还完整的在她的躯体里啊。您这是要干什么？难道是选择融合？”
“怎么？不可以吗？能与伟大的博瑟托伊菲尔的灵魂融合，这是她前所未有的荣幸。”
“可、可、可融合以后呢？”脸魔鬼“哗啦哗啦”地流出黑色的眼泪，将地面湿了一片。
他哭着说：“可融合以后，您就再也不是您了。这个世界上，将不再存在伟大的博瑟托伊菲尔主人了。”
“哭什么，废物。”博瑟托伊菲尔看向脸魔鬼，“伟大的博瑟托伊菲尔之所以伟大，并不是仅仅因为他拥有强大无比的力量，而是因为他从不害怕失去任何东西。只要灵魂不灭，一切失去的，都将重新拥有。”
博瑟托伊菲尔身体上的亮斑，开始变得越来越耀眼。
“新诞生的灵魂，将拥有我们俩人的知识和记忆。而我——伟大的博瑟托伊菲尔的性格，将占据主导地位。”
“咚——咚——”天空中继续传来闷响。“咔”这一次，黑灰色的固体岩浆，竟然裂开了一条巨大的裂缝，就像天空被劈开了一样。
“白痴！光会用蛮力。”博瑟托伊菲尔异常不屑地嘲笑了一眼那条裂缝。
“咔”像是回应了他的这句话，又一条裂缝出现在天空上。
博瑟托伊菲尔哼了一声，举起双手用力拍在自己的脑袋上。同时他张开嘴，那里面黑乎乎地深不见底，传出凄厉的尖叫声。
这尖叫声带着回音，就像从幽谷深沟里传出来一样，显得特别惨烈悠长。
过了几秒钟后，尖叫声渐渐变得响彻天地。魔鬼的身体更是不可思议地发光发热起来。
地上的地精看得激动万分，他挥舞着拳头说：“魔鬼的灵魂，天啊，魔鬼的灵魂。这个要记下来，这个要记下来。”
“主人，伟大的主人。啊——啊——呜——呜——”而在他的身边，滚过来的脸魔鬼却哭得稀里哗啦。
博瑟托伊菲尔从座椅上站起来，他的十根手指竟然慢慢插进了自己的头颅。尖叫声已经高得盖过了所有的声音。天上的固体岩浆以及地面，都开始大片大片地龟裂。
“唰”魔鬼狠狠撕开自己的脑袋，他的头被硬生生地掰成两瓣。“呼”一团黑得发亮的火焰，从他的脖颈口飞了出来。
这团黑焰一飞出来，就狂暴地炸开，涨大到原先的几百倍。火焰中显现出两只模糊的眼睛和一张嘴。那双眼睛向四周看了一下，最后停留在漂浮空中的卡瑟琳身上。
“嗖”黑色的火焰猛地向卡瑟琳席卷过去，几乎在一瞬间将女法师包裹起来。卡瑟琳的手脚自动地向四面拉扯开，胸腹部向前拱起。她的眼睛、嘴巴全部张开，甚至周身上下的所有窍穴毛孔都张大开来。
女法师无意识地发出尖叫，但这就如同向包裹在她全身的火焰，发出了命令。
顷刻间，博瑟托伊菲尔化作的黑焰，飞快地从各个孔洞钻进了她的身体里。
46 淹没一切的新生
卡瑟琳痛苦地卷曲起身体，在空中抱作一团，又忽然伸展开全身。她嘴里发出高亢的声音，说着古怪而又难以理解的话语。
地精再次拿出他的书本，一边全神贯注地观看这个过程，一边不停地迅速记录。
脸魔鬼已经哭得没有力气了，它的身下都是湿乎乎的黑色黏液。那些黏液聚集在一定的范围内，围绕着脸魔鬼旋转流动。
“伟大的主人，我将遵从您最后的意愿。”
脸魔鬼挤出最后一滴眼泪，一张面孔消失不见。它在原地打了个转，“突”地弹起二十厘米高。
脸魔鬼身下的黏液被同时带起，全部蒙在了它的身上，形成一个黑色的圆球。
圆球滚到博瑟托伊菲尔依旧站立的巍峨身躯旁，长出两根细长的红爪子，三下两下爬了上去。它落在博瑟托伊菲尔的脖颈口上，一部分黏液流下来覆盖住伤口。而圆球的表面开始变化，一会工夫，长出了眼睛、鼻子和嘴巴。
这是博瑟托伊菲尔的脸！
只是这张脸表情呆板，毫无生气。特别是它的眼睛，那是两个黑乎乎的窟窿，不再有令人害怕的火焰喷射出来。
博瑟托伊菲尔缓慢而艰难地重新坐下身子。他支起手架住头颅，看上去就和出现时的情景一模一样。
空中的卡瑟琳终于安静下来，她从半空中慢慢降落到地面，站在博瑟托伊菲尔的面前。
女法师睁开双眼，金色的瞳孔里闪烁出黑色的火焰。不过她眨了下眼皮，火焰的余辉自然地掩去，变成两颗极少见的黑白相间的眼珠。
卡瑟琳不太灵活地转动几圈眼珠，将目光停留在博瑟托伊菲尔的身上。
“道格，看管好这具身体，有一天我会回来。”
博瑟托伊菲尔的身体似乎听懂了卡瑟琳的话，表面浮现出一阵黑色的光晕。光晕过后，它与身后的座椅化作了一体，成为一个巨大的雕像。
“砰”天上传来一个如瓦罐破裂的声音。在远处，一条布满了蓝色鳞片，异常粗壮结实的手臂，直接穿出凝固的岩浆，伸在空中。
这只手臂突兀地如同长出来一般。它握着一只紧紧的拳头，拳头周围“劈里啪啦”地划过一道道蓝色的闪电。
卡瑟琳看了眼那条手臂，面无表情地转过身说：“教授先生，我需要你的知识和经验。继续留在这里不会给你带来任何好处，你可以跟我一起走。而且跟着我，你应该有机会找到你想要的答案。”
地精盯着卡瑟琳，似乎是想从她的眼睛里看出点什么。
“你有什么办法离开这里？我没猜错的话，这里可是深渊世界的最底层。”
卡瑟琳伸出左手，掌心向上，一股黑色火焰“吱溜”冒了出来。不过随即女法师就皱起眉头来，因为黑焰只维持了一秒钟便熄灭了。
“博瑟托伊菲尔，你这个狡猾的混蛋，我已经闻到了你散发出来的那股狡诈的气味。”那条巨大的蓝色手臂此刻正在收回去，有个声音随之隆隆响起。
这个声音像是从遥远的天际传来，带着狂躁的气息。
“我就知道是你捣得鬼。你就是躺进坟墓里了，都不肯安息。是谁允许你在我的地盘上撒野？”
随着蓝色手臂消失在凝固的岩浆层里，天空中留下一个深不可测的硕大窟窿。
几秒钟后，汹涌澎湃的新鲜岩浆，从这个窟窿里倾泄下来。原本裂痕纵横的凝固岩浆层，似乎受不了这种冲击。无数裂缝中开始溢出火红的岩浆，甚至一些地方完全破裂，洪水般的岩浆自空中滚滚而下。
这个世界仿佛在顷刻间进入了世界末日。天空碎裂，岩浆滔天。不少地面在炙热的岩浆冲刷下熔化，形成一个个沸腾的岩浆湖。
“砰”蓝色的手臂再次击穿天空，出现在卡瑟琳的视野里。这次手臂离她的位置已经不算太远。
“博瑟托伊菲尔，你就算爬出了坟墓，我也会让你再躺回去。地下世界只能有一个至尊，那就是不可战胜的戈洛司戴蒙。”
“传说中的恶魔大领主！今天真是太神奇了，这个一定要记下来。”地精虽然只剩下一只手，但他翻书的速度比双手健全时还要快。
他迅速翻到某一页，疯狂地记录着，嘴里还念念有词，“博瑟托伊菲尔苏醒了，戈洛司戴蒙也出现了。这个世界还能再疯狂些吗？”
卡瑟琳身后，从天空中泻下的岩浆正在汇集。它们翻滚着巨浪，喷射着火焰，以不可阻挡的态势冲过来。
女法师面色苍白，她伸出手闭起眼睛。黑色的火焰又从她的掌心中冒了出来。不过这次火焰不但没有熄灭，反而是旺盛地燃烧。
黑火肆意地舞动它的熠焰，片刻间吞噬了卡瑟琳的整个手掌，并继续往她的手臂上蔓延。
卡瑟琳睁开眼睛，目不转睛地盯着这股火焰的动向。在她的上臂几乎全部融入黑焰时，女法师的瞳孔重新变成了金色。
“去！”卡瑟琳吐出一个低不可闻的字。
黑焰立刻脱离了她的手臂，向前飞去。火焰只飞出五米远，便像撞上了一堵墙。它停留在空中，慢慢向周围烧去。数秒后，那里凭空烧出一个半人高的洞穴来。
围绕着这个洞穴，不停地有黑色的线条在空间中闪现，发出“咔嚓咔嚓”的声响。
“空间节点？”地精吃惊地看着那个洞穴，“这种东西你都能制造吗？你们只是灵魂融合，身体可还是那个女法师的。”
卡瑟琳并没有理会地精，她快步朝洞穴走去，但才走了两、三步便跌倒在地。
“原来如此，你使用的魔焰，已经超出了你的身体负荷。”地精恍然般摇起头，“这具身体的生命力被你透支太多了。我看你爬都爬不动了。”
卡瑟琳仿佛根本没听见地精的评论，她吃力地抬着脖子，望着那个洞穴，努力地向前探出手。她的左臂上半部分已经完全没有了，女法师只是靠着一只右手，想朝前爬行。
但是这几步路的距离，却让现在的卡瑟琳难以逾越。无论她如何使劲，她的右手怎么都抓不住地面，更不用说向前挪动身体。
“轰隆”一声巨响，这次连地面都开始摇晃起来。那些凝固在天上的岩浆层，看来再也支撑不住，悉数碎裂。
天上出现了一个难以形容的巨大窟窿，只是那里面却没有岩浆流下来。因为一个大如山岳般的头颅，艰难地从里面挤了出来。
这个头颅是如此巨大，以至于只能挤出它的上半部分。最先出现的是它的额头，那上面盘着两根粗如千年老树一样的褐色尖角。
额头下，是令人难以想像的巨眼。这些比巨龙的眼睛还要大上数倍的巨眼，竟然有四只之多。它们分别长在头颅的四面，轮流眨动，或流出岩浆，或冒出浓烟，或喷出蓝火，或打出闪电。
这个恐怖的头颅费力地在天上转动，每转动一下，便会让地上的岩浆洪流咆哮不已。
“博瑟托伊菲尔，我已经看见你了。你居然还舍不得你的那张破椅子。”从头颅上传出“嗡嗡”的轰鸣声，“我会把你连同你那张破椅子，像当年一样一起捏碎的。”
地精合上书本放进自己的怀里，他用一只脚跳着来到阿斯的身边。
“果然是个大家伙。”地精回头望了眼远处山岳般的头颅，又转过脸对着卡瑟琳说，“你必须记住，我救了你一次。”
地精说完，纵身跳到阿斯断臂的伤口上，他化作一个血团将那里包裹。几乎在瞬间，阿斯的手臂变得完好如初。
阿斯翻动一下站起身，不过他垂着头没睁开眼睛。他很不协调地走到卡瑟琳身边，拉起女法师的一条腿，拖着向前走去。
几步路后，阿斯率先钻进了那个空间节点。
女法师的身上，因为拖曳磨破了不少皮肉。不过卡瑟琳似乎感觉不到疼痛，她看着自己被一点一点地拉进洞穴，先是脚，接着是膝盖、大腿，腹部、胸口。
此时岩浆洪流的前沿，已经拍打到，化作雕像的博瑟托伊菲尔和他的王座上，溅起无数火焰。
卡瑟琳若有所觉地瞧了眼黑色的雕像，没有表情的脸上，忽然露出一丝笑容。下一刻，呼啸而来的岩浆翻起一个巨浪，将一切都淹没其中。
（第一卷完）
47 洞穴迷宫
阿斯醒来的时候，觉得自己的手被勒得很疼。他睁开眼睛，周围黑乎乎的什么都看不清。
不过他能清楚地感觉到，两只手和两只脚都被绑在一根粗壮的木棍上。阿斯试探性地摇晃了一下，身体轻微地摆动起来。
他发现眼下的处境很不妙，这种捆绑方式是捕猎时常用的手法。多用来捆绑大型的猎物，比如野猪、麋鹿之类的动物。
既然他被绑在这里，那意味着自己成为了被捕获的猎物。
阿斯立刻担心起卡瑟琳来，不知道女法师处在什么样的境况里。
阿斯现在想不起来到底发生了些什么事，他完整的记忆只到和卡瑟琳再次进入勇者乐园。之后的记忆不知为什么变得非常混乱，像是被人生生地揉碎了。
以至于脑海里塞满了各种记忆的碎片，不同的景象、声音，只要一试图想个明白，就会头疼似裂。
所以阿斯果断放弃了回忆，眼下最重要的事情，自然就是解救自己，并且找到卡瑟琳。
阿斯眨了几下眼睛，努力适应这里的光线。大概足足花了十分钟，他终于看清了四周的环境。
这是个岩石洞穴，高度两米都不到，一眼便能看到穴顶。整个洞穴并不大，也就能走个四、五步。从洞壁的痕迹看得出来，这个洞是人工开凿出来的。但没有仔细修饰过，因此坑坑洼洼。
洞穴的一个角落里，铺着些杂草样的东西，看起来像是床吧。在床的另一头，有条通道连出去。凭经验不难想像，这个洞穴是类似于一个房间的所在。
阿斯发现，自己很倒霉地被绑在一个十分简单的烧烤架上。这个烧烤架靠着六根木棍，三根一扎的把他给架在中间。
“看来洞穴的主人正打算做饭。”阿斯瞧了眼身下堆放着的黑色块状物，心中大呼“侥幸”。那应该是还没来得及点燃的“柴火”。
不过这位洞主走得真是很匆忙，烤架边还放着几件粗糙的器皿，其实就是两块石板，和一根挖了槽的大圆木块。
唯一有些看头的，是一把和三角铁片差不多的“刀”。之所以叫这块铁片是“刀”，因为它搁在一块石墩上。石墩表面光滑得有些反光，怎么看都像是块磨刀石。
阿斯试着用力挣脱，但是无论手还是脚，都捆得很结实。而且绑住手脚上的绳子似乎非常细，稍许用力就割进皮肉里去了。
“可惜够不着自己的脚。”阿斯在心里埋怨了一声。他的鞋帮里还插着把匕首，那是费利捐献出来的最后的武器。
想来想去，能依靠的就只有石墩上的那把三角铁片刀。阿斯开始有节奏地晃动，瞅准时机把自己甩了出去。
“呃”这下摔得阿斯差点没背过气去。他的腰刚巧砸在磨刀石的边角上，就像被人狠狠用膝盖撞上了腰眼。
呲着牙喘了两口气，阿斯才缓过劲来。还好三角铁片就在背后，并不算难以拿到手。阿斯来回翻了几下身子，将自己调整到一个合适的位置，接下来的事情便好办了。
顺利拿到铁片刀后，阿斯割断了捆住他双手以及双脚的绳子。他爬起来活动了一下血流不畅的身体，将鞋帮中的匕首取了出来。
就防身而言，现在阿斯最缺的就是一把武器。那个铁片刀当然是不行的，质地差不说，形状也不适合拿在手上作战。看起来实在很像是某个铁匠铺里的废料。
费利的匕首虽然品质优良，但对于阿斯这样的战士，用起来太不顺手。所以阿斯把主意打到了捆他的木棍上。
这根木棍只比阿斯的手腕略细，长度也不短，把一头削尖了，勉强可以当作矛用。
可惜事实却是出乎意料，阿斯连削几下，竟然没能将木棍削出木屑。
阿斯把木棍凑到眼前，费力看了半天，总算搞明白。其实所谓的木棍，根本不是木头，而是一种动物的骨骼，硬度极佳。
矛既然做不成，只能变换下思路。
阿斯捡起绑他的绳子，发现原来那也不是绳子，同样是来自于某种动物身上的皮筋。别看这皮筋很细，结实程度倒是罕见。
阿斯干脆用皮筋，将匕首绑在了骨头棍的一端。有了锋利的匕首的配合，这把武器的威力倒是提高不少。
制作好简单的匕首短矛，阿斯拿在手上挥舞了几下。
不料舞动起来，用作当矛身的骨头棍，居然发出淡淡的荧光，照亮了一小片区域。这个意外的发现，让阿斯又想到个主意。
他拆下一根烧烤支架，正如他所想的，果然也是取自动物的骨骼。阿斯抡起支架，狠狠砸在磨刀石上。
“砰”支架的一头被砸裂开来。
“啊呀，鲁莽了”阿斯扔下支架，紧张地躲到洞穴的通道口听了听。好一会儿没有什么动静，他才长长舒了口气。
也不知这是什么动物的骨骼，刚才那一下，仅仅是砸裂下几片。不过这已经足够了。
阿斯割了段皮筋，绑上骨片。他拿着皮筋在手上甩动，骨片“呼呼”地飞旋起来，发出持续的荧光。这算是个不错的简易照明工具。
差不多准备妥当，阿斯决定离开洞穴，去寻找卡瑟琳。出路当然只有那条黑乎乎的通道。
通道里非常暗，走进去后看不见任何东西。阿斯将骨矛直在前头探路，并且时不时甩起他的骨片灯，一点点地往前走。
由于通道的高度，比先前的洞穴还要矮上不少。阿斯个头高大，不得不弯腰在里面摸索。所以没走多久，他已经累得有些气喘嘘嘘。
“这里面的构造，比想像的要复杂得多。”阿斯越走越觉得气馁。
通道中不仅有岔路，偶尔还会遇到土陷阱。好在陷阱通常就是在地上挖个坑，深度也有限，只到阿斯的胸口。掉进去后，需要费劲再爬出来。
不过吃了几次亏后，阿斯倒也摸出些门道。这些陷阱通常是开在前往一些大型洞穴的必经之路上。一旦遇到陷阱，再往前走一段，多半就会找到一个洞穴。
而且这些洞穴，比最早捆绑阿斯的那个洞穴，要大上不少。洞穴里面的陈设和物品也会多一些。甚至在一个洞穴中，阿斯看到洞壁上画着图案，挂着几件羽毛饰品。
此外另一个奇怪的现象就是，只要在洞穴里，总会有光线存在。虽然阿斯一开始也没注意到这点，但后来他发现，走进洞穴后多多少少能看到些东西，在通道中却是什么都瞧不见。
不过阿斯可没有心思搞研究，他最希望的，还是早点离开这些绕不清楚的通道。
经过几番探索后，阿斯确定了几件事。
第一、他所在的地方肯定是某种群居生物的居住地；第二、这些生物有一定的智慧，他们至少会制作简易的工具；第三、这些生物不知道出于什么原因，一起离开了这里。因为他转了半天，也没遇到任何别的活物。
阿斯并不知道，卡瑟琳是否也在这个庞大的迷宫里。但他相信，如果这里现在没有人看守，那么卡瑟琳逃脱的机会比他还要大。毕竟女法师有魔法的帮助，而且见识非凡。
除非卡瑟琳运气非常不好，已经成为了某个原住民的腹中物。不过阿斯马上打消了这个念头，想都不愿再想。
“我还是赶快出去，或许在外头直接遇到卡瑟琳也说不定。”阿斯心里如此想着。
作为冒险者，探索迷宫式的洞穴或场所是家常便饭。所以洞穴虽大，倒也难不住阿斯。他决定采用最基本的方法，顺着一侧墙行进。
这种方式只要有耐心，一定能走出迷宫。但唯一的缺点，就是当迷宫过于庞大时，极其耗费的时间。
“笨蛋。”
当阿斯第五次从一条死路上折回时，有个声音骂道。
48 形似青蛙的矮森人
突如其来的声音把阿斯吓了一大跳。他走了大半天，早就以为这里就他一个人。
“谁？”阿斯拽紧骨矛，警觉地贴住通道壁。
现在的问题是他什么都看不见，但阿斯也不敢轻易使用骨片灯，怕自己成为攻击的目标。
“愚蠢。”那个声音又说。
这次阿斯可听仔细了，声音就在他的耳边，而且还很耳熟。
“地精教授？是脚指头教授吗？”阿斯大着胆子甩起骨片，不过他没找到地精的身影。
“十二根脚指头，不是脚指头。”那个声音颇有些不快，“你是我见过最笨的人，你是不是想从这里走出去？”
“对。”阿斯急忙回答，他才不管是几根脚指头，关键是要能出去，“你有好办法？”
“这种洞穴，只要跟着气流走就行了。”地精教授指点阿斯，“感受气流的流向，顺着走。”
“好。”阿斯收起骨片，立刻闭上眼睛，感受所谓的气流。其实通道里黑得伸手不见五指，闭不闭眼睛都一个样。
“是不是我比较迟钝，好像感觉不到。”阿斯感受了半天，没什么成果。
“这里是条死路，怎么会有气流，往前走一段。”地精教授的语气不太耐烦。
阿斯依言向前摸索了一段路，果然很快感受到细微的气流吹过手背。如果不是有地精提醒，他可能根本就不会注意。
接下来便容易多了。通道中的气流就像路标，阿斯顺着气流前进，没有再摸进过死路。渐渐地，细微的气流变得越来越强劲，通道中甚至有了些风。
阿斯知道，可能快走到出口了。
“教授，你一直跟在我身边吗？你知道卡瑟琳的情况吗？”阿斯对于地精教授心中多少有些戒备。这个家伙来去无踪，又总是跟着自己。阿斯可没有卡瑟琳那种对学者的尊敬，所以干脆试探起地精。
地精没有说话，这位大学者有着古怪的脾气，通常不愿意正面回答别人的问题。虽然眼下的情况并不妙，他也想尽快找到那位曾经的地狱之王，但地精依然固执地保持了沉默。
为了驱使阿斯的身体，教授先生付出了极大的代价。在穿过空间裂缝后，不得不进入一段时间的沉睡。不过他只比阿斯醒得稍晚，在暗中观察了好一阵子，隐约猜到他们身在何处。
现在教授先生急需获得更多的信息，以证明他的猜测。这也是为什么，他不惜花费气力，出言指点阿斯的原因。
在教授先生看来，如果他的猜测得到证实，那靠着眼前这个只有半条灵魂的小子，是不太可能走出困境。唯一可以依靠的，便是那位曾经的地狱之王。虽然那位王者如今也是虚弱不堪，是不是能保住性命都未可知呢。
地精的沉默倒不算太出阿斯的意料，老教授从出现伊始，就几乎没有回答过库尔佣兵团成员的任何问题。他一声不吭，八成又消失得无影无踪了。
但阿斯知道，地精既然肯指点他，那就一定还会出现。反正只要这位博学的大学者跟在身边，绝对是只有好处没有坏处。
在佣兵团里，论起见识，阿斯可算是最差的一个。
团长卡瑟琳是学者型魔法师，学问是一等一的；绿风作为长寿的精灵，又有精灵一族特有的传承，同样学识丰富；费利的牧师身份，能大量接触来自宗教堂的情报；即便是铁砧那矮人，也因为长年的佣兵生涯，游历过大半个东方大陆。
唯独阿斯没有过去的记忆，他记忆的开始便是待着王城里。后来和卡瑟琳组建了库尔佣兵团，才在这两年里增长了不少见闻。
眼下在这个陌生的环境里，阿斯真的希望卡瑟琳能在他身边，和他一起走出困境。哪怕佣兵团的另三位伙伴，有一位在这里，也比他一个人瞎转要强得多。
阿斯想到同伴们，心中不禁悲哀。自从接下那个什么发财的任务后，佣兵团就像中了魔咒，一步步走向分崩离析的深渊。
如今队员们死的死，伤的伤，下落不明，生死未卜。难道真是因为过去的几年里，佣兵团执行任务过于顺利和好运。所以这一次，至高神将所有的恶运与打击，一古脑儿地砸到他们的头上来了？
阿斯轻不可闻地叹了口气。
通道中的风忽然强烈起来，阿斯收起他的胡思乱想，看见前方出现了亮光。那可是真正意义上的亮光。出口，一定是出口到了！
阿斯不由自主地小步向前跑去。果然，他瞧见一个半人高的洞口。而且从洞口外，传来有节奏的喊声。
这种喊声并不嘹亮，但非常富有韵律。阿斯虽然听不懂，但他凭感觉，觉得那是一种祷告声，是很多人在一起祷告发出的声音。
“有人在外头，该死！”阿斯心神顿时紧张了几分，这意味着危险。如果是把他抓起来的那些家伙，战斗肯定是在所难免。
不过现在摆明了是在对方的巢穴里，真要是打起来，铁定吃苦头的是阿斯。
阿斯跑到洞口前，小心翼翼地趴下，一点点爬到洞口边缘往外瞧。这一看，心中都要生出绝望了。
阿斯所在的洞口，居然是开在笔直的岩壁上，不高不低正处在岩壁的中间。洞口外刮着猛烈地风，似乎是从上面贴着岩壁吹下来。也不知是不是因为大风长年的吹抚，岩壁变得非常光滑。
从洞口往上看去，十几米高的地方是大片大片倒垂的钟乳石，黑、白、黄、绿……居然有五、六种颜色之多。
这些钟乳石会发出淡淡的光芒，照亮整个空间。不过石头发出的光芒，强度终究很有限。大片的钟乳石延伸出去，这点光慢慢便会消失在深处的黑暗里。
此地的情形，和当初矮人的地下王国有些相似，是一个巨大无比的洞腹。
阿斯又从洞口向下望去，洞口距离地面大约有几十米高，地上密密麻麻待满了“人”。实际上，那些生物并不是通常意义上的人。他们更像是放大了几十倍的青蛙。但是这些青蛙看起来都没有脑袋，全身暗红色。
青蛙们跪在地上，两只手伸在前方，不停地举起、放下，举起、放下，朝着一个方向顶礼膜拜。他们一边膜拜，一边发出“呼啊呼啊”地祷告声。
阿斯略微估计了一下，底下那片广大的地面上，至少跪着数万乃至更多的青蛙。
顺着青蛙们膜拜的方向，越过人群，可以看到前方地上有道黑乎乎的狭长洞口，洞口边缘都是嶙峋的怪石。远远望去，仿佛是地面张开的一张巨口，要吞噬所有一切。
那张巨口前似乎还有一块平台，只不过实在太远了点，阿斯看不真切。大约能看出来平台上放着一个人，一只金色的青蛙围着那个人正蹦蹦跳跳。
“矮森人。”地精的声音在阿斯耳边响起，“真是矮森人。”
阿斯一回头，差点没叫出声来。
教授的脑袋，竟然是从阿斯的肩膀上长出来的。
49 从天而降
“你，你怎么，怎么这个样子？”就算阿斯胆大骁勇，看到如此诡异的情景，心里也开始发虚。
地精没有理会阿斯的意思，只是在阿斯的肩头尽量伸长脖子向下看。可惜地精似乎受到某种限制，头颅无法离开阿斯的身体。
“你不用看着我，看下面。”地精对扭着头瞪着他的阿斯说，“当年我花了整整五年的时间，前往地下世界游历。原以为再也没机会见到这个种族了。”
“你不能离我远点吗？”阿斯像是根本没听见地精的话，“我记得你是个亡灵，为什么现在就剩下个脑袋长在我的肩膀上？”
阿斯说完，伸手掸自己的肩膀，看来是想把教授的脑袋赶走。但是他的手轻易穿过地精的头颅，将它搅成一片白色的雾气。
这片雾气聚而不散，几秒钟后重新凝结出一个地精的头颅。教授的抖着有些模糊的眉毛说：“你最好不要再做这种无意义的行为。真将我驱散了，对你没有一点好处。如果我能离开你的身体，早就动手记录下眼前的一切。”
“现在，你最好趁这群矮森人在献祭的时候，离开他们的巢穴。不然他们一会回来，你没有任何逃走的机会，会成为他们的食物。”
其实地精还有半句话没说出口，阿斯要是成为了矮森人的口粮，那寄宿他身体里的老教授的命运，自然也好不到哪里去。
也许是老教授考虑到阿斯的心理，又或者想去自行休息，吩咐完便从阿斯的肩头隐没不见了。
看到那个白色的头颅消失，阿斯急忙揉了揉自己的肩膀，然后试着动了一下胳膊。他发现身体没有任何不适，才长长舒了口气。
阿斯忽然又想，刚才在通道里，地精说话时，是不是也那样长在自己的肩膀上呢？这位向来勇敢的战士，居然全身打个冷颤。
阿斯拍打一下脸颊，让自己集中精神，现在可没时间去嫌弃那个亡灵。不管怎么说，地精说的是大实话。要是被那帮什么矮森人捉住，当真是会把他给吃了。
只是阿斯弄不明白，听老教授的意思，他们似乎来到了地下世界。在勇者乐园里失去知觉后，到底发生了什么事呢？
但是地精学者应该是见多识广的，多半不会说假话。这一路摸黑走来，阿斯对这里的环境也有了些认识，“地下世界”的说法确实对得上号。
阿斯扒着洞口探出头去，外头的风吹得他的头往下沉。风力的强度远远超出他的想像。而且岩壁也过于光滑，找不到能攀爬落脚的地方。
好在阿斯看到这片岩壁上，到处都是像他所待的这种洞口。洞口和洞口间的距离也不算太远。
阿斯决定利用这些洞口爬下去，当然这要冒一定的风险。不过作为一个冒险者，风险又算得了什么呢？
总之，在那些矮森人的祭祀结束前，赶快离开他们的巢穴才有安全可言。
阿斯的第一个目标就在他的正下方，那有一个洞口，差不多离他一米远的样子。
他从自己的衣服上撕下几根布条，将骨矛绑在背上。然后调转身子，一点点把脚先伸出洞口。
阿斯非常小心地将身体往外挪，尽可能地贴在岩壁上。但从上头刮下来的强风，给他带来极大的负担。他用力把住洞口的粗糙边缘，将整个身体吊出栖身的通道。
这真是非常考验阿斯的臂力，他的脸贴在冰凉的岩壁上，感觉身体里的热量正在大风中消散。
“必须赶快才行。”阿斯心想。好在他的腿脚已经探进了下方的洞口里。
阿斯深吸一口气，屏住呼吸，下半身向前一伸，接着回摆。借着腰部的力量，他的身体朝后荡起，离开了紧贴的岩壁。
这个动作相当危险，万一手上松劲，整个人就会飞出去。不过阿斯显然分寸把握得很好，依靠吹下来的强风和手指的抓力，使自己的身体又猛地向岩壁回靠上去。
在即将撞上岩壁的一瞬间，阿斯松开手，腿脚尽可能向前伸去。“嗖”地一下，他窜进了下方的洞口里。
阿斯摔进洞口，在通道里滑出去至少三米远。他躺在地上“呼哧呼哧”地喘气。而他的两只手正在不停地发抖，是用力过度的表现。
休息了半分钟，阿斯坐起来，抖着手抹了下自己的额头，手上糊了一把冷汗。他又爬到洞口向下望去，距离地面还有很长一段路。他只是往下爬了一米就费了如此大的劲，看来想这样下到地面去，几乎是不可能的。
矮森人还在“呼啊呼啊”的顶礼膜拜，他们一个挨一个把地面挤得满满的；举起又放下的手，像暗红色的波浪一样，从前面传到后面。
阿斯望着岩壁下方的一堆矮森人，心想：“其实就算爬下去，也没有地方可躲。”
就在这时，阿斯忽然听到身后有动静。他回过头，黑乎乎的通道里窜出一个矮森人。
狭小的通道里根本没有躲闪的空间，阿斯眼睁睁地看着矮森人向他冲过来，一头撞进他的怀里。
这一撞几乎将阿斯撞出洞口去，还没等他反应过来，第二个矮森人又从黑暗中冲了出来。
这两个矮森人似乎一点都不顾忌他们身处几十米高的岩壁上。在第二次撞击后，三个人一起飞出了洞口。
岩壁外的强风恶狠狠地揪住三个人，往地上死命地砸去。“砰”，三个人重重砸在正在地上顶礼膜拜的矮森人群里。
被砸中的矮森人立刻发出“呼呼”的喊声，仿佛一个极不和谐的音符出现在美妙的音乐中，将原本富有节奏感的祷告声给打断了。
这引发了这片区域的混乱，越来越多的矮森人不明所以地喊起来。他们相互推搡着，往阿斯掉落的地方挤过来。于是混乱就像瘟疫一样蔓延开来，从后向前传播。
只用了不到几分钟的时间，整个矮森人的献祭祀活动完全中止了。到处都是“呼呼啊啊”的喊声，如同成千上万只禽鸟在一起乱叫。
50 阿斯是双头巨人
阿斯摔得晕乎乎的，身上就像刚被大象踩过似地都散了架。
他猜想自己可能短暂地晕厥了几秒钟，所以睁开眼睛时，看到的东西都是模糊的。好在阿斯的耳朵一直在忠于职守，让他还能听到周围嘈杂的喊叫声。
阿斯本能地撑起身体，摇摇晃晃地站起来。运气还不错，这么高摔下来，似乎并没有受伤。他摸索着，从背上取下骨矛横在胸前。
“真希望知道卡瑟琳怎么样了。”阿斯一边想一边往前走了两步，他每步踩下去都是软绵绵的。如果没估计错，刚才至少有五、六个在祈祷的矮森人，当了可怜的肉垫。
“他们怎么还不冲上来？”阿斯眨巴了几下眼睛，他已经做好了拼死一战的准备。
但不知道为什么，那么多矮森人围在四周，就是没有人冲上来攻击他。他们只是一个劲“呼呼啊啊”地乱叫。
“姑且认为这些‘青蛙’是在交流吧。”反正阿斯是听不懂。
狠狠眨过几下眼睛，阿斯的视力终于恢复过来。他环视一圈周围的景象，头皮直冒凉气。
“真是还不如什么都看不清。”
近距离观察矮森人，绝对不是一种享受。这个种族的个头只比矮人们略高，长着粗壮发达的下肢和相对细小的上肢。他们的手掌和脚掌上，都长着类似吸盘的东西。可能就是依靠这些吸盘，他们才能攀爬上岩壁。
矮森人的皮肤是暗红色的。远看时，看不出那些暗红色的皮肤上，长满了令人浑身发痒的小肉疙瘩。这些肉疙瘩最大不过小指甲盖那么大，会时不时裂开一条缝隙，然后再闭拢，偶尔还会从里面流出黄褐色的液体。
矮森人长得像没有头的青蛙，实际上他们确实没有“头”这样的部位。阿斯始终没有发现，他们的眼睛、鼻子、耳朵到底长在哪里。
至于矮森人的嘴巴，倒是一眼就能看见——在腹部上。那个部位有道细长的裂口，需要的时候，可以上下张开到他们整个身体的三分之一长，露出里面两排尖利的牙齿，以及血淋淋的腹腔和部分内脏。
矮森人“呼呼啊啊”的喊声，同样是从那张嘴里传出来的。虽然阿斯没有看到所谓的舌头和声带。
“你知道这些矮森人为什么不冲上来？”阿斯不知道地精什么时候又冒了出来，一颗脑袋在他的肩头漂浮。
“这我哪知道。”阿斯没好气地说，“谁听得懂他们在说什么。这些家伙长得真是不讨人喜欢。”
阿斯挥舞两下骨矛，试探着向前跨出两步。那些矮森人居然向后退却了。
“矮森一族是真正上古时期遗留下来的古老种族。”地精幽幽地说。
“你别看他们的样子长得古怪，身上可是流淌着古神灵的血脉。这个种族在大陆上存在的历史，甚至比精灵还要悠久。矮森人的语言，是除了精灵神语外，仍旧保留了众神时代神语发音的语言之一。可惜，他们的语言没有文字，很多古神语发音慢慢被时间所侵蚀，而消失了。”
阿斯对教授的讲解，一点兴趣都没有。他更关心这些丑陋的“无头青蛙”，什么时候会冲过来把自己吃掉。
阿斯龇牙咧嘴，做出凶恶的样子。他继续又冲出去了两步，发现这些矮森人确实不敢攻击他。
不过矮森人挤在周围，把他局限在一块很小的区域里。
“你不要去激怒他们，真以为他们怕你吗？”地精责备道，“看看你的身后。”
阿斯回头看去，刚才他站的地方，原本有四、五个矮森人被他落下砸死。更有两个撞进他怀里的家伙，摔得半死不活。
但此刻，他发现那些死、伤的矮森人都不知去向了。阿斯心中一动，往他最初掉落的地方走了两步。
矮森人乱挤着退了开来，地上顿时露出一片尸骨。那些骨头被啃得干干净净，连丝肉屑都没留下。其中有几根粗壮的长骨，正和阿斯手上的骨矛相仿。
阿斯倒吸口冷气，“不会是这会工夫，那几个矮森人都被吃了吧？这些家伙连自己的同类都吃？”
“矮森人什么都吃，吃同类不算什么。需要的话，他们连岩石泥土都能吃。”地精冷冷地解释，“‘矮森’在神语中就是吃的意思，另一个意思则是食物。他们本身也是别的种族的食物。地下世界说穿了，就是一个你吃我，我吃你的世界。当然，矮森人种群最大，繁衍迅速，个体实力弱小，因此他们才成为地下世界别的种族的主要食物来源。”
阿斯听得头皮发麻，他突然有个不好的念头，“卡瑟琳不会已经被矮森人吃掉了吧？”
地精似乎是看穿了他的想法，居然难得呵呵笑起来：“不过你不用担心自己以及那个女法师，矮森人暂时不会吃你们。”
“为什么？”阿斯下意识地问道。
这次老教授竟然回答了他的问题，“因为这些矮森人认为你可能是个双头巨人。他们从刚才开始，就一直在讨论你是不是双头巨人，会不会吃掉他们。”
“啊？双头巨人？”这个答案让阿斯一时摸不着头脑，“我这个子，能叫‘巨人’吗？而且哪来两个头？不会是因为你的缘故吧？”
阿斯扭过脸看看地精。
“当然是因为我的缘故，如果不是我一直在你的肩膀上。这些矮森人早冲上来把你撕碎了。”地精对阿斯那副吃惊的表情不以为然，“矮森人的智力很低下，你比他们长得高，肩上又多扛一个头，那就足够了。其实你想想看，这个在众神时代便已经存在的古老种族，如果拥有高等的智力，怎么可能还像现在这样生活。他们早该创作出属于自己的文明。又怎么会连文字都没有，只是以部落的方式徘徊在地下世界呢？”
阿斯想起最初捆绑他的那个洞穴，这些矮森人的生活环境的确简陋，似乎连最简单的工具都不太会用。相对于人类，那真是算处在原始状态了。
“卡瑟琳！对了，你刚才说他们也不会吃掉卡瑟琳。”阿斯舞动骨矛，逼退几个想靠过来的矮森人，“你知道卡瑟琳在哪里是不是？你知道她的下落是不是？”
“你不知道吗？你没看到她吗？”地精说，“她就在祭坛上。她是矮森人这次献祭的祭品。所以矮森人是不会吃她的。”
“什么？”阿斯确实有看到祭坛以及那上面的东西，但他没察觉那就是卡瑟琳。
“老家伙，你怎么不早点说。”阿斯怒吼一声，转身往祭坛方向冲去。
他将骨矛横拿在手里，直接撞向矮森人群。阿斯就像推石头一样，一下子压着两、三矮森人推进人群里三、四米远。
矮森人被阿斯的行为惊吓到，这引发了一连串意想不到的结果。
矮森人纷纷后退，来不及躲闪的，竟然“噌噌”地跳起来。原来这些“青蛙”真的能像青蛙般跳跃，而且可以跳到五、六米高。
不过这更是增加了混乱的程度。每当一个矮森人跳起来，他身边就会有很多矮森人跟着跳起来。而当跳起来的矮森人，如同石头一样掉到人群里，砸倒几个同类时。那些跟着跳起来的矮森人，也会落到同一个地方。
那里瞬间就会堆起一个人堆，一直堆到四、五米高，直到没有其他矮森人跳得上去为止。
几分钟后，阿斯目瞪口呆地看着眼前的景象。
51 吃人的地下世界
比较忙，终于写出一章了。
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刚才密密麻麻的矮森人，现在就像一垛垛摞起的干草堆。这些“干草堆”占据了整个献祭的场地，凌乱地排列着。一眼看过去，总数不下几百个。
地面上已经找不到落单的矮森人，所有的矮森人都堆进了“草堆”里。
最奇特的是每个干草堆上还站着一个矮森人，他们扯开肚子上的嘴巴，“呼啊呼啊”地大叫。
阿斯有些不知所措，不过矮森人们不挡着路，他自然是要去找卡瑟琳。于是阿斯大着胆子向最前面的祭坛走去。
其实一个人走在这些堆起来的“草堆”边，感觉并不好。
因为每经过一个“草堆”，那上头的矮森人就会叫得格外卖力。而“草堆”里的家伙们更会奋力伸出手，想来拉阿斯。
阿斯当然不会让他们得逞，在“草堆”间小心翼翼地游走。有时遇到三、五相距较近的“草堆”，无法从它们之间的缝隙中通过，阿斯还不得不绕道而行。
这样阿斯的速度便快不起来，走着走着竟然在这些“草堆”中迷失了方向。
而相比阿斯的谨慎，那位地精学者可就显得兴奋多了。如果他不是一个亡灵，恐怕眼睛一定放起光来。
“没想到，真是没想到。真应该记下来，真应该记下来。”
但地精兴奋之余，还不停地抱怨：“早知道就不该帮那个女法师了。现在却不能记下来，不能记下来。怎么会有这种事情，居然不能记下来。”
阿斯在旁听得明白，地精对卡瑟琳的事果然是知道的，甚至还出手帮过她。但是卡瑟琳又怎么会被弄去当祭品了呢？
阿斯想到这，脚下不禁加快了步子。但凡当祭品都不会有什么好结果。虽然现在献祭中止了，但谁知道接下来会发生什么状况。必须用最快速度，赶到祭坛那边去才行。
可是眼下阿斯迷失了方向，他越着急，越找不到正确的路。无论走到哪里，都是看起来差不多的“草堆”。
急切间，阿斯一不留神，竟然被一个“草堆”拉住腿脚。这下可麻烦了。即便那些矮森人手短力小，可那么多只手一起拉扯，强壮如阿斯也对付不了。
眼看自己要被拉进“草堆”里，阿斯“啊”地大吼一声，抡起手中的骨矛，就朝身后抽去。
情急之下，阿斯用了十足的气力。没想到那“草堆”真如干草所摞，软绵绵的毫无阻隔。阿斯手上没吃住力，人倒陷下去，心里吃惊，
不过他战斗经验丰富，也不慌乱，腰腹顺势加力，离地跳起，整个人居然在半空中飞旋起来。转了两圈，几个抓住他的矮森人竟然被甩了出去。摞起的矮森人，轰然倒塌。
阿斯抓到机会，立刻抽身从人堆里退了出来。
“你不吃他们，他们便来吃你。”地精的声音在耳边响起。
阿斯来不及细想这话的意思，却见几个爬起来的矮森人，往下一蹲，“嗖”地朝他跳过来。
阿斯哪敢让这些“青蛙”扑到身上。他两只手握住骨矛，左右开弓，将矮森人打飞出去。不料爬起身的矮森人越来越多，接二连三地朝他扑来。这要被缠住，不用三、五秒钟，就会被压到人堆里去。
阿斯暗叫糟糕，转身就跑。那个倒塌的“草堆”里，不下有上百个矮森人。他们“呼啊”乱叫一气，跳跃着就追了过来。
好在这地上到处都摞着“草堆”，这些矮森人一时半会也不好追赶。因为若是不小心，撞到别的“草堆”上，便会被那上面的矮森人拽进去。
阿斯借着地势，在“草堆”间躲闪回避。要是有落单的矮森人追来，他便下手放倒。
矮森人虽然长得丑陋凶恶，但毕竟身材矮小。而且也没有打斗的技巧，全凭本能行事。所以一般三、五个矮森人对上阿斯，根本不是对手。
这也幸亏矮森人智力有限，不知道合围包抄，只会跟在阿斯身后猛追。不然阿斯绝没游斗逃遁的机会。
靠着“草堆”的阻扰，阿斯最终将所有的矮森人击倒。他累得气喘吁吁，一屁股坐在地上，身前倒着七、八个最后追上来的矮森人。
这些家伙有几个还没死透，手脚抽搐，肚子上的嘴巴张开老大，似是要?壮园7埂?p>“你最好吃了他们。”地精的头颅在阿斯的肩头上飘忽，这时变得非常模糊，好像随时都会消散。
“什么意思？”阿斯精疲力竭，这番打斗消耗了比他想像中多得多的体力。
“不想死在这里，那就吃了他们。”地精说的话透出股阴森的味道，“你是双头巨人，吃了他们再正常不过了。而且也好补充你的体力和消耗。我说过，地下世界不是你吃我，就是我吃你。不吃怎么活下去。”
阿斯浑身打了个冷颤，看着地上还在蠕动的矮森人，怎么都不能想像吃掉他们的样子。
“你不是开玩笑吧？他们不是野兽。”阿斯觉得嘴渴得厉害，下意识地咽了口口水，但忽然发现嘴里干乎乎的异常难受。
“这些矮森人连同类都吃，比野兽还不如。”地精冷冰冰地说，“你至少吃掉一个，证明你是双头巨人。我不知道出于什么原因，这群矮森人主动认你作守护神。这种矮森人堆起来的人堆，叫献身塔。只有守护神降临时，他们才会这样做。”
“听到塔上那些矮森人的叫唤吗？那是叫你选择吃他们。被守护神吃掉，是矮森人的最高荣誉。你刚才选择了一个献身塔，那就要吃掉他们。不然你这个守护神的身份就得不到承认，那结果只有被矮森人吃掉。”
地精一说完，四周居然安静下来。阿斯感觉那些矮森人组成的献身塔，都在注视着自己。如果他不马上吃掉一个矮森人，他们就会冲过来，把自己撕碎送进肚子里。
阿斯又望向面前的几个矮森人，一想到要把他们塞进嘴里，嘴巴越发干渴得厉害。
“你最好快点，那些矮森人不会很有耐心。”地精此刻就像个循循善诱地老师，“种族和种族之间相互捕食这是自然现象。例如龙、恶魔以及巨人，他们都捕食包括人类在内的其他种族。一头熊可以吃掉你们，你们也可以吃掉熊。矮森人原本就是地下世界的底层物种，这里的所有土著种族都以他们为食。当然，他们也会找机会吃掉其他种族。不过机会渺茫，就像黑额鼠没机会吃掉巨龙一样。”
“而且，你只有吃东西，才能有力气救那个女法师吧。”地精的最后一句话，给了阿斯的心理防线最后一击。
“总不能生吃吧？更不可能活吃。”阿斯皱着眉头，使出刚积蓄的一点力气，拖过一个还在动弹的矮森人。不过他始终觉得自己下不了口。
“你可以闭着眼睛吃，矮森人为什么没有眼睛？因为这样才能吃同类。”地精的幽默感，平添了阿斯想呕吐的感觉。
阿斯将头扭向别处，举起骨矛，向下狠狠砸了几下。那个矮森人“呼啊”叫了两声，彻底死透了。
“为了卡瑟琳。”阿斯伸手抓起矮森人的一条胳膊，“咔嚓”扭了下来。他闭上眼睛，将那胳膊放到嘴边。犹豫了半天，终于一口咬了上去。
52 金色萨满
矮森人的肉很有韧性，也许是因为他们生存在地下世界，肌肉里没有包含多少水分。阿斯撕咬下一块，在嘴里嚼了半天。略带苦涩的味道，让他觉得自己像是在嚼牛皮。
阿斯一直在心里告诉自己，现在这么做都是为了卡瑟琳。要救卡瑟琳就要恢复力气，要恢复力气就要吃食物。
不过阿斯对于生吃矮森人，还是有种难以抑制的抵触心理。所以他勉强吃完那根手臂，却是怎么也不愿继续吃下去了。
“就那么多，我实在吃不下去了。”阿斯站起身，“如果他们不承认我，大不了死在这里。”
阿斯挥了挥手上的骨矛，摆出个防御姿势。只要矮森人敢冲上来，便拼死一战。不过似乎他的运气不错，那些献身塔上的矮森人并没有什么异动。
阿斯松了口气，觉得身上的力气真恢复了不少。有没有吃东西，的确是不一样。矮森人的肉固然难吃，但补充体力倒是实打实的。
他忽然想“要不回头再吃点”。这个念头一冒出，就把阿斯吓了一大跳。他急忙拍拍自己的额头，“开什么玩笑，难道要把自己变成茹毛饮血的野兽吗？”
阿斯见那些矮森人没有动静，知道多半这一关算是过了。他扭头看看肩膀上的地精。地精的头颅似乎比刚才又凝聚了几分，半闭着眼睛不知在想什么。
阿斯打定主意还是先去找卡瑟琳、他拽着骨矛向前走去，小心地从一座献身塔旁走过。
谁知那献身塔突然“哗”地倒了下来。阿斯以为那些矮森人要攻击他，撒腿就跑。他边跑边向后看，发现矮森人爬起来后，便跪倒在地，朝他“呼啊呼啊”地叫起来。
阿斯不明白这是什么情况，但是矮森人不攻击他那是最好不过了。他转眼间又跑过一座献身塔，同样的事情再次发生。
这次阿斯有了心理准备，放慢脚步站定身体。果然那些矮森人倒地后，又向他跪拜起来。
“快走吧，他们承认你是守护神了。你赶快去找女法师。”刚才默不作声地精又出言指示，“最好这地方快点离开，我估计这个矮森人部落是遇到什么麻烦了。又是献祭，又是请守护神，麻烦绝不会小。”
阿斯点点头，认准一个方向跑去。所过之处，献身塔都是自然倒塌，落下的矮森人自发地向他跪拜。
阿斯料想矮森人不会伤害他，没有了顾忌便越跑越快。一路上矮森人越聚越多，纷纷对他顶礼膜拜。
阿斯没见过这种阵势，心里多少惴惴不安。不过他一心要找到卡瑟琳，也顾不得许多。
献身塔倒塌后，眼前没有障碍。很快阿斯就找到了祭坛，金色的矮森人还在那里蹦蹦跳跳。他跑到祭坛边，看见祭坛上躺着一个赤身裸=体的女子，果然就是卡瑟琳。
卡瑟琳脸色平静安详，好似熟睡一般，但是阿斯一眼就注意到她的左臂。不知在卡瑟琳身上发生了什么事，她的左臂下半部分不知所踪。切口整齐光滑，就像原先那里什么都没有长过一样。
阿斯心里顿时疼痛，好像那一刀是切在他的心上。女法师遇险之时，自己却是没能保护好她，这让阿斯懊恼不已。
阿斯关切卡瑟琳，一撑石台边缘便跳上了祭坛。身后密密麻麻的矮森人同时高声喊起来，“呼啊呼啊”的祷告声如涌浪似地一拨接一拨。一时间阿斯也分不清，他们到底是在膜拜自己，还是在为献祭祷告。
那个金色的矮森人围着卡瑟琳不停跳动，而且念念有词，声音又尖又细。他丝毫没有因为阿斯的出现，受到打扰。
“你赶快抓住他。”地精突然低声吩咐阿斯，“这是矮森人的萨满，不能让他把献祭进行下去。那个洞里不知道会出来什么怪物。”
阿斯向后张望，祭坛后那条黑乎乎的狭长洞口，近看显得十分宽大，深不见底。那里面要是爬出什么东西，一定不好对付。
阿斯不敢犹豫，上前一脚踢翻矮森人萨满。他拽住金色萨满的两只手臂，轻易地抓了起来。
但是阿斯的这个举动马上惹来一片惊叫。只见祭坛下方，一半的矮森人“刷”地站了起来，而另一半矮森人依旧虔诚地大声祷告。
阿斯马上意识到，自己有些鲁莽了。这种部落萨满，通常都是一个部落最重要的人物。他的手段粗暴直接，极有可能惹起众怒。到时底下的矮森人冲上来，他和卡瑟琳不用一分钟就会被吃个干净。
阿斯撇了眼肩头的地精，眼神中的不满如果能倒出来，一定可以淹死老教授。
地精不理会他，居然“呼啊呼啊”地叫了几声。阿斯醒悟过来，老教授能听懂矮森人说什么，自然是会矮森语的。看来他是要和那个矮森人萨满进行交流。
阿斯想通这点，把手里的金色萨满提了起来。这个萨满比那些寻常矮森人还要来得瘦小，提在手里就像提着个三、四岁大的孩童。
而且令人吃惊的是，金色萨满的肩膀两侧，居然有两只眼睛。两颗血红色的眼珠子，凸在外头“咕噜咕噜”地直转。他腹部的嘴巴显得比较小，长得跟人嘴有些相似。那张嘴忽然撅起来吹了声口哨，台下“噔”地跳上三个矮森人来。
这三个矮森人长得却是与众不同，不仅个头几乎与阿斯齐高，模样也更为凶恶。
他们全身漆黑，体表布满肉疙瘩，个个足有金币大小，饱满透亮。肉疙瘩里面裹着黄色液体，似乎随时都会爆射出来。他们腹部的那张大嘴牙床外翻，露出尖牙俐齿。嘴巴时不时张开合上，牙齿撞击，发出“砰砰”的响声。
三个矮森人一跳上祭坛，便围住阿斯。他们蹲下身子，一副要攻击的样子。
阿斯反应也快，一甩提着的金色萨满，一手抄起他的双脚，一手拽住他的双手。阿斯“呵”地低喝一声，使劲把金色萨满给拉直了。他扯着金色萨满，往三个矮森人的面前狠狠地比了比。
“噗”正中的那个矮森人身上，胸前的一个肉疙瘩爆了开来，溅出不少黄色汁液。这黄色汁液洒到祭坛的石板上，立刻冒起了几缕青烟。
阿斯眼眉跳了一下，不退反进，又向前夸出一步。他手上的金色萨满立即“呼啊”地大叫起来，身子足足变长了四分之一，眼看就要被他拉扯成两截。
三个矮森人到底给阿斯镇住了，同时向后退却一步。不过他们身上的肉疙瘩像雨打湖面，络绎爆开。黄色汁液四溅到石板上，多处冒起了青烟。
地精在阿斯肩头又张口“呼呼”两声低叫，像是在呵斥。那金色萨满忽然诡异地闭起嘴，他的惨叫声嘎然而止。
三个矮森人顿时没有了顾忌，又一起向阿斯冲过来。阿斯连忙向后退却，手上加力几乎将金色萨满撕成两半。
虽然金色萨满的嘴巴再度张开，但是偏偏就是不发出一点声响。阿斯身后躺着卡瑟琳，他无法再退，干脆将金色萨满朝三个矮森人砸去。
可惜刚才情急间骨矛扔在了地上，阿斯赤手空拳不好对付那三个特异的矮森人。
他转身扑到卡瑟琳身上，抱住女法师，顺势向前滚去。
三个矮森人——中间那个稳稳接住金色萨满，另两个却是继续向阿斯追来。
阿斯翻滚到祭坛的边缘，眼看就要落入那道巨大的裂缝中。但是他没有任何犹豫，一使劲带着卡瑟琳便掉了进去。
两个矮森人追到裂缝边缘停下了脚步。奄奄一息的金色萨满，由中间那个矮森人捧在手上也走了过来。
祭坛下的矮森人们此刻都跳了起来，他们互相喊叫着，似乎在争吵。场面乱哄哄的，失去了控制。
金色萨满细声细气地叫唤了一下，三个矮森人缓缓地退离裂缝边缘。谁知这时有条细长的鞭状物，从裂缝中飞快地探出来。它朝三个矮森人卷来，瞬间便裹挟住那个金色萨满缩回了裂缝里。
三个矮森人过了几秒钟才反应过来，他们“啊啊”地狂叫一气，然后奋不顾身地朝巨大的裂缝中跳了下去。
这个行为如同瘟疫般，立刻传染给了祭坛下的矮森人。他们停止争吵，争先恐后地跳上祭坛，一个接一个地往裂缝中跳去。
仅仅两、三分钟，蜂拥而至的矮森人像潮水一样倾泻进那个巨大的裂缝。但是黑沉沉的裂缝就是一个无底洞，无论多少矮森人跳进去，都没有丝毫填满的迹象。
半小时后，当最后一个矮森人跳进这条裂缝时，整个世界突然平静了下来。之前还喧嚣吵闹的献祭场所，如今变得死寂无声。一个数万人的矮森人部落，就这样消失了。