1.243 斩将搴旗
“中垒只赵云一人，如何能当霹雳发石。”陈琳暗叫不好。
“孔璋，多虑。”卫伯觎，一贯云淡风轻，名士风范：“《吴子·料敌》：‘一军之中，必有虎贲之士，力轻抗鼎，足轻戎马，搴旗斩将，必有能者。’是谓‘斩将搴（qiān，拔）旗’也。主公早有先言，演武决胜，败将、拔旗，方为胜。中垒虽只赵云一人，然何人能胜之？”
话音未落，电光一闪。
满场惊呼。
敌舰甲板。正卖力转动绞盘，为刺网弩炮上弦之兵卒，接二连三，中箭倒地。虽折去铁镞，然劲道之大，仍将兵卒射翻。
赵云弓开满月，箭似流星。金戈相撞，闷声大作。敌舰兵卒，接连倒地。判负离场。
“不料赵云弓马，娴熟如斯。”陈琳慨叹：“闻吕奉先百五十步外，辕门射戟。国人言，吕奉先箭术，可与王傅比肩。观赵云箭术，可比太史慈乎？”
“‘楚有养由基者，善射；去柳叶百步而射之，百发百中’，号‘百步穿杨’。闻太史子义，亦有此术。赵子龙，身怀绝技，却淡泊名利，时人皆知升龙槊下无一合之敌。却不知，赵子龙一箭之威，力贯金石。”卫伯觎不愧，身居报馆右丞，国中奇闻轶事，耳熟能详。
“哦？”陈琳心中一动，“闻小将张绣，习得李广射虎箭，可穿金石。莫非，赵云亦会此术乎？”
“‘兵无常势，水无常形’。太史公曰‘各有所长’。”卫伯觎又言道：“王傅言，赵子龙之箭术，猛如流星，快似飞电。可称‘流星飞电’。主公已命人为其锻造‘流星弓’、‘飞电箭’。”
“原来如此。”陈琳甘拜下风。
在看场中。
赵云端坐白龙马背，张弓搭箭，例无虚发。
“走马似逐电追风，放箭若流星赶月”。
便有庐士，持弩还击。亦被赵云纵马避过。白龙马，似通人性。闪转腾挪，白驹过隙。凡亲眼所见，无不叹为观止。
斗舰甲板，看似宽阔。然流星飞电箭下，竟无立锥之地。
便是板楯遮蔽，白龙扬蹄飞跃，赵云当空一击。抛射中敌。
见远射完败。又见战车楼已将本阵四面重围。拓跋雄，拓跋微，四目相对，异口同声：“临阵夺旗！”
这便收拢兵卒，自底舱马间取回战马，欲弃舰登岸。
见船翼翻转，拓跋雄，拓跋微，一马当先。
蓟王一声轻叹：“此战，胜负已分。”
公孙王后亦道：“舍斗舰之利，对阵万人敌。何其不智也。”
见拓跋雄，拓跋微领十余骑，顺下船翼，正欲杀奔而来。赵云弃弓提槊，拍马迎上。
白龙马跃阵而出。直冲敌阵。
“咦？”忽听蓟王一声轻笑：“拓跋孺子，可教也。”
公孙王后，顺目俯瞰。不禁莞尔：“闻陈祭酒，言拓跋微，生而英睿，雄杰之度，莫测心机。今日一见，果不其然。”
“可为上将乎？”身侧甘后，笑问。
“征西可用。”蓟王一语中的。
秦后说者无意，听者有心：“远征西海，此子正当其用。”
五层大平座，居高俯瞰。全局一览无余。然看台观众，却不明就里。见拓跋雄，拓跋微，弃舰登岸。与赵云马上争锋。不由扼腕叹息。
“新出之犊，焉不信长坂坡乎？”
音犹在耳。忽闻霹雳弓弦。
一张银白刺网，喷射而出。冲赵云兜头罩下。
“竟是虚招！”
说时迟，那时快。赵云轻夹马腹，白龙电射而出。
瞬息已至当面。
矛槊如影随行，正中膀肩。
“哇——”白驹过隙，人仰马翻。赵云匹马单枪，迅雷不及掩耳，透阵而出。
刺网这才堪堪远落马尾。
拓跋四子皆败。唯剩於夫罗苦苦支撑。
待机关斗舰，绕行底部横渠。落石轰下，楯墙尽毁。战车楼四面合围，箭喷如雨。虽折去箭镞，仍余铸铁镞帽。於夫罗挥刀不及，被无矢乱箭，生生撞下马背。
“於夫罗战至无卒。赵云，陈到胜。”
一场鏖战，荡气回肠。拓跋四子并於夫罗，对阵赵云、陈到，虽败犹荣。
看台山呼海啸，声如雷鸣。
赵云纵马上前。拓跋雄，拓跋微，已各自起身。虽点到即止，又甲胄披身。然肩窝酸痛，累及右臂竟无从提起。赵云举重若轻。果然万人敌。
拓跋雄，拓跋微，心服口服，甘拜下风。楚河对面，於夫罗亦被陈到扶起。技不如人，心悦诚服。又岂能恼羞成怒，翻脸不认人。
“恕老朽，昏花老眼。”慈明无双笑叹：“赵云如何破敌，诸公，可看清否？”
“白驹过隙，忽然而已。”蔡伯喈慨叹：“我亦，未曾窥见。”
“料想，主公当知。”崔少师年岁更长，不问也罢。
赛马好比后世赛车。顶尖骑手，马速越快，景象入眼越慢。良马冲刺，已称快捷（时速80公里）。千里马冲刺，堪称迅捷（时速90里）。白龙神驹，谓“浮光掠影”，“白驹过隙”（时速100公里）。
赵云、陈到，携中垒白毦，锁定一个半决赛席位。
文臣武将，皆赞誉有加。尤其武将席列，二弟关羽，三弟张飞，并四弟太史慈，五弟黄叙，皆与有荣焉。
“却不知，演武器，又当如何？”陈琳难掩兴奋。
“料想，六、七、八、九、十，乃豪掷千金所贩。必为赵云、陈到所有。拓跋四子并於夫罗，所持一、三、九、十，四器，当作何处，尚不得而知也。”卫伯觎言道。
“贪多无益。”陈琳已窥破关窍：“试想，决胜不过百人。诸多机关兵器，需数人，乃至数十人，方能驱动。如先前对敌，赵云、陈到，五器。拓跋四子并於夫罗，四器。每器多一伍。斗舰占得先机。若非赵云弓马俱佳，万人莫敌。此战，孰胜孰负，犹未可知也。
“孔璋，言之有理。主公，许，早有计较。”卫伯觎答曰。
“正当如此。”陈琳信服。
四楼甲字号包间。
七国马会豪商，群星拱月。居中正是蓟国豪商田韶。
“田公，豪掷万金，所为何来？”便有同伴笑问。
“无它。”田韶笑道：“捐资济困也。”
“田公巨富，岂不惜身乎？”马会豪商，低声耳语。言下之意，财不露白。如此明目张胆，炫富于王座之前。万一……
“我主天生。论生财有道（注1），某远不及也。”田韶笑声豪迈。
1.244 蓟国民贵
见田韶豪爽如故。便又有豪商慨叹：“循《蓟法》。五大夫以上，每升一爵，作价十亿；次立同功，减升一等，直至一等。二十等（列）候，非功不受。列候之上，非刘不王。田公再升一等爵。至十六等‘大上造’矣。”
言外之意，凑足十亿，再买高爵，岂非美哉。何必白白浪费。
“典曰：‘蓟国民贵。’言指，爵民为贵。”田韶告知肺腑之言：“老夫今为少上造。岁俸七百五十石。授田八十四顷，授地八十四宅。另有南海三熟寄田，八十四顷。年可得钱，三千四百二十四万余。与贵人父兄同爵。身受王上如此厚恩，纵‘结草’、‘衔环’，无以为报也。且一亿钱，不过三年所得，有何惜哉？”
“田公，高义。我等不及也。”众豪商拜服。
田韶乃蓟国大豪商。与蓟王，相识多年。少时，楼桑少君，孤身入田氏商肆。贩购辽东大木。至此结缘。独子田骅，与蓟王师出同门，今为市舶令。有小女嫁锦帆校尉甘兴霸。家中有船一万丈。寄田券、寄舱券，获利之丰，可想而知。众窃以为。便是豪掷十亿升爵，亦不在话下。财源广进又乐善好施。再为时人称道，何乐而不为。
话说，汉高祖定七等公大夫起为高爵，有食邑。文帝后，改以五大夫以上始为高爵，然其待遇，仅本家免役。
蓟国循《汉律》。五大夫以上，十等左庶长，乃比六百石官所受民爵。如前所言，比六百石堪比仕途天堑。受田由五大夫二十五顷，暴增至七十四顷。受地由五大夫二十五宅，暴增至七十四宅。再加海外三熟寄田，获利之丰，显而易见。
且官大夫以上，非公职不可受。故蓟国商人，多豪掷十亿，购十等左庶长爵。得本家免役。
或有人言，十等左庶长，获利虽丰，然满打满算，年得钱亦不过三千万。所掷十亿钱，需三十余载，方能偿还。以钱生钱，岂不美哉。
何故舍本逐末？
只因，“子又生孙，孙又生子；子又有子，子又有孙；子子孙孙无穷匮也”。诸（庶）子分户，减等继承。嫡长子可承父爵，继承家业。正因如此，故蓟国《二十等爵制》，又唤做“广义推恩令”。蓟王若能再续国祚二百年。所掷十亿钱，连本带利，悉得报偿也。
或又有人言。蓟王此举，与先帝卖官鬻爵何异？
正如少时，田韶捐资百万助学。别无所求，只求独子田骅入学。蓟王踌躇不决。问计恩师。恩师答曰，何乐而不为。试想，百万巨资，能助学寒门子弟，几何？
刘备如醍醐灌顶，幡然醒悟。卖官不可为。稍有不慎，为害一方。售爵可行。不过一家得利耳。十亿钱，蓟王能锻人马具装铠，五千套。于国于民，皆有重利。试想，年有十人买高爵。轻松得钱百亿。维持财政盈余，支付各项开支，补贴国计民生。处处皆用在刀刃上。
复赛，一日一赛。
赵云、陈到，不出意料，如愿晋级。
演武兵棋，乃王上初创。诸多战法，尚未及顿悟。今日之战，令人眼界大开，亦令人思绪万千。演武十器。各有妙用，亦各有缺陷。如楯墙，可防守本阵，机关弩车，可灵活御敌。战车楼无从过河，机关斗舰，唯横行方能投石。且与战车楼泾渭分明，又可搭配使用。
更有甚者，机关舫车，水陆两用。尚未出场。
王都南城西坞，司马营帐。
张郃得闻，复赛详情。遂命营匠，打造简易棋盘。与马超等人，详加揣摩。
“演武器可贩，始料不及。”马超言道。
“豪商田韶，豪掷万金，为赵云、陈到，贩得演武器六、七、八、九、十。循例，战败夺旗。於夫罗所持一、三、九、十，四器，亦当为赵云、陈到所得。”张郃言道。
“窃以为，演武十器，当不可复得。”马超笃定。
“何以见得？”普富卢为西林少年之首。凡事多由其发生。
“兵卒不过百人，乃其一。演武场地所限，是其二。十器中，如舫车、车楼、斗舰，皆为双数。若可复得，何必设双？”马超答曰。
“孟起，言之有理。”普富卢这便言道：“如此说来。待择日再战，赵云、陈到，当得演武器，一、三、六、七、八、九、十。”
“十器俱全矣。”张郃慨叹：“必有人，重金贩得。”
“所幸我等末战。”普富卢笑道：“究竟何为，当可知也。”
预赛择十将，初赛分主副。复赛留其五。半决赛，五取四。决赛时，四人再分高下。换言之，凡蓟王钦点十将，八成已得偿所愿。
赵云、陈到，万夫莫敌。然诸如许定、许褚，庞硕、庞德，二败其一，大势定矣。虑及此处，普富卢、那楼、鲁昔、寇娄敦、阿罗槃、护留叶、王同、王寄、育延，一众西林少年，不禁心潮澎湃。
王都南城东坞，护军校尉行营。
许氏兄弟，亦在细看演武棋盘。
见大兄沉思不语。许褚亦未多言。
少顷，许定言道：“赵云、陈到，长坂坡一战扬名。国人皆知。故有豪商田韶，掷万金，贩得演武重器。你我兄弟，恐难有贵人相助。”
“无有便无。”许褚瓮声言道：“各凭所学，何须外物。”
“天将变矣。”许定目透深意：“主公设演武决胜，名为求将，实则昭告天下，兵器至也。”
“大兄之意，机关兵器，势必盛行。”许褚亦醒悟。
“然也。”许定答曰：“试想，霹雳投石，如陨星飞落，你我纵有勇力，又当如何？”
见许褚不语，许定又道：“更加墨门北上，齐聚国中。天下无墨。论机关术，胜天下多矣。主公焉能轻弃。”
“赵云单骑破阵，又当如何？”许褚不服。
“万人敌，能有几人？”许定目视自家兄弟，颇有自知之明：“仲康当可与赵云，大战三百回合。然为兄却难敌陈到三十合。再无兵器傍身，此战败矣。”
见许定颇多心忧，许褚劝道：“大兄莫急。俺这去寻人相助便是。”
“何人？”许定急问。
1.245 天下楼桑
“自是文休先生。”许褚憨声一笑。
文休先生，便是许靖。时门下督郑泰，奉命南下，徵辟汝南英才，并说降葛陂黄巾渠帅彭脱。后一并北上。功曹许靖，贼曹刘翊，记室张节，皆位列门下五吏。乃蓟王门下重臣。
尤其许靖，因月旦评而天下闻名。为时人所敬。因善识人，故掌门下人事考评。后举从兄许瑒北上，投入蓟王门下，今为蓟北令。得享千石高俸。
“文休先生二千石俸。如何能积攒万金家财。”许定不解。
“文休先生，天下知名。岂无富贵之交。”许褚答曰。
“如此，也罢。”许定这便言道：“速去速回。”
“唉。”许褚这便动身。演武在即，兹事体大。便是许氏兄弟，亦难免俗。
复赛二战，便是呼厨泉并泰山五（军）候，对阵许定、许褚兄弟。
呼厨泉并泰山五候，演武器二、四，乃水陆两用，攻城舫车。一车为机关云梯，一车为机关井阑。
入场兵卒，亦从百卒，增至二百。
呼厨泉毕竟南匈奴王子。蓟国北人客庸众多。蕃邸有南匈奴王使，常驻国中。处理相关事务。掌管南匈奴人客庸入籍、代南匈奴单于，征收赋税等。多年前，南匈奴单于上疏。求与藩王食俸等同。蓟王代为上表，先帝无不应允，并赐刘姓。
换言之，南匈奴单于，堪比藩王。坐享衣食租税。至此，令客庸蓟国之南匈奴部民，虽早已迁出部落，仍需足额缴纳租赋。此乃安邦定国，长治久安之策。故蓟王遂命赀库，代为征收。季季足额转入单于账户。
如此，皆大欢喜。
南匈奴单于（屠特若尸逐），深感其恩。年年遣使奉献。
时下，除分封、赏封外。还有“素封”之说。
“今有无秩禄之奉，爵邑之入，而乐与之比者，命曰‘素封’。”言指豪商。如金市子钱家，贳贷封君列候，因成巨富，便是所谓素封。若非入籍蓟国，得民爵十五等。辽东豪商田韶，亦可称素封。
适会岁节（年假），公卿罢朝。百官无需当值。门下署却是例外。许褚直入门下署，与许靖相见。
“仲康，所为何来？”许靖笑问。
“乃为明日演武。”许褚实言相告。
许靖未卜已先知：“可是忧心无人掷金相助。”
“正是。”许褚抱拳言道：“故求先生相助。”
“此事易耳。”许靖笑答：“仲康自去，明日必见分晓。”
“多谢先生。”许褚大喜告辞。究竟如何相帮，亦不多问。性直如此，忠义之士也。赤诚如此，切莫食言。
待许褚离去。便有贼曹刘翊，记室张节二人，自出屏后。
“牙门四将，必有伏虣、藏虎，一席。”张节笑道。
“难得仲康，出言相求。我等需尽力而为。”刘翊急公好义，常助人焚心燃眉之急。话说，凡出蓟王门下，皆称豪杰。
“然也。”许靖抚掌而笑。三人皆二千石高官。民爵亦是十五等之少上造。三人合力，虽不敢称富可敌国。然豪掷千万，亦是云淡风轻。
蓟王朝堂，虽无朋党之争。然意气相投，纳头便拜。正是国俗民风。正如三台令窦辅，并泰山五候。萍水相逢，意气相投。何分贵贱文武。时少君侯取长姐妻。与关、张桃园结义。正应那句，英雄莫问出身。
更早时，与马市童子苏双，共乘一骑。便是白马公孙，亦不禁心生钦佩。
国主尚且如此。况国民乎？
许氏兄弟，得许靖等人，鼎力相助，无出意外。
蓟人贵北。北地隆冬。自稻作毕，河海冰封。隆冬时节，盛会不断。试想，千六百万人汇聚四百城港。户户无烟石炭供暖。人旺气盛，暖意盎然。石炭作为重要能源储备，蓟王虽不欲专卖，却命各城足备仓储。上计署言，各城存炭，足供三年所需。
正因蓟国大兴石炭。中山井陉县、安北郡昌城县，皆有石炭开采。尤其昌城石炭，极利高炉冶炼。国中有炭，事半功倍。助推国中精工兵甲，兵器锻造。
盐、铁、碳、谷，蓟国皆能自给自足，毋须受制于人。
话说，少时蓟王立于自家中庭，七重顶阁。俯瞰楼桑万家灯火时，可曾料到。有朝一日，天下皆楼桑。
时楼桑，民多地窄。又未及分户。于是高楼林立，鳞次栉比。为便于往来，民众自发搭建覆道，便于通行。俗称“天桥”。于是过街天桥，遂成蓟国一景。于车水马龙之街衢路口，搭建过街天桥，相沿成习，乃为惯例。坚木包铁，盐渍白灰。坚固耐用，防虫防火。
正因天桥覆道大兴，天梯上下便利。更加蓟王宫十字飞阁，空中宫苑，为国人所羡。故二层、三层，多重列肆，遂在楼桑兴起。诸如桥楼归市，上、中、下，三层覆道。华灯初上，琉璃枝灯，宛如星河散落。十倍繁华。悬楼栈阁，重叠错落。蓟国营城术，冠绝天下。非亲眼得见，不可尽知也。
更有甚者，蓟王下令。将三重覆道，遮顶瓦当，悉数改为水绿琉璃瓦。万里清空，星河璀璨，举头可见。号“天街”。游人如织，夜以继日。欢声笑语，通宵达旦。
桥楼乃顺阳卫宗族所居。蓟王此举，爱屋及乌也。
桥楼夜市，灯火通明。
张郃、马超，与潘璋、朱桓，相约一见。西林少年亦在。
“大哥，孟起。”潘璋、朱桓，临窗招唤。
众人步入天街酒垆。酒家保，笑脸相迎。虽着常服，品秩不显。且又年岁尚青，颏下无须。然蓟国多少年长吏。尤其见众人英武出众，酒家保如何能不，倍加小心。
春霖包房。众人相见。
如前所言。潘璋、朱桓，乃家中长子。岁末诸事颇多，需随父出席。难有闲暇。不能常来常往。知张郃、马超，一同入选。
这便摆酒同庆。
松泉珍酿，乃腊赐名品。被二人捎来，与兄弟共饮。足见心意。松泉酿多饮不醉，素为酒客所喜。不似翠玉琼浆，沾杯既倒。
好妇斟满美酒。众人齐举杯，祝旗开得胜，愿马到功成。
落杯后，潘璋言道：“垆中可有胡姬？”
好妇如花娇颜：“公子既问，妾不敢不答。自然有得。”
1.246 弄剑踏杯
时下胡姬，多入乐府。拥有乐籍。与蓟人无异。
“西域歌舞名胡旋，传入宫掖靡长安。吹奏何必琼林宴，市间到处闻管弦。”何必唐时靡长安，胡旋翩翩满汉藩。
蓟王自通丝路，中西域立幕府。更加和合之风，遍吹巨马水岸。丝路沿线胡女，蜂拥而至。蓟王遂立乐府，悉数安置。酒垆、客舍，好妇、胡姬，比比皆是。
歌舞助兴，亦是席间常情。谓雅俗共赏，大雅无伤。
好妇，本该见惯不怪。只因席上诸公子，年岁尚青。恐定力不足，手足无措。若唐突佳人，岂非不美。故才略显为难。
殊不知。潘璋、朱桓，乃心腹重臣之后。别说民间胡姬，便是乐府四大名姬，亦曾亲眼得见。话说，乐府令，蓟国四奇之杜公良，苦心孤诣，精挑细选。传授毕生所学于四人。号称乐府四姬。传闻，乃由中书令赵娥亲自录入门籍：俱合法相。
杜公良，一片忠心，天地可表也。论胡旋大家，由京师马市胡姬酒肆，酒家安息公主，亲手养育调教之安氏四姐妹。无人能及。
乐府令，生不逢时也。且胡旋，不过舞之一种。论歌舞，仙门舍我其谁。玄天二女，旋波，提谟，更是其中翘楚。可想而知，如何能入蓟王法眼。
少顷，胡姬携鼓乐，翩然而至。
“胡旋女，胡旋女。心应弦，手应鼓。弦鼓一声双袖举，回雪飘飖转蓬舞。左旋右转不知疲，千匝万周无已时。人间物类无可比，奔车轮缓旋风迟。”
一舞作罢，珠光玉气。
香风拂面，心驰目眩。
胡姬，捧杯敬酒。见席间少年多我辈。素纱后，笑容更盛。尤见马超，年少俊美，逼人英气。胡姬捧杯上前，口出精纯汉话：“请公子，满饮此杯。”
“马超年少，阿母不许饮酒。以茶代酒，姐姐勿怪。”马超目光清澈，一尘不染。胡姬相形见绌，竟不忍直视。忽觉自惭形秽。不敢久待，掩面遁去。
待胡姬逃离。席间众人，无不捧腹而笑。
“此乃第几家？”潘璋摇头晃脑。
“第九家。”朱桓掐指一算。
“孟起仍滴酒未沾，如之奈何。”潘璋慨叹。时人皆知，好妇善劝饮，胡姬更胜一筹。毕竟。花前月下，美人如玉。名士自风流，如何忍心相拒。潘璋等人屡次相试，马超皆不为所动。果然纯真少年。
愿赌服输。潘璋痛饮三杯。
而后掷杯于地，神态微醺：“孟起，剑舞可乎？”
“可也。”马超坐跃而起，踏案离席。金鸡独立，稳稳落于耳杯。起剑舞助兴。辗转腾挪，寒光映雪。有诗赞曰：“壮夫弄剑不弄丸，上下青光慑人寒。长袖应随笙鼓乐，跳踏圆杯舞君前。”
正如时人皆知赵云升龙槊，却不知还有流星弓。
马超将祖传伏波槊与演武场王傅所传精要，融会贯通，遂成虓卫矛。除专属矛术，亦善剑击出手法。
座上众人，皆通武艺。不急叫好，便听廊下有人先言：“好刀法。”
“哦？”马超闻声收兵：“剑击何言刀法？”
“剑多刺击，足下出手，却多挥击。此乃刀法也。”廊下那人答曰。
“足下，何不入室相见。”马超相邀。
“足下，何不廊下一观。”那人却道。
“也罢。”马超迈步出室。
但见一人，身负漆木长匣，孑然独立。
“足下何人也？”此人面生，马超先问。
“区区贱名，不足挂齿。”那人答曰：“闻蓟王敕令，演武决胜。故挟神兵北上，欲求其主也。”
“神兵何来？”潘璋等人，蜂拥出室。
“乃取自董卓尸身。”那人语出惊人。
“哦？”张郃亦是一惊：“董贼死于玉堂阶下。莫非足下，出身宫廷。”
“非也。”那人答曰：“董贼授首，时人皆知，乃吕布斩于阶下。然诛杀董贼，又岂止吕奉先一人。”
“足下，亦是虎贲之士。”张郃言道。
“旧事随风，不提也罢。”那人自身后解下漆木长匣，双手奉于马超：“神兵得其主也。”
马超不为所动：“你我素不相识，何意收此神兵。”话说二人素昧平生，又说无功不受禄。匣中若是寻常之物，博人一笑，便也罢了。若当真乃不世神兵，冒然受领，岂非不美。
“神兵赠猛士，宝马配英雄。”言罢，那人将长匣往马超怀中一送，这便退步行礼。长歌而别。颇多隐者风范。
正如那人所言。马超少年英雄，蓟王以千里奇骏，轻云马相授。与今日之事，相得益彰也。英雄相契，总是回肠荡气。
“先取神兵一观，再做计较。”见众人皆心往神驰，潘璋耳语道。
“好。”马超随众人入室。正襟危坐，轻启木匣。
匣中长刀，神光内敛，一色月莹。刀身不铭文字，四面锻纹隐见，如崇山吞气，云奔雨骤。
马超屏气凝神，取刀一试。果然削铁如泥，吹毛断发。
“神兵何以无名（铭）。”见马超捉刀在手，潘璋怯意忽生。
“未可知也。”马超收刀人匣。急忙言道：“速追隐者。”
“唉！”众少年急忙下楼，奈何天街人聚，譬如大海捞针。行踪难觅。
见众人怏怏不乐。张郃这便言道：“蔡国老，博闻广识。孟起何不去问计恩师。”
“大哥所言极是。”马超这便醒悟。事不宜迟，众人草草罢筵。鲜衣怒马，共赴王都。
蓟人贵北。
国老独享四进院落。亭台楼榭，曲径通幽。
闻马超夜访。正秉笔夜书《大百科》之恩师蔡邕，落笔相见。
“拜见恩师。”马超捧匣行礼。话说，多年前蔡少师亲自登门。与马超约定，牧羊之后，晚来夜课。遂结师徒之义。蔡国老，视如己出。今马超号“后生翘楚”，文武双全。蔡国老门下，文有顾元叹，武有马孟起。允文允武，此生无憾矣。
“孟起，何事急迫？”知徒莫若师。
“天街酒垆，得隐者赠刀。刀身无铭，不明来历。求恩师解惑。”马超遂将前后诸情，和盘托出。
“可是匣中之物。”蔡国老笑道。
“正是。”马超正欲开匣，却被恩师所止。
“且慢。”蔡国老笑道：“老迈之躯，需避锋芒。”
待命家仆，取腊赐所赏，琉璃屏风，横栏身前。国老这才言道：“且开匣一观。”
“喏。”马超轻启木匣。
国老隔屏视之，这便言道：“此乃霸王之刃（注1）。”
1.247 栎阳雨金
“秦献公十七年（前368年），栎阳雨金，献公自以为得金瑞，故作畦畤（zhi qi，古代帝王祭祀场所）栎阳，而祀白帝。”蔡国老，果然博学：“四月至八月，续有陨星，从天而降，入地丈余。光耀烛地，声如雷鸣。是时火息，视地中只有一窍，如杯大，极深。人下视之，星在其中，荧荧然，不敢逼近。良久渐暗，尚热不可近身。又久之，发其窍，深三尺余，乃得一石，犹热，其大如拳，一头微锐，色如铁，重亦如之……”
所谓“雨金”，乃指陨铁天降，好似雨落。后世谓之“陨石雨”。时栎阳，为秦国都。四至八月，屡见雨金。乃是一场持续四个月之久，陨铁流星雨。无怪献公以为得“金瑞”。
“其后如何？”马超追问。
“献公命匠人，将雨金悉数发（掘）出。招天下名匠，熔铸成‘瑞金钺’，杀牲而祀白帝。故又称‘瑞金白帝钺’。”蔡国老将前情往事，娓娓道来：“后秦统六国，藏于阿房宫，震慑六国王侯。秦汉之交，为楚霸王项羽所得，遂命良匠熔钺，而成此刀。因是白帝钺重铸，故未置铭文。楚霸王乌江自刎，遗落沙场。卓父曾为颍川，轮氏县尉。董卓少时耕野，遂得此刀。”
“董贼伏尸玉堂阶下，又被他人所得。”马超已想通关窍。
“天降雨金，正如主公所持雌雄鸳鸯剑。皆是天赐神兵也。”蔡国老，转而问道：“孟起且说，那隐者身高面目，如何？”
一面之缘，记忆尚浅。
马超遂将廊下隐者，身材相貌大略说出。
蔡国老，提笔记下，快马送抵黄金台，四方馆。求于四方馆长朱建平当面。
“乃李肃其人也。”朱建平，一语道破。
话说。兖州之争，吕布败逃。李肃不知所踪。本以为，必死于乱军阵中。不料竟死里逃生，隐姓埋名，悄然北上。谓“抛砖引玉”。将霸王之刃，赠予马超。醉翁之意不在酒乎？
朱建平不敢怠慢。亲自登门，向蔡国老禀明一切。
“无妨。”蔡国老斟酌言道：“正如其所言，神兵赠猛士，宝马配英雄。本是一段佳话，切莫惊扰。待老夫禀明主公，自有定夺。”
“国老所言极是。”朱建平亦如此想。
比及天明，蔡国老携朱建平，安车入宫。闻蔡少师入宫，蓟王遂设宴灵辉殿，与国老共进早膳。
蓟王爱恨分明，嫉恶如仇。礼贤下士，爱民如子。何况肱股重臣。
蔡少师坦然受之。朱建平受宠若惊。见蓟王如沐春风，这便安心用膳不提。
所谓“食不语，寝不言”。只需蓟王当面，天大之事，亦无需急。膳罢，宫女奉上香茗，顺气爽口。
蔡少师这才道明来意。
蓟王方知，二人专为马超而来。不禁慨叹：“谚曰‘一日为师，终生为父’。国老之意，孤已尽知。”
“李肃其人，褒贬不一。孟起受此大礼，何以为报？”蔡少师心结在此。
如前所言，时人讲求报効。受人滴水之恩，必当涌泉相报。马超既受神兵，佳话已成。若待他日，李肃登门求救，马孟起焉能拒之门外。如典韦，为友杀人，竟追至楼桑。若非蓟王二弟，关羽拖刀打断，蓟王又亲为其解仇。南港令李永，恐横尸闹市。何来今日。
“无妨。”蓟王早有定计：“待知其落脚之处，孤遣公业前往徵之。可入门下，为南閤属吏。”
“主公明见。”朱建平拜服：“有南閤祭酒许子远，当可保李肃，一世平安。”言下之意，许攸足可震慑李肃。令其不敢稍有恣意，乃至忘形。
“如此，孟起无忧矣。”有蓟王兜底，蔡少师，心结尽解。
事不宜迟。蓟王遂命人，探得李肃落脚之处。再遣门下督郑泰，亲往徵辟。
朱建平返回黄金台，四方馆。便有相者刘良，术士刘惇，窃问缘由。
朱建平与透深意：“主公非只保马孟起，亦为护世间道义也。”
二人信服。
蓟王守护的，乃是世人看得见及看不见的美好。
果不其然。“天街馈刀”，遂成典故。为时人津津乐道。无名隐者李肃，如愿徵为南閤守属，得食六百石俸。
公府属吏，分：掾、史、属三等。掾为各曹之正，史为副。又有“正曰掾，副曰属”。可知，“掾”及“史”之外，尚有“守属”一职。又“署为守属，令监狱主囚也”，故称“守属治狱”。掌理幕府狱事。
此皆是后话不提。
复赛二日，如期而至。
呼厨泉并泰山五候，对阵许定、许褚兄弟。如前所言，呼厨泉并泰山五候，有演武器二、四，水陆两用，攻城舫车。
一车内藏云梯，一车内藏井阑。
入场兵卒，亦从百卒，增至二百。
演武当日，人山人海。
万众瞩目中，演武器一至十旗，环演武场，次第升起。
群情激烈，万众期待。锣响处，中书仆射荀采，朗声唱报：“演武器旗，万钱得一。又得其二，增之十倍。再得其三，亦增十倍。”
“愿为呼厨泉，得演武器一、三、九、十！”四层包厢，先声夺人，正是南匈奴国使。
“愿为许定、许褚，得演武器六、七、八、九、十！”五层琉璃暖阁，不落下风。
何人豪掷亿钱！
百官循声去看，侧席门下署列。
正是门下五吏，功曹许靖，贼曹刘翊，记室张节。三人皆二千石高俸。合掷亿钱，亦是义气使然。话说，门下三吏，与许氏兄弟，结伴北上。且黄巾乱时，幸得许氏坞堡庇护。如今投桃报李，亦在情理之中。
许氏兄弟，心中感激，无以为报。这便收拾心情，待机关兵器，鱼贯入场。
呼厨泉并泰山五候，计有演武器一、二、三、四、九、十。楯墙，弩车，井阑舫车、云梯舫车、并机关斗舰二艘。
许定、许褚，计有演武器六、七、八、九、十。五连列车楼二座、战车楼一座、并机关斗舰二艘。
趁兵器入场。双方战法已定。
三通鼓罢，鸣镝射空。
决胜双方，齐头并进，驱动演武兵器。
1.248 毒蝎摆尾
双方斗舰，卯足人力，顺下日字沟渠。不分先后，于中渠入口处迎头相撞。
庐士箭发如雨，兵卒盾刃相击。船首刺网弩炮，被帆樯所阻，无从互击。帆樯虽可折，然船头互抵，贴身肉搏。射程太短，弩炮有心无力。
泰山五候，各领队伍，齐头并进。两侧斗舰被阻，居中攻城舫车，已冲至日字中渠岸。云梯自甲板下伸出，竟越过中渠，搭在对岸。
本以为云梯，唯利攻城。岂料竟能自架飞桥，横跨水面。前端锁扣，卡死轨路，急切间断难脱离。水陆两用，攻城舫车，毋需下水，横渡中渠（楚河）。
“日”字沟渠，左右两侧，称“边渠”，上中下三渠，分别称“端渠”、“中渠”。
谓有来有往。“你有张良计，我有过墙梯”。攻城舫车，将将强渡中渠。便被列车楼，围困与田字轨路。五车连横，列车楼，竟还有此妙用。看台惊呼一片。
同为机关兵器。无论舫车还是车楼。其本身，皆是“载器”。或者称“载具”。用于装载各式机关器。除装载，还自带运载属性。可由人力或畜力驱动。
试想，强悍如武卒，亦不过“负矢五十”。车楼、斗舰内，排设机关连弩。机簧声中，箭如雨喷。万箭齐发，绝非虚言。
列车楼，各车楼内藏机关诸器，远近高低，各不同。二攻城舫车，被二列车楼。困于岸边。连弩对射，碎木迸溅。列车楼，楯墙开启。绳梯射上舫车，楼内先登，顶盾捉刀，蜂拥而上。
泰山五候之孙观，举盾提刀，冲杀在前。
车楼先登，将将攀上舫车，便被兜头一刀劈落。
孙观坚守阵前，泰山兵紧随其后，牢牢守住舫车。奈何列车楼，五楼连横，三面合围。不断有绳梯，射上舫车，汇成绳网。便有先登健步如飞，三面杀奔。
“速退！”以一敌五，必落下风。孙观当机立断。
“喏！”舫车内兵卒，搬动机关。齿轮倒转，舫车徐徐后退，竟脱轨而出，倒冲下渠。巨力拉扯，绳网接连崩断。网上车楼先登，猝不及防，纷纷坠入沟渠。披甲落水，即被判负。各自离场。
“哈哈！”孙观脱困，顺下中渠。驱动机关舫车，侧撞敌舰。与己方斗舰，两面包夹。云梯搭桥。孙康、孙观、各领先登，冲上敌舰甲板。
眼看夺舰。不料敌方列车楼，竟沿先前搭桥云梯，横渡中渠，反冲本阵而去。
列车楼，网开三面，却被舫车挣脱。五楼暖阁，蓟王看得真切。
“绳梯羸弱，不足制敌。命将作寺，设法加固。”
“喏。”中书令赵娥，铭记在心。实兵演武，将各自弱点，暴露无疑。增强补弱，此亦是演武之意义所在。正如步卒脚踝关节，缺乏保护，战时恐为长戈刀镰所乘。蓟王亦命将作寺，打造新式步卒战靴。
见列车楼横越中渠。百官席列，便有人问道：“车楼五列，当如何破。”
“故语曰：‘百足之虫，至死不僵’。断其首尾，亦可两活。却不知，当作何解。”同僚亦慨叹。
便有第三人言道：“我等皆以为，机关斗舰，乃头等利器。不料却被困死沟渠。反观攻城舫车，列战车楼等，颇多‘攻其无备，出其不意’。”
“诸位所言极是。”另有第四人慨叹：“主公深意，今日方知。机关兵器之利，舍我其谁。”
百官心有戚戚。这便收拾心情，安心观战不提。
见五列战车楼渡河，抢占先机。呼厨泉大营楯墙，弩车，如临大敌。
借楯墙遮掩，机关弩车，迅速更换机构。将如矛弩箭，换成水龙弩弹。“油囊”呼啸，正中首楼。
“战车楼燃火，救之不及。”便有边裁高声唱报。
余下四列车楼，随之脱离。正欲迂回突进。不料水龙弩炮，又中一车。
如此，五车接连“燃火”。车中机关诸器并先登兵卒，五彩斑斓，皆焚于烈火（染料）。
不料机关弩车，竟可一车多用。只需更换机构，便可发射各式弩箭、弹丸、刺网。奇思妙想，直令人叹为观止。
许氏兄弟，列车楼被毁。双方机关兵器，数量相同。
左右边渠，机关斗舰，亦分出胜负。
孙康、孙观，兄弟齐心，短兵夺舰。另一侧，吴敦、尹礼，亦效孙氏兄弟，合力夺舰。
“许氏兄弟，竟无人在斗舰之中。”便有看客，幡然醒悟。泰山五候，各领兵器。吴敦、尹礼，亦是井阑舫车并机关斗舰，包夹制胜。可想而知，无许氏兄弟领军，纵白毦精卒，亦无从与泰山五侯相敌。
如此，战局明朗。泰山五候，只剩昌霸，独守大本营。
将将水龙弩破敌，不及喘息。又见战车楼，长驱直入。
“这是……”五楼百官，看得真切。
许氏兄弟，竟倾巢而出。战车楼居首，后连五列车楼，直撞敌军本阵。
集中兵力，一战破敌。
“速速操船！”孙康、孙观，吴敦、尹礼，齐声叫喊。
“速击车楼！”昌霸怒急。水龙弩油囊再发。却只砸中四楼车壁。鱼油未能溅落楼内。即便引燃，亦不过皮毛。直观而言，染料未能遍洒，车楼内外，故不被判负。
“兵分二路！”孙康、孙观，当机立断，引军回援。吴敦、尹礼，则顺下边渠，攻略敌方本阵。
战车楼，楯墙高耸。远比列车楼雄伟。正因体积庞大，故能加装大型机关器。又被百余兵卒，接力驱动，速度极快。
临阵不过三发。水龙弩猝不及防，更加战车楼，快速逼近。无从调整射击仰角，两次急射皆落空。
“速出龙吐水！”眼见撞上楯墙，许定一声令下。
斑斓螭首，自出楯后。机簧声中，螭首吐水数丈。居高临下，浇向楯墙。
“哇！”墙后守军，浑身通透，犹如血染。此乃染料之水，并无大碍。若换成战时，一支火箭，死无葬身之地也。
见一侧孙康、孙观，引军回援。
身后五列车楼，犹如毒蝎摆尾，裹缠机关楯墙。
为首战车楼，楯壁开启。
居中一神将，顶盾而出。
1.249 唱罢登场
机关楯墙内，残兵游勇，如何能敌。
眼看破阵在即。昌霸遂弃弩车，领兵堵缺。欲行缓兵之计。以待援军抵达，亦或是先夺敌阵。二者成一，皆可反败为胜。
“兵是将之威，将是兵之胆”。许褚当先，白毦精卒，势如破竹。攻占楯墙，顺下中军本阵。
眼看败局已定。昌霸怒喝：“伏虣何在，可敢与某撕斗！”
闻此言，许褚龇牙一笑：“夺旗再战。”
此言一出，看台哄然。不料伏虣，竟有大智。绝非莽夫行事。
“昌霸搦战，本就是缓兵之计也。”门下功曹许靖，不禁慨叹。
“仲康有万夫之勇。此战当可胜之。”贼曹刘翊亦言道。
“如此，牙门四将，必有一席也。”记室张节抚掌而笑。
眼看杀神天降，阵前兵卒，溃败如雪崩。昌霸又被侧翼白毦所挡，救之不及。阵中呼厨泉，急中生智。竟欲拔旗而走。
话说。战旗长大，非膂力过人，无从擎之（注1）。呼厨泉双手拔旗，打马急走。
好一记金蝉脱壳。
不等众人叫好。忽听劲弦疾响。
头顶冲角盔，火星迸溅，如雷贯耳。必是许定神射。呼厨泉躬身缩颈，伏马而逃。
将将奔出数步，又闻弦响。
正中马耳。
骏马受惊扬蹄。将呼厨泉摔下马背。
时下兜鍪，亦如札甲，多为甲片编纂。自顶至颈。只因两汉宿敌，乃匈奴弓骑。此胄足防流矢箭雨。却不利钝器重击。一汉当五胡。匈奴常用骨矢石镞，何来重兵器。故无需铸造铁盔。非铸铁工艺不及，只因无用武之地。试想，铸盔与铸锅，单从技艺而言，莫非有不可逾越，天壤之别乎？既可铸剑为犁，又岂不能铸铁为盔。
然自黄巾播乱，群盗蜂起。群雄内战，遂成常态。除防劲弩箭雨，还需防礌石滚木。一体成型，铸铁盔。遂成先登必备。百炼冲角盔，应运而生。非用钢水一体浇筑，而是百炼钢板，钉接铆合。类比加强筋。
前额冲角，形如鸟喙，尖而上翘。不单为装饰，更可在近身搏击时，以头相抵，啄敌面门。盔檐下垂甲片，内藏遮面。全护头颈，密不透风。
唯一不便。冲角盔紧贴颅顶，需散发方可佩戴。汉人束发及冠，如何肯轻解。然四裔却无此禁忌。北人被发左衽，南人断发文身。正当适宜。更加冲角盔，防护惊人。且精钢锻造，红缨覆顶。银芒闪闪，霞飞光映。猛将之丽，故深受国人所喜。
汉人兵士，喜戴“狻猊胄”。此盔，乃由两汉玄铁胄，改进而成。胄体上半部，以长条锥形钢片，锻打弯曲成弧，而后钉接铆合成一半球盔体；胄体下半部，则经下缘，由弧形长方铁片，编缀成护颊；胄体顶部，则由一碗状加厚钢板，与半球盔体，铆接封口，专防颅顶所受冲击。这胄造型美观，且足可容纳发髻。又因前额下藏狻猊兽面，故称“狻猊胄”。造价极高。锻造一顶狻猊胄，可足造十顶冲角盔。
战盔锻造，历来不易。君不见，时下罗马将官所佩，库鲁斯头盔。熟练工匠，足月只能锻造六顶。
言归正传。
蓟王有言在先。斩将夺旗，皆为胜。
呼厨泉裹旗落马。胜负即分。
此时。吴敦、尹礼，亦率兵袭占许氏兄弟空营。奈何晚到惜败。
“主将落马，许定、许褚胜。”
演武场，山呼海啸。许褚，充耳不闻，正将压身战旗，只手提起。助呼厨泉脱困。
胜不骄，败不馁。我蓟国男儿，理应如此。世人皆言汉蛮、汉胡。终归华夷有别。唯“蓟人”二字，可全天下。
“如何？”五层琉璃暖阁，蓟王笑问。
“二许得胜，意料之中。然，呼厨泉并泰山五候，力战惜败，亦是难得。”蓟王不指名道姓。必问公孙长姐。
蓟王这便会意：“毕竟，司马、校尉之争。”言下之意，泰山五候，不过军曲候。能与军司马、校尉一较高下，尤其可贵。
“传命，泰山五军候，皆为军司马。”蓟王金口玉言。
“喏。”中书令赵娥，这便领命。
“於夫罗、呼厨泉、拓跋四子，又当如何？”王后笑问。
“演武之后，必有计较。”蓟王答曰。
王驾先行。百官恭送。而后观众，次第离场。不等泰山五候收拾退场，三台令窦辅，已含笑而至。
“未能得胜，无颜见贤弟。”昌霸面露愧色。
“兄长切莫如此。”窦辅笑道：“许氏双雄，万夫莫敌。且身居校尉雄职，领白毦精卒。诸位兄长，不过惜败。”
“话是如此，却心有不甘。”至交当面，吴敦亦不做隐瞒。
“此非战之过也。”窦辅言道：“中书令临别传语。言，主公将升诸兄长，为军司马。速速归营。”
“哦？”泰山五候，喜上眉梢。昌霸忙问：“贤弟，此言当真否？”
“然也。”窦辅发自肺腑：“中书令岂能戏言。”
“我主厚爱。纵百死不足报也。”昌霸心悦诚服。
事不宜迟。五人急忙打点行装，自归大营。稍后，王命果至。如愿晋升军司马，秩千石高俸。改号泰山五司马。
许定，许褚，旗开得胜。演武十器，得一、二、三、四、六、七、八、九、十。料想，决赛之日，毕得器五。
若非许褚登门求援。许靖等人，仗义出手。许氏兄弟，此战危矣。
战后，自当携厚礼，登门道谢。
是夜。许靖设宴鸾栖馆，偶遇三台令胡辅并泰山五司马。谓择日不如撞日，相请不如偶遇。众人并席，推杯换盏，宾主尽欢。
又谓酒逢知己千杯少，语不投机半句多。蓟国君臣和睦，吏治清明。大兴在望也。
循例，此日对战，今日先出。
复赛第三场，乃由护军别部左司马夷廖，率南越白毦，并护军司马鲁比莫纳，将山夷白毦，携演武器五、七，对阵开拓先锋庞硕、庞德。
盛名之下无虚士。
且蓟王素有识人之明。既钦点庞氏兄弟，必有因由。
演武决胜，趋近白热。
各路英豪，你方唱罢我登场。
1.250 天下之始
或有人问，蓟国冶铁，独步天下。锻盔不易，何不铸盔。
匠人谓“铸铁炼钢”。仅此一句，便道破天机。
只因，时下清钢百炼，需反复折叠锻打，方能坚不可摧。且头盔大小，因人而异。并无固定尺寸，若锻打成百炼钢，再回炉重铸，费时费力不说，更不适用。远不如先锻打成弧形钢片，再依据兵卒头围，调节尺寸，铆合成盔。铆合，分热铆和冷铆。弧形钢片，中央厚，边缘薄。待两片弧形钢，边缘相互叠加，钻孔铆合毕，二缘相加，厚度恰与中央相同。且铆钉帽，成列外露，好比伞骨加强筋，极大增加头盔硬度，抗拒受力变形。
言归正传。
夷廖、鲁比莫纳，皆是白毦司马。战力毋庸置疑。且出身山越，素为精兵之地。麾下白毦，尽取族中精锐。以一敌三，一什当百。二百白毦精卒，战力如何，可想而知。
庞硕、庞德，并同门师兄弟，杨秋、梁兴、张横、成宜、田乐、伍习、阳逵、成公英，共号“常山之蛇”。跋山涉水，开路搭桥。深入不毛之地，常与冰原猛兽为伍。千辛万苦，历经磨难。麾下悍勇，不过下风。更加常山之蛇，休戚与共。同门十人，虽皆为军曲候，然论勇武，足可为千人将。兵卒与将校，不可同日而语。
唯一所患。庞氏兄弟，名声不显。待演武决胜之日，看台可有观众，为其豪掷千金，贩得演武诸器，尚未可知也。
自随军门都尉华雄，抵达蓟国。庞氏兄弟，便于营中苦练，操纵机关兵器。众所周知，演武器皆仿制于兵器。并针对性削减效能，谨防伤人。如何使用，当与兵器无异。
三日复赛，如期而至。
看台坐定，演武器一至十旗，环演武场，次第升起。虽早有耳闻，然三日观众入场，仍难免激动万分。
锣响处，中书仆射荀采，朗声唱报如前。
“愿为夷廖，得演武器六、八、九、十！”话音将落，四层包厢，便有人朗声言道。正是十夷王使。
“愿为庞硕、庞德，得演武器六、七、八、九、十！”声出五层上阁。琉璃上阁，乃二宫太皇，三王太后，并蓟王宫妃、重臣家眷所居。
蓟王闻声识人。正是钟存慧贵妃。
慧贵妃，为陇右羌氐诸胡所深敬。多年前，蓟王东归。慧贵妃，携一干人等，独守云霞殿。安抚出山诸羌，掌控牢城修筑，平息汉羌积怨，弥合种落纷争，助蓟王和合之道，事半功倍。又深明大义，为夫君聘娶墉宫玉女，和亲西王母国。凿穿羌身毒道，慧贵妃，居功至伟。
今以昆仑山脉为界，东部广袤冰原，皆归赐支都护府所辖。待羌身毒道，并蜀身毒道，合二为一，汇入丝绸之路。蓟王当除赐支都护府，新立梁州，为大汉十五州。
待梁州创立，高原纳入汉土。西王母国，羁縻内附。三南之外，扶南等国，则立为宁州。为大汉十六州。若攻下身毒半岛，则立丰州。为大汉十七州。
此三州，皆是有生之年。能否实现，且走着看。
慧贵妃除为蓟王妃，亦是钟存女豪。类比南匈奴单于。凡钟存羌人，皆需足额缴纳衣食税租。山中老寨不计，单西州钟存羌人，足有百万之众，为慧贵妃取食。更加中二千石家俸，象林小苑食邑，身家几何，不可计数也。
却说“外行看热闹，内行看门道”。
演武器，于实战何用？不出意外，遂成朝野上下，街头巷尾所热议。随演武日渐决胜。国人渐渐看出门道。
料想，蓟王南下身毒，便是机关兵器，席卷天下之始。
闲言碎语不多讲，演武场中见真章。
三通鼓罢，鸣镝射空。
对阵双方，兵器齐发。庞氏师兄弟十人，各领开拓精兵，抢入演武器，进退有序，颇有章法。
见二座五联列车楼，不进反退，将自家大营，团团围拢。宛如铁莽，头尾相衔。正是常山衔蛇阵。便有人惊呼出声：“咦，此何意？”
“虚实之计也。”五楼暖阁，南閤主簿许子远，一语道破。
“演武场，棋盘纵横；机关器，往来交错。排兵布阵，只眼可辨，何来虚实。”真二千石列，有人求问。正是薮东守乐隐。
真二千石列，人才济济。薮东守乐隐、安北守阎柔、辽海守郭芝、太仓令刘文、赀库令刘修、将作令苏伯、上计令陈逸、大厩令张和、家马令苏双、都船令李永、都水令钟演、武库令苏越、大夏令刘晔、元素令常林、乐府令杜夔、市舶令田骅……
“乐公且看。”许子远，于真二千石列，亦称足智。这便将场中虚实，娓娓道来：“常山车阵，头尾相衔。看似陈列重兵，守备大营。实则，内中兵士寥寥。”
“何以知之？”赀库令刘修，虚心求问。
刘修乃蓟王从弟。出身楼桑宗族。许子远得闻，精神为之一振：“令君且看斗舰。”
众人顺目俯瞰。果见二舰相持，船首相抵。兵卒短兵相接。白毦不愧精兵之锐。开拓先锋，纵悍不畏死，然论结阵对敌，远逊白毦。接连战败落水。奈何兵卒源源不断，自甲板下冲出，后劲十足。更有千人将，藏身阵中。出其不意，连败数位白毦。
两侧边渠，战况如出一辙。
刘修这便醒悟：“莫非庞硕、庞德，并杨秋、梁兴、等人，皆在二斗舰之中。”
许子远手指衔蛇车阵，高深笑道：“唯，一人例外。”
“何人独守本阵。”刘修追问。
“必是成公英。”许子远，掷地有声。
大夏令刘晔慨叹：“演武伊始，见场中兵器，唯机关斗舰，可助战车楼横渡中渠，于是二庞，便定下虚实之计。未曾分兵诸器，反多入斗舰。庞硕、庞德，并七位同门，皆裹挟其中。反观夷廖、鲁比莫纳，却将二百白毦精卒，均分诸兵器之中。斗舰中，将寡兵微，如何能与二庞相争。”
“只需战胜夺舰，顺下边渠。投石击发，胜负定矣。”刘修亦醒悟。
太仓令刘文，亦叹道：“如此说来，舫车之利，不可缺也。”
“正是如此。”许子远心怀慨叹，不下众人。演武十器，各有功用。主公奇思妙想，神鬼莫测也。
1.251 英雄辈出
谓“人多势众”。
庞硕、庞德，集结优势兵力，并同门千人将（注1）九人，与白毦精卒，短兵相接。且令开拓先锋在前，混淆视听。白毦连败数人，以为不过如此。不料千人将，居中发力。一举破阵。
左右边渠，战况急转直下。白毦精卒，先胜后败。被庞硕、庞德，击落沟渠。
此时，九人四舰，二路兵分。庞硕、庞德，张横、成宜，顺下端渠。杨秋、梁兴、田乐、伍习、阳逵，转入日字中渠。投石呼啸，轰击敌方阵地。便有列车楼，闪避不及。被投石击中。一时斑斓尽染，上下通透。即被判负。
两艘机关斗舰，横行中渠。覆盖正面战场。威力凸显。
敌方演武器，避无可避。接连被落石轰中。虽是草球，涂抹染料。然每每呼啸而出，又轰然砸落。猩红四溅，兵卒散乱。看台仍起惊呼一片。可想而知。若是真材实料，纵万人敌，又当何为？
粉身碎骨矣。
待庞硕、庞德，绕行端渠。机关斗舰，背后一击。战局已不可逆。
摧枯拉朽，毁敌所有演武器。庞德纵马登岸，单骑奔冲营前。
勒马搦战：“狟道庞德，何人来战。”
“某来会你。”护军别部左司马夷廖，单骑出阵。
阵前斗将。一战定输赢。
群情激昂，声如雷鸣。各个摩拳擦掌，跃跃欲试，观者无不血脉喷张。
五楼暖阁，蓟王亦兴致盎然：“击鼓。”
“喏！”
环绕演武场，忽听号角雄浑，战鼓擂动。二人随鼓点，纵马提缰，迎面奔冲。
人马交错，双刀相击。
咣！乌光乍起，声如洪钟大吕。
夷廖虎口崩裂，一合落马。
“庞德，虽非万人敌，亦不远矣。”王傅一语中的。
满场惊呼。不料西州又出少壮猛将。
见长姐眸中，柔情似水。刘备笑道：“庞德勇武，不在张郃、华雄、颜良、文丑、并徐晃之下。假以时日，当可略胜一筹。”
“小弟早知？”长姐柔声相问。
“然也。”蓟王这便道破隐秘：“都尉玄年年南下，开拓羌身毒道。途中见闻，事无巨细，悉传书来报。言及庞德勇武无匹，护其周全。故能早知。”
“南下冰原，路途艰辛，恐不知足为外人道哉。”长姐有感而发。
“开疆辟土，岂有易事。”蓟王亦感同身受。
“主将落马，庞硕、庞德胜。”
“快哉，快哉！”不等庞德下马搀扶，夷廖已跃起。技不如人，甘拜下风。单骑出战前，尚心气难平。待一合落马，夷廖心悦诚服。
“承让。”庞德亦是豪杰。
“足下当为上将。”夷廖抱拳回礼。
“牙门四将，得其一。幸也。”庞德快人快语。
双方人马，汇聚场中。相逢一笑，涣然冰释。心无芥蒂，何须泯恩仇。
王驾先行，百官伴驾。看台观众，三五成群，意犹未尽，叹息离场。
庞德一战成名。国中将星汇聚，英雄辈出。酒垆、茶馆。人头攒动。开拓先锋之事，亦被说书人，绘声绘色，舌灿莲花。说于众听。
结交豪杰，蓟王第一，张飞第二。不等收拾退场，张飞已携二义弟，拉来门下督郑泰，入场相见。
“拜见郑公。”庞硕等人，肃容行礼。多年前，便是门下督郑泰，待蓟王登门，徵辟姜老都尉，门下弟子。这才引出门内十人，一同出仕。时庞硕高台卖艺，博人一笑。得蓟王亲赐玉佩，这才携胞弟拜师。得有今日。谓知遇之恩，生死相托。又被蓟王钦点，归国演武。此生无以为报也。
“诸位免礼。”郑泰亦难掩喜气，这便为众人引荐：“主公义弟，辅北将军张翼德……”
众人依次见礼。
“何处扎营？”张飞先问。
“范阳百楼城，辅西将军营。”见庞硕看来，大师兄杨秋，这便答曰。长幼有序，足见师传有道。
百楼城，位于范阳县，西南二十五里。乃辅西将军徐晃，筑城以养士兵。城中内外，烽堠、望楼、箭塔林立，兵法有“百楼不攻”之说，故以此名城。
“如此，且去徐公明帐中一叙。”张飞这便言道。
郑泰笑道：“可也。”
这便遣人先行，告知徐公明。待庞硕等人，清点兵马，众人同往。
徐晃亦是豪杰。与蓟王菟园相识。击鞠大赛，扬名帝都。时徐公明亦在列。追随蓟王十余载。鞍前马后，一往无前。广有功勋。
话说，蓟王南征北战，所向披靡。犒赏三军，置酒大会。时，诸军皆集，蓟王巡视诸营，士卒咸离陈观，欢呼雀跃。唯晃军营整齐，将士驻陈不动。蓟王赞曰：“公明可谓有周亚夫之风矣（注2）。”
同为四辅将军。张飞自与其相熟。
徐晃得报，亲出相迎。又知庞氏兄弟，胜战归营。遂于营中设宴，为众人庆功。
唯恐饮酒误事。金台酿三杯入腹，点到即止。
张飞素知徐晃为人，自不怪罪。何况大哥刘备，时常叮嘱，切莫贪杯。且张飞年少，尚未嗜酒如命。多饮，浅饮，并无所谓。
“复赛得胜，尚有决赛需争。”徐晃落杯言道：“牙门四将八人，主公却点十将。必有二人落败。”
张飞亦道：“子龙、叔至，断难争锋。当得一席。儁乂、孟起，亦不逞多让。又去一席。张辽、华雄，难分伯仲。再去一席。唯许氏兄弟，可一较长短。”言下之意，庞氏兄弟，当可与许氏兄弟，一较高下。争得一席。
“同为主公効命，自当尽力而为。若不能胜，亦无妨。”杨秋答曰。
“此言，与俺相同。”张飞嘿声一笑：“大哥点将十人，必有深意。”
徐晃有感而发：“若八将点八人，何需相争？”
“莫非，二桃三士之计也。”出声正是成公英。
“哦？”张飞、徐晃，四目相对，皆拍案大笑。
“哈哈哈……”
正是二桃三士，激励之计也。
杨秋、梁兴等人，如梦初醒。
循例，四日对垒，三日先发。
绣衣军曲候魏疏，统顺阳卫，并辅南偏将军假司马秦狼，领无当飞军，携演武器六、八。对阵居延属国都尉张辽、并军门都尉华雄。
1.252 花期正盛
同为都尉，属国都尉和军门都尉，品秩并不相同。
属国都尉，俸比二千石，掌蛮夷降者，稍有分县，治民比郡，有丞。军门都尉与关都尉类似，秩比六百石。华雄又兼领蓟王宫舍人，秩千石。加官至双千石俸。张辽久居边郡，隶属于辅汉幕府。待（幕）府（封）国并立，幕府僚属，并四州属吏，官俸方与蓟国比同。
谓“同工同酬”。家国同构，品秩同而食俸等。幕府、封国，勠力同心。幽、冀、并、凉、雍，河北五州，吏民归心。雍州五郡，亦渐安定。又谓“食君之俸，担君之忧”。自御赐九龙华表，兼督四州，河北官俸，皆出蓟王。即便雍州牧邯郸商，为王允所举，董侯任命。然心向蓟王，毋庸置疑。
恰如，蓟国客庸。庸金虽出东主，然却皆由赀库发放。签订券书后，是否按约履行。亦是由将作寺等，蓟国相关机构，出具文书裁定。如此，即便为仆，亦不觉低人一等。正因吏民皆“同食君俸”。
就食于君，而非取食于民。义理如何传递？
此事易耳。雇主有求于君，君命市楼代雇；客庸者亦求于君，君命市楼代佣。于雇佣双方而言，皆求于君王，而得偿所愿。雇主谢君王，为我解忧。客庸谢君王，足我衣食。家国之下，二者之间。何来高低贵贱。
譬如：
“笃笃笃！”
“门外何人。”
“匠人某某。”
“所为何来？”
“奉王命，为足下造楼。”
“有劳。”
如此，工匠不敢偷工减料，雇主亦不敢缺斤短两。稍动歪心，便是欺君之罪。只为蝇头小利，甘冒夷三族之险乎？
如前所言，蓟王守护着所有看得见，及看不见的美好。
论礼贤下士，结交豪杰。蓟王第一，张飞第二。绝非虚言（注1）。
北宫，瑞麟阁。琉璃枝灯，堆光如昼。一壁之隔，温润如春。安长御步入内阁时，蓟王正与诸贵妃，鏖战演武兵棋。
时下，街头巷尾，三尺见方，演武兵棋，随处可见。漆木棋盘，微缩模型。陈列演武十器。田字轨路，围绕日字沟渠。双方约定，每合各行一步。双方捉对厮杀。更有甚者，演武器所载机关兵器，竟悉数陈列。刺网、弩箭、发石、吐水，一应俱全。便是云梯搭桥，亦活灵活现。如此，除考行军布阵，还需熟练操弄，机关诸器。命中敌方演武器，方能制胜。
寓教于乐，寓学于趣。更加演武决胜，推波助澜。演武兵棋，风靡国中内外，不过旦夕之间。
“夫君，时辰至矣。”安长御柔声言道。
**一刻值千金。今夜侍寝七妃并二夫人，早秋水望穿。蓟王迟迟不见踪影，这可如何是好。
“也罢。”蓟王这便罢棋。再看琉璃座钟，不觉夜深人定（亥时）。
“送夫君。”众贵妃盈盈下拜。
“贵妃亦早安寝。”蓟王一笑扬眉。雷霆雨露，俱是君恩。阁内贵妃，食髓知味。
“是。”贵妃皆露笑意。
待夫君离去，诸妃这便命人收拾残局。
“此是何物？”安长御忽指一兵棋问道。此兵棋，貌似霹雳发石车，却又似有不同。尤其高脚造型，又与港口机关塔吊，三分神似。却不知“四不像”，究竟何物。
时人皆知。霹雳发石车，威力巨大。可投掷石丸、油瓮、毒球、甚至人或动物尸骸。后世蒙古人远征西陆，兵围黑海之滨卡法城。久攻不下，遂将人畜尸体，抛入城内。死尸天降，灭顶之灾。
尸体砸落，血肉迸溅，分崩离析。污染空气，毒化水源，很快城内爆发瘟疫。卡法人先是高烧不退，腋下、大腿内侧等部位，接着长出鹅卵般大小的黑紫色肿块恶疮，三天后，便在痛苦中死去。数月后，卡法城不攻自破。几成死城，无人生还。
城破前，染疫士兵，偷乘小船，逃回墨西拿港。随后数年，拜占庭、热那亚，威尼斯等，意大利各地，相继爆发大疫。受医疗、卫生条件所限，及宗教神学禁锢渲染，疫情反复，交叉传染，难以阻断。肆虐欧洲三个世纪，先后夺走二千五百万条生命。几乎相当于中世纪欧洲人口的三分之一。人称“黑死病”。
前事不忘，后事之师。阻断传染链，至关重要。
言归正传。
“演武器十一。”安贵妃答曰。安素与安氏姐妹，情同手足，亲密无间。
“有何妙用。”安长御又问。
“决赛可见分晓。”安素笑答。
“只此一器乎？”安长御追问。
“余下诸器，将作寺尚未造出。”安素知无不言。
正因机关兵器，威力凸显。渐被国人所知。更加演武决胜，助推兵棋风靡。蓟王宫中，上至二宫太皇，三王太后，蓟王后妃，下至女官宫人。凡有闲暇，便摆开阵势，捉对厮杀。引众人围观。气氛热烈，群情激昂。宫中风行，民间可想而知。安长御好奇追问，亦是情理之中。
一里之回，七重错落。凡檐墙、飞阁、廊道、平座，皆以清钢琉璃壁密封。透光保暖，防风驱寒。更加窗明几净，一览无余。内中亭台楼阁，雕楹粉金，山水迭石，走兽飞禽。更有美人如玉，衣袖翩翩，群芳竞艳，层楼尽染。
置身其中，直令人心旷神怡，目酣神醉。
此时，游泳馆。云蒸霞蔚，氤氲生烟。二宫太皇，正相伴戏水。暖泉滋润，温汤浸泡。四肢百骸，无不舒爽。
如兰吐气，香汗淋漓。吹弹可破，娇艳欲滴。正盛花期。
谁言徐娘半老，风韵犹存。
终归“心里有事心里惊，心里无事一身轻”。
窦太皇，即来则安。倒是董太皇，难掩心思。二人相依为命，本该无话不谈。奈何，唯有此事，窦太皇讳莫如深。不肯透露，片语只言。
窃以为。心忧董侯是其一，心牵董骠骑为其二。心系合肥侯乃其三。天下三分，叔侄相争。更有董骠骑，与曹太保合谋。欲夺王太师兵权。
《尚书·太甲》曰：“天作孽，犹可违；自作孽，不可逭（huàn，逃避）。”
1.253 军法从事
演武场一日一赛。虽提前公布双方对阵。却从不提前售票。
四日演武决胜。魏疏、秦狼，对阵张辽、华雄。天光微亮，便早早有人排队购票。试想，单楼桑并西林二邑，便足有百万之众。区区万余票，杯水车薪。一票难求。
片刻售罄。
仍余长队十里，怏怏散去。不及多想，便同三五好友，投酒垆、客舍而去。晚之亦无一席之地矣。
待王旗升起，王驾升阁。百官就位，看台座无虚席。
看客坐定，演武器一至十旗，环演武场，次第升起。虽早有耳闻，然新批观众入场，耳濡目染，仍难免激动万分。
铜锣擂响处，中书仆射荀采，吐气开声。
“愿为魏疏，得演武器二、四、九、十！”五层暖阁，便有人高声言道。百官闻声看去，正是门下署，绣衣都尉，吕冲、魏袭。“内举不避亲”。为子助力，亦是人之常情，无可厚非。
“愿为华雄，得演武器二、四、六、八、九、十！”四楼包间，众人异口同声。
何人竟豪掷十亿！
饶是上阁，二宫太皇，亦被惊动。
“何人，竟如此舍得。”董太皇当有此问。
少顷，得报。身侧安长御答曰：“闻乃，洛阳金市子钱家。”
“子钱十家。”董太皇意味深长。城上金乌，河间姹女。前情往事，涌上心头。一时百感交集。
窦太皇柔声道：“魏疏、秦狼，本就携演武器六、八。如此算来，双方演武器，竟一般同。”
“正是。”董太皇亦醒悟：“必是有意为之。”
“然也。”窦太皇亦如此想。
琉璃下阁。蓟王得知详情，面色如常。
话说。金市子钱家，早已举家迁入函园露台里安居。然朝廷东迁，封君列候，亦随之倾巢而出。洛阳勋贵，门可罗雀。金市生意，被函园阳港双市所夺，大不如前。子钱十家无利可图。这便结伴北上，客居楼桑，与西林赛马会豪商，一见如故。欲入股赛马会乃其一。更有意重操旧业之意。
奈何河北五州，赀库遍地。凡有所急，即可向赀库举债。利息极低。何必去寻那高利贷。子钱十家，英雄无用武之地。今日借演武之机，人皆豪掷亿钱，必有所求也。高利贷断不可取。然保全券，寄舱券，寄田券，当无妨。
又说，交易所，本就对全体蓟商开放。子钱十家，既举家入函园，便是蓟王守陵人。当与蓟人无异。云云。
正因子钱家所求，蓟王早有计较，故才安坐如常。
三通鼓罢，鸣镝射空。
对阵双方，各驱演武兵器，冲锋陷阵。
斗舰迎头相抵，舫车交错搭梯。列车楼，宛如一字长蛇，横栏本阵。
日字沟渠。魏疏战华雄，不落下风。无当飞军，对阵湟中义从，势均力敌。双方你来我往，杀得难解难分。
奈何秦狼，纵千人将，亦难敌张辽，一刀之威。主将洛水，阵型溃败。被张辽夺舰。魏疏与华雄，厮杀正酣，难以兼顾。阵中列车楼，被投石击毁。被围舫车，随即脱困。杀奔本阵而去。
四面楚歌，不可逆转。
“夺营拔旗，张辽，华雄，胜。”
闻此声，舰首二人，这才各自收刀。
“承让。”华雄吐气开声。
“不必。”魏疏亦有豪气。
百官亦看出门道：“‘车错毂兮，短兵接’。非豪勇之辈，不可先登。尤其二舰互抵，船上诸器，无从击发。唯力战方能破敌。魏疏足可与华雄一较长短。奈何秦狼，差张辽远矣。”
“无怪主公设左右牙门（将）。”
“传闻。十器之外，另有兵器。料想，必是决赛所用。”
“十取其八。如何捉对厮杀。”另有人问道。
“正是捉对厮杀。”便有人窥破时局。言下之意，乃是行车轮战。五组人马，如车轮对战。负少夺魁，败多居末。
明日，复赛最后一战。绣衣军候郭援，并下辨雷铜，携演武器九、十。对阵张郃、马超，并西林少年。
谓“狭路相逢，勇者胜”。
观今日之战。兵卒相若，主将称雄。郭援、雷铜，相较张郃、马超，高下立判。
唯一所恃，便是马超初登战场，从未与人阵前厮杀。若两军交战，自乱阵脚。未尝没有一线生机。毕竟雏儿，未尝见过真刀真枪，以命相搏。
蓟王不急移驾。
入殿中小憩。命人将子钱十家，唤来相见。
“庶民，拜见王上。”《子钱集簿》虽入蓟王之手，却皆由贾诩打理。子钱十家，亦与蜃楼秦太仓往来，故乃初见。
“诸位免礼，赐座。”国之石民，蓟王一视同仁。
“谢王上。”十人，再拜落座。
“诸位虽与华都尉相识，料想并无深交。今豪掷十亿，有何所求。”蓟王素来利落。
“回禀王上，我等愿入军市。”左行孙答曰。
“哦？”蓟王这便问道：“军市行商，需入名籍。稍有不端，军法从事。诸位皆富可敌国，素封者也。何必轻身涉险。”
“禀王上，虽有刀兵之险，然其利之大，不忍弃也。”左行孙如实作答。
“大利何来？”蓟王笑问。
“闻，来年立春，王上领兵南下，羌身毒道。攻灭身毒佛国。国中封君列候，悉贩卖为奴。我等不才，愿为王上分忧。”
奴隶贸易，乃其一也。战争红利之大，蓟王自幼便深有体会。身毒富庶，金玉珠宝，不计其数。蓟王有言在先，胜战所得，三七分成。得飞来横财，兵士必入军市，争相售卖。一本万利，是其二也。
更有甚者。待随大军，凿穿羌身毒道。子钱十家，先入为主。抢占商机，其利之大，不可计数也。远近皆有大利，子钱十家，焉能轻弃。
终归商人逐利。
虑及此处，蓟王这便了然于胸。
“未尝不可。”
“谢王上！”子钱十家，离席下拜。
“孤有言在先。诚信为商。莫起心机。”蓟王不怒自威。
“庶民等，敢不从命。”子钱十家，以头触地。谓投其所好，勿投其所恶。
蓟王为君如何，为人又如何。天下皆知也。
1.254 忽然而已
“中书令。”蓟王朗声言道。
“臣在。”中书令赵娥，躬身应命。
“传孤敕令，为子钱十家，录入辅汉大营名籍。”蓟王金口玉言。
“喏。”中书令领命。稍后，传令于门下署。由南閤祭酒许子远，亲为众人入籍。待书文齐备，子钱十家，便可如愿入军市。
时下“名籍”，乃是统称。编户齐民，称户籍。莘莘学子，称士籍。幕府营士，称营籍。分门别类，不一而同。名籍便是身份。子钱十家，入籍幕府。可随蓟王南征北战，军市为商。此生无忧矣。
军市之繁荣，不在街市之下。
多年前，为大赏洛阳百官，蓟王曾于上林苑，专开军市。市中珍品，琳琅满目。引朝野上下，争相购买。转手洛阳金市，获利数倍乃至十倍。正因亲眼得见，子钱十家，遂默记于心。那时，子钱利大，不忍轻弃。如今，清汤寡水，弃不足惜。才有今日，豪掷十亿。有求必应，取得营籍。
“营士”，亦是统称。营中官吏、兵卒、匠人、商贾，乃至营伎，皆可称之。尤其蓟王大兴机关兵车之利。辅汉幕府，兵车大营，堪比一座城池。内中人员往来，辎重进出，可想而知。
蓟王忽然起意。话说，待凿穿羌身毒道，攻灭身毒。择一林壑尤美，水草丰沛，易守难攻，又水陆要冲之地。立幕府兵车大营。命麾下兵卒，或一伍，或一什，外出平乱剿匪，讨伐余贼，抓捕奴隶。诸如此类。日于报亭，罗列各项任务，开出丰厚赏金。可比冒险史诗乎？
忽然而已，一笑了之。
移驾回宫。
巨马水，四季长流。酷暑寒冬，热胀冷缩。三足踆乌，已入鸦巢船坞，维护保养。蓟王换乘雏鸦号，自白湖水军大营出砦。顺下濩淀水，泊入南港。
再乘王驾，直入宫门。
途径西坞时，蓟王特意挑帘观看。见张郃、马超等人，正心无旁骛，操练机关兵器。心中这便了然。
明日一战，马孟起当扬名。
南港千人千面，四海承风。船商汇聚，车水马龙。此便是河港之便利。既便于种田，又利航运。西林港，受困地势，难行大舡。南港居王国之中。畅通千里蓟国渠。更加爵民、高官，十万楼台，汇聚京华。乃首屈一指，王兴之地。
入王城，自是另一番景象。
汉家高门重楼，鳞次栉比。深宅大院，曲径通幽。道旁草木，四时不谢，八节长青。便是路旁列肆，亦雕楹漆铜，琉璃华灯。贵气盈门。新式门廊，出脱于檐廊。琉璃四壁，左右开门。车驾可直入门廊。进出皆沐暖风。不寒不冻。肆中陈列四海珍货，蓟国名产。应有尽有，但凭所需。
蓟国四百城港，皆已点亮街灯。盐渍立木，外裹青釉筒砖。上设琉璃枝灯。日入点燃，日出熄灭。四百城港，堆光如昼：“金碧楼台阁暮烟，彩虹双影卧漪涟；云铺物外无尘地，月满人间不夜天；细柳千门维画舸，华灯两岸度鸣弦；清狂亦有黄冠客，不负仙人载酒船。”
王宫，又是另一番景象。
“绣幄鸳鸯柱，红情密、腻云低护秦树。芳根兼倚，花梢钿合，锦屏人妒。东风睡足交枝，正梦枕瑶钗燕股。障滟蜡、满照欢丛，嫠蟾（嫦娥）冷落羞度。”
蓟王回宫，王城有主。
无极殿中。六宫粉黛，翘首以盼。
“拜见夫君。”
《蓟宫仪》，诸妃与会，三后发声。余下行礼即可，不必附和。无极殿中，抱阴负阳，冲气为和。珠围翠绕，姹紫嫣红。
“免礼。”蓟王居中落座。甯贵妃已先为夫君取餐。少时，幸赖慈母长姐，并七位小姐姐，照顾饮食起居。甯贵妃，为太平圣女，身兼要职，轻易不得脱身。今嫁入家门，得偿所愿。对蓟王殷勤备至，呵护有加。皆是情深。长姐知其心意，故不与争。金华殿，岁末竣工。待散尽漆油木香，再择吉日，迁居不迟。九月初大婚，蜜月侍寝自今，已满三月。华贵妃亲来问诊，除李真多、张姜子。诸妃皆已暗结珠胎。便是赵爱儿、郑天生，亦不例外。
话说。蓟王宫，亦有孀妇再嫁。如卢暒、郑天生，先前皆有子嗣。蓟王已传王命。凡继子，继女，当与王子、公主比同。入宫1觐见，无需尊“王上”或“父王”。宜称“阿父”，“父亲”。
如郑天生子，邓芝。已入王子馆伴读。卢暒次子张卫，三子张愧，皆封县侯。四子张徵，亦伴读王子馆。幼子乃蓟王子，正养于东宫。钟瑷与董卓所生长女，携董白西行。闻已入西倾山中。蓟王命人搜寻未果。知其安然无恙，暂且罢了。
“外姑（岳母），可有消息。”刘备随口一问。
“并无消息。”甯贵妃答曰。
蓟王轻轻颔首：“来日方长，亦无需急。”
“如小弟所言。”甯贵妃答曰：“阿母若想见我，何必去寻。”仙门行事，便是如此这般。缥缈自然。
“闻小弟南征身毒，天下仙门，恨不能同行。”长姐宽慰道：“灭佛国之事大。料想，外姑必有听闻。”长姐之意，天师道女师，此时许已惊动。正赶来相会，亦未可知。
“长姐所言极是。”蓟王亦劝道：“此事，从长计议。”
用餐毕。蓟王只身回合欢殿。侍寝七妃并二女仙，已候多时。
风雪交加，一夜无话。
翌日晨。蓟王抽身下榻，沐浴更衣。入无极殿用早餐。天光大亮，遂携三后，移驾楼桑，观看演武决胜。
正腊假期。百官无需入宫，自行车驾前往。入演武场，自升五重殿恭候。殿中温润如春，与同僚闲情逸趣，别有雅致。
待中书令高声唱报，百官列队齐整，恭迎王驾。而后伴驾出大平座，入琉璃暖阁就坐。
二宫太皇，三王太后，并百官眷属，自有门径。无需与百官照面。四位安长御，并中书令赵娥，中书仆射荀采，领女官宫婢，上下照应。万无一失。
号角雄浑，王旗升空。
场内、场外，万事俱备。这才放观众入场。先入先出，亦是礼法所规。尤其大庭广众，众目睽睽之下。蓟王化繁为简，不欲劳师动众。亦是明主风范。
实无需。次次三拜九叩，山呼万岁。
1.255 突施冷箭
今日乃复赛最后一战。
由绣衣军候郭援，并下辨氐王侍子雷铜，携演武器九、十。对阵张郃、马超，及一众西林少年。
一如先前。锣响处，中书仆射荀采，代主发声。
“愿为雷铜，得演武器五、六、七、八！”音犹在耳，四层包间，便有人高声言道。不错所料，正是四氐王使。天下封国，悉归幕府。四大氐王，效仿南匈奴单于，亦有使者常驻楼桑蕃邸。掌理河北氐人事宜。
“愿为马超，得演武器二、三、四、六、八！”上阁有人出声。蓟王闻声辨人。正是乌莲、白卓，二贵妃。
宫中早有传闻。二贵妃，有意将西乌铁骑，托付马孟起。待演武决胜，如愿入选牙门四将。五千西乌铁骑，便可整编入营。得幕府名籍，享军俸武功爵等，诸多便利。二贵妃，终可了却一桩心事。如前所言，五千西乌铁骑，乃由二贵妃供养。属私兵部曲。未有正式营籍，虽英勇善战，却不得军功傍身。无从蒙荫家小。此亦是私兵之弊。
“演武器三。”蓟王会心一笑。
日字沟渠，环绕演武场地。顺下沟渠，游刃有余，双斗舰必选。战车楼并列车楼，乃田字轨路大杀器，亦不可缺席。故四氐王使，贩得演武器五、六、七、八，再加郭援、雷铜，所携演武器九、十。可谓尽得兵器之利。
乌莲、白卓，二贵妃，却舍演武器五、七，二战车楼。并九、十，二机关斗舰。反选名不见经传之演武器三，机关弩车。引来场内场外，议论纷纷。
“演武器三，不过机关弩车。”百官席列，亦有人问道：“贵妃何以择此器？”
“未可知也。”同僚亦不解其中深意。
门下报馆丞，陈琳更是急不可耐。窥见万石国老，气定神闲，六谋主，风轻云淡。许子远于真二千石列，谈笑风生，如鱼得水。再看陪坐侧席，门下署列。忽眼前一亮，这便将心中疑问，付诸手书。传于门下署东西二曹掾，东孝西直当面。东曹，主二千石长吏迁除及军吏。西曹，初主领百官奏事，后兼掌府内官吏署用。二曹权力极大。
幕府南閤祭酒，亦不逞多让。掌幕僚考评、纠举百僚、入閤承诏、典礼威仪、受群吏奏事、参治刑狱，及书文杂事等。受封之时，许子远泪洒当场。正因蓟王重用，无以复加。
陈琳为国秉笔，符檄擅声，壮有骨鲠。
观陈琳手书。郭嘉、徐庶，相视而笑。何必书于纸，郭嘉遂传语身后。于是乎，自二千石列起，前后席列，相互传语，终入陈琳之耳。
“弩车可发刺网也。”
“可发刺网。”陈琳如醍醐灌顶。幡然醒悟，然又起疑。手书再问：“贵妃因何弃斗舰之不用。”
再传书，二千石列。
稍后，郭嘉耳语传回：“演武器二、四，攻城舫车，水陆兼备也。”
“水陆兼备。”陈琳正苦思不解，忽灵光一现：“莫非，舫车可当斗舰乎！”
三通鼓罢，鸣镝射空。
双方各就各位，兵器齐动。
“轨路迅捷！”见攻城舫车，直冲中渠，陈琳脱口而出。
舫车中渠入水，却不急登岸。反折向左右边渠，封堵斗舰顺下水路。
“舫车障道！”看台亦有人惊呼。
攻城舫车，水陆两用。轨路极快，水中虽慢，行程却短。仍抢在机关斗舰之前，冲入左右边渠。
斗舰迎头撞上舫车身。不等将其逼退。攻城舫车，船翼翻转。井阑、云梯，不分先后，快速升起。井阑，居高下射。云梯，上搭爵室。捉刀提盾，勇为先登，正是西林少年。
“原来如此！”陈琳如何能不醒悟。
斗舰船头弩炮，船舷箭窗、船腹霹雳发石车，受困边渠，无从发力。反观攻城舫车，井阑、云梯，皆是近战兵器。
果不其然。西林少年，各领精锐，强行登舰，占得先机。井阑弓手，居高下射，地势远超斗舰庐士。头顶箭发如雨，斗舰庐士，纷纷中箭落水。战局偏向西林少年。另侧边渠，云梯直搭艉楼爵室。室中乃舰上将校首脑之所在。擒贼擒王，射人射马也。
夺舰在即。忽闻兵戈大作，劲弩追魂。西林健勇，接连中箭落水。正是军候郭援，领绣衣吏冲上甲板。
追魂弩，箭箭追魂。战况急转直下。眼看全军覆没，忽听弩机声起。
一张刺网，斜刺里杀出。避开帆樯，兜头罩下。将甲板绣衣，一网打尽。
“机关弩车！”竟是岸边机关弩车，突施冷箭。
如前所言，只需更换机构，弩车便可发弩箭、油囊、刺网。且自由行走轨路，不受地形所限。
将演武兵器，活用如斯。陈琳钦佩之至。
“哈哈，承让！”普富卢，领那楼、鲁昔、寇娄敦等，西林健勇，一举夺舰。直奔端渠而去。
另侧边渠，待弩车驰援，助阿罗槃、护留叶、王同、王寄，合力夺舰。此舰不急下底。折向中渠，先发石击毁、击退敌方兵器，再翻转船翼，搭建舟桥。助己方诸器渡河。
不等战车楼，列队过桥。便有一骑，一马当先。杀奔敌阵而去。
“轻云、扑霜。必是其一。”便有看客惊呼。
便有同伴笑道：“场中二白马，皆入足下口中矣。”言指其，并无新意。
“张郃使刀。用槊者，必是马超。”另有人看得真切。
轻云马一骑绝尘。杀奔敌方本阵。车楼箭雨，悉数射空。电光石火。流星锤呼啸掷出。箭窗四分五裂。累及内中，机关尽毁。龙吐水探出一半，便卡死槽中。
“着！”流星逆袭，龙首应声崩断。水花四溅，染红车楼半边。虽是染料，实则“鱼油”。
“砰！”一支白羽箭，崩火破甲，入木三分。
“战车楼燃火，救之不及。”便有边裁高声唱报。
轻云马快，马超力大。流星锤自箭窗砸入，卡入轮轴之中。乃至传动被断。二掷命中龙吐水，口中机关舌簧。乃至鱼油喷漏，引火烧身。战车楼内机构，马孟起必心知肚明。更有甚者，如何击毁，必得高人指点。方能一击即中，一蹴而就。
蓟王欣然言道：“五日苦练，一朝成名。”
见顷刻间。马孟起，单骑破战车楼。观者无不骇然。
“马孟起，必得高人指点。”许子远，一语中的。
1.256 全胜立威
“马儿太急。”水镜先生司马徽言道。
左国令黄承彦亦道：“斗舰被夺，胜负已定。毋需单骑突阵，亦可得胜。”
同为国老。马超恩师蔡伯喈，却言道：“如此，演武决胜，所为何来？”
“哦？”水镜先生笑道：“愿闻伯喈高见。”
“演武选将，举国上下，吏民无不振奋。”蔡少师言道：“且牙门四将，位在校尉上。若不能服众，何以领此雄职。”
“‘善守者，藏於九地之下，善攻者，动於九天之上，故能自保而全胜也’。”司马徽抚掌笑道：“马孟起，欲全胜立威也。”
言犹在耳，满场惊呼。
轻云马，骐骥一跃。送马超登列车楼顶。
五车连横，乱箭齐发。本欲障道横栏。阻挡马超突袭。岂料事与愿违。
“战！”庐士弃弓捉刀，一拥而上。
马超反握刀柄，乌光一闪。
颈间一痛，犹如血染。正是出手法。
“中刀即负，速退。”
庐士只手捂颈，如见神鬼。刹那之间，竟误以为被削肩斩首。惊回首，马超已杀奔前楼而去。所过“横尸遍野”，“血流成河”。
待杀尽楼卒，收刀入鞘。口哨声中，翩然下坠。不偏不倚，正跨坐轻云马背。
“蓟人马超，来战。”
“氐人雷铜，应战。”
败局已定，雷铜龟缩无用。这便捉刀纵马，奔冲出阵。
见马超赤手空拳，催马相迎。看台哗然：“何不持槊！”
马超充耳未闻。雷铜怒从心起。人马交错，重刀劈出。
电光石火。马超踏镫斜身，避过刀锋。猿臂轻舒，扣住雷铜手腕。人借马势，大力掷出。
“哇！”雷铜好比断线风筝，抛向半空。落地骨断筋折，非死即伤。
千钧一发。白驹如龙，腾空而起。
恰如海底捞月。马超俯身抓住肩上披膊。手提雷铜，稳稳落地。
满场惊呼，戛然而止。寂静无声中，忽起雷鸣欢声。
“可比麒麟腾空乎？”长姐笑问。言指蓟王初入洛阳，击鞠大会。凌空截击，断胡人击鼓得分。
“伯仲之间也。”蓟王笑言。
长姐亦笑。眸中深情难掩。
“主将落马，张郃、马超胜。”
“孟起，真神人也。”雷铜乃氐人侍子，素与马超相熟。本以为，马超只善赛马，岂料两军阵前，亦不逞多让。
“愧不敢当。”马超不骄不馁，与先前演武，判若两人。
见同僚含笑来看。陈琳掷地有声：“何必多言。此乃万人敌。”
“不料赵云、陈到之外，还有马孟起。果然后生翘楚。”左国令黄承彦慨叹。
蔡少师闻之，与有荣焉。
复赛落幕。马超，一战成名。人马如龙，灿烂似锦。得号“锦马超”。人言其勇冠三军，可与赵子龙比肩。
谋臣似雨，猛将如云。待千里封国，五百城港。更加兼督四州，足有三千万民。蓟王一声令下，天下传檄可定。
何需急也。
“闻‘天街馈刀’，马超新得神兵。不知然否。”陈琳求问卫觊。
“然也。”卫觊答曰：“馈刀隐者，便是李肃。主公已命人寻其下落。欲辟为属吏。”
“主公，和光同尘，不世明主也。”略作思量，陈琳便已醒悟。
须知。若蓟王不徵李肃，马超需担私情。若有一日，李肃登门求救。明知不可为，然义之所向，马孟起虽千万人，亦往矣。然蓟王授其官职，乃行公赏也。且幕府为官，自有蓟王庇护。领食高俸，再无需身世飘零，寄人篱下。便有仇家，亦不敢轻易登门，滥杀蓟国命官。此亦是“狐虎之威”。举家迁入王都，此生无忧矣。何必再私求马孟起。如此，皆大欢喜。
李肃其人如何，暂且不论。料想，历经生死两难，当痛改前非。何况蓟国高薪养廉，吏治清明。更加南閤祭酒许子远，智多近妖。李肃中人之姿，岂敢搬弄是非。
蓟王一金知人心。而后忠臣志士，举家来投。“侍卫之臣不懈于内，忠志之士忘身于外”。遂成今日之大汉一藩。
国情民风，嫉恶如仇。又岂是区区一个李肃，能够撼动。诚然，千里之堤，溃于蚁穴。蓟王未雨绸缪，立门下署绣衣吏，监察百官。招四方馆相者，走街串巷，问俗采风。凡有升迁赏罚，皆张榜各处，公之于众。多措并举，杜绝鱼目混珠，滥竽充数。
蓟国果然生财有道。一场演武，自预赛、初赛、复赛，演武场看台、包间，场场爆满，几是常态。更加贩卖演武器。得钱亿万。
皆用于国计民生。尤其来年领军南下，攻灭身毒。兵马未动，粮草先行。军资所需，皆由此出。亦是利国利民之举。
所谓“台上一分钟，台下十年功”。演武一场，人马疲惫，诸器损毁。皆需时间整备。半决赛，决赛，遂合并为车轮战。五队人马，捉对厮杀。
胜战得分。车轮战罢，高下立判。
可想而知，盛况必定空前。
演武场五重殿。
“庶民，拜见王上。”马超领西林少年，入殿觐见。
“免礼，赐座。”蓟王春风洋溢：“王傅言孟起，‘后生翘楚’。孤今日一观，果不其然。”
“庶民不敢。”马超答曰。
“流星锤破战车楼，乃何人所授。”蓟王开门见山。
“乃庶民好友，西林童子，扶风人马均。”马超如实作答。
“童子亦通机关术乎？”蓟王笑问。
“少游西林，亦不自知，其为巧也。”马超又答：“然，庶民窃以为。当此之时，言不及巧，焉可以言知乎？（马均从不与人谈及机关术，时人又怎会知晓呢？）”
“言不及巧，焉可言知。”蓟王笑道：“如无今日之战，天下又岂知孟起，万人敌乎？”
见蓟王神色如常，蔡少师这才安心。马超毕竟年幼。设问国主，犹如设计。人臣之忌也。当据实而言。除非国主无道，兹事体大，据理力争。以设问代抗辩。语气稍显委婉，谨防激怒国主。尤其设问，有明知故问之嫌。
即便与人平辈相交。亦有不怀好意，卖弄之弊。
吾家千里驹，尚需磨砺。
蔡少师如是着想。
1.257 珠玑深藏
稍后，命人唤来西林童子马均。当面一问，真相大白。
马均醉心机关技艺。只身北上，客居西林。借为邑中牧家养马，而遍观机关车楼之巧秘。而后触类旁通，知晓战车楼内部机构。且与马超相熟，于是暗中告知，如何破解机关。马超演武一试，果不其然。
“孺子可教。”蓟王笑看左国令黄承彦：“黄公，还收徒否？”
“固所愿也。”黄承彦大喜下拜。机关奇技，凡夫俗子不可精也。马均竟能无师自通，足见心思机巧。收入门墙，悉心教诲。前途不可限量也。
“你可愿拜师学艺。”蓟王又问马均。
“不敢请耳。”马均答曰。
蓟王笑道：“果有师徒之分。”
马均入将作寺。蓟国机关术，后继有人也。命门下署，将马均宗族，悉数接来楼桑。蓟王心满意足，移驾回宫。
陈琳窃问卫觊：“主公，何以大动干戈。将此儿宗亲，悉数迁来？”须知，楼桑寸土寸金。一个黄口孺子，不过略通机关术而已。
“我主号麒麟天生。识人辨物，众莫能及。无不应验。料想，此子必珠玑深藏，非你我可见也。”
“伯觎，所言极是。”陈琳叹服。蓟王一金知人心。天下人尽皆知也。识人辨物，明主之姿也。
百官伴驾，同返临乡。
一日一赛，游刃有余。车来车往，朝出暮返。十里一亭，人马传食。沿途地下管网，皆行雨污分流。邮驿置舍，功能一应俱全，还建有连瓮化粪池，设专人收集沿途遗粪。肥水直输路旁沟渠，用于灌溉农田。城内城外，水网通连。滋养千里稻田。窥一斑而知全豹。千里蓟国，上邦风貌。内中详情，不足为外人道哉。
正如蓟王预想。先筑路通渠，营城圩田，而后彼此串联，结成脉络。辐辏千里国土。由表及里，精耕细作，营造家国。远超时人想象。甚至筑路所用，皆是铜铁矿渣。反复夯实，再经重车碾压，遂成铁板一块。坦荡如砥，堪比秦直道。轻车半日可行二百里。
诚然，水运之便，无以复加。万石大舡，日行千里。远非车马可比。且大舡平稳，波澜不惊。行船犹如居家。舒适便利，亦非马车可比。蓟国木兰船，“浮南海而南，舟如巨室，帆若垂天之云，柂长数丈，一舟数百人，中积一年粮，豢豕酿酒其中，置死生于度外”。更有“一舟容千人，舟上有机杼市井”，“不忧巨浪，而忧浅水”，时“言船大者，莫若木兰舟也”。
后世称“唐舶”。
时下，木兰船，并非最大。白波楼船，便大过木兰。更有飞云、盖海，游麟、翥凤，四大旗舰。还有蓟王船宫，三足踆乌。只不过，海外船商，难得一见罢了。
春夏碧水青禾，秋看霜晚稻浪。冬季穿行于皑皑雪原。一窗之隔，大雪纷飞。车内温润如春，茶香四溢。便是驾车鲜卑良马，亦披挂齐整，不惧风霜。何况本就能耐极寒。
天子曾赐蓟王，金车大辂、兵车戎辂；并玄牡二驷。黑马八匹，一分成二。驱金车大辂并兵车戎辂。一车驷马。
王驾之中。
见蓟王目视案前琉璃杯中，茶香袅袅，水汽升腾。若有所思。公孙王后遂问：“小弟，何所思？”
蓟王闻声回神：“无他。思国中机关术也。”
甘后遂问：“莫非与茶有关？”
“然也。”蓟王笑问：“甘后可知，国中机关器，是何所驱？”
“莫过人、畜、风、水。”甘后得夫君日夜滋灌，展蕊怒放，四射艳光。更加珠胎暗结，愈发母仪天下。先前孤守身宫，不食人间烟火。只是寡淡无味。一朝承欢，共赴**，方知此中真味。轻重缓急，出浅入深，雷霆雨露，食髓知味。忽如一夜春风来，千树万树梨花开。
“如甘后所言，可驱机关，唯此四者。”蓟王宠爱有加：“为夫虑及，汽动可乎？”
“气动与风动，有何异同？”秦后尚未醒悟。
“非望云之气，乃水涸之汽也。”蓟王答曰。
“水汽如何驱动机关。”蓟王奇思妙想，每每出人意表。甘后亦未能想象。
蓟王手指茶杯：“若将水汽，束于一釜，可乎？”
“妾等，未可知也。”公孙皇后，柔声答曰。
蓟王笑道：“为夫亦临时起意。是否可行，且观后效。”
“夫君天生。能侍奉左右，妾之幸也。”甘后有感而发。三后心有戚戚。
蓟王含笑不语。
凝视窗外，纷飞暮雪。一时神游天外。
“主公，王都至矣。”绣衣都尉史涣，驱马来报。
“传令缓行。”蓟王言道。
“喏。”
骏马奔驰，群车障道。唯恐无从避让，殃及无辜，故命缓行。
王都周遭良田，已搭满竹木框架。环城漕渠，亦勾画完毕。只需来年解冻，便可挖掘。待扩毕。蓟王都横九竖十，九十街衢。足纳六万余户，百万之众。只因蓟都，乃爵民、百官所居。府中人口，远超国中均户。此亦有先例。话说函园九坂悬楼三千户，却足有三十万众，户均百口。蓟王都六万户，不过百万众。户均不过十六、（十）七口。
若以九坂悬楼论。蓟王都，足可容纳六百万众。事实上，人口密度，不宜过大。都城百万，足以。
环渠水路掘通，南港可三面泊船。朝发夕至，千帆竞渡。四海风物，源源不断舶来。更有隆冬季，数月河海冰封。助蓟人梳理内外，泾渭分明。天时如此，人力不可逆也。
蓟王回宫，时辰尚早。不急用膳，携后妃入游泳馆，曲水温汤，暖泉养生。畅游来回，沐浴薰蒸。更换常服，登无极殿用膳。
再返合欢殿，临幸七妃二女仙。
待月满中天，鸳鸯榻上皆尽欢。蓟王意犹未尽，抽身下榻。经十字飞阁，入观天阁，夜访群仙：“闹蓝（原意香火鼎盛的寺庙，后引申为闹市）谁肯急抽身，自古青山隔市尘。莫谓桃源无路入，落花流水是知津。”
好一个，桃源无路，流水知津。