1.221 女妖挽歌
希腊神话中。塞壬是河神埃克罗厄斯之女，从血液中诞生的美丽妖精。因与繆斯女神（mouσai），音乐落败，被拔去双翅。按荷马史诗《奥德赛》所述。失去双翼，无法飞翔的塞壬，居住于西西里附近海域，一座白骨嶙峋的岛屿。她们用天籁般的歌喉，魅惑过往水手，使航船触礁沉没。
荷马史诗《奥德赛》中言，塞壬女妖，只有二人。且未给出二者之名。荷马史诗研究学者，萨洛尼卡的欧斯塔修斯（eustathiusthessalonica）评点《奥德赛》时，提及诗中两位塞壬之名，应是：华美·阿格劳斐墨（Αγλaoφeμη），魅惑·忒尔克西厄珀娅（Θeλξieπeia）。
古希腊陶瓶绘画中，亦有二塞壬之名：柔音·希墨洛珀（?μep?πη），魅惑·忒尔克西厄珀娅（Θeλξieπeia）。
一般而言。塞壬女妖以三位著称（注1）。三姐妹通常一人吹笛，一人唱歌，一人弹琴。
空穴来风，事必有因。女妖便是女巫。因时化育，因人而异。古希腊人，历代所见，塞壬女妖，皆不相同。
譬如罗马与波斯时代。因波斯舞盛行。塞壬女妖，遂于吹笛、唱歌、弹琴之外，又加舞蹈。因成四人。如，位列女妖之白女·琉科西娅（Λeukwσia），动感·珀伊西诺厄（Πeiσiνoη）等，许皆出波斯舞姬。
先前，塞壬三姐妹，盘踞卡普里岛上蓝洞，把守通往禁锢鲁琪拉别墅之石阶。安息王子，数次遣人营救，皆被塞壬三姐妹所败。后不得已，以解神禁为筹，请出夜女王。这才得偿所愿。其中详情，不足为外人道哉。譬如圣火女祭司，便以为，塞壬三姐妹，早已身亡。不料竟投靠夜女王，蛰伏条支城中。
“三姊妹何名？”佩呼吸面罩入内前，阿奇丽娅，柔声问道。
“魅惑·芬希帕娅（thelxiepeia)、清调·莱格娅（ligeia）、白女·琉科西娅（leucosia）。”夜女王答曰。
三女巫，已褪去外袍。薄纱遮面，轻丝蔽体。妩媚妖娆，极尽魅惑之能事。
室中人等。毋论佣兵、海贼，皆意乱神迷，沦丧心智。三姐妹赤足散发，歌舞绕行。轻移莲步，袅娜腰肢，飞扬裙摆，春光乍露。
辅以世代相传，上古幻药。直令人迷醉其中，欲罢不能。瞳孔扩散，嘴角流涎。眼中一切，皆在光怪陆离中，幻化成女妖之岛。
银沙海滩，宝石珊瑚，溪流金币，饕餮盛宴。
正如千人千面，又说千人一面。凡置幻境，无非“美梦成真”。于男人而言，无非权欲二字。便是汉人所言，黄粱一梦。
夜女王，身如鬼魅。悄无声息，于仰卧起坐，各式人中，穿行而过。登上二楼阶梯。圣火女祭并云霞卫，紧跟其后。
厅中皆交由塞壬三姐妹，控场。
这座由旧市政厅改造的豪宅，便是前安息满屈王，帕克如斯二世(pacorus 2，77/78年～114/115年在位)之子，米特拉达梯府邸。今为其后人所居。
自满屈王始，查拉塞尼王国，便羁縻于安息。王位历经更迭，米特拉达梯后人，仍有余威。
未有确凿证据，又恐打草惊蛇。于是夜女王，携众潜入，一探究竟。成与不成，稍后，再告知守相徐宣不迟。
夜女王绕行回廊。于一道道华室门前，无声穿过。门后动静，悉数入耳。并无异常，又上三楼，直至顶阁。隐藏通道，并青铜门锁，各式机关陷阱，于夜女王而言，宛如无物。被逐一破除。木门微启，便有锁链撞击声传出。室中景象，立刻拼凑于脑际。
再解除门后陷阱。木门徐徐开启。身裹锁环长衫，四肢锁于床脚之女囚徒。映入眼帘。
类西陆锁环甲。锁环囚衣，密集编织，包裹全身，无一疏漏。唯进食或盥洗时，部分开启。乃关押重要囚徒，必备刑具。先前，蓟王西征。大秦圣祭，便借此物，行黑暗驱魔。
取手弩射死床下恶犬。云霞卫，戒备上前，斩断锁链。
夜女王探视无误，佩戴鲨鱼皮手套，解开锁扣，将囚衣剥离。一具宛如维纳斯般，精美绝伦，羊脂**。被波浪般卷起的乌黑长发，缠绕遮蔽。月光如珠，自天窗洒落。与肌肤相亲，互映成辉。
无怪安息王子不舍。此女果有，无与伦比，埃及艳后之绝世容貌。
“献于夫君，如何？”见夜女王目光流连，圣火女祭耳语打趣。
“善。”夜女王似早有此意。诚然，除美人如玉。朱丽娅·多姆娜，背后势力，其家族在罗马第一叙利亚行省，影响力。于蓟王而言，弥足珍贵。除去千万之众，五十坚城。扼守要津，数个罗马军团，亦是重要资产。
乱世之中，兵马称雄。古今中外，无有不同。
不出一年半载，罗马皇帝康茂德便将遇刺身亡。罗马随后进入五帝之年。何人能问鼎罗马皇冠，时至今日，犹未可知也。除去罗马帝国。其父，更是两河流域，太阳神沙马什（shamash）神庙大祭司。于叙利亚原住民中，可谓一呼百应。
朱丽娅·多姆娜家族，若能效忠罗马皇后鲁琪拉。将叙利亚行省收为己用。待五帝之年，必有一战之力。更有甚者。叙利亚行省，与阿拉比亚、埃及行省，因丝路相互串联。可谓一荣俱荣，一损俱损。三地势力，广泛联系。譬如多米诺骨牌，只需撬动其一，三地必接连倒戈。待清理航道，蓟国无敌舰队便可经条支国，溯河而上。攻占全部美索不达米亚，及新月沃地。如此，即便无红河横渠，蓟王亦可得，地中海良港：皮里亚之塞琉西亚。
正因窥破时局。夜女王这才费尽心机，定要救朱丽娅·多姆娜，出安息囚笼。
皇天不负有心人。凭蛛丝马迹，行抽丝剥茧。今夜，终达成所愿。
由云霞卫，背负身中迷香之朱丽娅·多姆娜。一行人悄无声息，自下水道返回。身后，女妖歌声，忽哀婉忧伤，如诉如泣。眼看美梦如泡沫般湮灭。便有人嘶吼拔刀，疯狂砍杀。
一时，血光迸溅。
1.222 茱莉姐妹
不及天明。条支城尉所辖，数百精卒，已将旧市政厅，团团包围。
先前，楼内众人，被厮杀声惊醒。误以为敌袭，仓皇逃窜，齐奔楼顶花园躲避。不料却惊见，城内兵马调动。将旧市政厅，围成铁桶一般。
稍后，满城悉知：沙马什神庙大祭司，叙利亚行省艾梅萨贵族之女。朱丽娅·多姆娜，竟被囚禁于此。
一时，满城哗然。
原来，救出朱丽娅·多姆娜后，夜女王立刻传语条支守相徐宣。徐宣当机立断，遣左右城尉，兵分二路。右尉王营，携麾下健儿，守备城塞。左尉李条，携营中精卒，将旧市政厅，团团围困。
待朱丽娅·多姆娜，悠悠转醒。其姐茱莉娅·玛依莎，已闻讯而至。
茱莉娅姐妹，皆是青史留名，铸像钱币之西陆女中巾帼。
史上，稍晚。多姆娜长子，罗马皇帝马尔库斯·奥列里乌斯·安扥尼努斯·卡拉卡拉（marcus aurelius antoninus caracalla），死于军营哗变。“篡位者”，马尔库斯·欧佩里乌斯·马克里努斯（maraus），出于尊敬，并未加害多姆娜，并允许其归乡。却被多姆娜拒绝。效仿古罗马帝国烈女大阿格里庇娜，多姆娜于安条克城，绝食而死。
妹妹死讯传来。茱莉娅·玛依莎，高举复仇大旗，散尽毕生所积，笼络三个罗马军团，共组叙利亚军团。向“篡位者”马克里努斯，发起挑战。
两军于安条克城外旷野，展开决战。
据古罗马史学家，卡西乌斯·戴奥(cassius dio)记述：“在两军僵持不下之际，马依莎从战车上一跃而下，冲入战场阻止士兵溃逃。这一举动极大鼓舞了士气，叙利亚军团，从而一举击溃了马克里努斯的军队，并处决了他。”
光复罗马城后，茱莉娅·马依莎，入主元老院。成为古罗马历史上，首位走进政治中枢的女性。并开始了为期六载的“垂帘听政”。
从妹妹口中悉知详情，又反复确认未损贞洁。茱莉娅·马依莎，感谢之余。又求，诛灭暴徒。嫉恶如仇，性烈如火。与夜女王等人，可谓一见如故。夜女王遂以蓟王宫妃，椒风美人身份，传书守相徐宣。
悉知前后诸情，徐宣当机立断。命左尉李条，即刻进攻。胆敢反抗，格杀勿论。
于是，众目睽睽之下。李条身先士卒，破门而入。汉家儿郎，坚兵利甲，虎入群羊。更加箭如飞蝗。院中守卫，乱箭穿身，惨死一地。凡有格挡，一刀两断。
厅中护卫，昨夜多半已相攻而亡。破门只见，血流成河。汉军逐层而上，杀尽楼中余贼。将屋顶花园同谋，悉数拿下。
押入大牢，还未举刀。便有人，扑通跪地，事无巨细，和盘托出。
与边墙马贼勾结，打劫过往商队。贩卖公民为奴，更不乏行省贵族之女。
证据确凿，徐宣遂开公审。城中百姓，皆可围观。
案情山积，罄竹难书。历代累积，恶贯满盈，皆大白于天下。
可想而知。必引全城公愤。喊杀之声，此起彼伏。与另外二家旧账，亦被翻出。阿萨西斯家族，希斯鲍西尼斯王裔，断难置身事外。不等汉军抵达，便有城中苦主，合力攻破二家坞堡，与晚来一步，汉军交割。
所谓“树德务滋，除恶务本”。又说“冤有头，债有主”。首恶伏诛，从贼骤失倚仗。被城内苦主，打上门来。破家擒拿归案。
历年积压，悬案未决。桩桩件件，尘埃落定。
公审三日。城中恶霸，悉数下狱。内城外港，为之一清。
守相徐宣，敕令四十里外，三大家族，速来归案。逾期不候，后果自负。三大家族，欲据城死守，负隅顽抗。
不等汉军大舰，烈火袭城。城内苦主，已联合举事。攻破坞堡，夜开城门，引王师入城。大浪淘沙，破而后立。恰似，野火燎原。条支国内诸城，被压迫民众，接连举事。旧恶悉数灭尽。
“人善被人欺，马善被人骑”。蓟王“来者不善，善者不来”。只需，雷霆之势，除尽首恶。必有苦主，揭竿而起。将从贼一网打尽。此亦唤作：“墙倒众人推，破鼓万人捶。”
“斩草不除根，萌芽依旧生”，切记。
趁此良机，守相徐宣，试行蓟国新政。条支国，举国欢腾。
捷报传来。蓟王欣然敕令。自七千户船人中，再募二千健儿。入江曲港大营，苦练成军，守备条支国。
甘英港，枝分角市，雏鸦号。
艉楼华室。
累日静养，茱莉娅·多姆娜，日渐康复。
茱莉娅·玛依莎，日夜守护，唯恐有失。
离开三足踆乌船宫，雏鸦号，便是西陆大舰。船上一切，皆令茱莉娅姐妹，眼界大开。蓟王之事，多道听途说。本以为，必不可尽信。然自夜女王处求证，竟悉数为真。且有过之无不及。又令茱莉娅姐妹，咋舌不已。
作为罗马公民，而非行省人。茱莉娅·多姆娜事件，需严格遵循，外交礼仪。
毕竟。条支国，前为安息附属，今又割与蓟王通市。与叙利亚行省，分属二国。料想，一笔不菲的酬金，及一封热情洋溢，不乏溢美之词的国书。不可或缺。
从始至终。安息王子，沃洛吉斯五世，只字未提。且米特拉达梯家族，亦对安息王子，讳莫如深。宁愿独自扛下所有罪状，亦不吐露半分。此，亦不出蓟王所料。
终归，“留得青山在，不怕没柴烧”。安息王子，便是最大的靠山。靠山不倒，必有转机。
“见过美人。”见椒风美人，英妮娜入内。姐妹二人，急忙起身行礼。
“你我亲如姊妹，无须多礼。”英妮娜，汉话精纯。举手投足，满满宫仪。茱莉娅姐妹，本粗通巴蜀之音。自登雏鸦号，累日耳濡目染，进步飞快。蕙质兰心，非寻常女子可比。
“闻罗马使节，已出艾梅萨（城）。”英妮娜，带来喜讯。不出数日，便可归乡。
见姐妹喜悦之请，溢于言表。英妮娜又道：“罗马皇后，不日将至。”
“奥古斯塔，鲁琪拉。”茱莉娅姐妹，异口同声。
1.223 秦后驾临
“正是。”英妮娜含笑点头。
“传闻……”茱莉娅·多姆娜，柔声开口。
“传闻，并不可信。”英妮娜笑容不减，只陈述事实：“秦后，前后两位夫君，皆出身军旅。麾下锐士，‘无不一以当十’。若行刺杀，必一击而中。然刺客未及行刺，便厉声号呼，唯恐康茂德不知。岂如儿戏？”
“鲁琪拉，如何自辩？”茱莉娅·马依莎，忽问。
“秦后言，乃康茂德之妻，克丽丝庇娜所为。”英妮娜，这便将前后诸情，娓娓道来（详见：《列宿·1.251 入乡随俗》）。
比起官方记载，那场破绽百出的刺杀。秦后鲁琪拉所言，更符合阴谋论。亦更令人信服。只可惜，陈年旧事，亲历者多半已不在人世。譬如近卫军长官佩伦尼斯，寝宫侍从长克里安德。二人先后被康茂德处死。时至今日，唯克丽丝庇娜，能证鲁琪拉清白。
试想，作为主谋，克丽丝庇娜，又岂会不打自招。
等同于，无从自证。
“蓟王信否？”茱莉娅·马依莎，必有此问。
“信。”英妮娜答曰：“时秦汉和亲。蓟王以王后礼聘。位列蓟国三后，尊‘秦后’，主椒风殿。我与阿奇丽娅，皆是秦后媵从。称‘椒风美人’。”
“椒风美人。”茱莉娅·多姆娜，轻声低语。比起罗马名义上，一夫一妻。男女皆情人众多，各有身份，暗地苟合。赛里斯人，虽妻妾成群，然光明正大，皆有名分。
孰优孰劣，见仁见智。
送走英妮娜，茱莉娅姐妹，心思各异。大名鼎鼎黑夜女王，并罗马角斗场死亡女神，维斯塔神殿圣火女祭，皆委身蓟王。罗马皇后鲁琪拉，更三嫁蓟王为秦后。蓟王，只贪恋美色乎？
秦后此番南下，由海市一路伴驾，沿途横海舰队，接力护驾。不日当可抵达。
如前所言。蓟国干支海市，计百二十支。遍布内外循环水路。凡我蓟人，只需有载重千石商船，便可录市籍，入“枝分角市”。万石大舡，可入“干支大市”。海市定期往返。蓟国豪商，便可趁机，贩寄舱券获利。海市，除旗船、医船、市船、赀船、狱船等，官船外。多数商船，皆为蓟人所有。故毋论寄舱券，亦或是寄田券，亦多出民间交易。信用担保，必不可少。大面值琉璃宝钞，弥足珍贵。
云霞卫中，如常宁美人，梁姿、白微。日渐显怀。唯恐触动胎气，蓟王命卧床静养。四氏云霞，及八百万羌氐诸胡。事关陇右大局。钟存慧贵妃，乃陇右，人望所聚。蓟王将三百云霞卫，纳入家门，亦是深思熟虑。和亲钟存古羌时，蓟王既命匠人，于赐支河曲、赐支河首，西倾山、钟存山、白马山，周遭山川谷地，通路筑城。外迁古羌安居。后为赐支都护府所辖。
今北天竺诸国。除国主外，贵种悉迁高原。除日光城，亦有远至赐支都护府安居。北天竺千五百万口，贵种约三百万众。拖家带口，尽携家产，悉迁高原。亦助赐支都护府繁荣。假以时日，蓟王当撤赐支都护府，改立梁州。
梁州与丰州所夹，西王母之东女国，亦出古羌。如竹隅女王，亦是诸夏仙门中人。古羌以四氏云霞为首，蓟王自当善待。与慧贵妃，常宁诸美人，及云霞卫所生子嗣。当可助蓟王，将西王母国，收入囊中。如此。丰、梁二州，再无隔阂。可经上下昆仑道，并大章道通连。亦可经江表十港，顺下顿逊海渠，抵达殑伽港。水陆畅达，往来频繁。经由陇右，并江东。上邦风貌，对面输入。更有山南诸国，从旁呼应。大雪山内外，皆归汉土，指日可待。
西汌岛，内港。
将作火行船。
血沙蝎母，星昴·赛拉娅，携希俄斯十四姐妹，如期而至。
蓟王所赠，沙漠神驹，并全套马甲，及机关马鞍，皆已制毕。陨琉璃内甲，并沙漠佣兵甲，双层嵌套。从头至脚，万无一失。甚是有专属陨琉璃金箔假面。真可谓不惜工本。
希俄斯姐妹，辛西娅猎装，亦是度身定做。唯一区别，外甲乃为蓟国水军，辟水角端甲。红海七姐妹，专属座舰木兰舡，亦内外修饰毕。希俄斯专属风帆，更助声威。
众姐妹，满载而归。
舟回鹈鹕港。盛大聚会。
翌日扬帆，驶往甘英港。送地中海姐妹西归。
华氏城，环城港。
国王长堤。
秦后鲁琪拉，携干支海市，安全抵岸。
稳妥起见，亦走近海航线。稍起风浪，便入中继港暂避。虽多走数日，然机关巨舰，日夜三千里，亦是短途。
蓟王携文武百官，登船相迎。
“拜见王上。”秦后携子，盈盈下拜。
“免礼。”蓟王伸手相扶。
“拜见主母。”百官执礼。
“诸位免礼。”秦后仪容，无可挑剔。
母子与蓟王，同车回宫。一路所见，汉家楼宇，鳞次栉比。秦后不由疑道：“天竺亦同汉俗乎？”
“非也。”蓟王笑答：“谓‘冠盖相属’。为夫命人将天竺楼阁，悉换汉家冠盖。余下再徐徐图之。”
闻此言，秦后不禁莞尔。
怀中幼子，酣睡未醒。已能咿呀学语。眉宇间，与蓟王颇多神似。更像其母。平日居于东宫飞翔殿，与诸王子同寝，周岁时已断乳。秦后正值盛年，自嫁入蓟王家门，内外滋补，倍加呵护。风华绝代，完美蓟宫仪，兼有西陆容姿。可谓东西合璧。王太后此番遣来，未尝没有，侍寝蓟王，再结珠胎之意。循蓟宫仪，王后可诞三嗣。
汉朝和罗马，兼有开明之风。女子改嫁为帝后，皆有记录。
时刺杀未遂，蒙冤下狱。为全家人。鲁琪拉已与第二任丈夫，分道扬镳。再嫁蓟王，自无可厚非。
车驾香花宫。秦后入后宫，洗漱更衣。与蓟王稍作温存，携手前殿，大宴百官。
长姐未在。秦后当为六宫之主。代行母仪天下。
家中主公、主母，皆在。自是家门兴盛。
丰州文武，皆难掩喜气。
1.224 无谱自曲
终归，家和万事兴。
《礼记·礼运》曰：“父子笃，兄弟睦，夫妇和，家之肥也。”又曰：“礼义以
为纪，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度。”
然，何为家和？
老子曰：“万物负阴而抱阳，冲气以为和。”便是“阴阳合和”。家中阴阳合和，乃家之本也。秦后鲁琪拉，贵为三后之一。驾临丰州，蓟王家和也。
殿中百官，皆为家臣。与蓟王家，休戚与共。焉能不喜。
殿中觥筹交错，其乐融融。
待酒过三巡，菜过五味。蓟王起身罢筵。携秦后入寝宫安息。
百官恭送，而后鱼贯出宫。车驾返回各处府邸。贵种皆以迁出，客籍陆续迁入。华氏城内外，固若金汤，安全自是无虞。摩揭陀，王舍城，上茅宫，亦修造过半。蓟王有言在先，待修造毕，当为丰州治。
“一日不见，如隔三秋”。蓟王与秦后，双宿双栖，春风数度。
一夜无话。
翌日，蓟王携秦后，宴请北天竺诸国主。三日，受马鸣菩萨并僧团觐见。四日，秦后于香花宫，单独设宴，宴请诸王后妃，并百官家眷。五日，蓟王携秦后，乘三足踆乌船宫，并干支海市，由横海舰队护送，顺下枝扈黎大江，经由已程不国，横渡安息海，直入波斯湾，西巡条支国，甘英港。
波斯湾内，千帆竞渡，万舸争流。条支新政，余波未平。蓟王船宫，巨浪又起。
海湾船人，何曾见过如此巨舰。纷纷惊慌躲避。舰队驶过，犹未回魂。各自惊诧莫名，如见神鬼。
如巨鲸乱入，惊扰鱼群。帆船四散躲避，让出居中航道。
风帆金光灿烂，如火云延烧。正是炎船之主。
甘英港。号角嘹亮，钟声大作。七千船户，欢呼雀跃。收回船翼，断开锁链。化整为零，让出居中泊位。
枝分角市，亦纷纷拔锚，待干支大市抵达。
雏鸦号。
茱莉娅姐妹，亦闻讯出室。猛见三体巨舰，撞入眼帘。宛如泰山压顶，巨礁迎面。心中惊惧，可想而知。
“夫君船宫，三足踆乌。”正是椒风美人英妮娜，赶来压惊。
“本以为，雏鸦已是大船。”茱莉娅·多姆娜，颤栗出声。
“雏鸦乃斗舰。尚不及木兰，更不及楼船。”英妮娜笑道：“楼船之上，尚有飞云、盖海、游麟、翥凤，四大首舰。再上，方是夫君三足踆乌，海上船宫。”
茱莉娅·马依莎，指海市楼船，问道：“此船，何属？”
“海市旗船，乃是蓟国楼船。”英妮娜答曰。
“原来如此。”茱莉娅·马依莎，默记于心，转而又问：“蓟国有楼船几何？”
英妮娜，笑叹：“蓟国五百城港，日有新船入水。随夫君离宫数月，已无从计数。”
茱莉娅姐妹，震惊无以复加。
便在此时。忽见船桅徐徐折倒，卧于左右船舷。雏鸦号，随之起锚，似要离港。
不等姐妹发问。椒风美人已先答：“毋虑。乃入船宫觐见。”
“既是觐见，何不下船？”茱莉娅·多姆娜，柔声问道。
英妮娜笑答：“不必。”
言犹在耳，雏鸦号，港中转弯，直冲船宫而去。
眼看便要撞上船尾。不料艉门开启，雏鸦号如雏鸦归巢，竟直入船腹。场面实过于惊悚。茱莉娅姐妹，好似腾云驾雾。乃至置身船宫，仍久久未能回魂。
如提线木偶，随英妮娜经飞阁入天梯，直升寝宫一重殿。
脚踏实地，这才悠悠回神。
洗漱更衣，内外一新。由十字飞阁，入中殿，升入爵室。
“拜见王上，拜见秦后。”茱莉娅姐妹，伏地行汉礼。
“免礼，赐座。”蓟王如沐春风。
茱莉娅姐妹，称谢落座。东西交汇，汉家又属强势文明。凡丝路沿线，皆粗通汉语。如叙利亚，贸易大省。贵族之家，皆热衷学习。又得椒风美人，英妮娜从旁指点。自无君前失仪之举。
蓟王此来，乃为秦后造势。
条支国虽近在咫尺，然距罗马仍有一步之遥。得二位椒风美人传书。知晓叙利亚行省贵族之女，茱莉娅姐妹，牵连甚广。更加栖身雏鸦号，亦当尽地主之谊。才有今日之见。
此时。蓟王仍不知。茱莉娅姐妹，乃青史留名，女中英杰。只当是寻常贵女。邦国之间，不失礼仪。
然秦后观感，却与出生大汉，不熟西陆，夫君刘备，截然不同。单从茱莉娅姐妹姓氏，亦知晓其家族，及在叙利亚行省之地位。作为罗马第一大省。扼东西商道，叙利亚可谓举足轻重。与埃及行省，一上一下，农商之利，冠绝罗马。缺一不可。
而号称罗马边墙，阿拉比亚行省，串联埃及并叙利亚二省。境内新图拉真大道，续接君王大道，横穿西奈半岛，下入埃及，上通叙利亚，入美索不达米亚。三省一荣俱荣，一损俱损。
秦后此行，目的不言自喻。收拢残余势力，为蓟王君临罗马，先行铺路。
若能另结新盟友，何乐而不为。
茱莉娅姐妹，长姐茱莉娅·马依莎，已结婚生子。小妹茱莉娅·多姆娜，也已婚配。此番携队远行，本就为与夫成婚。奈何，声势过于好大，乃至于被安息王子，所窥。
诚然，若非蓟王西行。安息老王，弥留之际。王子必衣不解带，侍奉床前。唯恐远离，王位旁落。然若不与蓟王相见，东部联军，对垒康居边境，无从西归。更于继位不利。故权衡利弊，安息王子，冒险南下。假扮马贼，与蓟王相见。
好比连环多米诺骨牌，将西陆历史改写。
茱莉娅姐妹，未融入罗马帝国核心前。便已先见大汉明王，并罗马皇后鲁琪拉。
所谓“一见误终生”。莫过如此。
又道，“弹琴无谱自成曲”，“未成曲调先有情”。
蓟王无心之举，反成就一段佳话。
稍后，蓟王自下中殿，接见群臣。秦后爵室设宴，款待茱莉娅姐妹。
席间，秦后问及诸多私事。
姐妹凡有所问，无有不答。
1.225 巨舰塞港
条支城中，街头巷尾，热议港口巨船。
如前所言，凡市舶冲路，通商要津。其文明多开放包容，人种五花八门。无从以族群划分贵贱。故秉持利益至上，强者为尊。财富便是名望。
先前，守相徐宣，携斗舰、艨冲，千艘。七千船户抵达。斗舰虽大，港中船只略小，然终归可一较长短。故，条支民众皆以为。与炎船之主相较，我辈不过稍逊一筹而已。待枝分角市抵达，虽有楼船，然却数量稀少，条支民众又以为，此乃炎船之极，即便炎船之主，凤毛麟角，亦难广造。虽稍起惊慌，又很快，心安理得。
不料今日，炎船之主，携干支海市亲临。坞堡连横，巨舰塞港。斗舰不计其数，木兰成百上千，白波楼船，巍峨耸立。更有无敌船宫，居中制霸，俯瞰众生。
尤其，当巨舰自外海，徐徐迫近。帆樯如林，遮蔽天际。好似巨人来袭。港口民众，四散逃离。更有虔诚者，纷纷跪地。一切自我认知，裹挟旧有秩序。瞬间崩塌，支离破碎。再不敢与炎船之主，相争。
守相徐宣，车驾过街。携属吏，奔赴港口接驾。于车中挑帘窥探。见街边民众，纷纷顶礼膜拜，无不敬如神明。喧嚣城港，仿佛被无形魔手，扼住喉咙。
风雨欲来，鸦雀无声。
在摧枯拉朽，横强当面。一切狡辩，皆理屈词穷。
心念至此，徐宣不禁慨叹：我主威天下，果不以兵革之利。
蓟王一次西巡。远盛万马千军。
再加先前，徐宣约法三章，除暴安良。遍施仁政。
可称，主臣联手，恩威并济。条支国，纵有暴风骤雨，亦稳如礁岸。
对孔孟之道，尚不及之地，而言。
弱者向强者施恩，称纳贡。强者向弱者施恩，方是仁义。
蓟王西巡，便是示威。
终归“眼见为实，耳听为虚”。
三足金乌。船宫通后殿，十字飞阁。
二列宫人，并提琉璃博山炉，香气氤氲，前方引路。茱莉娅姐妹，漫步其后，入后殿小憩。
比起先前坚木包铁，纯木质窗格。此时，十字飞阁，已换成清钢琉璃壁。高居海面，夜风徐来。船宫上下，灯火璀璨。遥望海港，堆光如昼。宛如蜃楼仙居，人间天国。
置身其中，姐妹二人，如梦似幻，身心俱醉。
“秦后席间所言，小妹以为如何？”茱莉娅·马依莎，仰望璀璨星河，柔声发问。
“长姐，又何意？”茱莉娅·多姆娜，不答反问。人面桃花，微醺娇颜，果然绝色。
席间。秦后与茱莉娅姐妹，皆有言语。
与茱莉娅·马依莎，言。条支（国）新立，甘英（港）初得。秦后欲效七岛，于港城立商会。吞并先前，掌控条支国之，阿萨西斯，希斯鲍西尼斯，米特拉达梯，三方势力。
三家所有，田宅、商肆、邸舍、商船、并历代积财，及诸港权益。蓟王已悉交由秦后掌管。秦后故欲立枝分商会，统一打理。
取名：“两歧商会”。
秦汉和亲时。蓟王将象林三十六小苑之两歧苑，封于秦后为食邑。苑中产出，悉归椒风殿。秦后以此为名。言下之意，两歧苑中产出，亦可交由商会贩卖。所得积财，皆为蓟王君临罗马所用。
故席间。秦后欲以商会执事，相授茱莉娅·马依莎。此其一。
稍后，又命人抱幼子，与二姐妹相见。幼子乃蓟诸王子之一。生而为王，几成定局。然何处为王，尚无有定论。
王子机灵可爱，正牙牙学语。秦后欲拜茱莉娅·多姆娜，为披香博士，传幼子西陆礼仪。是其二。
细问方知。商会执事，堪比城令，秩千石。披香博士，亦秩千石。女子为官，惊世骇俗。然两河流域，古往今来，便不乏女王治国。稍后，更有叙利亚帕尔米拉女王，露莉娅·奥蕾莉娅·芝诺比娅（iulia aurelia zenobia）。事迹广为流传。
换言之，叙利亚女子，时下亦有野望。更何况，茱莉娅姐妹。
秦后，慧眼识英。相较妹妹，茱莉娅·多姆娜。长姐茱莉娅·马依莎，更具领袖风范。然论完美人生，妹妹茱莉娅·多姆娜，惊世容姿，更易达成。尤其，莉娅·多姆娜，有别于西陆之东方风情。与罗马习以为常，西方贵女。拥有与生俱来，差异性优势。正如埃及艳后，神秘东方魅力，令罗马毫无抵抗，举城沦陷。
谓“入兰芷之室，久而不闻其香，则与之化矣”。蓟王后宫绝色，争奇斗艳。万种风情，有过之无不及。故蓟王观感，并无秦后，这般强烈。
诚然。背后家族势力，亦多有增色。
秦后笼络之心，春风洋溢。茱莉娅姐妹，受宠若惊。然出身贵族之家，自幼耳濡目染，言传身教。亦知，牵一发而动全身。托言，兹事体大，不敢自决。待禀明父母，再做决断。不迟。
此语，绝非虚与委蛇。
乃因，此番前来，罗马使节，正是茱莉娅姐妹之父。沙玛什神庙大祭司。沙玛什，既苏美尔之乌图（utu），为两河流域太阳神。通常同父亲月神辛（sin），苏美尔语称“南纳”；妹妹金星女神伊什塔尔（ishtar），苏美尔语“伊南娜”；被视为星辰三联神。
在两河流域，及周边地区。广有信众。
若与蓟王身边美人，相提并论。当可与“南融君”融漓，一较高下。
融漓其父，乃融氏大巫。
时，蓟王效南广阳北渚司寒馆，立九津司炎馆。命水衡都尉，于司炎馆周遭，增筑榑木城，督造九津港。又析周遭百里，枝津纵横之地，新设一县，取名融氏。引十万大山部民，倾巢而出，举家来投。
试想，若比融漓。将茱莉娅·多姆娜，纳入后宫。叙利亚行省，乃至美索不达米亚，皆可为蓟王所用。
于茱莉娅家族而言。多姆娜，若诞下王嗣，生而为王。其利之大，亦不可尽数也。
二女婉拒，亦不出秦后所料。静待沙玛什大祭司，携叙利亚罗马使团，抵达条支。
唯一所患，岁末将至。蓟王归心似箭。
1.226 七城之地
昨日查拉塞尼，今之条支。
扼美索不达米亚最南端，波斯湾顶。周回二千里，大城有七：
沿幼发拉底河，自上而下：阿帕梅亚（apamée）、乌胡克(ourouk)、拉尔萨（larsa）、弗拉特（forat）、条支(charax spasinou)、特里登（teredon）、阿珀罗高斯（apologos）。号称“七城之地”。
阿帕梅亚，自塞琉古王朝时，便是坚城。内城外郭，足有十万居民。位于战略要冲，通商军事皆便利。扼守条支国北境。
乌胡克，城市起源可追溯四千年前。乃苏美尔最初三处文明之一。扼条支国西境。
拉尔萨，亦是苏美重要城邦，位于乌胡克东南，六十里处，历史可追溯至三千年前。
特里登，幼发拉底河口古港之一。位于入海口三角洲西侧。
阿珀罗高斯，便是《新唐书·地理志》所载“乌剌（al-ubullah）”，乃古希腊语之波斯语转音，位于入海口三角洲东侧。
除七座大城外。沿二河枝津故渎，散布诸多村邑。
且与先前所知，稍有差异。查拉塞尼新国都，弗拉特城，非在条支城西北，而在东北。位于格里斯，自西向东，大弯之上。与底格里斯河，枝津交汇处。
即便水患频发。亦是两河流域，最丰腴之地。
若正根治水患。筑坝圩田，足可自养。
七城守令，守相徐宣，已上报蓟王。所举，皆出幕府属吏。守令比千石俸。
本以为，不过弹丸之地，蕞尔小国。岂料竟有七座大成，百万之众。一众属吏，始料不及。亦让蓟王，颇多欣喜。
只需稍加治理。引苏美尔后裔，迁入定居。再加通商、圩田，两相宜。新月沃地，足可为蓟王一用。
筑堤锁水，蓟国上下，无有不精。更加条支国，劳力充足。再释放奴隶，人力足备。此，皆无需蓟王，亲力亲为。幕府、封国，吏治齐备。上下戮力，自当马到功成。
不愧绝佳锚地。安息王子，竟将此地，割与蓟王。足见心意。
甚好。
短短时日，便将国情细致梳理。守相徐宣，果称社稷之臣。
蓟王圣心大慰。
正如此时长江，并未裹挟泥沙而下。自广陵城，已是宽泛百里之海口。两河流域，亦与二千年后，天差地别。后世诸多滨海之城，时下皆沉在波斯湾中。
向化当自条支城始。
调遣将作寺良工，增筑城郭，扩建港津。方是当务之急。
此，亦无需蓟王操心。
王治相，相治官，官治吏，吏治民。蓟国吏治，冠盖宇内。西陆皆已蓟王，养万千官吏，奢侈之极。多出以己度人。以为除谄言献媚，官吏百无一用。实则大谬。
吏治关乎民生，民生攸关国祚。岂能等闲视之。
干支海市，满载蓟国名产而来。成匹丝绸，整块茶砖。更有四式木兰舡贩卖。无不令城中百姓，大开眼界。一夜尽褪担心，港口人潮涌动。
城中三家豪商被灭。余下中小商贩，觅得良机。木兰先行者，虽代价不菲。然终归有价可循。一家财力不济，再加挚友亲朋。三五商贩抱团，合力购买一艘木兰舡者，比比皆是。
诸多“兄弟会”，如雨后春笋，纷纷建立。如前所言。凡我蓟人，只需拥有万石大舡，便可入干支大市。随海市往来各港，贩四海名产。入交易所，购买寄舱券，如约获利。
条支既为蓟王属国。自享此利。
条支船商，争相入市。并如愿入海商会。
重重利好。非亲临，不可尽知。
各城奴隶，不下百万之众。皆得开释，编户为民。从事虽与先前大同小异。然却不可同日而语。先前做牛做马，如今皆有客籍。券书为凭，赀库发薪。商业城邦，奴隶竟与平民，数量相当。着实恐怖。
整座城市，几乎为奴隶所驱。若无波斯湾，可填海。千百年来，累累白骨，早已堆积如山。更有甚者，为防城中居民骚乱。蓟王命守相徐宣，张榜各处。家中奴隶，皆由官府，足资贩购。以丝路约定俗成，一户作价十金计。不过区区百万金。一艘木兰舡，便作价千万钞。不过五百艘，而已。
于蓟王而言，实不值一提。
蓟王宽法严律，恩威并济。更加三大家族，前车之鉴。条支国上下，无有忤逆。蓟王再得百万劳力。
分置七城港，足够所需。
持续释放人口红利。
至此，论条支民意，析分二类：一类城市公民，一类新自由民。
合二为一，蓟王民心所向。无可匹敌。
深入实地，蓟王方知，为何安息王子，割让此地。
自罗马与贵霜之战。图拉真，一举攻克安息王都泰西封，并占领全部美索不达米亚。稍后，继任者哈德良，虽放弃大半两河之地，退回原有边界。然安息与罗马，两国各筑坚墙，彼此敌对，已成定局。凡出条支城，南下叙利亚之商队，皆被征收重税。唯入安息王国，方可减免。
若不通罗马，只通安息。条支国扼波斯湾，最长水道，毫无用武之地。安息商船，经波斯湾沿线诸港，皆可登岸。无需驶入湾顶，费时费力。
反观罗马商人。只需顺下红海，经艾拉港登岸，走新图拉真大道，入叙利亚行省。亦十足方便。于是乎，久而久之。条支国，甘英港，日渐没落。
此时，于安息而言，不过一块鸡肋。虽“食之无肉，弃之有味”。然若割与蓟王，换取安息大位，亦不足为惜。
安息不能通罗马。然蓟王可通。
得条支，美索不达米亚在望。得美索不达米亚，叙利亚、阿拉比亚、埃及，三省尽入彀中。
甘英港。
希俄斯姐妹座舰。
闻地中海七姐妹，不日便将远行。
圣火女祭，椒风美人，阿奇丽娅。这便登船相见。
“美人，所为何来？”不料血沙蝎母，星昴·赛拉娅，亦在。
西女国既于七岛，立希俄斯商会。彼此当为同盟。故阿奇丽娅，直言相告：“代为传书罗马。”
“传书何人？”星昴·赛拉娅，又问。
“维斯塔神殿，护火贞女。”
1.227 小己得失
“可也。”星昴·赛拉娅，欣然应允。
阿奇丽娅，便将鎏金封函，托付。
“查拉塞尼，必将复兴。”星昴·赛拉娅，有感而发。
“条支周回二千里，大城有七。两河沃壤，又兼海运之便。守相徐宣，夫君赞其有‘社稷之节’。七城守令，亦出幕府宿吏。如女士所言，当可复兴。”阿奇丽娅，如数家珍。
没错，正是如数家珍。字里行间，令人艳羡。时过境迁，罗马竞技场的死亡女神，维斯塔神殿之护火贞女，早已身有所系，心有所归。
自王驾西巡，关于炎船之主的传闻，日渐清晰。
蓟王六宫粉黛，自上而下：王后、贵妃、王妃、美人、夫人、御姬、御卫。蓟王三后，领万石家俸，与王太后，并掌蓟王家业。贵妃、王妃，中二千石，二千石不等。美人、夫人千石家俸。御姬六百石，御卫四百石。
椒风美人，银印鼻钮，食千石家俸；家中父兄，授民爵十三等之中更，岁俸六百五十石，授田八十顷，授地八十宅。加海外寄田八十顷。年可得三千二百五十九万余钞。
千石家俸，堪比一城之令。更有甚者，家门亦有封赏。
如阿奇丽娅这般，自幼长于维斯塔神殿，家人多已失散。封赏便可惠及师门。此番鎏金赤金筒内所封，除手书，另有赀库账户，并蓟钞少许。可足额支取历年所积门俸。诚然，罗马城中，尚无蓟国赀库。地中海，亦无蓟国海市。然只需遣人抵达条支，七城之中，皆可足额支取。
阿奇丽娅，此举大有深意。
罗马城中维斯塔圣火，若能在条支点燃。此亦是鲁琪拉重返罗马，神圣助力。众所周知，圣火燃烧之地，便是罗马国祚所继。
随基督教在罗马帝国盛行。后世（394年），帝国皇帝狄奥多西一世，下令关闭维斯塔神庙，圣火熄灭。最后一位维斯塔贞女，西莉娅离开神庙，皈依基督教。不久（476年），西罗马灭国。
自陨琉璃金箔假面后，凝视阿奇丽娅，神采飞扬，奕奕辉光。星昴·赛拉娅，心中忽生一丝异样。及一缕无可躲闪的艳羡。
炎船之主，正凭一己之力，搅动西陆风云。
便从，查拉塞尼，七城之国始。
“阿奇丽娅？”离别时，星昴·赛拉娅，轻声发问。
“何事？”椒风美人，闻声驻足。
“今昔之你，得失几何？”星昴·赛拉娅，问出心声。
“未可知也。”言罢。椒风美人，轻戴兜帽，下垂面纱。遮蔽花容云髻。
历代护火贞女，皆是罗马城，百万之众，天选之女。阿奇丽娅，更是其中佼佼者。如夜女王英妮娜，又何尝不是美索不达米亚，叱咤风云人物。另有罗马皇后鲁琪拉。
再思，西女国梦寐以求出海口。美索不达米亚之角，波斯湾顶七城之地。被安息老王，随手割于群狮之主。谓利益交割。“交割”者，互割也。日前，贵霜王，已率二十万大军班师。几乎同时，安息东部王国联军，亦自康居边境撤回。
放归安息联军，便是蓟王让利。比起安息国祚，传承王位。区区七城之地，实不值一提。
又闻夜女王亲自出手，救出叙利亚行省贵女，茱莉娅·多姆娜。其父，沙玛什神庙大祭司，正亲率罗马叙利亚行省使团，赶来相见。
据七城之国。群狮之主，已得西陆锚地。大汉炎船，无可匹敌。料想，双方必订通商互市之约。又闻罗马皇后鲁琪拉，对茱莉娅姐妹，青睐有加。长姐或为商会执事，小妹或为宫廷女官。笼络之心，昭然若揭。如若二家，一拍即合。先与叙利亚行省，通商互利。再潜移默化，拉拢权贵并驻军。待时局有变，罗马皇后登高一呼，叙利亚诸省，群起响应。有生之年，重返罗马，亦非痴心妄想。
不愧西女王，孪生姐妹。星昴·赛拉娅，已将纷乱时局，梳理完毕。
诚然。世上无人可未卜先知。
此时此刻。依星昴·赛拉娅所想。罗马皇帝康茂德，正值壮年。少则二三十载，多过五十余年。康茂德不死，鲁琪拉必无从下手。故曰，“有生之年”。如蓟王少时所言，或早或晚。
岂料。人算不如天算。康茂德，内忧外患，四面树敌。早已时日无多。
蓟王未雨绸缪，以备不虞。毋论时局纷繁变幻，终可制天命而用之。
蓟王亲临。方知新月沃地，空有两河流域，竟不能通万石大船。究其原因，便是水患频发，枝津乱流。散乱无序，枝杈众多。又因地势平坦，水流缓慢，乃至泥沙淤积。成恶性循环。
唯筑堤锁水，疏通河道，方能便利航运。无怪自条支城，便需更换驼队。守相徐宣，乃社稷之臣。蓟王以国事相托，自当鞠躬尽瘁，死而后已。
蓟王携船宫坐镇。
条支国政，有条不紊，加快推进。
守相徐宣，凡有不决，可禀明蓟王当面。蓟王或乾坤独断，或集思广益。必有决断。百万奴隶，斩断枷锁。编为客籍。类比蓟国客庸。只需满十载，便可落户。
吏治民生，林林总总。亦在全力案比上计。如何治国，蓟吏熟能生巧，日臻完备。
此亦可知，辅汉大将军幕府，人才济济。尤其军市令樊章，并汝南六贤，多有举荐。“大隐隐于市”，稍后人尽皆知。六贤颇有积功，故择吉日。蓟王加封六贤，“太中大夫”，秩比千石。灵辉殿中，得一席之地。皆大欢喜。
七城守令，并城尉等一众属吏，皆史上留名，无有泛泛之辈。
原先佣兵，蓟王亦去伪存精，编为营士。安置家小，守备城池。并于百万奴隶中，招募善战者三千，亦编为营士。守备各处关津。再加四千汉军主力，计万人。合称“条支营”。
领食蓟**俸，条支营士，士气大振。严加操练，毋论外战如何，足可障道把关，居高守备。
治大国如烹小鲜。
如是而已。
1.228 为帅可乎
“大人？”神殿骑士一声轻唤。
“哦。”神庙大祭司，这才悠悠回神。
查拉塞尼旧都，汉人口中条支城。沙玛什大祭司，多年前，曾数次途径。与所有美索不达米亚，堕落城邦一样：拥挤不堪的驼队，踩过因积（尿）液而泥泞的道路；衣衫褴褛的乞丐裹挟其中，高举残缺不全的陶杯，重复着经年不变的乞语；盗贼、娼妇，窃据背阴里巷，三五成群，窃窃私语，目光游离，急将猎物寻觅……
用力眨了眨眼。
脑海中一切，皆被现实粉碎。入目皆是，井然有序，生意盎然。旧时如野草般，胡乱搭建的帐篷，悉数不见。宽敞的长街，一尘不染。两侧楼宇，重见天日。充满了整齐划一，和谐美感。
神庙大祭司，如何能知。短短时日。城中奴隶，不仅拆光违建，重铺街道，粉刷楼宇，甚至还疏通了下水。
之所以，如此卖力。只因蓟王，从不白用人。更加无从报答，再造之恩。可想而知，城中客籍，如何能不效死力。
旧图拉真市场，正原址扩建。除百货列肆，亦是东西行商，通市之地。并增筑市楼、交易所等，诸多附属建筑。蓟王未易其名，仍称“图拉真市”。
市政厅、水神殿、列柱大街、椭圆广场、赛马场、罗马浴室、大剧场……一路行来。旧时代建筑，重获新生。亦有旧时豪强坞堡，改造成商会，或另作他用。所有街道，皆改造一新，甚至竖起了琉璃路灯，亦或是高墙壁灯。夜幕来临，华灯初上。整座城市，次第点亮。
居中国王“栅栏堡垒”。便是此行目的地。
赛里斯人，称“坞堡”。俗称，“条支坞”。乃守相等，一众属吏官舍。
《六韬·王翼》：“修沟壍，治壁垒，以备守御。”自筑督亢城始，凡蛮夷聚居，蓟王必先护官吏。深入蛮区，更遣楼船，坐卧起居。唯恐被奸人所乘。久而久之，今已相沿成习。正因蓟王南征北战，开疆辟土，早有先例。得条支七城之地，孤悬西陆。幕府自上而下，有恃无恐。如蓟王先前所言，若以渤海为内湖。蓟国东西国境，山水相连。内连大汉十五州，外接七海十洲地。
波斯湾便是蓟国，不竭水道。
守相携属吏，中庭相迎。隆重礼节，东西合璧。神庙大祭司，纵见多识广，亦受宠若惊。互呈国书，各项礼毕。稍后，守相设宴，为神庙大祭司，接风洗尘。
席间，一问方知。炎船之主，亦在条支。就寝船宫，不在城中。明日，船宫接见，云云。
觥筹交错，推杯换盏。神庙大祭司，宾至如归，一夜安睡。翌日晨，洗漱更衣。公车出行，浩浩荡荡，前往甘英港。
自蓟式公车，掀帘窥探。陡见巨船，制霸港湾。神庙大祭司，终于色变。
心中惊惧，无以复加。乃至两股战战，险些瘫软。庞然巨物，天神所居，非人力能及。更有甚者，竟车速不减，直冲巨舰而去。
神庙大祭司，浑身抽搐，好似癫痫。便想念念有词，亦难控颤抖牙关。谓“无知者无畏”。比起普通民众，混吃等死，后知后觉。自诩立于人世之巅，最近神界之神庙大祭司。心中尤其震撼。因为，唯有金字塔顶端，方知人力所能及。
望而生畏。
浑浑噩噩中。忽觉身下一振。车驾竟徐徐升高，直奔半空而去。
如何下车，如何落地，如何入殿，如何参见。神庙大祭司，恍然如梦。忽闻秦后言及二女，这才猛回神。
“秦后，何意？”神庙大祭司，斗胆相问。
秦后亦不怪罪。便又复言道：“出仕鄙国。”
“禀秦后。长女已为人妇，小女亦将嫁娶。如何能，出仕贵国。”神庙大祭司，意欲婉拒。
“无妨。”秦后笑道：“商会便在此城。长女既为人妇，何不举家迁来，与夫同仕。小女有大贵之相。为马贼所掠，不嫁乃出天意，不可逆也。”
“这……”神庙大祭司，无言以对。
蓟王虽不置一语。然心中已知，秦后所欲。笼络茱莉娅姐妹，假其家族之力，羁縻叙利亚行省。
然终归，人各有志。蓟王亦不欲，强人所难。
正欲开解。不料神庙大祭司，已先问：“秦后所求，罗马大位乎？”
“正是。”秦后实言相告。
“巨船，如何过海？”论及家门存续，神庙大祭司，终得清醒。
“红海横渠。”秦后答曰：“古时有之。”
利益之大，令神庙大祭司，心无旁骛。不觉已冷汗淋漓。可想而知，若能助秦后达成所愿。家门兴盛，又岂止叙利亚一省之地。然若不能。家破人亡，旦夕之间。
“秦后久别故土，事恐难为。”神庙大祭司又道。言下之意，毕竟已近十载。时过境迁，物是人非。先前同盟下属，多已不在其位。便有蓟王相助，急切间，亦难如愿。
“闻长女之夫，在西徐亚军中。”秦后笑道：“为帅可乎？”
如前所言。茱莉娅·玛依莎之夫，盖乌斯·尤利乌斯·阿维图斯·亚历克西亚努斯，出身叙利亚军事贵族。于第四西徐亚军团任职。多年前（181年～183年），第四西徐亚军团长，便是续娶朱丽娅·多姆娜，在五帝之年胜出，未来的罗马皇帝，卢修斯·塞普蒂米乌斯·塞维鲁。
正因与玛依莎之夫共事，才对茱莉娅家族，知之甚祥。
秦后先行施恩。乃为证明，即便久别故土，秦后亦足有实力。
“不可。”神庙大祭司，断然摇头：“当先为叙利亚总督。”
“善。”秦后轻轻颔首。
孙子曰：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
古往今来，一军主帅，事关国祚，断不可轻授。然一省总督，远不如一军主帅，事关生死存亡。更何况，自康茂德疏于国政，皆由近卫军长官，独揽大权。大肆卖官鬻爵，中饱私囊饱。甚至一年卖出二十五位执政官。
神庙大祭司，退而求其次。亦是稳妥之选。
1.229 握瑜待嫁
神庙大祭司，初见三足踆乌，惊骇无以复加。乃至六神无主，宛如行尸走肉。然待论及家门二女，心头之肉，便猛回神。足见父爱深沉。再论家门利益，虽“战战兢兢；如临深渊；如履薄冰”，却抖擞机灵，寸步不让，据理力争。足见财能通神。
神庙大祭司，果有可取之处。
谓夫妻同心。秦后与大祭司，交割利益，亦是为天下大局。蓟王，泰然自若，和光同尘。毋论成与不成，只需秦后所欲，蓟王断不会置之不理。
此番共识。秦后先为茱莉娅·玛依莎之夫，谋取叙利亚总督一职。神庙大祭司，遂许二女，出仕蓟国。待开红海横渠，二家结亲。朱丽娅·多姆娜，嫁入蓟王家门。
再待天时有变，助秦后君临罗马。茱莉娅家族，亦可飞黄腾达。互利共赢，二全齐美。
觐见毕。蓟王设宴款待。稍后，又遣宫人送入船宫右殿歇息。闻父亲率使团抵达。茱莉娅姐妹，亦急忙赶去拜见。
父女见面，茱莉娅姐妹，备说前后详情。神庙大祭司，不禁慨叹。若非夜女王出手相救，小女朱丽娅·多姆娜，恐被安息王子所掠。闻安息老王，命不久矣。若安息王子继位，挟朱丽娅·多姆娜为质，迫神庙大祭司，举族与其暗通曲款，阴谋叙利亚行省。那时，当真追悔莫及。
凡成大事者，无不利益至上。美色不过是，玩弄于股掌，以娱闲暇耳。尤其安息帝国，蓄奴成风。宫廷女奴，不可计数。朱丽娅·多姆娜，下场如何，不言自明。
越想越心惊。正如秦后所言。此番磨难，当出太阳神之意。
心念至此，大祭司言道：“我儿，徒遭横祸。险与老父，千里相隔。今为蓟王所救。何以为报？”
谓“滴水之恩，涌泉相报”。更何况，救命之恩，恩同再造。
闻此言。茱莉娅·玛依莎，不禁暗窥其父。蓟王天下雄主，秦后女中英杰。救人一命，不过举手之劳。老父何言报偿？
果不其然。朱丽娅·多姆娜，肃容答曰：“无以为报。”
神庙大祭司，慨叹：“既如此。愿出仕否？”
“愿。”老父当面。茱莉娅·多姆娜，终道破心声。
“善。”大祭司宽慰道：“便以三年为期。而后再嫁，如何？”
“可。”茱莉娅·多姆娜，目光坚毅，毋庸置疑。
待送多姆娜回内室。长姐玛依莎，当面问道：“阿爸，何意？”
不愧是长女，知父甚深。所谓话术，莫过如此。单一句“何以为报”，便已定下基调。
“我儿毋需多问。不日必有计较。”大祭司眼中，自有深意。
茱莉娅·玛依莎，如何能不知晓。大祭司与秦后，必有盟约。所谓三年之期。貌似缓兵之计。实则，怀瑾握瑜，待价而沽。
可以预见。少则一年半载，多不过三载。必，时局有变。
心念至此，茱莉娅·玛依莎，亦毋需多问。
“老父观条支，有大兴之貌。秦后合三家之势，而立两歧商会。我儿，愿为执事乎？”大祭司又问。
“固所愿也。”茱莉娅·玛依莎，掷地有声。
大祭司，欣然笑道：“吾门亦兴焉。”
或有人问。先前大祭司与秦后约定。先授叙利亚总督，再命二女仕蓟。待凿穿红海横渠，方可谈婚论嫁。如今，八字无有一撇。何以先仕？
只因，秦后金口玉言。若无必胜之算，又岂会夸下海口。故大祭司此举，亦是先行示好。且定下三年之期，后事如何，再做分晓。成败皆在掌握。何患之有？
于秦后而言。茱莉娅·玛依莎之夫，不仅出身叙利亚军事贵族之家。更在第四西徐亚军团任职。若为叙利亚总督，对与条支通商互市，必不排斥。只需打通叙利亚商道，条支大兴，板上钉钉。更有甚者，凭借互市收益，及军中资历。玛依莎之夫，盖乌斯·尤利乌斯·阿维图斯·亚历克西亚努斯，足可笼络第四西徐亚军团，乃至将叙利亚行省内，另外两支军团，亦收为己用。
秦后鲁琪拉，于帝国境内，究竟藏有多少盟友。便是沙玛什大祭司，亦不得而知。
条支距罗马边墙，一步之遥。自被流放小岛。悠悠九载，秦后从未如此，接近故乡。
三日后。两歧商会，悄无声息，于米特拉达梯府邸，旧市政厅，原址成立。战火痕迹，悉被抹去。内外楼阁，修缮一新。各式机关器，亦加装完毕。首任执事，无出意外，授予茱莉娅·玛依莎。一众属吏，即日调配完毕。
上任伊始，茱莉娅·玛依莎，便上书守相徐宣。将隶属于三方势力，牵连入狱之可用之才，悉数开释，妥善安置，招致麾下。迅速接管三方势力。商船、商肆、邸舍、钱货，乃至港口权益，悉归两歧商会所有。亦因原先属吏，深知内情，故诸多隐藏财富，亦被攫取。历代所积，十室九空。待开刀问斩，旧有势力，覆灭在即。料想，罪恶滔天，证据确凿。众目睽睽，安息王子，亦不会轻揽上身。
老王一日未死，王位一日不得。唯恐被人构陷，乃至变生肘腋。安息王子，岂能于此时，自取其祸。
雷厉风行，完成新旧交替。茱莉娅·玛依莎，令人刮目相观。不出秦后所料。长姐虽无小妹惊世姿容，却满腹珠玑，可堪大用。
罗马城。
罗马执政官，普布利乌斯·赫尔维乌斯·佩尔提纳克斯（publius helvius pertinax）府邸。
“何人传书。”华丽的鎏金封函，及已不为人知的封泥。令罗马执政官，眉头紧锁。
“维斯塔贞女。”心腹告知。
护火贞女，名声足可信赖。罗马执政官，又细看封泥。确认无误，这才开函视之。
字迹，娟秀而凝练。必出罗马皇后，鲁琪拉本人。
罗马执政官，遂心中大定。逐字逐句，细看究竟。略作沉思，先将密信付之一炬。
与此同时。
维斯塔女神殿。
见同伴自图拉真市场返回。一众贞女，这便围上前来.
“玛琪娅，豪商何言？”
1.230 冥路女神
稍后再看。
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玛琪娅，乃是与阿奇丽娅同期之护火贞女。自死亡女神，不辞而别。被罗马民众，念念不忘。罗马皇帝康茂德，遂命维斯塔女神殿，再遣贞女补位。
于是，毋论美貌才智，亦或是身手武技，皆稍逊阿奇丽娅一筹之玛琪娅，遂被推上前台。自阿奇丽娅东去的数年间，玛琪娅，百战百胜，名声日隆。被称为“冥路女神”——特里维娅（注1）。换作汉人之言，便是“黄泉路口狄安娜”。
罗马皇帝，青睐有加。欲收入宫中，充作情妇。皆被玛琪娅断然拒绝。如前所言，维斯塔圣女，万民敬仰，不可亵渎。除非自愿，否则断难强为。
诚然。如何迫贞女就范，亵渎圣洁。罗马贵族，轻车熟路。手段五花八门，层出不穷。“躲过初一，躲不过十五”。不过是，早晚而已。
譬如此时。维斯塔贞女，急需一笔巨资，修复神庙。
如前所言。罗马人将维斯塔圣火，视作国运象征。认为圣火浇熄，便是罗马覆亡。
尽管庙中所供圣火，置于壁炉之中。加之神庙里又有贞女，严密看守。然历史上，维斯塔神庙，仍旧烧毁过两次。尤其尼禄在位期间（64年），大火焚城，烧毁大半个罗马。包括维斯塔神庙在内，诸多古建筑，不容程度被毁。虽历经修缮，终归难以为继。若无此劫。史上，当由已为人妻之朱莉娅·多姆娜，出资重建神庙。
所谓“失之东隅，收之桑榆”。朱莉娅·多姆娜，无缘抵达罗马。而抵达条支的阿奇丽娅，却托希俄斯姐妹，送来了一笔巨资。并附少许蓟钞，以此为证。
对阿奇丽娅书中所言，将信将疑。于是，贞女团姐妹，遂遣冥路女神·玛琪娅，携蓟钞，乔装入图拉真市场，询问天竺游商。
“天竺游商言，此乃虎衣明王，所发券钞。”玛琪娅言道：“一钞作价，一千（四出）文钱。一万钱，可换三十二枚，贵霜金币。”
“神啊……”殿中一片惊呼。粗略一算。仅阿奇丽娅，随书传来，数十张券钞，便值金币百枚。
“游商可换否？”便有上一代，资深贞女问道。
“可。”阿奇丽娅，取钱袋相示。不多不少，正是三十二枚，贵霜金币。罗马城虽不常见，然黄金西陆通用。只需回炉重铸即可。维斯塔神殿，便可自行熔铸。
须知，时下一熟练工匠，日薪约为一（第纳尔）银币。一金可换十五银。乃工匠半月所得。
除千角蓟钞外。还有赀库账户。上面所列，乃是天文数字。
非但可重建神庙。再里外裹一层厚厚的金箔，亦称足够。然亦如书中所言，唯有前往条支，七城之国。方能足额支取。
“虎衣明王，何许人也？”另有上上一代，元老贞女问道。
玛琪娅叹息开口：“乃赛里斯人，北境之王。”
不等众姐妹开口，玛琪娅又朗朗诵读：“草原撑犁孤涂，鲜卑驯鹿人，哺育万马者，东胡共主，诸羌执鞭者，遥远绿洲主人，陇右牧羊人，三南大君，四海炎船主，东王君父，十洲之主——虎衣明王。”
许多名称，虽无从所知。然单从“执鞭者”、“牧羊人”、“主人”、“君父”，一长串并列词缀，足可知赛里斯人王不凡。
“如何？”另有元老贞女，出声相问。
众姐妹无不屏气。纷纷凝望冥路女神·玛琪娅。
罗马城，图拉真浴场。
类似大型皇家浴场，除分置冷暖不同，各式浴室。还增设图书馆、讲演厅、游艺室、运动场、小剧院、商店并健身房等，诸多辅助设置。不仅供人沐浴，亦是公民社交活动中心。故罗马公民入浴场，不仅为洗浴，也为社交。闲谈、交易、娱乐，甚至密谋。
罗马人，究竟建了多少座公共浴场，已无法可考。据罗马历学家老普林尼（gaius plinius sedus）记载，有数百座公共浴场，分布帝国全境。其中，仅在罗马城中，规模较大的便有食邑座：尼禄浴场、蒂托浴场、塞韦罗浴场、迪奥克勒济亚诺浴场、图拉真浴场等。迪奥克勒济亚诺浴场是规模最大的一个。
而叙利亚建筑师，阿波罗·笃可斯，设计的图拉真浴场，确定了皇家浴场基本形制：
主体建筑为矩形，完全对称，纵轴线上，排列热水厅、温水厅及冷水厅；两侧各有入口、更衣室、按摩室、涂橄榄油和香水室、蒸汗室等；各厅室，按健身、沐浴、休闲等功用，顺序排列。锅炉间、储藏室、奴隶用房，则置于地下。浴场地下、墙体及拱顶，皆暗设管道，输送热气和烟，以取暖。
初时，男女不可共浴。时下，男女混浴，已屡见不鲜。贵妇于大庭广众之下，命女奴冲洗香躯，亦常有之。故而，罗马浴场，乃名副其实，社交中心。
小按摩室。
便有一老者，身披浴袍入内，并排伏下。正是元老马库斯·狄第乌斯·塞维鲁斯·尤利安努斯（marcus didius severus julianus）。出自家世显赫，佩特罗尼氏族。
左侧先至之人。正是罗马执政官，佩蒂纳克斯。
“秦后？”悉知原委，尤利安努斯不由惊呼出声，又幡然醒悟。见室中并无旁人，这才稍得安心。设变耳语问道：“所为何事？”
“叙利亚总督。”佩蒂纳克斯，低声答曰。声音不大，却字字入耳。
“欲为何人？”
“盖乌斯·尤利乌斯·阿维图斯·亚历克西亚努斯。”佩蒂纳克斯，答曰。
“非出名门。”尤利安努斯，言道。
“乃出叙利亚行省……”佩蒂纳克斯，这便将前后诸情，低语道来。
“叙利亚总督，作价不菲。”宫中卖官行情，尤利安努斯，心知肚明。
“无妨。”佩蒂纳克斯言道：“希俄斯之泪。”
“”
1.231 条支女主
“非我不爱恺撒，因我更爱罗马。”雾气氤氲按摩室。只剩佩蒂纳克斯，呓语回荡。
维斯塔神庙，维斯塔贞女院。
维斯塔贞女院，又称维斯塔贞女宫(housevestals)。是维斯塔贞女住所，位于罗马广场东侧。出斗兽场，沿圣道向西，过提图斯凯旋门(archtitus)，抵近广场时，路左侧山坡可见，一座三层五十室之巍峨宫殿。便是维斯塔贞女院。贞女院毗邻神庙。同在罗马大火中损毁。帝国时代数次重建。西奥多修斯一世，（公元4世纪末）强制推行基督教，维斯塔贞女院解散，改为住宅。（11至12世纪）后被遗弃。
贞女团，正将百枚贵霜金币，回炉重铸成罗马（奥雷）金币。在恺撒时代，一奥雷，足重十二铢，与贵霜金币等重。随帝国不断衰落，至戴克里先执政时，一奥雷仅剩七铢。减重过甚。
自神庙毁于大火（注1）。皇帝尼禄，无力重建。唯发行“维斯塔银币”纪念。并允许维斯塔贞女，自行募捐。凡得金银铜器，皆可自行熔铸，用于神庙重建。“神庙铸币”，前为（维斯塔）女神像，后为女神殿。环以铭文：圣火不灭，罗马永存（roma immortal est， flamma immortal est）。
足重十二铢。
历代贞女，毋论嫁人亦或是角斗，多为重建神殿筹资。
故在贞女团看来。阿奇丽娅，亦不例外。完成守护誓言，嫁于赛里斯人，北境之王。千里传书，送来巨资。唯一不便，需亲赴条支，七国之地。方能足额支取。
去是不去？
去。
或有人问。
阿奇丽娅，为何不亲自送回。只因，历经三十载，神庙服役已毕。且已嫁为人妇，身不由己。故，维斯塔贞女团，责无旁贷。
携百枚神庙金币。冥路女神·玛琪娅，可雇一支西陆佣兵小队。前往七城之地。
罗马帝国门户，波图斯港。
由罗马皇帝克劳狄乌斯，（46年）主持修造，历经近二十载，筑成。图拉真时代，又对港口二次扩建。将港口分成，内外两部，内港可容船只两百艘，外港能泊三百艘。另建船坞，用于维护保养。兼造新船。
换言之，罗马第一大港，可容船只五百只。而蓟国南港，足纳大型木兰舡，千五百艘。时下蓟国国力，更数倍于罗马。
玛琪娅乔装出城。一路打探，终见目标。
一艘通体乌黑，看不清木纹的地中海帆船：迅风号。
“亚历山大，几日可至？”玛琪娅问道。
“十日。”女船主微笑答曰。
“皮里亚之塞琉西亚？”玛琪娅又问。
“七日。”女船主仍笑道。
“玛琪娅。”冥路女神，自报家门，以示成交。
“阿特米西娅。”女船主，笑容不减。
此番前往皮里亚之塞琉西亚。冥路女神，并未招募西陆佣兵。先前，兑换券钞时，已问天竺游商。游商言，赀库账户，唯本人可用。若非家门账户，便是家人亦无从支取。若如门派账户，需持本门印信，方可支取。印信乃由蓟国将作寺所制，乃是子母套印。母子相抱，方能成印。
稳妥起见。阿奇丽娅并未将印信，一并送来。唯先抵条支国。与阿奇丽娅相见，方能取得印信。故此行，无需劳师动众。冥路女神，一人足矣。
若得门俸，不仅可一砖一瓦，一石一木，重造女神殿，并贞女院。还有余力，另募神殿骑士团。及广施罗马民众，赐福信众。诸如此类。姐妹们，再毋需受罗马权贵胁迫、引诱，乃至失贞堕落。丛丛利好，不可轻弃。才有，玛琪娅，此番东行。
果然，财能通神。
条支城，甘英港。
国王长堤，三足踆乌船宫，前殿。
作为波斯湾第一大港。珍珠之地。各式人等，不同信仰汇聚。蓟王携秦后，累日设宴。款待登船觐见，七城豪族，宗教领袖，部落首领。
三足踆乌，海上巨坞。登船觐见，不啻上下天国。蓟王、秦后，更惊为天人。更加和光同尘，虚怀若谷。与会众人，无不心折。先除首恶，再免重税。开释奴隶，安抚民众。多措并举，七城之地，迅速归附。
秦后身世，更广为人知。竟是罗马五贤帝，马可·奥勒留长女。且出亲生，而非收养。更拥有奥古斯塔头衔。曾协助康茂德，执掌罗马多年。后虽因行刺皇帝，事败流放。然大汉明王，却坚信秦后清白。
以皇后礼聘，纳入家门。并诞下一子，乃白帝后裔。以上种种，皆在七城之地，广为流传。
细致梳理。蓟王乃是以家门作保，已证清白。比起多年前，单凭刺客一面之词，便未经审判的定罪。显然，蓟王更具说服力。
即便失去奥古斯塔头衔，鲁琪拉依然是秦后无疑。
七城之地，太小。不足以，分封白帝之子。待占据全部美索不达米亚，亦或是挺进罗马，再封幼子，不迟。
须知，从血统而言。白帝之子，乃出五贤帝，马可·奥勒留一脉。于罗马人而言，乃无比高贵。相较于，男性复杂而冗长的全名。女子全名，要简单许多。即便罗马贵族之女，亦无首名（praenomen），只加父族名（gens name）。且据拉丁语词根，需附加阴性词缀，故来自奥列里乌斯家族的鲁琪拉，全名：奥列丽娅·鲁琪拉。再加皇后头衔：鲁琪拉·奥列丽娅·奥古斯塔（lucila aurelia augusta）。
时下，正如罗马众神。罗马帝国，开放包容。更何况，蓟王亦出赛里斯人王族。与蓟王所生王子，完全有资格，继承罗马帝位。
且少帝未曾亲政前。当由秦后垂帘称制。蓟王为摄政王。
时下虑及此事，貌似尚早。不过是七城之地，广为流传，道听途说中之一，罢了。
凡有设宴。罗马叙利亚使团，神庙大祭司必列席。茱莉娅姐妹，随父盛装出席。名动七城。诸多传闻，另有之一。言，大祭司小女，身具阿拉比亚并腓尼基血脉，茱莉娅·多姆娜，或入蓟王家门。因多姆娜，意为“女主人”。故七城之地，皆暗称其为，“条支女主”。
1.232 早分东西
自东征西讨，南征北伐。蓟王便网罗天下人才，收归己用。绿洲、南州、天竺、西陆。凡有一技之长，皆被蓟国署寺，收至麾下。
庖人亦不例外。凡宫宴，珍馐美馔，东西合璧。直令人垂涎欲滴，欲罢不能。所馈回礼，亦是蓟国名产，东陆奇珍。见所未见，闻所未闻。
高等文明，优势尽显，无可匹及。与会人等，无不沉醉其中，毫无招架之力。蓟王言，只需筑堤锁水，疏通河道。七城水路，可行木兰大舡。再溯河而上，前往美索不达米亚腹地，亦是昔日闻名遐迩，巴比伦尼亚。续接两河水路。
此皆是后话，不提。
海湾四季无冬。海运之便，全年无休。即便北国已入隆冬，冰封千里，滴水成冰。条支仍暖阳高照。若无早晚海风，吹散白日热浪。当真酷暑难耐。
万幸，船宫巨大。高居海面，遮阳通风。饶是如此，蓟王亦一日数浴，更换衣服。日前家书，王太后告知，今季腊赐。多有西陆奇香入选。更有大如鸽卵，走盘波斯珠。林林总总，不一而足。又言，公孙王后并刘佶长公主诸事。终归情长纸短，书不尽言。
见夫君，又起思乡之情。
秦后进言道：“腊赐将至，何不大赏府臣，同赏丰州并条支。”
“善。”蓟王欣然应允。传命华氏城，拟定丰州腊赐。军正沮授不敢怠慢，遂与幕府各署，参照今季蓟国腊赐，拟定丰州、条支，各秩腊赐。如期发放，百官无不振奋。
万事皆备。蓟王正欲东归。
椒风美人，阿奇丽娅耳语呢喃。言，正有护火贞女，日夜兼程，奔赴条支。
维斯塔贞女，于罗马倍受尊敬。若能引圣火，入条支神庙。秦后可得，神权加持。
引维斯塔圣火，入条支。蓟王神光一现：“东罗马。”
一时，狰狞毕露。阿奇丽娅，烟眸似水，魂飞天外。夫君言语，一同化为碎羽。
或许，不等圣火浇熄。罗马帝国，已分东西。
维斯塔贞女，当可一见。
一夜无话。
徐州，广陵金城。章台宫，显阳殿。
镇东将军，领徐州牧吕布。携群臣下拜。甄都天使，当殿宣读，天子诏命。
甄都来使，不是旁人。正是当朝太仆，王党魁首，不其侯伏完。
吕布如愿以偿，为徐州之牧。
领群臣，叩谢天子。
礼毕。
吕布设宴，为不其侯伏完，接风洗尘。席间，觥筹交错，宾主尽欢。不其侯，佯装酒醉，架入偏殿歇息。是夜，不其侯伏完，与吕布殿中密谋。
告知甄都时局，并以心腹之事相托：“胁天子都洛（阳）。”
“何时？”吕布抱拳相问。
“三月上巳。”
“这……”吕布暗惊。
“如何？”伏完横眉逼问。
四目相对，知不其侯多虑。又思同出王太师门下。吕布这便实言相告：“君侯有所不知。某与袁术，阴结盟约……”
遂将陈宫献地商於·徒长马齿之计，和盘托出。
“原来如此。”伏完，亦暗松一口气。胁天子迁回旧都，乃不其侯伏完，并尚书令桓典等人，密谋。王太师犹蒙在鼓里，不得而知。故此番前来，与吕布密谋。不其侯伏完，难免心生忐忑，唯恐被陈宫等人窥破。故假醉酒，留宿章台宫。乘夜，与吕布密谋。不令陈宫知晓。
岂料，陈宫竟先行设计。欲赚袁术二百万斛米。
更悉知，徐州内情。吕布徒有虚名，徐州属吏，皆为陶恭祖所募。至今，阳奉阴违，不为其所用。更有甚者，四国相，亦不知伏完等人所谋。吕布亦不敢，堂而皇之，索取军粮。于是，不得已，出此下策。与袁术，虚与委蛇。
“营中粮草，可支几月？”伏完忙问。
“不足半载。”吕布答曰。此还是屯驻所食。所谓“兵马未动，粮草先行”。出兵在外，恐不足三月。如何能与曹孟德，一争高下。
“不料将军，竟困匮如斯。”伏完一声长叹。
“陈公台，素有奇谋。何不，问之。”吕布进言道。
“如此，也罢。”伏完，亦知事不可为。只求陈公台，可与我辈戮力同心，共扶汉室。
事不宜迟。
不等天明，吕布便遣公车，请陈公台，入章台宫。
悉知前后诸情。又与不其侯伏完，四目相对。陈公台，眼中精光一闪。此中有诈。
电光石火，已窥破天机：“胁天子之事，王太师知否？”
“唉……”不其侯伏完，肃容答曰：“不知也。”
见陈公台，不置可否。吕布忙问：“公台以为，如何？”
陈宫言道：“天子都洛，曹氏式微。将军与曹孟德，逐鹿关东，胜负可知也。”言下之意，曹氏父子，不能裹挟朝廷。曹孟德一州之力，如何与关东群雄抗衡。乃是，王太师一声令下，天子言听计从。诸如青州牧刘岱、司州牧黄琬、豫州牧丁原、荆州牧刘表，并徐州牧吕布，必四面合围。终归，“双拳难敌四手”。
不似此时，曹党势盛。天子颇多信赖。朝政凡出王党，必遭曹氏父子，千方百计，横生枝节。政令不出三台，早已司空见惯。
若迁都洛阳。八关守固，曹氏父子，鞭长莫及。只剩曹孟德一州之力，必败无疑。
于公于私，于人于己。皆有大利。陈公台，自不会说破。
“袁术之粮，又当如何？”吕布再问。
陈宫，已有定计：“早发而已。”
“愿闻其详。”吕布大喜。
“将军只需，如此如此……”陈宫附耳言道。
不其侯伏完，侧耳窥听。亦不由，大呼其妙：“妙哉。”
陈宫谦虚下拜，眼中却难掩傲色。
吕布欣喜之余，未曾窥破。不料，却被伏完所见。
翌日。
不其侯伏完，车入陶谦府。待天子问候。
见陶恭祖虽病入膏肓，面如枯槁。难得神志清醒，尚能对答。
丹阳为江东所占，陶恭祖无从反乡。否则，早日离徐。于人于己，二全齐美。盘桓三日，不其侯伏完，率队归甄。
吕布亲帅文武，十里相送。
1.233 临事有变
稍后，马不停蹄。
遣使淮南，与袁术协商，改期事宜。
朝令夕改，取祸之道。且，若是延后，尚无大碍。无非将米粮，先行囤积。如今，足提前数月，又是隆冬时节，且近岁末。如何从容调拨，各城仓储。再装车输往广陵。
双方约定，乃假两军对垒，行陈仓暗度。交割城米。如今天寒地冻，彻骨奇寒，如何发兵，又如何佯装攻城。二百万斛米，又如何运至城下。
更有甚者，事出必有因。吕布如此急切，所为何来？
诸多疑团未解，岂能轻易就范。然，广陵一郡，事关江东防线。袁术志在必得，如何肯轻弃。
事不宜迟。袁术遂遣使赴徐，细问缘由。
馆舍相见。
合肥侯相，八厨之胡毋班，直言相问：“何其急也？”
镇东将军主簿，八厨之张邈，遂答曰：“临事有变。”
“事从何来？”胡毋班急忙追问。
张邈亦不隐瞒：“前，甄都来使，封将军为徐州牧。且私语曰，‘厉兵秣马，备击曹’。”
“哦？”胡毋班，暗吃一惊。
张邈又耳语相告：“季皮当知。甄都，上公之争，朝政日非。（吕）将军乃出太师门下。故太师命将军，兴兵讨贼。”
张邈虽轻描淡写，然句句杀机。
先前，曹孟德传书袁公路，假私藏传国玉玺之名，刺杀陈王宠。瓦解淮泗诸国同盟。豪取豫州四国。王太师为保徐州四国，不得已，罚铜抵罪。以四颗夜明珠，保住四国相位。
只因，王党，引四国为外援也。今吕布，如愿以偿，入主徐州。王太师，遂下密令，发兵攻曹。亦是情理之中。
然，“何其急也？”悉知详情，胡毋班追问。此问，另有深意。乃指，王太师何其急迫。
张邈闻弦歌而知雅意：“非急太师，乃急将军也。”
“此言何意？”胡毋班，未能领悟。
张邈却言尽于此。
百思不解。胡毋班，急忙折返。
一路顶风朔雪，抵楚都寿春。
江东车骑将军，兼领扬州牧，袁术府。
悉听胡毋班，备说情由。袁术居高下问：“诸位，以为如何？”
长史杨弘，率先作答：“曹吕相争，明公得利。王太师命吕布击曹。情理之中耳。”
袁术不置可否。又问道：“曹吕二家，皆有盟约，如何得利？”
别驾韩胤，亦进言道：“卑下，窃以为。吕布初领徐州，民心未附，军心不定。急切发兵，恐难速决。王太师，何其急也。”
闻‘何其急也’。袁术遂问道：“‘非急太师，乃急将军’。此言何意？”
群臣噤声，皆不得而知。
袁术这便看向主簿阎象。
阎象答曰：“卑下以为。吕布之急，乃因陶谦未死。”
“哦？”饶是四世三公袁公路，亦不由惊呼出声。略作思量，这便醒悟：“假某之手，而杀陶恭祖。”
“正是。”阎象从容下拜，举重若轻。
殿中众人，这才纷纷醒悟。此乃“借刀杀人”之计也。陶恭祖之所以久病缠身，卧榻不起。正因屡受淮南，兵临城下，惊怖成疾。如今，早已成惊弓之鸟，稍有风吹草动，必难逃一死。
吕布受三让之礼。又岂能，逼陶恭祖太甚。然陶恭祖一日不死，徐州一日难以归心。且王太师既已下令，此战不可避免。吕布为求万无一失，唯早日坐稳徐州大位。迟恐不及。
此便是“非急太师，乃急将军”之深意。
群臣感慨之余。如长史杨弘，别驾韩胤，又起嫉妒之心。阎象才高智深，我辈远不及也。
袁术轻轻颔首：“主簿，言之有理。”
长史杨弘，急忙进言：“陈宫设谋，假两军对垒，交割城米。亦有杀陶恭祖之意也。”
群臣交头接耳，各自嗟叹。陈公台，果足智多谋，非常人也。若非王太师，急令攻曹。张邈不得已，道破天机。我辈仍蒙在鼓里。
为人臣者，须知过犹不及，适可而止。
长史杨弘，急于献媚。将阎象未言之言，脱口说出。我辈才疏学浅，技不如人，便也罢了。累及四世三公袁公路，被陈公台亦算计其中。岂非令袁公路难堪？
见袁术面色不虞。正洋洋得意，长史杨弘，急忙收敛。这才幡然醒悟，言多必失，追悔莫及。
“为今之计，该当何为？”袁术强压心头怒气，居高下问。
殿中百官，皆窥主簿阎象。
阎象正襟危坐，不置一语。
见殿中无人应答。袁术正欲点名阎象。然话到嘴边，忽然改口：“许相，以为如何？”
阜陵王相，名士许劭，起身答曰：“吕布，傲世桀雄。陈宫，谋主之姿。二人可保徐州无虞。广陵，战之不易。”
如前所言。许劭天下名士，袁术颇为优待。虽未明言，袁术兴兵必败，然既“战之不易”，何不避难从易：如约交割广陵。不战而取之，岂不妙哉。
袁术笑道：“许相之言，深慰吾心。”
毋需三月上巳。只需春江水暖，便可兴兵击徐。
须知，淮水亦是四季不冻。唯有枝津，稍起薄冰。待仲春二月，足可起兵。
袁术遂命胡毋班，再使徐州。相商发兵事宜。
待胡毋班，领命出殿。
袁术眼中戾芒，一闪而逝。谓“君子报仇，十年不晚”。先取广陵，待吕布击曹，徐州空虚，再击而取之。报今日之恨。
徐州，广陵金城。
闻胡毋班，去而复返，投书相见。张邈喜入长史府，求问陈宫当面。
“不出公台所料，袁术竟未见疑。”
陈宫笑道：“袁公路所求，乃广陵一郡之地。若能不战而取之，何惜区区二百万斛米。”
张邈慨叹：“焉知袁公路，他日不怒。”
陈宫傲然一笑：“袁‘公路骄豪，非治乱之主’。窃据淮南，二郡之地，却四面为敌。久必自溃。何来他日？”
“公台所言极是。”张邈拜服。
待陈宫面授机宜。这便入馆舍，与胡毋班，相见。
不出陈宫所料。胡毋班先斥，吕布借刀杀人，未曾尽言。又言，盟约既成，不可轻悔。故，仍愿如约而行。与吕布交割城米。并吓死陶谦。
张邈面露愧色，深谢不提。
二家便又定下，二月之期。
1.234 纷乱将起
甄都，太师府前里道。
府议毕。不其侯伏完，并尚书令桓典。二王党之首，同车出府。
“此去，如何？”尚书令桓典，必有此问。
“事成矣。”伏完不动声色，耳语相告。
“妙极。”桓典大喜。唯恐隔墙有耳，又急忙收声。
“吕奉先，有缺粮之困。”伏完相告徐州实情。
“闻徐州，‘尽凿溉之利，粳稻丰积’。岂有缺粮之困。”桓典不解。
伏完又将徐州吏治民生，和盘托出：“陶恭祖不死，徐州难为吕奉先所用。”
“不料，竟有此事。”桓典一声慨叹。以己度人。今日甄都朝堂，又何尝不是如此。百官各为其主，二党明争暗斗。天子当面，看似一团和气。背地却又，斗而不破。其中分寸拿捏，非身临其境，而不可尽知也。
“唉……”伏完亦有感而发：“关东亦非，长久之计。”
“君侯，所言极是。”桓典亦坚定，迁回旧都之心。
二人各怀心事，枯坐无言。待转入府前里道，睹物思人。尚书令桓典遂言道：“公孙二雄，君侯宜需早言。”
“善。”伏完轻轻颔首。
吕布乃是外援。若临事有变，曹孟德遣偏师来追。有公孙二雄，足可断后。只需天子御驾，入虎牢关。曹氏父子，必败无疑。
门前下车。桓典长揖相送。
待起身，车驾已远去。岁末将至，公卿罢朝，俱贺岁。不知明年今日，已归京洛否？
广陵射陂，匡琦城。
徐州别驾麋竺，告知淮南遣使详情。
“临事而变。必与不其侯相干。”陈元龙，一语中的。
麋竺亦如此想：“元龙所言极是。不其侯，必受太师之命。然，究竟为何？”
“尚未可知也。”陈登亦不能，未卜先知。然终归，“兵马未动，粮草先行”。此事既牵连袁术与吕布，暗中交易。必与粮草有关。试想，若非事急从权。何必，打草惊蛇。换言之，吕布相较先前，更急于得二百万斛米。这才与袁术，再行商议。
心念至此，陈登神光一现：“兵发击曹。”
麋竺大吃一惊：“何其，急也？”
“未可知也。”陈登亦苦思不解。话说，吕布立足未稳，属吏阳奉阴违。徐州四国一郡，并不为其所用。此时兴兵离境，徐州恐将生变。吕布一介莽夫，不知利害。然如陈宫，足智多谋，岂能不知？
反常则妖。
关东大地，纷乱将起。
条支国，条支城。
一路轻装疾行，日夜兼程。冥路女神·玛琪娅，不足半月，便已抵达条支城。此行异常顺利。尤其自出杜拉·欧罗普斯，深入安息国境。本以为，如罗马传言，盗贼横行，蛮荒之地。岂料，沿途商队，不绝于道。更有渔船，可顺下大河，直通条支北境之城，阿帕梅亚。
渔人言，七城之国，炎船之主，已命人疏通大河航道。七城之地，待疏通，皆可通木兰先锋。一路滔滔不绝，顺风顺水，直入阿帕梅亚港。
除赛里斯人工匠，正搭建庞然巨物。玛琪娅忽然惊觉，港中竟无奴隶。问过方知，条支国百万奴隶，皆被炎船之主，开释为民。日薪二百蓟钞，足额支付。玛琪娅，不敢想象。没有奴隶，城市如何运转。
更换通关传符时，玛琪娅以此相问。
少吏笑答：我主自幼，耻于蓄奴。故凡我主之地，皆无奴隶。条支亦不例外。
玛琪娅将信将疑。
换乘内河客船，前往波斯湾顶，条支城。
七城水路，初开航道。所用船只，皆是平底舫舟。风帆并轮浆双驱。可防搁浅坐滩。却不抗风浪。内河本就无大风大浪。更何况，两河流经美索不达米亚，水流平缓，亦无湍流。机关舫舟，正当其用。
赛里斯人机关术，令人生畏。尤其花蹄牛“转轮似飞”，“日行千里”。玛琪娅，初次乘坐，惊叹不已。
试想，七城之间，一日往返。无论通商发兵，亦或是人员文书往来，皆大有裨益。
七城港口，皆建有船坞，并船台。条支国中船只，正如火如荼，列队改造。加装各式机关器，加固船身，改造风帆，诸如此类。毋论吏民，皆眉开眼笑，幸福洋溢。
须知。国将易主，无人悲伤。足见新王之政，已深得民心。
玛琪娅忽生一丝，莫名恐惧。旋即又逝去。
稳妥起见。玛琪娅并未直接去寻，昔日姐妹。打听城中竞技场所在，随动身前往。角斗因罗马而风靡。
条支亦不例外。
若要尽快为人所知。入角斗场，足可一战扬名。毋论元首、贵族、公民、自由人、奴隶、战俘、死囚，只需置身角斗场。唯刀剑论生死。
须知，角斗士，不会与动物厮杀。与动物搏斗者，称“斗兽士（bestiarii）”。在罗马人看来，斗兽士、角斗士，完全不同。狩猎表演（venationes）与角斗比赛（munera），亦不相同。在竞技场中，狩猎表演，通常先行。便是后世谓“暖场”。其次，公开处决死囚“助兴”，最终压轴，才是角斗比赛。角斗士，亦毋需处决死囚。竞技场上的死刑犯，多会被饥饿的猛兽解决。
职业角斗士，先于“角斗士学校（ludi）”训练。并随团赴帝国各处，巡回表演。学校由“角斗士主人（lanista）”经营。
角斗比赛前，会有广告。角斗士主人，命奴隶在墙壁涂抹标语，并大声告诉路人。吸引观众入场。
角斗士，亦分多种（注1）。
女角斗士，自然不可或缺。
女角斗士，一般不戴头盔，装备与男角斗士相似，使用刺剑和大盾，对手通常为女性。起初，人们对女战士，抱以轻视。如图密善皇帝，便喜见女角斗士与侏儒角斗。
然而。亚马逊并护火贞女的出现，令女性角斗，日渐风靡。若非随十万奴隶，远赴绿洲。亚马逊女王希雷娅，并圣火女祭司阿奇丽娅，日后将名传罗马。并被刻石记念。
循例。入场角斗，需先有（角斗士）主人。
四处打量，玛琪娅遂向一座角斗士学校走去。
1.235 迁治下邳
角斗士初战前，需经六个月训练。这段经历，被斗士学校，称之为游戏（ludus）。
确实。单就斗士出身而言。无不浴血沙场，身经百战。轮杀人技，早已炉火纯青，何须学校来练。
据说，最早的斗士学校，位于那不勒斯，后迁去罗马。
譬如大学并专科之分。综合性大型斗士学院，训练所有类型斗士。亦有专门培养某一类斗士的斗士学校。院校主人，多是斗士主人，亦有贵族。学校设施，相对简单，通常以训练场为中心，附属建筑散布周遭。
中心训练场，与罗马斗兽场，结构相似，规模不大。在斗兽场，无公开比赛的日子里，狂热的罗马人，便会涌入学校训练场，观看斗士训练或模拟实战。因此在训练场周遭，亦设看台。据说，罗马皇帝图密善所建，大型斗士学院“马格努斯(ludus magnus)”，训练场看台座位，多达三千个。有一条专属地下通道，与斗兽场相连，角斗士可经斗士营房，直接入场。
除去百万人口，罗马城。少有城市，足够支持一座，马格努斯斗士学院。多是些专门培养，莫米罗角斗士、色雷斯角斗士、网斗士、追击士、双剑斗士、马背斗士、战车斗士的专科学校。
条支城，却是例外。
待冥路女神·玛琪娅，步入色雷斯斗士学校。却见墙桓已拆大半，似与隔壁莫米罗斗士学校，合二为一。却不知为何。本该人满为患的训练场，竟车马稀少，寥寥无几。
问过方知。炎船之主，敕令条支城中所有斗士学校，悉数合并为“马格努斯斗士学院”。专为条支营，输送斗士。类比楼桑演武场。虽真刀真枪，捉对厮杀。却只充实兵演练，毋需以命相搏。同样可买票入场。
无怪训练场中，门可罗雀。七城所有斗士，毋论男女，皆被征入条支营。女斗士，多为两歧商会所募，护卫商会执事，茱莉娅·玛依莎。斗士先前，亦是奴隶。竟皆为条支守军，坚兵利甲，足食军俸。士气大振。虽仓促成军，然战力爆棚，不容小觑。
除男女斗士外。斗士主人，亦摇身一变，成为学院长令。领食条支薪俸。为王国官吏。人生境遇，可谓天翻地覆，云泥之别。如今，亦粗通礼节，和善待人。唯恐被人诟病，累及官誉。
别无观众，更无对手。
玛琪娅，空手而归。举目无亲，正不知该如何是好。忽忆起，塞琉西亚临别时，迅风号女船主言。抵条支，可去甘英港，寻姐妹船，天际号。女船主尤雷尼娅，定会善待。
打定主意，玛奇娅，遂向港口走去。
条支城，不愧波斯湾顶明珠。若将波斯湾比作游龙，则“千金之珠”乃出“骊龙颔下”。故甘英港，又号“西骊港”。今季腊赐，波斯珠入列，引领国人风尚。南海采珠人，正乘探海船，随海市蜂拥而来。
不及出城，便可远窥汉家坞堡。待抵近，惊觉乃是一艘巨船。玛奇娅，驻足仰望。震惊无可附加。初临条支，皆如这般。人群之中，亦不突兀。便有居民经过，亦会含笑避让。只因屡见不鲜，习以为常。扪心自问，初见海上船宫，我辈又何尝不是，如此这般。
居中国王长堤，闲人勿进。两侧民用泊位，鳞次栉比。寻遍渔港，亦未见天际号踪迹。问过方知，木兰先锋，皆泊在商港区。
本以为。姐妹船，必大同小异。岂料天际号，竟庞大如斯。
虽无从与炎船巨舰，相提并论。然远超周遭，波斯帆船。上下大舡，乃由赛里斯人升降机关器，名唤“天梯”。天梯多置于船舷，可将车马，直升船上。经舷甲板，往来各处。
舷侧甲板，又称阳桥。乃两边侧舷，与舱口围板间，纵向设置之露天水密壳板。前后与首、尾甲板通连。充作走道之用。
舷甲板，上嵌槽轨，便于吊装和运输。船桅折伏，船翼翻转，亦可经船吊，直入货舱。恰逢港口货物，列队装船。见大舡上下，机关联动，宛如活物。玛琪娅，越发惊惧。
一艘活船，堪称神话。
所幸，有炎船巨舰，先入为主。玛琪娅，稳住心神，上前交谈。
见地中海姐妹信物。女船主尤雷尼娅，亲下天梯，前来迎接。
“日安（salvē），女士。”
“日安，女士。”玛琪娅回礼。
“不料女士先至。”尤雷尼娅，意味深长。
“你知我，要来。”玛琪娅，目露戒备。
“然也。”尤雷尼娅笑道：“我等姐妹，皆出西女国。椒风美人阿奇丽娅，命我等，中道接应。女士，毋需见疑。”
言及阿奇丽娅，玛琪娅稍得安心。且又出西女国，玛琪娅当可信之。便随尤雷尼娅登船，静待阿奇丽娅，赶来相见。
徐州，广陵金城。前徐州牧，左将军陶谦府邸。
吕布携长史陈宫，主簿张邈，并徐州别驾麋竺，齐聚陶谦病榻。
正如不其侯伏完所言。陶恭祖，虽油尽灯枯，病入膏肓。却孤灯一豆，一息尚存。吕布前来探视，乃以州事告知。
“广陵立于蜀冈，谓‘金城汤池’是也。然徐州，四战之地，关东有变，必为兵冲。当居中而守，不可偏安。（吕）布，欲迁州治入下邳。陶公，以为如何？”
陶恭祖，卧榻出声：“善。”
吕布心中大定。便又叮嘱道：“陶公安心静意，万勿轻动。”
“谢。”陶恭祖，艰难吐气。
“布，告退。”吕布心满意足，再拜而出。
稍后下令。徐州官吏，悉迁下邳。即刻出发，不得有误。
封门锁宫。镇东将军幕府，亦随同迁往。循例，正腊假期，当安居守岁。不料，舟车劳顿，举家迁徙。奈何上官之命，不敢忤逆。再加蓟国安车，温暖如春。虽顶风冒雪，却也不觉艰辛。
不到十日，广陵金城，大半空置。
徐州牧、将军府，人去楼空。一万守军，亦分批开拔，换防下邳。
唯剩子城，广陵太守府，并寥寥千余郡兵。
便在此时。有淮南粮商，列队入城。
城门守将，乃吕布心腹健将。草草检查，便放入城去。