1.206 有市无价
女雅瓦纳，号称白色女神。出身西女国，乃亚马逊族人。英姿飒爽，鹤立鸭群。内中人等，无不相形见绌。
尤其一群豪商，自辟此港。便坐收渔利。虽满身绫罗，香气熏天。亦难掩，大腹便便，脑满肠肥。此消彼长，更显不堪入目。
再加，沉湎酒色，中气虚空。步履虚浮，稍有起居，便气喘吁吁，汗如雨滴。更牵动满身肥肉，无风自动。累及面上脂粉崩塌，如泥浆落地。十足滑稽。
宾主落座。
便有豪商发问：“希俄斯之泪，与黄金同贵。七姐妹，船上所载，皆是此物乎？”
“正是。”雾潮·哈利娅，如实相告。
“何人全贩？”另有豪商，急忙追问。
见雾潮·哈利娅不语。豪商宽慰道：“女士，直言无妨。此港，乃我等所辟。若阴行不轨，又何必多此一问。”豪商此言，劝慰、威胁，兼而有之。言下之意，你若不答，我便暗查。凡有不轨，后果自负。
雾潮·哈利娅，已会其意：“梅斯·提提阿努斯四世。”
“哦？”一众豪商，面面相觑，又窃窃私语。梅斯·提提阿努斯四世，乃贩香同盟一员。于港中有商肆并邸舍。多为中贩，低入高出。赚取差价。然，毕竟财力有限。如何能，连贩七船神之泪。谓反常则妖。
一众豪商，遂命人前往梅斯邸舍，查验详情。
正如女雅瓦纳所言。七船神之泪，悉存邸舍之中。
“梅斯何在？”便有豪商喝问。
属下答曰：“梅斯不在港中。”
“去往何处？”另有豪商追问。
“闻…”属下斟酌答曰：“已投炎船之主，入七岛商会。”
“七岛商会。”一众豪商，消息灵通，亦有所耳闻。然却不知，商会执事，竟是梅斯·提提阿努斯四世。此人自命不凡，常以王裔自居。
“莫非，真是王嗣？”豪商中，必有人发问。若非王嗣，岂能为炎船之主所用。若传闻属实，必是替炎船之主，量贩神之泪。
如此，一切皆合情合理。
心念至此，便有豪商，低声言道：“炎船之主，喜好之物，必成风靡。”
上有好恶，下必效仿。先帝好驴，乃至驴马同价。蓟王耻于蓄奴，绿洲多自由民。上行而下效，是也。
贩香同盟豪商，忽嗅商机。
窃窃私语，达成共识。居中豪商，笑脸发问：“不知女雅瓦纳，神泪还余几何？”
“岛上历代所积，不足百船。”雾潮·哈利娅，“如实”作答。
百年积百船，倒也合理。毕竟，物稀才贵。
却不知，炎船之主，所需几何。稳妥起见，同盟豪商，先买十船。
不料雾潮·哈利娅，却断然拒绝。
问过方知。原来，百船神泪，皆存于希俄斯岛上。远在地中海。而红海爱拉纳湾，艾拉港中，只剩三船。
是了。地中海与红海，相隔西奈半岛。并不通舟船。且贵同黄金，又岂敢大量外运。稳妥起见，必存于西女国中。此乃人之常情，无可厚非。
“三船便三船。”豪商笑言。比起量贩十船，三船反降风险。
谓和气生财。雾潮·哈利娅，有求必应。稍后，红海七姐妹，将最后三船神之泪，同时运抵港中。
至此，西天竺沿海，再无神泪。
果不其然。数日后，七岛商会执事，梅斯·提提阿努斯四世，遣人携书入港。
求被贩香联盟所贩，三船神之泪。
并开三倍高价。
贩香联盟豪商，欣喜若狂。一进一出，二倍得利。
十船神之泪。被七海商会，木兰大舡，一网打尽。临行前，商会来人，道破天机。言，梅斯执事，乃为蓟王所求。言，蓟王后宫佳丽，皆喜此香。
便有豪商重金求问：炎船之主，何故专宠此香？
商会来人，却一问三不知。只说，若有神之泪，还愿三倍贩购。言罢，便随船自去。
一众豪商，抓耳挠腮，心痒难耐。
本以为。一笔横财，不可常为。岂料至此，希俄斯之泪，暗中售价疯长。却有市无价。便有香坊，暗将少量存泪，十倍高价出售。明价虽未波动，然私价已令人高攀不起。
事已至此，多数无益。
贩香同盟，严令封锁消息，唯恐泄露天机。
而后，择豪商之一，亲赴红海爱拉纳湾。舟入艾拉港。辗转抵达特尔摩冬之家。求见红海七姐妹。
“日安，女士。”比起初见时，颐指气使。此番前来，豪商举止谦卑。
“日安，阁下。”雾潮·哈利娅，面露惊讶：“所为何来？”
豪商不答反问：“敢问女士。若将百船神泪，悉数贩来，需几日。”
闻此言，七姐妹，亦窃窃私语。
稍后，仍由雾潮·哈利娅答曰：“我等皆不知。”
此亦不出豪商所料：“若经亚历山大港，入尼罗河，再入红海。避走新图拉真大道。如何？”
“尼罗河与红海，并不相通。”雾潮·哈利娅，皱眉发问。
“然也。”豪商言道：“此路，乃由我等运送。”
言下之意，尼罗河与红海间陆运，乃由贩香同盟，代为完成。
雾潮·哈利娅必难相信：“神之泪，乃鄙国珍宝。不敢赴险。”
此亦不出豪商所料：“市价三倍。”
“哦？”七姐妹如何能不心动。
将七姐妹，音容笑貌，悉数入眼。豪商不由窃喜。如汉人所言，熙熙攘攘，利来利往；人为财死，鸟为食亡。
“先贩一船。”雾潮·哈利娅，终于开口。
“十船。”豪商坐地起价。
“一船。”雾潮·哈利娅，固执己见。
“十船。”豪商断然摇头：“如女士所言，尼罗河与红海，并不相通。若非大利，我等亦不愿赴险。”言下之意，这条走私捷径，事关重大。轻易不外泄。若只是一船，便与西女国共享。于贩香同盟而言，得不偿失。
只因沿途通关过境，皆有西女随行。只需走过一遍，必可熟记于心。关卡打点，亦一通百通。唯有十船神之泪，贩香同盟，才愿分享此条，贩香捷径。
七姐妹，又低语相商。
此次，尤其时长。更有数人，不欢而散。
最终，雾潮·哈利娅，轻轻颔首：“十船。”
1.207 埃及冠珠
送走豪商。七姐妹“重归于好”。
天际·尤雷尼娅，语透深意：“好一个，梅斯执事。”
渡鸦·蓬托波瑞娅，亦醒悟：“梅斯所求，非只凯里戈代，贩香之城。”
铅幕·帕特莱娅，轻轻颔首：“尼罗河通红海，贩香商道，亦是梅斯所求。”
之所以避走新图拉真大道，乃因关税太高。这条贩香捷径，便是凯里戈代贩香同盟，走私路径。只需自埃及行省，雇佣车队，横穿图米拉特干河谷，泊于大苦湖中之走私商船，便可接力顺下红海，悄无声息，抵达凯里戈代。
省下高昂关税。
显然，这条连接尼罗河与红海的走私捷径，牢牢握在凯里戈代，贩香同盟之手。唯少数人知晓。却不知梅斯执事，从何处听闻。先知西女国神泪积存，又知贩香走私商道。梅斯其人，却有独到之处。
“正是。”洋流·拉俄墨狄娅，不禁慨叹：“先前，群狮之主，与女主人相约。渠通之日，便是女国东归之时。梅斯执事所为，正是群狮之主所愿。”
食君之禄，忠君之事。梅斯执事，自无可厚非。问题是，七姐妹，如何应对。
礁石·阿克泰娅，不禁皱眉发问：“如此，你我姊妹，又当如何。”
远望·普洛诺娅，一语中的：“路通非渠穿。”言下之意，打通走私捷径，与凿穿图米拉特干直渠，不可同日而语。梅斯执事此举。充其量，不过投石问路，而已。
七姐妹这便定计。
毋需舟车劳顿，亲力亲为。只需传书出城，便有信使，快马加鞭，送往杜拉·欧罗普斯，经塞琉西亚，皮里亚港，入地中海，泛舟希俄斯岛。
事实上，信使此去，不过是例行公事。
艾拉港中邸舍，便有足够存货。如前所言，神之泪，百年积存，远不止区区百船之数。然戏做全套，尤其往返日期，皆需拿捏无误。断不可令豪商生疑。
诚然，假贩神之泪获利。七姐妹，摇身一变。成“木兰先驱者”，亦是情理之中。蓟式机关船，翀嚣帆、飞车桨双驱动。乘风破浪，日夜三千里。远非先前科兰迪亚帆船，可比。
便在贩香同盟焦急等待中。凯里戈代港，希俄斯之泪，暗中售价，一路暴涨。已破十倍。果然“神之泪”。明码标价，却分文未动。若不明就里，初来乍到。如何能知行情。
唯恐走漏风声，被七姐妹提前知晓。凯里戈代港城，外松内紧，遍布细作。稍有议论，必如实回报。更假立名号，严查进出商船。为求如愿以偿，无所不用其极。
趋利之心，人皆有之。何况商人重利。
七姐妹音信全无。神之泪日日飞涨。又恐泄密，半途而废。一众豪商，寝食俱废。心中煎熬，可想而知。
半月之后。终有消息，至艾拉港，姗姗传回。留守豪商言，七姐妹已传讯国中。西女国，女王·苏瑞娅，已命地中海姐妹船，运送神之泪，前往亚历山大港。
留守豪商又言，已随七姐妹，远赴埃及行省。待神之泪，自希俄斯岛，横渡地中海，抵达亚历山大港。七姐妹亦自艾拉城，横穿西奈半岛，抵达亚历山大城。此道，又称君王大道（注1）。时下，新图拉真大道，亦是君王大道之一段。因沿途需穿越，诸多贝都因人部落，故虽是捷径，却少有商队往来。多绕行沿海之路（via maris），迂回西奈半岛，往来埃及并沿线各城港。既“腓利士人之路”。
有血沙蝎母，星昴·赛拉娅，“血沙蝎旗”开道。七姐妹，如入无人之境。无惊无险，横穿西奈半岛，入埃及行省。
而后顺尼罗河而下，赶在希俄斯岛来船之前，抵达亚历山大城。
法洛斯灯塔，如第二明月高悬。引导船只归途。作为埃及行省，最为璀璨的一颗地中海明珠。亚历山大自由港，甚至拥有自己的元老院。传闻，是仅次于罗马的帝国第二雄城。由此港源源不断输往帝国的谷物，足可支撑罗马城，四个月所需。甚是，埃及每月向罗马缴纳的谷物，足抵犹太行省，一年贡赋。
帝国粮仓，兹事体大。故埃及总督，仅对罗马皇帝负责，不受元老院管辖。总览财政、司法，以军务大权。任期一般为三年。并负责在埃及推行，皇帝崇拜。
故而，埃及与其说是帝国行省，不如说是皇帝陛下的自治领。
独裁及不受监管。令贩香同盟，如鱼得水。历经多年，终于打通这条走私捷径。地中海沿岸香料，可自亚历山大港，逆入尼罗河。而后“神不知，鬼不觉”，经由贩香私道，运抵大苦湖沿岸装船。而后顺下小苦湖，入红海。便可一路无阻，抵达凯里戈代港。
通常而言。罗马税赋，分直接，间接二税。
直接税：针对行省，无罗马公民权的行省居民，要缴纳行省税（10%），用于治安、基建，诸如此类；针对罗马公民，便是遗产税，如将遗产赠于六亲之外，需征遗产税（5%）。
间接税：便是消费税（1%）；另对各行省与罗马间贸易，征收关税（不高于5%），对香料、丝绸、珠宝等奢侈品，则征重税（25%）。
香料、丝绸、珠宝。输入输出，皆百取二十五。
可想而知，贩香同盟，经由私贩捷径，无论丝绸输往罗马，亦或是香料运来天竺。皆可避重税盘剥。一进一出，节省成本，可想而知。
凭借埃及行省，不受监管之特殊地位。一众私贩商人，如鱼得水。
正因煞费苦心，开拓此道。故贩向同盟，一众豪商，轻易不愿与人分享。之所以此番破例，只因神泪珍贵。如今港中黑市，已十倍黄金。
经由图拉真市场，转入酒馆街。抵达亚历山大城，特尔摩冬之家。
七姐妹，风尘仆仆，日夜兼程。一路铤而走险，豪商竟未曾落队。果然利欲熏心，财能通神。
“笃笃笃——”七姐妹，叩响门扉。
酒馆门开。便有美人，一笑扬眉：“日安，姊妹。”
“阿特米西娅！”七姐妹，齐声惊呼。
1.208 摩西之路
稍后再看。
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迅风·阿特米西娅。传闻乃出哈利卡纳苏斯女王，阿尔忒弥西亚一脉。因而与女王同名。源于狩猎女神阿尔忒弥斯。在波斯语中，富有“伟大”之义。
因兼具卡里亚人，王族血脉。故于周遭海域，负有盛名。亦是西女国，地中海姐妹之首。
姐妹相见，毋需多言。豪商亦耐着性子，陪起笑脸。希俄斯岛上，部落遗风不减。亚马逊自幼便接受严格训练。十年如一日。西陆唯有护火贞女，能与之相提并论。
共入特尔摩冬之家，地中海姐妹纷至沓来。
朝云·洛狄娅（rhodea），辉光·阿格莱娅（aglaia），水沫·塔丽娅（thalia），疾帆·伊芙根尼娅（evgenia），寒汐·艾瓦歌莉娅（evaggelia），圣歌·波林海妮娅（polyhymnia）。
亦是七姐妹。
如前所说，西女国向海而生。借贩希俄斯之泪，续国祚至今。百年来，有多少亚马逊，葬身大海，不足为外人道哉。
寒暄之后，遂入正题。
西女国，十四姐妹齐聚，足见持重。唯恐十船神之泪，不能如期送至。故尽遣国中精锐。正因地中之海，阻断航道。蓟国机关巨舰，鞭长莫及。若有一日，蓟王凿穿图米拉特干红海横渠。西女国，自当如虎添翼。
待于港口，亲眼得见，十船神之泪。豪商这才道破隐秘。
不出蓟王所料，豪商耗费重金，打通之贩香私道。正是《出埃及记》所载：摩西之路。
传闻。摩西率以色列人，出走埃及路线：经尼罗河三角洲东部，入萨寇特（图米拉特干河谷地区）、至丕托姆城（皮尔·伊塔姆），过艾塔姆（阿图姆的神庙，亦位于图米拉特干，干涸河谷地区，属于下埃及第八州）。渡红海运河，经米格都城，抵达塞波尼斯绝境（serbonian bog）。
塞波尼斯绝境，便是古埃及北部，塞波尼斯大沼泽。此地，表面看似平坦坚实，却极易塌陷。相传，有军队在此全军覆没，故称绝境。
与摩西不同。时下，红海运河，早已不复存在。此外，亦无需穿行塞波尼斯绝境。可直驱大苦湖。然图米拉特干河谷，并非荒无人烟之地，沿途绿洲，部落众多。出河谷绿洲，便是绵延沙丘。正因黄沙淤积，才令红海运河短命。沙漠必有马贼。亦有贝都因人。
沿途部落，看似居无定所。实则各有边界。互补相属。穿行其间，危机重重。
此地，便是血沙蝎母，星昴·赛拉娅，亦未曾涉足。
凯里戈代贩香同盟，却暗中凿穿。耗费，可想而知。无怪不愿轻易分享。
事不宜迟。更换凯里戈代，贩香同盟旗帜。船队逆流而上。寻枝津，奔赴萨寇特。再由驼队接力，顺下图米拉特干河谷。于绿洲边缘，补足辎重。遂入绵延荒漠。
凡见贩香同盟旗，沿途部落，未见阻拦。
正如篷车民，夜宿旷野时，所焚神庙之息。能令马贼并兽群远遁。贩香同盟旗，亦有特殊香味。迎风招展，香闻十里。此乃独家秘方。唯贩香同盟，寥寥数人知晓。
一言蔽之。旗帜可以仿冒，然香味却无从仿制。
尤其夜宿荒野。若遇敌袭，必全军覆没。无论沙漠马贼，亦或是贝都因人。皆不会轻易放过。故而，路径不是问题。毕竟，早在上古时，先知摩西，便领数十万以色列人，行走此路。且荒漠之中，亦难有恒定路线。因此，如何安全通行，才是最大难题。
豪商有恃无恐。若无贩香同盟随行。单凭西女国，断难达成。
话虽如此，亦不尽然。蓟王“圣戒”，许亦有大用。
不足三百里路程，却足走十日。
昏昏沉沉，忽闻海风。豪商大喜：海岸至矣。
沙粒渐变砾石，漠遂成戈壁。红海周遭地貌，多光秃岩石，稀疏植被。缺壤无草。无从耕种，亦无从放牧。时下，环红海，乃千里无人烟之地。无从驻军，更无从自养。才令走私风行。
觅得一处遮风岩壁宿营。是夜，便有同盟豪商，亲来接应。
二豪商见面，喜不自胜。只需悉数装船，贩入凯里戈代。足可十倍获利。
“十倍得利？”豪商艰难跋涉，人瘦一圈。
“噤声。”唯恐隔帐有耳，接应豪商，急忙示意。
二人心照不宣，屏息凝神，侧耳倾听。并无异动，这才安心。
接应豪商，抖擞横肉，私语相告：“来时，神泪已十五倍价。”
豪商闻之，热血冲冠。若非多加锻炼，恐已昏死当场。忍过晕眩。这才颤抖槽牙，长出一口浊气。
1.209 中饱私囊
“百船可乎？”另有豪商，切齿发问。
“可！”众豪商，异口同声。
事不宜迟，迟恐生变。一众豪商，急忙车驾回馆，赶去与希俄斯众姐妹相见。
“十倍？”豪商惊诧。
迅风·阿特米西娅、雾潮·哈利娅，并坐客席之首。十二姐妹，二列排开。华室之中，英气逼人。比起豪商盘坐榻上。众姐妹正襟危坐，皆出汉仪。
汉人“多所思虑，多所制作”。正是摩诃震旦。更加蓟王并北天竺为丰州。续接珠串港津，远至七岛。汉家风尚，遍吹海内。却不知，希俄斯姐妹，从何处习得。
许，伴驾蓟王身侧，赴玫瑰古城，令雾潮·哈利娅，耳濡目染，自然而然，传授众姐妹。
“十倍。”迅风·阿特米西娅，含笑复述。
“这……”众豪商面面相觑。先前不过三倍，如今为何，忽涨至十倍。
“何增十倍？”豪商明知故问。
迅风·阿特米西娅答曰：“诸位欲贩，鄙国百年所积。如我所知，神之泪，多为合香之用。且所需稀少。从未有人，十船贩入。诸位何不明言，神泪为何人所求？”
谓“反常则妖”。先前从未有人，整船贩购。今为贩神泪，豪商不惜分享贩香私道。希俄斯姐妹，如何能不见疑。
众豪商，利欲熏心。闻此言，纷纷自醒。先贩三船，再贩十船。如今又贩百船。
千石科兰迪亚帆船，所贩神之泪。作价三百八十四万枚，贵霜金币。先前十船，三倍贩来。又十倍售出。获利之丰，可想而知。
今若以十倍高价，再购百船。即便三成首付，亦是天文数字。
贩香同盟，便砸锅卖铁，亦断难支付。
双方各执一词，寸步不让。无奈，众豪商唯先出，来日再议。
便有豪商言道：“七岛来船，已贩二十船。炎船之主，足否？”
言下之意，是否足量。七岛商会，还需不需要。若十倍贩来，却无人接手，悔之晚矣。
“先赴七岛一行。”便有豪商定计。
“善。”豪商心领神会。
商议之后，遣豪商之一人。赴七岛之行。
先前，七岛曾为海贼所踞时。贩香同盟，多有往来。七岛如何，心知肚明。不料此番再临，竟宛如新生。
坞堡墙桓，依稀可辨，海贼旧貌。却尽数融入，汉式营城。周会四十里，水陆各半，浑然一体。先前各岛之间，通往内港，开放水路，如今皆建有水砦。更排设楼船，连成舟桥，上建楯墙。舯楼连成阙楼，艏艉二楼，乃为前后碉楼。中开水门，供船舶进出。
水陆楯墙相接。围城一体。便是汉人所言，西汌岛，所行港。
闻，欲往七岛商会。便有巡逻（游）艇上，官吏告知。毋需入内港。可经外海，迂回第七岛，直入海鸥港。
豪商深谢不提。
海鸥港，潟湖入口，亦立有水砦。然比起所行港，防御森严，进出有度。七岛商会私港，更为宽松随意。
商人，本该如此。
舟入潟湖。放眼望去，随处可见，绵延楼宇，亦令豪商，大为震惊。与凯里戈代，拥挤不堪，凌乱无序。且多高脚木楼，迥异。七岛商会，砖石堆砌，巍然高耸；琉璃宝顶，排瓦如鳞。秦汉合流，中西合璧。气派堪比市政厅。
梅斯执事，携麾下属吏，亲赴港口相迎。豪商忽生，受宠若惊。话说，曾几何时，梅斯执事还需低声下气，谄媚先礼。岂料“三十年河东，三十年河西”。得入蓟王门下，执掌七岛海事。
“见过足下。”大庭广众，梅斯执事，口出官方汉话。
“见过执事。”所幸，豪商亦能对答巴蜀之音。
“请馆中一叙。”梅斯执事，以礼相邀。
“执事先请。”豪商亦有模有样。
共入商馆，同乘天梯，入六楼官舍。宾主落座，官婢奉上香茗，梅斯举杯相敬。落杯后，又先言：“不是足下，所为何来？”
“敢问执事，神之泪足否？”豪商亦直问。
“足下当知。神之泪，乃为主公所贩。只当多多益善。”
“二十倍金，可乎？”豪商又问。
“哦？”梅斯笑道：“日前不过十倍。何以再增十倍？”
豪商实言相告：“乃因，西女国亦增十倍。”
“西女国，尚存几何？”
“不足百船。”
“便以百船计。二十五倍金。”梅斯执事，语透深意。
“敢不从命！”略作思量，豪商大喜下拜。豪商开价二十倍，梅斯执事却加至二十五倍。多余五倍金，皆入梅斯执事私囊。
此亦是中贩惯例。只不过，未曾想，投身明主，梅斯执事，仍敢中饱私囊。
既利益同享，必风险共担。
知梅斯心意，豪商如鱼得水：“百船神泪，皆十倍金。我等，断难足支。可否……”
“如何？”梅斯眼中，精光一闪。
“可否贳贷？”豪商终于开口。
豪商所求，便是通行西陆之海事贷款（注1）。
传闻，于古希腊时代（前4世纪），货币借贷，便在雅典盛行。海事贷款，除偿还方式特殊。高额利率（ 20%），亦引人注目。实际运作中，利率往往会随，目的港所处位置（包括距离远近，当地海事治安状况等）、季节、航时、邦际间经济政治状况、借贷人信誉等，相应变化。
一般而言。利率在十取二、三（20%～30%）间波动。
若在大角星升起后（即 9 月）始航。贷款利率，将升至十取三（30%），甚至更高（ 40%～66.7%，对目的港为亚德里亚海或黑海部分的海事贷款，利率高达 100%）。
“有何不可？”梅斯执事，有求必应。
商人喜从天降：“子钱几何？”乃是问利率。
“百取二五（25%），如何？”梅斯执事笑言。
“五取一（20%），何如？”豪商试问。
“可。”梅斯执事，掷地有声。
“多谢执事。”豪商胖大身躯，五体投地。
口说无凭，立字为据。草拟券书，交由豪商，先行带回。与贩香同盟，达成共识，再签字画押，不迟。
目送豪商随船远去。梅斯执事，面露笑意：“我主威天下，果不以兵革之利。”
1.210 甘英之港
凯里戈代，贩香同盟商馆。
众豪商，枯坐无言。居中铺展，正是子钱贳贷券书。
“我等，所质何物？”便有豪商求问。
“舟船、商肆、馆舍、凯里戈代。”另有豪商作答。换言之，唯有质押全部身家，方能足额贳贷。
“炎船之主，何来如此巨富。”再有豪商慨叹。
“唉——”惹来同伴长吁短叹：“闻，贩黄支等国，木兰大舡，便获利百亿。区区百船神泪，不过‘九牛一毛’。”
“非琉璃宝钞，不可。”再有豪商言道。如此规模之巨额交易，钱币已远不能及。市面流通，各国钱币，无论金、银、铜总额，皆不足支付。唯有向蓟国海市楼，实物质押，兑换足额琉璃宝钞。传闻，琉璃宝钞，有亿万面值。足可支付。
“闻神之泪稀少。闻玛斯帝雅树，年仅得六十五铢。百船神之泪，当不下万石。一石，百二十斤，一斤十六两，一两二十四铢。如此算来，当不下四亿六千余万铢。”必有豪商见疑：“西女国，有七百余万株，玛斯帝雅树乎？”
“闻希俄斯岛，周回三百余里，当有之。”另有豪商答曰。
话说，终归远隔千里，道听途说。西女国，除春季，繁衍子嗣所需。一年四季，男人莫入。远远眺望，亦可见山林茂密。希俄斯**，皆采于南部灌木丛林。包括卡姆博斯（kambos）肥沃平原在内，全岛无河流。盛产柑橘、柠檬、油橄榄、无花果。兼有大理石矿场，及制革。沿海贸易，十分发达。
唯恐走漏风声，又急买急卖。所贩何物，更未曾细细查验。运抵凯里戈代，只顾严防死守，唯恐被希尔斯姐妹，窥破详情。亦未曾见疑，七岛大船，何以速至，交割钱货。更无从顾忌，此番交易，环环相扣，实过于顺利。
利令智昏，鬼迷心窍。
“贳……贷否？”终有人，着急发问。
“贷！”豪商同声。
这便将贩香同盟麾下，商船、商肆、商馆，乃至凯里戈代港口权益，悉数质押。如愿贷来琉璃宝钞，支付首款。
双方约定，以六十日为限。贩香同盟，需连本带息，足额偿还。若逾期不还，则为违约。所质商船、商肆、商馆，及凯里戈代港口权益，悉归七岛商会。一式二份，签押为定。
谓“落子无悔”。劵书签订，豪商不敢怠慢。与希俄斯姐妹，即可启程，再赴亚历山大港。
此行，势必万无一失。
众豪商，做足万全之备，可谓精锐尽出。务必，如愿以偿。
稳妥起见。不顺下君王大道，横穿西奈半岛。而走新图拉真大道，前往希格斯岛。于外海登船，横渡地中海，直抵亚历山大港。全程皆由贩香同盟押运。
临行前，迅风·阿特米西娅与雾潮·哈利娅，窃窃私语。
希俄斯岛上，究竟有无百船积存。除女王外，无人可知。此番前往，若豪商执意开舱严查。必露破绽。虽无碍大局。却也令西女国名声受损。如何瞒天过海，不露痕迹。才是此行关键。
二人苦思无解，唯有先往之。
谓“车到山前必有路，船到桥头自然直”。且看女王如何计较。
关于西陆船只载重，后世众说纷纭。
以时下，地中海最强战舰，五列桨战舰（quinquiremes）为例。
据古罗马史学家，波利比乌斯（polybius）所载，五列桨战舰，长二十丈（45米），宽二丈余（5米），每侧带桨九十，容纳三百桨手。比三列桨战舰更大，载重能力更强（满载100吨）。
最强五列桨战舰，满载约为三千石。
据此可知。时下红海商船，多为五百及千石。万石大舡，除蓟式机关船，绝无仅有。
如新式木兰舡：长二十六丈，宽六丈七尺八寸，高三丈二尺六寸，吃水二丈五；象林坚木造成，分列水密隔舱十五；设六桅，计十二帆，主桅高十二丈，首桅高十丈，尾桅高七丈，主帆重达千二百钧；悬吊式尾舵，翀嚣帆、飞车桨双驱动，为例。
足可载，二万五千石重。
更有甚者，载重和载货，并不等同。
因航速缓慢。往来天竺，足需四十日。为避高昂关税，中途少有停歇。需足备船员四十日干粮及饮水。故载货，有限。
好比史上，倭女王卑弥呼，遣使“献男生口四人、女生口六人、班布二匹二丈”。
只因船小。
反观木兰机关舡，船大且迅疾。即便顺下海岸，不掠海直航，亦数日可达。更加机关器，省时省力。此消彼长，载货可想而知。
摩揭陀国，华氏城，香花宫前殿。
贵霜王遣使来告。不日当携大军归国。
几乎同时。安息王使，亦舟入环城港。
上呈国书。愿割查拉塞尼于蓟王。为通商互市之用。
蓟王甚喜。六百里传书西域都护府。居中斡旋，对垒各方。年内，三家罢兵。
蓟王，改查拉塞尼为条支。改其港为甘英港。
至此，先于红海，蓟王于波斯湾中，觅得绝佳锚地。只需疏通两河水道，美索不达米亚，尽在坚船利炮，射程之下。
“且传书血沙蝎母，告知详情。”蓟王言道。
“喏。”公车令郭珉，领命自去。
军正沮授，笑言：“得主公相助，七岛执事，此计可成。”
不愧肱股重臣。蓟王心思，沮授一语道破。
陪坐侧席，西曹徐庶，亦欣然言道：“知主公得条支互市。破边墙壁垒。血沙蝎母，为求出海，必携马贼迁入。贩香同盟虽亲赴西女国，亦难窥破此计。”
趋利避害，人之常情。邦国相交，利益至上。出海口，乃西女国，梦寐以求。女王姐妹，血沙蝎母，不惜裹挟马贼，盘踞边墙。所求，亦是出口。蓟王有言在先。若得查拉塞尼国，西女国亦可迁入安居，并分享港口利益。如此大利，岂能轻弃。
投桃报李。毋论希俄斯岛上，是否有百船神泪积存。西女国女王，必竭尽全力，促成此事。
蓟王只需，作壁上观，足以。
1.211 社稷之节
“条支国，遣何人牧守。”蓟王居高下问。
“臣，举一人。”不料竟是军市令樊章。
“子昭，所举何人？”蓟王笑问。
“广陵徐宝坚。”樊章朗声奏报。
蓟王遂看军正沮授：“此人如何？”
“广陵徐宣，‘体忠厚之行，秉直亮之性；清雅特立，不拘世俗；确然难动，有社稷之节’。”不料沮授，评价如此之高。
“今归何处？”蓟王自当相见。
“为军市丞。”沮授对曰。
“速召来一见。”
“喏。”
少顷，军市丞徐宣，入殿觐见：“臣，徐宣，拜见主公。”
“免礼，赐座。”
“谢主公。”徐宣称谢落座。
蓟王遂以国事相问：“安息遣使，割条支国，与孤通市。宝坚，以为如何？”
“臣，窃以为。条支国扼大海曲（波斯湾），可溯河而上，深入腹地。据此城，左可通安息，右可达大秦。予我，‘则取之左右逢其原’也。”徐宣言简意赅。
“左右逢原”，一语点睛。
闻此言，蓟王欣然点头。
话说，诸葛丞相，将兵入蜀。授荆州大印于关羽。
孔明曰：“倘曹操引兵来到，当如之何？”云长曰：“以力拒之。”孔明又曰：“倘曹操、孙权，齐起兵来，如之奈何？”云长曰：“分兵拒之。”孔明曰：“若如此，荆州危矣。吾有八个字，将军牢记，可保守荆州。”云长问：“那八个字？”孔明曰：“北拒曹操，东和孙权。”云长曰：“军师之言，当铭肺腑。”
是故，兵法云：“备前则后寡，备后则前寡，备左则右寡，备右则左寡，无所不备，则无所不寡。”便是俗语，“双拳难敌四手”。
“可愿为条支国相，代孤牧守此地。”蓟王笑问。
“臣，惶恐。”徐宣诚惶诚恐。今不过四百石长吏，岂能直升二千石国相。
“可先为守令。”军正沮授谏言。
话说，少吏升任功曹，需历练多年。升迁顺序，大略为：诸曹书佐、诸曹掾史、主簿、督邮、五官掾、功曹、守令（长）或（州）从事。
自蓟王，兼督四州。河北吏治，渐与蓟国比同。一国吏治，广输河北。乃至无人可用。故双博士祭酒服虔，前后二次上疏。先，求立“备吏”；再，求设“守令”。皆成蓟国官制。
守令，降秩一品。国相位同太守，领食二千石俸。守（国）相，为比二千石俸。
“宝坚，以为如何？”蓟王再问。
“回禀主公。闻条支国，以不复先前。今称一国，实为一港。臣愿，先守一港。”徐宣仍觉比二千石俸，过高。
闻此言。蓟王并百官，不禁莞尔。
蓟王慨叹：“‘所谓社稷之臣也’。”
军正沮授，开释道：“宝坚当知，此乃‘先封’也。待积功后补。且条支国，兹事体大。夹于大秦并安息，二大强国间。官卑，不足以镇之。”
言下之意，封赏又先后。先赏需功勋后补。且行左右逢源，位卑言轻，断难成事。
蓟王金口玉言：“先为守相。”
“臣，领命，谢恩。”徐宣肃容下拜。
“属吏，皆由幕府迁之。”蓟王又道：“军中，可有豪杰，佐之。”
“臣，再举二人。”又出军市令樊章。
“孤素闻军中藏龙卧虎。然何以浪迹市中。”蓟王打趣。
军市令樊章，亦笑答：“主公岂不闻‘大隐隐于市’乎？”
“隐者何人？”蓟王笑问。
“‘荆楚勇士，奇材剑客’。”军市令樊章，出口成章。
“且召来一见。”
“喏。”君臣同契，莫过如此。
“王营（李条），拜见王上。”少顷，便有二孔武壮汉，入殿觐见。看装扮相貌，必是游侠。
军市令樊章，肃容下拜：“东牟王营，东莱李条，各众三千馀家。前为海市所庸，僦船万里，贩粮草辎重。保十万大军足食，未尝有失。臣，相见恨晚。愿以家门作保，举为主公一用。”
二人闻之，不由泪目。
“‘鸷鸟累百，不如一鹗’。”话已至此，蓟王毋需多问。
谓靠山吃山，靠水吃水。二人皆是善水良才。
沮授言道：“可先为城尉。”
“善。”蓟王欣然应允。
自有公车令郭珉，撰写敕令。上呈蓟王御览。确认无误，由符节令李充用玺印。船人，以船为家。王营、李条，各众三千馀家。便是三千艘船。虽非木兰大舡，却足可居全家老小。今，皆泊于环城港。
蓟王命将作寺，悉数改造为机关船。另配斗舰十艘、艨冲百只。择精壮健儿，千人人伍。先于大营苦练成军。再随守相徐宣，接管条支国城港不迟。
“相见恨晚，家门作保”，遂成美谭。助军市令樊章，并汝南六贤，扬名海内。
王营、李条，知恩图报。船人七千家，悉迁条支国，壮大声威。
希俄斯岛，西女国王宫大殿。
女王，配黄金假面，身披镶金希玛蒂恩（注1）长袍，端坐大理石王座。
将手中密信，付之一炬。女王喃喃诵读，英雄诗篇：“‘若我还年轻，定学亚历山大，去征服天竺’。”
语出罗马皇帝图拉真。
传闻，罗马安息战争期间。罗马皇帝图拉真，率军节节胜利。一度攻占安息西部王都，泰西封。并乘胜南下，抵达查拉塞尼王国，波斯湾顶之斯帕西努·卡拉克斯港（甘英港）。见港口千帆竞渡，不禁感慨叹：“若我还年轻，定要学亚历山大，去征服天竺。”
侍奉座前。高等女祭司，女王之手，艾蕾蒂娅，柔声轻问：“女主人，正值盛年，何故叹息。”
艾蕾蒂娅之名，与厄勒提亚同源。
勒提亚（eiλeiθuia），“来助者”。古希腊催产与难产女神，神王宙斯与天后赫拉之女，战神阿瑞斯与青春女神赫柏之姐妹。
历代女祭司，皆冠以此名。掌族中子嗣繁衍。亦是王之助手。建言献策，献祭众神。
“赛拉娅传书。群狮之主，已得查拉塞尼。”
“如此，群狮之主，距凿穿红海，又近一步。”高等女祭司，眸生异彩。
1.212 王无难事
“百船神之泪，定要足备。”女王已有定计。
“是。”高等女祭司，艾蕾蒂娅躬身领命。
“传书内海（地中海）姐妹，不可有失。”女王再出王命。
“是。”艾蕾蒂娅，默记于心。
西女国，亦有盟友。希俄斯岛周遭，地中海沿岸港口，皆有耳目。贩香同盟，好比自投罗网。插翅难逃。
幼发拉底河西岸，杜拉·欧罗普斯港口。
希俄斯姐妹，兵分二路。一路由迅风·阿特米西娅，率地中海七姐妹，随凯里戈代，贩香同盟，一干人等，沿新图拉真大道，日夜兼程。一路由雾潮·哈利娅，率红海七姐妹，舟行波斯湾，逆入幼发拉底河。二路人马，约此相会。
待，迅风·阿特米西娅，风尘仆仆，率队入城。雾潮·哈利娅，已等候多时。
“岛上，真有百船神之泪。”雾潮·哈利娅，已得岛上传书。
闻此言，众姐妹，相视而笑。如此，再无后顾之忧。
“群狮之主，已得查拉塞尼。”不料雾潮·哈利娅，又出惊人之语。
“波斯大港，帕提亚国王，何以轻弃。”迅风·阿特米西娅，震惊之情，溢于言表。
“赛里斯人谚曰：‘王无难事’。”雾潮·哈利娅，眸生异彩。
“好一个，‘王无难事’。”迅风·阿特米西娅，有感而发。百年国祚，一生漂泊。梦寐以求出海口。不费吹灰之力，唾手可得。
“无怪东迁姐妹，皆入狮群。”雾潮·哈利娅，心有戚戚：“‘生而为王’，又当如何？”
言下之意，饶是群狮之主，亦是布衣为王。种田二十载，屡立大功，方并土为王。然所生子嗣，子为国君，女为县主。自出生，便无难事。
“哈利娅？”阿特米西娅，目光如炬：“你我当听命行事。”
“赛里斯人言：‘唯命是从’。”雾潮·哈利娅，出口成章。显而易见。最近正勤学苦苦，汉家典籍。
“呼——”阿特米西娅，一声叹息。
闻，群狮之主，已得查拉塞尼，并改名条支国。众姐妹，议论纷纷。
时下条支国，可谓波斯湾喉舌。
凡入波斯湾，必入甘英港。除去扼波斯湾顶，最长航道。兼有底格里斯，内河航运之便。数百年来，一度繁荣鼎盛。然自被安息王米特拉达梯四世，强迫迁都至四十里外，底格里斯河岸弗拉特。一座由佩特拉移民，组建的商业城邦。条支由此衰弱。
弗拉特城中，外来阿萨西斯家族，与原希斯鲍西尼斯王族，并前安息王子米特拉达梯后裔，为城中最大，三方势力。
亦由三方，掌控四十里外，甘英港。
或有人问，此国既曾为安息王子米特拉达梯统治。为何安息老王，割条支于蓟王。只因，安息帝国，素有杀尽兄弟，继位之传统。传位至今，更加亲疏有别。手起刀落，而目不瞬。
然，有利有弊。
蓟王索通商互市之地。故安息王，将原查拉塞尼王都条支城，并甘英港，割于蓟王。至于四十里外，弗拉特城，却未做梳理。
城中龙蛇混杂，三方割据。条支城亦被三家暗中掌控。
论及此处，众姐妹不无担心。蓟王如何能兵不血刃，掌控全局。杀戮必激民愤。更加，蓟王乃外来势力。本就与原住民，感情疏远。若大开杀戒，更离心离德。故不战而胜，方为上上之策。
见众姐妹，讨论无果。
雾潮·哈利娅，再语出惊人：“雌狮之中，有苏美尔夜女王。”
“群狮之主所求，乃是美索不达米亚。”阿特米西娅，热血涌动。
“不。”雾潮·哈利娅，眸中亦燃火光：“断罗马与帕提亚相通。先取帕提亚，再入罗马。”
蓟王已取北天竺之地。并续接珠串港津，至波斯湾口。无敌舰队，溯河而上。机关兵器，攻城拔寨，摧枯拉朽。美索不达米亚，两河流域，乃至新月沃地，在劫难逃。
正如黄巾逆反，播乱八州。恩师坐镇虎牢关，以大河为界。断蛾贼南北勾连，一举破敌。
谓“辅车相依，唇亡齿寒”。若蓟王攻安息，罗马如何决策，不难意料。甚至边墙驻军，浑水摸鱼，火中取栗，亦未可知。乱战四起，疲于奔命。腹背受敌，败军之道。
蓟王深得恩师真传。以条支国为锚地，吞并美索不达米亚，辐辏新月沃地。断安息与罗马，守望相助。且背倚两河，并波斯湾顶，进退有据，游刃有余，且足可保，粮道不断。待丰州圩田大成。三登新谷，源源不断，输往前线。即便围城不攻，待城中粮尽，两河雄城，不攻自破。
再灭诸国，吞并美索不达米亚。易如反掌。
故于蓟王而言，波斯湾，战略之重，远超红海。
诚然。若能成郑国献渠之计。
说埃及总督，重开红海横渠。蓟国水军，顺渠而下，经尼罗河，入地中海。封锁亚历山大港。令帝国粮仓，无一粒麦运往罗马。罗马必起缺粮之危。自给尚难，如何有余粮外战。
蓟王自幼，与神上宗师，博弈天下。
落子如，“羚羊挂角，无迹可寻”。然却环环相扣，步步为营，步步杀机。“于温润如玉之中，已待雷霆之怒”。若无奇人异士，窥破天机（剧透）。唯待收拾残局。有识之士，方能窥破一二。
诚然，得道者多助。麾下“猛将如云，谋臣如雨”。君臣同契，群策群力。亦成今日之局。
西女姐妹、七岛商会、黑夜女王、罗马皇后。各司其职，皆可为蓟王所用。
一国之君，利益至上。先交割利益，再“交颈颉颃，关关嘤嘤”。于家国天下，皆大有裨益。何乐而不为？
王治国，后治宫。
只看蓟王，私心作祟。收割天下美人，充填后宫，螽斯衍庆。却“一叶障目，不见泰山”。
切记，寡人无情。
“呼——”六神无主，浮想联翩。思绪如脱缰野马，不可收拾前。阿特米西娅，猛回神。
目光交错。
忽闻雾潮·哈利娅，低声呢喃：“群狮之主。”
夕阳西下，烟波一色。
1.213 轮番造势
譬如希腊，譬如天竺。美索不达米亚，时下亦是城邦。一城是一国。国都为最大城邑，故称“国大都城”。
弗拉特城中，三方势力。在最后的苏美尔王裔。黑夜女王，椒风美人英妮娜面前，不值一提。
谓“明争暗斗”。
当蓟王掌控城市。所有争斗，皆约定俗成，暗地进行。刺杀、械斗，合纵连横，尔虞我诈。夜女王，如鱼得水。
更加七千余户，大汉船人常驻。条支城，并甘英港，自当固若金汤。斩断条支城中黑手，搜集确凿罪证。余下只需交由新任条支守相徐宣，即可。
如何应对豪强大姓。蓟国上下，皆轻车熟路。
毋需希俄斯姐妹担心。查拉塞尼新都，弗拉特城中，三方势力。生死存亡，自有公论。几成定局。
杜拉·欧罗普斯城中，街头巷尾热议。除安息帝国割查拉塞尼王国，与大汉蓟王通商互市。其次便是叙利亚行省，贵族之女，朱丽娅·多姆娜，失踪之谜。
经由边墙行省阿拉比亚，并叙利亚行省驻军，多方打探。终觅得蛛丝马迹。尤其当送嫁队伍，一干人等，充作奴隶，贩运途中，被罗马水军截获。
贩奴船，正来自查拉塞尼王国，运往南天竺凯里戈代。凯里戈代，黑胡椒庄园，需大量奴隶种植。然唯独不见贵族之女，朱丽娅·多姆娜。
传闻，朱丽娅·多姆娜，已被先行，运往安息。
便在此时。忽闻安息老王，割查拉塞尼，与蓟王通市。
一时间，各路人马，云集条支国。也就无人瞩目。希俄斯姐妹，已入“东方庞贝”，杜拉·欧罗普斯城。再溯河而上，经贝罗埃亚（阿勒颇）向西，达地中海岸，奥伦特河口以北，塞琉西亚城。再由皮里亚港，泛舟地中海，驶往希俄斯岛。
地中海，希俄斯姐妹帆船，已先行驶往皮里亚港迎接。
《子钱贳贷券书》，约定二月之期。逾期后果，不言自喻。贩香同盟豪商，催促希俄斯姐妹，马不停蹄，日夜兼程。仅用十日，便已抵达塞琉西亚城。
塞琉西亚城及皮里亚港，又称“皮里亚的塞琉西亚”。时下为罗马帝国牢牢掌控。亦是经由地中海，通往美索不达米亚之桥头堡。或顺下奥伦特河，舟入叙利亚。乃罗马帝国，于新月沃地，最大港口。时下，足可与亚历山大城，相媲美。
古时，此城亦属条支国。故后世亦有人言。此港，方是甘英，所抵极西之地。只可惜，前朝旧事，已无迹可寻。
谓“狡兔三窟”。贩香同盟，更换路线，亦是稳妥起见。然“万变不离其宗”。终归要重走摩西之路。
希俄斯姐妹，自皮里亚港，扬帆出海。驶往希俄斯岛。
豪商所乘地中海帆船，先泊于外海离岛。待西女国渔船，贩出百船神之泪。再逐次登船查验。确认无误，化整为零，使往亚历山大港。
一路顺风顺水。抵达亚历山大港时，只将将用去二十日。经尼罗河三角洲，入萨寇特，至丕托姆城，过艾塔姆，抵达沙漠边缘。
此时，尚有月余。十日足可抵，大苦湖岸。换红海渔船，一路神鬼无觉，运抵凯里戈代。六十日，绰绰有余。豪商安心大半。
古往今来，渔船走私，皆是首选。不显山不露水。百舸争流，千帆竞渡。“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”更有甚者，渔船入港，少有查验。更无需缴纳，高昂商税。再加“船小好调头”。风紧扯呼，快人一步。即便被抓，亦不过零星损失。无碍大局。
机关算尽太聪明。
奈何，行百里者，败于九十。
贩香同盟旗，迎风招展，一路留香。然不知为何，豪商心头，忐忑忽生。三百里沙海，虽早已铭记在心。沿途部落，更耳熟能详。却不知为何，自出图米拉特干河谷，便一脚踏入，狼群狩猎地。驼背上，提心吊胆。
行走一日，无惊无险。
夜宿荒野，一切如常。
通行三日。豪商渐得安心。屈指一算，只剩七日，胜利在望。
摩揭陀国，华氏城，环城港。
蓟王携百官，为条支守相徐宣等人饯行。此番西去，携船户七千，大小船只过万。更有蓟国横海舰队，沿途护航。此去，当万无一失。
自蓟王入主华氏城。摩揭陀国中，遍吹汉风。更加西域都护府，一万属吏，全面接管吏治。丰州内外，气象一新。
更有多批蓟国客籍，迁入丰州。官吏家眷、岭南移民，更有如东牟王营，东莱李条，各众三千馀家，僦船而来。汇聚与此。
城中楼宇，渐为汉家楼阁。制作规模，既出蓟国营式。便是蓟王置身，香花宫。亦重叠汉式屋脊。重檐飞阁，琼楼玉宇。自上而下，由内而外，蜕变新生。
诚然，天竺风格，亦多保留。终归尽善尽美，相得益彰。比起于废墟之上，一砖一瓦，重建新城。稍作改造，诸如加盖汉式重檐，铺设漆木地板，可谓省时省力。放眼望去，亲切心生。
汉家文明，领先时代千年。健全吏治，便是其一。
一万属吏，治政安民。十万客籍，向化邻里。更加天竺“贱种”，世代为奴。天生顺从，不敢忤逆。又得田宅牛马，机关诸器，永不为奴。对虎衣明王，顶礼膜拜。户户，唯命是从。
竟无一反叛。
让蓟王始料不及。
窃以为。除去文明之力，亦有宗教之威。二者，不可缺一。
岁末将至。
蓟王渐生，归乡之心。
待诸事未了，便班师回国。
便在此时，忽得家书。秦后鲁琪拉，奉王太后之命，丰州伴驾。
谓“知子莫若母”。
必是，知七岛商会，希俄斯姐妹，并条支通市诸事。王太后，心知蓟王西望雄心。故先遣椒风二美人，夜女王英妮娜，并圣火祭司阿奇丽娅，伴驾左右。又遣秦后鲁琪拉，轮番造势。
其用意，不言自明。
只需，秦后鲁琪拉，现身边墙行省，甚至美索不达米亚。
罗马举国震动，可想而知。
1.214 宣威海外
秦后携幼子前来。兹事体大。蓟王遂专开府议。
丰州境内，自丰州牧万震，别驾梁习，二千石及以上，文武百官，悉数与会。辅汉大将军幕府，六百石及以上幕僚，尽皆列席。
府议无需持芴。身穿朝服，正襟危坐即可。
军正沮授，起身奏报：“禀主公。主母此来，乃为‘承流而宣化’也。”
语出《汉书·董仲舒传》：“今之郡守、县令，民之师帅，所使承流而宣化也。”本意，宣恩德，施风教。于内，奉君命，教化百姓。
用于此。便意指，宣威海外。
时下，沮授乃谋主之首。所言必中。
“闻主母，携（王）子而来。臣，窃以为。欲继大秦帝位也。”不愧东孝西直。西曹徐庶，直言不讳。
如前所言。秦汉平乐会盟，定天下五帝之说。大秦皇帝，乃白帝之子。而“五帝之子，皆出东（王）父”。此谶，早已人尽皆知。年前，秦后为蓟王诞下麟儿。尚在襁褓之中，便携来与父相见。秦后之心，可昭日月。且此举，必出三王太后授意，得二宫太皇首肯。并蓟王后、甘后相助，方能成此行。
换言之，此乃蓟国上下，家国共识。
比起丰州牧万震，别驾梁习，新认主蓟王。一众宿吏，早已喜形于色。绥南左将军，二兄刘武，更摩拳擦掌。周遭武臣，自绥南右将军程普以降，皆跃跃欲试。可想而知，牙门八将等，大营诸将。
尤其偏将军麴义，携麾下先登，本欲大显身手。岂料，北天竺诸国，多不战而降。虽分有功勋，终归胜之不武。
“百乘未降，不宜轻动。”观裨将军高顺，亦难掩战意。蓟王好言宽慰。
“喏！”众将抱拳领命。
兵出条支，可乎？
心中贪念，一闪即逝。天竺未灭，不可西顾。“人苦不知足，既平陇，复望蜀。”
蓟王轻轻颔首：“如何施为？”此才是关键。
“臣，窃以为。可于条支始。”沮授对曰：“船宫入大海曲，列国莫不震慑。”
条支国，抵近叙利亚行省。众所周知，叙利亚行省，人口千万，五十余城。乃罗马第一大省。罗马皇帝康茂德，已至执政末期。史上，当崩于明年。其康茂德，遇刺身亡后。罗马帝国，再陷内战。开启混乱之“五帝之年”。
且鲁琪拉乃罗马帝国，奥古斯塔。皇后头衔，并未被元老院废除。今依旧是，如假包换，罗马皇后。且先于康茂德亲政前，便执政多年。上至元老院，下至各省总督，广有盟友。先前被流放荒岛，势孤力薄。无计可施。今秦汉和亲，又诞下白帝之子。浩大声势。声讨暴君，夺取帝位。顺理成章，水到渠成。
果然，冥冥之中，自有天意。
此，便是沮授，“始于条支”之深意。
“善。”与蓟王不谋而合：“命条支守相徐宣，速掌城港，万勿有失。”
“喏。”
“传语诸国主，以安其心。”蓟王又道。唯恐船宫出行，误以为蓟王不辞而别，引城中骚乱。故先行传语，令诸国主安心。
“喏。”
“命沿途港津，相接护送。”蓟王再道。秦后一行，更不可有失。
“喏。”
王命所出，必有所应。蓟王自有便为人主。“和光同尘，与时舒卷；戢鳞潜翼，思属风云。”不世明君，是也。
万事皆备，蓟王遂罢府议。
返回后殿。诸妃齐来相迎。马贵妃已将家书，遍示众妃。
家国同构。既是家事，亦无需避嫌。蓟王遂将府议，简而言之。
马贵妃素有智略，这便进言：“条支国，初归王化。闻城内多有奸恶之徒。高居船宫，自无妨。然若轻车入城，恐为奸人所害。”
“贵妃言之有理。”蓟王亦如想。
“夫君天下剑宗。然秦后却不善剑击。”安贵妃亦道。
“夫君，妾愿先行。”正是椒风美人，夜女王英妮娜。
“妾愿同往。”亦是椒风美人，圣火女祭司阿奇丽娅。
“善。”蓟王又命望楼女仙，并云霞精锐，乘雏鸦号，随同前往。
与此同时，埃及东部沙漠。
贩香商队营地，一片狼藉。昨晚宿营地遇袭，商队雇佣兵，草草抵抗，便四散而逃。并非实力不济。只因沙漠马贼，如潮水般，四面围攻。单薄防线，一击即溃。眼看败局已定，此时不逃，更待何时。
拼杀一夜。希俄斯姐妹，各自聚拢。不多不少，正好十四人。
“群狮之主？”迅风·阿特米西娅，沉声发问。
“不。”雾潮·哈利娅，轻轻摇头。
见她目光坚毅，不容诋毁。迅风·阿特米西娅，亦深信不疑。
十倍高价，三成首付。足有三倍利。西女国，并不亏。然贩香同盟，恐血本无归。
“梅斯执事？”圣歌·波林海妮娅，又想起一人。
见雾潮·哈利娅，亦是无所知。众姐妹一时无语。
浑身浴血，枯坐尸堆。即便身下，乃硕果仅存神之泪。贩香豪商，亦无半分喜色。甚至面无表情，无喜无悲。
昨夜，厮杀正酣。火光之下，马贼头领，面纱松脱。豪商看得真切，正是沙漠一部落舍赫。终归财能通神。先前放任自去，只因利少。只当是寻常香料。此番，必是走漏消息。知晓所贩乃十倍黄金之神之泪。巨利所驱，背信弃义。假扮马贼，夜袭抄掠。
万念俱灰中，忽激一丝灵机。
豪商嘶声尖叫：“速归！”
滞留敌境，唯恐杀人灭口是其一。神之泪，于部落无用，必行销赃，是其二。
凯里戈代，既是香料之城，又是神之泪，最价高之地。只需赶在沙漠部落出手前，将其截获。贩香同盟，仍有一线生机。
即便迟来一步。被中贩购入。二十五倍金，亦足可转圜。
心念至此，豪商激奋。
草草包扎，掩埋尸骸。商队轻装疾行，直驱大苦湖岸。只求快贼一步。侥幸回天。
希俄斯姐妹，亦疑问满腹。究竟是何人，劫走百船神之泪。
1.215 君临西陆
摩揭陀国，华氏城，环城港。
国王长堤。
雏鸦号自船宫艉门，徐徐入水。爵室清钢琉璃壁前。椒风美人，并肩矗立。
似知此时，蓟王必于高阁，举千里镜注目。夜女王英妮娜，忽生一丝忐忑，又转瞬即逝。
却被圣火女祭司窥破：“可是心有惶惶。”
“正是。”英妮娜，远眺香花宫，柔声答曰。转而又问：“何以知之？”
“我亦如此。”阿奇丽娅答曰。
一言蔽之，心有羁绊。
美人并立，心有戚戚。同随雏鸦号远去。
顺下枝扈黎大江，于多摩梨城，江口港出海。经由折利呾罗城，发行港，顺下东天竺海。于已程不国北岛胡琴港，折向西。横渡安息海，入大海曲（波斯湾）。航行至底，泊入甘英港。
时下唯蓟国机关船，无惧风浪，掠海航行。论海情复杂，风大浪急。安息海、天竺海，远超红海、波斯湾。与海湾相较，地中海好比池塘：“风乍起，吹皱一池春水”。
是故，地中海船只，若置于大洋。早早船毁人亡，倾覆在即。
饶是如此。东西商船，亦不敢横渡大洋。皆走沿海航线。出已程不国，必折向西天竺海。经由凯里戈代、婆卢羯车，绕行安息海。顺下波斯湾，再下红海。
究其原因。船身不固，航速不足，载重不够。海上气象多变。暴风巨浪，时有发生。清晨时碧空万里，不等日暮已密布铅云。将将驶入深海，便遇风暴来袭。四面汪洋，躲闪不及。岂敢亡命横行。
哪比蓟国机关船，日夜三千里。只需非极端气象，又活该倒霉。一日之中，足可靠岸。便是中途，气象突变。亦可当即折返，或迂回躲闪，亦或就近转入中继港暂避。
蓟王君临西陆。将各国“蚂蚁搬家”式，原始海上贸易。提升至，大航海时代。
比纯风帆木船。蓟国巨舰，铁壁铧嘴，兼有机关之利。自不可同日而语。航速甚至超过了蒸汽时代来临前，人类见载之最快帆船：飞剪船（注1）。
足见，机关之利。以新式“帆动机关”为例。搬动机关，便可转动樯桅，徐徐绕行。待遇风鼓起，便会牵动帆绳，扯动底座机簧，锁死齿轮。如此，风帆便可固定。更有甚者，当两侧帆绳，受力平衡时（最大风向角），方可锁定。待航向或风向有变。风帆下垂，机簧回弹，齿轮再转，以觅风向。且据风力强弱，还可调节多级锁帆：少半（帆）、中帆、多半（帆）、满帆。
类似机关，不胜枚举。
故时下汉家文明，已不可用，唯蓟王所知，史上世代，所划分。一言蔽之，远在机器时代来临前，华夏文明已孕育并孵化出，机关器时代。
简而言之，此乃机关船。
大苦湖岸。
地中海渔船，千帆竞渡。经小苦湖，驶入红海。
贩香同盟豪商，双目血红，莫名亢奋。正如他所言，只需抢先返回香料之城。似还有一线生机。一切皆不出其所料。余游牧人而言，神之泪与随处可见之**，并无优劣之分。无非是个人好恶。趁凯里戈代，价格奇高，及时出手。方为生财有道。
埃及行省，东部部落。销赃之所，便是阿克苏姆王国，阿杜利斯港。
正如豪商，贩香返回时，已择此港，合零为整。借夜色遮掩，将渔船所藏香料，搬运大船。待天明，扬帆出港。
然而，事情远超豪商所料。
阿杜利斯港，贩香同盟邸舍。
“麦罗埃？”豪商闻言，不禁皱眉。
“正是。”同伴确认。
凡大宗交易，港中商人必有风闻。百船神之泪被劫于摩西之路，虽因位置隐秘，外人不得而知。然港中忽有“麦罗埃人”，私下寻觅香料大买家。自无从遮掩。
麦罗埃，便是曾叱咤一时。国力最盛时，曾统治过埃及。几控尼罗河全流域之“库施王国”。
后因亚述人入侵，被迫退出埃及。又遭埃及第二十六王朝反击，被迫舍弃大片沿海地区，南下迁都至麦罗埃。时下，麦罗埃奴隶城邦，又至鼎盛。沿红海南岸，尼罗河流域：埃及行省、麦罗埃王国、阿克苏姆王国，一字排开。
麦罗埃，包夹其中。位于自南向北流之尼罗河中游。
因与埃及行省毗邻，且共享东部沙漠。游牧部落，互相勾结，亦是情理之中。毕竟，皆出贝都因人。
“作价几何？”豪商当机立断。
“十倍黄金。”同伴答曰。
闻此言，豪商暗松一口气。希俄斯姐妹，开价十倍金。麦罗埃人，亦作价十倍金。即便二价相加，亦不过二十倍金。更何况，已向西女国，首付三成。梅斯执事许诺，二十五倍金全贩。其中，广有余地。
“约‘麦罗埃人’，一见。”豪商当机立断。
“然，金从何来？”同伴焉能不知。
“胡椒田园！”豪商，怒目圆睁，青筋毕露：“并各港权利！”
“兹事体大，何不传书……”同伴急忙劝阻。
“子钱，子钱！”豪商切齿呵斥。
同伴焉不知其中利害：“子钱所失，唯凯里戈代一港。兼有胡椒田园，并各处港权。仍可复起。”此言大善。谓“当局者迷，旁观者清”。此事乃贩商同盟议定。同伴专掌阿杜利斯港中权益，自当清醒。
然输红眼之赌徒，行孤注一掷。又岂是逆耳忠言，能够劝回。
“速去！”豪商面部狰狞无比。
同伴不敢违，领命自去。临行前，又暗中传信凯里戈代，备说详情，不提。
条支国，甘英港。
雏鸦号，与枝分角市，一同抵港。
七千船户，据多半泊位。船翼翻转，樯桅毗连，船楼栉比。七千人家，组水上街巷。守相徐宣，并条支左右城尉王营、李条，率一千精兵，已接管城防。城中由乱及治，时日尚短。徐宣，尚未来及，斩断黑手。然，内外气象，已大为不同。条支，为蓟王所用，不过早晚而已。
椒风二美人，先不打扰。
由夜女王，遣人入港。
1.216 超然物外
两河流域，信仰汇聚。尤其罗马人，亦是众神系。多数年代，对多数信仰，秉持包容。时下犹太教，于美索不达米亚，亦广有信众。甚至有国王皈依。诚然，每占据敌国，捣毁神庙，亦或原址改造成罗马众神殿，亦屡见不鲜。
且看元首喜好。
美索不达米亚，自从巴比伦时代。便有神娼服役。甚至早期罗马，亦有此例。
沿袭至今。凡神庙之地，必有神娼服役。神庙前广场，亦多篷车民聚居。作为最后的苏美尔王裔，夜女王一呼百应，如鱼得水。
罗马皇后鲁琪拉，携幼子西行伴驾。欲继承罗马帝国之心，不言自喻。将心比心，作为最后的苏美尔王裔，夜女王，又岂无复国之意。更加为蓟王诞下子嗣，必将生而为王。若能立国于旧土，足可告慰列祖列宗。
家国同构。蓟王家事，便是国事。
利益捆绑，情义羁绊。更有子嗣延续，生而为王。蓟王家和万事兴，事必有因。世人皆知。唯长姐，蓟王从不与之言利。
正如越是高级的语言，越能层次分明，自我表达。
越高级的生物，情感亦由浅入深，直至超然物外。
一言蔽之。交浅不可言深。亦如宋贵妃所言，妾之深浅，夫君一探便知。
稍后，便有篷车女巫，夜登雏鸦号。拜于夜女王座前。
将条支城并甘英港，内外详情，娓娓道来。
凡水陆交汇，市舶要冲，必私掠盛行，海贼滋生。凡关税高昂之地，必有人铤而走险，走私猖獗。蓟国少有走私，正因关税极低。再铤而走险，获利已与风险不成正比。
三家势力，以旧图拉真市场，为中立区。各霸一方。兼有私港。早已明目张胆。此亦足见安息帝国，结构之松散。亦可知，中央王庭，江河日下，已无力靖边。
如何斩断黑手，将港口权益，收为己用。夜女王需深思熟虑。
私贩罪证，因船只往来，难以收集。且船只离港，便于三家无关。毕竟船上货物，又无从自证清白。
唯私掠，尤其私贩奴隶，若能人赃并获。得奴隶当庭指认，便是所谓“人赃并获”。
然此事，亦难毕其功于一役。只因三家各有侧重。
外来阿萨西斯家族，私贩发家。原希斯鲍西尼斯王族，私掠续命。米特拉达梯王子后裔，贩售私掠许可证，一本万利。
其中，原希斯鲍西尼斯王族，家族势力最为广大。甚至条支城旧名，“卡拉克斯·斯帕西努”，便意为“希斯鲍西尼斯的栅栏城堡”。虽臣服于安息，又被米特拉达梯王子夺权。然希斯鲍西尼斯王族，暗中势力，并未折损。
即便王族直系，皆已迁出。旁支仍可，霸占一方。
更有甚者。罗马帝国，东部重要盟友。阿拉米人（注1），亦在城港，建有长期贸易据点。
换言之，时下甘英港，实有四方势力。四方势力，泾渭分明，井水不犯河水。便有争斗，亦能及时止损。只因另有二家，坐山观虎斗。
“可知朱丽娅·多姆娜踪迹。”夜女王忽问。
女巫如实作答：“传闻，朱丽娅·多姆娜，乃为帕提亚王子，沃洛吉斯五世所掠。”
此事，夜女王已知：“可经此港出海。”
“许，尚在城中。”女巫言道：“王子归国，未携女子。”
此言非虚。毕竟，沃洛吉斯五世此去，为求继承大位。且老王病入膏肓，苟延残喘。王子岂能声色犬马，为人诟病。之所以，不放朱丽娅·多姆娜，沃洛吉斯五世，未必没有私心。诚然，此女兹事体大。牵连边墙行省并叙利亚行省，第三、第四，帝国兵团。唯恐节外生枝，暂且关押，亦出谨慎之举。
历史惊人巧合。罗马、安息，二大西陆强国，皆在明年，各丧国主。
“此女当在城中。”夜女王这便定计：“速去刺探。”
“喏。”女巫领命下船前，又言道：“其姐，茱莉娅·玛依莎，亦在城中。”
“甚好。”夜女王，眸生异彩。
茱莉娅姐妹，皆非常人。且论坚韧不拔，长姐茱莉娅·玛依莎，有过之无不及。二姐妹若能为我所用。灭尽城中奸佞，不费吹灰。
凯里戈代，贩香同盟商馆。
收阿杜利斯港中同伴传书，一众豪商如坠冰窟。
百船神泪，被麦罗埃人所劫，正以十倍金价，寻大买家。
“如何？”便有豪商，颤声发问。
“不如弃之。”另有豪商，怯声作答。如阿杜利斯港中同伴，书中所言。逾期所失，不过凯里戈代，一港权益。譬如七岛海贼。贩香同盟，于周遭各港，兼有权益。背靠黑胡椒种植园，咬牙止损，终有复起之日。
只是，眼看飞来横财变横祸。一干人等，又如何能甘心，吞下苦果。
何况，凯里戈代，经营多年。甘苦与共，唯我辈自知。如何能轻易，假手于人。更有甚者，若失母港，如去根基。无根浮萍，随波逐流。如何能抵，风浪侵袭。所谓止损。不过是慢性毒药，缓死而已。
此时，再追究是何人走漏风声，已于事无补。
若能，与麦罗埃人谈妥，再将百船神泪贩回。如期运抵凯里戈代港。尚可博得一线生机。
“如何？”居中豪商，吐气开声。
“再赴七岛。”众豪商，切齿言道。
欲行搏命一击，再签贳贷券书。
事不宜迟。豪商联袂出行，乘蓟国机关快船，疾驰七岛商会。与梅斯执事，相见。
悉知详情。
梅斯执事，表情肃穆：“‘祸兮福所倚，福兮祸所伏’。诸位，此事可休矣。”
“不可，不可。万万不可。”豪商连连摆手：“赛里斯人亦言：‘行百里者半于九十。’百船神之泪，便在红海西岸。如何轻弃。”
“纵‘三尺之岸，而虚车不能登也’。”梅斯执事，谆谆善诱：“事再不成，又当如何？”
“若再不成，愿质胡椒胡椒，并各港权利。”豪商答曰。
梅斯眼中，利芒一闪：“善！”
1.217 丰腴之极
第二份，子钱贳贷券书，如约订立。
若说之前，还可苟延残喘，尚有一线生机。此刻，身家性命，皆悬于一线。再无退路可言。
琉璃宝钞，海市通用。亦是入海商会，“琉璃敲门砖”。毋论贩蓟国名产，亦或是入交易所，购寄舱券。琉璃宝钞，皆无往不利。
随枝分角市，散布各港。蓟国券钞，风行海内。尤其贸易良港，日渐风靡。此处亦不例外。
可想而知。贩香同盟，如获至宝。又马不停蹄，携全部身家，乘七岛商会木兰大舡，直驱阿克苏姆王国，阿杜利斯港。赶去与同伴汇合。
时下。“木兰先驱者”，已取代“科兰迪亚雅瓦纳”。为航海先锋。便有海贼设伏，亦望尘莫及。即便棋布海面，躲闪不及，迎头撞上。
贼船四分五裂，贼人悉数喂鱼。木兰船板纵有破损，十五水密隔舱，亦足可保全。更有汲水机关器，抽尽渗漏。再命船匠及时修补。毋需靠岸，已恢复如初。
木兰舡，艏尖艉肥，面阔底尖。翀嚣帆满，飞车桨转。宛如冰刀，犁过海面。日夜三千里，何其迅捷。蓟国营造术，辅以机关术。将大航海时代，提前千年。
华夏文明，毋需盛极而衰，直坠千年。痛失先发优势，乃至屈辱百年。
朝发海鸥港，夕入阿杜利斯港。
贩香同盟，同仇敌忾。大难临头，更需抱团取暖。能开辟私贩母港，必有过人之处。
与同伴邸舍相见。众目相对，毋需多言。这便联络麦罗埃人，贩购神泪。至于从何处得来，再追究，已无意义。先过难关，重整河山。稍后，有仇报仇，有怨报怨。
唇枪舌剑，砍至五倍金。足额付款，十日后装船。此时，还剩三日之期。
回想十日之中，谈判桌前，稳坐江山。众豪商，无不心有余悸。皆长出一口浊气。
莫慌。一日可达凯里戈代。足可转圜。
趁夜装船。翌日扬帆。此行，顺风顺水，别无意外。赶在最后期限前，船入凯里戈代。马不停蹄，传书七岛商会，定要如期来贩。
待七岛商船抵达，正是最后之期。
此时，不及细算。粗略算来，百船神泪，十倍金价，贩出希俄斯；又五倍金价，自麦罗埃中人处贩入。若能二十五倍竟售出。亦足赚十倍金。眼看胜券在握，切莫横生枝节。才好。
一夜辗转未眠。
最后一日。众豪商，翘首以盼，望眼欲穿。
日中时，终见七海商船。确认无误，众豪商，喜极而泣。捶胸顿足，一时涕泗横流。搏命一击，终迎转机。果然富贵险中求。
远眺外海。忽见黄支商船，亦紧跟入港。
黄支国，贩卖机关斗舰并木兰大舡，早已传遍。黄支商人，素与贩香同盟，泾渭分明，老死不相往来。却不知，今日所为何来。
此事，稍后再议。先与七岛商会，交割神泪，才是性命攸关。
不料此番，竟是梅斯执事亲临。众豪商不敢怠慢，急忙率众相迎。
见梅斯执事，笑容可掬。众豪商，亦喜笑颜开。天可怜见。
正欲同车而返。港口忽起骚动。众多香料商家，闻风而处，齐奔黄支商船而去。
“所为何事？”梅斯执事，随口一问。
众豪商，唯唯诺诺，急命人打探。
须臾。便有心腹，哭丧来报：黄支贩整船神泪，作价五倍金！
“噗——”便有豪商，吐血昏死。
“黄支，何来神泪！”枉顾同伴死活，另有豪商劈头喝问。
“闻乃历年所积。”心腹怯懦作答。
“其中有诈！”豪商气势汹汹，率众直扑黄支商船。
如前所言。黄支国，乃南天竺诸国，东南主港。与西南港口，凯里戈代，一明一暗。互为腹背。黄支船商，自诩名正，素不于贩香同盟往来。不料今日，骤然发难。携满船存货，挤兑神泪售价。
世人皆知。神之泪，存量“稀少”。黄支如何能，整船贩来。众豪商以为，必是鱼目混珠，滥竽充数。这便带人，打上门去。定要将包藏祸心，大白于天下。
若在黄支港，贩香同盟，必忍气吞声。然在自家母港，岂容黄支嚣张。
远望人潮汹涌，大战一触即发。
七岛商会，梅斯执事，不动声色，静观其变。
贩香同盟商馆，希俄斯姐妹，眺望海港，各自窃窃私语。
“黄支国，真有神泪乎？”朝云·洛狄娅问道。
“然也。”迅风·阿特米西娅答曰：“我族之前，希俄斯已产神泪。”
希俄斯岛，据说乃古希腊诗人，荷马出生地。荷马颂歌中，希俄斯岛，被誉为“丰腴之极”。历史悠久，人杰地灵。据信，距时下，千年之前。便有人登岛定居。贩卖神之泪，许亦有千年之久。
“既如此，为何今日方至。”光辉·阿格莱娅，必有此问。
“必出梅斯执事之计。”渡鸦·蓬托波瑞娅，一语中的。
“此，便是商贾之力。”圣歌·波林海妮娅，一声叹息。
天际·尤雷尼娅，有感而发：“商贾，不可小觑。”
闻此言，众姐妹，纷纷点头。
稍后，便有消息传出。贩香同盟，登船查验。舱中封存，皆是神泪无疑。封泥各式各样，历久弥新。从地中海各大商人，到红海各家中贩，乃至罗马历代国王，及天竺诸国主徽记，应有尽有。绝非假冒。
正如黄支船商所言。皆是黄支国，历代积存。
众所周知。**，乃大型庆典，宗教祭祀，不可或缺。古埃及、古希腊、古罗马祭司，便大量使用**，在神庙中营造异香缭绕之神秘气氛。据载，罗马皇帝尼禄，在皇后博佩雅丧礼上，一次焚香。足够罗马城全年所需。
**，亦是犹太教，圣殿香料。另据《马太福音》载，来自东方的贤士，携带黄金、**等，去伯利恒朝圣，将其奉献给降于人间的耶和华。
足证**珍贵。
谓“囤积居奇”。神之泪，被大量储存，亦是常理之中。悉知凯里戈代港中黑市，竟炒至二十倍金。悉数贩来，五倍卖出，亦合情合理。
何况，商人逐利。
心念至此。雾潮·哈利娅，言道：“速去交易。”
“嗯！”水沫·塔丽娅、疾帆·伊芙根尼娅、寒汐·艾瓦歌莉娅，三姐妹先行。礁石·阿克泰娅、洋流·拉俄墨狄娅、远望·普洛诺娅、铅幕·帕特莱娅等人，紧跟其后。
希俄斯十四姐妹，气势汹汹，直扑港口而去。
迟恐豪商，无力付款。
1.218 海上日升
须知。木兰大舡，足载二万五千石。足重一亿一千五百二十万铢。作价九百六十万枚，贵霜金币。莫说贩香同盟。即便凯里戈代港中商家，富可敌国。举城之力，急切间，亦断难凑齐。
供过于求，价格一路走低。当日之中，黑市售价，一降再降。已将六十日暴涨，悉数抹去。此与，丰年多禾，谷贱伤农，同理。
一石谷，唯我蓟国，作价三百钞，二十载如一。试想，木兰舡，日夜三千里。季季督亢新米，广输大汉十五州，并海内十洲。多至酿酒，糜至外贩。蓟王已命各地将作寺，全力蒸馏酒精。存以备用。只待蒸汽盛行。
先前，虽与梅斯执事，约定二十五倍全贩。然却是市价加五倍。如今市价已跌至与黄金等价。再加五倍，又能何为？且黄支国整船贩来，如何能强买强卖。梅斯执事，如何择选，更可想而知。更有甚者，明日子钱券书，便已逾期。若梅斯执事，有意拖延一日。亦万事皆休。
只恨黄支，落井下石，亡我之心。
比起贩香同盟豪商，为各方所逼。苦无脱身，纷纷遁入商馆躲避。
希俄斯姐妹，已堂而皇之，受邀登七岛商船。
如前所知。甲、乙、丙、丁，四式木兰舡。分客船、货船、客货两用。艏、舯、艉三楼，并樯桅数目，各有不同。三桅至六桅不等。艏、舯、艉，三处船楼，错落搭配。楼内各式便利，一应俱全。居家载客，两相宜。
梅斯执事所乘，乃‘甲字号’木兰舡，专为船户所居。平衡舱储，起居便利。堪称水上别墅。
步入爵室。梅斯执事，笑脸相迎。
与会嘉宾，亦纷纷起身。
梅斯执事，为双方引荐。
其一，正是阿克苏姆王国，阿杜利斯港，“麦罗埃人”。其二，便是黄支豪商，“阿拉米人”。另有凯里戈代，“香肆商人”，此人既是内应，又是黑市操盘。再加七岛执事梅斯，并希俄斯姐妹。“商贾之力”，齐聚一堂。
梅斯家族，世代经商。于红海内外，皆有盟友。谓“水涨船高”。先前，实力不济，利益不显。今执掌七岛商会，一呼百应，广大利益。家族旧交，商业伙伴，纷至沓来，共襄盛举。
至此，希俄斯姐妹，方才幡然醒悟。
凡阴谋诡计，必牵扯多人。谁人无辜，谁人有罪。无有定论。时人总以为，罪魁祸首，必深藏不露，十足伪装。然，终归只有一人。
岂料，此番“反·奇货可居”之计。凡有牵连，皆是同谋。
巧妙之处，便在于。将环环相扣之计，悉数拆分。化整为零，又合零为整。好比马赛克拼图，合力拼凑成形。
回忆六十日旅程。所有危机，最终皆被化解。远赴希俄斯岛，西女国如数交割；私路被劫，又在阿杜利斯港寻回；麦罗埃人开价虽高，却也对折售出；前后两份子钱券书，梅斯执事，皆未为难；一路乘风破浪，如期而返，七岛商船，如期而至；却不料，风闻神泪暴涨，黄支国将历年存货，整船贩来。终至功亏一篑。
其中，何人是罪魁，又有何人是祸首。如何定论。
百思不解，唯有一声叹息。
造化弄人。
钝刀割肉，血流而亡。
总以为。意想不到，摔倒再爬起。然连环陷坑，积重难返。最终致命一击。
和气生财，挨个放血。此便是，商贾之力。
最清白无辜，便是人畜无害，梅斯执事。
与会众人，谈笑风生，其乐融融。然希俄斯姐妹，却似羊入虎口。越想越心惊。
忽听雾潮·哈利娅，吐气开声：“群狮之主。”
言犹在耳，落地无声。
猛抬头，众目睽睽。与会同谋，如雕如塑。
唯有梅斯执事，举杯遥敬：“群狮之主。”
“群狮之主——”同谋齐声高呼。
希俄斯姐妹，亦不约而同。满饮杯中美酒，心思波平如镜。
一句“群狮之主”，道破时局。纵商贾之力，可钝刀杀人。然捉刀以柄，唯我蓟王一人。梅斯执事，今日之威赫，皆是狐虎之威，假蓟王行事。
一言蔽之。只需入狮群，便是捉刀女主人。
蓟王专宠亚马逊，世人皆知。原因众说纷纭。独立人格，天选之女。勇者血脉，无病无灾。亦或是，唯有其母，不知其父。无外戚专权之祸。终归，于蓟王，布种天下，广有百利。
万事开头难。蓟王开疆辟土，分封子嗣。初代王者，需向化蛮夷，归于汉地。将蓟国之一切，放之四海而皆准。待相沿成习，足可传子子孙孙。那时，天下归宗，遍地汉人。究竟何人为王，已无所谓。
即来则安。
希俄斯姐妹，静待海上日升。贩香同盟逾期。
同盟商馆，内外如丧考妣。多有消息灵通，佣兵一夜散尽。便是仆从，已逃散大半。诸多豪商，不乏吐血惊厥，奄奄一息。
唯剩寥寥数人，枯坐无言，面如死灰。
“为今……”便有豪商，艰难开口：“之计。该当何，为。”
同伴抽出嘴角。未及出声，已有血溢。前后两份子钱券书。回天乏术。若是旁人，亦或只是梅斯执事。尚可，以命相拼。七岛商会，背后乃炎船之主。北天竺百万大军，一朝败尽。七岛海贼，苦心经营，不破坞壁，一日陷尽。闻，大军登岛，铁桶大阵。如屠猪狗，将海贼杀尽。
阖家老小，金银珠宝。急切间，如何脱逃。
只怕外海，已被炎船封锁。树倒猢狲散，墙倒众人推。港中也已，无人可用。
便是十四希俄斯姐妹。足可将豪商满门杀尽。
万念俱灰，忽闻窗外，有人高叫：“梅斯执事，请诸位船上一叙。”
连喊三遍，满城得闻。
便有消瘦豪商，咬牙站起。向馆外走去。往来贩运，皆是他亲力亲为。与希俄斯姐妹，一路风雨同舟。历经千辛，终归要，有个结局。
便是如此。
凡一息尚存，皆被同伴唤醒，共赴七岛商船之会。
1.219 计得圆满
七岛商船，舯楼华室。
昨日欢庆，酒气未散。然同谋皆以，避而不见。唯剩梅斯执事，并寥寥数人。
贩香同盟，豪商入室先礼。
梅斯执事，诚邀座谈。
“事有不济，非诸位之过也。”梅斯执事，先言。
众豪商，哀鸿一片。然愿赌服输，事已至此，多数无益。
便有居中豪商，代众答曰：“悔不听，执事良言。”
“诸位当知。鄙人虽为七岛执事，然主公座前，亦不敢徇私。”梅斯执事，一声慨叹：“所谓‘成谋不说；覆水难收’，是也。”子钱券书，既已签订。无从反悔。
“我等，已知。”豪商惨笑凝噎。
“既如此。白船神之泪，一金贩否？”梅斯执事，又道。
“这……”谓一语惊醒梦中人。一众豪商，幡然醒悟。二份子钱券书，已还清欠账。百船神之泪，乃豪商贩得！
虽说，只付西女国三成首款。然押运途中，大半被劫。稍后，自阿克苏姆王国，阿杜利斯港，“麦罗埃人”处，所贩，并不能证明，乃先前丢失。正如黄支有整船存货。二次贩来，若是“麦罗埃人”历代所积，亦合情合理。
损失，当由贩香同盟并希俄斯姐妹，共担。
是了。众豪商如临大赦。一时悲喜交加，重获新生。商船、商肆、商馆、乃至整个凯里戈代港。并黑胡椒田园、诸港口权益，悉归七岛商会所有。却换回百船神之泪。
即便以市价出售，亦是一笔巨款。众豪商均分，亦富甲一方。
此乃，养老钱。
贩香同盟豪商，变现离场。至于希俄斯姐妹。百船神之泪，十倍金价，三成首付。等于三倍金价全贩。亦足可交待。之于梅斯执事而言，将巨额琉璃宝钞收回。不至市价扰乱。有始有终。可谓，计得圆满。
虽不敢说皆大欢喜。终归各取所需。
与梅斯执事，交割利益。众豪商，携家眷乘船出海，踏上归途。凯里戈代港，悉归蓟国海商会所有。并循例，取三成权益，均分七岛商会并希俄斯商会。再加先前七岛海贼权益。时下蓟王已拥有，环波斯湾并红海（海湾地区），几乎所有港口贸易权限。份额不等，少则二、三成，多至七、八成。
梅斯执事谏言，贩香同盟，保留。改名“凯里戈代贩香商会”。与七岛商会、希俄斯商会并为，蓟国海商会，枝分商会。
书报香花宫。蓟王欣然应允。
传令将作寺，重造港津、城池。接管散布港后丘陵地带，大片胡椒田园。园中农奴，就地变更为客庸。足月薪俸，不得亏待。以商会名义行事，不牵扯国国邦交。自有诸多便利。只需奉献如初，当地部落首领并所在国主，亦乐见其成。
新任贩香商会执事，便是先前凯里戈代港中内应，黑市操盘手，卢修斯。
图拉真时代。卢修斯先祖，乃亚历山大港中，一小船商。向豪商加图，借贷五千金币。并约定半年后，归还六千。然因经营不善，无力偿还。豪商加图，遂告上法庭，要求剥夺卢修斯家产，兼得其家中二十奴隶。法官裁定，加图胜诉。
卢修斯因而，家道中落。为贩香同盟所雇，先私贩香料，后迁居凯里戈代，传承至今。正如梅斯执事，乃梅斯·提提阿努斯四世。卢修斯亦承先祖之名。
商贾之争落幕。凯里戈代港，易主。
希俄斯姐妹，同返西汌岛。舟入鹈鹕港。希俄斯商馆，并邸舍、船坞、商肆、辛西娅（女神）长堤等，一众附属建筑，轮廓初显。尤其背岛向湖，七重商馆。拔地而起。内外修饰，不一而足。
鹈鹕港中。辛西娅长堤，围绕玛斯帝雅（长弓）湾。长堤便是长街，沿街高楼，皆是列肆。长弓湾中，排建泊位。可停靠多艘木兰舡。
入水砦，停泊位。信步登岸，便是热闹街市。穿过“丁”字街口，直行到底，便是希俄斯商馆所在。
众姐妹，矗立丁字街口。齐齐仰望，正精雕细琢，狩猎女神巨像。敬畏之心，油然而生。
西汌七岛，水陆各半。第七岛面积仅次于第三岛，周回二十里余。堪比一城。二家共用，亦足称宽裕。论面积，前半岛，稍大。
然论潟湖，后半岛海鸥港，倍于前半岛鹈鹕港。此亦无妨。毕竟，希俄斯姐妹，专为西女国贩运神之泪。船只有限，足够使用。
血沙蝎母，星昴·赛拉娅，已命人接手商会防御。
“如何？”沐浴海风，雾潮·哈利娅，轻声发问。
“可比特尔摩冬。”迅风·阿特米西娅，欣然言道。
阿特米西娅之意。非指隐匿于各港酒馆街的特尔摩冬之家。而是亚马逊一族，遥远的故乡。
五里辛西娅长堤，宛如女神张开双臂，环抱玛斯帝雅湾。以希俄斯商会为中轴，纵横街衢。各式建筑，拔地而起。堪比一座繁华港城。若能与七岛商会街衢想通。则不输海湾各处雄城。
背靠内港，水军驻地。安全无虞，又来去自由。更加分润贩香同盟，诸港权益。兼有神泪贵比黄金，可以预见。希俄斯姐妹，必名扬七海。
先前。贩香同盟，所贩十三船神泪，所付全款。充作本金，为商会所用。已存入西汌赀库。凡蓟国城港，亦或是海市所至，皆通用无阻。
七姐妹木兰舡，专属风帆，亦编织完毕。随时可入西汌船坞更换。
毋需群狮之主，亲力亲为。自有一众属吏，尽心尽力。
见红海姐妹，欢呼雀跃。兴奋之情，溢于言表。
地中海姐妹，亦感同身受。只可惜，地中海，被陆地隔绝。群狮之主，唯凿穿红海直渠。否则，断难将机关巨船，驶入内海。
将木兰舡，拆成船板，分批运入内海如何？
蓟人先进造船术，不易仿冒乃其一。重组船上机构，更是难上加难。动辄千万巨资，如何忍心拆卸。
此事作罢。
“闻，罗马皇后将至。”雾潮·哈利娅，意味深长。
“可是鲁琪拉？”迅风·阿特米西娅，脱口而出。
“正是。”雾潮·哈利娅，亦是从梅斯执事处得知。
“罗马帝位。”迅风·阿特米西娅，一语中的。
雾潮·哈利娅，轻轻颔首：“埃及、阿拉比亚、叙利亚三省，必有振动。”
1.220 税赋蓟同
稍后再看。
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“鲁琪拉，索与元老会相善。不似康茂德，与元老院，势如水火。”迅风·阿特米西娅言道。
言下之意，鲁琪拉平衡各方，调和分歧，确有独到之处。尤其，自刺杀未遂，姐弟阋墙。康茂德愤而将鲁琪拉流放。若非蓟王传语，安息王子出手相救。多年前，鲁琪拉便已香消玉殒。何来今日重返边墙。
且姐弟决裂，乃至康茂德性情大变。疏于国事，醉心狩猎并角斗。任人唯亲，由历任近卫军长官专权。
据后世记载。从奥古斯都至君士坦丁，罗马帝国历五十九位皇帝。其中多达十三人直接或间接，死于近卫军之手。而死于军队或在军队哗变中殒命的皇帝，多达二十六人。更有六名近卫军长官，直接登基篡位。
换言之，罗马近卫军长官，虽与元首分属君臣，并非亲属。然其权利之大，堪比今汉外戚大将军。
自康茂德，登基至今。近卫军长官，已三易其主（注1）。人选更五花八门，甚至有奴隶出身。然罗马大权旁落，朝政日非，帝国江河日下。
“鲁琪拉，若重返罗马，需先证清白。”雾潮·哈利娅，言道。
“然也。”迅风·阿特米西娅，欣然认同。
关于那场，漏洞百出的刺杀未遂。虽年代久远，早有定论。然当事人等，多还建在。譬如康茂德之妻，克丽丝庇娜。此时，她必不肯，吐露实情。
然若，忽有一日（明年岁末），形势急转。罗马暴君康茂德，从竞技场回宫洗浴时，先被情妇玛琪娅，灌下一杯毒酒，再遭摔跤手纳尔奇苏斯，勒死浴场。
那时。举目无亲，唯恐被斩草除根。若知鲁琪拉，欲出手相救。生死关头。克丽丝庇娜，如何择选，犹未可知也。
五帝之年，鲁琪拉与蓟王之子，可位列其中乎？
叙利亚乃罗马第一大省。埃及为帝国粮仓。阿拉比亚，是罗马边墙。三省总督，若能心向罗马皇后鲁琪拉。合三省之力，再得蓟王鼎力扶持。白帝之子，可君临罗马乎？
条支城，甘英港。
旧图拉真市场。人头攒动，五味杂陈。东西客商汇聚，兼杂汉家乡音。七千船户，数万之众。更加守相徐宣，已执掌吏治，左右城尉，亦接管城防。更有枝分角市入驻。令城市内外，气象一新。话说，本就是海洋文明，贸易良港。水陆交汇，市舶冲路。无论人种、语言、习俗，乃至信仰，皆迥异。且又因利大，而被各方所争夺。攻防易主，时有发生。今日为汉家所有，亦无不可，更无不同。
守相徐宣，入城当日，约法三章：“杀人者死；伤人及盗抵罪；税赋与蓟同。”
尤其，税赋同蓟。令城港百姓，一时奔走相告，欢声震天。
在商言商。断人财路，如杀人父母。轻徭薄赋，恩同再造。单约法三章，便令守相徐宣，为蓟王尽收民心。
须知，此乃波斯湾沿线，首屈一指，免税港。
先前，船商多绕行红海，走新图拉真大道。贩东西珍货，入叙利亚行省。今又连忙回头，转入波斯湾，直抵甘英港。由此逆入大河，便可至叙利亚，及美索不达米亚，远至罗马。
可以预见。坐拥波斯湾顶之利。条支国当可大兴。
然蕞尔小国，秦后定看之不上。于夜女王而言，确是梦寐以求。
夫君若有意，将条支封于我儿。
心念闪过。夜女王眸生异彩，纵身跳下。
腰携飞龙索，徐徐下降。稳稳落地。
圣火女祭司，一伍云霞卫，并三位篷车女巫。计九人，紧随其后。
滨海筑城，必先造水道。旧图拉真市场，乃图拉真御驾亲征时所造。城中神庙、广场、剧场、方堂、澡堂，一应俱全。后被安息夺过，多半拆除，或挪作他用。唯有图拉真市场，稍作修改，沿用至今。故冠以“旧”字为名。
图拉真市场乃是西陆最早之百货市场。列肆林立，人头攒动。地下水网，亦四通八达。旧时遗迹，虽多遭改造。然地下水网，却轻易不动。
伴驾鲁琪拉东行，嫁入蓟王家前。椒风美人，世代禁锢于神娼之地。下水道，便是避难所。此城，亦不例外。
行不多久，积水渐深。云霞卫，遂取赤马革船，踩踏充气。革船迅速膨胀，浮于水面。
众皆习以为常。三位女巫，却各自心惊。自被夜女王降服，便蛰伏此城。本以为，终老于此。不料夜女王，重返边墙。为篷车民谋得，栖身之地。君王大道，串起沿线诸城。皆有大量篷车民，拖家带口，投奔条支而来。
蓟王有言在先。篷车民，亦可编户为民。假以时日，当可于蓟人等同。
斩断城中黑手，于家于国，于人于己，皆有大利。
穿行于，混合着恶臭并奇香的下水道。夜女王忽心如止水。仿佛昨日重现。运足目力，被琉璃枝灯，辉煌金碧，所掩映的昏暗视觉，越发清晰。
“止步。”被一丝若有若无的嘈杂惊动。夜女王已听声辨位，将上下两个世界，合二为一。
示意云霞卫靠边。一条隐秘的砖石阶梯，遂被打火机照亮。
见圣火女祭司，于指尖点燃火焰。堪比火焰魔法。三女巫，更为惊心。
系舟登岸，沿阶而上。出口已被墙壁封死。
云霞卫，佩飞龙爪，对准砖缝。机簧转动，爪刃钳死。发力将墙砖取下，便有火光透入。
确认无误，示意云霞卫退下。阿奇丽娅正欲拔剑，却被夜女王所止。
三女巫这便上前。取香丸点燃，先行掷入。
“又当如何？”阿奇丽娅，跃跃欲试。
“少安。”英妮娜笑道：“先除砖。”
云霞卫，合力将撞墙拆除。此时，烟雾已悄无声息，弥漫房间。
三女巫，吟唱入内。
悉听歌谣，阿奇丽娅，不由皱眉：“女妖之歌。”
“正是。”英妮娜眸中缀满星河。
“塞壬三姊妹。”