1.39 火雨焚城
“脉勇之人，怒而面青；舞阳，骨勇之人，怒而面白。光所知荆轲，神勇之人，怒而色不变。”
古有秦舞阳，年十二杀人。随荆轲刺秦，面见秦王却“色变振恐”，乃至“群臣怪之”。
先前被大贤良师神鬼大技唬住。王越竟手足无措，武功全废。
见蓟国水军，四面围城。这才唤回血勇。将大贤良师，一剑刺死。也算是骨勇之人。
“大哥”直到此刻，张梁张宝，这才反应过来。大哥乃黄天之子，竟然，竟……被人断指斩首而死。
目睹惨状，跪伏在机关山上的无数信众，撕心裂肺，嚎啕恸哭。大贤良师，乃黄天之子降世，为取代苍天之子而生。如今大业未成，怎就，怎就半道而终。撒手人寰，忍心离我等而去。
“仙师仙师仙师啊”
“杀了他！”张梁、张宝，怒指王越。
便有无数黄巾死士冲出大帐，直扑高台。
抓起散发，将大贤良师首级往腰间一系，王越仗剑扑下，连斩数人。如猛虎入群羊。一路砍杀无数，直扑张梁、张宝。
“拦住他，拦住他！”二贼惊呼遁走。
见大势已成，苏越便取来呼吸面具，又拨开浮油，领麾下匠人跳落水中，潜游而去。
船翼翻转，搭成浮桥。待苏越回船，筏上汉军尽数转移。黄盖取火矢点燃，弓开满月，冲犹在自转的同心环臂，一箭射出！
但见一道火线，正中环臂。一时火蛇飞窜。
烈焰沿环臂飞快延烧。一声巨响，炸出漫天火雨。
不等火雨落地，火焰已经由环臂，点燃水面。
广宗内城遂成火海。
天空巨火环往来呼啸，抛落漫天火雨。水面不时炸响，崩起液火大片。
天空、水面，烧成一片。火浪席卷，浓烟蔽日。宛如末世。
拖后汉军，抱头奔逃。从水域外一直伸向汉军木筏的蓟国大小舟船，亦溅落堆堆液火。船上虽铺满防火石绵，却也无法阻止液火，在石绵之上延烧成片。
水线上下，火海之中。耐不住烈焰焚烧，搪瓷甲片上，瓷釉纷纷碎裂，露出底层钢板。钢板亦随之被烧成赤红。事先存有积水的底舱，温度极高。甚至开始咕咚冒泡。舟楫士纷纷升上中舱躲避。
浓烟滚滚，烈焰滔天。
万幸。赶在黄盖点火前，苏越等人攀上最近一处舟船，逃出生天。
机关山上，帐篷已成火海。
整座由根根机关格柱次第拔高，堆成的高台，已变成一座膨大的巨火塔。而死忠信徒，竟伏地不动。心甘情愿，追随大贤良师而去。
正因知晓邪教行事，黄盖才没有苦劝。甚至毋需多言。一箭射出，一了百了。
无论对己对人，死亡是太平邪教徒们最好的归属。
即便侥幸存活。也无需奢望这些死忠信徒，能迷途知返。他们依然会继续扛起太平道谋反大旗，吸纳信众，毒害良民。“害人害己”，乃是其残生唯一之评语。
故而，与张梁、张宝二人，陪大贤良师一同葬身火海，是最完美的结局。
“切莫拥挤！”眼看烈火追身，有未曾撤离到安全区的汉军兵卒，惨叫落水，众将急声高呼。落水者再浮出水面，早已烧成火人。无从施救。一箭射死，除去痛苦。
烈火烘烤之下，搭在汉军竹筏上的外圈小艇，竟已被点燃。船上舟楫士便与汉军一同撤离。无需惊慌。临近船舶只需收回船翼，便可与着火小艇，成功脱离。
浮油经地下甬道，注入城中。多聚拢在机关高台周围。外城只有零星油花，并未连成大片。偶有火雨溅落，亦不会燃起不可收拾之大火。
眼看汉军多已上船，火焰山中仍未见王越身影。
黄盖这便当机立断：“收翼！”
“收翼”
舱内舟楫士搬动机关。船翼迅速翻回，变成上层甲板，与下层甲板紧密贴合，压灭了各自沾染的液火。便是遇水不灭的油火，无空气助燃，亦无法继续燃烧。
明轮倒转。
留下百余艘与木筏相连，火大无法施救的小艇，蓟国水军开始撤离。
便在此时。
忽听火海一声长啸。但见一人，飞身跳上燃火木筏。又几个起落，跃上明轮快艇，逃出生天。
正是腰悬三首的剑宗王越。
“哈哈哈，终不负圣望！”王越喜上眉梢，豪气干云。
一人杀三贼，摘取首功。回京自当重用。学成文武艺，货与帝王家。从此平步青云，焉能不喜。
待行到无油清水，船上船下，火焰方熄。许多抵近火海的舟船，烟熏火燎，满目疮痍。被烈焰焚烧，破损严重的无搪钢板，更是滋滋冒烟。赤红钢板与冷水一激。环绕舰身，顿时腾起浓浓的白雾蒸汽。挤满船舱乃至甲板的汉军，死里逃生，身心激荡，正犹如腾云驾雾一般。
以船为家的蓟国舟楫士们，却各自肉疼不已。搪瓷装甲皆需重换，甲板亦需清理……
然比起黄巾覆灭，三贼授首。此都是小事。不值一提。
尤其对心怀万民的蓟王而言。
寻高堤靠岸，将北路汉军尽数放下。黄盖这便与众将惜别，入漳水，率军重返蓟国。走的无比坦荡。
目送蓟国横海纛消失于天际，众将各怀心事。各自收拢兵士，寻高地扎营不提。
漳水泄入广宗，待水势趋缓，左中郎将皇甫嵩，这便率领麾下兵士，重修河堤，堵住缺口。已绝水患。
扎营荒丘的大营兵士，不时遥望广宗。只见城内浓烟蔽日，半月方熄。
待烟火散尽，董重等人乘舟重回。收拢无数干尸。黄巾信众，再未被火烤而亡前，已在滚滚浓烟中，先行窒息而死。能辨识面貌的尸骨，皆被枭首记功。粗略统计，竟有十余万级。
董重喜不自禁。连夜与麾下众将，细分军功不提。
洛阳朝堂。
大长秋兼领尚书令，大宦官曹节伏地奏报：“骠骑将军董重，水淹火烧，广宗城破。妖贼张角、张宝、张梁，一朝殒命，斩首十万级。此战大捷！”
陛下虽早知，再听亦不禁大喜过望。
群臣更是惊喜莫名。纷纷伏地赞颂，天佑大汉。
谁说，苍天已死。
1.40 群盗蜂起
黄巾三贼酋：“天公将军”张角，“地公将军”张宝，“人公将军”张梁，一日陨落。号称大有神机的广宗，烧成焦炭。加之先前南路汉军，火烧长社。一南一北，两把大火，将黄巾之乱彻底燃烧殆尽。
然，大火虽熄，零星野火却遍及中原。
有荆州南阳黄巾渠帅张曼成，自号“神上使”。领赵弘、韩忠、孙夏，等黄巾别帅，收拢波才、彭脱余众，立寨山谷，攻略郡县。声势日隆。
豫州汝南黄巾渠帅刘辟、黄邵、吴霸、龚都、何仪、何曼，收拢残部，抄掠郡县，伏杀官吏，誓与汉军为敌。
益州黄巾渠帅马相并赵祗、赵播、王饶等人，起兵绵竹，攻克广汉雒县，杀益州刺史俭。又先后破广汉、蜀郡、犍为、巴郡等地，残害吏民，后马相竟自称“天子”。
还有扬州吴郡黄巾渠帅陈败、万秉，稽郡黄巾渠帅吴桓。青州济南、乐安黄巾渠帅徐和、司马俱……
关东大地，群盗蜂起。
更有细作来报。黄巾之后，冀北贼人盘踞太行山东西二麓，藏身山谷之中。依山下寨，结草为营。并称：黑山，白波。大有卷土重来之势。
还有小股贼寇，四处流窜。抄掠豪强坞堡，攻略乡邑，荼毒更甚。
乡民不敢轻易出城，农人亦只能眼看良田荒芜。还有豪强大族，囤积居奇。粮价居高不下，甚至与马价平齐。
一切皆如蓟国谋主所料。黄巾之后，才是大乱之始。
此皆是后话。
话说，蓟国水军艰难驶回南港。
众人见舟船面目全非，船舱多有漏水。便知此战之凶险。平乱之功，虽未曾昭告天下。料想，蓟国出力甚伟，王上又平关西之乱，增封数县，亦不为过。
再细想。蓟国与冀被数国毗邻，无从扩土。涿郡已割过半，亦不忍再下狠手。唯有渤海郡，或可分与蓟国。
天下大乱，唯有幽州一地，清平乐土。富庶之地，又皆在蓟国境内。督亢秋成，已在眼前。不出所料，本季又当大熟。
天下饥荒，饿殍遍地。粮价奇高不下。唯有蓟国，一石谷仍贱卖三百钱。唯一区别，便是换成蓟国上币，四出文钱。若用普通五铢，则需千五百钱。还是涨价了。
但对蓟国百姓而言，价格不变。很简单。因蓟国一地，无论薪俸、还是庸金，皆先已换成四出文钱。
得益于完善的仓储制度，还有更加完善的宽法严律。蓟国豪商，无人囤积居奇。更无人敢推高粮价。
蓟国百姓依旧屯粮惜售。除非蓟王下令，否则市面上也无过多余粮可供屯售。
亦得益于钟繇千里屯田初成。今季蓟国共计有官田，八百万亩。以均产五石计，可得新谷四千万石。若以一家老幼计，足可养活数百万之口。
上计令陈逸，已命人详细计算。径三百里之雍奴，除去沟渠陂泽，及城邑海港。足可辟良田二千四百五十余万亩。如今所辟，不过三成而已。论屯田，蓟国实在是大有余力。
即便如此，钟繇亦屯田有功。蓟王自陇右传令。雍奴长钟繇与陈群、崔林，同升为城令，食俸千石。且王太妃已有言在先。若雍奴千里屯田终成，当升钟繇为蓟东尹。领三百里雍奴，三县十余城、港。
禁锢未除，已坐享千石高俸不说。二千石亦在望。钟繇焉能不大喜。
王太妃虽只许诺钟繇一人，然群臣却心知肚明。既有蓟东，必有蓟西。若再并土增封。蓟南，蓟北，亦未可知也。
能与二千石蓟都尹娄圭，平起平坐者，钟繇算一人。北海一龙必有一人。崔琰三友必出一人。颍川五杰当有一人。
蓟国二千石，可比万石高俸。千里沃土，足可养育千万国民。
为何蓟国上下，皆笃定必获增封。
究其原因。黄巾之乱时，陛下虽对蓟王颇多忌惮，百般掣肘。然，此一时彼一时也。天下太平，无宗室可趁乱而起，夺取皇位。便是蓟王，亦不例外。帝位传承有度，宗室无法觊觎大宝。参考陛下心中的危险算式。蓟王已从首位，退出三甲之外。不再是陛下心头大患。后续还需蓟王，辅佐江山社稷，与大将军何进分庭抗礼。自当荣宠备至，位极人臣。
再者说来。平定陇右，亦是大功一件。更不计前嫌，施以援手。才令董骠骑转危为安，得以凯旋。二功相加，必然增封数县。
大汉十三州与小小数县比起来，孰轻孰重。陛下惯于算计，又岂能不知。
朕当舍得！
张氏兄弟首级，已第一时间硝制装匣，六百里送往洛阳。曾与三人有数面之缘的封，确认无误。正是张角、张宝、张梁三人。
陛下终于彻底放心。
所谓秋后算账。与奉皇命，同黄巾贼虚与委蛇的封不同。永巷令徐奉，乃是隐藏深宫之中的太平道死忠。
收到三贼首级，陛下这便下令，将徐奉及其党羽尽数收押黄门北寺狱。奈何徐奉已提前告假出宫。大将军何进亲帅羽卫前往府中缉拿。却早已逃之夭夭。遂抄家灭门，鸡犬不留，入宫复命。
先前，郎中张钧上书曰：“张角之所以能兴兵作乱，百姓亦纷纷归附张角，皆因十常侍放任父兄、子弟、亲戚及党羽，充任州郡长吏，搜刮百姓。百姓有冤无处申诉，这才揭竿而起，聚为贼寇与朝廷对抗。应斩杀十常侍，将其头高悬于洛阳南郊，以此向百姓谢罪，并遣使者向大汉全境宣布此消息。如此，便可不费一兵一卒，而令群盗自散。”
国难当头。陛下遂将张钧上疏，传与诸常侍过目。十常侍皆吓的摘帽除鞋，跪地叩首，流泪乞求去雒阳诏狱自首，并散尽家财以助军费。
陛下却诏令诸常侍，各任原职。并怒斥张钧：“真是个狂人！难道十常侍中，便没有一个好人么！”
御史顺承帝意，诬奏张钧信奉黄巾，遂逮捕入狱，拷打致死。
也正因郎中张钧之死，令陛下颇有悔意。这才欲将永巷令徐奉，缉拿归案。以堵悠悠众口。
奈何天不遂愿。徐奉竟弃家潜逃，不知所踪。
陛下翻阅先前奏疏时，见到太尉杨赐及御史刘陶的黄巾上疏，颇多感悟。遂诏封杨赐为临晋侯，食邑一千五百户。封刘陶为中陵乡侯，食邑五百户。
当初，杨赐与刘宽、张济同为陛下讲学。且黄巾上疏，亦有二人之功，不应独自受封。于是杨赐又上疏，求分食邑与刘宽、张济。陛下纳其言，封二人及子为爵。
于是乎。郎中张钧之死，及永巷令徐奉潜逃，引发的小小波动，随之消散于无形。
洛阳粟市，一间密室。
得知满门抄斩，鸡犬不留。永巷令徐奉，伏地恸哭。血泪横流。
“狗皇帝！此仇不报，誓不为人！”
1.41 波橘云诡
徐奉咒骂陛下为“狗皇帝，”事出有因。
先前，陛下给狗戴高帽，当满朝文武百官，称之为“狗官”。
又传言，陛下曾醉酒发疯，令西园宫女与狗**。却不知，是否为同一只狗。
于是乎。狗官的主人，自然是狗皇帝。
正恸哭咒骂间，暗门忽被人推开。徐奉惊惧至极，胡乱抓剑，爬地而起：“来者何人！”
“是我。”来人轻轻开口。
“是你？”徐奉喜从天降：“你果然还活着！”
“大仇未报，岂敢言死。”待徐奉放下手中长剑，来人这才缓缓走进。现身灯柱之下。竟是许久不见踪迹的扶风侯殷，侯公子。
“圣教已灭，如之奈何。”徐奉咬牙叹气。
“谁言圣教已灭。只需太平道义在你我心中，圣教又岂能后继无人。”侯殷言道：“大贤良师与二位大医，虽已羽化升仙。可太平圣火已遍及大江南北。只需除去狗皇帝，‘神上使’等人再乘势而起。炎汉，苟延残喘，屡遭兵祸，又岂能再侥幸得存。”
“公子言之有理。”徐奉猛举袖拭泪：“狗皇帝杀我全家，鸡犬不留。血海深仇，不共戴天。于公于私，当以公子马首是瞻。却不知，该如何施为？”
“你为永巷令时，曾得‘大医’之命，向入宫赴宴的蓟王刘备，暗下慎恤胶。是与不是？”侯公子答非所问。
“然也。”事到如今，徐奉亦不做隐瞒：“‘大医’少时与蓟王结怨，故趁蓟王轻身入宫，欲行借刀杀人。密令传来，我便遣死士自梁上悬丝，将慎恤滴丸，坠入蓟王杯中。如此神鬼不觉，险些得手。”
“究竟是哪位大医命你行事？”侯公子又问。张氏三兄弟，张角自号大贤良师。二兄弟，自号大贤良医，简称大医。所谓大医治世。足见三人野心不小。
“乃是‘地公将军’。”
“张宝将军，何时与蓟王结怨。”
徐奉倒是知晓其中隐情：“传言，‘地公将军’一只眼，便因蓟王而毁。故而，诸如马元义等人，皆自毁一目，以示忠心。”
“原来如此。”侯公子轻轻点头。
话说。蓟王少时，楼桑赀库曾遭太平道劫掠，后此事不了了之。太平圣女送上贼人一目，两家重归于好。岂料这只眼睛的主人，竟是张教主二弟，张宝。
难怪。马元义置舍放火，徐奉宫中下毒，后续种种，皆能说通了。
当然。这些隐秘的内情，侯公子不得而知。只需知晓，地公将军一目，因蓟王而毁。便已足够。
“只恨未尽全功。”徐奉切齿道：“蓟王乃圣教生死大敌。此次关东、关西二地同时举事，却皆因他而功败垂成。焚毁广宗之石漆，亦是蓟国水军运来！”
“唉……”说道伤心处，侯殷亦一声长叹：“养虎成患。若趁其羽翼未丰时，行斩草除根。或许，今大事已成。”
两人各想心事。一时相对无言。
许久，侯殷又道：“为蓟王解毒者，乃是圣女。”
“我亦知晓。”徐奉轻轻点头。
“你只知其一，却未知其二。”侯殷低声言道：“圣教后续大业，还需你代为打听一事。”
“何事？”徐奉忙问。
“且附耳上来。”
“密室之中，只有你我。天知、地知、你知、我知。何须耳语。”徐奉心存戒备，不敢近身。
“唉……”侯殷摇头叹息：“你我举家被害，形单影只。此时还不抱团取暖，更待何时。何需见疑！”
徐奉这便咬牙近前。不等侯殷说完，便一声惊呼：“竟有此事？！”
“噤声！”侯殷一声低喝。
“唉……”思前想后，侯殷一声长叹：“行事如此波橘云诡，不愧是我教圣女。”
“悉知内情，我才方知，先前多有错怪。圣女之计，堪称神来之笔。待计成。何愁强敌不除，大汉不灭。”侯殷又叮嘱道：“此乃我教千载难逢之机也。须知，生死存亡，皆握在你我之手。上慰仙师，下报家仇。于公于私，势必全力而为。成败，在此一举。”
“喏！”徐奉重重抱拳，目中尽是血海深仇。
陇右，大震关。
黄巾覆灭，三贼授首。自幼时，便一直高悬在后颈的“无形利刃”，随之消散于无形。浑身骤脱，再无掣肘。刘备本想亲眼见一见大贤良师的首级。好细细端详，时常现身梦中的毕生之敌，究竟是何面貌。
转而又弃之。
相见不如怀念。若非利刃加颈，依着刘备的性子，又岂能走到今时今日。
正因有大贤良师暗中窥探。刘备才不敢有一日之松。一路砥砺奋进，成就了如今的蓟王。
父亲取名平。老族长改名备。刘备、刘平，一字之差，人生迥异。
若无甯姐姐蒙面绑腿着夜行衣，与他在茅厕相遇。刘备或许早已携母亲，避入桃花源中。试想，那日祖祠大考，若非自己一鸣惊人，被宗族选中。文修武备，四娃中，又该何人顶替，成为另一个刘备。
不得不说，命运有时候，真的很神奇。
比如侍寝的亚马逊一族。若非远征西域，巧灭龟兹篡位王和得。拓跋缃慧眼识金，将亚马逊女战士，从三千佳丽中选出。刘备岂能知晓，还有一支东迁亚马逊，被贵霜所灭。女王等族人，皆被贩卖为奴。
这才引出后续一系列的故事。
又非因祸得福，狰狞毕露，如何能破亚马逊锁体神技。浅尝辄止，岂能尽如人意。
思前想后，只能说“一饮一啄，莫非前定。”
见刘备醒来，希雷娅忙起身服侍。侍寝只有希雷娅一人。同塌而眠，并无逾越。刘备日幸七御，多在沐浴时。睡前睡后，一日二浴。也是蓟王的日常。
出寝宫，入浴室。早起的亚马逊御卫们，早已等候多时。
有个词叫“食髓知味”。形容这群“嗷嗷待哺”的女猎手，甚是贴切。
刘备亦难得轻松片刻。
逢留河北，归义城。
又送走一批羌渠，宋建略显疲敝的转身折回。
还未坐稳，便有心腹密报。言，蓟王遣人送来口谕。
“快请。”宋佳不敢大意。
来者不是旁人，正是夜袭陇山的北地先零王子，雕零浑。
“何事需劳烦司马亲临。”宋建问道。
雕零浑答道：“主公遣我来问，已聚拢多少部族。”
“东羌诸种十三部，西羌亦有八部。计二十一部。”宋建答道。
“烧当，白马二部，可曾参与？”
“烧当已有数支别种，白马羌人还未来人联络。”宋建再答。
“来时，李丞言道：定要拉烧当、白马二部入伙。”雕零浑叮嘱道：“切记。”
“喏。”宋建郑重抱拳。
虽不知烧当、白马，如何重要，既是主公之命，自当遵从。
1.42 凿路先锋
陇右，大震关。
自侯瑾出山相助，被刘备表为凉州别驾。别驾，即“别驾从事史”，乃刺史属吏之长，因随刺史出巡时要另乘专车，故称别驾。凉州英才，纷至沓来。周生烈为治中，即“治中从事史”，亦称“治中从事”，同为刺史高级佐官之一，主众曹文书，州之选署及众事，位仅次别驾。
苏则表敦煌太守，曹全表酒泉太守。令狐溥表张掖太守。索翰表武威太守。郡太守无需蓟王出面，皆由新任凉州刺史阎忠，自行表奏。
河西四郡，先被蓟王揽入怀中。四位太守堪称循吏，皆青史留名。属吏中又多西人。四郡如冀州，表面上归于凉州刺史所辖，实则皆是蓟王掌控。
话说，百万羌人流徙三百里，完城旦舂。皆由幕府所辖。凉州各郡太守，又皆投在蓟王门下。陇右一地，尽归蓟王所辖，亦早晚之事。表奏，不过“流于形式耳”。
阎忠又代蓟王，表张恭为张掖属国都尉，马翼为居延属国都尉。
马翼，字伯辅。为偏将军马腾之兄。身长九尺，威风凛凛，为人忠烈，甚有祖风。刘备见之甚喜。便破格提拔为居延属国都尉。诸如索韶、索隆，孚、咸，敦煌大族子弟，或为一县令长，或为刺史佐官，皆获重用。蓟王不拘一格，唯才德是举。陇右寒门大族，尽数归心。
自高居护羌校尉之职，韩遂便将手中那份空白表奏呈回。终归未得金城太守之位。然却心满意足。毕竟，比起一郡之守，护羌校尉权柄更重。无它，只因手握兵权。韩遂杀边章等人，并其部众。如今皆编入护羌校尉麾下。韩遂窃以为，乱世之中，手握重兵，才是生存之道。
刘备遂令刺史阎忠，表河东闻喜人毋丘毅，为金城太守。
汉阳太守，乃幕府从事中郎傅燮所举。前凉州刺史宋枭属吏，范津。其人在北地郡任职时，对傅燮有举荐之恩。前任刺史被黜，一众属吏皆随之去官。新任凉州刺史阎忠，自募新员，前任属吏多未录用。范津一直赋闲在家。得傅燮保举，这便出任汉阳太守，坐享二千石高俸。人生际遇，确是神奇。
陇西太守李参，字相如。沉静有谋。时金城、汉阳二郡羌人皆反，唯有陇西诸羌身受李参恩义，未曾裹挟其中。李参其人，能谨守郡境，境内民众未遭兵乱荼毒，亦算是守土有功。战后，西凉官场巨震，大小官吏多去官下狱。唯有他无过有功，稳坐太守之位。不愧字相如。刘备自当重用。得蓟王礼遇，李参感激不尽。随自投门下，认蓟王为主。
关于武都太守人选，刘备却慎之又慎。
原因有二。武都连通汉中、西蜀，乃通关咽喉要地是其一。白马羌、参狼羌等羌胡聚集，牵一发而动全身是其二。如此要地，历来皆为循吏牧守。
历任武都太守中，便有一人居功至伟。
李翕（xi），字伯都，汉阳阿阳人。
建宁三年，出为武都太守。到任后，见本郡“西峡道”乃通往汉中、益州之咽喉要道。却因地势险绝，行走十分不便。为通险道，李翕遂与功曹李昊等人定策。命属吏仇审修治东坂，李瑾修治西坂。道路修成后，时人作颂刻石，颂其德政，镌刻有摩崖石碑《西狭颂》。建宁四年，李翕又主持修建了略阳县“析里桥阁”。建宁五年，阁栈道修通。乡民又作《阁颂》赞誉。
李翕勤政爱民，每到一地，政绩卓著，万民称颂。
历三郡，立二碑。实乃汉之良吏。
继任者扶风茂陵人耿勋，亦不逞多让。有《耿勋表》流传后世。
李翕于建宁三年到郡，耿勋于熹平二年三月出任武都太守。两任太守，皆留有碑文传世。足见一斑。
奈何十余年前的陈年旧事，随二位太守离任，刘备已无从得知。刘备亦亲自前往李翕汉阳老家拜访。见家门紧闭，墙头荒草丛生。询问邻里。皆言道，多年前，李翕称病致仕后，四处云游，不知所踪。家人亦迁往别处，空留老宅在此。
刘备甚是失落。
回程时，见刘备面色不愉，陪同前来的荀攸旋即问道：“主公因何闷闷不乐？”
刘备叹道：“访大贤不遇，焉能不怅然若失。”
与李儒相视一笑。荀攸又道：“主公可是看中李翕开山通路之才？”
刘备欣然点头：“知我者，诸君也。”
李儒这便笑道：“武都太守悬而未决，主公又令雕零浑前往归义城提点宋建。我等便知主公之深意也。”
“武都连通巴蜀。乃陇右南下益州咽喉要地。汉中今有妖贼盘踞。黄巾未灭，又出五斗米。邪教皆我心腹之害。定要除之而后快。”刘备道出心声。
“若寻昔日凿路先锋，并非难事。”李儒已成竹在胸。
“哦？”刘备喜道：“计将安出。”
李儒笑答：“寻下辨仇靖，一问便知。”
“下辨仇靖？”刘备这便醒悟：“可是碑文落款之人。”
“然也。”
仇靖，字汉德，武都下辨道人。华夏首开摩崖石刻题字落款之先河，便是《西狭颂》、《耿勋表》，两块碑文的始作俑者，仇靖。
二文既为仇靖所做，自当对凿山开路一事，知之甚详。如李儒所言，众人下落，仇靖必然心知肚明。
“哈哈！”刘备大喜：“传令，速去下辨。”
“喏！”史涣这便领命。
洛阳金市。
关西、关东贼灭，商路重开。金市人山人海，车水马龙。帝都繁华依旧。行人神采飞扬，别无不同。
胡姬酒肆。二楼精舍。
换着常服的掖庭令毕岚，春风得意，推门而入。
待看清舍中相约之人，毕岚大惊失色，脱口而出：“是你！”
“正是在下。”那人落杯，起身相迎。正是潜逃在外的永巷令徐奉。
毕岚以袖遮面，转身欲走。却被人拦住去路。抬头一看，亡魂皆冒：“你…你…你……”
“故人在此，大内官何不入坐一叙。”侯殷和煦一笑。
却令毕岚如坠冰窟，毛骨悚然。这便颤声问道：“二位诓奴婢到此，究竟…意欲何为？”
“毕大人且安心。”侯殷仍笑：“此来，一不为谋财，二不为害命。只为询问修造南宫诸事。”
“修造南宫……”毕岚顿时变了脸色：“二位欲入宫行刺乎？”
“非也，非也。”徐奉起身将毕岚拖入精舍：“只问蓟王之事。”
“蓟王？”毕岚更觉云山雾罩：“南宫关蓟王何事。”
三人落座，掩上舍门。
徐奉举杯相邀：“且听我慢慢道来……”
1.43 白马杨氏
出胡姬酒肆，入金市大街。掖庭令毕岚，犹浑浑噩噩，六神无主。直到与一名胡商迎面相撞，这才猛地回过神来。
胡商俯身行礼，口出精纯汉话。毕岚目光清洌的看着他，忽生一丝悲凉。
这便自行离去，未曾怪罪。依着原先自己睚眦必报的性子，撞他胡人势必因故下狱，不死也当脱层皮。今日却不同往昔。徐奉与侯殷，两个“该死之人”，联袂出现，让毕岚惊恐莫名。
掖庭，本就在永巷之中。掖庭和永巷二署，又来往密切。先前修缮永乐宫时，毕岚无暇他顾，就曾托徐奉为其招募洛阳良工。如今徐奉因罪潜逃，举家被诛，一干人等避恐不及。奈何先前与他纠缠不清，且借宫中大兴土木，毕岚亦未少中饱私囊。这些事，又岂能瞒过近在咫尺的永巷令徐奉。
更有甚者，扶风侯殷牵扯更广。细想之下，此人比徐奉还棘手。如之奈何。
“此事，断难善后。还需去寻老大人商议。”打定主意，毕岚这便转身出城。
殖货里，辅汉大将军府。
扮成游商的京畿游侠，将皮纸画卷交给绣衣掌旗阎行。
秘语一番，交待前后诸情，游侠自行离去。阎行遂入西楼精舍，转呈贾诩。
徐徐展开，卷上所绘，正是毕岚、徐奉与侯殷密会场景。毕岚面露惊惧，如坐针毡。徐奉咬牙切齿，恨意冲天。侯殷悠然自得，春风拂面。寥寥数笔，三人表情各异，栩栩如生。当时情景，历历在目。所谓鸡鸣狗盗，各有奇人。麾下京畿游侠，能人辈出。素描绝技，当真鬼斧神工。念及此处，贾诩忽又想起招募这些游侠的杨奉等人。
话说。自刘备入宫，身中慎恤之毒，贾诩便从未间断，探寻究竟。知徐奉乃太平道奸细，又被朝廷海捕，终于找到突破口。遂令投靠大将军府的京畿游侠，连日查探。终有所获。
“三人各自去了哪里。”贾诩问道。
阎行答道：“毕岚转去大宦官曹节府邸。徐奉入粟市。侯殷行踪飘忽，消失在北邙。”
“徐奉乃是关键。”贾诩随即打定主意：“暗中监视，找出其藏身之处，切勿打草惊蛇。”
“喏！”阎行这便领命。
殖货里距粟市不远。月月皆有蓟国明轮商船在东港停靠。雇佣粟市车马转运货物。市中一干人等，颇为熟悉。打探不难。
贾诩依稀觉得，已距离真相，越来越近了。
胆敢毒害主公之人，又岂能放过。
陇右。
武都，治下辩。也作下辩道。乃氐族聚居区，为十三氐道之一。
“有蛮夷曰道”。“凡县主蛮夷曰道”。
“十三氐道”即：武都道、氐道、故道、平乐道、沮道、嘉陵道、循成道、下辨道、甸氐道、阴平道、刚氐道、湔氐道、略阳道。
“氐人有王，所从来久矣。自汉开益州，置武都郡，排其种人，分窜山谷间，或在福禄（酒泉郡治禄福县），或在陇左右。”
时下，下辨等地，有氐人数部，拥氐众万余落，数十万众。羌氐据说同源，今却分属二种，各有部落。先前三十六部羌渠谋反，并无氐人部落裹挟参与，便是明证。
千金之子坐不垂堂。在羌氐聚集的群山谷道间穿行，当有所防备。辅汉大将军盛名远播。赤鹿焰角，三足乌。谁人不知，谁人不晓。
一路无阻，抵达下辩。
见城郭多有毁坏，民居木楼长满青苔，刘备心知，必遭水患。
与出城十里相迎的县中官吏，相伴入城。目光所及，果然民生凋敝。
一问得知，日前果遭水患。
“下辨东三十余里有峡（飞龙峡），中当泉水（白水），生大石，障塞水流，每至春夏，辄溢没秋稼，坏败营郭。”
听闻蓟王此来，乃为寻一书生，姓仇名靖，字汉德。下辩官吏，皆面生异色。又各自隐忍不发，笑脸相迎。
今秋水大。金城河水溢出二十余里。下辨亦遭大水。听闻蓟王前来，下辨官吏皆翘首以盼。不料蓟王此来非为治水，只为寻人。心中焉能不失所望。
水患猛于虎。刘备善种田，又岂能不知。
目光扫过，心中了然。
待小吏将仇靖唤来相见。
不等刘备发问，仇靖已伏地乞求：“王上可除下辨水患否？”
刘备不置可否：“在座诸位皆未开口，因何先求。”
仇靖答道：“王上仁德，天下知名。靖，一介书生。平日为人著书立传，却对家门大患，束手无策。今侥幸得见王上，自当为下辨万民，大声疾呼。岂能顾及颜面。”
“说得好。”刘备欣然点头：“论直言上谏，诸位尚不及一介书生耳。”
下辩官吏，皆有惭色。
“（浊）水出浊城北，东流与丁令溪水会，其水北出丁令谷，南迳武街城西，东南入浊水。浊水又东迳武街城南，故下辨县治也。”“浊水又东南于盘头郡南与汉水合。水出浊城北，东流与丁令溪水会，其水北出丁令谷，南迳武街城西，东南入汉水。”“浊水，即白水之异名也。”
汉水即西汉水。“汉水南入嘉陵道而为嘉陵水。”
白水与丁令溪水，于城东南交汇，浩浩东流，再入西汉水，不舍昼夜，南入嘉陵水。而“障塞水流”之“大石”，后世称“八卦石”。不仅时下为害乡里，自汉以降，亦屡屡为患。
“因何求我？”从仇靖口中得知详情，刘备再问。
仇靖答道：“听闻，楼桑清溪亦被大石所阻。王上少时以陷地神术，解之。故而相求。”
“原来如此。”刘备这便点头。在火药爆破未发明前，或许地陷术，乃是除巨石阻水的有效途径。
“城中可有足够劳力。”李儒问道。
“城内青壮健妇不多。”县长答道。
仇靖又道：“何不募白马。”
李儒笑问：“何为白马？”
“白马，乃是白马氐人也。”仇靖又娓娓道来。
李儒与荀攸相视而笑。便又追问道：“氐酋又是何人？”
“乃杨璞、杨腾二人。”
史上二人皆留名。
杨濮(一作仆)，氐酋。汉末中国大乱，武都无所统。曹操曾授濮，权为太守，招集流亡，民赖以安。
杨腾，亦是白马氐人，秦、汉以来，世居陇右，为豪族。
李儒笑道：“如此，主公可将白马氐酋，尽数唤来，询问征募人手事宜。”
主臣相知莫逆。见二谋主语透深意，刘备旋即了然：“明庭传我号令。召杨璞、杨腾二人入城相见。”
“喏！”下辩县长起身领命。
1.44 降集氐羌
汉有五胡。
五胡者：匈奴、鲜卑、羯、氐、羌。
百年羌乱，帝国日薄西山，终致崩盘。后续五胡乱华，荼毒更烈。堪称惨绝人寰。
如前所说。融合一统乃大势所趋。然，谁人主导，随人从属，尤为重要。切不可本末倒置。正常情况下，当由高等文明，强权一方主导。然纵观上下五千年。因内忧外患，天灾**，多将主导权，拱手让与低等文明。
文明优劣如何判断，见仁见智。却总有共识。
总体而言：茹毛饮血的蛮荒时代，一定低于奴隶时代。奴隶时代一定低于封建时代。封建时代一定低于工业时代。工业时代一定低于科技时代。以此类推。
话虽如此。封建皇朝却屡遭奴隶部落覆灭。各中原因，刘备不想深究。
然身处五胡四夷皆以汉化为荣的时下。刘备又岂能不因势利导，融入我煌煌天汉。
论兼容并蓄，唯我强汉。
西凉一地，单先零诸羌，便不下百万。更何况还有西羌诸种，及各氐人种。武都一地，扼守咽喉。氐人盘踞，各自为政。氐人尽归氐酋所有，不为帝国所用。故而，唯有重金结好羌渠、氐酋，方能得安。
如此既养虎成患，又令羌渠、氐酋首鼠两端，作壁上观。朝廷势弱，便裹挟而反。朝廷势强，又望风而降。是降是反，皆利益使然。如此骑墙，蓟王又如何能忍。
二位谋主，顺水行舟。欲借治理下辨水患，除羌、氐后患。
与流徙三百里的羌人一样。只需氐人受雇为工。无论治水还是凿山，皆可为我所用。只需离开了宗法森严的老寨，与汉民同吃同住，同工同酬。不出数年，当纷纷“开化”，归于吏治。
见刘备惜民如此，曹操曾出言相问。刘备答道，大汉子民，皆是文明火种。正如后世华人仰视洋人一般无二。听闻是洋人，无论是何出身，有何能耐，有无特长，有无隐疾，皆会引无数狂蜂浪蝶，趋之若鹜。究其原因，便是文明的力量。
一言蔽之。人往高处走，水往低处流。
将心比心。时下即便是一个普普通通的汉民，在羌胡眼中，或者说内心深处，也是需仰视的“文明人”。
若能因势利导，潜移默化。循循善诱，又恩威并济。何愁蛮夷不归于王化。
大禹治水，在疏不在堵。蓟王治国，在和不滥杀。
收到都护西域辅汉大将军，蓟王刘备口谕。杨濮、杨腾不敢怠慢，这便轻骑入城，拜在堂前。
刘备便问，寨中有多少青壮劳力。
杨濮、杨腾如实作答。各有青壮万余。
刘备又问，郡中氐酋，能凑足多少劳力。
二人言道，约莫十万之数。
刘备欣然点头，甚好。
这便和颜问道：“十万劳力，日薪二百。可愿出寨，凿山开道，辟水耕田？”
此话一出，满堂皆惊。
二人大喜过望：“可是如三十六部羌人那般！”百万羌人，拖家带口，迁徙各地，日赚二百“大钱”。如何能不令人眼红流涎。蓟国上币，四出文钱。因足重五铢，又一兑五，故被时人称为“大钱”。
刘备摇头道：“三十六部裹挟逆反，‘流徙三百里，完城旦舂’乃是徒刑。尔等并无过错，何来刑罚。无需扣除量刑，一日二百钱。”
饶是书生仇靖，亦忍不住进言：“如此，一月足需六亿钱。”
“然也。”李儒笑答：“皆由赀库足月支取，童叟无欺。”
“我等氐人，也可在赀库开设户头？”幸福来的太过突然，杨濮难以置信。现如今，能有家庭及个人账户，几成身份象征。甚至在陇右，“账薄”已与“籍薄”等同。
尽可能增加赀库的信用和美誉，也是刘备有意为之。
“有何不可？”蓟王和煦一笑，如沐春风。
“我等这便回寨，联络同伴。”所谓人为财死，鸟为食亡。巨财灌顶，二人一刻也不愿耽搁。
“速去速回。”刘备这便放二人离去。
堂内下辩官吏，无不心折。
世人皆说，蓟王天下无双。今窥一斑而知全豹。亿万钱财，弹指一挥间。面未红，气不喘。风轻云淡。果然不同凡响。
试想，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。俗语又道，断人财路，犹如杀人父母。
各方你争我夺，不惜刀兵相向，拼个你死我活的“蝇头小利”。在蓟王当面，渺小到不值一提！
一月六亿。一年七十二亿。十年便是七百二十亿。
氐人又何须谋反。
这天下。不归蓟王，还能跑到哪去。
心念如此，各自嗟叹。便又收拾心情，听蓟王向书生仇靖，询问凿山开路事宜。
仇靖答曰：“李公云游四海，不知所踪。然麾下曾随他凿山开道之一众属吏，我却略有耳闻。功曹李昊、属吏仇审、李瑾，皆在郡内。”
刘备大喜：“速速请来相见。”
“喏！”
不久，前功曹李昊、属吏仇审、李瑾，皆赶到治所。
听闻刘备要凿山开道，辟水圩田。三人大喜过望。这便上陈良策，听得刘备不住点头。
郡中山水，皆在三人胸中。果是良吏。
听三人言道，武都水患，皆因前汉大地震。
前汉吕后二年初（前186年），武都大地震。山崩地裂，满目疮痍。地震从年初，断断续续，直震了足足八个月。震得武都面目全非，甚至把古汉水，震成了西汉水（嘉陵水）与新汉水两条水路。
秦汉之交，“明修栈道，暗度陈仓”全线贯通的水路交通，被拦腰切断。失去了西汉水的汉水，河道缩短，水量剧减，舟楫之便大不如前。正因如此，诸葛丞相北伐时，不仅汉水、嘉陵水道，皆无可利用。且汉中上古大湖“天池大泽”亦消失。山势阻断，河道堰塞，汉军只能用木牛流马，在崎岖的山道间，艰难行走，运送粮秣。丞相数次因粮草不足而退兵。
先前刘备亦不知丞相为何如此执着，六出祁山。
待亲临武都，这才幡然醒悟。汉水已面部全非。无法兴航运之便。粮草转运何其艰。
刘备这便未雨绸缪，凿山开路，疏通河道。还漕运之利。希望诸葛丞相，已无需用到。
人才、钱财、劳力皆有。刘备又命人送来足量器械工具，可称万事俱备。
事不宜迟。令凉州刺史阎忠，封李昊为新任武都太守，仇审为丞，李瑾为长史。全权负责筑路通河事宜。先修通武都一郡之地。再驰聘南北，畅行东西，连通各郡不迟。
至于通渠圩田，自有幕府西官负责。无需三人插手。
又封杨濮、杨腾二人为都尉，负责管理各部氐人。
皆大欢喜。
1.45 权利觉醒
感谢第二盟主学霸殿下。
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峡中大石，乃下辨人心头之患。自然是一块难啃的骨头。若要尽收武都民心，如“城门立木”，必先除此石。
此石，亦是武都大地震时，山石崩落。横亘在山谷之间。只留细小缝隙，可供白水溢流。一旦上游水急，水量大增。泄洪不畅，乃至淤积反灌。淹没良田，城郭。屡次成患。
刘备已亲自看过。巨石甚大，非人力可为。
问过随西官东来的蓟国良匠。皆言，或可用陷地术。为防巨石提前塌陷，良匠又凿峡谷两侧岩壁，用钢索提拉，牵引巨石。如此再开挖地道，排设深井。以备灌水。
陷地术，与土壤结构密切相关。沙质土壤，更易成功。
峡谷河床积沙深厚，正宜施工。
蓟国能工巧匠，趁上游枯水，加紧挖掘。赶在冬季来临前，将巨石陷落。
栈道。乃是在悬崖绝壁上“凿孔架木”而成的窄路。为拓宽栈道，有时还需开凿双层支架。
时下，由关中越秦岭至巴蜀的山道险途，多为先秦栈道。开凿方式为：先沿石壁开出宽五尺左右的石道，上横铺木梁、木板。或在崖壁上排凿菱形石孔，夯入粗木梁，并下加斜撑。梁上再铺厚木板，又于栈道外缘加木栏或铁链拦阻。建成后的栈道，道宽约二至三丈，可容车马并行。为防木桩、路板，因日晒雨淋而腐朽，又在栈道上覆顶盖，称“栈阁”，以成“栈阁之道”，简称“栈道”。
秦人修建的入蜀栈道，至今仍完好。如自关中通往汉中之“子午道”，其西之“褒斜道”；通大散关之“故道”，以及自围谷往傥光之“骆谷道”，均为蜀中人员往来的必经之途。
除去人为损毁，栈道最大的威胁，便是山洪。因距谷底较近的栈道，为增强支撑，常将梁下斜撑，改用直柱支撑。凡遇山洪，易将支柱摧毁。乃至栈道断绝。
蓟国良匠在秦人基础上，增修的栈道。采用了新技术：悬索。靠近谷底的栈道，取消梁下直撑，改为阁上悬索。在栈道上方，夯入铆钉。引钢索至横梁外缘，将栈道悬挂在绝壁之上。以防洪水损毁。
先在武都“西峡道”，及“阁道”，试建悬索。确认可行，再大力推广不迟。
阁道，位于沮县西嘉陵水边，临江高崖。其地名“析里”，故又称“析里桥阁”。有桥跨溪，溪通汉水，水涨时交通阻绝。前太守李翕凿石架木，建阁道以利行旅。刘备命人细细检修。更换朽损支柱、木板，皆换成杉木。
所谓“日晒千年杉，水浸万年松”。用杉木做支架，自然极好。再涂以大漆，当用百年。
交通畅通，商旅不绝于道。武都与陇右各郡联系紧密。才能发挥出地利优势。丝路流金。可经由武都入汉中、巴蜀。蜀锦和蓟茶，冠绝商道。
与地域性明显的蜀锦不同。蓟茶并非仅限蓟国所产。更多是指蓟国的制茶工艺。
只需用蓟国的制茶工艺，各处皆可称“蓟茶”。
武都郡，便是后世“陇南绿茶”的主产区。荒山辟成茶园，自是上佳之选。无需刘备费神。蓟国茶商早已闻风而至。蓟王在哪，蓟商、蓟工、蓟人便会蜂拥汇聚于此。
将散落在荒山之间的茶株，尽数寻出并移栽一处。自需氐人配合。氐人青壮多去凿山通路，辟水圩田。还有修筑城池宅邸，不一而足。剩下老弱尽数入山，移栽茶树。
一株茶树，可折百钱。此比挖野菜，赚钱何止百倍。记住“不伤主根”、“泥糊断根”等要领，留守氐人这便纷纷入山，挖掘茶树。一株可卖百钱，自当倍加小心。
所谓聚少成多，荒山渐变茶山。亦不过在数月之间。
先前只有陂田。说白了，便是沿缓坡开辟的山田。田随山势，绵延起伏。并不平整。耕种起来，多有不便。汉阳太守范津与幕府西官，在大震关下西麓，绵延无尽的荒山丘陵间，负土填山，层层堆起长堤。又借地势，引水通渠。“层层陂田，平整如梯”。“山田相接，如梯相连”。
刘备随取名为“梯田”。
号称天下第一的“庄浪梯田”，早出二千年。蓟国种田，当真叹为观止。
陂渠灌溉，翻车引水。陇山西麓又雨水丰沛。万亩梯田，水光潋滟，云舒云卷，美如画卷。
刘备欣然点头，手指绵延群山言道：待万亩成万顷，屯田大成之日。当可活民百万。
范津言道：只因良田皆入世家豪右之手。主公又令我等不得追缴。汉阳一地，新有万户农奴，被豪强放归。逼不得已，只得负土填壑，积成山田。万亩梯田，只够分二百户。若均分万户，确要另辟田万顷。然却非一时之功。
刘备勉励道：无妨。有万亩梯田，美玉在前。农人必尽全力。屯田，乃为子孙后代长久计。当先易后难。可先取地势平缓之荒山丘陵，辟成良田，分与农人。如此层层推进，乃至万顷。
范津这便领命。
所谓“七山一水二分田”。乃陇右真实写照。梯田、茶园，牧场，皆因地制宜，为尽地利。
只需蓟王坐镇，或不出十年，陇右当富甲一方。
那时。大汉治下，再无羌氐汉胡之分。
为支付大额庸金。刘备先前已命西域、洛阳与蓟国三地赀库，分批运来计十亿四出文钱。
结果。除去武都氐人，大多支取了足额月薪外。十万羌人，多数存于账户。十亿铜钱，不过放出五亿。第二月，更减至不足三亿。第三月，只有不到一亿。此后皆在数千万钱上下徘徊。
如此巨款，不存赀库。难不成皆堆在家中，徒令贼人惦记不成！
更有甚者。各寨氐酋，本欲令部中氐人，将近乎一半的辛苦所得上缴。却又不敢公布于蓟王当面。只能暗中搜刮。氐人们很快发现。存在赀库的钱，可随用随取。无需上缴氐酋。但如若领回，必被搜刮一半。
如此一来。还有谁人，肯将辛苦所得，尽数带回家中。
被氐酋逼急，索性滞留大营不归。甚至悄悄将寨中家小，尽数接入营中安居。劳营日渐拥挤。幕府西官上报左右二丞。李、戏二人又禀报主公刘备。
刘备当即拍板。就近增筑城池，宅院，先行“赁给”氐人安居。
须知，城内不比老寨，皆为大汉吏治。便是氐酋，亦不敢轻易入城。
解决了后顾之忧。氐人干劲更足。
听闻以上种种，刘备暗自点头。
只有财权、物权先行觉醒，其后才是民权。
权利，诉诸于律法，更需道义保驾护航。后世王朝，道义无存，人心不古。万事皆巧言律令，可谓本末倒置。法理，当置于道义之上，而非道义之下。
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1.46 鹰击长空
数以亿计的四出五铢，源源不断流入陇右。又从陇右流向关中、巴蜀、汉中、西域……熙熙攘攘，利来利往。陇右紧随蓟国与西域，两汉五铢渐绝于市。
话说，两汉五铢，与蓟国五铢有何不同？除去铜锡配比，铢重略差，别无不同。五兑一收入。回炉重铸成四出五铢，一进一出，获利何止三倍。
蓟王少时建赀库，当真神来之笔。
时人重诺轻身。危难之时，受人滴水之恩，自当铭记在心。凡从赀库举债，只需手头宽裕，多提前还款。着实困难，亦按期偿还。未曾拖欠。大汉风气如此，谁又能置身事外。
这，便是道义。
故而赀库坏账极少。负资产根本不存在。
得人钱财，与人消灾。亦是契约精神使然。试想，日薪二百，足额支付。十万羌人，十万氐人。拖家带口，二百余万口。谁人不念着蓟王的好。
时下，世家大族丁口数十上百。小户人家不过三四口人。平均下来，一户五口。
氐人、羌人，氏族不同，风俗相似。皆行“饶妻制，故而户户人口众多。蓟国户口亦多。然人口组成却与陇右不同。
蓟国多移民。且多流徙至此，举家逃难而来。所谓“举家”，非指小家，而指宗族。或称“举族”。来时已分户析产，娶妻生子，各立门户。却在逃难途中，家中多有老弱妇孺，死于半道。于是孤寡兄弟，上下三代，重又被蓟国分成一户。故而人多。
且蓟王早有王命，家中赡养独父、孤侄、寡嫂、鳏弟者，除徭役。
待家中寡嫂改嫁，鳏弟新娶。再行分户，却不析产。另置良宅一栋，美田一顷。赀库举债，助其安家。
“老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤；此四者，天下之穷民而无告者。”
寡嫂、鳏弟各自成家，独父辞世，孤侄长成。夫妇二人又生子女数人。故蓟国均户，亦过十口。
蓟王少年种田，将满二十载。蓟国新生一代，正崭露头角。与各自逃难来的父母不同。新生一代，滋生于蓟国这片热土，所见所闻，所传所授，皆出自蓟国。自幼耳濡目染，潜移默化。自幼便知蓟王之天下大同，见识自当远超常人。
后续如何，刘备正翘首以盼。
话说，四弟太史慈，今已十八（虚岁）。猿臂善射，身长八尺。先前瞒着众人，与一众少年好友，混上水军明轮舰，南下讨贼，颇有战功。王傅黄忠，已令其独领一曲。据说，演武场点兵那日，人山人海。
比照白卫。能开三石强弓，弓马娴熟能挡三合者，方可入选。
太史慈，少年英雄。又是蓟王义弟。何止百步穿杨的神射手，便是藏身军中，散落各部的“射雕手”亦纷纷应募。
一曲不过五百。结果一日竟招满八百。
刘备大喜。这便将大利城长苏越成名之作，经由将作馆改良后的‘机关马鞍’，配给太史慈。
改良后的‘机关马鞍’，在二侧马背，靠近马臀之处，各置‘上弦发机’一枚，藏于弩臂形状的‘机关弩套’内。可与“曲臂黄肩弩”上置‘上弦绞盘’及‘棘轮弩机’协同配合。借马力驱动绞盘，为强弩上弦。快人力十倍不止。
两侧马鞍，各倒插一张曲臂黄肩，骑士再手举一张。三弩轮用，五百步外一击毙命。连发连中，用于远程狙杀敌将，堪称神鬼利器。
且强弩击发后，便可反手插回鞍后弩套。借马力自动上弦。待满弦，再拔出一用。随用随取，即插即用。又是何等的方便迅捷。
‘上弦发机’由变速齿轮组驱动。可进行中、缓、急，三档匀速绞盘。若马力耗尽，则弃强弩，改用三石强弓。
若敌靠近，则弃弓，取飞廉在手。若敌近身，长枪施展不开，还有斩。
胯下千里马，身披吞光朱雀铠。领八百具装神射。来去如风，鹰击长空。
嗯，没毛病。
刘备已去函告知母亲及义母。四弟若立功勋，可为蓟国鹰扬校尉。话说，太史慈自幼便领千石家俸，若再封校尉，当与关、张二义弟齐同。
关羽、张飞，皆万人敌。时下蓟国公认万人敌者，不过寥寥数人。枪随人长（请正确理解）。已有八十斤的钢芯飞廉，在太史慈手中轻如无物。当是万人敌。
少时初见，刘备曾口出“子义”。太史慈便求恩师取字“子义”。也算是得偿所愿。
稳住。还有年方十五的黄叙。眉尖刀亦有七十斤。年未满十四的张，手中精炼凤羽刀亦足有六十斤。
还有谁？马驹儿、潘獐儿、朱獾儿，魏疏、魏延……
可以的。
所谓人名树影。字号，亦是名声。
可不是随便乱取。
蓟国六校：荡寇、讨虏，锦帆、楼船，破贼，扬武。
皆有出处。甚至为重拾锦帆，甘宁百骑劫营。足见名号之重。可不是一个重号、杂号，可轻易区分。
蓟国六校中，新任楼船校尉郭祖。个人勇武略差，却善水军。尤其善御舟楫士。横海中郎将黄盖，尤为看重。蓟国水网纵横，舟船之利何须多言。平日黄盖坐镇南港大营，难得空闲。郭祖善水军，正可分担。
上有凌操驻守范阳易水大营。中有郭祖驻河间乐成滹沱大营。下有甘宁屯兵泉州港。背后还有黄盖统领坐镇。冀州故渎纵横，枝津遍地。数条水路，皆辟有沟渠相通。漕运日益便利，蓟国水军往来平凡。郭祖领兵驻守河间，可谓正当适宜。
蓟国机关船，皆是楼船。郭祖号楼船校尉，亦得当。
兵祸之后，便是饥荒。饥荒过后，乃是瘟疫。
刘备已多次传语二位国相。蓟国上下自当警醒。冀州大族先行迁回，未能北上的民众，亦纷纷返乡。再加不时有裹挟入黄巾的从贼，饥饿难耐，出山投降。民生渐有起色。
冀州本就是人口大州。到曹操灭袁时，尚有三十万户。时下人口只多不少。按《续汉书郡国志》，永和五年（140年），冀州有户九十余万（90.8万），口近六百万（593.2万），户均六、七人（6.5人）。
其中，滞留蓟国百万口。加上战乱罹难，今年上计虽还未出，或只剩一半。黄巾之后，能有三百万众，虽是不幸中的大幸。奈何田地荒芜，各处官仓，豪强坞堡，皆被洗劫一空。三百万，口粮何来，朝廷有心无力。
冀州各国，全都翘首以盼。等着蓟国八百万亩官田，新粮救命。
种田何其重要。
时下，便足见一斑。
至于南部诸州，传言朝堂正从荼毒较轻的益州、荆州调粮赈济。
又传言，陛下欲重立州牧。
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1.47 再增三县
南宫，明光殿。
陛下百忙之中，抽空驾临。乃为问询讨灭黄巾之诸将因功封赏。大汉有功必赏，尤重军功。便是陛下亦慎重。
尚书令曹节伏地奏报：“虎贲王越，刺三贼酋，当立首功。可为‘虎贲中郎将’，统虎贲郎，秩比二千石。”
陛下轻轻颔首：“多年前，朕知太平道必反，故令王越伏于张角身侧。今果建奇功。‘大宗’不负朕望，理应得食二千石。”
“陛下深谋远虑，真乃社稷之福也。”曹节谄笑。
“继续说。”陛下心情尚佳。
“平乱四将，可称‘大’字。”曹节再答：“度辽将军臧，可称度辽大将军。捕虏将军田晏，称捕虏大将军。虎牙将军夏育，称虎牙大将军。轻车将军董卓，称轻车大将军。”
陛下皱眉道：“王越乃首功，不过封中郎将。四将功居于下，因何封大将军。”
“乃因王越白身立功，一步得食二千石，已是重赏。而四位将军屡立战功，此次又是平乱主力，乃积功至此。”曹节小心答辩。
“不可。”陛下摇头：“朝中已有二位大将军。若再另封，岂非有六大将军同朝。古往今来，未有此例也。”
“陛下所言极是。是老奴欠妥。”曹节略作思量，便又言道：“若不封大将军，或可封前、后、左、右，四将军。秩中二千石，银印青绶，位同九卿。”
“可有先例？”陛下再问。
“有。前后左右，四将军战国时已设。秦因之。汉不常置，时有记载。”曹节答道。
“如此，甚好。”陛下又道：“四将各增食二千户。”
“遵命。”曹节再拜。前后左右，乃重名将军。虽位在二位大将军之下，却也位同九卿。又得食二千户县侯，可谓功成名就。
话说，四人皆送来重礼，曹节自当尽力而为。明知陛下不可能封四人为大将军。然，受人之托，忠人之事。拿人钱财，与人消灾。明知不可得，也要代为表奏。如此，即便事不能成，四人亦不会有怨言。且以大将军位上禀，陛下虽善讨价还价，却也不可折去甚多。果不出所料，又增封二千户。
如此一来。四人重礼，曹节亦收得妥当。于公于私，于己于人，皆大欢喜。
“左右中郎将，当封何职？”陛下再问。
“可替四位将军，或为度辽、或为虎牙将军。”曹节答道。时至今日，二人亦未曾有礼送来，曹节自当秉公办理。
“不可。”陛下又摇头：“此战能胜，左右中郎将，出力甚多。且二人又是卢车骑麾下，蓟王所举。不可厚此薄彼。”
曹节方才醒悟：“恕老奴健忘。还是陛下想的周全。”
“升二人为左右车骑将军。亦封县侯，各食二千五百户。”陛下金口玉言。
“老奴遵命。”事关蓟王，便是曹节，亦不敢横生枝节。
下意识瞥了眼黄门令左丰，张让心生感叹。陛下亦觉亏欠蓟王，便足以说明，朝堂风向已变。在陛下心头，外戚重又升为大患。而宗室自当重用。
“蓟王，又当如何？”陛下终问出口。
陛下主动重赏左右中郎将，便为点醒曹节。
曹节又岂能当真老迈昏聩，迟暮健忘：“蓟王举良才，平陇右。真乃天家麒麟也。老奴岂敢多言？一切全凭陛下做主。”
陛下轻轻点头：“蓟王先时上表，欲封八子为‘侯国’。蓟国只有六县，岂能够分？”
曹节旋即醒悟：“当增封二县。”
陛下不置可否，却问黄门令左丰：“黄门令，以为如何？”
左丰伏地答曰：“蓟王又岂能无食？当增三县。”
陛下欣然一笑，转而看向张让：“阿父，以为如何？”
“理应增封三县。”张让伏地叩首。
陛下再看曹节：“尚书令，以为如何？”
曹节诚惶诚恐：“老臣有失计较，还请陛下圣裁。”
陛下岂能怪罪：“尚书令日理万机，为朕守这份家业。劳苦而功高，亦增食二千户。”
“老奴，感激涕零。”曹节五体投地。
张让又一声叹息。要说揣度圣意，炉火纯青而不露痕迹。当属眼前这位老大人。心知陛下商人秉性，惜财如命。故刻意将三县削为二县。陛下虽看似大方，增封蓟王三县，内心实肉疼不已。老大人之言，甚慰陛下之心。陛下增食二千户，便是奖励啊……
俗语说“人老精，鬼老灵。”老大人一日不驾鹤西去，我等一日无出头之日也。
“增封哪三县为宜？”陛下续问。
张让正苦思如何作答。岂料曹节已有腹稿：“可增封博陵三县。”
陛下一愣：“何来博陵三县，朕怎不知？”
曹节答道：“先帝，和平二年五月辛卯，葬孝崇皇后于博陵。延熹元年六月丙戌，分中山置博陵郡，以奉孝崇皇园陵。”
陛下这才醒悟：“确有此事。”
“可增封高阳、博陵、饶阳三县。”曹节这便言道。
若非早有准备，岂能出口成章。正如张让所料，曹节早知陛下欲增三县矣。
陛下出身河间，对三县亦耳熟能详：“此三县过于南向，远离蓟王旧土，多有不便。”事实上，陛下是心疼博陵郡富庶。
“（永康元年）是岁，复博陵、河间二郡，比丰、沛。”河间、博陵二郡，竟可与高祖所建之新丰，及龙兴之地沛县相比，足见繁盛。也难怪陛下舍不得。
“老大人何不取涿郡一、二县配之。”张让好言提醒。
“如张常侍所言，或可取涿郡之北新城、固安，并博陵之高阳，三县增封。”曹节又道。
“若涿郡再去二县，恐减太多。”张让又出言提点。割去太多，无利可图。涿郡太守之位，便卖不上高价了。
曹节心中一动：“诚如张常侍之言，涿郡、博陵……渤海，何不各取一县。”
“尚书令此言大善。”陛下欣然点头：“取涿郡之北新城，博陵之高阳，渤海之文安，增封蓟王。”此，才是陛下之真意。
“老奴遵命。”曹节高呼下拜，面上无喜无悲。
三县，人文不同，诸情各异。一言蔽之，贫富参差。符合陛下一贯的皇商精明。
然，为何要动本是陛下心中禁忌的渤海郡？
果然，陛下又言道：“合肥侯近日上表，言，封地残破，衣食多有不足。欲求另封。不知，尚书令以为如何？”
“这……”曹节一时无语。合肥侯乃陛下之弟也。此乃天家之事，且不知陛下心意，又岂敢冒然作答。
不等曹节开口，陛下已先出声：“朕欲徒封合肥侯为勃海王，尚书令以为如何？”
1.48 鬼神难诬
曹节虽伏地不语，却思绪急转。
陛下究竟是真心还是假意？
若非真心如此，又岂会先将渤海郡内文安县，割与蓟王。此乃“抛砖引玉”也。先割予蓟王，再徒封合肥侯。如此行事，百官自无话可说。
正欲开口，曹节不禁转而又想。
渤海郡，本是渤海国。熹平元年，陛下诏冀州刺史捕勃海王刘悝下狱，查谋反案情。刘悝在狱中不堪拷打，含恨自杀，其妻、子百余人均死于狱中，勃海国除。更有甚者，勃海王妃宋氏，乃先皇后宋氏姑母。中常侍王甫因恐宋皇后怨恨，便伙同太中大夫程阿，诬陷宋皇后“挟左道祝诅”，遂废黜，后自致暴室，以忧死。父及兄弟并被诛。
宋皇后暴室而亡。陛下曾梦见先帝呵斥，乃至深夜惊醒。
“梦殊明察。帝既觉而恐。”
梦中情景历历在目。陛下醒来十分惊恐。便以此事，问计羽林左监许永：“此梦有何征兆，是否不祥。若不祥，当如何消除？”
许永回道：“宋皇后母仪天下，历年已久，四海皆蒙教化，未有过失及恶名。而陛下偏听谗言，使皇后蒙无辜之罪，身遭诛戮，祸连家族，宫中内外，皆为皇后抱怨痛惜。勃海王悝，乃先帝同母胞弟。处国奉藩，未尝有过。陛下不曾证审，遂加罪诛杀。从前晋侯梦厉鬼，披发缀地，乃因晋侯枉杀厉鬼祖先。天道明察，鬼神难诬（难以欺骗）。当一并厚葬，使冤魂得安。令宋皇后流放亲族返回原籍，复勃海封国，以消厥咎（以期消除罪恶）。”
陛下虽未纳其言，却也深感难安。常噩梦惊醒。乃至不敢久居宫中，多去西园。久而久之，“渤海郡”遂成陛下心头之忌，不愿提及。
今日，非但将渤海郡之文安县，割与蓟王。还欲封胞弟合肥侯为勃海王。
事出反常，必有隐情。
曹节伏地不起，苦思缘由，不敢妄言。
勃海王刘悝，乃先帝之胞弟也。合肥侯，亦是陛下之胞弟。
同为胞弟。将心比心，却也说得过去。
等等！
万幸。知陛下必然亲问，这几日为给蓟王增封三县，曹节对蓟国周边诸县，铭记于心。
文安，高祖五年（前202年）置县。“以文安潭名”，属渤海郡。今汉初，仍属渤海。然，永元二年（90年），却被划归为河间国。
文安已不在渤海郡中！
陛下难不成……
不对。陛下精明如斯，所谓货卖三家，岂能不问缘由。且增封给蓟王三县，心中早已拟定。岂又不知文安已划归河间国所辖。
既如此，为何假装糊涂。
先帝与陛下，皆出身河间国。先帝登基不久，便析河间蠡吾、高阳数县，置博陵郡。先时，陛下亦将东平舒，封与胡人归义侯，今又将文安析出，划归蓟王。
此乃与先帝一脉相承，皆为削弱河间藩国也！
正因前后二帝，皆出河间国。先帝与陛下，才不断削弱河间国力。生怕河间声势日盛，再出新帝。
此乃“将错就错”，“瞒天过海”之计也。
名义上，乃是取渤海之土，实则未动渤海分毫。
既如此，又为何要徒封合肥侯为勃海王。
再想陛下金口玉言，增封二千户，曹节这便心领神会。徒封合肥侯为勃海王，或永乐太后之意，陛下实不想为之。陛下无故增封二千户，便是要自己代为受过啊。如此，到了太后当面，陛下也好有托词。非朕不愿，而是尚书台不予也。
时不我待。陛下正等着回答。
暗忖片刻。曹节这便试言道：“渤海郡…乃前渤海国。若要徒封，需继渤海一脉。合肥侯乃陛下胞弟，同气连枝。岂能转继别枝？”
陛下沉思片刻，便幡然醒悟：“尚书令言之有理。合肥侯出身河间，不可转去承渤海王嗣。”
“然也。”曹节心忧终于落地。此，才是陛下真意。
“如此，可令宗正拨十万铜钱慰藉。铜钱无需内府，便由西邸支出吧。”陛下难得大方。
“老奴，遵命。”
恭送陛下返回西园。曹节这才迟迟起身。转身出殿，矗立高台，眺望日薄西山。一声长叹，垂垂老矣。
中常侍张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、粟嵩、段、高望、张恭、韩悝、宁典等十二人皆封侯，贵宠无比，时人称为“十常侍”。
灵帝亦曾口出：“张常侍是我公，赵常侍是我母”。
张让、赵忠，便是十常侍之首。
张让对尚书令大位，垂涎已久。只因自己未死，而求之不可得。
何不学程璜，退位让贤，颐养天年？
不可。曹节断然将此念，扼杀腹中。今日若退避锋芒，他日必难得善终。即便老死台上，亦不能将尚书令之位，拱手相让。
回望明光殿高台，曹节直起身板，稳步而下。出鸿德门，登御赐安车回府。
老一辈中常侍，人才凋零，皆不堪重用。如今张让等中生宦官，势力极盛。宫中内外，广布耳目。此消彼长，若要稳坐尚书台，需寻助力。十常侍之外，还有何人可结盟友。
黄门令左丰。中常侍吕强。还是永乐太仆封，长乐太仆段，亦或是掖庭令毕岚……
左丰年幼，又与蓟王结好。且位低于张让、赵忠等人。吕强长居西园，守护王美人及二皇子。亦不与张让、赵忠沆瀣一气，二人皆可笼络。
永乐太仆封，平日深居简出，服侍陛下左右，亦未曾与张让、赵忠等人，狼狈为奸。似也可深交，引为助力。
奈何长乐太仆段，掖庭令毕岚，位列十常侍之中。虽有旧交，却需撇清干系。
尤其前几天，掖庭令毕岚白日登门。说起‘蟾宫折桂’、‘定制贵女’、‘诸园赎人’等诸多暗行秘事。言语之间，含糊其辞。似有难言之隐。莫非行事不密，乃至东窗事发……
此事可大可小，不可不防。
“来人。”安车入府前，曹节忽然开口。
“在。”
“转去殖货里，金水小市。”
“喏。”车驾这便出里道，入御道，直奔上东门而去。
此去小市，乃为与幕府右丞贾诩会面。
左丰、吕强、封，皆与蓟王交厚。只需暗中结好蓟王，足可保残生无虞矣。至于死后如何，亦无需曹节虑及。
“这江山，终归不出汉室家门。”
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1.49 三路大捷
洛阳殖货里，金水汤馆。
二楼雅座，沐浴登楼的曹节，正临窗独酌。
收到密报，幕府右丞贾诩，急忙赶来相见。
“贾诩拜见老大人。”亦换了身浴袍的贾诩，近前行礼。
“右丞无需见外，速速就坐。”曹节起身相邀。
二人对面而坐。便有仆从送上糕饼小食，临去又展开屏风，为二人遮掩。
“今日陛下亲临明光殿。已将涿郡之北新城，博陵之高阳，河间之文安，三县增封与蓟王。”曹节先将喜讯告知。
贾诩果然大喜：“谢陛下，谢老大人。”
北新城，前汉时置。因河间有新城县，故加“北”字，属涿郡最南部之县。前汉高祖六年，始置高阳县，亦属涿郡，建和至永寿年间置高阳郡，为郡治，延熹元年改属博陵郡。高阳在蓟国三台城之南，北新城之东。再往东，便是文安县。
“文安有狐狸淀。”时下水网纵横，毗邻掘鲤之东淀。两汉之交，海水倒灌。此地西通掘鲤淀，北连雍奴薮，乃是千里水泽。今汉以来，与两处大泽，渐行分离。加之支流汇集，湖沼逐之解体。后世称这片“历来以土质肥沃、资源丰富而闻名遐迩的洼淀”为：“文安洼”。境内滏水、高阳水、滹沱、水等，诸水交汇，散为大泽。径百二十里。若能屯田，堪比督亢秋成。
先是督亢，再有掘鲤，三有雍奴，四有文安。
陛下将饱受水患之苦的文安县，划归蓟国，果然一脉相承。
人烟荒芜之地。民生虽凋敝，却无土地兼并，“食人”之灾。可谓一片广袤的处女地。正适蓟国屯田。
如蓟国百官所想。三县并入，蓟南之地，随之成型。蓟南尹之大位，正空悬以待。
可以预见。待消息传来，三县民众是何等的欣喜若狂。
曹节笑着落杯：“蓟王又立新功，增封理所应当。老朽不过顺水推舟，岂敢言谢。”
多说无用。贾诩遂从袖中取出一漆木匣。打开视之，正是一块块插放整齐的“琉璃宝钞”。面值皆千万。计五千万蓟国上币。
饶是惯收重礼的大宦官曹节，目光亦不由一滞。
“老大人？”贾诩连唤数声，曹节这才回过神来。
亦不做遮掩，大方言道：“蓟国上币，以一兑五。二亿五千万钱，右丞随手掷出。便是老朽……亦为之手足无措，举止失常矣。想来这天下，还有谁人能挡。”
贾诩轻轻推合匣盖，将钱匣双手奉上：“先有陇右、冀州，广开便利之门，今又增封三县。老大人为主公之事，上下奔走，劳苦而功高。蓟国上下，承蒙大恩，自当以涌泉相报。”
送礼亦需讲究。
先前，陇右、冀州，二地官吏，几换了个遍。一切人选，皆合蓟王心意。且凡有表奏送达，尚书台便第一时间办理，从未拖延。陇右、冀州官吏，虽名义上乃是新任凉州刺史与冀州诸王保举。背后又是何人授意，老奸巨猾的曹节，岂能不知。
之所以不愿将尚书令之大位，拱手相让。恨不能老死台上。正因背后的利益，实在是太丰厚。
“老朽，受之有愧。”曹节这便收入囊中。
此话无需作答，一旁陪笑便可。
二地饱经战乱之苦，急需休养生息。此时将二地强行摆上货架，亦无人货买。
见二州保举之人，皆循史干吏。陛下亦乐见其成。只有将二地经营妥当，百业兴旺。才能卖上高价。或不出三年，待二地民生有所起色，这批清官循吏，便会明升暗降，纷纷被调入朝中任职。留下各自肥缺，自当去西园售买。
所谓杀鸡取卵，揠苗助长，此乃商家大忌。这点耐心，陛下还是有的。
再说。黄巾乱后，关东官吏，不是死战殉国，便多以弃官逃难。督战不利，获罪免官者，亦大有人在。大量空缺，可供陛下售卖。陇右、冀州二地，亦无需急于一时。
诚如陛下所言。他虽富有四海，能够赚钱的营生，却已不多。官位、爵位，便是能拿得出手的“优质资产”。
洛阳朝堂，有“蓟王无难事”之谚。
言下之意。凡蓟王之事，皆不是事。
人为财死，鸟为食亡。为官一任，不过求一世富贵。蓟王富可敌国，为人豪爽。上至陛下，下到草民，谁不愿与其结交。
更何况身高八尺，文武双全，玉树临风，悬钟后顾。
收下蓟国重礼。曹节便趁机将欲结好左丰、吕强，封之意，当面说出。
说到紧要处，还从袖中取出钱匣，咬牙抽出三块“琉璃宝钞”，托贾诩代为打点。
贾诩又岂能收。将“琉璃宝钞”推回不说，还承诺为曹节联络三人。
不花钱办大事。曹节可称老奸巨猾否。
这便心满意是，登车折返。
贾诩下楼相送。
然，五块“琉璃宝钞”，究竟价值几何，见仁见智。若存于密室之中，不拿出兑换流通。不过是五块玻璃而已。
此中深藏的货币规则，又岂是曹节能懂。
陇右、冀州，蓟国，三路大捷。饶是贾诩，亦眉目见喜。
破例饮酒一杯。返回大将军府，手书密信，六百里飞传陇右不提。
永乐宫。
陛下与董太后隔帘对坐，一时无言。
“陛下决心可定否？”许久，董太后忽开口。
“未能下定。”陛下表情一变，言语多有不舍。
“大将军何进又封慎侯。羽翼渐丰，尾大不掉。前朝旧事，今又要重现于宫闱之中。陛下当断则断。舍得舍得，尤舍才能得。”董太后叹了口气：“为我大汉江山，陛下当有所断。”
“儿…醒得。”陛下亦叹了口气：“只是，人非草木孰能无情。”
帘后再无言语。
东郭，粟市。
侯殷再入密室，与徐奉相会。
“可有所获？”侯殷劈头就问。
“倒是探得一事。”徐奉这便言道：“永乐宫正命掖庭甄选二岁男童数人。却不知为何所用。”
“二岁男童？”侯殷眉头微皱：“莫非董太后忧心人老朱黄，欲行回春邪术？”诸如“回龙汤”，侯殷亦有耳闻。
“尚不知也。”徐奉摇头。
侯殷隐隐觉得，此事非同一般：“多加留意，此事或大有深意。可为我所用。”
“嗯。”徐奉轻轻点头。转而言道：“此地不宜久留。可有别处安身。”
侯殷想了想道：“何不去此地。”
“何地？”徐奉忙问。
侯殷指了指头顶：“居高之所。”
徐奉这便醒悟：“妙极！”
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1.50 下辩除石
武都郡，下辩。
东三十里，飞龙峡。
忙碌了足月的工匠及附近乡民，皆聚拢在河滩周围。紧张又好奇的盯着横亘在峡谷河道中央，又被锁链重重锁住的巨石。
“注水。”万事俱备，蓟王一声令下。
工匠这便开闸放水。
白水已被临时截断。流水皆灌入暗渠，再经由河底暗渠，注入一排竖直向下的深井之中。
准确的说。刘备其实是在人为制造一场“采空塌陷”。因地下挖掘形成空洞，造成上部岩土在自重作用下失稳而引起的地陷现象。
刘备命人用铁索勾住巨石，便是为防先行塌陷。
待暗渠注满，刘备即令撤去钩索。
何须三日。钩索撤去不足片刻，伴着隆隆声响，巨石翻滚升高，跟着轰然下坠。水花四溅，白浪滔天。待烟尘散去，峡中再无巨石踪迹。
如鲠在喉，令下辩饱受其害的阻水巨石，真就陷入地下。
一时欢声雷动。更有亲眼目睹陷地神术的氐人，匍匐在地。口中喃喃自语，敬若神明。
刘备将为首老者，逐一扶起：“不过是机关术耳，并无神鬼，长者切莫惊慌。”
“老朽若非亲眼所见，岂能相信世间竟有此奇术。”氐人老者，颤声言道。
“先掘空河床，再注水泡酥土层。河床承托不住，乃至巨石下陷。与雨天‘泥足深陷’同理也。”蓟王言简意赅，道破天机。
众人纷纷点头。细想之下，蓟王之言，或有道理啊。
蓟王言出必行。下辩除石，便是“城门立木”。先取信于民，再行屯田诸策，当事半功倍。
汉阳梯田，武都茶园。金城、陇西等郡大肆屯田、牧马。百万羌人，百万氐人，三十万汉人。陇右大地，挥金如土，亦丝路流金，聚八方之财。新增编户四万余，不过九牛一毛，冰山一角。若比对赀库户头，方知陇右真实面貌。
有羌氐诸胡，三十余万户。
恃强凌弱之心，人皆一样。
蓟王威名赫赫，割头进爵。从幼时楼桑少主，到如今裂土封王。又如何不是踩着累累白骨，登临高位。若唤做旁人。堆满铜钱的赀库，如何能不招人惦记。奈何幕府将校，西域联军，虎踞在侧。竟无人敢妄动。
流徙三百里，完城旦舂。但凡羌人有能力反抗，必不屑一顾。因何甘心受罚，正因强权强汉，强王强军。
亦如贵霜等奴隶王朝，不敢用弩。后世皇朝，如何敢向四夷放债？弱国向强国放“不收之债”，那叫“岁币”好吧。
“氐，夷种名也，氐之所居，故曰氐道。”
“道”，作为行政区划，乃出于汉，本与“县”等同。后世盛唐，将天下划分为“道、州、县”三级，反将“道”凌驾在‘州、县’之上，此举，亦可称胡俗汉化。汉唐的区别，便在于此。
所谓抱团取暖。
羌、氐，之所以结寨深山幽谷，便是为避强汉。蓟王令其迁出，莫敢不从。入住劳营，与汉人工匠同吃同住，同工同酬。渐渐放下戒心。一边是封建明，一边是老旧弊习。如何取舍，自有定论。
一言蔽之：人往高处走，水往低处流。皆“形势所致”，“大势所趋”也。
得亏是亚马逊。
蓟王势大而力沉。势如破竹，鞭辟入里。每每深入浅出，通宵达旦。为使蓟王早日推陈出新，恢复生机，亚马逊御卫们可谓殚精竭虑。
所谓念念不忘，必有回响。蓟王隐隐觉得，恢复在即。约莫毫厘之间。
谷口大营。
除障庆功宴上，陪一干人等多饮几杯。刘备这便起身离席。返回营帐。
沐浴更衣，转入寝帐。一开一合，春光漫溢。
一觉起来，神清气爽。
这便拔营启程，返回大震关城。
洛阳，七里桥，东郭门外。
“孟德！”遥见曹操一行，袁绍这便高声呼唤。
“本初！”曹操策马上前，与袁绍相会。
一别数月，曹操砥兵砺伍，初露锋芒。与先前曹议郎，不可同日而语。
“公路！”见袁术亦在，曹操微笑抱拳。
“麾下何人？”见曹操领精骑数十人，颇有气势，袁术扬鞭问道。
曹操逐一为众人介绍：“钜野虎贲李乾、李整父子。阳平豪勇乐进……”
袁绍见队伍之中还有车驾，这便笑问：“车中何人？”
“乃操新纳夫人。”曹操面露得色。
袁绍这便收拢笑容，肃容抱拳：“不知孟德竟已成亲，愧为好友。”
“本初切莫如此。”曹操洒然一笑，这便将前后诸情，娓娓道来：“虽未明媒，却是正娶。我与夫人，乃玄德做媒……”
“真乃奇女子也！”袁绍感叹：“孟德速引我等，车前拜见。”
“也好。”曹操笑着点头。
卞氏携满船蓟国名产陪嫁，值钱千万。且是蓟王亲自相送，此举等同作保。众人亦不敢以小妾视之。
曹操引卞氏下车相见。一众好友，纷纷肃容下拜，口称“曹夫人”。
卞氏历经磨难，见惯生死。自有大家气度。举止得体，应对自如。众人更加钦佩。
“唉……”袁术一声长吁：“玄德桃园结义。孟德娶倡家妻。我等拍马莫及也！”
曹操放声大笑：“乱世至矣，非豪雄不可荡平也！”
“且去胡姬酒肆。”袁绍言道：“今日当一醉方休。”
“请！”曹操翻身上马。
朝廷具体封赏，虽未拟定。不过宫中内外早有传言。平乱四将，将升前后左右四将军，赐县侯爵。左右中郎将，升左右车骑将军，亦为县侯。诸如副将宗员，骑都尉曹操、公孙瓒，使匈奴中郎将张修，护乌桓校尉公綦稠等一众中级将领，皆有晋升。
据说，副将宗员，将升光禄勋。公孙瓒升度辽将军。曹操升轻车将军。张修升虎牙将军。公綦稠升捕虏将军，各为乡侯。董重仍为骠骑将军，却封万户侯。身后五官中郎将之缺，则由董重亲自上表，封给了江东猛虎孙坚。
换而言之，孙坚投靠董重，成为麾下第一猛将。
安顿好新婚夫人。曹孟德换穿常服，与李乾、乐进，相伴前往东郭马市，胡姬酒肆。
三楼春晖包房。
一众好友皆在。除去蓟王刘备。
见曹操入室，众人纷纷起身相迎。簇拥落座。不等袁绍举杯，曹操已先开口：“旧时好友欢聚一堂，独缺玄德一人。便已此杯，遥敬陇右。”
“遥敬陇右。”众好友纷纷举杯。
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1.51 提头之难
待众人落杯，曹操谈笑自若。而袁绍却略有惭色。
曹操暗自窥见，微微一笑。便与离席敬酒的洛阳故友，举杯对饮不提。
袁绍乃大将军何进幕府长史。此来，名义上是为旧友接风洗尘，实则亦未尝没有拉拢之意。曹操先提刘备，便是让袁绍知难而退。免开尊口。
话说，何进为大将军，封慎侯。刘备为辅汉大将军，封蓟王。
朝中虽遍布何进党羽。然蓟王亦手眼通天。君不闻“蓟王无难事”乎。
二人可谓旗鼓相当。
再论私交，自然是与蓟王相厚。
若要投靠，自是相助辅汉大将军，岂能转投何进。再说，因宋皇后之事，何进本就与曹操有隙。
曹孟德言外之意，袁绍又岂能不知。这便闭口不提大将军何进。只论私交。
一时宾主尽欢。
然有些话，不吐不快。
酒过三巡，菜过五味。袁绍便请曹操同去更衣。
出包间，沿长廊走到尽头，便是公厕。侍者推门，地面皆铺青瓷方砖，一尘不染，光洁如镜。隔间装修华美，下铺金丝地毯，上悬薰香铜球。隔间深阔，内置暖气。可先除常服，悬于柜内，再着内服如厕。皆十分便利。
依次看过，皆无人在内。这便找了靠近角落的隔间，放下漆木垫圈，袁绍与曹操隔墙落座。
“孟德可知今日之时局？”
“未知也。”数月野外扎营，与兵卒为伍。生活起居，各中滋味。只有回到胡姬酒肆，曹操方知何为“云泥之别”。
“南北二路大军，苦战一载，终灭黄巾。先前论功行赏，尚书令曹节本拟定平乱四将各自称‘大’。却被陛下断然否决。足见大将军之权重。陛下有二子，又设大将军二人。孟德可有所悟？”袁绍又提醒道。
“陛下欲以宗室制衡外戚也。”曹操答道。
“然也。”袁绍轻声道：“时下看似均势。然以长远计，玄德难有胜算。”
“只因皇后生皇长子？”曹操反问。
“然也。陛下纵然不喜，却也不敢废长立幼。皇后母凭子贵。大将军手握天下之兵。一旦……形式逆转，洛阳朝中，玄德断难立足。那时，玄德自可归国就藩。孟德又当如何自处？”
“呼……”用力将秽物排出，浑身骤得轻脱。曹操这才痛快言道：“朝中之事，本不想多言。奈何本初相问，操便试答之：你我皆汉臣，玄德乃宗室。然出身虽不同，却情同手足。何故？一心为公也。何为公？天下为公。
本初可知，我单骑入黎阳大营，混迹于骄兵悍将之中。日不得安，夜不能寐。如履薄冰，如芒在背。常深夜惊醒，拔刀喝问。那日得报，有大股乱军，自邺城南下渡河。我便率军拦截。岂料死于刀下之人，竟是耄耋老者。数万妇孺，怀抱幼子，以身冲阵。乱箭之下，惨死一地。我便以身挡箭，情急之中口出‘夷三族’。结果激怒营士，险死于兵乱。虽巧言令色，蒙混过关。可又该如何护数万妇孺周全，不被杀良冒功。急切间，唯有将妇孺送去蓟国……”
前因后果，袁绍又岂能不知：“因而累及卢车骑。本可一战功成，却遭半途撤换。”
“然也。”踩下踏板，冲尽秽物。搬动旋钮，龙头喷水净臀，又取麻布拭干。曹操这便起身：“危难之时，出手相帮。乃义也。共赴国难，不计得失，唯忠也。忠义当头，何需多言。”
袁绍一声长叹：“孟德之心，我已尽知也。”
净手穿衣，相伴而回。与众好友一醉方休。
濯龙园，赤楼帛兰，华云大船。
皇后寝宫。
前殿夜宴正欢，何后已先行离席。大将军何进，越骑校尉何苗，皆在列。
“董重那个废物，竟封万户侯。”何后怒气自生：“又举江东悍勇孙坚，为五官中郎将。此去剿灭黄巾，积势甚重。大将军可有话说？”
何进言道：“洛阳八关，皆在我手。皇后可安枕无忧。”言外之意，洛阳帝都，谁进谁出，皆需皇后首肯。不必担心。
何后便看向何苗：“二兄久居越骑校尉，可想再进一步。”
何苗嘿声一笑：“高官厚禄，谁人不想。”
“今黄巾虽灭，群盗蜂起。二兄可愿亲领一军，出关讨贼？”何后笑问。
“这……”何苗略显迟疑，却又舍不得高官厚禄。思量再三，咬牙道：“皇后欲将臣……遣往何处？”
“河东如何？”
“白波势大，断难取之。”
“并州如何？”
“黑山雄兵，难以速决。”
“汉中？”
“山路崎岖，易守难攻。”
“江东？”
“皇后当知，不习水性。”
何后无言。
见气氛不妙，大将军何进这便进言道：“今有永巷令徐奉，勾结黄巾，图谋不轨。若能捕其党羽，可为河南尹。”
许久，何后这才笑问：“这趟差事，二兄以为如何？”
“干了！”何苗咬牙道。
见他一副吃了大亏的模样，何后便气不打一处出。讥笑道：“旁人为一郡一县之长，尚能奋起血勇，举刀杀贼。今不过是去抓个逃犯，似有提头之难。二兄，让我如何是好。”
何苗张了张嘴，却未置一言。
总归是血亲，何后也不想让他颜面无存。转而问道：“永乐宫令掖庭甄选二岁男婴。大将军可知何故？”
何进答道：“听闻是要豢养宫中，作‘逐鬼童子’。为永乐宫驱鬼。”所谓“逐鬼童子”，乃是正腊时，驱疫行傩仪式中，选出的黄门子弟装扮。
何后一声冷笑：“还说心中无鬼。”
借沙丘平台尸皇之事，何后曾命人假扮鬼怪以试。董太后并未上当，更未惊怖而死。本以为就此了结。今日看来，还是心生余悸。不然何须豢养“逐鬼童子”。
“蓟王……”话刚出口，何后语气忽软。须臾，待心情平复，这便言道：“增封三县，又平陇右。年内或被调回，大将军当好自为之。”
“遵命。”何进郑重抱拳。
“都回吧。”何后自珠帘后慵声道。
“臣等，告退。”
待寝宫空无一人，何后目光如水。一声轻喝：“来人。”
“奴婢在。”便有心腹宫女现身。
“请舞阳君。”
“喏。”
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1.52 家恨国仇
舞阳君，名兴，南阳人氏。育一子二女。先嫁南阳朱氏，生朱苗，后改何苗。后嫁屠户何真，生二女。长女入选掖庭，得陛下临幸，生皇子辩，受封贵人。光和三年，立为皇后，便是何后。二女何氏，尚在闺中。
年初四月，陛下封爵号“舞阳君”，被何后接到宫中居住。十常侍之乱后，舞阳君为董卓所杀，弃尸于苑枳落中，不复收敛。
“拜见皇后。”虽为母女，却是君臣。舞阳君伏地行礼。
“母亲请起。”何后自帘后言道：“女儿已言在先，无外人在场，母亲不必行此大礼。”
“遵命。”舞阳君这便起身，举止有度，谨守臣下之礼。
何后命人挂起珠帘，引舞阳君到榻前相见。
“宫中母亲可住得惯？”何后问道。
“击钟鼎食，连骑相过。未尝敢想，犹在梦中。”舞阳君如实作答。‘击钟鼎食，连骑相过’乃出张衡《西京赋》。想来，舞阳君亦非生于寻常人家。或如刘备母亲一般出身。经历亦相同。夫君早亡，家道中落。不得已，只得改嫁屠户，为其续弦。当然，二人亦有不同。蓟王太妃终未曾改嫁，织席贩履将刘备抚育成人，年十五使游学。后三分天下有其一。
“先前令母亲寄居馆舍，乃我之过也。”何后柔声问道：“小妹可好？”
“暂居越骑校尉府，一切安好。”舞阳君答道。
“小妹明春便将及笄。母亲可选好人家？”何后又问。父亲何真在何后入宫前，便已去世。家中大小事情，多由母亲做主。
“先前，中常侍张让遣人来说。愿聘与养子张奉为妻。”
“张让……”何后先轻声一笑。转而言道：“太医令张奉，人却不错。年前永乐董太后，身染沉疴，时有起伏。便是他妙手回春。”
舞阳君答道：“张奉，确与其父不同。”
何后轻轻颔首：“这门亲事，本是不错。想我家不过南阳一屠户。纵家中殷实，吃穿无忧。可父亲却散尽家财，只为让我入宫。便是要洗脱贱户之名。如今，女儿贵为帝后，长兄为大将军，二兄亦食二千石俸。父亲在天有灵，当可瞑目。”
大将军何进，并非舞阳君所生。越骑校尉何苗，却是舞阳君的心头肉。“皇后，亦不可厚此薄彼。当为越骑校尉再谋高就。”
“女儿知道。先前与二兄立誓，如能将前永巷令徐奉缉拿归案，可为河南尹。再立新功，自当酌情升赏。”何后话锋一转：“今有辅汉大将军，蓟王刘备。人中龙凤，天家麒麟。若将小妹…许之，不知母亲以为如何？”
“此人我倒是听说。”舞阳君轻声道：“听闻蓟王早已娶妻，若配之为妾，反不如嫁张奉为妻。”
何后却摇头：“蓟王妃，犹长蓟王太妃数岁。怕是与母亲年岁相当。”
“竟有此事？”舞阳君亦是一惊：“蓟王妃与我年岁相当。”
“然也。”何后笑道：“蓟王春秋鼎盛，王妃却将老。或不出十载，蓟王当再立新妃。小妹到那时，不过双十年华。有我在朝，蓟王妃之位，非小妹莫属。”
见舞阳君仍犹豫不决。何后又劝道：“想我初入宫时，不过采女。今却为帝后。小妹姿容不再我之下，少年时，相者亦说，乃大贵之相。先为偏妃，再为嫡妃。有何不可？”
“如此……”略作思量，舞阳君便已醒悟：“皇后欲结亲蓟王，可是心忧蓟王回京辅政，或与大将军交恶。”
“母亲果然大智。”何后这便实言相告：“我虽生皇长子，陛下却迟迟不立储君。今专宠王荣，西园常出废长立幼之言。虽不知陛下真心，却也不可不防。若大将军与蓟王交恶，令蓟王转投西园，辅保王荣与次子。大事危矣。”
“原来如此……”舞阳君轻轻点头。其中利害关系，已然知晓。
“且蓟王一世人杰，小妹若见，必然，必然欣喜。”何后不为人知，表情一黯。却又很快遮掩：“母亲若不放心，待蓟王回京，一见便知。”
“张常侍那边，又该如何相答。”舞阳君问道。
“此事无需母亲操心，待我亲自知会便是。”何后言道。
“如此，一切全凭皇后定夺。”舞阳君这便放心。
“谢母亲成全。”何后展颜一笑。有倾国之色。
南宫，云台。
窦太后寝宫。
将黄门令左丰，遣人送来密信，细细看完，又付之一炬。窦太后面上终见喜色。
信中言道，蓟王太妃已定日期。待蓟王就国，便娶窦氏琼英为偏妃。
漠北亦有消息传来，从兄窦统已遣人与蓟王联络。“没鹿回”部，正遣商队，经漠北南下西域，与都护府通商。
所贩皆漠北之物，所求皆西域刀兵。
先时，窦太后生无可恋，险郁郁而终。却不知为何，近二年忽换了个人。重又成为大权在握时，“有聪明母仪之德”的窦氏太后。
料想。定是与诸母及女道的那次见面，身受激励所致。
求生本能一旦激起，势如野火燎原，一发而不可收拾。
“来人。”
“太后。”便有心腹宫女，入内室相见。
“通禀永乐董太后，便说明日想与她同游上林苑，观百戏消遣。”
“奴婢遵命。”心腹宫女随即前往永乐宫通禀。
正如刘备所料。窦太后似也在布局。支撑窦太后走到今天的，除去亲情。还有难以疏解的，家仇国恨。窦氏一门，惨遭屠戮。先前被禁云台，孤家寡人。如今却内外皆有助力。
待蓟王回朝。血海深仇，未必不能得报。
然，举目四望。曹节、王甫、郑飒、朱、共普、张亮等人，多已先后亡故。只剩曹节，垂垂将死。被窦太后所切齿深恨者，还有何人呢。
正沉思间，又有心腹宫女，入室通禀：“启禀太后，程夫人到。”
“速速有请。”窦太后这便收拢心神。
“奴婢拜见太后。”大宦官程璜养女，陛下食母程夫人，这便入室拜见。
“夫人请起。”窦太后展颜一笑。
是夜。陇右，大震关。
一声霹雳，大雨倾盆。
刘备猛然坐起。身侧希雷娅女王亦惊醒。伸手欲取枕下短剑，却被刘备制止。
“勿惊。不过雷声耳。”刘备笑道。
秋色渐深，气温骤降。陇山青黄相染，隆冬将至。
寝宫已开暖柜。室内温暖如春，暗香浮动。女王薄纱蔽体，层峦似滴，喷薄欲出。
刘备稳住心神，柔声道：“且安睡。”
“嗯。”女王这便缩回，与刘备交颈而眠。
殿外大雨倾盆，惊雷狂电。
如雾似幻。
1.53 人生百戏
“上林苑内有平乐观。”
上林苑乃是洛阳近郊，专供皇家郊猎之苑。其西接新安，东连偃师，北依孟津，南傍洛水，占地三百余亩。苑内，阁、台、楼、观，栉次鳞比。众多园苑中，唯平乐观，乃专供百戏、校武之宫观。
明帝时，取长安飞帘、铜马移洛阳西门外，又在上林苑中置平乐观。时下，鱼龙漫衍虽遭禁演，余下百戏皆无禁忌。未大兴西园时，陛下亦常来。元服后，却兴趣索然。人生便是如此。每个阶段，有每个阶段的乐趣。
如今陛下，正一门心思的修建裸游馆。此，亦是乐趣使然。
时下百戏，可不都是戏曲。乃是乐舞、杂技等各式民间表演的统称。百戏，孕育于先秦上古，随两汉而兴。据说，便起源于鱼龙漫衍之戏。
上承夏代“乐舞”、周代“散乐”、下启魏晋及各代“戏曲”、“舞乐”、“杂技”。
时下百戏，主要有：“杂技”，“幻术”、“角抵戏”、“象人戏”、“俳优谐戏”、“傀儡戏”等，诸多门类。
各色倡优，名目亦多：“常从倡”、“常从‘象人’倡”、“诏随常从倡”、“秦倡员”、“秦倡‘象人’员”及“诏随秦倡”等，不一而足。
倡人有善歌，有善舞，有善搔首弄姿，有善诙谐调笑，亦有兼具诸多才艺者。总之，主要以“取悦”为生。
窦太后依旧被禁锢在云台之上。若无董太后首肯，便是云台亦下不得。
每每只能居高远眺，俯瞰帝都美景。
何后势大。董太后故而结好窦太后，引为助力。窦太后虽已失势，却是实至名归的正宫太后。董太后虽亦称太后，却是“永乐太后”。类“大将军”与“辅汉大将军”的区别。
恰逢董重载誉而归，朝中内外颇有积势。董太后心情极佳。这便与窦太后同赴上林苑。
和帝时，兰台令史李尤曾作《平乐观赋》。描绘百戏之盛况。其中不乏有：“戏车高”、“乌获扛鼎”、“吞刃吐火”、“燕乌”、“燕乌”、“陵高履索”、“飞丸跳剑”、“侏儒巨人”、“戏谑为耦”等，各式各样，五花八门的表演项目。压轴大戏鱼龙漫衍，虽因禁失传。然精彩纷呈的百戏表演，足令二位太后开怀。
尤其是董太后。所谓人逢喜事精神爽，这便重赏观中倡优。
“难得与妹妹出宫一乐。”董太后笑道。董太后有心拉拢，窦太后亦顺水推舟。一来二去，索性省去各自“太后”敬称，私下以姐妹相称。窦太后延熹八年（165年）入宫，受封贵人。同年被立为皇后。那时，不过及笄。
董太后永寿三年（157年）生陛下时，亦不过二八年华。故论年纪，董太后约莫长窦太后八岁，为姐。窦太后，自然为妹。
“姐姐说的是。”窦太后展颜一笑，自有国色。
见窦太后风华鼎盛，自己却韶华将老，董太后不禁有感而发：“初来洛阳时，我亦与妹妹此时一般年纪。转眼已过十五载。时至今日，方知这大汉深宫的百般滋味。”
窦太后亦有感：“正如这人生百戏。”
“好一个人生百戏。”董太后叹道：“妹妹与我同病相怜。人活一世，总要有些羁绊。或是人，或是物。人嘛，不过宗族子嗣。物嘛，便是金银珠宝。皆说黄门宦者，惜财如命。试想，不阴不阳，半男半女，又能作何想？”
窦太后闻言，亦一声轻叹：“我却不比姐姐能有个牵绊。孤家寡人，孑然一身。世间之事与我，不过是浮云罢了。”
“既如此，妹妹可愿助我一臂之力？”见时机已到，董太后索性明言。
“如何相助？”窦太后平心而问。
董太后言道：“皇长子辩，陛下不喜。曾言‘辩轻佻无威仪，不可为人主’。故群臣数次请立太子，陛下久而不决。须知，废皇后宋氏早亡，并无嫡子。长子（刘）辩，与次子（刘）协，皆是庶出。所谓‘立嫡以长不以贤，立子以贵不以长’。此乃古之礼法也。故承皇位者，必是嫡长子。如无嫡子，则立‘妾生子’。然在妾生众皇子中，需立妾中较贵者之子，为皇太子，而不计年龄长幼。”
“依照古法，并无废长立幼之说。”窦太后轻轻点头。此乃“嫡长继承制”，语出《春秋公羊传隐公元年》。作为当朝太后，窦妙自当知晓。
陛下与何后生皇长子时，皇后乃是宋氏。宋皇后无嫡子。也即是说，何后与王美人所生，皆是“妾生子”。
同为“妾生子”，则需比较各自母亲，身份高贵与否。
何后出身屠户。而王美人却是官宦之家。显而易见，王美人的出身，自比何后高贵。于是按古法，当立次子刘协为皇太子。
“正因如此，皇太子之位，才久而未决。”董太后终于道出隐秘：“若陛下欲立次子为皇太子。妹妹可愿助我一臂之力？”
略作思量。窦太后这便轻轻颔首：“有何不可。”
“妙极！”董太后抚掌而笑：“妹妹可愿与我歃血结盟。”
“可也。”窦太后平静以对。
“择日不如撞日。”窦太后言道：“大汉永乐太后董姝。”
窦太后心领神会：“大汉太后窦妙。”
“今日指天为誓，歃血结盟。姐妹二人，齐心协力，排除万难，共扶‘贵子’继位大统。若违此誓，天人共戮。”
“贵子”，便是指妾中贵者之子也。代指次子刘协。
见窦太后，随自己逐字逐句诵完誓言，董太后不禁喜极而泣。
如前所说，董太后乃“永乐太后”。而窦太后，才是如假包换的“太后”。
在宗法面前，窦太后一言，可抵董太后万语千言。这便是礼、法。
窦太后言道：“如今皇后势大，大将军又权倾朝野。姐姐独臂难支。妹妹垂帘主政时，前窦大将军…曾举不少贤才。今皆因党锢，赋闲在家。其中不乏重名高士，或可为姐姐一用。”
董太后先是一喜，后又忽惊觉。这便展颜一笑：“妹妹之心，姐姐已尽知。重开党锢，乃朝之大事。非你我能够做主。此事，当徐徐图之。”
“全凭姐姐做主。”窦太后欣然点头。并无其他。
董太后本已有所警觉。然见窦太后表情淡然，全然不在意。这便醒悟。正如窦太后先前所言，举族被戮，只剩孤家寡人。此生无牵无挂，无欲无求。
自不必过于担心。
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