1.90 万军丛中
二贼授首，贼军如鸟兽散。
除去几座王都大城，挤满贼兵。散落各处的城邑，并无多少兵丁驻守。麴氏先登以曲为单位，分头出击。清缴残敌，光复城池。
南路贼兵遂解。
又闻海贼大军已北上。三千余艘大小船只，数万贼众，齐奔渤海而来。
事不宜迟。横海左司马潘鸿亲领麾下明轮斗舰出西林港，逆北巨马水而上，奔赴国。
为防蓟国增援，上谷乌桓已先行焚毁国港。以为能将蓟国舰队挡在河面之上。奈何数艘大小不一的机关船，沿明轮斗舰与野岸一字排开。船翼翻转，很快便拼起一座下坡浮桥。
所谓浮桥，便是指用船或浮箱代替桥墩，浮于水面为桥。军用浮桥又称舟桥。《诗经大雅大明》有“……亲迎于渭。造舟为梁”之句。记载的便是周文王于十三年（前1184年）在渭河架浮桥，娶太姒为妻之事。今汉大河水道，亦有蒲津桥等舟桥往来南北。
对于蓟国将作馆来说，完全没有难度。
舟桥搭设完毕，便有一将拍马冲下。正是后军校尉张飞，张翼德，亲领麾下一千精骑，驰援国。
恰逢月落日升，水雾弥漫。河滩枯草晨雾缭绕。早起的乌桓骑奴，三三两两赶往河边取水饮马。河中忽传来阵阵马蹄激起的水响。骑奴纷纷直起身，搭手张望。一匹高头大马，冷不丁从雾气中溢出。骑奴猛然后仰躲避，扑通一声跌坐浅水。
宛如灵蛇般的矛尖，贴面而过。锋利的蛇刃寒气逼人，带起一串殷红的血珠。
伴着压抑的惊呼，周围骑奴纷纷跌坐浅滩。越来越多的骑士，呼啸而去，竟将浓雾撕碎。
这些卑微的骑奴，无一人遇害。
奴隶们先胡乱摸过己身，又互相看过彼此。性命犹在，眼中皆是劫后余生的莫名慌张。
旭日初升，隆隆声便响彻乌桓营地。张飞遥见王帐，蛇矛一指。
身边精骑这便呼啸而出，挥刀扑上。
敌袭的马蹄声，草原人再熟悉不过了。何需哨兵示警，这便三三两两冲出帐篷，披挂上马。草创的大营，散落四周的拒马鹿角，早被绣衣吏暗中撤去。寨门亦被提前开启。箭楼上守卫皆不见踪迹，鲜血却滴满木梯。不用说，也在昨晚及天明前，被人割断喉咙。正因为尸体还未凉透，鲜血才未凝固，溢出箭楼，沿木梯流下。
上谷乌桓王难楼亦奔出王帐。
放眼望去，见来袭只有千骑。这便微微松了口气。粗声吆喝左右，迅速上马迎敌。
到底是马背上的民族。片刻便有突骑抽刀上马，三三两两奔出大营。
看似胡乱搭建的帐篷，却畅通无阻。突骑绕行期间，好似乱流归海。转眼便汇聚成一支数量可观的骑军，奔杀而出。
张飞一马当先。率领近卫精骑，突奔在前。一千精骑快速摆成锥形阵，根本来不及张弓搭箭，与不断壮大的乌桓突骑迎头相撞！
预想中，敌我双方，迎头互抵，人仰马翻的场面，根本没有出现。
相撞的刹那。对面忽飞出一条噬人铁蟒。突骑颈间接连飙血，整个人斜刺飞出，倒撞下马。
锥形骑阵，宛如一柄利刃，直插胸腹。乌桓突骑队列，被从当中生生剖开。对面突骑一分成二，左右断颈，接连跌落马背。我方精骑劈波斩浪，摧枯拉朽。一举凿穿敌阵，杀入大营。
丈八蛇矛，马战无敌。一个字，粗长！百炼精钢，双开刃。被猛张飞舞动成锯，专断人颈。若遇强敌，便用矛尖蛇信，一矛刺死不提。
一双环眼锁死上谷乌桓王难楼。如此两点一线，何其简单。
路遇帐篷，挥手劈开。路遇拦住，飞身跃过。路遇截兵，一矛刺死。一千精骑横扫大营，直冲王帐而去。
打头一将，人马漆黑发亮。手下无一合之敌，左右无三合之将。万军丛中，只见一支蛇矛虎虎生风，恰似乌龙狂舞，飞沙走石。沾之即死，触之必亡。便有突骑舍命相填，顷刻间便人仰马翻，血崩落地。被他破阵而去。
眼看王帐在握，左右又有突骑悍不畏死，舍命冲来。
张翼德怒从心起，一声爆喝：“呔”
吼声如雷贯两耳，又似大虫下山岗。腥风扑面，战马受惊。不顾背上骑士呼喝，自顾四散奔逃。
目光与那莽撞人隔空一碰，上谷乌桓王亡魂皆冒，肝胆俱裂。此时不走，还等何时！这便夺过缰绳，翻身上马。
“哪里逃！”头顶炸雷再响，耳后疾风呼啸。
生死之间，被一声疾呼救下性命：“校尉矛下留人！”
“哼！”手腕一抖，吻向后心的蛇矛陡然偏转，正中右肩，透胸而出。
“啊啊啊”心头一凉，人竟被凌空跳起。低头一看，蛇矛正卡在肋骨之间，血流如注。剧痛钻心，饶是号称草原雄主的上谷乌桓王难楼，亦放声悲号。
“想保此獠性命，还不下马乞降！”将二分之一处矛杆夹在腋下。张飞枪挑难楼，遍示众人。散落大营的乌桓突骑，面如死灰，纷纷下马。更有千夫长见势不妙，率众夺营而出。被迎头一阵箭雨，射落马背。
麴英领麾下部曲，早已断了乌桓归路。
待平虏校尉文丑领麾下抵达，战斗早已完结。
将难楼扔给军士止血包扎，张飞这便赶去与文丑相见。
“校尉何其晚来！”张飞嘿声一笑。
“校尉何其猛也！”文丑亦当世一流，抬眼便知张飞身手。
“临来时大哥已交待，自家事，自当上心。”张飞抱拳。
“校尉且去歇息，余下交给某便是。”文丑亦抱拳。
“有劳。”
“不送。”
一千精骑，多有顿挫轻伤。皆无大碍。有绣衣吏记录功勋，何须猛张飞善后。回去涂抹活血散瘀的跌打药酒，不日便好。
厮杀一起，国国君便登城眺望。
见蓟国精骑如猛虎入群羊，杀得不可一世的乌桓突骑人仰马翻，血流成河。方知蓟国势强。天下已无人可出其右。心中感叹万千。身旁有猛虎侧卧，此后需好生维系两国关系才好。
为避嫌。刘备此次未调动归义三侯国一兵一卒。草原外的高车十二部，更是未动用分毫。所凭，皆是蓟国兵丁。
饶是如此，亦势如破竹，一战而胜。
两位义弟，更视十万贼军如草芥。
草草包扎，难楼与麾下千夫长、百夫长、等一众王庭高官，便被押解临乡。
船停南港。听闻上谷乌桓王被俘，万人空巷。围观人群，指指点点。先时，祸害北疆如猛虎，边民闻之变色，避恐不及的三郡乌桓中最强大的一支。上谷乌桓，今一战覆灭。
北疆皆平，蓟国再无虎患。
1.91 饭稻羹鱼
颗粒归仓，稻作还不算完。需将田中稻花鱼捕获，方能结束整季稻作。
稻花鱼、禾鲤干、鱼酱，皆是临乡名产。亦是农人一项重要的收入来源。事实上，稻田养鱼历史悠久，影响深远。并非刘备首创。
《史记》中记录，楚越之地自古便有“饭稻羹鱼”的传统。后世《魏武四时食制》亦有“郫县子鱼，黄鳞赤尾，出稻田”之文字。但并非所有鱼种，皆适宜在稻田养殖。蓟国农人，尤其是江南山蛮，淮泗百姓，经过反复试养驯化，从鲤鱼中择出一种适宜于稻田饲养的“田鱼”。又称“禾花鲤”、“禾花鱼”，大量繁殖。此鱼肉质细嫩，无泥腥气，味道鲜美，鱼鳞也柔嫩可食，且兼有观赏价值。已风靡北地。
鱼米又获丰收。先时，老族长曾言，稻花鱼产自稻田，理当算田赋之内。刘备好言拒绝。这些年，改良后的禾花鲤季季丰产。单此一项，便可为农人带来数万，乃是十万钱的收入。关羽说，普通农人一年有二十万钱的收入，绝非刻意夸大其词。
北地虽一年一熟，临乡却相当于两季。稻一季，鱼一季。
若以年收二季论。蓟国的田赋已减至五十，甚至六十税一。如何能不让周遭农人羡慕。
三百里督亢秋成，稻香千里。
王都临乡城亦不例外。南北二路战事，自有幕府左丞与军司空操心。刘备全部的精力，皆在临乡稻收上。各城粗略汇总，一千万亩良田，均产六石有余。如此丰产，不见颗粒归仓，再将稻草切碎与苜蓿混合青储，制成饲料。刘备如何能安心。
于是，刘备接见上谷乌桓王难楼一行人的地点，也改在了正巡视各城的游麟号明轮船上。
“大王受惊了。”居七阶高台王座上的刘备，俯视阶下。此情此景，方才明白，何为“阶下囚”。
“王上兵精将猛。此战虽胜，然是福是祸，尚难料也。”难楼倨傲一笑。似颇不服气。
刘备点头轻问：“大王是否与太平妖道沆瀣一气，欲借陛下之手杀孤王？”
密谋竟被刘备窥破，难楼面色变了又变：“王上…何以见得。”
刘备轻叹了口气：“家国天下。想你一介胡人，如何能知帝国，家事、国事之奥妙。必是受人蛊惑。见利忘义，短视近利。”
“王上教训的是。”心中倚仗被揭破，难楼还有何话好说，这便俯首认输：“此番返回王庭，自当洗心革面，从此两家休兵，永不为敌。”
目视伏地认输的上谷乌桓王，刘备又言道：“可惜晚了。大王怕是再也回不去了。”
“你要禁锢本王？”难楼满脸不可思议。话说，三郡乌桓皆是汉庭策封，建制上与蓟国平级。作为大汉的诸侯王，刘备又岂敢擅自禁锢藩属国王！
“非也。”刘备摇头道：“大王性命难保。”
“你敢杀我？”
“然也。”
“不怕我麾下数万勇士，二十万部族，南下报仇？”难楼声嘶力竭。
“大王留在王庭的二十余万部族，此刻正被押往蓟国安次县。”刘备言语虽轻，却不啻五雷轰顶。
难楼浑身颤栗，冷汗连连：“你果真……引高车十二部南下寇关？”
“非也。”刘备轻轻摇头：“乃是右北平乌延与辽西丘力居，联手抄掠上谷乌桓。”
“什、什、什么！”难楼一时间又如何能相信。丘力居不是自己的盟友吗！怎么会……
“三郡乌桓却又四部。少了大王这部，三家不多不少，刚好三郡。”刘备微微一笑：“我家三弟，‘张翼德于百万军中取上将之头，如探囊取物耳’。大王能幸免，正因孤欲借大王项上人头，洗刷污名，以正视听。”
“求王上保全家小。”难楼面如死灰，已知必死。
向来利落果敢的刘备，却并未答应。而是起身送别：“言尽于此，就此别过。”
难楼悲怆出声，宛如死狗，任由绣衣吏架出。
家国天下。说白了，便是家、国、天下，三级政权架构。
列候称“家”也。于是，列候、诸侯王、天子，乃为大汉朝自上而下的权利架构。时下，当真没有世家什么事。
于是。武人、文人，寒门、高门，儒家、百家，皆可自愿出仕三家。家臣，亦是一个被允许存在的权利体系。享受和出仕朝廷相似的待遇。这便是所谓的“郡国并行。”
为体现尊卑，家臣系亦有所削减。这便是所谓的“列候次减”。
加之，辅汉大将军又有假节之权。节，代表皇帝。持节，则代表陛下亲临。举凡如分封诸侯、搜捕罪犯、镇压叛乱、出使藩邦及签议和约等，皆可代天子行事。
所以，刘备以幕府五校为平贼主力，便是此因。
代天子平乱，乃是辅汉大将军的职责所在。
假节之权，当真强大。尤其对刘备这样，不仅拥有官职，又拥有食邑的诸侯王来说。
被难楼部族盘踞的上谷郡，惨遭另两家乌桓抄掠。王庭百万牛羊牲畜，还有二十余万部民，被尽数运来蓟国。卖家两位国相早已谈好。‘两脚牲畜’的售价，比照十万羌人。如此暴利，试想丘力居和乌延又如何能免俗。
沿途州郡，胆战心惊之余，又纷纷暗自庆幸。乌压压的人畜仿如蝗虫过境。万幸秋收已过，未曾啃食农田。饶是如此，满地枯黄的野草亦被啃食一空。光秃秃的旷野，冷风一吹，黄土飞旋。煞是冷清。
游牧民族，国土意识，国家意识，国民意识，皆淡薄。被抄掠来抄掠去，早已习惯。追随最强大的部落大人，姓其姓，听其命，唯命是从便对了。
同出东胡，何须动刀。家中只有老弱妇孺，拔帐即走，绝不含糊。
穿燕山谷道，沿水河岸一路南下。不日便入安次境内。
早已修整好境内大小城邑的华歆，翘首以盼。
此时正值秋末冬初，播撒苜蓿正当时宜。
也不怕逃跑，由讨虏校尉文丑守备北境，二十万乌桓，拖家带口，满地牛羊，还能跑到哪去。
安次饱受海侵水患。土壤盐渍，不宜稻作。然而种苜蓿却正当适宜。
与临乡稻草混合青储，可蓄养百万牛羊。
稻草青储过程大致如此：
捆扎好的新鲜稻草，即刻交由水力铡草机，铡成二寸左右的短草，运往草料场装窖。再据草料干湿度，喷淋补水。再行压实，覆土密封。发酵四十五天后，即可食用。
开窖时，应从上而下切取，按照每天饲养量随用随取，取后立即遮严，防止暴晒。
优质稻草青储料为黄绿色，具有酸香味。
营养丰富，牛羊皆喜食。
1.92 多子多福
西林邑，赛马场。
赛马开始前，五辆竞速赛车，已先行准备就绪。只是与以往排成一列不同。今日不知为何，五辆赛车却分列五个方向。
须臾，洗漱更衣，穿戴一新的上谷乌桓王难楼，便被押解入场。在众目睽睽之下，四肢与脖颈，分用麻绳与五辆赛车相连。
上万观众这才醒悟。
王上……欲行车裂！
好可怕，好残忍，好兴奋。
据说场面极具震撼。后又夷难楼三族。首级硝制后，遍传安次。杀死老王，便是新王。二十万乌桓，这便死心塌地，追随“刘备大人”不提。
如田丰所言。战后如何收场，才是重点。
张纯，张举、难楼等一众贼酋首级，已六百里奔赴洛阳。各州郡文书亦如雪花般，送往朝堂。
河间、安平、中山等国，纷纷上表为刘备请功。而刘备奏请分封诸子的表书，亦被黄门令左丰呈到陛下面前。
洛阳内外，街头巷尾，茶余饭后，皆在谈论蓟王事迹。
陛下升朝问政。
头一句便是：“蓟王之事，诸位以为该当如何？”
群臣寂寂无声。
陛下环视众臣，这便将目光投向刚刚升任太尉的老臣杨赐。
“太尉既‘掌武事’，且问杨公，不知蓟王此番举动，合常理乎？”
“回禀陛下。蓟王乃辅汉大将军，假节。出本部兵马，平定贼乱，合乎常理。”杨赐稳稳出列。
“太尉此言差矣。”大将军何进，出列驳斥：“蓟王乃‘都护西域辅汉大将军’。辖区在西域五十余国。兵发冀州，有逾越之嫌。”
“大将军此言，老臣不敢苟同。”杨赐反驳道：“天下十三州，皆我大汉疆土。难不成坐等时局糜烂，生灵涂炭？蓟王先发檄文，又进表奏。再出兵平乱，有理有据。岂能以逾越论处。”
“那蓟王擅杀上谷乌桓大人难楼全家老幼，夷其三族，抄掠其部民二十余万，又当如何？”大将军一系人马开始发力。
“难楼此人首鼠两端，行事多望风骑墙。彼时鲜卑势大，便里应外合，暗通曲款，抄掠边郡。今大汉势强，又俯首帖耳，反抄掠鲜卑。雄踞北境，犹不知足。今竟胆敢擅起刀兵，围困大汉封国。不臣之心，何须多言！”亦有人为杨赐助拳。
朝堂一时人声鼎沸，你方唱罢我登场。各方引经据典，据理力争。乱如闹市。
陛下也是练出来了。趁一方将将说完，这便见缝插针：“尚书台可有书文？”
尚书令曹节这便附身答道：“甚多。有御史劾奏蓟王，擅杀内附藩王。亦有冀州六国上疏，为蓟国请功。蓟王亦有表奏呈上。”
“哦？”陛下明知故问：“蓟王有何话说？”
尚书令曹节寻章摘句，简而言之：“蓟王表奏，欲分四县与四子，立四侯国。”
陛下又问：“蓟王有二子，朕是知道。何来四子？”
“回国就藩时，在舟船之上诞下三子，回国后，又诞下四子。二子皆是离京后所生，故而陛下未能知也。”曹节又答。
陛下笑道：“蓟王何其多子也。”
曹节赔笑：“蓟王祖上，前汉中山靖王有百二十子。依老奴看，蓟王亦是多子多福，大富大贵之相。子嗣许不弱先祖。”
“蓟王只有六县，百余子如何够分？”陛下终于问出关键。朝中百官，顿时支起耳朵。
“这……”曹节岂能不知陛下所想。这便斟酌言道：“县内有城，城外有邑。或一乡一亭之地。总归要惠及子孙。”
见群臣各自思量，陛下又看向杨赐：“太尉。”
“老臣在。”
“蓟王上表分封四县，依公之见，该当如何？”
“此乃陛下家事，外臣不敢多言。”杨赐躬身答道。
“大将军以为如何？”陛下转向何进。
“这……陛下圣明。何须臣等妄言。”何进亦避嫌。
“臣有话说。”声音来自殿侧。
“何人殿内喧哗！”何进怒叱。
冷眼瞥向何进，便有光禄勋出列奏对：“乃曹议郎。”
光禄勋，九卿。秦汉时，负责守卫宫殿门户之宿卫之臣，后逐渐演变为总领宫内事物。先秦名‘郎中令’，郎与‘廊’同。从分工上说，殿外门署属卫尉，殿内郎署属光禄勋。汉初沿用此名，武帝太初元年（前104年），改名光禄勋。议郎乃光禄勋属官，职为顾问应对，毋须轮流当值，充当守卫门户等工作。
今日曹操殿内当值，见百官皆不敢直言，故而发声。
“乃是为蓟王取国号之人。且上前答话。”陛下记得曹操。
“议郎曹操，近前答话”黄门令左丰高声唱喝。
将手中黄金钺，交给身边同僚。曹操这便整冠出列，由百官末位趋步而上，自跪殿前。
“臣，曹操，叩见陛下。”
“曹议郎有何急言？”陛下笑问。
“启奏陛下。乃因心中有话，如鲠在喉，不吐不快。”曹操起身奏报。
“且说来。”
“遵命。”曹操再拜：“臣以为，蓟王之所以急切上表，分封诸子。乃心忧众口铄金，积毁销骨；人言可畏，三人成虎耳。正如，此时这般。故不惜将六县早早分割，以证清白。”
“曹议郎含沙射影，居心叵测。臣且代满朝诸公试问，谁人言之可畏，谁人又积毁销骨？何不明言！”话音未落，便有人出列驳斥。
曹操奋然出声：“所谓急病施猛药，乱世用重典。关东贼反不断，恰逢国难当头。故蓟王快刀斩乱麻，以雷霆之势，驱虎狼之兵，战而胜之。操，更闻六国上表，蓟王开仓放粮，收留冀州百万流民，施以粥药，今又陆续助其返乡。一心为公，何必再议！”
“曹议郎乃蓟王莫逆之交，自当替他说话。”
“操一心为公，何来私心！”曹操怒急抗辩。
陛下轻轻点头，这便看向刘备恩师：“卢尚书。”
“臣在。”卢植稳稳出列。
“蓟王一心为公乎？”此乃陛下唯一心结。无利不起早啊…蓟王出钱出力，所为何来？
“臣倒是听闻，蓟王以户万钱之价，从三郡乌桓处，质买来‘北地杂胡’二万户。安置在安次县中，为其养马放牧。”
“哦？”陛下两眼一亮，转问尚书令：“蓟王豪掷二亿钱赎买‘北地杂胡’为蓟国牧马。可有此事？”
“确有此事。”曹节斟酌着答道：“蓟国号万马之邦。买奴牧马，倒也无可指摘。”
今马价奇高。养马自当大赚。依陛下所想，所花钱财，必是战争所得。
这便是利益点。
“听闻蓟王好胡女？”陛下又问。
曹节谄媚一笑：“蓟王宫中，胡女确是不少。九位如夫人，亦有其八。”
陛下笑道：“传朕旨意：令，西域五十五国，各采贵女一人，以充蓟王后宫，凑足五十五之数。百二十子，以蓟王之雄姿，何其容易。哈哈哈……”
曹节心领神会：“老奴，遵命。”
陛下又道：“蓟王之请，暂且搁置。待嫡长子长成，再分封不迟。”
“陛下，圣明！”
1.93 少年长吏
蓟王行事缜密。恪守臣节。一举一动，皆有章可循。细想之下，并无僭越。
然凡有诸侯国兵强马盛，帝国上下皆心生警惕。前汉诸侯之祸，实在太过剧烈。如何能不慎之又慎。宁可信其有，不可信其无。
冀州贼乱虽除，余毒犹在。小股贼兵或呼啸山林，或纵横河汊，散布四野。蓟国兵力有限，一时间难以面面俱到。眼看寒冬将至，刘备正欲调配船只，助流民返乡。奈何海贼又来。大小船只三千艘，正奔渤海而来。除去巡逻小艇，大船皆被征调，恪守蓟国水路。
只需守住港口水砦，海贼粮尽必退。实无须过于担心。
三百里临乡，稻收已近尾声。刘备乘游麟号，往来巡视，心情越发轻松。洛阳已有六百里公文送到。果如四大府丞所料，此事无惊无险。陛下并未怪罪。
天平道举事在即。依陛下所想，横亘燕赵之间，毗邻冀州的蓟国，首当其冲，免不了战乱兵祸。刘备曾与陛下密谈，亦早知太平道即将举事。这才急忙回国，厉兵秣马，壮大己身。其中原委，陛下心知肚明。
关东能有刘备独当一面，与太平道决一死战。此，亦是陛下所乐见。
再者说。战事一起，蓟国孤悬在北，又岂能独善其身！
加之刘备乃天平道生死大敌，蓟国难免生灵涂炭。蓟王积攒家底，自当消耗一空。待战事终了，彼时之蓟国，还是此时之蓟国乎？
陛下坐山观虎斗，终归是最后的赢家。
为以防万一。
陛下亦留有后手。没错，五十五国贵女。
何为贵女？多半是王国公主。陛下让西域五十五国国王，择适龄公主，充斥蓟王后宫。这分明行的是美人计哇！
试想，五十五国公主，人均二子，便是百一十子。再加上刘备一正九侧，十王妃。
隐藏白金平价‘直追先祖’，完美达成。
那时，区区六县之地，分给百子。蓟国再强，又能如何？
满朝文武，闻弦歌而知雅意。陛下此计，着实高妙无比。便是太尉杨赐亦一声暗叹。陛下果然聪慧。
臣等，拍马难及也。
船泊容城港。容城令卢俭，赶来接驾。收割完的稻田已开始蓄水保肥。远处一座大城，雄踞于水天之间。遥看容城水天一线，刘备欣然点头。比起初来时的烂泥地，可谓天壤之别。随行的上计令陈逸言道，容城令卢俭数年来，领容城居民围湖造田，不断深入西淀。新辟良田数十万亩。已纳编户二万，人口二十余万。堪称循吏。
容城一众官吏，多外派五县，喜获迁升。便是容城尉孙勉，也已食俸六百石。称城都尉。
容城内外三城，横竖六里。甚是气派。除去十里楼桑受地形所限。三百里临乡，皆是横竖五、六里的大城，各有民众十几、二十万。
刘备将最富裕的临乡，封给自己的嫡长子，亦是情理之中。
蓟国地势平坦，宜造大城。版筑夯土外包砖石，再围绕碧水清波，瓮城、谯楼、角楼、箭楼、马面、虎落，置堞墙，碉堡，上搭战棚以遮箭雨。防御完备，固若金汤。此城，别说太平乱军，便是帝国虎贲，急切间亦难攻克。
蓟国上至蓟王刘备，下到斗食小吏，多，年少有为。诸如年十五便出仕一方，屡见不鲜。没有经历过宦海沉浮，更无怀才不遇。整个人锐意进取，挥斥方遒。敢想敢干，敢为人先，不惧失败。又无瞻前顾后，蝇营狗苟之官场现形记。
蓟王唯德才是举。若年长却居人下，便要扪心自问。每日三省吾身，自己究竟短在哪里。
从百里白泽，别无寸土。到如今雄踞北地，这些“少年长吏”，着实居功至伟。
“秩四百石至二百石，是为长吏。百石以下有斗食、佐吏为秩，是为少吏。”而在蓟国，食俸千石而年少者，亦比比皆是。信手拈来：左右国相，北海一龙三士，恩师二子，崔琰三友，陈逸，刘涣，吕常……
而从“少吏”与“长吏”，相论的乃是年俸而非年纪，足以说明，年龄真的不是很重要。
容城令卢俭年前已定亲。乃蓟国少师蔡邕做媒，聘娶已故奇士郭林宗之孙女为妻。其兄益昌令卢节，亦是蓟国少师蔡邕做媒，聘娶高士申屠蟠之孙女为妻。
郭林宗，宇内奇士。建宁二年春，病死于家，时年四十二岁。四方高士纷沓而来，为其送葬者竟达千众。蔡邕亲撰铭文。事后蔡邕对恩师卢植说：“我一生为人撰碑铭很多，而多有虚饰之辞，只有郭林宗的碑铭，文副其实，我毫无愧色。”
郭泰明哲保身，申屠蟠见机行事。二人之名，如雷贯耳。蔡邕亲自做媒，许配给恩师二子，足见其乃少年英才。
巡视完容城，刘备这便乘车驾，前往南四十五里外的三台城。
沿途设置的流民营地，多已人去营空。
正如刘备先前所言。待贼灭，便助冀州百姓返乡。高阳等邻近蓟国的冀州边郡，贼影无踪。民众心系家园，纷纷南返。
邻近三台城，沿途营地仍有不少帐篷尚未拆除。一问方知，这些营地，多是冀州南部郡县难民聚居。斥候来报，散落四野的贼众正向钜鹿汇聚。
大乱真将至也。
二弟关羽，与新任三台城长胡辅，出十里相迎。半月未见，关羽气势凸显。宝剑锋从磨砺出。如挂在身前的偃月刀一般，锐气尽显。
“大哥！”遥见刘备车驾，关羽驱马相迎。
“二弟。”刘备开窗示意：“可一切安好？”
“弟一切都好。整日与兵卒为伍，甚是痛快。”关羽难得一笑。
“与胡辅等城中官吏，亦要时常往来。”刘备叮嘱道：“世人皆知你我三人桃园结义，兄弟如手足，视你如视我。定要礼贤下士，虚怀若谷。不可嫉贤傲士，乱摆王弟架子。”
关羽抱拳道：“弟，知道了。”
话说，兄弟三人原本出身草芥。因出身于微末，多收冷眼排挤，故关羽倨傲。如今刘备贵为蓟王。关羽年方二十，已领二千石高俸。傲气一定是有的。正因居高望远，方能礼贤下士，虚怀若谷。
此对关羽心性的淬炼，大有裨益。
若身怀大志却总居于人下，又岂能不傲上。
心念至此，刘备这便问道：“收拢多少兵卒？”
“共计五千余众。散去千余，剔除奸猾叵测之辈，得精兵三千。”关羽答道：“臣弟自募五百豪勇，余下皆分与颜校尉。”
“如此甚好。”刘备欣然点头：“临来时，母亲言道，二弟河东家人已登船。胡氏亦随船同来临乡。待船到，择吉日，便给二弟成亲。”
“全凭大哥、义母做主。”关羽难得脸红一次。
临近亭舍，城长胡辅领城中官吏，出迎王驾。这便相伴入城不提。
1.94 贵不能言
赶来迎接王驾的百官队列，还有泰山四寇中的孙观、孙康二人。
除去难民不断拔营返乡，城中建好的民居，亦不断有人落户。刘备一问方知，皆是泰山人家。
因胡辅主政三台城，故而从山寨迁来的泰山人家，皆落户此城。颜良等人家眷，已先行迁入。颜良更是亲帅吴敦、尹礼、昌霸三位军曲候，领兵南下，迎接北上车队。
沿途匪患未除，小股蟊贼足以致命。自当谨慎。
先时，胡辅奔赴黄金台宣蓟王命。四寇五人问起城长食俸。胡辅答曰三百石。五人纷纷叫嚣太少。便要用自己的六百石俸与胡辅均分。被胡辅婉拒。又说，只需城内民众破万户，便可得食千石俸。
说者无心，听者有意。
五人与颜良一合计，便将山寨内家人，齐迁入三台城。好早日为胡辅凑足万户之数。
得知详情，刘备欣然点头。草莽英雄皆如此。只需交情到，便可为友两肋插刀，肝胆相照。
胡辅乃前大将军窦武孤孙，有一股与生俱来的侠义之气。与颜良等人也是对路。泰山人家落户三台城，蓟国上下皆乐见其成。如今水退，方圆五十里内，除去与容城交界处略窄。余下皆是三台城地面。先筑路通渠，改造荒地，再筑坝分水，向西淀圩田。凡新增之土，皆属蓟国所有，冀州诸国深受大恩，无人来争。
靠近城北的区域，脚手架已立起。城南还是尚未撤出的难民营地。
见蓟王车驾入城，民众纷纷让道行礼。穿过一处难民营地时，忽有隐隐约约的呼喊声，飘入车窗内。
“豫儿！豫儿！”
“停车。”闻哭声悲恸，刘备旋即言道。
“喏！”史涣这便令车夫勒停马车。
散布各处的绣衣吏，齐赶来护驾。手持追魂弩，目光警惕，扫过四周。确无埋伏，这才令车门开启，踏板落下。
见刘备下车，关羽亦翻身下马。
“大哥。”
“何人在营中哭泣。”刘备问道。
“应是流民。”关羽答道。
“且去一看。”
“嗯。”
绣衣吏前方开道，百官尾随其后。刘备和关羽一前一后，进入营地。
营内帐篷，稀稀落落。这几日难民结队南下，走了很多。哭声出自庵庐，必是家人患病。
刘备掀帘视之，只见一青年文士，正怀抱一半大少年，痛哭流涕。
刘备远远得见，并未打扰。而是将医官唤来相问。
医官答曰：少年久病缠身，乃至高烧不退，昏迷不醒。家人送来，为时已晚。卑下已尽力而为，却未能见效。这便实言相告，好让其心有准备。
见文士身侧一妇人，身怀六甲，亦在垂泪。刘备这便问道：可是瘟疫？
医官摇头：非也。
说话间，见妇人忽以手捂腹，面色苍白。医官急忙上前：夫人切勿激动。小心动了胎气。
心痛其子，妇人又如何能自持。眼看便要早产，青年文士更加手足无措。
刘备当机立断：“来人，速抬夫人上车，送往国医馆。”
“喏！”绣衣吏这便上前将孕妇连人带榻，抬出庵庐。青年文士这才看见一身王服的刘备。这便强忍悲痛，俯身行礼：“多谢王上相助。甄逸怀抱幼子，无法行礼。请王上恕罪。”
“无妨。”刘备近前言道：“令夫人身怀六甲，悲恸过度，似有早产之兆。此地并无妇产良医，且随我赶往楼桑国医馆，自有华大夫为夫人诊治。”
“如此，如此……”
见他心系怀中病子，刘备又道：“且让令公子与我同行。”
“这如何使得……”甄逸感激之情，溢于言表。
刘备将少年轻轻接过，示意青年文士起身同行。
绣衣吏已将甄逸发妻送入车驾。刘备正欲将独子送入，不料又有二男四女，计六童子，从营地冲出，围住马车，不愿与父母分离。
刘备当机立断：“且同车前往。”
甄逸心乱如麻，亦顾不得许多。将子女逐个拉上车。
命史涣牵来黄，刘备翻身上马，将昏迷少年横抱怀中，冲百官言道：“诸位稍待，孤去去便回。”
“恭送王上。”胡辅领一众官吏从旁送别。
待起身，刘备已绝尘而去。
目送蓟王车驾远去，再回望空荡荡的庵庐，胡辅心怀激荡。
得此明主，臣复何求！
孙观、孙康二人心生折服。王上亦是豪杰！
黄千里神驹。百余里官道，瞬息可至。有二弟关羽乘赤菟，从旁护佑，安全自当无虞。遂命史涣守护车驾，刘备和关羽，纵马先行，奔赴楼桑国医馆。
待蓟王车驾抵达，华大夫已为少年诊治施药。
华大夫言：乃因水土不服，血弱气虚，外感风寒，邪气侵入与正气相搏，正邪分争而往来寒热，乃致风寒入里化热。此病多见于流民。“小柴胡汤”主之。只需静心调养，不日可愈。奈何未能及时施以汤药，乃是病情延误，命悬一线。
又随口问道：此症我蓟国良医皆可诊治，为何延误至此？
待车驾抵达，安顿好孕妇，刘备这便相问。
甄逸方才道出原委。
原来，甄逸乃中山毋极人，太保甄邯之后。数月前，甄逸官拜上蔡令。未等赴任，中山国突遭贼乱。这便携一家老小，乘船赴蓟国避难。眼看期限渐至，再不到任，便将做弃官论处。甄逸越发急迫。长子为不误行程，一直隐瞒病情。甄逸心中有事，夫人又身怀六甲。夫妻两人皆未能发现。乃至小病久拖成大疾。今日正收拾行囊准备返乡赴任，不料长子忽昏迷倒地，令全家手足无措。送到庵庐，良医言恐难救活。这便悲痛出声，被路过营地的刘备听见。
长子至孝，本是好意。却不料此举非但害了自己，险还累及家人。万幸遇刘备巡查三台城，方救了一家性命。
这便好言安慰甄逸，又令人安排馆舍，供其一家暂住。
至于食俸一千石的上蔡令，怕是赶不上了。
甄逸摇头一笑，无妨。事关一家老小安危，上蔡令不做也罢。
见他已然想通，刘备欣然点头。叮嘱良医好生看护母子二人，这便离开。
甄逸长揖相送。心中挂念妻儿，不及多想，便又急忙返回病院。
登楼入室。见长子、发妻正酣睡，诸子女皆安静的陪坐一旁，心生感恩。
须臾，见发妻悠悠转醒，甄逸急忙近前服侍。
妻张氏言道：“先前做一胎梦。梦见来时在蓟王车上寝寐时，有仙人持玉衣覆我腹上。夫君可知是何意？”
“此子贵乃不可言也。“声音出自隔壁病室。
“何人窥听？”甄逸高声相问。
便有一人，于门前长揖：“相者刘良，见过公子，夫人。”
1.95 互相成全
“何以知之？”甄逸起身回礼。
相者刘良一愣。旋即笑答：“公子，何不拭目以待？”
“如此，多谢告知。”甄逸乃是读书人。子不语怪力乱神。关于看相这种事，多半置之一笑罢了。
目送刘良离开，甄逸这便安心照看妻儿家小不提。
病舍，既是舍，自然功能齐备。母子二人可安心养病。刘备又命人安排精舍，供家人暂居，衣食暂且无忧。然上蔡令却已无法按时赴任。乱象显露，以后当如何生活，乃是摆在甄逸面前的一道难题。家中子女众多，眼看夫人年内便要诞下第八子，嗷嗷待哺。不出仕为官，在这乱世之中又该如何过活。
正所谓未雨绸缪，甄逸需早做打断。
甄夫人亦知书达理。见夫君眉头紧锁，知他心忧前程，这便柔声宽慰道：“夫君饱读圣贤书，岂不闻良禽择木而栖。且蓟王又与我母子有救之恩。夫君何不登黄金台，一展长才？”
甄逸喜上眉梢：“夫人一语惊醒梦中人。待你与豫儿病愈，为夫这便赴黄金台一试。”
话说。相者刘良亦随冀州民众，北上避乱。偶感风寒，便入楼桑国医馆治病。所住病舍，正好在隔壁。今病已痊愈，正欲出院，刚走到门前，却偶听甄逸夫妻对话，这便口出箴言。
辞别二人，刘良并未远走，而是直奔黄金台。
黄金台上四方馆，馆长乃朱建平。此人精通相术，于街巷之间为人相面，效果非常灵验。书载，曹丕做五官将时，请他看相，朱建平说：“将军寿命八十，四十会有小难，愿您多多保重”。又对曹彪说：“您将统领藩邦，五十七岁时有刀兵之灾。要妥善预防。”结果曹丕四十去世，曹彪五十七岁时，犯了与王凌合谋罪，被赐死。
类似预言，无不应验。因为很多，不胜枚举。却只有司空王昶、征北将军程喜、中领军王肃与实际情况有差别。
正因他的妙算，大多准确无误。时人将他与平原郡相士管公明并称为“朱”、“管”。
按照刘备的认知，预知命运这种事，实在很不科学。难不成朱建平和管公明，也和自己一样，有一缕残魂穿越而来？然而，想想也不可能。书上所载的时下人物，不过寥寥数百人。五千万百姓中，朱建平和管公明又能记住多少人的生死。岂能人人都灵验。这显然不符合常理。
当绣衣吏将朱建平的日常，事无巨细，皆告知刘备后。刘备这才幡然醒悟。
大数据理论。
相者，有一个遍布大汉十三州的人员网络。比如刘良，便是游走在冀州的相者。平日走街串巷，一边与人看相，一边搜集记录风闻。因为精通相术，对人物的面相记忆、描述皆深刻。于是，天庭饱满，地阁方圆，鼻如悬胆，口大容拳，耳白于面，龙凤之眼，虎豹之音，伏犀贯顶，骨有九起，头角峥嵘，两眉双飞入鬓，两颧斜插天苍……诸如此类，皆能过目不忘。
又诸如“豹头环眼，燕颔虎须”，“身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉”等，有天生异相，亦或是声名远扬的人物的面容，皆被相者默记在心，结合相术与风闻等，评定人物优劣等级，然后著录于笔端。再上报‘大相者’。如此积少成多，天下人物尽入脑中。
朱建平，便是所谓的“大相者”。大相者通过相者记录的寥寥数语，便可将一个人的容貌在脑海中复原。此乃相者不传之秘。刘备称呼为“人脑相机”。
以颜良、文丑，田丰，三人为例。一见面，三人相貌，朱建平已与脑海中储存的面相，相呼应。也就知此人大概出身，记录三人相貌的相者，又给出如何评价。诸如田丰这样的名士，相者给出的综合评语为“天姿杰，权略多奇”，评定等级为“国士无双”。
姓名、出身，这些皆不重要。在“大相者”朱建平的脑海中，乃是按照品级，记录人相。
脑中记录的“国士无双”品级中，有此相貌者，又何须再考。这便让田丰直升黄金阙。
颜良虽改名颜良，“虎狼猛士”中，亦有此人相，亦让他直升五楼。
相者与雇主之间，更是互相成全。
比如，今日在国医馆，相者刘良先是见蓟王车驾送甄逸一家人入馆，后又窥听甄夫人言及胎梦。这便口出箴言：‘此子贵乃不可言’。说完之后，甄家人自然铭记在心。假以时日，当真位极人臣时，甄家人便会想起，曾有相者刘良，言‘子贵不可言’。于是被刀笔吏录入史册。
事实上。在刘备看来，‘子贵乃不可言’诸如此类的评语，相者刘良应说过不止一次。那些后来没能贵不可言的家人，自然不会在意，也不愿提及。只有那些当真‘贵不可言’的家人，才会记起，并大肆鼓吹。某年某月某日某地，相者刘良曾言，吾妻腹中子‘贵乃不可言’。
于是一说一录。这便是互相成全。
当然，察言观色：闻其声，辨其人，知其志，识其心。相者的专业技能，在此间，亦占有相当权重的作用。
所谓术业有专攻。天赋亦很重要。并非什么人都能铁嘴直断。
当然，这只是刘备个人的理解。相术和天命之间，究竟有无关联。也不是寻常人等能够知晓。
相者刘良登黄金台，将新录入的冀州人物面相集薄，面呈给大相者后，这便告辞离开，云游四海，相人采风。何其逍遥自在。
“诸侯不贡诗，天子不采风，乐官不达雅，国史不明变，呜呼，斯则久矣，《诗》可以不续乎！”
“故王者不出户牖，尽知天下所苦。”
刘备却已窥得天机。
试想，若将遍及天下的相者，纳入蓟国情报体系。为其搜集网罗各方英才，与代入系统何异！
不急。此事需从长计议。
首当其冲，便是要解决北上海贼。
渤海下湾区。
海贼薛州、海贼管承、海贼胡玉，三千余艘大小船只，逆风而上，横渡渤海。见海贼旗帜，周遭船舶争相躲避。便是巡逻水军亦不敢近前。
在大舡楼船之中，有数艘斗舰，锦帆高悬。当中甲板上横躺一人。头插鸟羽，身佩铃铛。身长八尺，剑眉朗目，猿背蜂腰，胴臂雕青。可生裂虎豹，力逐奔马者
乃锦帆贼甘宁是也。
1.96 海贼围城
蓟国横亘在燕赵之交，号称九河之地。
境内九条大河，枝津纵横，水网遍地。督亢泽、掘鲤淀、雍奴薮，等大小陂泽，星罗棋布。正因丰水，刘备才得以筑堤圩田，令蓟国季季大熟，丰衣足食。
随着流民陆续返乡，稻作之后，蓟国各城便趁秋末冬初，土壤尚未冻结，通渠筑堤，引水圩田。类似工作，熟练工最多的自然是三百里临乡各城。颗粒归仓后，田间日常管理老农便可。青壮劳力，这便纷纷驱牛车前往五县，整备旱地改水田。赚取一日百钱的工钱。
夫妻二人，足月可领六千钱。亦是一笔可观的收入。
蓟国机关术，由上而下，惠及全国。农人的牛车，吃住行亦十分方便。平日并排停在路边，随堤坝陂渠而走。节省了许多不必要的麻烦和宝贵的时间。机关车搭建的庵庐，亦在牛车营地之中。可就近治疗工伤病患。至于安保，自有蓟国完善的亭邮置驿体系负责。
五县田赋另算。单三百里临乡，本季共缴新谷二百万石。再加上二百万亩官田收获的一千二百万石，临乡今季得粮一千四百万石。又是大丰之年。蓟国太仓令，大兄刘文，请增筑城仓的上疏，刘备已批复。凡蓟国新修港口，皆要增筑城仓。港口建仓，能借漕运之便。
丰年多禾。农人依然惜售，皆囤入自家仓楼。便是田中禾花鲤的收入，已足够开销。除此之外，院中药圃、租赁商肆、织造毛毯、修路通渠，不一而足，皆有进项。生活自然富足。
蓟国百姓多迁徙而来。辗转千里，辘辘饥肠，路上磨难，记忆犹新。自然惜粮。
王上少时督造宅院，楼桑一户齐民院中有：前楼、后楼、仓楼、望楼、水塔、双阙楼、四角楼。计十楼。余下各城，因增筑城墙，兼顾防御功能的四座角楼和骑在墙头的覆道皆省去，只需建前楼、后楼、仓楼、望楼、水塔、双阙楼，六楼便可。
饶是如此，城中万户居民，亦起六万座高楼。可想而知，放眼望去，是何等的鳞次栉比，高楼林立。人行其间，又是何等的气象万千。恰逢节日，彩灯高悬，堆光如昼。繁华盛景，可称天上人间。
后世有一个专属名词：“建城史”，说的便是诸如这般的繁华城市。人皆城居，从春秋战国始，筑城就成了历代国君，乐此不疲的国之大事。
蓟王刘备，更是其中翘楚。
收到海贼大举来犯的邸报。刘备这便中断建城大计。乘游麟号，会同蓟国水军明轮舰，浩浩荡荡驶往渤海。
雍奴薮，雍奴城。
围绕城池的隔水大堤，已被机关船修造完毕。靠近城墙的水泽深挖取土，变成了天然的护城河。与城内水网相接。
见千艘赤马舟逆入泽薮，浩浩荡荡向雍奴城扑来。立在修葺一新的城头，钟繇举目四望，这才幡然醒悟：“先时，王上户户分粮一百石。我本以为乃是行笼络人心之举。今日方知，王上早已料到海贼会大举围城，故备足粮秣，固守城池。海贼远道而来，随船能带多少粮草？不出足月，必粮尽而退。”
身旁绣衣吏什长，这便言道：“王上令明庭固守待援。想必亦知海贼远来，只求速战。”
“然也。”俯瞰千条赤马上叫嚣不断的贼寇，钟繇气定神闲。
“城中只有兵丁百人。如何防守，还请明廷定夺。”什长又道。
“此事易耳。”钟繇笑答：“武库内有弩千张，乃上次与粮秣同时运来。从渔人中招募身强体健者，持弩守备。海贼泛舟而来，并无攻城诸器，急切间又如何能攻下。”
“喏。”什长这便下城安排。
伸手摸了摸袖中好友荀攸送来的锦囊妙计。钟繇一声长叹：“公达奇谋百出，我不如也。”
赤马舟上贼寇亦未想到，城外会建起一圈水堤。
雍奴薮中皆是白泽，别无寸土，这是如何做到的。
围绕城墙的水堤，不但隔绝了泽水，且还阻断了赤马舟前行之路。并使得夹在水堤与城墙高高的墙基之间的水域，成了天然的护城河。
贼人被水堤所阻，只能弃舟登岸。然而登上长堤后，却又发现，长堤与城墙之间，还隔着宽阔的护城河。就在弃舟登岸的海贼手足无措，面面相觑时，兜头一阵箭雨袭来，惨死一地。城头乱箭如雨，贼人这便纷纷跳下白泽，游回赤马舟上。
海贼管承，远远眺望这条奇迹般建起的水长堤，眼中皆是恨意。
僵持间，便有一舟抵近。舟上一人，长身黑面，袒胸露腹，头包黑帻，肤如刻画。
正是海贼薛州。
“管渠帅，看来蓟国早有准备。长堤隔绝内外，我等又苦无攻城诸器，且薮中水浅，无法通行大船。不如退回海上，逆涞水而上，抄掠沿岸城池如何？”
此次虽名为报仇，实则是眼馋蓟国富庶。借报仇之名，乃行抄掠。见雍奴城易守难攻，且薮中又无法通行大船，知事不可为，薛州便打了个退堂鼓。
海贼管承，麾下人马皆死在雍奴城中，孑然一身，敢怒不敢言。
忽记起在芦苇荡沉船中，赶来相会的巫祝曾言道，城中还有内应。这便咬牙说道：“薛渠帅言之有理。然某却想，时日如此之短，蓟国如何能在无立锥之地的白泽之上，凭空建起一圈水长堤？此堤，必定有诈。”
薛州亦点头：“依管渠帅之见，该当如何？”
“今日暂且收兵。待夜深，我与心腹潜入城中，与内应询问详情，再做计较。”管承这便打定主意。
“如此也罢。”薛州爽快答应：“且看管渠帅放手一搏！”
目视赤马舟，接连退却。管承目中犹如火烧。只与家中老小一墙之隔，如何能不望眼欲穿。
城内又无薛州家小，他自然无所谓。管承势要攻下此城，待救出一家老小，再屠城焚城，方解心头之恨！
血海深仇，如何肯轻易退却。
待夜深，便有一艘快艇抵近长堤。不等停稳，管承便与数名心腹飞身下船，匍匐贴地翻越长堤，再潜下水。游到城门处。扔出钩爪，依次攀上城头。
“何人！”话音未落，乱箭如蝗。
心腹不急抽刀，纷纷中箭惨死。管承却趁机跳落城中水道，惊险避过。城头火把高举，呼喝不断。借桩柱遮掩，水性极佳的管承已游到一栋高脚重楼下。沿这户渔家深入水面的斜梯，悄然登岸。
飞快辨别方向，这便向城中潜去。
1.97 莫问神鬼
雍奴城内高脚楼并船楼林立，各家各户见缝插针。城内建筑千篇一律，杂乱无章。初来乍到，人生地不熟。想要找到太平道内应，何其困难。故与一般奸细深居简出，谨小慎微不同。雍奴城内的内应，却大张旗鼓，开了家渔人酒垆。
只需循着城中为数不多的光亮，终能辗转抵达。
路上顺来一件蓑衣披上身，管承假扮起渔人亦有模有样。所谓靠水吃水。在未做贼前，他确是水上讨生活的渔夫。
夜已深，酒垆中只有宿醉不醒的酒客两三个。四处看过，并无异常。管承这才戒备着走入。不等坐稳，酒家保便笑脸上前。
待管承低声吐出暗语。酒保脸上笑容，顿时一僵。不露声色的的放下酒具，这便转身将垆中酒客好言撵走，伸头左右看过，这便闭门歇业。再隔门侧耳倾听，确认无误，终能微微松了口气。
收拾心情，转身向正自斟自饮的管承走去。
“你是何人，为何知我教暗语。”
“我便是管承。”说着便取下斗笠，靠近油灯，显出相貌。
“原来是管渠帅！”酒家保这才放心：“自从巫祝无故失踪，管渠帅亦不知所踪。卑下便整日提心吊胆。今日得见渠帅，终能松一口气。却不知……巫祝何在？”
管承面色一黯：“为护我而被人害了性命。”
“唉……”酒家保亦叹了口气。转而又问道：“听闻城外有千艘赤马，可是随渠帅来寻仇乎？”
“然也。”管承咬牙切齿：“此仇不报，誓不为人！贵教可愿助我行事？”
“我教自当全力以赴。且不知，渠帅要卑下如何相助？”
“城外大堤何时所筑，可藏有暗闸？”管承直问出口。
“有。”酒家保重重点头：“为便于渔船出入，长堤四周皆藏有水门。只需掀开竹棚遮挡，便可窥见。”
“原来如此！”管承大喜：“水门藏于何处？”
“渠帅稍待。”说着，酒家保转身上楼。须臾，便取下一卷白绢。展开视之，正是城中水网涵管分布图。
“自渠帅走后，县长便大张旗鼓，改造城池。地下陶管皆是蓟国机关船运来，并用船吊沉入沟渠。卑下暗中记下走向，便是为了日后所需。不曾想，这么快便用到。”
管承细细看过遍布城内的地下管网，这便问道：“此管何用？”
“乃为排水。”酒家保答道：“听几个在县治当差的酒客说，县长要造一座水城。管道便是为了将城内积水排出。”
“原来如此。”管承这便了然：“无怪长堤暗藏水门。”
此行异常顺利，真乃天助我也。见还有时间，管承又问道：“且跟我说说，这些天城中都有何事。”
“先有蓟王运来十万石粮食，分给城内渔家。后有三千户海贼迁入城中……”酒家保这才醒悟。
“可知我家人现在何处？”管承急忙问道。
“听闻暂居在治所船楼内。”酒家保竟也知道。
一想到娇妻美妾皆成他人禁脔，管承不禁怒火中烧：“事不宜迟，我这便返回。明日，便是破城之日！”
酒家保抱拳相送：“卑下祝渠帅一战功成，一雪前耻！”
管承目光闪烁，正要杀人灭口。
忽听酒垆大门被人大力擂响：“酒家速速开门！平日待客到鸡鸣，今日怎就早早关门了事？”
“渠帅且走后门。”事不宜迟，酒家保急忙引路。
“嗯！”管承不及多想，这便闪入后室。
酒家保飞快收拾好一切，这便快步冲上前堂，开门迎客：“原是邱大哥。今日客人早走，见无生意可做，便想偷个懒，早些歇息。”
“既如此，为何门前灯笼仍在高挂。”
“谢邱大哥提醒，却是忘了熄灯。”
“既未熄灯，便让我喝上两杯如何。”
“有何不可？”
二人对话渐不可闻，见行踪未被揭破，管承自去不提。
日出十分。早早登临城楼的钟繇，见远处千艘赤马舟，聚而再来。不忧反喜。冲什长笑道：“命渔人下水。”
“喏！”
水门刚刚开启，便有渔船出城。散布城外护城河道后，船上渔夫口含利刃，跃入水中。须臾又重出水面。如此反复。片刻后，渔夫重新登船，列队驶入城内。
水门随之闭合。
附身细看城下水道，钟繇终于安心。“公达之谋，神鬼莫测也！”
“找到了！”攀上长堤的海贼，欢喜出声。这便奋力劈砍，将搭在长堤上的草棚斩断。露出了暗藏其中的闸门水道。为便于城内舟船进出，长堤自然要设闸门。很快，长堤四面水闸，皆被找到。
见海贼举刀欢呼。管承脸上凶残之色一闪而逝：“薛渠帅，城中有粮十万石。悉数取来，可解少粮之困！”
“管渠帅言之有理。”薛州哈哈一笑：“请！”
“请！”两人舟船，一前一后，驶入长堤水门。
先行驶入护城河内的海贼，顶盾舟前，与城头弓弩手对射。赤马舟上搭有坚厚竹篷。普通弓箭虽能射中，却无法击穿。一艘艘被射成刺猬的赤马舟散布河道，船内海贼皆无大碍，便是明证。
“城上之人听着！我等只求财，不索命。速开城门，否则杀入城去，鸡犬不留！”
“速开城门！”
“速开城门！”上万贼众齐声呼喝，声势惊人。
千艘赤马舟，淤塞河道，将前后城门团团围住。更助嚣张气焰。
城头新募的渔人弓弩手，面如死灰，浑身颤栗。立都立不稳，如何还能战。
待薛州挥手止住叫嚣。城头谯楼便有斑斓板徐徐支起。板之间，微微闪出一条缝。有人郎声道：“大胆贼寇！朗朗乾坤，青天白昼。胆敢犯我疆土。还不束手就擒，乞求活命！”
待话音落地，城上城下一片死寂。跟着哄然大笑。船上许多贼寇竟笑得前仰后合，只手扶墙。
薛州亦龇牙一笑：“好一个狗官，杀！”
“杀”
“放箭！”绣衣什长一声令下，追魂弩电射而出。
早有戒备的薛州，歪头避过。飞虻箭擦着面颊入水。击起一朵硕大的浪花。
饶是如此，薛州亦惊出一声冷汗。此弩之强，世间罕有。
心腹立刻顶盾，护住周全。命悬一线，薛州恶向胆边生：“攻入城池，鸡犬不留！”
船上便有力士，头顶乱箭，将手中飞爪奋力掷向城头。
恶战一触即发。
1.98 水火相济
猛见飞爪勾住雉堞，临时招募的渔夫，纷纷惊恐避让。眼看贼人已探出半颗脑袋，被后发一刀削去。
上半截脑袋翻转落地，两只贼眼仍滴溜乱转。
绣衣吏奋起一刀，火星迸溅。手中百炼雁翎钢刀将黑乎乎的铁爪应声剁断。
“啊”一串海贼惊叫落水。
绣衣吏冲渔夫喊道：“城内便是一家老小，若贼人破城该当如何！”
一语惊醒梦中人。渔夫们这便咬牙上前，附身下射。
落水海贼水性极佳。纷纷潜游到横在河中的赤马舟后侧，借船篷遮掩，浮出水面。
当中有一宿贼，喷出口中的河水时，忽然皱眉。河水…为何有股鱼腥之味？贴近水面嗅了嗅，腥气随之入鼻。伸手扶住舟身，猛然沉入水中。
睁眼四看，顿时目眦欲裂！
只见。贴近水面的水体之中，悬浮着一个个渔家常用的革囊。与充气浮于水上的气囊不同。这些革囊中，装满了澄清透明的鱼油！
许多革囊已被城头弓箭射破。囊中油液正不断渗漏。油轻而不溶于水。于是，漏油纷纷上浮，泛着朵朵油花，浮在水面。放眼望去，整个护城河水皆飘着一层鱼油。
一眼望去，水下油囊，成百上千。此乃早已设下的陷阱！
油囊半油半气。用麻绳缀在河底砖石之上。只需割断麻绳，油囊便会上浮。绳上配重，确保油囊浮在临近水面之下。却不会显露踪迹。船上贼人仰面与城头守军互射，舱内桨舵手专注划船避让同伴，一船人等，又如何会想起往水下去看。
若非有宿贼攻城落水，尝到鱼腥。又如何能觉察到。
宿贼肝胆欲裂，这便反身向身后水大堤游去。却被当成逃兵，半路遭同伴鱼叉刺中要害。临死前，想出声示警。可话到嘴边，却凶残一笑，口中汩汩涌血，仰面而亡。
鱼腥味渐被血腥味遮掩。船上贼寇与城头守军激战正酣，又岂能察觉。
时间分秒流逝，眼看日上中天。在一什绣衣吏和百余守军的带领下，一千精壮渔夫，越战越勇。数次击退海贼攻城。所谓熟能生巧。强弩实在是太好用，而渔人的准星，亦在平日用鱼叉叉鱼中，训练的十分精准。只需习惯了手中强弩的击发轨迹，便可自行修正。如此便可越射越准。城头距水面不过数丈之遥。只需不是眼瞎，大差不差，当胸一箭，便足以射死。
艳阳高照，眼角忽被斑斓的油光吸引。浮着一层油液的护城河水，终被海贼薛州窥破。
“停战！”薛州一声嘶吼，气冲云霄。调门之高，世间罕有。
厮杀正酣的海贼面面相觑。渠帅说……停战？
“薛渠帅……”浑身披创的管承急忙赶来相问，抬眼却见薛州满眼惊惧，浑身冷汗淋漓。仿佛白日撞鬼一般。
“管渠帅，我等中计也。”话音未落，千斤门闸已轰隆隆落下。将城门与水体，彻底隔离。
满腔怒火，被仇恨蒙心的管承，仍云山雾罩：“薛渠帅此言何意？”
“先时渠帅三千人马尽数折在城中。今日我等万余兄弟，怕是皆要命丧城下了。”薛州冲河水一指：“且仔细看。”
管承定睛一看，当即目眦欲裂。
放眼看去，环绕城池的护城河水，皆飘着层澄清的油液。阳光下泛着一朵朵斑斓的油花。许多落水的海贼，溅满船体的油渍……先行落下的千斤门闸并高高的堤岸与城墙，已将护城河彻底隔绝。
这分明是陷阱！
“切莫动手，我等愿……降。”薛州音犹在耳，城头一支火箭已呼啸抛下。
火箭倒栽入水。翻起的水花中，忽冒出熊熊火舌。转眼，整个水面烧成一片。
油遇水，当即爆燃。
爆炸声响成一串。迸溅的油火兜头浇下。眨眼之间，船上船下，一片火海。此种现象，后世称为“过热液体”。水体迅速升温，达到临界点时便会迅速汽化，引起爆炸。
蓟国单临乡一地，便有水田一千万。一亩水田，一季能得成鱼百余头。鱼油炼制了多少，何必多问。为了保证此计能成，刘备命人送来足量乃至超量精纯鱼油。有心算无备。一万海贼，迎头撞入油锅火海。何其惨烈。
城门处的局部水体，迅速升温。那些潜入水下，试图闭气辟火的宿贼，很快便被沸水煮到半熟。挣扎出水，皮开肉绽，浑身筋肉脱落，不等叫出声，又被烈火吞噬。
当中一个人形火球，踩着熊熊燃烧的赤马舟，辗转腾挪，向身后挡水堤奋力扑去。眼看便要脱身，不料身旁液火轰然炸开，将他凌空崩落水中。披在身外的数层蓑衣，亦禁不住沸水烹煮。惨叫如鬼，强忍剧痛半身攀爬上岸，可煮熟的下半截再无从发力。液火如蛇而上，迅速延烧，将其吞没。
此贼不是旁人，正是海贼薛州。
那些奋力游上大堤的宿贼，却绝望的发现，大堤已先被爆炸的火焰点燃。便是踩着满地烈火强行攀登，未到堤上便浑身燃火，杀猪般嚎叫着滚落水中。一片火浪翻涌，再无声息。
也不知过了多久。惨叫渐渐止息，烈火犹在燃烧。
护城河水滚如沸汤，肉糜混着烤肉的香气，开始蔓延。城上渔夫呕吐不止。
滚烫的蒸汽，丝丝作响，直冲头顶。城头已无法立人。众人纷纷避入谯楼。登临顶阁，钟繇附身下看。油火多半已熄灭，滚滚浓烟却扑面而来。靠近城门的水面，仍咕咚冒泡，翻涌着炽热的浪花。
一万海贼，尽数毙命。其惨状，无法描述。
听说。直到三日后，护城河水犹烫人手。钟繇不敢升起门闸。只让泽中流水不断注入，将温度带走。护城河内，涌入海量鱼群。万头攒动，追着骸骨争食烂肉的场面，令人心悸。
刘备等不到三日后。
这边火起，那边便领蓟国海军，冲入渤海。向列阵海面的海贼船队杀奔而去。
留守海上的海贼胡玉，急忙率军迎上。
“张帆！”横海校尉一声令下，明轮舰立刻张开鸾翼帆，全速冲锋。
胡玉知蓟国明轮舰暗藏钩拒，不敢正面交锋。这便避其锋芒，派出斗舰、蒙冲，先行围上。
“外狭而长曰蒙冲，以冲突敌船也。”
“放箭！”刚进入射程，火箭便一窝蜂的射向鸾翼帆。
纵火烧帆，正当时宜。
海贼想得明白。
1.99 一网打尽
船帆被点燃，迎风烧成一团火炬，火雨纷纷落下，点燃整个船头的场面，并未出现。
贼人射来的火箭，竟被看似脆弱的风帆悉数崩飞。
就在贼人瞠目结舌的当口，甲板上弩炮，朝天开火。
银光一闪。标枪般兜头扎下的巨箭，忽凌空舒展。变成一张巨网，连人带船，罩了个严严实实。钢丝绳网上密布倒刺。入肉虽不深，却如同无数钩爪，将网中猎物死死勾住，脱身不得。
满船海盗挣扎未果。忽觉巨力袭来，连人带船，竟被拽翻落海！
原来。钢丝绳网还连着长长的钢丝绳索。绳索的另一头，缠绕在弩炮下方的绞盘之上。弩手搬动机关，绞盘倒转收网。将一网盗贼，尽数拽翻落水。
甲板上排列八座弩炮。多有命中，皆在收网。载满海贼的蒙冲倾覆后，阻力大增。钢丝网下部倒刺，纷纷崩断，与船身脱离。只卷着一网海贼，飞拽而去。
钢丝绳网迎头罩下，必然是先缠人，再裹舟船。故海贼皆在绳网上部，下部则缠在船上。
“切莫动手，我等愿降！”长长的吊臂，刚将一网杂鱼提上甲板。网内浑身鲜血淋漓的海贼，便哀嚎叫嚷开来。
船上兵士，遂上前撤网，将浑身皮肉翻卷的海贼，尽数压往舱内牢笼。倒刺虽利却短，入肉皆不深。都是皮外伤，无妨。所谓伤口上撒盐。遍体鳞伤又泡海水，其中滋味，必然酸爽。痛到浑身抽搐，如何还能再战。
大网罩下。冲向蓟国水军的蒙冲、斗舰，尽皆翻覆。船上海贼被一网打尽。如此战况，骇人听闻。海贼胡玉当机立断，分出一半舟船迎敌，统领剩下一半自家舟船，妄想脱离。
蓟国水军亦一分为二。横海校尉黄盖并左右横海司马潘鸿、朱盖，直扑胡玉而去。
刘备则统领凌操部，杀奔断后船队。
海贼薛州、海贼管承，并一万白刃战宿贼，皆葬身雍奴火海。留守船上的才是正经八百的舟楫士。
也是刘备急需的善水人才。冲锋陷阵，刘备不缺人手。驾船操舟，却是急需。海贼薛州、管承死不足惜。然船上舟楫士，却个顶个珍贵。刘备已明令不可滥杀，多行俘获。
不用说。留下断后的，皆是海贼薛州人马。贼酋薛州殒命薮中，此时皆不知。群龙无首，船上贼人又岂能丢下薛州擅自逃走。于是只能硬着头皮，留下断后。
遥见蓟国明轮船已伸出青铜钩拒，躲无可躲，避无可避。便有宿贼吆喝船上贼众，涌上甲板，抽刀在手，准备白刃战。
不等列队齐整，蓟国巨舰已尽数落帆，正乘风破浪，迎头撞来。
“稳住！”列在最前的宿贼，大声激励众贼。却听背后惊呼不断。以为临阵胆寒，正欲呵斥。回头却见众人皆仰头望天。
只见一张大网，兜头罩下。宿贼奋力挥刀，溅起火星串串。钢丝网如何能轻易割破！
拥在甲板上，准备白刃战的贼众，皆被一网打尽。
倒刺入肉，越挣扎越深。
挣扎间，蓟国巨舰已迎头撞上。
一声巨响，船头四分五裂。青铜钩拒破体而入，与敌舰紧紧钉在一起。撞击之下，甲板上贼众站立不稳，身缠钢丝绳网倒地。如何还能再战。
“啊啊啊”
船吊开始发威，将满满当当一甲板贼众拽下船去，沉入大海，再徐徐提起。和普通绳网类似，网上钢丝绳一头连着绞盘，另一头连着下端网口钢圈上的钢丝束绳。只需一提，网口便会先束起。将绳网变成两头扎紧的大口袋。贼人如何能逃的掉。
何止游麟号，蓟国明**舰上，皆装有这套“捕贼机关器”。青铜钩拒撞入敌船前，便已抢先喷出绳网。将拥挤在甲板上，等着接舰白刃战的贼寇一网打尽。
至于为何先拖下水，再把钢丝绳索挂上船吊吊钩，将海贼从海里提起的原因嘛。不难理解。
主要是顺手。绞盘搅动，钢丝收网。自然而然便将网中贼人拖下甲板。此时绞盘反转放线，海贼被自重牵引，自行落水。浑身披创遇海水一蜇，顿时泪流满脸。还没叫出口，海水便猛灌入腹中。待再被船吊提起，呛到半死的海贼，各个直翻白眼，皆成咸鱼。如何还能再战。
饶是刘备的旗舰，一网也只可捕百人。再多船吊便无能为力，只能勉强勾出水面。先半死不活的吊着，再与绞盘一同发力，方能拽上甲板。
普通蓟国明轮舰，只能吊起五十余人。无妨。也就是多一网，少一网的事。
蓟国新造的“海捕鱼船”，皆有类似的“捕鱼机关器”。差别主要在绳网。捕鱼何须倒刺钢丝绳网。
好家伙……
如此一边倒的海战。海贼当真闻所未闻，见所未见。
要说唯一不足，便是桅杆。喷出的钢丝绳网，遇桅杆阻挡，无法完全展开。改进亦不难，可先断桅杆，再喷绳网。海贼也是吃了猝不及防的亏。谁能料到，蓟国竟有刀砍不断，斧砍无痕，遇火不着，遇水不湿之钢丝绳网！
还被大弹弓弹射而出，凌空舒展，迎面罩下来哇！
如此两头收紧，一干人等皆入网中。
船吊升降，来自杠杆原理。力臂相等的情况下，后方铜权只需比网中贼重，便可将绳网吊起。更何况，还有齿轮组与底舱立轮相连，必要时可借畜力拖拽。
战国时，墨子最早提出杠杆原理。《墨子经下》：“天（衡）而必正，说在得。”《墨子经说下》：“衡，加重于其一旁，必捶，权、重不相若也，相衡，则本短标长，两加焉，重相若，则标必下，标得权也。”
窥一斑而知全豹。墨门先进的机关术，皆有先进的机关理论相匹配（请注意）。墨家发现杠杆定律，较之古希腊阿基米德要早二百余年。
大汉朝如何领先世界，何须多言。
“哈哈！”见挤满前甲板的贼人皆被一网打尽。凌操领麾下虎贲，飞身跃上贼船。
“清剿船舱，虏贼夺船！”
“喏！”
“哼！”一声冷哼，自头顶传来。
凌操猛抬头。只见一人头插鸟羽，腰配铃铛，乘风立于桅杆之上。翩翩少年，威风凛凛。
一如身后锦帆般绚烂。
1.100 与我一战
甘宁笑容虽桀骜灿烂，内心却满是怒涛狂澜。惊出一身冷汗。
好险呐！
若不是危急关头，抢先掷出铁索，飞身跃上桅杆。自己便也跟手下一样，被罩入网中，浑身挂满倒刺，不敢动弹分毫。
“你是何人！”凌操挥刀一指。
“锦帆甘宁！”见手下浑身滋血，被一路拖拽下船，甘宁怒从心起：“纳命来！”
臂缠锁链飞身扑下。手中钢刀迎头怒劈。
凌操举盾相迎。
一声巨响，火线迸射。甘宁借势后翻，稳稳落地。凌操却单膝跪地，咬牙卸去刀劲。
半截断刃竟深嵌牌面，险将盾牌一劈两半。
随手将刀柄扔去。甘宁抬脚挑起一支鱼叉，缓缓后仰，又奋力掷出。
这一掷，势如奔雷。
钢叉化作一道电光，直射凌操而去。
手中坚木搪瓷钢盾，应声炸裂。
血光迸溅。凌操身中钢叉，翻身坠海。
“司马！”麾下虎贲目眦欲裂。便有人弃刀跳船，去寻凌操踪迹。
悲呼声引来刘备注意。遥见船上锦帆，心中咯噔一下猛然醒悟：“锦帆贼甘宁！”
“此贼杀了凌司马，休要放过他！”飞庐上弓弩手，纷纷将手中强弩对准甘宁。只需刘备一声令下，这便将甘宁乱箭射死！
令行禁止。主公明令不许滥杀。故而弓弩手虽同仇敌忾，恨不能将甘宁碎尸万段，却也没轻举妄动。只等主公号令。
周围战斗渐已结束。除去甘宁，余贼皆被一网打尽。偶有落水，亦被打捞俘获。刘备心痛凌操，更心责自己。急令人下水寻找凌操下落。
身陷重围，甘宁勇者不惧。饶是利箭环身，仍岿然而立，吐气开声：“暗箭伤人，算什么好汉。甘宁在此，谁敢与我一战！”
言语一激，刘备战意尽起。
此时此地，放眼整个舰队，能与甘宁一战者，唯有自己。见众人跃跃欲试，刘备遂冲身旁史涣耳语数句。
史涣这便去准备。
“甘宁在此，谁敢与我一战！”
连喊三声，忽听一声轻笑：“孤便与你一战。”
甘宁闻声回头。只见一艘巨舰缓缓抵近，一人手持鞘剑矗立船头。雄姿英发，亦是豪杰。
“你便是蓟王刘备。”甘宁仰头发问。
“正是孤王。”刘备轻轻招手，示意他登麟号。
甘宁掷出锁链，缠上桅杆。飞身荡起，稳稳落在游麟号甲板。原来锁链是为接舰白刃战时，荡上敌船所备。
刘备暗自点头，两人身高相若。甘宁年纪更轻。或只有十五、六岁。此时许也是刚入道。本以为历史已被自己改写，岂料二人仍迎头相遇。甘宁之强，何须多言。可惜了凌操。
刘备打量甘宁。甘宁亦在打量刘备。
从来只闻其名，未曾亲见。以为传言多有夸大。今日一见，果然，人中刘备。
“刀剑无眼。”
“生死无怨。”
“若胜如何？”
“若胜，放你离去。”
“一言为定。”
“若败，又当如何？”
“要杀要剐，悉听尊便。”
“好。”刘备轻轻点头：“孤便要借你首级，祭凌司马。”
说完，便让史涣将腰刀掷出。甘宁只手接过，舞了个刀幕，又随手掷回。
“我有兵器。”说着，从腰间取下青铜铃铛，分别安在锁链两端。组成了类流星锤的奇门兵器。
“来！”音犹在耳，铃声如啸。铜锤大的铃铛已迎面砸来。刘备猛然扬手，鞘剑正中铜铃。火线迸射。铜铃反投甘宁而去。刘备全力一击，势大而力沉。甘宁竟伸手接过。顺势旋身，又将铜铃掷回。
铃声宛如雷轰，直撞刘备面门。
刘备故技重施。双手握剑，大力轰出。
咣！
铜铃掉头奔回，声势尤胜先前。
甘宁竟又伸手接过，借力旋身，再将铃铛掷回。刘备恍惚间，似看到太极的奥妙。甘宁伸手接铃时，有个瞬间的卸力。再以双臂为旋桨，双腿为轴。旋身一周，将铃铛反掷。
力由心生。刘备奋然撤步，旋身斩出。
铃声与火星炸成一团，震得刘备头晕目眩。因距离较远，甘宁安然无恙。伸手接过铃铛。翩然旋身，四次掷回。
若仍以蛮力相击。音爆之下，受伤的还是刘备。
躲？不可。出于一流剑客的直觉，刘备一旦闪身躲避，另枚铃铛便会追身而至。一步错，步步错。高手相搏，胜负在一念之间。失去先手，刘备再无取胜可能。
因为对面是甘宁。
危机关头，却见刘备猛然沉剑，又奋力上撩。
鞘剑斜插木板，一道光轮如半月逆升。正中铜铃身后与链身相连的铜环。
锵！
火光乍起。
失去牵连的铜铃呼啸而去，正中舯桅。
一声巨响，入木三分。
斩去铜铃的锁链，绷直如标枪。好似断首毒蛇，距刘备只一拳之隔，轰然坠地。
寒光映雪。
雌雄双剑终于出鞘。金戈交错，大剑嗡嗡轻颤，佛如龙吟阵阵。
从剑刃上收回目光。甘宁默默将另一端铜铃提起。
“好剑。”
“陨铁猛火，千锤百炼。新发于硎，斩钉截铁。”奋然震腕，龙吟即止：“吃孤一剑。”
人追尾音，电射而至。一剑封喉。
如同手中出鞘的宝剑。刘备整个人亦脱去沉重的桎梏，身如鬼魅。
出剑之快，饶是甘宁亦微微瞠目。
缠满锁链的右臂，奋力一挡。大剑应声崩退。一柄细剑却如毒蛇般缠臂而上，逆刺咽喉。
甘宁双目怒睁，拧身避让。利刃擦颈而过，带起一串血珠。不及站稳，刚刚崩飞的大剑已绕身半圈，从另一侧斩来。刘备双手交叉，雌雄双剑，如双龙出海。一右一左，绞杀强敌。
缠满锁链的左臂横栏身前，再将大剑击退。刘备顺势抖腕。擦颈飞出的细剑猛回头，反刺后颈。
大剑锋利，细剑绵软。刘备双手不断交叉变换，招招不离咽喉。一时险象环生。甘宁一颗好大头颅，仿佛随时都会离他而去。
甲板忽然摇晃。甘宁猛然后仰，一脚蹬向垂在身前的铃铛。
正欲追身连斩的刘备，急忙旋身躲避。
剑芒随之消散，两人各自落地。
甘宁翻身爬起，伸手从脖颈抹下一道血线。血线忽地变成两道。甘宁猛眨眼。
定睛再看，又从二变三。
无论如何屏气凝神，眼中重影挥之不去。
“剑上有…有……”舌尖打转，两眼一黑。昂然虎躯如推金山倒玉柱，轰然扑地。
“麻服散精。”刘备吐气一笑。孤王身系万千国民，千金之子坐不垂堂。岂能亲身涉险，与你刀剑互博。
“王上威武，王上威武！”围观舰船，呼声震天。众人只见那锦帆贼抹了把血，便栽倒在地。
难不成……晕血？
晕血还做海贼。
这得有多热爱。
1.101 如虎添翼
海上有两种人。一种辗转反侧，彻夜难眠。一种沾床即睡，一觉到天明。
前一种缺少安全感。后一种自然不缺。
“呼噜噜……”
甘宁是后一种。下意识的舔了舔嘴角，口涎仍在。又试着舔了次，仍未舔到。终于，一连三次都未能将口水舔去的甘宁，艰难的睁开一只眼。起伏的海面为何会高悬头顶。不好，巨浪来袭！
甘宁猛然清醒。奋力起身，却发现双腿使不上劲。
绷紧后背，咬牙坐起。斗转星移，天地随之回转。甘宁这才醒悟。原来，自己正被倒吊在游麟号船首前的青铜钩拒上。
难怪舔不到口水。口水都挂在上嘴唇啊……
“来人！咕噜噜……”腹中一阵水响。这才发觉饥肠辘辘，饿得发慌。“好饿啊……”
“何人聒噪！”甲板上一声怒喝。
“是我，锦帆甘宁！”甘宁荡来荡去，想引起甲板上人注意。
“奇怪，真是撞鬼了……”说话之人，又转身离去。
“喂！喂！喂……”真的好饿啊，连叫嚷的力气都没了。腰腹再无力撑起上身，只能随麻绳荡来荡去。
“大……哥……”虚弱的声音断断续续的传入耳际。甘宁左右旋身，眼角的余光扫过船首侧舷，又见被倒挂之人。
“苏飞！”
“大哥，你终于醒了。”苏飞亦是有气无力。
“我等被吊了几日？”
“一天一夜。”
“船队呢？”
“全军覆灭。”
“薛州、胡玉，二位渠帅身在何处？”
“薛渠帅与管渠帅，并一万弟兄，被烧死在雍奴城下。胡渠帅见机虽快，奈何蓟国战船更快。半路被追上，青铜钩拒从船尾钉入，然后……”
“皆被刺网捕获？”
“非也。”苏飞艰难摇头：“胡渠帅见识过刺网威力，岂还会中计。便领人死守船舱。不料被蓟国投入发烟之物，皆中毒迷倒。被尽数捕获。”
“唉！”甘宁重重叹气。转而又问：“何物竟能致人昏迷？”
“听说叫麻沸散。”苏飞无力的吸了口气：“乃蓟国国医馆馆长华大夫，独门秘方。普天之下，蓟国独有。”
“华大夫妙手回春，我亦有耳闻。”想着脖颈上的剑痕，甘宁这便醒悟。“麻沸散”貌似汤剂、膏剂、烟剂皆可。果然是杀人放火，居家必备。
察觉到船一直在航行，甘宁便又问道：“蓟国水军正去往何处？”
“先去广陵，再去钱唐。抄掠薛、胡二位渠帅之砦中家眷。”苏飞又答。
“薛渠帅部众万余户，胡渠帅亦有五千户。二部近二十万老小，如何得全？”
“蓟国不仅有水军，还有商船。辽东田氏亦有船一万丈。平波水砦亦有千船可租用，加上前日俘获我等的大小船只三千，足够了。”
“船上舟楫士皆在？”甘宁再问。
“在。蓟王未曾为难。”苏飞再答：“已收为己用。”
“我等众兄弟如何？”此才是甘宁最想问，又最害怕知晓的。
“被一网打尽，皆身披镣铐，关押在底舱监牢。一时半刻还死不了。”
“无事便好……”甘宁终得安心。
“却也距死不远。”苏飞悲声道：“蓟王欲斩杀我等，为麾下司马报仇。”
“想起来了。”便是被自己一叉翻之人：“生死有命。便与众兄弟同赴黄泉，再扬锦帆！”
“大哥。俗话说得好，好死不如赖活。又说，宁为太平犬，莫作乱离人。能活何必寻死？”苏飞劝道：“不瞒大哥，若不是此次北上报仇，小弟已去投奔同乡黄祖。只求能某个好出身，安身立命，光宗耀祖。”
“安身立命，光宗耀祖……”甘宁喃喃自语。
“大哥以为，蓟王如何？”苏飞试问。
“一时人杰。”甘宁忽觉颈间瘙痒难耐：“然而却胜之不武。剑上涂毒，真卑鄙啊……”
“大哥以为，胜了又如何？”苏飞反问。
“胜了……”甘宁吁了口气：“我又岂能独善己身，舍众兄弟而去。总归是被人吊起。”
“说得好。”声音来自头顶。
甘宁卯足力气，挺身仰望。见一人，只手持壶，只手端杯，立于钩拒之上。衣袖翩飞，正是蓟王。
放壶杯于青铜拒上，又取一只炙烤到外焦里嫩的野雉在手，准备大快朵颐。
“咕噜噜……”前后皆有水响。一日夜水米未进，甘宁和苏飞，是真饿啊。
刘备撕下两只鸡腿，一前一后，抛给二人。
两位不分前后，张嘴接住。随手一掷，足见功力。力道、准度，皆刚刚好。吃肉何须用手。腮帮一阵鼓动，再露出只剩鸡骨。正欲吐出，转而有吞回，一阵喀嚓之后，连鸡骨亦嚼碎吞入腹中。
“酒喝否？”刘备取壶在手。
“喝。”甘宁爽快点头。
刘备微微抬头，壶中美酒化作一道银线，倾注而下。
甘宁张口接住，悉数入腹。须臾，便涨的满脸通红。
一壶翠玉琼浆下肚，暖意陡增，神力复生。甘宁正欲发力挣破束绳。眼看便要脱困，却又忽然放弃。一众兄弟皆身陷囹圄，我一人又何必逃去。
“凌操无事。”刘备又撕下一块胸脯肉，扔给甘宁。
“可是那位司马？”甘宁一口咬住。
“然也。”刘备轻轻点头：“鱼叉中两刃，正好越过手臂。正因被手臂所垫，入肉不深。只是你天生神力，抵着手臂重锤胸口，一时闭气昏迷。所幸落水后便有同伴救出，今已清醒。船上良医诊治后，言并无大碍。不日便可痊愈。”
“如此甚好。”甘宁无由来心头一松：“那司马，亦是豪杰。”
“你可知凌司马醒来第一句，说得是什么？”
“不知。”
“司马说，‘能一击而败操者，必有万夫不当之勇。可为主公大用，切莫为难。’”
“……”甘宁瞥了瞥嘴角，并未言语。
“孤且问你，愿降乎？”
“先前比试，我说‘若败，要杀要剐，悉听尊便’。蓟王若不杀我，及一众兄弟。甘宁性命，便交给王上又如何！”
“好。”刘备轻轻点头：“来人。”
“在。”
“替苏曲候和甘义士，松绑。”
“喏！”
“苏……曲候？”甘宁似乎发现了什么。
陪他一同吊挂在船头的苏飞咧嘴一笑：“不瞒大哥，就在大哥昏睡不醒时，小弟便已投靠王上。如今是领食六百石之军曲候。哦，王上还说，只需劝服大哥归降，便升我为一千石俸军司马。”
“……”甘宁仰头看海，须臾大笑出声。
“哈哈哈……”
刘备亦笑：“得兴霸，孤如虎添翼也！”
1.102 载满而还
待甘宁和苏飞走下船舱。一群浑身缠满纱布的壮汉，正席地盘腿而坐，捧着硕大的餐盘，胡吃海塞。正是追随自己的数百兄弟。
“渠帅！”甘宁年纪小，却是首领。正如官吏比的是位次，商贾比的是钱银，草莽比的自然是拳头。
“有德者必有言，有言者不必有德。仁者必有勇，勇者不必有仁。”
脑袋掉了碗大个疤。还有啥？千言万语一句话：“渠帅，吃！”
甘宁也不客气。
这便坐在众兄弟之间，大快朵颐。又招呼苏飞同坐，大口喝酒，大块吃肉。论吃喝，饿了一天一夜，只吃了个鸡腿的甘兴霸又岂能居于人后。
刘备亦是豪杰。有些话不用多说。甘宁等人一日三餐，饱食酣睡。上下甲板，也无人搅扰。数日后，船队浩浩荡荡，抵达广陵。横海校尉黄盖自领本部船队，抄掠钱唐。
刘备虽已事先告知二地官吏，可见到千帆竞渡，旌旗蔽日，如此之大的一支船队时，沿途民众无不胆战心惊。小心避让。刘备已从降卒口中问清水砦所在。不做耽搁，直扑敌营而去。何须射网，亦无需射箭。遇船拦住，一头撞翻。大船精兵皆被烧死俘获，家中只剩小船老卒。何谈战力。
捡回一命的凌操轻伤不下火线。领麾下杀尽守卫，冲入水砦。清缴残兵，砍翻大旗，除去山上坞堡，战斗随之完结。
最后的坞堡建在一座丘陵之上。据险固守，端是块难啃的骨头。所谓一夫当，关万夫莫开。那便找个力敌万夫之人，前去叩关。
舱门忽被移开。
酒足饭饱，正呼呼大睡的莽汉，纷纷睁开双眼。
“大哥，王上有请！”来者正是苏飞。
正无所事事的甘宁翻身爬起，这便向舱外走去。
登临爵室，甘宁随苏飞抱拳行礼：“拜见王上。”
“二位免礼。”刘备轻轻点头：“赐座。”
“不知王上召唤甘宁，所为何事。”落座后，甘宁问道。
“海贼薛州水砦已被攻破。唯有丘上坞堡，仍有宿贼据守。兴霸可愿为孤代劳？”刘备笑问。
“若破坞堡，王上可否保全薛渠帅家小。”甘宁问道。
“这是当然。”刘备轻轻点头。
“如此，甘宁愿往。”
“好。孤这便拭目以待，待兴霸凯旋。”
事不宜迟，甘宁这便与苏飞告辞离开。
下到船舱，站在舱门前，甘宁忽心生一丝惭愧。昨日还是盟友，今日却要刀兵相见。该如何面对众兄弟的质问。
苏飞却抢先推开舱门。只见，一群赳赳莽汉，已互相帮衬着披挂大半。皆是蓟国水军制式盔甲。取西域牦牛皮双层髹“吞光搪釉漆”，与“钢丝石棉垫片”合甲而成。与三代鼍龙甲最大的区别，除去皮质不同外。水军甲胄的甲裙，内衬革囊。落水后只需取出内藏皮管，将甲裙吹满气，便会浮于水面，变成类似后世救生圈一般的神奇存在。即便披甲落水，亦不会沉底。
且为防止中箭漏气，前后左右，四片甲裙下，各藏一个革囊。一个被射穿，还有三个备用。事实上。上覆“角端甲”的革囊，很难被射穿。因为，当落水兵士浮于水面时，弓箭皆从船上来。若破革囊，必要先射穿“角端甲”。谈何容易。
然“事戒不虞曰知备”，“备豫不虞，为国常道”。
又说，“有备而无患”。
老族长神鬼一指，将刘三墩改做刘备。三墩确未曾辜负这个“备”字。
见此场面，还顾虑如何面对一众兄弟的甘宁，有瞬间的失神。
苏飞使了个眼色。便有二人架来一套“角端将官甲”，不由分说，为甘宁披挂。
苏飞亦来帮忙：“王上言道，待事了，便会封大哥为校尉，号：戈船。秩比两千石，‘银印青绶’。我等皆归大哥帐下，从此衣食无忧，封妻荫子，光宗耀祖。”
“封妻荫子，光宗耀祖。”甘宁下意识的重复。
放眼望去，满舱豪杰，皆脱口而出：“封妻荫子，光宗耀祖。”
渐渐齐声。
“封妻荫子，光宗耀祖。”
“封妻荫子，光宗耀祖！”
手持千里镜，遥看甘宁领麾下八百豪杰，一路所向披靡。又见甘宁不避箭矢，手持流星铃，飞身跃上障墙。横江铁锁宛如一条乌龙，大杀四方。拳头大的铜铃，每出必中，满墙宿贼纷纷脑浆迸裂，倒栽墙下。
铃声轰鸣，宛如上古凶兽，嗜血咆哮。
刘备方知，甘宁手下留情了。
以己度人。甘宁八百兄弟皆沦为阶下囚，又岂能对刘备痛下杀手。
“且把铜铃取来。”刘备忽想到一事。
“喏。”史涣这便将那枚被刘备斩落的铜铃取来。
铜铃颇重。细细看过，刘备指着铃上兽面纹问道：“可知是何兽？”
史涣答道：“乃是上古四凶之混沌。”
《神异经浑沌》：“昆仑西有兽焉，其状如犬，长毛四足，似熊而无爪，有目而不见，行不开，有两耳而不闻，有人知往，有腹无五脏，有肠，直而不旋，食物径过。人有德行，而往触之；有凶德，则往依之。天使其然，名曰浑沌。”
刘备欣然点头：“四凶出其三也！”
如此说来。被甘宁舞成“黑龙波”（出自《奇迹mu》）的横江铁锁，名叫混沌锁链？
“城破了！”忽听甲板有人高喊。
甘宁“少有气力，好游侠”。轻侠杀人，藏舍亡命。一出一入，威风炫赫。步行则陈列车骑，水行则连接轻舟。侍从之人，披服锦绣，光彩斐然。如遇厚待，便倾心相交，可为其赴汤蹈火；如遇轻慢，便放纵手下抄掠，杀之亦不足惜。
二十多岁时洗心革面。读诸子百家，想有所为。率八百豪杰依附刘表、黄祖，未受重用。建安十三年（208年），率部投奔孙权，开始扬名天下。
换句话说，甘宁出道很早。年十五、六，便已名声在外。二十多岁时，开始读诸子百家。几年后，年近而立，投靠刘表，郁郁不得志，历经刘表、黄祖二庸主，又空耗去数年光景，待建安十三年投靠孙权时，已四十出头。建安二十五年（220年）前后，病卒。
此时遇见刘备，无需蹉跎二十年光荫。甘宁的成就，又岂止于折冲？
如此说来。明主与良臣，也是互相成全。
千石大船，排列港口长堤，装满海贼家小，运往雍奴。横海校尉黄盖亦有捷报传来。海贼胡玉部五千余户，正装船北上。
粗略统计，管承、薛州、胡玉，三大海贼王，为刘备联手奉上老幼妇孺二十余万口，舟楫士二万余，大小船只三千余艘，金钱粮秣丝绸珠宝不计其数。
蓟国水军实力暴涨。连带着蓟国财政亦高涨一大截。
横海校尉，怕是不足以统领数万部众。
论功行赏，黄盖可为中郎将。
1.103 蓟国双壁
与黄盖在海上汇合。蓟国水军星夜北上。驶往渤海湾。
秋末冬初，北部沿海风平浪静。刘备一直担心的巨浪滔天，乃至海船倾覆，并未发生。二十余万家眷，平安抵达渤海上湾区，泊在雍奴薮外。海贼三部中的胡玉部，皆被送往泉州。接纳五千户新民，泉州户数亦破万，有民十万余。安次、泉州、雍奴三县，劳力充足，通渠圩田，筑城造楼，进度日益加快。
雍奴薮径三百里。从地利上说，可比三百里临乡。二十余万民众，都是少的。单此一地，足可活民百万。
贪吃嚼不烂。
自打蓟王回国，五路贼兵先后剿灭。得民五十余万，牛羊百万，大小船只数千，粮草辎重无数。不愧是王妃口中的持家能手。
雍奴城中杂乱无章的高脚楼，无法容纳二十万民众。钟繇已提前改造千余艘船楼。将船舱隔成馆舍，供新民暂居。刘备又将俘获的中小船只，亦改造成船楼。机关船源源不断运来马槎、石竹笼筑堤。只需将数条乱入薮中的暗河，与白泽分离。再行筑坝圩田，事半而功倍。
因有温泉注入，雍奴薮寒冬亦不结冰。正适合冬季施工。
与一般版筑夯土墙不同。雍奴皆是砖石城墙。先用“船木”制成的桩柱夯入地面，搭建起木质框架，再覆碎石夯实，上砌方砖。直至完成。故能绝水患，亦经淹泡。
随着城内水道，深挖清淤完工。纵横水路，可行五百石船。挖出的淤泥堆积上岸。晒干后再行夯实，垫土砌墙。拆除高脚重楼，排建水榭重楼。城内规整高耸的建筑群落，渐有大国气象。
世人皆知，落籍蓟国，户户可得良宅一座，美田一顷。二十万民众皆翘首以盼。
蓟国名产虽多，矿产却少。唯一拿得出手，便是多到泛滥的河滩碎石子。用来筑堤、垫基，实在是极好。纯白石子，更是供不应求。乃是铺陈庭院的上上之选。蓟国富足，由刘备楼桑老宅为始，日益形成的“深宅高阁，玄楼白院”之风。时下已风靡蓟国。
“深宅高阁”无需多言。所谓“玄楼白院”。玄楼，便是指包满黑釉搪瓷甲片的重楼。白院，乃是指白涂墙，铺满白石的庭院。因供不应求，白石价格一路走高。
为筛选白石。巨马水两岸，采石场林立。无人问津的杂色碎石、石块，堆积如山。不但有碍观瞻，亦是安全隐患。刘备低价买来，选其中较大者，制成块石、石串、装石竹笼等，用机关船源源不断运入雍奴薮中，用于挡水截流。碎石则拿来垫高城内地基。
物尽其用，人尽其才。话说，蓟国确适合筑城种田啊。
此等繁杂又细微的工作，自有蓟国各级官吏完成。无需刘备操心。马不停蹄，返回南港。正赶上逢十日一次的大朝会。
论功行赏。
“擢升黄盖为中郎将，号：横海。秩二千石，‘银印青绶’。另赐黄金千两，铜钱十万，蜀锦百匹，翠玉琼浆十瓮。”
“臣，领命。”黄盖拜谢。
宫女捧来席位，置在二千石列，排在王傅黄忠之左。
“擢升潘鸿、朱盖，为横海左、右校尉。秩比二千石，‘银印青绶’。各赐黄金五百两，铜钱五万，蜀锦五十匹，翠玉琼浆五瓮。”
“臣等，领命。”潘鸿、朱盖大喜拜谢。
“擢升辅汉将军幕府后军司马凌操为蓟国校尉，号：破贼。秩比二千石，‘银印青绶’。另赐黄金五百两，铜钱五万，蜀锦五十匹。翠玉琼浆五瓮。”
“臣，领命。”凌操肃容拜谢。
“封甘宁为校尉，号：戈船。秩比两千石，‘银印青绶’。另赐黄金千两，兵甲一套、战袍十件、四季朝服及西极宝马索。”(tiě)，赤黑色马。
“臣，领命。”甘宁大喜拜谢。
“擢升成律归为辅汉将军幕府后军司马，秩比千石，铜印黑绶’。另赐铜钱五万，兵甲一套、战袍五件、四季朝服及西极良马一匹。”
“臣，领命。”
“擢升苏飞为戈船司马，秩比千石，铜印黑绶’。另赐铜钱五万，兵甲一套、战袍五件、四季朝服及西极良马一匹。”
“臣，领命。”
蓟王言出必行。苏飞含泪拜谢。
待武将入座。刘备言道：“水军连胜强敌，孤甚是欣慰。公覆千里来投，今已有十载，乃蓟国上将。当与王傅并肩携手，保国安民。”
“臣，定不负王上重托。”黄盖再拜。
黄忠与黄盖，一（汉）升，一（公）覆。
“一升一降，运于道，所以天地长久。”
并称：蓟国双壁。
环顾大殿。文臣武将，人才济济。乱世便至，又有何惧。等到四大府丞齐聚，扫平天下指日可待。
武臣之后，便是文官。刘备又道：“左国令，且宣诏。”
“喏。”
“封李历为武遂长，秩三百石，‘铜印黑绶’。铜钱五万，蜀锦十匹，四季朝服及匹马轺车一辆。”
“臣，领命，谢恩。”
“匹马轺车”，便是指一匹马拉的车，三百石文官可乘。
六百石文官乘“骈马公车”。骈（pián ），二马并行，“骈，并也。”
一千石文官乘“骖马安车”。骖（cān），“驾三马也”。
两千石高官乘“驷马安车”。驷，“四马一乘也”。
中二千石、两千石，皂盖，朱两、右；千石、六百石，朱左，千石以上皂缯覆盖；三百石，皂布盖；二百石，白布盖。诸如此类，时下皆有明确规定。
所以，时人只需看衣着、车驾，便知其身居何位，俸禄几何。
那日，李历紧随田丰之后，登临三层。面见两位府丞后，授予三百石武遂长。至此，李历、闵纯、耿，“冀州三良”齐聚。黄金台成效斐然。
诸如安次、泉州、雍奴三县，齐民虽满万户，可良田却不足万顷。无法擢升为城令。不过以三人之能，得食千石俸，亦非难事。或不出数年，便唾手可得。
雍奴长钟繇上疏，欲在“延芳淀”、“夏泽”、“佩谦泽”附近高地，另筑三城。便于就近圩田。两位国相认为可行。刘备这便应允。
王傅黄忠亦与幕府左丞荀攸、军司空田丰，商定军队驻防。
颜良字公择，率麾下兵马屯驻敌城。文丑，字元俊。与楼桑令乐隐，乐仲显，名字互为反义类似。相貌堂堂，为人方正。亦是良将之才，驻防安次北境。甘宁驻泉州港水军大营。凌操守易水大营。余下各营皆不变。
刘备亦点头称善。
1.104 太平贼反
出讨海贼时，七位小姐姐，秦黛、慕容嫣，阎碧已诞下麟儿。孟黎、拓跋缃、狄霜、苏绾。产期亦近。待刘备凯旋，一直揪着心的家人们，这才安心。散朝当晚，孟黎姐便诞下麟儿，刘备第五子。身材娇小的黎儿姐，用时最短。待刘备闻讯赶到，已呱呱坠地，母子平安。
母亲说，南蛮女子如山岚泽风，刚柔并济。刘备深以为然。
宫中侍医说，产期已过数日，黎侧妃心牵蓟王，故而迟迟未能生产。今蓟王平安归来，黎侧妃亦顺利诞下麟儿。足见情深。七位小姐姐与刘备自幼相伴，感情自然深沉。无论时下还是后世，刨除利益牵扯的纯粹情义，尤其珍贵。
七位小姐姐家俸千石。却无亲无故，平日里少有花销。诞下麟儿，自当悉心哺育。刘备既为嫡长子拜四师。庶子自也不会轻视。蓟王宫，中庶子，便是庶子们的老师。先有贾诩、李儒兼领此职，如今连生四子，刘备便打算将戏志才，荀攸，皆拜为中庶子。四大府丞皆双食高俸，亦被人津津乐道。
若还生六子，军司空田丰便是首屈一指的上佳人选。还有临乡令娄圭，亦是中庶子合适人选。
因材施教，对蓟国谋主们来说，何其简单。
有人问谋士和谋主，究竟区别在哪。
简而言之。临事而谋时，谋士会告诉主公，当如何如何行事。而谋主却问主公，想如何如何行事。谋士以己谋人，谋主从不设谋。
四子还未取名，五子又已诞生。除去蓟国上下，最开心，莫过于陛下。刘备弃享太庙，此生与帝位无缘。众多子嗣将蓟国瓜分一空，放眼百年，还有何所虑。
宫中暖柜先开。暖风徐徐，温润如春。身穿薄衫亦未觉寒。凯旋而归又喜得贵子。刘备双喜临门，心情自然亢奋。
是夜。
陪在黎儿姐母子身侧的刘备，忽觉身下板荡，潮声滚滚。犹如置身在汪洋之中。猛然睁开双眼，才发觉人在寝宫。本以为是旅途劳累所致。岂料刚刚闭上双眼，还未熟睡，潮声又起。
侧耳倾听。由远及近，若有若无。似环绕耳畔，又似乎远在天边。细细分辨，战士奔走呼号，骏马飞驰嘶鸣，刀剑相交，矛戈互击，尽皆入耳。
刘备浑身一凛。猛然坐起：“黄巾之乱！”
“夫君？”帐内黎儿姐亦被惊动。
刘备这才醒悟。这便好言安慰：“夫人勿惊，为夫不过是梦话耳。”
“夫君梦到何事？”
“梦到天下板荡，社稷飘摇。群贼蜂起，万民流饥。”刘备想想，还是如实作答。
“从小到大。夫君人前欢乐，人后独坐。常深夜惊醒，噩梦难平之事，终于发生了么？”黎儿姐果然聪慧。话说七位小姐姐，又有哪个不聪明而贤惠。各个姿色瑰丽，身兼诸多才艺，七剑合璧，房中术满级，又有宜男之相。夫复何求。
“嗯。”刘备轻轻一笑：“该来的，终归要来。”
“妾以为，或许不全是坏事呢。”黎儿姐语出深意。
刘备一愣，跟着欣然点头：“如夫人所说，危机，危机，危中有机。大浪淘沙，潮落见金。且安睡。”
“嗯。”二人隔着纱帐，相对而眠。
翌日。六百里加急军情送到，太平道已于昨夜举事。
原本要等到甲子年甲子日揭竿而起的太平道，因洛阳良工唐七与其妻周氏，合称‘唐周’而事发。以刘备为首，携五官中郎将等人，捕杀洛阳太平道徒，株连千余人，并悬红海捕张角。事出突然，张角被迫提前发难。
因反贼皆头绑黄巾，所以被称为“黄巾”或“蛾贼”，张角自称“天公将军”，二弟张宝、三弟张梁，分别为“地公将军”、“人公将军”，率众起事。黄巾军烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠，一月内，全国七州二十八郡，皆生暴乱。黄巾军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震动京都。
史称“黄巾之乱”。
冀州乃太平道大本营所在。信徒尤其众多。恰逢张举、张纯之乱，余毒未消。饱受贼乱之害的冀州民众，刚刚重返故地，还未来及重拾家园。便风声鹤唳草木皆兵，又落荒而逃。有了上次经验，这次便轻车熟路，水陆并进，奔赴蓟国境内。
流民声势浩大，尤胜先前。上计令陈逸言道，或有数百万之众正奔蓟国而来。
刘备这才醒悟。张举、张纯，不过是抛砖引玉，投石问路。乱民入境，蓟国上下自当如临大敌。自顾尚且不暇，如何还能挥军平乱？
张教主老谋深算，刘备自叹不如。
眼看隆冬将至，流民营地帐篷单薄，如何能支撑长久。为今之计，只能让流民分批入城安居。其中必有黄巾细作，或是黄巾反贼。奈何藏身流民之中，无从分辨。
虽心生顾虑，却也不可因噎废食。
恰逢初冬，还不算极寒。帐篷足可保暖。先入住流民营地，再分批送往各城安居。万幸，巨马水绿水长流，蜿蜒向东，从不结冰。蓟国六县，只需乘船，数日可达。
来得及。
又万幸，刘备先前登记有详细的流民名册。只需互相作保，便可大致区分流民亦或是**。
十月举兵，并非上上之选。正如上古时，大事多见于春秋。夏日炎炎，冬日冽冽。皆不宜外出。太平道选择此时举事，难道只因阴谋败露，仓促行事？
张教主耗尽毕生心血，所谋划的这盘天下棋局。岂能虎头蛇尾，草草了事。
关内不通，塞外、水路皆通行无阻。与西域和洛阳的联系，始终通畅。四大府丞皆说，择十月举事，对黄巾军有利。
比起装备精良，训练有素的帝国正规军，黄巾军不过是一群扛起锄头的农夫。先期因受妖言蛊惑，悍不畏死，视死如归。以人命相填，且有心算无备，州郡多猝不及防，故而能摧枯拉朽，连战连捷。随着地盘、钱粮、信众，如滚雪球般，迅速积胀。农夫团体的最大弊端，“目光短浅，小富即安”随之凸显。紧跟着便是拉帮结派，分赃不均，坐地分家，跟着四分五裂。最后被各个击破。
于是农夫造反，大致分三个阶段：前期所向披靡，中期互有胜负，末期一溃千里。
黄巾军若能在天寒地冻，大雪封路前，攻下足够多的城池，尤其是一些通都大邑。便可据城而守，传播教义，招募军队，训练兵卒，锻造武器。待来年春暖花开，民心安定，兵精粮足，再四面出兵，攻城掠地。换句话说，从今冬十月末，到开春三月初，有五个月的时间，是太平军难得的战略缓冲期。
张教主要在宝贵的五个月之中，决定黄巾军的战略目标。
正如刘备少时所问。
究竟是为一己之私，还是为泱泱万民。