第74章 化危机为契机
在魏斯和老杨教授的哲学分析之中，诺曼人的险恶用心昭然若揭，但哲学通常是生涩难懂的，用来辩证现实问题存在诸多障碍，而正常人的思维则是现实的。国防和军工的重心发生变化，此前对洛林工业者联盟有较高热情的金融机构和财团由此产生了忧虑。他们纷纷找到魏斯，或提出希望洛林人提前偿付贷款，或是要求增加抵押物，亦或是暂停发放新的贷款。
站在金融者的角度，这是提高自身安全性降低运作风险的必要举措，但对于工业快速发展的洛林来说，这是一个几乎釜底抽薪的行为，对于长远发展肯定是非常不利的。中短期而言，会导致他们资金紧张，甚至有出现资金链断裂的危险。
当春日来临，万物复苏，所有一切都显得生机勃勃，洛林人却不得不应付一场看不见的经济战役。因为市场的剧烈波动和资金方面可以预期的困境，魏斯将洛林主要的工业企业家召集起来分析形势、商量对策，得出的结论是，当前所有中长期的项目都暂时冻结，所有正在推进的、短期内可以完成的项目排出轻重环节，重要的、可以较快产生效益的项目全速推进，次要的或是见效慢的项目视资金情况而定。在这之中，第三期运河项目成了临时下马的最大一项，自由洛林大学仍有1/3的校舍尚未投入使用，这部分是重点保障的，但自由洛林大学的学科设置和师资力量的分配也因为形势的变化也进行相应调整。
在生产方面，魏斯要求洛林的工业暂时性地向产业链前端倾斜，即：加大矿产的开采和金属的冶炼力度，相应降低制造业的产量，将劳动力进行合理的调配。此外，趁着春耕时节，将更多的人力物力从工业释放到农业和林业领域。
对制造业而言，暂时性的缩减规模并不意味着发展停滞，而是从粗放经营转向精打细算，特别是在制造业的技术研发方面，提前实施洛林工业联合研究中心计划，由洛林州政府工业部门直接介入，一方面保证最好的技术研发力量不至于在动荡期流失，另一方面对既有的技术研发项目实行整合和筛选，尽可能以有限的资金持续推动技术进步。
在旧时空，魏斯是个非常本分的小人物，他的经济哲学就是量入为出，小富即安，从来不会去考虑什么金融杠杆、提前消费，只希望自己和家人都能够过得正常些，哪怕贷款买房这件事，对他来说也像是遥遥无期的目标。在这个陌生的星球上，在洛林这片格外亲切的土地上，他俨然成了政界和实业领域翻云覆雨的大佬级人物，带领着洛林的工业者通过融资的方式掀起了一波战后经济复苏和高速发展的浪潮，短短两年便取得令人瞩目地成绩。而今，由于金融投资者对工业重心的判断发生了偏移，洛林这些欣欣向荣的产业仿佛一夜之间就变成了夕阳产业、落后产能。虽然工业基础设施以及设备的建设可以暂缓，但是工业运转所需的资金并不能短缺，购买原材料、货款周转以及工人的薪资，这些都需要资金留来覆盖。魏斯没有被这些突如其来的困难吓倒，在他的调度下，以洛林州政府和洛林工业者联盟作为坚实的后盾，对那些实力稍弱但经营范围和经营状况没有问题的工业者进行扶持，并借此机会汰换一批经营不善或是发展滞后的企业，通过并购收购接管等形式迅速完成了一定规模的整合。就这样，洛林的业生产节奏有条不紊地换上了新的档位，在一阵磨合了正常之后平稳推进。
同一时期，在西部地区叱咤多年的格鲁曼集团也遇到了相同的困难。由于他们前期扩张太快，而且判断小口径火炮和机械装备是未来的重点。如今，在星源石预期供应量暴增的情况下，国防军事的学派已发生了重大的转变，人们普遍认为，在可期的未来，飞行舰艇会成为主要的武器，小口径火炮和机械装备地位骤然下降，飞行舰艇的制造和重型武器的生产重新成为热门，这就意味着格鲁曼集团前期对外投资的估值大规模的缩水了。尽管他们有非常丰厚的家底，可是经过战后这几年的大规模投入，资金的流动性已经非常紧迫，面对产业的方向性的调整，他们陷入到了前所未有的危机。在家族大佬们的反复协调下，原本各自运营的格鲁曼集团和格鲁曼财团不得不联起手来共渡难关，而这也就意味着格鲁曼财团的资金必须最大限度地抽调回来支持格鲁曼集团。即便如此，格鲁曼家族的危机依然如狂风暴雨中的波涛一波接着一波，这艘航船也在这汹涌浪涛中上下颠簸。
格鲁曼财团对外资金的全面收缩，自然而然的影响到了洛林工业的运转。在此之前，支持洛林工业发展的金融资金有大约三分之一来自格鲁曼财团，而今，有契约保证的资金不致于突然被抽走，但是其余临近到期或者契约中有相关条款的则必须在较短时间内寻找替代资金。经过计算，这是一笔接近20万金克朗的大缺口。要知道，就算把整个克伦伯-海森家族的产业都折现，也不足以满足其需求的一半，格鲁曼家族的危机波及到了洛林，变成了魏斯必须和他的伙伴们一起想办法克服的危机。
战场上锤炼的韧劲，让魏斯有直面风雨岿然屹立的足够底气。他是年轻而又具有传奇经历的地方行政长官，有洛林州政府的信誉作为最后的支撑，银行金融机构和财团依然愿意将资金融通给他和他主导的洛林工业，只不过相应的成本提高了不少。对这些人的“趁火打劫”，魏斯也很是无奈。经过这么一番折腾，洛林工业者联盟的整体盈利从之前的5%左右下降到了临界点。如果接下来的时间里没有新的转折，这会意味着他们接下来的一年可能颗粒无收。
老杨教授口中那个无比庞大的太空飞船遗迹没有真正浮出水面，威塞克斯政府便以政府公告的形式宣布了这个震惊世界的大发现。对于大众阶层来说，这个公告的信息量是惊人的，而值得安慰的是，各国政府很快发出联合公告，宣布奥伦斯星球上的所有国家将以和平的方式分享这份“来自太空的馈赠”，而且为了应对今后可能出现的意外情况，各国一致同意建立军队参谋长联席会议，以前所未有的力度加强国防军事方面的交流合作，避免以往的竞争和摩擦带来的内耗……前景看起来一片光明！于是乎，热钱一股脑涌向北方，在威塞克斯选择合适的投资项目，形成了新的淘金热。长此以往，威塞克斯王国必将迅速从战争的沉重创伤中恢复过来，成为这个星球上经济发展最活跃的热点区域，但这并不意味着他们将会把主要的产能都吸引过去。各国仍然独立负责自己的国防工业，特别是飞行舰艇的建造，只有那些不具备建造能力的小国家才会委托北方的威塞克斯代为建造。
春末，就在魏斯如履薄冰地指挥着这场以资本为武器的战役之时，一个他完全完全没有料想到的人带着轻薄却又沉重的支票本飘然而至，更让他吃惊的是，此人在短短半个月的时间里让格鲁曼集团的股权架构发生了重大变化——现如今，格鲁曼集团37.8%的股权都掌握在了帕克-格鲁曼和古妮薇尔-格鲁曼手里，虽然说集团的实际控制权并未流入“外人”之手，但以这对父女的真正实力，是不可能在短时间内拿出数万金克朗大量吃进原本掌握在其他格鲁曼家族成员手里的股份，从而以一致行动人身份成为大股东……
当魏斯得知格鲁曼集团实际控制权发生变化的消息时，古妮薇尔本尊已经来到洛林，并与之进行了一次正面对话，这位用歌声征服联邦、闪耀诺曼帝国的女明星表示她可以为洛林的工业者提供利率“友好”的中短期贷款，帮助他们渡过难关，并以公允的价格收购一些经营困难或者持有者自愿转让的企业。按说这是雪中送炭的行为，是应该给予小红花表彰的，但古妮薇尔可不是慈善家，在这个节骨眼带着大笔“来路不明”的资金来到洛林，真实意图相当可疑！
在过去的小半年时间里，古妮薇尔和诺曼帝国的巴拉斯王子演绎了一幕又一幕狗血大剧，将洛林的贝拉卡瑟航空港当成了他们幽会的小据点。尽管古妮薇尔的初衷是好的，可又有多少人能够始终抵挡住纸醉金迷、柔情蜜意的诱惑？她的父亲老帕克是格鲁曼家族的直系成员，长期担任格鲁曼集团董事，但家底决定地位，他在格鲁曼集团的股权从未超过3%，又何来底气大声说话？有压迫就会有反抗，有失意就会有期待，这便是人性的弱点，而诺曼帝国的权力阶级尤为擅长此道……
金钱，对统治了诺曼帝国数百年的霍亨斯陶芬家族来说，可能是最不缺的东西，巴拉斯王子虽然还不是那个古老家族的话事人，但以他的地位和资源，给古妮薇尔“盘”一大笔钱仍是轻而易举的事情，而且能让联邦的安全监察和金融管理部门明面上挑不出毛病来。古妮薇尔有身份、有名望，也确实是个理想的“代言人”。
古妮薇尔跟巴拉斯谈情说爱，真演戏也好，假戏真做也罢，只要不危害国家利益，旁人也不便妄加干涉，何况魏斯跟奥克塔薇尔决定冷眼观察、灵活应对，所以在跟古妮薇尔会商筹资和并购事宜时，他继续保持着看破不说破的姿态，对资金来源的可疑之处“视若无睹”。说起来，古妮薇尔的唱功无可挑剔，对经济、金融以及投资的了解却很肤浅，根本不像是格鲁曼家族培养出来的优秀一代——相较而言，奥克塔薇尔眼界与能力的全面性就要出色很多，这似乎也从侧面反映了帕克-格鲁曼与亨利-格鲁曼这两支在地位、涵养等方面的差别。
商场如战场，谈判桌上，懂行的老板可以亲自上阵搏杀，不懂行的就得挑选得力干将出阵，古妮薇尔带来的几位顾问显然都是厉害角色，让以魏斯为代表的洛林工业者在他们开出的优惠条件之外占不到任何便宜。不过，魏斯组织并主导这场商业谈判不是为了从古妮薇尔的幕后推手那里获得资金，而是要收集对方的目标和条件。谈判一结束，他挑灯夜战，写了份秘密报告送总统办公室和联邦安全监察部，提醒他们诺曼人正利用北方事件的影响大肆展开经济渗透，意图侵蚀甚至掌控联邦的工业命脉。这份秘密报告立即引起了联邦高层的重视，他们迅速着手展开调查，并采纳魏斯的建议，从联邦政府的国债资金中安排一部分支持洛林工业建设，以此为导向，从联邦中央银行争取到了一笔专项贷款，进一步帮助洛林工业者解决资金困难……这正是魏斯一石二鸟的计策，既抵御了诺曼人的资本入侵，又为洛林工业发展争取到了合法合理的支持！
第75章 官方的逆流者联盟
夏初，受联邦工业部长安克尔森的邀请，魏斯赴尼德威尔参加名为“机械工业资本研讨会”的会议。这场研讨会的规模不大，到场的除了9位州长官、10位工业领域的顶尖专家学者以及工业部的3名高级官员外，还有2位是联邦安全监察部的高级官员——原本研讨会的氛围应该是轻松自在的，可是穿制服的安全监察部官员，传达给人们一个不同寻常的信号：这场会议显然不那么简单！
魏斯的位置在尼德威尔联邦州的埃文斯长官旁边，两人也算是老朋友了，看他一脸懵圈的样子，这位“东道主”貌似也不清楚这场特殊会议的真实目的。
会议开始前，无关人等悉数离场，连端茶倒水的服务人员也被摒除在外。安克尔森部长是个高大魁梧的中年人，他以洪亮的嗓音说道：“诸位，鄙人受塔格莱尔总统委托，将大家召集到这里，事出有因，感谢大家的理解和支持。首先，我要感谢在座的一位州长官，是他的秘密报告，让我们的高层意识到北方事件的潜在危险性，进而对其表象之下的深层目的产生了新的警惕，进而要求我们在这里秘密研究应对方案。”
说到这里，安克尔森向魏斯点头致意。通过他的微动作，在座众人也就顺理成章地明悟了这一点。
“现阶段，按照正常的国防战略和工业经济形势，我们应当尽快将科研和生产的重心从飞机转回飞行舰船，但这种直接关系到国防安全的转变，不能只看正常逻辑，必须冷静、谨慎、客观、透彻地进行分析，哪怕最终的结果跟正常逻辑完全吻合，也应当留足余地，备好后手。”工业部长继续点题。与会者此时可能还听得云里雾里，魏斯却心如明镜。他很清楚，眼下的问题焦点就在于北方的寒冰之海究竟有没有埋藏比山脉还要庞大的太空飞船遗迹——各国科研人员进行了长达11个月的联合研究，得出了肯定的结论，但这终究只是一个结论，标的物并没有直接呈现在这个世界面前。如果勘测和钻探的结果是伪造的，或者有真有假，从而误导了科研团队的判断，之后的一连串逻辑推论便如同空中楼阁，现实中是无法站住脚的。因此，在那份秘密报告中，他一针见血地指出了症结所在：依循这种错误的逻辑结论所做出的调整必然是错误的，但各国将注意力放在了资源如何公平分配以及军事联席制度如何运作上，才会忽略真正的关键点……
“大哲学家卡伦生曾经说过，一个谎言需要用一连串的谎言去掩盖，否则它经不起推敲，也经不起探寻。我想，北方事件是真是假，在全世界都密切关注的情况下，要不了太久的时间就会揭晓。如果那确实是一艘无比庞大的太空飞船遗迹，我们可以从那里获得近乎无穷的星源石资源，要不了多久，就会有越来越多的飞行舰船在我们的天空中飞行。不仅仅是我们的国防战略，人们的生活方式也会随之改变，铁路会被飞行舰艇所取代，从首都自由城前往任何一个联邦州的首府都可以搭乘飞行舰船，而且几个小时就够了……这种美好的展望基于北方发现是真实的，但如果它像我们很多人担心的那样，是个彻头彻尾的骗局，又或者部分是骗局，我们的生活还将维持原来的状态，国防战略也应该维持原来的路线，那就是以常规机械技术为主，星源石为核心的特殊科技为辅，这样才能够最大限度地发挥出联邦的工业优势。”
说了这么许多，安克尔森部长顿了顿，将目光投向魏斯。
“在进入今天的正题之前，我觉得有必要请我们的克伦伯-海森长官给我们讲讲他的分析和判断，让我们有个更加清晰的概念，然后我们再好好探讨卡克莱尔总统要求我们研究的内容。”
这个议程，事前安克尔森部长并没有跟魏斯提前沟通，完全打了他一个“措手不及”。最近一段时间，除了资本运作，他最操心的就是这件事，而且通过秘密报告将思路进行了完整而深刻的梳理，在这儿跟大家分享信手拈来。在众人的注视下他站起来，向大家欠了欠身，朗声道：
“作为一名地方的行政官员，我的职责是维护好地方的经济社会秩序，在力所能及的范围内让这个地区得到长足的发展，而对于北方事件的深入探寻，首先是基于个人的原因——我非常关心的一位专家，作为联邦第一批研究团队前往北方。在他于北方逗留期间，我们保持着通信联络，而在他的信中出现了一些不同寻常的暗示。从那时候开始，我们就在警惕北方事件的真相和意图。因为有这种警惕存在，所以我们觉得后来发生的事情看似符合逻辑，其实都在一步步引导我们走进一个陷阱……姑且称之为陷阱。正如部长先生刚刚所说，假如北方发现是真的，将会带给我们巨量的星源石资源，那么我们在国防战略和工业布局上的调整也就是符合逻辑和发展方向。可是，假如这个前提不是真实存在的，我们的调整会造成什么样的后果？各位可以想象一下。”
魏斯有意停顿了一下，让大家有个短暂的消化和思考时间，然后继续道：“在跟一些有权威的人士沟通之后，我有个大体上的测算：目前我们每年生产2000到3000架技术先进的作战飞机，并保持对诺曼人三到五年的技术优势。一旦调整战略和工业的方向，我们将重新回到战争之前着重研究和制造飞行舰艇的老路上。在那条道路上，我们对诺曼人基本没有什么优势，而诺曼人在动力和人造星源石方面比我们领先三到五年，这意味着我们不得不以自己的短板去对应敌人的优势。抱歉，各位，我习惯了将诺曼人称之为敌人，因为他们始终是我们潜在的头号威胁。举个例子，在星源石浮空力，或者有些人称之为反重力的技术上，一微克产生的上升力，诺曼人可以达到1000磅，我们的常规水平是600到800磅，而威塞克斯人跟我们相差不多。基于这些因素，我的判断是……无论北方事情的真假，诺曼人都将在现有形势上扩大他们在军事上对我们的优势，如果是真的，这种对比性还不那么强烈，如果是假的，我们就彻底落入他们的圈套。等到我们发现事情真相的时候再去扭转布局，若是耽误的时间不很长，或许几个月，那么重新调整还不太迟，如果超过一年甚至更长时间，有些工业上的变化就已经造成了不可逆的后果——那些工厂和生产线将会被拆除，换成一堆效用低下的新生产线，既浪费了资本，又延误了技术发展。就拿洛林工业来说，在最近两三个月的时间里，已经有数十家制造机械设备的工厂削减了产能，有十多家宣布破产或是出售，还有更多的企业处在彷徨和惶恐当中，正不知所措。这种情况如果持续到了秋天，洛林的机械制造业无疑将遭受沉重的打击。只有那些技术含量较低，处于产业链前端的原料生产期会得到保留，甚至得到更大的发展，但这不能够给我们的工业体系带来任何的进步。”
该说的都简略地说完了，魏斯向安克森部长点头致意，然后坐了下来。部长先生接着说道：“克伦伯-海森长官所说的这些，相信在座的各位特别是州长官们应该深有体会。最近一段时间，投资者和金融界的判断是应该尽快的将发展方向转到制造飞行舰船及相关产品的领域。在总体资金没有太大变化的情况下，有增长就会有减少，从传统机械产业和飞行工业抽离资金是现实中已经在发生的事情。我们今天去急着做的，要讨论的，就是如何在这股乱流中保持传统机械制造和飞行工业的稳定。这不是下几道行政指令或者颁布一些新法令就能够做到，在当前的国际大环境下，大多数民众无法接触到深层次的原因，如果联邦政府依然大张旗鼓地鼓励传统机械工业和飞行工业发展，一方面会受到来自各界的压力，而舆论的压力往往比真刀真枪的威胁更加可怕，另一方面可能让我们的外交官员在谈判场合陷入被动。在来之前，我和总统先生谈了很久，我们一直认为，目前一部分联邦州和工业群体结成秘密的联盟，在联邦政府的间接支持下达成这一目的是比较稳妥和合适的方法。我们姑且称之为‘时代浪潮中的逆流者联盟’。”
联邦工业部长、各个以工业为支柱产业的联邦州的行政长官、工业领域的高级专家学者还有联邦安全监察部的官员坐在一起，当然不会只讨论逻辑或者哲学问题。他们要找出的是解决当前这种困局的可操作的办法，正所谓大道至简，要想逆形势而行，维持机械设备的制造，最核心的一点就是保证最低限度的生产和研发，也就是订单。如果没有订单，在这种自由市场的环境下，仅凭企业是不可能去维持生产，而联邦的民主体质下，联邦政府和地方州政府扮演的都是“小政府”的角色，它们同样不可能再以计划的方式去让企业进行空转，所以，他们坐在这儿寻找出路，首先就得解决订单问题。
围绕这条主线，人们展开了分析。就当前的机械设备市场来看，农用和林用的机械受到的影响最小，因为在可以预见的未来，飞行舰艇数量骤增并不影响农作物种植和树木砍伐，影响最大的则是飞机制造业。至于规模日渐庞大的汽车制造业，当前的订单量虽然没有极具解决，但是在飞行舰艇数量预计大幅度增加的情况下，各工业体继续在汽车技术领域投入资金和人力的热情急转直下，这个产业长期发展的前程并不让人看好。
第76章 黑白科技说
订单的事，按说跟政府官员专家学者没有太大的关系。在市场交易体系中，他们是公正秩序的维护者和理论的分析者，但这只是表面现象，这些重视工业发展的州长官们当中，一多半都是从实业者一步步走上来的，好几个迄今依然是家族首领或重要角色，他们的企业依然是强有力的市场主体，这些跟联邦的法律法规并不相违背。至于专家学者，不少人都在工业企业担任顾问，对于企业运转、市场波动、供求关系有深入的研究。正因为如此，工业部长把这些人请来，而不是将那些大企业的执行官之类，意图也就是从更加宏观和综合的角度去分析当前的症结，进而寻求恰当的出路。
如何保证订单，众人各有说法。订单意味着供求关系中的求，有需求才会有订单，而在军事和运输方式将要发生重大转折的情况下，常规订单的减少是可以预期的，而要在这种下降的过程中，想方设法维持订单的一个稳定性甚至能够逆势上涨，就需要一些策略性的举措。以农用和林用机械为例，如果想要保持机械设备的订单，就要说服人们扩大农业和林业的生产规模，并且从传统的人力和畜力模式转向机械动力模式。这一点，在洛林和纳沙泰尔联邦州是卓有成效的，而在其他的地区，因为历史沿革、地理气候、经济环境等等原因，进展还很有限，但即便是在较为遥远的未来，满天都是飞行舰船，农作物还是需要通过地面劳作来进行栽种、管理、收割，所以，农用机械的推广是较为可行的，林业也是大致相同的道理。不过，真正要将这些理念推广开来也不是那么容易的事情，最好的引导就是市场和资金。一个最简单的例子就是政府拿出一定的资金来鼓励人们开垦荒地，补贴人们使用农用机械的耗费，而农用机器的生产企业通过合理的租用方式来推广使用，几种途径结合在一起，能够起到较好的推广效用。
然而，农用和林用机械终究是机器技术领域相对低端的产品，即使这一块得到稳固，也无助于维持“黑色机械”的发展势头——人们习惯于将以星源石为核心的机械技术称为“白色机械”或是“神秘机械”，而将内燃机、电动机等常规机械技术称为“黑色机械”或“科学机械”。在当前这个时代，真正代表“黑色机械”技术高端水平的是汽车和飞机。在这次文明级别的事件中，飞机是受飞行舰艇冲击最大，几乎难以挽救的产业。毕竟无论是从军事还是民用领域来看，一旦星源石供应量骤增，飞行舰船的数量也将几何倍数的增长，那么无论是在军事用途还是在民用航空运输领域，人们都会倾向于使用性价比更高的飞行舰船。
在可预期的将来，庞大的飞行战舰又会重新成为蓝天的主宰者，各型飞行船能够迅速建立起覆盖主要城市的空中行运线，而无论是客运、邮政还是一些特殊领域，飞机都还不具备跟飞行舰船抗衡的条件。在军事领域，除非飞行部队能够证明飞机能够比那些使用星源石的超轻型飞行舰艇更强、更实用，才能够争得生存的余地。
在农林机械的乐观与飞机产业的悲观之中，汽车是一个处于微妙位置的产业，可上可下，有更多的想象和发挥空间。因此，会议着重讨论了汽车产业如何保持现有的订单水平。在这方面，大佬们众说纷纭，也提了不少有意思的建议。比如家用小汽车的概念，这是符合历史发展潮流的，但需要解决的问题是如何将家用汽车成本降低到当前每个家庭都有可能承受的水平，再者就是如何让普通民众在观念上接受小汽车的理念，这不仅仅是传统宣传的方式能做到的。在军用领域。以内燃机为动力的车辆类型更广，从运输卡车、侦察车、轮式轻装甲车到履带式重型战车，可以覆盖复杂多变的战场需要，显然是飞行舰艇无法完全替代的。因此，军用领域是保持车辆订单的一个重要的努力方向，要做的就是在技术研发和设计生产的方向上要做出相应的调整，使之更加紧密的贴合军方以飞行舰艇为战场主力的战略思维。简单来说，就是要研发适合空降部队使用的具备突击能力的战斗车辆，以及适合夜间和恶劣天气使用的多用途车辆，这些都是针对飞行舰艇的特点和缺点来展开的。在这两个领域之外，魏斯还提出一个迅速得到众人认可的思路，那就是竞技领域。
以洛林农林机械大赛作为例证，他分析说，联邦这样一个民主国家，人们的猎奇其和竞争心理其实是非常强烈的，只不过很多时候受到压抑，需要得到特定方式释放，这也是为什么拳赛和格斗在各地都很盛行的一个原因。如果各联邦州和各大工业企业能够联手组织一个循环赛或是杯赛模式的汽车竞赛，无疑会极大的提升人们对于汽车这种机械设备在竞技方面的兴趣。他用一个形象的推理向大家解释：在一座10万人口的城市，往常只有500辆汽车其中200辆是公用，300辆是家用，如果这座城市举办每月一次或是每周一次的汽车竞赛，并以适当的奖金作为激励，很多民众都会购置汽车进行训练以便于参加这类竞赛，几个月之后，这座城市的汽车保有量很可能就从500增加到了1000，公用车辆依然是那个数字，而民用车辆增长了一倍还要多。在技术方面，人们由于竞赛的需求而追求更快更好的车辆，既促动厂家进行研发和生产，也能够激发民众的智慧。也许一两年之后，这座城市车辆的拥有量和高端的水平都较原来没有这种赛事的城市有了翻天覆地的变化，将这个城市的模型放大到整个联邦原则上也是通用的，但需要注意的是，这样的比赛必须兼顾公平公正以及适当的竞争性和娱乐性，还得想方设法保证安全性，这样一来才能够形成长期的长效的良性循环。
在这种竞技赛领域，除了四轮的家用汽车之外，三轮摩托车、两轮摩托车也是可以考虑引进的，以此保证和提升机械产品在这个国家的活跃度。虽然汽车发动机和传动系统的发展不能取代飞机，但两者还是有一定的相同性。此外，飞机也是可以引入竞技模式。只是考虑到飞机的成本以及操纵的复杂性，难以做到大规模的普及，只能适用于特定的人群。
魏斯的发言虽然是临场准备的，但凭着往日的锻炼，他把这段发言整理得井井有条，得到了工业部长和众多大佬的称赞。他借机表态说，洛林很乐意成为机械竞技领域的推动者和示范者，洛林州政府可以组织一场区域性的车辆竞赛，从而探索就公平性和竞争性的竞赛规则，然后不断完善和推广，并且尝试性地鼓励本州企业和个人组建汽车俱乐部。只要有100个汽车俱乐部，那么至少就有1000辆汽车的订单，扩大到10个联邦州，就是一万辆。随着这项运动的蓬勃兴起，需求数量还会不断的攀升，而且具有一定竞争性的竞赛会加快车辆的消耗和更新，进一步提升订单规模和技术水平。其他州长官们也纷纷响应，表示通过洛林的汽车竞赛初步确定规则后，将共同努力组建区域性的汽车竞赛联盟，从而形成具有更大影响力的竞赛品牌。
在为期三天的会议中，除了魏斯这个建议具有足够的新颖性和建设性，还有一位专家大佬的建议也给大家带来了启发，那就是在飞行舰艇数量快速增加的情况下，军方的“黑色机械”将出现大量的冗余，可以让军方将这些设备解除武装或者部分解除武装之后出售给民众，这种藏兵于民的做法，一个好处是可以让民众得到实惠，也满足他们对安全的需求，再者在受到军事威胁甚至爆发战争的情况下，民间的这些装备又可以迅速集中起来，重新纳为军用或是作为民兵组织的装备使用。平日里为了能够尽量保证这些设备的良好保养，可以创立预备役的评分机制，只要是接受并使用了军方更新装备的，并在合格的军事训练中拿出了应有的水准，可以在这个评分系统中获得加分项，而这些加分项最好能跟税收系统挂钩，也就是说，用降低税负的手段来鼓励民众持有和维护那些退役的军用机械装备。
末了，工业部长安克尔森表示，汽车的竞技体系和军用机械装备的民用化是这次会议的两大收获，而维持机械设备的市场活跃性，无疑是应对事态发展和战略调整的一个必要的后手。
会议结束后，州长官、专家学者还有安全监察部的官员们从哪儿来就该回哪儿去了，他们大多数是通过铁路系统离开。在告别之前，魏斯和几位相熟的州长官聚在一起喝了杯热茶，聊的自然是他们都感兴趣的事情。其中之一，便是首都大区的“污染革命”和工厂迁移。首都大区本来是联邦工业最强的地带，这一次会议没见阿尔维斯长官，是因为首都大区正在在进行工业布局的大调整。原因说起来也很容易理解，由于工业太过于集中，导致区域性的空气和水资源受到严重污染，首都区的民众要求将那些产生大量废弃和污水的重型工厂分散到其他地方去。出于战略方面的考虑，联邦政府有意将这些工厂分成三类，进行有计划、有安排的迁移。第一类是空气污染型，这类工厂往东部沿海地区搬迁，利用海风将废气吹散。第二类是污水制造型，这种往东南部搬，利用汹涌的海潮淡化污水。还有一类就是对环境破坏不那么大，这些则分散到首都区周边的几个联邦州。这样一来，既减少了首都区的压力，又保持战略上的一定的集中度和安全性。所以，首都大区的行政官员们这会儿正在忙碌这些事情。
这事魏斯之前也听说过，他本意是接洽一些企业搬迁到洛林来，但前一阵子洛林工业者为了解决当前资金问题已经精疲力尽，根本没有更多的精力去招揽新的合作伙伴，也就搁置下来。毕竟企业搬迁，厂房设立，招募人员，都得花钱，没有一定的优惠和补助，那些企业凭什么千里迢迢跑来洛林？再说了，习惯了首都区的生活，再要到洛林这种偏僻落后的地方来，心理上的落差无形之中增加了人们内心的抗拒。与其如此，不如竭尽全力做好自己，等到影响力和形象的改善之后，让那些正眼瞧不上洛林的人高攀不起。
第77章 巾帼不让须眉
回到洛林之后，魏斯立即着手准备洛林的第一届引擎动力车辆竞速赛。虽然当前的资金状况依旧颇为紧张，但这并不妨碍他筹办区域性的大规模公开赛事——比赛场地作为营运性设施通过银行筹资，赛事奖励由克伦伯-海森家族和洛林工业者联盟“众筹”。参照后世的汽车竞赛模式，他设想了几种方式，其一是野外拉力赛，其二是场地竞速赛，其三是复合型竞赛。经过分析、讨论以及必要的收支测算，魏斯和他的伙伴们选定场地竞速赛，也即在一个可以直观看到比赛场面的相对封闭的区域内进行赛车，这类似于后来的场地越野赛或者是微缩版的f1拉力赛，观众坐在场地周围的看台上观看参赛车辆进行场地较量，是最直观也是最容易为人们所接受的一种赛车方式。
为了增加竞争性和趣味性，赛事设置了男子组、女子组以及混合组，并根据车辆型号来定位级别，分成通用组、重型组以及摩托组。在场地赛之外，还邀请各组胜出者进行环城表演赛，从而扩大这种车辆竞赛的影响力。此前成功操办了洛林农林机械大赛的洛林州政府和洛林工业者联盟的相关人员被魏斯召集起来，轻车熟路地布置安排新的赛事，他们很顺利地制定了完整的赛事规则，确定了第一轮预选、第二轮预赛、第三轮决赛的赛程安排。
与此同时，洛林人近年来丰富的施工建筑经验也再度派上用场，他们只用了大半个月时间就建立起了一座顶部开放的赛车场，场内环形赛道的总长度达到了12里，三层看台上总共可以容纳5-6万名观众。对于梅森这样一座中等规模的城市来说，这已经是一个非常可观的容量了。
赛事的第一轮预选，可以说是完全开放的，只要有一辆机械引擎动力的车辆就可以前来报名，而且不需要任何报名费，只要缴纳一笔赛后退还的保证金，就可以享受由主办方购买的商业保险。尽管如此，人们一开始的参赛积极性并不高，但当他们发现自己那些驾驶技术平平无奇甚至有些蹩脚的邻居、朋友、同事都上场一试身手，闹了笑话也收获了欢乐，还将金灿灿的参赛证书摆在家中醒目位置，赛事的热度骤然攀升，直至成为全民参与的隆重活动。在此期间，魏斯也向他的老朋友们发去了邀请函，邀请大伙都能到洛林来参加这场别开生面的盛事。于是，战场上的英豪们纷纷现身，报刊媒体不失时机地对这些昔日英雄的风采进行跟踪报道，这进一步推升了赛事热度。
在持续近一个月的开放式预选赛中，主办方为摩托组、通用组以及重型组（卡车和公交车）的突出表现者颁发了优胜鼓励奖和竞赛精神奖，奖励并不算丰厚，但这种鼓励大众参与的方式得到了广泛的响应。紧接着，赛事进入了“周末场”的正式预算，每个周末举行六轮，连续三个周末展开较量，最终决出12组摩托车和12组汽车选手晋级到了最终决赛，而在这其中，又分为了男子组和女子组。在男子组和女子组各自决出优胜冠军之后，每组前三名共同角逐最后的混合组冠军，并针对以俱乐部形式参赛的人群评出了最强俱乐部奖项。
之前举行的洛林农林机械大赛，机器轰鸣、金属摩擦，展现的是力量与速度之美，无论工程师、驾驶员还是旁观者，甚少女性身影，而在这一次的引擎动力车辆竞速赛中，由于单独设立了女子组，有不少女司机报名参赛。她们在机械方面的天赋虽然不如男士们，但在赛场上展现出了巾帼不让须眉的气概，为赛事增添了亮丽的风景和别样的活力。为了增加宣传效果，主办方针从预选赛阶段开始对出色的女车手进行了系列报道，成功将外形气质技术俱佳的三位女车手推送到了舆论热点位置，最终夺得女子组冠军和混合组第三名的维莉卡不仅超过了男子组和混合组的双料冠军成为了赛事的头号热门人物，还成为近二十年来登上《自由周刊》头版的第一位洛林女性！
作为赛事的发起者，魏斯并没有完全身居幕后，而是积极参赛，与民同乐。在预选赛阶段，他拿到了前50名的好成绩，在预赛也仅以几秒之差遗憾落选。正赛结束后，在梅森环城赛和索姆索拉斯环城赛这两项表演赛事中，他受到了洛林民众特别是家乡父老们的热捧。
在魏斯看来，洛林第一届引擎动力车辆竞速赛是圆满的，唯一的小瑕疵便是尼古拉没有前来一试身手。这位王牌飞行员有着出众的驾驶天赋，哪怕对夺取冠军没有兴趣，也能够一展风采，可在整个赛事期间，这位男装大佬就像失踪了一般，居然没有半点音讯。直到赛事落幕之后，不知所踪的尼古拉终于冒了出来。魏斯之前还担心她是冒险去了北方，但她告诉魏斯，这段时间她是跟一群疯狂的专家们在一个高度保密的研究中心搞研究。在他们的努力下，联邦的人造星源石研究终于取得了突破性的进展。说起来，这突破性的进展就跟洛林的汽车竞赛一样，是被北方事件给逼出来的。如果北方事件进一步发展，星源石源源不断从北方的深海遗迹中开采出来，那么人造星源石的研究也就失去了意义。这些项目或取消或解散，之前付出的辛勤付出也就化为泡影，这是众多专家和技术人员所不愿意看到的。尼古拉在战争时期就已经接触到了这个项目，战后依然作为特聘的顾问与之发生关联，而在他们的争取下，联邦军方给了他们最后几个月的时限和最后一批资金支持。如果再不能取得突破，那么这个项目都会正式的停止，所有相关人员就地解散。
而今，他们在重重困难中取得奇迹般的突破，说起来也算是在逆境中逼空了潜力。尼古拉表示，联邦的人造星源石依然是高度的机密，所以她不能透露太多，但大致性能以及应用前景还是可以跟自己的合作伙伴进行分享。那就是利用星源石提炼的废渣加上特定的稀有金属进行提炼，形成人造星源石版，利用电丝和栅极产生的热电子进行轰击，产生类似于星源石的反重力效果。这种人造星源石的浮空效率是一微克300磅左右，比起星源石差了一半还多，但考虑到人造星源石的原材料要比之前的星源石更容易获得，存量也大得多，人造星源石依然有很现实的用途。如果将它们运用到大型飞行器上，可以制成超级运输机或者超级轰炸机。在尼古拉的设想里，这些超重型的作战飞机上可以搭载单装或者双联装火炮，也可以挂载重型、超重型航空炸弹以及重型高温燃烧弹，对敌方工业区进行战略轰炸，可以造成毁灭性的破坏。
说起来，军方之所以能够继续支持这个项目。一方面是对于北方事件的质疑态度，另一方面，即便北方事件是真实的，那么在固有的分配比例和监督体系之下，飞行舰艇的建造数量和吨位都是公开的，假想敌可以依据这一数量能进行有针对性的部署，而人造星源石的数量是不受监管——或者说无法进行全面监管的。诺曼人可以利用人造星源石建造秘密舰队，联邦军队同样需要做好战略储备。
不知不觉已是深秋，在飘满落叶的硬化路面上，魏斯开着自由牌小轿车，载着尼古拉从索姆索纳斯一路驶往第二十七国防师在洛林中部的驻地。这座位于帕顿森林的军营曾是诺曼占领军构筑的一处防御据点，因其地理位置处在在索姆索纳斯、华伦斯以及斯利恩之间，在洛林地区具有重要的战略位置。这里常年驻扎着超过2000名联邦军官兵，在军方的支持下，星空集团和克伦勃海森工厂在这里建立了联合的飞机制造场和试验基地，一如星空集团在东部的制造和飞行基地的微缩版。经过一年的建设和前期运作，这里已经具备了制造现代化飞行器的条件，可以制造出双发动机的远程运输机和轰炸机，而且是以金属蒙皮和高强度合金骨架的最新型号。工厂和基地之所以要设立在军营附近，一方面是为了获得更好的警戒条件，另一方面也是为了加强军事装备方面的合作。
“我们最近跟格鲁曼集团达成一项交易，他们向我们提供最新式的、使用弹夹供弹的15皮埃尔口径双联装火炮，这可是一种中等距离的强力武器。关键是火炮系统承重只有5600磅，完全可以装上我们的重型攻击机。不论是对空作战还是这对地攻击，都是让敌人始料不及的厉害武器。怎么说呢？想想就让人感到兴奋吧！”
尼古拉这般表示，魏斯无法勾勒出那种双联张小口径火炮的模样，但大致也能够猜测到。弹夹炮这个概念听起来很是耳熟，装上飞机，搞出来的可是突破历史的超重型攻击机。因为有人造星源石技术的加持，很难说这个会不会成为一款经典的厉害武器。
“确实有点期待。”魏斯应道。
尼古拉显然对技术上的新突破非常满意，她眉飞色舞地介绍说：“基于人造星源石的运作原理，我们为新式重型攻击机设计了重钢龙骨，前后各配置一处独立浮空动力安全盒，在正常飞行过中由飞机引擎提供充足的电力，一旦出现损伤，由备用蓄电池继续供电，在发动机完全熄火的情况下可以持续飞行五到十分钟之间，足以进行战场迫降。”
“听起来很赞。”魏斯继续回应。
“你知道最厉害的地方是哪里吗？”尼古拉问。
魏斯不敢敷衍这位大佬，他很认真地琢磨了一会儿：“是空中机动能力？”
“哈，你居然猜到了！”尼古拉声音拔高了两度，要不是魏斯在开车，她这一下没准就用拳头表达兴奋之情了。粉拳？在她这儿不存在的，比起普通男性的拳头只强不弱！
魏斯微微一笑：“你刚刚说了，飞机有两个浮动动力装置，除了应急作用，在空中机动的时候肯定也能发挥辅助作用。飞机的关键性能无外乎速度、火力、防护、机动这些基本元素，火力已经说过了，余下这几项，推论起来不难。不过，道理简单，真的要做到可不容易。必须承认，你在飞机设计方面是一等一的人才！”
“谢谢夸奖！”尼古拉昂着头说，“这是我的梦想，也是我挚爱的事业！”
第78章 好基友一辈子
到了帕顿森林，那座现代化的飞机制造厂就隐藏在茫茫林海之中，只有两条道路可以进出农场，一条通往外界，一条通往第27国防师驻地。为了建造这座合作工厂，洛林人和星空集团一共投入了超过一万五千金克朗的巨资。要知道当年修建第一条自由洛林运河，前前后后的花费还不到一万金克朗，足见当前高端技术的研发和生产设备是多么的昂贵。
在过去的一年时间里，超过50名工程师技术人员和千余名工人带着他们的家人迁居于此，使得这座深藏在林海深处的飞机制造厂有了真正的灵魂与活力。现如今，在它那宽敞宏大的制造车间里，依次摆开一架架正在组装的飞机，一眼望去都是充满现代化质感的金属构造，这也是全联邦第一条全金属构造的轰炸/运输机生产线，当前制造的主要是双发动机型的n系列军用运输/轰炸机。
在此之前，联邦军只有战斗机有过全金属构造的型号，无论轰炸机还是运输机，通常都是金属骨架与纺织物蒙皮结合。当魏斯和尼古拉抵达这的时候，星空集团从格鲁曼集团购入的新武器已经运抵，但它们并没有想象中的那般拉风，而是非常简单的框式火炮，就如同在在金属框架中安装进去火炮及相应的制退装置。它们以两门火炮为一组，从大小和形态来看，确实可以装上重型飞行器。在魏斯的记忆里，旧时空的人们也努力尝试着飞机与火炮的结合。二战时期，搭载小口径火炮的攻击机扮演过地面装甲战车“开罐器”的角色，而在战后岁月里，最成功的莫过于c-130火力支援机，它不仅为军事爱好者所熟知，而且是荧幕上的“常客”，《变形金刚》中，“空中炮艇”便大显神威，把使用未来科技的机器战士揍得没脾气。
在制导技术成熟起来之前，火炮在速率和精准度方面确实有着普通炸弹难以企及的优势，这也是为什么飞行舰艇普遍以火炮而不是炸弹为主要武器的原因。事实上，在飞行舰艇兴起初期，专家们就曾针对这两种主要的攻击方式进行过大量的研究，而理论和实践均表明，火炮比炸弹更具破坏力和威慑力，而攻击型飞机的搭载武器跟飞行舰艇是反过来的——在之前那场大战中，联邦军队就是利用搭载炸弹的攻击机击败了诺曼人的飞行舰队，而在机体坚固度和载荷有限的情况下，使用炸弹也是飞机对飞行舰艇这种庞然大物展开攻击的唯一有效方式。现在，人造星源石技术的成熟，加上星源石产量的潜在增长，让人们看到了打破原有局限的光明前景。
在工厂的设计室里，魏斯看到了一件之前未曾见过的木质模型，这也就是尼古拉所说的“飞行炮艇”。从外观轮廓来看，它仍属于常规的空气动力飞行器：宽大的机翼搭载着4台活塞发动机，螺旋桨是三叶片布局，机尾也是传统的垂直尾翼。跟以往所见的飞机相比，它最大的特别之处在于机身中部靠后位置左右各有一座上下并联的双联装火炮塔——可以将其视为放大的双联装机枪塔，它们的水平射界覆盖飞机后半球，垂直射界接近300度，还可以对前上和前下目标进行射击。
看到这个模型，魏斯给尼古拉的第一个问题便是“它们的定位是什么？”
长时间合作形成的默契，使得尼古拉能够在第一时间领会他提这个问题的意图所在，因而开门见山地回答说，它们可以用来充当战场上空中骑兵，突袭和伏击敌方飞行舰艇，也可以应付地面目标。这些15pir口径的机载火炮配备三种常规弹药，一种是对舰攻击的穿甲弹，一种是对地攻击的高爆弹，还有一种是和对空作战的霰弹。在测试中，这种火炮可以在3000尺的距离上将任何一种飞机的装甲击穿，包括敌人在战争时期使用过的那种重装飞行器，而在使用高爆弹的情况下，它可以从2-3万尺以外对空中和地面的目标展开攻击。虽然飞行中的准确度比不上飞行战舰的火炮，但是它的载体移动的速度非常快，能够充分发挥出高效机动的优势。
战场上的空中骑兵！魏斯重复着这个概念，托腮琢磨着。提到攻击型作战飞机，以往他想到的是概念成熟的俯冲轰炸机，并尝试着向空中鱼雷机的方向探索。在战争中，诺曼人运用空中鱼雷给予威赛克斯和联邦的飞行舰队重创，然而这种新颖的武器存在很多局限性，首当其冲的一点就是必须在飞行战舰上使用，因为发射前必须对人造星源石部件进行加压加温，其次，当前的导航技术只能保证空中鱼雷的惯性飞行姿态，根本无法对付灵活的目标。在制导技术出现之前，空中鱼雷只能充当大威力的慢速火炮使用，无法扮演火箭或是导弹的角色，而中等口径的空中火炮，无疑弥补了炸弹与机炮、机枪之间的空白，在解决搭载平台的问题之后，确实存在地球文明历史上不曾有过的实用性……
“最高军事技术委员会对这种武器有何评价？”接着，魏斯又问了一个很直接也很重要的问题，这关系到这种武器的运用前景。
“从目前我们所知的情况来看，非常乐观。”尼古拉坦然回答道，“最重要的是，这种功效相当于轻型或是超轻型飞行舰艇的飞行器摆脱了对星源石的依赖。事实上，在人造星源石技术取得突破后，军事技术委员们一直在慎重考虑战略调整的备用方案。他们有两种选择，一种是大量制造结合空气动力原理和人造星源石技术的重型飞行器，一种是利用人造星源石技术建造更多的飞行战舰，但我认为人造星源石的浮空性能制约了这条路径——除了单位浮空力偏低之外，我们担心激烈的炮战会影响人造星源石的稳定性，所以，依靠人造星源石建造出的飞行战舰相当于常规飞行舰艇的残次品。”
从尼古拉这番话里，魏斯听出来一些信息，那就是人造星源石在性能和稳定性方面比起真正的星源石还是要差了一些，但这些又涉及到高级的机密，不便于向她多作打听。
“另外，我们最近对北方的事情讨论了很多。”尼古拉这话没有指出她讨论的对象是谁，也许是那些跟她一起研究人造星源石的专家，也许是最高军事技术委员会的委员们，这些并不重要，重要的是他们发现另一个有趣的悖论，那就是如果北方发现的真是太空飞船的遗迹，或者说是一艘太空飞船的一部分，而且它是相对完整的，那么它所携带的科技信息要远远比它本身蕴含的星源石物质更有价值，但威赛克斯人现在却极力的想要把它变换成星源石资源，在星源石资源的分配问题上讨价还价，而不是探究高等文明的超前科技——要解析那古老而又高级的文明，需要大量的时间和精力，也许将整个奥伦斯星球上的高尖端人才集合到一起才有可能在可期的岁月里取得实质性的进展。从这个角度分析，威赛克斯人在北方发现的也许只是星源石矿藏，因为某种不可告人的目的而将它渲染成所谓的太空飞船遗迹……比如说，利用一定数量的星源石资源，诱骗联邦改变战略布署，将军备发展的路线重新归入到飞行舰艇方面，而放弃他们占优势的飞行技术。
听尼古拉说完这些，魏斯点点头：“我们最近所思考的方向不谋而合，之前给你拍电报邀你来也是出于这个目的。我们意图通过全民竞赛的方式，把机械技术的发展规模和发展势头保持下来，而不是让预期的飞行舰船数量暴增来取代引擎动力机械，哪怕是一个月的时间我们也不愿意耽搁。”
“话说回来，这事你怎么看？”尼古拉反问道。
因为默契，魏斯知道她所指是旁边这重型飞行器模型。从它搭载火炮并以火炮攻击为主的运作方式来说，将其称之为飞行炮艇可能更为贴切。
“在攻击方面，它无可挑剔，机动力也很好，唯一的短板是防御太过薄弱，特别是螺旋桨发动机，很容易被炮火碎片击伤或是击毁，这点跟轻型飞行舰艇还是无法相提并论。不过，我觉得凡事没有绝对，如果要追求火力、速度、防护的平衡，势必造成机体大型化。或许……从战场的复杂性来考虑，我们可以将飞机与火炮的结合进行模块化的设计，形成几种延伸型号。比如说，眼前这种双联装重力火炮位于机身两侧，这是重型战斗型；如果在机身后半部搭载一座双联装平列火爆，这是对地攻击型；在机背搭载一座，则是对空作战型。还有一些是搭载火炮，实际上是搭载重型炸弹的伪装战斗型，以及搭载大功率通讯设备的指挥型。这样的话，一支由若干型号飞机组成的编队就如同一只飞行舰队，有不同的角色、不同的用途，让敌人捉摸不透。相比于我们在上一场战争中所使用的攻击机，搭载火炮的飞行器最大的优势在于攻击距离提高了，就像是在冷兵器时代使用刀剑的步兵和使用弓、弩的射手的区别。一支军队如果只有刀剑步兵，交战中损伤很难降低下来，而如果有刀剑步兵跟弓箭手结合，或是在特定条件下只使用弓箭手，伤亡可以降低很多。”
尼古拉不住的点头，并且称赞道：“我就知道带你来是对的。当然，这工厂也有你们的股份，让你们参与到这件重要的研发项目中来是合情合理的。”
“为什么是这里，而不是你们的大本营？”魏斯道出了自己的好奇。虽说这座合作工厂的设备是最为先进的，但毕竟是刚开张不久，研发能力还远远比不上位于东部的星空集团主要基地和研究中心。按照正常逻辑，高机密性和高价值度的设计应该由主厂完成，再由分厂和合作工厂进行生产。
尼古拉皱了皱眉头，没有立即回答，而是提议去休息室喝杯茶。等到坐下来，倒好茶水，她让工作人员离开休息室，将门关好，这才压低声音说：“最近东部的情况不太理想，有大量可疑人员在活动，资料失窃事件已经发生了不止一次。”
魏斯对东部的状况并没有那么清晰的了解，但联想起布鲁克斯调任到东部之前，也提到过诺曼人似乎在酝酿着一条新的攻击路线，那就是穿过气象条件恶劣的狂暴之海攻击联邦东部。以诺曼人的风格，既然是要对东部有所图谋，肯定会提前展开大量的情报行动，就如同他们在联邦西部和北部所做的那样。因为环境发生了变化，星空集团才将研究的重心移到这个相对来说不那么起眼的合作工厂，这不失为一种明智的举措，但同时也意味着洛林方面必须下大力气抓好安保工作。
魏斯一边喝茶，一边考虑着安保方面的事务。假定自己是诺曼人，要想刺探这里的情报该如何下手，从这个角度进行分析，发现这里的环境并没有之前感觉的那样稳妥。毗邻军营，远离生活区，反而给人一种思想上的麻痹。一旦诺曼人想要做些什么，他们完全可以利用这一点。
作为魏斯的好基友，尼古拉看他那顾虑重重的样子，不出意外的猜到了他的心思。她提议说：“这样吧，我们做个分工。我来负责技术这一块，你提供好的点子；你负责完善警卫体系，我提供建议以及必要的资金支持，如何？”
魏斯赞道：“正合我意！”
第79章 发起约战
之前，当魏斯和洛林的工业者遭遇前所未有的资金危机时，尼古拉不请自来，主动帮助他们解决了一些麻烦。虽说不是决定性的，但也是真真正正的雪中送炭的行为。而今，危机已经初步度过，引擎动力车辆竞赛也给洛林的汽车产业也带来了一波新订单。这其中，克伦伯-海森家族和劳伦斯为主要股东的车辆制造厂获益颇多，以点带面，使得洛林工业发展的形势得到了改观，至少在资金这一方面，魏斯已经不像前几个月那样捉襟见肘了。所以，有关加强飞机工厂安保工作的事情，钱已经不是首要的问题，而是如何来布局。如果只是消极被动的防守，那么再严密的警戒体系也会被敌人击破，必须引入战场的思维，积极化被动为主动，这场守卫工厂的防防御才有获胜的希望！
这大道理说起来很直观，做起来却是千头万绪。魏斯和尼古拉合计了一会儿，觉得诺曼人要不了多久就会把注意力放到这里——有可能已经盯着这里了，所以行动一定要快，而且在初步达成预想的条件后，要像打疫苗一样主动为之，引诱敌人探察情报，从而摸清敌人的线路，拔除敌人埋设的暗哨，来一波预清理，干扰敌人的行动，为继续增强安保争取到尽可能多的时间，最终使这里成为敌人的“情报禁区”。
这半天时间里，魏斯和尼古拉的话题从技术转到了战术。围绕这飞机合作工厂的安防，他们绘制了类似战争时期的作战方案图。乍看起来，附近的军营以及驻军部队是他们最大的依仗，但这仅仅是预期手段，因为驻军部队不可能派遣兵力来给合作工厂提供直接的安全保护。他们的存在，其一是精神层面能够让敌人有所顾忌，而己方人员感到心安，在战术层面，他们可以经常来为安保人员提供军事训练，洛林的预备役部队也有理由在这附近集结部署和展开战备训练。另一方面，他们可以对周边的山林展开常态化的巡逻，增强中远程的警戒力量，而真正的工厂安保，必然依靠军队之外的力量。
出于对联邦安全体系的了解，尼古拉建议向联邦安全监察部门递交申请，以研发生产涉及高级技术机密为由，将这片区域申请列为联邦安全警戒区，如果获得通过，可以得到联邦安全监察部的直接支持，包括派出技术力量加强厂区安保，以及提供一定的安保经费和必要装备——虽然数量不会太多，而且提供的装备也就是现役部队水平，对于以工厂为主的安防体系来说仍是极为有益的补充。
军方和官方的力量，在合作工厂的安保体系中具有引领性的和补充性的意义，真正的主力是靠星空集团、克伦伯-海森家族还有洛林州政府组织的安保队伍。说起安保队伍，给人的感觉是一群乌合之众，远不如正规军队那样训练有素，然而依托克伦伯-海森工厂所生产的武器装备，加上驻军部队的训练，完全可以让他们接近或达到正规部队的战斗水准。此外，洛林农林机械厂制造的农用飞机可以为工厂的安保体系构建立体模式，并在必要时投入战斗。克伦伯-海森家族与劳伦斯合作建立的车辆工厂能够生产和改装轻装甲轮式战车，再加上农林机械厂的履带车辆，筹建一支拥有几十上百辆轮式装甲车和履带战车的机动力量根本不是什么难事。至于武器方面，由于联邦对轻型武器实行批准制，无论是以个人名义还是以安保公司的名义，都可以获得相应的轻型武器。这样算来，在不受资金限制的情况下，他们完全可以迅速拉起一支实力可观的安防队伍。
综合考虑现实意义和性价比，魏斯和尼古拉决定将安防力量的规模从现有的200人扩充到600人，相当于一个常规步兵营；机动车辆从现有的20辆增加到80辆，新增数量以轮式装甲车和履带装甲车为主。除配备相应的武器之外，无线电设备是技战术层面的关键支持，他们不仅要采购相应的电台，还准备利用现有的人力建立起一套单独的商用密码体系，以防范敌人的情报渗透。
这两位都是雷厉风行的性格，说干马上就干了起来，同时，他们又是粗中带细的谨慎思维。魏斯这边没有走警察和预备役力量，而是从自由洛林运河工业区的联合安保力量里挑选出土生土长的索姆索纳斯人，结合自愿原则，迅速组建了第一批开赴合作工厂的增援力量。这些年轻人在加入到合作工厂的安保队伍之前，在驻军部队兵营接受了为期三个星期的严格军事训练，这有助于将他们在预备役水平上再提高一个档次，不仅能够熟练掌握各种现役的武器，还能够初步掌握作战的基础技能。
与此同时，魏斯和尼古拉都给老战友老上司们写信，希望他们从那些已经退出军界、能力和品质都很优秀的同僚里面推荐合适的人选来领导合作工厂的安保工作。在各方的帮助下，他们很快确定了三名曾在联邦军队担任军官的候选对象，经过面谈沟通等方式确定其中两人担当合作工厂安保队伍的高级指挥官。尼古拉那边也顺利招募的一些退役的飞行员，一开始让他们加入到洛林农林航空队，以农业和林业生产的名义对合作工厂附近区域进行空中巡逻。在这一方面，他们与驻军部队已经进行了充分的沟通和合作。早期，出于安全方面的考虑，驻军部队派了军官以观察员的身份在洛林农林航空队轮班，以确保他们正常的飞行活动不会危及驻军部队的军事安全，而在合作深入之后，他们也意识到仅靠禁止飞行是无法防范潜在的危险，于是也开始积极借助洛林农林航空队的力量来加强驻军部队营地以及偏远地区的安全警戒工作。
在立体式的安防体系初步构建之后，魏斯带上昔日洛林游击作战的得力伙伴，在合作工厂附近的山林中进行了实地勘测。以游击战思维逆向操作，选择多处隐蔽地点建立移动和定点警戒哨，设立了三层警戒线，并亲自带领日渐兵强马壮的合作工厂安防人员进行了实地演练，用对抗操练的方式让他们对自己肩上责任以及未来潜在的危险有了直观的认知。在魏斯的协调下，驻军部队也跟合作工厂的安保力量结成了定期操练的协作关系，通过这种渗透与反渗透追猎与反追猎的形式，不断加强合作工厂的“物理防御”。
冬季来临，人们的生活节奏一下子又缓慢下来，户外的活动大幅度减少，但在遥远的北方，对所谓太空飞船遗迹的发掘已经进入了开采阶段，每个月都能够提炼出足够建造数艘大型飞行舰艇的星源石，并根据各国之前协定的比例进行分配。仅仅按照这个速度。每个国家每一年都可以新增一支规模可观的飞行舰队，不过按照联合协定，他们必须将星源石相当一部分用于非军事用途的飞行舰船。
见到了真正的星源石资源，人们对于北方事件的质疑态度减弱了许多。虽然有识之士不断通过各种渠道提醒或责任北方事件的负责机构，太空飞船遗迹的文明信息远比星源石资源更具价值，但无论威赛克斯政府还是联合勘探开采委员会始终是一个理由：北方冰层太厚，只能以开采钻探的手段提取到一部分资源，要想更为深入的接近那些遗迹，可能还需要几年甚至十几年的时间。
夏秋以来，巴拉斯和古妮薇尔那对活宝基本上每两个月就会在贝拉卡瑟见一次面，有时甚至一个月一次。虽然魏斯他们一直很担心古妮薇尔入戏太深，但至少从她的状况来看，一切都还处在可控的范围之内。入冬之后，两人继续在贝拉克瑟约会，而在合作工厂安保体系初步构建之后，魏斯和尼古拉按计划前去“约战”。
在贝拉卡瑟航空港，他们如期见到了巴拉斯王子。诺曼帝国那位体弱多病的新皇储依然健在，诺曼帝国的政务似乎还掌握在他手里，而巴拉斯继续以军事力量总参谋长的身份执掌军事大权。至于两人的关系处于一种什么样的程度，诺曼帝国内部的权力结构是否已经稳固下来，这些从各方获知消息既不详尽，相互之间还存在矛盾，让人感到扑朔迷离。透过古妮薇尔这条路线，虽然能够侧面了解到巴拉斯王子不同时期的心态和观念，但这些同样是不能够尽信的。
见到尼古拉，巴拉斯脸上浮现出一种似笑非笑的神情。魏斯和尼古拉都曾是他的阶下囚，而且尼古拉被诺曼人囚禁的时间更长，她甚至在诺曼帝国呆了几个月的时间。那段经历，魏斯没有多问，尼古拉也未主动提及，就这样保持着一种默契的状态。
“许久不见，你还是单身一人？”这是巴拉斯对尼古拉所说的第一句话，仿佛老朋友在关心和问候。
对于巴拉斯，尼古拉没有表现出明显的敌意，否则的话，她不会愿意来贝拉卡瑟与之会面。
“一个人有一个人的自在，两个人有两个人的牵挂，各有所愿，各有所得，有什么不好吗？”尼古拉淡淡地回答道。
这段对话让魏斯觉得有些诧异，仿佛当时巴拉斯曾经追求过尼古拉，从这一点来推测，他或许不只是对古妮薇尔情有独钟，而是对联邦有影响力的异性都感兴趣，这或许是他对自己未来占领和统治联邦所下的一步很大的棋？
巴拉斯讪讪地笑了笑，看着魏斯说：“其实，一直以来我都觉得你们俩很般配。如今，莱博尔德总统已经卸任，还有什么能阻止你们在一起？”
对于这个问题，魏斯觉得没必要回答。他主动转移话题说：“今天我们前来拜会，其实是想跟王子殿下谈合作。”
“我到这儿来的身份只是一个路过者，既不谈正事，也不谈交易。我只是来看看我的心上人，看完就走。”巴拉斯王子以一种魏斯感到意外的方式拒绝了他的提议，甚至不问问他想要谈合作的内容是什么。
“可是，您之前通过古妮薇尔试图收购我们的工厂，这难道不是一种交易的姿态？”魏斯找了一个很有利的切入点进行反驳。
巴拉斯既没有承认也没有否认，他微微地皱了皱眉头，等着魏斯的后话。
“我想说的交易，是我们不以任何方式阻挠你和古妮薇尔会面，也希望你不要再向洛林境内派遣情报人员，更不要在我们的土地上搞破坏，这对我们双方没有任何好处。毕竟在当前的局势下，全世界都意识到了和平共存、联手协作的积极意义。战争的阴云应该已经从我们头顶离开了。”魏斯道。
“我从未发出这类指令。事实上，我只管军队的组织和训练，而在和平时期，我们的军队是不可能越境进入联邦境内的。当然了，除了极少数特殊情况，就如同你当年遇到过的那样。”巴拉斯说这话时，带着从容自若的姿态和掌控一切的傲慢。
魏斯驳斥道：“可是，这一年来发生在洛林的恶性情报事件行为多达15次，其中11次是针对军事目标，另外4次是针对技术目标，甚至连我们新建的自由洛林大学也不能幸免，这让我感到非常的恼火。在这些事件中，我们一共发现了29名可疑人员，其中一部分已经确认了是疑似诺曼帝国情报人员。”
“什么叫做确认了是疑似诺曼帝国情报人员？”巴拉斯毫不客气地指出了为是这句话中的“语病”——既然确认，何为疑似？他之所以如此肆无忌惮，是因为那些人都已经是冰冷的尸体，再也无法供述任何信息。
魏斯没有正面回答他的反问，而是继续说道：“，还有部分洛林本土居民，根据他们的供述，他们的所作所为都是受到了诺曼帝**事部门的胁迫和诱惑，他们所获的资金、所获得的技术支持、获得的指令都是来自于诺曼军队，这些是确凿无疑的。”
巴拉斯看起来一点也不惊讶也不恼火，就那样淡淡的“哦”了一声，然后轻飘飘地说了一句：“这事不在我的权限范围之内，等我回去之后，也许会找军队情报部门的人员问问。你之前说的我觉得也有道理，在当前这种形势下我们没必要继续搞对抗，而是应该更多地开展合作，但这些事不是我说了算。”
“我知道你们在阴谋的筹划者什么，而且筹划了很长的时间。”魏斯故作恼火状抛出这句话。
按照之前商议的表演方式，尼古拉用鞋踢踢魏斯的脚，示意他不要再继续往下说了。对于他们的这个小动作，巴拉斯自然是收在眼中的，但他没有任何表示，装作没有看到。
“我们都还年轻，我们还有很长的人生路要走。在未来漫长的几十年岁月里，我希望我们都能够以这样平静的姿态面对彼此，可以自在地坐在一张桌子旁喝茶，而不是站在战场的对立面争个你死我活。”尼古拉这般说道。
巴拉斯给了她一个微笑：“我也希望是这样的结果，但很多事情我们决定不了。这个世界不是由我们来主宰的，至少目前不是。”
短暂会面的后半部分，双方品茶言茶，不再说其他，但在临走之前，巴拉斯又给了魏斯一句有如重磅炸弹的话：“对了，上次我提起过你那位哥哥。最近，我得到一个不确凿的消息，他人还在洛林。如果他们所说属实，目前他并不在我们的控制之下，用你们的话来说，是个自由人。”
第80章 抓鬼
从贝拉卡瑟回来之后，魏斯立即启动了既定“作战”方案。在联邦安全部门军方以及警察部门的协同配合下，洛林主要的电报线路都被监控起来，特别是与贝拉卡瑟航空港之间的通讯，有专人进行记录和分析——道理很简单，潜伏在洛林的诺曼人或是效力于诺曼人的叛国者开展什么行动，必然是受后方调度，得到的情报也需要及时的传递出去。他们可以建立自己的电台，通过高频无线电进行传递，但这种方式一来需要设备，培养自己的无线电操作员，还要小心提防联邦方面的无线电侦测部门。在布鲁克斯率领联邦安全监察部相关人员驻扎在洛林时期，他们总共锁定并突袭了十处可疑目标，只有两处配备了无线电设备，另外八处并无此类设备，有理由相信他们是通过公用通讯线路，以隐秘的方式将情报传输出去。
在配备了无线电台的那两处目标，有一处被潜伏者破坏的非常彻底，而另一处因为时间仓促还遗留了不少部件和资料，使得联邦安全监察部门利用现有的无线电技术掌握了敌人使用的频段和密码编译方式，虽然不能及时破译密码，但是能够通过电码规律来锁定通讯频率，进而利用无线电测向技术搜寻电报源。经过这样一番斗争，洛林境内的外方情报人员在此后很长一段时间几乎不再使用自行携带的电台——不到万不得已，他们不会再使用点对点的直接联系方式。
大约三天之后，联合行动组终于在数以万计的信息中筛查出几条可疑电报，通过逆向追踪锁定了几个可疑份子，但他们没有急着展开缉捕行动，而是采取远程盯梢的方式来监视他们的行踪，其中一条线索几经辗转变化，指向了位于森林深处的合作工厂，也就是说，尽管工厂方面对内部人员进行了严格的筛选排查，依然被敌人混入了情报员。对于这一点，魏斯和尼古拉并不觉得惊奇，他们继续在暗中观察，通过线索的导向大致确定了敌方情报员所处的部门，幸好并不是在安保部门，而是先期进厂的第一批人员当中。看来，诺曼人早就注意到了这个合作工厂的存在，并且从一开始就做好了探查情报的部署。
为了排查信息，魏斯他们动用了军方和警察部门的力量。同时，出于误导敌人视线的考虑，他们针对另外一条线索展开了行动，突袭了位于梅森大学城的一处目标点。这里有两名可疑份子，他们非常警觉，发现情况不对的情况下，居然挟持了一名女学生作为人质，要求警方将他们放走。在对峙中，洛林应急分队赶到现场，专业的狙击手将两名暴徒击伤，然后警方和应急小分队突入现场，两名狂徒如之前那样饮弹自尽。
线索并没有就此中断，从现场发现的资料来看，他们搜索情报的目标是洛林人的高端机械技术，而工业者联盟和格鲁曼集团在洛林的企业大都跟自由洛林大学的机械学院有合作关系，他们试图通过这条线来接触到那些机械技术的信息，这当中就有最新的大功率活塞发动机设计。虽然这里远离合作工厂，但通过这些技术资料依然可以将一只无形的黑手渗透到技术领域，去了解合作工厂在技术方面的发展程度，甚至探查到他们具体的技术方案。
接下来，联邦检查安全部人员和洛林地方的警察人员顺理成章地对大学城的教职工、学生甚至是商贩进行了大面积的筛查和甄别，让对手以为洛林人将视线的重心放到了梅森南部的教学机构。事实上，他们在其它方面依然保持着隐蔽的追踪。就这样过了一个多星期，潜伏在合作工厂里的内鬼终于往外传递信息了。警惕的安保部门在一份名义上发往报社的投稿信件里发现了隐藏的机密信息，就凭着这个发现，将内鬼和上游的联络一并锁定。
很快的，这封信被送到魏斯面前。信的内容看起来只是普普通通的诗歌，写信者之前也时不时向报社投稿，并且有过几次刊发，也相应收到了合理的稿酬，看起来没有任何问题，但是仔细辨认，会发现其中一些隐秘的暗示指向了某项新的技术。
察觉到这封信有异常的，是一名刚加入安保队伍不久的小伙子。他曾在军队服役，再往前追溯则是联邦一所高等学校的文科生。出于对文学的一种爱好和研究，他敏锐察觉到信里的一些词句采用了反复强调的手法，看起来是在加强修辞，但这些东西跟飞行的关联度很高，而且可以通过背后的意思去揣测一些技术指标。比如说，“如雷鸟般翱翔于三万三千尺的云端之上，追逐闪电，无视风的阻力。”这句话强调了两次，而且在每一次使用的措辞都稍有变化，合在一起可以理解为一种飞行器有很高的飞行高度和速度，而从文章里后续的一些强调的语句又可以拼出具体的数字，再跟合作工厂方面一核实，果然跟重型飞行器的测算数据相吻合。
在跟尼古拉商议之后，魏斯决定展开第一阶段的“捕鱼行动”。为了最大限度地保证消息不外泄，他没有“惊动”联邦安全监察部门和洛林地方警察部门，而是跟尼古拉分工协作，由她组织工厂的安保力量抓内鬼，自己直接带领联合应急分队的成员“突袭”报社。
经过一年多的训练磨合，由第17国防师直属侦察营、安全监察部派驻洛林的武装监察员以及洛林警察组成的联合应急分队已经成为一支拥有丰富反渗透、反间谍经验的准特勤力量。在应急反应机制方面，魏斯领导的州政府也跟驻军、安全监察部以及地方警察部门协商一致，在必要的情况下，可以“先行动、后报告”，最大限度地保证了这支特殊力量的机动性和保密性。
这一次，魏斯抽调了24名联合应急分队成员，而且亲自上阵，确保一击取胜。早餐过后，队伍集中出发，乘卡车抵达报社所处街区。行动人员化整为零，分别靠近报社前后门。这个时间点，报社的十多名工作人员已经陆续进入了办公场所，刚刚开始一天的工作。在此之前，魏斯让税务官帮忙调阅了报社的情况，了解到职工人数和业务规模，又从建设部门调取了报社所在建筑的结构图，对目标状况有了较为细致的了解。约定的时点一到，他们果断展开行动，分别从前后门进入报社。看到一群杀气腾腾的风衣男子冲进来，报社里的人都惊呆了，魏斯没跟他们掰扯，一边眯眼观察，一边穿过办公场所朝管理人员的隔间走去。
特殊视野中，其中一个隔间突然出现了红色虚框，这意味着里面的人对外面的突然闯入者持有强烈的敌意，没等他们取出武器，魏斯破门而入，蛮不讲理地将人砸到在地，不必招呼，随行突进的联合应急分队成员上前将他们绑了个结实，以免他们使用随身携带的武器或毒药结束自己的性命。
等到联合应急分队完全控制了报社，并将里间和外面的公共办公场所搜查了一番，洛林警察才姗姗来迟。经过突击审讯，报社的其他相关人员对这两名敌特分子的身份和意图并不知情，而将至两名敌对人员抓获之后，魏斯带着应急分队直接将他们押送到了联邦安全监察部在梅森的审讯室，以专业的审讯方式对他们展开了审查讯问。两人在审讯期间都有过尝试自杀的行为，但因为联邦方面早有准备，他们未能得逞。
经过两天两夜的高压审讯，两个人陆陆续续交代了一些情况。他们这儿只是一个下级的信息中转站，在提取出有用的情报之后，由专人递送的方式转送到位于梅森的另一家企业，而这家企业具有开展国际贸易的资格。虽然暂时还不能确定他们是如何将信息传递出去的，但他们的货物定期通过贝拉卡瑟航空港跟巴塞尔王国关联，可以推测他们大概就是通过这条线来实现情报的传递。报社这个下级据点的沦陷之后，又过了两天，等到魏斯他们循着这条线索再去偷袭那家外贸企业时，发现那里已是人去楼空，相关人员不知所终。尽管他们立即对贝拉卡瑟方面进行了管控，但依然没有找到这些人的踪影，很可能就地疏散，改换身份隐藏起来，而不是试图越境离开。
另外一边，尼古拉主导的清理内鬼行动也取得成功，他们抓获了那名工程师。这人虽然也试图结束自己的性命，但手法并不专业，而且在安保人员的警惕性下没能得手。经过审查，这名工程师竹筒倒豆子般把前前后后的事情都交代了出来。他之所以成为诺曼人的下级情报员，是基于战争时期诺曼人掳走了他的家人，而在联邦的官方管理档案里，他的家人已经不幸死于战火，而且有埋葬地点死亡时间等等相关证明，看起来没有任何可疑之处，殊不知他们还活着，只是被诺曼人带走了。为了家人的安全，这名工程师不得不配合诺曼人收集联邦方面的情报。在这些年，他也从诺曼人那里得到了一些资金，并利用这些资金重新组建了家庭。他与诺曼人方面的联系是单线联络，唯一的情报节点就是已经被突袭并拔除的那个报社。现在线路断了，他也基本失去了作用。虽然对家人安危非常忧虑，但是深知自己罪恶深重的他坦诚地表示，自己愿意无条件的配合联邦官方，并接受相应的惩处，只希望他新组建的家庭不要因此受到牵连。
这一轮较量，拔除了诺曼人埋下的一个钉子和两处联络点，成果算不上丰硕，只能说是一个还不错的开端。接下来，借着洛林议会通过地方退休保险金法案的契机，魏斯在洛林掀起了一场人口登记和工作经历的筛查行动。这跟人口普查登记的性质大致相仿，名义上是为退休保险金的个人基数计算提供依据，实际上需要在洛林工作的每个人将相关的信息登记清楚，并做到有据可查。事实上，通过这种普查性的信息登记，很难找出诺曼人的潜伏者，因为大量信息经过战争——年龄稍大者经历了两次战争，很多经历都已经没有了见证者，但这是一种心理战的策略。魏斯故意让人放出消息说，在登记的过程中筛查出了若干可疑人员，移交到联邦安全监察部门。在通过这种登记将本土的常住人口确定下来之后，又让警察部门对流动人口进行登记管控，以便掌握这些流动性人员的动向。
鉴于贝拉卡瑟航空港已经成为了信息交换的一个重要窗口，明面和暗里的信息都在这里汇集，在联邦安全部门已经派驻人员的情况下，魏斯发动洛林的警察和教育资源，组建了一支半官方的信息化技术团队。这个团队由洛林地方政府通过安全经费负担部分开支，主要针对无线电通讯、货单等方面的途径进行筛查和监视。团队的人员相对固定，以轮换的方式定期在贝拉卡瑟航空港轮值，平时既监测通讯信息，也跟随管理人员对货物进行检查。虽然刚一开始，他们很长一段时间都没有任何“成绩”，但科学的思维和科技的力量随着时间逐渐显现出来，数学达人们通过规律性的统计分析，指出需要重点关注的通讯频率和货物批次，文史专家帮助联邦安全监察部门对商业密码进行推理解译，并在失败中不断尝试，最终找出第一条然后是第二条、第三条线索，再由洛林警察部门或是联合应急分队循着这些线索展开行动，揪出潜伏在洛林的各种内鬼，使不怀好意者在洛林愈发的举步维艰。
第80章 抓鬼
从贝拉卡瑟回来之后，魏斯立即启动了既定“作战”方案。在联邦安全部门军方以及警察部门的协同配合下，洛林主要的电报线路都被监控起来，特别是与贝拉卡瑟航空港之间的通讯，有专人进行记录和分析——道理很简单，潜伏在洛林的诺曼人或是效力于诺曼人的叛国者开展什么行动，必然是受后方调度，得到的情报也需要及时的传递出去。他们可以建立自己的电台，通过高频无线电进行传递，但这种方式一来需要设备，培养自己的无线电操作员，还要小心提防联邦方面的无线电侦测部门。在布鲁克斯率领联邦安全监察部相关人员驻扎在洛林时期，他们总共锁定并突袭了十处可疑目标，只有两处配备了无线电设备，另外八处并无此类设备，有理由相信他们是通过公用通讯线路，以隐秘的方式将情报传输出去。
在配备了无线电台的那两处目标，有一处被潜伏者破坏的非常彻底，而另一处因为时间仓促还遗留了不少部件和资料，使得联邦安全监察部门利用现有的无线电技术掌握了敌人使用的频段和密码编译方式，虽然不能及时破译密码，但是能够通过电码规律来锁定通讯频率，进而利用无线电测向技术搜寻电报源。经过这样一番斗争，洛林境内的外方情报人员在此后很长一段时间几乎不再使用自行携带的电台——不到万不得已，他们不会再使用点对点的直接联系方式。
大约三天之后，联合行动组终于在数以万计的信息中筛查出几条可疑电报，通过逆向追踪锁定了几个可疑份子，但他们没有急着展开缉捕行动，而是采取远程盯梢的方式来监视他们的行踪，其中一条线索几经辗转变化，指向了位于森林深处的合作工厂，也就是说，尽管工厂方面对内部人员进行了严格的筛选排查，依然被敌人混入了情报员。对于这一点，魏斯和尼古拉并不觉得惊奇，他们继续在暗中观察，通过线索的导向大致确定了敌方情报员所处的部门，幸好并不是在安保部门，而是先期进厂的第一批人员当中。看来，诺曼人早就注意到了这个合作工厂的存在，并且从一开始就做好了探查情报的部署。
为了排查信息，魏斯他们动用了军方和警察部门的力量。同时，出于误导敌人视线的考虑，他们针对另外一条线索展开了行动，突袭了位于梅森大学城的一处目标点。这里有两名可疑份子，他们非常警觉，发现情况不对的情况下，居然挟持了一名女学生作为人质，要求警方将他们放走。在对峙中，洛林应急分队赶到现场，专业的狙击手将两名暴徒击伤，然后警方和应急小分队突入现场，两名狂徒如之前那样饮弹自尽。
线索并没有就此中断，从现场发现的资料来看，他们搜索情报的目标是洛林人的高端机械技术，而工业者联盟和格鲁曼集团在洛林的企业大都跟自由洛林大学的机械学院有合作关系，他们试图通过这条线来接触到那些机械技术的信息，这当中就有最新的大功率活塞发动机设计。虽然这里远离合作工厂，但通过这些技术资料依然可以将一只无形的黑手渗透到技术领域，去了解合作工厂在技术方面的发展程度，甚至探查到他们具体的技术方案。
接下来，联邦检查安全部人员和洛林地方的警察人员顺理成章地对大学城的教职工、学生甚至是商贩进行了大面积的筛查和甄别，让对手以为洛林人将视线的重心放到了梅森南部的教学机构。事实上，他们在其它方面依然保持着隐蔽的追踪。就这样过了一个多星期，潜伏在合作工厂里的内鬼终于往外传递信息了。警惕的安保部门在一份名义上发往报社的投稿信件里发现了隐藏的机密信息，就凭着这个发现，将内鬼和上游的联络一并锁定。
很快的，这封信被送到魏斯面前。信的内容看起来只是普普通通的诗歌，写信者之前也时不时向报社投稿，并且有过几次刊发，也相应收到了合理的稿酬，看起来没有任何问题，但是仔细辨认，会发现其中一些隐秘的暗示指向了某项新的技术。
察觉到这封信有异常的，是一名刚加入安保队伍不久的小伙子。他曾在军队服役，再往前追溯则是联邦一所高等学校的文科生。出于对文学的一种爱好和研究，他敏锐察觉到信里的一些词句采用了反复强调的手法，看起来是在加强修辞，但这些东西跟飞行的关联度很高，而且可以通过背后的意思去揣测一些技术指标。比如说，“如雷鸟般翱翔于三万三千尺的云端之上，追逐闪电，无视风的阻力。”这句话强调了两次，而且在每一次使用的措辞都稍有变化，合在一起可以理解为一种飞行器有很高的飞行高度和速度，而从文章里后续的一些强调的语句又可以拼出具体的数字，再跟合作工厂方面一核实，果然跟重型飞行器的测算数据相吻合。
在跟尼古拉商议之后，魏斯决定展开第一阶段的“捕鱼行动”。为了最大限度地保证消息不外泄，他没有“惊动”联邦安全监察部门和洛林地方警察部门，而是跟尼古拉分工协作，由她组织工厂的安保力量抓内鬼，自己直接带领联合应急分队的成员“突袭”报社。
经过一年多的训练磨合，由第17国防师直属侦察营、安全监察部派驻洛林的武装监察员以及洛林警察组成的联合应急分队已经成为一支拥有丰富反渗透、反间谍经验的准特勤力量。在应急反应机制方面，魏斯领导的州政府也跟驻军、安全监察部以及地方警察部门协商一致，在必要的情况下，可以“先行动、后报告”，最大限度地保证了这支特殊力量的机动性和保密性。
这一次，魏斯抽调了24名联合应急分队成员，而且亲自上阵，确保一击取胜。早餐过后，队伍集中出发，乘卡车抵达报社所处街区。行动人员化整为零，分别靠近报社前后门。这个时间点，报社的十多名工作人员已经陆续进入了办公场所，刚刚开始一天的工作。在此之前，魏斯让税务官帮忙调阅了报社的情况，了解到职工人数和业务规模，又从建设部门调取了报社所在建筑的结构图，对目标状况有了较为细致的了解。约定的时点一到，他们果断展开行动，分别从前后门进入报社。看到一群杀气腾腾的风衣男子冲进来，报社里的人都惊呆了，魏斯没跟他们掰扯，一边眯眼观察，一边穿过办公场所朝管理人员的隔间走去。
特殊视野中，其中一个隔间突然出现了红色虚框，这意味着里面的人对外面的突然闯入者持有强烈的敌意，没等他们取出武器，魏斯破门而入，蛮不讲理地将人砸到在地，不必招呼，随行突进的联合应急分队成员上前将他们绑了个结实，以免他们使用随身携带的武器或毒药结束自己的性命。
等到联合应急分队完全控制了报社，并将里间和外面的公共办公场所搜查了一番，洛林警察才姗姗来迟。经过突击审讯，报社的其他相关人员对这两名敌特分子的身份和意图并不知情，而将至两名敌对人员抓获之后，魏斯带着应急分队直接将他们押送到了联邦安全监察部在梅森的审讯室，以专业的审讯方式对他们展开了审查讯问。两人在审讯期间都有过尝试自杀的行为，但因为联邦方面早有准备，他们未能得逞。
经过两天两夜的高压审讯，两个人陆陆续续交代了一些情况。他们这儿只是一个下级的信息中转站，在提取出有用的情报之后，由专人递送的方式转送到位于梅森的另一家企业，而这家企业具有开展国际贸易的资格。虽然暂时还不能确定他们是如何将信息传递出去的，但他们的货物定期通过贝拉卡瑟航空港跟巴塞尔王国关联，可以推测他们大概就是通过这条线来实现情报的传递。报社这个下级据点的沦陷之后，又过了两天，等到魏斯他们循着这条线索再去偷袭那家外贸企业时，发现那里已是人去楼空，相关人员不知所终。尽管他们立即对贝拉卡瑟方面进行了管控，但依然没有找到这些人的踪影，很可能就地疏散，改换身份隐藏起来，而不是试图越境离开。
另外一边，尼古拉主导的清理内鬼行动也取得成功，他们抓获了那名工程师。这人虽然也试图结束自己的性命，但手法并不专业，而且在安保人员的警惕性下没能得手。经过审查，这名工程师竹筒倒豆子般把前前后后的事情都交代了出来。他之所以成为诺曼人的下级情报员，是基于战争时期诺曼人掳走了他的家人，而在联邦的官方管理档案里，他的家人已经不幸死于战火，而且有埋葬地点死亡时间等等相关证明，看起来没有任何可疑之处，殊不知他们还活着，只是被诺曼人带走了。为了家人的安全，这名工程师不得不配合诺曼人收集联邦方面的情报。在这些年，他也从诺曼人那里得到了一些资金，并利用这些资金重新组建了家庭。他与诺曼人方面的联系是单线联络，唯一的情报节点就是已经被突袭并拔除的那个报社。现在线路断了，他也基本失去了作用。虽然对家人安危非常忧虑，但是深知自己罪恶深重的他坦诚地表示，自己愿意无条件的配合联邦官方，并接受相应的惩处，只希望他新组建的家庭不要因此受到牵连。
这一轮较量，拔除了诺曼人埋下的一个钉子和两处联络点，成果算不上丰硕，只能说是一个还不错的开端。接下来，借着洛林议会通过地方退休保险金法案的契机，魏斯在洛林掀起了一场人口登记和工作经历的筛查行动。这跟人口普查登记的性质大致相仿，名义上是为退休保险金的个人基数计算提供依据，实际上需要在洛林工作的每个人将相关的信息登记清楚，并做到有据可查。事实上，通过这种普查性的信息登记，很难找出诺曼人的潜伏者，因为大量信息经过战争——年龄稍大者经历了两次战争，很多经历都已经没有了见证者，但这是一种心理战的策略。魏斯故意让人放出消息说，在登记的过程中筛查出了若干可疑人员，移交到联邦安全监察部门。在通过这种登记将本土的常住人口确定下来之后，又让警察部门对流动人口进行登记管控，以便掌握这些流动性人员的动向。
鉴于贝拉卡瑟航空港已经成为了信息交换的一个重要窗口，明面和暗里的信息都在这里汇集，在联邦安全部门已经派驻人员的情况下，魏斯发动洛林的警察和教育资源，组建了一支半官方的信息化技术团队。这个团队由洛林地方政府通过安全经费负担部分开支，主要针对无线电通讯、货单等方面的途径进行筛查和监视。团队的人员相对固定，以轮换的方式定期在贝拉卡瑟航空港轮值，平时既监测通讯信息，也跟随管理人员对货物进行检查。虽然刚一开始，他们很长一段时间都没有任何“成绩”，但科学的思维和科技的力量随着时间逐渐显现出来，数学达人们通过规律性的统计分析，指出需要重点关注的通讯频率和货物批次，文史专家帮助联邦安全监察部门对商业密码进行推理解译，并在失败中不断尝试，最终找出第一条然后是第二条、第三条线索，再由洛林警察部门或是联合应急分队循着这些线索展开行动，揪出潜伏在洛林的各种内鬼，使不怀好意者在洛林愈发的举步维艰。
第81章 曲终人聚
在这个冬天，因为北方的星源石资源开始实打实的分配到各个国家，联邦境内机械方面的订单如预期那般出现了很大的下行压力。位于洛林的合作工厂没有扩大规模，招募人员，而是以稳定目前的架构为主，在研发方面进行重点的推进。所以在整个冬天，除了从星空集团和格鲁曼集团有少量的技术人员来往，合作工厂几乎是封闭的存在，而在魏斯和尼古拉的领导下，他们在重型攻击机的研发方面进展很快，并且在现有的技术条件下初步实现了模块化的生产——通用生产线制造出几种不同配置的搭载火炮的重型攻击机，它们之间甚至可以在战争期间进行快速的改装。当然，所谓的快速并不是短短几个小时，而需要几天甚至一两个星期，但关键是不需要伤筋动骨，还是可以通过技术途径进行改造。
在这个冬天，各国首脑也没有闲着。基于北方星源石资源的正式开采。军事合作和联合防卫的相关事宜也在各方的推波助澜下进入了深层次的讨论。在威塞克斯政府的强烈要求和诺曼帝国的欲拒还迎下，包括联邦政府在内，各国最终同意在星源石资源的开采和使用上建立备案机制，将星源石的开采和使用信息于以互通，各国在公平对等的条件下开始逐步分享飞行舰艇的技术，并且定期举行联合的军事操练——这些都是在原有的参谋长联系会议机制上进一步巩固军事合作关系。在这种情况下，星源石资源和飞行舰艇力量近乎于公开，以人造星源石和引擎动力机械为基础的飞机和重型飞行器的制造俨然成为了真正意义上的战略机动力量，因而得到了联邦军方高层的重视。入春之时，最高技术委员会的委员们秘密来到洛林，参观合作工厂的研发生产，并现场观看了重型攻击机的样机展示。
尽管从作战效能的对比角度考量，100架重型攻击机勉强能够跟一支飞行舰艇小分队相抗衡，而100架重型飞行器的现实造价要比一支飞行小分队飞行舰艇小分队高出一倍以上，日常的我维护保养以及飞行的训练也是另一个体系，需要额外的负担。经过反复的权衡和商议，军方高层最终决定向星空集团订购600架新式重型攻击机，这些作战装备分两年交付完成，并根据装备的交付进程为飞行部队换装。换装这种新式重型攻击机的飞行团，将陆续从其它地区移防到洛林来。
在此之前，联邦军在洛林有两处大型军事基地和一处大型军用航空港，也即是斯利恩航空港。新开辟基地和机场意味着浩大的工程以及更加严峻的安保和情报工作形势。明面上，联邦、威塞克斯以及诺曼帝国这三大强国为主的国际形势从竞争对抗转向了合作共享，可是诺曼人在狂暴之海上建立军事基地的消息却让形势重新变得紧张起来。
在诺曼帝国西部与联邦东部之间，有一片气候状况格外恶劣的海域，东西宽度超过了4000里。不仅船只难以安全通行，飞行舰艇也很受影响。狂烈的气流，高频的雷电以及难以驾驭的惊涛骇浪，使得这片海域几千年来一直是人类活动的禁区。正因如此，诺曼帝国与联邦的两场大战都是在陆地上展开的。双方虽然各有水面和飞行舰艇，但到目前为止，并没有在狂暴之海发生过激烈的对抗。如今，诺曼人在狂暴之海的几个岛屿上建立军事基地，而诺曼人的情报部门也在联邦东部搞事情，这些都让联邦军方感到了前所未有的威胁。诺曼帝国表示，他们在狂暴之海上建立军事基地，是出于整个奥伦斯星球的安全防卫需要——如果这片地区始终是军事上的真空，很容易被外来的入侵者利用。再者，他们认为狂暴之海之所以如此的反常，不光是自然界的原因，很可能如北方的太空飞船遗迹那般，也有某些隐秘的存在。即便没有人掌控，它们也一直对外界产生着影响。关于这一点，诺曼人表示在他们的军事基地完成之后，可以邀请各国的顶尖专家共同研究狂暴之海下方的隐秘世界。
放在过去，人们会对这样的解释嗤之以鼻，觉得这简直就是鬼扯，是不靠谱的借口，但是在北方事件之后，这似乎成为了最靠得住的理由。
每当国际形势发生动荡，特别是跟诺曼帝国直接相关的时候，魏斯都会下意识的从贝拉卡瑟那两位神奇人物的会面中寻找一些线索。不知不觉，这种情况已持续了快两年。这两位戏精打算就这样继续演绎下去，整出一段没有终点的神奇旅程吗？
答案显然是否定的，就在狂暴之海的诺曼帝**事基地事件发生后不久，从奥克塔薇尔那边传来了一个让人有些猝不及防的消息：巴拉斯王子向古妮薇尔求婚了，而且，古妮薇尔准备接受这个求婚。双方如果能够谈妥的话，将会举行正式订婚仪式，然后约定婚期。
这是假戏真做，还是将精彩的戏剧人生演绎到真实生活中去？魏斯有些不明所以，而奥克塔薇尔已经先他一步返回奥城，跟古妮薇尔当面谈过这些事情。姐妹之间的谈话内容，奥克塔薇尔自然不会一五一十地透露给魏斯，但她透露了这段谈话的核心要义：古妮薇尔决定进入那个童话般的故事世界，让自己融入到一个庞大帝国地王妃角色中去。当然了，她表示自己的心永远是联邦的，永远是自由的，她会从她的立场去影响去尽可能帮助两国缓解关系。如果最终出现那种谁也不愿意看到的情况，比如冲突和战争，她会为联邦而祈祷，并祝福自己的夫君平安归来。
这种矛盾的选择不是凡人有勇气踏出的。魏斯对于古妮薇尔只是一个老朋友，交情算不上深。这个时候他若是前去劝说，恐怕不会起到什么效果。
不久，联邦外交部门给联邦州政府发来公函，要求他们针对贝拉卡瑟即将举行的一次外事活动做好相关的协调配合工作。虽然没有明确这场外事活动是什么内容，什么主题，但是标注的等级很高，让魏斯不由得将两件事情关联起来。
难道说巴拉斯王子会在贝拉卡瑟迎娶古妮薇尔？
为什么偏偏是贝拉卡瑟……魏斯有些挠头，但不管怎么说事情落到了这里，躲是不可能躲掉的，只好认认真真的做好应对。
一个星期之后，联邦外交部的官员们抵达了梅森，来协调布置具体事务，这时魏斯终于得到确切的消息，即将在贝拉卡瑟航空港举行的是应诺曼帝国方面要求的一场订婚仪式。对于联邦来说订婚是个人的事务，上升不到国家的层面，但是因为涉及上订婚的事是诺曼帝国的皇室成员，他们还是给予了相应规格的待遇。
订婚仪式通常会有其他皇室成员参加，没准执掌诺曼帝国政权的皇储殿下也会降临，那就是最高规格的国家级待遇，不仅仅是一个外交部能够协调过来，首脑们也应该到场。不过，至少到目前为止，从双方表达的意愿来看，并没有将事情烘托到举国皆知的地步，毕竟这仅仅是订婚。
相应的，当事人之一的古妮薇尔家族成员，特别是他的父母都应邀前往，而贝拉卡瑟航空港原本只是商业用途，兼具了一些军事设计，现在要把那里布置成为一个能够甚至少不至于太过寒碜的订婚现场，很多东西都必须巩固和完善。对于这几年来堪称基建狂魔的洛林人，不是什么太大的难题。在这场有些令人匪夷所思的订婚典礼前一天，魏斯、尼古拉、奥克塔薇尔聚在了贝拉卡瑟。遥想当年，在巴斯顿军校，奥克塔薇尔是令人尊敬而又令人仰慕的冰山美女教官，而魏斯和尼古拉是那一届最优秀的学员之一，也算是那个时期巴士顿军校的三位风云人物。他们各自经历了战争的洗礼以及战后人生道路的洗涤，如今在各自领域小有所成。当他们再度因为古妮薇尔的事聚在一起，很多事说起来感慨颇多。
魏斯来到这里，是因为他是东道主，也是各方协调事务的本地总负责。奥克塔威尔来到这里，是作为联邦特勤部队的高级指挥官，负责配合联邦安全部门以及军方的安保工作。尼古拉则是因为诺曼帝国方面邀请前联邦总统莱博尔德出席，出于各种考虑，莱博尔德先生并没有前来，而是委托自己的小女儿代为参加。
三个人的身份和目的不尽相同，但他们重新聚在一起的时候，由这个事件而延伸出的一个共同的目的：防范诺曼人的阴谋。这里所防范的不是诺曼人在现场有什么作为，既然是巴拉斯王子的大事情，那诺曼人就算有心思也不会在现场耍什么阴谋诡计，而是因为最近两年的一系列事件让他们对诺曼人的阴谋一直心存芥蒂。
“你那件事还是没有什么头绪吗？”奥克塔威尔问。
她所指的是之前碰面时魏斯说起过的，也是拜托她帮忙确认的一件事——巴拉斯说泽还活着，而且还在洛林，但魏斯费了一番功夫，依然没有任何的线索。奥克塔薇尔如今是特勤部队的高级指挥官，而在和平时期，原先军事情报部门的相当一部分人员和职责转入到了特勤部队，而余下的转入到联邦安全监察部门。所以，通过她这条线路也是有可能获取一些情报的。
“没有发现，没有头绪。我觉得这有可能是他故意诓骗我们的，未必是真的。至少在目前这种情况下，我们还是把这件事情搁在一边吧！”魏斯坦然回答道。
“别掉以轻心！”奥克塔威尔提醒说。“以诺曼人的行事风格，他们随时有可能把这件事拎出来做点手脚，至少在你这一边，得在心理上做好充分的应对。”
第82章 逆袭王者
三人聊了一阵，魏斯半开玩笑的说，古妮薇尔这嫁到诺曼皇室去，以后也算是联邦这边的高级情报员，诺曼帝国有什么动向，皇室肯定是最先得到消息的。她虽然不能直接参与政务，但多多少少会有些接触。由此来看，这桩婚姻有它积极的一面。
魏斯有口无心，话刚说完，就被尼古拉飞了个白眼儿，奥克塔薇尔也没什么好表情，看来女人的视角跟男人的思维方式是截然不同的。
奥克塔薇尔说：“我不希望自己的妹妹去当什么高级情报员，牺牲自己的一生。保家卫国的事，我宁可在战场上跟敌人真刀真枪地拼，也不愿自己的亲人以婚姻作为筹码。”
这话说得老气横秋，仿佛一位即将送女儿到富贵人家去的母亲，而她实际上只不过比为魏斯大了三四岁。
尼古拉紧跟着说道：“嫁去诺曼帝国虽然贵为皇妃，可她来自联邦这样一个跟诺曼帝国关系对立的国度，多多少少还是会受到人们的歧视和排斥。在最初的几年时间里，她一定会受到严密的监视，想要接触到敌人的政务军务几乎是不可能的，除非敌人故意让她接触。”
魏斯摊开手，表示自己对女性并没有歧意，更没有侵犯女权的意思。他解释说，因为之前古妮薇尔说她的一个梦想就是当个出色的情报员，所以才会联想到，她嫁到诺曼帝国去是不是也带着这样一个次要的目的。
“我已经跟她谈过了，如果她真是带有这种想法，哪怕只是部分，我也劝她早点打消念头。婚姻不能儿戏，人生也只有一次。”奥克塔薇尔继续以老母亲的口吻说道。
“记得巴拉斯第一次到贝拉卡瑟来跟古妮薇尔幽会时，我跟他有过一次交谈，当时他似乎很排斥将这个消息公之于众，而现在他愿意与古妮薇尔正式订婚，这个消息是不可能封锁住的。那么，既然他愿意公之于众，心理上一定是有些变化的，究竟是什么让他做出这样的决心？是否意味着诺曼帝国的权力结构又发生了一些微妙的变化？”
魏斯的问题并没有明确指向尼古拉或奥克塔薇尔，他不确定这两人之一或是两人都有他想要的答案。
奥克塔薇尔沉吟道：“在诺曼帝国，阿尔伯特和巴拉斯这两位年轻的王子曾经并不被人们看好，他们是权力斗争中的逆袭者。长久以来，我们一直觉得那位阿尔伯特患有严重的家族遗传病，很可能在年轻时候就会逝去，可是诺曼帝国皇室的历史上也不是没有出现过这类误诊，或是以误诊之名做的骗局。至于这位巴拉斯王子，从小就与众不同，他是军事领域的天才，但也是一个叛逆者，所以据说并不被他们的霍亨施陶芬四世所看重。那位已经逝世的皇储才是受到各方青睐的天之骄子。说起来，这位不幸的已故皇储是由霍亨施陶芬四世的第一任皇后所生，而那位皇后已经在十多年前病故，阿尔伯特和巴拉斯都是由第二任皇后所生。虽然第一任皇后已经去世多年，但她的家族与那位旧皇储有着紧密的关系，而旧皇储毙命之后，新皇储和他背后所代表的利益集团自然发生了权利上的冲突与更迭。事实上，阿尔伯特和巴拉斯王子又分属于不同的权力派别。这种支持，往往会通过婚姻等手段进行巩固和维系，那位阿尔伯特王子所娶的皇妃就是支持他的西部传统贵族的代表。所以，人们原本以为巴拉斯王子会迎娶北方塞德林茨家族的某位血脉纯正、身世显赫的女子为妻，但他居然选择古妮薇尔作为他的第一位妻子，且不说今后如何，至少在这一步，他走的相当大胆，也相当反常。到目前为止，我们还猜不出他的真实意图是什么。如果像你之前所揣测那样，是为了今后能够更好的占领和统治联邦，那么他如何解决现在的问题？难道仅仅依靠塞德林茨家族几个青年才俊的支持，还是他已经牢牢掌握了军事大权？”
奥克塔薇尔这一连串的反问，挖出了不少不合逻辑的猜测，使得巴拉斯的人生之谜更加的扑朔迷离。遗憾的是，作为姐姐，连她要嫁的究竟是一个怎么样的人都没有清晰的概念，他究竟是温和还是暴怒，是诚恳还是狡猾，是光明还是卑鄙，这些通过各种资料得出的结论往往是相互矛盾的，又或者这本来就是一个非常矛盾的人。
魏斯看了看尼古拉，然后说道：“以我跟他的接触虽然不能非常笃定，但我觉得他是一个非常聪明，也非常有风度的人。至少在极其危险的时候，他也没有表现出暴躁或是失控的状态，这说明他懂得控制情绪，而且有足够的城府。想想看，在他这个年纪就能坐上诺曼帝**队总参谋长的位置，光靠出身恐怕还不够，至少要有说得过去的能力和声望。如果他不是那么优秀，如何能够如此迅速地捕获古妮薇尔的芳心呢？要知道我们的大明星在联邦可是受到万千民众的追捧，追求者可以从自由城排到奥城来，这其中什么样的男子没有！”
尼古拉轻笑了一声：“”是啊！从他的容貌气度还有举止来看，的确符合万千少女心目中那个白马王子的形象，何况他在诺曼帝国有着光明的前景。对于这个星球上绝大多数年轻未婚女性来说，这确实是一个非常理想的结婚对象……如果他不是带有某种强烈的政治意图那就完美了！”
最后一句话显然是尼古拉整段话的关键所在。她觉得这场婚姻依然是一场政治活动，至于想要达到什么目的，从目前的情况看，还只能说是仁者见仁，智者见智。
夕阳西下，天边的晚霞宛如火红的帷幕。这帷幕是在缓缓开启还是在徐徐落下？是在开启一个时代，还是在结束一个时代？站在窗前魏斯看着这般寻常而又壮观的景象，心中久久不能平静。
按照贝拉卡瑟航空港的贸易协定，往来于此的飞行舰船只在白天降落和起飞，夜间停航。这既是出于安全的考虑，也是国防的一种需要，然而这一次，为了这场隆重而又别致的订婚仪式，在诺曼帝国方面的主动协商下，联邦同意他们的舰艇在夜间抵达。
夜空中，一艘看起来并不过分庞大的飞行舰船从西面飞来，那些护航的舰艇都远远停在了边境线后方，只有它独自飞入莫纳莫林山脉之中，最终来到了贝拉卡瑟航空港。在魏斯的特殊视野里，它看起来并没有什么特殊之处——既没有强大的防护，也没有彪悍的火力和特别的机动力，似乎就是一艘普普通通的运输船只。等它靠近之后，贝拉卡瑟航空港的探照灯扫过它那充满金属质感的舰体时，魏斯突然意识到，造访诺曼帝国时见识过的那种奢华。在这艘飞行舰船上得到了淋漓尽致体现，甚至有过之而无不及，它宛如飞行的宫殿，舰体之上是沉沉叠叠的上层建筑，这是前所未有前所未见的构造。从军事的角度来看，这种高耸的上层建筑简直是糟糕至极。它既不利于减小横截面，也无助于高速机动中的舰体平衡，甚至于太过容易在飞行中暴露那特有的轮廓。可是，从舒适度和观赏度的角度来看，在那高高的舰桥上能够纵览全舰，还能俯瞰大地，有种君临天下的感观。
在贝拉卡瑟航空港的登记簿上，这艘即将抵达的船只有一个很响亮的名字：皇冠。如果是在联邦，这或许是一个司空寻常的名字，但是在诺曼帝国那样一个高度集权的君主制国家，皇冠绝不是常人或凡物能够使用的名字，它意味着权力和地位。如果不是知道霍亨施陶芬四世这几年一直抱病在床，魏斯会揣测那位战争皇帝以一种不提前宣示的姿态亲临此地。
以巴拉斯现在的身份，断然是不会堂而皇之的使用这样一艘飞行舰船，那太过招摇，不符合他的性格。它出现在这里，完全是因为他的母亲，诺曼帝国的现任皇后，要出席订婚仪式。对巴拉斯而言，这位皇后的到来，是对他择偶观的一个巨大肯定和支持，或许，这也是他人生的一个巅峰。
诺曼帝国的大人物乘坐飞行舰船抵达贝拉卡瑟航空港，魏斯作为东道主，在这个夜晚并不需要毕恭毕敬地上去讨好。事实上，夜间抵达是诺曼人的要求，而在外交场合并没有这种夜间接场的惯例。依据诺曼帝国方面提供的日程安排，那个大人物会在这里呆上一天一夜多几个小时，第二天的白天，他们会跟即将订婚的准新人以及她的家庭进行茶话会之类的传统活动，到了晚上才是正式的订婚仪式，其安排基本上是尊重诺曼人的习惯，整个仪式长达两个多小时，清单上的项目多达24项。虽然没有经历过，但是光是看清单就要瑟瑟发抖了……皇室的礼节还真是繁长，如果是在诺曼帝国境内，排场肯定还会更加的铺张。
魏斯一直觉得好奇，是什么让高高在上的诺曼帝国皇室决定来到这个偏远的航空港，屈尊举行这样一场订婚仪式。如果不是诺曼帝国与联邦的特殊关系，或许双方应该在更加适合举行订婚典礼的地方，比如说诺曼帝国的首都或是女方家族所在地奥城。这怎么看都是一个折中的结果，或许为了这一天巴拉斯做了多很多的工作。
第二天一早，古妮薇尔没有像以前那样跟巴拉斯踏着晨曦散步，草地上只看到巴拉斯带着一名随从在兜圈子。天气已经转暖，他穿着一件军款的披风，步态轻盈，看起来没有一点儿踌躇，反而对即将到来的订婚典礼充满期待。没等魏斯过去与之攀谈，古妮薇尔出现在草坪上，她并不擅长诺曼语，但也多少学了一些，基本的沟通还是可以进行的。她等在巴拉斯的行进道路上，等着对方走到跟前来……似乎要以姐姐身份，在订婚典礼之前跟这位来自异国的皇室成员进行交谈，或者说是告诫。魏斯不清楚他们聊了什么，两个人只交谈了大约十分钟时间。
巴拉斯此前似乎从未跟奥克塔薇尔见过面，至少没有正面的接触过。虽然这不是一个颜值即正义的年代，但爱美之心人皆有之，也不知他看到这样一位比古妮薇尔更加俊美而且有着军人气质的大美女，心里会不会有一点诧异、一点遗憾、一点“瘙痒”，但几乎可以肯定的是，在他身上绝不会出现临场悔婚这样的狗血剧情。要说颜值，奥克塔薇尔确实近乎于无可挑剔，但绝对称不上完美。偌大的诺曼帝国，怎会挑不出一个在外形气质方面堪比奥克塔薇尔的适龄女子，何必千里迢迢来联邦选妃？
第83章 危险尝试
悔婚这种狗血的剧情，显然不会发生在极度看重名誉和颜面的诺曼帝国皇室，但这并不意味着一切都将在风平浪静中进行。在奥克塔薇尔跟巴拉斯王子的那番谈话后不久，负责情报工作的两名军官找到魏斯，他们满面愁容的说，从秘密渠道得到的消息表明诺曼帝国的反对势力正在实施一场可怕的刺杀行动，力图将皇后和巴拉斯王子干掉。事情如果发生在贝拉卡瑟，发生在联邦境内，那无疑会引发一次非常可怕的国际大事件，矛盾之激烈，完全有可能演变为战争，这使他们两人感到难以承受的巨大压力。
说起来，这两位军官绝非泛泛之辈，其中一位有着一个魏斯非常熟悉的姓氏，庞克。他是老庞克将军的长子，人们习惯于称他为“小庞克”。小庞克如今是中校军阶，在不显山露水的军事情报部任职。另一位军官是跟魏斯齐名的战争英雄斯卡帕，此人在战场上非常骁勇，曾率领突击队击破敌人的防线，并成功袭击了敌人的兵团指挥部，战后转入联邦安全监察部，以严厉和不近人情而著称。
小庞克的绰号是“幽魂”，而斯卡帕的绰号是“判官”，一个在暗，一个在明，一个以柔克刚，一个刚硬无比，两人组成临时搭档，似乎也不失为一种互补的搭配。
在魏斯的据理力争下，军官们同意让奥克塔薇尔加入这个意义非凡的话题讨论——她虽然是特勤部队派来协助做好安防工作的，但一来隶属的部门不同，二来她是格鲁曼家族的一员，有些事情通常会避开当事人及关系亲密者。
“消息确凿吗？”
奥克塔薇尔上来第一句话便问。小庞克和斯卡帕面面相觑，秘密渠道传的消息，再确凿也只是消息，没有直接的证据。她问这个问题，潜台词是“如有直接的证据，应该立即提醒诺曼人转移订婚仪式的场地，或以其他的方式进行替代，而如果没有有力的证据，就得斟酌以何种恰当方式提醒诺曼人了。”
从两位军官的反应来看，魏斯知道这事没办法拿上台面，即便要提醒诺曼人，也只能旁敲侧击，至于他们如何运对或者完全不予理会，是联邦方面无法把握的。既然贝拉卡瑟是洛林的地面，防止出现恶**件也是洛林州政府的份内之责。他冥思苦想，然后对军官们说：“我有几个主意，其一叫做打草惊蛇，故意展开搜查和追踪散布消息，让试图搞破坏的以为我们已经盯上他们，让他们投鼠忌器，停止行动，主动撤离。其二叫做以静制动，密切关注周围的情况，在不惊动其他人的情况下进行排查，找出可疑人员并进行重点盯防。其三叫做故布疑阵，故意让诺曼人感觉有人要搞破坏，好让他们知难而退，因为破坏行动是我们制造的，而且没有发动，所以能够将影响力降到最低……你们觉得如何？”
听了魏斯的建议，两位军官乍一开始瞪大了眼睛。按照常规思维，他们能可不作为，也不能擅作主张，尤其是用这种剑走偏锋的怪招，简直让人觉得匪夷所思。可是细细一想，这就如同战场上的某些大胆策略，看似九死一生，实际上并没有想象中的那么凶险。
奥克塔薇尔点了点头，率先说道：“如果没有别的办法，我觉得第三种也不失为一种值得冒险的举措。”
“那就这么干吧！让诺曼人知难而退，省得给我们制造麻烦，那原本就是他们内部的矛盾，应该由他们自己去解决。”骁勇的斯卡帕跟着明确了自己的态度。
“那些诺曼皇室的反对者之所以要选择贝拉卡瑟，就是想要制造激烈的冲突好掩盖他们的行径，趁乱谋取利益，我们不能让他们得逞。”小庞克表态赞同，但话里不留任何的把柄，让人不得不钦佩他超乎年龄的老练。
因为诺曼皇室成员的到来，贝拉卡瑟早已是严密戒备，而这种戒备是由双方协商一致，共同来承担的。在这其中，诺曼人派来了他们神秘而精锐的内卫部队，而联邦方面出动了特勤部队和安全监察部的武装监察员，在这些精锐的力量之外，原有的安保力量都撤出一线，转为外围的警戒。
在诺曼皇室抵达的第二天下午，离仪式正式开始还有几个小时，在预定的仪式现场，当双方的警卫人员例行对所有的桌椅和设施进行安全巡查时，联邦方面发现了一枚藏在椅子下面的炸弹，这一发现有如一声晴天霹雳，让负责现场安保的人员大为惊慌。要知道这枚炸弹距离举行订婚仪式的观礼台只有一步之遥，虽然炸弹威力不大，但如果在仪式现场发生爆炸，不仅诺曼帝国的皇后和众多嘉宾有可能受到侵袭，接下来所造成的混乱还会给一些有所图谋者可趁之机。
随着这枚炸弹的出现，整个贝拉卡瑟明明沐浴在阳光下，却像是蒙上了一层厚厚的阴云似的。仅仅半个小时之后，魏斯、奥克塔薇尔、小庞克以及斯卡帕都出现在了诺曼人管理区的会议室里，诺曼人的现场总负责人——宫廷侍臣莫拉卡伯爵召集了这次会议。
这位宫廷侍臣以一种极为愤怒的口吻向众人通报了发现炸弹的情况，并指责这是对诺曼帝国皇室的藐视和挑战。无论它来自何方，是诺曼方面，还是联邦方面，亦或是其他国家幕后指使，诺曼帝国都会追查到底，让意图破坏者付出沉重代价。
下午在订婚仪式准备现场发现了那枚炸弹，此刻就静静的放在众人面前的桌子上。从构造来看，它属于最简易也是最可靠的那种，即由炸药、导线以及定时装置构成的。从炸药分量来看，大概跟一枚波米弹的装药量相当，为增加杀伤力拌入了铁削碎片。现在，它被解除了引爆装置，不具备原有的威胁，但如果用明火将其点燃，还是可以让在座众人喝上一壶。
循着之前商量的结果，魏斯不慌不忙地说，其实之所以能发现这枚炸弹，是因为联邦方面从隐秘渠道得到了一些警告，但这些警告并没有强有力的证据，也没有明确的指向，目前还仅仅是一条线索。现在来看，炸弹印证了警告的真实性。有鉴于此，洛林联邦州政府郑重提出建议，希望诺曼方面能够延迟或者取消今天晚上的订婚仪式，请诺曼帝国的皇室成员以及重要宾客先行离开，由双方联合对整个贝拉卡瑟进行仔细的排查和清理。
诺曼人那位高冷的宫廷侍臣哼了一声，以一种不容商议的口吻说道：“在诺曼帝国的历史上，还没有出现过因为受到威胁而取消或推迟的重要典礼的情况。这对我们来说是无法接受的，哪怕刺杀者就潜藏在人群之中，我们也不会有丝毫的退让，这是我们的意志和品格所决定的。”
紧接着，他又补充道：“我们会在接下来的时间里尽一切可能保证现场的安全，并且时刻准备好用我们的胸膛为我们所效忠的皇室阻挡袭击者的枪弹，哪怕血流成河在所不惜。”
魏斯无言以对，而到场的联邦外交部官员表示，如果诺曼方面坚持按原定的时间和场地来举办这场订婚仪式，联邦政府有必要申明——我们已经尽力所能及的一切努力阻止恶**件的发生，保护到场主宾的安全，如果发生不可控的意外，我们只能感到遗憾，这并非联邦方面的主观过失或是有意为之，因为从现有的情况来看，袭击者极有可能是来自于诺曼帝国内部。
“感谢您的好意！”那位宫廷侍从以一种冷静的，几乎毫无情绪的口吻说道，“如果今日之事经过查证，确实跟联邦方面没有直接关系，我们绝不会向你们推卸责任，但反过来，这并不能够成为你们洗脱嫌疑或是责任的借口。”
临时会议就在这样一种不好不坏的氛围中结束。诺曼人加强了戒备，联邦方面也不敢有丝毫的疏忽大意。在几乎是地毯式的反复清查下，在五步一岗十步一哨的严密戒备下，订婚的仪式终究还是随着夜幕的降临而拉开了序幕。
带着极度警惕和紧张的心情，魏斯站在灯火通明的临时礼堂里，看每个人都觉得有可能是袭击者，但却又无法做些什么——此时在他的特殊视野里，诺曼人大多是白色虚框，其中也有一些是红色，但是并不意味着那些红色就是袭击者，因为站在他的立场上，敌对人员意味着对联邦不怀好意，而不是对诺曼皇室不怀好意。自从来到这个时代以来，这似乎是他第一次无法使用自己的特殊视野来甄别袭击者的身份。在这种情况下，他只能以正常的军人的视角去审视现场，去观察每个人的神态和动作，试图从中找出一些蛛丝马迹。可疑的对象显然不局限于在场的宾客，所有的辅助人员以及能够接触到这次订婚仪式的所有人员，都存在作案的潜在可能，至于动机，那是错综复杂的，事情的根本难以调查清楚，只能将每一个人的列为怀疑对象。
应诺曼方面的要求，这场订婚仪式由诺曼人派来的团队负责餐饮酒水，所需物资也全部从诺曼帝国运来。在仪式进行之前，所有的餐点都已经就位，总共有184名后勤人员——包括60名进入仪式现场的侍者，为两百多位宾客提供服务。只要有哪怕一位侍者是心怀不规则，便有可能将危险的爆炸物甚至是毒药带到仪式的现场来。如果是致命的化学毒药，哪怕只有微量，也可能造成重要人物的死亡，而这种微量是很难通过常规的检查来防范的。
毒药不同于毒品，即便是将嗅觉灵敏的猎犬带来，也未必能够起到作用。诺曼方面似乎已经给重要的宾客和皇室成员做出了提醒，他们几乎全场都没有任何饮食，但按照惯例，他们要为新人举杯。魏斯警惕地盯着所有人手中的酒杯，唯恐他们之中有人在饮酒之后出现意外，好在这种情况始终没有发生。
第84章 终极阴谋
随着时间推移，按照皇室礼节举行的订婚仪式按部就班地进行着。
仪式现场，诺曼帝国“国母”，皇后苏菲殿下，无疑是群星之中最闪耀的那颗。她天生丽质，肤白貌美，虽然已经年近五十，依然拥有闭月羞花的容颜和雍容华贵的气质，不禁让人感叹造物主为何会如此青睐一个人。相比之下，这场订婚仪式的真正主角之一，古妮薇尔-格鲁曼，仿佛还是一位未进化完成的灰姑娘。作为联邦民众爱戴的“仰望女神”，她既洋溢着柔美的青春风华，又展现出精致得体的感性之美，但无论是大家闺秀的出身还是娱乐明星的气场，都无法跟诺曼皇后那种皓月般的光华相提并论。所幸的是，到场主宾没有几个人会刻意去比较，他们更多是在关注这场订婚仪式背后的深意：巴拉斯王子与古妮薇尔来自于当今国力最强的“两极”，他们的结合是否是诺曼帝国与自由联邦真正从竞争对抗走向谅解合作的信号？
在诺曼式的乐曲中，这对原本相隔数千里之遥的年轻男女，在这条无形的姻缘的红线牵引下走到了一起。诺曼帝国皇室的宫廷侍臣以皇室特有的方式宣读了订婚书，那是一篇比就职演讲还要冗长的文章，极尽考究的描述了了两位新人的家庭背景和经历，并且昭告在场宾客，他们的结合乃是因缘注定，是天选之作，他们结合必将给皇室乃自于他们的家族带来无上的荣耀与绵长的幸福。如果没有人提出反对意见，那么，订婚者将于一年后在诺曼帝国完成盛大的婚礼……
宫廷侍臣宣读完订婚书，随行的红衣主教以宗教的方式向这对新人赐福，在这之后，苏菲皇后以简短有力的方式，表达了皇室对这份婚约的认可。
看得出来，直到苏菲皇后波澜不惊地完成了致辞，巴拉斯和古妮薇尔才松了一口气，可见他们能够走到一起，确实克服了很多传统思维的束缚。这是魏斯第一次见到诺曼帝国皇后，也是在场很多人的第一次，包括格鲁曼家族的成员们。平日里，他们这些豪门人士高高在上，处处显得高人一等，而在这种世袭的皇室成员面前，他们却成了一群卑微的平民，就连古妮薇尔的父母也没有得到在仪式上发言的许可，这便是身份和权力的诱惑……也难怪他们之中会有人在战争中投靠诺曼人，试图获取这种世袭的、超越阶层的地位与权力。
仪式环节，诺曼人的宫廷侍臣、宗教代表、皇后以及联邦的官方代表连番登场，仪式环节之后的宴会时间才是两位准新人的表现时间。这时候，苏菲皇后带着到场的其他皇室成员和重要人物离开现场，很可能是直接返回“皇冠”号皇室舰艇去了。在那里，他们可以相对放心地进餐和休息，不像在仪式现场时刻刻绷紧神经，防备着不止以什么方式发生的袭击。
目送这些大人物离开之后，魏斯感觉肩上的担子减轻了大半。巴拉斯王子和他的准王妃还留在现场，诺曼帝国和自由联邦的众多官员、宾客已经饥肠辘辘，美味的餐点和诱人的酒水就在眼前，他们绝大多数人都不知道，这儿有个无法彻底排除的隐患。
在全体安保人员的密切关注下，时间缓慢而坚定地流淌着，宴会现场并没有任何异常发生，人们开始翩翩起舞，氛围渐渐升温。十点将近，一个巨大的轰响传来，感官世界随之剧烈地震颤，所有的窗户玻璃都在瞬间崩裂，屋顶也被掀开了一角……
那些上过战场的军人和退役人员，对于这般情形莫不刻骨铭心。他们很清楚，这是剧烈爆炸才有的可怕场景！
究竟发生了什么？
几乎从爆炸传来的那一刻起，魏斯的思维就在飞速运转着。在此之前，他和他的伙伴们考虑过袭击的各种可能性，爆炸虽然是最容易联想到的，但其实是最不容易发生的。在和平年代，爆炸物的来源也很广泛，军工企业、采矿场、黑市以及合法或非法的化学实验室等等，但它们在运输方面受到了严格管控，特别是最近一段时间，贝拉卡瑟及其周边受到军方和地方警察部门的密切关注，诺曼人的情报网络也在暗处发挥着作用。袭击者是如何能够搞到大量炸药，在合适的时间以合适的方式送到贝拉卡瑟，这是个非常值得探究的问题！要知道贝拉卡瑟方圆百里都在诺曼帝国和联邦军的空中监视之下，诺曼人更是出动了实力不俗的空中力量，难道就是这支力量产生了异心，所以投入到这场袭击战中？可是，如果真是他们，哪怕只有一两艘巡洋舰，也足以制造比这大得多的动静来，甚至一轮炮火就把被贝拉卡瑟的大多数设施给摧毁掉。
贝拉卡瑟的航空港是按照商业贸易的需求来建设的，它不同于之前的要塞能够抵挡重型火炮的轰击，但旧要塞并没有拆除，而是继续发挥军事用途，以及充当特殊情况下的避难所，。爆炸的余威刚刚散去，魏斯和在场的联邦军官们便高喊道：“所有人不要慌，紧跟着我们的指示，通过隐蔽地道转移到安全的掩体去！”
在场男士，有一多半都是军人或退役军人，在他们的努力下，现场很快疏散一空，而在撤离之前，魏斯透过窗口匆匆一瞥，外面的景象让他的心脏差点骤停，因为他看到诺曼人的“皇冠”号像是一头被猎人射中的野兽，以不正常的角度躺在地上，舰身燃着熊熊大火。如果苏菲皇后和一干皇室成员、宫廷重臣是在舰上，如果刚刚那场极其猛烈的爆炸是在舰内发生的，他们有可能已经悉数罹难了，而事态很可能走向一个无可挽回的地步，好不容易结束的战争又有可能重新启动，这显然是某些别有用心者希望看到的。
刚刚的爆炸应该是一次性的，隔了好一会儿都没有第二个爆炸发生，但就在魏斯透过窗户探察外面的情形时，“皇冠”号上腾起一团明亮的火球，沉闷的轰响随之传来，这很可能是上面的燃料弹药殉爆所致——它装备了小口径的自卫武器，有武器就自然有弹药，燃料想必也已补充完毕，若前一次爆炸摧毁了它的自控系统，殉爆只是时间问题，那么舰上人员的生还几率将会是非常悲观的……
不确定接下是否会发生更加糟糕的情况，魏斯跟着众人进入幽暗深邃的地下通道，他们很快来到坚固可靠的掩体。这时候，巴拉斯如同一头受伤的野兽，恶狠狠地斥责着他的随行人员。看到魏斯的身影，他怒不可遏地走了过来，用低沉的愤恨地声音问道：“袭击者是从哪来的？你们究竟干了些什么？”
魏斯不确定他是否知晓“皇冠”号的状况，出于安抚的目的，他以官方的口吻说道：“抱歉，王子殿下，虽然我们之前已经竭尽所能地进行防范，但袭击者的这种方式还是让我们猝不及防，我们很快就会调查清楚究竟发生什么，此刻希望您给予更多的耐心，不要轻易的做出任何决定。”
巴拉斯王子瞪着他看了几眼，又转过头看了看惊魂未定的古妮薇尔，周围还有不少格鲁曼家族成员。他深吸了一口气，压住情绪回应道：“好吧！我给你们时间，希望你们能给我一个合理的交代，而不是……”
最后几个词，他几乎没有发出声音，但透过他的口型和眼神，魏斯猜出了内容——开战的口实！
如果只是愤怒之人的口不择言，魏斯可以权当没发生过，但巴拉斯何许人也？名义上，其权柄位于皇帝、皇储之后，在核心圈排在第三档，但他贵为总参谋长，和平时期是诺曼军队发展战略的策划者和执行者，能够对战争与和平的走向施加重要的影响。当军队首脑不遗余力地铸剑开锋，无疑会极大地提高执剑者动用武力的倾向。
不多会儿，双方人员陆续从外面带来消息，事实愈发清晰：袭击者很可能是趁“皇冠”号抵达贝拉卡瑟并补充燃料补给的机会对它动了手脚，导致它发生猛烈爆炸，眼下唯一的好消息是，苏菲皇后一行人当时尚未登舰，爆炸虽有威胁，但至少性命无虞。
得知苏菲皇后只是受了些许惊吓，巴拉斯看起来如释重负，可是当他跟魏斯的目光相交时，后者分明从对方的眼眸中看到了一种遗憾的神情。
为了地位和权力而借敌人之手弑杀兄长，这样的人何等冷酷无情？虽说苏菲皇后是他的生母，但如果她是通往王座的最大阻碍，再冷血一把又如何？这样的桥段，在漫长的历史上已经不止一次地发生过……
诺曼皇室的肮脏残杀，魏斯无意涉足，甚至不想多做评价，哪怕牵连到古妮薇尔的终身幸福，也不是他能够改变的，但事情偏偏发生在洛林之地，作为洛林州长官，他没法像鸵鸟一样把脑袋埋进沙子里，必须直面阴谋，让任何栽赃洛林乃至联邦的阴谋诡计通通破产！
第85章 变革的时代
“皇冠”号事件发生后的一个月内，外界对于诺曼帝国与自由联邦重开战端的揣测和忧虑被无限放大，人们虽然不清楚诺曼帝国的真实民意是怎样一种状态，但是从诺曼帝国外交官员的情绪里，他们能够感知诺曼人的怒火——无论联邦政府和军队在这一事件中扮演了什么角色，都是对诺曼皇室的莫大亵渎。如果诺曼人想找一个开战的口实，这无疑是送上门的机会。要知道在过去的几十年里，为了发动两场战争，他们可是大费周章地进行酝酿和发酵。如今，绝佳的机会摆在了面前，向自由联邦发动战争似乎只是临门一脚的事情，但出于种种原因，诺曼人没有利用这次“千载难逢”的机会攻击自由联邦，甚至没有做出战争威胁。不久，来自诺曼帝国的消息表明，制造“皇冠”号爆炸事件的是他们的内部敌人，这群人据说是效忠于已故的前任皇储约瑟夫，并以正统皇权的卫道者自居。他们认为是苏菲皇后和她的两个儿子谋害了前任皇储约瑟夫，意图谋夺权力。作为复仇者，他们在此之前已经策划了多次袭击行动，只不过没有哪一次如此接近成功。
有关诺曼帝国和自由联邦可能发生战争的担心，随后被诺曼帝国内部那狂风暴雨般的血腥事态所化解。事实上，战争威胁始终只是人们的揣测，两**队在这一事件的始末并未针锋相对、剑拔弩张，而这在很大程度上得益于参谋长联席会议上的及时沟通。基于军方高层的信息互通机制，是双方得以避免事态迅速恶化的一个重要推手，反过来，双方高层也都意识到军事领域的深入合作，无论是应对遥远而飘渺的来自外太空的威胁，还是现实的随时可能降临的国际矛盾，都能发挥巨大的作用。于是，之前被无限期搁置的奥伦斯星球联合防卫部队概念又重新回到人们的视线中。
几个月之后，诺曼帝国那片掀起过惊涛骇浪的局势回归平静，大国之间迅速就军队的联合参谋机构达成了原则性的一致，也即组建联合参谋部。这比起之前的参谋长联席会议，又迈出了实质性的一大步，意味着各**队在组织建设训练方面真正实现了协作互通，其形式上相当于紧密的军事联盟，但在漫长的历史上，还从来没有过一个覆盖整个奥伦斯星球的军事联合机构和联合机制，这无疑是一个里程碑的事件。
“皇冠”号余波渐散，回到梅森的魏斯继续投身于洛林的各项建设中来。这一事件对他来说是个绝无仅有的巨大挑战，在战争随时可能降临的那段时期，他受到了舆论的猛烈抨击，这是前所未有的情况，而在危机化解之后，特别是诺曼皇室在公告中提及了洛林地方政府的努力，舆论出现了戏剧性的变化，他又成了力挽狂澜的中流砥柱之一。这些关于个人的评论，魏斯一惯不太在意，哪怕这些有可能会影响到他的连任，也从来不会刻意的去做解释。站在自由联邦的角度，这一事件的尘埃落定化解了一场潜在的危机，然而在魏斯和他那些志同道合的伙伴们看来，和解以及后续联合参谋部的组建，给他们在机械动力特别是空气动力方面的努力带来了巨大的压力。可以预见，联合参谋部建立之后，军方在装备和战术方面会更加的倾向于飞行舰艇，军用飞机得到的支持相应减少。自由联邦在机械方面的发展，从政府军队领导的国防策略彻底转移到了民间自发的研究上，经济的支撑作用逐渐让位给了竞技的热情，飞行大赛和赛车赛事成了最后的庇护所……
当人们将注意力放在诺曼帝国皇室遇袭事件及后续发展时，北方的太空飞船遗迹发掘工作停滞数月，但这跟“皇冠”号并无关联。联合勘探和开采团队对外的解释是，他们在技术方面遇到了新的困难——在采集一定数量的表层资源之后，钻头难以再向残骸内部挖掘，似乎是一层特制的格外坚硬的装甲阻挡了他们的探索和开采。这解释听起来非常合理，但是撇开这些推测和分析不说，从宏观的形势来看，北方的星源石资源在向各国供应了几个月之后，开采量骤然减少，这在某种程度上吻合了质疑者的推测。
不过，质疑的观点刚刚抬头，北方又传来了新的消息，人们通过建立更多的钻井，使得星源石的供应得以恢复，让加入协定的各国得以继续利用优质的天然的星源石资源将他们的国防战略和经济发展方向往一个超前的时代迈进。
“皇冠”号事件发生的第二年，联邦军队发布了战后军事改革的正式指令，对军队的架构进行了近半个世纪以来的第三次重大调整，地面部队虽然还是联邦军队规模最大的构成，但它的战略地位无疑处在了一个下行通道，其战略任务也从原先的攻防并重调整为以防为主。此次改革所指的防御作战，主要是立体式的、应对来自天空的威胁所进行的积极防御，除了传统的地面防空装备，更强调进行堡垒阵地的防御作战和野外的机动防御作战，而这其中，依托城市进行的防御是原先的战术策略里面不曾重点强调的新内容。
在这场军事改革中，水面部队依然是扮演着次要的辅助角色，而战略的核心固化在了蓝天之上。在上一场战争中后期，作战飞机明显提升到了空中部队的核心位置，而飞行舰艇退居其次，这一回两者又重新互换位置，飞行舰艇重新占据了空中部队的核心地位，作战飞机成了辅助。随着技术理念的改变，大型飞行舰艇不再像早年那样受到重视，而是强调性能均衡机动力强的多用途作战舰艇以及可以搭载大批作战飞机的空中母舰。从这份军事改革的指令来看，联邦军队似乎又回到了上一场战争之前的那种以飞行舰艇为绝对核心的模式，但不同的是，假想敌从诺曼帝国变成了来自浩瀚星空的威胁。在这份指令中第一次提到了联合参谋部以及跨国家的军事操练，要求官兵们适应这种新的组织训练形式。
魏斯虽然已经退出军界多年，但是，且不说他在军中还有不少同窗和好友，洛林的驻军部队一直都是洛林地方政府重要合作伙伴，而洛林工业者联盟里有相当一部分产业是面向军队或是军队辅助范畴的，军队的改革跟他们的产业发展调整息息相关，所以他和他的伙伴们都密切关注着这场改革的进行。从很多细节来看，军方高层的出发点依然建立在上一场战争所带来的经验教训上，改革的一大目的是让军队更具组织性纪律性，部队的编制也变得更加的灵活和实用，特别是在原先的连队以下设立了正式的战斗中队和小队，士官在部队中的重要性也得到了进一步的认识和保障。
不过，基于作战的假想敌发生了根本性的变化，侧重点也出现了两极分化的趋势，其中一极便是坚决的防守，特别是依托城市来抵御潜在的空前强大的敌人，另外一极便是灵活的机动性以及利用自然环境分散和保存战斗力量，通过机动游击的方式来跟敌人周旋。为此，联盟军队需要在各大城市建立更多的地下防御体系，以及在人迹罕至的山林旷野中建立秘密的军火库，而这些都需要耗费大量的人力物力和财力。
另一方面，飞行舰艇的设计和建造也将在联合参谋部的调度下进行调整，使得各国生产出来的飞行舰艇趋于统一。据说今后的飞行舰艇将定位为四到五个类别，其一是主力战斗机，吨位只有原先主力舰的一半左右，但电气化程度和火力输出然而因为技术的发展而得到改进，其二是灵活的轻型舰艇，既能够胜任空中战斗，也能够在恶劣的条件下进行快速灵活的低空活动。其三是飞行母舰，搭载一定数量的作战飞机，其四是地面突击舰，如果将各类运输舰艇划分在内的话，那就是五个种类。
军事改革无论是痛定思痛还是百尺竿头，在改革之初通常展现出欣欣向荣的气息。
对于联邦的工业界来说，国防重心的调整早已是公开的信息，很少有既得利益者受到影响，就拿星空集团来说，在上一场战争爆发之前，他们是飞行舰艇制造行业的领头羊，而在战争时期他们迅速调整生产，又成为了作战飞机的最大生产者。当战略方向再一次回到飞行舰艇上时，他们迅速调整了内部的生产布局，将大多数生产力和研究的力量调整到了飞行舰艇方面来——从企业经营者的角度来看，两者并没有太大的区别，甚至于飞行舰艇的生产利润更高。
联邦军队对这样一场改革，同样充满了乐观的情绪。之所以如此，是因为军队的总体规模既没有扩张，也没有缩减，军官的数量维持不变，相当一部分士兵可以晋升士官行列，而且从改革的前景来看，军队的战斗力应该是在提升的。以驻扎洛林的第十七国防师为例，这支既没有调整番号，也没有人事上的大幅度变动，只不过他们很快得到了由联合参谋部确定的部队等级，一等陆军步兵师。这应该是奥伦斯星球上的国家有史以来第一次以相同的标准来划定部队的等级。毫无疑问，一等步兵师是常规步兵单位里等级最高的，但这并不意味着他们可以在地面上横行无敌，因为步兵仍是最基本的战斗单位，地面部队还包括炮兵师、战车师以及陆战师，其中战车师和陆战师都是训练强度和装备水平更强的地面单位，尤其是陆战师更是精英级别的存在。
跨越国界的联合参谋部取代了原有的参谋长联席会议制度，将笼罩在各国头顶的战争迷雾揭开，各国的军事部署和国防力量以前所未有的方式展现在了这个国际性的军事机构眼前：联邦军队依然是这个星球上规模最大装备最好的军队，其规模几乎跟诺曼帝国和威塞克斯王国之和相当。让人们感到意外的是在非战争时期，诺曼帝国只维持一支规模并不那么庞大的作战部队，其地面部队仅有65个师级战的单位和不到200个独立的团级战斗单位，常备兵力不满百万，而联邦军是他们的1.6倍，这样人们对于诺曼帝国是和平头号威胁的传统意识有了空前的变化，并且引发了一场关于联邦军队是否需要裁减规模的激烈争论。当然了，不同国家的国体和兵制不尽相同，这意味着他们在和平时期和备战时期的转换弹性存在差别。诺曼帝国的预备兵制度，能够让他们在短短一个月的时间里动员起三倍于和平时期常备军的规模不费吹灰之力，而联邦军队虽然可以动员起两倍还多，但精英部队的规模要小得多，这也是为什么在上一场战争初期由各种预备师和警备师组成的二线部队在北方被诺曼军队一口气横扫的很大一个原因。基于这场改革并没有对军队的规模进行大幅度的调整，争论也仅仅停留在争论层面，并没有影响到现实。
在揭去了战争的迷雾之后，联邦军方惊喜地发现，原本对于其他国家军事力量知之甚少的他们，一下子成为了这场联合运动的最大受益者，他们第一次无比清晰地看到了诺曼帝国和威塞克斯王国这两大君主制国家的军事力量，而正面和侧面的交流增多，让他们获取情报变得更加轻易和便捷，许多以往难以解开的谜题纷纷找到了答案。比如说，星空集团通过军方得知了诺曼人实现跨大气层飞行的奥秘，尼古拉又将这个消息带给了魏斯：诺曼人的确是利用飞行舰艇技术实现了突破大气层——在那艘飞出大气层的飞行舰艇上，操纵者像潜水员一样穿带着密封的装备使用储备的氧气，在没有空气的外部空间逗留了一段时间，而后又回到了大气层之内。理论上飞行舰艇是可以完成这样的任务，而从理论到实践所需的就是如何在空气稀薄乃至于完全没有空气状态下维持足够的电流输出，以保证星源石持续的发挥作用，这通过蓄电池以及氧化剂就可以得到解决。诺曼人甚至没有动用他们之前揣测的火箭技术。事实上，火箭这种古老而又现代的技术到目前为止还缺乏足够的可控性。尽管如此，魏斯和尼古拉以及星空集团的那一小部分思维格外活跃的工程师依然坚定不移地进行着火箭武器的研究，虽然他们的重型轰炸机上可以搭载双联装火炮，但这种火炮的口径，对于大型飞行舰艇来说，难以构成实质性的威胁，而火箭武器代表着未来。
魏斯和尼古拉还有他们的朋友在理性的轨道上做着努力，而对于感性者而言，诺曼人飞出大气层的壮举，意味着奥伦斯星球的文明已经开启一个似乎提前到来的太空时代。在未来很长一段时间里，他们将为那个象征意义远大于实际的目标做出积极努力，并在这一领域投入大量的人力、物力、财力。
第86章 宁静时光
初春时节，冰雪消融，万物复苏。位于奥城北郊的巴斯顿军校，迎来了建校280周年庆典。它的诞生，可以追溯到自由联邦成立之前的阿尔斯特王朝，尽管是封建时代的王者以剑为犁，建立起了这样一座了不起的军校，但它真正的辉煌大都写在自由联邦的历史上。无论是在人们追求自由民主的反抗战争中，还是捍卫联邦主权的一次次战斗中，巴斯顿军校培养的军官历来是中流砥柱，涌现出无数可歌可泣的国家英雄。
作为巴斯顿军校的优秀毕业生，“火线毕业班”的幸运儿和佼佼者，魏斯穿上了“压箱底”的军校礼服，再一次从大门走进了久违的校园。这一刻，他将遥远的记忆深藏在了心底，把这座伟大的军校当成自己的母校。伟人说，人走得再远，也不要忘记来时的路。诚然，没有巴斯顿军校的磨砺和锻造，他不可能一夜之间从平民变成战士，更不可能在北方边境到洛林的艰险里程中存活下来。这一刻，他对巴斯顿军校满怀感激，充满敬意。
如此隆重的庆典，尚且健在的“巴斯顿人”从联邦各地赶来。他们之中既有雪鬓霜鬟的老将军，也有踌躇满志的青壮年，既有昔日的同窗好友，也有今时的长官僚属。来到这里，他们不分军阶、不谈职务、不论尊卑，只认一个共同的角色，那便是“巴斯顿人”。
梵洛老校长回来了，战争时期，他扛起了联邦军事改革的大旗，通过整训“国防师”大幅度提高了联邦军地面部队的战斗力，为战争中期的大转折铺垫了坚实的基础。那些为国捐躯者“回来了”，每一个牺牲者的名字和事迹都被印刻在了新落成的纪念堂里，以供后人瞻仰。
在一系列的庆祝和纪念活动结束后，喧嚣渐渐散去。夜幕下，魏斯坐在纪念堂前的台阶上，回味着这里的熟悉气息，感怀着过去的点点滴滴，惆怅着不知走向何方的未来。哲人认为，时光是这世间绝无仅有的“灵丹妙药”。漫长的岁月可以消磨掉最刻骨铭心的伤痛和悲哀，哪怕是尸骨累积的“血海深仇”，也会在一代又一代人的传承中渐渐淡去，直至无影无踪。在短短半个世纪之内，奥伦斯星球上的国家经历了两场人员伤亡数以百万计、经济损失不计其数的全面战争，从战争中活下来的人，背负着难以言喻的伤痛、悲哀以及仇恨，然而从停战的那一天起，反战的舆论便牢牢占据着主导地位，在北方发现“太空飞船遗迹”并展开国际联合研究和发掘后，呼吁各国加深军事政治合作的声音更是盖过了一切。在这样的时代浪潮面前，那些固有或是新生的矛盾已经无法掀起太大的波澜，即便是危及诺曼帝国皇室主要成员生命的贝拉卡瑟袭击事件，也罕见的受到了双方的冷静处理，没有被舆论裹挟着升级为外交甚至军事冲突。
一方面，国际战争的阴云消散无形，跨**事合作不断升级，使得奥伦斯星球的整体自卫能力朝着发生质变的方向发展，另一方面，战后的反思必然演进为某种形式和程度的变革，譬如自由联邦的军事改革、威赛克斯王国的政治改革。在诺曼帝国，由于皇帝霍亨施陶芬四世病入膏肓，宪政派开始公开为“宪政革命”造势，这一运动的目的，是通过宪法和议会限制君主的权力，旨在将这个国家从君主**推向君主宪政，国家大事不再是君主一个人说了算，而是在宪法的框架下，由代表国民意志的议会同君主共享权力。从历史潮流来看，君主宪政取代君主**是一种进步，但不是绝对——直接从君主**转变到民主共和的案例比比皆是。至于君主宪政与民主共和，在社会发展的特定阶段，两者之间并没有纯粹的递进关系，而是各有优劣，谁存谁灭，很大程度上取决于这个国家的历史沿革和时代际遇……
不知不觉间，魏斯出任洛林地方政府州长官已满四年，并且毫无悬念地获得了连任。四年间，洛林从一个以资源开采和农牧生产为主要产业的边疆贫穷省份转变为充满活力的新兴工业地区，冶金和机械制造跃居西部第二、全国第五，医疗和教育条件也得到了极大的改善，失业率长期接近零点，社会稳定度和民众满意度高企，成为了自由联邦战后的“洛林现象”。凭借在洛林工业者联盟中的领导地位以及对机械制造、教育产业的大手笔投资，克伦伯-海森家族也迅速从地区性的知名家族蜕变为地方颇具影响力和带动力的工业家族。
在这无限风光的背后，长期以来的付出不必多说，魏斯对当前的一切并不如外人所认为的那样“心满意足”，更没有心安理得地坐享收获，而是心怀隐忧，未雨绸缪，竭尽所能地跟时间赛跑。一直以来，他和他的伙伴们，还有军界、政界那些为数不多的有识之士，始终视诺曼帝国——准确地说是已经或意图掌控诺曼帝国的野心家为自由联邦的头号威胁，认为他们摆出伪善面孔，是改变了以往的策略，用更加迂回隐蔽的方式进行布局。不过，在他们有足够的证据揭穿诺曼人的布局之前，只能以理性的方式小心翼翼地进行准备，风靡自由联邦的引擎动力车辆竞赛便是一个成功的范例。通过竞技经济的良性运作，使自由联邦的内燃机技术发展在飞行舰船重新占据军事战略核心地位的情况下得到充分的保障，以此为基础，飞机的技术研发进程也得到了最大限度的维持。
尼古拉-莱博尔德，战时毕业班的特殊“肄业生”，拎着两瓶酒走到了魏斯身旁。因为身份特殊，而且生性敏感，她有意避开了众人的视线，以最为低调的方式前来参加巴斯顿军校的庆典。她和魏斯所在的那一届巴斯顿军校生，还没毕业就走上了战场，几乎每一个人都为联邦的沃土抛洒了青春热血，超过三分之二的人在战争结束前献出了宝贵的生命——那一张张朝气蓬勃的面孔，都永久记刻在了纪念堂的浮雕下。
魏斯本不饮酒，来到这个时空的“第一次”，是在巴斯顿军校时期陪尼古拉解乏，那会儿饮酒是冒着受处罚的风险，而今他们坐在纪念堂前，一半是敬故去的同窗，一半是勉励自己继续前行。
喝着酒，尼古拉低语道：“下个月，联合参谋部成立后的第一次大规模军事演习将在弗里斯王国境内举行。除了弗里斯人，其他国家都对这场演习寄予了期待，届时将会出现有史以来最大规模的飞行舰队——它被视为保卫奥伦斯星球的最强力量，但愿如此……”
此时四下无人，阵亡的袍泽们就算可以听到，也不会泄露机密，所以，魏斯不必顾忌什么，同样低声说道：“第一次联合演习，他们应该会保持很高的警惕，诺曼人大概率不会在这个时候搞大动作，要担心的是这种联合演习成为常态之后，诺曼人某一天趁他们松懈突然发难，那可就是一场真正的灾难了。”
“坚冰之下，暗流正在涌动，但谁也不知道坚冰什么时候会融化。”
尼古拉所说的“暗流”，主要不在自由联邦，而是在莫纳莫林山脉那边的诺曼帝国。每至节庆日，全体诺曼人必然要为“吾皇霍亨施陶芬四世”的健康举杯，这个战争时期被敌对国家无数民众反复咒骂的诺曼头领，出人意料地成了这一段平静时光的最大保证。如果他还能活上十年甚至更久的时间，这样的和平时光很可能还会继续延续下去，可是，他能活多久，对外界来说是个根本无从预料的事情。自从战争末期以来，他久未出现在公众面前，据说只有最核心的王室成员和军队将领能够偶尔一窥其况，外界也是通过他们的表达来确定皇帝尚在人间。随着时间的推移，阿尔伯特王储和他的兄弟巴拉斯王子对帝国局势的掌控愈发稳固，老皇帝活着的价值也在悄然下降，甚至成为某种阻拦，也许达到某种临界点之后，他的健康将变得无足轻重。
魏斯靠坐在台阶上，仰望着浩瀚星空：“要是真有一支太空舰队突然到来，导致奥伦斯星球的安全受到前所未有的威胁，促使各国放弃既有的利益盘算，真正意义上的团结在一起，那究竟是一件好事，还是一件坏事？”
“坏事！”尼古拉几乎毫不犹豫地回答说，“心术不正者，面对强大外敌的威胁时，如果看不到胜利的希望，便会为了活下去而投靠敌人，帮助敌人对付自己的同类。在我看来，无论有没有来自太空的威胁存在，我们都必须跟那一类人作斗争。”
“你说的很有道理！”魏斯赞同道，“战争是人性贪欲的必然，也是历史惯性的作用。只要这一类人存在，只要他们继续掌握着**国家的**权力，我们就必须提防他们、对抗他们、战胜他们，而不是指望他们放下胸中的征伐之心。”
尼古拉闷了一口烈酒，长叹道：“可怜的世人啊，好好珍惜这段和平时光吧！谁知道它能维持多久呢？”
魏斯酌酒，苦笑：“无知的世人可以好好珍惜这段和平时光，而痛苦洞悉真相的我们，如何能够安心以待？”
尼古拉转头看了他一眼，以一种高深的姿态说道：“有一种状态，叫做假寐。假寐的最高境界如同醉酒，人醉心不醉。”
第87章 狂暴之海的巨大漩涡
洛林，索姆索纳斯。天空中，一架绿色涂装的联邦快速邮政飞机从西北方飞来，以克伦伯-海森城堡顶部飘扬的蓝色旗帜为参照，机头对准平直的跑道，以标准的姿势完成了一次平稳降落。
跑道旁，魏斯一身正装，等着又一位宾客到来。时光荏苒，这已是联邦机械技术保护者联盟以“机械工业资本研讨会”之名举行的第11次会议，也是在洛林的第2次。在联邦工业部的秘密组织下，这一会议每年举行3-4次，会议地点时而选在机械工业发达的城市，时而选在风景秀丽的度假区，研讨会内部资料偶有流出，给人的感觉是这群人在努力适应时代的变化，让机械技术发展重新回到以飞行舰船为基础的主流轨道。
作为东道主，魏斯本该面色愉悦地迎接老朋友，来自尼德威尔联邦州的埃文斯长官。可是，两人见面，却都是凝重的表情。就在前一天，机械专家塞尔巴勒博士因车祸不幸罹难，前来参会的熟面孔又少了一张。在过去的两年里，这个秘密联盟的成员当中，因各种意外而受伤甚至遇难者已达9人，远远超过了自由联邦和平时期的社会事故伤亡率，要知道他们或是州长官，或是工业界的一流专家，即便他们自己疏忽大意，身边的工作人员也不至于集体放松警惕，特别是在这之中还有两桩颇为离奇的事故，就算神经大条，也隐约能嗅到阴谋的气息。
同一时期，遥远的北方也发生了一系列的难以解释的死亡事件，首当其冲的便是远赴北方威赛克斯王国开展联合研究工作的科研人员。两年来，先后有17人死于非命，这些人当中，以法莱恩王国的顶级史学专家卡松博士、自由联邦的顶尖化学专家乌莫萨特博士以及威赛克斯本国的一流物理学家麦森博士最负盛名，他们的暴毙也引发了各国政府以及外界舆论的高度关注，可就算威赛克斯王国安全部门会同各国派去的保安人员加强戒备，也依然无法阻止此类事件的发生。几个月前，联合参谋部派出联合特勤部队，正式接管了联合研究团队的安保工作，然而没过多久，就有5名工作人员在勘探现场因设备爆炸而丧命。严密的调查随之展开，但是才过了半个月，自由联邦的联合调查官在泳池里醉酒溺亡，更让事件变得扑朔迷离……
“敌人越是疯狂，我们越要冷静执着。”
“不论是命运的戏弄，还是敌人的诡谋，我们都要勇敢面对，哪怕惊涛骇浪也无畏无惧！”
魏斯与埃文斯长官双手紧紧握在一起，相互勉励，互相鼓劲。
在他们身后的跑道上，那架草绿色涂装的联邦快速邮政飞机在阳光下显露厚重的金属质感，那是波纹状的铝合金材料制作的机壳，其坚固程度虽然比不上飞行舰艇的装甲钢板，相较于过去那些使用纺织物蒙皮的老式飞机已经向前迈进了一大步。构造上，它摒弃了传统的双层机翼，采用的是下单翼结构，双发动机配置，金属三叶螺旋桨，富有现代气息的方形机体设有齐整的圆形舷窗，能够搭载3000-4000磅货物以及12名乘客，以400-450里的经济时速飞行2000里，在灵活快捷方面有着飞行舰船难以企及的优势。随着快速邮政飞行网络的兴起，就如同汽车同火车的竞争一样，飞机于这个飞行舰船“称霸天际”的时代争得了属于自己的一席之地——联邦机械技术保护者联盟的努力并非决定性因素，但客观来说，他们的努力确实起到了至关重要的保护和推动作用。
战后修葺一新的克伦伯-海森城堡，居住条件固然没法跟高档酒店相提并论，却拥有任何酒店都无法比拟的亲切和温馨。此次会议选址于此，无论工业部的首脑、顶尖工业专家还是州长官们都感到满意。事实上，在同僚们“厄运连连”的情况下，这样一个远离城镇、相对独立的堡垒式建筑，安全方面的压力要小得多。为防万一，特勤部队派来了整整一个分队，跟洛林的地方安全部队共同构建了临时警戒体系。不仅如此，魏斯和他的伙伴们还拿出了游击战争时期的防敌袭措施，就算突然遭遇强敌攻击，也还有应对的后手。
当然了，在任何头脑正常的人看来，这种事情绝不会发生在此时此地。
当魏斯和埃文斯长官走进城堡大厅的时候，先期抵达的宾客们，包括3位州长官、4位工业专家、2名联邦安全部高级官员以及2名工业部的官员，有的站、有的坐，有的在喝茶、有的在品酒，角落的收音机开着，正在播送联邦第一电台的新闻。最近几天，人们关注的热门是联合飞行舰队的再次集结，数十艘战舰此次将前往狂暴之海举行军事操练。值得一提的是，联合参谋部组建之后，诺曼帝国如约开放了他们在狂暴之海建立的岛屿基地，使得飞行舰艇在这片区域的活动有了关键的支点。在绝大多数人眼里，那片海域复杂多变的气流和说来就来的暴风雨如同噩梦一般，从古至今不知有多少船只葬身此地，飞行舰船虽然能够翱翔于天际，但在大自然的力量面前，它们依然脆弱。可是，诺曼人似乎不这么看——他们那些过分自信的指挥官或是狂妄无知的参谋官认为，狂暴之海是一处得天独厚的训练场，能够磨砺军人的胆识、锻造官兵的技术。诺曼帝国的军事发言人表示，他们此前之所以不惜代价在狂暴之海腹地建立岛屿基地，根本目的是从装备、技术以及精神上战胜恶劣天气，打造出一支能够胜任全天候作战任务的“无敌舰队”。
面对诺曼同行的炫耀，小国家的军人或望而兴叹、或忍气吞声，历来彪悍的威赛克斯人由于国力和军力大打折扣变得有心无力，唯有自由联邦具备与之较劲的条件。不过，出于必要的谨慎，联邦舰队的指挥官们先前几次拒绝了诺曼人的“邀请”，这本来不是什么糟糕的事情，但军方高层始终对诺曼人在狂暴之海的军事部署感到忧虑，觉得这些家伙“无利不起早”，如此煞费苦心、不计代价，必定是有所图谋，没准是想在联邦背后捅上一刀。因此，借着联合参谋部的作用，他们几番派员前往诺曼基地参观，试图对诺曼人在此长期布局的意图做出更加准确的判断。经过一段时间的观察和揣摩，他们发觉诺曼人此举似乎另有隐情：一方面，诺曼舰艇除了特定的航路，并不在狂暴之海随意活动，这跟所谓的“特别磨练”存在出入；另一方面，诺曼人的岛屿基地看起来是以军事为主，却又构建了大量的研究设施、配置了大量的研究设备、派驻了大量的研究人员。东方风云变幻的狂暴之海，北方坚冰之下的飞船遗骸，如何让人不产生联想？
在总参谋部的推动下，联邦军飞行舰队决定“进军”狂暴之海。他们采取了循序渐进的方式，先派一支特遣分队，然后才是分舰队，以联合操练的方式对狂暴之海的空中航路进行探察。诺曼人不仅来者不拒，还向联邦同僚们分享了他们在狂暴之海探索出来的安全航路。不过，这些安全航路既不连贯，也非绝对安全，需要飞行舰船快进快出，否则也容易招惹麻烦。据说在多次联合操练之后，联邦军飞行舰队向总参谋部提交了一份假象作战分析，推断诺曼军队战时有能力穿过狂暴之海对自由联邦东海岸展开偷袭，但无法在狂暴之海建立一条稳定的运输补给线，对狂暴之海的利用也仅仅停留在战术袭击层面。
这意味着自由联邦的东海岸安全了？
不，事情显然没有那么简单。在狂暴之海的联合操练中，联邦官兵们不止一次看到海面出现巨大的双漩窝，对于这般奇异的景象，他们立即找到了一个贴切的绰号，“地狱之门”。地狱是神话之物，但这些骇人的漩涡却是真实存在的。以科幻的思维进行推理，这很有可能是连通未知世界的特殊通道，或许是太空来客万千年前建立的星际之门？进入这些漩涡会去到哪里，知或不知，只是满足好奇心，但是否会有东西从这些漩涡钻出来，也许是性命攸关乃至于种族存亡的大问题。
巨大的漩涡一旦出现在海面，空中的气流随之发生剧烈变化，而后大概率出现暴雨雷电。每每至此，诺曼人的飞行舰艇总是带头迅速转移，看来对这样的奇异状况已有了解，这或许就是他们在狂暴之海建立基地的重要原因。为了搞清楚真相，自由联邦通过联合参谋部向诺曼人发出询问，然而诺曼人表示他们也在努力探究，但目前还没有什么实质性的收获。
对常人而言，视听一旦被北方发现的太空飞船遗迹和东面狂暴之海的怪异景象所吸引，便会自然忽略掉那些值得深究的离奇死亡事件。