1.150 机关算尽
邺城机关阵，既是天下一盘棋。那么，所谓的‘枢机’，自然也是棋子无疑。于是在机关棋局中，‘枢机’便可比后世象棋之‘主帅’。
所谓趋利避害。
高手博弈时，无时无刻不在算计，如何在杀伤对手的同时，又令自家‘主帅’安全无虞。换句话说，无论盘上棋子如何移动，皆要遵循一个规则：首当其冲，要确保‘主帅’之安危。
参考上述规则。邺城内的黄巾贼在与左中郎将皇甫嵩率领的汉军厮杀时，调兵遣将前，第一要务便是先把‘枢机’藏好。
所以。当楼、墙、阙、杂、门，五种棋子，被接连调往城中各处，围追堵截攻入城池的汉军时。最重要的‘枢机’，则早已躲进最安全的角落。
当然，如此隐蔽的操作，一般人自无法窥破。然作为蓟国新一代的匠人之翘楚。大利城长苏越，对机关术的钻研和领悟，远非常人可比。记忆更是惊人。微微开动脑筋，便将左中郎将皇甫嵩的行军路线，分毫不差的在记忆中复盘。
略作回想，苏越便找出了“满盘皆动”时，机关杀阵中那片从未动过的区域。话说黄巾军还是棋差一招。满盘皆动时，不动便成了最显眼的异端。
事不宜迟。这便令白精卒皆下到底层，合力推动这座伪装成仓楼的机关器。
“听我号令，上行。”苏越一声令下，白精卒立刻推动机关器，沿轨路上行。
“缓停。”待停稳在交叉轨路，苏越又下令：“右行。”
白精卒再推机关器，向右移动。
连过两个接轨，苏越又令：“上行。”
于是乎，战场上厮杀正酣的敌我双方，谁都没有注意。在远离战场的犄角旮旯里，一座仓楼，游离在整盘棋局之外，悄悄向‘枢机’接近。
正因窥知了整盘棋局的“弈语”，苏越方可见缝插针。在不惊动众多潜伏在沿途的‘暗棋’的前提下，神鬼不知的接近目标。
绕过半圈鳞次栉比的亭台楼阁。一池碧波，随即跳入眼帘。
“这……”
苏越不禁一愣。难不成，所谓的‘枢机’，是这座池塘。
正如深入地下的水井难以伪造成机关器。这座池塘，又如何伪装。不可能啊……
且轨路也就此折弯，不复向前。
一直卖力推车的典韦仰头问道：“因何不动？”
“前方已无路。”苏越答道：“乃是一片池塘。”
典韦遂攀上顶阁向外窥探。果见一池碧波，方圆甚广：“有无可能，‘枢机’便藏在水下。”
苏越摇头：“若藏在水下，如何能窥探战局，又如何传弦音暗语？”
“定是漏算了。”苏越便又将前因后果，在脑海中重新过了一遍。并无漏算。
如此一来，苏越心中越发生疑。
进退两难间，典韦却言道：“何不下去一试。”
“如此……且试试看。”苏越亦无好办法。
“戴面罩。”典韦一声令下，白精卒立刻覆上呼吸面罩。面罩连接一条长长的肠衣软管，可浮于水面。
“推！”典韦一声令下，白精卒立刻推动仓楼机关器，直奔池塘而去。
轰！仓楼应声入水。
摇晃数次，仓楼翻着浪花，缓缓下沉。挤满白精卒的底舱，水位渐高。将将没过腰线，忽听水底一声闷响。仓楼加速下沉，而水位却并未升高，反而快速下降。
须臾，一池碧波竟倾泻一空。露出平整的石板池底。
待仓楼稳稳落地，池塘中央，原本藏身水底的直立龙首，随之显露。
苏越幡然醒悟：“戒盈杯！”
戒盈杯，酒器。杯心直立一龙首，外底部有一漏孔。入注水，浅，则滴水不漏；满，则水流殆尽。故称“戒盈杯”。
此杯乃据“虹吸原理”制成。盛酒时只能浅平，不可过满，否则杯中酒便会尽数漏掉，一滴不剩。用此杯盛酒，最为公道。故而民间又称“公道杯”。与古希腊“毕达哥拉斯杯”有异曲同工之妙。何人首创，已不可考。据说盛行于唐，不料今日在此得见。
一言蔽之：此杯盛酒，过犹不及，皆不可。
“满招损，谦受益，时乃天道。”苏越一声叹息：“黄巾贼处处费尽心机，所求乃大啊……”
谁能料到，黄巾贼竟将发射天线，藏在了水底。
盯着正缓缓升高的直立龙首，典韦问道：“贼酋便在龙首之中？”
“然也。”苏越轻轻顿首：“切莫轻敌。内中必定机关遍地。”
典韦龇牙一笑：“究竟是妖魔还是鬼怪，试过某家雷磔便知。”
见遍布水池四周的青铜兽首，出水甚急。苏越便又叮嘱：“速进。贼人又在注水，不久龙首便将沉入水底。”
“走！”典韦取雷磔在手，撑臂跳落。白精卒打开暗门，向直立龙首扑去。
环视四周。见高楼林立，将水池遮蔽其中，便是在谯楼顶阁亦无法窥见。苏越这便醒悟，难怪一直寻不到‘枢机’。
黄巾贼借用‘戒盈杯’原理，将‘枢机’深藏水底。一旦池水超过存量，便会顷刻间漏完。直立龙首随之浮出，并缓缓升高，发布弦音暗语后，龙首再徐徐缩回。待池水注入，随之淹没于水底。遍布水池四壁的青铜兽首，内接暗管。可调节注水缓急，亦可赶在水量过满前，关闭阀门。
如此循环注水，龙首便可间歇出水。发号施令后，再沉入水中。尽可能的减少暴露在外的时间，自当最大程度的遮蔽己身。
想的很全面。设计的亦天衣无缝。
凡能窥破机关阵天机之智者，又如何会在面对一汪池水时，将机关器推入水中。明显缺少理智判断及深思熟虑的鲁莽行径，智者不为也！
奈何，却遇到个不管不顾的莽撞人。连人带楼入池，乃至水面上升，漫过刻度。累及池水漏光，现出原形。
人算不如天算。
有人会问，为何将池水注至将满未满之时。乃至仓楼入水即超量。原因不复杂。为了尽可能的节省出水时间，自当设置在即将临界之前。如此才能快进快出，缩短暴露时间。
一通百通。
目视典韦率众杀奔龙首而去，苏越不禁长出一口浊气。
胜败，在此一击。
转而又想，年前细作回报。言，邺城内堆土成丘。想必，便是为了挖掘此池。用来藏匿整个机关阵的“枢机”。
1.151 终破邺城
矗立在池中的直立龙首，好比中流一砥柱。底下无门，上层无窗。白精卒射出飞龙爪，一路攀上斜向上张开的龙嘴，从暗藏的排水孔钻入。此孔，便是戒盈杯暗藏的玄机所在。只需水漫过此孔，池水便会倾泻一空。
不久之后，浑身披血的典韦便又走出龙嘴，冲苏越远远挥手。
见水池四壁的青铜兽首，已不出水。苏越大喜：“事成矣！”
旋即下楼，涉水抵达直立龙首处。被典韦用绳索系上龙口。二人一前一后，沿口中暗藏排水孔，弓腰入内。又登一截向上悬梯，进入顶阁。
眼前一亮，别有洞天。
因虑及闭气入水，直立龙首内无法存储大量空气，故内中人数并不多。除了两个被拍碎的黄巾守卫，只剩工匠二人，老道一人。整个“枢机”内，不过五人。
老道仙风道骨，端坐正中。身前悬着用于传语的“七弦发音器”。细看之下，老道飘飘然有出尘之表，只可惜此时已嘴角溢血，气若游丝。显然是见事不可为，乃行服毒自尽。若张纯未死的话，定会认出此人。便是蛊惑他举兵谋反的太平仙师。
苏越趋步近前，肃容下拜。
老道表情微变，艰难开口：“何以知之？”
“区区在下，亦是墨门弟子。”苏越躬身答道。作揖时，四指交叉，拇指相错，乃是墨礼。
“好、好、好……”声音渐不可闻。误入歧途的太平仙师，已驾鹤西去。
便有白卫伸手探视：“人已气绝。”
苏越这才缓缓起身：“切莫轻慢。”
“嗯。”典韦重重点头。
苏越这便转身，冲两个匍匐跪地，瑟瑟发抖的少年匠人，轻声问道：“尔等为何在此？”
便有一人哭声道：“只为开合阀门。”
“何须两人？”苏越又问。
“阀门有二：换气、绝水。故需我兄弟二人。”那人又道。
“你且说来。”苏越点头道。
“绝水阀，藏于龙嘴之内。只需水满，打开此阀，池中积水便会倾泻一空。”吞了吞口水，又接着道：“换气阀，藏在龙鳞之下，只需龙首出水，开启此阀，便可令新气灌入，冲尽浊气。”
难怪能将整个龙首没于水中。暗藏排水孔的龙嘴内，内设阀门，可人为操控开合。
也即是说。先前并非推仓楼入水，乃至水满流出。而是机缘巧合，闸门刚好开启。
万幸，万幸！
想想也是。如此精绝的机关设计，如何能留下一个如此巨大的漏洞。
苏越能一路畅通无阻，抵达此处。只能说祖宗庇佑，乃天亡黄巾。
而内中五人，之所以密室不死，乃因还阴设孔道换气。且只需换气阀开启，埋设在池中四壁内的止水阀，亦会同时闭合。不再向池内注水。换气的另一个作用，自然是为传音。不然密闭空间，声音如何传出。
苏越已看过龙嘴内的绝水阀，是用蓟国的止回阀技术锻造。
种种迹象表明。蓟国将作馆与黄巾贼绝对脱不了干系。
一想到此处，苏越不禁叹了口气。这便言道：“劳烦校尉将二人好生看管。待战后再细细盘问。”
典韦即命麾下白，将二人拿下。又问道：“如今该当如何？”
苏越冲太平仙师身前悬挂的“七弦器”言道：“如今‘枢机’已落我手。自当助汉军一臂之力。”
典韦这便醒悟：“明廷欲操此棋乎！”
“然也。”苏越再拜上前，轻踏坐榻，徐徐提身。生怕太平仙师羽化登仙之处，暗藏机关。见并无异常，这才双足落地，在老道身前落座。
直立龙首短暂出水，便可操控棋局。显然，老道乃是盲棋高手。棋局变化皆在心中。苏越也不遑多让。略作回想，这便取下老道指上义甲，套在自己指上。
义甲，便是拨琴所用假指甲，又称“骨爪”。
“弹筝以骨爪寸余，以代指也”。
弦音响彻天际。
正在城内，围追堵截汉军多部，机簧大作，乱箭如雨，还有许多喷射火焰、毒烟……的机关器。仿佛传染一般，接连停止攻击，又徐徐退回，露出一条通路。
“将军！”一满身烟熏火燎，面容毁悴的校尉，惊魂未定。
遥望路途尽头的邺城治所，皇甫嵩当机立断：“冲入治所，活捉渠帅！”
“小心有诈！”便有校尉上前进言。
皇甫嵩指着一片死寂的街道，怒目开声：“必是蓟国良匠，窥破天机。否则黄巾贼又岂能自乱阵脚，露出大营所在。诸位切勿见疑，随我杀！”
“杀”
先前，机关器层层设陷，已将汉军隔成数段。局势一片大好，眼看大胜在望。不知为何，竟如潮水般纷纷退去。眨眼间，条条大道，畅通东西南北。
治所望楼内的黄巾卒，面如死灰。“不好，不好了！汉军已破机关大阵”
“报”邺城东南大营，便有一三河骑士，快马冲入。
“左中郎将攻入邺城县治，请将军速速增援！”
捕虏将军田晏愤然起身：“众将听令！”
“在！”
“擂鼓出征，增援左中郎将！”
“喏！”
闻城外鼓声隆隆，杀声四起。苏越这便起身，冲太平仙师再拜行礼，徐徐后退下榻。
遥见战局已定，典韦兴冲冲的返回。见苏越此举，不禁笑问：“明庭何须对一个死人，如此多礼。”
苏越拭去额前冷汗，这才答道：“‘墨者不相攻’。墨者身下，必设机关自毁。之所以坐亡，乃因知我亦是墨门子弟，才手下留情。”
“原来如此。”典韦这便肃容上前，亦冲老者恭敬行礼。
苏越回头冲两个少年工匠言道：“你二人可也是墨者。”
先前还缩成一团的少年，闻声瞬间全无惧色。轻轻点头：“正是。”
“以后便追随我可好？”
两位少年皆摇头：“我等自当追先师而去，先生且速速离去，迟恐吾师走远，难追矣。”
典韦目瞪口呆。二少年之所以隐藏身份，乃欲使众人与老道殉葬！
见苏越从始至终，有礼有节。不仅道破老道身下暗藏机关，且口出‘墨者不相攻’。便确定苏越确是墨门子弟。这才道明身份，放众人离去！
好险。
苏越以墨礼相待。
二人以墨礼相回。
众人鱼贯坠下龙首。须臾，龙口内冒出浓烟，即刻燃起烈火。一日一夜后，将枢机烧成灰烬。再无迹可寻。
话说。失了琴音调度，众多机关器群龙无首。
机关大阵被破，黄巾贼苦心经营的邺城据点，亦随之被汉军攻破。
贼兵慌不择路，弃城逃窜。而治所内的一众黄巾高层，尽数伏诛。
三日后，城内黄巾余孽皆被剿灭。
邺城遂告光复。
1.152 纵敌长寇
成也机关，败也机关。
收到邺城光复的六百里加急，蓟王刘备不禁一声叹息。
机关术虽权重，却并非左右胜负的主因。
别国如何，暂且不论。单就这片霸王的大陆而言。单凭技术优势，远不足以一统天下。
想着在某个与世隔绝，不为人知的山谷、海岛，闭门造车，拼命攀升科技线。然后幻想摧枯拉朽，席卷天下。就刘备所处的这个世界而言，几乎不可能。
如前所说，即便是低等文明，亦具有学习能力。便是如后世满清，如此盲目自大，闭关锁国。几场败仗吃下来，也知痛定思痛，兴起洋务运动，“师夷长处以制夷”。更何况兼容并蓄，海纳百川，开明如两汉？
高等文明的技术优势，会被逐渐稀释。后世日本明治维新，****。早早完成工业化革新。然而即便如此，面对军阀混战，贫困落后的民国大陆，亦无法一战而胜。究其原因，便是随着占领区不断扩大，高技术的优势，被更加广大的地域和人口，所稀释。
落后一方，不断学习。先进一方，不断稀释。此消彼长。当技术的鸿沟，被逐渐填补。“早早完成民族融合，文化一统”的“大陆优势”，开始显现。
举全国之力的小国，如何能经得起一场旷日持久的大战。
所以妄图凭借技术优势碾压“霸王大陆”的日不落帝国、大日本帝国，米帝，都未能成功。
当然，这一切的前提是：“早早完成民族融合，文化一统”。
如果说，自两汉以后，华夏文明一路下行，直坠深渊。这其中还有什么可取之处的话。那便是：完成了自炎黄二帝以降，万千部落，数百王国的终极融合一统。其中当然有反复，亦有新人不断加入。然此等壮举，欧洲两次世界大战，都未能完成；米帝轻装上阵，亦未能完成。米帝甚至未能将种族，融合成民族。
所以。
汉人，从来不是一个种族，而是一个民族。
只论传承，毋论血统。
言归正传。
坠下枢机龙首，苏越这便赶去与皇甫嵩相见。
奈何双方激战正酣。便只能避入瓮城。五日后，方得以见面。此时，邺城已光复。黄巾贼众，尽数伏诛。各式机关器被团团围住。人皆困在器中，再无黄巾兵士乘夜送来吃食，如何能久持。第三日，便有人饿极出降。五日后，机关器内黄巾力士、兵卒，纷纷向汉军投降。还有不少黄巾死忠，见事不可为。遂举火与机关器一同烧为灰烬。
对于投降的黄巾贼众，捕虏将军田晏和左中郎将皇甫嵩商议之后，决定暂行关押，以待朝廷批复。
至于隐蔽在城内的邺城及临近州县民众，则好言安慰，移居港口难民营地，并未为难。
城内一片狼藉。汉军清扫战场，搬运尸骸。尤其是许多丧命于机关器之下的同袍尸身之惨状，让兵士怒发冲冠。
怒气必须宣泄。
局势恶化到杀良冒功前，杀敌泄愤者已屡禁不止。
常有兵丁入战俘营，挥刀砍杀。虽身受棍棒军法，却从者日众。
两位主帅，整日领军法官入各营巡视，不敢有片刻松懈。
能在百忙之中，抽空前来与苏越见上一面，已实属难得。
宾主落座。
苏越这便将心中所忧和盘托出：“城内降众，不知将军作何打断？”
“我等已禀明圣听。陛下及朝廷，当有决断。”皇甫嵩答道。
“邺城机关阵，虽出黄巾，却多有仿制鄙国机关术。苏越想替主公彻查一二，希望将军能许我审问之权。”
“可也。”皇甫嵩叹了口气：“黄巾贼将邺城打造成机关大阵，其中之险恶，我岂能不知！若非明庭破阵，那日我等皆葬身机关之下也。”
“苏越拜谢。”
“不敢言谢。”皇甫嵩肃容回礼：“军情紧急，不敢耽搁。这便告辞。”
“送将军。”
“留步。”
待皇甫嵩远去，苏越这才缓缓直身。
“来人。”
“在。”便有绣衣吏入内。
“将我口讯，速传回国。”
“喏！”
皇甫嵩刚刚返回大营，便有军士来报：捕虏将军田晏有请。
直入大帐。见田晏面色有异，皇甫嵩连忙询问。
捕虏将军田晏冲桌案一指：“义真且看。”
案上乃是一封朝廷邸报。邺城光复，六百里加紧报送车骑将军卢植。卢植又上书朝廷。陛下立开朝议。
论功行赏是其一，商讨如何善后是其二。
有功必赏。我朝从未亏待有功之臣。然胆敢率众谋反者，我朝亦从未姑息。
朝中大臣，各持己见。
右中郎将朱奏曰：“兵有形同而势异者。昔秦、项之际，民无定主，故赏附以劝来耳。今海内一统，唯黄巾造寇，纳降无以劝善，讨之足以惩恶。今若受之，更开逆意，贼利则进战，钝则乞降，纵敌长寇，非良计也。”
朱意义是说，乱世需用重典。如接受黄巾投降，便会滋长他们造反的意念。生成一种：有利则战，不利则降的错误想法，放纵敌人长久为寇。
陛下依其议。
见皇甫嵩放下邸报，田晏言道：“卢车骑遣人通报。言，陛下将不日下诏，尽诛余贼从众。”
“余贼当诛，可从众又该如何界定？”皇甫嵩问道。
田晏逐字逐句：“无需界定，尽数屠灭。”
“这……”皇甫嵩大惊：“城内民众不下十余万……”
田晏的表情已说明一切：“皇命难违，亦不可逆。不日天使将至，义真速去准备吧。”
“喏。”皇甫嵩面色凝重，抱拳出帐。
又过十日。
洛阳使者轻车入营。当夜，汉军大营举火如昼，将安置战俘的南瓮城，及设在西北漳水港口的难民营，团团围住。
见城墙排列弓弩手，瓮城内的俘虏各个面如死灰。跪地求饶者，哭声震天。
谯楼之上。忽觉身后洛阳使节，目光游弋，后颈生寒。田晏暗自咬牙，重重挥手。
剑如雨落，声似雷吼。
战俘无从躲避，纷纷中箭惨死。
浑身血崩，身中数箭而亡者，比比皆是。
三轮箭罢，伏尸一地。乱箭密如荆棘。前门大开，一身重甲的汉军精锐，剑盾入城。斩杀残敌。
待箭声落地，不复回响。
左中郎将皇甫嵩，抽刀一指。
早将难民大营团团围住的三河骑士，这便催动战马，徐徐逼近。
1.153 以身挡箭
熟睡中的民众，纷纷被马蹄声惊醒。
“汉军来了，杀人啦！跑啊”
本就胆战心惊的难民，四处奔逃，混乱之惨状如烈火烹油，堪比营啸。许多慌不择路，冲入漳水毙命者，竟淤塞河道。难民拖家带口，又如何能走脱。
三河骑士，亦有选择。专杀身强体健，年富力强者。却从老弱妇孺身边纵马而过。躲避不及，被卷入马蹄，踩成肉酱，亦不足惜。
之所以专杀壮丁，乃因可杀良冒功！
因为陛下诏书说的很清楚。除恶必尽。胆敢从贼者，格杀勿论。这些被黄巾军裹挟入伙的流民，皆是诏书所说之“从众”说起来，也不算杀良冒功。
背靠漳水，无法横渡。难民们无头苍蝇般乱撞。冲在最前的精壮接连中箭倒地，被身后人群踩烂在脚底。如此层层倒伏，终于破围而出。向南逃窜。
三河骑士变围剿为掩杀。坠在人流之后，在人群中搜寻可录入军功者。或一箭射死。或一刀枭首。流民大军哭爹喊娘，力尽猝死者散落旷野，被乌鸦野狗啄啃。多日后，草丛中仍能听闻婴儿哭泣。母亲倒毙前，用身体护住幼儿。虽侥幸逃过兵难，却也免不了被野狗豺狼叼走的命运。
一路掩杀到天明。怒气与精力，消耗一空。疲惫来袭，吞下口涎，顿觉饥肠辘辘。马力亦消耗殆尽。这便勒停战马。浑身大汗淋漓，雾气腾腾的三河骑士，渐渐排成墙列。取怀中糕饼肉干，就一囊清酒，胡吃海塞，大快朵颐。冷眼旁观奔逃而去的人流。
邺城向南，便是黎阳。
黎阳再南，便是大河。“黄巾从众”中，精壮死伤大半，多剩老弱妇孺。迎接他们的，乃是磨刀霍霍的黎阳营士。
肉干就酒，吞咽下肚。一三河骑士笑道：“我等杀奔一夜，却让黎阳营捡了个大便宜。”
身旁便有人接话道：“多是不值钱的老弱妇孺，首级无用！”
“首级虽无用，可身上首饰，囊中财物皆价值不菲。”有人点明。
“说的也是。”众骑士各自嗟叹。
大河北岸，黎阳津。
武帝元光三年（前132年），大河决堤，水漫十六郡。武帝令汲仁、郭昌发卒数万塞瓠子决口，并沉下心爱之白马、玉璧，亲率臣僚驻宣防宫指挥堵决，于是黎阳津又称白马津。
自从得知邺城光复，骑都尉曹操便令全营兵士厉兵秣马，枕戈待旦。
今夜果有异动。
大营举火如昼。曹操登上阙楼，环视被火光隐约照亮的茅草荒滩。随风起伏的荒草丛中，，宛如群鼠夜行。不时还有一两声被扼断的啼哭。
“都尉。”见曹操亲临，几位营校便纷纷前来见礼。
“军情如何？”
“昨日斥候来报，有邺城乱军南下渡河。算算脚程，前锋应已抵达。”便有校尉答道。
“皆藏身在茅草丛中？”曹操往外一指。
“然也。”校尉笑道：“惊弓之鸟，不敢与敌，便龟缩草丛，想蒙混过关。岂料大营举火如昼，恐暴露身形，故不敢轻举妄动。”
曹操轻轻点头：“黎阳港口可布置妥当？”
“依都尉将令，已命人布置周全。港外设障，港内埋伏。舟船多置引火发烟之物。只需一把火，便可将这群贼匪烧成灰烬。”
见几位校尉欲言又止，曹操心中一动，这便问道：“如何破敌，诸位可有良策？”
“敢问都尉，这送上门来的富贵，为何不取？反倒要一把火烧尽。”便有人出声。
曹操正要作答，目光瞥过众人，这便了然。话到嘴边，忽然改口：“诸位以为如何？”
便有校尉抱拳道：“我等皆以为，防火烧船并非上策。今夜谨守营盘，待日升，精锐进出。将贼众尽数砍翻，岂非大功一件。”
“诸位之心，操已尽知也。”曹操笑道：“便依众人所言，今夜养精蓄锐，明日一早，出营杀敌。”
“喏！”众人大喜领命。
曹操所虑，如何将损失降到最小。而麾下将校，却虑如何能利益最大。
所谓众怒难犯。若一意孤行，恐引哗变。曹操这便顺其意，修改计划。将在港口设伏，待贼众抢掠船只，争相渡河时，只需一轮火箭，引燃船只。便可将贼众尽数烧死河上。如此一了百了，全歼敌众，且损失最小。
奈何麾下将校，皆欲斩首记功，且就地砍杀后，也便于搜刮财物。若遇俊俏妇人则收归帐下，玩腻后充作营妓。岂不妙哉。
众人心思，曹操又岂能不知。
这便入帐高枕，一觉到天明。
翌日清晨，疾风呼啸。茅草东倒西歪，好似狂风恶浪。河滩一望无际的荒草丛中，人影若隐若现。结队爬行，想绕过大营，奔赴下游渡口。
忽听大营三通鼓罢，黎阳营士结阵冲出。
曹操一马当先，向荒滩冲去。
“跑啊”躲藏已无用，贼众猛然起身。密密麻麻的人头，看得黎阳营士心头狂喜。这可都是军功哇！
定住一个背身逃窜的瘦长身影，曹操纵马扬鞭。
人马交错，手中斩马刀顺势挥下。
听闻背后疾风呼啸，那人却猛然回望。
四目相对，曹操心头大惊。
电光石火，不及收刀。一颗皓首冲天而起。有气无力的喷出几股残血，无头尸这便无力倒地。
曹操勒住暴躁的马匹，举目四望。只见这群所谓的贼寇，皆鹤发皓首，多耄耋老者！
“都尉且看！”身后骑士伸手一指。
曹操顺势看去。只见，凭借这群耄耋老者的舍命阻挡，大群妇孺正向港口蜂拥而去。人数不下数万人。
“住手！住手！速速住手！”杀到性起的营士，又岂能听见曹操将令。追赶着四处奔逃的流寇，纵横驰骋，好不快活。
曹操当机立断，率领亲卫精骑，脱离战斗，奔赴港口。
见帅旗移动，众营士这才反应过来。留下一队人马砍杀残敌，这便调转马头，直追骑都尉而去。
一轮箭雨兜头射下，奔跑在前的健妇，扑倒一地。披头散发，宛如厉鬼般的妇人，怀抱幼子，踏尸而进。可惜只冲出数步，便连人带子，被劲弩射穿。
“停止射击，停止射击！”亲卫精骑大声呼喝。眼看冲向港口的妇人层层倒毙，竟堆起一道尸丘。曹操猛然打马。斜刺里冲出，以身挡在阵前。
身后精骑亦追随骑都尉，冲入战场。列成一道人墙，挡住射击线路。
“我乃骑都尉曹操！胆敢射杀妇孺者，夷三族！”
1.154 一念之间
“胆敢射杀妇孺者，夷三族！”身后亲卫亦同声呼喝。
连喊三声，兵士纷纷停手。
曹操回头再看，黎阳营士已抄断妇孺后路，正将数万人驱向港口。
“速开砦门！”这便拍马上前，扬鞭喝问。
砦上兵士，岂敢怠慢。当即移除鹿角拒马，又升起砦门，放骑都尉一行入内。
曹操升帐议事，又将众校尉唤入港口水砦。
“都尉何意？”夷三族之声，犹在耳旁回响，一众将校敢怒不敢言。所谓“慈不掌兵，义不掌财”。皇命当头，如何能起恻隐之心。骑都尉此举，实乃妇人之仁。
若一意孤心，必自取其祸。心念至此，便有几人，不觉已握紧刀柄。
见众校尉面色不善，曹操岂能不知：“诸位可知，若非我挡在箭前，黎阳营上下，已大祸临头也！”
“这……”众人果然上当。互相看过，便暂且收拢怒气，抱拳请教：“敢问都尉，我等依令行事，斩杀黄巾从众，何罪之有？”
“朝廷下诏，让我等剿灭黄巾余孽，并未言明男女。是与不是？”曹操反问。
“正是。”众人点头。
“便是说，何为‘黄巾余孽’，乃由我等自行定夺。对与不对？”曹操再问。
“对。”众人又点头。
“既如此，为何三河骑士只取精壮，却将老弱妇孺尽数驱来！”曹操三问。
“这……”众人无言以对。
“料想。远在邺城的捕虏将军与左中郎将，已自有决断，何人该杀，何人又不该杀。故才将老弱妇孺，皆放归逃亡。必是杀不得也！若我等半路截击，杀之充功。事后必遭构陷。若朝堂怪罪下来，一家性命如何得保！”曹操言之凿凿。
众人细想之下，幡然醒悟：“都尉言之有理！若妇孺也算在余孽之中，邺城兵士何不自取，岂又会驱赶来此。”
互相交头接耳，达成共识。众校尉这便虚心请教：“敢问都尉，如今又当如何？”
“悉数送走。”曹操终于道出心中所想。
与这群骄兵悍将打交道，定不可掉以轻心。想着那晚大河解冻，声势浩大，如万马奔腾。众人虽皆知缘由，却绝口不提，只想看他出丑。吃一堑长一智，曹操又岂能不暗生戒心。
“送往何处？”众人又问。
“送往……”曹操亦不禁词穷。略作思量，随即醒悟。纵然大河南北，万里疆土，可哪还有这群黄巾余孽的立锥之地。
帐内一时无声。
杀又杀不得。送又送不走。如之奈何。
“不如送上船去，一了百了。”有人忽想起曹操先前之谋。还不若将这群烫手山芋悉数装船，在大河之上烧成灰烬。如此既不违皇命，又跟黎阳营撇清。
现在想来，还是骑都尉技高一筹啊！
虽冷汗直冒，曹操却龇牙一笑，脸上尽是轻松：“此一时，彼一时也。先前乘夜驱赶，如今白日突击。即便驶入大河，也与我等脱不了干系。”
“依都尉之意，眼下又当如何？”
急切间，曹操灵光一现：“送去蓟国！”
“……”
只顾自圆其说的曹操，全然没能得见众人脸上的古怪之色。仍滔滔不绝：“蓟王与我乃至交好友。善待流民，天下尽知。数万妇孺正好乘船顺流出海，北上蓟国。如此，岂非两全其美。”
说到妙处，奋然击掌。猛抬头，却见众人脸上笑容，姗姗来迟：“咳咳！此计甚妙，我等皆以都尉马首是瞻！”
“我等皆以都尉马首是瞻！”众人纷纷抱拳。
“嗯，传我将令。即刻送妇孺登船，驶往蓟国。不得有误！”
“喏！”目送曹操得意洋洋，大步出帐。一干人等，面面相觑：“都尉……当真与蓟王相交莫逆？”
“只怕并非如此吧。”有人吁了口气：“此乃祸水东引之计也！”
各中厉害，曹操又岂能不知。
刚出帐门，便两眼一黑，险些倒地。急忙稳住心神，默念道：“玄德切莫怪我。普天之下，能救数万妇孺者，为君莫属啊……”
事不宜迟。麾下将校这便返回各部，传达骑都尉将令。岂料麾下将士纷纷叫嚣，不愿领命。
黎阳营，乃帝国常备之兵。各方势力盘根错节，鱼龙混杂。营中兵士，说是骄兵悍将亦不为过。先前借大河解冻，欲给曹操一个下马威。便是让他知晓，都尉难做。
如今数万妇孺被团团困在黎阳津，皆手无寸铁，任人宰割。岂能就此放过。
再说，皇命不可违。便是妇孺又如何？皆是黄巾余孽，尽可杀之！
麾下伍长、什长、军曲候，弹压不住，纷纷赶来相报。
眼看便要激起哗变。各部校尉便又来请命。
放眼河北战场。欲放数万妇孺一条生路者，唯有曹孟德一人。
三河骑士，力尽而归。黎阳营士，投鼠忌器。杀与不杀，皆看曹操一人之意。然作为单骑入营的骑都尉，曹操在黎阳营中，一无亲信，二无威望，三无背景。当真是孤立无援，孤家寡人。若强行下命，激起兵变，非但自身性命不保，还累及数万妇孺陪他送死。
曹操心里清楚。这群妇孺，生如草芥。无人会在意她们的生死。
如今，数万妇孺是死是活，全在他一念之间。
心急如焚，冷汗连连。可曹孟德却面色不改，微微一笑，尽在掌握：“这有何难？让妇孺尽弃被服辎重，除下外袍，只穿中衣，轻身渡河！”
“喏！”众人大喜。
骑都尉言下之意，将妇孺随身携带的首饰钱货，尽数虏走。只穿中衣登船。
财货到手，营中兵士自当如愿。至于不值钱的人命，放过也就放过。妇孺首级，反正又充不得数。
“尔等听令：除去首饰，尽弃辎重，中衣登船，前往蓟国。胆敢藏私，定斩不赦！”
“尽弃辎重，中衣登船；胆敢藏私，定斩不赦！”军士挥刀高呼。
一群妇孺，慌不择路，日夜奔逃。披头散发，满身污垢，早已脱形。便是美女，时下也与人彘一般，臭不可闻。多看一眼都反胃，哪还有人上前劫色。真乃不幸中的万幸。
连喊三遍。便有一妇人在众目睽睽下，摘下首饰，丢弃辎重，除去外袍。只穿素色中单，向港口走去。
“放行！”曹操一声令下。
军士这便放行。
穿过丛丛如林刀剑，走向泊船时，妇人忽然转身。冲立在大旗下的主将曹操，盈盈下拜：“多谢将军活命之恩。”
曹操险些落泪。咬牙稳住心神，这便迈步上前，肃容回礼：“夫人请起。”
待妇人起身，曹操便从袖中取出一面鎏金神兽青铜牌。此牌透雕双龙，纹以饕餮，当中有鎏金‘全免’二字：“此乃蓟王所赠，劳烦夫人亲手交予蓟国官吏。蓟王见过此牌，一切自有分晓。”
“贱妾替数万孤儿寡母，拜谢将军。”
“速速登船吧。”
1.155 拳拳之心
不等妇孺登船毕，这边已开始坐地分钱。
目视泊船扬帆，顺流而下，消失在地平线。一直耸立在大旗下，全身披挂，站的笔直的曹操，这才终放轻松。
略作回想，整件事并无纰漏，这便翻身上马，从乱哄哄的兵卒间，飞驰而过。自行返回大营。
几位校尉闻声抬头，各自目光闪烁。当兵吃饷，理所应当。保家卫国，杀敌立功。整日刀头舐血，不就是想混个荣华富贵，封妻荫子。放数万妇孺一命，此钱取得理所应当！
如前所说。虽未明言，然陛下颁下的诏书，实为屠城令。欲将邺城内与黄巾逆贼相关的一干人等，尽数屠灭。然此等有伤天和之事，陛下岂能言明。众将自当领会，为君解忧。故而三河骑士之所以专挑青壮，乃因首级可录军功。首级无用之老弱妇孺，则被一路驱赶到黎阳营前。料想，这群老弱妇孺，也免不了被屠杀的命运。
其中老弱，多被杀之录入军功。
其中妇人，多半会沦为营妓。营妓最早书载，见于春秋。“越王勾践输有过寡妇于山上。使士之尤思者游之，以娱其意。“武帝始置营妓，以待军士之无妻息者。
孩童则会被私贩为奴。总归是有利可图。
曹操生于官宦世家，对这些事，自当心知肚明。正因知妇孺下场必然凄惨，才出手相救。至于身上首饰钱货，他又岂会惦记。命人取之，不过是想以财货安军心罢了。
骑都尉乃一营主帅。此谋又出自骑都尉之手。所谓坐地分赃。主帅若不取一份，麾下将士又岂能安心。
于是，众校尉这便送来数个钱箱。打看一看，尽是金玉珠宝。
曹操大喜收下。
见都尉喜色，不似假装。众校尉亦各自心安，急忙返回港口，清点财货不提。
待众校尉出帐，曹操喜色渐消。沉思片刻，这便提笔，将诸情上报坐镇虎牢关的卢车骑。再想蓟王刘备，又不禁心生愧疚。其中厉害关系，曹操焉能不知。然为救天下黎民，曹操可以身挡箭，刘备又岂能坐视不理。
“操，忠义不能两全，愧对我友。”一声长叹，不觉已泪流。
邺城光复，汉军遂将冀州黄巾四面合围。将反贼压缩在钜鹿一带。
大河阻断南北，渡口皆有汉军驻守。虎牙将军夏育，轻车将军董卓，正向南阳、颍川等地进发，便是为阻断南部黄巾北上之路。卢车骑已传令夏育、董卓稳扎稳打。只需阻断黄巾南北勾连，待剿灭黄巾贼酋，张家三兄弟，平定河北。再挥师南下，数路并发，豫州黄巾旦夕可灭。还特意叮嘱二人，切不可轻敌冒进。
邺城光复，冀州黄巾再无坚城可据。距离覆灭，已为时不远。
虎牢关。车骑将军营，中军大帐。
从恩师手中接过曹操手书，一眼扫过。审配勃然大怒：“好个曹阿瞒！”
逢纪接过一看，亦不禁动怒：“此乃祸水东引！骑都尉虽救了数万妇孺，却祸害整个蓟国。”
恩师问道：“依二位之见，此事有何不妥？”
审配进言：“蓟王有豪杰之风。此策既出好友曹操，料想蓟王定会接纳。恰逢多事之秋，陛下心头所患，便是宗室。宗室之中，名声最隆者，乃是蓟王。先前蓟王上表，欲兴兵讨贼。奏疏送至尚书台，却石沉大海。陛下反催促蓟王和亲西域五十五国。陛下之心，世人已尽知也。若此时接纳数万妇孺，便有趁乱扬名之嫌。乃触陛下心头大忌，引火烧身也！”
逢纪亦道：“今，天下播乱，却未动摇国本。黄巾盛极而衰，不出数载必灭。待明公拨乱反正，天下重归大治。功过赏罚，陛下定会一究到底。那时，蓟王或难以洗脱通贼之嫌。”
恩师再问：“如今之计，又该当如何？”
“如今之计，需明公上表，求赦数万妇孺。”审配躬身答道：“明公乃平叛主将，牵一发而动全身。陛下自当持重。若此时上表求赦，陛下及朝堂自当从谏如流。”
逢纪亦起身道：“若如正南所言，待此战罢，明公只怕非但无封赏，或会自取其祸。性命虽无忧，却也无功无过。”
恩师这便醒悟：“二位可是要我学王翦，挟兵自重，求以自坚（自保）？”
秦始皇二十三年（前224年），王翦伐楚，秦王政自送霸上。因手握六十万重兵，出征时王翦向秦王“请美田宅园池甚众”、“以请田宅为子孙业耳”，秦王政大笑。出关前，王翦又连续五次求赐美田，连部下也开始担心会不会太过份，王翦才说出了自己的用意：“夫秦王（ju，骄傲）而不信人。今空秦国甲士而专委于我，我不多请田宅为子孙业以自坚，顾令秦王坐而疑我邪？”
意思是说秦王嬴政，生性骄傲多疑，如今秦国全国士兵尽交到自己手中，此时唯有向秦王诸多要求，才可以表明自己除了金钱以外别无他求，借此消除秦王怕他拥兵自立的疑惧。
如今。关东战局，皆握在恩师之手。凡有所求，必有所应。只是，如此一来，陛下心中必生嫌忌。待战胜，甚至等不到战胜，只需胜利在望，陛下便会问罪。正如逢纪所言，念及恩师劳苦功高，陛下虽不会真的降罪，却也因此而得不到应有的封赏。
审配、逢纪，确有高才。虽比不上八分田沮，谋划天下。二人识人辨物，察言观色，却颇有心得。
为何说二人善识人辨物。能知蓟王、陛下之心，只是其一。而能窥知恩师卢植，对蓟王刘备的拳拳守护之心，亦是其二也。
恩师以车骑将军，关东主帅的身份，上表为妇孺求情。陛下自当赦免。如此，蓟王再行接纳，便名正言顺，无通贼之嫌。然而，卢植上表之意，显然是为给蓟王脱罪。二人虽有师徒之情，然在陛下眼中，卢植此举却有失臣节。必然会迁怒于他。此时战况胶着，虽隐忍不发，一旦战事完结，陛下定会秋后算账。
所谓的战后封赏，心怀天下的恩师，又岂会在意。
这便手书求赦表文，六百里加急，传回洛阳朝堂。
拳拳之心，日月可鉴。
1.156 金牌免死
恩师略作思量，表文一蹴而就。又交由二位谋士润色后，抄录成册。封印函装，六百里急发洛阳。势必要赶在船队抵达蓟国前，奏报朝堂。能得陛下圣裁最好，即便不能得，亦要先行告知。
不告而取谓之窃。
“窃钩者诛，窃国者侯”。蓟王身居高位，断不能贻人口实。
送走信使，恩师遂笑道：“正南、元图，皆世之高才。未登黄金阙，却来虎牢投军，实属明珠暗投。待事毕，我便荐与蓟王当面，一展长才。”
审配、逢纪闻言，心中芥蒂，涣然冰释。这便起身拜谢：“谢明公保举之恩。”
卢车骑乃蓟王授业恩师。有他当面举荐，蓟王自当持重。必然是二千石起，且多食双俸。高官厚禄，唾手可得。二人焉能不喜。
四月初夏，芳菲落尽。
汉军四面合围，攻破邺城的消息，早已便传北地。蓟国上下，无不拍手称快。苏越口讯虽早已传来，可陛下诏书亦随之下达。刘备终归未能救下邺城十万百姓。
邺城现蓟国机关术的消息，亦被刘备严密封锁，不得外传。只有将作馆几位高层悉知。
机关术外泄，刘备并不意外。
少时，他便将设计手稿尽数交给甯姐姐，以换取活命之机。说起来，大贤良师对蓟国机关术的兴趣，始于刘备。卞纪虽暴露离去，蛰伏蓟国的黄巾细作，必有漏网之鱼。且将作馆机关术，何时泄露，亦未可知。或在卞纪之前，或在卞纪之后。
大贤良师虽未曾对蓟国主、臣，痛下杀手。乃因双方并未撕破脸。如今黄巾贼反，刘备出兵平叛，已是旦夕之间。两家势必互攻相杀，不可不防。
万幸，先一步将治所从楼桑迁来临乡。临乡乃原址新造。所有民众皆从蓟国各处迁来。城内多是爵民、官吏家眷。且刺奸贼捕，早已将一干人等，底细探查的一清二楚。断不会有失。各城令、长，官治、馆舍，重兵布防。以防黄巾贼狗急蓦墙，杀人泄愤。
这日，泉州大营守将，戈船校尉甘宁遣人快船来报。言，有官船逆入渤海，从白马津运来数万妇孺。为首一人，持“全免金牌”，入营相见。恳求蓟王收留。
全免金牌？刘备这便醒悟：“必是孟德！”
遂令戈船校尉甘宁将为首女子，快船送来。洗漱更衣后，王宫相见。
“贱妾拜见蓟王。”
见她身着素色中衣，并无外裙。刘备这便冲宫中女官问道：“为何衣衫不整？”
不等女官开口，女子便已答道：“登船时，曹将军令我等轻身前来，故未着外衣。”
“原来如此。”曹操此举，与‘除袍摇橹’有异曲同工之妙。刘备这便问道：“金牌何在？”
“金牌在此。”女子这便取出鎏金令牌，双手呈上。
女官取来，呈给刘备。正是洛阳时，曾亲手赠与袁绍、曹操等人的，不限次数，不限时段，一切费用全免的‘白食金牌’。
“孟德如何说？”
“曹将军言道，王上见过此牌，一切自有分晓。”女子伏地答道。
“我已知晓。”刘备轻轻点头：“你且先回。与随行妇孺且安心暂居于巨马水砦民船营地。一切用度，自有人送来。待孤与众臣商议之后，再做安排，如何？”
“一切全凭王上做主。”女子再拜而出，乘船自回。
事不宜迟。刘备遂召文武重臣，入宫商议。
王傅言道：“黄巾逆乱，自当尽数诛杀。然，妇孺何罪之有？岂能一概而论，与逆贼等同视之。”
横海中郎将黄盖亦言道：“王傅所言极是。仁义之师，正义之士，从不滥杀无辜。曹都尉此举，乃出公义。我国自当收留。”
蓟都尹娄圭却忧心道：“数万妇孺，皆与黄巾牵扯甚深。若被构陷养贼自重，趁乱扬名，欲行不轨，蓟国危矣。”
刘备不置可否，又看向幕府左丞。
荀攸起身答道：“臣料想，曹都尉虽事急从权，然事后必会上报卢车骑。卢车骑乃是主公恩师。想必，为妇孺求赦的表奏，已快马奔赴洛阳。”
其中利害，刘备岂能不知：“若如此，恩师必遭陛下所忌。可有性命之忧？”
“并无性命之忧。”军司空田丰起身答道：“卢车骑身兼大任，事关军心士气，陛下此时必不会轻易降罪。然此战若胜，卢车骑功过相抵，无可封赏。或也免不了牢狱之灾。”
刘备叹了口气：“幼时恩师耳提面命，倾囊相授。与孤有传道受业之恩。此次平定黄巾，本可名垂青史，却因孤半途而废。孤亏欠恩师何其多也。”
军正沮授起身劝道：“卢车骑雅量鸿儒，为人素来清白。又岂在乎这些虚名。为主公上表求赦，亦是一片公心。主公切莫伤怀。”
刘备轻轻点头：“左国相。”
“臣在。”
“速传信右丞，代为打点。切莫有失。”
“喏！”
“孟德以‘全免金牌’相送，恩师又代为进言，且义之所向，孤自当保全。右国相。”
“臣在。”
“可有适宜之处，妥善安置。”
“泉州港已督造过半，或可就近安置。”耿雍起身答道。
“泉州港面朝大海，整日车水马龙，颇为嘈杂。料想身逢大难的孤儿寡母，必不得安枕。可有僻静之所？”港口确不适合安置这群饱经创伤的孤儿寡母。
“雍奴薮中，正兴建延阴、夏阳、佩阴三城，城外亦在陂渠圩田。此地深入大泽，四面绿水环抱，清幽静美。或可安置。”
“便安置在夏阳城中吧。”刘备这便言道：“传令雍奴长钟繇，全力督造夏阳城，尽快将妇孺迁往城中，越早安居越好。”
“喏。”
“明日散朝，诸位且与我同往巨马水砦一行。”
“臣等，遵命。”
洛阳，西园，万金堂。
王美人正怀抱幼子，轻轻哼唱着家乡流传的童谣。先时，陛下眼中尽是宠爱，后不知想到何事，忽又闪过一丝复杂难名。心中烦闷，便起身走到堂前，来回踱步。
放下已熟睡的幼子。王美人这便携大氅出屋，为其披上：“陛下因何烦恼？”
“自然是朝政。”陛下亦不隐瞒。
“可是关东战局？”王美人果然聪慧。
“然也。”陛下先是点头，后又摇头：“邺城光复，冀州蛾贼时日无多，已不足滤。然关西贼势渐大，司隶校尉、河东太守纷纷上报，境内现黄巾余孽踪迹。一波未平，一波又起。便是朕所倚重的肱股之臣，亦不让朕省心。”
事关机密，王美人岂敢多问。
正要出言开解，不料陛下却已自行吐露心迹：“何须卢车骑上表陈情。便是关西乱局，朕亦要重用与你啊……”
1.157 定不辜负
巨马水砦，扼守巨马水路入海口。南岸是东平舒侯国。北岸便是干栏重楼鳞次起伏，机关塔吊列队栉比，层台累榭，高楼林立的泉州港。
泊满民船的难民营地，多日前已清空。北上逃难来的难民，尽数迁入港口新居。所乘舟船也被改造成明轮船，只需到泉州港都船署，上报船号，签订书，便可获漕运之权。在邸舍布告栏，接取商家或官家发布的托运任务。赚取不菲的僦金。
手续简单，托运装船，皆十分便利。所谓靠水吃水，有船的人家，自然不愁吃穿。更何况，户户亦分得五十亩良田。
凡港口、水砦、船舶，皆属南港治下。首任泉州港长，便是左国相崔钧之兄，崔均，崔元平。
崔均乃崔烈长子，以忠直称。多年前，其弟崔崔州平出仕蓟国后，便由大兄崔元平接管崔氏商队。后崔元平举为议郎，便离开楼桑。年前称病辞官，一直在蓟国国医馆养病。遇黄巾逆乱，道路断绝，经左国相崔钧推荐，暂为泉州港长。
崔元平，曾掌崔氏船队，对水路、船舶，皆颇为熟悉是其一。其二，其人忠直，曾口出“铜臭”被买官太尉的老父崔烈追打。成为京中美谭。奈何一直不得重用。见朝政日非，身染沉珂。这便辞官归养，今出仕蓟国。
崔烈二子，皆出仕蓟国。何必多言。北地士人闻风而动，皆想法设法奔赴黄金台四方馆。不敢奢望登顶黄金阙，便是能升到三楼，亦是仕途亨通。
不料，将将安置好难民，又见大队官船，逆入渤海。船上所乘，皆是饥肠辘辘的妇孺。崔均急领巨马水砦官吏，妥善安置。又发放口粮，被褥。凡病患皆入楼船病舍，交由良医悉心救治。
得报蓟王领麾下重臣，亲来巡视。崔均急领官吏出水砦相迎。
“臣等，拜见主公。”两船交错停稳，崔均领泉州港吏，长揖及地。
“诸位免礼。”刘备伸手虚扶：“为安置数万妇孺，元平领诸位累日操劳，辛苦了。”
“臣等，不敢。”崔均再拜。
“且与我去营地一观。”刘备笑道。
“喏。”众人这才起身。
妇孺所乘，乃是官船。不宜久留。需早日返回黎阳津。转运兵士粮秣。为了安抚一路上担惊受怕，生死一线的妇孺，权且多住几日。待情绪平稳，再分批迁出，前往夏阳城安居。
刘备此来，除去探视妇孺，亦为抚其心。
战争的残酷，刘备又岂能不知。妇孺们一路上经历了什么，何必再问。除去抢在黄巾破城前，举家逃亡的冀州百姓。滞留在邺城周围的十余万口，如今只剩妇孺。家中壮丁，或入黄巾为力士，推动机关器。或被驱赶上城头，手持弓弩，以壮声势。却皆免不了一死。家中老人，即便侥幸躲过三河骑士的追剿。亦为了掩护妇孺逃亡，而死在黎阳营士刀下。便是其中健妇，亦在冲击港口时被乱箭射死。
不过是数日之间，十余万百姓，便死伤过半。
刘备为何恪守臣节，不轻起刀兵，便是此因。“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”一将功成万骨枯。踩着累累尸骨登上皇位，经历一轮“休克疗法”。待天灾**，社稷无以为继时，再血洗天下，推倒重建。皇朝更迭，不过是杀丁灭口，而已。何来救世。
宁为太平犬，莫作离乱人。
数万妇孺，便是斑斑血泪教训。
争霸很好玩吗？
目视紧缩在船舱内，眼中全是惊惧，死死抱住怀中幼子的无数母亲。刘备真心不觉得。
拥挤的船舱，在刘备步入前，忽空出大半。全挤在后半部舱室的母亲们，用身体堆成肉墙，拼尽全力守护着怀中的幼子。她们已经失去了对同类的信任。
示意身后绣衣吏勿入。刘备自行步入船舱，稳稳站定，徐徐下拜，再缓缓起身。无需多言，迈步走到最外围的一个妇人身前，握住她死死陷入襁褓的双手。手背升起的暖意，让妇人不自觉的停止了颤栗。滚烫的体温，透着人性的暖。
轻轻仰首，与刘备目光一碰。妇人已无声泪流。满腔苦楚，竟不知该从何处说起。故园尽毁，家破人亡。丈夫、家翁、还有半大的子女，一个个死在路上。那种将生活的希望，一点点残酷剥离的痛苦，无法承受。
襁褓中的幼子，便是仅存的希望。
仿佛在向刘备展示，自己唯一拥有，可以拿得出手的珍宝。当妇人轻轻打开襁褓时，恶臭扑面。
里面没有婴儿，只有一颗被啃掉了半张面皮的男人的头颅。
许是她的丈夫，或是她的长子，或许谁也不是。她用襁褓裹着，或许只是想为自己保留一丝拼命活下去的念想。
至于半张破碎的脸，究竟被谁啃食。已经不重要了。
刘备从她手中，取出襁褓，放下一旁。将自己的头颅，轻轻放在妇人的手上。没有等来撕心裂肺的撕咬，只有无声的泪流。
“阿母，以后捧着刘备的脑袋，就食吧。”
刘备不知道，自己是如何走出的舱室。
麾下文武，齐齐跪地相迎。
泉州港长崔均更是五体投地。在他的眼中，举步维艰的刘备，溢着华光。
返回王宫。刘备先去见了母亲。
母亲取来一块糖饼，分一半给刘备。母子对坐而食，谁也没有多言。
许久，见刘备忽露出一丝笑容。
母亲问道：“何故发笑？”
“想到了孟德。”
“可是洛阳好友。”
“嗯。”
母亲没有再问。刘备却自言道：“即便天下人皆负你，还有我刘备，定不辜负。”
是夜，黎阳大营。
“都尉？都尉？”
“何人行刺！”曹操拔剑而起。
帐外这便答道：“虎牢关军令传到，都尉速速起身。”
“哦，升帐议事。”曹操翻身下榻，剑换左手，取冷水泼面，意识终是清明。这便梳洗披挂，入中军大帐。
坐地分金后，黎阳大营士气正盛。
待曹操入内，麾下将校，已齐聚。重赏之下必有勇夫。曹操误打误撞，已尽收军心。可堪一用。
“见过都尉！”
“诸位免礼。”曹操在上首站定：“带信使。”
“报”须臾，便有信使入内：“虎牙、轻车二将军，被困长社，车骑将军令都尉领黎阳营，星夜启程，南下支援！”
1.158 兵贵神速
话说，虎牙将军夏育、轻车将军董卓，将虎牙营、雍营，并三辅募士，湟中义从，南下平叛。临行前，车骑将军卢植再三叮嘱，需稳扎稳打，切勿轻敌冒进。
虎牙将军夏育，并称“北伐三杰”，久经沙场，乃军中宿将。自当谨慎。
然，轻车将军董卓却急于立功。长驱直入，连胜几场后，目中再无他人。中了黄巾贼诱敌深入之计。眼看伏兵四出，截断退路。虎牙将军夏育，急忙率军来救，不料黄巾军波才部，倾巢而出，四面合围。二将屡战不得脱，只得退守长社，据城而守。
波才率军围城。时城中兵少，众寡悬殊，军中震恐。
便连夜派出斥候，向车骑将军求救。
邺城光复，汉军四面合围。眼看冀州黄巾覆灭在即。只需待张氏三兄弟授首，黄巾群龙无首，势必一溃千里。
就在形势一片大好之时，忽闻南路汉军困守长社。若南路大军覆灭，波才率部北上，冲破大河封锁，与冀州黄巾上下夹攻，给予北路汉军重创。则局势危矣。
牵一发而动全身。
车骑将军卢植，急令骑都尉曹操将黎阳营渡河驰援。又令巡弋大河南岸的骑都尉公孙瓒，领兵接应。
无需等远赴蓟国的官船返回。上游延津已放下船来。曹操这便领兵渡河，在官渡登岸。
官渡大营，两位骑都尉入营门相见。
“曹都尉。”
“公孙都尉。”
见公孙瓒身后骑士皆乘白马。曹操这便醒悟：“可是白马义从。”
“正是。”公孙瓒为奢延属国都尉时，从鲜卑十四部招募千余勇士。并从右北平老家带来的八百私兵，组成两千具装骑士。盔甲、战马皆从蓟国贩来，称“白马义从”。
先前以官渡为据点，巡弋在大河南岸，追剿北渡黄巾，大杀四方，声名鹊起。“瓒每与虏战，常乘白马，追不虚发，数获戎捷，虏相告云：‘当避白马’。”黄巾更相告语，“避白马将军”。
公孙瓒所乘，正是满地打滚从刘备家槽头牵走的神驹白义。白马义从，或也得名于这匹千里神驹。
“听闻公孙都尉与蓟王师出同门。操亦与蓟王相交莫逆。你我二人既皆与蓟王为友，何不以表字相称？”曹操笑道。
“曹都尉所言极是。”公孙瓒这便抱拳道：“公孙伯圭。”
“曹孟德。”
“孟德，请。”
“伯圭，请。”
两人并肩入中军大帐。帐内居中放置的沙盘，甚是醒目。此物亦仿制楼桑。公孙瓒少年时，在楼桑求学多年，深得恩师真传，亦深受刘备影响。
除去大氅，公孙瓒取马鞭在手，指点沙盘道：“虎牙、轻车二位将军，现困于长社。南路黄巾主帅为波才，麾下有彭脱、刘辟、张曼成等贼将。各据坚城，犬牙交错，遥相呼应，呈割据之势。”
“卢帅可有将令下达？”曹操问道。
“恩师已令右中郎将朱同来驰援。待合兵一处，便向长社进军。”公孙瓒答道。
曹操手指沙盘言道：“荥阳、中牟，陈留，可有兵丁驻守。”
“三地皆有义军守城。”公孙瓒答道。
“如此，伯圭且在大营等候右中郎将。操自领麾下兵士先往中牟驻扎。”
公孙瓒这便问道：“恩师有令在先，当稳扎稳打，不可轻敌冒进。正因不听将令，虎牙、轻车二位将军，才中奸计，被贼人困于长社。孟德为何明知故犯？”
曹操笑道：“此一时彼一时也。《孙子九地》云：兵之情主速。黄巾贼，士气鼎盛，正待一鼓作气，攻克城池，必无暇他顾。若拖日久，攻城变围城，贼人自当醒悟。那时，定广布斥候，抢占要冲，阻我南下驰援之路。”
“孟德所言极是。趁其立足未稳，当抢占要冲，一战胜之！”公孙瓒遂打定主意：“孟德且去中牟，我自去荥阳。”
“官渡大营又当如何？”曹操忙问。
“只需广布斥候，留足营士。右中郎将不日即到，且大汉沿岸蛾贼，已被我扫荡一空，当可无忧！”
“如此甚好。”曹操欣然点头。忽又问道：“陈留义军，何人统领？”
“‘八厨’之张邈。”公孙瓒答道。
“原是孟卓！”曹操大喜。
“孟德识得？”
“岂止识得，乃是操少时密友。孟卓以侠义闻名乡里。常接济贫困，助人为乐，即便散尽家财，亦在所不惜。四方少壮多有归附，与我、本初，皆是好友。”曹操笑道：“因名声所累，身受党锢，多年未仕。今党锢未解，却自募义勇，守备一方。待战罢，朝廷必破格重用。”
“原来如此。”公孙瓒欣然点头：“既如此，东路无忧矣。”
“事不宜迟，速速发兵！”
“好！”
河东郡，临汾县，东南密林。
久未露面的杨奉等人，一路披荆斩棘，艰难跋涉。赶在汉军围攻邺城前，从滏口径翻越太行山脉，日夜兼程，终于抵达此处。
杨奉累瘫在一株老树下。李乐、胡才，亦陪在左右。
须臾，韩暹打来清水，与众人取干粮分食。
肉干清水，寡淡无味，难以下咽。见杨奉眉头紧锁，一脸丧气。韩暹左右看过，见四处无人，这便伸手入怀，取出个巴掌大的葫芦。小心拧开壶塞，还未来及伸头去嗅，已浓香四溢。
杨奉猛抬头：“何来翠玉琼浆！”
韩暹憨笑：“临走时，怀揣半壶，一直未舍得喝。”
“切勿多言，速速分来。”被勾起腹中馋虫，杨奉如何能忍。
“大哥……此酒金贵。需（shui）足水。”韩暹一脸肉疼。
“水、水！”几人这便将水囊，聚拢到一处。
水，便是指兑水。“盏酒于清”，“凡酒初成皆浊，以清者和而之，谓之。”
韩暹稳稳握住葫芦，轻轻歪倒，每个水囊各滴入数滴。见杨奉脸色不善，便又讪笑着多滴了数滴入大哥水囊。
杨奉这才作罢。
将酒水小心晃匀。杨奉便急不可耐的仰头灌下大口。虽只有丝丝酒味入舌，时下亦堪比琼浆甘霖。
只可惜不等细细品咂，酒味便已先行散去。
“唉！”杨奉一声长叹。想着洛阳时的富贵荣华，不禁悲从心起。流下几滴男儿泪。
“大哥……”个中滋味，李乐、胡才，又岂能不知。
“大哥。”韩暹又见四处无人，这便低声问道：“那夜，右丞当真留有耳语？”
“嗯。”杨奉轻轻点头。
韩暹正要追问，忽见人来，这便住口。
“杨渠帅，郭渠帅有请！”便有一黄金斥候赶来通报。
“知道了。”杨奉这便起身，向谷中走去。
1.159 白波立寨
谷外巨树参天，谷内却绿草如茵。许多头包黄巾的力士，正伐木造屋。谷口处的缓坡，已排下桩柱，乃为造障墙而设。
谷中大屋。
杨奉与郭大，不，已改名郭太的黄巾渠帅相见。
“大哥。”
“贤弟。”
二人见礼，郭太指着身旁木墩言道：“座。”
“好。”杨奉也不客气。
待杨奉稳坐，郭太开门见山：“一路跋山涉水，艰难抵达故地。愚兄想立寨谷中，不知贤弟以为如何？”
杨奉明知故问：“大哥可是想另立门户？”
“是，也不是。”屋中无旁人，郭太索性坦露心迹：“邺城被破，汉军四面合围。上有蓟国拦路，下有大河横阻。左卧高山，右临大海，冀州一片死地，陷落乃是早晚之事。且关东、关西义军，被函谷、虎牢，两座雄关所阻，无法勾连。如在河东立寨，既能威慑洛阳京畿，又可西进长安，攻占北地，东出太行，扰乱幽冀。待势起，连接东西义军，大事可成矣！”
杨奉欣然点头：“原来如此。”
“故而，黄巾大旗不可丢。”郭太此话野心尽露：“但，亦需与黄巾所有不同。”
杨奉灵机一动：“此处乃是白波谷，我等在此扎营，何不号‘白波黄巾’。”
“白波黄巾。”郭太欣然点头：“此号甚合吾意！你我兄弟，肝胆相照。今日在此立白波黄巾，他日定要席卷天下！哈哈哈……”
“哈哈，哈哈，哈……”杨奉亦赔笑。心想，有蓟王一世人杰，这天下如何能轮到你我二人。
东郡，兖州黄巾大营。
久未露面的卞纪，今已改名卜巳，率麾下张伯、梁仲宁等渠帅，正恭候另一支人马到来。
“报”须臾，便有斥候帐外通报：“郭渠帅已到营外。”
“速速有请。”卜巳大喜。
待卜巳率众迎出大营，只见一队泰山宿贼，黄巾包头，正立在营外。
为首五条大汉，居中一人身长八尺，相貌魁梧者，乃是郭祖。身旁四人为曾晟，张虬、张蛟兄弟，及胡玉。
“卜巳见过诸位英雄。”卜巳曾久在蓟国为官，气势自与一般反贼不同。
“久闻渠帅大名。”郭祖抱拳一笑：“今日一见，果非常人也。”
“郭渠帅谬赞了。”卜巳伸手相邀：“请入营一叙。”
“请。”
郭祖先行，张氏兄弟与胡玉等人，各自领兵入营不提。
“胡大哥，郭大哥是何意？”曾晟悄声问道。
胡玉轻声答道：“似要与黄巾结盟，共分天下。”
“这天下如何分，定要与黄巾先说好。凡沿海州郡，皆归你我兄弟才好。”张蛟亦围上来。
胡玉话到嘴边，悄然改口：“此事自有盟主定夺。我等只需言听计从便可。何须费神。”
“胡大哥说的是。”张虬连连点头：“一切听凭郭大哥吩咐。”
待兵士来唤。四人扎好营盘，这便入中军大帐相见。
见大帐上首，郭祖与卜巳并坐。四人学对面黄巾渠帅，依次列在郭祖之下。
“胡玉，张牛角，张黄龙，左髭丈八。”
“于毒、白绕、眭固、张伯、梁仲宁。”
互相通名后，相对落坐。便有美艳妇人送来酒食。一路疾行，早已饥肠辘辘的郭祖等人，亦不客气。风卷残云，胡吃海塞。酒过三巡，卜巳这才迟迟开口：“诸位好汉，且听我一言。”
众人闻声，这便放下酒碗，吐出碎骨。
卜巳笑道：“日前，波渠帅巧施妙计，大败汉军。残军败将正困守孤城，旦夕可灭。波渠帅已令我部，西进支援。攻占陈留，以壮声势。此战若胜，大事可成。”
见郭祖目光投来，胡玉心领神会：“来时听闻邺城被破，汉军四面合围。且问卜渠帅，可有此事？”
“确有此事。”卜巳表情微变。
“又传，‘三公将军’皆在冀州，身陷重围之中。不知，可有此事？”
“确有此事。”卜巳表情再变。
见郭祖微微颔首，胡玉这便住口。不过是起了个头，好让郭祖讨价还价。
郭祖遂端杯笑问：“若‘三公将军’不能得脱，这黄天之下，还有何人可以为继？”
见麾下诸渠帅，皆面生怒气。更有人欲拔剑而起，卜巳这便伸手阻拦。与郭祖对饮一碗，方才笑答：“河北战局皆在天公将军预料之中也。汉军主力尽出河北，南路汉军自然稀松平常。只需消灭长社汉军，再挥师渡河。那时，天公将军振臂一呼，上下夹攻，天下可定矣。”
郭祖心中一动：“莫非是以身噬虎之计也！”
“然也。”卜巳一声轻笑：“冀州乃我教发家之地。好比巨木参天，盘根错节，冠盖如云。区区一座邺城，何足为惜。钜鹿郡内，遍布机关。广宗城更有大神机。非人力可为！”
“如此说来，邺城之败，乃在意料之中。”郭祖目光深邃。
“正是如此。我教三十六方渠帅，并无一人身陷邺城之中。足可证明！”卜巳这便试言道：“此时九州纷乱，天下未定，故与渠帅结盟，共分天下。若待黄天已立，天下太平，渠帅悔之晚矣。”
郭祖重重抱拳：“攻取陈留，共分天下。”
“攻取陈留，共分天下！”卜巳掷地有声。
蓟国，蓟王宫。
“广宗城更有大神机……”将胡玉密报，付之一炬。刘备不禁陷入沉思。所谓“神机”，自是指机关器。换句话说，邺城机关大阵，不过是先行试水。真正集蓟国机关术之大成者，皆在广宗城内。
却不知广宗此处，有何大不同？
“主公？”正思量间，当值的亚马逊女王，入内通禀。
“何事？”刘备笑问。
“有一女子，自称卞氏，在宫外求见。”与刘备四目相对，女王不禁面色微红。与五十五国公主和亲后，蓟王已重开侍寝。这几日皆是女王同塌陪侍。二人耳鬓厮磨，肌肤之亲。虽多浅尝辄止，却离撑霆裂月，木已成舟不远矣。
“此女是何人也？”刘备不记得见过此女。话说，自从和亲五十六位西域公主后，刘备多有避嫌。远离女色，可不敢再开后宫之禁。
“乃是那日手捧金牌，入宫面见主公之人。”女王汉话已精纯无比。
“原来是她。”刘备这便醒悟。乃是手持孟德所赠金牌，为妇孺请命的奇女子。
“速请来见。”
“喏。”
1.160 女中豪杰
“琅邪卞氏，拜见王上。”果然是那名女子。
“免礼，赐座。”刘备欣然一笑。
“王上面前，岂有贱妾之位。”女子固辞不就。
“今日我不是蓟王，你也不是倡伎（歌舞艺人）。”刘备笑道：“但坐无妨。”
“谢王上。”女子这才落座。举手投足，甚有气度。非一般女子可比。
待宫女奉上香茗小食，刘备这便问道：“近来可好？”
“随船妇孺，多已举止如常，正待分批迁往新家安居。”女子答道：“一切皆好。”
刘备轻轻点头：“既如此，今日所为何来？”
“听水砦船官说，官船不日将返回黎阳港。此来便是求王上，许贱妾与船队同返。”女子随即道明来意。
“大河两岸乃战乱之地。整日刀光血影，你一介女流，好容易逃出生天，为何还要重返？”刘备不解。
“贱妾之家，世代操持贱业。声色为生，四处飘零。年前结伴北上邺城，不料被黄巾所掠。同行人等皆身陷贼巢，为救家人性命，只得强颜欢笑，歌舞取悦黄巾贼酋。那日城破，老弱妇孺被三河骑士一路驱策，眼看命丧箭下，尸骨无存。幸得曹都尉出手相救。又赠令牌，方得免死。妾虽卑微，亦知恩图报。此生自当长伴曹都尉左右，鞍前马后，以报活命大恩。”
“卞……”刘备福灵心至，这便幡然醒悟。
原来如此，原来如此！
果是奇女子也。
刘备肃容下拜：“孟德得夫人，真乃三生有幸。”
“贱妾岂敢。”卞氏亦回拜。
“孤这便遣一艘快船，送夫人到孟德身边。路途虽远，两情若久，又岂在旦夕之间。”
“谢王上成全。”卞氏再拜。
“夫人保重。”
送走卞氏，刘备不禁感慨万千。俗语说“英雄每多屠狗辈，自古侠女出风尘。”
卞氏感念曹操心怀百姓，忠义两全，心生折服。不顾世俗目光，千里来投。飒爽英姿，非女中豪杰莫属。
卞氏并非绝色。然此等奇女子，断不可以貌取之。
心念至此。刘备这便言道：“来人。”
“臣在。”竟是左国令士异，闻声入殿。
“随船送上明珠十斛，蜀锦百匹。火玉华胜、金丝毛毯、狐嗉大氅、毳裘锦褥、鸡鸣华枕，琉璃香露，以为陪嫁。卞氏虽与孤无亲无故，却也从我蓟国出嫁，切莫让人轻慢。”
“遵命。”士异微笑应下。
女中豪杰，前有赵娥，后有卞氏。刘备当深敬之。
先时，闻宫外有女子求见。王太妃遂命常伴身侧的士异前往一观。今日无朝会，刘备故选在正殿接见。恰逢蓟王呼唤，士异这便入殿。出殿后，偶遇女师赵娥。士异又将卞氏之事，娓娓道来。
所谓英雄惜英雄。赵娥亦是女中豪杰，得知卞氏其人其事，便相约与士异同往。领取各种赏赐，二人同车入南港。装船出发，在蓟国水军的护卫下，入巨马水路，前往民船营地，与卞氏见面。
宾主落座，一番攀谈，三人竟相见恨晚。也不知是谁提议，三人这便在船头，冲一轮皓月，义结金兰。士异居首，赵娥居中，卞氏居尾。出身不同，乡音各异，却皆素怀大义，满腔热血。
船内蓟王所赐，卞氏亦未推辞。翌日便辞别二位义姐，乘船出海，奔赴黎阳津。临行前，士异取蓟王宫玉牌，交给小妹。再三叮嘱，若遇拦住，便出此牌。沿途官军，自会放行。卞氏再拜收下，与二位义姐依依惜别。
送走卞氏。刘备召来两位国相，询问广宗之事。
右国相耿雍答道：“广宗县，号称‘困龙之地’，不知是否与此有关？”
“困龙之地。”刘备一愣：“此话从何说起？”
博闻广记，乃耿雍之长。略作思量，这便答道：“广宗地势平衍，土壤沙质，处处可积沙成丘，故古名‘沙丘’。商时便建有离宫别馆。纣王于沙丘大兴土木，增建苑台，置飞禽走兽，设酒池肉林，使男女裸身追逐嬉戏，狂歌滥饮，通宵达旦。
战国时，沙丘为赵地，赵王又复设离宫。时赵武灵王传位于少子赵惠文王，自号主父。三年后，赵主父离都城，北游沙丘。其长子公子章与惠文王争夺王位，兵败逃至赵主父所居沙丘宫。惠文王派公子成与将军李兑，率兵包围沙丘宫，饿死赵主父与公子章。
先秦时，沙丘宫毁后成丘，高数丈，方一二里，称‘沙丘平台’。始皇并六国，一统天下。为“示强威，服海内”，多次出巡海内。五次出巡时，在平原津患病，后行至沙丘，崩于沙丘平台。
沙丘成名于纣王。前有武灵王，后有始皇帝，皆崩与此地。从此，广宗便被称为‘困龙之地’，历代帝皇出巡，皆绕行，避恐不急。”
“原来如此。”刘备轻轻点头。所谓困龙之地，不过是后世穿凿附会。刘备自然不会轻信。然时人却深信不疑。且就刘备所知，张教主选择固守广宗，必有深意。绝非只为‘困龙’虚名。
左国相崔钧言道：“太平道假借沙丘困龙之说，暗布机关诸器，欲装神弄鬼，亦未可知。”
“沙丘。”刘备似乎想到了什么。
邺城。
十万百姓及数万黄巾，死的死，逃的逃。昔日繁华的通都大邑，如今只剩空城一座。
除去瓮城内的汉军大营，还有些人烟。硕大的邺城内，已茅草遍地，野狗成群。不见炊烟，更无鸡鸣。典韦领白卫，守护苏越等蓟国巧匠，在城内往来穿梭，搜寻隐藏在机关大阵后的蛛丝马迹。
池中枢机自行焚毁后，苏越领人沿管道下到池底，找到了隐藏的机关器。细细绘制成图册，又沿六纵六横的轨路，将整座机关大阵的布局，逐一重建。
其结果直令人叹为观止。构思、布局，皆煞费苦心。堪称鬼斧神工。
除去来自蓟国的诸多机关术，城内还有许多传承自上古先秦时的墨家机关术的再升级。正如苏越所料。太平道不仅盗取蓟国诸多机关技艺，自身也有极强的机关术造诣。如此才能合二为一。
更让苏越惊奇的是。在鱼龙混杂的太平道内部。墨门与道门，似乎是两个平行的分支。
换句话说。太平道内，既有道教徒，又有墨门子弟。而且，统领道教徒和墨家门徒之人，亦有两个。
一个自然是大贤良师，另一个叫神上宗师。
将收集到的信息，封装成函。六百里发回国。苏越等人遂往汉军大营，向两位主将辞行。待蓟国明轮船到，便择日返回蓟国。
1.161 兵发关西
斥候传来消息。钜鹿的农人，已开始耕作。钜鹿有大陆泽。“大陆泽在其（钜鹿）西北。”乃天下九泽之一。今春开始，便有农人围湖造田。一切皆如蓟国这般。
与嗤鼻一笑的北路汉军将领不同。消息传到蓟国，刘备却深感不安。明知战争期间，不可久持，钜鹿郡的农人还要按时耕种。农人心中如何作想，刘备不得而知。然，至少说明，据钜鹿而守的黄巾军，有足够的信心。最少也能撑过一季。
言外之意，诸位乡亲放心耕种，汉军打不过来。
再参照胡玉送来的，“广宗有大神机”的密信，刘备自当十二分慎重。
正如关东播乱，丝绸之路却未曾断绝一样。如今从蓟国前往洛阳，可经并州南下。且大河水路亦未曾断绝。蓟国明轮船队往来不断，运送督亢粳米。朝堂敕令，凡蓟国明轮船，皆不得盘查拦住。
蓟国六国馆，不断有北地王侯逃难至此。虽说今汉仍沿袭前汉《阿附蕃王之法》等诸如此类，对诸侯国诸多限制。然事急从权。危难之际，自当放宽。刘备曾向陛下表奏，冀州六国北上蓟国避难事宜。陛下回复，权且善待。这才有了紫渊六国馆。
五月初，终有皇命颁下。陛下命都护西域辅汉大将军刘备，率本部兵马，并西域藩国联军入关。平关西之乱。
皇命为何迟迟未曾下达。乃因先前关东战局利好。北路汉军势如破竹，攻破邺城，将黄巾军三大贼酋，四面合围。眼看胜利在望，陛下想着，待平定关东，再令车骑将军移师关西，平定关西之乱。如此一来，陛下和蓟王皆省心。
奈何，天不遂人愿。形势一片大好之时，长驱猛进的南路汉军，竟一夜陷入重围。兖州黄巾自东郡发兵，攻打陈留。欲与豫州黄巾合流。牵一发而动全身。关东汉军，精锐进出。以大河为界，纷纷南下，北上。驻守虎牢关的车骑将军，亦准备拔营，亲往冀州，剿灭张角。
实在无人可用。不可坐视关西贼乱，尾大不掉是其一。与洛阳一水之隔的河东，竟也现黄巾贼寇踪迹。若让贼寇东西战线连通，呈合纵连横之势，洛阳危矣。
不得已，陛下只得下诏。急令“都护西域辅汉大将军”，出兵平关西之乱。
皇命抵达，举国欢腾。
皇命不可违。虽忧心广宗战局，刘备亦只得升帐点兵。请王太妃、王妃垂帘监国。命典军中郎将、王傅黄忠领本部兵马，并横海中郎将黄盖，率蓟国将校，守备国土。
刘备亲率幕府五校：前军校尉关羽，后军校尉张飞，右军校尉徐晃，左军校尉周泰，中军校尉典韦，前军司马蒋钦，后军司马成律归，右军司马韩猛，左军司马崔霸，为中军司马素利。及别部司马麴义，发机关兵车一万辆，择日启程，兵发关西。
史涣领一百绣衣吏。亚马逊女王领一百王宫御卫。陪同前往。
大河之上。
一艘蓟国明轮船，轮桨如飞。身后数艘小艇，正死死咬住不放。游弋在南岸的白马将军，驰援长社。没有白马义从来回扫荡，便有小股贼兵，趁机下河。劫掠往来船队。一入大河，这艘悬挂蓟国鸾翼帆的明轮船，即被盯上。贼寇欲趁薄雾未散，强行登船。却被兜头一阵乱箭射翻。
虽不知这艘缺少坚甲利箭的内河商船，为何落单在大河之上。然而贼众们却管不得这许多。招呼同伴，死死咬住。定要杀上船去。
所谓仇人相见分外眼红。蓟国和黄巾贼的恩怨，又何须多言。
爵室内，船官临危不惧，沉着应对。底舱，渤海黑驴仍兢兢业业的转着圈。手持并发连弩的舟楫士在卞氏的率领下，居高下射。数次将靠近的贼船逼退。
你追我赶，待日上三竿。
最后一丝薄雾被日光蒸发。忽听战鼓轰鸣。数艘大汉水军战舰，拦腰装撞翻贼船。鱼叉飞射，落水贼寇惨叫毙命。一番厮杀，结果贼众。便有人高声相问：“蓟国舟船，可无恙否？”
“我等无恙，谢将军出手相救。”船官高声答道。
“如此且自去。只是切勿靠近南岸水路。”那人又道。
“敢问将军，可知黎阳津是否安全？”船官问道。
“你们要去黎阳津？”
“然也。”
“如此且随我同行。”那人言道。
“多谢。”待并入大汉水军，船官又问：“敢问将军高姓大名？”
“清河朱灵。”
中牟县城大营。
曹操率黎阳营占据此城后，整顿吏治，整编义军。又出兵保护农人耕种生产。引得交口称赞。今夏大旱，万幸中牟倚靠大泽，引水通渠，无碍农时。
又广出斥候，南下探路。一边坐等右中郎将抵达，一边随时伺机驰援长社。这日，忽有一骑奔至城下。
骑士高呼：“陈留义军，切勿射箭！”
曹操登城喝问：“你是何人！”
“我乃陈留义军，受张公之命，赶来求援！城上可是曹都尉？来时张公曾言，乃是都尉少年好友。都尉定不会见死不救！”
“可有信物！”曹操急问。
“有张公手书在此，都尉一看便知。”城下义士已取书在手。
“打开城门。”
“喏！”
吊桥落下，城门开启。便有一队军士冲出，刀枪并举，暗中戒备。
义士面无惧色，翻身下马。牵马入城，又卸下刀剑弓弩。搜身后，带上城头。
曹操取书信在手，细看封泥，完好无损。再封一看，果是张邈笔迹。这便问道：“陈留战况如何？”
“数日前，贼寇忽然势大。其中不乏山海宿贼，攻城甚急。义军损失惨重，眼看城池难保，生灵涂炭。张公听闻都尉已出兵中牟，特命我赶来求援。”
“你又是何人？”
“钜野李整。”
见他颇有胆略，曹操甚喜：“孟卓有难，操自当驰援。壮士且下去休息，三日后，我自领精兵，驰援陈留。”
“中牟距陈留不过百余里。骑兵旦夕可至，何须三日。”那人急问。
曹操不怒反喜：“壮士所言极是。今日出兵，明日一早，与我突袭敌营。”
“喏！”
1.162 一战扬名
陈留，春秋时属郑国，名留地，后被陈国所并，更名为陈留。战国时又属魏地，魏都大梁，即在其界内。秦灭魏后，置陈留县。汉为陈留郡，治陈留城。
陈留城外，贼军大营。
鸡鸣时分，除去庵庐内伤兵彻夜悲号。连攻数日的贼众，正在营中呼呼酣睡。本以为渠帅波才将汉军团团围困在长社，不会有漏网之鱼。即便有，也不敢招惹陈留城下数万大军。
卜己千算万算，却漏算了曹孟德。竟敢率不足千骑之众，夜袭数万之敌。
人衔枚，马裹蹄。已悄无声息，杀奔到陈留城下。
贼众“围三阙一”。急攻三面，留出城北。
营中举火如昼，却无兵丁往来。曹操本以为是诱敌之计。细细看去，不禁莞尔。抱着刀枪呼呼酣睡的，不是守卫，还是何人。
这稀松的防御，这散漫的军纪。此战易耳。
贼人举火，乃为彰显势强，震慑城中守军。放眼望去，城外密密麻麻，皆是军帐。城头义军岂能不胆寒。然而却也犯了虚虚实实的兵家大忌。让曹操能趁夜尽窥营中机密。
辨认出几处中军大帐之所在，曹操遂领斥候匍匐退入藏身密林。
“蓄养马力，枕戈待旦。”曹操龇牙一笑：“平旦三刻（03:30），与我杀奔入营，斩杀敌酋！”
“喏！”
“多携火箭、油瓮等发烟之物。冲突入营后，伺机放火。”曹操又道。
“喏！”
示意众人散去，曹操自怀中摸出肉干，背靠一株大树，细细咀嚼。
须臾又忽睁开双眼，低声问道：“李义士何在？”
“李整在此。”先前送信的壮士，这便猫腰上前。
“贼众围三阙一，刻意留出北面。且速速回城，告知孟卓，待敌营火起，随我开城掩杀。不求‘杀敌无数’，但求‘杀声震天’。”
“不求‘杀敌无数’，但求‘杀声震天’。”李整默记在心，这便单骑回城。
送走李整，曹操虽闭目养神，却难掩心潮澎湃。初次领兵上阵，兴奋之情溢于言表。小小的忐忑惶恐，竟被胸中涌动的无名之火，焚烧殆尽。用力攥紧双拳，曹操轻轻吐出一口浊气。
再睁眼，眸中星光熠熠。映衬满天繁星。
略作修整，蓄势待发。人吐衔枚，马解裹蹄。
曹操取盔在手，翻身上马。从得胜钩处取下精工马槊，振臂一挥。
幽暗的密林，忽见寒光四起！
虽不足千骑，却皆是大汉精锐。平日骄兵悍将。目中无人，一身痞气。一旦上了战场，皆是我大汉男儿。
先碎步出林，再缓步列阵。待徐徐加速，入营时已势如山崩。
“杀”
曹操一马当先，飞跃营中。手中精工马槊轻轻一划，帐篷拦腰割裂。帐后首级滚滚，腔血四喷。
早起是死，蒙头酣睡者亦难逃一死。一个油瓮从割开的裂缝内呼啸砸入。正中一贼脑门。
一声惨叫，血花与油花同时迸溅。
又一支火箭正中左眼。呼的一声，燃起熊熊火焰。
前骑切割，中骑投掷，后骑纵火。
若比杀人放火。区区蟊贼，又如何能比得过大汉营士。这便是职业和业余的云泥之别。蟊贼还需开山种田，拦路抢劫，各种艰难营生。而反观大汉营军，整日吃饱喝足，一身精力无处安放，练的便是杀人纵火。
割的平，扔的稳，射的准。
有心算无备，一个冲锋，高下立判。
凡大汉精骑所过。亮光、血光、火光，横飞。呼啸过境，贼营已烈焰熊熊。烈火游走，四面延烧。
曹操本欲折返，却被麾下精骑所拦：“都尉止步！”
举目四望，熊熊烈火，竟连成火墙。放眼望去，皆是熊熊大火。
曹操不由一愣：“火势何其大！”
“今夏炎旱。草木虽萌青，可绿茵之下，皆是枯草。贼人营地便建在枯草甸上，故而火大。”麾下答道。
说者无心，听者有意。曹操目中精光四射：“依你之言，长社城外，是否也如此般！”
“想必无差！”麾下再答。
“好，好，好！”连说三声，曹操不禁放声大笑：“真天佑大汉！”
正常情况下，农历四五月份，绿草如茵，青翠欲滴，时不时来阵暴雨如注，如何能纵火。然今夏，司隶、豫州等数州大旱。春生之草，尽数枯死。新草再发，便将枯草尽数掩埋在草丛之下。放眼望去，倒也绿意盎然。谁又曾想，青草丛中尽是干枯草甸。
五月，也能纵火。
战事因时而变。见环绕城池三面的贼营，已尽数点燃。何须城内义军，摇旗呐喊。这便开启城门，放曹操等人入城避火。
火借风势，烈焰席卷。不等日出，便已烧红半边天。黄巾贼大半死于火场。便有少数宿贼趁乱逃离，也无力进犯。陈留之危遂解。
“孟德！”城头有人高呼。
“是我，可是孟卓兄当面？”曹操仰头笑问。
“正是愚兄！”
须臾，便有一队义军，下城相迎。
曹操翻身下马，先执礼：“让兄长身陷为难，弟之过也。”
闻此言，张邈泪流满面：“孟德何出此言。古之先贤，亦未有几人能与贤弟比肩！”
这便相拥而泣。
待重拾心情，张邈这才引身后众人，与曹操相见：“孟德，来，我与你介绍。”
“李乾见过曹都尉。”便有一雄壮义士，抱拳行礼。
“李义士乃山阳钜野人也。颇有雄气，合宾客数千家于乘氏（县），素与我交善，助守陈留，多有战功。”张邈笑道。
曹操回礼：“谢义士力保陈留不失。”
“不敢言谢。”
“乐进见过都尉。”身后又有人抱拳。
待李乾侧身，曹操方才得见。此人虽容貌短小，却英气自生。必是豪杰。
张邈又道：“文谦，乃阳平卫国人，素有胆烈。先前数十泰山宿贼登城，被他一人一刀，悉数砍翻落城。乃豪勇之士。”
曹操又肃容回礼：“谢义士杀敌护民。”
“不敢当！”乐进抱拳退下。
“卫兹见过都尉。”又有人上前行礼。
见他年期轻轻却一身贵气，又口吐乡音，必是当地豪强。
果然。张邈笑道：“子许乃陈留襄邑人，仗义疏财，亦与愚兄相交莫逆。”
曹操再笑行一礼：“承蒙公子照应，（曹）操深谢。”
“在下不过出绵薄之力，实不敢言谢。”起身后，卫兹又道：“（卫）兹已在城中备筵，请都尉移驾。”
“对，对，对。”张邈这便醒悟：“同去，同去！”
“这……”
见曹操多有犹豫，身旁校尉耳语道：“都尉且去，城外大火非旦夕可灭。城头有我等守卫，大可安心。”
“如此，恭敬不如从命。”曹操从谏如流。
潜意识里，此间人物，后续当有大用。
1.163 顾此失彼
俗语说，按下葫芦又起瓢。
意指，首尾难顾。
又说，山中无老虎猴子称大王。
正因对诸侯王诸多限制，才令世家坐大。
陛下心忧宗室趁乱而起，故将刘备调往关西。关东大地，少了蓟王这根“擎天白玉柱，架海紫金梁”。各路豪杰，你方唱罢我登场。隔岸观火者，大有人在。火中取栗者，亦不在少数。反贼一日不除，时人一日难以安心。
试想，若蓟王坐镇关东，天下英杰还能投往何处。
陛下果然神之操盘。
所谓速战速决。若能尽早拨乱反正，不至于人心思乱。大汉朝焉能无救。再者说，一旦天下重归正朔，皇位传承有度。又岂能轮到蓟王窥视大宝？
说到底，陛下拥有商人的精明，却无明君的高瞻远瞩。一言蔽之，有小智而无大谋。只顾眼前，枉顾长远。
正当都护西域辅汉大将军，蓟王刘备日夜兼程，出长城避走关外，直奔长安时。
曹孟德正从酣睡中醒来。
余光忽瞥见身侧还有一人。正欲翻身拔剑，却摸了个空。急切间睡意全无。探身一看，乃是张邈。
“昨日醉酒，与孟卓抵足而眠。今日怎就忘记了。”曹操这便翻身下床，自去梳洗不提。
城外大火烧了一日夜。灰烟笼罩，满城焦味。万幸城墙高耸，飞火未曾越过，点燃城内。然事不宜迟，得知青草之下皆是枯草甸。曹操便要引兵折返。
火烧长社！
“孟德何去？”曹操正欲不辞而别，不料张邈亦起身。
“昨日一场大火烧尽贼寇，今日自当返回，破长社之围。”曹操实言相告。
“东郡黄巾，死伤惨重。正当一鼓作气，尽灭余贼。何故半途而废？”张邈问道。
“这……”
见曹操无语，张邈便又劝道：“战机稍纵即失。与其折返，对抗胜负难料之敌，不如追剿残兵败将，克尽全功。否则顾此失彼，待东郡黄巾收拢贼众，卷土重来，悔之晚矣！”
此乃老成谋国之言。
亦是为规劝曹操，学会如何算计得失。东郡黄巾虽败，头目却皆在。死灰复燃，只在旦夕之间。且对曹操而言，小胜一场，和剿灭之功。孰轻孰重，何须多言。
见曹操沉思不语，张邈再劝道：“长社之围，看似急迫，实非旦夕可破。黄巾贼苦无攻城诸器，急切间如何能攻破二位将军重兵屯守之城池。待剿灭东郡黄巾，再行反戈一击，亦未晚也。”
“兄长言之有理。”曹操随即打定主意：“待灭东郡黄巾，再回师不迟。”这便将军情上报，整合兵卒，准备征发东郡。生怕贻误战机，又将‘天干物燥，可用火攻’，一同上报。若右中郎将能采纳，此战易耳。
东郡，黄巾大营。
郭祖正襟危坐。麾下众渠帅浑身烟熏火燎，各个唉声叹气。
侥幸逃得性命的胡玉，亦位列其中。若非他警醒，奔走呼号，泰山贼势必损失惨重。
饶是如此，曾晟，张虬、张蛟，三人麾下人马，亦被一把火烧去大半。胡玉本就是光杆司令，麾下皆折在了蓟国，并无多少人手。倒是郭祖还有数千泰山精卒。
“大哥！为今之计，该当如何？”曾晟愤愤出声。
见郭祖目光投来，胡玉这便言道：“在座皆是生死兄弟，切勿伤了和气。此战黄巾亦伤亡无数。精壮皆战死，营中只剩数千老弱。兖州黄巾怕是难有作为。不如……”
“但说无妨。”郭祖言道。
“不如北上，投……”
“投靠青州黄巾。”张虬脱口而出。
胡玉只得暗暗住嘴。
郭祖深看胡玉一眼，故作沉思道：“青州离我等山寨水砦皆近。却不知青州黄巾由谁主持？”
“张饶、管亥。”张蛟答道。
“可有门路？”郭祖又问。
“我与张饶，有数面之缘。至于管亥，却不识得。”张蛟再答。
见郭祖不置可否，曾晟这便进言：“大哥，当断则断。卜己等人士气已丧，难有作为。此地不宜久留，不如北上青州。”
郭祖旋即点头：“如此便听众兄弟之言，北上青州。”
转而又道：“卜渠帅哪里，又当如何去说？”
“何须多言。趁夜拔营，乃为上策。”曾晟咧嘴一笑。见事不妙，脚底抹油，乃贼人们惯用伎俩。一旦实言相告，起了纷争，反倒不好脱身。
“如此，且各自回营。鸡鸣时分，北上青州。”郭祖言道。
“喏！”
胡玉返回帐篷，还未睡下。帐外便有人唤道：“胡兄弟。”
“郭大哥。”胡玉急忙起身相迎。
来人正是郭祖。入帐后，二人坐定。胡玉正欲开口，却被郭祖伸手所止。侧耳听来，并无异常，郭祖这才低声言道：“时候未到。”
胡玉轻轻点头：“众渠帅仍未死心。”
“然也。”郭祖叹了口气：“若强行开口，冲突起来，反倒不美。不妨依众人之言，北上青州，再做计较。”
胡玉点头道：“只是郭大哥，正如先前卜渠帅所言，如今反贼势大，故蓟王愿网开一面，若待平定反贼，事或不可为也。郭大哥需早做打算，迟恐生变。”
“贤弟之心意，为兄已尽知也。”郭祖言道：“此去青州，你便寻机返回蓟国。若蓟王真许你高官厚禄，为兄自有计较。”
原来担心在此处。胡玉这便抱拳：“一切全凭大哥吩咐。”
卜己大帐。满头白发的黄巾渠帅，正借酒消愁。
形势一片大好，眼看破城在即。不料数万精锐，转眼竟被一把火扫光。兖州黄巾再无力东进。与其坐以待毙，不如……
蓟王二字，在心头一闪而过。甘霖入口竟化为无边苦涩。
早知今日，何必当初。
忽听帐外人马骚动。正欲斥问，兵卒已惊慌来报：“渠帅！汉军夜袭”
“速去请郭渠帅！”卜己猛然站起。
“郭渠帅已人去营空！”兵卒哭丧开口。
“嘶”卜己倒吸一口凉气。两眼一黑，整个人摇摇欲坠。血气上涌，喉咙一甜，噗的一声，口喷鲜血。
见渠帅如此，知大势已去，兵卒转身逃奔出帐外，却被一槊刺死。
将犹在咳血的贼兵，随手挑翻。曹操领麾下精骑，向营中杀去。
“休要放过一人！”
1.164 尽数灭口
东郡，黄巾大营。
厮杀一宿，口干舌燥。将囊中存水一饮而空，犹不解渴。曹操顾不得许多，取头盔在手，从槽头舀一盔清水，咕咚下肚。这才杀渴。
“报！”浑身披血的黎阳营校，兴冲冲赶来：“活捉黄巾三十六方渠帅之卜己，别帅张伯、梁仲宁，俘获大小贼兵七千余众。此战大捷！”
“竟活捉黄巾三帅？”曹操亦喜。
“然也。”
“可曾供出同党？”曹操又问。
“未有只言片语。”校尉上前进言：“卑下……倒是在卜己帐中搜到一物。请都尉随我一观。”
“何物？”见校尉似有难言之隐，曹操这便了然。必是禁忌之物。莫非禁中有人通贼？
“前方带路。”心念如此，曹操这便言道。
“喏！”
校尉一路领曹操步入守卫森严的中军大帐。从书桌前的漆木匣中取出一锦囊。打开视之，正是一枚官印。方形鼻钮，铜印黑绶，右上起顺读：蓟都水长。
曹操幡然醒悟，禁头皮发麻：“此物从何得来！”
“便放在匣中。”校尉躬身答道。
“可有旁人知晓。”曹操沉声再问。
“只有卑下等数人得知。”校尉再答。
“如此，且把卜己押来，当面对质。”曹操不置可否。
“喏！”
须臾，五花大绑，面无血色的卜己，被押入大帐。
待兵士退下，曹操这便问道：“此物你可识得？”
帐内黎阳营校，遂将印绶取来让卜己一观。
卜己惨淡一笑：“自然识得。”
“从何处得来？”曹操又问。
“乃鄙人所有。”卜己又答。
“放肆！”曹操勃然大怒：“堂堂蓟国都水长，食俸六百石。岂是你一个乱臣贼子能够高攀！”
“哈哈！”卜己笑答：“多年前，鄙人奉命潜入蓟国，以为内应。初为河堤行人，后因治水有功，擢升为都水长。蓟王归国前，身份被识破。王妃念略有微功，便放我离去。此印随身佩带，未曾收回。故一直藏在匣中。”
曹操听完，面沉如水。
帐中气氛如此诡异，卜己岂能再不知深浅：“都尉可是忧心鄙人反咬蓟王一口？”
见曹操面色阴沉，卜己惨笑：“鄙人深受蓟王知遇之恩，若非先投大贤良师门下，又如何能背主求荣。都尉且放宽心，卜己犹死而已。”
曹操轻轻点头：“如此，某便要借尔等项上人头，灭悠悠众口。”
卜己一愣：“都尉欲杀降乎！”
“然也。”曹操龇牙一笑：“今日之事，你知我知，天知地知。还有知情者，皆是我生死袍泽。今日将尔等尽数诛灭，他日若还漏只言片语，便是某之过也！”
“来人。”
“在！”
“将黄巾贼首，并七千俘虏，尽数……诛杀！”曹操咬牙启齿，重重握拳。
“……喏！”
杀尽贼寇，若还不能堵悠悠众口。便是几个黎阳校尉走漏了风声。目标明确，灭口何其易耳。
几位校尉，面露敬畏。时人皆说曹孟德与蓟王相交莫逆。前些日，见他将妇孺送去蓟国，多有不信。今日便真的信了。为保蓟王一世清明，曹孟德竟不惜杀光七千降寇。
将令传达，大营内哭号震天。都是些老弱病残，被束缚成串，如何能逃脱。
三通鼓罢，兵卒面面相觑，谁也没先出手。见状，曹操拔剑在手，连砍数人。取其首级，转身一瞪。
兵卒这便挥刀扑上，身后箭发如雨。四面合围，将营中俘虏尽数屠灭。
卜己等三渠帅，五花大绑，随后被曹操亲自枭首。杀尽贼寇，一身血气的曹孟德，转身入营。寻军中铁匠，将印绶熔成铜水，死无对证。
如今知情者，不过寥寥数人。有七千具血迹未干的尸体在旁，还有谁敢胡言乱语。
再说，人证、物证，皆被曹孟德销毁。便是说了，还有谁人会信。
割首记功。将黄巾三渠帅首级硝制装匣，遂将堆满营地的尸山，付之一炬。
映着熊熊烈焰尸火，曹孟德下令拔营，回军陈留。此战抄掠辎重粮秣无数，士气如虹。
前有数万妇孺，后有数千降寇。
一放一杀。曹孟德公私分明，尽收黎阳军心。
乱世将至，刀头舐血的厮杀汉子，谁不想追随杀伐果断，足智多谋，又恩怨分明的常胜将军。
五月初，九原郡。
万辆机关兵车，列成一字长蛇大阵。沿秦直道浩浩荡荡，呼啸而下。蓟国号称万马之邦。牛马无数。便是步卒，亦车行。机关车更是种类繁多。各种后勤保障，应有尽有。
广袤的草原大漠，正适车队飞驰。昼伏夜出，日行三百余里。在时下，绝对堪称神速。
路上车辆纷纷避让。遥见赤鹿焰角，三足乌，旌旗如林，遮天蔽日。遂知是“都护西域辅汉大将军”蓟王刘备的大军。急忙跪伏路旁行礼。
车阵之长，令人咋舌。起身后，虽双膝肿痛难当，却各个兴奋异常。
如此规模的虎贲大军，何愁反贼不灭。
秦直道直通长安。
正当刘备领军直扑长安时。
它乾城，西域都护府。
杜畿跪在堂前。由西域都护府右丞李儒，宣布大将军诏命：“擢升柳中城长，兼领侯府舍人杜畿，为西域都护府将兵长史，兼领蓟王宫舍人，秩比二千石，‘银印青绶’。”
“臣，领命谢恩！”杜畿肃容下拜。
“擢升它乾城长韦端，为西域都护府将兵少史，兼领蓟王宫行人，秩比千石，‘铜印黑绶’。”
“臣，领命谢恩！”韦端亦下拜。
待二人起身入列，右丞李儒这才笑道：“不日前，陛下诏命主公，出讨关西。又令西域都护府领五十五国联军，入关讨贼。时不我待，主公已亲帅大军直奔长安。待五十五**到，我便与左丞，携众将出征。东西夹击，逆贼旦夕可灭。我等出兵在外，二位当代行都护之责，全权处理诸国事宜。西域乃大汉藩屏，万望谨慎，断不得有失。”
“下官遵命。”二人齐齐行礼。
主公不在，府议皆由二位府丞代为主持。空出的主座，下设二席。两位府丞各居其一。西域都护府属吏，依次排列。
戊校尉程普，这便起身相问：“且问二位府丞，主公可说，令何人入关？”
李儒笑答：“主公倒是未曾明言。”
“这……”武臣各自交头接耳，跃跃欲试。
谁人不想为主分忧，杀敌立功！